Govard F.Lavkraft. Edinstvennyj naslednik
---------------------------------------------------------------
Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta
---------------------------------------------------------------
"Inye doma, podobno inym lyudyam, sposobny
odnazhdy raz i navsegda sniskat' sebe mrachnuyu
reputaciyu obitalishcha sil zla. Navernoe, vse delo v
svoeobraznoj aure zlodeyanij, svershivshihsya
nekogda pod ih kryshami ona-to i probuzhdaet v
vashej dushe neob®yasnimyj strah, spustya mnogo let
posle togo, kak real'nye zlodei vo ploti i krovi
pokinuli etot luchshij iz mirov. Nevedomye flyuidy
temnyh strastej ubijcy i predsmertnogo uzhasa ego
zhertvy pronikayut v vashe serdce, i vy, buduchi
prosto lyubopytstvuyushchim nablyudatelem, ne imeyushchim
nikakogo otnosheniya k nekogda sovershennomu zdes'
prestupleniyu, vnezapno chuvstvuete, kak
napryaglis' vashi nervy, zabegali po telu murashki i
poholodela v zhilah krov'..."
Aldzhernon Blekvud1
U menya net ni malejshego zhelaniya vozvrashchat'sya k tajne doma SHar'era ni
odin zdravomyslyashchij chelovek ne stal by ceplyat'sya za podobnye vospominaniya, a
naprotiv, postaralsya by kak mozhno skoree ot nih izbavit'sya ili, v krajnem
sluchae, ubedit' sebya v ih nereal'nosti. I vse zhe mne pridetsya povedat' miru
o svoem nedolgom znakomstve s tainstvennym domom na Benefit-strit i o
prichine moego panicheskogo begstva iz ego sten, ibo ya schitayu svoim dolgom
spasti nevinovnogo cheloveka, okazavshegosya na podozrenii u policejskih posle
bezuspeshnyh popytok poslednih najti ob®yasnenie odnomu slishkom pozdno
sdelannomu otkrytiyu. Neskol'ko let tomu nazad mne dovelos' stat' uchastnikom
sobytij, nemnogie sohranivshiesya sledy kotoryh nyne privodyat v uzhas pochtennyh
obitatelej goroda.
Kak izvestno, mnogie lyubiteli i znatoki stariny pechal'nym obrazom
sochetayut v sebe interes k drevnim domam i predmetam s porazitel'nym
nezhelaniem vyyasnyat' chto-libo o sud'be, pomyslah i namereniyah ih sozdatelej i
prezhnih vladel'cev. A ved' prakticheski kazhdyj issledovatel', posvyativshij
sebya izucheniyu lyudskih obitalishch, imeet vse shansy stolknut'sya s tajnoj kuda
bolee vazhnoj i uvlekatel'noj, nezheli data sooruzheniya kakogo-nibud' fligelya
ili dvuskatnoj kryshi, i najti pravil'nuyu razgadku etoj tajny, kakoj by ona
ni byla neveroyatnoj, uzhasayushchej ili dazhe kto znaet? d'yavol'skoj. Imya |lajdzhi
|tvuda koe-chto znachit v srede istinnyh lyubitelej stariny; iz soobrazhenij
skromnosti ne stanu rasprostranyat'sya zdes' o sobstvennoj persone, no dumayu,
ne budet zazornym upomyanut' o tom fakte, chto v spravochnikah po antikvariatu
vashemu pokornomu sluge udelen ne odin abzac.
YA priehal v Providens, shtat Rod-Ajlend, v 1930 godu, namerevayas'
probyt' v nem lish' neskol'ko dnej i zatem otpravit'sya v Novyj Orlean. No vse
moi plany rasstroilis' v pervyj zhe den', kogda ya uvidel dom SHar'era na
Benefit-strit tak neozhidanno i bespovorotno mozhet zavladet' serdcem lyubitelya
stariny tol'ko kakoj-nibud' neobychnyj dom na ulice novoanglijskogo goroda,
yavno vydelyayushchijsya na fone sosednih zdanij svoim pochtennym vozrastom i
okruzhennyj nekoej ne poddayushchejsya opredeleniyu auroj, ottalkivayushchej i
prityagatel'noj odnovremenno.
Informaciya, kotoruyu ya poluchil o dome SHar'era (zaklyuchavshayasya v tom, chto
v nem obitaet nechistaya sila), malo chem otlichalas' ot pocherpnutyh mnoyu v
"ZHurnale Amerikanskogo fol'klora" svedenij o bol'shinstve staryh, pokinutyh
lyud'mi zhilishch bud' to osnovatel'nye postrojki predstavitelej civilizovannogo
mira, zemlyanki avstralijskih aborigenov, hizhiny polinezijcev ili primitivnye
vigvamy amerikanskih indejcev. Ne hochu rasprostranyat'sya zdes' o prizrakah,
odnako skazhu, chto moj bogatyj zhiznennyj opyt pozvolyaet vspomnit' koe-kakie
yavleniya, kotorye nikak ne poddayutsya ob®yasneniyu s nauchnoj tochki zreniya, hotya,
s drugoj storony, obladaya dostatochno trezvym umom, ya veryu v to, chto rano ili
pozdno, kogda nauka sdelaet ocherednoj shag vpered, eti ob®yasneniya budut
najdeny.
V dome SHar'era, konechno zhe, ne vodilos' nechistoj sily v pryamom smysle
etogo slova. Po ego komnatam ne brodili, gremya cepyami, ugryumye prizraki, v
polnoch' pod ego kryshej ne razdavalos' strashnyh zavyvanij, i zamogil'nye
siluety ne vstavali v koldovskoj chas, nesya preduprezhdenie o blizkom
nastuplenii rokovogo konca. No nel'zya bylo otricat' togo, chto nekaya mrachnaya
aura zla? uzhasa? inyh neob®yasnimyh yavlenij? vitaet nad domom, i, ne nadeli
menya priroda dostatochnym hladnokroviem, etot osobnyak, bez somneniya, davno by
svel menya s uma. V sravnenii s drugimi domami podobnogo roda etot obladal ne
stol' oshchutimoj auroj, no v to zhe vremya on pryamo-taki davil na soznanie
svoej, esli hotite, starinnost'yu net, ne tyazhest'yu vekov svoego sushchestvovaniya
na etoj zemle, no glubochajshej sedoj drevnost'yu nesravnenno bolee rannih epoh
bytiya, kogda mir byl eshche sovsem molodym; i eto pokazalos' mne strannym, ibo
dom, kak by ni byl on star, vse zhe vryad li stoyal zdes' bolee treh stoletij.
YA ne mog sderzhat' voshishcheniya, uvidev ego v pervyj raz, i eto bylo
voshishchenie znatoka, nezhdanno-negadanno vstretivshego sredi skuchnyh zdanij
tipichnoj novoanglijskoj postrojki zamechatel'nyj obrazec arhitektury XVII
veka v kvebekskom stile, o kotorom ya imel dostatochno chetkoe predstavlenie,
ibo v Kvebeke, da i v drugih gorodah Severnoj Ameriki, byval mnogo raz. V
Providense zhe ya okazalsya vpervye; vprochem, v moi namereniya ne vhodilo
ostanavlivat'sya zdes' nadolgo menya zhdal Novyj Orlean, a Providens byl vsego
lish' promezhutochnym punktom, kuda ya zavernul, chtoby provedat' svoego starogo
druga, tozhe ves'ma izvestnogo antikvara. Napravlyayas' k nemu na Barnz-strit,
ya i natknulsya na dom, o kotorom vedu sejchas svoj rasskaz. Perepolnivshee menya
togda chuvstvo sugubo professional'nogo voshishcheniya ne pomeshalo mne, odnako,
razglyadet', chto on stoit nezaselennym, i, vraz pozabyv o zaplanirovannoj
poezdke v Novyj Orlean, ya tut zhe prinyal reshenie snyat' ego dlya sebya i pozhit'
v nem nekotoroe vremya. Byt' mozhet, eto zhelanie, buduchi minutnoj blazh'yu, tak
i ostalos' by neosushchestvlennym, esli by ne ta strannaya neohota, s kotoroj
Gemvell (tak zvali moego druga) otvechal na moi nastojchivye rassprosy ob etom
osobnyake. Bolee togo, ya pochuvstvoval, chto moj priyatel' ne zhelaet, chtoby ya
dazhe blizko podhodil k etomu domu. Boyus', vprochem, pokazat'sya nespravedlivym
po otnosheniyu k bednyage ved' togda dni ego byli uzhe sochteny, hotya oba my eshche
ne podozrevali ob etom. Gemvell prinyal menya ne v kabinete, kak obychno, a v
spal'ne, gde on lezhal v posteli, mrachno ustavivshis' v potolok. Vidimo, on
chuvstvoval sebya preskverno, i dazhe moj vizit ne ochen' ego obradoval,
nesmotrya na to, chto my ne videlis' uzhe neskol'ko let. Pristroivshis' u
izgolov'ya bol'nogo, ya s hodu prinyalsya rassprashivat' ego o dome,
predvaritel'no ves'ma podrobno obrisovav ego. Stol' detal'noe opisanie
ponadobilos' mne dlya bezoshibochnoj identifikacii etogo sooruzheniya ved' ya ne
znal togda o nem rovnym schetom nichego, v tom chisle i nazvaniya.
Gemvell skazal, chto vladel'cem doma byl nekij SHar'er francuzskij
hirurg, v svoe vremya priehavshij syuda iz Kvebeka. "A kto ego postroil?"
sprosil ya u Gemvella, no etogo moj drug ne znal; edinstvennym imenem,
kotoroe on nazval mne, bylo imya SHar'era. "Vysokij chelovek s gruboj, slovno
potreskavshejsya kozhej ya videl ego ot sily dva-tri raza, no nikto ne mozhet
pohvastat'sya tem, chto vstrechal ego chashche. On togda uzhe ostavil svoyu
praktiku", vot chto soobshchil mne Gemvell o SHar'ere. CHto i govorit' ne ochen'-to
shchedraya informaciya o zagadochnom hozyaine zainteresovavshego menya doma. Vprochem,
posle nekotorogo molchaniya Gemvell prodolzhil izlozhenie faktov o doktore i ego
tainstvennoj obiteli, i ya uznal, chto v to vremya, kogda moj drug tol'ko nachal
proyavlyat' interes k neobychnomu osobnyaku, SHar'er uzhe zhil tam vozmozhno, vmeste
so starshimi chlenami ego semejstva, hotya otnositel'no poslednih u Gemvella ne
bylo tverdoj uverennosti. Tri goda tomu nazad, v 1927 godu, etot mrachnyj
otshel'nik tiho skonchalsya; vo vsyakom sluchae, mestnaya "Dzhornel" nastaivala
imenno na upomyanutoj date k slovu skazat', edinstvennoj date, vylovlennoj
mnoyu iz krajne skudnogo zhizneopisaniya doktora SHar'era; vse ostal'noe bylo
sokryto pelenoj neizvestnosti. Za vse vremya, proshedshee posle smerti
otstavnogo hirurga, v dome lish' odnazhdy poselilis' zhil'cy sem'ya zaezzhego
advokata, odnako uzhe cherez mesyac oni uehali ottuda, zhaluyas' na syrost' i
nepriyatnye zapahi. S teh por on tak i stoit pustym, do nekotorogo vremeni
nadezhno zashchishchennyj ot posyagatel'stv gorodskih vlastej, sredi predstavitelej
kotoryh nashlos' by nemalo ohotnikov srovnyat' ego s zemlej, delo v tom, chto
doktor SHar'er, ostaviv posle sebya solidnuyu summu, poruchil odnoj yuridicheskoj
kontore svoevremenno vyplachivat' iz nee vse nalogi v gorodskuyu kaznu v
techenie, kak govorili, dvadcati let, obespechivaya tem samym sohrannost' doma
na sluchaj, esli ob®yavyatsya nasledniki doktora kto-to pripomnil v etoj svyazi,
chto v pis'mah pokojnogo hirurga soderzhalis' tumannye nameki na nekoego
plemyannika, yakoby sostoyashchego na voennoj sluzhbe vo Francuzskom Indokitae. Vse
popytki razyskat' etogo plemyannika ne uvenchalis', odnako, uspehom, i dom byl
ostavlen v pokoe do istecheniya ukazannogo v zaveshchanii doktora SHar'era sroka.
- YA hotel by ego snyat', skazal ya Gemvellu. Uslyshav moi slova, Gemvell,
nesmotrya na svoe plohoe samochuvstvie, rezko pripodnyalsya na lokte v znak
protesta.
- |to blazh', |tvud, proiznes on drozhashchim golosom. Ona projdet. Luchshe
ostav' svoyu zateyu ya slyshal mnogo nehoroshego ob etom dome.
- Naprimer? stal dopytyvat'sya ya. No Gemvell ne zhelal govorit' na etu
temu, a tol'ko slabo pokachal golovoj i zakryl glaza.
- Dumayu posmotret' ego zavtra, prodolzhal ya.
- Posle Kvebeka ty ne najdesh' tam nichego novogo, pover' mne, skazal
Gemvell.
V konechnom schete, otgovarivaya menya ot etoj sdelki, moj drug dobilsya
pryamo protivopolozhnogo rezul'tata, lish' ukrepiv vo mne zhelanie poblizhe
poznakomit'sya s domom SHar'era. Konechno, ya otnyud' ne sobiralsya provesti v nem
vsyu ostavshuyusya zhizn' v moi plany vhodilo snyat' dom na polgoda ili chto-to
okolo togo i prevratit' ego v bazovyj punkt dlya svoih ekspedicij v sel'skuyu
mestnost' vokrug Providensa, ves'ma privlekatel'nuyu dlya menya s
professional'noj tochki zreniya ya rasschityval najti nemalo interesnogo v
starinnyh usad'bah i nebol'shih seleniyah... V konce koncov Gemvell sdalsya i
nazval mne yuridicheskuyu kontoru, na popechenie kotoroj byl ostavlen dom
SHar'era. Ne meshkaya, ya obratilsya tuda s sootvetstvuyushchim zayavleniem i vskore
stal polnopravnym hozyainom osobnyaka "na period, ne dolzhnyj prevyshat' shesti
mesyacev, ili men'shij period, v sluchae esli togo pozhelaet nanimatel'".
YA srazu zhe perebralsya v snyatyj mnoyu dom i pervym delom obnaruzhil, chto v
nem ne provedeno elektrichestvo. Priznat'sya, eto ne ochen'-to menya obradovalo;
slava Bogu, chto hot' rabotal vodoprovod. Mnogochislennye komnaty osobnyaka
osveshchalis' kerosinovymi lampami samyh raznoobraznyh form i razmerov inye iz
nih, bez somneniya, byli izgotovleny eshche v pozaproshlom stoletii. YA ozhidal
vstretit' v dome sledy zapusteniya, kotorye u menya privychno associiruyutsya s
mnogoletnimi skopleniyami pyli i pautiny, i byl nemalo udivlen, obnaruzhiv
polnoe otsutstvie vysheupomyanutyh svidetel'stv zabroshennosti zhil'ya. |to bylo
tem bolee stranno, chto yuridicheskaya kontora, o kotoroj ya govoril vyshe "Bejker
i Grinbou", kak budto by ne stavila svoej zadachej soderzhat' vverennuyu ej
nedvizhimost' v chistote i poryadke v ozhidanii edinstvennogo ostavshegosya v
zhivyh predstavitelya roda SHar'erov, mogushchego v lyubuyu minutu pribyt' v
Providens i zayavit' o pravah na svoyu sobstvennost'.
Dom polnost'yu opravdal vse moi ozhidaniya. Ne smotrya na svoj nemalyj
vozrast, on byl eshche krepok "postroen na veka", kak govoritsya v takih slu
chayah. Komnaty otlichalis' kakoj-to nesuraznost'yu 'razmerov oni byli libo
ogromnymi, libo kroshechnymi i davili na psihiku mrachnoj, neestestvennoj
zheltiznoj svoih sten, obnazhivshihsya pod davnym davno otkleivshimisya oboyami.
Zdanie bylo dvuhetazhnym, odnako do otkaza nabityj starym hlamom verhnij etazh
vypolnyal, skoree, rol' cherdaka vidimo, poslednee vremya tam nikto ne zhil; i v
to zhe vrem vsya obstanovka, da i samyj duh nizhnego etazha krasnorechivo
svidetel'stvovali o tom, chto eshche ne tak davno v etih stenah obital
hirurg-otshel'nik. Odna iz komnat yavno sluzhila emu laboratoriej, a drugaya,
primykavshaya k nej, navernyaka byla kabinetom; okazavshis' v etih pomeshcheniyah, ya
ne mog otdelat'sya ot chuvstva, chto kakim-to strannym i nepostizhimym obrazom
priblizilsya k pokojnomu SHar'eru chut' li ne na rasstoyanie vytyanutoj ruki kak
v prostranstve, tak i vo vremeni; vo vsyakom sluchae, obe komnaty vyglyadeli
tak, budto doktor nahodilsya v nih vsego minutu nazad, prodelyvaya
kakoj-nibud' dikovinnyj opyt, no, zahvachennyj vrasploh moim neozhidannym
poyavleniem, prinuzhden byl pospeshno skryt'sya. Pohozhe, chto prozhivavshij zdes' v
techenie nedolgogo mesyaca advokat ni razu ne zahodil ni v kabinet, ni v
laboratoriyu; vprochem, dom byl dostatochno velik dlya togo, chtoby mozhno bylo
razmestit'sya v nem, ne vtorgayas' v eti uedinennye pomeshcheniya, obrashchennye
oknami v sad, sejchas sil'no zarosshij nevzrachnymi kustami i derev'yami.
Raspolozhennyj pozadi osobnyaka, sad zanimal v shirinu primerno odinakovoe s
nim prostranstvo, a ot uchastka, primykavshego k sosednemu domu, ego otdelyala
vysokaya kamennaya stena.
Bylo ochevidno, chto smert' zastigla doktora SHar'era v moment provedeniya
kakogo-to opyta; priznayus', sut' ego ochen' zainteresovala menya, ibo on yavno
vypadal iz razryada obychnyh hotya by potomu, chto chelovecheskij organizm yavlyalsya
v nem ne edinstvennym i daleko ne glavnym predmetom issledovaniya. Vo vsyakom
sluchae, na stole v kabinete ya nashel velikoe mnozhestvo risunkov s
izobrazheniyami samyh raznoobraznyh reptilij i zemnovodnyh; prichudlivye, pochti
kabbalisticheskie, eti risunki pohodili na vidennye mnoyu ranee
fiziologicheskie karty. Sredi izobrazhennyh na nih vidov preobladali
predstaviteli otryada Loricata2 i rodov Crocodylus i Osteolaemus,
hotya vstrechalis' zdes' i risunki Gavialis, Tomistoma, Caiman i
Alligator3, a takzhe nabroski s izobrazheniyami bolee rannih
predstavitelej klassa reptilij, zhivshih chut' li ne v yurskom periode. Vprochem,
eti intriguyushchie risunki, kotorye krasnorechivo svidetel'stvovali o bolee chem
strannoj napravlennosti nauchnyh interesov usopshego hirurga, vse zhe ne
vyzvali by u menya ohoty vyyasnyat' obstoyatel'stva zhizni i smerti doktora, esli
by v samoj atmosfere etogo doma ya ne oshchushchal kakoj-to tajny, vozmozhno,
uhodyashchej kornyami vglub' stoletij.
I dom, i ego inter'er byli sovershenno tipichnymi dlya svoego vremeni;
vodoprovod zdes' proveli, konechno zhe, namnogo pozzhe. Snachala ya sklonyalsya k
mysli, chto doktor postroil ego sam, odnako Gemvell v hode nashej besedy,
sostoyavshej v osnovnom iz moih nastojchivyh rassprosov i ego uklonchivyh
otvetov, dal mne ponyat', chto ya oshibayus'; ne upomyanul on i o tom, v kakom
vozraste skonchalsya doktor. Nu horosho, rassuzhdal ya, pust' SHar'er pokinul nash
mir, buduchi primerno vos'midesyati let ot rodu no i v etom sluchae on, konechno
zhe, nikak ne mog byt' sozdatelem doma, vozdvignutogo primerno okolo 1700
goda, to est' bolee chem za dva stoletiya do ego smerti! Tak chto, skoree
vsego, dom prosto nosil imya svoego poslednego dolgovremennogo obitatelya, no
ne tvorca. Na tom ya by i uspokoilsya, esli by, reshaya etu zadachu, ne natknulsya
na neskol'ko ves'ma strannyh faktov, ploho soglasuyushchihsya kak mezhdu soboj,
tak i so zdravym smyslom voobshche.
Naprimer, mne ne udalos' najti ni odnogo dostovernogo istochnika,
kotoryj by soderzhal takuyu nemalovazhnuyu informaciyu, kak god rozhdeniya doktora
SHar'era. YA razyskal ego mogilu; k moemu udivleniyu, ona okazalas' v
sobstvennyh ego vladeniyah v svoe vremya on poluchil ot vlastej razreshenie byt'
zahoronennym v sadu ryadom s domom. Mogila raspolagalas' nepodaleku ot
starogo kolodca, kotoryj, hotya i yavlyalsya edva li ne rovesnikom etogo
neobychnogo osobnyaka, stoyal, kak ni v chem ne byvalo, pod akkuratnym navesom s
vedrom i prochimi neobhodimymi prisposobleniyami. Odnako daty rozhdeniya doktora
ne bylo i na mogil'noj plite: na nej stoyali tol'ko imya: ZHan-Fransua SHar'er,
rod zanyatij: hirurg, mesta prozhivaniya ili zanyatiya vrachebnoj praktikoj:
Bajonna, Parizh, Pondisheri, Kvebek, Providens i god ego smerti: 1927. |ta
pelena tainstvennosti vokrug daty rozhdeniya doktora podvigla menya na novye
poiski, i, pripomniv imena svoih znakomyh, kotorye zhili v ukazannyh na
mogil'noj plite gorodah, ya razoslal tuda pis'ma s pros'boj soobshchit' o
ZHane-Fransua SHar'ere vse, chto im tol'ko bylo izvestno.
Rezul'tat ne zastavil sebya dolgo zhdat' uzhe cherez dve nedeli ya poluchil
ot svoih adresatov massu interesuyushchih menya svedenij. Odnako i na etot raz
menya ozhidalo razocharovanie, ibo tuman vokrug tainstvennoj lichnosti doktora
SHar'era ni v koej stepeni ne rasseyalsya naprotiv, teper' on kazalsya eshche bolee
nepronicaemym. Prezhde vsego ya raspechatal pis'mo iz Bajonny goroda, nazvanie
kotorogo stoyalo pervym na mogil'noj plite; skoree vsego, imenno v Bajonne
ili v ee okrestnostyah doktor poyavilsya na svet. Sleduyushchimi byli pis'ma iz
Parizha, idushchego vtorym v upomyanutom perechne gorodov, i iz Londona, gde zhil
moj priyatel', imevshij dostup k arhivam kolonial'noj administracii v Indii.
Poslednim shlo pis'mo iz Kvebeka. CHto zhe udalos' mne vyudit' iz etoj
korrespondencii? V obshchem-to nichego, krome zagadochnoj posledovatel'nosti dat.
No kakih dat! Nachnem s togo, chto ZHan-Fransua SHar'er , dejstvitel'no rodilsya
v Bajonne no rodilsya v 1636 godu! V Parizhe ego imya tozhe bylo izvestno
nosivshij ego semnadcatiletnij yunosha pribyl v stolicu v 1653 godu i v techenie
treh let obuchalsya tam vrachebnomu iskusstvu u Richarda Uajzmena, bezhavshego iz
Anglii royalista4. V Pondisheri, a pozzhe na Koromandel'skom Beregu
v Indii slyshali o nekoem doktore ZHane-Fransua SHar'ere, hirurge francuzskoj
armii, kotoryj sostoyal tam na sluzhbe s 1674 goda. I, nakonec, poslednee
upominanie o doktore SHar'ere otnosilos' k Kvebeku nachinaya s 1691 goda on
praktikoval tam v techenie shesti let, a potom uehal iz goroda neizvestno kuda
i s kakoj cel'yu.
Vyvod naprashivalsya sam soboj preslovutyj doktor ZHan-Fransua SHar'er,
rodivshijsya v 1636 godu v Bajonne i bessledno zateryavshijsya posle svoego
ot®ezda iz Kvebeka v tot samyj god, kogda byl vozveden dom na Benefit-strit,
yavlyalsya predkom poslednego ego obitatelya i nosil odno s nim imya. No v etom
sluchae nalico byl ziyayushchij probel mezhdu 1697 godom i periodom zhizni doktora
SHar'era, skonchavshegosya tri goda nazad, ibo o sem'e doktora ZHana-Fransua
SHar'era, zhivshego na ishode XVII veka, ne bylo izvestno rovnym schetom nichego;
dazhe esli madam SHar'er i deti, rozhdennye eyu ot doktora, kogda-to i
sushchestvovali v prirode a inache kak by smogla protyanut'sya do XX veka liniya
etogo starinnogo roda, to o nih ne bylo nikakih dostovernyh svidetel'stv.
Moglo stat'sya i tak, chto, zhivya v Kvebeke, SHar'er ostavalsya holostym i
zhenilsya tol'ko po priezde v Provideno, buduchi togda v pochtennom uzhe vozraste
emu dolzhen byl ispolnit'sya v to vremya 61 god. Odnako mne ne udalos' najti ni
odnoj zapisi o ego zhenit'be, chem ya byl v vysshej stepeni ozadachen, hotya kak
specialist otdaval sebe otchet v tom, chto pri razgadke takogo roda tajn
trudnosti sovershenno neizbezhny. V obshchem, ya byl tverdo nastroen prodolzhat'
svoi poiski.
Reshiv podojti k resheniyu problemy s drugoj storony, ya obratilsya v firmu
"Bejker i Grinbou" v nadezhde uznat' ot nih chto-nibud' sushchestvennoe o
pokojnom SHar'ere. Na etot raz gospoda yuristy vstretili menya s eshche men'shim
entuziazmom, nezheli vo vremya moego predydushchego vizita, tem bolee chto pervyj
zhe moj vopros yavno postavil ih v tupik. "Kak vyglyadel doktor SHar'er?"
sprosil ya, i posle dolgogo napryazhennogo molchaniya oba zakonnika priznalis',
chto oni v glaza ego ne videli i chto vse rasporyazheniya on otdaval v pis'mah,
prilagaya k nim cheki na solidnye summy; oni nachali okazyvat' uslugi doktoru
primerno za shest' let do ego smerti i prodolzhayut okazyvat' ih sejchas, odnako
do togo SHar'er nikogda ne pribegal k ih pomoshchi.
Udovletvorivshis' poka etim, ya prinyalsya rassprashivat' ih o plemyannike
pokojnogo hirurga, poskol'ku nalichie takogo rodstvennika podrazumevalo po
krajnej mere tot fakt, chto u SHar'era byli nekogda brat ili sestra. No i
zdes' menya podsteregala neudacha SHar'er nikogda ne imenoval svoego
zagadochnogo rodstvennika "plemyannikom", soobshchaya lish' o "edinstvennom
ostavshemsya v zhivyh naslednike roda SHar'erov po muzhskoj linii". Konechno, etot
naslednik vpolne mog okazat'sya plemyannikom pokojnogo doktora, odnako s takim
zhe uspehom on mog i ne byt' im. Nelishne otmetit' i to, chto v zaveshchanii
SHar'era stoyal punkt, soglasno kotoromu "Bejker i Grinbou" ne dolzhny byli
predprinimat' nikakih shagov po rozysku "edinstvennogo naslednika"; im
ostavalos' tol'ko terpelivo ozhidat' ego poyavleniya, prichem emu vovse ne
obyazatel'no bylo priezzhat' sobstvennoj personoj on mog prosto poslat' na ih
adres pis'mo po special'no ogovorennoj forme, isklyuchavshej veroyatnost' kakoj
by to ni bylo oshibki. Za etim yavno chto-to skryvalos', odnako yuristam v svoe
vremya horosho zaplatili za molchanie i oni otnyud' ne goreli zhelaniem vylozhit'
mne vse, chto im bylo izvestno; vprochem, i izvestno-to im bylo sovsem
nemnogo. V konce koncov moi sobesedniki dovol'no-taki razdrazhenno zametili,
chto s momenta smerti doktora proshlo tol'ko tri goda, i u predpolagaemogo
naslednika est' eshche massa vremeni zayavit' o sebe.
YA vnov' otpravilsya k starine Gemvellu posle fiasko v yuridicheskoj
kontore mne ne ostavalos' nichego drugogo. Moj drug tak i ne vstal s posteli,
i ego lechashchij vrach, s kotorym ya stolknulsya v prihozhej, soobshchil mne, poniziv
golos, chto bolezn' zashla uzhe slishkom daleko, i potomu luchshe ne volnovat'
pacienta i ne utomlyat' ego razgovorami. YA i sam ponimal, chto Gemvellu nuzhen
pokoj, no u menya ne bylo inogo vyhoda, i, kak tol'ko doktor ushel, ya obrushil
na bednyagu grad voprosov. Gemvell pristal'no posmotrel na menya, i pod etim
vzglyadom mne stalo zhutko ya pochuvstvoval sebya tak, kak budto v moej vneshnosti
posle menee chem trehnedel'nogo prebyvaniya v dome SHar'era proizoshli nekie
zloveshchie izmeneniya, kotorye, odnako, nichut' ne udivlyali moego neschastnogo
druga.
Itak, s pervyh zhe slov ya perevel besedu na interesovavshij menya predmet.
Nachav s banal'noj frazy o neobychnosti doma SHar'era, ya stal podrobno
rassprashivat' svoego priyatelya o pokojnom doktore, upiraya na to, chto Gemvellu
dovodilos' vstrechat'sya s nim lichno.
- No to bylo Bog znaet kogda, otvechal Gemvell. Pogodi, daj podumat'.
Vot uzhe tri goda kak on umer. Nu da my vstrechalis' gde-to v 1907 godu.
- CHto?! izumilsya ya. V 1907 godu? Za dvadcat' let do ego smerti?
- Da, za dvadcat' let do ego smerti, otozvalsya Gemvell. A chto tut
udivitel'nogo, sobstvenno govorya?
- Nu horosho, sdalsya ya, reshiv ne teryat' vremeni na etoj putanice s
datami. Rasskazhi luchshe, kak on vyglyadel hotya by primerno...
Tut ya vynuzhden byl konstatirovat', chto preklonnyj vozrast i neizlechimaya
bolezn' osnovatel'no podtochili ne tol'ko zdorov'e Gemvella, no i ego nekogda
yasnyj um.
- Voz'mi tritona, uvelich' ego v razmerah, nauchi hodit' na zadnih lapah
i oden' v elegantnyj kostyum vot tebe i ZHan-Fransua SHar'er sobstvennoj
personoj, razdrazhenno otvetil moj priyatel'. Da eshche sdelaj emu dlya polnogo
shodstva dublenuyu shkuru.
- Dublenuyu shkuru? ozadachenno peresprosil ya.
- O Gospodi, nu konechno, podtverdil Gemvell, razdrazhayas' eshche bol'she.
Kozha u nego byla shershavoj, dazhe kakoj-to orogovevshej. Strannyj tip.
Holodnyj, kak ryba. On kak budto zhil v drugom mire.
- A skol'ko emu bylo let? prodolzhal rassprashivat' ya. Vosem'desyat?
- Vosem'desyat? zadumalsya moj sobesednik. Pogodi ya vpervye uvidel ego,
kogda mne tol'ko dvadcat' stuknulo, i togda emu na vid gde-to i bylo okolo
togo. A v sleduyushchij raz ya vstretil ego dva desyatka let nazad, i ne poverish'
li? on ni kapli ne izmenilsya! Vot tak, druzhishche |tvud. On vyglyadel na
vosem'desyat v pervyj raz. Mozhet byt', v to vremya on pokazalsya mne takim
starym, potomu chto sam ya byl ochen' molod ne sporyu. No i v 1907 godu on tozhe
vyglyadel na vosem'desyat. I umer spustya dvadcat' let.
- To est' togda emu bylo sto.
- Vpolne vozmozhno. Pochemu by i net?
YA uhodil ot Gemvella, buduchi strashno razocharovannym. Opyat' mne ne
udalos' uznat' nichego konkretnogo i opredelennogo tol'ko smutnye vpechatleniya
i nedomolvki o cheloveke, kotorogo Gemvell neponyatno pochemu nedolyublival, i
pri etom, ispytyvaya svoeobraznuyu revnost' professionala k mnogoobeshchayushchim
chuzhim izyskaniyam, staralsya skryt' ot menya prichinu svoej nepriyazni.
Sleduyushchim etapom moih issledovanij yavilos' znakomstvo s sosedyami.
Bol'shinstvo iz nih byli sravnitel'no molody i prakticheski nichego ne znali o
pokojnom hirurge, hotya nashlis' i takie, kto sohranil bolee chem otchetlivye
vospominaniya o zhivshem ryadom s nimi mrachnom zatvornike, na golovu kotorogo
oni ne ustavali posylat' proklyatiya, ibo polzuchie gady, kotorymi kishel ego
dom neskol'ko let tomu nazad, vyzyvali u moih sobesednikov suevernyj uzhas
oni podozrevali, chto eti omerzitel'nye tvari nuzhny byli doktoru dlya kakih-to
d'yavol'skih laboratornyh eksperimentov. Iz oproshennyh mnoyu sosedej odna lish'
missis Hepziba Kobbet otlichalas' pochtennym vozrastom; malen'kij dvuhetazhnyj
domik, gde ona zhila vmeste so svoej docher'yu, stoyal pozadi osobnyaka SHar'era,
srazu zhe za stenoj, ogorazhivayushchej staryj sad s mogiloj i kolodcem. Ona
prinyala menya, sidya v invalidnoj kolyaske, chto, po pravde skazat', srazu
nastroilo menya skepticheski vryad li ya mog ozhidat' ot etoj dryahloj staruhi
kakih-nibud' zasluzhivayushchih doveriya svedenij. Doch' staroj missis, stoyavshaya
pozadi kolyaski, iskosa poglyadyvala na menya skvoz' stekla pensne, kotoroe
neuklyuzhe sidelo na ee ogromnom kryuchkovatom nosu. No uzhe v samom nachale
besedy ya ponyal, chto byl nespravedliv k missis Hepzibe Kobbet, zapodozriv ee
v slaboumii ibo edva ya tol'ko proiznes imya ee pokojnogo soseda, kak hozyajka
tut zhe vstrepenulas' i, po vsej veroyatnosti, soobraziv, chto v nastoyashchee
vremya ya zhivu v dome SHar'era, prinyalas' izlagat' izvestnye ej fakty.
- Vy tam dolgo ne zaderzhites', pomyanite moi slova. Nechistyj eto dom,
nachala ona dovol'no gromkim golosom, kotoryj, vprochem, bystro ugas do
hriplogo starcheskogo shepota. YA ved' zhivu tut po sosedstvu, i uzh doktora-to
vidala mnogo raz. On byl takoj vysokij, dolgovyazyj, sognut, kak kryuchok, i
boroda napodobie kozlinoj... Da... A chto u nog ego vechno volochilos' oh, ne
privedi vam Gospod' takoe uvidet'. Kakaya-to dlinnaya, chernaya gadina, no ne
zmeya, net dlya zmei-to ona byla velikovata, hot' eti tvari zmei, to est',
postoyanno mne na um prihodili, kak tol'ko doktora uvizhu... Oh, a kak kto-to
krichal v tu noch'... I v kolodce ne to vyli, ne to layali ne kak lisa ili
sobaka, uzh etih-to ya ni s chem ne sputayu net, tam budto tyulen' tyavkal, esli
vy, konechno, kogda-nibud' tyulenya slyshali... YA uzh vsem pro to rasskazyvala,
razocharovanno mahnula ona rukoj, da tol'ko kto mne, staroj razvaline,
poverit... Vy ved' to zhe samoe dumaete sidit, mol, tut staruha i neset
nevest' chto, chego uzh tam...
Interesno, kakie vyvody sdelali by vy na moem meste? S odnoj storony, ya
sklonyalsya k tomu, chtoby priznat' pravotu docheri missis Kobbet, kotoraya,
provozhaya menya, skazala: "Ne obrashchajte vnimaniya na maminu boltovnyu
arterioskleroz, sami ponimaete, tak chto ona uzhe ponemnogu vyzhivaet iz uma".
S drugoj storony, ya nikak ne mog soglasit'sya s tem, chto staraya missis
"ponemnogu vyzhivaet iz uma" stoilo mne tol'ko vspomnit', kak sverkali ee
glaza i kak cepko sledili oni za mnoj, kogda ona rasskazyvala o svoem
zagadochnom sosede. Kazalos', ona s naslazhdeniem vovlekaet menya v nekij
sataninskij rozygrysh, istinnye masshtaby kotorogo byli dostupny tol'ko ej
odnoj.
Neudachi podsteregali menya na kazhdom shagu. Vse napravleniya moih poiskov
davali v summe ne bol'she, chem kakoe-nibud' odno iz nih v otdel'nosti. YA
proshtudiroval ogromnoe kolichestvo staryh registracionnyh dokumentov,
gazetnyh vyrezok i prochih zapisej, no rezul'tatom byli tol'ko dve daty: 1697
god vozvedeniya doma, i 1927 god smerti doktora ZHana-Fransua SHar'era. Esli v
istorii goroda i byl kakoj-libo drugoj SHar'er, to o nem ne sohranilos' ni
odnogo pis'mennogo svidetel'stva. Kazalos' neveroyatnym, chto vse bez
isklyucheniya bolee-menee blizkie rodstvenniki doktora SHar'era, pokinuvshie mir
zhivyh eshche do ego konchiny, predpochli umeret' za predelami Providensa, i, tem
ne menee, tol'ko eta gipoteza v kakoj-to stepeni mogla ob®yasnit' tot fakt,
chto doktor ZHan-Fransua SHar'er yavlyalsya edinstvennym izvestnym zdes'
predstavitelem svoego semejstva.
I vse zhe odnazhdy udacha ulybnulas' mne. Kak-to raz, obsleduya donel'zya
zahlamlennye komnaty verhnego etazha, ya obnaruzhil v odnoj iz nih portret
doktora SHar'era, kotoryj visel v samom dal'nem ot vhoda uglu i byl pochti
sovershenno zavalen razlichnoj ruhlyad'yu. Vmesto polnogo imeni na portrete
stoyali tol'ko inicialy ZH.-F.SH. no i etogo mne bylo vpolne dostatochno dlya
togo, chtoby identificirovat' izobrazhennuyu na nem lichnost'. Vysokie skuly,
vpalye shcheki i ostrokonechnaya borodka pridavali tonko ocherchennomu licu doktora
surovoe, asketicheskoe vyrazhenie, a ot vzglyada temnyh, lihoradochno blestevshih
glaz veyalo zamogil'nym holodom.
Odnako na etoj cennoj nahodke moe dvizhenie vpered osnovatel'no
zastoporilos', i mne snova prishlos' vzyat'sya za izuchenie knig i bumag,
lezhavshih na stolah v laboratorii i kabinete. Esli ran'she ya provodil bol'shuyu
chast' vremeni vne doma, zanimayas' sborom informacii o doktore SHar'ere, to
sejchas bukval'no dneval i nocheval v mrachnom osobnyake. Vozmozhno, blagodarya
imenno etomu dobrovol'nomu zatocheniyu v stenah doma SHar'era ya stal gorazdo
ostree oshchushchat' ego auru kak fizicheski, tak i psihicheski. Postoyanno dumaya ob
advokate i ego sem'e, kotorye pokinuli osobnyak, buduchi ne v sostoyanii
vynesti zdeshnij vozduh, ya nevol'no nachal obonyat' dom i smog nakonec-to
ulovit' prichudlivuyu smes' raznoobraznyh zapahov, do sih por uskol'zavshih ot
moego vospriyatiya. Sredi nih byli vpolne obychnye, harakternye zapahi starogo
zhilishcha, no preobladali inye, v dannoj obstanovke sovershenno neozhidannye.
Osnovnaya sostavlyayushchaya etoj strannoj smesi ne vyzyvala nikakih somnenij eto
byl terpkij muskusnyj duh, nepremennyj sputnik zooparkov, bolot ili prosto
luzh s zastoyavshejsya vodoj svoego roda miazm, yavstvenno svidetel'stvovavshij o
prisutstvii reptilij. "No otkuda on vzyalsya?" sprashival ya sebya. Vpolne
vozmozhno, chto v sadu za domom SHar'era nashli sebe pristanishche neskol'ko
polzuchih gadin, no ne mogli zhe oni, v samom dele, rasplodit'sya v takih
strashnyh kolichestvah, chtoby vse vokrug propahlo imi naskvoz'. YA ubil dobryh
poldnya, razyskivaya istochnik etogo zapaha kak vnutri doma, tak i vokrug nego
no bezrezul'tatno; i hotya odnazhdy mne pokazalos', chto muskusnyj aromat
ishodil iz starogo kolodca, ya s hodu otmel etu versiyu kak nepriemlemuyu.
Zapah pronikal v kazhdyj zakoulok doma. Osobenno sil'no on oshchushchalsya,
kogda shel dozhd', povisal tuman ili na travu lozhilas' rosa, chto bylo vpolne
estestvenno vo vlazhnom vozduhe zapahi vsegda obostryayutsya. Vprochem, i v suhuyu
pogodu v dome bylo dovol'no-taki syro. Syrost' eta ne vyzyvala u menya osobo
priyatnyh emocij, no, s drugoj storony, i ne yavlyalas' prichinoj izlishnego
bespokojstva.
Odnako vskore v dome stali proishodit' yavleniya, vstrevozhivshie menya kuda
bol'she. YA imeyu v vidu gallyucinacii, chto s nekotoryh por nachali menya
neotvyazno presledovat' kazalos', dom protestoval protiv moego vtorzheniya v
kabinet i laboratoriyu. Odnazhdy posredi nochi mne poslyshalsya neobychnyj layushchij
zvuk, kotoryj donosilsya budto by iz sada. V drugoj raz mne pochudilos', chto
iz okna kabineta vyprygnula v kromeshnuyu t'mu nekaya strannaya sogbennaya
figura, svoimi ochertaniyami napominavshaya reptiliyu. Na etom gallyucinacii ne
prekratilis' naprotiv, oni stali donimat' menya s udruchayushchim postoyanstvom; ya
zhe v svoyu ochered' uporno vosprinimal vse eti nevedomye zvuki i videniya kak
ne imeyushchie nikakogo otnosheniya k real'nomu miru i prodolzhal dumat' o nih tak
do toj samoj nochi, kogda menya podnyal s posteli sovershenno otchetlivyj plesk
vody, donosivshijsya otkuda-to iz sada. Vsej kozhej oshchushchaya, chto v dome est' eshche
kto-to, krome menya, ya vylez iz-pod odeyala, nadel halat i nochnye tufli, zazheg
lampu i pomchalsya v kabinet.
Predstavshee moim glazam videnie bylo yavno naveyano soderzhaniem bumag
pokojnogo doktora, s kotorymi ya uspel oznakomit'sya k tomu vremeni;
nesomnenno, tol'ko eti strannye dokumenty mogli vyzvat' v moem mozgu zarodysh
budushchego koshmara. Kto-to dejstvitel'no pobyval v dome i stashchil iz kabineta
neskol'ko prinadlezhavshih doktoru bumag. YA vorvalsya tuda v tot samyj moment,
kogda siluet neproshennogo vizitera mel'knul v proeme okna i ischez v temnom
zeve sada. |to prodolzhalos' sekundu, ne bol'she, i vse zhe v tusklom svete
lampy mne udalos' razglyadet' vtorgshegosya v moi vladeniya sub®ekta on byl
oblachen v chernyj, tugo obtyagivayushchij kostyum iz kakoj-to gruboj blestyashchej
tkani. YA brosilsya bylo za nim, no to, chto ya uvidal na osveshchennom uchastke
pola, ostanovilo moj poryv.
Prishelec ostavil na polu sledy otpechatki mokryh stupnej. No Bozhe, kakie
eto byli sledy! Sudya po nim, u nochnogo gostya byli chudovishchno shirokie stopy, a
nogti na pal'cah ego nog otrosli na takuyu dlinu, chto, zagibayas' vniz,
ostavili zarubki pered otpechatkami stupnej. Na tom meste, gde on stoyal,
sklonivshis' nad bumagami, ostalos' bol'shoe mokroe pyatno. Po vsemu pomeshcheniyu
vital takoj zhutkij muskusnyj smrad, chto ya zashatalsya i edva ne upal v
obmorok, nesmotrya na to, chto davno uzhe vosprinimal eto zlovonie kak
nepremennyj atribut zanimaemogo mnoyu doma.
Prislonivshis' k stene, ya nekotoroe vremya prihodil v sebya, odnovremenno
pytayas' najti malo-mal'ski pravdopodobnoe ob®yasnenie proisshedshemu. V konce
koncov ya reshil, chto v kabinet navedalsya kto-to iz sosedej navedalsya s
nedobroj cel'yu, ochevidno, zamysliv chto-to protiv nenavistnogo emu osobnyaka.
No pochemu etot nekto byl mokrym, kak budto on vylez iz bassejna, i zachem emu
ponadobilos' hvatat' so stola bumagi? A ostavlennye na polu strannye
sledy?.. V obshchem, ob®yasnenie u menya vyshlo dovol'no neubeditel'nym, no chto
eshche ya mog predpolozhit'?
CHto kasaetsya bumag, to koe-kakie iz nih dejstvitel'no ischezli so stola
k schast'yu, kak raz te, kotorye ya uzhe uspel prosmotret' i slozhil v otdel'nuyu
stopku. YA tak i ne mog ponyat', komu i zachem vdrug vzdumalos' prokrast'sya
noch'yu v dom i prihvatit' s soboj eti dokumenty. Dopustim, zloumyshlennik
zainteresovalsya domom SHar'era s korystnoj cel'yu naprimer, zhelaya otsudit' ego
sebe, no ved' eti bumagi ne imeli nikakoj cennosti s yuridicheskoj, tochki
zreniya, ibo predstavlyali soboj vsego-navsego nauchnye zametki o dolgoletii
krokodilov, alligatorov i prochih podobnyh im tvarej. Oderzhimost', s kotoroj
pokojnyj doktor izuchal vopros dolgoletiya reptilij, uzhe ne sostavlyala dlya
menya tajny; odnako esli on i otkryl kakie-to sekrety vydayushchejsya
prodolzhitel'nosti zhizni presmykayushchihsya, to nichto v bumagah ne ukazyvalo na
eto. Vprochem, dvazhdy ili trizhdy mne popadalis' dovol'no tumannye upominaniya
o nekih "operaciyah" po prodleniyu zhizni, no ch'ya zhizn' imelas' v vidu, mne
ustanovit' ne udalos'.
YA prinyalsya razbirat' bumagi dal'she i obnaruzhil v nih massu listkov,
ispisannyh odnim i tem zhe skoree vsego, doktorskim pocherkom. Prosmatrivaya
ih, ya poznakomilsya s neskol'ko strannym otvetvleniem ego nauchnyh poiskov to
byla podborka materialov o nekih zagadochnyh mificheskih sushchestvah, odno iz
kotoryh imenovalos' Ktulhu, a drugoe Dagon. Ochevidno, oni byli morskimi
bozhestvami, proishodivshimi iz neizvestnoj mne drevnej mifologii; naryadu s
nimi v rukopisyah upominalos' o tak nazyvaemyh glubokovodnyh lyudyah-amfibiyah,
kotorye obitali v morskih glubinah i byli, po vsej veroyatnosti, zhrecami
sluzhitelyami kul'ta Ktulhu i Dagona. |ti glubokovodnye, naskol'ko ya ponyal,
tozhe otlichalis' zavidnym dolgoletiem.
Sredi ispisannyh listkov ya nashel dve fotografii. Na pervoj iz nih byla
zapechatlena statuya nekoj na redkost' otvratitel'noj zemnovodnoj tvari, grubo
vysechennaya iz ogromnogo monolita. Foto bylo snabzheno pometkoj: "Vost.
poberezh'e Hivaoa, Markizsk. o-va. Ob®ekt pokloneniya?" Na vtorom snimke ya
uvidel totem severoamerikanskih indejcev; vzyatoe za ego osnovu zhivotnoe tozhe
bylo zemnovodnym ili presmykayushchimsya. |to izobrazhenie soprovozhdalos'
nadpis'yu: "Totem plemeni Kvakiutl. Proliv Kvaci-no. Takoj zhe t. vozdv.
indejcami plem. Tlingit". Pohozhe bylo, chto v stremlenii dostich' svoej
vozhdelennoj celi doktor SHar'er gluboko izuchil drevnie koldovskie obryady i
pervobytnye religioznye verovaniya.
CHto eto byla za cel', ya ponyal dovol'no skoro. Problema dolgoletiya
yavlyalas' dlya nego ne teoreticheskim, no chisto prakticheskim voprosom on zhelal
prodlit' svoyu sobstvennuyu zhizn'. Nekotorye zloveshchie nameki, soderzhavshiesya v
rukopisyah doktora, pozvolyali predpolozhit', chto on preuspel v svoih samyh
bezumnyh derzaniyah, i eto vyzvalo v moej dushe novyj pristup trevogi ya opyat'
vspomnil o zagadochnoj lichnosti SHar'era-pervogo, voleyu sud'by tozhe hirurga,
poslednie gody zhizni i smert' kotorogo byli okutany stol' zhe nepronicaemoj
zavesoj tajny, kak rozhdenie i yunost' SHar'era-vtorogo, skonchavshegosya v
Providense v 1927 godu.
Hotya sobytiya proshedshej nochi ne slishkom menya napugali, ya vse zhe schel za
blago ne iskushat' sud'bu i priobrel v lavke poderzhannyh veshchej uzhe daleko ne
novyj, no vpolne nadezhnyj i, samoe glavnoe, otlichavshijsya moshchnym boem
"lyuger". Drugoj moej pokupkoj stal fonar' s otrazhatelem on daval yarkij svet
i v to zhe vremya, v otlichie ot staroj lampy, ne slepil glaza. Esli nochnym
viziterom byl kto-to iz sosedej, rassuzhdal ya, to navernyaka pohishchennye bumagi
tol'ko razdraznyat ego appetit i rano ili pozdno on predprimet povtornoe
vtorzhenie. Na etot sluchaj ya i zapassya oruzhiem i novym fonarem; ya byl polon
reshimosti ne koleblyas' otkryt' ogon' po maroderu, esli on vdrug snova
zaberetsya v dom i, buduchi zastignut mnoyu v ego stenah, popytaetsya udrat'
bezo vsyakih ob®yasnenij. Vprochem, ya iskrenne nadeyalsya, chto do strel'by delo
ne dojdet.
Na sleduyushchuyu noch' ya vozobnovil izuchenie knig i bumag doktora SHar'era.
Mnogie iz knig byli datirovany XVII-XVIII vekami, iz chego ya zaklyuchil, chto
oni dostalis' SHar'eru ot ego dalekih predkov. Neskol'ko knig na francuzskom
yazyke predstavlyali soboj perevod s anglijskogo i prinadlezhali peru R.
Uajzmena togo samogo, u kotorogo obuchalsya zhivshij v XVII veke molodoj
ZHan-Fransua SHar'er. - Nalico byla svyaz' mezhdu SHar'erom-pervym parizhskim
uchenikom Uajzmena i SHar'erom-vtorym, skonchavshimsya v Providense, shtat
Rod-Ajlend, tri goda tomu nazad.
Voobshche zhe eta biblioteka predstavlyala soboj dovol'no prichudlivuyu
meshaninu iz samyh raznoobraznyh izdanij na mnogih yazykah ot francuzskogo do
arabskogo. Nazvaniya bol'shinstva iz nih nichego mne ne govorili, hotya ya
dovol'no neploho vladeyu francuzskim i chut'-chut' znakom s drugimi romanskimi
yazykami. Naprimer, togda ya ne imel ni malejshego predstavleniya, chto
skryvaetsya pod takim zaglaviem, kak "Unaussprechlichen Kulten" barona fon
YUncta, hotya i podozreval, chto ono pereklikaetsya s nazvaniem knigi grafa
d'|rletta "Cultes des Goules", poskol'ku oba eti izdaniya stoyali ryadom na
knizhnoj polke. Knigi po zoologii sosedstvovali s uvesistymi tomami,
posvyashchennymi drevnim kul'turam. Tomov etih bylo velikoe mnozhestvo; ya tol'ko
perechislyu nekotorye iz nih "Issledovanie svyazi kul'tur narodov Polinezii i
indejcev YUzhnoj Ameriki, v chastnosti Peru", "Pnakotikskie Rukopisi", "De
Furtivis Literarum Notis" Dzhanbattisty Porty, "Kryptografik"
Tiknessa5, "Daemonolatreia"
Remigiusa6,
"Vek amfibij" Benforta... Byli zdes' podshivki staryh gazet "Trenskripta",
izdavavshegosya v |jlsberi, shtat Massachusets, arkhemskoj "Gazett" i mnogih
drugih. CHto zhe kasaetsya knig, to nekotorye iz nih, bez preuvelicheniya,
yavlyalis' izdaniyami ogromnoj cennosti. Sudite sami samoe pozdnee iz nih bylo
datirovano 1820, a samoe rannee 1670 godom! Vse oni byli izryadno zachitany,
no v celom sohranilis' neploho, prinimaya v raschet ih ves'ma solidnyj
vozrast.
K sozhaleniyu, v to vremya ya ne udelil biblioteke SHar'era dostatochnogo
vnimaniya, dejstvuya po poslovice, soglasno kotoroj izbytok znanij vredit
cheloveku bol'she, nezheli ih nedostatok. YA, odnako, uspel obnaruzhit' sredi
drevnih foliantov nechto, napominavshee na pervyj vzglyad tolstyj nauchnyj
zhurnal, no pri bolee detal'nom rassmotrenii okazavsheesya tetrad'yu dlya
zapisej, kotorye, sudya po datam, otnosilis' k periodu vremeni, yavno
vyhodivshemu za ramki let, prozhityh SHar'erom-vtorym. Tem ne menee vse zapisi
(i eto ne vyzyvalo u menya nikakih somnenij) byli sdelany rukoj pokojnogo
hirurga; nesmotrya na bolee chem pochtennyj vozrast pervyh stranic v sravnenii
s poslednimi, pocherk na vseh byl odinakov melkie kryuchkovatye bukvy,
tesnyashchiesya odna k drugoj v rovnye, plotnye stroki. Zapisi eti predstavlyali
soboj svoeobraznuyu hronologicheskuyu registraciyu yavlenij, svyazannyh s
izlyublennoj temoj doktora i, naskol'ko ya mog sudit', bravshih svoe nachalo s
ochen' davnih vremen. Nekotorye teksty soprovozhdalis' nebrezhno vypolnennymi
illyustraciyami, proizvodivshimi, tem ne menee, dovol'no sil'noe vpechatlenie
pohozhee chuvstvo my ispytyvaem, glyadya na naskal'nye risunki pervobytnyh
hudozhnikov.
Na pervoj zhe stranice etoj rukopisi ya uvidel zapis' sleduyushchego
soderzhaniya: "1851. Arkhem. Azef Goud, G.V.". Ona otnosilas' k illyustracii,
na kotoroj byl izobrazhen etot samyj Azef Goud, omerzitel'nyj zhabopodobnyj
tip s bezobrazno shirokim rtom, otvislymi skladkami gub i poluprikrytymi
kozhistoj plenkoj glazami, edva vidnevshimisya iz-pod tyazhelyh nadbrovij. Glyadya
na etu fizionomiyu, ya nevol'no predstavil sebe, kak ee obladatel' sidit na
kortochkah, plotno pripav k zemle nastol'ko napominal on zemnovodnoe. Risunok
zanimal bol'shuyu chast' stranicy, a soprovozhdavshij ego tekst predstavlyal soboj
kommentarii cheloveka, stolknuvshegosya s etim neobychnym yavleniem vryad li vo
ploti i krovi, no skoree vsego pri izuchenii dokumentov kakogo-nibud'
maloizvestnogo arhiva (kstati, ne mogli li bukvy G.V. rasshifrovyvat'sya kak
"glubokovodnye", upominanie o kotoryh vstretilos' mne ranee?). Bezuslovno,
nahodki takogo roda utverzhdali doktora SHar'era v ego vere, chto mezhdu
chelovekom i mnogochislennymi predstavitelyami amfibij i reptilij sushchestvuet
tesnaya biologicheskaya svyaz', kotoraya mozhet byt' proslezhena na podobnyh
primerah.
YA obratilsya k drugim zapisyam, odnako posle pervogo prochteniya oni
pokazalis' mne na redkost' tumannymi, pochti bessmyslennymi. CHtoby ne byt'
goloslovnym, privedu vam hotya by sleduyushchie obrazcy:
"1857. Sent-Ogastin. Genri Bishop. Kozha gusto pokryta cheshuej, no ne
ryb'ej. Po sluham, 107 let ot rodu. Processa stareniya organizma ne
nablyudaetsya. Ostrota vseh pyati chuvstv. Proishozhdenie tochno ne ustanovleno:
predki zanimalis' torgovlej s polinezijcami.
1861. CHarlston. Sem'ya Balashej. Orogovevshie ruki. Dvojnaya chelyust'.
Odinakovye stigmaty u vseh chlenov sem'i. Anton: 117 let, Anna: 109.
Ispytyvayut sil'noe bespokojstvo vdali ot vodnoj sredy.
1863. Innsmut. Sem'i Marshej, Uejtov, |liotov, Gilmenov. Kapitan Abed
Marsh: torgovec v Polinezii, zhenat na polinezijke, fiziognomicheskie
harakteristiki shodny s f.h. Azefa Gouda. Ochen' skrytnyj obraz zhizni.
ZHenshchiny redko pokazyvayutsya na ulicah. Po nocham mnogo kupayutsya celymi sem'yami
zaplyvayut na Rif D'yavola. YArko vyrazhennoe rodst vo s G.V. Postoyannoe
peredvizhenie mezhdu Innsmu tom i Ponape. Tajnye religioznye obryady.
1871. Dzhed Prajs, karnaval'nyj konferans'e. "CHelovek-alligator".
Poyavlyaetsya v bassejne s alligatorami. Vytyanutaya vpered chelyust', zaostrennye
zuby; ne mog opredelit', ot prirody ili zatocheny special'no".
Drugie zapisi v najdennoj mnoyu tetradi byli vyderzhany primerno v takom
zhe duhe. Ih geografiya vpechatlyala svoej obshirnost'yu Kanada, Meksika, zapadnoe
poberezh'e SSHA. Zametki eti yavilis' dlya menya fonom, na kotorom vdrug
neozhidanno chetko oboznachilas' figura cheloveka; oderzhimogo bredovoj ideej
dokazat', kazalos' by, nedokazuemoe pryamuyu svyaz' dolgoletiya otdel'nyh
predstavitelej roda chelovecheskogo s ih blizost'yu k zemnovodnym ili pre
smykayushchimsya.
Privedennye v zapisyah fakty ya rassmatrival vsego lish' kak nadumanno
utrirovannye opisaniya fizicheskih defektov lyudej, no doktor-to, doktor! On
prinimal ih za chistuyu monetu i pod tyazhest'yu etih sobrannyh im "svidetel'stv"
okonchatel'no utverdilsya v svoej strannoj, zloveshchej vere. Odnako za predely
chistoj dogadki ego vynosilo ne chasto. Na moj vzglyad, bol'she vsego ego
interesovala glubina, vzaimosvyaz' primerov, kotorye on s takim tshchaniem
sobral v svoej tetradi, i svyaz' etu on iskal v treh napravleniyah. Naibolee
trivial'nym iz nih mne pokazalas' mifologiya negrityanskogo kul'ta
Vudu7. Vtoroe napravlenie ohvatyvalo drevneegipetskuyu kul'turu s
ee pokloneniem otdel'nym vidam zhivotnyh. Tret'ej i, sudya po zapisyam doktora,
naibolee znachimoj sferoj poiskov byla sovershenno neznakomaya mne dosele
mifologiya, staraya kak mir, a to i eshche starshe; figurirovavshie v nej
Vlastiteli Drevnosti veli zhestochajshuyu neprimirimuyu vojnu s takimi zhe, kak i
oni sami, rovesnikami mira Bogami Sedoj Stariny, nosivshimi imena Ktulhu,
Hastur, Jog-Sotot, SHub-Niggurat i N'yarlathotep. Im poklonyalis' shantaki,
glubokovodnye, narod cho-cho, snezhnye lyudi i drugie sushchestva; iz nih odni
stoyali na stupenyah evolyucionnoj lestnicy, kotoraya vela k zarozhdeniyu
sovremennyh lyudej, a drugie predstavlyali soboj chudovishchnye mutacii
doistoricheskogo cheloveka ili vovse ne imeli nikakogo otnosheniya k
chelovecheskomu rodu. Vse eto bylo, konechno zhe, bezumno interesno, no (i tut
mne prishlos' by razocharovat' pokojnogo SHar'era) o kakoj-libo prochnoj
organicheskoj svyazi mezhdu sobrannymi im razroznennymi "svidetel'stvami"
rodstva otdel'nyh lyudej-dolgozhitelej s reptiliyami i upomyanutymi mnoyu
drevnimi mifologiyami govorit' ne prihodilos'. Vprochem, zdes' moj usopshij
opponent mog by uspeshno vozrazit' mne, ukazav na to, chto uzhe v legendah Vudu
i drevnego Egipta soderzhalis' pust' i neskol'ko tumannye allyuzii, svyazannye
s reptiliyami, a mifologiya Ktulhu celikom osnovyvalas' na kul'te neveroyatno
drevnih vidov zemnovodnyh i presmykayushchihsya, bez somneniya, voznikshih v odno
vremya s tiranozavrami, brontozavrami, megalozavrami i drugimi reptiliyami
Mezozojskoj ery.
Pomimo etih intriguyushchih zametok, ya obnaruzhil nekie diagrammy, kotorye
pri bolee detal'nom rassmotrenii okazalis' shemami ves'ma i ves'ma strannyh
hirurgicheskih operacij, priroda kotoryh k tomu vremeni eshche ostavalas'
zagadkoj dlya menya. Togd ya mog lish' s bol'shoj dolej veroyatnosti utverzhdav chto
shemy eti skopirovany iz dvuh drevnih knig - iz truda Lyudviga Prinna
"Tainstvennye CHervi" eshche odnogo folianta, nazvanie kotorogo ya ne smog dazhe
prochest'. CHto zhe do samih operacij, to oni vyzvali u menya pristup
sil'nejshego otvrashcheniya nastol'ko sut' ih byla protivna samoj chelovecheskoj
prirode. Naprimer, odna iz nih sostoyala v nanesenii na kozhu mnozhestva
nadrezov s cel'yu ee rastyazheniya ("dlya obespecheniya rosta", kak poyasnyalos' v
soprovoditel'nom tekste), a drugaya predstavlyala soboj perekrestnoe issechenie
osnovaniya pozvonochnika s cel'yu "vytyazheniya hvostovoj kosti". |ti d'yavol'skie
diagrammy vyzvali v moej dushe nepoddel'nyj uzhas, no ya prodolzhal vnimatel'no
rassmatrivat' ih, ibo oni, nesomnenno, byli odnim iz napravlenij zloveshchej
deyatel'nosti doktora SHar'era i mogli mnogoe ob®yasnit' mne naprimer, ego
dohodivshee do fanatizma zatvornichestvo, kotoroe yavlyalos' sovershenno
neobhodimym usloviem dlya sohraneniya tajny ego bezumnyh eksperimentov; ibo v
protivnom sluchae on stal by otkrovennym posmeshishchem v glazah svoih uchenyh
kolleg.
Mnogie bumagi soderzhali prostrannye ssylki na razlichnye sobytiya, prichem
manera izlozheniya ne ostavlyala nikakih somnenij v tom, chto opisannye sluchai
proizoshli s samim rasskazchikom. Vse oni byli datirovany ne pozdnee chem 1850
godom; inogda na dokumente vmesto goda bylo oboznacheno desyatiletie. YA vnov'
bez truda ugadal harakternyj pocherk doktora, i eto isklyuchaya, razumeetsya,
vozmozhnost' togo, chto SHar'er prosto perepisal svoej rukoj chuzhie zametki
yavilos' dlya menya pochti neoproverzhimym dokazatel'stvom oshibochnosti moih
predpolozhenij otnositel'no vozrasta doktora. Bylo sovershenno ochevidno, chto
on umer otnyud' ne v vos'midesyatiletnem, no v kuda kak bolee preklonnom
vozraste, i uzhe ot odnoj etoj mysli mne stalo ne po sebe ya v ocherednoj raz
vspomnil o zhivshem v XVII veke predshestvennike pokojnogo hirurga.
Zdes' mozhno bylo podvesti koe-kakie itogi. V sootvetstvii s moimi
vyvodami, gipoteza doktora SHar'era, v kotoruyu on stol' fanatichno uveroval,
zaklyuchalas' v tom, chto s pomoshch'yu osobyh hirurgicheskih operacij i nekih
tainstvennyh ritualov mozhno bylo znachitel'no na sto pyat'desyat i dazhe dvesti
let udlinit' korotkuyu chelovecheskuyu zhizn', to est' sdelat' ee ravnoj po
prodolzhitel'nosti veku krokodilov, yashcheric i prochih polzuchih gadov.
Neobhodimym usloviem dlya etogo yavlyalsya period svoeobraznogo
polubessoznatel'nogo ocepeneniya, provodimyj v kakom-nibud' syrom, temnom
meste, gde shlo vyzrevanie inogo uzhe organizma i obretenie im novyh
fiziologicheskih harakteristik. Po zavershenii oznachennogo perioda podopytnyj
individuum vnov' vozvrashchalsya k zhizni, odnako glubokie vneshnie i vnutrennie
izmeneniya, yavivshiesya rezul'tatom operacii, soputstvovavshih ej koldovskih
obryadov i anabioza, vynuzhdali ego vesti kachestvenno inoj, otlichnyj ot
prezhnego, obraz zhizni. Dlya podtverzhdeniya etoj gipotezy doktor SHar'er sobral
obshirnuyu kollekciyu skazok, legend i mifov, no naibolee vpechatlyayushchim
dokazatel'stvom svoej pravoty on, bezuslovno, schital podborku upominanij o
lyudyah-mutantah, zhivshih v poslednie dvesti devyanosto let net, dazhe dvesti
devyanosto odin god, esli byt' tochnym. Utochnenie etoj vnushitel'noj cifry
okazalos' vovse nebespoleznym, ibo nekotoroe vremya spustya ya s zamiraniem
serdca obnaruzhil, chto imenno stol'ko vremeni dvesti devyanosto odin god
proleglo mezhdu datami rozhdeniya SHar'era-pervogo i smerti SHar'era-vtorogo.
Razmyshlyaya nad gipotezoj doktora SHar'era, ya proniksya nevol'nym uvazheniem
k ee neobychnosti i derznovennosti. V to zhe vremya nel'zya bylo ne otmetit',
chto ej yavno nedostavalo strogogo nauchnogo podhoda i skol'ko-nibud'
ubeditel'nyh dokazatel'stv vse eti nameki, nedomolvki i ustrashayushchie
predpolozheniya vpolne mogli sojti dlya dosuzhego lyubitelya strashnyh istorij, no
vryad li byli sposobny probudit' iskrennij interes u nastoyashchego uchenogo,
opirayushchegosya na fakty i real'nye zakony bytiya, a ne na mistiku.
S kazhdym dnem ya vse glubzhe i glubzhe pogruzhalsya v puchinu etoj bezumnoj
teorii; i ne sluchis' odnazhdy sobytie, rech' o kotorom pojdet nizhe, ya
prespokojno ostalsya by v dome na Benefit-strit eshche Bog vest' na kakoj srok i
prodolzhal by svoi skrupuleznye poiski istiny. No ya navsegda pokinul eto
zhutkoe obitalishche i tem samym brosil ego na proizvol sud'by, ibo poslednij
otprysk roda SHar'erov sejchas ya znayu eto tochno nikogda bol'she ne yavitsya v
Provideno s prityazaniyami na dom, kotoryj budet peredan gorodskim vlastyam i
razrushen do osnovaniya.
Nadeyus', ya dostatochno zaintrigoval vas etim ne slishkom vrazumitel'nym
passazhem a teper' popytayus' kak mozhno bolee podrobno opisat' proisshedshee.
Itak, rassmatrivaya "nahodki" doktora SHar'era, ya vdrug oshchutil na sebe chej-to
pristal'nyj vzglyad takuyu zashchitnuyu reakciyu organizma nekotorye lyubyat nazyvat'
"shestym chuvstvom". Soblazn obernut'sya byl velik, no ya peresilil sebya; otkryv
kryshku chasov, ya pojmal na ee zerkal'nuyu poverhnost' otrazhenie nahodivshegosya
pozadi menya okna i s sodroganiem uvidel razmytye ochertaniya chudovishchnogo
podobiya chelovecheskoj fizionomii. V ispuge ya tut zhe povernulsya licom k oknu,
no v okonnom proeme ne bylo nikogo i nichego lish' kakaya-to ten' mel'knula i
ischezla v zaroslyah starogo kustarnika. A potom... Bozhe, ya do sih por ne mogu
ponyat', dejstvitel'no li ya videl togda tu vysokuyu, stranno sognutuyu figuru,
prokovylyavshuyu neuklyuzhej pohodkoj v temnotu sada. Vo vsyakom sluchae, v tot
moment u menya dostalo razuma ne presledovat' ee. "|ta tvar' yavitsya syuda eshche
raz, kem by ona ni byla", reshil ya.
Mne ostavalos' polagat'sya tol'ko na svoe terpenie. V ozhidanii
povtornogo poyavleniya neulovimogo nochnogo prishel'ca ya napryazhenno razmyshlyal
nad tem, otkuda on mog vzyat'sya, i prokrutil u sebya v golove imena vseh
obitatelej Providensa, u kotoryh dom na Benefit-strit uzhe davno ne vyzyval
nichego, krome gluhoj nenavisti. Vpolne vozmozhno, chto oni hoteli zapugat'
menya i tem samym zastavit' ubrat'sya proch' iz osobnyaka SHar'era vidimo,
otsutstvie zhil'cov v dome ustraivalo ih kuda bol'she, nezheli nalichie takovyh.
Predpolozhenie, chto v kabinete hranilos' nechto, predstavlyayushchee dlya nih
znachitel'nyj interes, ya vynuzhden byl otbrosit' u zloumyshlennikov byla ujma
vremeni dlya togo, chtoby rastashchit' vse nahodivsheesya v dome imushchestvo za te
tri goda posle smerti doktora, kogda osobnyak stoyal sovershenno pustym. V
obshchem, togda ya tak i ne prishel k kakomu-to opredelennomu vyvodu. Dazhe ves'ma
neobychnyj oblik moego nochnogo gostya ne navel menya na dejstvitel'noe
ob®yasnenie tvorivshihsya v dome i vokrug nego strannostej eto byl kak raz tot
sluchaj, kogda diletant imeet preimushchestvo pered professionalom, kotoryj
privyk doveryat' tol'ko faktam i nikogda ne davat' voli svoej fantazii.
Sidya v kromeshnoj t'me, ya kak nikogda ostro oshchushchal auru etogo doma. Dazhe
sama temnota kazalas' odushevlennoj, no kak neperedavaemo daleka byla eta
zhizn' ot Providensa s ego povsednevnoj budnichnoj suetoj! Pomimo muskusnoj
voni, stol' harakternoj dlya vol'erov s reptiliyami v zooparkah, ya otchetlivo
razlichal zapah gniyushchego dereva i propitannogo syrost'yu izvestnyaka, iz
kotorogo byli slozheny steny pogreba. |to byl duh tlena vsesil'noe vremya
nakonec-to osnovatel'no vzyalos' za starinnyj osobnyak. S kazhdoj minutoj ya vse
bol'she i bol'she chuvstvoval sebya hishchnym zverem, kotoryj terpelivo podzhidaet
dobychu v zasade, opredelyaya ee priblizhenie po nadvigayushchemusya zapahu sravnenie
bolee chem tochnoe, ibo slabyj aromat zhivotnogo muskusa, vitavshij po temnym
pomeshcheniyam doma, usilivalsya s kazhdoj minutoj, pokuda ne prevratilsya v
koshmarnoe udushayushchee zlovonie.
Moe napryazhennoe ozhidanie dlilos' uzhe bol'she chasa. Za vse eto vremya ya ne
uslyshal ni edinogo zvuka dom byl absolyutno bezmolven, i esli by ne eta
chudovishchnaya, edva ne svodivshaya menya s uma muskusnaya von', ya davno by uzhe
reshil, chto nahozhus' v dome odin, i so spokojnoj dushoj ostavil by svoj post.
No ya znal, chto nochnoj prishelec uzhe sovsem ryadom, i, szhimaya v karmane
rukoyatku "lyugera", terpelivo ozhidal ego poyavleniya.
Vnezapno tyagostnuyu tishinu narushil kakoj-to slabyj, neponyatnyj zvuk; on
chem-to napominal otryvistyj ryk alligatora, no ya ne osmelilsya doverit'sya
svoemu vkonec rasstroennomu voobrazheniyu i reshil, chto eto prosto skrip
dvernyh petel'. Kak by to ni bylo, kto-to dejstvitel'no vtorgsya v moi
vladeniya, i eto ne proshlo dlya menya nezamechennym. No sleduyushchij zvuk bukval'no
potryas menya eto byl shelest bumag v kabinete. Tainstvennyj viziter kakim-to
nepostizhimym obrazom prokralsya tuda u menya pod nosom i prespokojno rylsya v
dokumentah! Stol' samouverennoe, esli ne skazat' nagloe, povedenie nezvanogo
gostya podviglo menya na reshitel'nye dejstviya, i, vyhvativ iz karmana fonar',
ya napravil yarkij luch sveta na stol, otkuda donosilos' shurshanie listov.
Pervye neskol'ko sekund ya prosto otkazyvalsya verit' svoim glazam, ibo
stoyavshee u stola sushchestvo ne bylo chelovekom, eto byla omerzitel'naya parodiya
na nego, kakoj-to mutant, gumanoid-reptiliya. Ot rasteryannosti i straha ya
sovsem poteryal golovu i, slepo povinuyas' instinktu samosohraneniya, vyhvatil
revol'ver i chetyrezhdy vystrelil v monstra. YA strelyal prakticheski v upor, i
ni odna iz chetyreh pul' ne proshla mimo celi.
YA do sih por ne ustayu blagodarit' Vsevyshnego za to, chto pamyat' moya
sohranila lish' smutnye, fragmentarnye vospominaniya o dal'nejshih sobytiyah.
Strashnyj grohot... ischeznovenie chudovishcha... svet fonarya... presledovanie...
Pustivshis' v pogonyu, ya ubedilsya v tochnosti svoih vystrelov ot stola v
kabinete k oknu veli krovavye sledy. Okonnoe steklo bylo vysazheno vmeste s
ramoj bezuslovno, nochnoj prishelec otlichalsya kak nedyuzhinnoj pryt'yu, tak i
ogromnoj fizicheskoj siloj. Tem ne menee on byl tyazhelo ranen, i eto
znachitel'no umen'shalo ego shansy na spasenie; k tomu zhe blestevshie v svete
fonarya krovavye sledy i gustaya muskusnaya von' vydavali napravlenie, v
kotorom on ubegal ot menya. Sledy uvodili menya vglub' sada, i v konce koncov
ya obnaruzhil, chto stoyu u zalitogo krov'yu kolodeznogo sruba. Temnaya utroba
kolodca pokazalas' mne snachala sovershenno nedostupnoj, no zatem,
priglyadevshis', uvidel vnutri zakreplennuyu na stene lestnicu s kakimi-to
neobychnymi stupen'kami. Ostorozhno nashchupav nogoj verhnyuyu iz nih i uhvativshis'
rukami za okrovavlennyj kraj sruba, ya nachal spusk v kolodec. Moya reshimost'
podkreplyalas' obiliem prolitoj krovi na trave u kolodca iz etogo ya zaklyuchil,
chto presleduemyj mnoyu monstr smertel'no ranen i ne mozhet predstavlyat' dlya
menya ser'eznoj opasnosti.
Bozhe Vsevyshnij, zachem ya polez togda v etot kolodec? Pochemu ya ne
povernulsya i ne ubezhal proch' ot etogo adskogo podzemel'ya i ot etogo
proklyatogo doma? Iz vseh moih postupkov, kotorye ya uspel sovershit' s teh
por, kak stal plennikom char doma SHar'era, etot byl by samym razumnym; no v
to vremya razumu moemu ne suzhdeno bylo vzyat' verh nad bezrassudnym
lyubopytstvom, i, zaintrigovannyj strashnym oblichiem zastignutogo mnoyu v
kabinete chudovishcha, prodolzhal spuskat'sya v temnuyu shahtu kolodca, s kazhdoj
sekundoj priblizhayas' k pobleskivavshej vnizu vode. Stupen'ki, odnako, ne
dohodili do nee oni obryvalis' u sdelannogo v stene otverstiya, kotoroe
okazalos' vhodom v prorytyj parallel'no poverhnosti zemli tunnel'. Derzha v
odnoj ruke zazhzhennyj fonar', a v drugoj vzvedennyj revol'ver, ya s trudom
protisnulsya v zlovonnyj zev podzemnogo hoda i polzkom dvinulsya vpered.
Tunnel' zabiral nemnogo vverh i zavershalsya podobiem nebol'shogo grota chelovek
normal'nogo rosta umestilsya by v nem razve chto stoya na kolenyah. Luch sveta
vyhvatil stoyavshij tam prodolgovatyj yashchik, i ya vzdrognul, mgnovenno raspoznav
napravlenie tunnelya on vel pryamikom k mogile doktora SHar'era v starom sadu,
a yashchik byl, konechno zhe, grobom.
No otstupat' bylo uzhe pozdno. Krovavyj sled dohodil do samogo kraya
groba, kryshka kotorogo byla otkinuta v storonu. Sgoraya ot zhelaniya uvidet'
poverzhennogo vraga, ya stal na koleni pered grobom i napravil svet fonarya
vnutr'...
Dorogo zaplatil by ya za to, chtoby moya pamyat' ne sohranila uvidennoj
togda kartiny! No uvy, eto zhutkoe zrelishche otnyne i navsegda zapechatlelos' v
moem mozgu rasprostertoe vo chreve poluistlevshego groba sushchestvo, kotoroe
tol'ko chto ispustilo duh. Oblik ubitoj mnoyu tvari byl neperedavaemo strashen:
peredo mnoj lezhal poluchelovek-poluyashcherica urodlivoe podobie togo, chto
yavlyalos' nekogda chelovekom. Odna tol'ko mysl' o tom, chto ya v techenie
neskol'kih nedel' zhil bok o bok s etim ischadiem ada, vyzvala nepoddel'nyj
uzhas v moej dushe. Odezhdy, pokryvavshie telo moej zhertvy, byli razorvany i
perekrucheny, buduchi ne v silah sderzhat' natisk podvergshejsya chudovishchnym
mutaciyam ploti. Kozha na sustavah orogovela, ladoni i bosye stupni (vernee
skazat', to, chto yavlyalos' kogda-to imi) byli ploskimi, ochen' shirokimi i
zavershalis' ogromnymi kogtyami. V bezmolvnom uzhase ustavilsya ya na
neestestvenno dlinnyj hvostovidnyj otrostok, torchavshij kak gvozd' iz
osnovaniya pozvonochnika, na vytyanutuyu krokodil'yu chelyust' s sohranivshimsya na
nej zhalkim puchkom borody...
Somnenij byt' ne moglo peredo mnoj lezhal ne kto inoj, kak doktor
ZHan-Fransua SHar'er, vpervye ochutivshijsya v etom adskom sklepe eshche v 1927
godu, kogda on pogruzilsya zdes' v katalepticheskoe ocepenenie, ozhidaya svoego
chasa, chtoby vosstat' iz groba i vernut'sya v novom chudovishchnom oblich'e v mir
zhivyh doktor ZHan-Fransua SHar'er, rozhdennyj v Bajonne v 1636 godu i "umershij"
v Providense v 1927. Teper' ya znal, chto za naslednika, o kotorom upominalos'
v ego zaveshchanii, on vydaval samogo sebya, voskresshego v novom kachestve posle
soversheniya davnym-davno zabytyh demonicheskih obryadov, drevnost'yu svoej
prevoshodyashchih chelovechestvo i voznikshih eshche v tu poru, kogda Zemlya byla
sovsem yunym porozhdeniem Kosmosa i yavlyala na svet ogromnyh, nevedomyh nam
tvarej, kotorye zhili, plodilis' i umirali na nej.
The Surviver (with A.Derlet, 1954) Perevod E.Musihcna
1. Aldzhernon Blekvud (1896 1951) anglijskij pisatel', starshij
sovremennik Lavkrafta, okazavshij ves'ma sushchestvennoe vliyanie na ego
tvorchestvo. Romany Blekvuda "Dzhon Sajlens paramedik", "Dzhimbo", "Kentavr" i
mnogochislennye rasskazy posvyashcheny issledovaniyu sverh®estestvennyh yavlenij v
okruzhayushchem nas mire i psihologii chelovecheskogo soznaniya, balansiruyushchego na
grani real'nosti i fantazii. [obratno]
2. Loricata (lat. Pancirnye) klass bokonervnyh mollyuskov, dostigayushchih v
dlinu ot 35 sm. [obratno]
3. Osteolaemus, Crocodilus, Gavialis, Thomistoma, Caiman, Alligator
(lat.) sovremennye krokodily yavlyayutsya ostatkami bol'shoj drevnej gruppy, v
bol'shinstve svoem vymershej k nachalu kajnozojskoj ery. [obratno]
4. Zdes' imeetsya v vidu storonnik korolevskoj partii,
izgnannyj iz Anglii v period revolyucii i grazhdanskih vojn serediny XVII v.
Sam po sebe termin "royalist" voshel v obihod pozdnee, vo vremya Francuzskoj
revolyucii konca.
[obratno]
5. Dzhovanni Batista della Porta neapolitanskij matematik i fizik,
izobretatel' kamery-obskury i avtor kapital'nogo issledovaniya po tajnopisi
"De Furtivus Literarum Notis" ("O znamenityh tajnyh pisaniyah", 1563 g.).
Drugoj izvestnyj traktat na etu temu prinadlezhit Filippu Tiknessu ("Traktat
o nauke deshifrovki i izobretenii shifrov", 1772 g.). [obratno]
6. Vozmozhno, imeetsya v vidu Remigij
(Remigius ili sv. Remi) arhiepiskop Rejmskij (437 533), apostol frankov. On
krestil zhenu Hlodviga, a zatem i samogo korolya (496 g.). Remigiusu
pripisyvayut nemalo sochinenij.
[obratno]
7. Kul't Vudu (na odnom iz afrikanskih yazykov "vudu" oznachaet "duh",
"bozhestvo") shiroko rasprostranennyj na ostrove Gaiti negrityanskij kul't,
zavezennyj tuda vmeste s chernymi rabami iz Dagomei. Vuduisty (a oni, po
nekotorym ocenkam, sostavlyayut do 90 procentov naseleniya Gaiti) veryat v
sushchestvovanie mnogih bogov, ili duhov "loa", kotorye yakoby mogut vselyat'sya v
lyudej i rukovodit' ih postupkami. V kazhdom vuduistskom hrame ustanovlen
central'nyj stolb, schitayushchijsya kanalom dlya vhoda i vyhoda "loa"; pered etim
stolbom zhrecy prinosyat v zhertvu razlichnyh zhivotnyh, posle chego duh, esli on
poschitaet zhertvu dostatochnoj, vselyaetsya v odnogo iz uchastnikov ceremonii
Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:23:17 GMT