---------------------------------------------------------------
"The Cool Air" by Howard Phillips Lovecraft
Copyright 1928 by "Weird Tales".
(C) Perevod na russkij yazyk. K. Tuluu, 1993.
Origin: SymPad archive
ftp://sympad.moldnet.md/
---------------------------------------------------------------
VAS UDIVLYAET, chto ya tak boyus' skvoznyakov?.. chto uzhe na poroge
vystuzhennoj komnaty menya brosaet v drozh'?.. chto mne stanovitsya durno,
kogda na sklone teplogo osennego dnya chut' poveet vechernej prohladoj?
Pro menya govoryat, chto holod vyzyvaet vo mne takoe zhe otvrashchenie, kak u
drugih lyudej -- merzostnyj smrad; otricat' ne stanu. YA prosto rasskazhu
vam o samom koshmarnom epizode moej zhizni, -- posle etogo sudite sami,
udivitel'no li, chto ya ispytyvayu predubezhdenie k holodu.
Mnogie dumayut, budto nepremennye sputniki uzhasa -- t'ma,
odinochestvo i bezmolvie. YA poznal chudovishchnyj koshmar sred' bela dnya,
pri yarkom svete, v zabitom lyud'mi banal'nom deshevom pansione,
raspolozhennom v samom centre ogromnogo shumnogo goroda; ya ispytal
nemyslimyj strah, nesmotrya na to, chto ryadom so mnoyu nahodilas' hozyajka
etih meblirovannyh komnat i dvoe krepkih parnej. Proizoshlo eto osen'yu
tysyacha devyat'sot dvadcat' tret'ego goda v N'yu-Jorke. Toj vesnoj mne s
trudom udalos' najti sebe dryannuyu rabotenku v odnom iz n'yu-jorkskih
zhurnalov; buduchi krajne stesnen v sredstvah, ya prinyalsya obhodit'
deshevye meblirashki v poiskah otnositel'no chistoj, hot' skol'ko-nibud'
prilichno obstavlennoj i ne slishkom razoritel'noj po cene komnaty.
Skoro vyyasnilos', chto vybirat' osobenno ne iz chego, odnako posle
dolgih izmatyvayushchih poiskov ya nashel-taki na CHetyrnadcatoj Zapadnoj
ulice dom, vyzyvavshij neskol'ko men'shee otvrashchenie, chem vse te, chto
byli osmotreny mnoyu prezhde.
|to byl bol'shoj chetyrehetazhnyj osobnyak, slozhennyj iz peschanika let
shest'desyat tomu nazad, -- to est', vozvedennyj primerno v seredine
sorokovyh, -- i otdelannyj mramorom i reznym derevom. Pansion, vne
vsyakogo somneniya, znaval luchshie vremena. Teper' zhe lish' otdelka,
nekogda blistavshaya roskosh'yu, a nyne pokrytaya pyatnami i gryaznymi
potekami, napominala o davno ushedshih dnyah izyskannogo velikolepiya.
Steny prostornyh komnat s vysokimi potolkami byli okleeny oboyami
alyapovatoj i sovershenno bezvkusnoj rascvetki i ukrasheny lepnymi
karnizami, vozduh propah kuhonnym chadom i mnogoletnej neistrebimoj
zathlost'yu, izvechnoj zhitel'nicej domov, sluzhashchih lish' vremennym
pristanishchem nebogatym postoyal'cam. Odnako poly soderzhalis' v chistote,
postel'noe bel'e menyalos' dostatochno chasto, a goryachuyu vodu perekryvali
dostatochno redko; v obshchem, ya reshil, chto zdes' mozhno vpolne snosno
prosushchestvovat' do toj pory, kogda predstavitsya vozmozhnost' zhit'
po-chelovecheski.
Hozyajkoj pansiona byla sen'ora |rrero, ispanka, zhenshchina dovol'no
neryashlivaya, esli ne skazat' bol'she, da k tomu zhe eshche i s izryadnoj
rastitel'nost'yu na lice; vprochem, ona ne dokuchala mne ni spletnyami, ni
poprekami za to, chto v moej komnate na tret'em etazhe s oknami na ulicu
dopozdna ne gasnet svet. Sosedi, v bol'shinstve svoem tozhe ispancy,
publika maloimushchaya i ne bleshchushchaya ni svetskim vospitaniem, ni
obrazovaniem, byli lyud'mi tihimi i neobshchitel'nymi, i trebovat' ot nih
bol'shego bylo by greshno. Edinstvennoj ser'eznoj pomehoj moemu
uedinennomu sushchestvovaniyu byl neprestannyj nazojlivyj shum avtomobilej,
s utra do nochi pronosivshihsya po ozhivlennoj ulice pod moimi oknami.
Pervoe strannoe proisshestvie sluchilos' nedeli cherez tri posle
moego vseleniya v pansion sen'ory |rrero. Vecherom, chasov okolo vos'mi,
mne pochudilsya zvuk kapayushchej vody. YA otlozhil knigu, kotoruyu v etot
moment chital, prislushalsya, i tut zhe ponyal, chto v vozduhe uzhe davno
stoit rezkij zapah ammiaka. Osmotrevshis', ya obnaruzhil, chto na potolke
v odnom iz uglov vozniklo syroe pyatno,i shtukaturka v etom meste
sovershenno promokla, Stremyas' kak mozhno skoree ustranit' prichinu
smradnogo vtorzheniya, ya pospeshil spustit'sya k hozyajke na pervyj etazh.
Sen'ora vyslushala moi pretenzii i temperamentno zaverila menya, chto
poryadok budet bez promedleniya vosstanovlen.
-- Doktor Mun'os, on prolil' svoj himikat! -- treshchala ona, tak
provorno vzbirayas' po lestnice, chto mne stoilo nemalyh usilij ne
otstavat' ot nee.
-- On takoj bol'noj, stranno dlya doktor. On huzhe i huzhe, uzhe nikto
ne lechit', huzhe i huzhe, nikogo emu pomogat'. Takoj strannyj bol'ezn'!
Doktor ves' den' brat' vanna, strannyj zapah im'et' voda tam, i nel'zya
volnovat'sya, nel'zya u ogon' byt', v teplo... U sebya doktor sam
pribiral'sya, v mal'en'kij komnata derzhat' mnogo-mnogo vsyakij butil'ka
i m'ehaniz'm, delat' s nimi chto-to tam, tol'ko kak doktor ne rabotat'!
No ya znaj, on byl znamenityj doktor, moj otec slyhal' pro doktor
Mun'os v Barselona, a nedavno doktor vyl'echil' ruka vodoprovodchik, on
ee proranil'... Doktor nigde ne hodil', na krysha tol'ko. Moj mucho
|steban prinosil' emu kushat' i b'el'e, l'ekar'stvo i himikat... Santa
Mariya, nashatir' u doktor, chtob holed byl'!
Sin'ora |rrero pospeshila na chetvertyj etazh, a ya vernulsya k sebe. V
uglu kapat' perestalo. YA pomorshchilsya ot rezkoj ammiachnoj voni i vzyalsya
za tryapku. Poka ya podtiral obrazovavshuyusya na polu luzhicu i otkryval
okno, chtoby udalit' napolnivshij komnatu zapah, naverhu slyshalsya topot
tyazhelyh bashmakov hozyajki. Iz kvartiry, raspolozhennoj nad moej, ranee
donosilis' tol'ko priglushennye ritmichnye zvuki, budto negromko
postukival benzinovyj dvizhok. SHagov doktora Mun'osa, moego soseda
sverhu, ya nikogda ne slyshal, veroyatno, doktor vsegda stupal ochen'
myagko, tiho i ostorozhno. Pomnitsya, ya podumal: chto za strannyj nedug
gnetet moego neslyshnogo soseda?.. ne yavlyaetsya li ego reshitel'nyj otkaz
ot medicinskoj pomoshchi svoih kolleg vsego lish' kapriznym chudachestvom?
Navernoe, tak ono i est'. Vrachi ochen' chasto nedolyublivayut sobrat'ev po
professii. Revnuyut, byt' mozhet. "Skol' pechalen udel nezauryadnoj
lichnosti, -- podumal ya, -- lichnosti, voleyu sud'by pavshej tak nizko..."
YA by tak nikogda i ne poznakomilsya s nim, esli by ne serdechnyj
pristup, priklyuchivshijsya so mnoyu odnazhdy utrom pryamo za pis'mennym
stolom. Vrachi neodnokratno preduprezhdali menya, chto podobnye pristupy
mogut byt' chrezvychajno opasny, i ya znal, chto nel'zya teryat' ni minuty.
Vspomniv povedannuyu sen'oroj |rrero istoriyu ob iscelenii
vodoprovodchika, ya iz poslednih sil vskarabkalsya po lestnice etazhom
vyshe i slabeyushchej rukoj postuchal v dver', raspolozhennuyu pryamo nad moej.
Otozvalis' pochemu-to sprava, iz-za dveri, raspolozhennoj po sosedstvu.
Udivlennyj golos na horoshem anglijskom pointeresovalsya, kto ya i zachem
pozhaloval. YA nemnogo otdyshalsya i otvetil, togda dver' raspahnulas', i
ya sdelal nevernyj shag vpravo...
V lico mne dohnulo uzhasnym holodom. Na ulice carila chudovishchnaya
n'yu-jorkskaya iyun'skaya zharishcha, k tomu zhe, ot pristupa u menya podnyalas'
temperatura, i vse-taki menya probral neuderzhimyj oznob.
So vkusom podobrannaya mebel', vyderzhannyj v ramkah opredelennogo
stilya inter'er porazili menya. Nichego podobnogo ya ne ozhidal uvidet' v
pansione sen'ory |rrero. Raskladnaya kushetka, dnem sluzhashchaya divanom,
kresla i stoliki krasnogo dereva, dorogie port'ery, starinnye polotna
i polki, zapolnennye do otkaza knigami -- vse eto napominalo skoree
kabinet cheloveka iz obshchestva, svetskogo, obladayushchego otlichnym vkusom,
izryadno obrazovannogo i vpolne kul'turnogo. No nikoim obrazom ne
spal'nyu v ubogih deshevyh meblirashkah!
Kak vyyasnilos', raspolozhennaya pryamo nad moim skromnym zhil'em
"mal'en'kij komnata s butil'ka i mehaniz'm", upomyanutaya sen'oroj
|rrero, sluzhila doktoru vsego lish' laboratoriej, a obital on
preimushchestvenno v sosednej prostornoj komnate, v kotoruyu i vela vtoraya
dver'. Udobnye al'kovy i smezhnaya vannaya komnata pozvolyali skryt' ot
postoronnih glaz vse shkafy i prochie utilitarnye predmety byta.
Blagorodnoe proishozhdenie, vysokaya kul'tura i utonchennyj vkus doktora
Mun'osa byli vidny s pervogo vzglyada.
|to byl nevysokij, no strojnyj, horosho slozhennyj chelovechek,
oblachennyj v strogij, ideal'no podognannyj po figure kostyum ot
horoshego portnogo. Porodistoe lico doktora s vlastnymi, no bez
nadmennosti, chertami ukrashala korotkaya sedaya borodka; vyrazitel'nye
temnye glaza smotreli skvoz' steklyshki staromodnogo pensne, zolotaya
oprava kotorogo szhimala gorbinku tonkogo orlinogo nosa,
svidetel'stvuyushchego o tom, chto u kel'tsko-iberijskogo genealogicheskogo
dreva Mun'osa kakaya-to chast' kornej pitalas' mavritanskoj krov'yu.
Pyshnye, tshchatel'no ulozhennye v krasivuyu prichesku volosy doktora,
razdelennye elegantnym proborom, ostavlyali otkrytym vysokij lob. Vse
podmechennye mnoyu detali skladyvalis' v portret cheloveka nezauryadnogo
uma, blagorodnogo proishozhdeniya, prekrasnogo vospitaniya i ves'ma
intelligentnogo...
I nesmotrya na vse eto, doktor Mun'os, stoyavshij predo mnoj v potoke
holodnogo vozduha, srazu zhe proizvel na menya ottalkivayushchee
vpechatlenie. Prichinoj moej nepriyazni k nemu mog posluzhit' razve chto
zemlistyj, mertvennyj cvet ego lica, no, znaya o boleznennom sostoyanii
doktora, na podobnye detali prosto ne sledovalo obrashchat' vnimaniya.
Vozmozhno, chto menya takzhe smutil carivshij v komnate holod,
protivoestestvennyj v takoj zharkij den', a vse protivoestestvennoe
obychno vyzyvaet otvrashchenie, podozritel'nost' i strah.
No nepriyazn' byla vskore zabyta i smenilas' iskrennim voshishcheniem,
poskol'ku etot strannyj chelovek, kak by ni byli holodny ego
obeskrovlennye drozhashchie ruki, proyavil isklyuchitel'noe znanie svoego
remesla. Doktor Mun'os s odnogo lish' vzglyada na moe blednoe, pokrytoe
potom lico postavil vernyj diagnoz i s lovkost'yu istinnogo mastera
prinyalsya za delo, poputno zaveryaya menya svoim velikolepno postavlennym,
hotya gluhim i bescvetnym do strannosti golosom, chto on, doktor
mediciny Mun'os -- zlejshij iz zaklyatyh vragov smerti. On rasskazyval
mne, chto istratil vse svoe sostoyanie i rasteryal vseh bylyh druzej,
otvernuvshihsya ot nego, za vremya dlyashchegosya vsyu ego zhizn' nebyvalogo
medicinskogo opyta, cel'yu kotorogo yavlyalas' bor'ba so smert'yu i ee
okonchatel'noe iskorenenie! On proizvodil vpechatlenie prekrasnodushnogo
idealista. Rech' ego lilas' neuderzhimym potokom, on govoril i govoril,
ne umolkaya ni na mgnovenie, poka vyslushival menya stetoskopom i
smeshival lekarstva, prinesennye im iz komnaty, prevrashchennoj v
laboratoriyu. Zametno bylo, chto obshchenie s chelovekom svoego kruga dlya
doktora-otshel'nika, zapertogo bolezn'yu v odinokom zaplesnevelom mirke,
bylo redkoj udachej, podarkom sud'by, i lish' nahlynuvshie vospominaniya o
luchshih vremenah smogli probudit' davno issyakshij fontan krasnorechiya.
On govoril i govoril, i postepenno ya sovsem uspokoilsya, dazhe
nevziraya na slozhivsheesya u menya vpechatlenie, chto dyhanie ne preryvaet
plavnogo techeniya uchtivyh fraz. Doktor staralsya otvlech' menya ot myslej
o pristupe i ot boli v grudi podrobnym rasskazom o sobstvennyh teoriyah
i eksperimentah; on uveryal menya, chto serdechnaya slabost' ne stol'
strashna, kak prinyato schitat', ibo razum i volya glavenstvuyut nad
organicheskoj funkciej tela, i chto pri pravil'nom obraze zhizni
chelovecheskij organizm sposoben sohranyat' zhiznesposobnost' vopreki
ser'eznejshim povrezhdeniyam, malo togo, dazhe vopreki otsutstviyu
otdel'nyh zhiznenno vazhnyh organov. On mog by, poobeshchal doktor kak by v
shutku, nauchit' menya zhit' -- ili, po krajnej mere, podderzhivat' v
stabil'nom sostoyanii opredelennogo roda soznatel'noe bytie -- i vovse
bez serdca. CHto zhe kasaetsya samogo doktora Mun'osa, to ego bolezn'
dala nepredvidennye oslozhneniya, i teper' on vynuzhden neukosnitel'no
soblyudat' strozhajshij rezhim, odno iz glavnejshih uslovij kotorogo --
postoyannyj holod. Lyuboe sushchestvennoe i dostatochno prodolzhitel'noe
povyshenie temperatury vozduha v komnate stanet dlya nego rokovym,
poetomu holodil'naya ustanovka s ammiachnym isparitel'nym konturom
podderzhivaet neizmennyj uroven' ohlazhdeniya -- ot pyatidesyati pyati do
pyatidesyati shesti gradusov Farengejta. Postukivanie benzinovogo
kompressora etogo holodil'nika ya i slyhal inogda snizu, iz svoej
komnaty.
Promozgluyu obitel' talantlivogo otshel'nika ya pokinul predannym i
revnostnym ego adeptom, ne perestavaya izumlyat'sya, kak bystro on
utihomiril serdechnuyu bol' i prinudil menya pozabyt' o nedomoganii.
Vposledstvii ya, ukutavshis' v pal'to, neodnokratno naveshchal doktora
Mun'osa, slushal istorii o tajnyh issledovaniyah i ih zhutkih
rezul'tatah; s trepetom perelistyval stranicy drevnih ved'movskih
knig, hranyashchihsya na ego stellazhah. Mogu dobavit', chto so vremenem
genij doktora zastavil moyu bolezni sdat' pozicii bespovorotno.
Pohozhe,v bor'be s nedugami on ne prenebregal nichem, dazhe zaklinaniyami
srednevekovyh celitelej. On veril, chto v etih zagadochnyh formulah
soderzhatsya unikal'nye duhovnye stimulyatory, sposobnye okazyvat'
moshchnejshee vozdejstvie na nervnye volokna, v kotoryh ugaslo bienie
zhizni. Menya eshche, pomnitsya, tronul rasskaz mistera Mun'osa o
prestarelom doktore Torrese iz Valensii; vosemnadcat' let nazad staryj
doktor prinimal uchastie v pervyh opytah molodogo togda Mun'osa, kak
vdrug molodogo vracha porazila tyazhelejshaya bolezn', s kotoroj i nachalis'
vse ego posleduyushchie mytarstva. Doktor Torres userdno pol'zoval svoego
molodogo kollegu i sumel spasti ego ot vernoj smerti, kak vdrug staryj
doktor sam pal zhertvoj togo samogo bezzhalostnogo vraga, s kotorym
otchayanno srazhalsya, pytayas' vyrvat' iz ego lap zhizn' Mun'osa...
Veroyatno, napryazhenie okazalos' ne po silam stariku. Poniziv golos i ne
vdavayas' v podrobnosti, doktor Mun'os poyasnil, chto metody lecheniya byli
krajne daleki ot tradicionnyh i vklyuchali obryady, sostavy i dejstviya,
sovershenno nepriemlemye s tochki zreniya starogo konservativnogo
eskulapa.
SHli nedeli, i ya s velichajshim sozhaleniem konstatiroval, chto sen'ora
|rrero ne oshibalas', govorya, chto nedug medlenno, no verno beret verh
nad sin'orom Mun'osom. Vse primetnee delalsya sinyushnyj ottenok kozhi,
rech' stanovilas' vse glushe i nevnyatnee, uhudshalas' koordinaciya
dvizhenij, prituplyalas' ostrota mysli, slabela volya. On i sam zamechal v
sebe eti pechal'nye peremeny, i vse chashche v ego glazah svetilas' mrachnaya
ironiya, vse yazvitel'nej zvuchala rech', dohodya do chernogo sarkazma,
otchego vo mne vnov' shevel'nulos' uzhe pozabytoe chuvstvo nepriyazni...
K tomu zhe u mistera Mun'osa razvilos' kapriznoe pristrastie k
ekzoticheskim pryanostyam, v osnovnom k egipetskim blagovoniyam, i v konce
koncov v ego komnate atmosfera sdelalas' primerno takaya, kak v
usypal'nice kakogo-nibud' faraona v Doline Carej. K etomu vremeni emu
stalo ne hvatat' ustanovlennogo ranee urovnya ohlazhdeniya. YA pomog
ustanovit' novyj kompressor, prichem mister Mun'os usovershenstvoval
privod holodil'noj mashiny, chto pozvolilo ostudit' zhil'e snachala do
soroka gradusov po Farengejtu, a zatem dobit'sya eshche bol'shego uspeha i
vystudit' komnatu do dvadcati devyati; estestvenno, ni vannuyu, ni
laboratoriyu do takogo urovnya my ne zamorazhivali, chtoby ne prevratilas'
v led voda i ne prekratilos' normal'noe techenie himicheskih reakcij. V
rezul'tate sosed doktora Mun'osa stal zhalovat'sya chto ot smezhnoj dveri
tyanet ledyanym skvoznyakom, tak chto nam prishlos' zanavesit' etu dver'
tyazheloj port'eroj.
YA stal zamechat', chto moego novogo druga terzaet ostryj,
neotstupnyj, vse usilivayushchijsya strah. Doktor vse vremya govoril o
smerti, no stoilo mne lish' upomyanut' o pohoronah i prochih neizbezhnyh
formal'nostyah, kak Mun'os razrazhalsya gluhim mrachnym hohotom. Da, moj
sosed sverhu medlenno, no verno prevrashchalsya v bezumca, i dazhe
nahodit'sya v ego obshchestve stanovilos' slegka zhutkovato. No ya byl
obyazan emu isceleniem i ne mog pokinut' ego na somnitel'nuyu milost'
chuzhih lyudej, a potomu, oblachas' v special'no dlya etogo priobretennoe
dlinnoe zimnee pal'to, ya vytiral pyl' v kabinete doktora, pribiralsya
tam i staralsya vsyacheski pomogat' emu. YA stal dazhe pokupat' neobhodimye
emu reaktivy, s iskrennim izumleniem chitaya naklejki nekotoryh banok,
poluchennyh ot aptekarej i na himicheskih skladah.
Mne stalo kazat'sya, chto vokrug zhilishcha doktora vse plotnee
sgushchaetsya atmosfera neob®yasnimoj trevogi. YA uzhe govoril, chto ves' dom
sen'ory |rrero propitalsya zapahom pleseni, no v komnatah doktora zapah
oshchushchalsya gorazdo yavstvennej. On byl gorazdo bolee protivnym i
probivalsya dazhe skvoz' aromaty specij i blagovonij, skvoz' smrad edkih
himicheskih isparenij, ishodyashchij ot vann, kotorye prinimal doktor. On
utverzhdal, chto eti procedury emu zhiznenno neobhodimy. V konce koncov ya
zaklyuchil, chto otvratitel'nye miazmy razlozheniya -- rezul'tat bolezni
mistera Mun'osa, i sodrognulsya ot uzhasa pri mysli o tom, kakim zhe
strashnym dolzhen byt' ego nedug!
Sin'ora |rrero pri vstreche s neschastnym stradal'cem neizmenno
krestilas', a so vremenem sovershenno ostavila doktora na moe
popechenie, zapretiv i svoemu synu |stebanu prisluzhivat' bol'nomu. Moi
robkie popytki ubedit' mistera Mun'osa obratit'sya za pomoshch'yu k drugim
vracham obychno privodili ego v yarost', sderzhivaemuyu lish' strahom pered
sil'nymi emociyami, kotorye mogli skazat'sya na sostoyanii ego zdorov'ya.
No ego volya i energiya ne tol'ko ne slabeli, no, naprotiv, usilivalis'
i krepli, tak chto bol'noj ne dopuskal i mysli o postel'nom rezhime.
Apatiya, ovladevshaya bylo doktorom v pervye dni uhudsheniya, ustupila
mesto prezhnej fanatichnoj celeustremlennosti, i ves' ego vid
svidetel'stvoval o vnutrennej gotovnosti protivostoyat' demonu smerti
dazhe kogda tot zapustit v nego svoi kogti. Doktor Mun'os i ranee
prinimal pishchu s takim vidom, slovno soblyudal pustuyu formal'nost',
teper' zhe on i vovse otkazalsya ot nenuzhnogo pritvorstva; kazalos',
lish' sila razuma uderzhivala ego na krayu mogily.
U doktora voshlo v obychaj sochinyat' dlinnye poslaniya, kotorye on
tshchatel'no zapechatyval v konverty i vruchal mne, soprovozhdaya
podrobnejshimi ukazaniyami, smysl koih svodilsya k tomu, chto ya obyazan byl
posle konchiny avtora pereslat' vse eti pis'ma poimenovannym licam, v
bol'shinstve svoem prozhivayushchim na ostrovah Ost-Indii; vprochem, sredi
ukazannyh adresatov ya obnaruzhil imya nekogda znamenitogo
vracha-francuza, uzhe davno chislivshegosya umershim i o kotorom v svoe
vremya hodili samye nemyslimye sluhi. Pomnitsya, ya podumal, chto francuz,
kotorogo schitali i schitayut pokojnym, byt' mozhet, takovym vovse i ne
yavlyaetsya?.. Vse eti konverty ya vposledstvii szheg ne vskryvaya.
K sentyabryu ni slushat', ni glyadet' na doktora Mun'osa bez
vnutrennego sodroganiya ya uzhe ne mog: cvet ego lica i tembr golosa
vnushali otkrovennyj strah, i ya s ogromnejshim trudom vynosil ego
obshchestvo. Odnazhdy u doktora isportilas' nastol'naya lampa, i prishedshij
elektromonter, stolknuvshis' licom k licu s hozyainom kvartiry, ruhnul
na pol v epilepticheskom pripadke. Dazhe projdya skvoz' koshmar bol'shoj
vojny, chelovek etot nikogda ne ispytyval takogo bespredel'nogo uzhasa.
Doktoru udalos' prekratit' sudorogi, prichem on staratel'no izbegal
popadat'sya bednyage na glaza.
I vot v seredine sentyabrya, kak grom sredi yasnogo neba, na nas
obrushilsya uzhas vseh uzhasov. Kak-to vecherom, chasov okolo odinnadcati,
vyshel iz stroya kompressor holodil'noj mashiny, i uzhe tri chasa spustya
isparenie ammiaka okonchatel'no prekratilos'. Doktor zatopal nogami po
polu, prizyvaya menya. On sypal proklyatiyami, golos ego stal neveroyatno
siplym i drebezzhashchim. YA izo vseh sil staralsya sdelat' hot' chto-nibud',
no moi diletantskie potugi ne prinesli nikakogo uspeha. Kogda zhe ya
privel mehanika iz raspolozhennogo nepodaleku kruglosutochno rabotayushchego
garazha, to vyyasnilos', chto do utra vse ravno nichego sdelat' nel'zya,
potomu chto neobhodimo dostat' novyj porshen'. YArost' i uzhas obrechennogo
otshel'nika pereshli vse granicy i, kazalos', stali razdirat' iznutri
raspadayushchuyusya obolochku; doktor vdrug sudorozhno zazhal glaza ladonyami i
opromet'yu brosilsya v vannuyu. V komnatu on vozvratilsya s plotno
zabintovannoj golovoj, slepo oshchupyvaya vozduh rukami; glaz ego ya uzhe
bol'she nikogda ne uvidel.
Temperatura v komnate zametno podnimalas'. Okolo pyati popolunochi
doktor zapersya v vannoj, a menya uslal v gorod s kategoricheskim nakazom
skupat' dlya nego ves' led, kakoj udastsya razyskat' v nochnyh aptekah i
zakusochnyh. Vsyakij raz, vozvrashchayas' iz ne vsegda udachnyh pohodov, ya
svalival dobychu u zapertoj dveri vannoj komnaty i slyshal donosyashchijsya
iz-za nee nesmolkayushchij plesk vody, i gluhuyu hripluyu mol'bu: "Eshche...
eshche!". I ya vnov' brosalsya na poiski l'da.
Nakonec, rassvelo. Utro sulilo teplyj den'. Odin za drugim
otkryvalis' magaziny. Hozyaeva lavok podnimali zhalyuzi. YA poprosil
|stebana pomoch' mne libo nosit' led, poka ya budu dobyvat' porshen',
libo zakazat' porshen', poka ya taskayu led. No, poslushnyj naushcheniyam
materi, mal'chishka naotrez otkazalsya pomogat'.
V konce koncov, ya nanyal na uglu Vos'moj avenyu kakogo-to
zamyzgannogo brodyagu, privolok ego v lavku, v kotoroj imelos' mnogo
l'da, poprosil hozyaina doveryat' emu led, a sam brosilsya na poiski
porshnya i mehanika, sposobnogo ego ustanovit'. |to okazalos' krajne
neprostym delom. Teper' uzhe ya, podobno zatvorniku-doktoru, sypal
strashnymi proklyatiyami, ohotyas' po gorodu za porshnem nuzhnogo kachestva i
razmera. Menya terzalo chudovishchnoe chuvstvo goloda, no nechego bylo i
dumat' o ede v etoj kuter'me besplodnyh telefonnyh peregovorov,
naprasnoj begotni, lihoradochnyh metanij ot kontory k kontore, ot
masterskoj k masterskoj. YA snoval po gorodu na avtomobilyah, ya mchalsya v
vagonah podzemki, ya bez otdyha izmeryal shagami mili i mili ulic, i
dobilsya svoej celi. Gde-to k poludnyu ya otyskal-taki firmu, gotovuyu
udovletvorit' moi trebovaniya i vypolnit' zakaz; okolo poloviny vtorogo
popoludni ya vernulsya v pansion, gde umiral doktor Mun'os, so vsem
neobhodimym i v obshchestve dvuh krepkih i tolkovyh mehanikov. YA sdelal
vse, chto bylo v moih silah, i nadeyalsya, chto uspel vovremya.
No chernyj uzhas okazalsya provornee. V dome ya zastal nebyvalyj
perepoloh; skvoz' hor perepugannyh golosov prorezalsya gustoj bas --
kto-to gromoglasno chital molitvu. Von' stoyala isklyuchitel'no merzkaya, i
odin iz nishchih ispancev, perebiraya chetki, zayavil, chto smrad ishodit
iz-pod zapertoj dveri doktora Mun'osa. Nanyatyj mnoyu bezdel'nik, kak
okazalos', prines led vsego lish' dvazhdy, prichem vo vtoroj raz vyskochil
iz kvartiry s gromkimi voplyami, vypuchiv glaza, i brosilsya von. Vidimo,
brodyaga zaglyanul kuda ne sledovalo, za chto i poplatilsya... No, kak by
tam ni bylo, perepugannyj brodyaga vryad li stal by zatvoryat' za soboj
dver'; a teper' ona byla zaperta. Za dver'yu carila tishina, lish'
izredka padali na tverdoe medlennye tyaguchie kapli. Podavlyaya
vorochayushchiesya v glubine dushi skvernye predchuvstviya, ya predlozhil
vyshibit' dver'. No hozyajka pansiona prinesla otkuda-to sognutuyu
provoloku i, oruduya eyu, sumela otperet' zamok. My zaranee podnyali
okonnye ramy i raspahnuli vse dveri v komnatah chetvertogo etazha. Lish'
posle etogo, zazhimaya platkami nosy, my otvazhilis' perestupit' porog
etoj proklyatoj komnaty. Skvoz' okna ee, vyhodyashchie na yuzhnuyu storonu,
bili zharkie luchi poslepoludennogo solnca.
Ot raspahnutoj dveri vannoj tyanulas' polosa chernoj slizi, vnachale
k vhodnoj dveri, a ottuda k stolu, pod kotorym sobralas' zhutkogo vida
luzha. Urodlivye karandashnye karakuli, budto naoshchup' nachertannye
slepcom, pokryvali ostavlennyj na stole listok, izgazhennyj toj zhe
nevernoj, elozivshej po bumage lipkoj rukoj, pospeshno vyvodivshej
proshchal'nye slova. Dalee slizistyj sled tyanulsya k kushetke, gde i
zakanchivalsya tem, chto opisaniyu ne poddaetsya.
YA ne sposoben, ne smeyu govorit' o tom, chto my uvideli na kushetke.
No ya vse zhe mogu povtorit' to, chto, drozha kak v lihoradke, razobral na
gadko lipnushchem k pal'cam listke, prezhde chem prevratit' ego v pepel;
chto ya s uzhasom vychital, poka hozyajka i oba mehanika, ochertya golovu,
neslis' proch' iz etogo adskogo mesta, chtoby dat' bessvyaznye ob®yasneniya
v blizhajshem policejskom uchastke. Napisannoe v predsmertnoj zapiske
kazalos' bolee chem nepravdopodobnym pri svete yarkogo solnca, pri
podnimayushchemsya ot asfal'ta zabitoj mashinami CHetyrnadcatoj ulicy reve
gruzovikov i sheleste shin avtomobilej, vryvayushchemsya v okno, no ya,
priznayus', poveril kazhdomu slovu -- togda. Veryu li ya v eto sejchas?..
Otkrovenno govorya, ne znayu. Nad nekotorymi yavleniyami luchshe ne
zadumyvat'sya, chtoby sohranit' zdravyj rassudok, poetomu lish' povtoryu,
chto s toj pory nenavizhu zapah ammiaka i chuvstvuyu durnotu, kak tol'ko
poveet holodom.
"Vot i konec, -- korchilis' zlovonnye karakuli, -- led konchilsya,
etot paren' zaglyanul i brosilsya nautek. S kazhdoj minutoj tepleet, i
tkani bol'she ne derzhatsya. Vy ved' pomnite, chto ya rasskazyval o sile
voli, aktivnosti nervov i sohranenii zhiznesposobnosti tela posle
prekrashcheniya deyatel'nosti organov. Teoriya horosha, no do opredelennogo
predela. YA ne predvidel opasnosti postepennogo raspada. Doktor Torres
ponyal eto, i umer ot potryaseniya. On ne perenes togo, chto byl vynuzhden
sovershit'. Poluchiv moe pis'mo, on spryatal menya v ukromnom temnom meste
i vyhodil. Odnako organy moego tela k zhizni vozrodit' ne udalos'.
Doktoru Torresu nichego inogo ne ostavalos', kak pribegnut' k moemu
metodu iskusstvennoj konservacii. Poetomu znajte: YA UMER ESHCHE TOGDA,
VOSEMNADCATX LET NAZAD!"
Perevod s anglijskogo
K.Tuluu
Last-modified: Fri, 12 Feb 1999 20:59:38 GMT