usmehnulsya Tarnboll. Posle razgovora s Andersonom on
chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. -- Dom Dverej napominaet fal'shivyj mayak,
postroennyj maroderami. My, slovno proklyatye korabli, vsyakij raz idem na ego
svet i razbivaemsya o pribrezhnye skaly.
-- Skoree, my napominaem krys v labirinte, -- vstryal Varre. -- My chuem
zapah pishchi, nahodyashchejsya v drugom konce labirinta. No stoit nam dobrat'sya
tuda, eksperimentatory razvorachivayut labirint na sto vosem'desyat gradusov, i
my snova okazyvaemsya v nachale puti.
Terpenie Dzhilla istoshchilos'. Emu ne tol'ko nuzhno bylo sderzhivat'
sobstvennye strahi, no i uspokoit' svoih sputnikov. V kakoj-to mig emu
pokazalos', chto on vot-vot zadohnetsya.
-- Itak, chto vy predlagaete delat'? -- povernulsya on k ostal'nym. --
Uspokoit'sya? Ne idti vpered, a uspokoit'sya?
-- My ne mozhem uspokoit'sya! -- Anderson szhal kulaki i potryas imi,
nevedomo komu ugrozhaya. -- Kak my mozhem uspokoit'sya? Lech' i umeret', chto li?
No ved' v meste, gde ty ne nuzhdaesh'sya v ede, ty i umeret' ne smozhesh'! YA ne
ponimayu, kak takoe moglo sluchit'sya... Bolee togo, ya nachinayu somnevat'sya v
tom, chto vse eto proishodit s nami na samom dele!
-- Bud'te uvereny, vse proishodit na samom dele, -- otvetil emu Dzhill.
-- K tomu zhe Klajborn mertv, razve vy zabyli? I, vozmozhno, Haggi. Vy hotite
ponyat', kak vse eto dejstvuet? Sprygnite vniz s etogo balkona, uznaete.
Pri etih slovah vse poglyadeli vniz cherez pautinu balok na listy
prokata, lezhavshie daleko vnizu. Anderson otstupil ot kraya balkona.
-- |to tak... -- vnov' zagovoril on. -- Tak...
-- Tak ublyudochno, -- zakonchil za nego frazu Tarnboll. -- Slovno kto-to
hochet prikonchit' nas vseh, no ne hochet delat' eto sam. Slovno emu chto-to ot
nas nuzhno...
Vse zamolchali, obdumyvaya etu mysl'. Molchanie dlilos', poka ne zagovoril
Bannermen.
-- Mozhet, kto-nibud' soizvolit pomoch' mne? Sudya po slovam Dzhilla, ya s
legkost'yu mogu svernut' sebe sheyu. YA i bez etogo dostatochno izranen.
Na mgnovenie mysli o neschast'yah Bannermena otvlekli ostal'nyh ot
neradostnyh myslej. Bolee togo, Sit blagopoluchno otvel v storonu ih vnimanie
ot opasnoj temy...
* * *
Oni slezli na blizhajshuyu "dorogu" -- gigantskuyu polosu prokata devyanosta
futov shirinoj i dlinoj... Bog ego znaet, kakoj ona byla dliny. Ona
protyanulas' v oboih napravleniyah, naskol'ko hvatalo vzglyada.
Spuskat'sya okazalos' netrudno. Esli by ne Bannermen, to spusk pokazalsya
by uveselitel'noj progulkoj. Povsyudu bylo mnozhestvo metallicheskih lestnic,
visyashchih kabelej, trub i pilonov. Kazalos', chto v zemnoj kore etogo mira...
Hotya sushchestvoval li takoj mir? Mozhet, on napominal chast' kakogo-to mira?..
Tak vot, kazalos', chto v zemnoj kore etogo mira raspolagalas' gigantskaya
fabrika-robot, sozdavavshaya mashiny i mashinnye chasti. Potom etu fabriku
sozhgli, odnako ee proizvodstvennaya liniya bezostanovochno proizvodila
bessmyslennye mehanizmy.
Prostranstvo mezhdu ogromnymi mashinami, takimi zhe ogromnymi, kak
gorodskie kvartaly, zapolnyali mostiki, po kotorym, vidimo, dvigalis'
metallicheskie pauki s kruglymi, kvadratnymi i treugol'nymi "kolesami" na
koncah mnogochislennyh sustavchatyh lap. Odnako ni odin pauk ne dvigalsya.
Ogromnye teleekrany razmerom s ekrany kinoteatrov byli mertvy, nesmotrya na
to chto kazhdyj iz nih zashchishchala metallicheskaya setka. Kogda Tarnboll,
poddavshis' razrushitel'nomu nastroeniyu, podhvatil ogromnyj metallicheskij bolt
i shvyrnul ego v centr odnogo takogo ekrana, proizoshla yarkaya elektricheskaya
vspyshka i bolt razletelsya na kusochki. Kapli rasplavlennogo metalla zashipeli
na zheleznoj poverhnosti dorogi, potekli po nej, slovno rasplavlennyj pripoj.
Posle etogo lyudi izbegali podobnyh "opytov".
Barni k tomu vremeni ostavil ih. Kogda lyudi stali spuskat'sya, sobaka
kuda-to ubezhala, sleduya svoim bolee bezopasnym putem. Potom pes poyavilsya,
snova yarostno vilyaya obrubkom hvosta i pytayas' privlech' vnimanie lyudej
gromkim laem.
-- On hochet, chtoby my posledovali za nim, -- istolkovala povedenie psa
Anzhela.
-- Konechno! -- vozmushchenno fyrknul Varre. -- On ved' nash zhelannyj
sputnik! K tomu zhe sobaki ne slishkom-to horoshie skalolazy. On znaet, chto ne
mozhet pojti s nami, poetomu hochet, chtoby my shli s nim.
Posle etogo Barni ne bylo vidno.
Vskore pochti pryamo pod lentoj prokata lyudi obnaruzhili rabotayushchij ekran.
Konechno, "rabotayushchij" na svoj maner. On pokazyval vihr' mutnyh cvetov --
slovno tusklye kraski smeshivali v gigantskom kotle.
-- CHto eto? -- sprosil Anderson.
-- Vy o chem? -- povernulsya k nemu Dzhill.
-- Kartina, ekran, informaciya... Esli tam est' kakaya-to informaciya i
eto ne prosto staticheskij "belyj shum"? Kto ee peredaet? Mne kazhetsya, tut net
lyudej...
-- Estestvenno, tut nikogo net, -- uverenno soglasilsya s nim Dzhill.
-- Togda komu nuzhny vse eti televizionnye ekrany?
-- |to lish' chast' celogo, -- otvetil Dzhill. -- Sudya po tomu, chto ya
vizhu, ya mogu skazat', chto vo vsem, chto nas okruzhaet, net nikakogo smysla.
|to vsego lish' moj velichajshij koshmar, voplotivshijsya v real'nost', --
milliony bezumnyh mashin, zapolnyayushchih soboj ves' mir. Oni -- bessmyslennye
tvoreniya, imenno eto svodit menya s uma. Imenno poetomu ya starayus'
sderzhat'sya, chtoby ne nachat' sypat' proklyatiyami.
-- Poslushajte! -- neozhidanno predlozhila Anzhela.
Oni prolezli cherez perepletenie chastichno razrushennyh stroitel'nyh lesov
i ostanovilis' na metallicheskoj platforme v soroka ili pyatidesyati futah nad
dorogoj. Kogda vse posledovali predlozheniyu Anzhely, nastupila nervoznaya
tishina. Vskore Anderson nervno tryahnul golovoj i ob座avil:
-- YA nichego ne slyshu.
-- Popytajsya pochuvstvovat' eto, -- predlozhil Dzhill. -- |to v metalle,
platforme. Ispol'zujte vashi nogi.
I vskore v samom dele vse pochuvstvovali: priglushennyj, otdalennyj
metallicheskij gul -- slovno gde-to daleko-daleko bilos' ogromnoe
metallicheskoe serdce. A v sleduyushchij mig vse uslyshali ego Udary.
-- CHto-to dvizhetsya po doroge v nashu storonu, -- skazal Tarnboll. --
Napominaet shum poezda!
-- Posmotri vniz, -- predlozhil Dzhill, pokazyvaya na metallicheskuyu lentu,
kotoraya teper' okazalas' chut' nizhe ih. -- Von dve polosy -- rel'sy. Teper',
mne kazhetsya, ya smogu ponyat' prirodu etogo mesta. Teper' ya zadayu sebe vopros:
chto za sozdanie mozhet dvigat'sya po etim rel'sam?
Dva parallel'nyh metallicheskih rel'sa, kazhdyj fut shirinoj, shli na
rasstoyanii okolo soroka futov. Oni byli prikrucheny k doroge bol'shimi
boltami. Sverkayushchie ploskie metallicheskie napravlyayushchie uhodili k gorizontu v
oboih napravleniyah i ischezali, spuskayas' v kan'on, slozhennyj iz kolossal'nyh
razbityh mehanizmov. Tarnboll vnimatel'no oglyadelsya.
-- CHto-to est' tam vnizu, krome rzhavchiny, struzhki i mashinnogo masla.
CHto by eto ni bylo, ono peredvigaetsya po rel'sam.
-- I... ono priblizhaetsya! -- zametil Varre. S mrachnym vidom on pokazal
v storonu blizhajshego ushchel'ya.
Dzhill prishchurilsya, nedoverchivo pokachal golovoj, a potom skazal:
-- Ono pohozhe... ono ne pohozhe ni na chto, chto ya videl ran'she. Slovno
ogromnaya metallicheskaya korobka na kolesah. Ona dvizhetsya ne tak uzh bystro i
pri etom proizvodit adskij shum.
-- Neugomonnaya stal'naya korobka na kolesah, -- podytozhil Tarnboll. --
Mne kazhetsya, chto sverhu k nej prikrepleny zhestyanye listy. Ruki, kryuki,
grabli. -- On tozhe pokachal golovoj. -- CHto eto za shtukovina, chert poberi?
-- Poslushajte, -- smirenno obratilsya Dzhill k svoim sputnikam. --
Postarajtes' zapomnit': menya ne stoit rassprashivat' o tom, chto tut
proishodit. Tvari, kotorye poyavilis' pered nami v proshlom mire, voobshche ne
imeli nikakogo racional'nogo ob座asneniya... YA ne znayu, kak eti mehanizmy
budut vyglyadet' na samom dele, no ya vstrechalsya s nimi v uzhasnyh koshmarah.
-- Mozhet, eto i tak, -- vstryal Varre. -- No sejchas vashi fantazii
dvizhutsya po nashim sledam. Oni u nas za spinoj.
-- Mozhet, nam stoit spustit'sya ponizhe? -- Bespokoyas' za svoyu zhizn',
Anderson pereminalsya s nogi na nogu. On dazhe nachal zadyhat'sya. -- Dazhe s
takogo rasstoyaniya eta tvar' vyglyadit ogromnoj! SHum, kotoryj ona proizvodit,
prosto adskij. Pochemu by nam pryamo sejchas ne ubrat'sya s etoj platformy!
Dzhill i Tarnboll legli na zhivot i peregnulis' cherez kraj platformy. Ta
odnim uglom opiralas' na stal'nuyu kvadratnuyu nozhku. Mozhno bylo by slezt' ili
soskol'znut' po nej, no dlya Anzhely eto bylo by ochen' trudnoe uprazhnenie, a
dlya Bannermena i vovse nevozmozhnoe.
-- My mogli by podnyat'sya vverh, -- predlozhil Tarnboll. -- Nemnogo.
Proshli by poverhu, poka ne obnaruzhili legkij spusk.
Gigantskij mehanizm, dvigavshijsya po rel'sam, byl teper' mnogo blizhe.
ZHest' grohotala mnogo gromche.
Gong-bang! Gong-bang! Gong-bang!
Pod etot grohot bylo ochen' slozhno sobrat'sya s myslyami.
Neozhidanno ozhil mehanizm, otdalenno napominayushchij pod容mnyj kran. On
pokatilsya po sobstvennym rel'sam i opustil svoyu ogromnuyu, razmerom s golovu
dinozavra, korzinu, celya pryamo na to mesto, gde stolpilis' lyudi. Dzhill i
Tarnboll migom okazalis' na nogah. Anzhela pronzitel'no zakrichala:
-- Vniz!
Dzhill i Tarnboll podhvatili Bannermena i brosilis' za ostal'nymi, te
uzhe nachali podnimat'sya po peresecheniyam kabelej, kotorye odnovremenno
zashchishchali ih ot napadeniya. V poslednij moment kran raspryamil svoyu golovu, so
shchelchkom zahlopnul chelyusti i zakachalsya nad lyud'mi.
-- Der'mo! -- zakrichal Tarnboll. -- Teper' ya znayu, chto eto: eto --
zapravochnaya mashina.
Dzhill ponyal, chto agent prav. |to bylo ochevidno. Nastol'ko ochevidno, chto
on sam ne zametil etogo, poskol'ku schital, chto v etom mire net nichego, chto
on mog by ponyat'.
Gong-bang! Gong-bang!
Mashina proskochila po rel'sam mimo. CHelyusti krana metnulis' vniz. "Vse
eto proishodit u nas nad golovami, -- podumal Dzhill. -- Tut dolzhno byt'
polnym-polno topliva!"
On posmotrel vverh, uvidel otkryvayushchiesya sverkayushchie chelyusti i zakryl
glaza.
Glava tridcat' tret'ya
Iz pasti metallicheskogo chudovishcha posypalas' pyl', gryaz' i zheleznye
opilki. Mashina rabotala, no, kak i drugie mehanizmy etogo mira, ne delala
nichego poleznogo. Dzhill bezmolvno nachal blagodarit' Gospoda Boga ili kogo-to
drugogo... Odnako ego voshvaleniya byli slishkom prezhdevremenny. CHelyusti
vytyanulis', otkryvayas' shire, i stali opuskat'sya. Odin mig, i Dzhill, a s nim
i ostal'nye okazalis' v plenu ogromnyh, tupyh, metallicheskih zubov.
Tem vremenem, klacaya i fyrkaya... mashina?., dvigavshayasya po rel'sam,
ostanovilas'. Na vershine, v samom centre ee kvadratnogo tela, nahodilsya
kontejner. CHelyusti krepko szhalis', zatreshchal metall.
-- Derzhites'! -- zavopil Dzhill. No... lyudyam ne za chto bylo ceplyat'sya,
tol'ko drug za druga.
Oni poleteli vniz edinym komkom zadyhayushchihsya, molotyashchih konechnostyami
tel i ruhnuli v kontejner kvadratnoj mashiny. Ogromnaya metallicheskaya
plastina, na kotoruyu oni prizemlilis', tozhe okazalas' lyukom. I cherez mig on,
v svoyu ochered', poddalsya na dyujm ili dva pod ih vesom, no potom ostanovilsya.
Lyudi byli ne tak tyazhely, kak ozhidaemyj gruz topliva. Iz nedr mashiny do lyudej
donosilis' skrezhet i shipenie -- rezul'tat nepravil'noj raboty otdel'nyh
detalej mashiny.
Potom mashina ispustila tri korotkih pronzitel'nyj gudka i prodolzhila
puteshestvie po beskonechnym rel'sam. SHum, kotoryj ona pri etom proizvodila,
mog svesti s uma.
Gong-bang! Gong-bang! Gong-bang!
Tarnboll pervym podnyalsya na nogi. So stonom, poshatyvayas', on dobralsya
do kraya kontejnera i vyglyanul naruzhu. Po perimetru shlo uglublenie pyatnadcati
futov shirinoj. On opustil palec v ostatochnyj sloj chernoj gryazi na dne
uglubleniya i ponyuhal ego. Gryaz' pahla ryb'im zhirom. Agent vyter palec o
rukav svoego oborvannogo pidzhaka i podozhdal. Na tkani ostalos' pyatno i
tol'ko. Veshchestvo ne bylo edkim.
Ostal'nye odin za drugim prisoedinilis' k agentu. Anderson i Varre
podpolzli k krayu kontejnera. Dzhill i Anzhela byli poslednimi, oni pomogali
Bannermenu, napravlyaya ego. Vse byli pokryty ssadinami i sinyakami. Tem
vremenem Tarnboll perebralsya cherez uglublenie. Podtyanuvshis', on podnyal
golovu nad kraem ograzhdeniya. Ostal'nye posledovali za nim, pomogaya
Bannermenu i Varre. V konce koncov lyudi nemnogo poobvyklis' s monotonnym
grohotom mashiny, i on prevratilsya v shumovoj fon, poetomu oni vnov' smogli
sobrat'sya s myslyami i zagovorit'.
-- SHagaem, shagaem dorogoj neprostoj*, [Fragment pesni iz znamenitogo
myuzikla "Volshebnik izumrudnogo goroda", ekranizirovannogo v 1956 godu.] --
propel Tarnboll, neveroyatno fal'shivya. V ego golose zvuchala izryadnaya dolya
sarkazma.
Dzhill vnimatel'no posmotrel na priyatelya:
-- Volshebnik strany Oz? Tarnboll sumrachno kivnul.
-- Tol'ko tut volshebnye bashmaki i doroga iz zheltogo kirpicha slilis'
voedino, i etot ublyudochnyj gibrid vse zhe dostavit nas kak raz tuda, kuda
hochet. A my ne znaem, gde okazhemsya v itoge!
-- Da, nas ozhidaet vovse ne Izumrudnyj gorod, -- zametila Anzhela. --
Eshche odin Dom Dverej.
-- Esli, konechno, my dvizhemsya v pravil'nom napravlenii, -- s somneniem
progovoril Anderson bez obychnogo avtoritetnogo naezda.
-- Odnako my zdes', -- progovoril Dzhill. -- My po-prezhnemu vmeste,
razve net? I, naskol'ko mne kazhetsya, my nichego ne smozhem izmenit'.
Oni nachali vertet' golovami, razglyadyvaya mir mashin. V eto vremya oni
proezzhali po kan'onu iz gigantskih zubchatyh koles i porshnej, rzhavyh
hrapovikov, lesam s balkami, pokrytymi metallicheskimi strup'yami. |ti steny
vozvyshalis' po obe storony putnikov, slovno utesy razbityh chasov, mehanizm
kotoryh nevozmozhno ponyat'. I Anderson tut zhe sprosil:
-- Spenser, a chto vy imeli v vidu, kogda govorili, chto my vnutri
mashiny?
-- Nichego, -- pokachal golovoj Dzhill. -- My do sih por nahoditsya vnutri
toj zhe samoj mashiny. Ves' etot mashinnyj mir nahoditsya vnutri toj samoj
mashiny. To, chto vy vidite zdes', mozhet yavlyat'sya lish' slabym otrazheniem
istinnoj mashiny. |tot hlam -- porozhdenie moego voobrazheniya. -- On kosnulsya
ukazatel'nym pal'cem svoego cherepa.
Tarnboll fyrknul.
-- Ty hochesh' skazat', chto eti shtuki ne imeyut otnosheniya k inoplanetyanam?
Dzhill sdelal usilie, chtoby razgladit' morshchiny na lbu, na kozhe ostalos'
pyatno ot prikosnoveniya gryaznogo ukazatel'nogo pal'ca ekstrasensa.
-- Sverh容stestvennye, a ne inoplanetnye. Odnako ih
sverh容stestvennost' ne imeet nikakogo otnosheniya k potustoronnemu miru
Klajborna, -- otvetil on. -- |to pohozhe na te mashiny, kotorye volnovali
menya, kogda ya byl rebenkom. Mehanicheskie golovolomki Lemarchada*, [Lemarchad
-- znamenityj master golovolomok, zhivshij v konce XIX veka v Gonkonge.
Soglasno legende, nekotorye iz ego podelok obladali osobym darom i mogli
perenesti cheloveka v "raj". Odnoj iz podobnyh legend posvyashchena znamenitaya
povest' Klajva Barkera "Podarivshij adu svoe serdce" ("Otkryvayushchij ad" v
russkom perevode).] kotorye mogli i vovse ne rabotat' ili rabotali lish'
chastichno, no poroj hranili v sebe tajnu vechnosti. Nelogichnye vechnye
dvigateli, kotorye nichego ne delali. Mehanicheskie dvigateli, kotorye
povorachivalis' bez prichiny i ne mogli delat' nichego poleznogo. Idiotskie
shtukoviny. Igrushki dlya rukovoditelej, kotorye shchelkayut, povorachivayutsya i
delayut...
-- Nichego oni ne delayut, -- perebila ekstrasensa Anzhela.
-- I eto tozhe, -- unylo kinul Dzhill.
-- Ty by luchshe skazal "trahayut mozgi", -- prodolzhala Anzhela, tochno
konstatiruya fakt. -- Ne znayu, pochemu ya tebya ostanovila, ya tol'ko boyalas',
chto ty lishish' nas poslednej nadezhdy. YA ponimayu, chego ty hotel, kogda...
-- Polzi syuda, -- pozval Dzhill.
Devushka polezla k nemu cherez zhelob, zapolnennyj zhidkost'yu, pahnushchej
ryb'im zhirom, i on smahnul metallicheskie opilki i gryaz' s ee lica, a potom s
gromkim zvukom poceloval ee. V razorvannyh gryaznyh lyzhnyh shtanah,
ispachkannoj maslom rubashke na knopkah i sovershenno ne garmoniruyushchim nizhnim
bel'em Anzhela vyglyadela, slovno nekij demonicheskij podrostok. No Dzhill
poceloval ee. I ona s yarost'yu otvetila emu.
-- Ne daj mne sojti s uma, -- probormotal on, kogda ih guby nakonec
osvobodilis'.
-- Po-moemu, ne samoe podhodyashchee vremya dlya nezhnostej. -- Varre nezhno
oshchupyval svoyu ranenuyu raspuhshuyu nogu.
-- Luchshe zalizyvaj ranu, -- otvetil emu Dzhill. -- K tomu zhe eto nikakie
ne nezhnosti. V etom meste vremya letit slishkom bystro. Pohozhe, my padaem...
kuda-to!
Mashina sodrognulas', zagremela i zazvenela. Tarnboll prisel ryadom s
Bannermenom i terpelivo popytalsya razobrat'sya v tom, chto sluchilos'. Mili
pronosilis' mimo. Neozhidanno oni vyskochili iz kan'ona v pokrytye rzhavymi
strup'yami predmest'ya metallicheskih oblomkov...
* * *
Dzhill byl sonnym. Anzhela sil'no vstryahnula ego. |kstrasens otkryl glaza
i oglyadelsya. Ostal'nye sideli i kivali golovami, dremali, esli chelovek
voobshche mog usnut' v takoj obstanovke.
-- Posmotri na solnce, -- skazala Anzhela. Dzhill tak i sdelal, a potom
perevel ponimayushchij vzglyad na svoyu sputnicu.
Tam, gde rel'sy shodilis' u gorizonta, siyal zakat. Tam na gorizonte
podnimalsya metallicheskij kurgan, mercayushchij krasnym i serebryanym. Po obe
storony ot nego vysilis' dyuny krasnoj rzhavchiny, tut i tam torchali
metallicheski balki i buksy, slovno slomannye zuby iz krovotochashchih, sgnivshih
desen. I sverkaya u gorizonta, kak raz tam, kuda oni napravlyalis', "solnce"
zalivalo vsyu etu bezumnuyu scenu svoim teplom i svetom.
No takoe "solnce" Dzhill dazhe ne mog sebe voobrazit'... Odnako eto bylo
"ego" solnce. Ono bylo v dva, tri raza bol'she, chem zemnoe solnce. Gigantskij
serebryanyj shar v milliony mil' diametrom, osypannyj pul'siruyushchimi yamami,
sverkayushchimi ognem, svetom i izlucheniem -- beskonechnaya cep' upravlyaemyh
yadernyh vzryvov. Solnce -- mashina, sogrevayushchaya kosmicheskuyu sistemu mashinnogo
mira!
Dzhill otvel vzglyad, potryas golovoj, otkazyvayas' vosprinimat' uvidennoe.
No v sleduyushchij moment on prishchurilsya. V ego vzglyade poyavilos' udivlenie...
Priblizhayas' pryamo k nim, no dvigayas' po drugim rel'sam, neslas' kopiya toj
gigantskoj grohochushchej mashiny, na kryshe kotoroj ehali lyudi. Dzhill razbudil
ostal'nyh, preduprediv:
-- Ne sprashivajte menya otnositel'no solnca, potomu chto ya nichego ne
znayu. No von tam mchitsya drugaya mashina.
Okazavshis' v mile ot nih, mashina ostanovilas'. Iskorezhennaya
metallicheskaya bashnya, obrushivshayasya na rel'sy, peregorazhivala ej put'. Odin iz
pridatkov mashiny vzyalsya za rabotu. Ogromnye ruki s porshnyami stali kopat' i
dvigat'. Kogti, napominayushchie kleshchi, tashchili i podnimali. Gigantskij kulak
tarana stal bit' i kolotit' v prepyatstvie. Nakonec prepyatstvie okazalos'
razrusheno. A tem vremenem ih sobstvennaya mashina neslas' vpered, bystro
sokrashchaya distanciyu.
Vot vtoraya mashina nachala ostorozhno sgrebat' iskorezhennyj musor na
drugoj trakt -- na tot samyj, po kotoromu neslas' mashina s passazhirami!
Mehanizm vozdvig piramidu hlama, a potom, zagrohotav, pokatil dal'she.
Razminuvshis', mashiny ironichno progudeli drug drugu.
-- Velikolepno! -- voskliknul Dzhill. Ostal'nye s udivlenie posmotreli
na ekstrasensa. On kivnul: -- Mashina postupila sovershenno beschuvstvenno.
Esli by ona postupila po-drugomu, v etom bylo by chto-to nepravil'noe.
Ponimaete?
Kogda oni dobralis' do zavala, ih mashina ostanovilas' i nachala
perebrasyvat' zaval na sosednie rel'sy, tuda, gde on nahodilsya ran'she.
Zakonchiv rabotu, mashina eshche kakoe-to vremya stoyala, slovno ocenivaya svoyu
rabotu. Potom ona vonzila kleshchi gluboko v rzhavuyu pyl' v storone ot rel's i
vytashchila ogromnuyu zheleznuyu balku, zatem polozhila ee na kuchu, slovno
podporku.
-- Teper' ona prouchit svoego sobrata! -- voskliknul Tarnboll, i v
golose ego zvuchali istericheskie notki.
A potom oni pokatili dal'she.
Gong-bang! Gong-bang! Gong-bang!
* * *
CHerez chas atomnoe solnce uzhe pochti skrylos' nad gorizontom. Rel'sy
raspolagalis' na nasypi, raspolozhennoj chut' vyshe pustyni rzhavyh dyun. Teni s
kazhdoj minutoj stanovilis' vse dlinnee. Za poslednie polchasa passazhiry
udivitel'noj mashiny ne videli nichego novogo. Ni obvalivshihsya bashen, ni
iskorezhennyh balok, ni obozhzhennyh bakov, speshashchih na kolesah po svoim delam,
ni metallicheskih oblomkov -- nichego, krome nasypi i rel's, vytyanuvshihsya
nazad i vpered. I vo vse storony dyuna za dyunoj protyanulas' krasnaya pyl',
melkaya, slovno pesok.
Potom, vperedi na gorizonte poyavilis' tri uzlovatye konstrukcii.
Kazalos', oni vyrosli iz pyli. Mashina katilas' pryamo k nim. Oni kazalis'
edinstvennymi sooruzheniyami, narushavshimi monotonnost' ravniny. Dzhill i
ostal'nye s interesom razglyadyvali priblizhayushchiesya sooruzheniya, v to vremya kak
te stanovilis' vse bol'she po mere togo, kak rasstoyanie do nih sokrashchalos'.
Gigantskie postrojki strannoj formy, vytyanuvshiesya k nebu, slovno gornye piki
ili zamki, narisovannye hudozhnikom-fantastom. V nih ne bylo nichego
privychnogo ili mehanicheskogo. Vskore stalo kazat'sya, chto eto vovse ne
mehanicheskie konstrukcii. S drugoj storony, kazalos', chto oni...
estestvennogo proishozhdeniya. No razve moglo sushchestvovat' chto-to estestvennoe
v etom neestestvennom mire?
Zvenyashchaya, begushchaya po rel'sam mashina nemnogo zamedlila svoj hod. Ona
vydvinula vysokij teleskopicheskij periskop iz svoego boka i stala izuchat'
mestnost'. Iz zadnej chasti zheloba poslyshalos' gustoe, klejkoe bul'kan'e. I
Dzhill chut' pripodnyalsya, chtoby videt', chto imenno proishodit. ZHelob byl
glubzhe tam, i v dne nahodilas' voronka, vedushchaya v zadnyuyu chast' mashiny. Dzhill
smorshchilsya. Voronka byla polna maslom, pahnushchim ryboj.
Otsyuda cherez razbryzgivayushchuyu sistemu k kolesam podavalos' maslo --
velikolepnoe veshchestvo, kotoroe smazyvaet rel'sy i kolesa, propityvaya pyl'.
Pyl' temnela ot masla azh v desyati futah ot rel's.
Tarnboll, prisoedinivshijsya k Dzhillu, pointeresovalsya:
-- Zashchita ot rzhavchiny?
Dzhill vzglyanul na agenta i nahmurilsya.
-- Ochevidnyj otvet, -- protyanul on. -- Logichnyj otvet...
-- Spenser! -- pozvala Anzhela, perekryvaya grohot mashiny. Kazalos', v
golose zhenshchiny prozvuchali trevozhnye notki. "Da, -- podumal Dzhill. -- Slishkom
logichnyj, chtoby byt' pravdoj".
Povernuvshis', ekstrasens posmotrel tuda, kuda pokazyvala devushka.
V pustyne, sleva, mozhet byt', v pyatidesyati yardah ot rel's chto-to
sozdavalo novuyu dyunu! Krasnaya pyl' vytyagivalas' v pryamuyu liniyu, slovno
kto-to probiralsya v tolshche rzhavchiny, i dvigalsya on pryamo v storonu ih mashiny,
stroya dlinnyj vibriruyushchij holm. Vzglyanuv v druguyu storonu, Tarnboll zametil:
-- Pohozhe, u nas eskort.
Kazalos', pod tolshch'yu rzhavoj pyli dvizhetsya mnozhestvo sushchestv.
Parallel'nye linii vytyanulis' po pustyne, slovno nekie sverh容stestvennye
sejsmicheskie sily rabotali gluboko pod poverhnost'yu. Neozhidanno odna iz
linij izmenila kurs, napravivshis' pryamo k rel'sam. Potom dyuna natknulas' na
zalityj maslom uchastok rzhavchiny i tut zhe metnulas' v storonu, v dal'nejshem
derzhas' na pochtitel'nom rasstoyanii.
-- |ti tvari royut hody v rzhavoj pyli so skorost'yu pyatnadcati ili
dvadcati mil' v chas, -- probormotal Dzhill. -- I protiv podzemnyh tvarej
mashiny na rel'sah ispol'zuyut eto vonyuchee maslo.
-- Sushchestv? -- napryagsya Tarnboll. -- Zverej?
-- YA obychno imeyu delo s mashinami, -- zadumchivo probormotal Dzhill,
naskol'ko eto mozhno bylo sdelat' pod nazojlivyj gul mehanizmov. -- Mashiny --
instrumenty, kotorye pomogli cheloveku vykarabkat'sya iz nevezhestva. YA
nenavizhu mashiny, kotorye nesut v sebe ugrozu. |to -- moj koshmar. V etom mire
oni ne tol'ko ugrozhayushchie, no i unichtozhayushchie, prevrashchayushchie v pyl'. Vse oni.
|ta pustynya rzhavoj pyli napadaet na mashinnye goroda, i edinstvennoe
svyazuyushchee zveno -- rel'sy i snuyushchie po nim mashiny, perebirayushchiesya cherez
beskrajnie burye ravniny davnym-davno mertvogo metalla.
-- ZHelezo k opilkam, pyl' k pyli, amin', -- bessvyazno probormotal
Tarnboll. -- A nam-to chto delat'?
-- YA ne uveren, -- pokachal golovoj Dzhill. -- No pust' menya raspnut, a
etot gad, -- tut on v serdcah stuknul kulakom po korpusu mashiny, -- dolzhen
kak mozhno bystree zapravit'sya!
Promezhutki vremeni mezhdu "gong-bang!" stanovilis' vse bol'she.
-- Bozhe moj! -- s trevogoj v golose zakrichal Anderson.
V sotne yardov ot mashiny pyl' vzdybilas', slovno iz zherla vulkana...
tonny rzhavchiny i pyli vzmetnulis' k nebu. V to vremya kak odin iz
fantasticheskih kopatelej vytyanul vverh svoe rylo i poyavilsya iz-pod pyli...
Glava tridcat' chetvertaya
Sushchestvo okazalos' metallicheskim segmentarnym chervem iz tusklogo serogo
metalla vos'midesyati futov dlinoj i pyati tolshchinoj. Ego golova okazalas'
ploskoj, napominayushchej lopatu, s glazami, slovno avtomobil'nye fary,
zabrannye zashchitnymi kolpakami. Pod glazami raspolagalos' konusoobraznoe
rylo, a pod nim ogromnyj rot, bol'she napominavshij past' akuly i bezdonnuyu
propast'. Vnutri yarkimi ognyami iskrilis' purpurnye energeticheskie yazyki,
obrazuya svoeobraznye "zuby", protyanuvshiesya ot verhnej do nizhnej chelyusti.
-- Pozhirateli metalla, -- vydohnul Dzhill.
-- Kak? -- zadohnuvshis' ot udivleniya, peresprosil Tarnboll. A kogda
priyatel' nichego emu ne otvetil, dobavil: -- Otkuda ty znaesh'?
"Ne znayu, otkuda ya eto znayu! -- podumal Dzhill. I ot etoj mysli ego kozha
pokrylas' murashkami. -- No ya znayu!" Slovno chto-to vnezapno proskol'znulo v
ego mozg -- kusochek gigantskogo pazla* [Amerikanskaya golovolomka, kogda iz
mnozhestva fragmentov neobhodimo sobrat' edinuyu kartinku.] neozhidanno vstal
na mesto. Dzhill teper' znal, chto eto za novyj vid mashin. Znanie poyavilos' v
ego mozgu, no v to zhe vremya ekstrasens ponimal, chto eta mashina -- porozhdenie
inogo mira. On i Dom Dverej sovmestno sozdali ee. Na etot raz ne bespoleznaya
mashina, a nastoyashchaya inoplanetnaya tvar'. Ona prinadlezhala toj zhe kul'ture,
chto i sam Zamok, serebryanaya palochka-nozh i tvar', ohotivshayasya na Haggi.
Odnako v etot raz Dzhill byl otchasti prichasten k sozdaniyu uzhasnyh tvarej.
Byt' mozhet, poetomu on i ponimal ih... pochti ponimal. I uzh bezo vsyakogo
somneniya Dzhill znal, chto oni -- pozhirateli metalla.
Dzhill zacharovanno nablyudal za tvar'yu, kotoraya, vstav na dyby,
raskachivalas' -- gigantskaya, slovno radiolokacionnaya antenna. Ee golova
pokachivalas' vzad-vpered, napominaya dvizheniya kobry. |kstrasens popytalsya
proniknut' v razum chudovishcha, ponyat' ego, razobrat'sya v tom, kak ono
rabotaet. Mehanizm okazalsya sdelannym iz edinogo kuska metalla, a segmentnye
sochleneniya ochen' gibkimi. |to byla mashina, no "dumala" ona, slovno zhivotnoe,
i, vozmozhno, mogla vosproizvodit' tvarej svoego roda. Dzhill ponimal smysl,
odnako ne mog voobrazit' sebe principy raboty chudovishcha.
On smotrel na "chervya" i videl, chto telo ego perelivaetsya, slovno rtut',
hotya ono tverdoe, kak stal'. Otvet nahodilsya gde-to ryadom. Slovno obychnye
drobi, kotorye nel'zya tochno perevesti v desyatichnye. Naprimer, odna tret'
byla konkretnym chislom, no v desyatichnoj sisteme izmereniya eto bylo 0,33333 i
3 v periode. Tak chto nikto ne mog tochno napisat' odnu tret' v desyatichnoj
forme, potomu chto nikto ne mog narisovat' beskonechnuyu liniyu troek. Dzhill
znal vse "prostye drobi". Vse, chto nuzhno bylo emu, tak eto "privesti vse
drobi k obshchemu znamenatelyu". Togda on ponyal by, kak ustroeny Dom Dverej i
ego mashiny.
-- Eshche, -- zadohnulsya Tarnboll, narushiv koncentraciyu Dzhilla, vernuv ego
k real'nosti. -- Bozhe moj, posmotri!
Blizhajshij bugor nahodilsya sejchas ne bolee chem v mile ot rel's.
Mehanicheskoe solnce pochti skrylos' za besformennymi pikami. U ih podnozhiya
besporyadochnoj kuchej zastyl eshche odin mehanicheskij muravejnik, kazavshijsya na
ognennom fone temnym siluetom s edinstvennoj sverkayushchej gran'yu.
Pylevye chervi roilis' vokrug osnovaniya dvuh blizhajshih kuch, tak chto
izdali kazalos': tam -- pylevaya burya. Termitnye bashni imeli krutye sklony,
ziyali temnymi dyrami i, vidimo, byli prorezany hodami ot podnozhiya do
vershiny, slovno horoshij gollandskij syr. CHervi suetilis' kak snaruzhi svoih
"domov", tak i vnutri, snovali po miriadam kruglyh tunnelej, slovno pchely v
ul'e.
-- Muravejniki, -- popravil Tarnbolla Dzhill. -- Muravejniki pylevyh
chervej.
Vperedi byla razvilka. Odin put' uhodil vlevo, drugoj -- vpravo, ogibaya
obitel' chervej. Kakoe-to vremya pylevye chervi soprovozhdali mashinu, v kotoroj
ehali lyudi, potom stali otstavat' i vskore brosili presledovanie. Vskore
poblizosti ne ostalos' ni odnoj tvari. "Periskop" vtyanulsya vnutr' mashiny,
perestav razbryzgivat' vonyuchee maslo. K tomu vremeni rezervuary mashiny byli
uzhe polupusty. Tarnboll i Dzhill prisoedinilis' k ostal'nym lyudyam, kotorye,
pohozhe, okonchatel'no prishli v sebya.
-- Kazhetsya, nasha mashina "znaet", kogda ryadom poyavlyayutsya eti uzhasnye
"chervi"? -- ritoricheski sprosil Anderson. Vidimo, mehanizm, na kotorom oni
ehali, kazalsya emu slishkom primitivnym, tak chto on otkazalsya ot idei
komp'yutera i tem bolee ne mog nadelit' mehanizm kakimi-to zachatkami razuma.
-- Sudya po periskopu, nash "avtomobil'" zaprogrammirovan nachat'
razbryzgivat' maslo, kogda chervi okazhutsya poblizosti. Mozhet byt', rel'sy i
mehanizmy svyazany v edinyj krug. CHervi i to, chto oni daleko ne otpolzayut ot
svoih muravejnikov... Byt' mozhet, ocherchennyj rel'sami krug sderzhivaet ih
rasprostranenie.
-- Neverno, -- vozrazil Varre. -- |ti metallicheskie tvari nahodilis' po
obe storony kruga... esli eto, konechno, krug. V lyubom sluchae takoe
ob座asnenie slishkom logichnoe, slishkom prostoe.
Dzhill pokachal golovoj.
-- Tol'ko instinktivno mozhno provesti razlichie mezhdu logikoj i
bezumiem, -- otvetil on. -- Vo vseh etih mirah my stalkivaemsya i s tem, i s
drugim. Mozhet li bezumec perestat' dyshat' tol'ko potomu, chto on sumasshedshij?
Net, potomu chto dyhanie proishodit avtomaticheski, instinktivno. Naprimer,
dlya togo chtoby vyzhit', mashiny, dvigayushchiesya po rel'sam, dolzhny kak-to
ogranichivat' rasprostranenie chervej. Byt' mozhet, nedavno chervi narushili
neustojchivoe ravnovesie. Ili... Byt' mozhet, ya oshibayus'! -- On vnov' pozhal
plechami.
-- Ty ne oshibsya, -- slishkom uzh spokojno proiznes Tarnboll. -- Posmotri
vpered.
Vse razom povernuli golovy. V polumile vperedi, nepodaleku ot tret'ego
"muravejnika", lezhali ostatki mashiny, oprokinutoj na bok, napolovinu skrytoj
v pyli. CHervi nasypali vnutri kruga rel's goru iz pyli, poka ona ne stala
vyshe nasypi. Potom, kogda odna iz mashin, dvizhushchihsya po rel'sam,
priblizilas', oni obrushili na rel'sy lavinu peska, kotoraya smela mashinu s
putej. Dazhe sejchas eshche vokrug mashiny suetilos' mnozhestvo chervej. Oni
razbirali mashinu na sostavnye chasti, dejstvuya chelyustyami, porshnyami, molotami,
stal'nymi otvertkami i drugimi instrumentami, rassmotret' kotorye izdali
bylo nevozmozhno. Potom odin iz chervej vstal dybom i ustavilsya tuda, otkuda,
grohocha, dvigalas' novaya zhertva, tuda, gde zvenela mashina s lyud'mi,
priblizhayas' k gibeli. A potom slovno kto-to dal komandu iz startovogo
pistoleta -- tvari, kak odna, stali zaryvat'sya v pyl'.
-- CHto zadumali eti chudovishchnye ublyudki? -- trebovatel'no sprosil
Tarnboll, no nikto, kazalos', ne obratil na ego vopros nikakogo vnimaniya. --
YA imeyu v vidu, chto esli vyzhivanie -- glavnoe, to eti tvari horosho preuspeli
v svoem nachinanii.
Dzhill zadumalsya nad voprosom, slovno eto bylo obvinenie, broshennoe v
ego adres.
-- Bozhe, ya ne znayu, -- nakonec-to progovoril on. -- No sejchas ya by na
tvoem meste podumal, kak nam ostat'sya v zhivyh.
Gong... bang! Gong... bang! Gong...
Mashina dernulas' v poslednij raz i ostanovilas'. Gluboko v nedrah
mehanizma zarabotali kakie-to prisposobleniya. V zheleznyh kishkah chto-to
zagrohotalo, zaskrezhetalo, otchayanno trebuya topliva, kotoroe mozhno bylo by
preobrazovat' v energiyu. No mehanizmy nichego ne poluchili. Togda razdalis'
istericheskie mehanicheskie "kriki" mashiny.
-- SHtukovina sobiraetsya vzorvat'sya! -- voskliknul Dzhill, neozhidanno
poluchivshij mental'noe poslanie. Oshchushchaya polnuyu bespomoshchnost', ekstrasens
prizhalsya k metallicheskomu korpusu, pytayas' izo vseh sil vernut' sebe
kontrol' nad telom. Sdelav neproizvol'noe glotatel'noe dvizhenie, on
vydohnul: -- My dolzhny kak mozhno skoree ubrat'sya otsyuda!
-- Ubrat'sya? Da vy soshli s uma! -- Anderson barahtalsya v zhelobe,
zapolnennom maslom.
-- Syuda! -- pozval Tarnboll. On legko proshel po bordyuru vdol' pravogo
borta mashiny i zaglyanul cherez kraj. Kogda ostal'nye prisoedinilis' k nemu,
Tarnboll gromko kriknul. -- Zdes' nikogo net! -- I sprygnul.
Pylevye chervi, nahodivshiesya na etoj storone, byli zanyaty: oni pytalis'
podnyat' ogromnuyu volnu pyli, chtoby povtorit' priem, kotoryj udalsya im v
proshlyj raz. Sprygivaya, Tarnboll popytalsya otskochit' kak mozhno dal'she. On
prizemlilsya pozadi dyuny, greben' kotoroj drozhal ot usilennoj podzemnoj
raboty i podnyal samuyu nastoyashchuyu pyl'nuyu buryu.
-- |ta shtuka navrode muki! -- zavopil on, rasplastavshis' v rzhavoj pyli.
Ostal'nye prigotovilis' prygnut' vsled za nim. Dzhill uvidel, kak letyat
po vozduhu ego sputniki. Na mgnovenie serdce ego zamerlo, no kogda
ekstrasens uvidel, chto Anzhela normal'no prizemlilas', on rasslabilsya.
-- Stoyashchij pryzhok, -- neozhidanno zagovoril Bannermen. -- Prygnesh'
vpered, a gravitaciya sdelaet ostal'noe.
|ta fraza niskol'ko ne podhodila slepcu, i chtoby eshche bol'she priobodrit'
neschastnogo, Dzhill hlopnul togo po plechu. Tem vremenem v nedrah mashiny,
dvigavshejsya po rel'sam, prodolzhalas' kakaya-to rabota. Ona to i delo
konvul'sivno vzdragivala. Prygaya, uzhe ottolknuvshis' nogami ot kraya mashiny,
Dzhill posmotrel vdal' cherez pustynyu pyli i uvidel tretij muravejnik, v etot
mig otlichno vysvechennyj luchami sadyashchegosya solnca. Uvidel ego na kratkij mig,
no ne kak siluet. I v etot mig on ponyal, chto eto vovse ne muravejnik.
|kstrasens prizemlilsya na pyatuyu tochku na sklon pylevoj dyuny, i nogi ego
vzleteli vyshe golovy. Potom on s容hal vniz, prisoedinivshis' k ostal'nym.
CHudo, no nikto iz lyudej ne poluchil travm. I v tot mig, kogda Tarnboll pomog
Dzhillu podnyat'sya, na drugoj storone dyuny ih byvshij transport vzorvalsya. V
ognennom oblake vzmetnulis' k nebu metallicheskie oblomki, vozduh okazalsya
propitan kopot'yu i bryzgami vonyuchego masla. Vzryvnuyu volnu zaderzhala pylevaya
dyuna. Ona zhe poglotila bol'shinstvo oblomkov.
-- CHto teper'? -- zakrichal Tarnboll, pytayas' perekryt' grohot rvushchegosya
zheleza.
-- V dorogu, -- otvetil Dzhill, ukazyvaya napravlenie. -- Davajte otojdem
otsyuda, i pobystree!
Pochti po koleni utopaya v melkoj pyli, oni podnyalis' na greben' dyuny.
Pochti u samoj vershiny Varre ostanovilsya, pytayas' otdyshat'sya.
-- Pohozhe, my napravlyaemsya v storonu tret'ego muravejnika. Mozhet, nam
stoilo by pojti nazad po rel'sam i ubrat'sya iz... -- On zadohnulsya, sdelal
eshche odin shag i teper' mog vzglyanut' vpered poverh grebnya. Dzhill tozhe
ostanovilsya i pokazal kuda-to. Francuz prosledil za ego pal'cem i shiroko
otkryl rot ot udivleniya.
Okrashennyj v krasnoe, kak chast' dekoracii ada, okruzhennyj vihryami
rzhavoj pyli, zalityj svetom atomnogo solnca, pered lyud'mi vozvyshalsya tretij
muravejnik. Po razmeru i forme on napominal ostal'nye, no teper' bylo vidno
vazhnoe otlichie. Pylevye dyuny, slovno spicy kolesa, rashodilis' v raznye
storony ot ego bolee-menee kruglogo osnovaniya, i po vsem sklonam, utoplennye
vglub' arok, pochti peshcher, raspolagalis'...
-- Dveri! -- voskliknula Anzhela.
"Polnyj komplekt", -- bezmolvno soglasilsya s nej Dzhill, kivnuv. Vzyav
devushku za ruku, on pobrel k dal'nemu koncu dyuny.
A potom... napryagayas' izo vseh sil, dvigayas' vpered bezumno medlenno,
barahtayas' v myagkoj pyli, kak zhuki v peschanoj yame, oni peresekli proklyatuyu
metallicheskuyu pustynyu i dobralis' do Doma Dverej.
* * *
Edva ne padaya ot ustalosti, oni okazalis' u podnozhiya Doma Dverej.
Szadi, gde sledy ih iznuritel'nogo perehoda, protyanuvshis' po pylevym dyunam,
teryalis' v krasnyh sumerkah, donosilis' dikie zvuki -- skrezhet razdiraemogo
metalla. Odnako peschanye chervi ne pognalis' za lyud'mi. Beglecy ne raz videli
sledy chudovishch, a inogda, kogda chervi priblizhalis' ochen' blizko k
poverhnosti, v nebo vzmetalsya stolb pyli, no eto bylo i vse... do poslednego
momenta.
Kogda lyudi okazalis' uzhe pochti u samogo "muravejnika", pyl' vzmetnulas'
k nebu ne bolee chem v pyatidesyati futah ot nih. Iz-pod zemli poyavilas'
ploskaya golova. Napominayushchaya korzinu ogromnaya past' tvari byla shiroko
raspahnuta. CHerv' ustavilsya na lyudej glazami-farami i stal podpolzat'. Ego
golova podnimalas' vse vyshe i vyshe, a potom nachala pokachivat'sya iz storony v
storonu. Dvizhenie stanovilis' vse bystree -- ugrozhayushchaya vibraciya. Napryaglis'
metallicheskie muskuly. V shiroko raspahnutoj pasti stolby elektricheskih
razryadov stali sinimi s beloj okantovkoj v teh mestah, gde eti "zuby"
soprikasalis' s elektrodami chelyustej.
-- Zamerli! -- zakrichal Dzhill. -- Pohozhe, eta tvar' reshila, chto my --
mashiny. My napominaem ih, kogda dvigaemsya. Tak chto zamrite...
Vse zamerli, no lish' na korotkoe mgnovenie. CHerv' i ne dumal
ostanavlivat'sya. Ego ogromnaya golova vse priblizhalas', raskachivalas' vse
bystree. Pervym ne vyderzhal Anderson:
-- Ne menya! Ne menya! -- zavopil on. Povernuvshis', on, poshatyvayas',
pobezhal vverh po sklonu. CHerv' skol'znul za nim k osnovaniyu "muravejnika".
Ego golova potyanulas' v storonu ministra. Anderson spotknulsya i upal.
Ogromnaya past' tvari shvatila ego... i vyplyunula! S krikom Anderson
shlepnulsya na sklon i ostalsya lezhat' nepodvizhno.
CHerv' otstupil. Togda Dzhill vospol'zovalsya predostavlennym emu shansom i
pomchalsya vverh po sklonu k Andersonu, razmahivaya rukami i vopya izo vseh sil
na metallicheskoe chudovishche. CHerv' otstupil eshche dal'she. Kazalos', on prebyval
v nedoumenii. Vnezapno on nyrnul v pyl' i ischez pod blizhajshej dyunoj. On
ischez pochti tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya.
-- Rybij zhir proklyatyj! -- ob座avil Dzhill. -- CHervyu on ne ponravilsya.
Slava Bogu, chto on propital vsyu nashu odezhdu!
Dzhill i Tarnboll podhvatili Andersona i bez vsyakih ceremonij potashchili
ego vverh po sklonu, a potom ukrylis' v odnoj iz peshcher, pochti na samoj
vershine muravejnika. Lohmot'ya odezhdy ministra mestami obuglilis', ruki
prevratilis' v sploshnoe perepletenie ozhogov, slovno ego hlestali po rukam
raskalennoj provolokoj. Nesmotrya na vse eto, on, kazalos', ser'ezno ne
postradal.
Odnako Anderson vskore okazalsya zabyt. Ezhas' v rzhavo-krasnyh sumerkah,
lyudi ustavilis' na dver' iz serogo shlaka -- pyati futov diametrom, ona byla
kruglaya, slovno zatychka v nore.
-- |to?.. -- neopredelenno progovoril Varre. -- Ona ne pohozha... YA hochu
skazat': neuzheli eto i?..
-- Dver', takaya zhe, kak predydushchie, -- zakonchil za nego Dzhill. -- Da,
eto tak. -- On chuvstvoval, chto prav. On znal eto. -- Konechno, ona ne sovsem
pohozha na drugie. Oni vse raznye. No eto -- Dom Dverej, sovershenno verno. A
eto -- dver'.
Anzhela shagnula vpered. Tonkim golosom, kotoryj, odnako, ehom raznessya
po peshchere, ona ob座avila:
-- Dumayu, teper' ya pojdu pervoj.
-- Podozhdi, -- ostanovil ee Dzhill. -- YA tozhe schitayu, chto v etot raz
tebe sleduet pojti pervoj, no... vnachale ty luchshe rasskazhi nam, est' li za
etoj dver'yu chto-to, o chem nam stoit zaranee pobespokoit'sya. YA imeyu v vidu
to, chto teper' my znaem pravila igry. Bylo by neploho zaranee uznat' o tvoih
sokrovennyh strahah.
Devushka povernulas' k ekstrasensu.
-- Da, pozhaluj, ya nichego osobenno ne boyus', -- otvetila ona. -- YA ne
dumayu, chto za etoj dver'yu okazhetsya chto-to, o chem stoilo ser'ezno
bespokoit'sya.
-- Mozhet byt', my sami ocenim eto? -- rezko vzvilsya Varre. -- Ili nam
nuzhno vas uprashivat'? Davaj, devochka, rasskazhi vse nachistotu.
-- YA boyus' iznasilovaniya! -- Ona otvernulas' ot francuza i splyunula. --
Moj muzh... on... byl svin'ej! -- Ona povernulas' k Dzhillu. -- Spenser,
pover', ya...
-- My ponyali, -- prosto skazal tot. -- Klyanus', ya umru, no ne dopushchu,
chtoby s toboj sluchilos' chto-to podobnoe.
Bannermen neuklyuzhe, na oshchup' dvinulsya vpered.
-- CHto tut proishodit? -- sprosil on. -- Kto-nibud' skazhet mne, chto
proishodit? -- On snova poshel vpered, vplotnuyu priblizivshis' k ostal'nym.
-- Ostorozhnee! -- zakrichal Dzhill, no bylo slishkom pozdno. On i Tarnboll
der