telegazetu. Lyudi uzhe zapisyvayutsya v ochered', chtoby emigrirovat' syuda. Arkadiya stala sensaciej - s nashej pomoshch'yu, zamet'te. - Znaete, chto by ya sdelal? - probormotal Barker. - Podstroil by kakoe-nibud' priklyuchenie... Alteya Gant zadumchivo posmotrela na pego. My privykli k nej tak zhe, kak k soldatam i k amorfam, i chasto zabyvali, chto ona zalozhnica. YA inogda dazhe somnevalsya v etom. Organizacii, konechno, udobno imet' zdes' nablyudatelya... CHerez dva dnya Barker dozhdalsya svoego priklyucheniya. Streng popal v shkval. Vse proizoshlo vnezapno. Ral'f dremal v kokpite, a Barker rasprostranyalsya naschet nesgibaemogo duha yahtsmena. Vdrug veter peremenilsya. Katamaran zakruzhilsya, zahlopali parusa. Streng vstrepenulsya. Nebo potemnelo, more vnezapno zavolnovalos', chernoe i groznoe. Pri vzglyade na pravuyu nishu, gde vokrug kamery, ustanovlennoj na tope machty, bezumno vrashchalas' voda, kruzhilas' golova. Streng vskriknul i shvatil rumpel'. Lodka nakrenilas', more nadvinulos' na nas. - Nadeyus', amorf ostanetsya v kayute, - rovnym golosom proiznesla miss Gant. - Gospodi, a kak zhe Streng? Kto emu pomozhet? - vyrvalos' u menya. Parusa sputalis', katamaran vremenno poteryal upravlenie. - On spravitsya. - V pravom poplavke voda! YAhta ne slushaetsya rulya! - krichal Streng za desyat' tysyach kilometrov otsyuda. Katamaran bespomoshchno barahtalsya, a tonkie igly dozhdya, kazalos', leteli v nas cherez studiyu. - Polozhenie kriticheskoe!.. - vozbuzhdenno vopil Barker v mikrofon. YA predstavil sebe, kak ot goroda k gorodu, ot planety k planete po vsemu Sektoru nachinayut pereklyuchat'sya kanaly, potomu chto po arkadijskoj programme opyat' poshla interesnaya peredacha, potomu chto odinokij yahtsmen togo glyadi utonet. - I opyat' staraya problema: v samyj otchayannyj moment katamaran Ral'fa Strenga daet tech'. Udastsya li preodolet' nevzgody? Ili bushuyushchaya stihiya vostorzhestvuet nad muzhestvennym chelovekom na hrupkom sudenyshke? YA shvatil Barkera za lokot'. On obernulsya ko mne s goryashchimi ot entuziazma glazami. - Konchaj trepat'sya pro hrupkoe sudenyshko, ponyal? - prorychal ya. - Figura rechi, moj mal'chik, figura rechi. - Barker otklyuchilsya, predostaviv sobytiyam samim govorit' za sebya. Vykrikivaya proklyatiya po povodu neposlushnyh otsyrevshih snastej, Streng otchayanno pytalsya osvobodit' grota-shkot. No verevka vdrug s oglushitel'nym treskom razorvalas', i gik perebrosilo na druguyu storonu, gde on s takoj siloj vrezalsya v vanty, chto ya ispugalsya za machtu. Hlopayushchaya na vetru tkan' opustilas' v kokpit, pryamo na Strenga, ne uspevshego zakryt' otkidnoj verh. Poka Ral'f vybiralsya iz kuchi-maly, katamaran prodolzhal kruzhit'sya, a potom kliver vdrug napolnilsya vetrom i sudno poneslos' po volnam. Nakonec Streng osvobodilsya ot lipnushchej mokroj tkani i nabrosilsya na rumpel'; katamaran zhutko zarylsya nosom i nachal povorachivat'sya. Veter pronik pod razorvannyj parus, vytashchil ego iz kokpita i sbrosil na vodu; upravlyat' yahtoj stalo pochti nevozmozhno. Streng borolsya s rumpelem. Raz on oglyanulsya na kameru - ego guby rastyanula lihaya ulybka. - Da on naslazhdaetsya! - uslyshal ya izumlennoe vosklicanie Altei Gant. Streng prihvatil rumpel' verevkoj i zakrepil ego, a sam probralsya po kryshe kayuty, chtoby otrezat' razodrannyj grot. On povis odnoj rukoj na vzbrykivayushchej machte, a drugoj rezal i kromsal, i ya gotov byl poklyast'sya, chto slyshu gromovoj hohot. On stoyal na kryshe kabiny, prakticheski golyj, shiroko rasstaviv nogi, s razvevayushchejsya na vetru pyshnoj mokroj grivoj sedyh volos, pohozhij na geroya legend, op'yanennogo siloj svoego bessmertiya i brosayushchego vyzov stihiyam. Nakonec faly byli otrezany; osvobozhdennyj grot pereletel cherez bort i ponessya proch'. Dvizhenie katamarana stabilizirovalos'. Streng vernulsya v kokpit i vzyalsya za rumpel'. SHkval stih tak zhe vnezapno, kak nachalsya. More uspokoilos', gladko pokatilis' volny. Vypraviv kurs, Streng medlenno povernulsya k kamere i posmotrel pryamo na nas, na milliard zritelej s dyuzhiny planet. On snova zasmeyalsya. - Fig vam! - zayavil on. - Znachit, u nashego geroya snova triumf, - probormotal Mark Suindon. Na more opuskalis' sumerki; my sideli v studii i zhdali nepodcenzurnyh kommentariev Ral'fa po povodu buri. - Geroj? - Mort Barker hmyknul. - Oshibaesh'sya, Mark. Ego nenavidyat vsemi fibrami dushi - eto polovina udovol'stviya. Im hochetsya, chtoby on pogib - ved' lyudyam vsegda hochetsya, chtoby pogib ukrotitel' l'vov. Ih razdrazhaet ego vsemogushchestvo, ego samouverennost'. Dlya rejtinga kak raz nuzhna burya. - Mne kazalos', chto on sdaet, - zadumchivo proiznesla Syuzanna. - Vchera ya by ne poverila, chto on vyderzhit takuyu buryu. - Ego by prikonchila eshche odna nedelya bezdejstviya, - skazal Mark. - Ral'f zhazhdet aktivnosti. On chelovek mnitel'nyj, i emu vredno sidet' bez raboty, potomu chto poyavlyaetsya slishkom mnogo vremeni dlya razmyshlenij. Streng pribral palubu, akkuratno postavil zapasnoj grot, svernul verevki v buhty i ustanovil na noch' avtopilot. Zatem uselsya v kokpite s pivom v ruke i zavel blagodushnye rechi. Kak i sledovalo ozhidat', monolog sostoyal v osnovnom iz samopozdravlenij. - Strah rozhdaetsya v soznanii, - govoril Streng. - Ego ne sushchestvuet, poka vy sami ne vyzovete ego. Lyuboj, u kogo est' hot' nemnogo zdravogo smysla, mozhet unichtozhit' strah logikoj. Dlya takogo cheloveka, kak ya, segodnyashnij den' yavilsya uvlekatel'nym priklyucheniem. YA riskoval zhizn'yu na nenadezhnom sudne, i pomoshchi zhdat' bylo neotkuda... - Opyat' za svoe, - provorchal ya, obrashchayas' ko vsem v studii. - Mort, kakogo cherta on vse vremya rugaet katamaran? Barker smutilsya. - Da potomu chto emu tak veleli, - otvetila Alteya Gant. - CHert poberi, chto eto znachit? - Tak my dogovorilis' pered otplytiem. Mister Monkrif, bud'te blagorazumny. My vse znali, chto plavanie opasno i vsyakoe mozhet sluchit'sya. Gotovya publiku k vozmozhnoj neudache, sleduet napirat' na odin iz treh faktorov: na planetu, na samogo Strenga ili na katamaran. Obvinyaya planetu, my lishim smysla vsyu zateyu. Vzvalivat' vinu na sebya Streng zavedomo ne stanet - ne takoj on chelovek. Ostaetsya katamaran. V sluchae chego vina dolzhna past' na nego. YA ustavilsya na nih, porazhennyj. - Kakaya zhe eto reklama? Vy zhe zaklyuchili dogovor, pomnite? - Da... - vinovato protyanul Mort Barker. - Vidish' li, Kev, my udalili tvoe imya s yahty, tak chto s etoj storony ty zashchishchen. A kogda Ral'f vernetsya domoj, ustroim tebe more reklamy. Ryadom so mnoj vzorvalas' Syuzanna: - Vy merzkie podlecy, vot vy kto! SHajka vonyuchih merzkih podlecov! YA tozhe nachal chto-to krichat'. My nikak ne mogli uspokoit'sya i prishli v sebya tol'ko pri vide Strenga, kotoryj oral na nas iz trehmernoj nishi. Peredacha na publiku zakonchilas'; teper' on mog v svoe udovol'stvie izlit' gnev. - ...mog pogibnut'! - krichal on. Amorfa ne bylo vidno. - Idiotskaya yahta techet, kak resheto, parusa rvutsya v kloch'ya, avtopilot vse vremya lomaetsya, tak chto mne polnochi prihoditsya stoyat' u rulya! Nechego i mechtat', chto ya sumeyu vernut'sya k sroku. Nasosy kazhdyj den' ostanavlivayutsya iz-za togo, chto na obmotku popadaet morskaya voda. CHto stoilo sozdat' sootvetstvuyushchuyu zashchitu? No net, Monkrif skazal, chto i tak horosho. On dazhe pytalsya dokazat' mne, chto dva nasosa ni k chemu. CHert, ya idu ne luchshe, chem na obychnoj yahte! - Pojdem otsyuda, Kev, - skazala Syuzanna. - CHego radi vse eto slushat'? - I kak budto etogo malo, - nemnogo tishe prodolzhil Streng. - Vernulsya CHarli. Vse zashevelilis'; Mort mnogoznachitel'no posmotrel na Alteyu Gant. YA uzhe vstal, a Syuzanna byla na poldoroge k dveri, no my ostanovilis', pochuyav interesnoe. Streng podoshel k kormovoj kamere. Sverhu my videli, kak on povorachivaet kronshtejn; panorama levoj nishi pereehala s yahty na volnuyushcheesya mors. - Vot... Vidite ego? - sprosil Streng. Voda byla chernoj, i vidno bylo ploho. Mne pokazalos', chto ya chto-to razglyadel, no uverennosti ne bylo. - Znachit, okeany Arkadii bezopasny? - Streng vse eshche govoril tiho, pochti udivlenno, chto rezko kontrastirovalo s nedavnej vspyshkoj. - A vy videli, kakie kleshni u etogo monstra? Kak u kraba, a? Ne ponimayu, pochemu ya ne vypustil ego na ekran v dnevnye chasy? Podumajte ob etom, parni. Podumajte i poshlite mne vestochku, esli hotite. Vy znaete, gde menya najti... - |to Kakoj-to bred, - neuverenno progovorila Alteya Gant. - Tam nichego net. - S tochki zreniya reklamy, eto budet polnyj proval, - zayavil Mort Barker. - Vy ponimaete, Alteya? On opisyvaet gigantskuyu raznovidnost' malen'kih rachkov, iz kotoryh obrazovyvalsya Razum. CHert voz'mi, odin vzglyad na takoe - i ves' Sektor zapanikuet! Mozhno sebe predstavit'! Oni reshat, chto eti zhivotnye mogut ob®edinit'sya, tak zhe, kak malen'kie, sformirovat' Razum velichinoj s dom i vzyat' pod kontrol' vsyu planetu! Kartinka vnov' peremestilas', pokazalsya znakomyj vsem kokpit. - Nu vot, eto byl CHarli, - spokojno skazal Streng. - I mne kazhetsya, on goloden. Da... Esli b ya tol'ko mog ugovorit' proklyatogo amorfa iskupat'sya, mne udalos' by izbavit'sya ot nih oboih... Po doroge iz studii Syuzanna skazala: - Mort govorit, chto amorf vse vremya soglashalsya s Ral'fom, i potomu Ral'f zaper ego v kayute. A... Kev, kak ty dumaesh', pravda, Ral'f mozhet ego ubit'? - Esli emu ponadobitsya, - korotko otvetil ya. YA byl syt po gorlo Strsngom; ya byl syt po gorlo vsej podloj shajkoj. Oni proveli menya, kak sosunka. S samogo nachala nikto ne sobiralsya pripisyvat' uspeh plavaniya katamaranu. Naprotiv, iz menya gotovili kozla otpushcheniya. - Hvatit ob etom, - dobavil ya. - Pogovorim o chem-nibud' drugom. My proshli po poselku, ne sgovarivayas' peresekli most nad rekoj i nachali podnimat'sya mezhdu derev'yami k severnomu hrebtu, gde nadeyalis' provesti vremya poveselee. Stoyal teplyj tihij den'. Naverhu my ostanovilis' i oglyanulis' na poselok; na ulicah ne bylo ni dushi, krome CHukaleka, kovylyavshego k "Klubu". Za "Klubom" vidnelas' studiya. Ee ploskaya krysha gusto zarosla antennami. - Merzavcy, - probormotal ya. No Syuzanna uzhe uspela prijti v sebya. - Nado umet' proshchat', - tonom orakula vozvestila ona. - Osobenno esli nichego nel'zya podelat'. Krome togo, proshchenie uluchshaet nastroenie. - Tol'ko ne u menya. YA predpochitayu dumat' o lyudyah ploho. U menya est' teoriya: chem bol'she merzavcev menya okruzhaet, tem luchshe ya vyglyazhu na ih fone. V dannyj moment po sravneniyu s etimi podonkami ya prosto svyatoj. - Togda prizovi Boga otomstit' za tebya i ispepelit' eti antenny! YA predstavil sebe etu kartinu i pochuvstvoval sebya luchshe. - CHert s nimi. My poshli dal'she. - Mne kazhetsya, chto u nas sejchas est' dva varianta, - zadumchivo skazala Syuzanna. - Varianty A i V? - Luchshe nazovem ih variantami odin i dva. Pervyj: my lozhimsya vot tut na trave i, vozmozhno, zanimaemsya lyubov'yu. Variant dva, boyus', tebe ne ponravitsya, - pospeshno dobavila ona, kogda ya krepche obnyal ee. - Vse ravno skazhi. YA lyublyu tebya slushat'. - My projdem do konca dorogi, do utesov. Tam my lyazhem gde-nibud' na travu i zajmemsya lyubov'yu. YA podumal. - Variant odin, - reshil ya. Syuzanna prizhalas' ko mne. - A potom, mozhet byt', i al'ternativa dva? Vtoroj variant my tak i ne osushchestvili. Solnce grelo, pod nami stelilas' pervobytnaya trava, i zdes', na vershine hrebta, kusty i derev'ya nadezhno ukryli nas ot civilizacii. Tak chto my chasa dva rezvilis', kak para zhivotnyh, dav polnuyu volyu instinktam. Kogda my nakonec snova odelis', golova u nas kruzhilas' ot lyubvi, i ya snova dumal, kak horosho, v konechnom schete, byt' chelovekom i prodolzhat' lyubit' posle okonchaniya dejstva. My v obnimku poshli dal'she, neuklyuzhe spotykayas'. No ochen' skoro okruzhayushchij mir napomnil o sebe. V promezhutke mezhdu derev'yami otkrylsya vid na sever, na dolinu blekstounovskoj fermy i dal'she. Pod nami cherneli ruiny razrushennyh postroek; za nimi do samyh holmov na gorizonte prostiralis' zelenye vshody. Na polyah, nedavno prinadlezhavshih Kli-o-Po, ne bylo vidno ni ptic, ni arkorov. Brontomehi horosho porabotali. Skoro oni vernutsya sobrat' urozhaj. - ZHitnica Sektora, - probormotal ya. - Uzhasno skuchnyj vid, - zametila Syuzanna. - YA pochemu-to voobrazhala, chto tut budut malen'kie fermy, ambary, stoga sena i zhivotnye. - |to oni i staralis' vnushit'... Kstati, kakuyu chertovshchinu tam vyrashchivayut? Sverhu kazalos', chto eto botva korneplodov. My probralis' skvoz' kustarnik i vyshli v dolinu okolo kamenolomni na zadah blekstounovskoj fermy. YA dvigalsya ostorozhno, krepko derzha Syuzannu za ruku. YA vdrug predstavil sebe brontomeha-otshel'nika, kotoryj poyavlyaetsya iz-za razvalin, valit pochernevshie steny i izrygaet ogon'. A eshche gde-to karaulit vooruzhennaya ohrana. YA ostorozhno oglyadelsya. Nichto ne shevel'nulos'. - CHto ty zadumal? - sprosila Syuzanna. - Po krajnej mere mozhno vzyat' s soboj nemnogo svezhih ovoshchej, raz uzh zashli tak daleko. S rasstoyaniya neskol'kih metrov nashe prisutstvie pochuyala lipuchka; ee shchupal'ca zashevelilis', potyanulis' v nashu storonu. - Posmotri. - Syuzanna vyrvala iz zemli rastenie, pohozhee na te, chto zapolnili dolinu. - |to malen'kie morkovki. Ona ponyuhala koreshok, otryahnula ego i prigotovilas' shrupat'. - Net. Podozhdi. V rastenii bylo chto-to smutno znakomoe; eto, konechno, vovse ne morkovka. Prignuv golovu, ya popolz vpered - tuda, gde s lesom granichil osnovnoj massiv posevov. Vdrug v zaroslyah chto-to zashurshalo. Vyskochil malen'kij zverek, ostanovilsya, zazhmurilsya, osleplennyj solnechnym svetom, i dvinulsya v nashu storonu. Lipuchka nastorozhilas'. Odno shchupal'ce zmeej brosilos' vpered i obvilo zadnyuyu lapku mohnatika. Tot ispuganno vzvizgnul, vyrvalsya i brosilsya pryamo na Syuzannu. Primerno v dvuh metrah ot nas on pogib. Tochno tak zhe mogli pogibnut' i my, esli by vyshli k posevam. Smert' ego byla uzhasna - v oslepitel'noj vspyshke i shipyashchem treske. Bezzhiznennyj zverek upal na zemlyu, zadymilsya; potyanulo gorelym myasom. On spas nam zhizn' - ne soznatel'no, ved' on ne imel razuma. On byl vsego lish' slabym malen'kim zver'kom. A malen'kie zveryushki chasto pogibayut. - |ti merzavcy okruzhili dolinu lazernymi zagrazhdeniyami, - prosheptala Syuzanna. Ona protyanula palku k mohnatiku i potykala konchikom. Na palke poyavilis' yarkie yazychki plameni. YA posmotrel napravo i na fone steny kamenolomni uvidel prizemistuyu postrojku vysotoj metra dva. Daleko sleva obnaruzhilas' tochno takaya zhe - pod derevom. Veroyatno, oni stoyali po vsemu perimetru doliny, zashchishchaya podrastayushchie posevy nevidimoj ogradoj goryachego sveta... - Zachem? - sprosila Syuzanna, glyadya na koreshok v svoej ladoni. - Potomu chto eto ne eda, - otvetil ya. Ona posmotrela na menya. My pomolchali, osoznavaya znachenie otkrytiya. Nakonec Syuzanna proiznesla: - Znachit, vse rechi o tom, chto Arkadiya nakormit Sektor, prosto boltovnya, da? Kev, a my poverili. Vse dumali, chto Organizaciya - solidnaya firma... Zachem oni tak postupili? Ved', v konce koncov, pravda otkroetsya. CHert, oni i desyati minut ne smogut sohranit' tajnu, kogda nachnetsya sbor urozhaya. - |to uzhe nevazhno. Dela idut v goru, potok emigrantov obratilsya vspyat', Arkadiya snova stanovitsya na nogi. |konomika na pod®eme. Tebe ne prihodilo v golovu, kak tochno oni vse rasschitali po vremeni? Pribytie Ral'fa Strenga sovpadet s uborkoj urozhaya, i mozhno poruchit'sya, chto telegazeta zapolonit vse prazdnichnymi reportazhami. Po sravneniyu s nimi izvestie o tom, chto imenno vyrashchivaet Arkadiya, ne pokazhetsya sensaciej. A poskol'ku dela, ochevidno, idut horosho, lyudi smiryatsya s etim. YA posmotrel na obshirnye polya zreyushchih posevov i predstavil sebe podobnye plantacii na vsej Arkadii. Milliony tonn malen'kogo, bezobidnogo na vid kornya, kotoryj kogda-to spas zhizn' mne i mnogim arkadyanam... Iz nego ekstragiruyut narkotik "Immunol", kotoryj nejtralizuet Peredayushchij |ffekt - i v kachestve pobochnogo dejstviya vyzyvaet sostoyanie schast'ya. YA tverdil sebe, chto eto ne strashno. Mnogie kolonisty upotreblyali etot narkotik regulyarno, i ne bylo ni vrednyh posledstvij, ni privykaniya. Naprimer, Tom Minti ostalsya smyshlenym parnem, hotya i nemnogo huliganom. CHert voz'mi, poroj vse ego upotreblyali. Da i ya v tom chisle. CHto zhe menya pugalo? Menya pugali metody Organizacii. Do sego dnya kazhdyj sam reshal, kogda emu prinimat' "Immunol". CHelovek sypal poroshok v stakan s vodoj. |to bylo soznatel'nym dejstviem. CHelovek hotel pochuvstvovat' sebya schastlivym. Sovsem drugoe delo, kogda bezzhalostnaya, orientirovannaya na pribyl' galakticheskaya korporaciya poluchaet ogromnoe kolichestvo deshevogo, ne imeyushchego vkusa narkotika, i okazyvaetsya v sostoyanii sdelat' schastlivymi celye planety. Raznica mezhdu tem, chtoby sdelat' planetu schastlivoj, i tem, chtoby ee umirotvorit', - tol'ko terminologicheskaya. 15 My otmenili dal'nejshie plany i povernuli obratno. Za poslednie neskol'ko chasov moe otnoshenie k Organizacii v korne peremenilos'. Do nyneshnego dnya ya gotov byl podchinyat'sya ej radi mira i spokojstviya, radi blagopoluchiya planety i, chto greha tait', radi budushchego procvetaniya moej masterskoj. No teper' vse. Organizaciya obmanula nas, sygrala na nashem idealizme, na nashej zhadnosti i sobiralas' prevratit' Arkadiyu v galakticheskogo postavshchika narkotika. Ne mogu skazat' tochno, o chem ya dumal, podhodya k poselku, no ya, chert menya poberi, sobiralsya chto-nibud' uchinit'. Mne nechego bylo teryat'. - CHto tam za gruzovik? - vdrug sprosila Syuzanna, kogda my nachali spuskat'sya s hrebta k Del'te. Mashina s otkrytymi zadnimi dvercami stoyala na glavnoj ulice. - |to produktovyj gruzovik Organizacii. YA nedoumenno glyadel na bezmolvnuyu scenu po druguyu storonu reki. Na ulice ne bylo ni dushi. - Mozhet byt', vse koncheno. Mozhet, Potomki poshli na peregovory? - predpolozhila Syuzanna. - Missis |rnshou segodnya utrom govorila, chto situaciya s prodovol'stviem stala kriticheskoj. - Naverno, my dolzhny obradovat'sya, - zametil ya, - no kakaya k chertu radost'? |ti podlecy podgadali kak narochno. Vse pridut v vostorg ot kormezhki i ne stanut slushat' pro posevy. Gospodi, voobrazhayu, chto skazhet merzavec Kaa. On budet zhevat' cyplyach'yu nogu i nazyvat' menya smut'yanom! - A tebe ne kazhetsya, - zadumchivo skazala Syuzanna, - chto, pozhaluj, on snachala primet prodovol'stvie ot Organizacii, a potom skazhet im, chtoby ubiralis' k chertovoj materi iz Riversajda? V etom gruzovike produktov hvatit na mesyac. My pereshli most i podnyalis' po pustynnoj glavnoj ulice. Kogda my prohodili mimo gruzovika na vozdushnoj podushke, ya zaglyanul vnutr': on byl pust. My napravilis' k "Klubu". Ponachalu my ne slyshali muzyki - tol'ko neyasnoe urchanie, podobnoe otdalennym raskatam groma ili hronicheskomu rasstrojstvu zheludka. Potomki pionerov zanimalis' lyubimym delom. Kogda my podoshli poblizhe, zvuk razdrobilsya na udary mnozhestva nog ob uprugij derevyannyj pol. Slyshalis' i ritmichnye hlopki. Vernon Trejl otkryl nam dver', i shum usililsya. V lico udaril poryv teplogo vozduha, blagouhayushchego razogretoj obuv'yu i zharennymi na vertele cyplyatami - tradicionnymi aromatami narodnyh tancev. - Gospodi, - probormotala Syuzanna. Poslednee vremya ya izbegal koncertov Potomkov pionerov iz-za togo, chto oni norovili vsyakij raz prevratit' ih v politicheskij miting, i moi vospominaniya utratili svezhest'. Teper' ya zanovo ispytal shok. Pod bol'shoj kupol nabilsya ves' poselok, centr zanimali Potomki. Kuda ni glyan', vsyudu chavkali chelyusti, vymazannye zhirom ruki tashchili vse novye kuski v zhadnye rty. Kartinu soprovozhdala muzyka - rezkaya, besceremonnaya, otkrovenno navyazchivaya. Samo soboj razumelos', chto Potomki dolzhny propagandirovat' stil', vyzyvayushchij otorop' u lyubogo, kto eshche sohranil umstvennye sposobnosti. Tancory vyryadilis' v nelepye belye halaty, styanutye na talii shirokimi sinimi poyasami. Poly halatov razvevalis', otkryvaya neob®yatnye sharovary, zapravlennye v grubye kozhanye botinki. Kak budto etogo bylo malo; dlya pushchej ubeditel'nosti Potomki privyazali k zapyast'yam i ikram yarkie platki, i te kruzhilis' v nemyslimom horovode, kak prichudlivye zmejki. Na pervyj vzglyad, ne bylo nikakoj sistemy v etom kruzhenii potnyh krasnyh fizionomij, v etom bezumnom razmahivanii rukami i druzhnom, podobnom rabote porshnya, drygan'e nogami, pod kotorymi sodrogalsya doshchatyj pol. No postepenno skvoz' haos nachinalo prostupat' kakoe-to podobie poryadka. Potomki gruppirovalis' po vosem', kak elektrony v atome kisloroda. Oni sostavlyali to krugi, to kvadraty, i to i delo ocherednoj eksgibicionist vykatyvalsya vprisyadku v centr svoego kruzhka, chtoby bez malejshego smushcheniya ispolnit' solo. YA ne peril spoim glazam. Proishodyashchee vyglyadelo takim kontrastom na fone vseh lishenij! A vozmozhno moe udivlenie ob®yasnyalos' tem, chto ya okazalsya v roli opozdavshego gostya v p'yanoj kompanii. Koroche - za neskol'ko chasov poselok kak podmenili. S oblegcheniem ya zametil nepodaleku Dzhejn Suindon i protisnulsya k nej, tashcha za soboj Syuzannu. - Razve vojna okonchilas'? - sprosil ya. Mne prishlos' krichat'. Ona ulybnulas'. - Gde vy byli? Ili mne ne sleduet sprashivat'? Vot, vypejte. - Potom. Poslushaj, Dzhejn, kakih uslovij dobilsya poselok? Tut vyplylo odno obstoyatel'stvo, kotoroe mozhet vse izmenit'. Ona vcepilas' v svoj stakan, kak p'yanica po vremya ssory. - A chert ih znaet! Normal'nyh, naverno. - Ee rassmeshilo vyrazhenie moego lica. - Ladno tebe, Kev. Plyun' na problemy, razvlekajsya. Ryadom stoyal Mark. YA shvatil ego za lokot'. On udivlenno oglyanulsya, potom ulybnulsya. - Veselish'sya? - Kak vy dogovorilis' s Organizaciej? - Gospodi, da ne znayu ya. Neuzheli eto sejchas tak vazhno? - Radi Boga, Mark, ty zhe v Komitete poselka. Navernyaka vy otdali chto-to v obmen na ugoshchenie. Eda lezhala povsyudu; stol u moego loktya byl zavalen zakuskami i salatami. Ryadom v chashe dlya punsha rozovela zhidkost' - sudya po okazannomu dejstviyu, namnogo krepche obychnogo pojla na podobnyh sborishchah. - U Komiteta nynche ne tak uzh mnogo vlasti, - zametil Mark. S potolka poplyla vniz tucha vozdushnyh sharov. Tvorilos' chto-to neponyatnoe; ya obnaruzhil, chto stiskivayu ruku Syuzanny v poiskah moral'noj podderzhki. Mark mahal rukoj i ulybalsya kakoj-to device na drugom konce zala. Vokrug poslyshalis' hlopki - lyudi podprygivali i napereboj unichtozhali vozdushnye shary, ne davaya obrechennym krasavcam dazhe opustit'sya. - Slushaj, po-moemu, nam nado pogovorit', - skazal ya, pytayas' narushit' bezzabotnoe nastroenie, ohvativshee dazhe Marka. - CHto, pryamo sejchas? - sprosil on. Koe-kak nam udalos' vytashchit' na ulicu Suindonov, a dlya rovnogo scheta i missis |rnshou. Starushka zapyhalas' ot tancev. Kogda vse bezumstvo, vzryvy smeha i pal'ba lopayushchihsya vozdushnyh sharov ostalis' za dver'yu, stalo legche. Vskore my sideli v gostinoj u Marka, i Dzhejn razlivala napitki. Ee rumyanec ne proshel; ona prodolzhala ulybat'sya, kak budto myslyami eshche ostavalas' v "Klube". Na stole gromozdilas' suindonovskaya dolya dobychi: butylki, konservy, pakety, muka, sol', sahar. - YA ne p'yu, - tverdo zayavil ya v otvet na voprositel'nyj vzglyad Dzhejn. Odnomu Bogu i Syuzanne izvestno, chego mne stoilo eto zayavlenie. - CHert voz'mi, da chto s toboj sluchilos'? - osvedomilsya Mark, berya skotch. - YA hochu znat', i nemedlenno, pochemu my kapitulirovali? Mark nahmurilsya. - Kev, ya ne ponimayu. My zhe vse vremya byli protiv etoj bredovoj nezavisimosti - ty, ya, Syuzanna, Dzhejn, Mort Barker, eshche neskol'ko chelovek. My ponimaem, chto Riversajd ne mozhet sushchestvovat' sam po sebe, i priznaem, chto ne v nashih interesah ssorit'sya s Organizaciej. Iz-za chego zhe ty kipyatish'sya? - Mark, radi Boga, ty mozhesh' prosto otvetit' na moj vopros? - Ili ty do sih por obizhaesh'sya za svoj katamaran? YA uzhe prikidyval, ne privedet li Marka v chuvstvo udar po nosu, kogda vmeshalas' missis |rnshou. - Naskol'ko mne izvestno, peregovorov ne bylo, - ob®yavila ona. - Prosto privezli produkty, i my ih podelili. Vot i vse. Nikto nas ne prodaval, mister Monkrif. YA zametil kakoe-to dvizhenie na ulice i podoshel k oknu. - Togda pochemu nashi zalozhniki sadyatsya v gruzovik? - sprosil ya v yarosti. - Oni uezzhayut! Mark vstal ryadom so mnoj. - |to k luchshemu, - progovoril on, poka my smotreli, kak chleny operativnoj gruppy Altei Gant zakryvayut dvercy gruzovika. Zashipel vozduh, gruzovik v oblake buroj pyli tyazhelo podnyalsya nad dorogoj i zaskol'zil vniz po sklonu k naberezhnoj, potom po mostu i pryamikom v Prem'er-siti... - Vyhodit, my bol'she ne derzhim Organizaciyu za gorlo? - sprosil ya. - Mozhno podumat', chto ran'she derzhali! - rezonno vozrazil Mark. - Ot zalozhnikov byli tol'ko hlopoty, vdobavok oni poedali nashi produkty. CHert, Organizaciya nikogda ne vykazyvala ni malejshej sklonnosti nachat' iz-za nih peregovory. Hvatit ob etom, Kev. - U menya zamechatel'naya mysl', - vdrug zayavila Dzhejn. - Davajte vernemsya na vecherinku. Gruzovik ischez, pyl' rasseyalas'. Na ulice pokazalas' dlinnaya figura. Vysokaya uglovataya zhenshchina mernym shagom vzbiralas' na goru. Alteya Gant! Ona ne uehala s ostal'nymi. YA poglyadel na nee s udivleniem, potom povernulsya licom k komnate. Oni vyzhidatel'no smotreli na menya. Oni niskol'ko ne serdilis', razve chto Dzhejn. V konce koncov, eto byli moi druz'ya; oni znali menya i znali, chto na menya inogda nahodit. Oni menya zhaleli. U Keva opyat' plohoe nastroenie, no voobshche-to on horoshij paren'. Posidim s nim, a potom vernemsya na tancy. Mne uzhasno hotelos' vzyat' ih za shivorot i kak sleduet vstryahnut'. - My s Syuzannoj sejchas byli u blekstounovskoj fermy, - nachal ya spokojnym golosom. - Tam postavili lazernye zagrazhdeniya. I znaete pochemu? - Naverno, tuda Zabiralis' mohnatiki i dikie arkorovy, - predpolozhil Mark. Ego spokojnyj ravnodushnyj ton vzbesil menya. - Da ne poetomu, idiot! - zavopil ya. - A potomu, chto tam vyrashchivayut koren' immunola, i ob etom nikto ne dolzhen znat'! Missis |rnshou ulybnulas'. - Oni ne stali by eto skryvat'. Posle vseh uzhasov Peredayushchego |ffekta lyudi tol'ko obradovalis' by, uznav, chto Organizaciya sozdaet zapasy dlya sleduyushchego raza. Vpolne razumnaya politika. YA bespomoshchno posmotrel na Syuzannu. Ona vstala i podoshla ko mne. Ostal'nye nemedlenno prinyalis' obsuzhdat' Vernona Trejla i ego plany kul'turnogo vozrozhdeniya. Syuzanna prizhalas' ko mne grud'yu, i ya tut zhe posredi poval'nogo bezumstva pozhelal ee. Ona podnyalas' na cypochki, i ya pochuvstvoval na svoem lice teploe dyhanie. - Milyj, ih vseh nakachali narkotikom, - prosheptala ona. I tut do menya doshlo. YA udivilsya, pochemu ne ponyal etogo ran'she. Prazdnestvo v "Klube", massovaya ejforiya, bezrazlichie lyudej, vsegda ochen' zhivo reagirovavshih na proishodyashchee, - klassicheskie simptomy bol'shoj dozy "Immunola". - Ty chto-nibud' pila? - vpolgolosa sprosil ya. Ona pokachala golovoj. Ozhivlennyj razgovor za stolom prodolzhalsya; Dzhejn smeshivala novye koktejli. - Poslushajte menya, - gromko skazal ya. - Poka ty ne stanesh' govorit', kak paranoik, - uhmyl'nulsya Mark. YA prodolzhal: - Esli Organizaciya hochet podchinit' poselok, osvobodit' zalozhnikov bez krovoprolitiya i v to zhe vremya obespechit' besperebojnuyu translyaciyu peredach o Strenge, to samyj prostoj sposob - eto nakormit' nas vseh "Immunolom". Nyneshnij urozhaj ne sozrel, no, naverno, na skladah eshche est' zapas, kotorogo hvatit na odin malen'kij poselok. Na meste Organizacii ya by podmeshal ego v vodu i v pishchu. YA nablyudal za ih licami. - Zvuchit logichno, - zadumchivo zametila Dzhejn. - Ty hochesh' skazat', chto eto i proizoshlo? - Ona ukazala na pripasy na stole. - Po-moemu, da. Razve vy vse ne chuvstvuete sebya... neobychno? Podumajte. Oni nehotya podumali. - Mne ochen' horosho, - priznal Mark. - Dumayu, eto ottogo, chto ya nakonec normal'no poel. Ostal'nye soglasilis', chto chuvstvuyut priyatnoe vozbuzhdenie. YA reshil, chto blizok k pobede. - V takom sluchae vse, chto ot nas trebuetsya, eto pit' chistuyu vodu - chert voz'mi, pryamo pod holmom techet ideal'no chistaya rechka - i pitat'sya ryboj i vsem prochim, na chto Organizaciya ne nalozhila lapu. - Zachem? - sprosila missis |rnshou. YA ustavilsya na nee. - Gospodi, da chtoby ne naest'sya etogo proklyatogo narkotika! - Minutochku, - skazal Mark. - Minutochku, chert voz'mi! Immunol bezvreden i ne vyzyvaet privykaniya. Esli mne pridetsya vybirat' mezhdu horoshim samochuvstviem pri horoshej ede i gnusnym samochuvstviem pri pitanii odnoj ryboj, ya vsegda vyberu "Immunol". Hvatit ob etom, Kev. - Da ved' imenno "Immunol" zastavlyaet tebya govorit' tak! Neuzheli ty ne ponimaesh', idiot? - Vozmozhno, ty prav, nu i chto? Zalozhniki tyu-tyu. Organizaciya nas kormit. Vse prekrasno. Nikto nichego ne mozhet sdelat'... Nikomu nichego ne nuzhno delat'. Radi chego, sobstvenno, nam otkazyvat'sya ot edy? My uzhe nakachalis' narkotikom, tak kakaya raznica? A tam, glyadish', v sleduyushchij raz privezut chistye produkty. - Otkuda takaya nadezhda? Ty predstavlyaesh', kakih razmerov urozhaj zreet sejchas? Vsya Galaktika ne mozhet teper' rasschityvat' na chistye produkty! On tol'ko ulybnulsya... Mne stalo durno, ya vzyal Syuzannu za ruku i uvel ottuda. Kogda my uhodili, oni obsuzhdali tanceval'nye pa. Ostanovivshis' na ulice, my snova uslyshali rokot iz "Kluba". Neozhidanno poyavilis' Alteya Gant s Sinklerom Singltonom. - Zdravstvujte, mister Monkrif... miss Linkol'n, - lyubezno privetstvovala nas ona. - Idete tancevat'? Vecher obeshchaet stat' chudesnym. Syuzanna szhala moe zapyast'e pochti do boli. - My kak raz idem veselit'sya, - zhizneradostno otvetila ona. - Razve ne zdorovo, chto resheny vse problemy? My s Kevom kak raz govorili, chto vse tak horosho, chto hochetsya pet'... My, v samom dele, mozhem zapet'. U sebya doma, konechno. Alteya Gant rassmeyalas', Singlton probormotal chto-to vezhlivoe, i oni zashli v domik, iz kotorogo my tol'ko chto vyshli. Syuzanna zadumchivo posmotrela na menya. - Kev, dlya genial'nogo izobretatelya ty inogda byvaesh' prosto chudovishchno tup. Ty chut' ne vylozhil Alteya Gant vse, chto dumaesh' o nej, ob Organizacii i partii napitkov, kotorye oni postavili. A teper' podumaj, gde by my okazalis' posle etogo. Po-moemu, nas skormili by brontomehu, razmololi v pitatel'nye dobavki i raspylili po polyam. Tak chto pomalkivaj poka, yasno? I pritvoryajsya schastlivym, chtoby nas ne razoblachili. Na sleduyushchij den' Syuzanna pereehala ko mne. Po etomu sluchayu ya vspomnil, kak Streng ob®yasnyal tyagu k drevnim tradiciyam v novom, lishennom kornej obshchestve: lyudi ukryvayutsya za starymi cennostyami ot okruzhayushchej neizvestnosti. Mne podumalos', chto strogie, chut' li ne puritanskie nravy arkadijskih kolonistov vpolne ukladyvayutsya v eto ob®yasnenie. Mark Suindon i Dzhejn dva goda nazad venchalis' v cerkvi. Ego prepodobie |nriko Batelli sovershil obryad, prakticheski ne menyayushchijsya uzhe mnogo vekov. V Riversajde venchanie - norma. Ne to chtoby poricalis' vnebrachnye otnosheniya, prosto molchalivo predpolagalos', chto lyudi, kotorye vmeste spyat, dolzhny vskore dat' obet pered nashim ekstravagantnym pastorom. Sam Batelli sohranyal ser'eznyj vid vo vremya polozhennyh ceremonij s nekotorym trudom. - Kak horosho, chto chelovek mozhet derzhat' pri sebe svoi mysli, - podelilsya on so mnoj odnazhdy. - Kogda ya proiznoshu slovo "Bog", u riversajdcev, na ih schast'e, v golovah voznikaet tol'ko ih predstavlenie o Boge - etakoe vymyshlennoe vselenskoe podslushivayushchee ustrojstvo. Im sovsem ne nuzhno znat', chto dumayu o Boge ya. - Nu, mne ty mozhesh' skazat'. Batelli stal ser'eznym. - Bog est' sobytie budushchego, - negromko skazal on. - |to inoplanetyanin, rasa inoplanetyan, beskonechno bolee razumnaya, chem my, i nam eshche predstoit s nimi vstretit'sya. Nasha zadacha v tom, chtoby podgotovit'sya k etoj vstreche, uchas' smireniyu, dobru i sostradaniyu, chemu nauchit'sya slozhnee, chem yadernoj fizike. Nam pridetsya mobilizovat' v sebe vse resursy dobra, kogda my stolknemsya licom k licu s CHem-to, chto napugaet nas do polusmerti. Takim obrazom, Batelli pomalen'ku gotovil svoyu pastvu k Vstreche, a pastva tem vremenem raspevala starinnye gimny i proiznosila staromodnye klyatvy. Po-moemu, lyudej zastavlyaet venchat'sya vneshnyaya ugroza. Lyudi ob®edinyayutsya, chtoby vyzhit' na neosvoennoj planete, gde mozhno ozhidat' lyubyh opasnostej i gde ne sushchestvuet problemy perenaseleniya, a deti dragocenny i zhelanny dlya vsego obshchestva. - Tak kogda zhe my uslyshim zvon kolokolov? - v pristupe neozhidannoj religioznosti sprosila Dzhejn Suindon, zhenshchina absolyutno zemnaya. - Kogda my nakopim stol'ko greha, chto devat'sya stanet nekuda, - otvechala Syuzanna. Konechno, my s Syuzannoj oba pribyli s Zemli, gde lyudi v podobnyh voprosah postupali kak hoteli. So vremeni kraha Vsemirnoj emigracionnoj komissii problema perenaseleniya sil'no obostrilas', i stabil'naya sem'ya ushla v proshloe. Schitalos' estestvennym rassmatrivat' lyubov' kak nechto mimoletnoe; esli ona dlilas' - prekrasno, no nezachem svyazyvat' sebya na vsyu zhizn' s odnim partnerom. Neposredstvennym rezul'tatom nashego sosushchestvovaniya (kak vyrazhalas' Syuzanna) stalo to, chto my oba luchilis' schast'em i potomu nichem ne otlichalis' ot nakachannyh "Immunolom" kolonistov. - Luchshaya maskirovka na svete, - prosheptala odnazhdy Syuzanna, kogda my shli na studiyu netverdoj pohodkoj, obnyav drug druga i celuyas' na glazah u ulybayushchihsya prohozhih. CHil' Kaa uvidel nas iz okna svoego domika i postuchal po steklu, podnimaya butylku s nebyvalym radushiem; no my tol'ko pomahali emu i poshli dal'she v goru. Dver' v "Klub" byla otkryta; do nas donosilsya zalihvatskij vizg skripki i gulkij topot Potomkov, otrabatyvayushchih novoe pa dlya koncerta, kotoryj priurochili k vozvrashcheniyu Strenga. Nas ostanovil Tom Minti, skazal Syuzanne vpolne vezhlivyj kompliment po povodu ee krasoty i priglasil nas na spevku zavtra vecherom. Riversajd pod vlast'yu "Immunola" i Organizacii sdelalsya schastlivym, kak nikogda... YA podavil drozh', voznikshuyu pri etoj trevozhnoj mysli, eshche raz poceloval Syuzannu, i my voshli v studiyu. Mort Barker razvalilsya v kresle so stakanom v ruke, shiroko ulybayas'. Ryadom, vnimatel'no glyadya na ekrany, sidela Alteya Gant. Veroyatno, ona edinstvennaya v poselke ne nakachalas' narkotikom - ne schitaya pas s Syuzannoj - i namerevalas' obezopasit' krugosvetnoe plavanie ot nashih bezotvetstvennyh vyhodok. Streng prebyval v mrachnom raspolozhenii duha. On smotrel na nas iz trehmernoj nishi so sderzhannoj pechal'yu na lice, i v ton ego nastroeniyu na zadnem plane navisali nad samoj vodoj svincovye tuchi. - ...ne v silah vozmestit' mne poteryu moej dorogoj predannoj sputnicy na protyazhenii stol'kih nedel', stol'kih kilometrov puti, - govoril on. - Dlya menya glavnoe - logika. Nikogda ya ne izobrazhal licemernoj lyubvi k tak nazyvaemomu chelovechestvu - i ne skryval etogo na protyazhenii poslednih nedel'. Mne priyatno dumat', chto u menya est' druz'ya, kotoryh ya cenyu kak intellektual'nye stimuly i, skazat' po pravde, sredstva samoutverzhdeniya. No ya mogu obhodit'sya bez nih. Kak stranno posle etogo obnaruzhit', chto poterya malen'kogo zver'ka, kakoj-to koshki, tak gluboko zadenet menya... Barker odobritel'no kashlyanul. - Pravil'no, moj mal'chik. Pust' v Sektore ne ostanetsya ni odnoj pary suhih glaz... - |to chto-to noven'koe, - zametila Alteya Gant. - |ta ledyshka plachet nad kiskoj. A etoj kiski dazhe ne sushchestvuet. Vmesto etogo, chert poberi, u nego v kayute zaperta polnomasshtabnaya kopiya ego samogo. - A-a, - protyanula Syuzanna. - A ya dumala, chto on uzhe stolknul ee za bort. Ili ona ego. My by ne otlichili. - Da net, eto Streng, - rassmeyalsya Barker. - YA uznayu ego stil' gde ugodno. - Mort neozhidanno razvernul svoe kreslo i tupo ustavilsya na menya sovinym vzglyadom: ya ponyal, chto on ne tol'ko poluchil bol'shuyu dozu "Immunola", no eshche i napilsya. - Nash mal'chik vzyal sebya v ruki. On vspomnil, chto ego auditoriya nedoschitaetsya koshki. Dlya takogo parnya, kak Streng, eto chudesa soobrazitel'nosti... Itak, plavanie prodolzhalos' i na studii carila atmosfera optimizma - ta zhe atmosfera, chto preobladala v te dni v poselke. Lyudyam dazhe kazalos', chto korotkij period nezavisimosti Riversajda uzhe sam po sebe pobeda. - CHto tam govorit', my svoego dobilis', - skazal kak-to v "Klube" CHil' Kaa. On vyrazil obshchee mnenie. Lyudi eli pishchu s podmeshannym narkotikom, pili immunol'nye napitki i, hotya navernyaka dogadyvalis' o dobavkah, nikogda ob etom ne govorili. CHto eshche primechatel'nee, oni nikogda ne govorili o budushchem - o tom, chto stanet s nimi posle togo, kak Streng vernetsya domoj v bleske reklamy i shume prazdnestv, i iskusno postavlennyj spektakl' s uchastiem Riversajda zakonchitsya... Mezhdu tem my s Syuzannoj akkuratno igrali svoi roli. My staralis' men'she poyavlyat'sya na publike, a kogda poyavlyalis', to izbegali Altei Gant. My delali vid, chto polnost'yu pogloshcheny drug drugom, i eto nam legko udavalos'. YA dumayu, Vernona Trejla udivlyalo, chto my zachastili na sklad na vostochnom konce prichala. Rybolovnyj flot bezdejstvoval, i traulery nadolgo brosili yakor' posredi Del'ty. Odnako na sklade ostavalis' bol'shie zapasy zamorozhennoj ryby i mnogo l'da, kotoryj my rasplavlyali i pili. Zdes' prigodilas' nasha reputaciya vypivoh: ya sovershenno uveren, chto Vernon voobrazhal, budto my provodim vechera za beskonechnym kolichestvom bokalov viski so l'dom pered tem, kak otdat'sya nochnym strastyam, o kotoryh on s ego somnitel'noj seksual'nost'yu mog tol'ko dogadyvat'sya. Dieta iz ryby i korneplodov, odnako, imeet svojstvo so vremenem priedat'sya, i vskore ya reshil vnesti v menyu nekotoroe raznoobrazie. V odin prekrasnyj den' ya odolzhil u Marka lazernoe ruzh'e i poshel vdol' hrebta k Mysu v nadezhde prinesti v sumke neskol'ko mohnatikov. |to moshchnoe ruzh'e ostavili bezalabernye vojska Organizacii. YA provel nemalo priyatnyh minut, srezaya vysokie navisayushchie vetki i glyadya, kak oni s shipeniem plyuhayutsya v Del'tu. Mohnatikov ya ne uvidel. Naprotiv, blizhe k Mysu derev'ya krasnorechivo svidetel'stvovali o lazernoj pal'be; kusty byli porusheny peresekayushchimisya ozhogami. Pohozhe, brontomeh-otshel'nik prochesyval territoriyu, istreblyaya vse zhivoe. S pomoshch'yu svoih chuvstvitel'nyh k teplu detektorov on, veroyatno, uzhe ochistil rajon ot zhivotnyh i gotov schest' priemlemoj dobychej cheloveka. YA stupal ostorozhno, prislushivayas', ne poslyshitsya li lyazg. Dobravshis' do mesta, s kotorogo viden novyj glubokovodnyj prichal, i s udivleniem obnaruzhil, chto morskoj kombajn stoit v doke; ya-to predpolagal, chto on dolzhen bol'shuyu chast' putiny provodit' v more, vstrechayas' tam s gruzovymi korablyami, kotorye perevozili zamorozhennuyu belkovuyu massu v Staruyu Gavan'. YA spustilsya po doroge, chtoby rassmotret' vse poblizhe. Na prichale stoyal flipper-antigrav; lyudi gruzili v nego ploskie pryamougol'nye predmety. - |j, vy! Odin pomahal mne. YA pospeshil k nemu. Pryamougol'nye predmety okazalis' nosilkami, na kotoryh lezhali lyudi... - Ba, nikak Monkrif? YA vas videl v telegazete. - On byl v prostoj temno-sinej rabochej odezhde, kakuyu nosili moryaki Organizacii. Tkan' byla razorvana; ya uvidel temnye pyatna. - U vas v poselke est' vrach? - Sozhaleyu. U nas est' sanitar, no on ne spravitsya s ser'eznymi sluchayami. Vy, naverno, slyshali, chto Ral'f Streng sovershaet krugosvetnyj voyazh. - CHert... - CHelovek rasseyanno oglyadelsya. Flipper podnimalsya s zhalobnym zavyvaniem. Dvoe ranenyh ostalis' na prichale. - Vnutri eshche shest', - skazal moryak. - CHto sluchilos'? On vdrug smorshchilsya i otvel vzglyad. - Neschastnyj sluchaj, - proiznes on otsutstvuyushchim tonom. - |to byvaet inogda. - Skoro dumaete opyat' vyjti v mors? - nebrezhno sprosil ya. - Zatknis', - bezzlobno brosil on. - Morskie sushchestva na Arkadii umeyut postoyat' za sebya. - Neispravnost' v izmel'chayushchem mehanizme. - Konechno... Streng-to uzhe, naverno, toj chetverti planety obognul. On vstretilsya so mnoj vzglyadom. - Emu vezet. Emu d'yavol'ski vezet. Vremya tyanulos' beskonechno. YA ne znal etogo cheloveka, a on pomnil menya tol'ko po sluchajnomu kadru v kakoj-to peredache. No kazhdyj iz nas znal, o chem dumaet drugoj, poka my stoyali vot tak sred' bela dnya i u nashih nog lezhali ranenye. YA pomnyu, kak zametil neuklyuzhij nyrok yunkera, promel'knuvshego s malen'koj serebryanoj rybkoj v zubah, i podumal: svoim Arkadiya razreshaet pitat'sya. YA skazal: - Vryad li Streng predstavlyaet ugrozu dlya morskih sushchestv. Bol'she govorit' bylo nechego. YA otvernulsya. - Uvidimsya, - mashinal'no brosil moryak. No my nikogda ne uvidelis'. Dva dnya spustya telegazeta