-----------------------------------------------------------------------
Michael G.Coney. Winter's Children (1974).
Per. - L.Stukalina. Smolensk, "Rusich", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2001
-----------------------------------------------------------------------
Prutik i Kokarda stoyali v ledyanom tunnele i razgovarivali.
- Mne eto ne nravitsya, - bespokojno burchal Prutik, vyvodya pal'cem
besformennye uzory na grubo obrabotannoj stene.
- CHto zhe nam delat'? - Kokarda derzhala lampu, svet kotoroj otrazhalsya
besschetnoe chislo raz vo l'du vokrug nih. Golos ee zvuchal rezko i
nevyrazitel'no.
- Ne znayu, kakogo cherta my mozhem sdelat', krome kak smotat'sya otsyuda i
ostavit' ih rashlebyvat' etu kashu, kak ty i predlagala.
Oni poshli dal'she po ledyanomu koridoru, kotoryj stal shire, hotya Prutiku
vse eshche prihodilos' nagibat'sya. V luche sveta ot lampy Kokarda plyasala
prichudlivo prelomlennaya sloem l'da nadpis' "Supermarket".
- Togda davaj tak i sdelaem.
- My odni, tol'ko vdvoem?
- Da.
Ona ukladyvala banki na neuklyuzhih sanyah, poka Prutik kirkoj skalyval
led s polok. Lampa stoyala na polu i ispuskala chernyj dym.
- Tol'ko my dvoe, i bol'she nikogo? U nas net ni edinogo shansa na uspeh.
- On prerval rabotu, chtoby s nadezhdoj zaglyanut' v lico Kokarde. Mozhet
byt', u nih i budet etot shans. Mozhet byt'.
- Lovcy myasa srazu zhe do nas doberutsya.
- Ne doberutsya, esli my poedem na lodke Gorilly. - V ee golose zvuchalo
lukavstvo.
- Prosto voz'mem lodku, i vse? Prosto uedem na nej, tak nado ponimat'?
- Aga.
- YA ne znayu, sumeyu li ya.
- YA sumeyu. - Kokarda izluchala samodovol'stvo. - On inogda bral menya s
soboj na ohotu. Do togo, kak ty zdes' poyavilsya. YA sumeyu upravlyat' lodkoj
bez vsyakogo truda.
- A kak naschet Gorilly i vseh ostal'nyh? - Prutik pochuvstvoval
zapozdalye ugryzeniya sovesti. - CHto s nimi budet? Kak oni togda dobudut
myaso?
- Zdes' vnizu ego polno.
- Tak-to ono tak, tol'ko eto ne svezhee myaso. Ono zdes' lezhalo Bog znaet
skol'ko let. Horosho inogda poest' svezhen'kogo... Interesno, Gorille
segodnya povezlo? - SHirokoe lico Prutika ozhivilos' predvkusheniem.
- Ty chto, ne hochesh' ubrat'sya otsyuda? - Kokarda priblizila k nemu lico,
soshchuriv glaza. - Hochesh' zdes' ostat'sya? Tak, chto li?
- Nu, zdes' ne tak uzh i ploho.
- Smotri, - ona vystavila ruku s rastopyrennymi pal'cami, otschityvaya na
nih punkty svoej argumentacii, - lovcy myasa znayut, chto my zdes'. Starik ne
zhelaet trogat'sya s mesta. Gorilla ne zhelaet uhodit' bez Starika. Morg i
Geroj ne ujdut bez Gorilly. Skoro lovcy budut zdes', i togda nam vsem
kryshka, eto uzh tochno. Ponimaesh', Prutik? Nam neobhodimo dvigat'sya otsyuda,
prosto neobhodimo.
Sani byli uzhe polnost'yu zagruzheny, i sobesedniki potashchili ih obratno po
ledyanomu tunnelyu. Muzhchina byl odet v tvidovuyu kurtku poverh gidrokostyuma,
zhenshchina - v rezinovye sapogi i sobol'e manto. Volocha sani, nagruzhennye
piramidoj konservov iz pogrebennogo pod snegom supermarketa, dva cheloveche-
skih sushchestva breli vdol' golubogo s serebrom koridora, probitogo podo
l'dom.
- Nam prosto neobhodimo dvigat' otsyuda, - povtorila Kokarda.
V kolokol'ne razgovarivali Starik, Morg i Geroj.
- YA vseh ih videl. - Golos Starika byl tonkim i pronzitel'nym, guby
besformennymi. - Korov, ovec, svinej, koz, loshadej. Oni nazyvalis'
domashnie zhivotnye. Hochesh' svezhego myasa? Idesh' i ubivaesh' domashnee
zhivotnoe. Tol'ko ne loshad'. - On rassuditel'no pokachal golovoj. - Loshadej
ne eli.
- Zachem zhe ih togda derzhali? - sprosil Geroj.
- CHtoby ezdit' verhom. Mozhno bylo ezdit' na nih po polyam, po dorogam:
stuchat kopyta na polnom skaku, veter poet v ushah, cokot kopyt otbivaet
ritm. - Lico starika bylo krasnym, kak svezhesodrannaya shkura, ego glaza
siyali, glyadya v nepostizhimuyu dal', nazad, cherez propast' v shest'desyat let.
U etogo starogo durnya opyat' budet pristup, esli on ne uspokoitsya, dumal
sidyashchij v uglu Morg, delaya ocherednoj glotok "Mirandy Harvi" iz temnoj
butylki.
- A razve kopyta loshadej ne vyazli? - s interesom sprosil Geroj. Emu
bylo primerno dvadcat' shest' let, on byl bleden, sklonen k sil'nym
perezhivaniyam i lyubil pomechtat'. Ego mechty obretali plot' i formu blagodarya
rasskazam Starika.
- Net, konechno, - otvechal Starik. - Togda sovsem ne bylo snega, to est'
tol'ko zimoj... Pochva byla tverdoj nastol'ko, chto po nej mozhno bylo
hodit', kak po etomu polu. Vse eti zdaniya vnizu, kogda-to stoyali naverhu,
pod otkrytym nebom, na etoj samoj tverdoj zemle. A snega ne bylo. To est'
on byl, no tol'ko zimoj. Zimoj sneg byval glubinoj v fut, nu, dva futa,
samoe bol'shee; mozhno bylo idti po nemu i oshchushchat' pod nogami tverduyu pochvu.
Morg, kotoryj vse eshche slushal kraem uha, vzdrognul, vspomniv, kak v
poslednij raz on vybralsya naverh. Togda Gorilla vzyal ego s soboj v snezhnoj
lodke poohotit'sya na Lap, i malen'koe sudno perevernulos' pod poryvom
vetra. Morg tonul v pushistom snegu, barahtalsya, ishcha pod nogami oporu, i ne
mog najti. On uspel pogruzit'sya po plechi, poka Gorilla, lezha na doskah, ne
vytashchil ego i ne perepravil v nadezhnoe mesto. Bol'she Morg ne hodil naverh.
|tot sluchaj privel k tomu, chto odin i tot zhe son izvodil ego kazhdyj
raz, kogda Prutik zabyval prinesti iz "Vinnogo Priyuta" butylku. Vo sne
Morg opyat' pogruzhalsya v sneg, no na etot raz Gorilly ne bylo. Morg tonul i
krichal, a potom ego nogi natykalis' na chto-to, i on dumal: teper' ya v
bezopasnosti. |to byla krysha "Vinnogo Priyuta" - vsego v pyati futah pod
poverhnost'yu.
No krysha byla krutoj i skol'zkoj, i nogam Morga, pytayushchegosya bezhat' po
nej vverh, bylo ne ot chego ottolknut'sya. Snova i snova on vzbiralsya po
plastinam shifera i vse vremya soskal'zyval, i provalivalsya glubzhe i glubzhe
v sneg. Morg vopil.
V etot moment on obychno prosypalsya i obnaruzhival, chto kto-nibud' hleshchet
ego po shchekam i oret. No soobrazit', gde on i chto s nim, emu nikogda srazu
ne udavalos'.
V takih sluchayah on byval rad videt' vseh, hotya oni i zlilis' na nego za
to, chto on potrevozhil ih krikami.
A vdrug v odin prekrasnyj den' ego ne razbudyat?
Morg otpil eshche odin glotok iz svoej butylki i obvel vzglyadom pomeshchenie
nebol'shoj kolokol'ni, gde on sidel - uyutnoe, s kryshej, opirayushchejsya na
derevyannye balki. K odnoj iz sten byla prikolochena lestnica, vedushchaya k
dyre, cherez kotoruyu vyshel Gorilla.
V polu ryadom s matrasom Morga bylo kvadratnoe otverstie, ot kotorogo
kamennye stupeni spuskalis' vniz - v tunneli, prorublennye vo l'du. Vse
bylo ochen' prosto i ponyatno vnutri etoj ih kolokol'ni.
Starik prodolzhal govorit'; on govoril vsegda, pochti vse vremya.
- I togda eshche byli mashiny, poezda i samolety, ezdit' na nih bylo bystro
i bezopasno, gorazdo luchshe, chem na snezhnoj lodke. Veter im byl ne nuzhen, u
nih imelis' vstroennye istochniki energii. Inogda ya byval na avtogonkah.
Naprimer, Gran-pri v Monako: tam bylo na chto posmotret'! Mashiny leteli,
pryamo kak rakety na kolesah, ischezali i poyavlyalis' mezhdu domami, eho ot
motorov pohodilo na razryvy bomb! Piloty byli ne huzhe princev, a uzh
pobeditel' - nastoyashchij korol'!
Geroj vzdohnul, glaza ego goreli.
- Mne by ponravilos' byt' avtogonshchikom, - prosheptal on, szhimaya pal'cy,
budto derzhal v rukah rul' avtomobilya, o kotorom rasskazyval Starik. - YA by
vyigral i stal korolem. Geroem Pervym! YA byl by voditelem, ravnogo
kotoromu net!
Iz ugla poslyshalsya rezkij smeh Morga. Potom on umolk i nachal
prislushivat'sya, nakloniv golovu.
- SH-sh-sh... Kazhetsya, idut, - soobshchil on.
Uzhe mozhno bylo razlichit' ritmichnye gluhie udary - znakomyj zvuk,
oznachayushchij, chto Kokarda i Prutik vtaskivayut sani po stupen'kam, - i inogda
grohot soskol'znuvshej konservnoj banki, pokativshejsya vniz po lestnice.
Zatem poslyshalsya skrip, vozveshchayushchij, chto sani dostigli nizhnego etazha i ih
teper' podtaskivayut k kuche zapasov; zatem - postukivanie zhestyanyh banok,
kotorye razgruzhayut i ukladyvayut v shtabel'.
Vskore iz otverstiya pokazalas' golova Kokardy: telo ee bylo skryto
stenkami lestnichnogo kolodca.
- Mogli by hot' raz pojti i pomoch' nam, ublyudki vy lenivye! -
pronzitel'no kriknula ona, protopav po stupen'kam naverh i ukladyvayas' na
gryaznyj pol. Sleduyushchim poyavilsya Prutik, brosil na prisutstvuyushchih vinovatyj
vzglyad i rastyanulsya na polu ryadom s nej.
- CHto ty prines? - trevozhno pointeresovalsya Morg, neverno istolkovav
ego smushchennyj vid.
Ne otvechaya, Prutik protyanul emu butylku. Morg prinyalsya razglyadyvat' ee
pri svete lampy, kotoruyu Kokarda postavila na pol.
- "Vino-Tonik". - On raspoznal etiketku, ne chitaya. CHital Morg ochen'
medlenno, s trudom. - Zachem ty privolok eti pomoi? - On otkuporil butylku
i prinyalsya pit'.
- Do "Vinnogo Priyuta" slishkom daleko, - korotko ob座asnil Prutik. - I
potom byl obval, - vspomniv, dobavil on. - Prishlos' obojtis' tem, chto bylo
v supermarkete.
- Obval? - Morg zabespokoilsya. - Nado ego raschistit'!
- Beresh'sya za eto delo? - rezko sprosila Kokarda.
Vozmozhnuyu perepalku predotvratil neozhidanno pomerkshij svet. CHerez
ziyayushchee v odnoj iz granej shpilya kolokol'ni otverstie spinoj vpered
neuklyuzhe protiskivalas' chelovecheskaya figura, nashchupyvavshaya nogami
perekladiny lestnicy.
Gorilla vernulsya domoj.
- YA im pokazhu! - krichal Geroj i s grohotom skakal po derevyannomu polu,
zastavlyaya svoyu ten' plyasat' na stenah - YA ih vseh raskidayu, raz! Raz!
Odnogo za drugim! - On razmahival slomannoj derevyannoj plankoj, rubyashchimi i
rezhushchimi dvizheniyami ottesnyaya voobrazhaemogo protivnika k stene i
prikanchivaya ego udarom v zhivot. - Poluchaj, skotina!
- Gde oni? - nervnichaya, pointeresovalsya Morg.
- Dal'she k yugo-zapadu, - otvechal, ukazyvaya napravlenie, Gorilla. Ryadom
s nim Geroj kazalsya karlikom.
- Okolo desyatka na rasstoyanii treh mil'. YA vyslezhival Lapu i uvidel,
chto nad ploskoj kryshej ryadom so shpilem podnimaetsya dym. Potom iz dyma
poyavilis' oni. U nih byli... kakie-to predmety. Mozhet byt', chelovecheskie
tela. Oni svalili ih na sani i dvinulis' na sever.
- Oni znayut, chto my zdes', - provorchal Prutik. - |to tol'ko vopros
vremeni.
- YA tak ne dumayu. - |to skazal Morg. - Esli by oni znali, to uzhe by
poyavilis' zdes'.
Kokarda fyrknula.
- Ty nikogda dazhe i ne podumaesh' poshevelit'sya, lentyaj chertov. - Ona
otorvala polosku myasa ot okoroka Lapy, kotoryj shipel na improvizirovannom
vertele. Vse obitateli kolokol'ni sobralis' sejchas vokrug ognya,
razvedennogo v bol'shom perevernutom kolokole.
- Esli ty uvidish', chto lovcy myasa idut syuda, - prodolzhala Kokarda. -
Gospodi, ty zhe tol'ko othlebnesh' iz butylki i skazhesh' im: "Dobro
pozhalovat'!" Ty do takoj stepeni okosel, chto i ne pochuvstvuesh', kak oni
budut tebya rezat'.
Morg rygnul, nedovol'no glyadya na ogon'.
- YA pomnyu zelenye polya, - bormotal Starik. - Ne vsegda bylo tak, kak
sejchas, o net. V te dni chelovek mog hodit' po polyam, po dorogam - gde
ugodno - i byt' v bezopasnosti. Nikakih lovcov myasa, ne bylo ih togda...
- Gorilla! - Golos Kokardy byl rezkim. - Skazhi staromu duraku, chtoby
zakryl rot. On sovsem otstal ot zhizni. A sejchas... - Ona razglyadyvala vseh
prisutstvuyushchih odnogo za drugim, ocenivaya ih. - Nu, chto budem delat'?
- Zashchishchat'sya! - bezzabotno zasmeyalsya Geroj. - Valit' odnogo za drugim
po mere togo, kak oni budut poyavlyat'sya v lyuke!
- Ne vyjdet, - nasmeshlivo uhmyl'nulsya Prutik. - Oni nas vykuryat. Tak
oni vsegda delayut. Nalivayut benzina i podzhigayut. Potom, kogda my vylezem
otsyuda, kashlyaya kak proklyatye, nas prirezhut.
- Kak ty dumaesh'. Gorilla? - sprosila Kokarda. Ona pridvinulas',
obnimaya ego odnoj rukoj, kak delala ran'she - do togo, kak ego ravnodushie
otuchilo ee ot etogo. Prichinu ravnodushiya ona nikogda ne ponimala i ne
podozrevala, chto sama mozhet byt' etoj prichinoj. A potom Gorilla privel dlya
nee Prutika. - Razve my ne mozhem otpravit'sya poiskat' kakoe-nibud' drugoe
mesto? - V ee golose prozvuchala pros'ba, chto bylo neobychno.
- Brosat' Starika ya ne sobirayus'. - Gorilla proiznes eto bez vyrazheniya,
kak chasto povtoryaemuyu izbituyu istinu.
- Gospodi Bozhe moj! - Kokarda protyanula ruki, vzyvaya k Gorille. - Ne
mog by ty vybrosit' etogo starogo osla iz golovy? Emu, tak i edak, skoro
konec. Vazhno to, chto budet s nami, s molodymi: s toboj, so mnoj, s
Prutikom, s Geroem. I s Morgom. A ne s etim starym parazitom.
- Mozhete otpravlyat'sya bez nas, esli hotite.
- Na chem? U nas net snezhnoj lodki.
- Sdelajte.
- Sdelat'? |to zhe zajmet neskol'ko nedel'! U nas net na eto vremeni.
Poslushaj... - Ona ponizila golos do umolyayushchego polushepota. - Esli ty uzh
tak privyazan k Stariku, pochemu by ne vzyat' ego s soboj? Poedem vse vmeste,
na lodke, na lyzhah i sanyah.
- Ty zhe znaesh', chto on slishkom star i ne vyderzhit dorogi.
- Bol'she vsego mne ne hvataet cveta, - govoril Starik, i ego golos
zapolnil vnezapnuyu tishinu. Vse eto vremya on prodolzhal tiho bormotat'. -
Zelen' lugov i krasnye kryshi, goluboe nebo i belye steny domov... Ne kak
zdes'. Zdes' vse seroe. Serye steny, seryj pol, seraya krysha nad golovoj.
Seraya gryaz'. Vse eto mesto - cveta gnili...
- Rasskazhi eshche o lugah, Starik, - Gorilla prisel na kortochki ryadom s
toshchej figuroj v lohmot'yah. - Rasskazhi o holmah i derev'yah. - Glaza Gorilly
byli ustremleny vdal'; on sozdaval v svoem voobrazhenii kartiny, kotorye
nikogda ne videl.
- Holmy byli purpurnymi ot cvetov vereska, a derev'ya pokryvalis'
izumrudami vesnoj i zolotom osen'yu, i dazhe zimoj mozhno bylo videt' raznye
cveta - u ptic i yagod...
- Rasskazhi nam o pticah, - poprosil Geroj, sadyas' na pol.
Kokarda pozhala plechami i tozhe uselas'. Pohozhe, spor zakonchilsya. I
voobshche, vse spory byli bespoleznymi.
V otverstie naverhu pronik drozhashchij luch sveta, Kokarda poshevelilas',
zavorchav sebe po nos. Neohotno otkryv glaza i perekativshis' na bok, ona
uvidela pryamo pered soboj lico Prutika, raspuhshee ot sna. On raskrasnelsya
i dyshal s hripom. Kokarda brezglivo vstryahnula ego.
- CHego? - Prutik, prishchurivshis', vzglyanul na nee.
- Prosypajsya. Mne nado s toboj pogovorit'.
- Potom. - On povernulsya na drugoj bok.
Kokarda pozhala plechami i uleglas' opyat'. Mozhno i podozhdat'. Tol'ko by
ne otkladyvat' eto delo slishkom nadolgo...
Vremya ot vremeni kolokol'nya vzdragivala ot dalekogo podzemnogo groma.
Geroyu snilsya son: vmeste so svoimi prizrachnymi tovarishchami on, oblivayas'
potom, zaryazhaet pushku, snaryad s grohotom vyletaet v napravlenii vrazheskih
okopov. Bamm! Vzryv ubivaet, kalechit. Cilindricheskij poslanec smerti,
otpravlennyj im, Geroem. On svirepo oskalilsya vo sne.
Stariku snilis' radugi.
Gorilla prosnulsya, potyanulsya i pochesalsya, posmotrel vokrug i podnyalsya
na nogi. Potyanulsya opyat', hrustnuv sustavami, i besshumno zevnul. Natyanuv
na plechi izyashchno skroennoe pal'to, on napravilsya k lestnice i polez naverh.
Kak obychno, pered otverstiem on zaderzhalsya, okidyvaya vzglyadom gorizont v
poiskah chuzhih, zatem spustilsya po naruzhnoj lestnice i shagnul v snezhnuyu
lodku, privyazannuyu vnizu.
Dul neutihayushchij veter, kak dul on vse eti gody, ne oslabevaya i ne
usilivayas'. Nepreryvnaya dvizhushchayasya stena, k kotoroj mozhno dazhe
prislonit'sya. Snezhnaya poverhnost' zavivalas' nespokojnymi volnami, veter
sryval ih verhushki i razveival v stelyushchijsya tuman, tak chto i sami volny
rasplyvalis' pered glazami.
Gorilla otvyazal shvartov, podnyal parus i ottolknulsya nogoj ot chernoj
kamennoj steny kolokol'ni, pogruzhennoj teper' v sneg. Lodka snachala
dvigalas' medlenno. Zatem, kogda kolokol'nya perestala zaslonyat' ee ot
vetra, ona nakrenilas' i so svistom poneslas' po snegu. Gorilla s
udobstvom ustroilsya na korme, potravlivaya shkot i napravlyaya lodku k
yugo-zapadu.
Pozadi nego edinstvennym priznakom pogrebennoj derevni byla kolokol'nya,
solidno i neumestno torchavshaya posredi ravniny dvizhushchegosya serebra.
Morg rabotal bystro i vnimatel'no. On staralsya, sosredotochiv mysli i
volyu, otognat' i ostavit' pozadi demonov proshloj nochi. On videl ih s takoj
chetkost'yu, chto byl uveren, eto emu ne snilos': ogromnye belye siluety,
shagayushchie skvoz' besplotnye tela Prutika i Kokardy, Geroya, Gorilly i
Starika po verhnemu etazhu kolokol'ni, nacelennye na nego odnogo - na nego.
Morga.
On togda zakrichal, i ryadom okazalsya Gorilla, sklonivshijsya nad nim, no
Lapy vse eshche nadvigalis', hodili na zadnih konechnostyah vdol' sten, inogda
opuskayas' na vse chetyre, opisyvaya krugi, no vse vremya neumolimo
priblizhayas' k nemu. Potom Gorilla vernulsya na svoj matras i zasnul, ne
obrashchaya vnimaniya na belyh chudovishch.
Nemnogo otdyshavshis'. Morg vstal, zazheg lampu i spustilsya v ledyanoj
tunnel'. Prigibayas', on zatoropilsya po prohodu mimo atel'e, univermaga
Vulvorta, supermarketa, zatem povernul napravo - v otvetvlenie, kotoroe
privelo k "Vinnomu Priyutu". S togo vremeni, kak Morg poslednij raz
spuskalsya v tunneli, proshli nedeli, a mozhet, i mesyacy; s teh por, kak
poyavilsya Prutik, Morg ne byval zdes' vnizu, eto tochno. S togo dnya on
rasschityval, chto drugie prinesut emu vse neobhodimoe.
Otyskav zakryvshij prohod obval, o kotorom govoril Prutik, Morg vernulsya
nazad k skobyanoj lavke, gde zapassya lopatoj i korobkoj s vzryvchatkoj i
zapalami. Vzryv-drugoj blagopoluchno prevratil glyby l'da v poroshok, ne
obrushiv krovli tunnelya, i Morg prinyalsya razgrebat' oskolki.
Nemedlenno u nego zanyla spina: tupaya pul'siruyushchaya bol' v poyasnice
usilivalas' kazhdyj raz, kogda on podnimal lopatu. Emu kazalos', chto kapli
pota, vystupayushchie na tele, zastyvayut krupinkami l'da - tak holodno bylo v
tunnele. Vremenami, nesmotrya na to, chto on ne perestaval trudit'sya, ego
ohvatyvala drozh'.
S demonami, vprochem, on razdelalsya, po krajnej mere na kakoe-to vremya.
Prodolzhaya rabotat', Morg vspomnil o Gorille i v ocherednoj raz udivilsya,
pochemu tot ne uhodit ot nih. Hochet sobrat' plemya? Esli tak, to material, s
kotorym emu prihoditsya nachinat', trudno nazvat' perspektivnym. Alkogolik,
tronutyj i staraya razvalina, i eshche Prutik i Kokarda. Poslednie dvoe uzhe
nekotoroe vremya byli vmeste, no potomstva ne namechalos'.
Net. Bez nih Gorille budet luchshe. On mog by stat' glavoj bol'shogo
poseleniya, esli by zahotel. Ostavat'sya s malen'koj obrechennoj kuchkoj lyudej
net nikakoj nuzhdy. Vozmozhno, on delaet eto prosto iz lyubvi k blizhnemu.
Morg podumal, chto Gorilla - samyj luchshij chelovek, kakogo on kogda-libo
vstrechal.
Rabota prodolzhalas': lopata za lopatoj, v tunnele, gde nel'zya bylo
vypryamit'sya i edva hvatalo mesta, chtoby povernut'sya. Dovol'no chasto on
zadeval lopatoj za nerovnuyu stenku, i ee soderzhimoe vysypalos' v tochnosti
tuda, otkuda tol'ko chto bylo vzyato. Kazhdyj raz Morg tiho i iskrenne
rugalsya.
CHerez kakoe-to vremya on ne mog dumat' dazhe o Gorille i sosredotochilsya
polnost'yu na svoej celi, ostatkom voli starayas' predstavit' sebe "Vinnyj
Priyut", ryady butylok na polkah: brendi, viski, dzhin (no, kazhetsya, Prutik
govoril, chto oni uzhe konchilis'?), vodka, krem de kakao, perno, "SHerri
Hiring", drambuje, "Glajva" i sotni drugih, sverkayushchih yarkimi naklejkami.
A potom portvejny i heresy: "Old Monk", "Direktors Bin", "Bristol' Krim",
"Rubio", dazhe "Britanskoe Uajtuejza". Butylochka "Britanskogo" otlichno
podoshla by pryamo sejchas...
Lapa-mama i dva ee detenysha eshche ne uchuyali Gorillu. On podbiralsya k nim,
bezzvuchno i umelo menyaya galsy v kolyuchem snezhnom vihre. Okazavshis' na
rasstoyanii vystrela, on povernul lodku pryamo protiv vetra i, poka ona
teryala skorost' pod gotovym porvat'sya parusom, probralsya na nos i podnyal
vintovku, staratel'no uderzhivaya ravnovesie i pricelivayas'. Neozhidanno
veter prines zvuk chuzhogo vystrela, i samka podnyalas' vo ves' rost - belyj
gigant na groteskno rasplyushchennyh lapah, - blizoruko povertyvaya tuda i syuda
vytyanutuyu vpered mordu. Gorilla opustil ruzh'e i zhdal. Kto-to eshche ohotilsya
na zverya. V takih sluchayah blagorazumnee bylo pritait'sya i nablyudat' za
razvitiem sobytij, chtoby vyyasnit' silu protivnika pered tem, kak
dejstvovat' dal'she.
Vskore stalo mozhno razlichit' vdali za zhivotnym neskol'ko neyasnyh
siluetov, bystro skol'zivshih na lyzhah. Kogda oni priblizilis', Gorilla
uznal ogromnye, pohozhie na kryl'ya parusa, raskinuvshiesya nad plechami u
kazhdogo lyzhnika. Lovcy myasa. Naduvshayasya serebryanaya tkan', natyanutaya na
dlinnye shesty, gorizontal'no prikreplennye k plecham, pridavala im shodstvo
s gigantskimi hishchnymi morskimi pticami, letyashchimi k nemu.
Dolzhno byt', ne men'she dyuzhiny. Otdalennyj krik posluzhil Gorille
preduprezhdeniem, chto ego zametili. Neskol'kimi vystrelami lovcy svalili
samku i detenyshej i, ostaviv dvoih sterech' dobychu, zaskol'zili v storonu
lodki.
Ee kapitan tem vremenem besheno dergal rumpel'. Nakonec nos sudna
vysvobodilsya iz tiskov vetra i parus napolnilsya. Gorilla razvernul snezhnuyu
lodku pochti na meste i nachal nabirat' skorost', idya pryamo po vetru i slysha
za spinoj grubye vykriki presledovatelej. Polozhenie bylo neblagopriyatnym.
Proigryvaya v skorosti, on mog nadeyat'sya tol'ko na lovkij manevr, blagodarya
kotoromu udastsya ujti.
Skol'zya po pologoj duge, Gorilla postepenno izmenil kurs lodki tak, chto
veter teper' dul v bort. Tresk vystrela izvestil ego, chto lovcy myasa
ponyali ego zamysel. CHast' otdelilas' ot osnovnoj gruppy, chtoby zajti
speredi; tkan' kryl'ev trepetala, i lyzhi podnimali fontany snega pri
popytkah razvernut'sya kruche k vetru. Bez somneniya, eti lyudi byli
masterami. Gorilla s trevogoj nablyudal za nimi.
Predstav'te sebe bol'shuyu dugu na poverhnosti nesushchegosya s vetrom
snezhnogo morya - kurs Gorilly. Ne ochen' daleko pozadi leteli, kak pticy,
stremitel'noj hishchnoj staej lyzhniki na svoih parusah, postepenno vse bol'she
otstavaya po mere togo, kak kurs lodki vse bol'she otklonyalsya ot napravleniya
vetra. No vnutri dugi, sokrashchaya put', po horde neslas' napererez real'naya
opasnost': nebol'shaya gruppa lyzhnikov, idushchaya parallel'nym kursom.
Rasstoyanie mezhdu nimi i lodkoj Gorilly sokrashchalos'.
Osnovnaya massa presledovatelej teper' beznadezhno otstala. S parusom na
plechah trudno menyat' napravlenie: sila vetra slishkom velika, i lyzhnik
mozhet oprokinut'sya. |ti parusa rasschitany na to, chtoby katit'sya po vetru,
pri etom lyzhi stanovyatsya effektivnoj nadezhnoj oporoj.
No men'shaya gruppa priblizhalas', strelyaya na hodu. |ti znali svoe delo.
Gorilla reshilsya na otchayannyj shag. Kak by ni byl iskusen lyzhnik s
parusom, snezhnaya lodka vsegda budet imet' preimushchestvo na ochen' krutom
bejdvinde. Tugo natyanuv shkot, Gorilla napravil lodku tak kruto k vetru,
kak tol'ko mog reshit'sya - na kurs, kotoryj dolzhen byl peresech'sya s kursom
presledovatelej gde-to v vos'midesyati yardah vperedi. Lodka ugrozhayushche
nakrenilas', pochti lozhas' na bort.
Zatem, okazavshis' sovsem blizko ot lovcov myasa, on brosilsya na palubu,
pryachas' ot vragov za nakrenivshimsya bortom.
Gorilla uslyshal tresk vystrelov i chmokan'e pul', rvushchih tonkuyu faneru,
i zhdal oglushayushchego udara puli v spinu. Prichudlivyj siluet s parusom za
plechami promel'knul vplotnuyu k korme, vozvyshayas' nad nim i pytayas'
pricelit'sya iz revol'vera, no b'yushchiesya na vetru parusa meshali lyzhniku. Eshche
neskol'ko pul' ugodili v derevo, ne nanesya vreda, i v sleduyushchuyu sekundu
opasnost' byla pozadi: siluet ischez iz vidu. Lovcy myasa proigrali.
CHerez nekotoroe vremya Gorilla leg na menee riskovannyj kurs i
otpravilsya domoj. V etot den' bylo slishkom opasno nahodit'sya na snezhnoj
ravnine.
Luch sveta ot lampy Morga vyhvatyval iz temnoty odnu za drugoj pustye
polki, i nekotoroe vremya on stoyal bez dvizheniya, pytayas' urazumet'
situaciyu. Ledyanoj, napominayushchij o vnutrennosti sklepa vozduh holodil kozhu,
i on snova nachal drozhat'. ZHeludok, uzhe v techenie neskol'kih chasov lishennyj
zhivitel'nogo alkogolya, protestoval. Morg s trudom sglotnul.
Kazalos' neveroyatnym, chto za nemnogie proshedshie gody on vypil vse, chto
zdes' bylo. Morg tak dolgo dobyval vypivku v "Vinnom Priyute", chto
podsoznatel'no uveroval v neissyakaemost' etogo istochnika. A v poslednee
vremya ego snabzhali Kokarda i Prutik, tak chto on ne videl umen'sheniya
zapasov. Emu prinosili butylki, i kogda on ih prikanchival, prinosili eshche.
Prichin dumat', chto eto ne mozhet prodolzhat'sya vechno, u Morga ne bylo.
Potom on lezhal na polu. Lampa stoyala ryadom. Ego lico bylo serym,
zastryavshie v borode oskolki l'da goreli iskorkami sveta.
- Vo vremena moej molodosti eta derevnya nazyvalas' Manaton, ya dumayu, -
govoril Starik. - Ili, mozhet byt', Bikli...
- Kuda delsya Morg? - sprosil vdrug Prutik.
- Nynche trudno razobrat', kogda ostalas' odna kolokol'nya. No ochen'
pohozhe na Manaton...
- Kogda ya prosnulas', ego tut uzhe ne bylo, - otvetila Kokarda.
- Ty zhil v etih krayah? - sprosil Geroj. - Ran'she to est'.
- Navernoe, da. Trudno skazat' tochno...
- Ty ne imeesh' ob etom ni malejshego ponyatiya, - kislo zametila Kokarda.
- Ni cherta ty ne znaesh' o tom, kuda popal. Ty zhivesh' v svoem sobstvennom
mire. Gospodi, da ty zhe na moej pamyati voobshche ne vylezal iz kolokol'ni!
- Pravil'no... No razve ne vse my teper' zhivem kazhdyj v svoem
sobstvennom mire? - K udivleniyu slushatelej Starik kak budto sobralsya
vstupit' v diskussiyu. - I ne tol'ko duhovno, no i fizicheski? Kogda ty v
poslednij raz vyhodila naverh?
Kokarda bespokojno zaerzala.
- Pozzhe tebya, vo vsyakom sluchae. I potom ya kazhdyj den' spuskayus' v
tunnel'.
- A kak naschet tvoego soznaniya? Ty tol'ko chto govorila o Morge. Dumala
li ty: Morga zdes' net? Ili ty dumala: Morg vnizu, v "Vinnom Priyute" ili v
tunnele? Mogla li ty predstavit' sebe ego?
- YA prosto dumala, chto s nami ego net, tol'ko i vsego. Nu i chto?
Starik usmehnulsya.
- Vyhodit, Morg ischez iz tvoej lichnoj vselennoj - kak material'no, tak
i myslenno. I dlya tebya etim vse delo i konchilos'...
Geroj vstrevozhilsya.
- Mne kazhetsya, emu ne sleduet dolgo torchat' v tunnele. On ne sovsem
zdorov. Opyat' oral proshloj noch'yu.
- Otlichno, Geroj, - Starik kivnul s dovol'nym vidom. My eshche sdelaem iz
tebya cheloveka.
- Nu, horosho. - Kokarda byla razdrazhena. - O chem ty dumaesh', Starik?
- O Gorille chashche vsego. CHto s nim proishodit tam, naverhu, ne v
opasnosti li on? YA ochen' o nem bespokoyus'... On stal mne dobrym drugom. -
V golose Starika poyavilas' plaksivaya notka. Svetlyj promezhutok konchilsya, i
Starik byl gotov k ocherednomu monologu.
Na schast'e, on byl prervan. Na lestnice poyavilsya vernuvshijsya Gorilla.
On pereprygnul cherez neskol'ko poslednih perekladin i s shumom prizemlilsya.
- Gospodi Iisuse... - Gorilla skinul pal'to i prisel na kortochki pered
ognem, potiraya ruki. Vysohshaya na moroze kozha shurshala. - CHert znaet, chto za
utro. - On osmotrelsya vokrug. - Gde Morg?
Posledovalo molchanie, zatem Prutik otvetil:
- My ne znaem, gde on. Veroyatno, v tunnele.
- CHto? - Gorilla rezko vypryamilsya. - Vy ne iskali ego?
- Eshche net... My kak raz sobiralis'.
- Znali, chto on ushel odin, i ne potrudilis' ego poiskat'? - Vyrazhenie
lica Gorilly stalo zloveshchim. - CHert voz'mi...
On opyat' nadel pal'to i napravilsya k lestnichnomu kolodcu.
Dolgoe vremya Morg prebyval v zabyt'i, kak by v anabioze. On smutno
chuvstvoval, chto opyat' nahoditsya vnutri kolokol'ni. Derevyannyj pol grel
spinu, slyshno bylo, kak drugie govoryat o nem. Mysli tekli medlenno i
neprivychno yasno, budto kto-to ochistil ih ot vseh vneshnih vliyanij i nichto
ego bol'she ne otvlekaet.
Pered gruppoj zhivushchih v kolokol'ne stoyala cel'. Morg teper' eto ponyal;
a vot opredelit', na chem osnovana eta cel', bylo uzhe slozhnee. Cel'yu
gruppy, kotoroj rukovodil Gorilla, bylo podderzhanie zhizni v Starike,
kotoryj inache by umer. Vse ih dejstviya byli napravleny na eto. A zachem
podderzhivat' bespoleznoe sushchestvovanie? Na etot vopros uzhe bylo slozhnee
otvetit'. Mozhet byt', zatem, chto bez etogo ne budet celi. Znachit, dolzhno
byt' chto-to, na chem sosredotachivayutsya stremleniya vseh, inache ne svyazannaya
obshchej zadachej gruppa raspadetsya i otdel'nye chleny ee ne vyzhivut.
No eto eshche ne vse. Drugoj prichinoj byl sam Gorilla. Usloviem togo, chto
Gorilla obo vseh nih zabotilsya, byla, v svoyu ochered', ih zabota o Starike.
A bez Gorilly oni pogibnut. Tak chto ego slushalis' i pomogali Stariku iz
straha, chto Gorilla ujdet.
Kakaya zhalost', chto vse ih usiliya skoncentrirovany na sohranenii i
podderzhke otzhivshego.
Esli by Kokarda zaberemenela, u nih by poyavilas' nastoyashchaya cel'.
CHto budet, esli Starik umret?
Pochemu "Vinnyj Priyut" okazalsya pustym?
Pochemu Gorilla v ocherednoj raz spas emu zhizn', hotya ego, Morga,
sushchestvovanie dlya blagopoluchiya Starika nesushchestvenno?
Da sushchestvuet li Gorilla na samom dele? Ili zhe on - efemernyj antipod
prizrachnym Lapam, prihodyashchim noch'yu - nechto vrode Hrista?
V golove kipel haos iz voprosov, na kotorye net otvetov, i Morg, ohaya,
okonchatel'no prishel v sebya.
- Prutik! Idi syuda, skoree! - Gorilla stoyal na lestnice tak, chto ego
golova nahodilas' vroven' s otverstiem, vedushchim naruzhu.
Prutik ostavil Kokardu i prisoedinilsya k nemu.
- Smotri.
Vmeste oni vglyadyvalis' v zasnezhennuyu dal', vcepivshis' v tesnyj dlya
dvoih nasest.
Primerno v polutorasta yardah ot kolokol'ni tolpilas' kuchka lyudej, ploho
razlichimaya skvoz' pozemku. Oni stoyali, ne dvigayas' s mesta, s sanyami u
nog. Ochevidno, oni obsuzhdali plan dejstvij, kotoryj mog kasat'sya tol'ko
kolokol'ni, tak kak krugom ne bylo bol'she nichego, chto moglo by stat'
predmetom obsuzhdeniya. YAsno, chto eto lovcy myasa.
Prutik razobralsya vo vsem za sekundy i toroplivo spustilsya s lestnicy,
pochti svalivshis' na Kokardu.
- V chem delo?
- Lovcy myasa, - progovoril on, bespomoshchno tryasyas'.
Prutik ochen' davno ne smotrel na snezhnye polya; no ego ispugali ne
tol'ko lyudi snaruzhi...
- YA dumayu, eto te samye, kotorye gnalis' za mnoj segodnya utrom, -
kriknul sverhu Gorilla. - Dolzhno byt', vysledili.
K Gorille prisoedinilsya Geroj.
- Bozhe, - skazal on, schitaya chuzhakov. - Tut ih bol'she desyatka. My smozhem
otbit'sya?
- Pridetsya poprobovat', nikuda ne denesh'sya.
Ot gruppy otdelilas' odna figura i podoshla blizhe, s trudom dvigayas'
protiv vetra na shirokih lyzhah. Ona stanovilas' otchetlivee po mere
priblizheniya. Geroj razlichil v skladkah meha krasnye veki i razglyadyvayushchie
kolokol'nyu glaza.
- CHego vy hotite? - spokojno sprosil Gorilla.
CHelovek uzhe byl na polovine vysoty naruzhnoj lestnicy; lyzhi ego lezhali
vnizu na snegu. Ego glaza suzilis', i Geroj predstavil sebe, kak mrachno
ulybaetsya skrytyj mehom rot.
- My hotim edy, - otvetil zaglushennyj odezhdoj golos. - Eshche my hotim
vypivki i zhenshchin. I odezhdu, zhil'e, oruzhie, patrony. Vse, chto u vas est'.
- Poprobujte vzyat', - skazal Gorilla.
- Tol'ko poprobujte! - vdrug zavopil Geroj. - Davajte, probujte! My
gotovy vas vstretit', pravda, Gorilla? U nas hvatit oruzhiya vas otognat'. U
vas net ni edinogo shansa. |j, Kokarda! - kriknul on vniz. - Daj syuda
vintovku. Tut odin naprashivaetsya na nepriyatnosti. - On svirepo ustavilsya
na zakutannuyu v shkury figuru. - Hotite nepriyatnostej - tak vy ih poluchite.
Tol'ko poprobujte syuda sunut'sya!
- My poprobuem, - otvetil prishelec.
On, ne otvodya vzglyada, smotrel v lico Geroyu, kotoryj otvechal tem zhe.
CHerez kakoe-to vremya glaza Geroya opustilis'.
- Oni postavili svoi sani torchkom, - soobshchil Gorilla so svoego posta.
Kolokol'nya ehom otozvalas' na vystrel, kotoryj on adresoval lovcam; pulya
vzvizgnula nad snegom. - Dumayu, oni sobirayutsya zhdat' temnoty. Poka chto ya
mogu ih uderzhivat', i to horosho. - On bezrezul'tatno vystrelil snova v
chernye doski improvizirovannogo zaslona.
Razdalsya otvetnyj vystrel, i Gorilla otshatnulsya. Pulya voshla v balku pod
kryshej, osypav nahodyashchihsya vnizu pyl'yu i pometom letuchih myshej.
- CHto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? - bespokojno sprosil Geroj. - Kogda
stemneet, oni zahvatyat nas bez truda. Esli my budem sterech' etu dyru, oni
prorubyat druguyu i podozhgut nas. - On dvinulsya k lestnice, vedushchej vniz. -
Davajte ujdem v tunneli. Tam my budem v bol'shej bezopasnosti.
- Ne bud' bolvanom! - posovetoval Gorilla, glyadya na nego sverhu vniz. -
Esli oni zahvatyat kolokol'nyu, nam konec. Drugogo vyhoda na poverhnost'
net.
- CHto proishodit? - zanyl Starik, neuverenno vodya rukami vokrug sebya.
- Lovcy myasa naverhu, - proinformiroval ego Morg s nekotorym
udovol'stviem.
- Ty vrode schitaesh'sya nachal'nikom, - kriknula Kokarda, zlo glyadya vverh.
- Ne mozhesh' li pridumat' chto-nibud'?
Gorilla ne otvetil.
- Gospodi! - voskliknula Kokarda. - On zhe vydohsya! Sovsem nikuda ne
goditsya. Tak zhe horosh v rukovodstve, kak i v posteli. Ladno, ya ne
sobirayus' zhdat', chtoby menya zazharili!
Ona neuverenno oglyadelas' i obernulas' k Prutiku:
- Est' idei, lyubovnichek?
Otveta ne bylo.
- Mne sledovalo dogadat'sya ran'she. - Kokarda govorila teper' bystro i
gromko. - Kak tol'ko stanovitsya zharko, vy, muzhchiny, sposobny dumat' tol'ko
o sebe. Kazhdyj za sebya, i k chertu zhenshchin. Sperva Gorilla, teper' ty. Bozhe,
chto za zhizn'...
- Nikto ne sobiraetsya tebya brosat', Kokarda, - skazal Prutik.
- Tol'ko potomu, chto vam nekuda udrat'! - vzvizgnula ona. - Gospodi, da
esli by u vas byla dyra, v kotoruyu mozhno uskol'znut', vy by uzhe vyleteli
iz nee, kak iz pushki! Kakogo cherta on ne podumal, chto nado sdelat'
zapasnoj vyhod? - Ona tknula pal'cem vverh. - Otlichnyj vozhd', nichego ne
skazhesh'. YA uverena, kogda budet temno, on vypolzet naruzhu i zaklyuchit s
nimi sdelku... Prodast vse nashi zhizni za svoyu...
Morg otvesil ej krepkuyu poshchechinu.
- Zakroj-ka rot, - spokojno skazal on.
Prizhav ruku k shcheke. Kokarda popyatilas', sverkaya glazami. Prutik bylo
dvinulsya, sobirayas' udarit' Morga, no peredumal i bystro opustil kulak.
Slegka poshatyvayas'. Morg proshel k lestnice i nachal karabkat'sya naverh.
Pristroivshis' ryadom s Gorilloj, on nekotoroe vremya smotrel naruzhu, zatem
tyazhelo opustil ruku na ego plecho.
- |ti lyudi otsyuda primerno v sta pyatidesyati yardah k yugo-zapadu,
pravil'no. Gorilla?
Zatem Morg spustilsya vniz i napravilsya k otverstiyu, vedushchemu v ledyanoj
tunnel'. Ostal'nye molcha smotreli na nego.
- Skol'ko eshche ostalos' do temnoty? - sprosil Geroj, stoya u otverstiya
ryadom s Gorilloj.
Gorilla vzglyanul na nebo.
- Primerno cherez chas oni smogut atakovat', - predpolozhil on.
- A... chto my budem delat'? - zanervnichal Geroj; on ne hotel vyglyadet'
pohozhim na Kokardu, no ne zadat' etot vopros bylo vyshe ego sil.
- ZHdat', - skazal Gorilla, posylaya v sumerki eshche odin vystrel.
- YA ne mogu prosto stoyat' i zhdat', - otvetil Geroj tak bystro, budto on
zaranee znal, chto skazhet Gorilla. - I nikogda ne mog, ponimaesh'? YA hochu
drat'sya. Nu-ka, daj mne ruzh'e.
On shvatil ruzh'e, sdelal neskol'ko bespoleznyh vystrelov, potom s
durackim vidom protyanul ruzh'e Gorille.
- Nado uderzhivat' ih na meste tak dolgo, kak tol'ko smozhem, - ponimayushche
skazal tovarishchu Gorilla. - Poka eto vse, chto my mozhem sdelat'.
- Kakogo cherta vy tam zadumali? - zaorala snizu Kokarda.
Geroj ne otreagiroval. On chuvstvoval neprivychnuyu uverennost' ryadom s
nevozmutimym Gorilloj.
- A kogda stemneet? - sprosil on.
- Togda oni napadut. Veroyatno, okruzhat kolokol'nyu i prorubyat prohody
srazu v neskol'kih mestah. - Gorilla, razmyshlyaya, govoril skoree sam s
soboj, chem s Geroem. - Potom nachnut strelyat' cherez eti dyry. Uvidet' oni
nichego ne uvidyat, potomu chto ogon' my pogasim. I ni v kogo ne popadut,
potomu chto my spustimsya v kladovku. Togda oni stanut zazhigat' tryapki i
kuski dereva i brosat' ih vnutr', na pol... - Gorilla umolk.
Takim putem lovcy myasa vyyasnyat, chto kolokol'nya opustela. Togda oni
zajmut ee. Ognem oni raschistyat sebe dorogu vniz, zagonyaya oboronyayushchihsya v
tunnel'. Potom budut presledovat' ih vdol' tunnelej, otkuda net vyhoda,
net spaseniya...
S kazhdoj minutoj temnota sgushchalas'.
- Prutik! - pozval Gorilla. - Vy s Kokardoj pomozhete Stariku spustit'sya
v kladovuyu. Ustrojte ego poudobnee i zaryadite dlya nego ruzh'e. Morg!
Molchanie.
- Morg!
- Ego zdes' net, - prozvuchal golos Kokardy. - Tvoj druzhok sbezhal i
brosil nas. Otpravilsya v tunnel'. V "Vinnyj Priyut", kak ya polagayu, chtoby
napit'sya do poteri soznaniya. Tak chto nas ostalos' vsego chetvero, a protiv
nas - chert-te skol'ko narodu. A esli ty schitaesh', chto ya sobirayus' doverit'
Stariku ruzh'e, ty navernoe, choknulsya.
- Geroj, - ustalo skazal Gorilla, - spustis' vniz i potushi ogon'. Nalej
v kolokol vody, chtoby bylo nadezhnej.
- A ty chto budesh' delat'?
- YA eshche nemnogo pobudu zdes'.
Gorilla dolgo vglyadyvalsya v sumrak, nablyudaya za barrikadoj iz
perevernutyh sanej, i v konce koncov, glaza ustali, i emu nachalo kazat'sya,
chto sani zadvigalis', chto povsyudu vo mrake polzut lyudi, neizmenno
ostavayas' na granicah zreniya, tak chto kogda on smotrel v ih storonu, oni
propadali.
|to byl konec ego plemeni. CHastichno on vinil v sluchivshemsya sebya - ved'
eto on, po-vidimomu, privel syuda lovcov, hotya so vremenem oni nashli by ih
i bez postoronnej pomoshchi. SHpil' kolokol'ni ochen' zameten na ploskoj
snezhnoj ravnine.
Drugih on vinil bol'she. Starika, kotoryj mog by privnesti v gruppu
mudrost', a dal im tol'ko starcheskoe slaboumie. Skandalistku Kokardu,
besplodnuyu v bezdetnom obshchestve; ej pristalo by stydit'sya, a ne voevat'.
Prutik - staratel'nyj rabotnik, no i tol'ko. Morg - neglup i godilsya by v
lidery, esli by ne ego neschastnaya slabost'.
A pravil'no li on postupil togda, neskol'ko nochej nazad opustoshiv polki
"Vinnogo Priyuta" i spryatav ih soderzhimoe v zabroshennom otvetvlenii tunnelya
na dal'nem konce derevni? On rabotal, kogda drugie spali, nadeyas', chto v
rezul'tate Morg pridet v sebya, no, pohozhe, eto ego tol'ko demoralizovalo.
Proshlo eshche slishkom malo vremeni, konechno, chtoby nadeyat'sya na izlechenie, no
sejchas, po-vidimomu, vremeni u nih ne ostalos' voobshche...
I vse-taki vinovat v osnovnom on sam. CHtoby stat' horoshim vozhakom, emu
ne hvatilo voobrazheniya, intellekta i sposobnosti predvidet'. Stal by on
dejstvovat' po-drugomu, bud' u nego vozmozhnost' vtoroj popytki?
Da...
Teper' on ponyal: bespoleznoe delo ne stoit prodolzhat', tak chto nezachem
ottyagivat' neizbezhnoe. Samoe glavnoe, on soznaval teper', chto ih nyneshnij
obraz zhizni sovershenno neestestven i konchitsya vmeste s zapasami - fakt,
kotoromu on ran'she ne zhelal smotret' v lico.
CHtoby prodolzhat' zhizn', nado rozhdat' i rastit'.
Esli by u nego byla vozmozhnost', on by otpravilsya v zemli, o kotoryh
govoril Starik: yuzhnye zemli, gde holmy podnimayutsya vyshe snega i cvetut
zelenye derev'ya. On by postroil dom na otkrytom vozduhe, seyal, sobiral
urozhaj. |to byla by trudnaya, no prinosyashchaya udovletvorenie zhizn'. I on by
zhil togda v polnuyu silu, vmesto togo chtoby medlenno umirat'... Esli by u
nego byla eta vozmozhnost'.
Podzemnyj rokot vstryahnul kolokol'nyu; lestnica zatancevala na
kachayushchemsya polu, tak chto Gorille prishlos' uhvatit'sya za nerovnye srezy
dosok vokrug otverstiya. Poslyshalis' otdalennye udary, i poryv vetra
pronessya mimo. Snizu otozvalsya raskatistyj grohot: odin iz kolokolov
sorvalsya so starinnyh kreplenij i so zvonom svalilsya v kladovku. Vse
zakrichali ot ispuga. Gorilla razlichil pronzitel'nyj vopl' Kokardy i
poglyadel vniz, uvidev tol'ko chernotu.
Razdalsya eshche odin vopl', i Gorilla vyglyanul v caryashchij snaruzhi polumrak.
Tam, gde byla barrikada lovcov myasa, klubilas' tucha snega. Veter bystro
otnes ee v storonu, otkryv propast' vo mnogo yardov shirinoj. Ot lovcov
pochti nichego ne ostalos'. Proval bystro uvelichivalsya, kraya ego osypalis'
vniz napodobie kol'ceobraznogo vodopada. Nakonec poslednie sani
soskol'znuli vniz i ischezli iz vidu. Rokot postepenno zatih, i tol'ko
veter prodolzhal ravnodushno zavyvat'.
V kladovoj gorela lampa. V ee drozhashchem svete gruppa okruzhila telo
Geroya.
- Dvoe pogibli, - mrachno zametil Prutik. - Morg, po krajnej mere, umer
s pol'zoj, a tut... - On vzdohnul. Geroj byl samym mladshim sredi nih, ego
poterya kazalas' nespravedlivoj.
- On sovsem ne muchilsya, - skazala neobychno pritihshaya Kokarda. - Kogda
kolokol upal, on stoyal pryamo pod nim. My zazhgli lampu, a on uzhe mertvyj.
Navernoe, on umer eshche ran'she. Bylo temno, i on ne izdal ni zvuka...
Gorilla molchal, glyadya vniz, na iskoverkannoe, bezzashchitnoe telo,
kazavsheesya pochemu-to men'she, chem pri zhizni.
- A chto s Morgom? - sprosil, pytayas' izobrazit' zabotlivost'. Prutik i
vspomnil, chto Morg tozhe mertv.
- YA nikogda ne predpolagala, chto Morg na takoe sposoben, - Kokarda
staralas' podbodrit' Gorillu. V ego molchanii bylo nechto, ne predveshchavshee
dobra. - Navernoe, on podzheg celyj yashchik s dinamitom. V "Vinnom Priyute"
nichego ne ostalos', i, dumayu, on reshil, chto zhit' emu bol'she ne dlya chego, a
dinamit byl pod rukoj, i pryamo nad golovoj raspolozhilis' lovcy myasa...
Odno k odnomu. On konchil zhizn', kak nastoyashchij muzhchina.
"YA ubil Morga", - podumal Gorilla. On sozercal ostatki svoego plemeni;
otmetil, chto Starik lezhit na svoem matrase, odetyj v lohmot'ya. Pochemu on
tak odet? V atel'e skol'ko ugodno horoshej odezhdy.
- Blagodaryu tebya, Kokarda, - probormotal on, kak budto ona sdelala
kompliment lichno emu. - Vprochem, vse eto bez tolku. Nam pridetsya
razdelit'sya. Sidya zdes', my poprostu umiraem.
Posle zhalostnoj pauzy Kokarda otvetila s neskol'ko natyanutoj zhivost'yu:
- Vse v poryadke. Gorilla, my soglasny. Ty, konechno, prav. CHto ty
sobiraesh'sya delat'? Voz'mesh' Starika i poprobuesh' najti holmy i derev'ya, o
kotoryh on govorit vse vremya?
- Da, navernoe, tak... A ty?
- O, ya dumayu, my prisoedinimsya k odnomu iz bol'shih poselenij na
vostoke. Esli ne popademsya po doroge lovcam myasa. Dumayu, s nami budet vse
normal'no.
- Otlichno. - Gorilla nelovko otvernulsya. - YA sejchas pogruzhu vse v
lodku, chtoby uehat' poran'she. Ehat' dolgo. Hot' by Starik vyderzhal.
S ohapkoj konservnyh banok on polez vverh po lestnice. Bylo pohozhe, chto
vse ozhidali imenno etogo resheniya.
Kogda verhushka kolokol'ni skrylas' za kormoj snezhnoj lodki, Gorilla
povernulsya, chtoby rassmotret' odnoobraznuyu pustynyu, lezhashchuyu vperedi. On ne
oshchushchal vozbuzhdeniya v predvkushenii novogo. Mozhet byt', eto pridet pozzhe,
kogda sovsem rassvetet. Poka zhe v polut'me rannego utra, ego chuvstva
sklonyalis' skoree k beznadezhnosti. Gorille kazalos', chto on poterpel
porazhenie, slovno on spasalsya begstvom, a ne ustremlyalsya navstrechu novoj
zhizni. Zapelenutyj v poloviki Starik, lezhashchij na nastile, svoej
pergamentnoj kozhej i belymi redkimi volosami, zhiden'kie pryadki kotoryh
razveval veter, napominal trup.
Pobuzhdaemyj neozhidannym impul'som, Gorilla nagnulsya i potrogal
morshchinistuyu vpaluyu shcheku. Starik poshevelilsya i chto-to probormotal.
Vypryamivshis', Gorilla prodolzhal put'.
Prutik i Kokarda rashazhivali po kolokol'ne, okruzhennye shtabelyami
konservov. Oni dvigalis' molcha, inogda snimali banku s piramidy i stavili
ee obratno, kak by starayas' uspokoit' drug druga: proizvoditsya proverka.
Vremya ot vremeni oni poperemenno brosali vzglyad naverh - na lestnicu,
vedushchuyu k vhodnomu otverstiyu.
- Nu, vrode vse, - s podcherknutoj nebrezhnost'yu brosila nakonec Kokarda.
- Aga... - soglasilsya Prutik.
- Togda nachinaem gruzit' sani?
- Ladno. - Prutik s gluhim stukom pobrosal partiyu banok v setku.
Gorilla prigotovil dlya nih grubo skolochennye sani; oni byli privyazany na
snegu snaruzhi.
Na snegu, snaruzhi...
Prutik medlenno priblizilsya k lestnice i nachal vzbirat'sya naverh, odnoj
rukoj hvatayas' za perekladiny, v drugoj derzhal sumku. |to okazalos'
neobychajno trudno: sumka byla tyazheloj, i pol kak by magnitom prityagival
ego, meshaya podnimat'sya.
Vse vnimanie zanimala zadacha, kak postavit' nogu na sleduyushchuyu
stupen'ku. On zametil, chto perekladiny poseredine iznosheny, tak chto
kvadratnoe sechenie stupenek pochti prevratilos' v oval'noe - i na etom
neosporimom fizicheskom fakte postaralsya skoncentrirovat'sya.
Vdrug protyanutaya ruka ne nashla perekladiny, i v lico podul veter. I na
etot raz Gorilly s nim ne bylo...
Prutik podnyal glaza.
I uvidel sneg: ogromnoe prostranstvo, pokrytoe plyvushchimi belymi
vihryami, pod takim zhe belym nebom, tak chto nevozmozhno opredelit', gde oni
shodyatsya. CHto naverhu, a chto vnizu: sneg ili nebo? Pered nim byla
Beskonechnost', sostavlennaya iz etih dvuh fizicheskih elementov, a sam
Prutik - krohotnoe mlekopitayushchee, ceplyayushcheesya za kraeshek etogo velichiya -
ne znachil absolyutno nichego. Beskonechnost' manila, kak kolodec,
ottalkivala, kak stena...
- Nu zhe, shevelis'!
Lovya rtom vozduh, chuvstvuya toshnotu, Prutik prizhimalsya k lestnice,
zazhmuriv glaza i koncentriruyas' na perekladinah pod rukami i nogami:
tol'ko oni byli nepodvizhny v ego mirooshchushchenii. Kak skvoz' tuman, on
uslyshal stuk, - daleko vnizu sumka s bankami udarilas' ob pol.
- Kakogo d'yavola ty tam delaesh'?
Prutik otodvinulsya v storonu - ili ego ottolknuli? - Kokarda vzobralas'
k nemu naverh. Teper' oni sideli na verhushke lestnicy vdvoem: Kokarda
smotrela na sneg, Prutik - na Kokardu. Ee veki opustilis' i zadrozhali;
blesnuli belki glaz, zrachki zakatilis'. Prutik podhvatil ee za taliyu.
Kokarda slabo vstryahnula golovoj.
- Gospodi Bozhe moj, - probormotala ona.
Prutik pomog ej spustit'sya.
Kogda oni stoyali na polu kolokol'ni, glyadya drug na druga, poslyshalis'
shagi, medlennye i tyazhelye, podnimayushchiesya po kamennoj lestnice snizu, iz
kladovoj. Kokarda mgnovenno ochutilas' v ob座atiyah Prutika, i oni prizhalis'
drug k drugu. Prutik chuvstvoval, kak besheno kolotitsya ee serdce; on zhdal,
glyadya cherez plecho podrugi...
Poyavivshijsya v otverstii Morg potiral golovu.
- Privet, - pozdorovalsya on. - Nu, mne dostalos', chert poberi. Vzryv v
etih tunnelyah... Dobralsya pochti do magazina muzhskoj odezhdy i opyat'
otklyuchilsya. Navernoe, prospal celye sutki. - Morg slabo ulybnulsya. - Nu,
zato ya chuvstvuyu sebya luchshe posle etogo. CHto u nas na zavtrak? Ili ya
opozdal?
- Morg! - pri zvuke znakomogo golosa Kokarda vyvernulas' iz ruk
Prutika. - Kakogo cherta ty tut delaesh'? - Neozhidanno ee golos drognul. -
My dumali, chto ty pogib!
- Nikogda eshche ne vidal, chtoby ty tak byla mne rada, - Morg hihiknul. -
A ya ne pogib. Da i s kakoj stati?
- My dumali, ty vzorval sebya vmeste s "Vinnym Priyutom".
- CHto-o? - Morg ot dushi rassmeyalsya. - CHtoby ya da sebya vzorval? Dumaesh',
ya sobiralsya sovershit' kakoj-nibud' proklyatyj podvig?
Starik lezhal teper' udobnee, opershis' na kormu snezhnoj lodki. On
oglyadyvalsya vokrug s siyayushchimi glazami.
- Vse kak bylo, - progovoril on. - YA pochti zabyl, kak vyglyadyat cveta.
Ty videl kogda-nibud' takuyu zelen', kak eta, a. Gorilla?
On ukazal pal'cem na gigantskuyu razvetvlyayushchuyusya kolonnu, kotoruyu
nazyval derevom, na sputannuyu massu vetvej na fone bezdonnogo neba.
- |tot cvet - samaya sushchnost' zhizni... K chertu vse vashi snezhnye lodki,
sklady prodovol'stviya, hody vo l'du i vashi krysinye nory; vsyu etu chernotu
i serost', sdelannye lyud'mi. Dazhe vse ottenki serogo... Mertvoe myaso -
krasnovato-seroe, led v tunnelyah - golubovato-seryj; vse sozdano
CHelovekom, i vse mertvoe... A eto derevo - zhivoe, ono zelenoe i sozdano
Bogom.
Gorilla poglyadel na derevo.
- V etom vsya raznica - mezhdu zhizn'yu i smert'yu, mezhdu zelenym i serym. YA
glyazhu vokrug i chuvstvuyu sebya tak, budto mnogo let probyl mertvym; no
teper' ya opyat' zhivoj, ved' u menya opyat' vse to, chto ya togda ostavil zdes'.
No golos Starika oslab. Gorilla opustilsya na koleni i obnyal ego za
plechi.
- Ostan'sya tut, Gorilla, - govoril Starik. - Gde-nibud' blizko est' eshche
lyudi; mesto podhodyashchee. Horoshie lyudi. Ty najdesh' sebe zhenu, budesh' zdes'
zhit'. Ne budesh' bol'she yutit'sya v nore, a postroish' dom sredi zelenyh
derev'ev pod golubym nebom.
- Pochemu ty sporish' sam s soboj, Starik? - udivlyayas', sprosil Gorilla.
On poglyadel na derev'ya i snova perevel vzglyad na lezhashchego v lodke
cheloveka.
- Dostan' semena iz magazinov, zasypannyh snegom, i vyrasti ovoshchi:
morkov', goroh, boby, luk, sladkuyu kukuruzu. A vokrug doma posadi cvety:
oranzhevye barhatcy, alye rozy, lyupin i mnogo drugih...
No Gorilla dumal sejchas o Kokarde, kak budto bol'she dumat' bylo ne o
kom; o Kokarde i Prutike. On podozreval, chto eti dvoe nikogda ne smogut
pokinut' kolokol'nyu.
- Okruzhi sebya zhizn'yu, i tvoya sobstvennaya zhizn' budet polnee i slashche,
ibo ty ne dlya togo rozhden na svet, chtoby yutit'sya v nore.
Starik umolk i prinyalsya vnimatel'no nablyudat'. Gorilla prosledil za ego
vzglyadom i uvidel na fone neba nebol'shoe zhivotnoe, begayushchee v vetvyah.
- Oni vse zdes', - radovalsya Starik. - Vse zveri, i pticy tozhe,
navernoe. I ya zdes', i ty. Gorilla...
V glazah Gorilly stoyali slezy: slezy sozhaleniya o tom, chego on dolzhen
rasstat'sya so Starikom, i o tom, chto glaza Starika vidyat to, chto on videt'
ne mozhet.
Bolezn', porazhayushchaya glaza teh, kto provodit dni, ohotyas' na snezhnyh
ravninah, nazyvaetsya zasvetkoj. Posle dolgih dnej, provedennyh sredi
slepyashchej belizny, v konce koncov nastupaet takoj moment, kogda ne nuzhno
shchurit'sya ot yarkogo sveta, potomu chto glaza polnost'yu k nemu
prisposobilis'.
Gorille bylo pyatnadcat', kogda goluboe nebo stalo serebryanym, a krasnye
shpili cerkvej - chernymi.
Vzdrognuv, on poglyadel vokrug - na otkrytuyu zemlyu, dazhe bolee groznuyu v
svoej chernote, chem beskonechnyj belyj sneg. Nad nim raskachivalis' i
tyanulis' k nemu izmozhdennye ugol'no-chernye siluety derev'ev, shurshali,
pytalis' shvatit', inogda ronyali iz座azvlennyj list.
Mozhet, kogda-nibud'... - obeshchal on sebe. Mozhet byt', v odin prekrasnyj
den' u nego budet bolee ser'eznaya prichina ostat'sya zdes', chem prihot'
starogo cheloveka. Mozhet, kogda-nibud' on smozhet razdelit' noviznu s
kem-nibud', dlya kogo eto takzhe budet novym, - a ne s neznakomoj devushkoj
iz-za holmov, kotoraya vse eto uzhe videla i budet, pozhaluj, smeyat'sya nad
ego trevogami.
Oni poyavilis' na vershine holma - celaya gruppa, nablyudayushchaya za dvumya u
kraya snegov. Oni prokrichali privetstvie. Gorilla i Starik uslyshali i
otvetili. Gorilla togda pochti chto poteryal reshimost' - pochti. Potom Starik
sidel na kortochkah na snegu i glyadel na nego so strannym vyrazheniem na
svoem kozlinom lice. Gruppa priblizilas', oni ulybalis' - Stariku, ne
Gorille. Oni peresekli pyatno neglubokogo snega, ne ostaviv sledov.
Gorilla razvernul lodku, tugo natyanul shkot, vybiraya ego po mere togo,
kak sudno naklonyalos' pod vetrom. On toropilsya nabrat' skorost', poka
odinochestvo ne zastavilo ego peremenit' namerenie.
Starika tronuli za plecho. On povernulsya i uvidel priyatnye chelovecheskie
lica.
- O chem ty plachesh'. Starik? - sprosila zhenshchina srednih let, polnaya,
umirotvorenno-dobrodushnaya. - Razve ne zdes' tebe hotelos' by zhit'? Pojdem
s nami v derevnyu, i tebe najdetsya chto-nibud' poest'. Ty, navernoe, goloden
s dorogi. Ty izdaleka?
Boltaya, oni uveli ego ot snegov...
- Tak i znala, chto u tebya ne hvatit porohu, - skazala Kokarda. -
Peretrusit, dumayu, i vernetsya. Kuda ty del Starika? Brosil po doroge? Vot
i horosho.
Gorilla pristal'no smotrel na nee i na Prutika. On ozhidal najti ih tut,
no ne dumal, chto budet tak rad etomu. On ne govoril nichego, sidel u ognya i
grelsya, chtoby osvobodit'sya ot snega, nabivshegosya v skladki odezhdy. Nad
golovoj poslyshalsya shoroh; on podnyal glaza.
- Gorilla! - Morg s trudom vybiralsya iz shcheli mezhdu balkoj i kryshej. -
Idi syuda, posmotri. Dumayu, zdes' mozhno sdelat' galereyu vokrug kryshi. Esli
probit' eshche dyry, my budem derzhat' pod obstrelom vsyu ravninu. - On
ulybalsya, do gluposti dovol'nyj soboj i vozvrashcheniem Gorilly.
Pozzhe Gorilla sprosil:
- A ty dumal, chto ya vernus'?
Morg smotrel v druguyu storonu.
- Ty i ne uhodil. Davaj schitat', chto nikogda ne uhodil, ladno?
- YA dumal, chto ty pogib, ty znaesh' ob etom?
- Kokarda tozhe tak schitala. A znaesh', po-moemu, ona obradovalas', chto ya
okazalsya zhiv. Vprochem, teper' ona uzhe stala takoj, kak vsegda.
- Ona ne takaya uzh plohaya, - skazal Gorilla. - Vozmozhno, vse my ne tak
uzh plohi. Tol'ko kogda Starik rasskazyval o staryh dobryh vremenah, mne
nachinalo kazat'sya, chto my tol'ko i delaem, chto rugaemsya.
- My dejstvitel'no vse vremya rugalis'. Boyus', Starik pomnit tol'ko
samoe horoshee.
- Ty zadumyvalsya kogda-nibud', skol'ko emu let? - sprosil Gorilla. -
Skol'ko zhe emu dolzhno byt', esli on vse eto pomnit?
- Pamyat' u nego horoshaya, - soglasilsya Morg, vozderzhivayas' ot upominaniya
o svoih podozreniyah po povodu Starikovoj fantazii.
Vechera vokrug kostra stali teper' tihimi, pochti nudnymi. Lezha ili sidya
na polu, chleny malen'koj gruppy vglyadyvalis' v tleyushchie ugli, izredka
peregovarivayas'. Lishennye rasskazov Starika, kotorye prezhde davali pishchu ih
voobrazheniyu, lyudi sdelalis' skuchnymi i vyalymi. Nastupilo vremya, kogda Lap
bylo malo, i inogda po utram Gorilla s trudom nahodil v sebe sily, chtoby
vlezt' v pal'to i perchatki i vybrat'sya naruzhu, k ozhidayushchej ego snezhnoj
lodke. Vecherami, kogda on vozvrashchalsya, ustalyj i s pustymi rukami, dazhe u
Kokardy ne hvatalo duhu ego poprekat'.
- Sejchas, kogda tiho, opasnee vsego, - vyskazalsya odnazhdy vecherom Morg,
potyagivaya "Tio Pepe" iz butylki, kotoruyu obnaruzhil v raskolotom na shchepki
pis'mennom stole.
Kokarda proglotila primanku.
- Naoborot, sejchas bezopasno. Lovcy myasa uzhe davno ne pokazyvayutsya.
- Oni prosto vyzhidayut. A sejchas oni golodnye, potomu chto Lapy ushli na
yug. - Morg preuvelichenno vzdrognul i ukazal naverh. - CHto eto?
- Gde? - Gorilla, v odezhde, ot kotoroj shel par, uzhe byl na nogah.
- Tam, naverhu. CH'e-to lico zaglyanulo v dyru na kryshe!
Prutik tozhe vskochil na nogi.
- O Bozhe, ya videl ego. Ogromnoe, chudovishchnoe! S krasnymi glazami!
Kokarda, uzhe na polputi k spusku v kladovku, volokla svoyu postel'.
- YA uhozhu otsyuda. Esli vy dumaete, chto ya budu sidet' i zhdat', poka menya
s容dyat zazhivo, vy soshli s uma. Prutik, idem, esli ty eshche ne rasteryal
ostatki soobrazheniya.
- Idu!
Gorilla vystrelil v napravlenii otverstiya. Vniz posypalis' pyl' i
dohlye nasekomye.
- Postoj, Gorilla, - zagovoril Morg, prodolzhaya lezhat'. - Podozhdi. YA
oshibsya. Izvini menya. |to moglo sluchit'sya s kem ugodno.
- To est' naverhu nikogo ne bylo?
- Net, konechno. - Morg ostorozhno rygnul, vyter rot tyl'noj storonoj
ladoni. - No moglo byt'. Ob etom ya vam i govoryu. Bylo vremya, kogda nas ne
zastali by vrasploh.
Snizu poyavilas' raz座arennaya Kokarda.
- Mog by podumat', prezhde chem tak menya pugat', bezdel'nik neschastnyj!
- Navernoe, ty prav, Morg.
- YA uveren, chto videl chto-to takoe.
- Tak kak zhe, Gorilla? Esli my sobiraemsya zdes' ostavat'sya, nado
nachinat' ukreplyat' oboronu pryamo sejchas.
- Sovershenno verno, Morg. - Kokarda po svoemu obyknoveniyu mgnovenno
peremetnulas' v drugoj lager'. - Razumeetsya, Gorilla dolzhen byl ob etom
podumat', no on uzhe nikuda ne goditsya. Zashchishchat' zhenshchin - vashe muzhskoe
delo. Tak postupali v starinu peshchernye lyudi, mne Starik rasskazyval.
- On i eto pomnit?
- On opisyval vse tak horosho, budto pomnil. U nih byli kostry u vhoda,
chtoby otgonyat' l'vov i volkov, tak on govoril. I eshche oni navalivali
snaruzhi kamni, chtoby sdelat' prohod uzkim, tak chto lev ili slon ne mogli
prolezt'.
- Kogda zhe on eto rasskazyval? - sprosil Prutik.
- Nu, ty zhe ne vsegda zhil zdes', lyubovnichek...
Kompaniya snova stala bezzabotnoj; Kokarda i Prutik rastyanulis' na polu.
Gorilla prislonil vintovku k stene i prisoedinilsya k nim. Morg smotrel na
nih i posmeivalsya, vspominaya, kakoe vyrazhenie bylo na lice u Prutika,
kogda tot voobrazil sebe, chto vidit lico v otverstii. Golos Kokardy
prodolzhal monotonno izlagat' bajku o doistoricheskih lyudyah, i v kolokol'ne
bylo, kak ran'she, kogda Starik rasskazyval svoi istorii.
Udivitel'no, kak zhivo Kokarda govorit, dumal Morg, budto ona pobyvala
tam sama - v pervobytnoj peshchere, gde pered vhodom trepetal ogon', a vokrug
nego igrali odetye v shkury deti. A potom vozvrashchalis' muzhchiny, i temnota
sgushchalas'. Ohota bylo uspeshnoj. Vozhd' Jok prines olenya, perekinutogo cherez
plecho, i sbrosil ego na travu; tusha upala s gluhim stukom, golova
kachnulas' v storonu, vse eshche otkrytye glaza otrazili blesk kostra...
Morg vstryahnulsya. On nahodilsya v kolokol'ne, i Kokarda rasskazyvala
istoriyu. Kak-to vyshlo, chto o ego predlozhenii ukrepit' ih krepost' zabyli.
Mrog vzdohnul. Tak chasto sluchalos'.
On otkinulsya nazad, zakryl glaza i prodolzhal slushat' Kokardu.
- Horosho u menya poluchilos', verno, Prutik?
- Ty byla prosto velikolepna. Pryamo budto Starik vernulsya obratno.
- No ved' u menya poluchaetsya luchshe, chem u Starika, tak ved'?
- Sejchas pokazhu, chto u tebya poluchaetsya luchshe.
- Oj, radi Boga, otvyazhis' ot menya, zhivotnoe. - Kokarda vysvobodilas' i
zashagala dal'she po koridoru, tashcha za soboj sani. Prutik s lampoj pospeshil
za nej; ee ten' nelepo plyasala na stene.
- Horosho Morg pridumal, verno?
- CHego pridumal?
- Naschet togo, chtoby ukrepit' nashu oboronu.
Oni ukladyvali konservy na sani: tushenku, spagetti v syrnom souse,
sobachij korm "Druzhok s rodoslovnoj", sparzhu.
- CHto ty, sobstvenno, imeesh' v vidu? Ukrepit' oboronu? CHto ty ponimaesh'
v oborone? Kak ty sobiraesh'sya k etomu pristupit'? S chego nachnesh'?
- Morg dolzhen v etom razbirat'sya. I Gorilla tozhe.
- Prisyad'-ka i poslushaj, chto ya tebe skazhu, Prutik. Slushaj vnimatel'no.
Ne tak davno Gorilla ushel i brosil nas. On vzyal by s soboj Morga, esli by
ne schital ego mertvym. V moral'nom smysle oni ushli oba. Otvalili v
tumannuyu dal' i brosili nas umirat' s golodu. Pravil'no?
Prutik kovyryal yarkuyu etiketku na banke s konservirovannoj kukuruzoj. Na
etiketke byla kartinka: devushka, idushchaya po polyu, hrupkaya blondinka v
korotkoj yubke, razvevayushchejsya vokrug dlinnyh, krasivoj formy nog. Prutik
staralsya izbezhat' sravnenij, no ne mog ne dumat', chto devushka ne slishkom
pohozha na Kokardu. Neudivitel'no, chto Starik govoril, budto v prezhnie
vremena vse bylo krasivym.
- Pravil'no, - avtomaticheski soglasilsya on.
- A chto oni odnazhdy uzhe sdelali, sdelayut i eshche raz. Nu da, teper' Morg
govorit ob oborone, o tom, kak zashchitit' nas ot lovcov myasa. No ya govoryu
tebe, Prutik: eto vse dlya otvoda glaz. YAsno, oni zajmutsya zashchitoj. CHto-to
nado delat'... My ne mozhem vechno sidet' na zadnicah, dazhe Morg eto
ponimaet. Znachit, oni soorudyat ognevuyu poziciyu, ili kak tam eto
nazyvaetsya. No vse eto vremya - zapomni, Prutik, - vse eto vremya oni budut
stroit' plany, kak by udrat'. Poetomu ya hochu, chtoby ty za nimi sledil. I
prislushivalsya. I kak tol'ko chto-nibud' uslyshish', srazu govori mne, yasno?
- YAsno.
Prutik potihon'ku otlepil etiketku i sunul ee v karman.
- Tak kak zhe naschet etogo dela, Gorilla? - Morg s trevogoj glyadel na
svoego vozhdya.
- Ty o galeree?
Morg vzdohnul s oblegcheniem: Gorilla pomnil.
- Da. Vidish' li, u menya est' ideya. Paru nedel' nazad ya byl v tunnele,
kopaya, chtoby najti... Nu, v obshchem, ya tam kopal i nashel mesto pozadi
skobyanogo magazina. Led tam vse zdorovo prodavil i mnogo dobra zavalil, no
dobrat'sya do nego vse eshche mozhno. S pomoshch'yu pary shashek dinamita, pozhaluj.
- Kakoe tam dobro?
- Les, celye kuchi dosok. Hvatit, chtoby postroit' galereyu pod kryshej, i
eshche polno ostanetsya na toplivo. Ty vrode bespokoilsya naschet topliva, -
toroplivo skazal Morg. - I v magazine polno instrumentov i prochego.
- Kogda tebe ugodno. Morg.
- To est' mozhno nachinat'?
Kokarda i Prutik byli v tunnelyah. Gorilla kinul v perevernutyj kolokol
nozhku ot stula; plamya zatreshchalo i smolklo.
- Znaesh', ya nikogda ne predvidel takogo. Morg, - proiznes Gorilla s
otsutstvuyushchim vyrazheniem lica. - Vse bylo chernym. Ne belym, kak sneg, a
chernym, a derev'ya byli pohozhimi na ruki. Na ruki Starika, kogda on,
byvalo, lovil menya za rukav v temnote. |to vovse ne pohozhe na to, o chem on
rasskazyval. - Gorilla sodrognulsya. - YA ne hochu nikomu ob etom
rasskazyvat'. Morg, no oni dostali menya, eti chernye zemli. YA teper' ne
znayu, chto i dumat'. Vse razmyshlyayu, kakoj vo vsem etom tolk. Ran'she ya
schital, chto stoit dobrat'sya do mesta, gde net snega, i vse budet horosho.
Radi etogo ya vse vremya rabotal. A sejchas... YA tam byl i prishel obratno. I
ne ostalos' bol'she nichego. Razve chto opyat' idti tuda...
Morg dolgo molchal, s nevyskazannoj lyubov'yu i sochuvstviem glyadya na
Gorillu, ustavivshegosya na ogon'. Nakonec s druzheskim uchastiem on skazal:
- Kogda chuvstvuesh' takoe, samoe luchshee - zanyat'sya kakim-nibud' delom.
Naprimer, kogda konchaetsya vypivka. Prosto prodolzhaj rabotat', i okazhetsya,
chto vsyakaya samaya prostaya veshch' imeet smysl. Lyubaya glupost' - pust' dazhe
zagnat' gvozd' v dosku. CHerez kakoe-to vremya nachinaesh' rabotat'
staratel'no, vmesto togo chtoby prosto lupit' bezo vsyakogo smysla, kak esli
by ty beznadezhno staralsya dodelat' sebe grob pered smert'yu.
Gorilla korotko rassmeyalsya, i Morg nemnogo uspokoilsya.
- Izvini, Morg, ya bol'she ne budu govorit' tebe takie veshchi. YA soglasen s
toboj, nam sleduet zanyat'sya ukrepleniem nashego zhil'ya ot napadenij. Pryamo
sejchas i nachnem.
Morga posetila neozhidannaya mysl':
- I eshche odno, poslushaj...
- Da?
- V konce koncov, nam pridetsya uhodit' otsyuda. My uzhe govorili ob etom
ran'she, i tak ono i est', kuda by my ni sobralis', v chernye zemli ili eshche
kuda. Kogda-nibud' eda konchitsya. Odnazhdy my nachnem novyj probivat'
tunnel', i budem kopat' i kopat'. - Morg vnov' perezhil svoj nedavnij
koshmar. - I nichego ne budet v konce. Ni novogo magazina, ni domov, nichego,
tol'ko led. Vselennaya bez konca. Amin'. - Morg povtoril odnu iz pogovorok
Starika, kotoruyu nikogda do konca ne ponimal.
Gorilla vzglyanul na nego, nahmurivshis'. On pochti nikogda ne spuskalsya
vniz.
- Naskol'ko eto ser'ezno?
- Nu, poka chto vse normal'no. To est' Prutik govorit, est' eshche
neskol'ko banok tomatov, i mne kazhetsya, ya znayu, gde razdobyt' yashchik "Katti
Sark"...
- Ponyatno. CHto nam sleduet, po-tvoemu delat'?
- Postroit' lodku.
Kto-to, ustalo volocha nogi, vzbiralsya snizu po lestnice, topaya po
kamennym stupenyam.
- U nas est' lodka.
- Bol'shuyu lodku, ya imeyu v vidu. Dostatochno bol'shuyu, chtoby v nej uehat'.
SHagi na lestnice zatihli.
- Ne znayu, slyshal li ty to zhe, chto i ya, - proshipela Kokarda, stoya na
lestnice, - no, pohozhe, pas ne berut v raschet. Oni otlichno znayut, chto my
ne mozhem ehat' v lodke.
Morg stoyal v centre kolokol'ni i rukovodil rabotami. Prutik raspilival
derevyannuyu balku na korotkie kuski, chasto ostanavlivayas', chtoby vyteret'
pot i poohat'. Kokarda ne nuzhdalas' v pereryvah, chtoby vyrazit' svoe
nedovol'stvo proishodyashchim; pytayas' prorubit' tolstoe derevyannoe pokrytie
krovli, ona vorchala sebe pod nos bez ostanovki. Lestnica, na kotoroj ona
stoyala, byla pervym v zhizni Prutika opytom v oblasti plotnickogo remesla.
- Nam hvatit chetyreh otverstij, Kokarda, - kriknul ej Morg, otodvigayas'
podal'she ot kaskada shchepok, sypavshihsya sverhu. - Vokrug vsego shpilya, kak by
v chetyreh uglah kvadrata.
- Esli ty schitaesh', chto ya sobirayus' prodolzhat' eto zanyatie, to ty eshche
glupee, chem vyglyadish'! - otvetila Kokarda so svoego nasesta. - YA zakonchu
eto otverstie, a uzh ty prodelaesh' vse ostal'nye. Gorille ne bol'no by
ponravilos', esli by on uvidel, kak ty tut stoish' i nichego ne delaesh', eto
uzh tochno!
Uspeshno vzvintiv sebya do beshenstva, ona nachala karabkat'sya vniz i
vskore stoyala pered Morgom, glyadya na nego v upor. Uzhe ne v pervyj raz Morg
pojmal sebya na mysli, chto Kokarda na redkost' neprivlekatel'na. Devushki ne
dolzhny tak vyglyadet', razmyshlyal on, ili tak razgovarivat'...
V eto vremya daleko k severu skvoz' sneg probiralis' dvoe, s ogromnymi
lyzhami, privyazannymi k nogam, prednaznachennymi vyderzhat' ves ih ryukzakov.
Meha, v kotorye oni byli zakutany, pobeleli ot primerzshego snega, a lica
skryvalis' pod tolstymi povyazkami i temnymi ochkami. Odin byl zametno
men'she drugogo.
Oni dostigli derevni, gde sneg ne byl tak glubok, kak v drugih mestah;
ili, byt' mozhet, selenie stoyalo na holme. Kakova by ni byla prichina, celoe
skoplenie krysh podnimalos' nad snezhnym pokrovom.
Tot, chto pomen'she, zagovoril:
- My ostanovimsya zdes' na otdyh, Vil'yam CHarl'z. - Negromkij i
melodichnyj golos prinadlezhal zhenshchine.
Bol'shoj - on vyglyadel by gigantom gde ugodno - otvetil burchaniem i,
neuklyuzhe kopayas' v svoem meshke rukami v tolstyh perchatkah, nashel nozh. S
ego pomoshch'yu on razrezal verevki, kotorymi k spine devushki byla privyazana
lopata. Zatem nachal kopat' s podvetrennoj storony kryshi; unosil veter
vybroshennyj sneg. Devushka stoyala ryadom i molcha nablyudala. Bol'she ona
nichego ne mogla delat': lopata byla tol'ko odna. Esli by ona mogla pomoch',
to sdelala by eto.
Takoj ona byla - v otlichie ot Kokardy.
Pokazalos' okno. Gigant razbil ego lopatoj. Zvon byl edva slyshen: veter
unosil zvuki proch' tak zhe staratel'no, kak i sneg. Gigant prolez vnutr',
devushka posledovala za nim. Oni ochutilis' v byvshej spal'ne, v okruzhenii
gniyushchej mebeli i oblupivshihsya sten. Lestnica davno obvalilas', pol
progibalsya pod nogami; no oni razozhgli koster i vskore smogli snyat'
ishodyashchuyu parom odezhdu.
Gigant byl muzhchinoj ogromnogo rosta, s massivnymi myshcami,
medlitel'nymi dvizheniyami i glupym vyrazheniem lica.
Devushka byla prosto samoj krasivoj devushkoj v mire.
Naselenie mira bylo krohami togo, chto sushchestvovalo kogda-to; no v lyubom
mire, dazhe sredi milliardov lyudej, vryad li mogla najtis' devushka eshche bolee
prekrasnaya. Ona byla nastoyashchej Snezhnoj Princessoj.
Vil'yam CHarl'z otnosilsya k nej s predannym voshishcheniem i tol'ko. Kogda
ih meha prosohli, oni ustroili iz nih postel' i, dlya tepla prizhavshis' drug
k drugu, zasnuli...
Morg byl sil'nee Kokardy i rabotal ohotnee. Vsego posle dvuh ili treh
udarov molot, kotorym on dejstvoval, neozhidanno proletel skvoz' krovlyu,
chut' ne zahvativ s soboj i samogo Morga. Uzhasnyj veter zavyl v probitoj
dyre, i lestnica zakachalas' pod nim, tak chto prishlos' vcepit'sya v
stropilo.
S pola kolokol'ni podnyalis' vihri pyli.
- Kakogo cherta ty tam vytvoryaesh', osel neschastnyj? - zakrichala Kokarda.
Morg toroplivo spustilsya vniz i polez v kuchu tryapok, sluzhivshuyu emu
postel'yu, za ocherednoj butylkoj.
- Ne rasschital, - priznalsya on, podnosya butylku ko rtu. - Zabyl pro
veter. Delo v tom, chto ta dyra, kotoroj pol'zuetsya Gorilla, ona - s
podvetrennoj storony shpilya. - Ego ton stal izvinyayushchimsya. - Stol'ko vremeni
proshlo s teh por, kogda ya v poslednij raz vyglyadyval naruzhu. YA vse zabyl.
Ne rasstraivajsya, my zatknem etu dyru.
- Zatkni ee sejchas zhe.
Prutik podnyal raskrasnevsheesya ot raboty lico s krasnymi glazami.
- Pochemu by ne postroit' snachala galereyu, a dyry prodelat' potom? -
sprosil on.
Morg poglyadel na nego s udivleniem i neudovol'stviem. V pervyj raz na
ego pamyati Prutik demonstriroval nechto pohozhee na soobrazitel'nost' i ne
smog vybrat' dlya etogo drugogo vremeni, krome kak sejchas, kogda Kokarda
razoshlas' vovsyu.
- Da, chert voz'mi, da! - s torzhestvom zaorala ona. - Dazhe Prutik
soobrazhaet luchshe tebya. Tvoya problema v tom, chto ty tak lyubish' razrushat',
chto obyazatel'no hotel probit' dyru srazu, ne mog podozhdat'. Rebenok by
ponyal, chto u tebya mozgi v zadnice!
- A ty ne ponyala?
- |to - to zhe samoe, chto dinamit v tvoih lapah - ne terpitsya ego
vzorvat'. Kak rebenok, ej-bogu. Ne ponimayu, chego ty tut stoish'. Lez' tuda
i zatkni etu chertovu dyru!
Kogda Gorilla s pustymi rukami vernulsya domoj, tri ego kompan'ona
sideli, skorchivshis', vokrug yarko pylayushchego ognya, a vokrug pronzitel'no
voyushchij veter podnimal kluby opilok i snega.
- Poslushajte, - terpelivo nachal on. - Pochemu vy ne zakroete etu dyru?
On obrashchalsya ko vsem srazu. Segodnya utrom dyry ne bylo. Teper' obshchimi
usiliyami oni ee probili. Gorilla vinil v etom vseh odinakovo.
- Ne smotri na menya tak. Gorilla, - nyla Kokarda. - |to Morg sdelal
dyru.
Morg sel na kortochki s vyrazheniem nesgibaemogo upryamstva na lice.
- Ni odna zhenshchina mnoj rasporyazhat'sya ne budet.
Gorilla smotrel na Prutika.
- Ne vzdumaj, Prutik! - vzvizgnula Kokarda. - Morg probil dyru, vot
pust' i zatykaet!
Gorilla zadumalsya. Poglyadel na Morga, s vinovatoj, no upryamoj minoj
skorchivshegosya u ognya, na Kokardu, glaza kotoroj nehorosho pobleskivali v
predvkushenii torzhestva. Vzdohnul.
Sobrav v ohapku odeyala, on polez naverh, k dyre.
Pozzhe, posle edy, Gorilla skazal:
- S gotovoj galereej my budem v bol'shej bezopasnosti. |to dast nam
vremya postroit' lodku dlya ot容zda.
Kokarda so znacheniem vzglyanula na Prutika.
- Ty uzhe zabyl, chto ya i Prutik ne mozhem vyhodit' naruzhu? Kak naschet
etogo?
- Lodka budet zakrytoj. Dlya tebya i Prutika my sdelaem kayutu.
- O... - Kokarda smotrela na Gorillu s podozreniem. - Ne kak tvoya
malen'kaya lodka?
- Gorazdo bol'she.
- O...
- CHto-to tut chudnoe s etoj ideej naschet lodki, - sheptala Kokarda
Prutiku, kogda noch'yu oni lezhali ryadom. - YA pro to, chto Gorilla ne hotel
uhodit' otsyuda. Kogda on ubil Starika i vernulsya, to govoril, chto
nenavidit chernuyu zemlyu, tak?
- Dumayu, chto tak. On skazal, my nichego ne poteryali, chto ne byvali tam.
YA dumal togda, on eto govorit, tol'ko chtoby podbodrit' nas.
- Ne meshaet nam prosledit' za nim. CHto-to v poslednie dni on ne glyadit
pryamo v glaza, etot Gorilla.
- Znaesh', ya tozhe eto zametil, - soglasilsya Prutik.
Morg chertil plany. V dal'nem konce tunnelya byla publichnaya biblioteka,
kotoruyu malo ispol'zovali s togo vremeni, kak uhod, ili smert'. Starika
lishil ostal'nyh zhelaniya uznavat' o raznyh veshchah. Morg tolchkom otkryl
zabitye dveri i prinyalsya staratel'no obyskivat' polki. Neznakomyj s
sistemoj katalogov i vdobavok nesposobnyj bystro chitat', on byl vynuzhden
nachat' s pervogo slepa stellazha, s tem chtoby polku za polkoj obsledovat'
obshirnoe pomeshchenie.
Po schast'yu, biblioteka byla vystroena iz massivnyh kamennyh blokov, i
steny ee ne obrushilis' pod davleniem l'da. I eshche odnim otlichalas'
biblioteka ot ostal'nyh zdanij derevni: v nej nashli priyut zhivye sushchestva.
Ee fondy dolgie gody sluzhili propitaniem procvetayushchej obshchine cheshujnic.
Morg zastonal ot otvrashcheniya pri vide vodopada krohotnyh nasekomyh,
posypavshihsya iz pervoj zhe otkrytoj knigi. Stranicy byli splosh' v
otvratitel'nyh dyrkah, napodobie datskogo syra, i rassypalis' ot
prikosnoveniya. Nervno glotnuv, Morg prodolzhal poiski: otkryval knigi i,
ubedivshis', chto tam net izobrazhenij lodok, srazu zakryval. Zatem akkuratno
stavil ih na polki, pomnya, chto Starik govoril o nih s pochteniem.
"Neob座atnoe hranilishche neischislimyh znanij" - tak nazyval Starik
biblioteku. Morg ne schital vozmozhnym narushat' poryadok v hranilishche.
Neozhidanno Morg zastyl. V knige, zanimaya celuyu stranicu, krasovalos'
izobrazhenie lodki. Ogromnoj lodki, ryadom s kotoroj lyudi kazalis'
karlikami. Razglyadyvaya risunok. Morg postepenno proniksya uverennost'yu, chto
on kogda-to uzhe videl eto: kak budto on stoyal vot zdes', v malen'koj
lodke, narisovannoj vnizu, glyadya na bol'shuyu lodku, nahodyashchuyusya v nekotorom
otdalenii. Morg dazhe znal, kak zovut lyudej vokrug: eto missis Trevis,
polnaya, mokraya i neschastnaya... A etot malen'kij mal'chik ryadom so svoej po-
blednevshej mater'yu, dolzhno byt', Timmi.
Gigantskaya lodka v otdalenii krenilas' pod nemyslimym uglom; chetyre
dymovye truby torchali, kak pal'cy, vytyanutye v strahe, gudok vopil ot
uzhasa. Uzhasom bylo propitano vse: bol'shoj korabl', malen'kie lodki,
razbrosannye po holodnomu moryu, no bol'she vsego - kroshechnye figurki,
tonushchie v vode. Morg znal, chto takoe - tonut', chto chuvstvuyut eti lyudi,
kashlyaya, zadyhayas', stradaya ot ukusov ledyanogo morya, pronikayushchih v ih tela.
Bol'shoe sudno nazyvalos' "Titanik".
Soobraziv eto. Morg perestal oshchushchat' strah, potomu chto vspomnil: na
samom dele ego tam ne bylo.
|to Starik prisutstvoval pri gibeli "Titanika". Nastol'ko zhivym bylo
ego opisanie, togda, temnymi vecherami pri blikah kostra, chto scena
katastrofy, narisovannaya voobrazheniem Morga, vrezalas' v pamyat'. Morg s
lyubopytstvom razglyadyval kartinu, uznavaya lica v blizhajshej lodke, ugadyvaya
ostal'nyh. Vse bylo v tochnosti, kak opisyval Starik - Rulevoj v oficerskoj
forme, ryadom monashka. A eta odinokaya ruka, v mol'be podnimayushchayasya iz vody,
dolzhno byt', Dzhouns, u kotorogo Starik vyigral v poker dvadcat' funtov
sterlingov v tot samyj den'.
Stoya v biblioteke s dokazatel'stvom v rukah. Morg ispytyval chuvstvo
viny. On sozhalel, chto svoi somneniya v pravdivosti rasskazov Starika
vyskazyval vsluh.
Mnogo pozzhe Morg nashel fotografiyu bolee podhodyashchej lodki: kech
[nebol'shoe dvuhmachtovoe sudno s kosymi parusami klassa "Pobeditel'"]. Na
sleduyushchej stranice byl chertezh. Zabotlivo priderzhivaya knigu, Morg vyshel iz
biblioteki. Nekotoroe vremya on razdumyval, ne prihvatit' li zaodno i knigu
s izobrazheniem "Titanika", chtoby pokazat' vsem ostal'nym, no reshil, chto ne
stoit. Kokarda obyazatel'no skazhet: "A ya chto govorila!" Ona vsegda verila v
pravdivost' istorij, kotorye rasskazyval Starik, hotya samomu Stariku ne
doveryala.
Vnizu pod kolokol'nej byla komnatka, kotoruyu Morg namerevalsya
ispol'zovat' v kachestve plotnickoj masterskoj. Tam stoyal stol temnogo
dereva, tak horosho otpolirovannyj, chto, vyterev ego nachisto, mozhno bylo
stroit' rozhi svoemu otrazheniyu. "Ideal'naya poverhnost' dlya chercheniya, -
reshil Morg. - Peredelayu chertezhi kecha, chtoby poluchilas' bol'shaya snezhnaya
lodka".
Vybrav horosho natochennyj nozh s ostrym konchikom, on pristupil k
vycherchivaniyu na stole planov "Snezhnoj princessy", vremya ot vremeni
vysovyvaya yazyk ot napryazheniya.
Dolgoe vremya rabota prodvigalas' uspeshno. Mezhdu dvumya gruppkami
razvilos' neobychnoe sopernichestvo. V odnoj iz nih byli Prutik i Kokarda,
kotorye sooruzhali podmostki vokrug kolokol'ni u shpilya. Kokarda
instinktivno chuvstvovala, chto esli ih rabota budet zavershena ran'she, chem
postroyat lodku, oni ostanutsya v kolokol'ne navsegda - a eta perspektiva ee
ustraivala, potomu chto sama mysl' o tom, chtoby osmelit'sya vyjti na snezhnye
ravniny v lodke, postroennoj Morgom, zastavlyala ee trepetat' ot uzhasa.
Prutik, estestvenno, soglashalsya s nej.
Morg zhe otoshel ot postrojki galerei. Snachala eto bylo zadumano kak
demonstrativnyj zhest posle stychki s Kokardoj po povodu toj dyry. Odnako,
po mere togo kak rabota prodolzhalas' bez nego, Morga nachala muchat'
sovest'. Kokarda i Prutik ves' den' naprolet rabotali, a on, chej zamysel
oni, sobstvenno, i vypolnyali, valyalsya v posteli i p'yanstvoval. Vecherami,
kogda vozvrashchalsya Gorilla, eto vyglyadelo ne ochen' horosho. Potomu-to Morg i
nachal postrojku "Snezhnoj princessy" ran'she, chem planiroval. On ne byl
uveren v svoej sposobnosti dovesti delo do konca, no nadeyalsya, chto Gorilla
ego vyruchit. I pust' ego cherti voz'mut, esli on primet uchastie v rabote, v
kotoroj verhovodit Kokarda.
A krome togo, esli on sumeet zakonchit' pervym, poluchitsya, chto eti dvoe
zrya teryali vremya...
Gorilla prochesyval snezhnye polya v poiskah dobychi, no dich' popadalas'
redko. Lapy stali ostorozhnymi, i podobrat'sya na rasstoyanie vystrela
udavalos' ne chasto. Oni kak budto preduprezhdali drug druga ob opasnosti:
vystreliv v odnogo i promahnuvshis' - v eti dni on neizmenno promahivalsya,
- Gorilla ne vstrechal drugogo celyj den'.
Odnako on ne sdavalsya. On dolzhen byl chto-to delat', potomu chto
ostal'nye rabotali ne pokladaya ruk. Kazhdyj raz, yavlyayas' domoj, Gorilla
udivlyalsya, naskol'ko oni prodvinulis', i emu stanovilos' stydno: ved' sam
on neizmenno vozvrashchalsya ni s chem.
Nastupilo golodnoe vremya goda. CHerez neskol'ko mesyacev dich' vernetsya...
- Dumayu, chto zavtra my smozhem nachat' montazh. - Kokarda razglyadyvala
grudy raspilennogo i ostrugannogo dereva.
- Aga, - skazal Prutik.
- My nachnem ot lestnicy Gorilly, pribivaya detali von k tem balkam
naverhu. Znaesh', ya dumayu, vsya kolokol'nya ran'she byla perekryta. No teper'
nam nuzhna tol'ko galereya.
S glazami, siyayushchimi voodushevleniem, Kokarda vyglyadela pochti
privlekatel'noj.
- Poslushaj, Kokarda...
- Da?
- A chto s lodkoj?
- Raz lodku stroit Morg, bud' uveren, nam tam mesta ne najdetsya. U nih
s Gorilloj eto zametano. Uderut i brosyat nas, ne posmotrev, konchili my
galereyu ili net. Tak chto ya namerena obespechit' nam s toboj zashchitu, kogda
ih ne budet.
Koe-chto bespokoilo Prutika v techenie dolgogo vremeni.
- Kakim obrazom galereya zashchitit nas. Kokarda?
Ta vzglyanula na nego s sozhaleniem. Snizu, iz lyuka, vedushchego na
lestnicu, donosilsya priglushennyj zvuk pily Morga.
- Kogda galereya budet gotova, my smozhem obstrelivat' vse pole vokrug
kolokol'ni, - skazala ona.
- Aga, - kivnul Prutik.
Pozzhe Gorilla, pochuvstvovav nervoznost' Prutika, popytalsya ob座asnit'
svoi namereniya.
- Kogda galereya budet gotova, my obezopasim sebya ot lovcov myasa. My
smozhem derzhat' pod obstrelom vse trista shest'desyat gradusov. No nuzhno eshche
uchest' faktor pitaniya. Sejchas ne sezon dlya Lap, i kogda oni vernutsya, ya ne
znayu. Skoro nachnutsya problemy so snaryazheniem. I konservy konchayutsya. Vse
krupnye sklady my uzhe ochistili. Tak chto na sluchaj, esli pridetsya otsyuda
uhodit', neploho by imet' nagotove bol'shuyu lodku. Poetomu my ee i delaem.
V etu noch' Prutik spal spokojnee.
Neskol'kimi dnyami pozzhe, kogda Gorilla vernulsya s ocherednoj besplodnoj
ohoty. Prutik i Kokarda sideli u ognya i vyzhidayushche smotreli na nego. CHerez
kakoe-to vremya Morg tozhe pochuvstvoval, chto Gorilla zdes', i vybralsya
naverh po kamennym stupenyam, oglyanuvshis' vokrug, zatem ego vzglyad
ustremilsya vverh. Posle chego on molcha proshel k svoej posteli i ulegsya na
nee, podperev golovu rukami. Nakonec Prutik prerval zatyanuvsheesya molchanie.
- |... my, vyhodit delo, konchili.
- Razumeetsya, nado eshche koe-chto dodelat', - pospeshno dobavila Kokarda. -
No, v obshchem, galereya zakonchena.
Gorilla izuchal vnutrennost' perekrytiya shpilya, kotoruyu on postaralsya ne
zametit' srazu po prihode. On kriticheski oglyadel okruzhnost', kotoruyu
obrazovyvali grubo obtesannye brevna, pribitye k starinnym balkam. Morg
takzhe smotrel vverh i kak budto sobralsya chto-to skazat', no, vidimo,
peredumal.
- Nu, ladno, - volnuyas', skazal Prutik. - CHto ty ob etom dumaesh',
Gorilla?
- Ochen' horosho. Prosto zamechatel'no. Kak tol'ko my prob'em dyru v
krovle, nasha poziciya stanet nepristupnoj.
- A chto eto znachit - nepristupnaya poziciya? - ostorozhno sprosil Prutik,
nadeyas', chto eto oznachaet poziciyu, s kotoroj nikogda ne uhodyat.
V to zhe vremya Kokarda sprosila:
- Kak prodvigayutsya dela s lodkoj, Morg?
Na sleduyushchij den' Prutik probil v hrupkih cherepicah dve ostavshiesya dyry
i zatknul ih odeyalami. Pered tem kak zakryt' ocherednuyu dyru, on vysunulsya
naruzhu, chtoby vyyasnit', kak eto vyglyadit - derzhat' pod obstrelom trista
shest'desyat gradusov. Perspektiva eta privela ego v uzhas, boyazn'
prostranstva vyzvala u nego golovokruzhenie, i on byl rad spustit'sya po
lestnice v kolokol'nyu.
Kokarda, ni o chem ne podozrevaya, nablyudala za netverdo stoyashchim na nogah
Prutikom s chem-to vrode teplogo chuvstva.
- Nu, chto zh, delo sdelano; my pobedili. - Snizu bylo slyshno, kak
strogaet Morg. - A etot durak sovsem zastryal. On etu lodku nikogda ne
konchit. Ty ee videl? Odni obrezki dereva, bol'she nichego. U nego net ni
malejshego ponyatiya, kak postroit' lodku.
- Mozhet... - Prutik obliznulsya, pokosivshis' na Morgov skromnyj zapas
spirtnogo, slozhennyj u steny. - Mozhet, nam sleduet eto otprazdnovat'?
Malost' vypit', znachit.
- Kakogo cherta? - druzhelyubie Kokardy momental'no smenilos'
agressivnost'yu. - Ty stanovish'sya vrode nego, zhit' ne mozhesh' bez butylki.
Smotret' protivno, naskol'ko vy, muzhchiny, zavisite ot etogo. Esli ty
schitaesh', chto ya...
- Nu, ladno, ladno. YA prosto predlozhil, i vse. Ne budem ob etom bol'she.
- Da uzh, konechno.
Kokarda postoyala, neuverenno glyadya vokrug, poshla v ugol, podobrala
koe-kakie shchepki i brosila v perevernutyj kolokol. Plamya vzvilos' vverh i
zatreshchalo.
Prutik s otsutstvuyushchim vidom privel v poryadok svoyu postel', sobral s
pola gvozdi i molotok i ostavil ih u spuska vniz. Zatem zastyl u ognya,
pristal'no glyadya na alye ugli.
CHerez kakoe-to vremya Kokarda podoshla i vstala ryadom s nim. Prutik
posharkal nogami i prosvistel neskol'ko taktov melodii, kotoraya
davnym-davno byla samoj lyubimoj u Starika: "Moj staryj dom v Kentukki".
Posle dolgoj pauzy Kokarda vyrazila vsluh mysl', prishedshuyu na um im
oboim:
- CHem my, chert voz'mi, teper' zajmemsya?
Za vse to vremya, chto Morg probyl vmeste s gruppoj, zhivushchej v zasypannoj
derevne, emu dovelos' perezhit' mnogo razocharovanij i mnogo raz sluchalos'
byt' slomlennym neudachami. No on ne mog pripomnit', chtoby kogda-libo eshche
chuvstvoval sebya takim podavlennym, kak sejchas. Vse utro, rabotaya, on
prislushivalsya k zvukam naverhu. On slyshal stuk molotka, kogda Prutik
ukreplyal galereyu dopolnitel'nymi gvozdyami, potom razdalsya harakternyj
tresk - eto Prutik prodelyval dyry v krovle shpilya. Zatem nastupila tishina,
i Morg predstavil sebe etu paru ishodyashchej samodovol'stvom po povodu svoego
proizvedeniya.
Vse bylo by ne tak ploho, esli by ego rabota nad lodkoj prodvigalas'
uspeshno, no etogo-to kak raz i ne bylo. Prohodili dni, i v konce koncov
Morg byl vynuzhden priznat'sya, chto eto delo emu ne po plechu, hotya v
prisutstvii drugih on napuskal na sebya bodryj vid i govoril o bimsah i
falah - eti slova on pozaimstvoval iz knigi. Pohozhe bylo, chto Morg,
sposobnyj vremenami nestandartno myslit', ne godilsya dlya skuchnoj,
iznuryayushchej telo i duh raboty plotnika. Ruki ego pokrylis' voldyryami, v
nozdryah stoyala von' ot sosnovyh opilok, i on vse eshche ne mog otpilit' dva
odinakovyh kuska dereva, hotya uprazhnyalsya v etom iskusstve celymi dnyami.
Morg vzdohnul, otlozhil pilu i netoroplivo napravilsya k podnozhiyu
kamennoj lestnicy. Emu hotelos' vypit'. No, kak nazlo, chtoby dobrat'sya do
sklada, prishlos' by minovat' Prutika i Kokardu, a Kokarda, kak vsem bylo
izvestno, ne umela vyigryvat' s dostoinstvom. Vzglyad Morga podnyalsya po
vytertym stupenyam k mercayushchemu polumraku kolokol'ni, zatem bez vsyakogo
zhelaniya - k galeree, skrytoj vysoko vo mrake, kotoruyu po vremenam osveshchali
vspyshki ot smoly, shipyashchej v kolokole. Neozhidanno ego vnutrennosti szhal
strah.
Morg mog poklyast'sya, chto uvidel muzhchinu, stoyashchego na galeree.
K tomu vremeni, kogda Morg ugovoril sebya, chto eto dolzhen byt' Prutik,
ogon' zatreshchal i vspyhnul yarche. I muzhchina na galeree ne byl Prutikom. Ili
Gorilloj.
|to byl sovershenno chuzhoj chelovek, belyj ot snega, s ruzh'em v rukah.
Morg tiho zastonal ot uzhasa i prokralsya nazad.
Kokarda i Prutik vdvoem raspivali butylku "Igristogo Rozovogo Matsusa".
- Vozmozhno, eto - samoe bol'shoe sobytie s teh por, kak my v pervyj raz
prishli syuda, - govoril Prutik. Neozhidanno on nahmurilsya, zadumavshis'. -
Kokarda, ty pomnish', kak poyavilas' zdes'? Kak, chert voz'mi, my voobshche syuda
popali?
Ona ser'ezno smotrela na nego, kak smotryat na napominayushchee kogo-to
lico.
- Dumayu, navernoe, tebya privel Gorilla. Da, tak i bylo. Tebya privel
Gorilla.
- A tebya net?
- YA vsegda byla zdes'. A teper', - ee glaza zablesteli, - ya vsegda budu
zdes'. S etoj galereej my smozhem uderzhat' celuyu armiyu.
- Somnevayus', - holodno zametil chuzhoj golos.
- O Bozhe! - vzvyl Prutik.
- Ostavajtes' tam, gde vy est', i vy ne postradaete. Syuda!
Neznakomec povysil golos. Iz nerovnyh otverstij v krovle vypali odeyala,
i vnutri poyavilis' vooruzhennye lyudi. Na Prutika i Kokardu nacelilsya celyj
les ruzhej, chto yavno prevyshalo neobhodimost'.
- Kakogo cherta vam tut nado? - zadiristo zaorala Kokarda, i Prutik
vzglyanul na nee s voshishcheniem. Dazhe Morg, stoyavshij u podnozhiya lestnicy,
vedushchej naverh, s zhalkim revol'verom, pochuvstvoval nevol'noe uvazhenie.
- Uzh ne tebya, eto tochno, - otvetil chuzhoj. Posledoval vzryv grubogo
hohota. - Vprochem, za moih lyudej poruchit'sya ne mogu, vkusy u nih raznye. -
On pricelilsya. - Skol'ko vas tut?
- Dvadcat' tri, - otrezala Kokarda.
- CHetvero, - promyamlil Prutik.
- Poprobuj eshche raz, dohlyak.
- CHetvero.
- YA vizhu tol'ko dvoih.
- Odin vnizu, - ugodlivo skazal Prutik. O nem ne stoit bespokoit'sya. A
eshche odin ushel na ohotu. |to Gorilla, nash glavnyj. Kotoryj vnizu - eto
Morg. Osteregat'sya vam nado Gorilly, potomu chto u nego ruzh'e i strelyaet on
ochen' dazhe neploho. No on ne Dostavit vam hlopot, kogda uvidit, chto vas
mnogo. Esli hotite znat'...
- Zatknis'. Skol'ko u vas edy, devka?
- Malo.
Pozovi togo, kotoryj v tunnele. CHtoby byl zdes', na vidu.
- Morg!
Morg ne dvigalsya s mesta, drozha i berezhno priderzhivaya revol'ver,
kotoryj vdrug pokazalsya emu ochen' tyazhelym. On staralsya ne dyshat'.
- Nu-ka, eshche raz, da kak sleduet. YA hochu, chtoby vse proshlo tiho-mirno,
ponimaesh'? CHto za udovol'stvie begat' za nim po tunnelyam. CHtob byl zdes',
bystro!
- Morg! Idi syuda na minutku! Mne nado s toboj pogovorit'! - pozvala
Kokarda.
- Morg! - zakrichal poteryavshij golovu Prutik. - Radi vsego svyatogo,
podnimajsya syuda! Oni hotyat nas ubit'!
- Prekrasno, - hladnokrovno otmetil roslyj chuzhak. - Uhitrilsya vse
isportit', a? ZHalost' kakaya. Derzhite ih na pricele, parni. YA spuskayus'
vniz. - On perekinul svoe telo na lestnicu.
Drozhashchij u podnozhiya drugoj lestnicy Morg navel revol'ver na ego spinu i
pospeshno nazhal na kurok. Zvuk vystrela v zamknutom prostranstve byl
oglushayushchim.
Vystrel vyshel neudachnyj - pulya ugodila v cherepicu, nikogo ne zadev, no
on imel odin vazhnyj rezul'tat. Lyudi na galeree nachali dvigat'sya, starayas'
ubrat'sya s linii ognya i v to zhe vremya prodolzhaya derzhat' na mushke Kokardu i
Prutika.
Prutik smotrel na otverstie, vedushchee vniz. Ono kazalos' emu ubezhishchem:
esli on smozhet tuda spustit'sya, to vremenno budet v bezopasnosti. Morg byl
sejchas v bezopasnosti, ego ne bylo vidno; on mog sbivat' lovcov myasa po
odnomu, esli by u nego hvatilo duhu. No emu vsegda ne hvatalo duhu.
Prutiku vdrug predstavilos', kak Morg sidit tam vnizu, slishkom
perepugannyj, chtoby eshche raz nazhat' na kurok. I na samom dele, kartina,
slozhivshayasya v voobrazhenii Prutika, byla nedaleka ot dejstvitel'nosti.
Kokarda takzhe razdumyvala, ne prishlo li vremya kinut'sya vniz. Esli ona
neozhidanno brositsya bezhat', budut li oni strelyat' v Prutika kak v bolee
legkuyu cel'? Ili ona sama upadet pod pulyami? Gorilla kak-to govoril - a
Gorilla znal, o chem govorit, - chto Lapy zamechayut bystroe dvizhenie i
brosayutsya na begushchego, no esli ne dvigat'sya, oni tebya ne zametyat. Poetomu
Kokarda ne dvigalas', esli ne schitat' spazmov v mochevom puzyre, i
nadeyalas', chto Prutik brositsya bezhat'. V konce koncov, ona zhenshchina, razve
net? ZHenshchina mozhet byt' poleznoj dlya muzhchin raznymi sposobami. Esli Prutik
ne budet meshat', ona, veroyatno, kak-nibud' s nimi dogovoritsya.
- Begi, Prutik, - toroplivo shepnula ona.
Vse eti sobytiya: vystrel Morga, razmyshleniya Kokardy i teper' - brosok
perepugannogo Prutika k otverstiyu, vedushchemu vniz, - zanyali okolo semi
sekund. Vse eto vremya nikto ne obrashchal vnimaniya, kak treshchit pod tyazhest'yu
topochushchih nog galereya.
Ne dumaya o tom, chto oni delayut, lovcy myasa sgrudilis' vmeste, strelyaya
po Prutiku. Poka tot slomya golovu katilsya vniz, puli bili v kamennye
stupeni. Kokarda staratel'no ostavalas' nepodvizhnoj - teoriya Gorilly
opravdyvalas'. Zatem, kogda vystrely zatihli, ona povernulas' k vysokomu
vozhaku, kotoryj v eto vremya spustilsya vniz. Obayatel'noj ulybkoj Kokarda
prodemonstrirovala svoe radushie.
- Priyatno videt' novye lica, - skazala ona.
S oglushitel'nym treskom galereya vmeste so svoim gruzom - lovcami myasa -
obrushilas' s vysoty v dvadcat' futov.
- Ponimaesh', Gorilla, oni na nas napali, - s rveniem ob座asnyal Prutik, -
tak chto my byli vynuzhdeny zashchishchat'sya.
Gorilla, ne verya svoim glazam, rassmatrival lezhashchie na polu tela.
Odinnadcat' mertvecov. Zashchitniki kolokol'ni prishli k soglasheniyu, chto
plennye, dazhe lezhashchie bez soznaniya, dlya nih - nedopustimaya roskosh'. Ryadom
raspolagalas' proizvodyashchaya vpechatlenie gruda oruzhiya i amunicii. Vokrug
valyalos' izryadnoe kolichestvo oblomkov dereva i kuskov byvshej galerei,
kotoraya, kak ob座asnil Prutik, postradala v shvatke.
- My dralis', kak l'vy, - zayavil Prutik.
Vozrazit' emu Gorilla ne mog: vse dokazatel'stva byli nalico. Kokarda
kazalas' ne raspolozhennoj kommentirovat' sobytiya, a Morg prebyval v p'yanom
beschuvstvii. "Kto mozhet byt' k nemu za eto v pretenzii posle takoj
pobedy?" - podumal Gorilla.
- Slushajte, - skazal on nakonec. - Vy spravilis' prosto zdorovo. YA
gorzhus' vami, ponimaete?
Sleduyushchie neskol'ko dnej Gorilla ostavalsya doma i pomogal
vosstanavlivat' galereyu. Na snezhnyh ravninah stalo nebezopasno: lovcy myasa
poyavlyalis' bol'shimi otryadami, i Gorilla prishel k vyvodu, chto ot nego budet
bol'she pol'zy v roli chasovogo. V lyuboe vremya mog proizojti sleduyushchij
nalet. Gruppa, atakovavshaya kolokol'nyu, dolzhno byt', soobshchila o svoih
namereniyah osnovnym silam, kotorye, kak podozreval Gorilla, bazirovalis'
gde-to k severu. Kogda by on ni vstrechal lovcov s dobychej, oni vsegda
napravlyalis' na sever.
Kak-to utrom Gorilla vmeste s Morgom otpravilsya v obhod tunnelej i
pochuvstvoval trevogu, uvidev, kak sokratilis' zapasy prodovol'stviya.
- Mozhno probit' vzryvami eshche tunneli, - s nadezhdoj predlozhil Morg.
- Vozmozhno... No znaesh', nam pridetsya vzglyanut' faktam v lico. Rano ili
pozdno otsyuda nado uhodit'.
Gorilla vzdrognul. Privychnyj k otkrytomu prostranstvu snezhnyh polej, on
zabyl, kak mrachny uzkie ledyanye tunneli. Pokachivayushchayasya lampa osvetila
slova: "Skobyanoj magazin Bleka. Oruzhie, rybolovnye prinadlezhnosti".
- Kak s lodkoj, rabota prodvigaetsya?
- YA poslednee vremya vse galereej zanimalsya, - uklonchivo otvetil Morg.
- A pered etim?
- Sejchas pokazhu, otkuda my berem derevo. Vot zdes'. Beregi golovu... -
V svete lampy vidnelis' shtabelya dosok, vmerzshie v led. - Vidish'? - Morg
uhvatil konec doski i potyanul. Ot shtabelya otdelilos' srazu neskol'ko
dosok, kotorye holod skoval vmeste. - Stranno... - skazal Morg.
Pozadi shtabelya vo l'du byla pustota. CHto-to vrode peshchery. Vidnelas'
zadnyaya stena. Neobychno pahlo teplom.
- Zakroj etu dyru, - prikazal vdrug Gorilla. Zapaha on ne uznal, no
gde-to v glubinah podsoznaniya srabotal refleks - a Gorilla nauchilsya
doveryat' takim predosterezheniyam.
V davnie vremena, kogda Zemlya byla eshche teploj i dikih zhivotnyh bylo
mnogo, on, veroyatno, smog by raspoznat' zapah zhivotnogo.
Nikto nichego ne zapominal nadolgo, i pro peshcheru vskore zabyli. Ni
Gorille, ni Morgu ne prishlo v golovu, chto gde-nibud' dolzhen byt' drugoj
vhod v logovo, potomu chto oni ne ponyali, chto eto - logovo. Gorilla byl
kuda bol'she zainteresovan v tom, chtoby dostich' vzaimoponimaniya s Morgom po
probleme "Snezhnoj princessy".
Nochnoj son byl prervan: stakkato vystrelov rasstavilo znaki punktuacii
v zavyvanii vechnogo vetra.
- Boga radi, Gorilla, poglyadi, chto sluchilos', - kaprizno zanyla
Kokarda, uyutnee prizhimayas' k Prutiku, kotoryj, chto-to probormotav vo sne,
svernulsya komochkom.
Smirivshis' s neobhodimost'yu, Gorilla vybralsya iz spal'nogo meshka i
podnyalsya po lestnice na galereyu. Proshel po perimetru kolokol'ni,
vytaskivaya sdelannye iz odeyal zatychki i pristal'no vglyadyvayas' v temnotu
skvoz' nerovnye prorehi. Vintovka v ruke. On nichego ne obnaruzhil; strel'ba
prekratilas'. Opyat' lovcy myasa presleduyut kakogo-to nevezuchego putnika,
reshil on, drozha ot vetra, kotoryj kolol snegom ego shcheki.
Vnizu opyat' prosnulas' Kokarda.
- Kak, k chertu, mozhno zasnut', kogda ty vse vremya naverhu?
Golos byl razdrazhennym. O prichine obhoda ona uzhe zabyla.
Gorilla ostorozhno spustilsya. Ogon' v kolokole potihon'ku tlel. Kokarda
i Prutik snopa zasnuli, krepko prizhavshis' drug k drugu. Za nimi vidnelsya
tiho pohrapyvayushchij Morg.
Gorilla oshchutil priliv gordosti, vspomniv, kak eti troe pobedili
odinnadcat' lovcov myasa. Ved' eto ego lyudi, ego plemya. On lyubit ih, razve
net?
Utrom k Gorille na galeree prisoedinilsya Morg. Doski uzkogo pomosta,
ukreplennye teper' kak sleduet, vnushali uverennost' svoej tverdost'yu.
- CHto-to sluchilos' nynche noch'yu. U Kokardy opyat' isportilos' nastroenie.
- Ona slyshala strel'bu. - Gorilla glyadel naruzhu, na bespokojnye snezhnye
prostory. Veter segodnya kazalsya sil'nee, chem obychno. Pozemka neslas', kak
barashki voln na mors, mimo kolokol'ni cherez pohoronennuyu v snegu derevnyu.
- YA dolzhen byl by sam ee uslyshat', no ya spal.
- A nas vseh mogli ubit'! - prozvenel snizu golos Kokardy - kislaya
priprava k aromatu zharyashchegosya bekona.
- O, ya tozhe nichego ne slyshal. - Resnicy Morga stali tyazhelymi ot snega,
poka on smotrel v otverstie. On zamorgal, stryahivaya vlagu. - Dumaesh',
opyat' lovcy myasa?
- Navernoe. Vozmozhno, nam nado opyat' stavit' noch'yu karaul, raz galereya
zakonchena. - Gorilla upomyanul ob etom s neohotoj. Karaul budet sostoyat' iz
Morga i ego samogo.
- Ili, mozhet byt', my dvinemsya otsyuda, kogda "Snezhnaya princessa" budet
zakonchena. - Morg povysil golos, proiznosya poslednyuyu frazu, chtoby slyshali
dvoe povarov vnizu. Proshlo uzhe bol'she nedeli s teh por, kak on i Gorilla
prishli k predvaritel'nomu resheniyu otnositel'no lodki.
- Zavtrak ostynet.
Dvoe muzhchin spustilis' po lestnice: pervym Gorilla, vysokij, v
elegantnom pal'to, za nim Morg, ponizhe rostom, kvadratnyj i obtrepannyj.
Prutik nablyudal za nimi so svoego mesta u ognya.
- YA prinesu tebe novye veshchi odet'sya, Morg, - druzheski predlozhil on.
Prutik ne hotel, chtoby Morg koe o chem rasskazal Gorille.
- Pust' sam sebe prineset, - avtomaticheski parirovala Kokarda i
otpravila kusok bekona v rot.
- Nu, mne zhe netrudno. Dumaesh', lovcy prihodyat s severa? - Prutik
pytalsya smenit' temu besedy. Kokarde sledovalo by byt' ostorozhnee v
razgovorah s Morgom.
- YA na proshloj nedele spuskalsya v tunneli s Gorilloj, - zashchishchalsya Morg.
- Iskal vypit', nado dumat'.
Gorilla vzdohnul.
- Uspokojtes', pozhalujsta, vy oba, - terpelivo skazal on.
- YA ne p'yu uzhe nedelyu, - rot Morga byl nabit bekonom.
- Kak svin'ya. Est, kak svin'ya, p'et, kak loshad'. Gospodi, nu chto za
zhivotnoe!
- Kogda budete segodnya vnizu, prihvatite parusinu, - Gorilla govoril
spokojno, no Kokarda otvela vzglyad ot Morga. - "Snezhnoj princesse" skoro
ponadobyatsya parusa. Sumeesh', Kokarda?
- Kak prodvigaetsya stroitel'stvo lodki? - sprosil Prutik.
- Otlichno. Eshche para nedel' - i mozhno budet ehat'.
Nedelya, tak zhe kak i mesyac, oboznachala neopredelennyj period vremeni.
Prutik uporno glyadel na ogon'.
- |... Ty govorish', ona... so vseh storon zakryta. To est' nam ne
pridetsya sidet' snaruzhi? Kak dom na lyzhah, ty govoril. Ty ved' tak
govoril, da, Gorilla?
- Kak dom na lyzhah, - zaveril ego Gorilla. - Vse zakryto.
- I pryamo ryadom s kolokol'nej?
- Srazu za etoj stenoj. - Gorilla ukazal na stenu. - My vynem neskol'ko
kamnej, i ty smozhesh' propolzti otsyuda pryamo v lodku. Nikakih problem.
- Vot kak... - Prutik neveselo zasmeyalsya. - YA-to ne boyus' nahodit'sya
snaruzhi. Vot Kokarda... ponimaesh'...
Devushka podnyala ot ognya vzglyad, mechushchij molnii prezreniya.
Morg medlenno shagal po ledyanomu koridoru. Lampa brosala iskorezhennye
teni na nerovnye steny. Inogda luchi pronikali za granicy kruga,
osveshchaemogo lampoj, i Morg videl v chernyh dalyah blesk drugoj lampy. Togda
on ostanavlivalsya s b'yushchimsya serdcem i vodil lampoj iz storony v storonu,
poka dalekij prizrak ne ischezal. Zatem, vse eshche drozha, on prodolzhal put'.
Tunnel' byl uzkim i nizkim - vena, nesushchaya zhizn', v beskonechnom mertvom
tele.
U Morga bylo zhivoe voobrazhenie, i on boyalsya.
On staralsya otvlech' sebya razmyshleniyami o malen'koj obshchine, zhivushchej v
kolokol'ne.
Dve nedavnie smerti sokratili ih chislennost' s shesti chelovek do
chetyreh.
Kokarda, pohozhe, ne sposobna imet' detej.
Cel'yu obshchiny yavlyaetsya vyzhivanie.
Sledovatel'no, oni terpyat porazhenie. Im neobhodimo vlivanie novoj
zhizni. Nado uvelichit' ih kolichestvo, prinyav novyh chlenov.
V svete lampy zatancevala gigantskaya nadpis' "Supermarket", iskazhennaya
sloem l'da. Morg v zadumchivosti proshel mimo.
Mesyac ili dva nazad, chtoby dat' gruppe cel', byla rozhdena ideya "Snezhnoj
princessy". Sejchas, kogda galereya byla uspeshno zakonchena, etot vtoroj
proekt priobrel eshche bol'shee znachenie. Odnako Morg ne byl dovolen "Snezhnoj
princessoj". Somneniya u nego vyzyvala ne sama lodka - ideya. V odin
prekrasnyj den' lodka budet dostroena, a chto potom? CHem bol'she on ob etom
dumal, tem men'she emu eto nravilos'.
Vdrug Morg zavopil ot straha, i ego golosu otvetilo iz tunnelej
mnogokratnoe eho. Pered nim stoyal chelovek i ne migaya razglyadyval ego
skvoz' tonkij sloj l'da. Lampa drognula v ruke Morga, i, kazalos',
neznakomec lukavo emu podmignul.
CHuzhoj muzhchina zagadochno ulybalsya. On byl odet v bezuprechnyj temnyj
kostyum. On byl vysok i stroen.
Veter raspeval v tugih snastyah malen'koj snezhnoj lodki, i edinstvennyj
parus rvalsya vpered; Gorilla ostavil pozadi podvetrennuyu storonu
kolokol'ni i teper' nessya po snegu v poiskah svezhego myasa. |tim utrom on
uvidel so shpilya Lap. Sezon ohoty nachalsya. On zalozhil virazh i napravilsya na
vostok, pod pryamym uglom k kursu, kotorym, kak on schital, proshli
predydushchej noch'yu lovcy myasa.
Upravlyaya parusom, on v ocherednoj raz obdumyval raznye dovody v pol'zu
togo, chtoby stroit' - ili ne stroit' - "Snezhnuyu princessu"...
Kak ni stranno. Kokarda i Prutik, gotovyas' spustit'sya v tunneli, tozhe
obsuzhdali v etot moment "Snezhnuyu princessu".
- Ne ponimayu, pochemu oni tratyat tak mnogo vremeni na postrojku etoj
lodki, - vorchala Kokarda. - Teper' emu ponadobilsya parus. - Ona uzhe zabyla
vse, chto govorilos' pered nachalom postrojki. - Pochemu voobshche nado otsyuda
uezzhat', not chto mne interesno. A, Prutik?
- Potomu chto produkty, v konce koncov, konchatsya, - serdito otvetil ee
lyubovnik, bol'she iz zhelaniya posporit', chem iz predannosti svoemu vozhaku.
Ravnina byla sovershenno ploskoj: beskonechnye snega, pokryvayushchee
mestnost', kotoraya kogda-to byla holmistoj. I nebo, i sneg serebrilis'
beliznoj, i poverhnost' sugrobov struilas' pod vetrom. Ocenivat'
rasstoyaniya bylo trudno - vstrechavshiesya izredka orientiry kazalis'
plavayushchimi v vozduhe. Gorilla opredelyal kurs s pomoshch'yu vetra, kotoryj
vsegda, skol'ko Gorilla mog pomnit', dul v odnom napravlenii.
Lyudej on vstretil neozhidanno, primerno cherez chas posle togo, kak
pokinul kolokol'nyu. |to byla gruppa lyzhnikov s parusami za plechami,
dvigayushchihsya pod uglom k vetru i po diagonali k ego sobstvennomu kursu.
Gorilla nastorozhilsya pri ih priblizhenii i potyanulsya za vintovkoj, otpustiv
shkot. On hotel proskochit' yardah v pyatidesyati vperedi. Snezhnaya lodka
prodolzhala idti vpered, i sneg myagko shurshal pod ploskim dnishchem.
- |j, ty!
Gorilla ne otozvalsya na vykrik, udivlennyj, chto ne posledovalo obychnogo
akkompanementa vystrelov. Lovcy, kak pravilo, ne izmenyali svoemu
pristrastiyu k myasu.
- Ne hodi tuda! - slabo prozvuchalo v ego ushah, kogda lyzhniki uzhe
pronosilis' mimo.
Oni predosteregali ego. Udivlennyj Gorilla pozvolil parusu razvevat'sya
svobodno, ego lodka zamedlila hod i ostanovilas'. On povernulsya i
osmotrelsya vokrug, podozrevaya lovushku, no uvidel tol'ko udalyayushchiesya spiny
s tugo natyanutymi vstrechnym vetrom parusami.
Lodka slegka kachnulas'.
Gorilla opyat' povernulsya licom k nosu. Po spine probezhal holodok
straha. Hlopayushchij parus vydernul shkot iz pal'cev.
Pered lodkoj stoyal Lapa.
Vozvyshayas' bolee chem na devyat' futov, ogromnoe zhivotnoe stoyalo na
shiroko rasstavlennyh zadnih lapah, naklonyas' vpered. Kogtistymi perednimi
lapami on opersya o nos lodki. Serebristyj meh slipsya ot nabivshegosya snega;
chelyusti priotkrylis' v karikaturnoj zaigryvayushchej ulybke, pokazyvaya ostrye
zuby.
Neizbezhnaya smert' mozhet vyglyadet' zabavno.
V "Vinnom Priyute", tam, pozadi, v zasypannoj snegom derevne, visel
yarkij reklamnyj plakat. Blagodushnyj krasnolicyj barmen ulybalsya, naklonyas'
vpered i upirayas' rukami v stojku. U ego loktya penilas' kruzhka yantarnogo
piva. Nadpis' glasila: "Vstrechajtes' s druz'yami v nashej pivnoj".
Gorilla istericheski rassmeyalsya, kogda zver' nachal bit' perednimi lapami
po lodke, snachala potihon'ku, potom izo vseh sil, kak slaboumnyj rebenok.
Zatem ogromnye kogti podcepili snizu kil' i zhestom, kakim otbrasyvayut
naskuchivshuyu igrushku, shvyrnuli lodku vverh i nazad.
Vokrug Gorilly somknulas' holodnaya t'ma. Sverhu ego zakryvala
perevernutaya lodka. Sprava vidnelas' poloska serogo dnevnogo sveta. I eshche
byli vidny ogromnye kosolapye stupni, terpelivo ozhidayushchie, kogda Gorilla
vyberetsya iz ukrytiya.
Morg, topaya, bezhal po tunnelyu, besporyadochno razmahivaya lampoj, poteryav
orientirovku, s edinstvennoj mysl'yu - okazat'sya kak mozhno dal'she ot
bezukoriznenno odetogo zhivogo trupa. Morg vshlipyval na begu, i vse
uvelichivayushchijsya strah, gnezdyashchijsya v mozgu, zastavlyal ego videt'
chelovecheskuyu figuru v kazhdoj nerovnosti ledyanyh sten, v kazhdom otbleske
sveta, - v vodovorote prichudlivyh otrazhenij, mnozhashchihsya v grubo obtesannom
l'du - vsyudu.
Pol byl skol'zkim, stremitel'no letyashchie nogi spotykalis', i strashnyj
chelovek okazalsya pryamo pered nim, yarko osveshchennyj, s iskazhennym, zhutkim
licom nesushchijsya navstrechu Morgu. Morg opyat' zakrichal, pytayas' povernut',
ostanovit'sya, i, ne sumev ni togo, ni drugogo, vrezalsya v zhestkie ob座atiya
svoego sobstvennogo otrazheniya.
Lezha na holodnom polu, Morg drozhal i chuvstvoval udary svoego serdca.
Lampa pogasla, edinstvennym zvukom v tishine tunnelya bylo ego sobstvennoe
dyhanie.
Nemnogo pogodya on poshevelilsya, posharil vokrug rukami. On ochutilsya v
zabroshennom tupike.
Ishchushchie pal'cy nashchupali gladkij cilindricheskij predmet. Morg stal
obsledovat' prostranstvo dal'she i nashel eshche.
Neskol'ko mesyacev nazad iz opasenij za dushevnoe zdorov'e Morga Gorilla
spryatal zdes' vse, chto ostavalos' v "Vinnom Priyute".
Vskore Morg uzhe pil.
|to uspokaivalo. I bylo privychnym. CHerez kakoe-to vremya Morg ponyal, chto
plachet, dumaya o svoej materi. Emu kazalos' neprostitel'nym, chto on ne v
sostoyanii vspomnit' ee lica.
Ruka Gorilly natknulas' na priklad vintovki, napolovinu zasypannyj
snegom. Shvativ ee, on, izvivayas', popolz pod perevernutoj lodkoj, s
trudom probirayas' mezhdu snastyami, meshkami, parusinoj, podal'she ot nog
podzhidayushchego zverya. Rano ili pozdno Lapa dodumaetsya ottashchit' lodku v
storonu. Gorille ne hotelos' byt' tam, kogda eto sluchitsya.
Korotkaya machta vertikal'no voshla v sneg; nel'zya bylo opredelit',
slomana ona ili net. Vysvobodiv nogi iz oputavshih ih verevok, Gorilla
propolz pod planshirom ryadom s nosom lodki, starayas' ne vysovyvat'sya. Ego
chastichno skryvala nesushchayasya po vetru snezhnaya pyl', kotoraya obvolakivala
ravniny sloem do odnogo futa. Odezhda naskvoz' propitalas' holodom.
Gorilla neuklyuzhe podnyalsya na nogi - oni srazu pogruzilis' v podatlivoe
mesivo - i podnyal ruzh'e.
Lapa povernul golovu. Zver' stoyal primerno v pyatnadcati futah, ryadom s
kormoj snezhnoj lodki.
On smotrel na Gorillu. Vzglyad skol'znul vniz, na vintovku, zatem opyat'
na ego lico.
Drozha, Gorilla zacepil onemevshimi pal'cam spuskovoj kryuchok.
Vo vzglyade Lapy bylo nechto neobychnoe. On smotrel v glaza Gorilly,
vnushaya emu: ne strelyaj. Malen'kie goryashchie glaza na ogromnoj morde,
pokrytoj serebristym mehom, i vyrazhenie ih bylo sovsem ne pohozhe na
vyrazhenie glaz zhivotnogo.
Gorille prishlo v golovu, chto za etim skryvaetsya zlokoznennyj razum.
Vintovka ryavknula, otbrosiv Gorillu iz ego neustojchivoj pozicii na
spinu. Snova podnimayas' na nogi, on nablyudal, kak Lapa medlenno,
tyazhelovesno opuskaetsya na sneg i na ego shee, pul'siruya, rasplyvaetsya
temnoe pyatno.
ZHivotnoe vse vremya smotrelo na nego, poka ogromnaya golova ne ponikla i
telo okonchatel'no zamerlo - serebryanyj ostrov posredi serogo volnuyushchegosya
morya.
Gorilla popolz obratno k lodke, vytashchil iz-pod korpusa doski i vstal na
nih. Zatem zapustil pal'cy pod planshir i, kryahtya, potyanul vverh. Bort
pripodnyalsya na fut ili okolo togo i ostanovilsya - meshala votknuvshayasya v
sneg machta.
V otdalenii nespeshno priblizhalis' belye siluety.
Strah nagnal v krov' Gorilly adrenalina. On s otchayaniem popytalsya snova
podnyat' lodku, v spine vspyhnula bol'. Sudno pomedlilo, zatem perekatilos'
v normal'noe polozhenie, rassypaya vokrug sneg. Gorilla prygnul v nego,
shvatil shkot, tugo natyanul parus, skacha na meste i raskachivaya lodku, chtoby
osvobodit' ee ot nalipshego snega. Medlenno, ochen' medlenno lodka
zaskol'zila vpered. Gorilla vspomnil o vintovke i popytalsya podhvatit' ee,
po promahnulsya.
Gigantskie mohnatye figury okruzhali ego, uporno dvigayas' vpered,
sosredotochennye, ob容dinennye nenavist'yu. Gorilla zakrepil shkot i podnyalsya
na nogi. Razmahivaya palkoj, on bil po ostrym, kak britvy, kogtyam,
celivshimsya v nego. Ryvkami rumpelya on zastavil lodku idti skvoz' stayu
zigzagom, vraskachku. Udar chudovishchnoj lapy brosil ego na dno lodki. Gorilla
szhalsya v komok, obhvativ golovu rukami, i zhdal.
CHerez nekotoroe vremya on pripodnyalsya i vzglyanul za kormu. SHtuk tridcat'
zverej, ne dvigayas', smotreli, kak veter otnosit snezhnuyu lodku na
bezopasnoe rasstoyanie. Sotryasaemyj drozh'yu zapozdaloj reakcii na
perenesennoe ispytanie. Gorilla, povorachivaya po poloj duge, vzyal kurs
domoj.
V bor'be za sushchestvovanie poyavilsya novyj faktor. Lapy nachali ohotit'sya
stayami. Prezhde stanovivshiesya poodinochke dobychej dlya vintovki Gorilly, oni
teper' pereshli v nastuplenie.
Kokarda i Prutik tashchilis' po ledyanomu tunnelyu, volocha za soboj sani,
prednaznachennye dlya produktov. Dojdya do supermarketa, oni ostanovilis' i,
ostaviv sani pered razbitoj steklyannoj dver'yu, prolezli cherez etu dver'
vnutr'. Pohozhee na peshcheru pomeshchenie v svete lamp vyglyadelo mrachno i
neprivetlivo; polki po bol'shej chasti byli pusty, pol zavalen rvanymi
kartonnymi korobkami. SHursha musorom, oni proshli na sklad, pomeshchavshijsya
pozadi.
- Ne ochen'-to mnogo zdes' ostalos', - mrachno zametil Prutik.
- Semga, - skazala Kokarda, vytaskivaya iz kuchi otbrosov yashchik.
- Pomidory. Razve Starik ne uchil tebya chitat'?
Kokarda prinyalas' razmyshlyat' i cherez nekotoroe vremya vspomnila.
- Gorilla ubil Starika, - skazala ona.
- Gorilla staralsya ego spasti. |to ty hotela ego ubit'.
- Razve?
- Ty nazyvala ego parazitom.
- Nu i chto, razve eto ne pravda? Esli by my ego ubili, tut bylo by
sejchas bol'she produktov, - zametila Kokarda.
- Starik nas mnogomu nauchil.
- Kakoj tebe ot etogo prok? - Kokarda unylo brodila sredi grud pustyh
korobok, starayas' raskopat' chto-nibud' s容dobnoe.
- YA vot znayu, chto zdes' pomidory.
- Kakaya raznica? I tak, i edak my ih s容dim... Ne pohozhe, chto zdes'
najdetsya eshche chto-nibud'. Zavtra nam budet nechego est', esli Gorilla ne
zastrelit Lapu.
Prutik pochuvstvoval, chto k nemu vozvrashchaetsya neotvyaznaya trevoga,
kotoraya poslednie neskol'ko nedel' postepenno rosla.
- A chto budet poslezavtra? - sprosil on.
Kokarda povernulas' k nemu. Pri svete lampy ee hudoe lico napominalo
volch'yu mordu. Prutik vnutrenne sodrognulsya ot ego hishchnogo vyrazheniya, i
ruka ego nevol'no potyanulas' k nozhu.
- Najdem drugoj supermarket, - skazala ona, i eto uzhe opyat' byla
Kokarda, ego lyubovnica, kotoraya pomogaet emu privezti prodovol'stvie, kak
ona vsegda delala. Prutik uspokoilsya.
- Davaj sejchas i poishchem, - predlozhil on. - Nekotorye iz staryh tunnelej
byli zdes', kogda my prishli v pervyj raz. My ne osmotreli ih kak sleduet.
Oni ostavili sani, nagruzhennye edinstvennym yashchikom s pomidorami, i
dvinulis' dal'she po koridoru mimo cheredy dverej.
- Interesno, gde sejchas Morg? - razdumyval Prutik.
- Po-moemu, on poshel za odezhdoj. I davno pora.
Oni ostanovilis' u magazina muzhskoj odezhdy. Vokrug led byl skolot, no
okna edva vidnelis'. Kokarda podnyala lampu, chtoby zaglyanut' vnutr', i
neozhidanno hihiknula.
- Posmotri syuda, Prutik!
V vitrine stoyal maneken, vysokij, prevoshodno odetyj, s nepodvizhnoj
ulybkoj na lice; pogrebennyj vo l'dah dinozavr drevnej mody.
- Kak ty dumaesh', Morg budet vyglyadet' tak zhe, kogda vyjdet otsyuda? -
Mysl' o gryaznom borodatom Morge, naryazhennom v kostyum, rubashku i galstuk,
razveselila Kokardu. Ona gromko rassmeyalas'; zamknutoe prostranstvo
otvetilo izdevatel'skim rezonansom.
Ulybayas', Prutik posledoval za nej v magazin. Oni pokrutilis' po
pomeshcheniyu, razglyadyvaya odezhdu, proveryaya primerochnye kabiny. Urodlivye
treshchiny v stenah svidetel'stvovali ob ogromnom davlenii l'da snaruzhi.
- Zdes' ego net, - otmetila ochevidnyj fakt Kokarda.
- Stranno.
- Po-moemu, prodovol'stvennyh magazinov v etom napravlenii tozhe bol'she
net. Poshli obratno.
Prutik hotel bylo soglasit'sya, no nyneshnyaya situaciya zastavila ego
koe-chto vspomnit'. Odin raz Morg uzhe propadal v ledyanyh koridorah, i
Gorilla strashno razozlilsya, vernuvshis' v kolokol'nyu i obnaruzhiv, chto Morga
ne iskali. Krome togo, oni s Kokardoj nashli ochen' malo edy. Prutiku ne
slishkom hotelos' yavlyat'sya Gorille na glaza s takimi rezul'tatami.
- Mozhet, stoit eshche poiskat'? - predlozhil on.
- Morg - darmoed, - otvetila Kokarda. - No Gorilla obyazatel'no
potrebuet ego iskat'. Zachem - odin Bog znaet.
- Zaodno, mozhet byt', i produkty najdem, - dobavil Prutik.
Stonushchego Morga postavili na nogi i podderzhivali, poka ego rvalo.
- Gryaznyj p'yanyj sukin syn, - obrugala ego Kokarda.
- On smotrel na menya izo l'da, - probormotal Morg. - On vyglyadel, kak
sam d'yavol, belyj, ulybalsya... O Bozhe... - Morg snova peregnulsya vpered,
telo ego sotryasla rvota.
- Maneken v magazine, - zahihikal Prutik. - Ispugalsya manekena! -
Kogda-to davno s Prutikom sluchilos' to zhe samoe.
Morg podnyal golovu. Lico ego bylo blednym i zalitym potom, glaza
pokrasneli.
- |to byl ne maneken, - nastaival on. - U nego dvigalis' glaza...
Uveren, chto dvigalis'. - No uveren on uzhe ne byl; v golove vse kruzhilos' i
plylo; hotelos' napit'sya do poteri soznaniya.
- Poshli, nakonec, v bashnyu, chert by vas pobral. - U Kokardy konchilos'
terpenie. Ona perehvatila poudobnee ruku Morga, Prutik podhvatil ego s
drugoj storony. Lampa vyskol'znula iz ruki Prutika, zagremela po polu i
pogasla.
- CHtob tebya, - burknul vo vnezapnuyu temnotu Prutik.
- Gospodi, ne vizhu! Glaza moi, glaza! Nichego ne vizhu!
- Zamolchi. CHto ty tam, k chertu, natvoril, Prutik?
- Lampu uronil, chego zhe eshche. A ty chto dumala?
- Lampu on, vidite li, uronil, - slova Kokardy byli polny edkogo
sarkazma. - Nichego strashnogo, to i delo sluchaetsya. Skazhi nam, Prutik, a
kak ty sobiraesh'sya dobirat'sya obratno? Teper' eto na tvoej sovesti.
Pered tem kak Prutik zagovoril, nekotoroe vremya bylo tiho.
- ...Pohozhe, ona razbilas'. Podozhdite. Kazhetsya, u menya gde-to est'
spichki.
- Emu kazhetsya, u nego gde-to est' spichki. Zapaslivyj kakoj.
Slabyj svet sdelal vidimymi ledyanye steny.
- Ot etogo mnogo pol'zy ne budet.
- YA ne zazhigal eshche! - Golos Prutika stal hriplym ot trevogi.
Svet usililsya. Kazalos', u nego net istochnika; zelenyj, prizrachnyj, on
byl vokrug i shel niotkuda. Lyudi v strahe prizhalis' drug k drugu; dazhe
Morg, s proyasnivshimisya ot potryaseniya glazami, razdelyal obshchij ispug.
- Smotrite!
Gluboko-gluboko vo l'du dvigalos' nechto - chernoe, menyayushcheesya,
neopredelennoe, v izumrudnom siyanii. Ono roslo, vytyagivalo koldovskie
pal'cy v rasplyvayushchejsya t'me, i vdrug vsya stena ozhila tancuyushchim svetom i
tenyami, i stalo oslepitel'no svetlo.
Troe v koridore s pokrasnevshimi, perepugannymi licami mgnovenie glyadeli
drug na druga, potom razom povernulis' i kinulis' proch', naletaya na
ledyanye steny, ottalkivaya drug druga, stremyas' v temnotu, v bezopasnost'.
Dobravshis' v konce koncov do kolokol'ni, oni nashli tam Gorillu,
kotoryj, topaya, stryahival sneg s sapog.
Nachav ochishchat' pal'to, on ostanovilsya ot udivleniya, kogda beglecy
protopali po stupen'kam i svalilis' na pol, so vshlipami lovya vozduh.
- V chem delo? - sprosil on.
Pervym prishel v sebya Prutik.
- Tam, v tunnele, prizrak! - zadyhalsya on. Na pamyat' emu prishli
vpechatleniya detstva. - Domovoj! Bol'shushchij, chernyj... Koshmarno! -
Istoshchennyj predprinyatym usiliem, on zamolk, prodolzhaya pyhtet'.
- Lapa? - rezko sprosil Gorilla.
- Lapu my uzh kak-nibud' uznaem, - otrezala Kokarda. - A eto - chernoe i
ni na chto ne pohozhee, perekrucheno po-vsyakomu. I eshche s nim byl svet. Esli
tebe kogda popadetsya Lapa s lampoj, znachit, u tebya tochno koj-chego ne
hvatit. I ono bylo vnutri l'da.
Gorilla zadumchivo rassmatrival svoih tovarishchej. CHto-to oni videli, eto
tochno. No dlya Lapy net puti v tunnel'.
- CHto sluchilos' s Morgom? - neozhidanno sprosil on.
- SHok, - pospeshno otvetila Kokarda. - Ne mozhet prijti v sebya.
Gorilla naklonilsya i ponyuhal vytyanuvsheesya na polu telo.
- Napilsya. A vy emu pozvolili.
- My nichego ne mogli podelat', Gorilla, - izvinyayushchimsya tonom progovoril
Prutik.
- My uzhe takim ego nashli.
- Idioty chertovy, - negromko proiznes Gorilla. - YA uhozhu utrom na ohotu
dlya nas vseh, a vernuvshis', zastayu takuyu kartinu. CHert voz'mi, ya inogda
udivlyayus', zachem voobshche so vsem etim svyazalsya. Skol'ko raz ya vam govoril -
derzhat' spirtnoe ot nego podal'she?
Kokarda i Prutik vinovato prizhalis' drug k drugu, bespokojno poglyadyvaya
na vozvyshavshegosya nad nimi Gorillu.
- Ty ved' ne brosish' nas, Gorilla? - sprosil Prutik.
Pozhav plechami, tot otvernulsya i shvyrnul pal'to v ugol.
- Poest' najdetsya? - sprosil on.
Posledovalo dolgoe molchanie. Nakonec Kokarda otvetila:
- Tam... vrode kak nichego net...
- Net konservov? Ty hochesh' skazat', vse konchilos'? Est' zhe i drugie
magaziny, ne tol'ko supermarket.
- Da-da, my kak raz sobiralis' poiskat', kogda uvideli... etu shtuku.
Ona nas napugala, i my pobezhali, - toroplivo ob座asnyal Prutik. - Konechno,
tam vnizu vsego polno.
- A esli i net, my vsegda mozhem uehat' na "Snezhnoj princesse", -
dobavila stremyashchayasya ugodit' Gorille Kokarda.
Gorilla reshitel'no shagnul k lyuku.
- Poshli so mnoj, vy oba, - skomandoval on. - Spuskaemsya vniz. YA hochu
vyyasnit', chto tam delaetsya. Rasschityvat' na vashu informaciyu ya ne mogu, eto
yasno.
Ostaviv Morga dosypat' na polu, oni spustilis' vniz, v ledyanye tunneli.
Telo Morga letelo i bylo razdeleno na chasti; on podnimalsya v beloe nebo
nad snezhnymi polyami, vse vyshe i vyshe, i vdrug nebo stalo golubym, a vsya
belizna ostalas' vnizu. CHasti Morga, kazhdaya s soznaniem kollektivnoj
obshchnosti, voshishchalis' cvetom neba, kotoroe v tochnosti povtoryalo ottenok
etiketki prekrasnogo starogo vyderzhannogo yamajskogo roma. Mnogochislennye
Morgi nikogda ne videli golubogo neba ran'she, no oni znali, chego sleduet
ozhidat', i vskore priblizilis' k ogromnoj figure Odnonogogo CHeloveka s
zelenym, pokrytym per'yami sushchestvom na pleche.
- Piastry! - prokrichal zelenyj i ischez, ostaviv Starika lezhat' na spine
pered perevernutoj shlyapoj, polnoj yarko-krasnyh zmej. Guby Starika
shevelilis'. Morg sobralsya vokrug nego i uvidel, chto u togo - lico Gorilly.
Gorilla skazal:
- Lapy menya bespokoyat. Vedut sebya neobychno poslednee vremya.
Uslyshav eto, Morg pochuvstvoval, skol' mnogim on obyazan svoim tovarishcham.
Ego vklad v obshchee blagopoluchie byl dovol'no neznachitel'nym, tak chto on
skazal:
- Horosho, papochka.
Zatem otdal chest' i snova razdelilsya. Verhom na dvenadcati butylkah
dzhina "Bifiter" on eshche raz vzmyl staej v nebo, blagodarnyj butylkam za
dobrovol'nuyu pomoshch'.
Letya tesnym roem nad snegom, on obnaruzhil Lap; ih bylo mnogo, poetomu
Morg eshche raz razdelilsya pered tem, kak slit'sya s nimi. On obrel ponimanie:
dumal to zhe, chto i oni.
Vpered vse vmeste. Navstrechu vetru. Myaso.
Myaso v bol'shoj rakovine.
Uvertyvaetsya ot nas, kidaetsya v storonu, o, GOLOD.
Ushlo.
Ushlo navstrechu vetru.
Poetomu - navstrechu vetru za myasom vmeste.
Vmeste ya... my... vse v ODNOM.
Vse navstrechu vetru.
Daleko otsyuda zashevelilos' Sushchestvo, ono ne bylo Lapoj; Lap s ih
nepovorotlivymi myslyami Morg znal. Ono bylo bolee mogushchestvennym, i
raspoznalo v Morge ego sushchnost', i nenavidelo ego za eto. Morg ne zhelal
znat' ob etom Sushchestve, i soznanie ego s容zhilos', otstranyayas'; i razum
Sushchestva takzhe otdalilsya, izbegaya kontakta. No s nevol'nym lyubopytstvom
Morg sohranil nitochku svyazi i oshchutil sharoobraznuyu pustotu pod poverhnost'yu
snega...
Ochen' medlenno Morg sobralsya s myslyami, pochuvstvoval pod soboj tverdyj
pol, otkryl glaza, prostonal, uslyshal svoj sobstvennyj golos i s trudom
prinyalsya podnimat'sya na nogi.
V kolokol'ne nikogo ne bylo. Ogon' edva gorel. Morg prokovylyal cherez
komnatu i podbrosil v kolokol suhih palok.
Golova u nego otchayanno bolela. On vlez po lestnice naverh i nadel lyzhi.
Gorilla, pomahivaya lampoj, shel vdol' koridora, a dvoe ostal'nyh, kak
shchenki, vpripryzhku bezhali sledom.
- Gde imenno vy videli etu shtuku? - sprashival on. Novaya vintovka visela
na ego pleche i na hodu hlopala ego po bedru.
- Syuda, dal'she, Gorilla. Dal'she po koridoru. Kak raz gde ty spryatal
butylki. - Prutik, pohozhij na nervnogo pojntera, userdno pokazyval dorogu.
- Kirki vzyali?
- Da... Da...
- Oruzhie zaryazheno?
- Da.
- Vyhodit, boyat'sya nam nechego, tak?
- Sovershenno nechego. Sovershenno. - Tem ne menee Prutik prodolzhal
derzhat'sya na paru shagov pozadi Gorilly. Odin raz on bessmyslenno
zasmeyalsya.
Kogda Gorilla podoshel k poslednemu otrezku tunnelya, vedushchego v tupik.
Kokarda zamedlila shagi.
- Poslushajte, - skazala ona neozhidanno. - YA boyus'. Mne vse ravno, kto
ob etom uznaet. YA chut' ne obgadilas' so strahu. Gorilla! - kriknula ona
vsled udalyayushchejsya lampe. - Davaj vernemsya! Gorilla! - Tut ona soobrazila,
chto ostalas' odna v temnote, i rvanulas' vpered, tut zhe stolknuvshis' s
begushchim nazad Prutikom. Drozha, oni prizhalis' drug k drugu, vmeste
pogruzhayas' v polny nepreodolimogo uzhasa.
- Bezhim otsyuda, - probormotal Prutik.
- CHto eto? - zakrichala Kokarda. Nizkij gul tyazhelyh udarov prokatilsya po
tunnelyu.
- |to ono! - zavopil Prutik, teryaya samoobladanie ot straha. - Prolomilo
stenu! Dobralos' do Gorilly!
CHto-to tresnulo, so zvonom posypalis' oblomki, i zatem zagremela celaya
lapina osypayushchegosya musora.
Skulya ot straha, oba rinulis' nazad, v kolokol'nyu.
- My dralis', - vydohnul Prutik, ne otryvaya vzglyada ot ognya. - Gospodi,
kak zhe my dralis'! - Pri odnom vospominanii o perezhitom on szhal ruki tak,
chto pobeleli kostyashki pal'cev.
- Ono okazalos' uzhasno sil'nym, - dobavila Kokarda.
- Na chto ono bylo pohozhe? - sprosil Morg.
- Bol'shoe. Gromadnoe!
- No ved' u Gorilly bylo ruzh'e?
- On nichego ne mog sdelat'. Ono ego shvatilo do togo, kak Gorilla uspel
shevel'nut' pal'cem. - Kokarda predstavila sebe etu scenu i vzdrognula. -
Navernoe, my dolzhny byli chto-nibud' sdelat', - skazala ona. - No vse uzhe
bylo koncheno. My sami ele-ele spaslis'.
- Znachit, ono vse eshche tam, vnizu?
- V kolokol'nyu ono ne zaberetsya. My zaperli dver' na zasov.
Morg vstal na nogi.
- A vy ne dumaete, chto ono mozhet probit' sebe dorogu?
Kokarda podumala.
- Dver' dubovaya, - skazala ona. - Ty kuda sobralsya?
- Otperet' dver', - otchetlivo proiznes Morg.
- CHto eto tebe vzbrelo v golovu? - Prutik vstrevozhenno smotrel na nego.
- Slushajte, vy, - tiho prodolzhil Morg. - Poka vy vnizu valyali duraka, ya
vyshel naruzhu provetrit'sya. V dal'nej storone derevni ya nashel kryshu na
odnom urovne s poverhnost'yu. Neskol'ko cherepic bylo vylomano. YA zaglyanul
vnutr'. Tam byla odezhda i kucha produktov.
- Lyudi? - s izumleniem sprosil Prutik.
- YA nikogo ne uvidel. No eto napelo menya na mysl'. YA vspomnil, chto my
togda videli tam v tunnele, i ponyal, chto eto takoe. |to byla ten'
cheloveka, idushchego s lampoj po parallel'nomu koridoru. Tol'ko i vsego.
Nikakih chudovishch i prizrakov, prosto chelovek.
- On mozhet byt' opasen, - predpolozhila Kokarda.
- On prishel syuda proshloj noch'yu, - prodolzhal Morg. - Za nim gnalis'
lovcy myasa, i on spryatalsya. Snega na polu tam sovsem malo. On ne mozhet
byt' ochen' opasnym dlya nas, raz za nim ohotyatsya lovcy.
V golose Morga zvuchala zhestkost'.
- A teper' vy yavlyaetes' syuda i vykladyvaete mne etu kuchu chepuhi naschet
chudovishcha. YA mogu rasskazat' vam, chto proizoshlo. Vy tam, vnizu, peretrusili
i sbezhali. Brosili Gorillu na proizvol sud'by. I eto posle togo, kak on
stol'ko vremeni zabotilsya o nas i riskoval svoej shkuroj, ohotyas' na Lap,
chtoby privezti vam svezhego myasa. Kak tol'ko vam pokazalos', chto polozhenie
stanovitsya opasnym, vy udrali, kak krysy, i ostavili ego odnogo
vyputyvat'sya.
Kokarda i Prutik tupo smotreli drug na druga. Na etot raz dazhe Kokarda
ne nashla chto skazat'.
Morg spustilsya vniz i otkryl dver'...
- |j, komu zavtrak? - igrivo sprosila Kokarda, pomeshivaya razmyakshie
pomidory v luzhe progorklogo zhira.
Kogda Gorilla i Morg vernulis' vchera vecherom iz tunnelya, oni s Prutikom
pritvorilis', budto spyat, svernulis' v komok v temnom uglu i vyrazitel'no
hrapeli, opasayas', chto ih budut uprekat'. Sejchas, kogda luchi serogo
dnevnogo sveta probilis' skvoz' otverstiya v shpile, Kokarda pytalas'
zagladit' proisshedshee.
Gorilla poshevelilsya i otkryl odin glaz. Morg s ohan'em pripodnyalsya i
sel.
- CHem eto pahnet? - sprosil Gorilla.
- |to pomidory, - v golose Kokardy prozvuchala oboronitel'naya rezkost'.
- |to chto, vse, chto vy smogli najti?
- Supermarket pustoj, - napomnil Prutik.
- Znachit, nado poiskat' drugoe mesto. - Gorilla, pochesyvayas', podnyalsya
na nogi i myagko podtolknul nogoj spyashchih na polu. - Zavtrak, - skazal on.
Prutik i Kokarda s opaskoj prismatrivalis' k razvorachivayushchimsya shkuram.
Ottuda poyavilis' dve golovy. Pervym podnyalsya muzhchina, pinkom skinuv na pol
svoyu postel'. On byl mnogo vyshe shesti futov, na nizkij lob spuskalas'
lohmataya griva temno-kashtanovyh volos. Malen'kie, kak u svin'i glazki,
byli gluboko posazheny na puhlom kruglom lice. Iz-za shirokih plech on
vyglyadel ochen' sil'nym i pervobytnym. Pri vide ego Prutik oshchutil
bespokojstvo. |tot chelovek byl dazhe krupnee Gorilly. Zatem vnimanie
Prutika pereklyuchilos' na devushku.
Ona voznikla iz mehovogo morya, kak chernovolosaya Venera, strojnaya i
prelestnaya, s zelenymi glazami na oval'nom ser'eznom lice. Pod myatym
oblegayushchim plat'em prostupali malen'kie tverdye grudi. Prutik podumal, chto
eto krasnoe plat'e ona, vidimo, razdobyla podo l'dom vchera. U nee byli
krasivye sil'nye nogi. Prutik propel yazykom po gubam i, nevol'no
sravnivaya, vzglyanul na Kokardu, kotoraya smotrela na nego samogo s
beshenstvom v glazah.
- Zdravstvujte, - skazala devushka, ulybayas', kak tropicheskij rassvet. -
Menya zovut Malyshka. S Gorilloj i Morgom my uzhe znakomy. A vas kak zovut?
Kokarda fyrknula.
- Prutik i Kokarda, - bystro otvetil Prutik, starayas' ne tarashchit'sya na
devushku ochen' uzh zametno.
- A eto kto? - sprosila Kokarda, ukazyvaya na giganta.
- |to moj drug. Ego zovut Vil'yam CHarl'z.
Uslyshav svoe imya, gigant peremenil svoyu zhivopisnuyu pozu.
- Vil'yam CHarl'z, - gluho povtoril on, podhodya blizhe, chtoby zaglyanut' v
skovorodku. Uvidev edu, on zachmokal gubami.
- YA dumayu, Vil'yam CHarl'z hochet est', - zametila Malyshka.
Debaty, posledovavshie za zavtrakom, snachala otlichalis' sderzhannost'yu i
vezhlivost'yu po prichine krasoty Malyshki i, v bol'shej stepeni, razmerov
Vil'yama CHarl'za. No vskore oni stali menee formal'nymi.
- On govorit ne ochen' mnogo, - rasskazyvala Malyshka. - No on ochen'
sil'nyj.
Malyshka hotela podcherknut', chto Vil'yam CHarl'z mozhet byt' polezen, no
Prutik ponyal ee slova kak zavualirovannuyu ugrozu i nachal petushit'sya.
- U nas est' oruzhie, - skazal on, - i my horosho organizovany. My uzhe
otrazhali vrazheskie napadeniya i mozhem sdelat' eto eshche raz. Mozhet, my
vyglyadim ne ochen' vnushitel'no, no, klyanus' Bogom, my ediny.
|ffekt ot etoj rechi isportil smeshok Morga.
- My srazimsya s nimi na morskom beregu, - prodeklamiroval on, vspomniv
odin iz lyubimyh monologov Starika, - my srazimsya s nimi v polyah... My
nikogda ne slozhim oruzhiya. Konechno, esli tol'ko galki ne pokinut londonskij
Tauer.
- Galki? - sbityj s tolku. Prutik oglyadelsya krugom.
- A s kakih eto por my ediny, Prutik? - krotko sprosil Gorilla. - CHto
kasaetsya menya, ya ochen' rad videt' Malyshku i e-e... Vil'yama CHarl'za. Esli
nas mnogo, my - sila.
- Otkuda, k chertu, u nego takoe imya? - sprosila Kokarda.
- I eshche, nam prigoditsya pomoshch' kogo-nibud' vrode Vil'yama CHarl'za, chtoby
prorubat' novye tunneli. Prodovol'stvie konchaetsya, i nam nado iskat'
drugie istochniki.
- Poka ne budet gotova "Snezhnaya princessa", - vstavil Morg.
- |to ego imya, - ob座asnyala Malyshka. - Prosto ego imya. Tak on sebya
nazyval, kogda ya v pervyj raz ego uvidela.
Kokarda fyrknula.
- Ono nichego ne znachit i slishkom dlinnoe. Tak ne pojdet. - Kokarda s
vyzovom oglyadela prisutstvuyushchih. - Davajte nazovem ego Tyurej. Korotko i
yasno.
Prutik kivnul v znak soglasiya, no Malyshka podzhala guby, a Morg
nedovol'no vzglyanul na Kokardu.
- On teper' budet Tyurya, - Kokarda staralas' reshit' etot vopros raz i
navsegda. Ona ukazala pal'cem na giganta, kotorogo k etomu vremeni uspela
zapisat' v bezobidnye. - Tyurya.
- Vil'yam CHarl'z. - Otvet posledoval ne srazu. Gigant ukazal na Kokardu.
- Ko-ka-rda, - ne bez truda proiznes on. Hlopnul sebya po grudi. - Vil'yam,
- skazal on. Zatem pokazal napravo.
- Vil'yam CHarl'z! - voskliknula Malyshka.
- CHarl'z! - progremel tot s torzhestvom, tknuv pal'cem v vozduh.
- CHego eto on? - sprosil Prutik, trevozhno glyadya v napravlenii,
ukazannom Vil'yamom CHarl'zom i kak budto ozhidaya, chto tam chto-to poyavitsya.
- YA govoryu o nas oboih, - neponyatno ob座asnil gigant.
- |to on tak shutit, - pospeshno skazala Malyshka. - On inogda voobrazhaet,
chto on ne odin chelovek, a dva. Kto-to emu skazal odnazhdy, chto on rabotaet
za dvoih, da eshche eto imya. On i reshil, chto ih dvoe.
Bessoznatel'no pytayas' otvlech' vnimanie ot svoego podopechnogo, ona
vstala i nachala hodit' vokrug, rassmatrivaya lezhashchie tam i syam predmety,
podbiraya ih i podnosya k svetu, v to vremya kak vzglyady muzhchin sledovali za
kazhdym ee dvizheniem.
- On psih, - dogadalas' Kokarda. - Sumasshedshij psih.
Golos Malyshki s drugoj storony kolokol'ni prozvuchal nereshitel'no; ona
pristal'no razglyadyvala pustuyu butylku.
- Mozhet byt', Tyurya budet luchshe?
- Gorazdo luchshe, - ne dopuskaya somnenij, provozglasila Kokarda.
- CHto eto takoe? - sprosila Malyshka, prervav nelovkuyu pauzu i pokazyvaya
derevyannyj brusok strannoj formy.
- |to dlya "Snezhnoj princessy", - pokolebavshis', otvetil Morg.
- Dlya "Snezhnoj princessy"?
- |to budet nasha lodka, - ob座asnil Prutik. - Zakrytaya snezhnaya yahta s
osnastkoj kecha, ona u nas snaruzhi. |tu detal' sdelal ya sam. - V ego tone
zazvuchala gordost'. - V tochnosti po chertezhu Morga. |to nazyvaetsya knica i
budet pridelano na dne. Navernoe, Gorilla postavit ee na mesto segodnya. V
"Snezhnoj princesse" hvatit mesta na chetveryh, i ona zakryta sverhu, potomu
chto... - Ego golos prervalsya.
- Potomu chto ne vse vy mozhete vyhodit' naruzhu, - myagko dobavila
Malyshka. - |to so mnogimi sluchaetsya.
- Da, a segodnya my nachnem shit' parusa. Korpus pochti gotov; Gorilla
govorit, nado tol'ko postavit' tranec i banku, stenu i kryshu kayuty, nu, i
eshche koe-chto...
- YA budu shit' parusa, - skazala Kokarda.
- Tak chto my nadeemsya cherez nedel'ku-druguyu, nu, samoe bol'shee, cherez
dva mesyaca, tak govorit Gorilla, pogruzit' v nee pripasy - i v put'! -
zakonchil triumfal'nym kreshchendo Prutik.
- Rasskazhi eto svoej babushke, Dzhordzh, - s gorech'yu probormotal Morg.
- YA hochu na eto posmotret', - zayavila Malyshka. Po lestnice ona
vzbiralas' medlenno, no na ee nogi smotrel tol'ko Prutik. Ona proshla po
galeree, vyglyadyvaya v otverstiya. Prutik nablyudal za pej s uvazheniem, pochti
s voshishcheniem. Posle vseh etih let, provedennyh v tunnelyah, on otnosilsya s
uvazheniem k kazhdomu, kto byl sposoben ne otvorachivayas' smotret' na etu
pugayushchuyu, golovokruzhitel'nuyu beskonechnost' za stenami kolokol'ni, i, krome
togo, Malyshka byla krasiva. Kokarda uvidela vyrazhenie ego lica i fyrknula.
Tyurya smotrel na ogon'.
Morg i Gorilla smotreli drug na druga.
Malyshka nachala spuskat'sya. Ona smotrela na Gorillu, i v ee glazah bylo
ponimanie.
- |to chudesnaya lodka, - negromko progovorila ona. - Horosho by, esli by
ona byla dostatochno bol'shoj, chtoby vmestit' eshche Tyuryu i menya.
Gorilla gluboko vzdohnul.
- Vozmozhno, my sumeem sdelat' ee bol'she...
Tyurya rabotal kirkoj, probivaya novyj tunnel' v napravlenii "Vinnogo
Priyuta", tam, kak predpolagali, byl bakalejnyj magazin, a Morg smotrel.
Tyurya vosstanavlival staryj marshrut, provodya koridor parallel'no staromu,
obvalivshemusya. Morg utverzhdal, chto "Vinnyj Priyut" byl chast'yu celogo
kvartala magazinov, kotorye eshche nikto ne osmatrival.
Nablyudaya za rabotoj Tyuri i vspominaya starye vremena v "Vinnom Priyute",
Morg oshchutil, chto v nem prosnulas' prezhnyaya zhazhda, i prines iz svoego
tajnogo sklada butylku. On pil i daval ukazaniya.
- Voz'mi nemnogo vpravo, Tyurya, - bodro okliknul tovarishcha Morg, vytiraya
guby. - My uhodim ot nuzhnogo napravleniya.
Gigant ritmichno raspeval, razmahivaya kirkoj.
- Podozhdi! - Morg hihikal, chuvstvuya legkost' v golove. Pridvinuv sani,
on prinyalsya lopatoj nakladyvat' na nih led, otbityj Tyurej. Napolniv sani,
on podobral verevku ot nih i svoyu lampu i ryscoj napravilsya v zabroshennyj
tupik, kotoryj ispol'zoval pod svalku. Obryvki melodij, kotorye on
napeval, ehom otdavalis' ot sten, legkie sani postukivali szadi, i v
golovu Morgu prishla ideya.
Vernuvshis' na rabochee mesto, on povelitel'no potreboval ot Tyuri
ostanovit'sya.
- CHto? - Udivlennyj, tot povernulsya k Morgu. On chuvstvoval, chto mozhet
prodolzhat' tak ves' den'; uprazhnyat' svoi myshcy v priyatnoj kompanii novogo
druga dostavlyalo emu ogromnoe udovol'stvie.
- My zrya tratim vremya, Tyurya, drug moj.
- A?
- CHto nam nuzhno, - Morg uhmyl'nulsya v predvkushenii, - tak eto dinamit.
- Dinamit, - medlenno povtoril Tyurya, naslazhdayas' zvukami.
- Vzorvem vse k chertovoj materi! - Morg ekspansivno razmahival rukami.
- Dinamit! - oral gigant, kogda oni toropilis' nazad, k skobyanomu
magazinu. Morgom ovladel neuderzhimyj hohot, i vskore Tyurya pochuvstvoval
yumor situacii i prisoedinilsya k nemu.
Gorilla i Malyshka stoyali na galeree i smotreli na pokrytuyu snegom
ravninu.
- Pohozhe, nam pridetsya uhodit' otsyuda rano ili pozdno, - skazal
Gorilla. - Dumayu, v derevne dostatochno edy, i ee nuzhno tol'ko najti, no
delo ne v etom. Dazhe vmeste s vami oboimi gruppa slishkom mala. My tol'ko i
budem zdes' kovyryat'sya, poka ne pomrem. Mne lichno eto kazhetsya
bessmyslennym.
- Kuda ty dumaesh' napravit'sya? - pointeresovalas' Malyshka.
- Ne znayu, v tom-to i delo. Odin raz my eto probovali - posle draki s
lovcami myasa. Razdelilis' i hoteli uehat' otsyuda. Mne kazhetsya, my vse byli
togda ne v sebe, potomu chto odnogo iz nas ubilo kolokolom. YA zabral
Starika i otpravilsya k tomu mestu, gde net snega, ochen' daleko otsyuda. -
On pozhal plechami. - YA tuda dobralsya, i mne ne ponravilos'. Togda ya
vernulsya, i okazalos', ostal'nye vse eshche zdes'. Oni boyalis' vyhodit'
naruzhu, potomu chto ochen' dolgo prozhili podo l'dom.
- Starik mnogo znachil dlya tebya? - sprosila Malyshka.
- On mnogo znachil dlya nas vseh, ya dumayu, hotya drugie etogo ne ponimali.
On nauchil nas vseh chitat' i vsyakim drugim veshcham. I u nas byla obshchaya cel' -
chtoby on ostavalsya zhivym; my togda ne dumali tol'ko kazhdyj o sebe. Teper',
kogda ego tut net, my prosto sushchestvuem izo dnya v den', bezo vsyakoj celi v
zhizni.
Tak bylo, poka ty ne pridumal "Snezhnuyu princessu", podumala Malyshka.
- V poslednee vremya dela poshli huzhe, - prodolzhal Gorilla. - U nas
nedelyami net svezhego myasa. Lapy vrode... organizovalis'. |to menya
trevozhit. Ran'she oni byli prosto zhivotnymi, a sejchas prevratilis' vo
chto-to drugoe. Inogda oni mne kazhutsya dazhe opasnee lovcov myasa.
- Ne sleduet nedoocenivat' lovcov myasa, - predupredila Malyshka. - Oni
stanovyatsya eshche bol'shej ugrozoj, chem kogda-libo ran'she. Esli by oni pojmali
menya i Tyuryu, nas by uzhe ne bylo v zhivyh. Oni golodayut; Lapy i im sozdayut
problemy. Mnogie goroda s navetrennoj storony organizovalis' vrode vas,
tol'ko u nih lyudej bol'she. Oni v sostoyanii zashchishchat'sya. Lovcy ostavlyayut ih
v pokoe, no napadayut na kazhdogo kur'era, kotoryj probiraetsya iz goroda v
gorod. Kak raz eto i sluchilos' so mnoj i Tyurej. My shli iz Bovi v Morton,
chtoby dogovorit'sya o sovmestnyh dejstviyah. Oni na nas napali, i nam
prishlos' ubegat' ot nih po vetru. Oni presledovali nas vsyu dorogu... - Ee
golos zadrozhal, i ona zamolchala, ohvachennaya vnov' ozhivshim uzhasom begstva.
Gorilla nakryl ee ruku svoej ladon'yu.
- YA schastliv, chto vy prishli syuda, - iskrenne skazal on.
Vnizu Kokarda i Prutik nachinali proyavlyat' neterpenie.
- Mne eto ne nravitsya, - govorila Kokarda. - Ochen' uzh bystro oni
spelis' mezhdu soboj, chert by ih pobral.
Ona sidela na polu s bol'shim kuskom parusiny na kolenyah i yarostno shila.
- Ne vizhu v etom nichego plohogo, - spokojno zayavil Prutik. - Pora by i
Gorille imet' devushku.
- Tol'ko takie gluposti ot tebya i mozhno zhdat', - otrezala Kokarda.
Otshvyrnuv parusinu, ona vstala nad Prutikom, kotoryj s licom, zalitym
potom, obstrugival kusok doski.
- O chem ty govorish'? - obizhenno sprosil on.
- Vse o tom zhe. - Kokarda shvatila ego za volosy i dernula golovu
Prutika nazad. Ego udivlennoe lico teper' bylo obrashcheno k nej. - V
"Snezhnoj princesse" est' mesto tol'ko dlya chetveryh. - Ona sunula emu v
lico ruku s chetyr'mya rastopyrennymi pal'cami. - Dlya chetveryh, ponyal?
- Znayu.
- Gorilla sidit na galeree s etoj devushkoj. Morg - vnizu, v tunnele, s
Tyurej. Nu-ka, skazhi mne, Prutik, - ona pereshla na shepot, i vyrazhenie ee
lica ispugalo ee lyubovnika, - kto lishnij?
Prutik nachal ponimat'.
- My, - otvetil on.
- My, - povtorila Kokarda. Ee glaza suzilis'. - Vot chto, Prutik, esli
my ne poedem na "Snezhnoj princesse", to i nikto ne poedet.
- CHto ty imeesh' v vidu? CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Uvidish'... - Kokarda neozhidanno vypustila ego i povernulas' k Gorille
i Malyshke, kotorye kak raz spuskalis' po lestnice. - CHto vy tam takoe
zadumali? - nebrezhno sprosila ona.
- Prosto ya pokazyval Malyshke nashe zhilishche.
- Tyurya v tunnele s Morgom.
- YA znayu. Kak dela s parusom?
Otvet Kokardy potonul v grohote vzryva, kotoryj potryas bashnyu, zastaviv
chasticy gryazi na derevyannom polu plyasat', kak bloh na goryachej skovorodke.
Ne uspeli nahodivshiesya v kolokol'ne obmenyat'sya trevozhnymi vzglyadami, kak
snizu vorvalsya otchayannyj poryv vetra, podnyav vihr' iz istrepannyh
kartonnyh korobok i obryvkov upakovochnoj bumagi. Oprokinulas' lampa,
razlivsheesya maslo vspyhnulo, dobaviv k obshchemu besporyadku prygayushchie yazyki
plameni i mechushchiesya po stenam teni.
Pervym opomnilsya Gorilla.
- Malyshka, Kokarda! - kriknul on. - Tushite vse eto, bystro! Prutik!
Idem so mnoj! - On brosilsya vniz po lestnice, i posle sekundnogo
zameshatel'stva Prutik posledoval za nim.
Malyshka nabrosila na ogon' meshkovinu, chastichno zatushiv ego.
Kokarda zhdala. Tonkaya poloska plameni liznula napolovinu zakonchennyj
parus. Tkan' pochernela. Iz-pod kraev parusiny prosochilis' iskry...
Kokarda razmyshlyala.
- Kazalos', takaya horoshaya ideya, - myamlil rasstroennyj Morg.
- Ves' tunnel' obvalilsya, - rugal ego Gorilla. - Ty isportil rabotu
celogo dnya, dazhe bol'she. Zavtra pridetsya opyat' nachinat' s nulya.
- Nachinat' s nulya, - schastlivo povtoril Tyurya.
- YA sdelayu vse, kak ty govorish', Gorilla, - soglasilsya Morg.
V golovokruzhitel'nom sne, vyzvannom alkogolem, skvoz' mozg pronosilis'
neproshennye mysli. Bylo horosho stoyat' na tolstyh sil'nyh lapah,
chuvstvovat' holodnyj, osvezhayushchij veter, a proval, v kotoryj on pytalsya
zaglyanut', byl obeshchayushche glubokim. Morg peredaval mysli svoim tovarishcham,
kotorye sobralis' tolpoj vokrug nego, i eto vyglyadelo tak, budto vse oni
govorili odno i to zhe. Obshchee vyrazhenie soglasiya.
Davaj?
Davaj!
Kokarda lezhala bez sna, razglyadyvaya suzhivayushchuyusya verhushku shpilya;
poslednie otbleski umirayushchego kostra igrali sredi drevnih stropil.
- Prutik? - pozvala ona tihon'ko.
Spyashchij chelovek okolo nee ne otzyvalsya.
- Mne zhal', chto tak poluchilos', Tyurya.
- O'kej, - korotko otvetil massivnyj kompan'on, oglyadyvaya grudu ledyanyh
glyb. Oni besporyadochno i kruto gromozdilis' v samom konce korotkogo
prohoda, vysoko naverhu okanchivayas' nerovnoj liniej, nad kotoroj vidnelos'
goluboe nebo. Ledyanoj veter sbrasyval vniz oblachko snega.
- Probili vzryvom dyru naverh, - udivlenno skazal Morg, i nechto
holodnoe, poluzabytoe zastavilo ego vzdrognut'. Morg znal rezul'taty eshche
do togo, kak uvidel ih segodnya utrom. Vchera, ozhidaya vzryva, oni s Tyurej
spryatalis' v ukrytii, potom mimo nih pronessya vzbeshennyj Gorilla, naskoro
osmotrel pri tusklom svete lampy grudu l'da i, vernuvshis', otyskal
smushchennyh vinovnikov v supermarkete. On srazu otpravil ih v kolokol'nyu,
gde pochti nichego ne bylo skazano o proisshestvii. I vse zhe kartina byla emu
znakoma...
- Nachnem? - sprosil Tyurya, zamahivayas' kirkoj na ledyanuyu stenu.
- Nachnem, - soglasilsya Morg. Mesto vyglyadelo dovol'no podhodyashchim. Im
pridetsya obojti kuchu oblomkov po shirokoj duge, chtoby izbezhat' treshchin i
nenadezhnogo l'da vblizi mesta vzryva.
Tyurya zatyanul svoyu pesenku; poleteli v raznye storony oskolki l'da.
- Postoj! - Morg uslyshal shum osypayushchegosya kaskada i poboyalsya, chto ot
udarov Tyuri nachinaet obvalivat'sya krovlya tunnelya. Kusok l'da podskochil,
udarivshis' ob pol, i zaskol'zil dal'she, otletev ot lodyzhki Morga.
Nedoumevaya, Morg sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k mestu vcherashnego
vzryva. Krutoj skat, sostoyashchij iz oblomkov l'da, preryvisto dvigalsya.
Bolee melkie kuski, podprygivaya, katilis' vniz i dal'she, v koridor.
Morg glyanul vverh, i serdce ego zamerlo.
Zadom napered, tak, chto ogromnyj zad zaslonil vse nebo, po ledyanoj
lavine spuskalsya Lapa.
- Tyurya! - prohripel Morg, povernulsya, chtoby udrat', i rezko
ostanovilsya, skol'zya na l'du.
V slabom svete lampy bylo vidno, kak Tyurya molcha boretsya s drugim
ogromnym zverem.
Morg bespomoshchno nablyudal za shvatkoj. ZHivotnoe obhvatilo Tyuryu perednimi
lapami; chelovek obeimi ladonyami staralsya otvesti nazad pohozhuyu na medvezh'yu
mordu. Zver' vozvyshalsya nad nim pochti na dva futa. Krohotnye glazki
zloveshche glyadeli na Morga cherez golovu Tyuri. Zver' urchal ot zlosti,
preodolevaya soprotivlenie ruk Tyuri, i Morg pochuyal zapah ego dyhaniya,
napominayushchij gniyushchuyu padal'. Odezhda Tyuri byla razorvana, po goloj spine
tekla krov', okrashivaya v alyj cvet serebristyj meh vokrug pohozhih na
lezviya kogtej.
Morg uvidel, chto Tyurya bezrezul'tatno lupit kirkoj po golove Lapy; v
tesnom prostranstve nel'zya bylo razmahnut'sya. Morg vshlipyval ot straha i
otchayaniya, a Tyurya vse slabel i slabel. Bol' i napryazhenie sobrali kozhu
vokrug glaz giganta v skladki.
- Begi, drug, - zadyhalsya on, - ya vyigrayu! YA vyigrayu!
Poslednyaya lavina l'da dostigla dna, i poyavilsya vtoroj zver'. On
dvinulsya v krug sveta, zapolnyaya soboj ves' tunnel', i blestyashchimi glazami
nablyudal za hodom bor'by, ozhidaya svoej doli v dobyche. Morg proskol'znul
mimo boryushchihsya i spryatalsya v kolyshushchejsya teni; bitva prodolzhalas' nad ego
golovoj.
Tyurya stonal ot muki: ob座atiya Lapy szhimalis' vse krepche, kogti glubzhe
vpivalis' v telo. Zver' pochuvstvoval zapah krovi, i s chelyustej ego potekla
slyuna. Okutannuyu parom dyhaniya mordu otdelyal ot lica cheloveka poslednij
dyujm; zver' fyrchal ot vozbuzhdeniya.
- Begi, moj drug, - prosheptal Tyurya. Morg uslyshal i zaplakal ot
bessiliya.
I ne dumaya o tom, chto delaet, shvativ lampu, razbil ee o golovu zverya.
Maslo poteklo po plecham Lapy i vzorvalos' plamenem.
Ledyanoj tunnel' napolnilsya svetom; s kazhdogo izgiba steny smotrela
pylayushchaya golova Lapy. Morg podhvatil Tyuryu i povolok po koridoru proch' ot
mesta shvatki. Vtoroe chudovishche, perepugavshis', popyatilos' k ledyanomu
obvalu. Morg uporno tashchil Tyuryu dal'she, i skoro povorot skryl ot nego
ognennyj ad.
Pomogaya Tyure idti po tunnelyam, Morg slyshal po storonam shorohi i
vorchan'e beschislennyh Lap, kotorye bespokojno dvigalis' v temnyh
pomeshcheniyah magazinov, vozbuzhdennye, kakim-to obrazom razdelyayushchie bol' i
uzhas svoego sobrata. ZHivotnye, ochevidno, dremali, kogda Morg s Tyurej
napravlyalis' k obvalu; sejchas prostranstvo podo l'dom bukval'no kishelo
imi.
Dobravshis' do dubovoj dveri, zakryvayushchej vhod v kolokol'nyu, Morg
vtolknul Tyuryu vnutr' i obernulsya na svet, neozhidanno vspyhnuvshij szadi. V
otdalenii poyavilsya goryashchij Lapa - golova i plechi v vence ognya, povtorennom
v tysyache iskazhennyh otrazhenij, v tysyache sverkayushchih vspyshek vdol' koridora.
ZHivotnoe krichalo ot boli, potom upalo na pol, krusha v poslednih sudorogah
led.
Zahlopyvaya tyazheluyu dver' i zadvigaya zapor. Morg slyshal gromkij
muchitel'nyj rev: mnozhestvo zverinyh golosov izlivalo skorb' iz-za smerti
odnogo iz nih.
- Vot teper' ty nas prikonchil, p'yanaya skotina, - zhalovalas' Kokarda, so
strahom prislushivayas', kak tyazhelye tela udaryayutsya o dver' vnizu. - Vpustil
ih s chernogo hoda. I eto posle togo, kak my stol'ko rabotali, uluchshaya nashu
oboronosposobnost'.
Malyshka podnyala glaza ot ran Tyuri, kotorogo ona perevyazyvala.
- |to nespravedlivo, - skazala ona. - Morg ne mog o nih znat'.
- Vo vsyakom sluchae, - uverenno soobshchil Prutik, - my mozhem podnyat' na
"Snezhnoj princesse" vremennyj parus i ubrat'sya otsyuda. Kokarda so mnoj v
kayute, a vy chetvero snaruzhi.
- Tyuryu nel'zya perevozit', - vozrazila Malyshka.
- "Snezhnaya princessa" eshche ne zakonchena, - skazal Gorilla.
- Dazhe potihonechku ehat' nel'zya? - umolyayushche sprosil Prutik.
- Boyus', chto net.
Kokarda vnimatel'no smotrela na vseh, oshchushchaya v zheludke toshnotu ot
bessiliya.
Noch'yu ona vzobralas' na galereyu, nesya banku lampovogo masla. Ona
prodelala etot put' neskol'ko raz, ne spuskaya glaz so spyashchih vnizu.
V temnote vse bylo ne tak uzh ploho. Veter bespokoil ee, vryvayas' v
otverstiya krovli, no ne dovodil do paniki; a volnuyushchejsya beloj pustoty,
kotoraya pri dnevnom svete napolnyala ee zhivotnym strahom, ne bylo vidno.
Kokarda vybrala poziciyu u otverstiya, kotoroe nahodilos' v tochnosti nad
interesuyushchim ee mestom kamennoj steny; nad tem samym mestom, gde za
stenoj, kak govoril Gorilla, stoyala "Snezhnaya princessa". Ideya, ovladevshaya
Kokardoj, byla prostoj i primitivnoj. Raz ne poedut ona i Prutik, ne
poedet nikto. Kokarda sobiralas' oblit' lodku maslom i podzhech'.
Drozhashchimi pal'cami ona chirknula spichkoj i kinula ee v otverstie. Veter
pogasil ee i unes.
Kokarda zazhgla eshche spichku.
I eshche.
Vshlipyvaya ot razocharovaniya, ona brosala v pustotu spichku za spichkoj.
Spichechnyj korobok opustel. Neispol'zovannye banki stoyali u nog. Kokarda
v beshenstve sobralas' pnut' ih nogoj. Vnizu kto-to zashevelilsya.
Rany Tyuri byli perevyazany; on lezhal s zakrytymi glazami, gluboko i
chasto dysha. Gorilla, Malyshka i Morg napravilis' k lestnice, vedushchej na
galereyu. SHum vnizu usilivalsya; udary po dubovoj dveri teper'
soprovozhdalis' treskom, kak budto dver' razlamyvali v shchepki.
- My ne mozhem uehat' na tvoej lodke, Gorilla? - tiho sprosil Morg.
- Ne dumayu. Ona zastryanet v snegu iz-za lishnego vesa. No eto, byt'
mozhet, nash edinstvennyj shans. Prutika i Kokardu mozhno prikryt' odeyalami, a
Tyurya budet pravit' lezha. Ostal'nym pridetsya idti na lyzhah. No eto vse
ravno oznachaet troih v lodke, a ona rasschitana na odnogo, na dvoih - samoe
bol'shee. I kak my perepravim Tyuryu po lestnice?
Oni vzobralis' na galereyu i vyglyanuli naruzhu, na krutyashchuyusya vihryami
beliznu. Oni uvideli propast' v snegu - glubokuyu treshchinu sleva ot nih. V
sotne yardov ot nee rezvilas' v snegu stajka yunyh Lap, igrayushchih, kak shchenki,
poka starshie obyskivali hody vnizu v poiskah svezhego myasa. Desyat'yu futami
nizhe otverstiya, skvoz' kotoroe oni smotreli, lezhala lodka Gorilly. S
podvetrennoj storony kolokol'ni, poluzanesennye snegom, valyalis' detali
"Snezhnoj princessy", k sborke kotoryh eshche ne pristupali...
Stolpivshis' vokrug kolokol'ni i glyadya na lyudej umnymi golodnymi
glazami, zhdali Lapy.
Kokarda i Prutik sideli u podnozhiya kamennyh stupenej, so strahom glyadya
na dubovuyu dver'. Dver' sodrogalas' snova i snova vsyakij raz, kogda
massivnaya tusha udaryalas' o nee s drugoj storony. Vdol' volokon dereva
polzli uzkie treshchiny. U karaul'shchikov byli ruzh'ya, i vremya ot vremeni oni,
ne celyas', strelyali v dver'.
- Dolgo ona ne vyderzhit, - beznadezhno proburchal Prutik, podnimaya
vintovku i delaya ocherednoj vystrel. Kamennye steny usilili zvuk. Pulya
udarilas' v derevo.
- Puli ne prohodyat, - skazal on. - Puli eta dver' ostanavlivaet, a Lap
propustit. - Prutik rezko podnyalsya s mesta. - Idem otsyuda. Naverhu
bezopasnee. A te-to eshche gde zastryali?
- Podozhdi, - skazala Kokarda. V ee rezkom golose zvuchalo podozrenie. -
Ty prav. Oni ochen' dolgo torchat naverhu... Ty znaesh', chto sluchilos'? |tih
zasrancev uzhe tam net! Udrali i ostavili nas zdes' odnih! Smylis'!
Ona vskochila na nogi i zatopala po stupen'kam naverh.
- Vy zdes'? - kriknula ona tak, chto ee golos otdalsya ehom.
Lezhavshij na zhivote Tyurya zashevelilsya i otkryl glaz.
Sverhu razdalos' dva vystrela, zatem golos Gorilly.
- Zdes' my, - ustalo otozvalsya on.
- Horosho! - krichala Kokarda. - Potomu chto mne tol'ko chto prishlo v
golovu, chto u tebya mogla poyavit'sya ideya smotat'sya otsyuda s Morgom i s
lyubovnicej. Kakogo cherta strelyaesh'? Primanish' Lap k kolokol'ne, durak
chertov!
- Oni uzhe tut, - otvetil Gorilla.
S pola poslyshalsya golos Tyuri, potemnevshego ot medlenno podnimayushchejsya
zlosti.
- Malyshka ne smotaetsya, - chetko zayavil on.
- Vyhodit, my okruzheny? - kriknula Kokarda.
- Boyus', chto tak.
- Malyshka nikogda ne smatyvaetsya.
- Zatknis', bolvan... My idem naverh! - nadryvalas' Kokarda. - YA tebe
ne veryu!
- Ostavajtes' tam. YA spuskayus'. Morg! Vy s Malyshkoj podozhdite zdes'
naverhu. YA pojdu razberus' s etimi durakami. Nasha edinstvennaya vozmozhnost'
ucelet' - eto ubivat' Lap odnogo za drugim, poka oni podnimayutsya po
stupen'kam. Vmeste otstupit' na galereyu ne udastsya. Podnyat' po etoj
lestnice Tyuryu my ne smozhem. Znachit, pridetsya kak-to otgonyat' ih...
- YA slyshala, kak ty nazval nas durakami! - vereshchala oskorblennaya
Kokarda.
- Ih, naverno, tut bol'she sotni, - skazala Malyshka.
Nekotoroe vremya Morg molchal.
- Ne chuvstvuesh', pahnet maslom? - vdrug sprosil on, prinyuhivayas'.
- Da... Vidish', tut stoit neskol'ko banok.
Morg vysunulsya iz dyry v shpile i poglyadel na Gorillinu snezhnuyu lodku.
Na mig emu vspomnilas' Kokarda.
Potom on podnyal glaza i nachal razglyadyvat' ravninu.
Morg dumal o Lapah. To, chto o nih govoril Gorilla. To, chto emu
samomu... prisnilos'?
- Malyshka, - skazal on. - YA hochu, chtoby ty menya prikryla. Sejchas ya
spushchus' k lodke, a ty otgonyaj Lap, poka ya budu vnizu. Kak tol'ko ya
podnimus' obratno, brosaj tros.
On oslabil verevku, kotoraya shla vniz k privyazannoj lodke, vykinul
naruzhu banki s maslom, podnyal s pomosta lampu i nelovko vybralsya na ulicu.
Spuskat'sya vniz, na sneg, prishlos', derzhas' za lestnicu odnoj rukoj.
Zveri nachali podhodit' blizhe, bespokoyas', istekaya slyunoj. Sverhu
zagovorilo ruzh'e Malyshki.
S oglushitel'nym final'nym treskom tolstaya dubovaya dver' sorvalas' s
petel' i upala. Po nej kuvyrkom vletel ogromnyj zver' - vihr' belogo meha
i razmahivayushchih kogtistyh lap. Zatreshchalo oruzhie Gorilly, i zhivotnoe
zamerlo.
Rycha i vorcha, staya vorvalas' v otkryvshijsya prohod, i, stisnutaya
dvernymi kosyakami, na mgnovenie zastryala; Gorilla, Prutik i Kokarda
osypali zverej gradom pul'. Lapy osedali na pol s voplyami boli, pohozhimi
na chelovecheskie. Te, chto byli szadi, perelezali cherez upavshih. Iz
razinutyh pastej pri vide troih lyudej na stupenyah tekli slyuni. Komnatu za-
polnila zverinaya von'.
- Nachinajte othodit'! - kriknul Gorilla, podstrelivaya pervogo Lapu,
kotoryj uzhe zaprygal vverh po stupen'kam. ZHivotnoe skatilos' obratno,
vyzvav zameshatel'stvo. Prutik ulozhil vtorogo pulej v gorlo.
Kokarda uronila vintovku i kusala pal'cy, starayas' sderzhat' vopl'; eshche
odin zver' podnyalsya vysoko na zadnie lapy i s voem zavertelsya,
razbryzgivaya hlynuvshuyu iz bryuha krov'.
Pomeshchenie bylo zabito Lapami, a zveri vse eshche vtiskivalis' v dver',
zagonyaya svoih sobrat'ev na stupeni. Gorilla i Prutik medlenno pyatilis',
nepreryvno strelyaya v shevelyashcheesya beloe mesivo vnizu. Puli popadali v cel',
o chem svidetel'stvovali vizgi i rev, no napadayushchih bylo slishkom mnogo...
Gorilla obnaruzhil, chto stoit na polu v kolokol'ne.
- Begite oba! - zakrichal on. - Vverh po lestnice, bystro!
Prikaz byl izlishnim: Kokarda i Prutik uzhe sbezhali. Otshvyrnuv vintovki,
oni dralis' u lestnicy za pravo zabrat'sya pervym. Gorilla zanyal poziciyu
dlya poslednego boya: oruzhie nagotove, telo Tyuri - mezhdu nogami.
Peredovoj Lapa vkatilsya po stupen'kam naverh, uvidel dvoih ostavshihsya,
podnyalsya na dyby i v chetyre shaga peresek pomeshchenie, ne obrashchaya vnimaniya na
puli, popadavshie v ego telo. Vstav pered Gorilloj, on prenebrezhitel'no
otbrosil ruzh'e v storonu massivnoj lapoj.
Gorilla smotrel na zverya...
Tyanushchiesya k nemu lapy zamerli, zatem opustilis' vniz.
ZHivotnoe zastylo slovno v nereshitel'nosti, i Gorilla posmotrel emu v
glaza.
Mohnatoe telo rvali puli, vypushchennye sverhu, no beskonechnoe mgnovenie
zver' prodolzhal stoyat' nepodvizhno, a pozadi zhdali drugie Lapy - nablyudaya,
ne dvigayas'...
Potom chudovishche povernulo nazad. Povernuli srazu vse.
Sperva medlenno, pochti zadumchivo, oni zarysili nazad k lyuku, zatem,
toropyas' vse bol'she i bol'she, spustilis', natykayas' drug na druga,
tolkayas' v stremlenii poskoree pokinut' pomeshchenie. Zveri izdavali strannye
zvuki.
Oni ischezli. Kolokol'nya byla svobodna.
Gorilla podnyalsya naverh.
Prutik s Kokardoj sideli na galeree. Morg i Malyshka, zahvachennye
zrelishchem, smotreli naruzhu.
Unylye snezhnye polya kisheli begushchimi Lapami. Oni pokinuli okrestnosti
kolokol'ni. Oni neslis', podskakivaya, po snegu, sredi pozemki, vybiralis'
iz rasshcheliny, lezli drug na druga, toropyas' prisoedinit'sya k stae. Ih bylo
bolee dvuh soten, i vse speshili v odnom napravlenii - po vetru.
Vsled za polyhayushchim alym ognennym sharom.
Daleko na zapade smuglyj chelovek, zakutannyj v meha, mozhet, slyshal,
mozhet, net shum poval'nogo begstva; mozhet byt', videl, a mozhet, i ne videl
svechenie v nebe, kogda vidimost' na mgnovenie uluchshilas' pered tem, kak
isportit'sya opyat'. Nevazhno, slyshal on ili videl, - on znal. On oshchutil
strah i trevogu mnozhestva zverinyh dush, slivayushchihsya s ego sobstvennoj,
ugrozhayushchih v svoem otchayanii i panike potopit' ego samogo. On vnutrenne
vstryahnulsya, pomorgal, hotya videt' bylo nechego i nekogo - i vnov' obrel
vlast' nad svoimi myslyami.
Mysli eti byli myslyami zhivotnogo - takimi zhe, kak i u lyubogo Lapy.
Morg bylo pospeshno udalilsya, no vskore opyat' prisoedinilsya k ostal'nym,
potiraya ruki. Gluhoj grohot potryas bashnyu.
- Sovsem malen'kij vzryv na etot raz, - dovol'no soobshchil on. - Tol'ko
chtoby zakryt' dyru. Bol'she oni tam ne prolezut.
Plachushchaya Kokarda prosila proshcheniya za vse, chto ona sdelala. V chem
sostoyali mnogie iz ee grehov, bylo ne vpolne yasno.
- Zabud' ob etom, - skazal ej Morg. - Zavtra tebe stanet legche. Opyat'
budesh', kak vsegda... k neschast'yu.
Tyurya sbivchivye izvineniya Kokardy ponyal nepravil'no.
- YA govoril, chto Malyshka ne budet smatyvat'sya, - druzhelyubno tverdil on.
- Malyshka nikogda ne smotaetsya ot Vil'yama CHarl'za. Kokarda Malyshku ne
ponimaet. - On obnyal zdorovennoj rukoj taliyu hrupkoj priyatel'nicy i
prityanul ee k sebe vniz, na pol.
Glyadya na nih, Gorilla oshchutil strannuyu pechal'. Emu prishlos' zastavit'
dumat' sebya o real'nom mire.
- Znaete, ya predpolozhil, chto esli zastrelit' neskol'ko shtuk, oni nachnut
est' mertvyh i na etom uspokoyatsya.
- A vmesto etogo ty zastavil ih otstupit' pered tvoim vzglyadom, -
vostorzhenno kriknul Prutik. - Moshch' chelovecheskih glaz!
- Da ne sovsem tak. Rasskazhi im, Morg.
Morg bessoznatel'no vypyatil grud'. Otkryl rot, chtoby vse rasskazat', i
bystro zakryl ego.
Sposobnosti Morga ne byli unikal'nymi, kak on dumal. CHelovek-zhivotnoe
ponyal by ego - tot samyj chelovek, kotoryj v etot moment izmenil polozhenie
v kotorom lezhal pod snegom, kak nerodivshijsya plod, ukutannyj v meha.
CHelovek pod snegom i ran'she ulavlival otgoloski Morgova soznaniya v
poslednie neskol'ko nedel', kogda by p'yanstvo ni posylalo eto soznanie v
nochnoj polet, gde real'nost' peremeshivalas' s voobrazheniem. I hotya etot
chelovek ni razu ne vstrechal Morga, on ego nenavidel.
CHelovek pod snegom vstal na koleni. On podnyal ruku i kolotil zatyanutym
v perchatku kulakom po krovle svoej kamorki, poka mezh sypavshimisya sverhu
kuskami smerzshegosya snega i l'da ne pokazalsya dnevnoj svet. Togda on vstal
na nogi, propihnuv golovu i plechi skvoz' otverstie, i oglyadelsya. On nichego
ne uvidel: nad slezhavshimsya snegom mela pozemka i kolola emu glaza. Kryahtya,
on vytolknul sebya iz nory i vypryamilsya.
Teper' on videl ih. Na yugo-vostoke priblizhayushchiesya rasplyvchatye siluety.
V dushe cheloveka, vybravshegosya iz-pod snega, byla grust' - mnogie iz nih
pogibli. I vsled za grust'yu on oshchutil strah - svoj sobstvennyj, lichnyj
strah - ottogo, chto ne mog razlichit', gde konchalas' skorb' zhivotnyh i
nachinalas' ego sobstvennaya.
"Nastanet den', - podumal on, - kogda my budem edinym celym; poka chto ya
povelevayu etimi zhivotnymi, no kogda-nibud' oni voz'mut vlast' nado mnoj".
Vozmozhno, chto tot zhe samyj strah ne dal Morgu rasskazat' obo vsem
ostal'nym. Vozmozhno, on boyalsya, chto v odin prekrasnyj den' zverinye
pomysly, ob容dinivshis', polnost'yu zavladeyut im, kogda on budet lezhat' i
pozvolyat' alkogolyu vymyvat' po kaple ego individual'nost' - i on prosnetsya
bez razuma, s instinktami Lapy i uvidit svoih druzej, spyashchih vokrug,
bespomoshchnyh...
Morg boyalsya eshche i togo, chto nad nim budut smeyat'sya. Razve mozhno
rasskazat' Prutiku ili Kokarde, kak pod vliyaniem krepkih napitkov k nemu
prishli dikie sny i kak na osnovanii etih snop i ih svyazi s tem, chto
sluchilos' posle, on zaklyuchil, chto Lapy v kakoj-to stepeni obladayut
telepatiej? CHto on sam, utopiv nevidimye steny, okruzhayushchie ego razum, v
spirtnom, sposoben ulavlivat' ih mysli?
Kokarda nikogda ne perestanet nad nim izdevat'sya: "Davaj, Morg,
vypej-ka eshche da rasskazhi nam, chto sejchas pridumyvayut Lapy. Neplohoj
predlog ugovorit' butylochku-druguyu, a, Morg?"
Nu net...
- My s Gorilloj zametili, chto Lapy nachali dejstvovat' sovmestno, kak
budto oni vse odno celoe, - skazal nakonec Morg. - U nih poyavilas'
organizaciya. Oni myslyat vse vmeste.
Tam, v tunnelyah i vokrug kolokol'ni, oni nas okruzhali. Dlya etogo
trebuetsya kakoe-to vzaimoponimanie. Govorit' oni ne mogut, znachit est'
chto-to eshche... - Morg razgoryachilsya, uvlekshis'. - Vo vsyakom sluchae, v
storone, kuda duet veter, byli ih detenyshi. - Morg tknul pal'cem v vozduh,
vossozdavaya scenu, i vse vzglyady posledovali za etim vyrazitel'nym zhestom
- nastol'ko Morg zavladel voobrazheniem slushatelej. - Pod bashnej byla
snezhnaya lodka, a ryadom s nami stoyalo neskol'ko banok masla. - Morg
vzglyanul na Kokardu i nepriyatno ulybnulsya. - Tak chto Malyshka menya
prikryla, a ya podnyal parus, podzheg lodku i pustil ee. Lodka dvinulas'
pryamo na malen'kih Lap, te ispugalis' i pobezhali so vseh nog, rassypavshis'
po snegu vo vseh napravleniyah. Vzroslye eto uvideli, a kto ne mog uvidet',
pochuvstvoval. Nu, i ne stali zdes' zaderzhivat'sya. CHtoby roditeli bezhali
pobystree, net nichego luchshe, chem opasnost' dlya potomstva...
Morg odaril vseh ulybkoj - geroj dnya. Na nego smotreli s pochtitel'nym
voshishcheniem.
- Nu chto zhe, - prodolzhal on, - cenoj nebol'shoj poteri - lodki
Gorilly...
- To est' "Snezhnoj princessy", ty hochesh' skazat'? - toroplivo popravila
ego Malyshka.
Morg vytarashchil na nee glaza, otkryl bylo rot, no peredumal.
Na lice Gorilly medlenno poyavilas' ulybka.
- Ochen' zhal', chto vsya rabota, zatrachennaya na "Snezhnuyu princessu", poshla
prahom, - skazala Malyshka. - No po sravneniyu s poluchennoj pol'zoj eto
nebol'shaya zhertva. Mozhno postroit' druguyu lodku. Tyurya horosho umeet delat'
snezhnye lodki; v Bovi on etim i zanimalsya. On stroil bol'shie lodki. -
Malyshka ulybnulas' svoemu drugu-ispolinu.
Gorilla i Morg smotreli na Malyshku s vostorgom. Neskol'kimi slovami
devushka unichtozhila problemu, kotoraya meshala im dolgie nedeli. "Snezhnaya
princessa" oficial'no prekratila sushchestvovanie.
- Zachem nam lodka? - basisto zasmeyalsya Tyurya. - U nas i tak est' Snezhnaya
Princessa. - I on krepche prizhal k sebe Malyshku.
Hmuraya Kokarda nachala somnevat'sya, tak li uzh Tyurya glup, kakim
kazhetsya...
CHelovek, kotoryj pryatalsya pod snegom, ne dejstvoval oprometchivo; v nem
ostalos' dostatochno chelovecheskogo, chtoby izbegat' etogo. Neskol'ko raz on
delal vylazki: pohozhij na shar v svoih mehovyh odezhdah, vybiralsya iz-pod
snega, privyazyval k nogam shirokie snegostupy i tashchilsya na vostok, gde nad
volnuyushchimsya snezhnym morem podnimalsya cerkovnyj shpil'. Derevnya, skrytaya pod
snegom, do nekotoroj stepeni uzhe byla emu znakoma blagodarya prochitannym
myslyam Lap.
"Skoro ya uznayu ee poluchshe, - dumal on. - A v dolzhnyj srok vse eto budet
moim". |to i tolkalo ego k dejstviyu - zhazhda vlasti, kotoruyu on ne v silah
byl poluchit' bez pomoshchi Lap. Kto-nibud' drugoj mog by schitat' dostatochnym
derzhat' vremenami pod kontrolem primerno sotnyu Lap, no on stremilsya k
inomu. CHelovek v snezhnoj nore hotel vlastvovat' nad chelovecheskimi
sushchestvami, unichtozhat' ih; on hotel etogo vse vremya s teh por, kak ego
izgnali.
Poetomu teper' on vyzhidal, poka namechennaya dobycha ne vernetsya k
normal'nomu obrazu zhizni posle vyzvannogo pobedoj vozbuzhdeniya. Ego lyubimcy
prinosili emu krasnoe myaso, kotoroe on s容dal syrym, obsasyvaya myakot' s
kostej, a potom obgladyvaya kosti do bezukoriznennoj belizny. Emu ne
prihodilo v golovu pointeresovat'sya u Lap, chto eto za myaso; eto ne imelo
znacheniya. Myaso bylo edinstvennoj pishchej, kotoruyu on mog dostat'.
On nikogda by ne priznalsya sebe, chto perspektiva vlasti byla ne
edinstvennoj prichinoj, pobuzhdayushchej ego pryatat'sya zdes' i zhdat', vmesto
togo chtoby brodit' i ohotit'sya so staej Lap. Byl i eshche odin motiv v ego
povedenii - pravilos' emu eto ili net.
Izgnannik toskoval po chelovecheskomu obshchestvu.
Tyure hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ubedit'sya - konstrukciya snezhnoj
lodki, pridumannaya Morgom, nikuda ne goditsya.
- Net, druzhishche, - govoril on, razglyadyvaya glubokie carapiny na
polirovannoj kryshke stola, - net. Ty ochen' staraesh'sya, chtoby snezhnaya lodka
byla pohozha na lodku. No ona ne lodka, ona - kak ploskij domik.
- Da-da. YA ob etom dumal. No vot vse, chto u menya bylo. Poglyadi. - Morg
protyanul Tyure knigu s lodkami. Tyurya provel gromadnym pal'cem po ochertaniyam
narisovannogo sudna.
- U tebya vyshla by otlichnaya lodka dlya vody, ya uveren, - po-dobromu
skazal Tyurya.
Morg vzdohnul.
- |to u menya tozhe ne vyshlo. Vse poluchalos' ne tak, kak nado, dazhe s
pomoshch'yu Gorilly. Pod konec ya prosto otpilival kuski dereva i kidal ih v
sneg, chtoby Prutik i Kokarda ni o chem ne podozrevali. Gorilla ob etom
znal, razumeetsya. On skazal, chto kogda-nibud' ya nauchus' luchshe i sumeyu
vpravdu postroit' lodku. Tol'ko ya boyus', etogo nikogda ne budet. Vse eto
vyshe moego ponimaniya. A Gorilla skazal: prodolzhaj dal'she, potomu chto
galereya konchena i nam teper' nuzhna drugaya cel'.
Neozhidanno dlya sebya Morg pochuvstvoval oblegchenie. Nesmotrya na uspehi v
drugih delah, neudacha so "Snezhnoj princessoj" terzala ego oshchushcheniem viny.
Teper' nakonec on smog ob etom rasskazat'. A luchshego slushatelya
doveritel'nyh priznanij, chem Tyurya, trudno najti. Gigant ne tol'ko izluchal
dobrotu i sochuvstvie, no i obladal velikim darom nemedlenno vse zabyvat'.
- Imet' cel' - eto horosho, - zametil Tyurya, u kotorogo nikogda ne bylo
nikakoj celi, krome razve sluzheniya Malyshke. - Budem, znachit, stroit'
druguyu lodku, luchshe etoj. - Vopros celi on vybrosil iz golovy, chtoby
osvobodit' mesto dlya bolee vazhnyh veshchej. - Kak nazovem etu novuyu lodku? -
sprosil on.
- Pervaya lodka nazyvalas' "Snezhnaya princessa", dazhe ne znayu, kak tak
vyshlo. Voobshche, imya horoshee. Davaj nazovem vtoruyu "Snezhnaya princessa-2"? -
predlozhil Morg.
- Ne nado.
- O... - Morg prinyalsya perelistyvat' stranicy svoej knigi, ishcha
varianty, i uvidel fotografiyu sudna, na ego vzglyad, vklyuchavshego vse
detali, kotorye dolzhny byt' u lodki. U nego byli vysokie machty s
kvadratnymi parusami. Byli strojnye truby, chernye i, kak polozheno, s
dymom. A luchshe vsego byli dva bol'shushchih kolesa s lopastyami, krutyashchiesya v
seredine korpusa, pod kotorymi voda prevrashchalas' v beluyu penu. - Vot eto,
chto nazyvaetsya, lodka! - voshishchenno otmetil Morg. - "YUzhnyj Krest", -
prochital on vsluh.
- Otlichnoe imya.
- Horosho, tak i reshim. "YUzhnyj Krest". Teper'... - Morg oglyadel
masterskuyu. Na polu u sten lezhali shtabelyami doski. Krome stola, stoyalo eshche
neskol'ko verstakov, na kotoryh byl razlozhen velikolepnyj nabor, kakoj
tol'ko lyubitel'-korabel kogda-libo mog imet' - ves' zapas ruchnyh
instrumentov, kotoryj nashelsya v procvetavshem nekogda skobyanom magazine.
Morg, vprochem, ne byl imi dovolen, schitaya, chto instrumenty dolzhny
rabotat'. YAsno bylo, dlya chego kazhdyj prednaznachen, a vot dejstvovat' oni
ne zhelali. S pomoshch'yu special'noj literatury Morg razobralsya, chto dlya nih
nuzhno elektrichestvo, o kotorom tak chasto upominal Starik. No dostat'
elektrichestvo Morg byl ne v sostoyanii.
- Sojdut eti instrumenty? - sprosil on s trevogoj.
- Sojdut prekrasno.
- Horosho... Togda davaj nachnem.
- Snachala sdelaem novuyu lodku dlya Gorilly, - skazal Tyurya.
Dni ozhidaniya prevratilis' v nedeli, no vremya eto ne propadalo bez
pol'zy. CHelovek, zhivushchij pod snegom, razmyshlyal i planiroval,
kontroliroval, obuchal. Lapy teper' podchinyalis' ego komandam bez
promedleniya; bezhali stadom po snezhnomu polyu, kak odin povorachivali
napravo, kogda on etogo hotel, ubivali, kormilis'. O chem by on ni podumal
- Lapy vse delali; no - i eto dostavlyalo emu nemalo trevog - vlast'
zhivotnyh nad ego sobstvennymi emociyami usililas'. On razdelyal rodovye muki
Lapy-samki, protiv zhelaniya on naslazhdalsya, pogruzhaya mordu v teplye,
dymyashchiesya vnutrennosti dobychi, obnyuhivaya i zhuya. Odnazhdy ego vyrvalo ot
otvrashcheniya, i prishlos' kopat' novuyu noru.
Vstrevozhennye etim ob容dineniem Lap, lovcy myasa perebralis' na novye
territorii, k vostoku, gde s raspravlennymi parusami ohotilis' v snezhnyh
polyah na puteshestvuyushchih mezhdu derevnyami lyudej, Lap-odinochek i melkuyu dich':
gornostaya, polyarnogo polka i pesca. V dolzhnyj moment chelovek pod snegom
obnaruzhil, chto ego staya nachinaet golodat', chto oznachalo golod i dlya nego
samogo.
Byl eshche odin istochnik pishchi, o kotorom on uzhe podumyval. S nedavnego
vremeni emu sluchalos' prinimat' myslennye izlucheniya, ishodyashchie iz mesta,
opredelit' kotoroe bylo zatrudnitel'no, no kotoroe moglo nahodit'sya tol'ko
pod snegom i mnogo glubzhe, chem ego sobstvennaya nora. On predpolagal, chto
oni mogut ishodit' iz pogrebennoj derevni, i snachala dazhe putal ih s
myslyami Morga.
Tol'ko eto byli mysli zhivotnyh - nevnyatnye, pryamolinejnye, tupye.
Gde-to vnizu vodilis' zveri, krupnye, no kak budto otlichayushchiesya ot Lap.
Pryachushchijsya pod snegom poproboval upravlyat' imi i ne sumel, potomu chto eti
novye sushchestva dumali ne tak, kak on. Oni byli spokojnymi, krotkimi... i
poetomu bespoleznymi.
No, vozmozhno, godilis' dlya edy. On prikazal Lapam ryt' sneg i poterpel
odnu iz pervyh svoih neudach. Zveri boyalis' spuskat'sya vniz, kak budto ne
mogli zabyt' uzhasnyh posledstvij predydushchej vylazki v tunneli, kogda okolo
dyuzhiny ih detenyshej pogiblo, dostavshis' volkam.
Tak chto nastupilo vremya dejstvovat'. Sejchas, kogda staya dostatochno
golodna, chtoby ohotno sledovat' komande: "Ubivaj!" - no ne nastol'ko,
chtoby napast' na nego samogo ili, sleduya instinktam, otpravit'sya na yug,
brosiv ego odnogo pod snegom...
- Snaruzhi kto-to est'! - soobshchil Gorilla, zanyavshij vygodnuyu dlya
nablyudeniya poziciyu na galeree.
Pod nim na derevyannom polu neohotno zavorochalis' zakutannye figury.
Ogon' gorel slabo, i v kolokol'ne bylo holodno.
- Tak pristreli ih! - kriknula v otvet Kokarda, razdrazhennaya tem, chto
prervali ee son. V poslednee vremya ee harakter zametno isportilsya.
Gorilla ne otvetil; sledya za temnym siluetom, priblizhayushchimsya k bashne,
on nashchupyval vintovku. Patrony opyat' konchalis'; tshchatel'nye poiski,
proizvedennye na proshloj nedele, ne dali novyh istochnikov snabzheniya. Mozhet
byt', dumal Gorilla, esli prodolzhit' tunneli, najdutsya eshche doma. Esli
povezet - chej-nibud' lichnyj arsenal. A esli net...
Esli net, im vsem pridetsya brosit' eto mesto i pustit'sya v put' cherez
neprivetlivye snezhnye ravniny na poiski novogo doma. Patrony pochti tak zhe
vazhny, kak i pishcha. Lishennye oruzhiya, oni budut bespomoshchnymi. Figura snaruzhi
priblizhalas'.
- Kakogo d'yavola ty eshche zhdesh'? - zavopila uspevshaya polnost'yu prosnut'sya
Kokarda. - Hochesh', chtoby nas vseh prikonchili spyashchimi?
- Podnimajsya i vstrechaj smert' licom k licu, - sarkasticheski
posovetoval Morg.
Kokarda poglyadela na nego s neudovol'stviem.
- YA beremenna, - napomnila ona. - Mne nuzhen otdyh.
Kogda ona vpervye soobshchila ob etom nekotoroe vremya nazad, slushateli
otneslis' k novosti s izvestnym skepticizmom, no pozzhe ee uvelichivayushchijsya
zhivot ubedil dazhe Morga.
Prutik zastonal u nee pod bokom i prosnulsya, bormocha:
- CHto za chertovshchina tut proishodit?
- Na nas napali. Gorilla priglasil syuda lovcov myasa.
- YA spuskayu naruzhnuyu lestnicu, - kriknul s galerei Gorilla.
- O, Bozhe moj, - Prutik koe-kak podnyalsya na nogi, potiraya kulakami
sonnye glaza, i potyanulsya za svoej vintovkoj. - On chto, s uma soshel?
Ostal'nye dva chlena plemeni lezli na galereyu. Malyshka na lestnice
polnost'yu zavladela vnimaniem Prutika. Soglasno zakonam trigonometrii, chem
vyshe ona podnimalas', tem bol'shaya porciya ee beder otkryvalas' ego
vozhdeleyushchim glazam. ZHizn' v kolokol'ne byla monotonnoj, i Malyshka na
lestnice blistala v nej, kak sverhnovaya zvezda.
Kokarda zlyushchimi glazami nablyudala za etim.
Morg perevel vzglyad s pogloshchennogo zrelishchem Prutika na neob座atnuyu
Kokardu, perekatyvayushchuyusya v gryaznyh odeyalah, kak nedovol'nyj begemot.
Uhmyl'nuvshis', on podumal: vot uzh beremennost' tak beremennost'.
Poproboval pripomnit' Kokardu strojnoj i ne smog. V beremennosti li delo,
ili ona vsegda byla takaya?
Malyshka i Tyurya ochutilis' ryadom s Gorilloj na galeree.
- CHto dumaesh' delat'. Gorilla? - tiho sprosila Malyshka.
- Ne znayu poka. On odin, a lovcy myasa hodyat gruppami.
Tem ne menee Gorilla polozhil palec na kurok, vnimatel'no razglyadyvaya
dvizhushcheesya beloe more.
- O chem vy tam naverhu bormochete, chert by vas pobral? - poslyshalsya
golos Kokardy.
- YA dumayu, chto nado dat' emu shans, - nizkim golosom netoroplivo skazal
Tyurya.
- |to pravil'no. My ne mozhem strelyat' v lyudej srazu, kak tol'ko uvidim.
|to zanyatie dlya lovcov myasa.
Gorilla imel eshche i zadnyuyu mysl': plemya slishkom malo. Esli kto-to po
dobroj vole hochet k nim prisoedinit'sya, eto nado tol'ko privetstvovat'. I
potom, u nego navernyaka budet oruzhie, a znachit, i patrony...
Nerovnoe otverstie v cerkovnom shpile potemnelo: neznakomec vzobralsya po
spushchennoj dlya nego lestnice.
Sobravshiesya v kolokol'ne s lyubopytstvom razglyadyvali drug druga.
Prishelec osvobodilsya iz svoej mehovoj odezhdy i okazalsya vlastnym muzhchinoj
chut' nizhe srednego rosta, s temnymi volosami i glazami.
- YA dolzhen poblagodarit' vas za teplyj priem, - skazal on. - Moj put'
byl dolgim.
- Otkuda ty prishel? - sprosil Morg.
- U nas i bez togo malo edy. - Kokarda, uspokoennaya tem, chto prishedshij
okazalsya odin, prodolzhala lezhat' v posteli.
- S severa, daleko otsyuda. - Muzhchina ukazal v neopredelennom
napravlenii. - Na nas napali.
- Lovcy myasa?
- Da.
- A kak naschet Lap? - sprosil Gorilla. - Ravniny opyat' imi kishmya kishat.
- Vidimo, mne vezlo.
- A to tebya by zdes' i ne bylo, - prisoedinilsya k razgovoru Prutik,
zaiskivayushche ulybayas'. - Menya zovut Prutik. |to vot Kokarda, eto Malyshka,
eto Tyurya, eto Gorilla, a etu gryaznuyu lichnost' v uglu zovut Morg. - Prutik
sam ne byl osobenno chistym, no chuvstvoval, chto obyazan otpustit' shutku. On
vstretilsya glazami s prishel'cem i ugadal v nem silu. Prutik ne hotel,
chtoby chuzhoj otnosilsya k nemu ploho, kogda vojdet v plemya.
- Rad poznakomit'sya, - skazal chuzhoj sredi obshchego oblegcheniya, kotoroe
posledovalo za vmeshatel'stvom Prutika. - Menya zovut Ayaks.
- Kto eto zovet tebya Ayaks? - rezko sprosila Kokarda.
- Te, kto zhivet na severe.
Vzglyad prishel'ca ostanovilsya na Kokarde; ta sobralas' bylo prodolzhat'
rassprosy, no neozhidanno zamolkla i neuverenno ulybnulas'.
- A ty beremenna. Kokarda, - otmetil Ayaks. - |to horosho.
- Spasibo.
- Oruzhie u tebya est'? - druzhelyubno pointeresovalsya Gorilla.
- Avtomat. I zapasnye obojmy k nemu.
- V etom plemeni imushchestvo obshchee, - ostorozhno skazal Gorilla.
Nepronicaemyj vzglyad Ayaksa ostanovilsya na ego lice. - YA by hotel
predlozhit' tebe otdat' oruzhie.
Ischeznuvshee bylo napryazhenie vozvratilos' opyat'. Vse vnimatel'no
smotreli na strannika.
- Dumayu, mne ne sleduet etogo delat', - nevozmutimo otvetil Ayaks. - YA
privyk k nemu, ponimaesh'? V drugih rukah ono mozhet okazat'sya ne stol'
effektivnym.
Morg bochkom probiralsya pozadi beseduyushchih, opisyvaya krug.
Ayaks obernulsya vrode by sluchajno. V ruke ego poyavilsya malen'kij
pistolet. Kolokol'nya otozvalas' ehom na rezkij zvuk vystrela, i Morg
zastyl na meste vse eshche s podnyatoj rukoj, iz kotoroj vyletel kusok truby,
zvonko udarivshijsya o stenu i valyavshijsya teper' na polu.
- YA uveren, chto vse menya ponyali, - bespechno zametil Ayaks. - Ne budem
obizhat'sya, Morg?
Morg promolchal.
- Kak znaesh', Ayaks, - skazal Gorilla, - no esli ty hochesh' ostat'sya
zdes', tebe pridetsya rabotat' vmeste so vsemi.
- Bol'shoe spasibo, Gorilla. YA uveren, chto smogu prinesti pol'zu. -
Ulybayas', Ayaks spryatal avtomaticheskij pistolet pod odezhdoj.
Morg plelsya v napravlenii "Semejnogo bakalejshchika" po ledyanomu koridoru,
kotoryj sverkal, otrazhaya plamya ego lampy. On proshel supermarket,
davnym-davno ochishchennyj ot vsego s容dobnogo, potom magazin odezhdy. Maneken
po-prezhnemu stoyal v vitrine, i Morg kivnul emu. Povernuv napravo, on
minoval "Vinnyj Priyut", oshchutiv pri etom legkuyu grust'.
Morg dumal ob Ayakse. Ayaks ne vyzyval u nego doveriya.
Prishelec byl slishkom lovok i slishkom nezavisim. U nego byli chudnye
glaza. On izbegal rasskazov o svoem proshlom. Pod vzglyadom Ayaksa Morg
nachinal chuvstvovat' sebya neuyutno. V etom vzglyade byl hishchnyj blesk, kak u
lovca myasa pri vide horoshego obeda. Da, imenno takoj u nego byl vid -
golodnyj.
Spravedlivosti radi Morg podumal, chto, mozhet byt', on prosto revnuet k
chuzhaku Gorillu. Ayaks mog by stat' horoshej oporoj dlya lidera, a Morg na
Gorillu ochen' rasschityval.
Zadnyaya stena "Bakalejshchika" ne vyderzhala davleniya l'da, i to, chto bylo
ran'she na polkah, valyalos' v besporyadke na polu. "Dazhe zhalko, - podumal
Morg, - chto my skoro uedem otsyuda, kak raz kogda otyskalsya novyj istochnik
edy". On prinyalsya nakladyvat' konservnye banki na sani. Boby, spagetti v
tomatnom souse, tunec s garantiej, ne soderzhashchij rtuti. Gadaya pro sebya ot
nechego delat', chto takoe rtut' i kakova ona na vkus. Morg peresek
pomeshchenie i, podojdya k stoyashchemu otdel'no stellazhu, nachal snimat' ottuda
banki s molokom i vsyakie pakety. Ego vzglyad s lyubopytstvom zaderzhalsya na
lice Sibeliusa - maske, prednaznachennoj dlya vyrezaniya, na poslednem
pakete.
Iz-za stellazha na nego smotrelo drugoe lico... zverinaya morda.
Dlinnaya sobach'ya morda, sposobnaya privesti v uzhas, s malen'kimi glazami,
porosshaya zhestkoj beloj sherst'yu.
Morda byla ochen' bol'shoj. Iz chernyh nozdrej shel par.
Morg popyatilsya, povizgivaya ot straha, a neizvestnoe sushchestvo vstalo na
zadnie lapy i zaglyanulo cherez verhnyuyu polku, dlya udobstva slegka opershis'
massivnymi lapami na korobki s zelenym hozyajstvennym mylom.
ZHivotnoe nahodilos' mezhdu Morgom i dver'yu. Morg nashchupal u sebya za
spinoj stenu i, kricha, vzhalsya v nee.
S interesom prinyuhivayas', ogromnyj zver' vyshel iz-za stellazha i na vseh
chetyreh lapah podoshel blizhe. Dazhe v takom polozhenii on byl rostom so
vzroslogo muzhchinu.
- Gorilla! - vzvizgnul Morg.
Ot Gorilly ego otdelyalo bolee dvuh mil'.
Gorilla nessya napererez vetru na svoej novoj snezhnoj lodke, tugo
natyagivaya shkot. V eti dni stoilo dvigat'sya provornee. Malo togo, chto lovcy
myasa snova promyshlyali v okrestnostyah, eshche i Lapy chrezvychajno vyrosli v
chisle, stav ugrozoj plemeni.
Ayaksu na redkost' povezlo, chto on sumel prorvat'sya k kolokol'ne.
Izobretatel'nyj paren', pohozhe. Ot takogo mozhet byt' pol'za.
A s drugoj storony, ne sleduet slishkom emu doveryat'.
Tak razmyshlyal Gorilla, poka lodka so svistom letela po snegu. Inogda on
videl izdali gruppu lovcov myasa, s rasprostertymi parusami letyashchih na
lyzhah po vetru, no Lapy segodnya ne popadalis'. CHerez nekotoroe vremya on
napravil lodku nazad, k kolokol'ne.
Tyurya i Malyshka byli zanyaty postrojkoj "YUzhnogo Kresta". Tyurya nemelodichno
gudel sebe pod nos, mernymi vzmahami nozha obstrugivaya sosnovuyu planku, a
Malyshka pokryvala lakom derevyannyj raspor.
- Posmotri, Tyurya! - Malyshka pokazyvala emu svoi ruki. Nogti byli
pokrasheny lakom; Malyshke ponravilos', kak u nee poluchilos', i ona hotela
podelit'sya svoim udovol'stviem.
Tyurya edva vzglyanul. Ego mysli byli zanyaty bol'shoj lodkoj, i, prodolzhaya
strogat', on hmurilsya.
"YUzhnyj Krest", kak i ego neokonchennaya predshestvennica "Snezhnaya
princessa", dolzhen byt' vmestitel'noj snezhnoj lodkoj s osnastkoj kecha. V
dlinu on dostigal dvadcati futov ot nosa do kormy, i v nem s umerennymi
neudobstvami mogli spat' shest' chelovek. Kayuta byla zadumana polnost'yu
zakrytoj, chtoby protivostoyat' hronicheskoj boyazni prostranstva u Prutika i
Kokardy. Lodka byla pochti gotova; korpus, uzhe postavlennyj na poloz'ya,
podnimalsya iz snega ryadom s kolokol'nej. Ostavalos' ukrepit' poslednie
detali, postavit' machty i parusa. Skoro "YUzhnyj Krest" budet zavershen.
Plemya zaranee radovalos' vozmozhnosti uehat' iz derevni, podal'she ot Lap i
lovcov myasa, v bezopasnye mesta na yuge. Vse plemya, krome Tyuri.
Tot znal, chto "YUzhnyj Krest" nikogda ne dvinetsya v put'.
Tyurya i ran'she, v moroznyh severnyh krayah, stroil snezhnye lodki i po
opytu znal, kakoj maksimal'nyj ves mozhet nesti lodka, chtoby ne zaryt'sya v
sneg tak gluboko, chto i samyj sil'nyj shkval ne sdvinet ee s mesta.
Problema zaklyuchalas' v zakrytoj kayute, iz-za kotoroj ushlo vdvoe bol'she
dereva, chem dlya obychnoj lodki takih razmerov. Tyurya udlinil poloz'ya i
predusmotrel bol'shuyu ploshchad' parusov, chtoby nesti lishnij ves, no eto
porodilo dal'nejshie problemy. Pri sil'nom bokovom vetre, esli lodka voobshche
stronetsya s mesta, ona okazhetsya slishkom tyazheloj v verhnej chasti,
peregruzhennoj parusami, i mozhet oprokinut'sya. A oprokinuvshis' raz, tak i
ostanetsya - ochen' uzh ona tyazhela.
"YUzhnyj Krest" ne ujdet v plavanie.
Poetomu Tyurya byl neschasten i, rabotaya, murlykal pohoronnye melodii,
poka Malyshka shchebetala ryadom. Nel'zya li dobavit' eshche odnu machtu, rassuzhdal
on pro sebya. |to pomozhet umen'shit' kren pri vstrechnom vetre. No dlya treh
macht lodka slishkom korotka, razve chto sdelat' parusa uzhe i vyshe; a eto
opyat' uvelichit kren...
Prutik i Kokarda sideli na polu kolokol'ni, zahvachennye rasskazami
Ayaksa o gorode na severe.
- Ulicy s lyud'mi, kotorye rabotayut v magazinah, - govoril on. - Nikakih
grabezhej. Esli chego nuzhno, idesh' i pokupaesh'; vsego dlya vseh dostatochno.
Iskusstvennoe osveshchenie, gidroponika - chego tol'ko v Bristole net. V
tunnelyah sdelany kryshi, chtoby ne bylo obvalov; nikakogo l'da i ne vidno.
CHtoby uhodil nesvezhij vozduh, na poverhnost' vyvedeny shirokie truby.
- Gidro... chego? - sprosila Kokarda, druzheski kladya ruku na koleno
Ayaksa. So vremeni ego pribytiya proshla nedelya.
- Gidroponika. |to kogda edu vyrashchivayut v rezervuarah. V lyuboe vremya
svezhie ovoshchi. Furazh dlya molodyh olenej. Mozhno nedelyu ne otkryvat' ni odnoj
konservnoj banki i ne progolodat'sya.
- Kak-to u nas konchilas' eda, - zametil Prutik. - Byl koshmar, poka Tyurya
s Morgom ne proryli novyj tunnel' k "Semejnomu bakalejshchiku".
- I naselenie vse vremya rastet. Vidish' li, Kokarda, drugie usloviya
zhizni. Blagopriyatnye. Mozhno imet' detej i ni o chem ne bespokoit'sya.
- Tyurya zdorovo umeet ryt' tunneli, i Morg tozhe. Morg vsegda znaet, gde
kopat', tol'ko inogda upotreblyaet slishkom mnogo dinamita.
Kokarda sklonila golovu na plecho Ayaksa.
- YA boyus' rozhat', - skazala ona.
- V Bristole v takih sluchayah priglashayut doktora. Nuzhno, chtoby kazhduyu
zhenshchinu pered rodami osmatrival doktor. |to tol'ko spravedlivo. |to
tyazheloe ispytanie, i kazhdyj hochet uverit'sya, chto vse budet v poryadke.
- |to uzhasnaya veshch'. Muzhchiny obychno ne ponimayut, chto eto takoe, -
skazala Kokarda, kotoraya ozhidala pervenca.
- Menya voshishchaet sila duha, kotoruyu proyavlyayut zhenshchiny. Oni hrabree, chem
my, muzhchiny. YA by ne hotel, chtoby mne prishlos' rozhat', Kokarda. Osobenno v
takih usloviyah.
- Odin raz on ustroil tak, chto obvalilos' pyat'desyat futov tunnelya, i
vpustil tuda Lap.
- Poprobuj ugovorit' Gorillu najti doktora, ladno, Ayaks?
Ayaks ulybnulsya i pogladil Kokardu po golove.
- Ne bespokojsya, Kokarda. YA znayu odnogo doktora, men'she chem v desyati
milyah otsyuda.
Snachala utro bylo bezrezul'tatnym, a teper' stanovilos' opredelenno
opasnym. S tugo natyanutym parusom Gorilla napravlyalsya k kolokol'ne. V
sotne yardov za kormoj, sokrashchaya rasstoyanie, skol'zili presleduyushchie ego
lovcy myasa. Nad golovoj Gorilly svisteli puli, i on prisel za trancem, ne
teryaya iz vidu cerkovnyj shpil'. V opredelennom smysle emu povezlo, chto on
ne ubil Lapu: dopolnitel'nyj ves okazalsya by dlya nego rokovym, zamedliv
dvizhenie.
On povernulsya, chtoby rassmotret' lovcov. Ih bylo vosem' chelovek, shiroko
raskinutye na plechah parusa nesli ih vpered so skorost'yu, nedostizhimoj dlya
lodki. Treshchali vystrely. Iz-pod shirokih lyzh letel fontanami sneg.
U Gorilly tozhe bylo ruzh'e, no obe ego ruki byli zanyaty upravleniem
lodkoj. "Esli oni podberutsya slishkom blizko, - podumal on, - ya ostanovlyus'
i reshu delo perestrelkoj. U menya est' lodka dlya prikrytiya, a oni ne
zashchishcheny nichem..."
Hor krikov zaglushil vystrely. Odin iz lovcov zamahal vintovkoj nad
golovoj.
S severa priblizhalas' vtoraya gruppa, priderzhivayas' kursa, kotoryj
obyazatel'no otrezhet ego ot kolokol'ni. Gorilla prignulsya eshche nizhe,
zakrepil shkot i spokojno podnyal ruzh'e, gotovyas' otstrelivat'sya odnoj
rukoj, vedya lodku zigzagom. Gorilla davno primirilsya s vozmozhnost'yu
smerti. Smert' byla vokrug vse vremya; Gorilla postoyanno nahodilsya v
sostoyanii legkogo udivleniya, chto emu udavalos' tak dolgo ee izbegat'.
Vokrug nego v derevo udaryali puli; skoro odna iz nih ugodit v golovu ili v
pozvonochnik. Vopros vremeni.
Vtoraya partiya lovcov myasa proehala vblizi kolokol'ni. Gorilla udivilsya,
chto chasovoj - Ayaks v eto utro - ne strelyal. Vidimo, kajfuet v bashne. K
etomu Gorilla takzhe otnessya spokojno. K bortu priblizilsya lovec myasa,
krasnye glaza smotreli vniz. Pulya Gorilly prodelala tretij glaz mezhdu
nimi, bagrovyj. Lovec perekuvyrnulsya, sneg poletel vo vse storony, kak ot
vzryva snaryada.
Eshche dvoe poyavilis' po obeim storonam, napominaya ogromnyh paryashchih chaek,
krutyas', chtoby pricelit'sya, v natyanutyh remnyah, uderzhivayushchih ih parusa.
Pulya zadela uho Gorilly; on edva zametil ostruyu bol'. On vystrelil i
promahnulsya, vystrelil eshche raz i vnov' promahnulsya.
Pryamo v ego grud' bylo naceleno ruzh'e, medlenno i chetko palec nazhal na
spusk.
Mir Gorilly pokachnulsya. On padal skvoz' krutyashchuyusya slepyashchuyu pustotu i
bol'she nichego ne chuvstvoval.
Malyshka vzobralas' na galereyu, vysunulas' iz dyry i brosila
obrabotannyj kusok dereva v ostov "YUzhnogo Kresta", postepenno
priobretayushchego formu. Kogda ona vypryamlyalas', ee vnimanie privleklo
kakoe-to dvizhenie. Malyshka zaslonila glaza ot vetra i snega i zatem
nyrnula obratno v bashnyu.
- |j, tam, vnizu! - pozvala ona. - Kto dolzhen byt' na chasah? Vokrug
kishat lovcy myasa!
- Lovcy myasa? - V voprose Ayaksa prozvuchalo legkoe udivlenie.
Malyshka bystro spustilas' vniz i vstala s nim licom k licu. Ayaks
podnyalsya s pola i staratel'no otryahivalsya ot pyli.
- Da. Oni tam snaruzhi. - V ee tihih slovah zvuchalo beshenstvo, v glazah
busheval shtorm. - Predpolagaetsya, chto ty karaulish'. CHto ty delal vse eto
vremya?
- YA pochuvstvovala sebya nehorosho, - kaprizno zayavila Kokarda. - On
sostavil mne kompaniyu.
- U tebya est' Prutik.
Kokarda krasnorechivo fyrknula, vyrazhaya prezrenie.
- Nichego strashnogo ne sluchilos', - nebrezhno skazal Ayaks. - Oni ne mogli
probrat'sya vnutr'. Naruzhnaya lestnica ne spushchena.
- Oni mogli prinesti svoi lestnicy ili ugnat' "YUzhnyj Krest". I v lyubom
sluchae, my vsegda storozhim u otverstiya, kogda Gorilla na ohote, chtoby pre-
dupredit' ego, esli lovcy zdes' boltayutsya. Strelyaem neskol'ko raz, i on
slyshit.
Na gubah Ayaksa medlenno raspustilas' ulybka.
- A, ponyatno... Tak ty o Gorille bespokoish'sya, da?
Malyshka pokrasnela, uloviv v ego tone nepristojnyj namek.
- Razumeetsya, ya o nem bespokoyus'! On nash vozhd'! Tebe by tozhe nado o nem
pobespokoit'sya, esli ty ponimaesh', chto dlya tebya horosho!
Prutik podnyalsya na nogi i podbiralsya k lestnice v nizhnij etazh.
- Zabyl koe-chto v tunnele... - nevnyatno probormotal on.
Malyshka opyat' polezla naverh, Ayaks neohotno posledoval za nej. Pozadi
Kokarda krichala na Prutika:
- CHto ty za muzhik: ostavlyaesh' beremennuyu zhenshchinu sovsem odnu! - V vide
isklyucheniya ee upreki ne dejstvovali na lyubovnika, kotoryj toropilsya
ubrat'sya s teatra voennyh dejstvij kak mozhno skoree.
Malyshka dobralas' do otverstiya.
- Ayaks! - zakrichala ona. - Syuda begut eshche lovcy! Bystree!
Na ih glazah gruppa lovcov myasa proneslas' sovsem blizko ot kolokol'ni,
yardah v pyatidesyati.
- Strelyaj!
- Pohozhe, ya zabyl ruzh'e vnizu, - provorchal Ayaks.
- Gospodi! - Sverkaya glazami, Malyshka obernulas' k nemu. - V chem delo?
Idi voz'mi ego! ZHivo!
- Baba eshche budet mnoj rasporyazhat'sya!
Malyshka ne slyshala ego. Ona snova vpilas' vzglyadom v snezhnyj prostor.
- Gorilla, - prosheptala ona, porazhennaya. - O Bozhe... |to Gorilla edet
syuda, i za nim gonitsya celaya tolpa. A eta kuchka hochet ego otrezat'. U nego
net nikakih shansov spastis'...
Presledovateli dogonyali Gorillu. Odin poravnyalsya s lodkoj i ischez v
vodovorote lyzh i hlopayushchih parusov, no na ego meste poyavilis' dvoe drugih.
Tem vremenem vtoraya gruppa okazalas' na rasstoyanii vystrela, i na ravnine
zashchelkali ruzh'ya.
- Konec, - negromko proiznesla Malyshka. Po ee licu struilis' slezy.
Vzmetnulsya fontan snega, i snezhnaya lodka ischezla v nem. Veter bystro
razmetal snezhnoe oblako. Lovcy ostanovilis', sbrosili so spin parusa i
sgrudilis' vokrug.
- Kakoe isklyuchitel'noe nevezenie, - rovnym golosom zametil Ayaks. -
Konechno, u menya ne bylo vremeni poznakomit'sya s nim kak sleduet, no ya ne
somnevayus', chto on byl prevoshodnym chelovekom. Dazhe esli emu i nedostavalo
voobrazheniya. Nu chto zh, vam budet nuzhen novyj nachal'nik...
Rech' Ayaksa rezko oborvalas' v tot moment, kogda Malyshka vlepila emu
poshchechinu.
Prutik nikogda ne schital sebya myslitelem, ostavlyaya eto Morgu i Malyshke.
Ne byl on i chelovekom dejstviya. V etom ne bylo nuzhdy, ved' plemya vklyuchalo
Gorillu i Tyuryu.
Razgovarivat'? Da razve udastsya vstavit' hotya by slovo, kogda ryadom
Kokarda? A teper' eshche i Ayaks.
Tem ne menee, spuskayas' po stupen'kam, vedushchim v tunneli, on chuvstvoval
sebya neuyutno. Poluchalos', budto plemya, nesmotrya na prekrasnye kachestva
otdel'nyh chlenov, nahodilos' v trudnom polozhenii - ot poteri vnutrennego
ravnovesiya. Vokrug bushevali nedobrye chuvstva.
|to sluchilos' ochen' bystro. Eshche na proshloj nedele vse bylo
zamechatel'no. Sejchas vse gotovy vcepit'sya drug drugu v gorlo. Prutik dumal
ne tol'ko o vspyshke Malyshki, iz-za kotoroj on paroj minut ran'she pospeshil
ukryt'sya v spokojstvii tunnelya. I s nim samim, Prutikom, chto-to proizoshlo.
Naverhu, v kolokol'ne, on zametil, chto vozmushchen povedeniem Kokardy. Vidya,
kak ona podlizyvaetsya k Ayaksu, on s udovol'stviem zadushil by ee. Neploho
by i Ayaksu vrezat' po sal'noj rozhe, tol'ko chto-to v glazah noven'kogo
preduprezhdalo: eto budet nevygodno.
Prutik voshel v skobyanoj magazin i postavil lampu na pol. "Prinesu
otsyuda gvozdej i prochego. Malyshke eto ponravitsya. Sdelayu tak, chto ot menya
budet pol'za..."
On prinyalsya vydvigat' yashchiki; ishcha gvozdi. Korotkie mednye, esli udastsya
ih najti, govoril Tyurya. Gvozdej ne bylo, a byli udlinennye cilindricheskie
predmety s poblekshimi nadpisyami, no prochest' ih Prutik ne mog. Vprochem,
eto ne imelo znacheniya; on znal i tak, chto eto takoe.
Dinamitnye shashki.
Prutik ulybnulsya: poleznaya nahodka. Morg budet dovolen. Zapas podhodil
k koncu i sovsem istoshchilsya posle togo, kak vzryvami byl probit koridor k
"Semejnomu bakalejshchiku". Prutik perelozhil soderzhimoe yashchika na sani i,
dovol'nyj soboj, neskol'ko minut stoyal i smotrel na dinamit.
ZHizn' vo l'du nepredskazuema. Radost' ne dlitsya vechno.
Schastlivoe nastroenie Prutika za odin mig prevratilos' v otchayannyj
strah. Do ego ushej donessya zloveshchij skrezheshchushchij zvuk.
Odna iz sten skobyanoj lavki obrushilas' pod davleniem l'da, kak eto
sluchilos' s bol'shinstvom stroenij v zanesennoj derevne, tol'ko zdes' eto
proizoshlo sovsem nedavno. Betonnye bloki upali vnutr' zdaniya i otkryli dlya
obozreniya sverkayushchuyu stenu iz prozrachnogo l'da. Ottuda i donosilsya zvuk.
Pozadi iskryashchejsya poverhnosti v svete lampy smutno vyrisovyvalos' nechto
besformennoe, chernoe, dvizhushcheesya.
Prutik ispustil vopl' nepoddel'nogo uzhasa i brosilsya nautek.
Kogda-to v plemeni byl Starik, kotoryj umer ili byl ubit. Ischez, vo
vsyakom sluchae. On imel obyknovenie po vecheram ugoshchat' soplemennikov
istoriyami, pocherpnutymi iz obshirnogo zhiznennogo opyta, a takzhe, kak
utverzhdal Morg, iz ne menee obshirnyh resursov fantazii. Starik govoril o
yadernoj vojne i strannyh rezul'tatah radiacii. Govoril i o bolee priyatnyh
veshchah: o zveryah i pticah, kotoryh plemya nikogda ne videlo, pravda,
nekotorye zveri byli nepriyatnymi, kak i vojna.
Prutik pugalsya, predstavlyaya sebe paukov: vos'minogih, volosatyh,
neperedavaemo chuzhdyh. Kogda on spal, ego podsoznanie soedinyalo eti
elementy vmeste. V to vremya kak koshmary Morga byli perepolneny chudovishchnymi
Lapami, Prutik chasto provodil nochi, udiraya v potu ot ogromnyh paukov.
Sejchas zhe sny prevratilis' v dejstvitel'nost'. Za ledyanoj peregorodkoj
pryatalsya gigantskij tarantul, mutirovavshij pod dejstviem radiacii, veka
prospavshij vo l'du. Teper', razbuzhennyj Prutikovoj lampoj, on staralsya
prolomit' led, chtoby shvatit' neproshennogo gostya.
Prutik shvatil lampu. Potoropivshis', on poskol'znulsya i upal. Lampa
potuhla.
Lezha v pugayushchej temnote, on slyshal, kak led treshchal i osypalsya pod
naporom volosatogo sushchestva. Potom stalo tiho.
Potom - priblizhayushcheesya carapan'e i shoroh.
Gorilla postepenno prihodil v sebya, boryas' s volnami boli i toshnoty.
Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem on soobrazil, chto lezhit na spine s
vysoko podnyatymi nogami. Sovershenno rasteryannyj, on prodolzhal nekotoroe
vremya lezhat' nepodvizhno, zatem ostorozhno nachal dvigat'sya. Vnizu - a mozhet
byt', naverhu, - byl viden svet: nepravil'noe yarkoe pyatno.
Po-vidimomu, on byl zhiv; fakt, kotoryj v nyneshnem sostoyanii Gorilly ne
dostavlyal emu bol'shogo udovol'stviya. Zatem on podumal, chto emu holodno i
neudobno, i nepohozhe, chto on v blizhajshee vremya umret, sudya po tomu, chto s
kazhdoj sekundoj chuvstvuet sebya vse huzhe. Gorilla vsegda schital, chto smert'
soprovozhdaetsya ejforiej - eto sootvetstvovalo ego vzglyadam na zhizn'.
Tak chto, preodolevaya bol', on perevernulsya i spustil nogi vniz. V
malen'kom prostranstve ego okruzhali raznye tverdye predmety i chto-to
bol'shoe, myagkoe i mokroe, okazavsheesya parusom. Sredi tverdyh predmetov
byla vintovka i prochee snaryazhenie. Lodka lezhala nad nim vverh kilem.
Stoya na chetveren'kah. Gorilla poglyadel vverh. Vyshe oprokinutoj lodki,
gladkie i zelenye, podnimalis' steny ledyanogo kolodca.
Ochevidno, lodka, na ego schast'e, provalilas' v yamu i zashchitila ot
dal'nejshih popytok ego podstrelit'. Otkuda vzyalas' yama, Gorillu ne
volnovalo. Ona byla tut, i vse.
Gorilla podnyal ruki i popytalsya sdvinut' lodku, no ona prochno zastryala
mezhdu stenkami. Odnako ego dvizhenie vyzvalo gromkie kommentarii, i v
derevo gluho udarila pulya. Lovcy myasa vse eshche nahodilis' naverhu. YAvno ego
bessoznatel'noe sostoyanie prodolzhalos' nedolgo.
Poverhnost' snega nahodilas' primerno pyatnadcat'yu futami vyshe. Gorilla
podobral vintovku, razmyshlyaya, chto delat' dal'she. Prostranstvo vokrug nego
bylo futov pyat' v shirinu; lodka ostavlyala vysotu v chetyre futa. Pozadi...
Pozadi otkryvalas' pustota. |to obnaruzhilos' neozhidanno, Gorilla
pyatilsya nazad i vdrug soskol'znul vniz. Gladkij tunnel' spuskalsya pod
uglom v sorok pyat' gradusov, i, katyas' po nemu, Gorilla nabiral skorost'.
On ne vypustil ruzh'ya i staralsya vonzit' ego v led, chtoby zatormozit', no
dvigalsya dlya etogo slishkom stremitel'no. S bystrotoj myshleniya,
svojstvennoj situacii, kogda grozit neposredstvennaya opasnost', Gorilla
skazal sebe, chto skol'zit' emu nedolgo; vskore on dostignet urovnya zemli.
Logika, vprochem, ne smogla uspokoit' voobrazhenie, kotoroe podskazyvalo,
chto tunnel' vot-vot shvyrnet ego v vertikal'nuyu bezdonnuyu propast'.
Na blago budushchego ego plemeni, logika okazalas' prava: tunnel'
postepenno stal gorizontal'nym. Gorilla zamedlil skol'zhenie i ostanovilsya.
On ostorozhno podnyalsya na nogi, nagibayas' i rastopyriv ruki v storony,
chtoby uderzhat' ravnovesie na l'du. Tunnel' byl vysotoj okolo pyati futov,
ego napolnyalo prozrachnoe svechenie. Gorilla dvinulsya po napravleniyu k
istochniku neobychnogo sveta.
Vskore on razglyadel zheltoe siyanie gde-to vnutri l'da. Bez osobyh nadezhd
on podnyal nad golovoj vintovku i prinyalsya kolotit' po l'du; tot neozhidanno
poddalsya. Gorilla poletel vpered, v oblako chut' bolee teplogo vozduha, i
rastyanulsya po vsyu dlinu na tverdom polu, nerovnom ot primerzshego musora.
Odnovremenno pogas svet. Gorilla s bol'shoj ostorozhnost'yu popolz vpered,
oshchupyvaya dorogu rukami.
Ego pravaya ruka uperlas' vo chto-to teploe, shevelyashcheesya, vlazhnoe, myagkoe
i otvratitel'noe. Ispolnennyj gadlivosti. Gorilla otdernul ruku, no bylo
uzhe pozdno: teploe brosilos' na nego s beshenoj yarost'yu, tonko poskulivaya.
Ono bylo ne men'she samogo Gorilly i, katayas' po polu v obnimku s nim v
otchayannoj shvatke, proyavlyalo udivitel'nuyu silu.
Skulezh pereshel v vopl', smenivshijsya beznadezhnym bormotaniem, kogda
Gorilla nachal pobezhdat'. CHetko poslyshalis' slova: "Gad volosatyj". Gorilla
oslabil hvatku.
- Postoj! - skazal on. - |to ty, Prutik?
Sushchestvo rasslabilos'.
- Oj... Zdravstvuj, Gorilla, - skazalo ono.
Tyurya podnimalsya v kolokol'nyu s yashchikom instrumentov pod myshkoj. Segodnya
k vecheru, vozmozhno zavtra, on postavit na lodku parusa i prigotovitsya
vyslushivat' popreki soplemennikov, kogda "YUzhnyj Krest" ne smozhet
sdvinut'sya s mesta. Popreki byli neizbezhny, i Tyurya toropil den' pervogo
puteshestviya, chtoby skoree vse ostalos' pozadi. Nezachem bol'she ponaprasnu
tratit' vremya. Tyurya ne osobenno bespokoilsya o tom, chto skazhut Morg ili
Gorilla; on dazhe nameknul kak-to Morgu o svoih plohih predchuvstviyah. Morgu
udavalos' pridumyvat' spasitel'nye idei. A Gorilla primet neudachu
filosofski. Malyshka, kak izvestno, vsegda blagorazumna.
Bol'she vsego on opasalsya vyskazyvanij Kokardy. Kokarda Tyure ne
nravilas'. On ne mog ponyat', k chemu ona klonit. Tormoz na puti progressa,
zloj yazyk i porazhencheskie nastroeniya. Tyurya dogadyvalsya, chto Gorilla dumaet
to zhe samoe, no s teh por kak Kokarda zaberemenela. Gorilla izmenil
otnoshenie k nej i teper' obrashchalsya s etoj uzhasnoj zhenshchinoj s pochteniem.
Tyurya vybralsya naverh. Hot' on ne otlichalsya chuvstvitel'nost'yu, gigant
nemedlenno ponyal, chto chto-to ne tak. CHleny gruppy stoyali krugom s mrachnymi
licami; dazhe nevozmozhnyj Ayaks vyglyadel podavlennym.
Malyshka kinulas' k nemu. Ona plakala. Tyurya nikogda ran'she ne videl,
chtoby ona plakala, i, stavya yashchik nazem' i zaklyuchaya Malyshku v ob座atiya,
pochuvstvoval, kak v nem medlenno podnimaetsya gnev. Nikto ne imeet prava
zastavlyat' Malyshku plakat'.
- CHto sluchilos'? - surovo sprosil on, ozirayas' v poiskah vinovnika,
chtoby dat' emu po nosu. Ayaks vyglyadel podhodyashchim kandidatom.
- Oh, Vil'yam CHarl'z... - Golos Malyshki byl nastol'ko zaglushen
rydaniyami, chto tot edva uznal svoe sobstvennoe imya.
- Rasskazhi, v chem delo. Malyshka.
- Gorilla... on pogib. Lovcy shvatili ego...
Potrebovalos' vremya, chtoby eti slova doshli do medlitel'nogo soznaniya
Tyuri. Zatem on sprosil:
- Gde?
- Snaruzhi, naverhu.
Tyurya vypustil devushku i tyazhelymi shagami napravilsya k lestnice.
- Ne hodi! - kriknula Malyshka. - Slishkom pozdno. I ih tam desyatki!
Tyurya ostanovilsya v nereshitel'nosti. Vzglyanul na Kokardu.
- Emu konec, - kivnula ona s pritvornym sozhaleniem.
- On umer kak nastoyashchij muzhchina, - tshchatel'no podbiraya slova, skazal
Ayaks. - Ne odnogo lovca on prihvatil s soboj. Ne povezlo emu. Voobshche... -
ego golos neuverenno zatih.
- No, v konce koncov, na nem svet klinom ne soshelsya, - podskazala
Kokarda.
- On hotel, chtoby my prodolzhali ego delo, - dobavil Ayaks.
- Po-moemu, vy prosto ne ponimaete, chto Gorilla znachil dlya nashego
plemeni... - Malyshka staralas' sderzhivat'sya.
- Nu, sejchas uzhe net proku vdavat'sya vo vse eto, tak ved'? - Ayaks
ozhivilsya. - On by ne hotel, chtoby my mahnuli na sebya rukoj tol'ko potomu,
chto ego net bol'she s nami. O net. On byl ochen' vysokogo mneniya o nas. V
pamyat' o nem my budem prodolzhat' horosho rabotat'. Kokarda, mozhet, tebe
pora gotovit' lench? Kak prodvigaetsya stroitel'stvo lodki. Tyurya?
- No ved' tol'ko chto umer Gorilla, - udivilsya velikan.
- Da, da... Konechno, my vse ochen' o nem goryuem. No rabota oblegchit nashe
gore.
- Lench mozhet prigotovit' Malyshka, - skazala Kokarda. - YA ne ochen'
horosho sebya chuvstvuyu. Ot gotovki menya toshnit.
- Ty dolzhna preodolet' eto. Kokarda, - zayavil Ayaks. - Malyshka nuzhna na
postrojke lodki.
- No ved'... sovsem nedavno ty govoril, chto mne nuzhen doktor, - zhalobno
vozrazila Kokarda.
- YA tak govoril? Nu, mozhet, i nuzhen, kogda lodka budet zakonchena. Mozhet
byt', togda my ob etom podumaem. No ne sejchas. Sejchas ty mozhesh' zanyat'sya
lenchem. Tyurya i Malyshka prodolzhat rabotu nad lodkoj, a zavtra, vozmozhno, my
ee uzhe ispytaem.
- No...
- Dostatochno. Nu, a gde ostal'nye? Prutik i Morg. Gde oni?
- Vnizu, v tunnelyah, - obizhenno otvetila Kokarda.
- Shodi privedi ih. Tyurya. Za lenchem my smozhem obsudit' budushchee nashego
plemeni.
Oshelomlennyj tempom razvitiya sobytij. Tyurya napravilsya k spusku v
tunneli. Neozhidanno on ostanovilsya.
- Oni idut, ya ih slyshu, - ob座avil on.
Massivnaya dubovaya dver', lezhashchaya u podnozhiya lestnicy, zagudela pod
udarami shagov. Tyurya vglyadelsya v idushchih i obernulsya k ostal'nym. On
sobralsya bylo chto-to skazat', no vmesto etogo nachal hohotat', da tak, chto
pomeshchenie kolokol'ni otdalos' ehom na trubnye zvuki slonopodobnogo
vesel'ya. Porazhennye zriteli ustavilis' na nego.
- Kazhetsya, ty slishkom potoropilsya, Ayaks, - nakonec sumel vymolvit'
Tyurya.
Pozadi nego iz lyuka pokazalis' Gorilla i Prutik.
Pozzhe, ozabochennyj tem, chto Morg ne poyavilsya k lenchu, Gorilla eshche raz
spustilsya v ledyanoj labirint. V proshlom dlitel'noe otsutstvie, k chemu byl
sklonen Morg, obychno oznachalo, chto tot v odinochestve predaetsya p'yanstvu
gde-nibud' v otdalennom tunnele, - hotya v poslednee vremya emu do nekotoroj
stepeni udalos' vzyat' verh nad svoim vlecheniem.
Gorilla vsegda opasalsya, chto v odin prekrasnyj den' Morg tak dolgo
prolezhit bez pamyati, chto zamerznet nasmert'.
SHagaya sredi pobleskivayushchego l'da, vozhd' plemeni zaderzhivalsya u kazhdogo
vhoda, vysoko derzha lampu, chtoby luchshe razglyadet' vnutrennost' horosho
znakomyh emu magazinov. Poblizosti ot kolokol'ni sledov Morga ne bylo
vidno, poetomu Gorilla napravilsya k "Semejnomu bakalejshchiku".
Proshlo nemnogo vremeni, i on s oblegcheniem uslyshal, kak Morg
nadtresnutym tenorom vozveshchaet, chto sejchas spoet pesnyu o ego starom dome v
Kentukki. Morg uspel dostignut' stadii slezlivosti. Pesne etoj, a zaodno i
ponyatiyu "toska po domu", ego kogda-to davno vyuchil Starik. Ne isklyucheno
bylo, chto do kolokol'ni Morga pridetsya nesti.
Vojdya v pomeshchenie "Bakalejshchika", Gorilla nashel Morga lezhashchim na polu
posredi razvala banok i korobok s bol'shim snezhnym sugrobom pod golovoj
vmesto podushki. Uvidev druga, kutila pomahal v znak privetlivosti butylkoj
"CHistogo solodovogo iz Glenfiddicha".
K uzhasu Gorilly, sugrob slegka poshevelilsya i prevratilsya v gromadnogo
belogo zverya s ostrymi zubami.
- Morg! - pospeshno prosheptal on. - Ty zhe lezhish' na Lape!
- |to snezhnyj krot, Gorilla, - popravil ego Morg. - Vot chto eto takoe.
Roet hody pod snegom, vo l'du. Kogti u nego ostrye, i zuby tozhe. A sam on
horoshij. My s nim dobrye druz'ya. YA nazval ego Klyk.
Gorilla vnimatel'no poglyadel na neznakomoe sushchestvo. Bylo vpolne
ochevidno, chto ono prinadlezhit k tomu zhe vidu, chto i Lapy: byla pohozha
golova, da i obshchee stroenie tela tozhe. No perednie lapy zverya, protyanutye
tak, chto mozhno bylo razglyadet', otlichalis' korennym obrazom - ogromnye,
ploskie, kak lopaty, s korotkimi ostrymi kogtyami, yavno prisposoblennye dlya
ryt'ya. Vidimo, v kakoj-to moment v proshlom odin iz naimenee voinstvennyh
Lap reshil, chto pod snegom budet i teplee, i bezopasnee.
ZHivotnoe glyadelo na lyudej nezhnymi, kak u sobaki, glazami i, bez
somneniya, vyglyadelo vpolne bezobidnym. Prodolzhaya izuchat' ego, Gorilla
vspomnil o nekotoryh strannostyah, zamechennyh im ran'she, po kotorym mozhno
bylo dogadat'sya o sushchestvovanii v tunnelyah podobnogo zverya.
- My srazu drug drugu ponravilis', - govoril Morg. - Kogda proshlo
pervoe udivlenie. - CHetkost' ego rechi ostavlyala zhelat' luchshego.
- Morg, otkuda ty znaesh', chto on roet hody pod snegom? - medlenno i
otchetlivo progovoril Gorilla. Teper' yasno, otkuda vzyalas' dyra, v kotoruyu
on nedavno provalilsya, no voznik drugoj vopros. Ved' esli eto zhivotnoe
smoglo dobrat'sya do derevni s poverhnosti snezhnogo sloya, to i Lapy mogli
sdelat' to zhe samoe. Lapy uzhe pobyvali v ledyanyh koridorah...
Morg v otvet podmignul s hitrym, no zametno obespokoennym vidom.
- CHto konkretno ty namechaesh' delat'. Gorilla? - pointeresovalsya na
sleduyushchij den' Ayaks. On, odetyj v horosho sshityj kostyum iz magazina muzhskoj
odezhdy, stoyal posredi byvshej kolokol'ni. Vse ostal'nye raspolozhilis'
vokrug, zakanchivaya lench posle celogo utra raboty nad lodkoj.
Gorilla poglyadel na franta s razdrazheniem.
- Ne znayu. YA eshche ne reshil, - priznalsya on. - Nynche, kogda "YUzhnyj Krest"
zakonchen, nam nichto ne meshaet uehat' otsyuda, po-moemu...
Bliz ognya s neschastnym vidom zashevelilsya Tyurya.
- Gorilla, - nachal on, - ya...
- A kuda my otpravimsya? - sprosil Ayaks.
- Na yug, - predlozhil Morg neuverenno. On stradal ot golovnoj boli.
- Esli ot容hat' ochen' daleko na yug, tam est' mesta bez snega, - skazal
Gorilla. - YA byl tam odin raz. Ehal ochen' dolgo. So mnoj togda byl Starik.
Mne tam ne ochen' ponravilos'...
Ayaks demonstrativno vzdohnul, okinul vzglyadom pochernevshie derevyannye
stropila, gryaznyj pol, blednye lica.
- A ved' zhal' pokidat' takoe slavnoe mesto, - vzdohnul on.
- V moem sostoyanii ehat' nel'zya, - zayavila Kokarda.
- Tebe sleduet nahodit'sya pod nablyudeniem vracha. |to elementarnaya
neobhodimost'.
- Opyat' smenil plastinku, da?
- Sushchestvovanie plemen vrode nashego zavisit ot takih zhenshchin, kak ty.
Kokarda, kotorye hotyat i mogut rozhat' detej.
Ayaks s ulybkoj oglyadel prisutstvuyushchih, dovol'nyj svoej vysokomoral'noj
rech'yu.
- Kakogo d'yavola eto vzbrelo tebe v golovu, krasavchik? - napal na pego
Morg.
- Ty ne hochesh' priznat' za etoj zhenshchinoj i ee nerozhdennym rebenkom
pravo na zhizn'?
|tot krasivo sformulirovannyj, hot' i chisto ritoricheskij vopros ulozhil
Morga na obe lopatki, i on zamolk, proburchav:
- YA tol'ko hochu skazat', chto nikakogo vracha u nas net, tol'ko i vsego.
- Ayaks prav, do nekotoroj stepeni, - soglasilsya Gorilla. - CHtoby
vyzhit', nashe plemya dolzhno uvelichivat'sya. Nas sejchas slishkom malo. No esli
nas budet bol'she, stanet tesno. My zhivem zdes' uzhe dovol'no davno, i
nastanet den', kogda my ne smozhem bol'she najti zdes' edu. Uzhe sejchas
ostalos' malo patronov.
- Vchera ya nashel dinamit, - reshil soobshchit' Prutik.
- Pravda? - Morg ozhivilsya. - Gde on?
- Dumayu, mne ne nuzhno napominat', chto nedostatok boepripasov opasen
vdvojne. - Gorilla podnyalsya na nogi i mog teper' smotret' sverhu vniz na
lukavogo Ayaksa. - My ne tol'ko ne smozhem dobyvat' svezhee myaso, no i
zashchishchat'sya ne smozhem tozhe.
- Napomni-ka, kogda ty v poslednij raz dobyl svezhee myaso, - kislo
zametila Kokarda.
- Lezhit na sanyah v kladovoj.
- Kokarda prava, konechno. Poslednee vremya mne ne slishkom vezlo. Lapy
stali hitree.
- Tam est' zapertaya dver'. YA tak i ne sumel ee otkryt'.
- Da uzh, konechno, hitree tebya!
- Ona prava. Nado sledovat' duhu vremeni.
- Pohozhe na obychnye patrony, tol'ko zapala ne vidno.
- Zamolchite vy vse! - Malyshka tozhe okazalas' na nogah. - CHto s vami
sluchilos'? Pochemu kazhdyj raz, kogda my chto-to obsuzhdaem, vsegda delo
konchaetsya takim besporyadkom? Po-moemu, sovershenno yasno, chto nado delat'.
Kto-to iz nas na "YUzhnom Kreste" otpravitsya v ekspediciyu. Na ohotu i dlya
razvedki. Na lodke my budem horosho zashchishcheny ot lovcov myasa. Zaodno poishchem
boepripasy...
- Malyshka...
- Pomolchi, Tyurya.
- Mozhem najti vracha dlya bednoj Kokardy.
- Mozhem dazhe eto, esli okazhetsya neobhodimym. Hotya v starinu zhenshchiny i
tak otlichno obhodilis'.
Kokarda teatral'no podnyalas'.
- U tebya nikogda ne bylo detej. Ty ne znaesh', chto eto takoe!
- Ty tozhe. Pochemu by ne podozhdat' i ne vyyasnit', kak eto vyglyadit na
samom dele, vmesto togo chtoby skulit': "Doktora!"? Ty i dumat' ne dumala o
vrache, poka ne poyavilsya etot umnik i ne zabil tebe golovu chepuhoj. Ty
pozorish' vseh zhenshchin svoim povedeniem. Syad' i zatknis', poka ne dovela
sebya do vykidysha!
Pri obshchem potryasennom molchanii Kokarda sela.
- Malyshka inogda vyhodit iz sebya, - s obozhaniem konstatiroval Tyurya.
Stoya v snegu, Tyurya ustanavlival rul'. Malyshka na kryshe kayuty nelovkimi
iz-za perchatok rukami krepila na machtah i gikah parusa. Hlopayushchuyu tkan' s
voem rval studenyj veter.
Gorilla prinimal u Prutika, motavshegosya vverh-vniz po lestnice,
poslednie porcii gruza i peredaval vniz Ayaksu, kotoryj zanimalsya ukladkoj
v kayute. Banki konservov, lampy i maslo dlya nih, oruzhie, spichki, posteli,
odezhda i samoe cennoe, chto u nih bylo - dva malen'kih karmannyh fonarika.
Kokarda lezhala v kolokol'ne i nedovol'no vorchala sebe pod nos.
Morg stoyal u otverstiya, vedushchego naruzhu, ryadom s Gorilloj.
On razglyadyval "YUzhnyj Krest" - bol'shoj, ob容mistyj, na shirokih
poloz'yah, s vysokimi machtami. Prismatrivalsya, kak poloshchutsya parusa.
Podnimal glaza na snezhnye dali, ocenivaya plotnost' poverhnosti, prikidyvaya
silu vetra.
Zadumchivo pokachav golovoj, on medlenno slez vniz, peresek kolokol'nyu i
stupil na kamennuyu lestnicu, vedushchuyu v ledyanye peshchery.
- Klyk! - pozval Morg, prislushivayas' k sobstvennomu golosu, nezemnym
ehom otrazhavshemusya ot golyh, grubo obrabotannyh ledyanyh poverhnostej. -
Klyk! Idi syuda, mal'chik.
Poslyshalsya otdalennyj prizyvnyj rev. Morg lovko otkryl banku s
farshirovannym svinym ruletom i zhdal. Zver' poyavilsya iz prohoda i zastyl v
svete lampy: ogromnyj, serebristyj, laskovyj.
- Vot i my, mal'chik. Morg prines tebe pokushat'. Kak tvoi dela segodnya?
- Morg, hotya i byl trezvym, oshchutil ishodyashchee ot zverya dovol'stvo.
ZHivotnoe v otvet zaurchalo, prinimayas' za myaso; ono zhevalo shumno, puskaya
slyuni, s takim udovol'stviem, budto eta eda byla neprivychnym delikatesom.
Morg stoyal i smotrel.
Zatem iz tunnelya poslyshalsya inoj zvuk; eshche chto-to priblizhalos', fyrkaya
na hodu. Vyglyanuv iz-za boka svoego znakomca. Morg uvidel paru blestyashchih
glaz, potom eshche odnu.
- Bog ty moj, - v rasstrojstve probormotal Morg.
Nikto ne proiznosil ni slova. Gorilla do otkaza natyanul parusa; Malyshka
dergala rumpel', pytayas' vyrvat' "YUzhnyj Krest" iz cepkoj hvatki snega.
Ayaks stoyal na nosu napodobie reznogo ukrasheniya - nastorozhennyj, chutko
zhdushchij malejshego priznaka dvizheniya. Tyurya, pogruzhennyj v rastushchee unynie,
sidel na kryshe kayuty.
Prutik i Kokarda bezmolvno ozhidali vnutri kolokol'ni, kogda razdastsya
vopl' torzhestva, oznachayushchij start korotkoj probnoj probezhki.
Tyurya podnyalsya na shiroko rasstavlennyh nogah i prinyalsya raskachivat'
lodku, derzhas' za grot-machtu, snachala medlenno, potom vse bolee energichno,
otklonyayas' daleko v storonu.
"YUzhnyj Krest" ne shevel'nulsya.
Tyurya privyazal k nogam snegostupy i soskochil v sneg.
Gorilla zakrepil trosy i prisoedinilsya k nemu; Malyshka peredala im
lopaty. Podnimaya belye vihri, oni nachali vychishchat' sneg, kotoryj naneslo
vokrug poloz'ev.
Veter prodolzhal svistet' v tugih parusah, faly vybivali na dereve macht
barabannuyu drob'. Ayaks spustilsya k Malyshke na kokpit. Ob容dinennye obshchej
bedoj, oni vdvoem prinyalis' dvigat' rumpel' vzad-vpered, preodolevaya
soprotivlenie nalipshego na rulevoe pero snega.
Tyurya s Gorilloj zakinuli lopaty na kryshu kayuty, probralis', uvyazaya v
snegu, k korme, uperlis' spinami v tranec i nalegli. Ayaks nadel snegostupy
i prisoedinilsya k nim. Malyshka otchayanno srazhalas' s rumpelem. Ot usilij
glaza u vseh troih muzhchin nalilis' krov'yu.
"YUzhnyj Krest" ne dvigalsya s mesta.
CHerez kakoe-to vremya Ayaks vypryamilsya, glyanul na ostal'nyh i polez na
kokpit. Vskore za nim posledovali Gorilla i Tyurya. Malyshka ostavila rumpel'
v pokoe. Vsya chetverka tyazhelo i mrachno pereglyadyvalas'.
- Bednyj Tyurya, - prosheptala Malyshka. - Mne zhal', chto tak vyshlo.
- Takovy nashi shansy vybrat'sya iz etoj pomojki, - podytozhila Kokarda. -
Mne hotelos' by znat', kak naschet vracha. Kto-nibud' iz vas ob etom
podumal?
- Ne ponimayu, v chem delo, - skazal Gorilla. - Moya lodka hodit
prekrasno.
- "YUzhnyj Krest" slishkom velik, - ob座asnil Tyurya.
- Esli ty eto ponimal, chego zhe ty prodolzhal stroit'? - zavereshchala
Kokarda. - Stol'ko raboty psu pod hvost. YA sterla sebe pal'cy do myasa,
poka shila vse eti parusa. I vse zazrya. Dubina stoerosovaya. - Ona
povernulas' k Malyshke. - Ty kak budto govorila, chto on vse znaet o tom,
kak stroit' snezhnye lodki, - obvinyayushche dobavila ona.
- Tyurya obychno ne oshibaetsya, - skazala Malyshka. - Mozhet byt', segodnya
nedostatochno sil'nyj veter.
- Veter vsegda odinakovyj!
- A mozhet byt', nuzhny parusa pobol'she?
- Gospodi! YA stol'ko nad nimi trudilas', a teper', okazyvaetsya, oni ne
godyatsya, nado pobol'she. A k bol'shim parusam nado i machty vyshe. Skol'ko
vremeni ujdet, poka my vse eto konchim!
Kokarda teatral'no obhvatila svoj zhivot.
- Moj srok podhodit. ZHenshchiny znayut takie veshchi. |to budut tyazhelye rody.
YA mogu ih ne perezhit'. O Bozhe, - prostonala ona. - U menya nachalis'
shvatki. |to iz-za tebya.
V sekundu Ayaks okazalsya ryadom s nej.
- ZHenshchine ploho, - ser'ezno skazal on. - Ej nuzhen vrach. Sadis',
dorogaya, otdohni.
Gorilla vyshel iz sebya, chto bylo dlya nego neobychno.
- Zatknites' oba, radi Hrista! - zaoral on. - Ona tak zhe rozhaet, kak i
ya. I bez tvoego hnykan'ya skverno, Kokarda, tak chto zatknis'!
- YA dumayu, eto tvoj dolg pered Kokardoj - privezti doktora, Gorilla, -
nevozmutimo zametil Ayaks. - YA ob座asnyu, kuda ehat'.
- On nichego Kokarde ne dolzhen, - skazala, starayas' sderzhivat'sya,
Malyshka. - V lyubom sluchae, lodka Gorilly razbita i zavalena snegom, tak
chto, boyus', Kokarde pridetsya sledovat' prirode. Ne volnujsya. A kogda
nachnetsya sleduyushchaya shvatka, tuzh'sya.
- Tuzh'sya? Gospodi, ty-to chto ob etom znaesh'? - Kokarda mstitel'no
ustavilas' na Malyshku. - Nu, vo vsyakom sluchae, boli, kazhetsya proshli, k
schast'yu dlya nas vseh. My otoshli ot temy. YA hochu znat' vot chto: kak vy vse
mogli tak po-idiotski oshibit'sya s etoj chertovoj lodkoj?
- Dumayu, ya mogu tebe ob座asnit', Kokarda.
Morg stoyal na verhnej stupen'ke i s interesom smotrel na svoih
soplemennikov.
- Nu, govori, - nedobryj vzglyad Kokardy peremestilsya na lico
prishedshego.
- Lodka ne mozhet sdvinut'sya s mesta, potomu chto ona slishkom tyazhela, -
spokojno otvetil Morg. - YA uzhe i ran'she dumal, chto tak vyjdet. A tyazheloj
lodka poluchilas' potomu, chto prishlos' delat' na nej bol'shuyu kayutu. A zachem
kayuta? Zatem, chto vy s Prutikom do chertikov boites' otkrytogo neba i
nastaivaete, chtob lodka byla zakrytoj. Poetomu ona i ne dvigaetsya. Iz-za
vas. A vse prochie slishkom dobry, chtoby skazat' vam eto, chert voz'mi.
Kak i sledovalo ozhidat', eti prostye istiny byli vstrecheny nelovkim
molchaniem.
Morg podozhdal nemnogo, zatem skazal:
- Ostavim eto. U menya est' odna ideya.
Dvumya dnyami pozzhe Ayaks, stoya u dyry, sluzhashchej vhodom, kriknul vniz:
- Tak ty uveren, chto vse ponyal, Gorilla? |to primerno v dvadcati milyah
k severu, ehat' pryamo protiv vetra. - Na yazyke snezhnyh ravnin "dvadcat'
mil'" oznachalo dva dnya dorogi na sever ili odin - na yug. - Ty ego uvidish',
kogda doberesh'sya: verhushka starogo zamka mezhdu dvumya krutymi holmami. Ne
oshibesh'sya. Kogda budesh' tam, prosto skazhi, chto ya tebya prislal.
- Horosho.
Gorilla vzglyanul na Tyuryu i Malyshku, kotorye vmeste s nim sideli v
"YUzhnom Kreste", zakutannye v meha. S lodki byla snyata kayuta i odna iz
macht. Teper' "YUzhnyj Krest" napominal staruyu lodku Gorilly, tol'ko pobol'she
- dlinnaya ploskaya korobka s nizkim bortom i edinstvennym parusom. Parus
byl sejchas svernut, potomu chto predstoyal dolgij put' pryamo protiv vetra;
do togo, kak oni povernut obratno, on ne potrebuetsya. Lodka byla nagruzhena
produktami i vezla takzhe patrony, kakie mozhno bylo vzyat', ne lishaya
kolokol'nyu boesposobnosti.
- Poshel! - slegka smushchayas', kriknul Gorilla.
Upryazhka iz chetyreh snezhnyh krotov, obuchennyh Morgom, nalegla na
postromki, i "YUzhnyj Krest" zaskol'zil na sever.
Ayaks nablyudal za ot容zdom. Sudno snachala dvigalos' medlenno, no potom
nabralo skorost', i snezhnye kroty pereshli na neuklyuzhij galop, razbrasyvaya
fontany snega shirokimi perednimi lapami. Proshlo nemnogo vremeni, i lodka
skrylas' v serebristoj dymke na gorizonte. Ayaks udovletvorenno vzdohnul i
spustilsya vnutr'.
Ego zhdali Kokarda i Prutik.
- Vse v poryadke? - s trevogoj sprosil Prutik. - Uehali blagopoluchno?
- Vse v poryadke, - ulybnulsya Ayaks.
- A mesto, kuda oni sobralis'? |to takaya zhe derevnya, kak nasha, tak ty
govoril? Bol'shaya?
- |to, skoree, gorod, - skazal Ayaks. - Malen'kij gorod. YA tam
ostanavlivalsya po puti iz Bristolya. Dovol'no kul'turnyj. Doktor u nih, vo
vsyakom sluchae, est'. Tam zhivut okolo dvuhsot chelovek. Izdaleka viden
tol'ko zamok, i on horosho ohranyaetsya.
- A ot lovcov myasa oni zashchishcheny?
- U nih net nikakih problem s lovcami, - otvetil Ayaks, zagadochno
ulybayas'.
Morg sidel v "Semejnom bakalejshchike" i p'yanstvoval.
On byl rasstroen, potomu chto ego ne vzyali v poezdku. Kogda Gorilla stal
nastaivat', chtoby on ostalsya. Morg otchayanno zaprotestoval; v konce koncov,
eto ved' on dodumalsya ispol'zovat' v upryazhke snezhnyh krotov. Pri pomoshchi
Klyka i butylki "Katti Sark" on obuchil chetyreh zverej povinovat'sya
elementarnym slovesnym prikazam Gorilly, poka Tyurya s Ayaksom snimali lishnij
gruz s "YUzhnogo Kresta". On tak staralsya obespechit' poezdke uspeh, a teper'
ego brosili odnogo!
V poslednij mig pered tem, kak uehat', Gorilla otozval ego v storonu i
skazal, chto nadeetsya na to, chto Morg budet za vsem prismatrivat', poka ih
ne budet. "YA ne vpolne doveryayu Ayaksu, - skazal Gorilla, - a Prutikom i
Kokardoj legko upravlyat'". Vyhodit, Morg ostalsya za starshego.
Tol'ko vyyasnilos', chto ne bol'no-to legko byt' starshim nad Ayaksom,
kotoryj sam hotel prikazyvat'. Ayaks velel Morgu prinesti chego-nibud' na
zavtrak, Morg zaprotestoval, no obnaruzhil, chto nahoditsya v men'shinstve.
Kokarda i Prutik prinyali storonu Ayaksa.
Morg pogruzhalsya v polubessoznatel'noe sostoyanie. Bar'ery ego soznaniya
ischezli, i on pochuvstvoval zverinye mysli Klyka, kotoryj brodil po snezhnym
hodam, oplakivaya uhod svoih tovarishchej.
Odin, dumal Klyk. Gde oni? ZHivotnoe kakoe-to vremya koncentrirovalos' na
svoem odinochestve, zatem Morg pojmal svyazannoe s oshchushcheniem schast'ya izobra-
zhenie samogo sebya.
"Idi ko mne, mal'chik", - podumal on.
Vskore ogromnyj serebristyj zver' okazalsya ryadom. Morg prislonilsya k
ego teplomu boku i zadremal.
Vdrug on prosnulsya. K ego soznaniyu prikosnulos' chto-to chuzhoe. Klyk
pozadi nego napryagsya i negromko zavorchal.
CHuzhaya mysl' byla pohozha na shepot v uhe.
"Idite syuda, druz'ya... - govorila ona. - Idite ko mne..." Otvet prishel
izdaleka, i Morg ne sumel ego ulovit'.
"Idite syuda..." - povtoril blizkij shepot.
Zarychav, Klyk podnyalsya na nogi i nachal bespokojno rashazhivat' po
"Bakalejshchiku".
- Dumayu, eta derevnya budet horosho zashchishchena, - zametila Malyshka
neskol'ko chasov spustya. Snezhnye kroty bezhali rovnoj truscoj, i pejzazh
proplyval mimo s ravnomernoj skorost'yu.
- Nas eto ne dolzhno bespokoit', - skazal Gorilla. - My zhe ne sobiraemsya
na nih napadat'.
- Ty dovol'no dolgo prozhil na odnom meste, Gorilla, - ser'ezno otvetila
Malyshka. - Po-moemu, ty ne vpolne predstavlyaesh' sebe, chto delaetsya za
predelami nashej malen'koj territorii. V etoj derevne ne sobirayutsya nas
prinimat' s rasprostertymi ob座atiyami. Esli my poprosim odolzhit' nam
doktora i nemnogo patronov, oni zahotyat poluchit' chto-nibud' vzamen. Kazhdaya
obshchina za sebya. YA ran'she zhila primerno v pyatidesyati milyah k severu otsyuda,
gde bylo neskol'ko dereven'. My vse vremya pytalis' sobrat' vseh vmeste,
chtoby rabotat' soobshcha. Ne ochen'-to eto poluchilos'.
- Lyudi lyubyat ssorit'sya, - glubokomyslenno izrek Tyurya.
- Vy oba pravy, - skazal Gorilla. - No kto-to dolzhen postarat'sya
ob容dinit' vseh. Ne dumaete zhe vy, chto etu poezdku my predprinyali
isklyuchitel'no radi Kokardy?
Gorilla usmehnulsya, pri etom pokrasnevshaya kozha vokrug ego glaz
pokrylas' morshchinkami.
- YA vpolne uveren, chto ona mozhet obojtis' bez postoronnej pomoshchi. Net,
ya sobirayus' vyyasnit', ne mozhem li my prijti k soglasheniyu s kompaniej iz
etoj derevni, chtoby derzhat'sya vmeste. Navernyaka u nas est' chto-nibud'
poleznoe dlya nih, a nam nuzhna pomoshch' i boepripasy. Druzheskaya vstrecha
nikomu ne povredit.
- Esli Ayaks govorit pravdu...
- Zachem emu vrat'?
- On mog podstroit' nam lovushku.
- U Ayaksa begayushchie glaza, - soglasilsya Tyurya.
- Zachem emu podstraivat' lovushku?
- YA vse vremya dumayu o tom, kak on nastaival, chtoby Morg ehal s nami.
Togda s nim ostalis' by tol'ko Prutik i Kokarda, - zadumchivo proiznesla
Malyshka. - A na etu paru on imeet ochen' sil'noe vliyanie. Dumayu, on ne
proch' zahvatit' derevnyu dlya sebya.
- Poetomu ya i ostavil Morga, - skazal Gorilla. - Ayaksu zatrudnitel'no
budet zahvatit' Morga. Ne trevozh'sya, Malyshka. A esli tam, kuda my edem,
obnaruzhitsya nechto strannoe, my prosto povernem obratno. Dvigayas' po vetru,
my smozhem ispol'zovat' parus, a s nim i s krotami skorost' budet
prilichnoj.
- Nadeyus', do etogo ne dojdet.
- Lovcy myasa sprava po kursu, - korotko ob座avil Tyurya, berya ruzh'e.
Puteshestvenniki prignulis', spryatavshis' za bortami lodki i vremya ot
vremeni delaya vystrely, poka lovcy pronosilis' mimo "YUzhnogo Kresta",
prodolzhavshego put' na sever.
Ayaks vozvratilsya v zhiloe pomeshchenie.
- Gde ty byl? - sprosila Kokarda.
- Tak, razbiralsya chto k chemu. Morg vnizu, p'yanyj v stel'ku. YA ego tam i
ostavil. Ni k chemu, chtoby on zableval vsyu kolokol'nyu, pravda?
- Gorilla vsegda privodil ego obratno, - neuverenno vstavil Prutik.
- Gorilla uehal.
- I pravda. I pravda. - Prutik poveselel. Spuskalsya vecher, i vse
obshchestvo sobralos' vokrug kostra, razvedennogo, kak obychno, vnutri
ogromnogo perevernutogo kolokola. - Znaete, sovsem drugoe delo, kogda tut
net Gorilly da eshche Tyuri s Malyshkoj. Kak-to spokojno. |tim troim vsegda
nado chto-nibud' delat'.
- Vechno suetyatsya, kak bobry, - prenebregaya tochnost'yu, dobavila Kokarda.
- Interesno, kogda oni vernutsya? - sprosil Prutik.
- Nam pridetsya priznat' tot fakt, chto oni mogut voobshche ne vernut'sya, -
vzdohnul Ayaks. - Osuzhdat' ih ne za chto. Im predstavilas' vozmozhnost', i
oni uehali. Naskol'ko ya znayu. Gorilla chasto govoril o tom, chtoby ubrat'sya
otsyuda. U vas nikogda ne voznikalo vpechatleniya, chto on mozhet uehat' bez
vas?
Kokarda nahmurilas', glyadya na ogon'.
- U menya voznikalo. YA vsegda chuvstvovala, chto kogda-nibud' on uderet i
brosit nas, osobenno s teh por, kak tut poyavilis' Tyurya s Malyshkoj.
- Vozmozhno, nam sleduet zabyt' o nih i nachat' zhit' samostoyatel'no. Ty i
ya, i bol'she nikogo... I Prutik.
- I Morg.
- Da, razumeetsya, i Morg.
Ne ispytyvaya osobogo zhelaniya predprinimat' utomitel'nyj put' nazad v
kolokol'nyu, ne govorya uzhe o kompanii, kotoraya ego tam ozhidala, Morg otkryl
butylku "Blek Lejbel". Klyk vse eshche nervno razgulival tuda-syuda.
- Spokojno, mal'chik, - skomandoval Morg. Zatem on nachal tihon'ko
razgovarivat' s zhivotnym, nadeyas' etim zaglushit' shepchushchie golosa v mozgu.
Golosov stanovilos' vse bol'she, i v nih zvuchala ugroza.
Posredi ravniny vozvyshalis' dva zasnezhennyh holma s krutymi sklonami. V
uzkom prohode mezhdu nimi za zavesoj melkogo snega vidnelos' mrachnogo vida
stroenie.
- Pohozhe, my priehali, - skazal Gorilla. - Udivitel'no. YA voobshche-to ne
veril Ayaksu.
- Lovcov myasa zdes' ne vidno, - zametila Malyshka.
- Esli eto mesto tak horosho ohranyaetsya, kak rasskazyval Ayaks, oni
postarayutsya derzhat'sya podal'she.
Skoro holmy ochutilis' po obeim storonam ot nih, a zubchatye steny zamka
chetko vyrisovyvalis' vperedi.
Kroty prodolzhali bezhat', podnimaya lapami snezhnuyu pyl'.
Tyurya vzdrognul, nesmotrya na meha.
- Mne eto ne nravitsya, - neozhidanno zayavil on.
Nad serymi kamennymi stenami vidnelos' neskol'ko golov. Putniki
trevozhno prismatrivalis' k ih peredvizheniyam. Veter usililsya, yarostno
zavyvaya vokrug, tak kak prohod mezhdu holmami dejstvoval napodobie voronki.
- Sejchas my ostanovimsya, - skazal Gorilla, - ne doezzhaya do sten.
Nezachem lezt' pod vozmozhnye vystrely, poka my ne ob座asnim, zachem prishli.
- A kak my eto sdelaem? - sprosila Malyshka. - Krikov oni ne uslyshat.
Veter ne v tom napravlenii.
- Vyvesim belyj flag. - Tyurya prinyalsya privyazyvat' kusok beloj tkani k
palke.
- |to samoe luchshee, chto my mozhem sdelat'. Oni dolzhny eto ponyat'.
Gorilla natyanul vozhzhi, i snezhnye kroty ostanovilis', seli i nachali
vyskrebat' iz svoej gustoj shersti sneg, ravnodushno ozirayas' vokrug.
Tyurya pomahal flagom.
- Smotrite! - voskliknula Malyshka.
Neskol'ko chelovek poyavilis' v polnyj rost na osypayushchejsya stene, boryas'
na vetru s ogromnymi parusami za spinoj.
- Oni vyglyadyat, kak lovcy myasa, - spokojno otmetila ona.
- No kryl'ya u nih gorazdo bol'she. CHto oni delayut tam naverhu?
CHelovek dvadcat' prygnuli spinoj vpered s vysokih sten, i ih parusa
napolnilis' vetrom. Oni ne upali vniz, a povisli v vozduhe.
- Vidite nevysokuyu bashenku? Von tam, poseredine, - pokazal Gorilla. -
Oni k nej privyazany, kak vozdushnye zmei. Veter podderzhivaet ih v vozduhe.
- Zachem? - sprosil Tyurya.
Razdalsya tresk ruzhej, vokrug leteli oblachka snega, i v bort "YUzhnogo
Kresta" zvuchno udarila pulya. Pozadi letuchih lyudej vstupili v delo
snajpery.
- Lozhis'! - kriknul Gorilla. - Prignite golovy!
Vse brosilis' na dno lodki i shvatilis' za vintovki. Puli, ne prinosya
vreda, svisteli nad nimi.
- Luchshe povernut' krotov i udirat' otsyuda, - skazala Malyshka. - |to
vse-taki lovushka. Mne kazhetsya, eto gnezdo lovcov myasa. Oni vsegda
poyavlyalis' s etoj storony, pomnite?
Uslyshav metallicheskoe gudenie. Gorilla bystro vzglyanul vverh. Odin iz
letunov visel futah v tridcati nad lodkoj i celilsya iz ruzh'ya. Gorilla
perekatilsya na spinu i poslal v nego pulyu. Tot vil'nul v storonu, teryaya
vysotu, zatem kosnulsya bol'shoj katushki, ukreplennoj u nego na grudi, i
bystro zaskol'zil po vetru dal'she.
Novye i novye lyudi poyavlyalis' nad golovoj, strelyaya i proletaya mimo;
puli shchelkali o derevo. Malyshka ohnula: v shcheku ej vpilas' cepka.
Poyavivshuyusya krov' unes veter.
Vskore vse letuny okazalis' pozadi lodki, primerno v sta yardah. Parya v
vozduhe, budto chudovishchnye chajki, oni otrezali puteshestvennikam put' k
otstupleniyu. Komanda "YUzhnogo Kresta" bespomoshchno polzala po lodke, ishcha
ukrytie ot perekrestnogo ognya.
- Bespolezno, - obeskurazhenno skazal Gorilla. On vystrelil v odnu iz
tonkih provolok, kotorye drozhali nad golovoj, no cel' byla podvizhnoj i
slishkom malen'koj. Pulya popala v planshir v dyujme ot ego lica. - Zdes', na
nosu, nas dostayut sverhu, a korma prostrelivaetsya so sten zamka.
Osmelevshij letun podkrutil svoyu katushku, chtoby podletet' poblizhe.
Osypaya lodku gradom pul', on vypisyval v nebe golovokruzhitel'nye zigzagi
na provoloke. Vystrel Malyshki prodelal nebol'shuyu dyrku v ego paruse. On
uhvatilsya za svoyu katushku i otplyl podal'she s grubym smehom.
- Vniz! - zakrichal Tyurya. - Pojdem vniz!
On obhvatil Malyshku ogromnoj rukoj i pod livnem pul' peremahnul cherez
planshir. Barahtayas' v snegu, on vtolknul devushku v prostranstvo, kotoroe
sozdavali mezhdu dnishchem lodki i poverhnost'yu snega shirokie poloz'ya "YUzhnogo
Kresta". Tyazhelo dysha, Tyurya vpolz tuda i sam.
V vihre snega pribyl Gorilla. Meh na levom pleche zalivala krov'.
- Nichego strashnogo, - korotko otvetil on na vzglyad Malyshki.
- A chto teper'? - sprosil Tyurya.
Kanonada utihla. Gorilla vysunul golovu i uvidel, chto lyudi na vozdushnyh
zmeyah vse eshche reyut v nebe k yugu ot nih i chego-to zhdut. On poglyadel v
protivopolozhnom napravlenii. Iz vorot zamka drugie lyudi vytaskivali
bol'shoj yashchik na lyzhah. Iz pazov mezhdu doskami yashchika vysovyvalis' ruzh'ya.
- Oni sobirayutsya dobrat'sya do nas, - skazal on. - Na sever my dvigat'sya
ne mozhem - mimo zamka ne prorvat'sya. Na yuge letuny. Na vostoke i na zapade
- holmy, na kotorye nevozmozhno podnyat'sya. Kroty izmucheny dorogoj.
- Gorilla govorit, my skoro umrem. Malyshka, - ob座asnil Tyurya. Nelovko
obnyav tolstoj rukoj taliyu devushki, velikan s neschastnym vidom zaglyanul ej
v lico.
- Ah, vot ty gde.
Morg povernulsya na bok i podnyalsya na nogi, poshatyvayas'.
- A, eto ty, Ayaks, - burknul on, protiraya glaza. Klyk, edva glyanuv na
prishedshego, poshlepal po svoim delam.
- Poshli.
- Ne bespokojsya, - Morg zevnul. - YA eshche nemnogo pobudu zdes'. Pridu
naverh popozzhe.
- Poshli, ya skazal, - myagko povtoril Ayaks. V ruke u nego okazalsya
pistolet.
- Nu ladno, esli ty tak stavish' vopros. CHto proishodit?
Ayaks ulybnulsya.
- YA prinimayu rukovodstvo. Po zhelaniyu bol'shinstva.
- CHto? Ty hochesh' skazat', Prutik i Kokarda s etim soglasny?
- YA imenno eto hochu skazat'.
- Ublyudki vshivye, - Morg staralsya sobrat' svoi mysli v alkogol'nom
tumane. Porazmysliv, on reshil, chto pervonachal'naya ideya tak zhe horosha, kak
i vse posleduyushchie. - Ublyudki vshivye, - povtoril on.
- Davaj dvigajsya.
U podnozhiya lestnicy, vedushchej v kolokol'nyu, ryadom s masterskoj Tyuri
lezhala tyazhelaya dubovaya dver'. Okolo nee stoyali nebol'shie sani, na kotoryh
byli slozheny znakomye Morgu predmety cilindricheskoj formy.
- Ne trogaj, - prikazal Ayaks, kogda Morg nagnulsya, chtoby podobrat' odin
iz nih. Zatem novyj vozhd' otkryl dver'.
- Zahodi syuda. - Ayaks vpihnul Morga v nebol'shuyu komnatu i, zahlopnuv
dver', fazu zhe zadvinul naruzhnye zasovy.
Morg prisel na kortochki posredi komnaty i vytashchil iz-pod odezhdy
karmannyj fonarik. Komnata byla razmerom primerno desyat' futov na desyat',
steny potreskalis' i mestami obvalilis'; v prorehah blestel led. Morg
nahodilsya neposredstvenno pod zhilym pomeshcheniem kolokol'ni. Esli by on mog
dobrat'sya do dinamita, lezhashchego za dver'yu, on by nadelal koj-kakih del. No
Morg podozreval, chto Ayaks ne nameren emu eto razreshat'.
- YA ego zaper, - soobshchil Ayaks.
- Horoshaya ideya, - Kokarda pomeshala v kastryule. Otbleski plameni plyasali
na stenah; na ulice stanovilos' temno.
- Inogda on delaet gluposti. On... on reagiruet sil'nee, chem nado, -
Prutik zapnulsya na neobychnom vyrazhenii, - vot chto on delaet.
Vdrug ego lico izmenilos'.
- Bog ty moj. On zhe sejchas pryamo pod nami. Emu v ruki ne popal tot
dinamit, net? - Strah v glazah Prutika granichil s sueveriem. On schital,
chto Morg nedaleko ushel ot man'yakov-samoubijc.
- Za kogo ty menya prinimaesh'? - Ayaks uselsya ryadom s Kokardoj. - Pahnet
horosho, dorogaya.
- A kak naschet vracha dlya menya? Esli oni ne vernutsya, mne pridetsya
projti cherez eto bez vsyakoj pomoshchi. I ochen' skoro. YA znayu eto tochno.
- Pochtu za chest' sam okazat' pomoshch'.
- CHto? - na Kokardu eto proizvelo vpechatlenie. - Ty i pro eto vse
znaesh'?
- Ochen' malo est' takogo, chego by ya ne znal, - samodovol'no zaveril
Ayaks. Neozhidanno on vskochil. - Pojdu spushchu naruzhnuyu lestnicu na sluchaj,
esli oni vernutsya, kogda my budem spat', horosho?
Trapeza proshla v udovletvorennom molchanii. Zatem naevshijsya do otvala
Ayaks rastyanulsya na polu i natyanul na sebya celuyu kuchu odeyal.
- Znaete, - skazal on, - ya dumayu, a stoit li vpuskat' ih obratno, esli
dazhe oni vernutsya?
- Puskaj eti ublyudki najdut sebe drugoe mesto, - soglasilas' Kokarda.
Kogda na Ayaksa nachal napolzat' son, on neozhidanno vzdrognul, potom eshche
raz i eshche, vozvrashchayas' k bodrstvovaniyu lish' chastichno po svoej vole. Pod
nakatyvayushchimi na nego volnami davleniya izvne on otkryval glaza, starayas'
izgnat' iz soznaniya ne svojstvennye emu oshchushcheniya, no bylo uzhe slishkom
pozdno. Mesyacy, dazhe gody nazad bylo uzhe slishkom pozdno.
CHto-to kosnulos' lica, proniklo v son, i ona, bormocha, povernulas'.
Snova prikosnovenie i posvistyvayushchij zvuk. Ona prosnulas', uvidela temnyj
pol, steny i umirayushchij ogon'. Ona povernulas' na spinu.
V lico ej smotrel Lapa.
Zver' priblizil mordu i ponyuhal ee; ego dyhanie bylo zlovonnym. Ona
zakrichala. Zver' vorcha vstal na dyby.
V uzhase ona smotrela vokrug; gigantskie zhivotnye vysilis' povsyudu -
ogromnye prizrachnye siluety vo mrake.
- Ayaks! - krichala ona. - Prutik!
Serdce kolotilos' kak beshenoe. Iz glubiny zhivota podnyalos' kolyhan'e...
bol'...
- Gorilla! - zavopila Kokarda i prodolzhala krichat', a kolossal'nye
belye tushi besshumno brodili po kolokol'ne.
- Tak chto odin shans u nas est', - skazal Gorilla.
On propolz vpered, vytashchil iz-za poyasa nozh i vyglyanul iz-pod nosa
"YUzhnogo Kresta", shchuryas' ot letyashchego po vetru snega, kotoryj kolol veki.
Dnevnoj svet ugasal, zamok chernoj glyboj vysilsya na fone severnogo neba. V
tridcati yardah medlenno podpolzala podvizhnaya strelkovaya batareya lovcov
myasa.
Gorilla protyanul ruku s nozhom i razrezal postromki pravogo perednego
krota.
- Bahus! - tiho pozval on.
ZHivotnoe voprositel'no oglyadelos'. Na massivnom pleche alela krov'.
- Idi syuda! - zval Gorilla.
Bahus poshevelilsya, razvernulsya i, prinyuhivayas', utopaya v snegu,
dvinulsya nazad. Gorilla zalez obratno pod lodku, i snezhnyj krot posledoval
za nim, s trudom protisnuvshis' pod dnishche.
- Poshel, Bahus! - skomandoval Gorilla. - Kopaj! Kopaj!
Zver' fyrknul, posmotrel vokrug, zatem pogruzil golovu v sneg i nachal
provorno otgrebat' ego v storony perednimi lapami. Bahus bystro zaryvalsya
vglub', i vskore na vidu ostalis' tol'ko ego dergayushchiesya zadnie lapy.
Bahus staralsya otgadat', na svoj tumannyj zverinyj lad, kogda zhe hozyain
pozvolit emu idti iskat' sebe pishchu...
- Otlichno, - odobril Gorilla. - Teper' slushajte. My sleduem za nim odin
za drugim, protalkivaya sneg nazad. Pridetsya pomerznut', no eto - nash edin-
stvennyj shans. Malyshka, ty za mnoj, ya pojdu pervym. Tyurya budet zamykayushchim.
Ne vpadajte v paniku, kogda sneg perekroet hod nad vami.
- CHtoby my vpali v paniku? - hohotnul Tyurya. - |to na nas ne pohozhe. My
vpadem v paniku, kogda lovcy myasa nachnut razdelyvat' nas na kotlety, ne
ran'she.
- Prodolzhaj, Bahus! - kriknul Gorilla i, natyanuv na golovu mehovuyu
nakidku, chtoby ona sovsem zakryla lico, nyrnul v myagkij sneg.
Stalo temno, no on chuvstvoval dvizhenie snega vperedi sebya. Derzha
napravlenie na etot shevelyashchijsya, polzushchij sneg. Gorilla prokapyval sebe
put' pod uglom v sorok pyat' gradusov. Vremya ot vremeni lapa Bahusa
boleznenno bila ego po pal'cam. Za nim vslepuyu probiralas' Malyshka, rukami
otgrebaya sneg nazad. Sledom moshchno protalkivalsya Tyurya, prodvigaya Malyshku
vpered i utrambovyvaya sneg pozadi tyazhelymi botinkami.
Naverhu veter zametal sledy begstva.
Gorille ne hvatalo vozduha. Prokapyvat'sya bylo tyazhelo, hotya i ne tak
holodno, kak on ozhidal, i ochen' skoro on vzmok ot pota pod mehovoj
odezhdoj. No on upryamo prodolzhal dvigat'sya vpered, boyas' poteryat' Bahusa.
Esli by takoe sluchilos', to vyhod ostavalsya odin - nazad, na
poverhnost'...
Ne imeya ponyatiya ob opaseniyah Gorilly, Malyshka hrabro probivalas'
vpered. Ona obladala siloj i vynoslivost'yu, udivitel'nymi dlya ee
malen'kogo tela, i eshche ee podderzhivala neogranichennaya vera v pomoshch'
Gorilly i Tyuri. Ej bylo svojstvenno neogranichenno naslazhdat'sya zhizn'yu, i,
kak ni stranno, ona naslazhdalas' dazhe tem, chto proishodilo sejchas. Nemnogo
porazmysliv. Malyshka reshila, chto eto potomu, chto s nimi ne bylo Kokardy.
Kak pravilo, Malyshke nravilis' vse lyudi, no chtoby lyubit' Kokardu,
prihodilos' zatrachivat' bol'she usilij, chem obychno.
Tyurya prosto kopal. Esli on o chem i dumal, tak eto kak by ne poteryat'
Malyshku. On nikogda ne vstrechal nikogo, pohozhego na nee.
Legkie Gorilly otchayanno kachali vozduh, v golove pul'sirovala krov', a
tut eshche on poluchil osnovatel'nyj udar v visok, okazavshis' slishkom blizko
ot Bahusa. Snezhnyj krot zamedlil prodvizhenie. Izmenilis' usloviya: nachalsya
plotno slezhavshijsya, pohozhij na led sneg.
Bahus, ne smushchayas' privychnym okruzheniem, prodolzhal kopat', otkalyvaya
kuski l'da korotkimi udarami pohozhih na lezviya kogtej, vypushchennyh naruzhu,
podgrebaya oskolki pod sebya i otshvyrivaya ih zadnimi lapami. Soznanie ego,
kotoroe ne bylo polnost'yu soznaniem zhivotnogo, ulavlivalo podbadrivayushchie
mysli Gorilly. Krot usilil svoi staraniya, kogda tonko nastroennye organy
chuvstv soobshchili emu, chto vperedi zhdet eda...
Gorille kazalos', chto on uzhe mnogie chasy roet sneg, lezha vniz golovoj.
Malyshka vse eshche zdes'; sejchas ona stala chashche zadevat' ego nogi, nado
dumat', i s Tyurej vse v poryadke. Gorilla pozvolil sebe slegka ulybnut'sya v
meh, voobraziv izumlenie lovcov myasa, obnaruzhivshih, chto lodka pokinuta.
Davnym-davno Starik rasskazal emu o "Marii Seleste". Gorilla predstavil
sebe, chto "YUzhnyj Krest" - eto vtoraya "Mariya Selesta", puteshestvuyushchaya bez
ekipazha po dvizhushchimsya ledyanym okeanam planety.
Neozhidanno dlya sebya Gorilla glotnul svezhego vozduha.
Bahus kuda-to ischez. Gorilla, nichego ne vidya, popolz vpered, ego pal'cy
shvatili pustotu, i on svalilsya, razmahivaya rukami i nogami, na tverdyj
nastil neskol'kimi futami nizhe. S minutu on lezhal, lovya rtom vozduh i
styagivaya s lica kapyushon. Svetlee ne stalo, no dyshat' bylo mozhno. Sekundoj
pozzhe razdalsya negromkij vizg i ryadom shlepnulas' Malyshka.
- Gde eto my? - zadyhayas', sprosila ona.
- V derevne, ya dumayu. Tyurya?
- Da?
- Ostorozhno. Tut obryv.
Gorilla dostal elektricheskij fonarik i nazhal na knopku.
- Vizhu. - Tyurya sprygnul ryadom s nimi.
Oni nahodilis' v malen'koj komnate; iskrivlennyj davleniem l'da potolok
visel nizko nad golovoj. Mebeli ne bylo, krome stola i pary stul'ev. V
dal'nem konce dyra ukazyvala mesto byvshej dveri.
- Glyadite! - Malyshka pokazala v ugol. Tam lezhala kucha meshkoviny i
otkrytaya konservnaya banka. - Zdes' pobyvali lyudi. CHerez etu dyru dolzhen
byt' hod v drugie mesta derevni.
Kak-to srazu Gorilla pochuvstvoval, chto emu holodno i voobshche ploho;
posle udara Bahusovoj lapy bolela golova.
- My zaderzhimsya zdes' na nekotoroe vremya, chtoby otdohnut', - skazal on.
- Naverhu sejchas dolzhna byt' noch'.
- Gorilla ne obiditsya, esli ya pohozhu vokrug? - sprosil Tyurya. - Voz'mu s
soboj Bahusa. Gorilla posmotrit za Malyshkoj, ya znayu.
- Tol'ko ostorozhnee. Tyurya.
Gorilla slishkom ustal, chtoby vozrazhat'. |nergiya zhe velikana kazalas'
neissyakaemoj. On probralsya cherez musor i ischez v dyre, soprovozhdaemyj
snezhnym krotom, a Gorilla i Malyshka uleglis' na polu, prizhavshis' drug k
drugu.
Gorilla zasnul.
Tyurya besshumno prodvigalsya po tunnelyu, kotoryj postepenno stanovilsya vse
shire i shire, soedinyayas' s drugimi prohodami. Vskore on smog vypryamit'sya i
shagal dal'she s bol'shej uverennost'yu, vodya po stenam luchom fonarika. On
rasschityval, chto nahoditsya na dal'nem konce derevni i, prodolzhaya idti
vpered, skoro najdet magaziny. Tam budut patrony, nezamyslovato rassuzhdal
on, a eto - kak raz to, chto im nado. V ego mozgu promel'knula mysl' o
doktore dlya Kokardy, no Tyurya ee otbrosil. Kokardu on ne lyubil.
On ne znal, chto Gorilla s Malyshkoj postavili na ekspedicii krest i byli
by schastlivy hotya by vybrat'sya iz derevni zhivymi.
V tunnele stalo teplee, perekrestki vstrechalis' chashche. Poslyshalsya
kakoj-to shum. Tyurya ne boyalsya vooruzhennoj ohrany; lovcy ne dolzhny zhdat'
napadeniya otsyuda. |ta mysl' zastavila ego potihon'ku zasmeyat'sya ot
udovol'stviya: otstuplenie on prevratit v ataku. Bahus, shumno prinyuhivayas',
shlepal pozadi.
Vperedi na stenah zaigral blikami svet. Tyurya pogasil fonarik i prikazal
Bahusu ostanovit'sya, zatem dvinulsya dal'she s bol'shej ostorozhnost'yu. Svet,
kak okazalos', ishodil iz sharov, kotorye svisali s potolka i byli svyazany
mezhdu soboj verevkoj. Otkuda-to donosilos' gluhoe mernoe postukivanie -
zvuki mehanizma. Lovcy myasa imeli neplohoe osnashchenie.
- Horoshej zhratvy!
Privetstvie zastalo Tyuryu vrasploh, no govorivshij uzhe proshel mimo i
svernul v bokovoj tunnel'.
- Horoshej zhratvy! - kriknul Tyurya udalyayushchejsya spine.
Vskore on vyshel na nastoyashchuyu ulicu, na kotoroj, vprochem, sovershenno
nikogo ne bylo. Hrust shagov otdavalsya pod vysokim, yarko osveshchennym
potolkom. S obeih storon byli magaziny: bulochnaya, bakaleya, knigi,
sportivnye prinadlezhnosti. Ne pohozhe, chto magaziny grabili kak popalo;
tovary byli razlozheny v poryadke. Tyurya voshel v magazin sportivnyh
prinadlezhnostej.
Vnutri, poperek pomeshcheniya, stoyal dlinnyj prilavok. Tyurya proshel za nego
i prinyalsya vydvigat' odin za drugim yashchiki, razglyadyvaya rybolovnye kryuchki,
shariki dlya ping-ponga, bokserskie perchatki. On delal eto s interesom, no
byl ne v sostoyanii ponyat', dlya chego vse eto nuzhno. Nakonec odin iz yashchikov
pokazalsya emu obeshchayushche tyazhelym. Vnutri byli plotno ulozheny pryamougol'nye
korobki. Tyurya vynul odnu, otkryl i uvidel malen'kie mednye cilindriki so
svincom na odnoj storone. Vzyav yashchik pod myshku, udachlivyj dobytchik zaspeshil
k dveri.
- Kuda eto ty sobralsya?
Tyurya rezko povernulsya. V zadnej chasti magazina stoyal chelovek i s
podozreniem smotrel na nego.
- Kuda eto ty tashchish', sprashivayu? I kto ty voobshche takoj? Ne pomnyu, chtoby
ya tebya kogda-nibud' videl.
CHelovek derzhal v rukah vintovku, i ego palec mnogoznachitel'no lezhal na
spuskovom kryuchke.
- |to nuzhno naverhu, - skazal Tyurya.
- A gde trebovanie?
Tyurya ne otvetil; on ne znal, chto takoe "trebovanie". Postaviv tyazhelyj
yashchik na pol, on prinyalsya s nadezhdoj kopat'sya pod svoej mehovoj kurtkoj.
- Vot, - skazal on nakonec, slozhiv lodochkoj pustye ladoni i
pritvoryayas', chto chto-to v nih rassmatrivaet. - Po-moemu, eto i est'
trebovanie.
Sprashivayushchij podoshel blizhe, vse eshche derzha vintovku napravlennoj Tyure v
zhivot.
- Davaj posmotrim.
YAshchik s patronami stoyal pered Tyurej vplotnuyu. Neozhidanno rezko vybrosiv
vpered nogu, tot otpravil ego po skol'zkomu polu navstrechu lovcu myasa.
Sbityj s nog chelovek upal nichkom, vypustiv ruzh'e. Tyurya brosilsya na nego,
otshvyrnul pinkom oruzhie i prizhal popytavshego bylo podnyat'sya protivnika k
polu. Sekundu oni barahtalis' na l'du, zatem Tyurya obhvatil loktem sheyu ego
protivnika, upersya kolenom emu v poyasnicu i potyanul.
CHto-to shchelknulo, sheya byla slomana.
Tyurya podnyalsya na nogi, i ego nemedlenno vyrvalo.
Gigant po prirode svoej byl pacifistom i ispytyval otvrashchenie k
ubijstvam.
Opravivshis' ot potryaseniya, Tyurya podobral yashchik i otpravilsya obratno; ego
s radost'yu vstretil Bahus. Dalee tunnel' suzilsya, i vskore Tyurya uzhe
vpolzal cherez uzkoe vhodnoe otverstie tuda, gde pod vorohom mehov spali na
polu Gorilla i Malyshka.
Tyurya ulybnulsya, priobodrivshis' pri vide druzej; zatem, negromko
okliknul Bahusa, otpravilsya na dal'nejshie poiski, ostaviv yashchik s patronami
ryadom s Gorilloj.
I Kokarda, i Prutik izbegali smotret' Morgu v glaza. Vse troe sideli
vzaperti v toj zhe samoj malen'koj komnate, prizhimayas' k stene podal'she ot
dveri. U dveri stoyal ogromnyj Lapa i nablyudal za plennikami s vyrazheniem
edva sderzhivaemoj zloby.
- Vyhodit, vash priyatel' Ayaks i do vas dobralsya, - udovletvorenno
otmetil Morg.
Kokarda promolchala.
- On ne hotel puskat' obratno Gorillu i Tyuryu s Malyshkoj. - Prutik gorel
zhelaniem vse raz座asnit'. - A my ne mogli s etim primirit'sya. My
protestovali. On hotel stat' glavoj. YA ob座asnil emu: u nas glavnyj -
Gorilla, i on otlichnyj vozhak. A on skazal, chto Gorilla konchenyj chelovek i
voobshche ego uzhe, naverno, s容li lovcy myasa. A ya dostal ruzh'e i skazal:
"Spinoj k stene, gad!" I on popyatilsya k stene i drozhal, kak osinovyj list
i byl blednyj kak smert'. Pryamo kak smert'.
- Tak chto zhe poshlo ne tak? - sprosil nedoverchivyj Morg.
Prutik v nekotoroj rasteryannosti ostanovilsya, vozvrashchayas' k
dejstvitel'nosti. Kokarda smotrela na nego bez vsyakogo vyrazheniya. CHto
poshlo ne tak?..
- A, da. Kolokol'nya vdrug napolnilas' Lapami, i odin iz nih strashnym
udarom vybil ruzh'e u menya iz ruk, a ya brosilsya na nego. My shvatilis'
vrukopashnuyu.
- Vrukopashnuyu? Ty neploho vyglyadish' dlya cheloveka, kotoryj tol'ko chto
dralsya s Lapoj.
- On peresilil menya, - ob座asnil Prutik. - Sdavil menya v chudovishchnyh
ob座atiyah. - On poter bok i pomorshchilsya. - YA dumayu, slomano neskol'ko reber.
- Ego golos stal slabet'. - Mne trudno govorit' iz-za etih reber. Ne mogu
vzdohnut'. - Prutik zamolchal, oshchupyvaya grud'.
Kokarda zastonala, lico ee iskazilos' ot boli.
- Ty tozhe borolas' s Lapami? - hladnokrovno pointeresovalsya Morg.
- Net... Proshu, pover' mne. Morg. YA dumayu, u menya nachalis' rody.
- O Bozhe. |togo nam tol'ko ne hvatalo.
Prutik zagovoril opyat', toroplivo i nastojchivo.
- V kolokol'ne polno Lap, Morg, - povtoril on. - Ty ved' znaesh', chto
oni - telepaty. Ty govoril, chto i sam ulavlivaesh' mysli, kogda... vyp'esh'
glotok-drugoj...
Morg glyadel na nego v razdum'e.
- Sejchas mne uzhe i alkogol' ne vsegda nuzhen, - priznalsya on. V golove u
nego nachinal formirovat'sya plan.
- Ayaks mozhet ne tol'ko eto. On mozhet im prikazyvat'. Kogda vernutsya
ostal'nye... Esli ostal'nye vernutsya, - popravilsya Prutik, - oni
podnimutsya v bashnyu, i togda Ayaks natravit na nih Lap. U nih ne budet ni
edinogo shansa.
Morg posmotrel na Lapu u dveri. Bylo ochevidno, chto eta tvar' nahoditsya
pod ch'im-to kontrolem, inache ona davno by brosilas' na nih. Ayaks ostavil
zdes' zverya v kachestve storozha.
Dlya proverki Morg sobral vsyu svoyu volyu i nachal uporno dumat': "Ubej..."
ZHivotnoe zavorchalo i dvinulos' k nim.
Ayaks dejstvitel'no derzhal Lap pod kontrolem. |tim, po-vidimomu, i
ob座asnyalos' otsutstvie zhivotnyh vblizi bashni v poslednee vremya. Ayaks
otoslal ih podal'she. Oni emu ne byli nuzhny, poka on ne otpravil Gorillu so
sputnikami v bessmyslennuyu poezdku, kotoraya mogla okazat'sya i s podvohom.
Teper' on pozval Lap obratno, chtoby raspravit'sya s. Gorilloj, esli tot
vernetsya. Morg byl zol na samogo sebya. Emu sledovalo obo vsem dogadat'sya.
On zhe sam neskol'ko chasov nazad pojmal myslennye komandy Ayaksa svoemu
stadu - i ne ponyal, chto eto takoe.
- Pochemu Ayaks nas ne ubil? - sprosil on.
- On s uma shodit ot vlasti, - poyasnil Prutik. - Hochet rukovodit'
plemenem. Lapami on uzhe komanduet, no oni ne lyudi. A emu nuzhny lyudi. Vot
my troe i budem ego plemenem. On dumaet, chto nam eta ideya ponravitsya -
ponyatiya ne imeyu, pochemu. No on znaet, chto Gorilla, Tyurya i Malyshka nikogda
ne soglasyatsya, i hochet ot nih izbavit'sya... CHto nam delat'?
Morg nemnogo podumal.
- |tot dinamit, kotoryj ty nashel, - on vse eshche zdes', za dver'yu?
- Aga. Tol'ko mimo Lapy my ne projdem, a esli by proshli, ne smogli by
slomat' dver'.
- Skazhi-ka mne raz v zhizni pravdu. Pochemu on otpravil vas syuda?
- On nas boitsya.
- Prosto ne hochet, chtoby my putalis' pod nogami, kogda on budet
razdelyvat'sya s Gorilloj, - ustalo ob座asnila Kokarda. Bol' opyat' kinzhalom
povernulas' v ee vnutrennostyah, i ona nachala stonat'.
Vse sushchestvo Morga skoncentrirovalos' na odnoj mysli: "Klyk!"
Gorilla prosnulsya. Potyanulsya, zevnul, nashel svoj fonarik i posvetil
vokrug. Malyshka vse eshche spala ryadom. Mehovaya shapka s容hala u nee s golovy,
otkryv massu chernyh kak voronovo krylo volos vokrug bezuprechno pravil'nogo
lica. Gorilla besshumno i vorovato naklonilsya i poceloval ee. Devushka
poshevelilas'. On ryvkom otodvinulsya ot nee, perevernulsya i vstal. Na polu
ryadom s nim stoyal bol'shoj derevyannyj yashchik, soderzhashchij korobki pomen'she.
Gorilla otkryl odnu. V nej lezhali patrony kalibra 5,6 mm.
- Gorilla?
- Da?
- Gde Tyurya?
- Gde-nibud' v derevne, naverno. On nashel patrony i prines ih, kogda my
spali.
- Poslushaj! Po-moemu, on idet.
Do nih doleteli otdalennye zvuki.
- |to ne on, - prosheptal Gorilla. - YA slyshu golosa. Vryad li on vstretil
zdes' priyatelya.
Golosa priblizhalis'; ih bylo mnogo. Kto-to vykrikival prikazy.
- Bystro! Zavalivaj vhod! - toroplivo velel Gorilla.
On uhvatilsya za stol i perevernul ego nabok; stoleshnica kak raz zakryla
otverstie. Malyshka prinesla stul, Gorilla pridavil im nozhki stola. Sverhu
navalili eshche stul'ev, plotno ih ukladyvaya.
- Dolgo ih eto ne uderzhit, - skazal Gorilla. - Nam nado otsyuda uhodit'.
- A Tyurya?
- Ne znayu. Vozmozhno, on zhdet naverhu.
Na samom dele Gorilla tak ne dumal. No sejchas osnovnoj ego zabotoj bylo
vyvesti Malyshku iz zony neposredstvennoj opasnosti.
- |j, vy tam! - kriknuli snaruzhi.
- Ne shumi, - prosheptal Gorilla. - Lez' tuda, otkuda my prishli, i
nachinaj prokapyvat'sya. Sneg dolzhen byt' vse eshche dostatochno ryhlym.
- My znaem, chto vy tam! Vyhodite spokojno, i vas ne obidyat!
Malyshka nadela mehovye perchatki i, prihvativ s soboj palku, polezla v
dyru. Potykav palkoj vverh i sbrosiv neplotno lezhashchie kuski l'da, ona
vtyanulas' v otverstie tak, chto na vidu ostalis' tol'ko ee nogi. Gorilla
podtashchil yashchik s patronami poblizhe k dyre.
Razdalsya gluhoj tyazhelyj udar, i barrikada sdvinulas'. Gorilla vystrelil
v shchel', obrazovavshuyusya mezhdu stolom i stenoj.
Vocarilas' tishina, zatem poslyshalsya nevnyatnyj razgovor:
- ...Vooruzheny. |to dolzhny byt' oni. Ubili Dzharvisa. Kak oni, chert
voz'mi, syuda popali? - Opyat' neponyatnoe bormotanie. - Kak isparilis'...
Skol'ko ih? Na lodke bylo troe... |ta komnata - tupik, vo vsyakom sluchae.
Odin iz golosov prozvuchal gromche:
- Vy v lovushke! My znaem, chto vas tol'ko troe! U vas net ni edinogo
shansa!
Barrikada snova zakachalas'.
Po-vidimomu, Tyurya vse eshche byl gde-to na svobode. S chuvstvom oblegcheniya
Gorilla snova vystrelil v shchel' i kinulsya k tunnelyu. Vo vspyshke fonarika on
uvidel, chto Malyshke udalos' dobit'sya bol'shih uspehov; ee nogi shevelilis'
pochti v desyati futah nad ego golovoj. Ottuda sypalis' led i sneg. Gorilla
zapihnul v tunnel' yashchik i nachal vzbirat'sya naverh, tolkaya ego pered soboj.
Uzkij hod podnimalsya pod uglom primerno v sorok pyat' gradusov, i
dvigat'sya po nemu s gruzom bylo trudno. Dognav Malyshku, on kriknul slova
obodreniya i podtolknul ej pod nogi yashchik s boepripasami, chtoby sozdat'
dopolnitel'nuyu oporu. Malyshka prodolzhala userdno rabotat', i sneg sypalsya
sverhu lavinoj. CHerez nekotoroe vremya Gorilla risknul vzglyanut' vniz,
napraviv luch fonarika nazad. Sneg i led uzhe zakryli vhod. Gorilla
zaderzhalsya, chtoby neuklyuzhe zapihat' v vintovku patrony. Presledovateli
mogli poyavlyat'sya zdes' tol'ko po odnomu...
YAshchik stal legche; Gorilla prinyalsya tolkat' ego dal'she po tunnelyu, poka
on opyat' ne okazalsya pod nogami Malyshki. Gorilla povernul yashchik bokom i
prizhal ego tak, chtoby ostavalsya prohod dlya snega.
Luch fonarika opyat' upersya v snezhnuyu probku. Ona shevelilas'; na glazah u
Gorilly iz nee vylezla nashchupyvayushchaya ruka. Gorilla vystrelil. V nebol'shom
zakrytom prostranstve grohot poluchilsya oglushayushchim i vyzval nastoyashchij
snezhnyj obval; na kakuyu-to dolyu sekundy Gorilla reshil, chto obrushilsya ves'
tunnel'. No potom sneg osel. Ruka nepodvizhno torchala vnizu iz sverkayushchih
oskolkov l'da.
Doroga byla nadezhno zablokirovana ot presledovatelej. Prodolzhaya lezt'
naverh, Gorilla nachal zadyhat'sya; on dumal, kak tam Malyshka, i udivlyalsya,
chto hrupkaya devushka okazalas' stol' vynoslivoj.
Vdrug poveyalo holodnym svezhim vozduhom, kotoryj beglec s radost'yu
vdyhal, toroplivo nabiraya polnye legkie. YAshchik snova stal legche. Gorilla
protolknul ego podal'she i polez za nim sam k slabomu seromu svetu,
ochertivshemu kraya otverstiya.
Vydaviv svoe telo naverh, on svalilsya, lovya rtom vozduh, v sneg ryadom s
Malyshkoj; korpus "YUzhnogo Kresta" nadezhno zashchishchal ih ot nablyudatelej na
stenah zamka.
- CHto teper' budem delat', Gorilla? - sprosila Malyshka, kogda oni oba
otdyshalis'.
- Podozhdem Tyuryu, - otvetil on. I podumal: esli tot sumeet tuda
dobrat'sya.
- On pridet, - uverenno zayavila Malyshka, kak budto prochitav ego mysli.
- Svetaet. Nadeyus', on ne zaderzhitsya. Oni skoro dogadayutsya, kuda my
delis'.
Nervnichaya, Gorilla predstavlyal sebe, chto mozhet proizojti. Vmesto togo
chtoby vytaskivat' iz tunnelya svoego mertvogo tovarishcha, lovcy myasa, skoree,
pojdut drugoj dorogoj - nazad, cherez zasypannuyu derevnyu k zamku, - raz
tajna ischeznoveniya komandy "YUzhnogo Kresta" raskryta. I podnimut trevogu.
Kak raz sejchas trevoga dolzhna uzhe nachat'sya. Vypolzet yashchik so strelkami
vnutri, letuny podnimutsya v vozduh, chtoby otrezat' otstuplenie - zapadnya
opyat' zahlopnetsya.
Gorilla probralsya vpered i vyglyanul iz-pod nosa lodki. Po ukrepleniyu
zamka begali lyudi. Slyshalis' kriki.
Iz nizkoj bashni v seredine poyavilis' letuny; odin za drugim oni prygali
s zubcov steny, parusa napolnyalis' vetrom, i on nes ih k "YUzhnomu Krestu".
Gorilla slyshal, kak zhuzhzhat razmatyvayushchiesya katushki, kogda oni stroem
pronosilis' nad nim, napravlyayas' na yug. Vskore oni skrylis' iz vidu, za
korpusom lodki, ostaviv kak znak svoego prisutstviya tonkie parallel'nye
linii provolok, peresekavshie nebo.
Malyshka tozhe probralas' vpered i teper' lezhala ryadom s Gorilloj,
nablyudaya za zamkom.
- Letuny primerno v sta yardah za nami, - soobshchila ona.
- Spustilis' vniz?
- Net. Paryat v vozduhe i zhdut. Oni smogut obstrelyat' lodku sverhu, esli
my popytaemsya podnyat' parus i udrat'. Ih vdvoe bol'she, chem ran'she.
- Vse ravno bez Tyuri my ne mozhem uhodit'. - Gorilloj ovladelo
besprosvetnoe otchayanie.
YAshchik s torchashchimi ruzh'yami nachal pridvigat'sya medlenno, no neumolimo.
Malyshka polozhila ladoni na ego plecho.
- Ne ogorchajsya, Gorilla, - myagko skazala ona. - Ty sdelal vse, chto mog.
Tvoej viny zdes' net. Nich'ej viny zdes' net, krome Ayaksa.
- Spasibo, - korotko probormotal on, ne spuskaya glaz s zamka.
Okolo central'noj bashni nachalsya besporyadok. Lyudi bestolkovo kidalis' iz
storony v storonu, razdavalis' kriki. Polzushchij yashchik ostanovilsya, te, kto
sidel vnutri, s lyubopytstvom glyadeli vverh.
Ogromnaya dazhe na takom rasstoyanii, na fone neba poyavilas' chelovecheskaya
figura. Razmahivaya toporom, neizvestnyj srazhalsya za svoyu zhizn'. Lyudi
vokrug nego padali posle kazhdogo vzmaha, no kazhdyj raz smykalis' vnov',
kak volny priliva. Drugaya gruppa vozilas' s set'yu na central'noj bashne.
Volnuyas' za ishod bitvy, Gorilla i Malyshka pokinuli svoe ukrytie i
stoyali po koleno v snegu, ne otryvaya glaz ot razygryvavshihsya na stene
sobytij.
Tyurya poluchil peredyshku: napadavshie otkatilis' v storonu, chtoby
ispol'zovat' ruzh'ya, no prezhde chem oni uspeli pricelit'sya, on ischez za
central'noj bashnej. Protivniki s krikami pobezhali za nim.
Neozhidanno Tyurya poyavilsya snova, na etot raz na verhushke bashni, vse eshche
s toporom v ruke. Lyudi s set'yu razvernulis' navstrechu emu. Golova
perednego sletela s plech pod udarom topora, ostal'nye v panike nachali
prygat' vniz, spasayas' ot neuderzhimoj ataki Tyuri.
Ih vopli utihli; Tyurya stoyal odin posredi bashni, nevidimyj dlya strelkov
na stenah. On prodolzhal orudovat' toporom, nanosya razmashistye rubyashchie uda-
ry, kak budto raskalyval brevna.
- Posmotri! - zakrichala Malyshka.
So zvukom lopnuvshej struny provolochnye privyazi zhivyh vozdushnyh zmeev
rvalis', vzvivalis' v nebo, so svistom pronosilis' nad golovoj, izvivayas',
kak ugri, i kazhdyj raz odin iz letunov nyryal i krutilsya v vozduhe, poteryav
upravlenie. Odni v fontanah snega vrezalis' v zemlyu, drugie podnimalis'
vysoko, k samym tucham, unosimye vetrom, kak suhie list'ya, na yug. Skoro
nikogo iz nih ne ostalos'.
- V lodku! - zaoral Gorilla. - Podnimaj parus, bystro!
Srazhayas' s parusinoj, kotoruyu trepal veter. Malyshka i Gorilla ne
perestavali poglyadyvat' na zamok. Tyurya ischez s bashni, begotnya vo vseh
napravleniyah prodolzhalas'. YAshchik so strelkami opyat' dvinulsya vpered,
podgonyaemyj krikami so sten.
Iz-za zamka vyletel Bahus, razbrasyvaya serebryanye bryzgi snega; Tyurya
prochno prilepilsya k ego spine.
Gorilla shvatil vintovku i dlya otvlecheniya protivnika sdelal neskol'ko
vystrelov po polzuchej bataree, po snezhnyj krot nessya tak bystro, chto
minoval lovcov myasa prezhde, chem oni smogli pricelit'sya.
Zver', vzmetnuv snezhnyj smerch, ostanovilsya ryadom s lodkoj, Tyurya
soskochil s nego i vnov' prikrepil postromki k sbrue krota. Bahus i ego
tovarishchi nalegli na upryazh', i "YUzhnyj Krest" nachal medlenno povorachivat'sya.
Parus nadulsya. Tyurya prygnul v nabirayushchuyu skorost' lodku.
S dvojnoj tyagoj "YUzhnyj Krest" nessya na yug kak uragan, komanda ego
lezhala, skrytaya kormoj, i vizzhashchie nad golovoj puli byli ej ne strashny.
- Zdorovo! - otmetil Tyurya. Ego malen'kie glazki sverkali ot
udovol'stviya.
Snachala Morg pochuvstvoval, kak led pozadi nego edva zametno drozhit. Dva
drugih arestanta skorchilis' na polu s odinakovo neschastnym vidom; Kokarda
rozhala, a Prutik bormotal bespoleznye slova utesheniya.
- Ne govorite nichego, vy oba, - predupredil Morg. - My ne znaem, chto
imenno Ayaks mozhet ulovit' cherez etu skotinu. - On pokazal na Lapu,
nepodvizhno stoyavshego na chasah.
Emu otvetili neponimayushchie vzglyady.
Morg polagal, chto rassvelo dovol'no davno, no oni tak dolgo byli
zaperty, chto sudit' ob etom tochno bylo trudno. Den' mog uzhe klonit'sya k
vecheru. No Morg byl uveren, chto Gorilla i ego sputniki ne pribyli, inache
Ayaks uzhe prishel by navestit' svoih plennikov, chtoby, ulybayas' s
samodovol'nym torzhestvom, rasskazat' o smerti ih tovarishchej.
Teper' oshchushchenie stalo vpolne chetkim: shum i vibraciya za tolshchej l'da.
Morg podnyalsya i sel u nepovrezhdennoj kamennoj steny ryadom s ostal'nymi.
Lapa-chasovoj tozhe chto-to pochuyal i nastorozhilsya. On vnimatel'no smotrel na
Morga, prinyuhivalsya...
Klyk vmeste s gradom ledyanyh oskolkov vorvalsya, probiv stenu, v komnatu
i, rycha so zverinym beshenstvom, brosilsya na Lapu.
- Skoree! - kriknul Morg. - V etu dyru!
Posle sekundnogo kolebaniya Kokarda s Prutikom pospeshno vskochili na nogi
i nyrnuli v ziyayushchuyu dyru, iz kotoroj tol'ko chto poyavilsya krot. Morg
lihoradochno oglyadyvalsya v poiskah kakogo by to ni bylo oruzhiya, chtoby
pomoch' Klyku v shvatke s Lapoj. Nichego podhodyashchego vokrug ne okazalos', i
Morg prisel u nachala tunnelya kak passivnyj nablyudatel'.
Razmery zhivotnyh byli primerno odinakovy, no u Lap bylo prirodnoe
preimushchestvo hishchnogo obraza zhizni. Klyk zhe ne byl privychen k drakam. On
tol'ko zashchishchal svoego druga - Morga.
Glyadya na bitvu. Morg chuvstvoval, kak po shchekam u nego katyatsya slezy,
potomu chto ego lyubimec ne mog spravit'sya s chudovishchnym ubijcej snezhnyh
ravnin, a znachit byl obrechen.
Dva gromadnyh zverya zapolnyali soboj pochti vsyu komnatu, stoya drug protiv
druga i pytayas' prorvat'sya skvoz' oboronu protivnika. Po plechu Klyka
stekala alaya struya ottuda, gde bezzhalostnye chelyusti protivnika gluboko
vonzilis' v telo. Morg hotel bylo zagasit' lampu v nadezhde, chto Klyku
udastsya v temnote ubezhat', no ne mog do nee dotyanut'sya: lampa stoyala
sovsem blizko ot Lapy.
Protivniki soshlis' snova: Lapa prorvalsya skvoz' stremitel'nye udary
kogtej Klyka i shvatil ego za sheyu, gluboko zapuskaya zuby i szhimaya snezhnogo
krota perednimi lapami.
Klyk vyrvalsya, ostaviv loskut shkury i myasa v zubah vraga, i nanes
sokrushitel'nyj udar, ot kotorogo hishchnik s rychaniem otstupil nazad.
I vse zhe Klyk proigryval.
Morg popyatilsya glubzhe v dyru. Holodnyj vzglyad Lapy na mig ostanovilsya
na nem, zatem zver' sdelal tyazhelovesnyj brosok v ego storonu. No Klyk
zagorodil emu dorogu, ostrye kak britva kogti ostavili na grudi
napadavshego krovavyj sled.
Revya ot yarosti, Lapa kinulsya na krota, i v vodovorote razmahivayushchih
kogtej i shchelkayushchih zubov zveri pokatilis' po polu. To odin, to drugoj
okazyvalsya naverhu. Stena ostanovila ih, i zveri v neistovoj shvatke
pokatilis' obratno. Vozduh stal tyazhelym ot zapaha krovi i isprazhnenij.
Potom oni perestali katat'sya. Lapa byl naverhu i gryz gorlo Klyka, tiho,
torzhestvuyushche urcha.
Klyk proigral.
Morg toropilsya ujti podal'she, spotykayas' v uzkom prohode, s glazami,
mokrymi ot slez.
CHerez nekotoroe vremya on ochutilsya v "Semejnom bakalejshchike"; Kokardy i
Prutika nigde ne bylo vidno. Morg zatrusil obratno k kolokol'ne po ledyanym
koridoram, sostavlyaya v onemevshem ot gorya mozgu zloveshchij plan.
Vzorvat' dinamit pod bashnej i otpravit' etogo Lapu vmeste s Ayaksom i
ego zveryami - a vozmozhno, i sebya tozhe - v vechnost'.
Sani vse eshche byli na meste, ryadom s masterskoj Tyuri, i dinamit na nih
lezhal v tochnosti tak, kak Morg ego ostavil. Morg podnyal patron i osmotrel
ego. Patron byl drugogo tipa, ne takoj, kak te, kotorye on ispol'zoval
ran'she, no bez somneniya, stol' zhe effektiven. Cilindriki byli bol'she
diametrom; bukvy na nih davno vycveli. Morg nadeyalsya, chto ih soderzhimoe
vse eshche v rabochem sostoyanii.
Vzryvatelya ne bylo vidno. Morg v rasteryannosti povertel patron v rukah
i zametil, chto odin konec ego pohozh na plotno prignannuyu kryshku. On
otkrutil ee, i cilindr izdal negromkij tresk.
Vverh potyanulas' nitochka dyma. Ochevidno, patron byl gotov vzorvat'sya.
Morg podumal sekundu. Gorilla, Malyshka i Tyurya byli, skoree vsego,
mertvy. Klyk pogib. Ayaks zahvatil vlast', i celaya armiya Lap gotova
navyazat' vsem ego volyu...
On polozhil cilindr na sani, leg na pol, podlozhil ruki pod golovu i stal
zhdat' smerti.
V masterskoj portnogo Prutik razmatyval vtoroj rulon sukna, chtoby
ukryt' ohayushchuyu na polu Kokardu.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil on.
Kokarda nashla v sebe dostatochno sil, chtoby nedobrozhelatel'no poglyadet'
na nego.
- Kak ya mogu sebya chuvstvovat'? - ogryznulas' ona. - Ni odin muzhchina ne
vynes by takoj boli. O Bozhe... - Ona sodrognulas'. - |to vse iz-za tebya,
ublyudok. Sdelaj chto-nibud', nu? Pomogi mne. Ne stoj zdes', kak chuchelo.
Prutik neuverenno otoshel. CHto-to on pomnil takoe naschet vody. Kogda
rody, nuzhno ochen' mnogo vody, goryachej vody - Bog znaet dlya chego. Prutik
poshel v zadnee pomeshchenie, gde byla gazovaya plita, i prinyalsya zapihivat'
led v kastryul'ku. Potom povernul ventil' na cilindre, i gaz zashipel.
Prutik posharil vokrug, napravil svet svoego krohotnogo fonarika na polki.
Nigde ne bylo spichek.
Puteshestvenniki priblizhalis' k znakomomu shpilyu v horoshem nastroenii.
"YUzhnyj Krest" rovno plyl po vetru, snezhnye kroty legko bezhali v upryazhke.
- Po krajnej mere, Morg ne vzorval kolokol'nyu, i to horosho, - zametil
Gorilla.
- CHto budem delat' s Ayaksom? - sprosil Tyurya.
- Vygonim, - skazal Gorilla. - Dumayu, Morg ego kuda-nibud' zaper. On
navernyaka popytalsya verhovodit', kak tol'ko my uehali, a Morg takogo ne
poterpit.
- Kokarda i Prutik poterpyat, - skazal Tyurya.
"YUzhnyj Krest" otdelyalo ot shpilya pyat'desyat yardov.
- Tpru, Bahus! - kriknul Gorilla. Malyshka spustila parus, lodka
zamedlila dvizhenie i ostanovilas'.
- A teper'? - sprosila ona.
- Pokrichim i posmotrim, kto vyglyanet. Ne budem zahodit', poka ne uvidim
Morga. Tyurya vozmozhno prav: nel'zya isklyuchit', chto Kokarda i Prutik
peremetnulis'. Zdes' nas mozhet zhdat' eshche odin syurpriz Ayaksa.
Oni prinyalis' krichat'; golosa teryalis' v snezhnoj pustyne.
CHerez nekotoroe vremya v odnom iz otverstij pokazalos' lico Ayaksa.
- Vhodite zhe, - pozval on.
Hihikaya pro sebya, Ayaks spustilsya vniz. Vokrug, ozhidaya instrukcij,
stoyali Lapy - izbrannaya gruppa, naschityvayushchaya pyatnadcat' zhivotnyh. Ayaks
razmestil ih pod toj chast'yu galerei, gde bylo otverstie, sluzhivshee vhodom,
tak chto Lap nel'zya bylo uvidet', poka Gorilla i ego sputniki ne spustyatsya
po lestnice.
Ayaks schastlivo ulybnulsya i ustroilsya u ognya - zhdat'. CHtoby privyazat'
"YUzhnyj Krest", vzobrat'sya po naruzhnoj lestnice, potom spustit'sya vniz, v
bashnyu, potrebuetsya neskol'ko minut. On porazmyslil nad tem, kak ekspedicii
udalos' ne popast'sya lovcam myasa, i reshil, chto oni ne sumeli najti
ukazannoe mesto.
Kak by to ni bylo, etot sposob raspravy dostavit emu bol'she
udovol'stviya.
Neozhidanno on chihnul, i glaza u nego nachali slezit'sya. Ayaks vskochil i
oglyadelsya vokrug.
Iz lyuka, vedushchego vniz, valil gustoj edkij dym.
Potrebovalos' nemnogo vremeni, chtoby Morg ponyal: samoubijstvo - ne dlya
nego. Vse ego sushchestvo ohvatila dikaya panika, lishivshaya ego sil nastol'ko,
chto on okazalsya ne v sostoyanii podnyat'sya s togo mesta, gde tak
legkomyslenno reshil vstretit' svoego tvorca. Tak chto on ostalsya lezhat' na
polu, tryasyas' ot straha i prislushivayas' k shipeniyu vzryvatelya.
Eshche cherez kakoe-to vremya Morg obnaruzhil, chto zadyhaetsya ot neveroyatno
edkogo dyma, shchiplyushchego glaza. Poshatyvayas', on nakonec podnyalsya i skvoz'
mglu razglyadel, chto dym vyhodit iz cilindra na sanyah.
Sverhu poslyshalsya rev ispugannyh zhivotnyh.
Morg vybezhal v ledyanoj koridor i prislonilsya k stene, zhadno vdyhaya
otnositel'no chistyj vozduh i kashlyaya.
Postepenno napryazhenie spalo, i on obessilel. V patronah ne bylo
dinamita. |to byli shashki so slezotochivym gazom dlya podavleniya besporyadkov.
Kogda-to davno on o nih chital.
Dazhe otsyuda byli slyshny topot i rychanie naverhu, i Morgu prishla v
golovu eshche odna ideya.
On sosredotochilsya na odnom obraze i napryagsya, chtoby dat' emu nuzhnoe
napravlenie.
"Ubej!" - dumal on.
- CHto tam proishodit? - v nedoumenii sprosil Gorilla.
- Luchshe poka ostat'sya na meste, - porekomendoval Tyurya.
Iz otverstiya v shpile byvshej cerkvi vyryvalis' kluby dyma.
Kashlyaya, plyuyas', istekaya slezami, Ayaks pochti vslepuyu brel skvoz' gustoj
dym; vokrug, ispuganno vorcha, neuklyuzhe perevalivalis' Lapy, s revom
zamahivayas' drug na druga kazhdyj raz, kogda okazyvalis' v slishkom blizkom
sosedstve.
Polozhenie stanovilos' opasnym. "Spokojno... Spokojno...
Bezopasnost'..." - nachal posylat' mysl' Ayaks.
I ulovil druguyu mysl' - chuzhuyu mysl' iz neizvestnogo istochnika:
"Ubej!.."
|ta drugaya mysl' byla sil'noj i sootvetstvovala emociyam porazhennyh
panikoj Lap. Oni uzhe rychali i metalis' po kolokol'ne, grozya drug drugu
kogtyami, i hoteli ubivat' kogo ugodno, ne glyadya...
"Ubej!.."
- Net! - zakrichal Ayaks i ustremilsya k lestnice, ne vidya v dymu dorogi,
osleplennyj slezami, sotryasaemyj kashlem...
On ne mog najti lestnicu: povsyudu byli tol'ko Lapy. Ayaks uvernulsya, v
poslednij moment zametiv nacelennye na nego kogti, zatem otskochil ot dvuh
zverej, scepivshihsya v smertel'noj shvatke.
Vot nakonec lestnica, drozhashchaya, rasplyvayushchayasya v tumane slez. Ayaks
vcepilsya v nee i prinyalsya otchayanno karabkat'sya, na oshchup' nahodya stupen'ki.
"Ubej!.."
Stal'noj kapkan zamknulsya na ego tele i sorval ego s lestnicy. Byvshij
vozhd' izvivalsya i vopil, povisnuv v vozduhe.
Lape tak legko ubit' cheloveka. Zver' szhal Ayaksa chut' posil'nee i
otshvyrnul v storonu.
Poslednee, chto uvidel v svoej zhizni Ayaks, byl ogromnyj zad Lapy,
neuklyuzhe vzbiravshijsya po lestnice tak, kak ego uchili. |to bylo velikoe
dostizhenie dlya sushchestva, vyrosshego na ploskih snezhnyh ravninah - no Ayaks
byl otlichnym uchitelem i na redkost' horosho ponimal svoih uchenikov...
SHashki primenyalis' vo vremena ulichnyh volnenij s dvoyakoj cel'yu: prikryt'
ot snajperov othod policii i otpugnut' vozmozhnyh presledovatelej. V dannom
sluchae izobretatel' ostalsya by dovolen rezul'tatami.
Kogda dym rasseyalsya i poslednie ostavshiesya v zhivyh Lapy, spotykayas',
vybralis' iz kolokol'ni, ekipazh "YUzhnogo Kresta" vstupil v ochishchennuyu ot
protivnika krepost', gde ih privetstvoval Morg s rasskazom o svoej pobede,
oderzhannoj v duhe Makiavelli. Na polu ostalos' neskol'ko mertvyh Lap, tak
chto plemya, pohozhe, bylo nadolgo obespecheno edoj.
Kokardu i Prutika oni nashli v masterskoj; Prutik vstretil ih s
vostorgom. Kokarda - dlya raznoobraziya - molchala, pogruzhennaya v krepkij
son.
Prutik pokazal soplemennikam rebenka, s pobednym vidom derzha ego na
rukah, kak budto tol'ko on uchastvoval v poyavlenii ego na svet. Gorilla
dolgo smotrel na malysha.
Kak udivitel'no malo eto sozdanie, podumal Morg, zaglyadyvaya Gorille
cherez plecho. Kroshechnye pal'cy, golubye glaza na miniatyurnom lice;
malen'kie akkuratnye ushi i besformennaya shishechka vmesto nosa. SHiroko
raskrytyj rot azartno oret.
Gadost' kakaya, reshil Morg. Ves' v morshchinah, krichit i ploho pahnet.
Poddavshis' chuvstvu otvrashcheniya, on prigotovilsya bylo razoblachit' uchastie
Prutika i Kokardy v predatel'stve. No zatem pojmal vzglyad Gorilly,
obrashchennyj na novoe pribavlenie k plemeni.
- Ona dolzhna vyzyvat' u tebya chuvstvo gordosti, Prutik, - probormotal
Morg.
Prutik velichestvenno vzglyanul na tovarishcha.
- |to on, - popravil Morga schastlivyj otec.
Prutik vilkoj vykovyrival iz banki konservirovannuyu sparzhu. Vse
ostal'nye poluchili ot Gorilly instrukcii i razoshlis'. Prutik i Gorilla ne
toropyas' shli ryadom, ostaviv Malyshku prismatrivat' za spyashchej Kokardoj.
Prutik el na hodu i naslazhdalsya vospominaniyami o poluchennyh im
vpechatleniyah. Potom banka zagremela po polu, i Prutik vyter guby rukavom.
- Tak ya dumayu, delo resheno, a. Gorilla?
Davnen'ko oni s Gorilloj ne progulivalis' vot tak po koridoram. Skazat'
po pravde, Prutik voobshche ne mog pripomnit', chtoby emu dovodilos'
ostavat'sya s Gorilloj vdvoem. Sejchas oni mogli pogovorit', kak muzhchina s
muzhchinoj.
- Resheno? - peresprosil Gorilla.
- Nu, naschet nashego ot容zda. To est', my ne mozhem teper' nikuda ehat',
pravil'no?
- Pochemu ne mozhem?
Uverennost' Prutika chastichno isparilas'. Gorilla vsegda dejstvoval na
nego podobnym obrazom: kak-to poluchalos', chto Prutik nikak ne mog
nastroit'sya na volnu svoego vozhaka. Ili mysli Gorilly byli zanyaty drugim i
on otvechal odnoslozhnym burchaniem, ili zhe Prutik obnaruzhival, chto ego
vzglyady pryamo protivopolozhny vzglyadam bossa i nado srochno pereklyuchat'sya.
Pohozhe, sejchas proishodilo poslednee.
- Nu, ya pro to, chto Kokarda rodila rebenka. Ved' teper' nam ne tak
prosto snyat'sya s mesta, pravda, Gorilla?
- Tem bol'she prichin uezzhat', - korotko otvetil Gorilla, i nastroenie
Prutika upalo eshche na paru delenij. - Zdes' ne mesto dlya rebenka.
- Ty kak-to skazal, chto mesto podhodyashchee, - Prutik byl uveren, chto
Gorilla govoril tak.
- Vozmozhno, no eto bylo do togo, kak na nas nacelilis' lovcy myasa.
Podumaj vot o chem. Zdes', v derevne, my nanesli im porazhenie. Potom my
otpravilis' na ih bazu i tam tozhe pobili ih. Gde nas iskat', oni znayut.
Znayut i to, chto nas nemnogo i chto do sih por nam prosto vezlo. Kak ty
dumaesh', chto oni predprimut dal'she?
Oshchushchaya sebya vazhnoj personoj, Prutik razmyshlyal nad zadachej so vsej
ser'eznost'yu. Gorilla v zhizni ne sprashival ego mneniya.
- Mne kazhetsya, - medlenno proiznes on, - chto oni ustroyat soveshchanie. Oni
zly na nas za to, chto my opyat' ih obskakali, poetomu reshat ser'ezno
zanyat'sya nami. Vyshlyut dlya nadezhnosti bol'shoj otryad - chtoby lyudej i oruzhiya
hvatilo dlya raspravy... - Golos Prutika teryal tverdost' po mere togo, kak
stanovilis' ochevidnymi vyvody iz ego rassuzhdenij. - YA... ya dumayu, oni
sdelayut vot chto. Poshlyut sotni lyudej v bol'shih sanyah, zashchishchennyh ot pul'.
Oni podojdut vplotnuyu k kolokol'ne noch'yu i zahvatyat bashnyu chislennym
prevoshodstvom. Voz'mut s soboj lestnicy, tak chto dazhe esli my uberem
galereyu, oni vse ravno smogut zabrat'sya vnutr'... Gorilla, - v ispuge
zahnykal Prutik, - u nas net ni edinogo shansa!
- Poetomu ya i poprosil Tyuryu i Morga postavit' kayutu obratno na "YUzhnyj
Krest", - skazal Gorilla.
Kokarda plavno vozvrashchalas' iz glubin sna v bodrstvovanie,
soprovozhdayushcheesya chuvstvom udovletvoreniya. CHuvstvo eto pobleklo, kogda ona
otkryla glaza i uvidela sklonivshuyusya nad nej Malyshku.
- CHego ty tut delaesh'? - sprosila ona. - CHto ty sdelala s moim
rebenkom?
- Pozhalujsta, - Malyshka protyanula ej zakutannogo mladenca. -
Pozdravlyayu. Ty prosto molodec. My vse toboj gordimsya.
- Aga. - Kokarda nemnogo podumala. Ochevidno, poezdka Gorilly proshla
uspeshno, inache Malyshki by zdes' ne bylo. - A gde doktor? - sprosila ona. -
On dolzhen menya osmotret'. Mogut byt' oslozhneniya.
- My ne privezli doktora. Ayaks poslal nas ne tuda, kuda nado. No, mozhet
byt'... - Malyshka oborvala sebya. Ona sobiralas' sprosit': "Mozhet byt', ty
ob etom znala?" - no reshila vozderzhat'sya. Ne po pravilam podlavlivat'
Kokardu v ee tepereshnem sostoyanii. Malyshku zanimalo, kak vela sebya
Kokarda, poka ih zdes' ne bylo, i naskol'ko sootvetstvuet pravde istoriya,
kotoruyu rasskazal Prutik, no ona zastavila sebya ne dumat' ob etom. |to ne
imeet znacheniya, i luchshe etogo ne znat'. V neskol'kih slovah ona soobshchila
Kokarde o pobede Morga i gibeli Ayaksa.
- Mne sledovalo dogadat'sya, chto Gorilla isportit vse delo, - burknula
Kokarda bez obychnoj nepokolebimoj uverennosti v svoej pravote i bez
zametnogo sozhaleniya o sud'be Ayaksa. U Malyshki sozdalos' vpechatlenie, chto
Kokarda predpochla by zabyt' etu temu.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila ona.
- A kak by ty sebya chuvstvovala posle togo, chto mne prishlos' perenesti?
Ne ochen' horosho, ya polagayu.
- Ty vyglyadish' neploho. Da i rebenok tozhe.
- Esli by ty ponimala, chto takoe rody, to ty znala by, chto vneshnie
priznaki mogut byt' obmanchivy. Gospodi Bozhe moj, ya chuvstvuyu sebya tak,
budto pobyvala v zubah u Lapy.
- Sochuvstvuyu... Poslushaj, Kokarda, a ty ne mozhesh' poprobovat' vstat'? I
pohodit' chutochku? YA tebe pomogu.
- CHto ty nesesh'? Mne i tut dostatochno horosho, mozhesh' ne bespokoit'sya.
Podaj mne chashku goryachego bul'ona, horosho? Tam na stole est' neskol'ko
banok.
- Kokarda, - s otchayaniem nastaivala Malyshka. - Nam nado dvigat'sya!
- Dvigat'sya? Kuda eto eshche, chert voz'mi?
- Iz etih mest. Podal'she ot derevni. Lovcy myasa znayut, chto my zdes'!
- Gospodi, ya tak i znala! Vy s Gorilloj pokazali im syuda dorogu! Est'
zhe predel gluposti! - Kokarda prizhala k sebe rebenka. - Predali tebya, moe
zolotce.
- Nu horosho, horosho, - ustalo skazala Malyshka. - A teper' davaj
dvigat'sya, ladno? - Ona vzyala u Kokardy rebenka; obnyav za plechi, podnyala s
pola ee samoe, nesmotrya na zhaloby, i oni medlenno poshli k lestnice;
Kokarda povisla na ruke Malyshki i teatral'no prihramyvala.
Morg s somneniem razglyadyval "YUzhnyj Krest". Vmestitel'naya snezhnaya lodka
stoyala u podnozhiya cerkovnogo shpilya; obe machty ustanovleny, kayuta - na
meste. Lodka vyglyadela kolossal'noj.
- YA vse vspominayu, kak bylo v proshlyj raz, - doveritel'no soobshchil on
Tyure. - S etoj zdorovennoj kayutoj ona opyat' zastryanet. Ne sdvinetsya s
mesta, i vse.
- Sdvinetsya, - uverenno predskazal velikan. - My pojdem na yug, po
vetru. Vozvrashchayas' vchera, na toj nedele, - on neopredelenno pomahal rukoj,
- s odnim parusom i chetyr'mya krotami, my imeli pri poputnom vetre bol'shuyu
silu. Sejchas my postavili kabinu, no dobavili eshche parus. I s chetyr'mya
krotami moshchnosti nam hvatit.
Sbruya visela pustaya; snezhnye kroty nahodilis' vnizu, v ledyanyh peshcherah.
V svobodnoe vremya, ostavavsheesya u Morga posle togo, kak on konchal pomogat'
Tyure na "YUzhnom Kreste", on zanimalsya dopolnitel'nym obucheniem svoih
zhivotnyh i, poskol'ku neobhodimost' regulirovat' raspredelenie pishchi
otpala, obil'no kormil ih sobach'imi konservami "Druzhok s rodoslovnoj" i
protertym risovym pudingom "Ambroziya".
Vo vremya raboty Morg pojmal sebya na tom, chto on vse vremya poglyadyvaet
na sever. Emu ne hotelos' obnaruzhivat' pered Tyurej svoi strahi, no cherez
nekotoroe vremya on zametil, chto Tyurya tozhe to i delo oborachivaetsya v etom
napravlenii.
- Dumaesh', oni pridut, Tyurya? - sprosil on.
- Pridut.
- Kogda?
- Skoro.
Morg davno uyasnil sebe, chto Tyurya ne imeet ponyatiya o vremeni, tak chto
prodolzhat' etot razgovor ne imelo smysla. Noch'yu on stoyal na chasah pervym,
pristal'no vglyadyvayas' v severnom napravlenii, licom k vetru. Obzhigayushchij
holod vpivalsya v ego shcheki, nesmotrya na meha, ushi i nos bystro onemeli - no
on ni razu ne otoshel ot otverstiya, ni na mig ne oslabil vnimaniya.
Otbleski ognya igrali na stenah, i v peremenchivyh tenyah chleny plemeni,
sobravshiesya na polu bashni, vspominali ischeznuvshie lica, sceny proshlogo.
- A Geroj, - govoril Prutik, - Geroya pomnite?
- Kto on byl - Geroj? - sprosila Malyshka.
- Eshche do tebya. On byl ubit, pomnitsya... da, konechno, my zhe pohoronili
ego. On byl nastoyashchij geroj, odin prognal lovcov myasa. Pomnish', Gorilla?
Pomnish' tot raz, kogda eti sukiny deti na nas napali? Vse vooruzhennye do
zubov, pryamo do zubov. Uzhe derzhali vseh nas v rukah. Gospodi pomiluj.
Togda Geroj vyshel naverh i vstal pered nimi odin, tol'ko s nozhom v ruke.
Primerno tam, gde ty sejchas lezhish', Tyurya. Na nem byla krasnaya kurtka.
Vstal pryamo pered ih predvoditelem i govorit: "Otpusti ih". Spokojno tak.
Otpusti ih.
- Byl eshche etot Starik, - skazala smyagchennaya materinstvom Kokarda. -
Rasskazyval nam vsyakie istorii. O teh mestah, gde on pobyval, i raznye
veshchi, kotorye on videl, samolety i dinozavrov, naprimer. Umel rasskazyvat'
tak, chto chelovek sam vse eto predstavlyal v svoej golove. A potom Gorilla
vzyal i ubil ego, - zakonchila ona s ottenkom byloj rezkosti.
- Tak chto zhe sluchilos'? - sprosil Tyurya.
Uslyshav hihikan'e Morga s galerei, Gorilla podnyal glaza.
- A potom Ayaks rasskazyval nam pro Bristol', - grustno dobavila
Kokarda, ot sozhalenij o bezvozvratno poteryannom uzhe teryayushchaya blagodushie.
- A Lapy vzyali i ubili Ayaksa, - skazal sverhu Morg.
- I poehat' tuda nel'zya, potomu chto eto na severe. Net, nam obyazatel'no
nado na yug, o kotorom nikto nichego ne znaet, krome Gorilly. A emu vryad li
tam osobenno ponravilos', potomu chto on podzhal hvost i pripolz nazad. Vse
vokrug pokryto mrakom neizvestnosti.
- I on otpustil ih? - zlokoznenno sprosila Malyshka.
- A?
- YA dumayu, vam ponravitsya tam, - neozhidanno vstupil v razgovor Gorilla.
- Vidimo, u menya ne ochen' horoshee zrenie posle stol'kih let sredi snega.
No horoshee mesto - eto ne tol'ko to, chto vidish'. |to - to, chto dumaesh' i
delaesh', i kak zhivesh', i... - Gorilla zamolk, glyanuv v napravlenii
Malyshki. - |to kak by v budushchem, - nelovko zaklyuchil on. - ZHizn' nashego
rebenka tozhe v budushchem.
- On otpustil ih? - sprosil Tyurya.
- Raz u nih est' ulicy i fonari, i lyudi v magazinah, kotorye dayut tebe
raznye veshchi, tak chto ne nado samomu ih vykapyvat', - skazala Kokarda, -
mozhet byt', tam budet luchshe, chem v etoj dyre.
Bylo slyshno, kak Gorilla s oblegcheniem vzdohnul.
- Glaza lovca myasa opustilis' - takova byla sila vzglyada Geroya, -
informiroval zhadno slushavshego Tyuryu Prutik, - i on skazal...
- Da zamolchi ty radi Boga, Prutik, - oborvala ego Kokarda. - Komu ohota
slushat' etu drebeden'. Pro Geroya eto odna iz vydumok Starika, tol'ko i
vsego. On vechno rasskazyval istorii vrode etoj, pro lyudej, kotorye
vyglyadeli luchshe, chem my. Mne eto portilo nastroenie vremya ot vremeni.
- A ya dumal, chto pro Geroya - eto horoshaya istoriya, - ogorchilsya Prutik.
Noch'yu na chasah stoyali posmenno, priblizitel'no po tri chasa kazhdyj:
snachala Morg, zatem Malyshka, Gorilla i Tyurya. K tomu vremeni, kogda smena
Tyuri konchilas' i gigant ustalo slez s galerei, rastiraya zastyvshee ot
holoda lico, nastupil den'.
Uslyshav, chto kto-to idet. Kokarda vysunula golovu iz-pod odeyala. Ryadom
s nej zapishchal potrevozhennyj rebenok. Kokarda zastonala, pochesala golovu i
sela. V kachestve kozla otpushcheniya ona na etot raz vybrala Tyuryu.
- Kto-to, kazhetsya, dolzhen stoyat' na karaule? - ehidno osvedomilas' ona.
- Karaul uzhe konchilsya. Den'. - Tyurya pomahal rukoj v posvetlevshem
vozduhe, poyasnyaya svoi slova.
- Ty chto, hochesh' skazat', chto lovcy myasa dnem ne napadayut?
- Aga, - bez zatej otvetil Tyurya. - Zavtrak est'?
- Ty soobrazhaesh'? YA dolzhna vospityvat' rebenka, bezdel'nik neschastnyj?
Prosnulsya Gorilla i srazu okazalsya na nogah.
- Otlichno, vremya nastalo, - skazal on. - Segodnya vyezzhaem.
- Lodka gotova?
- Da.
- V "Semejnom bakalejshchike" polno edy, - vnes svoyu leptu Prutik. - YA
mogu segodnya prinesti eshche celuyu kuchu.
- Bol'she my ne smozhem uvezti.
- Rebenok eshche tak mal... Boyus', on nedostatochno okrep.
Malyshka opustilas' na koleni ryadom s Kokardoj.
- Ne volnujsya. Vse budet v poryadke, vot uvidish'. I "YUzhnyj Krest" tebe
ponravitsya. Kayuta prosto chudesnaya.
- Nu ladno, ladno, konechno, chudesnaya. YA prosto dumala, mozhet, podozhdat'
eshche neskol'ko dnej...
- Ehat' nado sejchas, - tverdo skazal Gorilla. - Do sih por nam vezlo,
no yasno, chto lovcy myasa gotovyat napadenie. Oni mogut poyavitsya dazhe
segodnya. Nado uezzhat'.
- Morg, vyglyani naruzhu, bud' drugom, - nervno poprosil Prutik. - Prosto
poglyadi, ne uneslo li noch'yu lodku.
Morg posmotrel na Gorillu i ne dvinulsya s mesta.
Ih vozhd' vdumchivo glyadel na Kokardu.
- Bespokoit'sya ne o chem. I s toboj, i s Prutikom vse budet normal'no.
Lodka stoit zdes', - pokazal on na yuzhnuyu stenu. - Vsego-to dela probit' v
stene dyru, i togda vas s Prutikom mozhno budet vyvesti otsyuda hot' s
zakrytymi glazami, esli uzh vam tak strashno. Vy budete na otkrytom meste
vsego neskol'ko sekund.
- Nu, dopustim, - s somneniem skazala Kokarda. - A kak s rebenkom? O
rebenke ty podumal?
- Tebe zhe netrudno ego nesti. Ili, esli hochesh', kto-nibud' iz nas ego
voz'met.
Maska, kotoruyu Kokarda nosila dlya publiki, ischezla, i nablyudayushchij za
nej Morg pochuvstvoval, chto pronikaet vzglyadom v samyj ee mozg, gde taitsya
uzhas.
- Mozhet, luchshe ty ponesesh' ego, Gorilla? - poprosila Kokarda.
- Horosho. A teper'...
Gorilla prismotrelsya k stene. |to byla prochnaya kamennaya kladka,
tolshchinoj, kak on podozreval, po men'shej mere futov shest'. CHtoby prolomit'
ee pri pomoshchi ruchnyh instrumentov, nuzhno neskol'ko dnej, no est' i drugoj
sposob.
- My sejchas spustimsya v tunnel' i zaberem ottuda vse, o chem do sih por
ne vspomnili, - skazal on. - Kokarda, i ty tozhe. Na vremya tebe nuzhno
spustit'sya vniz. Morg, ostanesh'sya zdes' so mnoj; my zapryazhem krotov i
zatem vzryvom prob'em prohod.
- V-vzryvom? - vydavil iz sebya Morg.
- Dinamitom. |to edinstvennyj sposob spravit'sya so stenoj.
- No ved'... - Golos Morga pereshel v zhalobnoe stenanie. - U nas net
nikakogo dinamita! YA sto let nazad ispol'zoval poslednij!
- O Gospodi! - vzvyla Kokarda. - My zaperty!
Tyurya stoyal na galeree; v ego nizkom netoroplivom golose ne slyshalos'
nikakoj paniki.
- Vizhu lovca myasa, - soobshchil on.
Napadayushchie ostanovilis' v chetverti mili ot kolokol'ni; kak raz vne
predelov dosyagaemosti ruzhejnyh vystrelov, esli prinyat' vo vnimanie veter i
sneg. CHtoby vdvojne obezopasit' sebya, oni postavili torchkom svoi sani i
teper' pryatalis' za nimi, vyzhidaya. Na edinstvennyj vystrel, kotoryj sdelal
Gorilla, chtoby proshchupat' ih namereniya, oni dazhe ne potrudilis' otvetit'.
Lovcy byli uvereny v sebe. Esli oni uvidyat, chto gruppa uezzhaet, to nagonyat
beglecov, prezhde chem kolokol'nya skroetsya u teh iz vidu. Esli plemya
ostanetsya na meste, oni atakuyut ih noch'yu prevoshodyashchimi silami.
A prevoshodstvo bylo bol'shoe. Gorilla naschital dvadcat' sanej i
predpolagal, chto kazhdye sani imeyut ekipazh iz dvuh chelovek so snegostupami.
On nedoumeval, pochemu oni reshili peredvigat'sya takim obrazom, vmesto togo
chtoby otpravit' bystrohodnyj otryad s zaplechnymi parusami. Potom ponyal, chto
sani nuzhny dlya dobychi...
Poka vozhd' razglyadyval prishel'cev, poyavilos' podkreplenie: dva ili tri
desyatka bystro priblizhayushchihsya lyzhnikov pod parusami. Oni zatormozili,
podnyav tuchi snega, osvobodilis' ot remnej, uderzhivayushchih parusa, i
raspolozhilis' vmeste s ostal'nymi pozadi barrikady.
Tyurya, Morg i Malyshka bezmolvno stoyali podle Gorilly. Prutik vnizu tozhe
molchal, i dazhe Kokarda, vypustiv nachal'nyj zalp rugani, pereshla na
nerazborchivoe bormotanie. V vozduhe pahlo porazheniem.
- Vremeni probivat'sya skvoz' stenu u nas net, - bezapellyacionno zayavil
Morg. - Uderzhat'sya my ne v sostoyanii. Znachit, ostaetsya odno, tak, Gorilla?
Gorilla otvel glaza ot snezhnogo prostranstva i s interesom obernulsya,
nadeyas', chto Morga osenila udachnaya mysl'; no, uvidev ego lico, ponyal, chto
nadezhda naprasna.
- CHto zhe delat'. Morg? - besstrastno sprosil on.
- "YUzhnyj Krest" stoit na protivopolozhnoj storone. Poka my ne ot容dem ot
kolokol'ni, oni ego ne uvidyat. |to dast nam nemnogo vremeni. Kroty mogut
bezhat' bystro, i eshche u nas dva parusa, tak chto ya dumayu, shans est'. A esli
Prutik i Kokarda ne pozhelayut idti s nami, potomu chto boyatsya spuskat'sya po
naruzhnoj lestnice, znachit, oni ostanutsya tut i pogibnut.
- |to edinstvennyj vyhod, - soglasilsya Tyurya.
- Kakogo cherta vy vse tam bormochete? - kriknula snizu Kokarda. -
Govorite tak, chtoby bylo slyshno, yasno? YA hochu znat', chto vy tam zatevaete.
- Ty prav, Morg, - kivnul Gorilla.
Pokrytyj snegom Morg vlez v bashnyu cherez otverstie, vyhodyashchee na yug.
Spustivshis' vniz, on postoyal, pritopyvaya, v nereshitel'nosti.
- Upryazhka gotova, Gorilla, - nakonec skazal on.
- Horosho... Naverh, Malyshka, i ty, Prutik. Tyurya pojdet za vami.
- CHto takoe? CHto vy sobiraetes' delat'? CHto sluchilos'?
Poka shli prigotovleniya, Kokarda i Prutik sideli v dal'nem konce
kolokol'ni i otkazyvalis' verit', chto ot容zd vot-vot sostoitsya.
- Vy prekrasno znaete, chto sluchilos', - razdrazhenno otrezal Gorilla. -
My uhodim otsyuda. Vse, i nemedlenno!
Malyshka bystro podoshla k Kokarde, prizhavshejsya k stene.
- YA ego voz'mu, - reshitel'no skazala ona, i, prezhde chem Kokarda uspela
ponyat', v chem delo, Malyshka zabrala rebenka i polezla vverh po lestnice,
vedushchej k vyhodu.
- Ona ukrala moego rebenka! Za nej, Prutik!
- Za nej. Prutik! - podbadrivayushche zaoral Morg.
Prutik uspel podnyat'sya na dve stupen'ki, prezhde chem soobrazil, chto
delaet, a za nim uzhe lez Tyurya i neumolimo podgonyal ego. Do galerei oni
dobralis', bukval'no slivayas' drug s drugom; vnizu prodolzhala vereshchat'
Kokarda. Holodnyj vozduh, vlivayushchijsya v otverstie, zastavlyal tancevat'
serebryanye snezhinki, bylo nesterpimo svetlo, i Prutik uvidel nebo...
Vokrug nego vse zakruzhilos', i on nachal teryat' soznanie, i padal,
padal... Potom vse stalo chernym i holodnym, a potom ne bylo nichego.
Tyurya i Malyshka spustilis' po naruzhnoj lestnice; Malyshka derzhala na
rukah rebenka. Tyurya podnyal so snega beschuvstvennoe telo Prutika i legko
perebrosil ego na nizkuyu palubu "YUzhnogo Kresta", zatem vlez sam i vtyanul
Malyshku. Otkryv krohotnyj lyuk, oni vpolzli v kayutu i ostorozhno ulozhili
rebenka na kuchu mehov v uglu. Mladenec zakryl glaza i nemedlenno zasnul.
Malyshka oglyadela tesnoe pomeshchenie.
- Vse my zdes' nikak ne umestimsya, - ozabochenno skazala ona.
- Mozhet byt', vse my zdes' i ne budem, - ulybnulsya Tyurya.
Malyshka nekotoroe vremya smotrela na nego, potom ubezhdenno proiznesla:
- Bez Kokardy Gorilla ne uedet.
- Otdajte mne moego rebenka!
- Opozdala, Kokarda. On uzhe na "YUzhnom Kreste".
Morg, bolee bezzhalostnyj, chem Gorilla, prinyal komandovanie.
- YA ne sojdu s etogo mesta, poka mne ego ne otdadut!
- Kokarda, eto smeshno... - myagko nachal Gorilla.
- Ty eshche glupee, chem ya dumal, - prerval ego Morg. - A gde tvoi
materinskie chuvstva, skazhi mne na milost'? Lapa i to luchshaya mat', chem ty.
Pomnish', Gorilla, kak my podozhgli lodku i vse Lapy brosilis' spasat'
detenyshej? Hristom Bogom klyanus', ne vizhu sejchas nichego pohozhego.
- Davaj zavyazhem tebe glaza, - predlozhil Gorilla. - Morg pojdet vperedi,
a ya szadi, i my vdvoem vse vremya budem tebya derzhat'. Vot tebe i ne
pridetsya smotret' na nebo.
- No ya vse ravno budu znat', chto ono tut! YA pochuvstvuyu veter! Bozhe moj,
vy ne ponimaete, chto eto takoe!
Morg vystupil vpered.
- Konchaj, Gorilla. Oglushim ee i otnesem v lodku.
ZHenshchina popyatilas' ot nego, polezla v svoyu postel' i izvlekla ottuda
revol'ver.
Derzhi lapy pri sebe, skotina!
- Ty zhe ne budesh' strelyat'.
- Bashnya zazvenela ot vystrela, i Morg pospeshno otskochil. Lico ego stalo
zhestkim. On povernulsya k Gorille.
- Ladno, s menya hvatit. Horoshego ponemnozhku. Vbej nakonec v svoyu bashku,
chto nekotoryh lyudej spasat' ne stoit. I, raz uzh na to poshlo, eto samoe
luchshee, chto moglo sluchit'sya.
On otvernulsya, bystro vzobralsya naverh i ischez.
- Ty eto vser'ez? - sprosil Gorilla.
- Da.
- Mozhesh' ubrat' revol'ver. YA ne smogu v odinochku podnyat' tebya po etoj
lestnice. YA tol'ko nikak ne mogu tebya ponyat', Kokarda. Prutik edet s nami,
tvoj rebenok - tozhe. Pochemu by i tebe ne poehat'?
- Prosto ono togo ne stoit.
- Ne mozhet byt', chtoby ty dejstvitel'no tak dumala. - V dushe Gorilly
carila glubokaya pechal'. - YA vsegda staralsya, chtoby my byli vsegda vmeste,
potomu chto schital - tak luchshe. A teper'... Imenno teper' ty dolzhna byt' s
nami. Inache ty umresh'.
- Ne obyazatel'no. ZHenshchina, odna... Pochemu oni dolzhny menya ubit'? -
Kokarda ulybnulas', i eta ulybka privela Gorillu v uzhas.
On otvernulsya: on bol'she ne mog vynosit' ee vida.
Vnizu pod Prutikom bylo chto-to tverdoe, i na kakoj-to moment on reshil,
chto lezhit v kolokol'ne; no skvoz' veki probivalsya neprivychnyj svet. On
otkryl glaza...
Vopl', i nogi spotykayutsya na nevernoj opore, ruki rvut vozduh, pytayas'
otognat' bezmernuyu pustotu, kotoraya szhimaetsya vokrug, i raspahivaetsya, i
uhodit dal'she, i dal'she, i dal'she, v beloe nichto. Mozg trebuet: krichi! I
on krichit, snova i snova. Mozg trebuet: begi! I on bezhit, i vdrug bezhat'
stanovitsya trudno - nevidimaya vyazkost', i barahtat'sya bespolezno, i nebo
provalivaetsya vse glubzhe i glubzhe, i zemlya uhodit iz-pod sudorozhno
b'yushchihsya nog...
Gorilla prygnul so shpilya, poverhnost' molniej ustremilas' k nemu i
obvolokla. On celikom pogruzilsya i oplyl v ryhlom snegu. CHto-to stuknulo
ego po golove, on shvatil eto i ne otpuskal. Pojmal glotok vozduha,
perehvatil poudobnee Prutika i oglyadelsya. Lovcy myasa ih zametili.
Sumasshedshij ryvok Prutika vynes togo za ugol kolokol'ni. Puli shchelkali o
kamen' i podnimali fontanchiki snega. Pozadi oral Tyurya. Mimo skol'znula
verevka, Gorilla vcepilsya v nee, potyanul, i ego potashchilo po snegu vmeste s
otbivayushchimsya Prutikom.
- Oni videli! - pryamo v uho kriknul Morg, kogda Tyurya vtashchil Gorillu na
palubu. - Davaj Prutika vnutr', a ya ih zaderzhu.
Vnutri tesnoj kayuty tryasushchimsya Prutikom zanyalas' Malyshka: posadila ego
v ugol i ustroila rebenka u nego na rukah.
- Mne zhal', chto tak poluchilos', Gorilla, - skazala ona. - My byli tak
zanyaty rebenkom, chto sovershenno zabyli pro Prutika, a on, po-vidimomu,
prishel v sebya i poteryal ot straha golovu.
- YA dumal, chto ostanovlyu ego ran'she, chem on popadetsya na glaza lovcam.
No ne vyshlo.
V odnu iz stenok shmyaknulas' pulya. Dva vystrela, kotorymi otvetili Tyurya
i Morg, prozvuchali pochti nad uhom.
- Ty sdelal vse, chto mog. A Kokarda?
- Ne zahotela idti.
- Vot kak... - Malyshka vnimatel'no poglyadela na rasstroennoe lico
Gorilly. - Vozmozhno, tak budet luchshe, - reshilas' predpolozhit' ona.
- Ona nuzhna rebenku. I potom... - Gorilla staralsya navesti v svoih
myslyah kakoe-to podobie poryadka. - Vse eto nepravil'no. My stol'ko vremeni
prozhili vse vmeste. Gospod' svidetel', mne stoilo mnogih trudov uderzhat'
plemya ot razvala. I vot teper', kogda eto dejstvitel'no vazhno, - durackij
raskol. Ne mogu ponyat', chto s nej sluchilos'. Nu nikak ne mogu. - On
pochesal golovu pod shapkoj iz gustogo meha; Malyshka smotrela na nego s
sochuvstviem.
- Ne vse lyudi pohozhi na tebya. Gorilla. K sozhaleniyu, Kokarda dumaet
tol'ko o sebe. Mozhet, ona reshila, chto s lovcami myasa ej budet luchshe?
- Horosho, a kak naschet rebenka? I Prutika?
- Vse budet v poryadke. My za nimi prismotrim.
Prutik vybral etot moment, chtoby s krikom prosnut'sya. Malyshka zabrala u
nego rebenka, a Gorilla prizhal k polu b'yushcheesya telo. V malen'koj kayute ne
bylo mesta, chtoby razojtis' po-nastoyashchemu, i Prutik skoro vydohsya i utih.
On otkryl glaza, do etogo plotno zazhmurennye.
- CHto sluchilos'? - lihoradochno nachal sprashivat' on. - Kuda, k chertu, ya
popal? Gde Kokarda? CHto vse eto znachit?
Poka Malyshka dobrosovestno staralas' otvetit' po ocheredi na vse ego
voprosy po ocheredi, Gorilla ostorozhno priotkryl lyuk i vyglyanul. Tyurya i
Morg skorchilis' pod prikrytiem borta, inogda otvechaya vystrelom na beglyj
ogon' vraga.
- Kak dela? - sprosil Gorilla, podpolzaya k Morgu.
- Podhodyat blizhe. Tolkayut barrikadu pered soboj. Oni skoro budut zdes',
Gorilla. Kogda my ot容zzhaem?
- Kokarda vse eshche tam.
- Tochno. - Morg byl dovolen i ne delal iz etogo sekreta.
- Skol'ko u nas eshche vremeni?
- Nu... - Morg vglyadyvalsya v priblizhayushchijsya bar'er. - Eshche neskol'ko
minut, prezhde chem distanciya stanet dejstvitel'no opasnoj, ya dumayu. A chto?
- Vdrug u nego vozniklo podozrenie. - CHego radi, Gorilla? Bog moj, nu
zachem tebe eto nado? Davaj luchshe uberemsya otsyuda!
Gorilla posmotrel vokrug. Kak i govoril Morg, kakoe-to vremya oni eshche
budut v bezopasnosti. Snezhnye kroty zapryazheny i gotovy tronut'sya; ot pul'
ih zashchishchal korpus "YUzhnogo Kresta".
- Shozhu za nej, - skazal on.
- Poslushaj, ne bud' idiotom. Ona togo ne stoit.
- Trogaj potihon'ku, horosho? Srazu oni za toboj ne pogonyatsya. Zahotyat
snachala zaglyanut' v kolokol'nyu, osobenno kogda uvidyat, chto ya snova tuda
polez. Sejchas do nih uzhe doshlo, chto lodka neploho zashchishchena, tak chto oni
nachnut s chego poproshche. Zaderzhis' nemnogo, a Kokardu ya dostavlyu, dazhe esli
pridetsya vyshibit' iz nee mozgi.
- Kak znaesh', Gorilla, - neschastnym tonom otvetil Morg.
- On - chego? - prosheptala potryasennaya Malyshka.
- Poshel obratno za Kokardoj.
- I ty ego pustil?
- Ne smog ego ostanovit'. Ty zhe znaesh' Gorillu.
Morg izbegal glyadet' ej v glaza. Snaruzhi Tyurya dva raza vystrelil, i
Malyshka sodrognulas'.
- Nu znaete, eto zhe nespravedlivo, brosit' ee tut, tak ved'? - Prutik
okonchatel'no prishel v sebya; on sidel na polu, prislonivshis' k stene i
upirayas' nogami v stenu naprotiv, s rebenkom na rukah. - Nado vzyat' s
soboj mamu, pravda? - ulybnulsya on rebenku.
- Ty-to chto ob etom bespokoish'sya? - V glazah Malyshki stoyali slezy. - Do
sih por ne dal rebenku imeni!
- Kak-to ne podumal, - priznalsya Prutik.
- Esli by ty slyhal, chto ona skazala Gorille, to ne zahotel by, chtoby
ona ehala s nami, - besceremonno zayavil Morg.
- Kakogo cherta tebe tut nado? - pointeresovalas' Kokarda.
- Mne prishlo v golovu, chto, mozhet byt', ty peredumala. - Dazhe Gorilla
pochuvstvoval legkoe otvrashchenie, glyadya na nee. V pervyj raz za neskol'ko
nedel' Kokarda umylas' i teper' byla zanyata raschesyvaniem volos.
- Ty soshel s uma, esli schitaesh', chto ya soglashus' poehat' v etoj
lodchonke. Vozvrashchajsya k svoim druz'yam, poka eshche mozhno.
- Kokarda, proshu tebya, pojdem so mnoj.
- Gospodi, kogda zhe nakonec do tebya dojdet? Razzhevat' i v rot polozhit'
tebe? Konchilos' tvoe vladychestvo! Vsya tvoya imperiya konchilas'! Zdes' sejchas
poyavyatsya lovcy myasa, my vse razbegaemsya v raznye storony, i ty teper'
lishnij. Vse, Gorilla! Koncheno! Ponimaesh'? - Ni s togo ni s sego ona
razrazilas' zhutkim grubym smehom.
Sverhu poslyshalos' shurshanie i krik. Vzglyanuv tuda, oni uvideli v
otverstii lico: neznakomoe, zarosshee borodoj, pokrytoe snegom i svirepoe.
CHuzhak uvidel ih i uhmyl'nulsya.
- Davaj zahodi! - veselo pozvala Kokarda.
Gorilla posmotrel na nee i uvidel na ee lice ulybku, otkrytuyu,
privetlivuyu ulybku, kotoraya nikogda ne prednaznachalas' emu ili komu-libo
drugomu iz plemeni - ne isklyuchaya dazhe Prutika. |ta ulybka, prevrativshaya
Kokardu v pochti privlekatel'nuyu zhenshchinu, upotreblyalas' tol'ko v osobyh
sluchayah - kogda Kokarda rasschityvala s ee pomoshch'yu chto-nibud' vygadat'...
Pozzhe Gorilla uveril sebya, chto udarit' Kokardu bylo neobhodimo, chtoby
on mog zabrat' ee, poteryavshuyu soznanie, iz bashni.
No v tot moment vse, chego on hotel - vrezat' po etoj ulybke.
- Pridetsya nemnogo otojti, - skazal Morg.
- Brosit' Gorillu? - Malyshka zaplakala ot gorya. - Nel'zya etogo delat'.
Morg. Kak zhe my ego brosim?
Morg otodvinulsya, i Malyshka smogla vyglyanut' iz lyuka. Barrikada lovcov
myasa podpolzla k samoj kolokol'ne i bystro priblizhalas'. Skoro celoj
tolpoj vragi obrushatsya na "YUzhnyj Krest", i ni odin iz komandy ne spasetsya.
Morg hmurilsya, koncentriruya volyu, i nemnogo pogodya snezhnaya lodka
dernulas' i nespeshno dvinulas' v yuzhnom napravlenii.
- Smotrite, - pokazal Tyurya i bystro vypustil odnu za drugoj neskol'ko
pul'. - Lezut naverh.
S korotkim voplem chelovek svalilsya s lestnicy v sneg, no na "YUzhnom
Kreste" ne radovalis'.
Lovcy myasa privezli s soboj lestnicy, i s drugoj storony cerkovnogo
shpilya byli eshche otverstiya.
Vskore Morg skomandoval zhivotnym ostanovit'sya, i "YUzhnyj Krest" zastyl v
ozhidanii sredi snezhnogo morya, a lovcy myasa prekratili ogon': oni nashli
sebe drugoe zanyatie.
Nesya Kokardu vniz po kamennym stupenyam, Gorilla dumal o tom, kak
ustroen mir. On edva obratil vnimanie na shum, s kotorym lovec sprygnul na
pol; s Kokardoj na spine on pochti mashinal'no obernulsya i vystrelil s odnoj
ruki. Shvativshis' za grud', chuzhak upal. Skvoz' drugie otverstiya, tolpyas',
lezli eshche lyudi; kriki otdavalis' ehom v pustoj bashne. Puli lozhilis' vokrug
nog Gorilly. On dobralsya do niza lestnicy i svernul v ledyanoj tunnel'.
To, chto on dolzhen uvezti Kokardu vmeste s ostal'nymi, kazalos' Gorille
neprelozhnym zakonom. Vse proisshedshee ran'she podvodilo ego k etomu, i eto
bylo zhe neizbezhno kak uzhe svershivshijsya fakt. Ne isklyucheno, chto lovcy myasa
pomeshayut emu ili podstrelyat do togo, kak on okazhetsya v bezopasnosti.
Gorilla vovse ne byl egoistom ili izlishne samonadeyannym, no v glubine ego
dushi zhila uverennost': nezavisimo ot togo, chto proizojdet s ostal'nym
mirom, ego plemya vyjdet pobeditelem. Kak v istoriyah, kakie rasskazyval
Starik. Gorilla i ego gruppa byli pobeditelyami ne potomu, chto obladali
kakimi-to osobymi kachestvami, a prosto potomu, chto tak byla slozhena
istoriya.
Nesmotrya na vse prepyatstviya, Gorilla i ego lyudi redko terpeli neudachi v
dostizhenii skromnyh celej i, za isklyucheniem Geroya i, vozmozhno, Starika,
vse eshche ostavalis' zhivy. Itak, v to vremya, kogda ostal'noj mir pogibal,
plemya Gorilly shlo vpered. Esli rodu chelovecheskomu voobshche suzhdeno perezhit'
etu poslednyuyu katastrofu, vyzhivut, skoree, gruppy vrode etoj, kotorym
vezet, chem ob容dineniya umnikov, kak, naprimer, bol'shaya koloniya v Bristole,
unichtozhennaya novoj raznovidnost'yu grippa sem' mesyacev nazad - shest'sot
chelovek, umershie vse do edinogo.
Uslyshav pozadi kriki. Gorilla povernulsya i uvidel v otdalenii mercanie
mnozhestva lamp. On opustil Kokardu na pol i, tshchatel'no celyas', vystrelami
pogasil neskol'ko. Pod pronzitel'nye vopli ranenyh ostavshiesya lampy byli
potusheny. Protivnik predpochel prodvigat'sya v temnote, a eto davalo Gorille
ogromnoe preimushchestvo: on odin byl znakom s raspolozheniem tunnelej.
On podnyal Kokardu, berezhno pristroil ee u sebya na plechah, prichem ona
slegka zastonala, i pustilsya v put', ostorozhno stupaya po skol'zkoj
poverhnosti i s trudom sohranyaya ravnovesie pod svoim gruzom. On nichego ne
videl, tol'ko izredka zadeval steny. On pochti ne dumal, kuda idet; so
vremenem Gorilla privyk pochti celikom polagat'sya na instinkt, chto on
sejchas i delal. Prosto shel i shel vo t'mu, nadeyas', chto instinkt spaset ego
ot lovcov myasa.
Na bortu "YUzhnogo Kresta" nadezhda upala do predela.
- Gospodi, uzh teper'-to emu konec, - bormotal Prutik. - Morg! -
zakrichal on. - Podnimaj parusa i davaj ubirat'sya otsyuda ko vsem chertyam,
poka oni do nas ne dobralis'!
Morg raspahnul lyuk i brosil vnutr' ispepelyayushchij vzglyad.
- Zakroj-ka rot! Budem zhdat' skol'ko nado, hot' celyj den'!
Pri vide neba Prutika peredernulo; golova Morga pozvolyala videt' tol'ko
malen'kij kusochek, no etot loskutok pustoty, kazalos', vpivalsya v samuyu
ego sushchnost', vysasyvaya iz Prutika zhizn' i rassudok. Prutik s容zhilsya ot
etogo zrelishcha, vzhalsya v ugol kayuty, dlya utesheniya prizhimaya k sebe rebenka.
Malysh prosnulsya, oshchutiv bespokojstvo Prutika, i tonen'ko zapishchal ot
goloda.
- Ty razbudil rebenka! - bespomoshchno pozhalovalsya Prutik. - CHto ya budu
teper' delat'?
- Prosto ne vypuskaj ego iz ruk, poka Gorilla ne privedet Kokardu, -
bez vsyakogo sochuvstviya posovetoval Morg.
- No Gorilla ne pridet! Oni oba uzhe mertvy!
Morg zahlopnul kryshku lyuka i ostavil Prutika naedine s ego gorem.
Posidev neskol'ko minut v temnote, tot slegka vospryanul duhom. Strel'ba
prekratilas', i Prutik reshil, chto lovcy myasa na vremya poteryali interes k
"YUzhnomu Krestu", zanyavshis' ohotoj na Gorillu i Kokardu v ledyanom
labirinte. Prutik nadeyalsya, chto ohota zatyanetsya nadolgo. On nervno
hihiknul, potrogal rebenka pal'cem i prinyalsya kachat' ego, fal'shivo
napevaya; plach skoro zatih.
Pozzhe on uslyhal shagi po kryshe kabiny, zatem neponyatnye shorohi.
- CHto tam takoe proishodit? - kriknul on.
Voznya prodolzhalas', raskachivaya lodku; zatem poslyshalsya hlopayushchij,
shchelkayushchij zvuk, neritmichnyj, no neprekrashchayushchijsya. Lodka vzdragivala v uni-
son. Prutik v trevoge skorchilsya v svoem uglu, i vdrug emu prishlo na um
ob座asnenie.
Podnyaty parusa. Lodka uhodit. Morg s Tyurej i Malyshkoj ustali zhdat'
Gorillu i sejchas nakonec-to dvinulis' v put'. V bezopasnosti kayuty Prutik
ispustil nasmeshlivyj torzhestvuyushchij vozglas.
Lyuk mgnovenno otkrylsya. Vnutr' zaglyanul Morg.
- CHego eto ty tut veselish'sya? Vypit' pritashchil, chto li?
Protiv zhelaniya, v ego strogom tone proskal'zyvala nadezhda.
- YA rad, chto my edem, bol'she nichego.
- Nikuda my ne edem.
- Vy zhe podnyali parusa.
- |to dlya togo, chtoby srazu snyat'sya s mesta, kak tol'ko Gorilla
poyavitsya.
- Gorilla bol'she ne vernetsya! - kriknul Prutik, razozlennyj upryamstvom
Morga, kotoroe uzh navernyaka privedet k tomu, chto vseh ih prikonchat.
- Gorilla vsegda vozvrashchaetsya, - s nepokolebimoj uverennost'yu otvetil
Morg.
- Teper' uzhe skoro, - skazal Tyurya.
Malyshka brosila na nego korotkij vzglyad i otvernulas' opyat', smahivaya s
glaz slezy, kotorye, kazalos', primerzali k shchekam.
- CHto skoro, Tyurya? - beznadezhno sprosila ona.
- Skoro pridet Gorilla.
- A-a... YA dumala, ty... Ladno, nevazhno.
Ona sidela na kortochkah pozadi planshira, mezhdu Tyurej i Morgom, i
zavidovala ih uverennosti. Oni ne perestavali povtoryat', chto eto tol'ko
vopros vremeni, rano ili pozdno on pridet, togda kak ona znala absolyutno
tochno, chto Gorilla lezhit v tunnele mertvyj, izreshechennyj pulyami, i
vytekayushchaya iz ego tela krov' namerzaet na led.
Konechno, on borolsya; emu svojstvenno bylo borot'sya, poka ne ischeznet
poslednyaya nadezhda. Sobstvenno, Gorilla dazhe ne priznaval nadezhdu - ili
otchayanie, - skoree, on videl obstoyatel'stva kak sootnoshenie veroyatnostej.
No na etot raz on uzh, naverno, ponyal, chto eto ego smert' priblizhaetsya,
odetaya v meha stai, kogda stoyal spinoj k stene v tupike.
U Malyshki ne bylo nadezhdy - tol'ko prisushchij lyubvi pessimizm.
- Von on, - zayavil Morg.
Malyshka ne podnyala glaz. Ona prodolzhala razglyadyvat' temnuyu drevesinu
pered soboj, kotoraya skryvala ee slezy. ZHestoko so storony Morga govorit':
"Von on", - znaya, chto ona mozhet nepravil'no ponyat' eti slova.
- Otlichno, - skazal Tyurya.
V golose Tyuri prozvuchalo oblegchenie, chto oznachalo: soobshchenie Morga -
horoshaya novost'. Kak esli by on vdrug uvidel, chto idet Gorilla. Malyshka
povernula golovu i zaglyanula v lico Morgu, kotoryj, razmyshlyaya, hmuril
brovi; teper' ona plakala po-nastoyashchemu, gromko, otchayanno vshlipyvaya.
- Ne shumi. Malyshka, - poprosil Morg. - YA dolzhen sosredotochit'sya.
"YUzhnyj Krest" dvinulsya s mesta.
Malyshka posmotrela nakonec na ravninu. Slezy zastilali glaza, no vse zhe
ona nemedlenno uvidela, na chto glyadyat ostal'nye i kuda napravlyaetsya ih
upryazhka.
Mesto na snegu, gde, kak bozhestvo, stoyal Gorilla s Kokardoj na plechah.
Kokardu vtashchili v kayutu, Gorilla vlez sledom, ih plemya opyat' bylo
vmeste.
- O Bozhe, opyat' eti zasrancy, - vyskazalas' Kokarda, otkryv glaza i
uvidev vokrug lyudej, vglyadyvayushchihsya v nee skvoz' sumrak. Ona poshevelilas',
i na ee lice poyavilos' vyrazhenie ispuga. - Gospodi, ne mogu dvinut'sya! -
prostonala ona i zabilas' v panike. - Kuda my, chert voz'mi, popali?
- My v kayute "YUzhnogo Kresta", - ob座asnil Morg. - Dvigat'sya ty ne
mozhesh', potomu chto net mesta. My vse syuda nabilis'. Gorilla spas tebya ot
lovcov myasa, - dobavil on.
- YA ego ne prosila.
Prutik staralsya vysvobodit' plechi iz lyudskoj massy.
- Smotri, Kokarda. Vot malysh. - On polozhil rebenka na grud' Kokarde.
Ona zaerzala, pytayas' vzglyanut' na synishku.
Morg podtolknul Gorillu.
- Poshli naruzhu. Pora dvigat'sya. - U nego ne bylo zhelaniya prisutstvovat'
pri trogatel'noj scene, kotoraya mogla posledovat' za etim, a mogla i ne
sostoyat'sya.
Gorilla, Morg, Tyurya i Malyshka vybralis' iz kayuty, zahlopnuv lyuk.
Poslednee, chto oni slyshali, bylo Kokardovo predlozhenie Prutiku smotret',
kuda on stavit svoi chertovy nogi, a to nastupit na rebenka. |to kazalos'
dobrym priznakom.
Gruppa sobralas' v nereshitel'nosti na yute, razglyadyvaya ravninu i
vozvyshayushchuyusya nad nej kolokol'nyu. V lico im bil severnyj veter; za spinoj
bespomoshchno hlopali parusa. Morg poshel vpered, perebravshis' cherez kryshu
kayuty na nos.
- Nu chto zhe... Dumayu, vremya prishlo, - skazal Gorilla. On chuvstvoval,
chto po takomu vazhnomu sluchayu obyazan skazat' chto-nibud' krasnorechivoe. V
ego pamyati mel'kali izobrazheniya, kartiny, narisovannye tam Starikom -
pribytiya, otpravleniya, slavnye imena: Kolumb, Kortes, Armstrong, Oldrin,
Kollinz.
- My dolgo zhili zdes', - podskazala Malyshka.
- Na sleduyushchem meste my tozhe prozhivem dolgo, - optimistichno zayavil
Tyurya.
Polnyj neuverennosti i neponyatnoj podavlennosti, Gorilla otpravilsya na
nos k Morgu. Nuzhno otdat' prikaz trogat'sya v put'. On vstal na kryshe
kayuty, derzhas' za machtu, soprotivlyayas' vetru. U kolokol'ni prigotovilos'
neskol'ko lovcov myasa, ozhidaya komandy pustit'sya v pogonyu. Komanda eta ne
prozvuchit do teh por, poka ne pribudet podkreplenie. Sejchas osnovnye sily
eshche nahodyatsya v zasypannoj derevne, razyskivaya ego i Kokardu. Skoro oni
najdut dorogu, kotoroj vybralis' beglecy: uzkij, idushchij kverhu hod,
kogda-to davno prodelannyj Klykom i prikrytyj sverhu oblomkami snezhnoj
lodki. Na sekundu Gorilla pripomnil predydushchij sluchaj, kogda etot hod spas
emu zhizn' - tol'ko togda on upal v nego, a segodnya vybralsya po nemu na
poverhnost'.
|to mesto bylo samoj istoriej. To, chto proishodilo v derevne ran'she, v
te dni, o kotoryh tak chasto govoril Starik, - vse umerlo. Umerlo vmeste so
Starikom. No novaya istoriya vyrosla na etom meste, istoriya, kotoraya zhila v
soznanii Gorilly i ego priverzhencev i budet zhit' tak dolgo, kak dolgo
budut zhit' oni. Kakie by novye zemli oni ni otkryli na svoem puti k yugu,
skol' by interesnye ili uzhasayushchie sobytiya ni proizoshli v budushchem, Geroj i
Ayaks, Klyk i Starik nikogda ne budut zabyty.
Mozhet byt'...
Gorilla pozhal plechami pod mehovoj kurtkoj, znaya o kratkosti pamyati i
rasplyvchatosti, kotoraya uzhe teper' okruzhala istoriyu Geroya, istoriyu,
kotoruyu on kogda-to schital nezyblemym faktom. Gorilla podozreval, chto
projdet nemnogo vremeni, i Ayaksa tozhe zabudut. V konce koncov, plemya budet
pomnit' lish' horoshee: vechera, provedennye za besedoj na polu bashni, kogda
vnutri perevernutogo kolokola plyasalo plamya.
Gorilla vzdohnul i podumal, chto vedet sebya kak poslednij durak -
merznet i predstavlyaet soboyu prevoshodnuyu mishen' dlya vrazheskih strelkov.
On proshel vpered i vstal na nosu lodki ryadom s Morgom. A vdrug Morg,
kotoryj v proshlom inogda byval sklonen k stihopletstvu, smozhet oblech' v
slova to, chto zhivet u Gorilly v serdce?
Morg obernulsya k nemu.
- YA znayu, pochemu lodkam vsegda dayut zhenskie imena, - skazal on tiho,
pochti blagogovejno.
- Pochemu, Morg?
- Iz-za parusov. Oni pohozhi na bol'shie sis'ki. Posmotri sam.
Gorilla glubokomyslenno poglyadel na napryagshuyusya beluyu tkan'.
- Ili na yagodicy, - ulybnulsya on nakonec. - Trogaj, Morg.
Te, kto zhdal snaruzhi, peredali novost' nahodivshimsya vnutri. Kak tol'ko
"YUzhnyj Krest" nachal dvigat'sya, so shpilya stali kubarem skatyvat'sya lyudi,
zakreplyaya naplechnye kryl'ya i podnimaya parusa svoih malen'kih snezhnyh
lodok. Izredka razdavalis' vystrely. Gorilla, Malyshka i Tyurya na korme
spryatalis' za planshir. Zashchishchennyj kayutoj Morg ostavalsya na nosu i staralsya
zastavit' snezhnyh krotov pojti galopom. Oni poslushalis', i ih moshchnye
konechnosti nachali ubystryat' hod "YUzhnogo Kresta", shvyryaya sneg Morgu v lico.
Lezha na zhestkih doskah. Malyshka takzhe oshchushchala strannuyu pechal'. Po obe
storony ot nee nastorozhilis' Tyurya i Gorilla, no dazhe prisutstvie teh, kogo
ona lyubila, ne moglo smyagchit' chuvstva zabroshennosti, ovladevavshego eyu po
mere togo, kak shpil' ischezal v tumannoj dali, prevrashchayas' v nebol'shoj
chernyj treugol'nik. Do nekotoroj stepeni tak proyavlyalsya ostatok ee skorbi
o gibeli Gorilly; muka ee byla tak velika, chto dazhe vozvrashchenie vozhdya ne
vpolne iscelilo ranu.
No v osnovnom ona grustila potomu, chto pozadi ostavalos' mesto, kotoroe
stalo domom, kotoroe yavlyalos' centrom ee zhizni v samyj vazhnyj period. Vo
vsyakom sluchae, my i sejchas vse vmeste, uteshala ona sebya, nachinaya ponimat',
pochemu Gorilla vse-taki vytashchil Kokardu. Usloviya sushchestvovaniya byli
nastol'ko pugayushchimi, chto derzhat'sya za vse znakomoe stalo navyazchivoj ideej.
Moglo sluchit'sya, chto bez Kokardy plemya ne reshilos' by uehat' i,
rasteryannoe, ostavalos' by nedaleko ot shpilya, poka lovcy myasa ne vzyali by
shturmom "YUzhnyj Krest" i ne unichtozhili ego komandu.
Malyshka vzdrognula pri etoj mysli, vysunula golovu iz-za borta i
vystrelila v blizhajshego lovca. K nemalomu ee udivleniyu, tot zakuvyrkalsya,
podnimaya v vozduh pushistyj sneg i lomaya svoi hrupkie parusa.
- Horoshij vystrel, - otmetil Gorilla i vystrelil sam - bez rezul'tata.
Pogonya razdelilas'. Blizhajshaya gruppa, kotoraya postepenno dogonyala
"YUzhnyj Krest", sostoyala iz lyzhnikov pod parusami. Pozadi, ostavayas' na tom
zhe rasstoyanii, vyzhidali luchshe zashchishchennye lyudi na snezhnyh lodkah. Ih
ochered' nastupit, kogda kroty ustanut - esli k tomu vremeni ih tovarishchi ne
uspeyut perestrelyat' plemya Gorilly.
|kipazhu "YUzhnogo Kresta" ne prihodilo, na um zhelanie, chtoby veter
prekratilsya, davaya im preimushchestvo - u nih ved' byli snezhnye kroty. Veter
byl vsegda, vse vremya, skol'ko oni sebya pomnili, - neustranimaya detal'
prirody.
Posle udachnogo vystrela Malyshki blizhajshie lovcy myasa razdelilis' na dve
gruppy i, rashodyas' v storony, uzhe pochti porovnyalis' s "YUzhnym Krestom".
- CHerez minutu oni nachnut smykat'sya, - skazal Gorilla, - kak kleshchi...
Morg! - pozval on.
Morg popolz na kormu. Puli zashchelkali po kryshe kayuty, i poleteli shchepki,
potom Morg svalilsya na kormovuyu palubu, protiraya glaza ot snega.
- Da, Gorilla?
- Zajmi s Tyurej etu storonu. Krotam pridetsya poka obojtis' bez tebya. My
s Malyshkoj pozabotimsya ob etoj shajke, - on ukazal na gruppu s pravogo
borta. - Skoro oni nachnut priblizhat'sya, bystro i shirokim frontom. YA videl
ran'she, kak eto delaetsya.
- Horosho, - energichno kivnul Morg, kotoromu ne terpelos' prinyat'sya za
delo. Ustraivayas' ryadom s Malyshkoj pod planshirom pravogo borta. Gorilla
pochuvstvoval ugryzeniya sovesti: Morg nikogda ran'she ne vstrechalsya s
lovcami myasa s oruzhiem v rukah i v ih rodnoj stihii.
- Kakie u nas shansy vyputat'sya? - tiho sprosila Malyshka.
Zadumavshis', Gorilla pochti avtomaticheski nokautiroval eshche odnogo
presledovatelya.
- Ne ochen' horoshie, - soznalsya on. - Nashi kroty ne vechno smogut bezhat'
s takoj skorost'yu. I esli dazhe nam udastsya uderzhat' na pochtitel'nom
rasstoyanii lyzhnikov, ostaetsya vtoraya gruppa. - On pokazal za kormu.
Vytyanutyj v liniyu poperek snezhnoj pustyni flot miniatyurnyh parusov byl ne
tak uzh i daleko.
- Esli dela obernutsya sovsem ploho, my mozhem ukryt'sya v kayute, -
predpolozhila Malyshka.
- Ot etogo mnogo proku ne budet. Podnyavshis' na bort, oni zaprosto
zahvatyat lodku. V kayute net okon, cherez kotorye mozhno strelyat'.
Malen'koe obespokoennoe lico bylo sovsem ryadom, i Gorilla nedolgo dumaya
poceloval ee v shcheku. Malyshka ulybnulas'. Gorilla priobodrilsya.
- Oni nastupayut! - poslyshalsya krik Morga.
Horosho obuchennye lyzhniki v tot zhe samyj moment nachali smykat' kleshchi,
beglym ognem prikryvaya svoe priblizhenie. Pulya udarilas' v derevo vozle
Gorilly. Podopechnye Morga priblizilis' nastol'ko, chto mogli strelyat' vniz,
vnutr' lodki, i ego s Malyshkoj poziciya okazalas' bez prikrytiya.
Gorilla otodvinulsya nazad, chtoby zaslonit' Malyshku soboyu, i vystrelil v
uhmylyayushcheesya, zasypannoe snegom lico, voznikshee nad nim. Vyrazhenie na lice
stalo bessmyslenno-udivlennym, i ono ischezlo; na ego meste podnyalis'
bryzgi krasnogo snega. Nad uhom Gorilly razdalsya golos Morga:
- YA idu na nos. |tu storonu vam pridetsya prikryvat' vtroem. Esli eti
svolochi vyvedut iz stroya snezhnyh krotov, nam konec. - On upolz. Gorilla
uvelichil intensivnost' ognya, chtoby otvlech' protivnika na to vremya, poka
Morg preodoleval nezashchishchennuyu kryshu.
Paluba nyrnula, i Gorilla perekatilsya na spinu, navodya vintovku na
lovca, vskochivshego na kormu i, podobno gigantskomu stervyatniku, hlopavshego
rukami, chtoby sohranit' ravnovesie na vetru, rvushchem ego parusa. Gorilla ne
uspel vystrelit'. Tyurya sdelal vypad vintovkoj, kak rapiroj, neproshennyj
gost' sognulsya popolam i kuvyrknulsya cherez kormu vniz, gde i ostalsya,
starayas' vosstanovit' svoe razlomannoe parusnoe hozyajstvo. S nosa lodki
byl slyshen tresk ruzh'ya Morga, kotoryj otgonyal teh, kto pytalsya podstrelit'
krotov. Gorilla ulybnulsya pro sebya.
Morg dejstvoval neploho dlya cheloveka, ne imevshego boevogo opyta.
Sam Morg ne byl osobenno dovolen. On sidel, opirayas' spinoj o perednyuyu
stenku kayuty, zashchishchennyj szadi, i strelyal v protivnika po mere ego
poyavleniya iz-za uglov. Koncentrirovat' vnimanie stanovilos' dlya nego
problemoj; ego okruzhal svoj mirok, otdelennyj ot real'nogo, zakrytyj ot
vetra, otgranichennyj za ego spinoj kayutoj, po bokam - serebryashchejsya
pustotoj snezhnoj ravniny, speredi - spinami snezhnyh krotov, dvigavshihsya
gipnoticheski-volnoobrazno, prodolzhaya skakat' na yug. Kazhdyj raz, kogda v
pole zreniya voznikal lyzhnik, trebovalos' myslennoe usilie, chtoby osoznat':
mirku na nosu "YUzhnogo Kresta" ugrozhaet opasnost', neobhodimo spustit'
kurok, ubit' etogo cheloveka. Tak Morg i sidel, vremya ot vremeni strelyaya,
no vsegda chut' pozzhe, chem emu by etogo hotelos'.
Na spine blizhajshego zhivotnogo rasplylas' alaya klyaksa. Stradanie zverya
peredalos' mozgu cheloveka, i Morg vnov' obrel bodrost'. Sosredotochivshis',
telepat vytesnil strah iz mozga snezhnogo krota, zameniv ego spokojstviem i
zhelaniem prodolzhat' beg. Ryadom razdalsya gluhoj udar: ne rasschitav skorost'
i rasstoyanie, odin iz lovcov vrezalsya v bort lodki. Morg, pochti ne celyas',
prostrelil emu golovu i pinkom otpravil von s paluby. "A kak drugie
spravlyayutsya?" - podumalos' emu. Volosy u nego na golove mgnovenno vstali
dybom, i on obernulsya, ozhidaya uvidet' polzushchego k nemu po kryshe kayuty
lovca.
Pozadi nikogo ne bylo. Nikto ne mozhet podobrat'sya k nemu s etoj
storony, kogda na yute - Gorilla. Tak chto sledi, chtoby snezhnye kroty
prodolzhali bezhat', Morg, i vse budet v poryadke.
Kak vo sne, Malyshka strelyala mimo i opyat' mimo, i kazhdyj raz ee vse
sil'nee dushil strah, chto koshmarnaya, neveroyatnyh razmerov cel' pridvinulas'
blizhe. Nakonec odna iz ee pul' porazhala vraga, i presledovatel' padal; v
vozduhe mel'kali lyzhi, slyshalsya tresk opornyh planok parusa. A esli on
vse-taki prodolzhal gnat'sya za nimi. Gorilla vsegda uspeval vovremya svalit'
ego.
|to ne moglo byt' pravdoj - stol'ko ubijstv; ne moglo takogo byt' s
nej, s plemenem, s chelovechestvom. Kak mozhet takoe proishodit' - ved' lyudej
v mire tak malo! I odnako Malyshka znala, chto esli ona prekratit strelyat',
ee ub'yut, i to zhe sluchitsya s Gorilloj, i s Tyurej, i s ostal'nymi, a eti
zhizni, s ee tochki zreniya, yavlyalis' v tysyachu raz bolee vazhnymi, chem zhizni
lovcov myasa. Poetomu, nesmotrya na vse svoi ubezhdeniya, Malyshka snova i
snova prodolzhala ubivat'.
Tyuryu takie tonkosti ne zabotili. V rukah u nego bylo ruzh'e, na snegu -
izobilie vragov. Razdumyvat', chto takoe vrag, emu nikogda ne prihodilo v
golovu, tak zhe kak i razdumyvat', chto takoe ruzh'e. Na tekushchij moment ego
zadachej bylo strelyat' gadov, chto on i delal. I byl dovolen.
Kak by primitivny ni byli motivy Tyuri, mozhet, i oni byli ne stol'
prosty, kak te, chto zastavlyali Gorillu popadat' v cel' gorazdo chashche, chem
vozmozhno dlya obychnogo cheloveka. Gorilla srazhalsya za vse chelovechestvo,
voploshchennoe v ekipazhe "YUzhnogo Kresta". Esli pogibnet on, esli pogibnut
oni, pogibnet ves' mir; ibo est' chelovecheskij rod, v chem Gorilla byl
uveren, uzhe davno odno ego plemya, lovcov myasa on lyud'mi ne schital. V ego
dushe plemya bylo celym mirom, i on dumal, chto oni dostojny luchshego, chto
est' v mire. Tri agressora naleteli na "YUzhnyj Krest", polivaya palubu
ognem, i noga Gorilly dernulas', budto chto-to udarilo po nej, no boli on
ne pochuvstvoval. Prevrashchennyj svoej strast'yu v mashinu. Gorilla vystrelil
tri raza, i troe byli ubity...
Trevoga vnutri kayuty grozila pererasti v paniku.
- Mogli by nam skazat' po krajnej mere, chto tam delaetsya, svin'i
edakie, - gromko zhalovalas' Kokarda. - Oni ne ponimayut, chto eto takoe -
sidet' zdes' vzaperti i nichego ne znat'... CHert voz'mi, mozhet, lovcy uzhe
zahvatili lodku, a my i ne znaem!
- To-to mne poslyshalsya chuzhoj golos, - unylo poddaknul Prutik.
- CHto? O Bozhe! YA tozhe slyshu! Kto eto?
- |to Gorilla.
- Gospodi, nu konechno. Ty chto, hochesh', chtoby ya s uma soshla, chert by
tebya pobral?
- A drugoj golos - ne Gorilly, ya tak dumayu.
- Horosho, kto zhe togda eto byl?
- Ne znayu. Lovec myasa, mozhet byt'?
- Lovec myasa! - zahnykala Kokarda. - Gospodi, chto eto? - Ona nachala
besheno otbivat'sya.
- V chem delo? - Prutik pytalsya priderzhat' ee.
- On tut, s nami! Shvatil menya! Derzhi ego, Prutik!
V temnote kayuty nachalas' otchayannaya bor'ba.
- Rebenok! Smotri ne zaden' rebenka!
- Bozhe, o Bozhe, on menya pojmal! Ne mogu dvinut'sya. Gde ty, Prutik?
- YA zdes', zdes'. Pryamo ryadom s toboj.
- Ah, eto ty, da? Slez' s menya, skotina. A gde etot podlec?
- On... Dolzhno byt', tam, v drugom uglu.
- Gospodi. A, vot rebenok. Ne dvigajsya, Prutik, chert voz'mi.
- YA i ne dvigayus'.
- A kto togda dvigaetsya?
- On, ya dumayu.
Kokarda zavyla ot bespredel'nogo uzhasa i otchayaniya.
- YA zhe ne prosila, chtoby menya zasunuli v etu poganuyu lodku! - golosila
ona.
- CHto u nih tam delaetsya? - pointeresovalsya Gorilla, kogda strel'ba na
korotkoe vremya utihla. "YUzhnyj Krest" raskachivalsya v takt gluhim udaram,
donosivshimsya iz kayuty. Po vremenam k shumu primeshivalis' vopli.
- Oni derutsya, - dovol'no otmetil Tyurya.
Lovcy myasa na vremya otlozhili ataku, derzhas' naravne s lodkoj, oni
skol'zili parallel'no ej, vzdymaya lyzhami serebryanye per'ya snega "YUzhnyj
Krest" zametno snizil skorost': snezhnye kroty ustali. Malen'kie lodki za
kormoj priblizilis'; vidno bylo, kak na nih dvizhutsya lyudi; nad krohotnymi
palubami raspuskalis' ogromnye parusa.
- Vozdushnye zmei, - skazala Malyshka.
- |to ploho.
Vozdushnye zmei, privyazannye k lodkam, reyali na vetru, kak hishchnye pticy,
podnimayas' nad "YUzhnym Krestom", i opyat' razdalis' udary pul' v derevo. S
bezukoriznennoj soglasovannost'yu poveli ataku lyzhniki, sblizhayas' vsej
massoj. Lodki za kormoj bystro sokrashchali distanciyu s pomoshch'yu zmeev.
Snajpery, sidyashchie na nosu kazhdoj lodki, otkryli strel'bu.
- Vpered, na nos! - kriknul Gorilla. - Za kayutu! |to nash edinstvennyj
shans!
Puli sypalis' na otstupavshih sverhu, szadi i s obeih storon.
Probravshis' na nos, oni prisoedinilis' k Morgu; tot sidel, prislonivshis' k
kayute, s zakrytymi glazami. Prizhavshis' k nizkoj derevyannoj pereborke,
zashchitniki "YUzhnogo Kresta" otschityvali poslednie sekundy pered tem, kak
lodka budet zahvachena shturmom. Nikto ne proiznosil ni slova; kazhdyj
istekal krov'yu i muchilsya soznaniem porazheniya.
|to byl konec. Pod gradom pul' lodka zakanchivala poslednie metry svoego
puteshestviya.
Morg otkryl glaza. Gorilla vzglyanul na nego, potom vzglyanul eshche raz,
vnimatel'nee. U Morga byl vid cheloveka, kotorogo presleduyut prizraki:
poteryannyj, neschastnyj vzglyad, budto on soprikosnulsya s samim d'yavolom...
- Gorilla! Smotri! - voskliknula Malyshka.
Vperedi, podnyavshis' na dyby, k nim shli ogromnye belye izvayaniya. Ih byli
desyatki, dazhe sotni, vystroennye v nerovnuyu sherengu poperek snezhnoj
pustyni. Vse - s mordami, obrashchennymi k vetru; vysoko podnyatye nosy
povorachivalis' iz storony v storonu, ishcha dobychu, kak obeshchal im neznakomyj
golos v ih golovah...
Spotykayushchiesya snezhnye kroty protashchili "YUzhnyj Krest" skvoz' groznye
ryady, na nih ne obratili vnimaniya. Lapy prishli syuda ne za etim; kroty i
lodka ne yavlyalis' vragami ili edoj. Eda ozhidala chut' dal'she - v centre
gigantskogo polumesyaca, obrazovannogo hishchnikami. Vot ona - chernye figurki,
kotorye koposhatsya vperedi, kidayutsya vo vseh napravleniyah, pytayas'
povernut' nazad, no veter neumolimo tolkaet ih pryamo v raspahnutuyu
lopushku...
Koncy polumesyaca dvinulis' drug k drugu, i krug somknulsya.
- Ne dumayu, chtoby ya pozhelala etogo komu by to ni bylo, - tiho
proiznesla Malyshka. |kipazh "YUzhnogo Kresta" stoyal na kryshe kayuty i smotrel
na nachavshuyusya bojnyu.
- A ya by pozhelal, - skazal Morg.
Nikto ne schital dni - ili nedeli, - proletavshie nad "YUzhnym Krestom",
ustremivshimsya na yug. Plemya podderzhivalo svoe sushchestvovanie zapasennymi
konservami, raznoobrazya ih dich'yu, kotoruyu Gorilla uhitryalsya podstrelit' po
doroge: gornostayami, pescami, snezhnymi zajcami. Vkusy snezhnyh krotov
udivlyali Gorillu. Oni eli vse chto ugodno, predpochitaya, vprochem, myaso.
Pravda, ot sparzhi oni otkazyvalis' naotrez, a za brokkoli prinimalis',
tol'ko kogda bol'she nichego ne bylo.
Morg predlozhil raspryagat' ih raz v sutki, chtoby oni sami iskali sebe
edu, i kazhdyj vecher sam otvyazyval zhivotnyh; oni nemedlenno prinimalis'
zaryvat'sya v sneg i pochti mgnovenno ischezali iz vidu. |to trevozhilo
ostal'nyh, no Morg ih uspokoil, zaveriv, chto mozhet sozvat' krotov obratno
v lyuboe vremya. Zveri teper' bezotkazno povinovalis' i myslennym, i
slovesnym komandam.
Morg tak i ne vyyasnil, chto oni nahodili pod snegom; on predpolagal, chto
nekotorye vidy melkih zhivotnyh sumeli prisposobit'sya k zhizni vnizu.
Odnazhdy on videl, kak Klyk el temnuyu massu iz pogibshih rastenij, kotoruyu
nashel na tom urovne, gde led perehodil v prezhnyuyu pochvu. Snezhnyj krot
razmyagchil eto mesivo teplom svoego tela; Morg reshil, chto takoj sposob
ispol'zovali i melkie travoyadnye.
Blizhe k yugu kroty ni s togo ni s sego otkazalis' zaryvat'sya v sneg. Oni
sideli kuchkoj, trevozhno ozirayas', prinimali to nebol'shoe kolichestvo pishchi,
kotoroe Morg mog im vydelit'; no sami ne delali popytok pozabotit'sya o
ede.
- Im ne nravitsya, chto tam, vnizu, - skazala Malyshka, nablyudaya za
zhivotnymi s nosovoj paluby.
- Starik, pomnitsya, govoril pro okean, - proiznes Gorilla. - Mozhet, tam
vnizu okean...
- Poslushaj, Gorilla, - zabespokoilas' Malyshka, - esli vnizu okean, tak
kuda zhe my edem?
Dostignuv tverdoj zemli, putniki ne ponyali, chto eto takoe. V odno
prekrasnoe utro mestnost' stala menee rovnoj, no zhivotnye breli dal'she,
kak obychno. CHleny plemeni teper' provodili bol'shuyu chast' vremeni,
nabivshis' vse vmeste v kayutu. Im bylo holodno i golodno, oni stradali ot
postoyannoj ustalosti i stanovilis' vse slabee telom i duhom. Veter
oslabel, a potom stih sovsem, i Gorilla ne byl bol'she uveren, chto oni
dvizhutsya v vernom napravlenii, - huzhe togo, ego eto i ne zabotilo. Mozhet
byt', takova priroda veshchej, dumal on etim utrom: my budem prodolzhat'
stranstvie, poka ne vymrem ot goloda. Strannye mysli, podobnye snam ili
gallyucinaciyam, voznikali v ego soznanii; Gorilla znal, chto i drugie
ispytyvayut to zhe samoe.
Vchera Kokarda obvinila Tyuryu, chto tot smotrit na nee s golodnym
vyrazheniem. |to postavilo na povestku dnya vopros: chto delayut lyudi, kogda
konchaetsya eda? Kakov ustanovlennyj poryadok? Posledovavshaya diskussiya,
kotoraya ne byla vpolne akademicheskoj, po schast'yu, ugasla, ne privedya k
opredelennomu zaklyucheniyu.
I vot etim utrom harakter dvizheniya "YUzhnogo Kresta" izmenilsya: vmesto
gladkogo, ravnomernogo skol'zheniya poyavilis' ryvki i tolchki.
- V chem delo? - ustalo sprosila Kokarda. - Lodka idet kak-to ne tak.
Kto-nibud' soberetsya vyyasnit', pochemu?
- Led nerovnyj, - burknul Morg.
- Mne eto ne nravitsya. I ch'ya-to kolenka v menya uperlas'.
Ona bryknula nogoj, i Prutik ohnul. Rebenok u nee na rukah besprobudno
spal.
- YA idu naruzhu, - skazal Gorilla.
- Sidi smirno, radi Boga! Mozhesh' ty hot' nemnozhko schitat'sya s
ostal'nymi?
Gorilla otkryl lyuk i vyshel na yut. Bez vsyakogo interesa on smotrel na
neizbezhnyj sneg, kotoryj etim utrom vyglyadel nepriyatnee, chem obychno:
nerovnyj, iz容dennyj, s propleshinami vmesto ravnomernoj belizny, k kotoroj
on privyk. Bol'shie uchastki byli sovsem golye i chernye; "YUzhnyj Krest"
naehal na odin iz nih, snezhnye kroty prodolzhali bessmyslenno tyanut', i
poloz'ya lodki pronzitel'no zaskrezhetali ot rezko vozrosshego treniya.
Iz kayuty doneslis' ispugannye kriki. Poyavilsya Morg, zamorgal na svetu,
a sledom vylezli Malyshka i Tyurya.
- Pohozhe, chto... my priehali, - neuverenno skazal Gorilla.
Kroty lezhali i otdyhali. Gorilla, Tyurya, Morg i Malyshka sideli na palube
i pytalis' razobrat'sya v tom, chto oni vidyat.
- Sovsem ne pohozhe na proshlyj raz, - udivilsya Gorilla.
Vo-pervyh, ne bylo derev'ev. Odnako mestnost' ne byla polnost'yu lishena
rastitel'nosti: koe-gde rosli nizkie kusty. Bylo neestestvenno svetlo, na
nebe serebristo svetilos' tumannoe pyatno. Temnaya zemlya v otdalenii
podnimalas' myagko ocherchennymi holmami i skalistymi vershinami.
Malyshka peregnulas' cherez bort.
- Posmotrite na eto, - skazala ona.
Oni posmotreli. Iz holodnoj chernoj pochvy hrabro tyanulsya kverhu rozovyj
cvetok. Ryadom rosli eshche, i, kogda ee glaza privykli razlichat' cveta,
Malyshka uvidela ih sotni: yarkie pyatna purpurnyh kamnelomok, puhovye
serezhki iv, tolstye izumrudnye list'ya, myagkie serebristye shariki pushicy.
Vse eto roslo v sloe pochvy v neskol'ko dyujmov tolshchinoj, a nizhe lezhala
vechnaya merzlota, kotoraya skovyvala bol'shuyu chast' planety s togo samogo
vremeni, kak sumasshedshij ryvok orbity smestil polyusa i vyzval pyatyj ledni-
kovyj period. Karminovye, oranzhevye, sinie, alye, lilovye, golubye,
zolotye cvety siyali pered voshishchennym vzorom Malyshki.
- Nu, i chto eto vse takoe, chert voz'mi? - sprosil Morg.
- ZHizn', - prosto otvetil Tyurya.
Pozzhe oni doshli do vershiny blizhajshego holma i obnaruzhili, chto za nim
igrayut deti. V doline vnizu nahodilos' neskol'ko pryamougol'nyh predmetov,
v kotoryh prishel'cy snachala ne priznali zhilishcha, hotya ryadom rabotali lyudi.
Oni uvideli koster, pahlo gotovyashchejsya pishchej. Netoroplivo priblizilsya
muzhchina s kop'em v ruke.
- Otkuda vy? - on govoril s akcentom, no razobrat' slova bylo mozhno.
- S severa.
Muzhchina ulybnulsya, i Gorilla vdrug ponyal, chto vse budet horosho.
- Tak govoryat vse te nemnogie, u kotoryh hvataet uma prijti syuda. "S
severa". Nu, a teper' skazhi mne: kto sejchas znaet, gde sever? Esli by vy
skazali, chto prishli ottuda, gde holodno, ya by vam poveril i ponyal by,
pochemu vy zdes'. A sever? - On ulybnulsya opyat'. - Severa bol'she net, po
krajnej mere togo severa, o kotorom govorili drevnie.
- Vasha eda horosho pahnet, - s nadezhdoj skazal Morg.
Gorilla, odnako, uspel ocenit' etogo cheloveka i ponimal, chto tot ne
otkazhetsya ot udovol'stviya podnyat' sebya v sobstvennyh glazah, vvodya
chuzhestrancev v novyj mir.
- Govorish', nemnogim hvataet uma ujti ottuda, gde holodno? - sprosil
on.
- Tak govoryat. Umnye uchenye lyudi vnutri strany. - Muzhchina pokazal na
yug. - Oni govoryat, chto gde teper' led, kogda-to byli ogromnye goroda, i
lyudi prodolzhali zhit' tam, kogda led stal nadvigat'sya, i posle, potomu chto
ne hoteli uhodit' ottuda. Im tak nravilos' zhit' v gorodah, chto oni ne
mogli predstavit' sebe nikakoj drugoj zhizni. - Gorilla kivnul pri etih
slovah, vspomniv, kak trudno okazalos' pokinut' zasypannuyu derevnyu. -
Nekotorye vse eshche tam, royut tunneli podo l'dom, zhivut ostatkami konservov,
perebivayutsya gidroponikoj i umirayut ot boleznej, kotorymi zarazhayut drug
druga. Prapravnuki lyudej, kotorye ushli by v mesta vrode nashego, esli by u
nih golovy rabotali kak nado.
- A mnogo zdes' poselenij?
- Poryadochno. Dal'she vglub' stanovitsya dazhe eshche teplee. V teplyh krayah
zhivet ochen' mnogo lyudej.
YAsno, etot chelovek znaet ne ochen' mnogo, kak by on ni pretendoval na
obshirnye poznaniya, podumal Gorilla. Glava izolirovannogo poseleniya, on,
veroyatno, prozhil tut vsyu zhizn', popolnyaya sokrovishchnicu mudrosti rasskazami
proezzhih. Gorilla poglyadel vokrug, nachinaya privykat' k okruzheniyu i
nahodit' ego priyatnym.
- Krasivoe mesto, - skazala Malyshka, kak by prochtya ego mysli.
Vsyu svoyu zhizn' Gorilla rukovodil lyud'mi. On smotrel na zhitelej derevni,
izuchal cheloveka, stoyashchego pered nim, i prishel k vyvodu, chto smozhet
podchinit' ih svoej vole bez osobogo truda, esli pozhelaet. No poka chto on
budet podygryvat' vozhaku.
- Ty ne vstrechal v etih krayah Starika? - sprosil Gorilla.
- Stariki v zdeshnih mestah dolgo ne zhivut, - uslyshal on v otvet, i s
etoj minuty Starik izgladilsya iz pamyati Gorilly i ego tovarishchej, sam
prevrativshis' v mif napodobie istorij, kotorye on rasskazyval.
- Menya zovut Gorilla, - predstavilsya on. - |to Malyshka, Morg i Tyurya.
- Menya zovut Psih, - otvetil chuzhoj. - Poesh'te s nami.
- YA uzh dumal, chto on voobshche ne sobiraetsya nas priglashat', - shepnul Morg
Tyure, na lice kotorogo bluzhdala golodnaya ulybka.
Vremya ot vremeni Gorilla vspominal o Prutike i Kokarde, ostavshihsya na
"YUzhnom Kreste", no ni razu o nih ne zaiknulsya. Emu kazalos', chto nado
proizvesti priyatnoe vpechatlenie na hozyaev v raschete na druzheskoe
soglashenie, vremennoe hotya by, otnositel'no svezhej edy i mesta dlya
nochevki. V prisutstvii Kokardy dostich' druzheskogo soglasheniya budet
trudnovato.
Pozzhe, kogda puteshestvenniki s nabitymi zhivotami raspolozhilis' vokrug
ognya, Gorilla pojmal sebya na mysli, chto nadeetsya rastvorit' svoe plemya v
dolzhnoe vremya sredi zhitelej poselka, a potom i zahvatit' nad nimi vlast'.
- Kakie u tebya plany? - s nepriyatnoj prozorlivost'yu pointeresovalsya
Psih, perezhevyvaya kusok myasa.
- Nikakih planov net, - skazal Gorilla. - Ran'she my mnogo planirovali,
gotovya eto puteshestvie. Teper' ono okoncheno, i nash plan tozhe konchilsya.
- Tak vashe puteshestvie okoncheno?
- My nashli mesto, gde taet sneg. To, chto my iskali.
Psih oglyadelsya krugom, kak budto videl eto mesto v pervyj raz. Plamya
vysoko vzdymalo alye yazyki; inogda odna iz zhenshchin kidala v nego krivuyu
vetku, i v storony leteli iskry. Nesmotrya na ostrovki snega, v zashchishchennoj
ot vetra doline bylo teplo, gorazdo teplee, chem na arkticheskih ravninah.
Vokrug nih v sumerkah vidnelis' temnye holmy; ryadom podnimalis' uyutnye
hizhiny, v kotoryh spali sytye deti.
- |to neplohoe mesto, - udovletvorenno zayavil Psih.
Naverhu zasverkali pervye zvezdy. Gorilla smotrel vverh, i skoro
ostal'nye posledovali za ego vzglyadom.
- |to, dolzhno byt', zvezdy, - tiho skazal Morg, i Psih, ponyav, glyanul
na nego. Snezhnye ravniny byli postoyanno zatyanuty dymkoj, skvoz' kotoruyu ne
prohodil svet zvezd.
Gorilla ne toropil sobytiya. On zhdal, poka sytyj zheludok i soputstvuyushchee
emu chuvstvo blagopoluchiya raznezhat Psiha, i kogda ugasayushchie razgovory
smenilis' zevkami, tot sam predlozhil im hizhinu dlya nochlega.
Pozzhe Gorilla i Malyshka stoyali u vhoda, v to vremya kak Tyurya i Morg
spali vnutri. Oni byli pogloshcheny novoj dlya nih kartinoj - serpom luny,
kotoryj ostavil Tyuryu i Morga ravnodushnymi. Ili, mozhet byt', dumal Gorilla,
eti dvoe udalilis' iz chuvstva takta?
Bylo nechto, chto Gorilla hotel skazat' Malyshke, hotel ochen' davno, a
sejchas, kogda ona stoyala i nablyudala za nim s blednym ot lunnogo speta
licom, eto stalo eshche bolee neobhodimo. On byl ne vpolne uveren, kakimi
dolzhny byt' slova, potomu chto nikogda ne proiznosil ih ran'she, no znal,
chto skoro on ih skazhet, i Malyshka pojmet.
Fizicheskaya storona lyubvi ne byla neznakoma Gorille, hotya proshli mesyacy
ili, mozhet byt', gody s teh por, kak on v poslednij raz byl s zhenshchinoj.
Emu vrode by pomnilos', chto strashno davno on spal s Kokardoj, do togo kak
nashel Prutika i otdal ej, chtoby ee uspokoit'. No kogda on smotrel na
Malyshku, nevozmozhno bylo predstavit', chto kogda-to eto bylo. Blizost' s
Kokardoj ne dostavlyala emu udovol'stviya; v ih otnosheniyah nedostavalo
chego-to, chto v to vremya Gorilla zatrudnilsya by nazvat'. Togda, v otlichie
ot tepereshnej situacii, emu ne s chem bylo sravnivat'.
U Malyshki bylo dobroe lico, dlinnye resnicy i zelenye, kak ona sama
govorila, glaza. No sejchas, kogda ona smotrela emu v lico, v glazah
svetilos' nechto bol'shee, chem privychnaya dobrota; kazalos', ona sama hotela
skazat' chto-to vazhnoe. Raza dva Gorilla zametil, chto ona iskosa
poglyadyvaet na nego, priotkryv rot, no zatem, szhav guby, reshitel'no
vozvrashchaetsya k izucheniyu nebesnogo svetila.
- Gospodi Bozhe moj, - vzdohnul Gorilla, dovedennyj do otchayaniya
sobstvennoj tupost'yu.
- CHto sluchilos', dorogoj?
- YA hochu skazat' tebe koe-chto.
- Ty vsegda mozhesh' pocelovat' menya.
Gorilla neuklyuzhe posledoval etomu predlozheniyu; emu prishlos' nizko
nagnut'sya, potomu chto Malyshka byla nevysokogo rosta, hot' i neopisuemo
krasiva. Poceluj poluchilsya dolgim, i eto bylo chudesno.
V hizhinu oni voshli mnogo pozzhe. Morg i Tyurya vse eshche spali.
Malyshka rastalkivala Tyuryu, poka velikan, zamychav, ne otkryl glaza.
- CHto takoe?
- Gorilla lyubit menya, Tyurya.
Glaza Tyuri terpelivo izuchili kazhdogo po ocheredi v tusklom svete hizhiny.
- A ty lyubish' ego, Malyshka?
- Da.
Na nekrasivom lice Tyuri rasplylas' shirokaya ulybka.
- A ya lyublyu vas oboih.
Dovol'nyj tem, chto vse v mire ustroeno kak nado, Tyurya snova zasnul.
- Znaesh', chto ustroili eti negodyai? - sprosila Kokarda u Prutika.
- Sami udrali, a nas brosili?
- Imenno. CHto ty dumaesh' teper' delat'?
- Da nichego. YA zhe ne v sostoyanii chto-nibud' sdelat'.
- CHto ty za muzhik, chert tebya voz'mi!
Na sleduyushchee utro Gorilla prosnulsya, vyspavshis' luchshe, chem kogda-libo v
zhizni, potyanulsya i zevnul, naslazhdayas' neprivychnoj svobodoj. Segodnya ne
nado ni o chem bespokoit'sya: ne budet ni ohoty, na kotoruyu nado
otpravlyat'sya, ni lovcov myasa ili Lap, s kotorymi nado srazhat'sya, ni
Kokardy, gotovyashchej zavtrak. Gorilla vybralsya iz-pod gory shkur, starayas' ne
razbudit' Malyshku, ostorozhno - krovlya byla nizkoj - podnyalsya na nogi i
vyshel na bodryashchij utrennij vozduh.
V derevne eshche nikto ne prosnulsya; vcherashnij koster svetlel kuchej zoly
na temnoj zemle. Oglyadevshis', Gorilla prihvatil vintovku i dvinulsya v
glub' territorii, k gryade holmov. Obernuvshis', on nekotoroe vremya smotrel
na derevnyu, kotoraya nachala prosypat'sya. Para sobak vylezla iz hizhin,
prinyuhalas' i otmetilas'. U vhoda v zhil'e Psiha stoyala zhenshchina i s
udovol'stviem smotrela vokrug; ot ee dyhaniya podnimalsya par. Zakrichal
rebenok.
V dveri poyavilsya Morg i vorovato oglyanulsya po storonam, potom bystro
napravilsya k "YUzhnomu Krestu". Bol'shaya lodka otsyuda kazalas' chernym
pryamougol'nikom na krayu snezhnogo prostranstva, uhodyashchego na sever,
naskol'ko hvatalo glaz. Gorillu peredernulo ot etoj kartiny, i on,
otvernuvshis', proshel ostavshiesya paru shagov do vershiny.
Pered nim, naskol'ko hvatalo glaz, lezhal sovershenno novyj landshaft,
ukrashennyj cvetami i neobychnymi derev'yami, vetvi kotoryh dlya tepla
prizhimalis' k zemle. Gorilla ne razlichal cvetov, no mog ocenit' krasotu
vida. V prozrachnom vozduhe chudesnaya strana rasstilalas', kazalos', bez
kraya; hotelos' idti po nej i idti, no Gorilla vovremya spohvatilsya. Glupo
zabludit'sya v tundre posle stol'kih dnej puti. Tak chto on prosto stoyal i
smotrel.
Vnizu, v nebol'shoj vpadine, paslos' stado neobychnyh zhivotnyh. Pochti
shesti futov rostom i s ogromnymi razvetvlyayushchimisya shtukovinami na golovah.
Kakoe-to vremya Gorilla glazel na nih, zatem zagovoril ohotnichij instinkt,
i on podnyal vintovku. Progremel vystrel, i stado brosilos' bezhat'; odno
zhivotnoe ostalos' na zemle, podergivayas' v konvul'siyah.
- Zdorovo strelyaesh'.
Neslyshno podoshedshij Psih odobritel'no ulybalsya.
- Da, vrode neploho.
- Horosho spal?
- Prekrasno.
- |to horosho. YA vot dumal... Skol'ko vy probudete zdes', kak po-tvoemu?
- CHto-to v golose Psiha podskazalo Gorille, chto hozyain budet rad, esli
gost' ostanetsya nadolgo. Oni vmeste napravilis' k tushe karibu; Gorilla
pojmal vzglyad, broshennyj Psihom na ego vintovku. V nem ne bylo alchnosti,
tol'ko uvazhitel'noe odobrenie.
- Dumayu, my by ostalis' zdes' na nekotoroe vremya, - ostorozhno skazal
Gorilla. - Krome nas, est' eshche dvoe. I rebenok.
- Oni v lodke? A pochemu ne vyhodyat?
- Boyatsya. Slishkom dolgo zhili pod snegom, ponimaesh'? Esli my ostanemsya
zdes', pridetsya vyryt' im podzemel'e. Peshcheru dlya zhil'ya, neskol'ko
tunnelej. CHtoby oni mogli dvigat'sya, ne vylezaya naruzhu.
- |to nevozmozhno, - medlenno proiznes Psih, nablyudaya za reakciej
Gorilly. On i prezhde vstrechal takie nebol'shie gruppy, prishedshie so snezhnyh
ravnin; i vsegda s nimi bylo chto-to neladno, vsegda nahodilas' prichina
dvigat'sya dal'she, vmesto togo chtoby ostat'sya i podkrepit' plemya Psiha,
vliv v nego struyu svezhej krovi. - CHut' nizhe poverhnosti zemlya promorozhena.
Kak kamen'. Dazhe v seredine leta glubzhe, chem na fut, ne prokopaesh'.
Gorilla opustilsya na koleni vozle karibu i oshchupal pochvu, tepleyushchuyu pod
utrennim solncem. Pervaya myagkaya pochva, kotoruyu on videl v svoej zhizni. I
dazhe eta zemlya, kotoruyu mozhno vzyat' v gorst' i raskroshit' pal'cami, tol'ko
na vremya svobodna ot proklyatogo l'da, presleduyushchego ego s rozhdeniya. CHto
teper' delat'? Prodolzhat' put' na yug nel'zya; dal'she net snega, po kotoromu
mog by idti "YUzhnyj Krest".
- Vozmozhno, nam vse-taki pridetsya povernut' obratno, - vzdohnul on.
Kogda oni spustilis' s holma v derevnyu, Morg stoyal u vnov' razozhzhennogo
kostra i pokazyval malysha zhenshchinam, kotorye izdavali kvohchushchie zvuki, i
tykali v ego shcheki shershavymi pal'cami, i sprashivali, kak ego zovut - chego
Morg skazat' ne mog. Pri vide Gorilly ego soratnik vinovato ulybnulsya:
- Daj, dumayu, posmotryu, kak tam Kokarda s Prutikom...
Gorilla udivilsya: ran'she Morg utverzhdal, chto terpet' rebenka ne mozhet,
a sejchas hvalitsya im, kak gordyj otec.
- Nu, i kak oni? - sprosil on.
- Kak i sledovalo ozhidat'.
Iz hizhiny poyavilis' Tyurya i Malyshka, vdyhaya svezhij vozduh.
- Kakoe chudesnoe utro, - schastlivo ulybnulas' Malyshka. - Ty hodil na
progulku, Gorilla?
- YA podstrelil zhivotnoe, - Gorilla pochemu-to izbegal ee vzglyada.
- Tvoj muzhchina Gorilla - ochen' horoshij strelok, - prokommentiroval
Psih.
- YA znayu. On... Ot nego ochen' mnogo pol'zy, - skazala Malyshka s
nadezhdoj.
- Verno. Budem zavtrakat'?
ZHenshchiny podzharili na ploskoj metallicheskoj tarelke poloski myasa i
strannye predmety, kotorye oni nazyvali yajcami kuropatki. Gosti eli
snachala s opaskoj, potom, rasprobovav svezhuyu edu, - s vozrastayushchim
udovol'stviem.
- YA voobshche-to znal, chto yajca tak vyglyadyat, - s nabitym rtom dovel do
vseobshchego svedeniya Morg, - prosto ya privyk, chto oni vsegda byvayut v vide
zheltogo poroshka. A tak oni ochen' vkusnye. Gorazdo vkusnee.
- |to ochen' horoshee mesto, Gorilla, - skazala Malyshka.
Ona sidela s podzhatymi nogami, berya edu s metallicheskoj tarelki; chernye
kak noch' volosy struyatsya do poyasa, glaza ustremleny na ego lico, zhdut,
chtoby on skazal: my ostanemsya tut, my nashli svoj novyj dom...
Gorilla smotrel na nee i dumal: tak ne budet. Nash put' ne byl zaduman
legkim, i on ne budet legkim. Uzor ne zakonchen; dve ego chasti eshche
otsutstvuyut i ne vstanut na mesto, poka plemya ostaetsya zdes'. Dolzhno
najtis' drugoe mesto, pravil'noe, a ne prosto privlekatel'noe. |ta
derevnya: doma, lyudi, zemlya, dich' pryamo pod bokom - vse eto shlo v ruki
slishkom legko...
- Mesto horoshee, - soglasilsya Gorilla. - No my dolzhny idti dal'she, kak
tol'ko poedim.
K "YUzhnomu Krestu" ih provozhal Psih i drugie zhiteli derevni. Otpushchennye
dlya poiskov pishchi snezhnye kroty uvideli ih i poslushno poplelis' k nosu
lodki.
Morg zapryag ih.
Iznutri kayuty po doskam molotili kulaki.
- Kakogo d'yavola vy gde-to propadali? - potreboval otcheta vizglivyj
golos. - Esli vy dumaete, chto my sobiraemsya prosidet' v etoj nore, to vy
sovsem choknulis'. Kogda vy nakonec chto-nibud' dlya nas postroite?
Psih glyanul na Gorillu s legkim udivleniem.
- |to ego mat' tam vnutri? - on kivnul na rebenka v rukah Malyshki. -
Ona meshaet tebe ostat'sya?
- Esli my ostanemsya, eto budet nepravil'no, - spokojno otvetil Gorilla.
- My prodelali ochen' dolgij put' vse vmeste i ne mozhem teper' vot tak
vzyat' i razdelit'sya. Vidimo, nam nado vernut'sya v derevnyu, otkuda my
priehali. Lovcy myasa teper' uzhe ushli ottuda, da i Lapy bol'shuyu ih chast'
poubivali. Tam ne tak uzh ploho. My prozhili tam horoshie dni...
- Kakogo cherta vy shushukaetes'? - orala Kokarda.
- Blagodaryu tebya za gostepriimstvo, - lyubezno proiznes Gorilla. - Nam
pora v put'.
Prishla komanda, i snezhnye kroty podnyali golovy. Oni ne vozrazhali
dvigat'sya dal'she i, na svoj zverinyj lad, radovalis' etomu. Pod tonkim
sloem snega malo chto mozhno bylo najti. V ih myslyah vozniklo videnie:
shirokij snezhnyj prostor s torchashchej posredi cel'yu, pod kotoroj bylo tak
mnogo malen'kih, voshititel'nyh na vkus snezhnyh myshej, pitavshihsya
zamerzshej zelen'yu...
Kartina byla im znakoma, tak zhe kak byl znakom i razum, poslavshij ee.
On hochet tuda, nu chto zh, i prekrasno. ZHivotnye i sami hoteli by
vernut'sya.
Oni tyazhelo podnyalis' na nogi i vstryahnulis', osvobozhdaya shkury ot
nabivshegosya snega. Ohotno natyanuli postromki. CHelovecheskij gruz vesil
mnogo, i vsyu dorogu pridetsya idti protiv vetra - no u zhivotnyh byla cel',
zadacha, kotoruyu trebovalos' vypolnit'. Oni napravlyalis' tuda, gde bylo ih
mesto.
Snachala medlenno, no postepenno nabiraya skorost', "YUzhnyj Krest"
udalyalsya v snezhnuyu pustynyu, na sever - ili, mozhet byt', na yug.
Domoj.
Gruppa na krayu snegov smotrela na proishodyashchee s vozrastayushchim
izumleniem.
- Stop! - kriknul Gorilla. - Syuda, nazad, bolvany!
- Kazhetsya, vasha lodka reshila obojtis' bez vas, - zametil Psih.
- Gospodi, etogo eshche ne hvatalo... Morg! Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'?
Vspomni svoyu telepatiyu! Ostanovi ih!
Morg perevodil vzglyad s Gorilly na Malyshku, rebenka i Tyuryu, zatem
obernulsya k "YUzhnomu Krestu", bystro umen'shayushchemusya v razmerah. On
sosredotochenno nahmurilsya, potom sdalsya.
- Mne ochen' zhal', Gorilla, - skazal on, - no boyus', ya utratil etu
sposobnost'.
Last-modified: Tue, 28 Aug 2001 15:08:56 GMT