za elektricheskimi
fonarikami. Hochu rasshirit' granicy peshchery, obrubiv chast' stalaktitov".
x x x
"Eshche nemnogo spustya. Nashel lyubopytnyj myl'nyj kamen' dlinoj okolo shesti
dyujmov i shirinoj poltora. Ochen' otlichaetsya ot mestnyh porod -- zelenovatyj;
neponyatno, k kakomu periodu ego otnesti. Udivitel'no gladkij, pravil'noj
formy. Napominaet pyatikonechnuyu zvezdu s otlomannymi krayami i s nasechkami vo
vnutrennih uglah i v centre. Nebol'shoe plavnoe uglublenie poseredine.
Interesno, kakovo ego proishozhdenie i kak on priobrel stol' udivitel'nuyu
formu? Vozmozhno, dejstvie vody. Kerroll nadeetsya s pomoshch'yu linzy utochnit'
ego geologicheskie osobennosti. Na nem pravil'nye uzory iz kroshechnyh tochek.
Vse vremya, poka my izuchali kamen', sobaki nepreryvno layali. Kazhetsya, on im
nenavisten. Nuzhno proverit', net li u nego osobogo zapaha. Sleduyushchee
soobshchenie otpravlyu posle prihoda Millza s fonaryami, kogda my prodvinemsya po
peshchere dal'she".
x x x
"22.15. Vazhnoe otkrytie. Orrendorf i Uotkins, rabotaya pri svete fonarej
pod zemlej, natknulis' na ustrashayushchego vida ekzemplyar -- nechto
bochkoobraznoe, neponyatnogo proishozhdeniya. Mozhet, rastitel'nogo? Razrosshiesya
morskie vodorosli? Tkan' sohranilas', ochevidno, pod dejstviem propitavshih ee
mineral'nyh solej. Prochnaya, kak kozha, mestami udivitel'no gibkaya. Po bokam i
koncam -- sledy razryvov. Dlina nahodki -- shest' futov, shirina -- tri s
polovinoj; mozhno nakinut' na kazhdyj razmer, uchityvaya poteri, eshche po futu.
Pohozhe na bochonok, a v teh mestah, gde obychno klepki,-- nabuhshie
vertikal'nye skladki. Bokovye obryvy -- vidimo, bolee tonkih steblej --
prohodyat kak raz poseredine. V borozdah mezhdu skladkami -- lyubopytnye
otrostki, chto-to vrode grebeshkov ili kryl'ev; oni skladyvayutsya i
raskryvayutsya, kak veer. Vse otrostki v plohom sostoyanii, sil'no poporcheny,
krome odnogo, on ravnyaetsya pochti semi futam. Vidom strannaya osob' napominaet
chudovishch iz pervobytnoj mifologii, v osobennosti legendarnyh Starcev iz
"Nekronomikona".
"Kryl'ya etoj tvari pereponchatye, ostov ih trubchatyj. Na koncah kazhdoj
sekcii vidny kroshechnye otverstiya. Poverhnost' ssohlas', i potomu neponyatno,
chto nahoditsya vnutri i chto otorvalos'. Nuzhno budet, vernuvshis' na bazu, tut
zhe vskryt' etot tainstvennyj organizm. Poka ne mogu reshit' -- rastenie eto
ili zhivotnoe? Mnogoe, govorit v pol'zu togo, chto neizvestnyj organizm
otnositsya k drevnejshemu vremeni. V eto trudno poverit'. Zastavil vseh
obrubat' stalaktity i iskat' drugie ekzemplyary, podobnye etomu. Nashli eshche
neskol'ko kostej s glubokimi zarubkami, no s etim mozhno podozhdat'. Ne znayu,
chto delat' s sobakami. Oni budto vzbesilis', ostervenelo layut na nahodku i
navernyaka razorvali by ee na kuski, ne uderzhivaj my ih na rasstoyanii siloj".
x x x
"23.30. Vsem, vsem' -- Dajeru, Pebodi, Duglasu. Delo, mozhno skazat',
chrezvychajnoj vazhnosti. Pust' "Arhkem" tut zhe svyazhetsya s radiostanciej
Kingsporta. Otpechatki v arhejskom slance prinadlezhat imenno etomu
bochkoobraznomu "rasteniyu". Millz, Budro i Fauler nashli i drugih podobnyh
osobej -- celyh trinadcat' shtuk -- v soroka futah ot skvazhiny. Oni lezhali
vperemeshku s oblomkami teh gladkih, prichudlivoj formy myl'nyh kamnej: vse
kamni -- men'she predydushchih, tozhe zvezdchatye, no bez otbityh koncov, razve
tol'ko pokroshilis' nemnogo".
"Iz etih organicheskih osobej vosem' sohranilis' prevoshodno, cely vse
otrostki. Vse ekzemplyary izvlekli iz peshchery, predvaritel'no otvedya podal'she
sobak. Te ih prosto ne vynosyat, tak i zalivayutsya istoshnym laem. Proslushajte
vnimatel'no tochnoe opisanie nashej nahodki i dlya vernosti povtorite. V
gazetah ono dolzhno poyavit'sya predel'no tochnym.
Dlina kazhdogo ekzemplyara -- vosem' futov. Samo bochkoobraznoe,
pyati-skladochnoe telo ravnyaetsya shesti futam v dlinu i trem s polovinoj -- v
shirinu. SHirina ukazyvaetsya v central'noj chasti, diametr zhe osnovanij -- odin
fut. Vse osobi temno-serogo cveta, horosho gnutsya i neobychajno prochnye.
Semifutovye pereponchatye "kryl'ya" togo zhe cveta, najdennye slozhennymi, idut
iz borozd mezhdu skladkami. Oni bolee svetlogo cveta, ostov trubchatyj, na
koncah imeyutsya nebol'shie otverstiya. V raskrytom sostoyanii -- po krayam
zubchatye. V centre tela, na kazhdoj iz pyati vertikal'nyh, pohozhih na klepki,
skladok -- svetlo-serye gibkie lapy-shchupal'ca. Obvernutye v nastoyashchij moment
vokrug tela, oni sposobny v deyatel'nom sostoyanii dotyagivat'sya do predmetov
na rasstoyanii treh futov -- kak primitivnaya morskaya liliya s vetvyashchimisya
luchami. Otdel'nye shchupal'ca u osnovaniya -- treh dyujmov v diametre, cherez
shest' dyujmov oni chlenyatsya na pyat' shchupalec, kazhdoe iz kotoryh eshche cherez
vosem' dyujmov razvetvlyaetsya na stol'ko zhe tonkih, suzhayushchihsya k koncu
shchupalec- usikov -- tak chto na kazhdoj " grozdi" ih okazyvaetsya po dvadcat'
pyat'.
Venchaet tors svetlo-seraya, razdutaya, kak ot zhabr, "sheya ", na kotoroj
sidit zheltaya pyatikonechnaya, pohozhaya na morskuyu zvezdu "golovka", porosshaya
zhestkimi raznocvetnymi volosikami dlinoj v tri dyujma..
Gibkie zheltovatye trubochki dlinoj tri dyujma svisayut s kazhdogo iz pyati
koncov massivnoj (okolo dvuh futov v okruzhnosti) golovki. V samom centre ee
-- uzkaya shchel', vozmozhno, nachal'naya chast' dyhatel'nyh putej. Na konce kazhdoj
trubochki sfericheskoe utolshchenie, zatyanutoe zheltoj plenkoj, pod kotoroj
skryvaetsya steklovidnyj sharik s raduzhnoj obolochkoj krasnogo cveta --
ochevidno, glaz.
Iz vnutrennih uglov golovki tyanutsya eshche pyat' krasnovatyh trubochek,
neskol'ko dlinnee pervyh, oni zakanchivayutsya svoego roda meshochkami, kotorye
pri nazhime raskryvayutsya, i po krayam kruglyh otverstij, diametrom dva dyujma,
horosho vidny ostrye vystupy belogo cveta, napodobie zubov. Po-vidimomu, eto
rot. Vse eti trubochki, volosiki i pyat' koncov golovki akkuratno slozheny i
prizhaty k razdutoj shee i torsu. Gibkost' tkanej pri takoj prochnosti --
udivitel'naya.
V nizhnej chasti tulovishcha nahoditsya grubaya kopiya golovki, no s drugimi
funkciyami. Na svetlo-seroj razdutoj lzheshee otsutstvuet podobie zhabr, ona
srazu perehodit v zelenovatoe pyatikonechnoe utolshchenie, tozhe napominayushchee
morskuyu zvezdu.
Vnizu takzhe nahodyatsya prochnye muskulistye shchupal'ca dlinoj okolo chetyreh
futov. U samogo tulovishcha shirina ih v diametre sostavlyaet sem' dyujmov, no k
koncu oni utonchayutsya, dostigaya ne bolee dvuh s polovinoj dyujmov, i perehodyat
v zelenovatuyu treugol'nuyu pereponchatuyu "lapku" s pyat'yu falangami. Dlina ee
-- vosem' dyujmov, shirina u "zapyast'ya" -- shest'. |ta lapa, plavnik ili noga,
slovom, to, chto ostavilo svoj sled na kamne ot tysyachi do pyatidesyati --
shestidesyati millionov let nazad.
Iz vnutrennih uglov pyatikonechnogo nizhnego utolshcheniya takzhe tyanutsya
dvuhfutovye krasnovatye trubochki, shirina kotoryh kolebletsya ot treh dyujmov u
osnovaniya do odnogo -- na konce. Zakanchivayutsya oni otverstiyami. Trubochki
neobychajno plotnye i prochnye i pri etom udivitel'no gibkie.
CHetyrehfutovye shchupal'ca s lapkami, nesomnenno, sluzhili dlya peredvizheniya
-- po sushe ili v vode. Pohozhe, ochen' muskulistye. V nastoyashchee vremya vse eti
otrostki plotno obvity vokrug lzheshei i niza tulovishcha -- tochno tak zhe, kak i
v verhnej chasti.
Ne sovsem uveren, k rastitel'nomu ili zhivotnomu miru otnesti eto
sushchestvo, no skoree vse zhe k zhivotnomu. Mozhet byt', eto neveroyatno
prodvinutaya na puti evolyucii morskaya zvezda, ne utrativshaya, odnako, i
nekotoryh priznakov primitivnogo organizma. Svojstva semejstva iglokozhih
nalico, hotya koe-chto yavno ne soglasuetsya.
Pri tom chto morskoe proishozhdenie v vysshej stepeni veroyatno,
ozadachivaet nalichie " kryla" (hotya ono moglo pomogat' pri peredvizhenii v
vode), a takzhe simmetrichnoe raspolozhenie otdel'nyh chastej, bolee
svojstvennoe rasteniyam s ih vertikal'noj postanovkoj, v otlichie ot
gorizontal'noj -- u zhivotnyh. |ta tvar' nahoditsya u istokov evolyucii,
predshestvuya dazhe prostejshim arhejskim odnokletochnym organizmam; eto sbivaet
s tolku, kogda zadumyvaesh'sya o proishozhdenii tainstvennoj nahodki.
Nepovrezhdennye osobi tak napominayut nekotoryh sushchestv iz drevnej
mifologii, chto nel'zya ne predpolozhit', chto kogda-to oni obitali vne
Antarktiki. Dajer i Pebodi chitali "Nekronomikon", videli zhutkie risunki
vdohnovlennogo im Klarka |shtona Smita i potomu ponimayut menya, kogda ya govoryu
o Starcah -- teh, kotorye yakoby porodili zhizn' na Zemle ne to shutki radi, ne
to po oshibke. Uchenye vsegda schitali, chto proobraz etih Starcev -- drevnyaya
tropicheskaya morskaya zvezda, fantasticheski preobrazhennaya boleznennym
soznaniem. Vrode chudovishch iz doistoricheskogo fol'klora, o kotoryh pisal
Uilmart. Vspominaetsya kul't Ktulhu...
Material dlya izucheniya ogromnyj. Sudya po vsemu, geologicheskie plasty
otnosyatsya k pozdnemu melu ili k rannemu eocenu. Nad nimi navisayut massivnye
stalagmity. Otkolot' ih stoit bol'shogo truda, no imenno takaya vysokaya
prochnost' prepyatstvovala razrusheniyu. Udivitel'no, kak horosho vse zdes'
sohranilos' -- ochevidno, blagodarya blizosti izvestnyaka. Drugih interesnyh
nahodok poka net -- vozobnovim poiski pozzhe. Glavnoe teper' -- perepravit'
chetyrnadcat' krupnyh ekzemplyarov na bazu i uberech' ih ot sobak, kotorye uzhe
hripyat ot laya. Derzhat' zhivotnyh vblizi nahodok nel'zya ni v koem sluchae.
Ostaviv treh chelovek sterech' sobak, my vdevyaterom bez truda perevezem
dragocennye ekzemplyary na treh sanyah, hotya veter sil'nyj. Nuzhno srazu zhe
naladit' vozdushnoe soobshchenie s bazoj u zaliva i zanyat'sya transportirovkoj
nahodok na korabl'. Pered snom prepariruyu odnu iz osobej. ZHal', net zdes'
nastoyashchej laboratorii. Dajeru, dolzhno byt', stydno, chto on vozrazhal protiv
ekspedicii na zapad. Snachala otkryli vysochajshie v mire gory, a teper' vot i
eto. Dumayu, nashi nahodki sdelali by chest' lyuboj ekspedicii. Esli eto ne tak,
znachit, ya nichego ne smyslyu. Sdelan bol'shoj vklad v nauku. Spasibo Pebodi za
ego ustrojstvo, ono nam ochen' pomoglo pri burenii, inache my ne pronikli by v
peshcheru. A teper' vy, na "Arkheme", povtorite doslovno opisanie najdennyh
osobej".
Trudno peredat' nashi s Pebodi chuvstva posle polucheniya etoj radiogrammy.
Likovali i vse nashi sputniki. Maktaj toroplivo perevodil na anglijskij
zvuki, monotonno donosivshiesya iz prinimayushchego ustrojstva. Kak tol'ko radist
Lejka zakonchil diktovku, Maktaj akkuratno perepisal vse donesenie. Vse my
ponimali, chto eto otkrytie znamenuet perevorot v nauke, i ya srazu zhe posle
togo, kak radist s "Arkhema" povtoril opisanie nahodok, pozdravil Lejka. K
etim pozdravleniyam prisoedinilis' SHerman, glava bazy v zalive Mak-Merdo, i
kapitan Duglas ot imeni komandy "Arkhema". Pozzhe ya kak nauchnyj rukovoditel'
ekspedicii skazal neskol'ko slov, kommentiruya eto otkrytie. Radist "Arkhema"
dolzhen byl donesti moi slova do mirovoj obshchestvennosti. O sne, estestvenno,
nikto i podumat' ne mog. Vse nahodilis' v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya, a
moim edinstvennym zhelaniem bylo kak mozhno skoree okazat'sya v lagere Lejka.
Menya ochen' rasstroilo ego izvestie, chto veter v gorah usilivaetsya, delaya
vozdushnoe soobshchenie na kakoe-to vremya nevozmozhnym.
No cherez poltora chasa moe razocharovanie vnov' smenilos' zhguchim
interesom. Lejk v novyh doneseniyah rasskazyval, kak vse chetyrnadcat'
ekzemplyarov blagopoluchno dostavili v lager'. Puteshestvie okazalos' nelegkim
-- nahodki okazalis' na udivlenie tyazhely: devyat' chelovek edva spravilis' s
etim gruzom. Dlya sobak prishlos' gorodit' na bezopasnom ot bazy rasstoyanii
ukrytie iz snega. Predpolagalos', chto tam ih budut derzhat' i kormit'. Vse
najdennye ekzemplyary razlozhili na plotnom snegu ryadom s palatkami, krome
togo, kotoryj Lejk otobral dlya predvaritel'nogo vskrytiya.
Preparirovanie okazalos' delom ne stol' legkim, kak moglo na pervyj
vzglyad pokazat'sya. Nesmotrya na zhar, shedshij ot gazolinovoj gorelki v naskoro
oborudovannoj pod laboratoriyu palatke, obmanchivo gibkaya tkan' vybrannoj,
horosho sohranivshejsya i muskulistoj osobi niskol'ko ne utratila svoej
udivitel'noj plotnosti. Lejk lomal golovu, kak sdelat' neobhodimye nadrezy i
odnovremenno ne narushit' vnutrennej celostnosti organizma. Konechno, on
raspolagal eshche sem'yu absolyutno nepovrezhdennymi osobyami, no emu ne hotelos'
kromsat' ih bez krajnej nadobnosti, ne znaya, obnaruzhatsya li v peshchere drugie.
V konce koncov Lejk reshil ne vskryvat' etot ekzemplyar, a, ubrav ego, zanyalsya
tem, u kotorogo hot' i sohranilis' zvezdchatye utolshcheniya na koncah, byli
povrezhdeniya i razryvy vdol' odnoj iz skladok tulovishcha.
Rezul'taty, o kotoryh tut zhe soobshchili po radio, porazhali i
nastorazhivali. Govorit' ob osoboj tshchatel'nosti i akkuratnosti vskrytiya ne
prihodilos' -- instrumenty s trudom rezali neobychnuyu tkan', no dazhe to
nemnogoe, chego udalos' dostich', privodilo v nedoumenie i vnushalo
blagogovejnyj strah. Vsya biologiya podlezhala teper' peresmotru: eta tkan' ne
imela kletochnogo stroeniya. Odnako organizm prinadlezhal yavno k organicheskomu
miru, i, nesmotrya na solidnyj vozrast -- okolo soroka millionov let,-- ego
vnutrennie organy sohranilis' v ideal'nom vide. Odnim iz svojstv etoj
neizvestnoj formy zhizni byla nerazrushaemaya vremenem, neobychajno plotnaya
kozha, sozdannaya prirodoj v processe evolyucii bespozvonochnyh na nekoem
nevedomom nam etape. Kogda Lejk pristupil k vskrytiyu, vlaga v organizme
otsutstvovala, no postepenno, pod vliyaniem tepla, u nepovrezhdennoj storony
tela sobralos' nemnogo zhidkosti s rezkim, ottalkivayushchim zapahom. Gustuyu
temno-zelenuyu zhizhu trudno bylo nazvat' krov'yu, hotya ona, ochevidno, vypolnyala
ee funkcii. K tomu vremeni vse tridcat' sem' sobak uzhe nahodilis' v zagone
-- ne obustroennom, odnako, do konca,-- no dazhe ottuda donosilsya ih svirepyj
laj. S rasprostraneniem edkogo zapaha on eshche bolee usililsya.
Slovom, predvaritel'noe vskrytie ne tol'ko ne vneslo yasnosti, no,
naprotiv, napustilo eshche bol'she tumanu. Predpolozheniya o naznachenii vneshnih
organov neizvestnoj osobi okazalis' pravil'nymi, i, vidimo, byli vse
osnovaniya schitat' ee prinadlezhashchej k zhivotnomu miru, odnako obsledovanie
vnutrennih organov dalo mnogo svidetel'stv blizosti k rasteniyam, i Lejk
okonchatel'no rasteryalsya. Tainstvennyj organizm imel sistemy pishchevareniya i
krovoobrashcheniya, a takzhe vybrasyval produkty othodov cherez krasnovatye trubki
u zvezdchatogo osnovaniya. Na pervyj vzglyad, organy dyhaniya potreblyali
kislorod, a ne uglekislyj gaz; vnutri obnaruzhilis' takzhe special'nye kamery,
gde zaderzhivalsya vozduh; vskore stalo ponyatno, chto kislorodnyj obmen
osushchestvlyali eshche i zhabry, a takzhe pory kozhi. Sledovatel'no, Lejk imel delo s
amfibiej, kotoraya mogla prozhit' dolgoe vremya bez postupleniya kisloroda.
Golosovye svyazki nahodilis', vidimo, v neposredstvennoj svyazi s sistemoj
dyhaniya, no imeli takie otkloneniya ot normy, chto delat' okonchatel'nye vyvody
ne stoilo. Otchetlivaya, artikulirovannaya rech' vryad li byla vozmozhna, no
izdavat' trubnye zvuki raznoj vysoty eta tvar' vpolne mogla. Muskulatura
byla razvita dazhe chrezmerno.
No osobenno obeskurazhila Lejka neveroyatno slozhnaya i vysokorazvitaya
nervnaya sistema. Buduchi v nekotoryh otnosheniyah chrezvychajno primitivnoj i
arhaichnoj, eta tvar' imela sistemu gangliev i nervnyh volokon, svojstvennyh
vysokorazvitomu organizmu. Sostoyashchij iz pyati glavnyh otdelov mozg byl
udivitel'no razvit, nalichestvovali i priznaki organov chuvstv. K nim
otnosilis' i zhestkie volosiki na golovke, hotya polnost'yu uyasnit' ih funkciyu
ne udavalos' -- nichego pohozhego 'u drugih zemnyh sushchestv ne imelos'.
Vozmozhno, u tvari bylo bol'she, chem pyat' chuvstv: Lejk s trudom predstavlyal
sebe povedenie i obraz zhizni, ishodya iz izvestnyh stereotipov. On polagal,
chto vstretilsya s vysokochuvstvitel'nym organizmom, vypolnyavshim v pervobytnom
mire specializirovannye funkcii, vrode nashih murav'ev i pchel. Razmnozhalas'
tvar' kak bessemyannye rasteniya -- blizhe vsego k paporotnikoobraznym: na
konchikah kryl'ev u nee obrazovyvalis' spory -- proishozhdenie ee yavno
proslezhivalos' ot tallomnyh rastenij i protalliev.
Prichislit' ee kuda-libo bylo nevozmozhno. Hotya vneshne tvar' vyglyadela
kak morskaya zvezda, no yavlyalas' nesravnenno bolee vysokim organizmom.
Obladaya priznakami rasteniya, ona na tri chetverti prinadlezhala k zhivotnomu
miru. O ee morskom proishozhdenii govorili simmetrichnye ochertaniya i prochie
priznaki, odnako dalee ona razvivalas' v drugih napravleniyah. V konce koncov
u nee vyrosli kryl'ya, znachit, ne isklyucheno, chto evolyuciya otorvala ee ot
zemli. Kogda uspela ona prodelat' ves' etot slozhnyj put' razvitiya i ostavit'
svoi sledy na arhejskih kamnyah, esli Zemlya v te dalekie gody byla sovsem
molodoj planetoj? |to: nevozmozhno urazumet'. Zamechtavshijsya Lejk pripomnil
drevnie mify o Starcah, priletevshih s dalekoj zvezdy i shutki radi, a o i po
oshibke, sotvorivshih zdes' zhizn', pripomnil on i fantasticheskie rasskazy
druga-fol'klorista iz Miskatonikskogo universiteta o zhivushchih v gorah tvaryah
rodom iz kosmosa.
Lejk, konechno, podumyval i o tom, ne moglo li na dokembrijskom kamne
ostavit' sledy sushchestvo bolee primitivnoe, chem lezhashchaya pered nim osob', no
bystro otkazalsya ot takogo legkogo ob®yasneniya. Te sledy govorili skoree o
bolee vysokoj organizacii. Razmery lzhenogi u pozdnejshej osobi umen'shilis',
da i voobshche forma i stroenie kak-to ogrubilis' i uprostilis'. Bolee togo,
nervnye volokna i organy vskryvaemogo sushchestva ukazyvali na to, chto imela
mesto regressiya. Preobladali, k udivleniyu Lejka, atrofirovannye i
rudimentarnye organy. Vo vsyakom sluchae, dlya okonchatel'nyh vyvodov
nedostavalo informacii, i togda Lejk vnov' obratilsya k mifologii, nazvav v
shutku najdennyh tvarej Starcami.
V polovine tret'ego nochi, reshiv na vremya prekratit' rabotu i nemnogo
otdohnut', Lejk, nakryv rassechennuyu osob' brezentom, vyshel iz palatki i s
novym interesom stal izuchat' nepovrezhdennye ekzemplyary. Pod luchami
nezahodyashchego antarkticheskogo solnca oni neskol'ko obmyakli, ugly golovok i
dve ili tri trubochki nemnogo raspryamilis', no Lejk ne uvidel v etom nikakoj
opasnosti, polagaya, chto process raspada ne mozhet idti bystro pri minusovoj
temperature. Odnako on sdvinul cel'nye ekzemplyary blizhe drug k drugu i
nabrosil na nih svobodnuyu palatku, chtoby predohranit' trofei ot pryamyh
solnechnyh luchej. |to k tomu zhe umeryalo nepriyatnyj edkij zapah, kotoryj
neobychajno vozbuzhdal sobak. Oni chuyali ego dazhe na znachitel'nom rasstoyanii:
za ledyanymi stenami, kotorye rosli vse vyshe i vyshe,-- nad vozdvizheniem etogo
snezhnogo ubezhishcha teper' trudilos' vdvoe bol'she chelovek. So storony moguchih
gor podul sil'nyj veter, tam, vidimo, zarozhdalas' burya, i Lejk dlya vernosti
pridavil ugly palatki tyazhelymi l'dinami. Znaya, naskol'ko svirepymi byvayut
vnezapnye antarkticheskie uragany, vse pod rukovodstvom |tvuda prodolzhili
nachatuyu ranee rabotu po ukrepleniyu snegom palatok, zagona dlya sobak i
sooruzhennyh na skoruyu ruku ukrytij dlya samoletov. Lejka osobenno trevozhili
nedostatochno vysokie snezhnye steny etih ukrytij, vozvodivshihsya v svobodnuyu
minutu, ot sluchaya k sluchayu, i on nakonec brosil vsyu rabochuyu silu na reshenie
etoj vazhnejshej zadachi.
Posle chetyreh chasov Lejk dal radiootboj, posovetovav nam otpravlyat'sya
spat'; ego gruppa, horosho porabotav, tozhe nemnogo otdohnet. On peremolvilsya
neskol'kimi teplymi slovami s Pebodi, eshche raz poblagodariv togo za
udivitel'noe izobretenie, bez kotorogo im vryad li udalos' by sovershit'
otkrytie. |tvud tozhe druzheski poproshchalsya s nami. YA eshche raz pozdravil Lejka,
priznav, chto on byl prav, stremyas' na zapad. My dogovorilis' o novoj vstreche
v efire v desyat' utra. Esli veter utihnet, Lejk poshlet za nami samolet.
Pered snom ya otpravil poslednyuyu svodku na "Arkhem", poprosiv s bol'shoj
ostorozhnost'yu peredavat' efir informaciyu o sensaciyah dnya. Slishkom vse
neveroyatno! Nam mogli ne poverit', nuzhny dokazatel'stva.
III
V tu noch' nikto iz nas ne mog zasnut' krepkim snom, vse my pominutno
prosypalis'. Vozbuzhdenie bylo slishkom veliko, a tut eshche veter busheval s
neimovernoj siloj. Ego svirepye poryvy zastavlyali nas zadumyvat'sya, kakovo
zhe tam, na baze Lejka, u podnozh'ya beskonechnyh nevedomyh hrebtov, v samoj
kolybeli zhestokogo uragana. V desyat' chasov Maktaj byl uzhe na nogah i
popytalsya svyazat'sya po racii s Lejkom, no pomeshali atmosfernye usloviya.
Odnako nam udalos' pogovorit' s "Arkhemom", i Duglas skazal mne, chto takzhe
ne smog vyzvat' Lejka na svyaz'. Ob uragane on uznal ot menya -- v rajone
zaliva Mak-Merdo bylo tiho, hotya v eto verilos' s trudom.
Ves' den' my proveli u priemnika, prislushivayas' k malejshemu shumu i
potreskivaniyu v efire, i vremya ot vremeni tshchetno pytalis' svyazat'sya s bazoj.
Okolo poludnya s zapada naletel shkval, poryvy bezumnoj sily ispugali nas --
ne sneslo by lager'. Postepenno veter utih, lish' okolo dvuh chasov
vozobnovilsya na neprodolzhitel'noe vremya. Posle treh on okonchatel'no
ugomonilsya, i my s udvoennoj energiej stali iskat' Lejka v efire. Znaya, chto
u nego v rasporyazhenii chetyre radioficirovannyh samoleta, my ne dopuskali
mysli, chto vse velikolepnye peredatchiki mogut razom vyjti iz stroya. Odnako
nam nikto ne otvechal, i, ponimaya, kakoj beshenoj sily mog tam dostigat'
shkvalistyj veter, my stroili samye uzhasnye dogadki.
K shesti chasam vechera strah nash dostig apogeya, i, posoveshchavshis' po radio
s Duglasom i Torfinsenom, ya reshil dejstvovat'. Pyatyj samolet, ostavlennyj
nami v zalive Mak-Merdo na popechenie SHermana i dvuh matrosov, nahodilsya v
polnoj gotovnosti, osnashchennyj dlya takih vot krajnih situacij. Po vsemu bylo
vidno, chto moment nastupil. Vyzvav po radio SHermana, ya prikazal emu srochno
vyletet' ko mne, vzyav oboih matrosov: usloviya dlya poleta stali k etomu
vremeni vpolne blagopriyatnymi. My obgovorili sostav poiskovoj gruppy i
reshili v konce koncov otpravit'sya vse vmeste, zahvativ takzhe sani i sobak.
Ogromnyj samolet, skonstruirovannyj po nashemu special'nomu zakazu dlya
perevozki tyazhelogo mashinnogo oborudovaniya, pozvolyal eto sdelat'. Gotovyas' k
poletu, ya ne prekrashchal popytok svyazat'sya s Lejkom, no bezuspeshno.
SHerman vmeste s matrosami Gunarsonnom i Larsenom vzleteli v polovine
vos'mogo i neskol'ko raz za vremya poleta informirovali nas, kak obstoyat
dela. Vse shlo horosho. Oni dostigli nashej bazy v polnoch', i my tut zhe
pristupili k soveshchaniyu, reshaya, kak dejstvovat' dal'she. Bylo dovol'no
riskovanno letet' vsem v odnom samolete nad ledyanym materikom, ne imeya
promezhutochnyh baz, no nikto ne spasoval. |to byl edinstvennyj vyhod.
Zagruziv chast' neobhodimogo v samolet, my okolo dvuh chasov nochi legli
otdohnut', no uzhe spustya chetyre chasa snova byli na nogah, zakanchivaya
pakovat' i ukladyvat' veshchi.
I vot 5 yanvarya v 7 chasov 15 minut utra nachalsya nash polet na sever v
samolete, kotoryj vel pilot Maktaj. Krome nego v samolete nahodilis' eshche
desyat' chelovek, sem' sobak, sani, goryuchee, zapas prodovol'stviya, a takzhe
prochie neobhodimye veshchi, v tom chisle i raciya. Pogoda stoyala bezvetrennaya,
nebo chistoe, temperatura dlya etih mest ne slishkom nizkaya, tak chto osobyh
trudnostej ne predvidelos'. My byli uvereny, chto s pomoshch'yu ukazannyh Lejkom
koordinat legko otyshchem lager'. No durnye predchuvstviya nas ne pokidali: chto
obnaruzhim my u celi? Ved' radio po-prezhnemu molchalo, nikto ne otvechal na
nashi postoyannye vyzovy,
Kazhdyj moment etogo chetyrehchasovogo poleta navsegda vrezalsya v moyu
pamyat': on izmenil vsyu moyu zhizn'. Imenno togda, v 54-letnem vozraste, ya
navsegda utratil mir i pokoj, prisushchij cheloveku s normal'nym rassudkom i
zhivushchemu v soglasii s prirodoj i ee zakonami. S etogo vremeni my -- vse
desyatero, no osobenno my s Denfortom -- neotryvno sledili za fantomami,
tayashchimisya v glubinah etogo chudovishchnogo iskazhennogo mira, i nichto ne zastavit
nas pozabyt' ego. My ne stali by rasskazyvat', bud' eto vozmozhno, o nashih
perezhivaniyah vsemu chelovechestvu. Gazety napechatali byulleteni, poslannye nami
s borta samoleta, v kotoryh soobshchalos' o nashem besposadochnom perelete; o
vstreche v verhnih sloyah atmosfery s predatel'skimi poryvami vetra; ob
uvidennoj s vysoty shahte, kotoruyu Lejk proburil tri dnya nazad na polputi k
goram, a takzhe o zagadochnyh snezhnyh cilindrah, zamechennyh ranee Amundsenom i
Berdom,-- veter gnal ih po beskrajnej ledyanoj ravnine. Zatem nastupil
moment, kogda my ne mogli adekvatno peredavat' ohvativshie nas chuvstva, a
potom prishel i takoj, kogda my stali strogo kontrolirovat' svoi slova, vvedya
svoego roda cenzuru.
Pervym zavidel vperedi zubchatuyu liniyu tainstvennyh kraterov i vershin
matros Larsen. On tak zavopil, chto vse brosilis' k illyuminatoram. Nesmotrya
na znachitel'nuyu skorost' samoleta, gory, kazalos', sovsem ne priblizhalis';
eto govorilo o tom, chto oni beskonechno daleki i vidny tol'ko iz-za svoej
neveroyatnoj, nepostizhimoj vysoty. I, vse zhe postepenno oni mrachno vyrastali
pered nami, zastilaya zapadnuyu chast' neba, i my uzhe mogli rassmotret' golye,
lishennye rastitel'nosti i nezashchishchennye ot vetra temnye vershiny. Nas
pronizyvalo neperedavaemoe oshchushchenie chuda, perezhivaemoe pri vide etih zalityh
rozovatym antarkticheskim svetom gromad na fone oblakov ledyanoj pyli,
perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi.
|ta kartina rozhdala chuvstvo blizosti k nekoej glubochajshej tajne,
kotoraya mogla vdrug raskryt'sya pered nami. Za bezzhiznennymi zhutkimi
hrebtami, kazalos', tailis' pugayushchie puchiny podsoznatel'nogo, nekie bezdny,
gde smeshalis' vremya, prostranstvo i drugie, nevedomye chelovechestvu
izmereniya. |ti gory predstavlyalis' mne vmestilishchem zla -- hrebtami bezumiya,
.dal'nie sklony kotoryh obryvalis', uhodya v propast', za kotoroj nichego ne
bylo. Poluprozrachnaya dymka oblakov, okutyvayushchaya vershiny, kak by namekala na
nachinayushchiesya za nimi beskrajnie prostory, na zataennyj i nepostizhimyj mir
vechnoj Smerti -- dalekij, pustynnyj i skorbnyj.
YUnyj Denfort obratil nashe vnimanie na lyubopytnuyu zakonomernost' v
ochertaniyah gornyh vershin -- kazalos', k nim prilepilis' kakie-to kubiki; ob
etom upominal i Lejk v svoih doneseniyah, udachno sravnivaya' ih s prizrachnymi
ruinami pervobytnyh hramov v gorah Azii, kotorye tak tainstvenno i stranno
smotryatsya na polotnah Reriha. Dejstvitel'no, v nezdeshnem vide etogo
kontinenta s ego zagadochnymi gorami bylo nechto rerihovskoe. Vpervye ya
pochuvstvoval eto v oktyabre, zavidev izdali Zemlyu Viktorii, teper' prezhnee
chuvstvo ozhilo s novoj siloj. V soznanii vsplyvali drevnie mificheskie obrazy,
bespokoyashchie i budorazhashchie. Kak napominalo eto mertvoe prostranstvo zloveshchee
plato Leng, upominaemoe v starinnyh rukopisyah! Uchenye poschitali, chto ono
nahodilos' v Central'noj Azii, no rodovaya pamyat' chelovechestva ili ego
predshestvennikov uhodit v glubiny vekov, i mnogie legendy, nesomnenno,
zarozhdalis' v zemlyah, gorah i mrachnyh hramah, sushchestvovavshih v te vremena,
kogda ne bylo eshche samoj Azii da i samogo cheloveka, kakim my ego sebe sejchas
predstavlyaem. Nekotorye osobenno derzkie mistiki namekali, chto doshedshie do
nas otryvki Pnakoticheskih rukopisej sozdany do plejstocena, i predpolagali,
chto posledovateli Catogua ne yavlyalis' lyud'mi tak zhe, kak i sam Catogua. No
gde by i v kakoe vremya ni sushchestvoval Leng, eto bylo ne to mesto, kuda by ya
hotel popast', ne radovala menya i mysl' o blizosti k zemle, porodivshej
strannyh, prinadlezhavshih neponyatno k kakomu miru chudovishch -- teh, o kotoryh
upominal Lejk. Kak sozhalel ya v eti minuty, chto nekogda vzyal v ruki
otvratitel'nyj "Nekronomikon" i podolgu besedoval v universitete s
fol'kloristom Uilmartom, bol'shim eruditom, no krajne nepriyatnym chelovekom.
|to nastroenie ne moglo ne usilit' moe i bez togo nepriyaznennoe
otnoshenie k prichudlivym mirazham, rozhdennym na nashih glazah izmenchivoj igroj
sveta, v to vremya kak my priblizhalis' k hrebtam i uzhe razlichali holmistuyu
mestnost' predgorij. Za proshedshie nedeli ya videl ne odnu dyuzhinu polyarnyh
mirazhej, i nekotorye ne ustupali nyneshnemu v zhutkom irreal'nom
pravdopodobii. No v etom, poslednem, bylo chto-to novoe, kakaya-to potaennaya
ugroza, i ya sodrogalsya pri vide podnimayushchegosya navstrechu beskonechnogo
labirinta iz fantasticheskih sten, bashen i minaretov; sotkannyh iz snezhnoj
pyli.
Kazalos', pered nami raskinulsya gigantskij gorod, postroennyj po
zakonam nevedomoj chelovechestvu arhitektury, gde proporcii temnyh kak noch'
konstrukcij govorili o chudovishchnom nadrugatel'stve nad osnovami geometrii.
Usechennye konusy s zazubrennymi krayami uvenchivalis' cilindricheskimi
kolonnami, koe-gde vzdutymi i prikrytymi tonchajshimi zubchatymi diskami; s
nimi sosedstvovali strannye ploskie figury, kak by sostavlennye iz mnozhestva
pryamougol'nyh plit, ili iz kruglyh plastin, ili pyatikonechnyh zvezd,
perekryvavshih drug druga. Tam byli takzhe sostavnye konusy i piramidy,
nekotorye perehodili v cilindry, kuby ili usechennye konusy i piramidy, a
inogda dazhe v ostrokonechnye shpili, sbitye v otdel'nye gruppki -- po pyat' v
kazhdoj. Vse eti otdel'nye kompozicii, kak by porozhdennye bredom, soedinyalis'
voedino na golovokruzhitel'noj vysote trubchatymi mostikami. Zrelishche podavlyalo
i uzhasalo svoimi gigantskimi razmerami. Mirazhi takogo tipa ne yavlyalis'
chem-to sovershenno novym: nechto podobnoe v 1820 godu nablyudal i dazhe delal
zarisovki polyarnyj kitoboj Skorsbi, no vremya i mesto usugublyali vpechatlenie:
glyadya na nevedomye gory, vozvyshavshiesya temnoj stenoj vperedi, my ne
zabyvali, kakie strannye otkrytiya sovershili zdes' nashi druz'ya, a takzhe ne
isklyuchali, chto s nimi, to est' s bol'shej chast'yu nashej ekspedicii, moglo
priklyuchit'sya neschast'e. Estestvenno, chto v mirazhe nam chudilis' potaennye
ugroza i bespredel'noe zlo.
Kogda mirazh nachal rasplyvat'sya, ya ne mog ne pochuvstvovat' oblegcheniya,
hotya v processe ischeznoveniya vse eti zloveshchie bashenki i konusy prinimali na
kakoe-to vremya eshche bolee otvratitel'nye, nepriemlemye dlya cheloveka formy.
Kogda mirazh rastayal, prevrativshis' v legkuyu dymku, my snova obratili svoj
vzor k zemle i ponyali, chto nash polet blizitsya k koncu. Gory vzmyvali vvys'
na golovokruzhitel'nuyu vysotu, slovno krepost' nekih gigantov, a ih
udivitel'naya geometricheskaya pravil'nost' ulavlivalas' teper' s porazitel'noj
chetkost'yu prostym, ne vooruzhennym binoklem glazom. My leteli nad samym
predgor'em i razlichali sredi l'da, snezhnyh nanosov i otkrytoj zemli dva
temnyh pyatna -- po-vidimomu, lager' Lejka i mesto bureniya. Eshche odin pod®em
nachinalsya primerno cherez pyat'-shest' mil', obrazuya nizhnyuyu gryadu holmov,
ottenyayushchih groznyj vid pikov, prevoshodyashchih samye vysokie vershiny Gimalaev.
Nakonec Roups, student, smenivshij Maktaya u shturvala samoleta, nachal
snizhenie, napravlyaya mashinu k levomu bol'shomu "pyatnu", gde, kak my schitali,
raspolagalas' baza. Maktaj zhe tem vremenem poslal v efir poslednee, eshche ne
podvergsheesya nashej cenzure, poslanie miru.
Ne somnevayus', chto vse chitali kratkie, skupye byulleteni o hode nashih
poiskovyh rabot. CHerez neskol'ko chasov posle posadki my v ostorozhnyh
vyrazheniyah soobshchili o gibeli vsej gruppy Lejka ot pronesshegosya zdes' proshlym
dnem ili noch'yu uragana. Byli najdeny trupy desyati chelovek, ne mogli otyskat'
lish' telo molodogo Gedni. Nam prostili otsutstvie podrobnostej, ob®yasniv ego
shokom ot tragedii, i poverili, chto vse odinnadcat' trupov nevozmozhno
perevezti na korabl' iz-za mnozhestva uvechij, prichinennyh uragannym vetrom. YA
gorzhus' tem, chto dazhe v samye strashnye minuty, obeskurazhennye i potryasennye,
s perehvachennym ot zhutkogo zrelishcha dyhaniem, my vse zhe nashli v sebe sily ne
skazat' vsej pravdy. My nedogovarivali samogo glavnogo, ya i teper' ne stal
by voroshit' proshloe, esli by ne voznikla neobhodimost' predupredit'
smel'chakov o predstoyashchih im koshmarnyh vstrechah,
Uragan dejstvitel'no proizvel beschislennye razrusheniya. Trudno skazat',
udalos' by lyudyam vyzhit', ne bud' eshche odnogo vmeshatel'stva v ih sud'by. Vryad
li. Na nashu ekspediciyu eshche ne obrushivalsya takoj zhestokij uragan, kotoryj by
v yarosti shvyryal i kroshil ledyanye glyby. Odin angar -- vse zdes' ne ochen'-to
podgotovili k podobnym stihijnym bedstviyam -- byl prosto stert v poroshok, a
burovaya vyshka raznesena vdrebezgi. Otkrytye metallicheskie chasti samoletov i
burovoj tehniki ledyanoj vihr' otpoliroval do oslepitel'nogo bleska, a dve
nebol'shie palatki, nesmotrya na vysokie snezhnye ukrepleniya, valyalis',
rasplastannye na snegu. S derevyannogo pokrytiya burovoj ustanovki polnost'yu
soshla vsya kraska, ot ledyanoj kroshki ono bylo splosh' vyshcherbleno. K tomu zhe
veter zamel vse sledy. My takzhe ne nashli ni odnogo cel'nogo ekzemplyara
drevnego organizma -- s soboj uvezti nam bylo nechego. V besporyadochnoj kuche
raznyh oblomkov nashlos' neskol'ko lyubopytnyh kamnej, sredi nih dikovinnye
pyatikonechnye kusochki zelenogo myl'nogo kamnya s ele zametnymi tochechnymi
uzorami, stavshimi predmetom sporov i raznyh tolkovanij, a takzhe nekotoroe
kolichestvo organicheskih ostatkov, v tom chisle i kosti so strannymi
povrezhdeniyami.
Ni odna sobaka ne vyzhila; pochti polnost'yu razrushilos' i speshno
vozvedennoe dlya nih snezhnoe ubezhishche. |to mozhno bylo pripisat' dejstviyu
uragana, hotya s podvetrennoj storony ukrytiya ostalis' sledy razloma,--
vozmozhno, obezumevshie ot straha zhivotnye vyrvalis' naruzhu sami. Vse troe
sanej ischezli; my ob®yasnili propazhu tem, chto beshenyj vihr' unes ih v
neizvestnom napravlenii. Burovaya mashina i ustrojstvo po rastaplivaniyu l'da
sovsem vyshli iz stroya, o pochinke ne moglo byt' i rechi, my prosto spihnuli ih
v yamu -- "vorota v proshloe", kak nazyval ee Lejk. Ostavili my v lagere i dva
samoleta, bol'she drugih postradavshie pri uragane, tem bolee chto teper' u nas
bylo tol'ko chetyre pilota -- SHerman, Denfort, Maktaj i Roups, prichem pered
otletom Denfort prebyval v sostoyanii takogo tyazhelogo nervnogo rasstrojstva,
chto dopuskat' ego k pilotirovaniyu ni v koem sluchae ne sledovalo. Vse, chto my
smogli otyskat' -- knigi, pribory i prochee snaryazhenie,-- tozhe zagruzili v
samolet. Zapasnye palatki i mehovye veshchi libo propali, libo nahodilis' v
negodnom sostoyanii.
Okolo chetyreh chasov dnya, sovershiv oblet mestnosti na nebol'shoj vysote v
nadezhde otyskat' Gedni i ubedivshis', chto on bessledno ischez, my poslali na
"Arkhem" ostorozhnoe, obdumannoe soobshchenie. Polagayu, blagodarya nashim
staraniyam ono poluchilos' spokojnym i dostatochno obtekaemym, poskol'ku vse
soshlo kak nel'zya luchshe. Podrobnee vsego my rasskazali o volneniyah nashih
sobak pri priblizhenii k zagadochnym nahodkam, chto i sledovalo ozhidat' posle
donesenij bednyagi Lejka. Odnako, pomnitsya, ne upomyanuli, chto oni prihodili v
takoe zhe vozbuzhdenie, obnyuhivaya strannye zelenovatye kamni i nekotorye
drugie predmety sredi vseobshchego razvala v lagere i na meste bureniya:
pribory, samolety, mashiny byli razvorocheny, otdel'nye detali sorvany
yarostnym vetrom -- kazalos', i emu ne chuzhdo bylo lyubopytstvo.
O chetyrnadcati nevedomyh tvaryah my vyskazalis' ochen' tumanno. I eto
prostitel'no. Soobshchili, chto na meste okazalis' tol'ko povrezhdennye
ekzemplyary, no i ih hvatilo, chtoby priznat' opisanie bednyagi Lejka absolyutno
tochnym. Bylo nelegko skryvat'. Nashi istinnye emocii poetomu povodu, a takzhe
ne nazyvat' tochnyh cifr i ne upominat', gde my obnaruzhili vyshenazvannye
ekzemplyary. Mezhdu soboj my uzhe dogovorilis' ni slovom ne namekat' na
ohvativshee, po-vidimomu, gruppu Lejka bezumie. A chem eshche, kak ne bezumiem,
mozhno bylo ob®yasnit' zahoronenie shesti povrezhdennyh tvarej -- v stoyachem
polozhenii, v snegu, pod pyatiugol'nymi ledyanymi plitami s nanesennymi na nih
tochechnymi uzorami, toch'-v-toch' povtoryayushchimi uzory na udivitel'nyh
zelenovatyh myl'nyh kamnyah, izvlechennyh iz mezozojskih ili tretichnyh
plastov. A vosem' cel'nyh ekzemplyarov, o kotoryh upominal Lejk, sginuli
bessledno.
My s Denfortom postaralis' takzhe ne budorazhit' obshchestvennoe mnenie,
skazav lish' neskol'ko obshchih slov o zhutkom polete nad gorami, kotoroe
predprinyali na sleduyushchee utro. S samogo nachala bylo yasno, chto odolet' eti
vysochennye gory smozhet tol'ko pochti pustoj samolet, poetomu na razvedku
poleteli lish' my dvoe, chto spaslo drugih ot nemyslimyh ispytanij. Kogda my v
chas nochi vernulis' na bazu, Denfort byl na grani isteriki, no koe-kak derzhal
sebya v rukah. YA legko ubedil ego nikomu ne pokazyvat' nashi zapisi i risunki,
a takzhe prochie veshchi, kotorye my popryatali v karmany, i povtoryat' vsem tol'ko
to, chto my: reshili sdelat' dostoyaniem obshchestvennosti. I eshche -- podal'she
upryatat' plenki i proyavit' ih pozzhe, v polnom uedinenii. Tak chto moj rasskaz
yavitsya neozhidannost'yu ne tol'ko dlya mirovoj obshchestvennosti, no i dlya byvshih
togda vmeste s nami uchastnikov ekspedicii -- Pebodi, Maktaya, Roupsa, SHermana
i drugih. Denfort okazalsya eshche bol'shim molchunom, chem ya: on videl ili dumaet,
chto videl, nechto takoe, o chem ne govorit dazhe mne.
Kak izvestno, v svoem otchete my upominali o trudnom vzlete; zatem
podtverdili predpolozhenie
Lejka, chto vysochajshie vershiny sostoyat iz slancevyh i prochih drevnih
porod i okonchatel'no sformirovalis' k seredine komanchskogo perioda; eshche raz
upomyanuli o prilepivshihsya k sklonam kubicheskih figurah neobychno pravil'noj
formy, napominayushchih krepostnye steny; soobshchili, chto, sudya po vidu rasshchelin,
zdes' imeyutsya i vkrapleniya izvestnyaka; predpolozhili, chto nekotorye sklony i
pereshejki vpolne preodolimy dlya al'pinistov, esli shturmovat' ih v podhodyashchij
sezon, i nakonec ob®yavili, chto po druguyu storonu zagadochnyh gor raskinulos'
poistine bezgranichnoe plato stol' zhe drevnego proishozhdeniya, kak i sami
gory,-- vysotoj okolo dvadcati tysyach futov nad urovnem morya, s poverhnost'yu,
izrezannoj skal'nymi obrazovaniyami, prostupayushchimi pod ledyanoj korkoj,-- ono
plavno povyshaetsya, podhodya k vertikal'no vzmyvayushchej, vysochajshej v mire
gornoj cepi.
|ta informaciya v tochnosti sootvetstvovala dejstvitel'nosti i vpolne
udovletvorila vseh na baze. Nashe shestnadcatichasovoe otsutstvie -- gorazdo
bol'shee, chem togo trebovali polet, posadka, beglaya razvedka i sbor
geologicheskih obrazcov,-- my ob®yasnili izryadno potrepavshim nas vstrechnym
vetrom, chestno priznavshis', chto sovershili vynuzhdennuyu posadku na dal'nem
plato. K schast'yu, rasskaz nash vyglyadel vpolne pravdivo i dostatochno
prozaichno: nikomu ne prishlo v golovu posledovat' nashemu primeru i sovershit'
eshche odin razvedyvatel'nyj polet. Vprochem, vsyakij, kto nadumal by poletet',
vstretilsya by s reshitel'nym soprotivleniem s moej storony, ne govorya uzh o
Denforte. Poka my otsutstvovali, Pebodi, SHerman, Roups, Maktaj i Uil'yamson
rabotali kak katorzhnye, vosstanavlivaya dva luchshih samoleta Lejka, sistema
upravleniya kotoryh byla povrezhdena kakim-to nepostizhimym obrazom.
My reshili zagruzit' samolety uzhe na sleduyushchee utro i nemedlenno
vyletet' na nashu prezhnyuyu bazu. Konechno, eto byl osnovatel'nyj kryuk na puti k
zalivu Mak-Merdo, no pryamoj perelet cherez nevedomye prostory mertvogo
kontinenta mog byt' chrevat novymi neozhidannostyami. Prodolzhenie issledovanij
ne predstavlyalos' vozmozhnym iz-za tragicheskoj gibeli nashih tovarishchej i
polomki burovoj ustanovki. Ispytannyj uzhas i nerazreshimye somneniya, kotorymi
my ne delilis' s vneshnim mirom, zastavili nas pokinut' etot unylyj kraj,
gde, kazalos', naveki vocarilos' bezumie.
Kak izvestno, nashe vozvrashchenie na rodinu proshlo blagopoluchno. Uzhe k
vecheru sleduyushchego dnya, a imenno 27 yanvarya, my, sovershiv bystryj
besposadochnyj perelet, okazalis' na baze, a 28-go perepravilis' v lager' u
zaliva Mak-Merdo, sdelav tol'ko odnu kratkovremennuyu ostanovku iz-za
beshenogo vetra, neskol'ko sbivshego nas s kursa. A' eshche cherez pyat' dnej
"Arkhem" i "Miskatonik" s lyud'mi i oborudovaniem na bortu, razlamyvaya
ledyanuyu korku, vyshli v more Rossa, ostaviv s zapadnoj storony Zemlyu Viktorii
i nasmeshlivo oshcherivshiesya nam vosled gromady gor na fone temnogo grozovogo
neba. Poryvy i stony vetra preobrazhalis' v gorah v strannye trubnye zvuki,
ot kotoryh u menya zamiralo serdce. Ne proshlo i dvuh nedel', kak my
okonchatel'no vyshli iz polyarnyh vod, vyrvavshis' nakonec iz plena etogo
proklyatogo navodnennogo prizrakami carstva, gde zhizn' i smert', prostranstvo
i vremya vstupili v d'yavol'skij protivoestestvennyj soyuz zadolgo