Govard Lavkraft. Hrebty bezumiya
---------------------------------------------------------------
OCR: Oleg Lagutin
---------------------------------------------------------------
Povest'
Protiv svoej voli nachinayu ya etot rasskaz, menya vynuzhdaet yavnoe
nezhelanie uchenogo mira prislushat'sya k moim sovetam, oni zhazhdut
dokazatel'stv. Ne hotelos' by raskryvat' prichiny, zastavlyayushchie menya
soprotivlyat'sya gryadushchemu pokoreniyu Antarktiki -- popytkam rastopit' vechnye
l'dy i povsemestnomu bureniyu v poiskah poleznyh iskopaemyh. Vprochem, sovety
moi i na etot raz mogut okazat'sya nenuzhnymi.
Ponimayu, chto rasskaz moj poselit v dushi mnogih somneniya v ego
pravdivosti, no skroj ya samye ekstravagantnye i neveroyatnye sobytiya, chto
ostanetsya ot nego? V moyu pol'zu, odnako, svidetel'stvuyut neizvestnye dotole
fotografii, v tom chisle i sdelannye s vozduha,-- ochen' chetkie i
krasnorechivye. Hotya, konechno, i zdes' najdutsya somnevayushchiesya -- ved'
nekotorye lovkachi nauchilis' velikolepno poddelyvat' foto. CHto kasaetsya
zarisovok, to ih-to uzh navernyaka sochtut mistifikaciej, hotya, dumayu,
iskusstvovedy osnovatel'no polomayut golovu nad tehnikoj zagadochnyh risunkov.
Mne prihoditsya nadeyat'sya lish' na ponimanie i podderzhku teh nemnogih
geniev nauki, kotorye, s odnoj storony, obladayut bol'shoj nezavisimost'yu
mysli i sposobny ocenit' uzhasayushchuyu ubeditel'nost' predŽyavlennyh
dokazatel'stv, sopostaviv ih s nekotorymi tainstvennymi pervobytnymi mifami;
a s drugoj -- imeyut dostatochnyj ves v nauchnom mire, chtoby priostanovit'
razrabotku vsevozmozhnyh grandioznyh programm osvoeniya "hrebtov bezumiya".
ZHal', chto ni ya, ni moi kollegi, skromnye truzheniki nauki iz provincial'nyh
universitetov, ne mozhem schitat'sya dostatochnymi avtoritetami v stol' slozhnyh
i absolyutno fantasticheskih oblastyah bytiya.
V strogom smysle slova my i specialistami-to v nih ne yavlyaemsya. Menya,
naprimer, Miskatonikskij universitet napravil v Antarktiku kak geologa: s
pomoshch'yu zamechatel'noj burovoj ustanovki, skonstruirovannoj professorom
nashego zhe universiteta Frenkom H. Pebodi, my dolzhny byli dobyt' s bol'shoj
glubiny obrazcy pochvy i porod. Ne stremyas' proslyt' pionerom v drugih
oblastyah nauki, ya tem ne menee nadeyalsya, chto eto novoe mehanicheskoe
ustrojstvo pomozhet mne mnogoe razvedat' i uvidet' v inom svete.
Kak chitatel', nesomnenno, znaet iz nashih soobshchenij, ustanovka Pebodi
principial'no nova i poka ne imeet sebe ravnyh. Ee neznachitel'nyj ves,
portativnost' i sochetanie principa artezianskogo dejstviya bura s principom
vrashchayushchegosya perforatora dayut vozmozhnost' rabotat' s porodami raznoj
tverdosti. Stal'naya buril'naya koronka, skladnoj hvostovik bura, benzinovyj
dvigatel', razbornaya derevyannaya burovaya vyshka, prinadlezhnosti dlya vzryvnyh
rabot, trosy, special'noe ustrojstvo dlya udaleniya razrushennoj porody,
neskol'ko sekcij buril'nyh trub -- shirinoj po pyat' dyujmov, a dlinoj, v
sobrannom vide, do tysyachi futov,-- vse eto neobhodimoe dlya raboty snaryazhenie
moglo razmestit'sya vsego na treh sanyah, v kazhdye iz kotoryh vpryagalos' po
sem' sobak. Ved' bol'shinstvo metallicheskih chastej izgotovlyalis' iz legkih
alyuminievyh splavov. CHetyre ogromnyh samoleta, skonstruirovannyh firmoj
Dorn'e dlya poletov na bol'shoj vysote v arkticheskih usloviyah i snabzhennyh
special'nymi ustrojstvami dlya podogreva goryuchego, a takzhe dlya skorejshego
zapuska dvigatelya (poslednee -- takzhe izobretenie Pebodi), mogli dostavit'
nashu ekspediciyu v polnom sostave iz bazy na krayu lednikovogo bar'era v lyubuyu
nuzhnuyu nam tochku. A tam mozhno peredvigat'sya uzhe i na sobakah.
My planirovali issledovat' za odin antarkticheskij sezon -- nemnogo
zaderzhavshis', esli potrebuetsya,-- kak mozhno bol'shij rajon, sosredotochivshis'
v osnovnom u gornyh hrebtov i na plato k yugu ot morya Rossa. Do nas v etih
mestah pobyvali SHeklton, Amundsen, Skott i Berd. Imeya vozmozhnost' chasto
menyat' stoyanku i pereletat' na bol'shie rasstoyaniya, my nadeyalis' poluchit'
samyj raznorodnyj geologicheskij material. Osobenno interesoval nas
dokembrijskij period -- obrazcy antarkticheskih porod etogo vremeni,
maloizvestny nauchnomu miru. Hotelos' takzhe privezti s soboj i kuski
otlozhenij iz verhnih plastov, soderzhashchih organicheskie ostatki,-- ved' znanie
rannej istorii etogo surovogo, pustynnogo carstva holoda i smerti neobychajno
vazhno dlya nauki o proshlom Zemli. Izvestno, chto v davnie vremena klimat na
antarkticheskom materike byl teplym i dazhe tropicheskim, a rastitel'nyj i
zhivotnyj mir bogatym i raznoobraznym; teper' zhe iz vsego etogo izobiliya
sohranilis' lish' lishajniki, morskaya fauna, paukoobraznye i pingviny. My
ochen' nadeyalis' popolnit' i utochnit' informaciyu o bylyh formah zhizni. V teh
sluchayah, kogda burenie pokazhet, chto zdes' nahodyatsya ostatki fauny i flory,
my vzryvom uvelichim otverstie i dobudem' obrazcy nuzhnogo razmera i kondicii.
Iz-za togo, chto vnizu, na ravnine, tolshcha ledyanogo pokrova ravnyalas'
mile, a to i dvum, nam prihodilos' burit' skvazhiny raznoj glubiny na gornyh
sklonah. My ne mogli pozvolit' sebe teryat' vremya i burit' led dazhe
znachitel'no men'shej tolshchiny, hotya Pebodi i pridumal, kak rastaplivat' ego s
pomoshch'yu vmontirovannyh v perforator mednyh elektrodov, rabotayushchih ot
dinamo-mashiny. Posle neskol'kih eksperimentov my otkazalis' ot takoj zatei,
a teper' imenno etot otvergnutyj nami metod sobiraetsya ispol'zovat',
nesmotrya na vse nashi predosterezheniya, budushchaya ekspediciya Starkuetera-Mura.
Ob ekspedicii Miskatonikskogo universiteta shirokaya obshchestvennost' znala
iz nashih telegrafnyh otchetov, publikovavshihsya v "Arkhemskoj gazete" i
materialah "Assoshiejted Press", a pozdnee -- iz statej Pebodi i moih. Sredi
ee chlenov byli chetyre predstavitelya universiteta: Pebodi, biolog Lejk, fizik
|tvud, on zhe meteorolog, i ya, geolog i nominal'nyj glava gruppy, a takzhe
shestnadcat' pomoshchnikov: semero studentov poslednego kursa i devyat' opytnyh
mehanikov. Dvenadcat' iz shestnadcati mogli upravlyat' samoletom, i vse, krome
dvoih, byli umelymi radistami. Vosem' razbiralis' v navigacii, umeli
pol'zovat'sya kompasom i sekstantom, v tom chisle Pebodi, |tvud i ya. Krome
togo, na dvuh nashih korablyah -- dopotopnyh derevyannyh kitobojcah,
prednaznachennyh dlya raboty v arkticheskih shirotah i imeyushchih dopolnitel'nye
parovye dvigateli,-- byli polnost'yu ukomplektovannye komandy.
Finansirovali nashu ekspediciyu Fond Natanielya Derbi Pikmena, a takzhe eshche
neskol'ko sponsorov; sbory prohodili ochen' tshchatel'no, hotya osoboj reklamy ne
bylo. Sobaki, sani, palatki s neobhodimym snaryazheniem, sbornye chasti
samoletov -- vse perevozilos' v Boston i tam gruzilos' na parohody.
Velikolepnoj osnashchennost'yu ekspedicii my vo mnogom obyazany bescennomu opytu
nashih nedavnih blestyashchih predshestvennikov: my priderzhivalis' ih rekomendacij
vo vsem, chto kasalos' prodovol'stviya, transporta, razbivki lagerya i rezhima
raboty. Mnogochislennost' takih predshestvennikov i ih zasluzhennaya slava stali
prichinoj togo, chto nasha ekspediciya, nesmotrya na ee znachitel'nye uspehi, ne
privlekla osobogo vnimaniya obshchestvennosti.
Kak upominalos' v gazetah, my otplyli iz Bostona 2 sentyabrya 1930 goda i
shli vnachale vdol' severoamerikanskogo poberezh'ya. Projdya Panamskij kanal,
vzyali kurs na ostrova Samoa, sdelav ostanovku tam, a zatem v Hobarte,
administrativnom centre Tasmanii, gde v poslednij raz popolnili zapasy
prodovol'stviya. Nikto iz nas prezhde ne byl v polyarnyh shirotah, i potomu my
celikom polagalis' na opyt nashih kapitanov, staryh morskih volkov, ne odin
god lovivshih kitov v yuzhnyh moryah,-- Dzh. B. Duglasa, komandovavshego brigom
"Arkhem" i osushchestvlyavshego takzhe obshchee rukovodstvo korablyami, i Georga
Torfinsena, vozglavlyavshego ekipazh barka "Miskatonik".
Po mere udaleniya ot civilizovannogo mira solnce vse pozzhe zahodilo za
gorizont -- den' uvelichivalsya. Okolo 62' yuzhnoj shiroty my zametili pervye
ajsbergi -- ploskie, pohozhie na ogromnye stoly glyby s vertikal'nymi
stenkami, i eshche do peresecheniya YUzhnogo polyarnogo kruga, koe sobytie bylo
otprazdnovano nami 20 oktyabrya s tradicionnoj ekscentrichnost'yu, stali
postoyanno natykat'sya na ledyanye zatory. Posle dolgogo prebyvaniya v tropikah
rezkij spad temperatury osobenno muchil menya, no ya postaralsya vzyat' sebya v
ruki v ozhidanii bolee surovyh ispytanij. Menya chasto privodili v vostorg
udivitel'nye atmosfernye yavleniya, v tom chisle vpervye uvidennyj mnoyu
porazitel'no chetkij mirazh: otdalennye ajsbergi vdrug yasno predstavilis'
zubchatymi stenami grandioznyh i fantastichnyh zamkov.
Probivshis' skvoz' l'dy, kotorye, k schast'yu, imeli v sebe otkrytye
razlomy, my vnov' vyshli v svobodnye vody v rajone 67' yuzhnoj shiroty i 175'
vostochnoj dolgoty. Utrom dvadcat' shestogo oktyabrya na yuge poyavilas'
oslepitel'no blistavshaya belaya poloska, a k poludnyu vseh nas ohvatil vostorg:
pered nashimi vzorami prostiralas' ogromnaya zasnezhennaya gornaya cep',
kazalos', ne imevshaya konca. Slovno chasovoj na postu, vysilas' ona na krayu
velikogo i nevedomogo materika, ohranyaya tainstvennyj mir zastyvshej Smerti.
Nesomnenno, to byli otkrytye Rossom Gory Admiraltejstva, i, sledovatel'no,
nam predstoyalo, obognuv mys Ader, plyt' vdol' vostochnogo berega zemli
Viktorii do mesta budushchej bazy na poberezh'e zaliva Mak-Merdo, u podnozh'ya
vulkana |rebus na 77'9' yuzhnoj shiroty. Zaklyuchitel'nyj etap nashego puti byl
osobenno vpechatlyayushchim i budorazhil voobrazhenie. Velichestvennye, polnye tajny
hrebty skryvali ot nas materik, a slabye luchi solnca, nevysoko
podnimavshegosya nad gorizontom dazhe v polden', ne govorya uzh o polunochi,
brosali rozovyj otblesk na belyj sneg, golubovatyj led, razvod'ya mezhdu
l'dinami i na temnye, torchashchie iz-pod snega granitnye vystupy skal. Vdali,
sredi odinokih vershin, bujstvoval svirepyj antarkticheskij veter; lish'
nenadolgo usmiryal on svoi beshenye poryvy; zavyvaniya ego vyzyvali smutnoe
predstavlenie o dikovatyh zvukah svireli; oni raznosilis' daleko i v silu
nekih podsoznatel'nyh mnemonicheskih prichin bespokoili i dazhe vselyali uzhas.
Vse vokrug napominalo strannye i trevozhnye aziatskie pejzazhi Nikolaya Reriha,
a takzhe eshche. bolee neveroyatnye i narushayushchie dushevnyj pokoj opisaniya
zloveshchego ploskogor'ya Leng, kotorye daet bezumnyj arab Abdula Al'hazred v
mrachnom "Nekronomikone". Vposledstvii ya ne raz pozhalel, chto, buduchi
studentom kolledzha, zaglyadyval v etu chudovishchnuyu knigu.
7 noyabrya gornaya cep' na zapade vremenno ischezla iz polya nashego zreniya;
my minovali ostrov Franklina, a na sleduyushchij den' vdali, na fone dlinnoj
cepi gor Perri, zamayachili konusy vulkanov |rebus i Terror na ostrove Rossa'.
Na vostoke zhe belesoj polosoj protyanulsya ogromnyj ledyanoj bar'er tolshchinoj ne
menee dvuhsot futov. Rezko obryvayas', podobno otvesnym skalam u beregov
' Zdes' i dalee imeetsya v vidu poluostrov Rossa.
Kvebeka, on yasno govoril, chto korablyam idti dal'she nel'zya. V polden' my
voshli v zaliv Mak-Merdo i vstali na yakor' u kuryashchegosya vulkana |rebus.
CHetkie ochertaniya etogo giganta vysotoj 12 700 futov napomnili mne yaponskuyu
gravyuru svyashchennoj Fudziyamy; srazu zhe za nim prizrachno belel potuhshij vulkan
Terror, vysota ego ravnyalas' 10 900 futam.
|rebus ravnomerno vypuskal iz svoego chreva dym, i odin iz nashih
assistentov, odarennyj student po familii Denfort, obratil nashe vnimanie,
chto na zasnezhennom sklone temneet nechto, napominayushchee lavu. On takzhe
pribavil, chto, po-vidimomu, imenno eta gora, otkrytaya v 1840 godu, posluzhila
istochnikom vdohnoveniya dlya Po, kotoryj spustya sem' let napisal:
Bylo serdce moe goryachee,
CHem sery potok ognevoj,
CHem lavy potok ognevoj,
Begushchij s gory |orei
Pod vetra polyarnogo voj,
Svergayushchijsya s |orei,
Pod buri arkticheskoj voj'.
Denfort, bol'shoj lyubitel' takogo roda strannoj, ekscentricheskoj
literatury, mog govorit' o Po chasami. Menya samogo interesoval etot pisatel',
sdelavshij Antarktidu mestom dejstviya svoego samogo dlinnogo proizvedeniya --
volnuyushchej i zagadochnoj "Povesti o priklyucheniyah Artura Gordona Pima".
A na golom poberezh'e i na ledyanom bar'ere vdali s shumnym gogotaniem
brodili, perevalivayas' i hlopaya lastami, tolpy nelepejshih sozdanij --
pingvinov, V vode plavalo mnozhestvo zhirnyh chaek, poverhnost' medlenno
drejfuyushchih l'din byla takzhe useyana imi.
Devyatogo chisla, srazu posle polunochi, my s prevelikim trudom dobralis'
na kroshechnyh lodchonkah do ostrova Rossa, tashcha za soboj kanaty, soedinyayushchie
nas s oboimi korablyami; snaryazhenie i prodovol'stvie dostavili pozzhe na
plotah. Stupiv na antarkticheskuyu zemlyu, my perezhili chuvstva ostrye i
slozhnye, nesmotrya na to, chto do nas zdes' uzhe pobyvali Skott i SHeklton.
Palatochnyj lager', razbityj nami pryamo u podnozhiya vulkana, byl vsego lish'
vremennym pristanishchem, centr zhe upravleniya ekspediciej ostavalsya na
"Arkhe-me". My perevezli na bereg vse buril'nye ustanovki, a takzhe sobak,
sani, palatki, prodovol'stvie, kanistry s benzinom, eksperimental'nuyu
ustanovku po rastaplivaniyu l'da, fotoapparaty, aerokamery, razobrannye
samolety i prochee snaryazhenie, v tom chisle tri miniatyurnyh radiopriemnika --
pomimo teh, chto pomeshchalis' v samoletah. V kakoj by chasti ledyanogo kontinenta
my ni okazalis', oni pomogli by nam ne teryat' svyaz' s "Arkhemom". A s
pomoshch'yu moshchnogo radioperedatchika na "Arkheme" osushchestvlyalas' svyaz' s vneshnim
mirom; soobshcheniya o hode rabot regulyarno posylalis' v "Arkhemskuyu gazetu",
imevshuyu svoyu radiostanciyu v Kingport-Hede (shtat Massachusets). My nadeyalis'
zavershit' dela k ishodu antarkticheskogo leta, a v sluchae neudachi
perezimovat' na "Arkheme", poslav "Miskatonik" domoj zablagovremenno -- do
togo, kak stanet led,-- za svezhim zapasom prodovol'stviya.
Ne hochetsya povtoryat' to, o chem pisali vse gazety, i rasskazyvat' eshche
raz o shturme |rebusa; ob udachnyh probah, vzyatyh v raznyh chastyah ostrova; o
neizmennoj, blagodarya izobreteniyu Pebodi, skorosti bureniya, kotoraya ne
snizhalas' dazhe pri rabote s ochen' tverdymi porodami; ob udachnyh ispytaniyah
ustrojstva po rastaplivaniyu l'da; ob opasnejshem podŽeme na ledyanoj bar'er s
sanyami i snaryazheniem i o sborke pyati samoletov v lagere na ledyanoj kruche.
Vse chleny nashej ekspedicii -- dvadcat' muzhchin- i pyat'desyat pyat' ezdovyh
sobak -- chuvstvovali sebya prevoshodno, pravda, do sih por my eshche ne
ispytyvali lyutogo holoda ili uragannogo vetra. Rtut' v termometre derzhalas'
na otmetkah 4' -- 7' nizhe nulya -- morozy, k kotorym my privykli u sebya v
Novoj Anglii, gde zimy byvayut dovol'no surovymi. Lager' na ledyanom bar'ere
byl takzhe promezhutochnym, tam predpolagalos' hranit' benzin, proviziyu,
dinamit i eshche nekotorye neobhodimye veshchi.
|kspediciya mogla rasschityvat' tol'ko na chetyre samoleta, pyatyj
ostavalsya na baze pod prismotrom letchika i eshche dvuh podruchnyh i v sluchae
propazhi ostal'nyh samoletov dolzhen byl dostavit' nas na "Arkhem". Pozzhe,
kogda kakoj-nibud' samolet ili dazhe dva byli svobodny ot perevozki
apparatury, my ispol'zovali ih dlya svyazi: pomimo etoj osnovnoj bazy, u nas
imelos' eshche odno vremennoe pristanishche na rasstoyanii shestisot -- semisot mil'
-- v yuzhnoj chasti ogromnogo ploskogor'ya, ryadom s lednikom Birdmora. Nesmotrya
na meteli i zhestochajshie vetry, postoyanno duyushchie s ploskogor'ya, my v celyah
ekonomii i effektivnosti rabot otkazalis' ot promezhutochnyh baz.
V radiosvodkah ot 21 noyabrya soobshchalos' o nashem zahvatyvayushchem
besposadochnom polete v techenie chetyreh chasov nad beskrajnej ledyanoj
ravninoj, okajmlennoj na zapade gornoj gryadoj. Rev motora razryval vekovoe
bezmolvie; veter ne meshal poletu, a popav v tuman, my prodolzhili put' po
radiokompasu.
Kogda mezhdu 83' i 84' yuzhnoj shiroty vperedi zamayachil nekij massiv, my
ponyali, chto dostigli lednika Birdmora, samogo bol'shogo shel'fovogo lednika v
mire; ledyanoj pokrov morya smenyala zdes' susha, gorbativshayasya hrebtami. Teper'
my okonchatel'no vstupali v sverkayushchee beliznoj mertvoe bezmolvie krajnego
yuga. Ne uspeli my eto osoznat', kak vdali, na vostoke, pokazalas' gora
Nansena, vysota kotoroj ravnyaetsya pochti 15 000 -- futov. Udachnaya
razbivka lagerya za lednikom na 86' 7' yuzhnoj shiroty i 174' 23' vostochnoj
dolgoty i neveroyatno bystrye uspehi v buril'nyh i vzryvnyh rabotah,
provodivshihsya v neskol'kih mestah, kuda my dobiralis' na sobakah ili na
samoletah,-- vse eto uspelo stat' dostoyaniem istorii, tak zhe kak i
triumfal'noe voshozhdenie Pebodi s dvumya studentami, Gedni i Kerrolom, na
goru Nansena, kotoroe oni sovershili 13 -- 15 dekabrya. Nahodyas' na vysote 8
500 futov nad urovnem morya, my putem probnogo bureniya obnaruzhili tverduyu
pochvu uzhe na glubine dvadcati futov i, pribegnuv k ustanovke Pebodi,
rastaplivayushchej sneg i led, smogli dobyt' obrazcy porod tam, gde do nas ne
pomyslil by eto sdelat' ni odin issledovatel'. Poluchennye takim obrazom
dokembrijskie granity i peschaniki podtverdili nashe predpolozhenie, chto u
plato i bol'shej, prostirayushchejsya k zapadu, chasti kontinenta odno
proishozhdenie, chego nel'zya bylo skazat' o rajonah, lezhashchih k yugo-vostoku ot
YUzhnoj Ameriki; oni, po nashemu razumeniyu, sostavlyali drugoj, men'shij,
kontinent, otdelennyj ot osnovnogo voobrazhaemoj liniej, soedinyayushchej morya
Rossa i Ueddella. Vprochem, Berd nikogda ne soglashalsya s nashej teoriej.
V nekotoryh obrazcah peschanikov, kotorye posle bureniya i vzryvnyh rabot
obrabatyvalis' uzhe dolotom, my obnaruzhili krajne lyubopytnye vkrapleniya
organicheskih ostatkov -- okamenevshie paporotniki, morskie vodorosli,
trilobity, krinojdy i nekotoryh mollyuskov -- lingvell i gastropodov, chto
predstavlyalo isklyuchitel'nyj interes dlya izucheniya pervobytnoj istorii
kontinenta. Vstrechalis' tam i strannogo vida treugol'nye polosatye
otpechatki, okolo futa v osnovanii, kotorye Lejk sobiral po chastyam iz slanca,
dobytogo na bol'shoj glubine v samoj zapadnoj tochke bureniya, nedaleko ot gor
Korolevy Aleksandry. Biolog Lejk poschital polosatye vkrapleniya faktom
neobychnym i navodyashchim na razmyshleniya; ya zhe kak geolog ne nashel zdes' nichego
udivitel'nogo -- takoj effekt chasto vstrechaetsya v osadochnyh porodah. Slancy
sami po sebe -- metamorfizirovannye obrazovaniya, v nih vsegda est'
spressovannye osadochnye porody; pod davleniem oni mogut prinimat' samye
neveroyatnye formy -- tak chto osobyh prichin dlya nedoumeniya ya tut ne videl.
6 yanvarya 1931 goda Lejk, Pebodi, Denielz, vse shestero studentov, chetyre
mehanika i ya vyleteli na dvuh samoletah v napravlenii YUzhnogo polyusa, odnako
razygravshijsya ne na shutku veter, kotoryj, k schast'yu, ne pereros v chastyj
zdes' svirepyj uragan, zastavil nas pojti na vynuzhdennuyu posadku. Kak pisali
gazety, eto byl odin iz nashih razvedyvatel'nyh poletov, kogda my nanosili na
kartu topograficheskie osobennosti mestnosti, gde eshche ne pobyval ni odin
issledovatel' Antarktidy. Predydushchie polety okazalis' v etom otnoshenii
neudachnymi, hotya my vdovol' nalyubovalis' togda prizrachno-obmanchivymi
polyarnymi mirazhami, o kotoryh vo vremya morskogo puteshestviya poluchili lish'
slaboe predstavlenie. Dalekie gornye hrebty parili v vozduhe kak skazochnye
goroda, a belaya pustynya pod volshebnymi luchami nizkogo polnochnogo solnca
chasto obretala zolotye, serebryanye i alye kraski strany grez, sulya smel'chaku
neveroyatnye priklyucheniya. V pasmurnye dni polety stanovilis' pochti
nevozmozhny: zemlya i nebo slivalis' v odno tainstvennoe celoe i razglyadet'
liniyu gorizonta v etoj snezhnoj hmari bylo ochen' trudno.
Nakonec my pristupili k vypolneniyu nashego pervonachal'nogo plana,
gotovyas' pereletet' na pyat'sot mil' k zapadu i razbit' tam eshche odin lager',
kotoryj, kak my oshibochno polagali, budet nahodit'sya na drugom malom
kontinente. Bylo interesno sravnit' geologicheskie obrazcy oboih rajonov.
Nashe fizicheskoe sostoyanie ostavalos' prevoshodnym -- sok lajma raznoobrazil
nashe pitanie, sostoyavshee iz konservov i soloniny, a umerennyj holod pozvolyal
poka ne kutat'sya. Leto bylo v samom razgare, i, pospeshiv, my mogli zakonchit'
rabotu k martu i tem izbezhat' dolgoj tyazhkoj zimovki v period antarkticheskoj
nochi. Na nas uzhe obrushilos' neskol'ko zhestokih uraganov s zapada, no urona
my ne ponesli blagodarya izobretatel'nosti |tvuda, postavivshego elementarnye
zashchitnye ustrojstva vokrug nashih samoletov i ukrepivshego palatki. Nam
fantasticheski vezlo.
V mire znali o nashej programme, a takzhe ob upryamoj nastojchivosti, s
kotoroj Lejk treboval do pereseleniya na novuyu bazu sovershit' vylazku v
zapadnom, a tochnee, v severo-zapadnom napravlenii. On mnogo dumal ob etih
strannyh treugol'nyh vkrapleniyah, mysl' o nih ne davala emu pokoya; v
rezul'tate uchenyj prishel k vyvodu, chto ih prisutstvie v slancah protivorechit
prirode veshchej i ne otvechaet sootvetstvuyushchemu geologicheskomu periodu.
Lyubopytstvo ego bylo do krajnosti vozbuzhdeno, emu otchayanno hotelos'
vozobnovit' burovye i vzryvnye raboty v zapadnom rajone, gde otyskalis' eti
treugol'niki. On pochemu-to uveroval v to, chto my vstretilis' so sledami
krupnogo, neizvestnogo nauke organizma, osnovatel'no prodvinuvshegosya na puti
evolyucii, odnako pochemu-to vypadayushchego iz klassifikacii. Stranno, no gornaya
poroda, sohranivshaya ih, otnosilas' k glubokoj drevnosti -- kembrijskomu, a
mozhet, i dokembrijskomu periodu, chto isklyuchalo vozmozhnost' sushchestvovaniya ne
tol'ko vysokorazvitoj, no i prochej zhizni, krome razve odnokletochnyh i
trilobitov. Slancam, v kotoryh otyskalis' strannye sledy, bylo ot pyatisot do
tysyachi millionov let.
11
Polagayu, chitateli s neoslabevayushchim vnimaniem sledili za nashimi
soobshcheniyami o prodvizhenii gruppy Lejka na severo-zapad, v kraya, kuda ne
tol'ko ne stupala noga cheloveka, no o kotoryh i pomyslit'-to ran'she bylo
nevozmozhno. A kakoj by podnyalsya perepoloh, upomyani my o ego nadezhdah na
peresmotr celyh razdelov biologii i geologii. Ego predvaritel'naya vylazka
sovmestno s Pebodi i eshche pyat'yu chlenami ekspedicii, dlivshayasya s 11 po 18
yanvarya, omrachilas' gibel'yu dvuh sobak pri stolknovenii sanej s oledenevshimi
kamennymi vystupami. Odnako burenie prineslo Lejku dopolnitel'nye obrazcy
arhejskih slancev, i tut dazhe ya zainteresovalsya yavnymi i mnogochislennymi
svidetel'stvami prisutstviya organicheskih ostatkov v etih drevnejshih plastah.
Vprochem, to byli sledy krajne primitivnyh organizmov -- revolyucii v nauke
podobnoe otkrytie ne sdelalo by, ono govorilo lish' v pol'zu togo, chto nizshie
formy zhizni sushchestvovali na Zemle eshche v dokembrii. Poetomu ya po-prezhnemu ne
videl smysla v trebovanii Lejka izmenit' nash pervonachal'nyj plan; vnesya v
nego ekspediciyu na severo-zapad, chto potrebovalo by uchastiya vseh chetyreh
samoletov, bol'shogo kolichestva lyudej i vseh mashin. I vse zhe ya ne zapretil
etu ekspediciyu, hotya sam reshil ne uchastvovat' v nej, nesmotrya na vse ugovory
Lejka. Posle otleta gruppy na baze ostalis' tol'ko my s Pebodi i eshche pyat'
chelovek; ya tut zhe zasel za podrobnuyu razrabotku marshruta vostochnoj
ekspedicii. Eshche ran'she prishlos' priostanovit' polety samoleta, nachavshego
perevozit' benzin iz lagerya u proliva Mak-Merdo. Na baze ostalis' tol'ko
odni sani i devyat' sobak: sovsem bez transporta nahodit'sya v etom bezlyudnom
krae vechnoj Smerti bylo nerazumno.
Kak izvestno, Lejk na svoem puti v nevedomoe posylal s samoleta
korotkovolnovye soobshcheniya, oni prinimalis' kak nami, v yuzhnom lagere, tak i
na "Arkheme", stoyavshem na yakore v zalive Mak-Merdo, otkuda peredavalis'
dal'she vsemu miru -- na volne okolo pyatidesyati metrov. |kspediciya startovala
v chetyre chasa utra 22 yanvarya, a pervoe poslanie my poluchili uzhe dva chasa
spustya. V nem Lejk izveshchal nas, chto oni prizemlilis' v trehstah milyah ot
bazy i totchas pristupayut k bureniyu. CHerez shest' chasov postupilo vtoroe,
ochen' vzvolnovannoe soobshchenie: posle napryazhennoj raboty im udalos' proburit'
uzkuyu skvazhinu i podorvat' porodu; nagradoj stali kuski slancem -- na nih
obnaruzhilis' te zhe otpechatki, iz-za kotoryh i zavarilsya ves' etot syr-bor.
CHerez tri chasa my poluchili ocherednuyu kratkuyu svodku: ekspediciya
vozobnovila polet v usloviyah sil'nogo vetra. Na moj prikaz ne riskovat' Lejk
rezko vozrazil, chto novye nahodki opravdayut lyuboj risk. YA ponimal, chto on
poteryal golovu i vzbuntovalsya -- dal'nejshaya sud'ba vsej ekspedicii
nahodilas' teper' pod ugrozoj. Ostavalos' tol'ko zhdat', i ya so strahom
predstavlyal sebe, kak moi tovarishchi stremitel'no dvizhutsya v glub' kovarnogo i
zloveshchego belogo bezmolviya, gotovogo obrushit' na nih svirepye uragany,
ozadachit' nepostizhimymi tajnami i prostirayushchegosya na poltory tysyachi mil' --
vplot' do maloizuchennogo poberezh'ya Zemli Korolevy Meri i Berega Noksa..
Zatem chasa cherez poltora postupilo eshche odno, krajne emocional'noe
poslanie pryamo s samoleta, ono pochti izmenilo moe otnoshenie k ekspedicii
Lejka i zastavilo pozhalet' o svoem neuchastii:
"22.05. S borta samoleta. Posle snezhnoj buri vperedi pokazalis' gory
neobychajnoj velichiny. Vozmozhno, ne ustupayut Gimalayam, osobenno esli prinyat'
vo vnimanie vysotu samogo plato. Nashi koordinaty; primerno 76' 15' yuzhnoj
shiroty i 113'.10' vostochnoj dolgoty. Gory zastilayut ves' gorizont. Kazhetsya,
vizhu dva kuryashchihsya konusa. Vershiny vse chernye -- snega na nih net. Rezkij
veter oslozhnyaet polet".
Posle etogo soobshcheniya vse my, zataiv dyhanie, zastyli u radiopriemnika.
Pri mysli o gigantskih gornyh hrebtah, vozvyshayushchihsya nepristupnoj krepost'yu
v semistah milyah ot nashego lagerya, u nas perehvatilo dyhanie. V nas
prosnulsya duh
, pervoprohodcev, i my ot dushi radovalis', chto nashi tovarishchi, pust' bez
nas, sovershili takoe vazhnoe otkrytie. CHerez polchasa Lejk snova vyshel na
svyaz':
"Samolet Multona sovershil vynuzhdennuyu posadku u podnozhiya gor. Nikto ne
postradal, dumaem sami ustranit' povrezhdeniya. Vse neobhodimoe perenesem na
ostal'nye tri samoleta -- nezavisimo ot togo, poletim dal'she ili vernemsya na
bazu. Teper' net nuzhdy puteshestvovat' s gruzom. Nevozmozhno predstavit' sebe
velichie etih gor. Sejchas nalegke polechu na razvedku v samolete Kerrolla.
Vam trudno voobrazit' sebe zdeshnij pejzazh. Samye vysokie vershiny
vzdymayutsya vvys' bolee chem na tridcat' pyat' tysyach futov. U |veresta net
nikakih shansov. |tvud ostaetsya na zemle -- budet opredelyat' s pomoshch'yu
teodolita vysotu mestnosti, a my s Kerrollom nemnogo poletaem. Vozmozhno, ya
oshibsya otnositel'no konusov, potomu chto formaciya vyglyadit sloistoj. Dolzhno
byt', dokembrijskie slancy s vkrapleniem drugih plastov. Na fone neba
prochercheny strannye konfiguracii -- na samyh vysokih vershinah kak by lepyatsya
pravil'nye sekcii kakih-to kubov. V zolotisto-alyh luchah zahodyashchego solnca
vse eto vyglyadit ochen' vpechatlyayushche -- budto priotkrylas' dver' v skazochnyj,
chudesnyj mir. Ili -- ty dremlesh', i tebe snitsya tainstvennaya, dikovinnaya
strana. ZHal', chto vas zdes' net -- hotelos' by uslyshat' vashe mnenie ".
Hotya byla glubokaya noch', ni odin iz nas ne podumal idti spat'. Dolzhno
byt', to zhe samoe proishodilo na baze v zalive i na "Arkheme", gde takzhe
prinyali eto soobshchenie. Kapitan Duglas sam vyshel v efir, pozdraviv vseh s
vazhnym otkrytiem, k nemu prisoedinilsya SHerman, radist s bazy. My, konechno,
sozhaleli o polomke samoleta, no nadeyalis', chto ee legko ustranit'. I vot v
dvadcat' tri chasa my opyat' uslyshali Lejka:
"Letim s Kerrollom nad gorami. Pogoda ne pozvolyaet shturmovat' samye
vysokie vershiny, no eto mozhno budet sdelat' pozzhe. Trudno i strashno
podnimat'sya na takuyu vysotu, no igra stoit svech. Gornaya cep' tyanetsya
sploshnym massivom -- nikakogo probleska s drugoj storony. Nekotorye vershiny
prevoshodyat samye vysokie piki Gimalaev i vyglyadyat ochen' neobychno. Hrebty
sostoyat iz dokembrijskih slancevyh porod, no v nih yavno ugadyvayutsya plasty
drugogo proishozhdeniya. Naschet vulkanov ya oshibsya. Konca etim goram ne vidno.
Vyshe dvadcati odnoj tysyachi futov snega net".
"Na sklone vysokih gor strannye obrazovaniya. Massivnye, nizkie glyby s
otvesnymi bokovymi stenkami; chetkie pryamye ugly delayut ih pohozhimi na steny
krepostnogo vala. Nevol'no vspominaesh' kartiny Reriha, gde drevnie aziatskie
dvorcy lepyatsya po sklonam gor. Izdali eto smotritsya potryasayushche. Kogda my
podleteli blizhe, Kerrollu pokazalos', chto glyby sostoyat iz bolee melkih
chastej, no, vidimo, eto opticheskaya illyuziya -- prosto kraya iskroshilis' i
obtochilis', i nemudreno -- skol'ko bur' i prochih prevratnostej klimata
prishlos' im vynesti za milliony let".
"Nekotorye sloi, osobenno verhnie, vyglyadyat bolee svetlymi, chem drugie,
i, sledovatel'no, priroda ih kristallicheskaya. S blizkogo rasstoyaniya vidno
mnozhestvo peshcher ili vpadin, nekotorye neobychajno pravil'noj formy --
kvadratnye ili polukruglye. Nado obyazatel'no osmotret' ih. Na odnom pike
videl chto-to napodobie arki. Vysota ego priblizitel'no ot tridcati do
tridcati pyati tysyach futov. Da ya i sam nahozhus' sejchas na vysote dvadcati
odnoj tysyachi pyatisot futov -- zdes' zhutkij holod, prodrog do kostej. Veter
zavyvaet i svishchet vovsyu, gulyaet po peshcheram, no dlya samoleta real'noj
opasnosti ne predstavlyaet".
Eshche s polchasa Lejk razzhigal nashe lyubopytstvo svoimi rasskazami, a potom
podelilsya namereniem pokorit' eti vershiny. YA zaveril ego, chto sostavlyu emu
kompaniyu, pust' prishlet za mnoj samolet. Tol'ko prezhde nam s Pebodi nuzhno
reshit', kak luchshe rasporyadit'sya benzinom i gde sosredotochit' ego osnovnoj
zapas v svyazi s izmeneniem marshruta. Teper', uchityvaya burovye raboty Lejka i
chastuyu aerorazvedku, bol'shaya massa goryuchego dolzhna hranit'sya na novoj baze,
on predpolagal razbit' ee u podnozhiya gor. Polet zhe v vostochnom napravlenii
otkladyvalsya -- vo vsyakom sluchae, do budushchego goda. YA vyzval po racii
kapitana Duglasa i poprosil ego pereslat' nam kak mozhno bol'she benzina s toj
edinstvennoj upryazhkoj, kotoraya ostavalas' v zalive. Nam predstoyalo pustit'sya
v put' cherez neissledovannye zemli mezhdu bazoj na zalive Mak-Merdo i
stoyankoj Lejka.
Pozdnee na svyaz' vyshel Lejk i soobshchil, chto reshil razbit' lager' na
meste polomki samoleta Multona, gde uzhe vovsyu shel remont. Ledyanoj pokrov tam
ochen' tonkij, v nekotoryh mestah dazhe cherneet grunt, tak chto Lejk smozhet
provodit' burovye i vzryvnye raboty, ne sovershaya vylazki na sanyah i ne
karabkayas' v gory. Ego okruzhaet zrelishche neopisuemoj krasoty, prodolzhal on,
no emu kak-to ne po sebe u podnozhiya etih gigantov, vysyashchihsya plotnoj stenoj
i vsparyvayushchih pikami nebo. Po raschetam |tvuda, vysota pyati glavnyh vershin
kolebletsya ot tridcati do tridcati chetyreh tysyach futov. Lejka yavno
bespokoilo, chto mestnost' ne zashchishchena ot vetra: mozhno ozhidat' lyuboj meteli,
ot kotoryh nas poka Bog miloval. Lager' nahodilsya na rasstoyanii nemnogim
bolee pyati mil' ot podnozhiya vysochajshih gor. V probivshemsya skvoz' ledyanuyu
pustynyu golose Lejka ya ulovil podsoznatel'noe bespokojstvo, ochen' uzh on
prizyval nas potoropit'sya i kak mozhno skoree sostavit' predstavlenie ob etom
tainstvennom ugolke Antarktiki. Sam on nakonec sobralsya otdohnut' posle
etogo bezumnogo dnya, besprimernogo po nagruzkam i poluchennym rezul'tatam.
Utrom Lejk, Duglas i ya proveli odnovremenno peregovory s nashih, tak
daleko otstoyashchih drug ot druga baz i dogovorilis', chto odin iz samoletov,
Lejka dostavit k nemu v lager' Pebodi, menya i: eshche pyateryh chlenov
ekspedicii, a takzhe stol'ko goryuchego, skol'ko smozhet podnyat'. Vopros ob
ostal'nom toplive ostavalsya otkrytym i zavisel ot togo, kakoe my primem
reshenie otnositel'no vostochnoj ekspedicii. Soshlis' na tom, chtoby podozhdat' s
etim neskol'ko dnej,-- u Lejka poka hvatalo goryuchego i na nuzhdy lagerya, i na
burenie. Horosho bylo by popolnit' zapasy, i yuzhnoj bazy, hotya v tom sluchae,
esli ekspediciya na vostok otkladyvalas', baza budet pustovat' do sleduyushchego
leta. Lejku vmenili v obyazannost' poslat' samolet s zadaniem prolozhit'
trassu ot otkrytyh im gor do zaliva Mak-Merdo.
Pebodi i ya gotovilis' k zakrytiyu bazy na bolee ili menee dlitel'nyj
srok. Dazhe esli budet prinyato reshenie zimovat' v Antarktike, my, vozvrashchayas'
na "Arkhem", syuda ne zavernem. Neskol'ko palatok byli uzhe ukrepleny kubami
plotnogo snega, i teper' my reshili dovershit' nachatoe. U Lejka na novoj baze
palatok hvatalo -- v chem-chem, a v etom nedostatka ne bylo, tak chto vezti ih
s soboj ne predstavlyalos' razumnym. YA poslal radiogrammu, chto uzhe cherez
sutki my s Pebodi gotovy vyletet' na novoe mesto.
Odnako posle chetyreh chasov, kogda my poluchili vzvolnovannoe i
neozhidannoe poslanie ot Lejka, deyatel'nost' nasha neskol'ko zatormozilas'.
Rabochij den' ego nachalsya neudachno: obzornyj polet pokazal, chto v blizhajshih,
svobodnyh ot snega, skalah polnost'yu otsutstvuyut stol' nuzhnye emu drevnie
arhejskie plasty, koih bylo velikoe mnozhestvo na vershinah hrebtov, manyashchih i
draznyashchih ego voobrazhenie. Bol'shinstvo skal sostoyalo iz yurskih i komanchskih
peschanikov, a takzhe iz permskih i triasovyh kristallicheskih slancev, v
kotoryh pobleskivala temnaya obnazhennaya poroda -- po vidu kamennyj ugol'. |to
ne moglo ne razocharovat' Lejka, kotoryj nadeyalsya napast' zdes' na drevnejshie
-- starshe pyatisot millionov let -- porody. On ponimal, chto arhejskie plasty,
gde emu vpervye povstrechalis' strannye otpechatki, zalegayut na krutyh sklonah
gigantskih gor, k kotorym sledovalo eshche dobirat'sya na sanyah.
Tem ne menee Lejk reshil v interesah dela nachat' burovye raboty i,
ustanoviv burovuyu mashinu, poruchil pyaterym chlenam ekspedicii upravlyat'sya s
neyu; ostal'nye tem vremenem obustraivali lager' i zanimalis' remontom
samoleta. Dlya rabot vybrali mesto v chetverti mili ot bazy, gde gornaya poroda
kazalas' ne ochen' tverdoj. Peschanik zdes' burilsya otlichno -- pochti oboshlis'
bez soputstvuyushchih vzryvnyh rabot. CHerez tri chasa posle pervogo
osnovatel'nogo vzryva razdalis' vozbuzhdennye kriki buril'shchikov, i
rukovoditel' rabot, molodoj chelovek po familii Gedni, pribezhal v lager' s
potryasayushchim izvestiem.
Oni natknulis' na peshcheru. Posle nachala bureniya peschanik bystro smenilsya
izvestnyakom, polnym mel'chajshih organicheskih otlozhenij -- cefalopodov,
korallov, morskih ezhej i spiriferid; izredka popadalos' nechto, napominayushchee
gubki i pozvonki ryb,-- skoree vsego, iz otryadov teleostov, akul i ganoidov.
|to byla uzhe sama po sebe vazhnaya nahodka: pervyj raz v nashi ruki popadali
organicheskie ostatki pozvonochnyh, no kogda vskore posle etogo burovaya
koronka, projdya ocherednoj plast, vyshla v pustotu, buril'shchikov ohvatil
dvojnoj vostorg. Zalozhili dinamit, i posledovavshij vzryv priotkryl zavesu
nad podzemnoj tajnoj: skvoz' ziyayushchee nerovnoe otverstie -- pyat' na pyat'
futov -- zhadnym vzoram lyudej predstala vpadina v izvestnyake, razmytom bolee
pyatidesyati millionov let nazad medlenno sochivshimisya gruntovymi vodami etogo
nekogda tropicheskogo mira.
Peshcherka byla ne glubzhe semi-vos'mi futov, zato razvetvlyalas' vo vseh
napravleniyah i, sudya po gulyavshemu v nej vetru, sostavlyala lish' odno zveno v
celoj podzemnoj sisteme, verh i niz kotoroj byli gusto useyany krupnymi
stalaktitami i stalagmitami, nekotorye -- stolbchatoj struktury. No chto
vazhnee vsego, tut byli rossypi rakovin i kostej, koe-gde oni prosto zabivali
prohody. |to kostnoe mesivo, vynesennoe potokom iz nevedomyh zaroslej
mezozojskih drevesnyh paporotnikov i gribov, lesov tretichnoj sistemy s
veernymi pal'mami i primitivnymi cvetkovymi rasteniyami, soderzhalo v sebe
ostanki takogo mnozhestva predstavitelej zhivotnogo mira -- melovogo,
eocenovogo i prochih periodov, chto dazhe velichajshemu paleontologu
potrebovalos' by bol'she goda na opis' i klassifikaciyu etogo bogatstva.
Mollyuski, rakoobraznye, ryby, amfibii, reptilii, pticy i nizshie
mlekopitayushchie -- krupnye i melkie, izvestnye i neizvestnye nauke. Nemudreno,
chto Gedni brosilsya slomya golovu k lageryu, posle chego vse, pobrosav rabotu,
pomchalis', nesmotrya na lyutyj moroz, tuda, gde burovaya vyshka ukazyvala na
mestonahozhdenie tol'ko chto najdennoj dvercy v tajny zemnogo proshlogo i
kanuvshih v vechnost' tysyacheletij.
Slegka utoliv svoe lyubopytstvo uchenogo, Lejk nacarapal v bloknote
korotkuyu informaciyu o sobytiyah i otpravil molodogo Multona v lager' s
pros'boj poslat' soobshchenie v efir. Tak ya vpervye uslyshal ob etom
udivitel'nom otkrytii -- o najdennyh rakovinah, kostyah ganoidov i plakoderm,
ostankah labirintodontov i tekodontov, cherepnyh kostyah i pozvonkah
dinozavra, kuskah pancirya bronenosca, zubah i kryl'yah pterodaktilya, ostankah
arheopteriksa, zubah miocenskih akul, kostyah pervobytnyh ptic, a takzhe
obnaruzhennyh ostankah drevnejshih mlekopitayushchih -- paleoterij, keifodontov,
eogippusov, oreodontov i titanofoneusov. Ostanki pozdnejshih vidov, vrode
mastodontov, slonov, verblyudov ili bykov, otsutstvovali, i potomu Lejk
opredelil vozrast plasta i soderzhashchihsya v nem okamenelostej dovol'no tochno
-- ne menee tridcati millionov let, prichem samye poslednie otlozheniya
prihodilis' na oligocen.
S drugoj storony, preobladanie sledov drevnejshih organizmov prosto
porazhalo. Hotya izvestnyakovaya formaciya po vsem priznakam, v tom chisle i
vkraplennym organicheskim ostankam, otnosilas' k komanchskomu periodu i nikak
ne k bolee rannemu, v razbrosannyh po peshchere kostyah uznavalis' ostanki
organizmov, obychno otnosimyh k znachitel'no bolee drevnemu vremeni --
rudimentarnyh ryb, mollyuskov i korallov, rasprostranennyh v silurijskom i
ordovikskom periodah. Vyvod naprashivalsya sam soboj: v etoj chasti Zemli-
sushchestvovali organizmy, zhivshie kak trista, tak i tridcat' millionov let tomu
nazad. Prodolzhalos' li eto mirnoe sosushchestvovanie na antarkticheskih zemlyah i
dal'she -- posle togo, kak vo vremena oligocena peshcheru nagluho zavalilo? |to
ostavalos' zagadkoj. Vo vsyakom sluchae, nachalo materikovyh oledenenij v
period plejstocena pyat'sot tysyach let nazad -- nichtozhnaya cifra po sravneniyu s
vozrastom etoj peshchery: navernyaka ubilo vse rannie formy zhizni, kotorye
kakim-to chudom zdes' uderzhalis'.
Lejk ne uspokoilsya, poslav nam pervuyu svodku, a tut zhe nakatal eshche odno
donesenie i otpravil ego v lager', ne dozhdavshis' vozvrashcheniya Multona. Tot
tak i ostalsya sidet' v odnom iz samoletov u peredatchika, diktuya mne -- i
razumeetsya, radistu "Arkhema", kotoryj derzhal svyaz' s vneshnim mirom,-- seriyu
poslanij Lejka. Te iz chitatelej, kto sledil za gazetnymi publikaciyami,
nesomnenno, pomnyat, kakoj azhiotazh vyzvali oni v nauchnom mire. Imenno oni
pobudili snaryadit' ekspediciyu Starkuetera-Mura, kotoraya vot-vot otpravitsya v
put', esli mne ne udastsya otgovorit' ee entuziastov ot bezumnogo plana.
Privedu eti poslaniya doslovno, kak zapisal ih nash radist Maktaj,-- tak budet
vernee.
"Vo vremya bureniya Fauler obnaruzhil neobychajno cennye svidetel'stva v
peschanyh i izvestnyakovyh plastah -- otchetlivye treugol'nye otpechatki,
podobnye tem, chto my videli v arhejskom slance. Znachit, etot vid
prosushchestvoval shest'sot millionov let -- vplot' do komanchskogo perioda, ne
preterpev znachitel'nyh morfologicheskih izmenenij i lish' slegka umen'shivshis'
v obŽeme. Komanchskie otpechatki sohranilis' huzhe drevnih. Presse sleduet
podcherknut' isklyuchitel'nuyu vazhnost' otkrytiya. Dlya biologii ono ne menee
cenno, chem dlya fiziki i matematiki -- teorii |jnshtejna. I polnost'yu
podkreplyaet vyvody, k kotorym ya prishel za gody raboty".
"Otkrytie dokazyvaet, kak ya i podozreval, chto na Zemle smenilos'
neskol'ko ciklov organicheskoj zhizni, pomimo togo, izvestnogo vsem, chto
nachalsya s arheozojskoj kletki. Eshche tysyachu millionov let nazad yunaya planeta,
schitavshayasya neprigodnoj dlya lyubyh form zhizni i dazhe dlya obychnoj protoplazmy,
byla uzhe obitaema. Vstaet vopros: kogda i kakim obrazom nachalas' evolyuciya".
"Nekotoroe vremya spustya. Razglyadyvaya okloskeletnye kosti krupnyh
nazemnyh i morskih yashcherov i drevnih mlekopitayushchih, nashel otdel'nye sledy
uvechij, kotorye ne moglo nanesti ni odno iz izvestnyh nauke hishchnyh ili
plotoyadnyh zhivotnyh. Uvech'ya eti dvuh tipov, ot kolotyh i rezanyh ran. V
odnom ili dazhe dvuh sluchayah kosti kazhutsya akkuratno otrublennymi. No v obshchem
povrezhdeno ne tak uzh mnogo ekzemplyarov. Poslal v lager'