Govard F.Lavkraft, Hejzel Hild. Krylataya smert'
Gostinica "Oranzhevaya" raspolozhena na Haj-strit, vozle zheleznodorozhnogo
vokzala v gorode Blumfontejn, chto v YUzhnoj Afrike. V voskresen'e, 24 yanvarya
1932 goda, tam, v odnom iz nomerov chetvertogo etazha, sideli, trepeshcha ot
uzhasa, chetvero muzhchin. Odnim iz nih byl Dzhordzh K. Titteridzh, hozyain
gostinicy; vtorym - konstebl' YAn de Uitt iz Glavnogo policejskogo
upravleniya; tret'im - Iogannes Bogart, mestnyj sledovatel' po ugolovnym
delam; chetvertym i, po vsej vidimosti, bolee vseh prochih v etom obshchestve
sohranivshim samoobladanie byl doktor Kornelius van Kelen, medicinskij
ekspert pri sledovatele.
Na polu, v ochevidnom nesootvetstvii s dushnym letnim znoem, lezhalo
holodnoe mertvoe telo - no ne ono navodilo uzhas na etih chetveryh lyudej.
Vzglyady ih bluzhdali poperemenno ot stola, gde v strannom sochetanii byli
razlozheny neskol'ko veshchej, k potolku nad ih golovami, po gladkoj belizne
kotorogo byli v neskol'ko ryadov vyvedeny ogromnye, nerovnye, kak by
shatayushchiesya iz storony v storonu karakuli. Doktor Kelen to i delo poglyadyval
iskosa na nebol'shuyu, v potertom kozhanom pereplete, zapisnuyu knizhku, kotoruyu
derzhal v levoj ruke. Strah, ohvativshij etih lyudej, kazalos', v ravnoj
stepeni ishodil ot zapisnoj knizhki, karakul' na potolke i neobychnogo vida
mertvoj muhi, plavayushchej v butylke ammiaka. Krome nee na stole nalichestvovali
otkrytaya chernil'nica, pero, stopka bumagi, chernyj chemodanchik vracha, butyl' s
solyanoj kislotoj, a takzhe stakan, na chetvert' s nebol'shim napolnennyj gustym
rastvorom margancovki.
Knizhka v potertom kozhanom pereplete prinadlezhala lezhavshemu na polu
mertvecu - iz nee tol'ko chto vyyasnilos', chto ostavlennaya im v gostinichnom
zhurnale zapis' "Frederik N. Mejson, Gornorudnye Imushchestva, Toronto, Kanada"
byla ot nachala do konca fal'shivoj. Podobnym zhe obrazom vyyasnilis' i inye,
po-nastoyashchemu zhutkie, obstoyatel'stva; no sverh togo dolzhno bylo obnaruzhit'sya
i eshche mnogoe, kuda bolee uzhasnoe, na chto ukazyvali fakty, nikak ne
proyasnyayushchie vse do konca, a, naprotiv, sovershenno neveroyatnye. Smutnye,
mrachnye podozreniya sobravshihsya pitalis' gibel'yu neskol'kih lyudej, svyazannoj
s temnymi sekretami potaennoj zhizni Afriki, stol' tesno obstupavshej ih so
vseh storon i zastavlyavshej ih zyabko poezhivat'sya dazhe v etu issushayushchuyu letnyuyu
zharu.
Knizhka byla nevelika po ob容mu. Pervye zapisi v nej byli sdelany
prekrasnym pocherkom, no s kazhdoj stranicej oni stanovilis' vse bolee
nerovnymi, a k koncu - i vovse lihoradochnymi. Ponachalu oni vnosilis'
otryvochno, vremya ot vremeni, no pozzhe pochti ezhednevno. Edva li ih mozhno bylo
nazvat' dnevnikom, ibo oni otrazhali lish' odnu storonu deyatel'nosti avtora.
Imya mertvogo cheloveka doktor Kelen priznal srazu zhe, kak tol'ko brosil
vzglyad na pervyj list - to byl vydayushchijsya predstavitel' ego zhe sobstvennoj
professii, s davnih por blizko svyazannyj s zhizn'yu Afriki. Odnako, v
sleduyushchij zhe moment on s uzhasom vspomnil, chto ono sopryazheno s podlym
prestupleniem, soobshcheniyami o kotorom okolo chetyreh mesyacev nazad polnilis'
gazety, no kotoroe tak i ne poluchilo dolzhnogo vozdayaniya. CHem dal'she bezhali
ego glaza po strochkam, tem glubzhe pronizyvali ego otvrashchenie, strah i
panicheskij uzhas.
Vot, v kratkom izlozhenii, tot tekst, kotoryj doktor Kelen chital teper'
vsluh v etoj zloveshchej i stanovyashchejsya vse bolee otvratitel'noj komnate, v to
vremya kak ostal'nye troe muzhchin erzali na svoih stul'yah, tyazhelo dysha i
brosaya vzglyady na potolok, na stol, na mertvoe telo i drug na druga.
I
ZHurnal Tomasa Slouenuajta, doktora mediciny, raskryvayushchij
obstoyatel'stva nakazaniya Genri Sardzhenta Mura, doktora filosofii iz
Bruklina, g. N'yu-Jork, professora biologii bespozvonochnyh v Kolumbijskom
universitete, g. N'yu-Jork. Prednaznachen dlya prochteniya posle moej smerti, a
nyne dostavlyaet mne udovletvorenie predstoyashchej oglaskoj fakta soversheniya
mesti, kakovoe inache nikogda ne budet vmeneno mne v vinu, dazhe esli okazhetsya
uspeshnym.
5 yanvarya 1929 goda. YA okonchatel'no reshil umertvit' doktora Genri Mura,
a odin nedavnij sluchaj natolknul menya na mysl', kak sdelat' eto. Otnyne budu
priderzhivat'sya posledovatel'nogo plana dejstvij, i otsyuda beret nachalo
dannyj zhurnal.
Edva li nuzhno vnov' podrobno izlagat' obstoyatel'stva, privedshie menya na
etot put', - zainteresovannoj chasti publiki uzhe znakomy osnovnye fakty. YA
rodilsya v Trentone, shtat N'yu-Dzhersi, 12 aprelya 1885 goda, v sem'e doktora
Pola Slouenuajta, zhivshego prezhde v Pretorii, chto v provincii Transvaal'
YUzhnoj Afriki. Zanyavshis' po semejnoj tradicii medicinoj, ya snachala uchilsya u
otca (umershego v 1916 godu vo vremya moej sluzhby vo Francii, v
YUzhnoafrikanskom polku), specializiruyas' na afrikanskih tipah lihoradki, a
posle okonchaniya Kolumbijskogo universiteta posvyatil mnogo vremeni
issledovaniyam, zastavivshim menya otpravit'sya iz Durbana v provinciyu Natal', a
zatem dalee, do samogo ekvatora.
V Mombase ya vystroil novuyu teoriyu putej peredachi i razvitiya
peremezhayushchejsya lihoradki, v chem mne tol'ko otchasti pomogli bumagi sera
Normana Slona, odnogo pokojnogo vracha, sostoyavshego na gosudarstvennoj
sluzhbe, najdennye mnoyu posle togo, kak ya poselilsya v ego dome. Opublikovav
rezul'taty svoih issledovanij, ya tut zhe sdelalsya znamenitym specialistom v
etoj oblasti, Mne nameknuli na vozmozhnost' zanyat' edva li ne vysshij post v
yuzhnoafrikanskoj sisteme zdravoohraneniya i dazhe, vvidu moego prevrashcheniya v
naturalizovannogo grazhdanina, poluchit' dvoryanstvo; samo soboj, ya tut zhe
predprinyal neobhodimye shagi.
Togda-to i sluchilos' to, chto teper' pobuzhdaet menya ubit' Genri Mura.
|tot chelovek, moj odnoklassnik i blizkij drug v gody moego prebyvaniya v
Amerike i Afrike, voznamerilsya lishit' vsyakih osnovanij moi pretenzii na
sozdanie sobstvennoj teorii, vo vseuslyshanie utverzhdaya, chto ser Norman Slon
predvoshitil menya vo mnogih sushchestvennyh detalyah, i chto ya, skoree vsego,
obnaruzhil v dome pokojnogo gorazdo bol'she rukopisej, nezheli zayavil ob etom v
svoe vremya. Daby podtverdit' eto absurdnoe obvinenie, on predal glasnosti
neskol'ko pisem ot sera Normana, v kotoryh yakoby na dele dokazyvalos', chto
staryj uchenyj ushel namnogo dal'she menya v issledovaniyah i, ne bud' ego smert'
stol' vnezapnoj, vskore opublikoval by ih rezul'taty. |to, s izvestnym
chuvstvom sozhaleniya, ya by eshche mog dopustit'. No chego ya ne v silah prostit'
Muru, tak eto zavistlivogo podozreniya, budto by ya vykral vsyu teoriyu celikom
iz bumag sera Normana. Britanskoe pravitel'stvo, proyaviv ponyatnoe
blagorazumie, ignorirovalo etu gnusnuyu klevetu, no vse zhe vozderzhalos' ot
utverzhdeniya menya na post, napolovinu uzhe obeshchannyj mne, i otkazalo v
dvoryanstve na tom osnovanii, chto teoriya, predlozhennaya, bez somneniya, mnoj,
tem ne menee ne nova.
Vskore ya obnaruzhil, chto moya kar'era v Afrike nachala davat' sboi, hotya ya
i reshilsya vozlozhit' na nee vse svoi nadezhdy, pozhertvovav radi etogo dazhe
amerikanskim grazhdanstvom. YAvnuyu holodnost' ko mne proyavilo i pravitel'stvo
v Mombase - osobenno zhe lyudi, znavshie sera Normana. Vot ya i reshil rano ili
pozdno raskvitat'sya s Murom, hotya eshche i ne znal kak. On yavno revnoval k moej
rannej slave i vospol'zovalsya preimushchestvom svoej davnej perepiski s serom
Normanom, chtoby svalit' menya. I zloba eta ishodila ot druga, kotorogo ya sam
zhe zainteresoval Afrikoj - i opekal, i pooshchryal vo vseh delah, poka on ne
dostig nekotoroj izvestnosti v kachestve specialista po afrikanskoj
entomologii. Vprochem, dazhe sejchas ya ne stanu otricat', chto on nemalo sdelal
v svoej oblasti nauki. No ved' eto ya sozdal ego, on zhe v otvet unichtozhil
menya. I vot teper' - da pridet moj chas! - ya unichtozhu ego.
Kogda stalo yasno, chto v Mombase moi dela poshli na spad, ya priiskal sebe
novoe mesto - v glubinke, v M'gonge, vsego lish' v pyatidesyati milyah ot
granicy s Ugandoj. |to faktoriya, zanimayushchayasya torgovlej hlopkom i slonovoj
kost'yu, gde sluzhat vsego vosem' belyh lyudej, ne schitaya menya. Proklyataya dyra,
pochti na samom ekvatore, podverzhennaya vsem vidam lihoradki, kakie znaet
chelovechestvo. Povsyudu yadovitye zmei i nasekomye - da eshche negry s ih
boleznyami, o kakih nikto i slyhom ne slyhival v medicinskih kolledzhah za
predelami etogo kraya. No rabota moya ne iz tyazhelyh, i u menya imeetsya massa
svobodnogo vremeni dlya razmyshlenij o tom, chto zhe mne sdelat' s Genri Murom.
Zabavno, no teper' samoe pochetnoe mesto na moej knizhnoj polke otvedeno ego
opusu "Dvukrylye Central'noj i YUzhnoj Afriki". |to i v samom dele tolkovoe
posobie - im pol'zuyutsya v Kolumbijskom, Garvardskom i Viskonsinskom
universitetah, - no lichno menya bol'she vsego zainteresovali koe-kakie
special'nye ego razdely.
Na proshloj nedele ya stolknulsya s yavleniem, podskazavshim mne sposob
razdelat'sya s Murom. Torgovcy iz Ugandy privezli s soboj odnogo chernokozhego
s podozritel'noj bolezn'yu, prirodu kotoroj ya poka eshche ne mogu opredelit'. On
nahoditsya v polusonnom sostoyanii s sil'no ponizhennoj temperaturoj, no
bespreryvno vorochaetsya v posteli, sovershaya kakie-to neobychnye telodvizheniya.
Drugie chernokozhie boyatsya ego i utverzhdayut, chto on zakoldovan nekim znaharem,
no Gobo, nash perevodchik, skazal, chto ego ukusilo kakoe-to nasekomoe. CHto eto
bylo na samom dele, ne mogu sebe predstavit', no na ruke negra ostalsya
nebol'shoj sled, kak ot prokola. On yarko-krasnogo cveta, s purpurnym kol'com
vokrug. Vyglyadit ochen' zloveshche - neudivitel'no, chto eti parni tolkuyut o
chernoj magii. Pohozhe, dlya nih eto ne novost', pritom zhe oni utverzhdayut, chto
pomoch' tut nichem nel'zya.
Staryj N'Kuru iz plemeni galla govorit, chto parnya ukusila d'yavol'skaya
muha, kotoraya svoim yadom den' za dnem istoshchaet zhertvu, dovodit do smerti, a
posle zavladevaet ee dushoj i lichnost'yu, kak esli by chelovek ostavalsya v
zhivyh; ona letaet vokrug, obladaya ego soznaniem, pristrastiyami i
antipatiyami. Legenda bolee chem strannaya, no, s drugoj storony, ya ne znayu ni
odnogo nasekomogo, obladayushchego svojstvami, kotorye mogut dostatochno
ubeditel'no ob座asnit' nastoyashchij sluchaj. Vkolol bol'nomu - ego zovut Mevana -
dobruyu dozu hinina i vzyal na probu krov', no dobilsya nemnogogo. Vid mikroba
ves'ma svoeobrazen, i ya ne mogu dazhe otdalenno identificirovat' ego. Vsego
blizhe k nemu bacilla, kotoruyu nahodyat u bykov, loshadej i sobak, ukushennyh
muhoj cece, no poslednyaya ne zarazhaet lyudej; krome vsego prochego, my
nahodimsya slishkom daleko k severu ot areala ee obitaniya.
Kak by to ni bylo, glavnoe - otnyne ya znayu, kak pokonchit' s Murom. Esli
tuzemcy govoryat pravdu, i v etoj glubinnoj oblasti zhivut stol' opasnye
nasekomye, to uzh teper'-to ya nepremenno dozhivu do toj minuty, kogda on
poluchit ot otpravitelya, ne vnushayushchego emu nikakih podozrenij, posylku,
soprovozhdaemuyu massoj zaverenij v polnoj bezvrednosti soderzhashchegosya v nej
krylatogo gruza. Vazhnee vsego ubedit' Mura otbrosit' vse predostorozhnosti,
kogda on (a v etom net somnenij!) zahochet izuchit' neizvestnyh emu muh - i
vot togda priroda sama zavershit nachatoe mnoj! Dumayu, ne sostavit truda
nalovit' nasekomyh, kotoryh tak boyatsya chernokozhie. Sperva posmotrim, chto
budet s etim Mevanoj, a tam ostanetsya tol'ko najti poslannika smerti.
7 yanvarya. Mevane ne luchshe, hotya ya vkatil emu vse izvestnye mne
antitoksiny. On ispytyvaet postoyannye pristupy oznoba, vo vremya kotoryh
napyshchenno i ispuganno tverdit o puti, prednaznachennom ego dushe, kogda on
pereselitsya v uzhalivshuyu ego muhu; v promezhutkah mezhdu pristupami on
nahoditsya v polustupore. Serdce poka rabotaet horosho, tak chto spasti ego
mozhno. Postarayus' sdelat' eto - vozmozhno, on okazhetsya luchshim provodnikom v
te mesta, gde byl ukushen.
A poka napishu doktoru Linkol'nu, moemu zdeshnemu predshestvenniku, -
Allen, glavnyj komissioner faktorii, govorit, chto on otlichno izuchil mestnye
bolezni. On dolzhen znat' i ob etoj d'yavol'skoj muhe, esli, konechno, ona
voobshche izvestna hot' odnomu belomu cheloveku. Sejchas doktor zhivet v Najrobi,
chto, blagodarya zheleznoj doroge, ne tak uzh i daleko otsyuda. Vsego lish' cherez
nedelyu chernokozhij kur'er dolzhen dostavit' mne ego otvet.
10 yanvarya. Polozhenie pacienta bez peremen, no zato ya nashel to, chto mne
bylo nuzhno! |to staryj registracionnyj zhurnal s zapisyami o boleznyah mestnyh
zhitelej, kotoryj, v ozhidanii otveta ot Linkol'na, ya tshchatel'no izuchil.
Tridcat' let nazad zdes' razrazilas' epidemiya, ubivshaya v Ugande tysyachi
tuzemcev, i mozhno s opredelennost'yu skazat', chto raznoschikom bolezni byla
muha Glossina palpalis, nahodyashchayasya v nekotorom rodstve s vidom Glossina
marsitans, to est' cece. Muha eta obitaet v kustarnike po beregam rek i ozer
i pitaetsya krov'yu krokodilov, antilop i drugih krupnyh mlekopitayushchih.
Nasosavshis' krovi, soderzhashchej v sebe mikrob tripanosomiasisa, ili inache -
sonnoj bolezni, ona nosit ego v svoem organizme. Posle inkubacionnogo
perioda v tridcat' odin den' inficirovannoe nasekomoe stanovitsya raznoschikom
etoj tyazheloj bolezni. Ukus takoj muhi oznachaet vernuyu smert' dlya vseh i vsya
v techenie semidesyati pyati dnej.
Somneniya net, eto ta samaya "d'yavol'skaya muha", o kotoroj sudachat negry.
Teper' znayu, na chto derzhat' kurs. Mevana, nadeyus', vyzhivet. CHerez pyatok dnej
dolzhna prijti vestochka ot Linkol'na - u nego velikolepnaya reputaciya
vracha-praktika. Samo trudnoe dlya menya - dostavit' muh v dom Mura, da tak
hitro, chtoby on ne opoznal ih porodu. A pri ego neschastnoj dotoshnosti
uchenogo mozhno ne somnevat'sya, chto emu tut zhe prispichit izuchit' vse
osobennosti neizvestnyh nasekomyh, kol' skoro oni popali emu v ruki.
15 yanvarya. Tol'ko chto prinesli pis'mo ot Linkol'na. On podtverzhdaet
vse, chto govoryat zapisi o Glossina palpalis v registracionnom zhurnale. U
nego est' sredstvo ot sonnoj bolezni, kotoroe vo mnogih sluchayah daet
prekrasnye rezul'taty - esli, konechno, ne primenyat' ego slishkom pozdno.
Mevana byl uzhalen okolo dvuh mesyacev nazad, i ya ne znayu, kak ono podejstvuet
na nego. Linkol'n, odnako, uveryaet, chto v ryade sluchaev nablyudalis' prosrochki
do vosemnadcati mesyacev, tak chto, vozmozhno, ya ne slishkom sil'no opozdal.
Linkol'n prislal mne nemnogo svoih lekarstv, i ya tol'ko chto vlepil Mevane
preporyadochnuyu dozu. Sejchas on v stupore. Iz derevni priveli ego starshuyu
zhenu, no on dazhe ne uznal ee. Esli emu suzhdeno vyzdorovet', on navernyaka
pokazhet mne, gde obitayut eti muhi. Govoryat, on neprevzojdennyj ohotnik za
krokodilami i znaet Ugandu kak svoi pyat' pal'cev. Zavtra sdelayu emu eshche odnu
in容kciyu.
16 yanvarya. Segodnya Mevana, kazhetsya, chuvstvuet sebya nemnogo bodrej, no
serdechnaya deyatel'nost' vse eshche snizhena. Budu prodolzhat' in容kcii, ne vyhodya,
odnako, iz dopustimyh predelov.
17 yanvarya. Nakonec oboznachilos' nastoyashchee vyzdorovlenie. Mevana otkryl
glaza i proyavil priznaki yasnogo soznaniya, hotya posledovavshij za tem ukol
vnov' oglushil ego. Nadeyus', Mur ne znaet o triparsamide. Skoree vsego, net,
ibo on nikogda osobenno ne interesovalsya medicinoj. YAzyk Mevany kak by
paralizovan, no, dumayu, eto projdet, esli tol'ko udastsya vyvesti ego iz
spyachki. YA by i sam ne vozrazhal protiv neskol'kih chasov glubokogo sna, tol'ko
ne takogo roda!
25 yanvarya. Mevana pochti zdorov! Na sleduyushchej nedele ya smogu pozvolit'
emu povesti menya v dzhungli. Vpervye pridya v sebya, on ispugalsya, ibo polagal,
chto umer i teper' ego dushoj vladeet muha, no potom, kogda ya skazal emu, chto
delo idet na popravku, izryadno poveselel. Ego zhena, Ugova, horosho zabotitsya
o nem, i teper' ya mogu nemnogo otdohnut'. A potom - v put', za poslannikami
smerti!
3 fevralya. Mevana chuvstvuet sebya horosho, i ya zagovoril s nim o poimke
muh. On boitsya priblizit'sya k mestu, gde oni atakovali ego, no ya igrayu na
ego chuvstve blagodarnosti. Krome togo, on dumaet, chto ya sumeyu tak zhe uspeshno
predotvratit' bolezn', kak i lechit' ee. Otvagoj svoej on smog by posramit'
belogo cheloveka - uzhe net somneniya, chto on pojdet so mnoj. Nashemu glavnomu
komissioneru ya skazhu, chto ekspediciya predprinimaetsya v interesah mestnogo
zdravoohraneniya.
12 marta. Nakonec-to ya v Ugande! Krome Mevany so mnoj eshche pyatero
parnej, no vse oni iz plemeni galla. Nanyat' mestnyh chernokozhih posle tolkov
o sluchivshemsya s Mevanoj bylo nevozmozhno. |tot les - vredonosnoe mesto, ono
vydelyaet miazmaticheskie ispareniya. Vse ozera, pohozhe, neprotochnye. V odnom
meste my natknulis' na ruiny ciklopicheskih sooruzhenij, pri vide kotoryh dazhe
lyudi iz plemeni galla kinulis' vrassypnuyu. Oni utverzhdayut, chto eti megality
drevnee samyh drevnih lyudej i chto nekogda zdes' byl priton ili zastava
Ohotnikov iz Vneshnego Mira (interesno, chto oni pod etim imeyut v vidu?) i
zlyh bogov Tsadogva i Klulu, kotorym i do sego vremeni pripisyvayutsya
zloveshchee vliyanie na lyudej i kakaya-to svyaz' s "d'yavol'skimi muhami".
15 marta. Utrom dobralis' do ozera Mlolo, gde byl uzhalen Mevana. V etoj
zhutkoj, zatyanutoj zelenoj nakip'yu zavodi Mevana ustanovil lovushku dlya muh,
ustroennuyu iz tonkoj provolochnoj setki, obil'no usnastiv ee krokodil'im
myasom. V nee vedet uzkij laz, i obratnogo puti dobyche ne otyskat'. Buduchi
nastol'ko zhe nesmyshlenymi, skol' i smertonosnymi, oni bezmerno alchny do
svezhego myasa ili krovi. Dumayu, dobycha budet nedurna. S nimi nuzhno provesti
ryad eksperimentov - poprobovat' najti sposob izmeneniya vneshnego vida etih
tvarej, chtoby Mur ne sumel srazu raspoznat' ih. Mozhet byt', ya sumeyu
skrestit' ih s nekotorymi drugimi vidami, proizvedya na svet nekij gibrid,
ch'ya sposobnost' perenosit' infekciyu sohranitsya. Posmotrim. YA dolzhen zhdat',
no teper' speshit' nekuda. Kogda vse budet gotovo, Mevana dobudet dlya menya
nemnogo zarazhennogo myasa, chtoby nakormit' moih poslannikov smerti, i togda -
na pochtu. Tol'ko by samomu ne podhvatit' kakuyu-nibud' zarazu - ved' eti kraya
yavlyayutsya samoj nastoyashchej chumnoj preispodnej.
16 marta. Bol'shaya udacha. Dva sadka uzhe polny. V chisle plennic pyat'
velikolepnyh osobej s kryl'yami, blestyashchimi kak brillianty. Mevana pomestil
ih otdel'no, v bol'shuyu zhestyanku s peretyanutym setkoj verhom, i ya dumayu, chto
oni pojmany v samoe nuzhnoe vremya. V M'gongu my ih dostavim bez hlopot,
prihvativ s soboj pobol'she krokodil'ego myasa dlya podkormki. Bol'shaya chast' iz
nih, vne somneniya, inficirovana.
20 aprelya. Vozvrashchenie v M'gongu i rabota v laboratorii. Poslal pis'mo
doktoru Dzhustu v Pretoriyu s pros'boj vyslat' muh cece dlya opytov po
gibridizacii. Takoe skreshchivanie, esli ono voobshche udastsya, dolzhno proizvesti
osobej, ves'ma trudno poddayushchihsya opredeleniyu i v to zhe vremya stol' zhe
smertonosnyh, kak i palpalis. Esli delo ne pojdet, ispytayu drugoe dvukryloe
iz glubinnogo rajona. YA uzhe poslal k doktoru Vandervel'de v N'yangve za
nekotorymi vidami, harakternymi tol'ko dlya Kongo. V konce koncov, net nuzhdy
posylat' Mevanu za novoj porciej zarazhennogo myasa - teper' ya i sam smogu
kul'tivirovat' mikrob Tripanosoma gambiense, vydelyaya ego iz myasa, kotoroe my
pochti v neogranichennom kolichestve dostavili syuda v special'nyh probirkah.
Kogda pridet vremya, ya zarazhu im svezhee myaso, dosyta nakormlyu moih krylatyh
poslannikov i - bon voyage!
18 iyunya. Segodnya pribyli muhi cece ot Dzhusta. Sadki dlya ih soderzhaniya
byli davno gotovy, i sejchas ya zanyat selekciej. CHtoby sokratit' cikl
razvitiya, sobirayus' ispol'zovat' ul'trafioletovye luchi. K schast'yu, v moem
rasporyazhenii imeetsya vsya neobhodimaya apparatura. Estestvenno, svoi zanyatiya ya
derzhu v sekrete. Nevezhestvo nemnogih moih tovarishchej po faktorii pozvolyaet
mne s legkost'yu skryvat' svoi celi i pritvoryat'sya, budto ya izuchayu zdeshnih
nasekomyh v medicinskih celyah.
29 iyunya. Skreshchivanie dalo obil'noe potomstvo! V proshluyu sredu bylo
otlozheno mnozhestvo yaic, kazhdoe iz kotoryh razvilos' v ves'ma neobychnogo vida
lichinku. Esli vzroslye osobi budut vyglyadet' stol' zhe stranno, nichego
drugogo mne i ne nuzhno. Gotovlyu otdel'nye nomernye sadki dlya kazhdogo vida
tvarej.
7 iyulya. Novyj gibrid vyveden! CHto kasaetsya formy, to maskirovka
soblyudena polnost'yu, lish' blesk krylyshek eshche napominaet palpalis. Na grudke
razlichaetsya slaboe podobie polosok, kak u cece. Nekotorye variacii v
otdel'nyh osobyah. Kormlyu ih zarazhennym krokodil'im myasom, a kogda stepen'
inficirovannosti dostatochno povysitsya, ispytayu ih na neskol'kih chernokozhih -
konechno, podstroiv vse tak, chtoby ne brosit' na sebya i teni podozreniya.
Dumayu, eto budet legko sdelat', ibo vse vokrug kishit muhami, chej ukus tak
ili inache nepriyaten. Vpushchu odnu iz tvarej v moyu stolovuyu s plotno
zashtorennymi oknami v tot moment, kogda Batta, sluga po domu, vneset
zavtrak, sam zhe budu nastorozhe. Kogda muha sdelaet svoe delo, pojmayu ili
prihlopnu ee - pustyakovoe delo pri ih gluposti. V krajnem sluchae zadushu,
napolniv stolovuyu hlornym gazom. Esli ne vyjdet srazu, budu prodolzhat'
popytki do uspeshnogo ishoda. Konechno, nuzhno derzhat' pod rukoj triparsamid -
na tot sluchaj, esli okazhus' uzhalennym sam, no luchshe osteregat'sya, daby
nichego podobnogo ne proizoshlo. Ni odno protivoyadie ne byvaet nadezhnym na vse
sto procentov.
10 avgusta. Inficirovannost' doshla do neobhodimogo predela, i posle
nekotoryh prigotovlenij Batta byl uzhalen. Vse soshlo samym udachnym obrazom.
Muhu udalos' pojmat' pryamo na nem, posle chego ya vernul ee v sadok. Oblegchil
bol' jodom, chem i zasluzhil sovershennuyu blagodarnost' etogo bednyagi. Zavtra
ispytayu variativnuyu osob' na Gambe, posyl'nom nashego komissionera. Vot i
vse, chto ya mogu pozvolit' sebe zdes'; no esli ponadobyatsya i drugie
eksperimenty, voz'mu neskol'ko ekzemplyarov s soboj v Ukalu i tam poluchu
dopolnitel'nye dannye.
11 avgusta. S Gamboj neudacha, no muhu ya otlovil zhivoj. U Batty
samochuvstvie ne uhudshilos', da i boli v spine, kuda ego uzhalili, poka net.
Podozhdu nemnogo, prezhde chem snova ispytat' svoj metod na Gambe.
14 avgusta. Nakonec-to posylka ot Vandervel'de. Sem' raznyh vidov
nasekomyh, inye iz nih bolee ili menee yadovitye. Obil'no podkarmlivayu ih na
sluchaj, esli opyt s muhoj cece ne udastsya. Nekotorye iz etih milyh tvarej
pochti sovsem nepohozhi na palpalis. Bespokoyus' za to, budet li plodotvornym
skreshchivanie.
17 avgusta. Segodnya v polden' Gamba poluchil svoe, no muhu mne prishlos'
ubit' pryamo na nem. Uzhalila ego v levoe plecho. Ukus ya perevyazal, i Gamba
blagodaril menya tak zhe goryacho, kak i Batta. U poslednego vse bez izmenenij.
20 avgusta. U Gamby poka bez peremen, u Batty tozhe. |ksperimentiruyu s
novymi formami maskirovki v dopolnenie k gibridizacii - ishchu sposob okrasit'
muh, chtoby priglushit' predatel'skij blesk krylyshek palpalis'a. Vsego luchshe
golubovatyj ottenok. Pozhaluj, mozhno budet chem-nibud' opryskat' celyj roj.
Nachnu s obychnyh dlya podobnyh issledovanij krasok vrode berlinskoj lazuri ili
ternballovskoj goluboj - to est' s zhelezistyh i cianistyh solej.
25 avgusta. Batta segodnya pozhalovalsya na bol' v spine, pohozhe, moi dela
podvigayutsya.
3 sentyabrya. Otlichnyj progress v moih eksperimentah. U Batty priznaki
sonlivosti, i vse vremya bolit spina. Gamba nachinaet chuvstvovat' neudobstvo v
uzhalennom pleche.
24 sentyabrya. Batte vse huzhe i huzhe, on nachinaet proyavlyat' strah iz-za
ukusa. Schitaet, chto tut ne oboshlos' bez "d'yavol'skoj muhi", umolyaet menya
ubit' ee, tak kak videl, chto ya pomestil ee zhivoj v sadok. No ya zaveril ego,
chto ona davno sdohla. On govorit, chto emu uzhasno ne hochetsya, chtoby posle
smerti dusha ego pereshla v nasekomoe. Ochevidno, ukusivshaya ego muha sohranila
v sebe vse svojstva palpalis'a. Gambe tozhe stanovitsya huzhe, povtoryayutsya te
zhe simptomy, chto i u Batty. Pozhaluj, dam emu shans vyzhit' - nuzhnyj effekt
proyavilsya dostatochno naglyadno. U Batty, odnako, process dolzhen idti dal'she,
ya hochu znat' hotya by priblizitel'no, naskol'ko dolgo on zatyanetsya.
|ksperimenty s okraskoj muh prodolzhayutsya uspeshno. Odnu iz izomernyh
form zhelezistogo ferrocianida mozhno rastvorit' v spirte s nebol'shoj primes'yu
solej potasha i opryskat' poluchivshimsya sostavom nasekomyh. Opryskivanie daet
zamechatel'nyj effekt. ZHidkost' okrashivaet ih kryl'ya v goluboj cvet bez
osobogo vozdejstviya na temnuyu grudku i ne smyvaetsya, kogda smachivaesh'
podopytnyh osobej vodoj. Dumayu, s takoj maskirovkoj ya smogu ispol'zovat'
poluchennye gibridy cece i tem izbezhat' hlopot s dal'nejshim
eksperimentirovaniem. Kak by ni byl oster na glaz Mur, golubokryluyu muhu s
grudkoj, napolovinu vzyatoj ot cece, emu ne opoznat'. Konechno, vse eti shtuki
s perekraskoj nasekomyh ya derzhu v glubokoj tajne, Otnyne i vpred' nichto i
nikak ne dolzhno svyazyvat' moe imya s etimi golubymi tvaryami.
9 oktyabrya. Batta vpal v sonlivost' i ulozhen v postel'. Gambe zhe ya v
techenie dvuh nedel' vvodil triparsamid i dumayu, chto on vyzdoroveet.
25 oktyabrya. Batta ploh, no Gamba pochti zdorov.
18 noyabrya. Vchera umer Batta. V tot zhe den' proizoshla strannaya shtuka,
povergnuvshaya menya v trepet, ibo ona napomnila mne o tuzemnyh legendah i
sobstvennyh strahah etogo chernokozhego. Vernuvshis' posle ustanovleniya fakta
smerti v laboratoriyu, ya uslyshal ves'ma neobychnoe gudenie i bienie o stenki v
sadke nomer dvenadcat', gde soderzhalas' uzhalivshaya ego muha. |ta tvar',
kazalos', vovse obezumela, no stoilo poyavit'sya mne, kak vse prekratilos' -
ona siyala krylyshkami; sidya na provolochnoj setke, i samym strannym obrazom
smotrela na menya. Ona protyagivala cherez setku svoi lapki, kak by vyrazhaya tem
polnejshee izumlenie. Kogda zhe posle obeda ya voshel syuda vmeste s Allenom,
muha byla uzhe mertva. Ochevidno, posle moego uhoda ona vnov' vpala v
neistovstvo i bukval'no vybila iz sebya zhizn', kolotyas' o stenki sadka.
CHrezvychajno podozritel'no, chto takaya veshch' proizoshla srazu zhe posle
smerti Batty. Uznaj ob etom kto-nibud' iz chernokozhih, on nemedlenno otnes by
vse sluchivsheesya na schet pereseleniya v muhu dushi bednyagi pokojnogo.
Otpravlyu-ka svoih golubyh gibridov v put' poran'she. Esli uzh na to poshlo, ih
sposobnost' ubivat', pohozhe, namnogo vyshe, chem u chistyh palpalis'ov. Batta
umer cherez tri mesyaca i vosem' dnej posle zarazheniya - no, estestvenno,
vsegda nuzhno uchityvat' shirokij diapazon neopredelennosti. YA pochti sozhaleyu o
tom, chto bolezn' Gamby ne mogla razvivat'sya dol'she.
5 dekabrya. Stroyu plany, kak luchshe dostavit' moih poslannikov k Muru.
Nado obstavit' delo takim obrazom, chtoby u vseh slozhilos' vpechatlenie, chto
oni byli otpravleny kakim-nibud' neizvestnym entomologom, yakoby prochitavshim
murovskih "Dvukrylyh Central'noj i YUzhnoj Afriki" i polagayushchim, chto avtoru
zahochetsya izuchit' etu "novuyu i ne poddayushchuyusya opredeleniyu" raznovidnost'.
Sleduet takzhe prisovokupit' dostatochno tverdo obosnovannye zavereniya v tom,
chto golubokrylaya muha absolyutno bezvredna - zdes' mozhno soslat'sya na
mnogoletnij opyt tuzemcev. Mur tut zhe zabudet o merah predostorozhnosti, i
odna iz muh rano ili pozdno capnet ego, prichem nikto dazhe ne smozhet skazat',
kogda imenno.
Dolzhen budu polozhit'sya na pis'ma moih n'yu-jorkskih druzej - vremya ot
vremeni oni eshche pominayut v nih o Mure, - chtoby byt' v kurse razvitiya
sobytij, hotya, smeyu skazat', pis'mam etim predstoit vozvestit' o ego smerti.
Odnako mne ni v koem sluchae ne sleduet proyavlyat' k nemu nikakogo interesa.
Muh ya poshlyu emu po pochte vo vremya ekspedicii, ibo nikto ne dolzhen znat'
vremeni, kogda ya sdelayu eto. Samoe luchshee - eto vzyat' dolgij otpusk dlya
poezdki v glubinnye rajony, otrastit' tam borodu, a posle, prinyav vid
sluchajno zaehavshego v Ukale entomologa, otpravit' ottuda posylku i uzhe bez
borody vernut'sya domoj.
12 aprelya 1930 goda. Vozvrashchenie v M'gongu posle dolgoj ekspedicii. Vse
poluchilos' prevoshodno, grafik vyderzhan s tochnost'yu do odnogo chasa. Otpravil
muh Muru, ne ostaviv nikakih sledov. 15 dekabrya, po sluchayu blizkogo
Rozhdestva, vzyal otpusk i srazu uehal, prihvativ s soboj vse, chto nuzhno.
Ustroil ochen' lovkij pochtovyj kontejner s otdeleniem dlya kuska zarazhennogo
krokodil'ego myasa - korma dlya moih poslannikov. K koncu fevralya uzhe otrastil
borodu, dostatochno gustuyu, chtoby obrazovalsya klinyshek v duhe van Dejka.
9 marta poyavilsya v Ukale i otstukal na pishushchej mashinke torgovoj
faktorii pis'mo doktoru Muru. Podpisalsya imenem nekoego Nevilya iz
Uejland-Holla - yakoby entomologa iz Londona. Dumayu, nashel nuzhnyj ton - svoj
brat, uchenyj, obshchie interesy i prochaya chepuha v tom zhe duhe. Byl artisticheski
nebrezhen v zavereniyah ob "absolyutnoj bezvrednosti" dannyh osobej. V Ukale
nikto nichego ne zapodozril. Edva vojdya v bush, sbril borodu, chtoby ko vremeni
vozvrashcheniya ne brosalsya v glaza moj nezagorevshij podborodok. Za isklyucheniem
nebol'shogo zabolochennogo uchastka, proshel ves' put' bez tuzemnyh nosil'shchikov
- ya sposoben puteshestvovat' s odnim ryukzakom za spinoj, otlichno orientiruyas'
na mestnosti. Moe schast'e, chto ya privyk k podobnym stranstviyam. Dolgoe svoe
otsutstvie opravdal pristupom lihoradki i oshibkami v vybore napravleniya pri
perehode cherez bush.
Nachalos' samoe trudnoe - chisto v psihologicheskom smysle - vremya. Mne
prihoditsya ozhidat' izvestij o Mure, napustiv na sebya vid polnejshego
ravnodushiya. Konechno, on mozhet i ne poluchit' ukusa do toj samoj pory, kogda
zaraza uzhe utratit silu, no, pri ego bespechnosti, ya gotov postavit' sto
protiv odnogo ne v ego pol'zu. Nikakih sozhalenij ya ne ispytyvayu - posle
vsego, chto on prichinil mne, on spolna zasluzhil svoe i dazhe bolee togo.
30 iyunya 1930 goda. Ura! Moj pervyj hod udalsya! Tol'ko chto sluchajno
uznal ot Dajsona iz Kolumbii, chto Mur poluchil iz Afriki kakih-to novyh
golubokrylyh muh i chto oni chrezvychajno udivili ego. Poka ni slova ob ukuse,
no esli pomnit' o vrozhdennoj nebrezhnosti Mura - a mne li ne pomnit' ob etom?
- to mozhno ne somnevat'sya v tom, chto eto sluchitsya ochen' skoro.
27 avgusta 1930 goda. Pis'mo ot Mortona iz Kembridzha. Mur napisal emu,
chto v poslednee vremya ispytyvaet sil'nuyu slabost', upominaya pri etom o
nekoem nasekomom, ukusivshem ego v sheyu - muhe iz chisla teh strannyh osobej,
kotoryh on poluchil posylkoj primerno v seredine iyunya. Itak, uspeh? Vidimo,
Mur eshche ne svyazyvaet ukus s ispytyvaemoj im slabost'yu. Esli tol'ko vse
poluchilos', kak nado, to Mur byl uzhalen v samoe podhodyashchee vremya, kogda
infekciya v nasekomom dostatochno razvilas'.
12 sentyabrya 1930 goda. Pobeda! Dajson izveshchaet, chto Mur nahoditsya v
ugrozhayushchem sostoyanii. Teper' on uzhe sam proslezhivaet svyaz' mezhdu svoim
zabolevaniem i ukusom, sluchivshimsya okolo poludnya 19 iyunya, i sil'no ozabochen
shozhest'yu neizvestnogo vida nasekomyh s muhoj cece. Pytaetsya svyazat'sya s
Nevilem iz Uejland-Holla, otpravivshim emu posylku. Iz sotni s lishkom osobej,
chto ya poslal emu, zhivymi do nego doshli dvadcat' pyat'. K momentu ukusa
koe-kto iz nih udral, no iz yaic, otlozhennyh so vremeni otpravleniya posylki,
vylupilos' neskol'ko lichinok. Kak utverzhdaet Dajson, Mur vnimatel'no sledit
za ih razvitiem. Kogda oni sozreyut, on sumeet, ya polagayu, opredelit' ih kak
gibrid muhi cece i palpalis'a, no teper' eto emu ne bol'no-to pomozhet. Hotya,
ya dumayu, on ochen' udivitsya, chto golubizna kryl'ev ne pereshla po nasledstvu!
8 noyabrya 1930 goda. Pis'ma pochti ot poludyuzhiny druzej uvedomlyayut menya o
ser'eznoj bolezni Mura. Segodnya priehal Dajson. On govorit, chto Mur
prebyvaet v polnom nedoumenii po povodu gibridov, vylupivshihsya iz lichinok, i
nachinaet podozrevat', chto ih roditeli priobreli golubuyu okrasku kryl'ev
iskusstvennym putem. Bol'shuyu chast' vremeni on teper' vynuzhden provodit' v
posteli. Nikakih upominanij ob ispol'zovanii triparsamida.
13 fevralya 1931 goda. Ne tak uzh vse i horosho! Muru vse huzhe, i, pohozhe,
on ne znaet sredstva dlya sobstvennogo spaseniya, no, vidimo, vse zhe
zapodozril menya. V proshlom mesyace ya poluchil ves'ma holodnoe poslanie ot
Mortona, kotoryj nichego ne soobshchaet o Mure; a teper' vot i Dajson pishet -
pozhaluj, tak zhe sderzhanno, - chto Mur stroit raznoobraznye predpolozheniya o
prichinah sluchivshegosya. On razyskivaet Uejland-Holl po telegrafu - ishchet v
Londone, Ukale, Najrobi, Mombase i drugih mestah, no, estestvenno, nichego ne
nahodit. Po-moemu, on podelilsya s Dajsonom svoimi podozreniyami, no tot poka
eshche ne verit im. Boyus', chto Morton uzhe poveril.
Pohozhe, mne pora nachinat' podgotovku k tomu, chtoby udrat' otsyuda i
navsegda zamesti svoi sledy. I eto konec kar'ery, nachavshejsya stol' blestyashche!
Bol'she vsego v etom vinovat Mur - no zato teper' on platit za vse s
izbytkom! Veryu, chto so vremenem snova vernus' v YUzhnuyu Afriku, a poka budu
spokojno otkladyvat' den'gi v banke na novoe imya - Frederik Nesmit Mejson iz
Toronto, Kanada, broker po delam gornorudnyh imushchestv. Uzakonyu i novyj
obrazec lichnoj podpisi. Esli zhe osoboj neobhodimosti ischezat' navsegda ne
budet, ya legko smogu perevesti sredstva obratno na svoe nyneshnee imya.
15 avgusta 1931 goda. Proshlo uzhe polgoda, no ya vse eshche v trevozhnom
ozhidanii. Dajson i Morton - kak i nekotorye drugie moi druz'ya - prekratili
perepisku so mnoj. Doktor Dzhejms iz San-Francisko vremya ot vremeni poluchaet
izvestiya ot druzej Mura i soobshchaet mne, chto Mur pochti postoyanno nahoditsya v
komatoznom sostoyanii. S maya on uzhe ne mozhet hodit'. Poka emu ne otkazala
rech', on vse vremya zhalovalsya na oznob. Teper' on uzhe ne v sostoyanii i
govorit', hotya predpolagaetsya, chto nekotorye probleski soznaniya v nem eshche
nalichestvuyut. Dyhanie sdelalos' preryvistym i chastym, a poroj i vovse ne
proslushivaetsya. Net somneniya, v Mure razvivaetsya Trypanosoma gambiense, no
derzhitsya on bodrej, chem zdeshnie negry. Battu dokonali tri mesyaca i vosem'
dnej, a Mur na protyazhenii bolee chem goda posle ukusa vse eshche zhiv. V proshlom
mesyace prokatilis' sluhi o tom, chto vokrug Ukale byli proizvedeny
intensivnye rozyski mificheskogo Uejland-Holla. Vprochem, dumayu, poka mne ne
sleduet osobo bespokoit'sya, tak kak net absolyutno nikakih ulik,
svidetel'stvuyushchih o moej prichastnosti k proisshedshemu.
7 oktyabrya 1931 goda. Nakonec-to vse koncheno! "Mombasa gazett" soobshchila,
chto Mur umer 20 sentyabrya posle ryada pristupov oznoba, pri temperature
namnogo nizhe normal'noj. YA tak rad, chto dal'she nekuda! YA obeshchal, chto
razdelayus' s nim, i ya sdelal eto! V gazete pomeshchena stat'ya v tri kolonki o
dolgoj bolezni Mura, ego konchine i o tshchetnyh poiskah Uejland-Holla. Sudya po
vsemu, Mur sdelalsya bolee znachitel'noj lichnost'yu dlya Afriki, nezheli ya
predpolagal. Nasekomoe, uzhalivshee ego, teper' uzhe polnost'yu identificirovano
po vyzhivshim osobyam i razvivshimsya lichinkam, raskryta i iskusstvennaya priroda
okraski kryl'ev. Ni u kogo ne ostalos' somnenij v tom, chto muhi byli
vyvedeny i poslany s namereniem sovershit' ubijstvo. Kak vyyasnilos', Mur i v
samom dele soobshchil o svoih podozreniyah Dajsonu, no tot (ravno kak i policiya)
poka pomalkivaet za otsutstviem pryamyh ulik. Razyskivayutsya vse nedrugi Mura,
a "Assoshiejted Press" namekaet na to, chto "rassledovanie, kotoroe, vozmozhno,
privedet k odnomu izvestnomu vrachu, nahodyashchemusya nyne za rubezhom, budet
prodolzheno".
Odin fakt, privedennyj v samom konce soobshcheniya i navernyaka yavlyayushchijsya
deshevoj romanticheskoj vydumkoj zheltogo zhurnalista, tem ne menee povergaet
menya v neshutochnyj trepet, osobenno kogda ya vspominayu legendy chernokozhih i
obstoyatel'stva, pri kakih spyatila s uma muha, ukusivshaya Battu. Pohozhe,
podobnogo roda strannaya veshch' sluchilas' v noch', kogda skonchalsya Mur: Dajson
byl razbuzhen zhuzhzhaniem golubokryloj muhi, kotoraya proneslas' u nego nad
golovoj i tut zhe ona vyletela v okno, a v sleduyushchee mgnovenie zazvonil
telefon, i sidelka, uhazhivavshaya za Murom v ego bruklinskom dome, nahodyashchemsya
na rasstoyanii v neskol'ko mil', soobshchila o ego smerti.
No bol'she vsego menya bespokoit to, kakoj oborot prinyala vsya eta istoriya
v Afrike. Lyudi v Ukale vspomnili borodatogo inostranca, napechatavshego na
mashinke pis'mo i otpravivshego na pochte posylku, i v dannyj moment policiya
prochesyvaet okrestnosti v poiskah chernokozhih, kotorye soprovozhdali
zagadochnogo neznakomca. YA nanimal minimal'no vozmozhnoe kolichestvo tuzemcev,
no esli vlastyam udastsya najti teh parnej iz plemeni ubanda, chto proveli menya
cherez lesnoj poyas N'Kini, mne pridetsya ob座asnyat'sya bolee obstoyatel'no, chem
hotelos' by. Delo skladyvaetsya tak, chto dlya menya prishlo vremya ischeznut'
otsyuda; zavtra, pozhaluj, voz'mu raschet i prigotovlyus' udarit'sya v drugie
kraya.
9 noyabrya 1931 goda. Uvol'nenie okazalos' delom hlopotnym, no segodnya
vse reshilos'. Ne hochu usilivat' podozreniya pospeshnym begstvom. Na etoj
nedele ya poluchil ot Dzhejmsa pis'mo s vest'yu o smerti Mura, no v nem skazano
ne bol'she, chem v gazetah. N'yu-jorkskie gazety, pohozhe, vozderzhivayutsya ot
soobshcheniya podrobnostej, hotya i v odin golos tolkuyut o prodolzhayushchemsya
rassledovanii dela i rozyskah. Ot moih druzej - ni slova. Vidimo, prezhde chem
poteryat' soznanie, Mur uspel rasprostranit' koe-kakie opasnye dlya menya
podozreniya, no v nih ni na jotu net pryamyh ulik.
I vse zhe nel'zya upustit' ni edinogo shansa. V chetverg ya vyezzhayu v
Mombasu, a ottuda parohodom, kursiruyushchim vdol' poberezh'ya, doberus' do
Durbana. Tam ya okonchatel'no ischeznu dlya mira, no vskore v Iogannesburge
poyavitsya broker po delam gornorudnyh imushchestv - Frederik Nesmit Mejson iz
Toronto.
Tut i konec moemu zhurnalu. Esli menya ne zapodozryat, to on posluzhit
pervonachal'nomu svoemu prednaznacheniyu i posle moej smerti raskroet to, chto
inache ostalos' by neizvestnym. Esli zhe, s drugoj storony, podozreniya
podtverdyatsya i sdelayutsya neoproverzhimymi, zhurnal udostoverit i uyasnit
nechetkie obvineniya, a takzhe vospolnit mnogie vazhnye i tumannye probely vo
vsej etoj istorii. Pravda, v sluchae pryamoj opasnosti dlya zhizni ya, konechno,
budu vynuzhden unichtozhit' ego.
Itak, Mur pokojnik, chto i zasluzhil v polnoj mere. Ischez takzhe doktor
Tomas Slouenuajt. A kogda budet mertvo i telo, prezhde prinadlezhavshee emu,
publike stanet dostupen etot dokument.
II
15 yanvarya 1932 goda. Novyj god - a s nim, pomimo moej voli, i
vozobnovlenie etogo zhurnala. Teper' pishu s edinstvennoj cel'yu - izlit' dushu,
hotya eshche sovsem nedavno odno predpolozhenie o tom, chto s etoj istoriej ne vse
pokoncheno, pokazalos' by mne absurdnym. Nahozhus' v Iogannesburge, v
gostinice "Vaal'", pod moim novym imenem, i poka u menya net osnovanij
podozrevat', chto kto-nibud' pytaetsya ustanovit' moyu podlinnuyu lichnost'. Vedu
maloznachashchie delovye peregovory s cel'yu opravdat' v glazah lyudej svoyu novuyu
rol' brokera, a zaodno i ubedit'sya v svoej sposobnosti rabotat' v etoj
sfere. Pozzhe s容zzhu v Toronto, chtoby zalozhit' hot' kakie-nibud' osnovaniya
svoego fiktivnogo proshlogo.
CHto menya teper' bespokoit bolee vsego, tak eto nasekomoe, okolo poludnya
vletevshee ko mne v nomer. Konechno, v poslednee vremya ya podverzhen vsyakogo
roda nochnym koshmaram, v kotoryh nalichestvuyut i golubye muhi, no ih i
sledovalo ozhidat' vvidu moego postoyannogo nervnogo napryazheniya. Odnako,
vpolne real'naya zhivaya muha - eto pryamo-taki son nayavu, i ya sovershenno ne v
silah ob座asnit' ego. Celuyu chetvert' chasa ona s zhuzhzhan'em snovala vokrug
knizhnoj polki, uspeshno uklonyayas' ot vseh moih popytok pojmat' ili ubit' ee.
Samoe zhe strannoe - eto ee okraska i oblich'e; u nee golubye kryl'ya, da i vo
vseh prochih otnosheniyah ona pryamoj dublikat moego gibrida - poslannika
smerti. Prosto ne ponimayu, kak eto moglo sluchit'sya. YA ved' otdelalsya ot vseh
svoih gibridov - kak krashenyh, tak i neokrashennyh, - chto ostalis' u menya
posle togo, kak ya otpravil posylku Muru, i ya ne pripomnyu ni edinogo sluchaya
ih pobega.
Mozhet byt', eto vsego lish' gallyucinaciya? Ili, skazhem, odna iz osobej,
udravshih na volyu iz bruklinskogo doma Mura, nashla obratnyj put' v Afriku?
Nalico ta zhe absurdnaya situaciya, chto i v sluchae s muhoj, razbudivshej Dajsona
posle smerti Mura, no, v konce koncov, nel'zya isklyuchit' i togo, chto
nekotorye iz etih tvarej vyzhili i vernulis' na rodinu. CHto zhe kasaetsya
goluboj okraski, to ona namertvo pristala k ih krylyshkam, ibo sostavlennyj
mnoyu pigment yavlyaetsya stol' zhe prochnym, kak i tot, chto obychno ispol'zuetsya
dlya tatuirovki. |to edinstvennoe racional'noe ob座asnenie, kakoe prihodit mne
v golovu, hotya i v etom sluchae chrezvychajno stranno, chto malen'koj tvari
udalos' zaletet' tak daleko na yug. Vprochem, ona navernyaka obladaet nekim
nasledstvennym instinktom, sposobnost'yu nahodit' dorogu domoj, kotoraya,
po-vidimomu, prisushcha etomu vidu muh cece. V konce koncov, eta liniya ih
rodstva i vedet v YUzhnuyu Afriku.
Nuzhno vsyacheski osteregat'sya ukusa. Konechno, iznachal'naya infekciya (esli
tol'ko eto i v samom dele odna iz muh, udravshih ot Mura) davno uzhe utratila
silu, no etot moj druzhok vpolne mog podkormit'sya posle vozvrashcheniya iz
Ameriki, proletev cherez Central'nuyu Afriku i podcepiv tam svezhuyu zarazu.
Dejstvitel'no, eto dazhe bolee chem dopustimo, tak kak vosprinyatye ot
palpalis'a nasledstvennye instinkty, konechno zhe, priveli nasekomoe prezhde
vsego domoj, v Ugandu, a tam k nemu vernulis' mikroby tripanosomiasisa. U
menya eshche ostalos' nemnogo triparsamida - ya ne reshilsya unichtozhit' svoj
doktorskij chemodanchik, hotya on i mog by stat' ulikoj, - odnako s toj pory ya
koe-chto prochel po etoj chasti i teper' ne stol' uveren v etom lekarstve, kak
prezhde. Ono daet tol'ko nekotoryj shans v bor'be za zhizn' - etot shans,
opredelenno, i vypal Gambe, - no vsegda ostaetsya bol'shaya veroyatnost'
neudachi.
CHertovski stranno, chto proklyatoj muhe sluchilos' zaletet' imenno v moj
nomer - eto na vsem-to ogromnom prostranstve Afriki! Mozhno podumat', chto tut
nalico kakoe-to misticheskoe sovpadenie s perelomnym momentom moej zhizni.
Esli ona yavitsya opyat', nepremenno postarayus' ubit' ee. Udivitel'no, chto ej
udalos' segodnya udrat' ot menya - obychno eti tvari do smeshnogo glupy, i
pojmat' ih nichego ne stoit. No, v konce koncov, ne est' li eto chistejshaya
illyuziya? Da, v samom dele, v poslednee vremya zhara donimaet menya kak nikogda
ran'she - takogo ne byvalo dazhe v samom serdce Ugandy.
16 yanvarya. Ne shozhu li ya s uma? V polden' opyat' yavilas' muha i vela
sebya stol' stranno, chto ya nichego ne smog tolkom soobrazit'. Tol'ko
gallyucinaciej mozhno ob座asnit' dejstviya etoj zhuzhzhashchej yazvy. Poyavivshis' slovno
niotkuda, ona pryamikom napravilas' k knizhnoj polke i prinyalas' delat' krug
za krugom pered knigoj Mura "Dvukrylye Central'noj i YUzhnoj Afriki". Raz za
razom ona obletala tom to sverhu, to szadi, a vremya ot vremeni kidalas' ko
mne, a zatem rezvo udirala, prezhde chem ya uspeval hlopnut' po nej svernutoj v
trubku gazetoj. Takoe provorstvo prosto neslyhanno dlya afrikanskih dvukrylyh
s ih preslovutoj glupost'yu. Okolo poluchasa ya gonyalsya za proklyatoj tvar'yu,
no, v konce koncov, ona streloj vyletela cherez dyru v perekryvayushchej okno
setke - dyru, kotoruyu ya prezhde ne zamechal. Po vremenam mne dazhe kazalos',
chto ona namerenno draznit menya, podletaya vplotnuyu k moemu orudiyu, a zatem
iskusno izbegaya ego v tot moment, kogda ya nanosil udar. Pozhaluj, mne nuzhno
postrozhe kontrolirovat' sobstvennoe soznanie.
17 yanvarya. Ili eto ya svihnulsya s uma, ili v mire perestali dejstvovat'
zakony veroyatnosti v tom vide, v kotorom my ih znaem. Nezadolgo do poludnya
eta chertova muha vletela otkuda-to i snova prinyalas' s gromkim zhuzhzhaniem
snovat' vokrug knigi Mura. YA snova pytalsya nastignut' ee, i snova vse
povtoryalos' tochno tak zhe, kak vchera. Nakonec, eta merzavka napravilas' k
otkrytoj chernil'nice na moem stole i obmaknulas' v nee lapkami i grud'yu,
ostaviv chistymi krylyshki. Zatem ona vosparila k potolku, sela i prinyalas'
polzat' po izvestke, ostavlyaya za soboj izvilistuyu chernil'nuyu dorozhku. CHerez
nekotoroe vremya ona slegka podprygnula i sdelala ryadom nebol'shoe chernil'noe
pyatno, ne soedinennoe s glavnoj zagogulinoj; zatem ona sverzilas' ottuda
pryamo k moemu nosu, i, zhuzhzha, skrylas' iz vidu, prezhde chem ya uspel
zamahnut'sya na nee.
CHto-to vo vsem etom dejstve obozhglo menya svoej nenormal'nost'yu i
chudovishchnost'yu. CHem pristal'nej ya vsmatrivalsya v chernil'nye sledy na potolke,
razglyadyvaya ih pod raznymi rakursami, tem bolee znakomymi kazalis' oni mne.
I vdrug menya osenilo - da ved' oni obrazuyut sovershenno otchetlivyj
voprositel'nyj znak! Kakoj drugoj simvol mog okazat'sya bolee zloveshchim v
dannoj situacii? Porazhayus', kak ya ne upal v obmorok. Gostinichnaya prisluga
poka eshche ne zametila ego. Bol'she ne videl muhi ni dnem, ni vecherom, no
chernil'nicu derzhu plotno zakrytoj. CHto zh, dolzhno zhe unichtozhenie Mura v
kakoj-to mere terzat' moyu sovest' i oborachivat'sya boleznennymi
gallyucinaciyami. Mozhet byt', nikakoj muhi i net voobshche.
18 yanvarya. V kakoj zhutkij ad koshmarov ya pogruzhen! To, chto proizoshlo
segodnya, otnositsya k razryadu yavlenij, ne imeyushchih prava sluchat'sya pri
normal'nom hode veshchej, odnako odin iz sluzhitelej gostinicy zametil znak na
potolke i vosprinyal ego kak real'nost'. Okolo odinnadcati chasov utra, kogda
ya pisal za stolom, chto-to metnulos' k chernil'nice i, sverknuv u menya pered
nosom, vzmylo kverhu, prezhde chem ya uspel ponyat', chto eto bylo takoe. Podnyav
vzglyad k potolku, ya snova uvidel etu d'yavol'skuyu muhu. Kak i vchera, ona
polzala po nemu i vyvodila novyj sled so vsyakimi izvivami i povorotami. Tut
ya nichego ne mog predprinyat', odnako na vsyakij sluchaj vse zhe svernul v
neskol'ko raz gazetu, gotovyas' prihlopnut' etu gadinu, esli ona podletit
dostatochno blizko. Sovershiv neskol'ko evolyucij po potolku, ona tut zhe
uletela v temnyj ugol i ischezla. Stoilo mne glyanut' vverh, na dvazhdy uzhe
ispachkannuyu shtukaturku, kak ya ponyal, chto novyj chernil'nyj sled yavlyaetsya
nichem inym, kak ogromnoj, bezoshibochno uznavaemoj cifroj 5!
Na kakoj-to mig ya pochti lishilsya soznaniya, oshchutiv blizkuyu, strashnuyu,
nevedomuyu ugrozu, kotoruyu dazhe ne mog polnost'yu osoznat'. Odnako ya tut zhe
vzyal sebya v ruki i predprinyal dejstvennye mery. Kupil u aptekarya gummiarabik
i prochie materialy, neobhodimye dlya prigotovleniya lipkoj lovushki. Krome
togo, ya priobrel vtoruyu chernil'nicu. Vernuvshis' v nomer, napolnil novuyu
chernil'nicu lipkoj smes'yu i, ostaviv ee otkrytoj, ustanovil na mesto staroj.
Potom zastavil sebya uglubit'sya v chtenie. Okolo treh chasov dnya ya snova
uslyshal zhuzhzhan'e i uvidel muhu, kruzhashchuyu vozle novoj chernil'nicy.
Opustivshis' k lipkoj poverhnosti, ona ne stala kasat'sya ee, a podletela
pryamikom ko mne i umchalas', prezhde chem ya uspel vrezat' ej, kak sleduet.
Zatem napravilas' k knizhnoj polke i stala kruzhit' vozle traktata Mura.
CHto-to nepostizhimoe, chto-to d'yavol'skoe zaklyucheno v etom kruzhenii nezvanoj
gost'i.
No samoe hudshee posledovalo pozzhe. Ostaviv v pokoe knigu Mura,
nasekomoe podletelo k otkrytomu oknu i stalo ritmicheski bit'sya o provolochnuyu
setku. To byli serii udarov s ravnomernymi promezhutkami, mezhdu kotorymi
soblyudalis' chetkie pauzy. Tak povtorilos' neskol'ko raz. CHto-to v etom
spektakle zastavilo menya na mgnovenie zastyt' v nepodvizhnosti, no v
sleduyushchuyu sekundu ya podoshel k oknu i popytalsya prihlopnut' nazojlivuyu tvar'.
Kak obychno, bez uspeha. Ona prosto pereletela k lampe i stala tochno takim zhe
obrazom otbivat' takt po zhestkomu kartonnomu abazhuru. V pristupe smutnogo
otchayaniya ya pospeshno zahlopnul vse dveri i zatyanutye nepronicaemoj dlya
nasekomyh setkoj okna. Mne sledovalo nemedlenno unichtozhit' nastojchivuyu
merzavku, ch'i presledovaniya vse uspeshnej vyvodili moj razum iz ravnovesiya.
Bessoznatel'no vedya schet, ya vdrug ulovil, chto kazhdaya seriya etih udarov
zaklyuchala v sebe chislo pyat'.
Pyat' - to samoe chislo, kotoroe eta gadina vyvela utrom chernilami na
potolke! Neuzheli nasekomoe sleduet nekoemu otchetlivomu planu? Mysl' eta
kazalas' bezumnoj, tak kak predpolagala nalichie u muhi-gibrida chelovecheskogo
intellekta i znaniya pis'mennyh znakov. CHelovecheskij razum v nasekomom -
razve ne ob etom govorilos' v drevnejshih legendah chernokozhih iz Ugandy? K
tomu zhe d'yavol'skoe umenie uklonyat'sya ot moih udarov sil'no protivorechilo
obychnoj gluposti etogo vida nasekomyh. Edva ya otlozhil v storonu svoe orudie
- gazetu - i, ohvachennyj vse narastayushchim uzhasom, prisel na stul, kak muha
vzmyla kverhu i ischezla v edva primetnom otverstii v potolke, cherez kotoroe
uhodila v verhnyuyu komnatu truba ot radiatora otopleniya.
Ee ischeznovenie ne uspokoilo menya - rassudok moj uzhe vystraival celyj
ryad dikih i uzhasnyh umozaklyuchenij. Esli eta muha obladaet chelovecheskim
intellektom, otkuda on u nee? Est' li hot' dolya pravdy v utverzhdeniyah
tuzemcev, budto eti sozdaniya sposobny posle smerti svoih zhertv zavladevat'
ih lichnost'yu? Esli tak, to ch'yu zhe lichnost' prisvoila sebe istyazavshaya menya
tvar'? Otvet na etot vopros ya uzhe znal - eto odna iz teh muh, chto udrali ot
Mura posle smertel'nogo ukusa. Ne tot li eto samyj poslannik smerti, kotoryj
uzhalil ego? A esli tak, to chego on hochet ot menya sejchas? CHego on hochet ot
menya voobshche? Oblityj holodnym potom, ya vspominal o tom, kak vela sebya muha,
uzhalivshaya Battu, posle ego smerti. Ne byli li i v samom dele ee sobstvennye
instinkty zameshcheny soznaniem zhertvy? A eta sensacionnaya vest' o muhe,
razbudivshej Dajsona vskore posle smerti Mura... CHto zhe kasaetsya presleduyushchej
menya muhi - ne vselilas' li v nee lichnost' cheloveka, zhazhdushchego mesti? Kak
ona krutilas' vozle knigi Mura! No ya otmetal ot sebya dal'nejshie
predpolozheniya do teh por, poka menya vdrug ne ohvatila uverennost', chto eta
tvar' dejstvitel'no zarazhena, prichem v samoj opasnoj stepeni. V kazhdom ee
dejstvii proglyadyvalos' nekoe zloe namerenie - ona narochno, s uzhasnoj cel'yu
vpitala v sebya samye smertonosnye bacilly vo vsej Afrike. Moj vkonec
potryasennyj rassudok vosprinimal teper' chelovecheskie svojstva etoj tvari kak
nechto samo soboj razumeyushcheesya.
YA pozvonil upravlyayushchemu gostinicej i poprosil prislat' cheloveka, chtoby
zatknut' otverstie vozle truby radiatora, a takzhe vse drugie shcheli v moem
nomere. YA skazal emu, chto menya odolevayut muhi, i on, po-moemu, otnessya k
etomu vpolne sochuvstvenno. Kogda chelovek yavilsya, ya pokazal emu chernil'nye
sledy na potolke, i on v samom dele uvidel ih. Znachit, oni real'ny! Ih
shozhest' s voprositel'nym znakom i cifroj 5 ozadachila i kak budto
zagipnotizirovala ego. No, v konce koncov, on zadelal vse shcheli v nomere,
kakie tol'ko sumel najti, i ispravil provolochnuyu setku, tak chto teper' ya mog
derzhat' oba okna otkrytymi. Pohozhe, ya pokazalsya emu malost' choknutym -
ochevidno, v svyazi s tem, chto lichno emu, poka on byl v nomere, ne popalos' na
glaza ni edinoj muhi. No mne uzhe bylo vse ravno. Odin Bog znaet, chto ona
takoe, chego hochet i chto stanetsya so mnoj!
19 yanvarya. YA v sovershennom uzhase. |ta tvar' dotronulas' do menya. Vokrug
menya tvoritsya nechto chudovishchnoe, d'yavol'skoe, i ya oshchushchayu sebya vsego lish'
bespomoshchnoj zhertvoj. Utrom, kogda ya vernulsya s zavtraka, etot krylatyj
d'yavol iz preispodnej vorvalsya v nomer, proletev u menya nad golovoj, i
prinyalsya bit'sya v setku okna, kak delal eto vchera. Na etot raz, odnako,
kazhdaya seriya tolchkov zaklyuchala v sebe chislo 4. Kinuvshis' k oknu, ya popytalsya
shvatit' nazojlivuyu tvar', no, kak i prezhde, ona legko uskol'znula ot menya i
podletela k tomiku Mura, vokrug kotorogo i prinyalas' letat' s zhuzhzhaniem
samogo izdevatel'skogo svojstva. Ee zvukovye vozmozhnosti, estestvenno,
ogranichenny, no ya otchetlivo osoznaval, chto periody ee zhuzhzhaniya prednamerenno
sostavlyalis' iz chetyreh elementov.
K etomu vremeni ya, dolzhno byt', okonchatel'no spyatil, potomu chto
zakrichal muhe: "Mur, Mur, Mur, radi Boga, chego ty hochesh'?" Togda ona vdrug
prekratila kruzhit', podletela ko mne i sdelala v vozduhe glubokij nyrok
vniz, kak by sovershaya gracioznyj poklon. Zatem snova vernulas' k knige. Po
krajnej mere, mne pokazalos', chto ya vizhu vse eto nayavu, hotya ya bol'she ne
doveryayu svoim chuvstvam.
A zatem sluchilos' samoe hudshee. Dver' ya ostavil raspahnutoj v nadezhde,
chto eto chudovishche, esli uzh ya ne smogu pojmat' ego, uberetsya vosvoyasi. Okolo
poloviny dvenadcatogo ya zatvoril ee, reshiv, chto tak ono i est'. Zatem
uglubilsya v chtenie. Rovno v polden' ya pochuvstvoval s levoj storony shei
legkuyu shchekotku, no, prilozhiv ruku, ne obnaruzhil tam nichego. V sleduyushchij mig
oshchushchenie povtorilos' - i prezhde chem ya uspel poshevelit'sya, eto zhutkoe ischad'e
ada vyskochilo u menya iz-za spiny, slovno special'no za tem, chtoby pokazat'sya
mne na glaza, sovershilo vse tot zhe nasmeshlivyj nyrok v vozduhe i vyletelo iz
nomera cherez zamochnuyu skvazhinu. Do togo momenta mne i v golovu ne prihodilo;
chto muha mozhet vybrat'sya cherez takoe kroshechnoe otverstie.
V tom, chto eta tvar' dotronulas' do menya, ya ne mog somnevat'sya. No ved'
ona ne prichinila mne nikakogo vreda - i tut, v pristupe holodnogo oznoba, ya
vdrug vspomnil, chto Mur byl uzhalen v polden' v levuyu storonu shei. Posle
etogo muha ne poyavlyalas', no ya vse zhe zatknul zamochnuyu skvazhinu bumagoj, i
vpred' budu derzhat' nagotove hlopushku iz gazetnogo lista na tot sluchaj, esli
nado budet otvorit' dver', chtoby vyjti ili vojti v nomer.
20 yanvarya. Vse eshche ne mogu do konca poverit' v sushchestvovanie
sverh容stestvennyh sil, no, tem ne menee, boyus', chto na sej raz ya propal
okonchatel'no. Vsego etogo dlya menya slishkom mnogo. Segodnya, kak obychno,
nezadolgo do poludnya, letuchij d'yavol poyavilsya za oknom i povtoril svoi shtuki
s otbivaniem ritma, na etot raz seriyami iz treh udarov. Kogda ya podoshel k
oknu, on skrylsya iz vidu. Vo mne eshche ostalos' dostatochno reshimosti dlya togo,
chtoby predprinyat' novuyu oboronitel'nuyu meru. Snyav obe okonnye setki, ya
vymazal ih iznutri i snaruzhi svoim lipkim sostavom - tem, chto ranee
ispol'zoval v chernil'nice, - i ustanovil ih na mesto. Esli eto ischad'e ada
popytaetsya vybit' eshche odnu barabannuyu drob', ona stanet dlya nego poslednej!
Ostatok dnya proshel spokojno. Sumeyu li ya perenesti eto ispytanie, ne
poteryav rassudka?
21 yanvarya. V poezde na Blumfontejn. YA razbit nagolovu. Pobeda za etoj
tvar'yu. U nee d'yavol'skij intellekt, protiv kotorogo bessil'ny vse moi
uhishchreniya. Utrom ona opyat' poyavilas' za oknom, no ne prikosnulas' k lipkoj
setke, a, uklonivshis' ot nee, prinyalas' s zhuzhzhaniem opisyvat' krugi v
vozduhe - vsyakij raz po dva, - sleduyushchie cherez pravil'nye promezhutki. Zatem,
podnyavshis' nad gorodskimi kryshami, ona skrylas' iz vidu. Moi nervy na grani
sryva, ibo eti chislovye nameki mozhno istolkovat' tol'ko v samom uzhasnom
smysle. V ponedel'nik mne vnushalas' cifra pyat', vo vtornik - chetyre, v sredu
- tri, a segodnya - dva. Pyat', chetyre, tri, dva - chem eto moglo byt', kak ne
chudovishchnym, nevoobrazimym otschetom dnej? S kakoj cel'yu? |to mozhet byt'
vedomo tol'ko zloveshchim silam Vselennoj. Ves' den' ya provel v ukladke i
otpravke svoih chemodanov, i teper' nahozhus' v nochnom ekspresse, mchashchemsya v
Blumfontejn. Begstvo mozhet okazat'sya bespoleznym, no chto mne ostaetsya
delat'?
22 yanvarya. Ostanovilsya v gostinice "Oranzhevoj", v Blumfontejne - v
udobnom, prevoshodnom nomere, no strah i zdes' presleduet menya. Zakryl vse
dveri i okna, zatknul vse zamochnye skvazhiny, vyiskal vse shcheli i opustil vse
shtory, no v obychnoe vremya, okolo poludnya, ya vnov' uslyhal legkij stuk v odnu
iz okonnyh provolochnyh setok. YA podozhdal - posle dolgoj pauzy posledoval
drugoj stuk. Eshche pauza, i snova odin-edinstvennyj udar. Podnyav shtoru, ya, kak
i ozhidal, uvidel eto okayannoe sozdanie. Ono opisalo v vozduhe shirokij
medlennyj krug, a posle ischezlo iz vidu. YA pochuvstvoval sebya vyalym, kak
tryapka, i vynuzhden byl prilech' na kushetku. Odin den'! YAsno, chto eto i byla
informaciya, soderzhavshayasya v segodnyashnem poslanii chudovishcha. Odin udar, odin
krug. Znachilo li eto, chto mne ostalsya lish' odin den' do chego-to nevoobrazimo
uzhasnogo, o chem nel'zya i pomyslit'? Sleduet li mne snova bezhat' ili uzh luchshe
okonchatel'no okopat'sya zdes', prevrativ nomer v nepristupnuyu krepost'?
Posle chasovogo otdyha ya pochuvstvoval v sebe priliv sil i velel prislat'
v nomer ogromnoe kolichestvo s容stnyh pripasov v vide konservirovannoj i
nagluho zapakovannoj pishchi, a takzhe pobol'she skatertej i salfetok. Zavtra ni
pod kakim vidom, ni na edinyj millimetr ya ne otkroyu ni dver', ni okno.
Prinesya produkty i stolovoe bel'e, chernokozhij sluga odaril menya strannym
vzglyadom, no menya bol'she ne bespokoilo, naskol'ko ekscentrichno - ili bezumno
- ya vyglyazhu. YA byl oderzhim kuda bolee sil'nym strahom, chem strah lyudskogo
osmeyaniya. Prinyav pripasy, ya obsledoval kazhdyj millimetr sten i zatknul
kazhduyu mikroskopicheskuyu shchelochku, kakuyu tol'ko smog obnaruzhit'. Posle etogo
ya, nakonec, pochuvstvoval, chto vpervye smogu usnut' po-nastoyashchemu spokojno.
(S etogo mesta pocherk stanovitsya nerovnym, lihoradochnym i edva
razborchivym).
23 yanvarya. Sejchas pochti polden', i ya predchuvstvuyu, chto vot-vot sluchitsya
nechto uzhasnoe. Dolgogo sna, kakogo ya zhdal, ne poluchilos', hotya proshloj
noch'yu, v poezde, ya pochti ne spal. Vstal rano, no sosredotochit'sya na
chem-nibud' odnom - chtenii ili pis'me - nikak ne udavalos'. Takoj medlennyj,
prednamerennyj otschet dnej - slishkom muchitel'noe ispytanie dlya menya. Ne
znayu, kto soshel s uma - priroda ili ya. Do odinnadcati pochti nichem ne
zanimalsya, razve chto vzad i vpered rashazhival po nomeru.
Potom poslyshalsya shoroh sredi paketov s prodovol'stviem, prinesennyh
vchera, i pred moi ochi yavilas' demonicheskaya muha. YA shvatil kakoj-to ploskij
predmet, sluchajno podvernuvshijsya pod ruku i, peresilivaya panicheskij strah,
sdelal neskol'ko shagov vpered. Kak vsegda, vse bylo naprasno. Edva ya
podvinulsya blizhe, kak golubokrylaya tvar' retirovalas' - na etot raz k stolu,
gde ya razlozhil svoi knigi - i na sekundu prisela na murovskih "Dvukrylyh
Central'noj i YUzhnoj Afriki". YA posledoval za gadinoj, no ona perebralas' na
kaminnye chasy i uselas' na ciferblat ryadom s cifroj 12. Prezhde chem ya uspel
podumat' o sleduyushchem svoem dvizhenii, ona popolzla vokrug ciferblata ochen'
medlenno i obdumanno - po dvizheniyu chasovyh strelok. Ona minovala minutnuyu
strelku, svernula vniz, potom opyat' vverh, proshlas' pod chasovoj strelkoj i,
nakonec, ostanovilas' tochno na cifre 12. Prodelav vse eto, ona s gromkim
zhuzhzhan'em zabila krylyshkami.
Ne yavlyaetsya li eto zloveshchim predznamenovaniem? Stanovlyus' suevernym,
sovsem kak chernokozhie. Sejchas na chasah chut' bol'she odinnadcati. Znachit, v
dvenadcat' - konec? "Vse, chto mne ostalos', eto chas zhizni", - proneslos' v
moem mozgu, ohvachennom beskrajnim otchayaniem. Mne by dogadat'sya ob etom
poran'she. Vspomniv, chto v moem doktorskom chemodanchike imeyutsya oba
ingredienta, neobhodimye dlya prigotovleniya hlora, ya reshil napolnit' komnatu
smertel'nym gazom, chtoby otravit' proklyatuyu muhu, a samomu spastis' s
pomoshch'yu nosovogo platka, propitannogo ammiakom i povyazannogo poverh lica. K
schast'yu, u menya sohranilsya dobryj zapas etogo veshchestva. Vlazhnaya maska,
vozmozhno, nejtralizuet edkie pary hlora do toj pory, poka nasekomoe ne
pogibnet - ili, po krajnej mere, stanet nastol'ko bespomoshchnym, chto ego mozhno
budet razdavit'. No mne nuzhno speshit'. YA otnyud' ne uveren v tom, chto eta
merzavka ne kinetsya vdrug na menya, prezhde chem ya zakonchu svoi prigotovleniya.
I, krome togo, ya obyazan prodolzhat' zapisi v svoem zhurnale.
Nemnogo pogodya. Obe himikalii - solyanaya kislota i dvuokis' marganca -
na stole, gotovye k smesheniyu. Nos i rot ya povyazal platkom, v ruke derzhu
butyl' s ammiakom, gotovyas' smachivat' eyu povyazku, poka ne vydohnetsya hlor.
Oba okna perekryty rejkami. No mne ne nravitsya povedenie etogo gibridnogo
d'yavola. On po-prezhnemu sidit na chasah, no pri etom ochen' medlenno polzet po
ciferblatu ot cifry 12 navstrechu postepenno priblizhayushchejsya minutnoj strelke.
Neuzheli eto poslednyaya moya zapis' v zhurnale? Bespolezno soprotivlyat'sya
tomu, chego sam ozhidayu. Slishkom chasto za samoj dikoj i fantasticheskoj iz
legend taitsya krupica pravdy. Neuzheli sam Genri Mur v obraze etogo
golubokrylogo d'yavola namerevaetsya napast' na menya? Da i obyknovennaya li
muha uzhalila ego, zavladev posle smerti ego soznaniem? Esli eto tak i esli
ona sejchas uzhalit menya, to vytesnit li moya lichnost' soznanie Mura? Vojdet li
ona v eto zhuzhzhashchee telo posle togo, kak ya umru ot ukusa? Vozmozhno, tak i
sluchitsya, hotya mne vovse ne obyazatel'no umirat', dazhe esli ona menya i
capnet. Ved' est' eshche shans vyzhit' s pomoshch'yu triparsamida. YA ni o chem ne
sozhaleyu. Mur dolzhen byl umeret', a teper' pust' budet, chto budet.
Eshche nemnogo pogodya. Muha medlit na ciferblate bliz cifry 9, to est' bez
chetverti dvenadcat'. Sejchas 11-30. YA propityvayu ammiakom nosovoj platok na
lice i derzhu butyl' nagotove dlya dal'nejshego ispol'zovaniya. |to budet
poslednyaya zapis' pered tem, kak ya smeshayu solyanuyu kislotu s margancem i
vysvobozhu hlor. Nel'zya teryat' vremeni, odnako menya uderzhivaet neobhodimost'
zafiksirovat' vse na bumage. Hotya sami zapisi, dolzhno byt', svidetel'stvuyut
o tom, chto ya uzhe davno poteryal rassudok. Pohozhe, muha zashevelilas', a
minutnaya strelka mezhdu tem vse priblizhaetsya k nej. Nu, a teper' hlor...
(Konec zhurnala.)
V voskresen'e, 24 yanvarya 1932 goda, posle mnogokratnogo stuka v dver'
nomera 303 gostinicy "Oranzhevaya", na kotoryj ego ekscentrichnyj obitatel' ne
dal nikakogo otveta, odin iz chernokozhih slug voshel v komnatu pri pomoshchi
zapasnogo klyucha, no tut zhe s pronzitel'nym krikom sbezhal vniz, chtoby
soobshchit' administratoru o tom, chto on tam uvidel. Administrator, pozvoniv v
policiyu, vyzval takzhe hozyaina gostinicy. Poslednij vskore soprovodil v
rokovuyu komnatu konsteblya de Uitta, sledovatelya po ugolovnym delam Bogarta i
doktora van Kelena.
Obitatel' nomera lezhal na polu mertvym, licom vverh, rot i nos ego byli
perevyazany nosovym platkom, sil'no pahnuvshim ammiakom. CHerty ego lica
hranili vyrazhenie krajnego uzhasa, kotoryj ponevole peredalsya i voshedshim v
nomer. S levoj storony shei doktor van Kelen obnaruzhil sled ukusa -
temno-krasnyj, s purpurnym kol'com vokrug, - nanesennogo, ochevidno, muhoj
cece ili inym, eshche bolee opasnym nasekomym. Dal'nejshee obsledovanie
pokazalo, chto smert' nastupila, po vsej ochevidnosti, vsledstvie paralicha
serdca, vyzvannogo skoree sil'nym ispugom, nezheli samim ukusom, hotya
posleduyushchee vskrytie trupa ustanovilo nalichie v organizme pokojnogo mikroba
tripanosomiasisa.
Na stole nahodilis' neskol'ko predmetov - zapisnaya knizhka v potertom
kozhanom pereplete, pero, bumaga, otkrytaya chernil'nica, doktorskij chemodanchik
s vytesnennymi zolotom inicialami T. S., butyli s ammiakom i solyanoj
kislotoj, a takzhe stakan, primerno na chetvert' napolnennyj dvuokis'yu
marganca. Butyl' s ammiakom potrebovala povtornogo osmotra, tak kak v nej,
pomimo zhidkosti, vidnelos' chto-to eshche. Priglyadevshis' poluchshe, sledovatel'
Iogannes Bogart ustanovil, chto postoronnim predmetom byl trupik muhi.
Po vsem priznakam to byl nekij gibrid, imeyushchij rodstvo s muhoj cece, no
krylyshki ee - sohranivshie, nesmotrya na vozdejstvie krepkogo rastvora
ammiaka, slabuyu golubiznu, - ostalis' dlya vseh sovershennoj zagadkoj.
Nekotorye soobrazheniya ob etom fenomene probudilis' v golove doktora van
Kelena posle togo, kak on vspomnil ob odnom davnishnem soobshchenii v gazete.
Soobrazheniya eti vskore podtverdilis' soderzhaniem najdennoj v nomere zapisnoj
knizhki. Lapki i bryushko muhi byli, po-vidimomu, okrasheny chernilami, prichem
nastol'ko sil'no, chto ammiak ne otbelil ih. Mozhno bylo predpolozhit', chto
nasekomoe pered tem pobyvalo v chernil'nice, hotya krylyshki ego pri etom ne
postradali. No kak uhitrilas' muha okazat'sya v butyli s ammiakom, imeyushchej
stol' uzkoe gorlyshko?
Vse vyglyadelo tak, kak esli by ona namerenno vpolzla vnutr' i sovershila
samoubijstvo!
Odnako samym strannym okazalos' to, chto zametil na gladkom belom
potolke konstebl' de Uitt v tot moment, kogda ego lyubopytstvuyushchie glaza
sluchajno skol'znuli po nemu. Ego udivlennyj krik zastavil obratit' glaza
kverhu ostal'nyh, vklyuchaya doktora van Kelena, uzhe dolgoe vremya
perelistyvavshego zapisnuyu knizhku v potertom kozhanom pereplete so smeshannym
vyrazheniem uzhasa, zacharovannosti i nedoveriya na lice.
To, chto oni uvideli na potolke, yavlyalo soboj neskol'ko ryadov nerovnyh,
shiroko raspolzshihsya sledov, kakie mogli byt' ostavleny izmazavshimsya v
chernilah nasekomym. I srazu zhe kazhdyj iz prisutstvuyushchih podumal o chernil'nyh
pyatnah na muhe, stol' strannym obrazom okazavshejsya v butyli s ammiakom.
No to byli ne prosto chernil'nye sledy. Dazhe beglyj vzglyad obnaruzhival v
ih perepletenii nechto navyazchivo znakomoe, a bolee vnimatel'noe izuchenie
zastavilo vseh chetveryh muzhchin izumlenno raskryt' rot. Sledovatel' Bogart,
sleduya instinktu professionala, oglyadelsya vokrug v poiskah sootvetstvuyushchego
orudiya ili nagromozhdeniya kakih-libo predmetov, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo
by vyvesti eti znaki na takoj vysote. Ne obnaruzhiv nichego podhodyashchego, on
snova obratil kverhu svoj izumlennyj i poryadkom ispugannyj vzglyad.
Ne bylo somneniya, chto chernil'nye sledy obrazovyvali vpolne opredelennye
znaki alfavita, kotorye, v svoyu ochered', skladyvalis' v svyaznye anglijskie
slova.
Pervym, kto sumel otchetlivo razobrat' ih, byl doktor Kelen, i teper'
vse ostal'nye, zataiv dyhanie, slushali, kak on proiznosil odno za drugim
bezumno zvuchashchie slova poslaniya, stol' neveroyatnym obrazom, naspeh i koryavo,
vyvedennye tam, kuda ne mogla by dotyanut'sya ruka cheloveka:
CHITAJTE MOJ ZHURNAL -
ON NASTIG MENYA PERVYM -
YA UMER - ZATEM OSHCHUTIL SEBYA V NEM -
CHERNOKOZHIE PRAVY -
NEIZVEDANNYE SILY PRIRODY -
TEPERX YA UTOPLYUSX,
CHTO MNE I OSTALOSX...
A potom, pri potryasennom molchanii prisutstvuyushchih, doktor van Kelen
prodolzhil, teper' uzhe vsluh, chtenie zapisej, sdelannyh v knizhke s potertym
kozhanym perepletom.
Rasskaz opublikovan v sbornike "ZHiteli ada" (Ekaterinburg: Izd-vo
"Lad'", Sankt-Peterburg: Izd-vo "Petrovskie vorota", 1993)
Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 07:57:39 GMT