Ocenite etot tekst:



     Put' k mysu ZHirardo shel cherez  neznakomuyu mestnost'; po mere  togo, kak
pozdnij dnevnoj svet  stanovilsya zolotistym i  kakim-to prizrachnym, ya ponyal,
chto dolzhen  vybrat' napravlenie, chtoby, kak  ya  ozhidal, dostignut' goroda do
nastupleniya nochi. Mne sovsem ne hotelos'  bluzhdat' v unylom krayu nizmennosti
yuzhnoj Missuri v temnote, kogda noyabr'skij holod stanovilsya ves'ma nepriyatnym
dlya  odinokogo  strannika,  da eshche  i  po prebyvayushchej v  skvernom  sostoyanii
doroge. CHernye oblaka sosredotochilis' na gorizonte,  i ya uporno vsmatrivalsya
v  dlinnye  serye  i sinie  teni,  chto ispeshchryali ploskie  korichnevatye polya,
nadeyas' ulovit' vzglyadom kakoj-nibud' dom, gde ya mog by poluchit' neobhodimuyu
informaciyu.
     |to  byla  zabroshennaya, pustynnaya strana,  no, nakonec, ya zametil kryshu
posredi  gruppy  derev'ev  poblizosti  ot  nebol'shoj rechki sprava  ot  menya.
Vozmozhno,  etot   dom   nahodilsya  v   polovine   mili   ot   shosse,   kuda,
predpolozhitel'no, veli kakie-libo tropy ili dorogi, na  kotorye ya vskore mog
by  natolknut'sya.  V otsutstvie  drugogo, bolee blizkogo pristanishcha  ya reshil
ispytat'  tam  svoyu udachu  i  byl ochen' rad, kogda v  kustarnikah na obochine
dorogi pokazalis'  ruiny  oformlennyh  kamnem  vorot,  obramlennyh zasohshimi
vinogradnymi  lozami   i  zarosshih  podleskom,  iz-za  kotorogo  ya  ne  smog
prosledit' put'  cherez dal'nie  polya.  Proehat'  na  avtomobile  zdes'  bylo
nevozmozhno, poetomu ya akkuratno postavil ego vozle vorot, gde gustaya  zelen'
budet  zashchishchat'  ego ot vozmozhnogo dozhdya,  i otpravilsya  v  dlitel'nuyu peshuyu
progulku k domu.
     Kogda  ya peresekal v  sobirayushchihsya  sumerkah zarosshuyu  tropu,  menya  ne
pokidalo  kakoe-to ustojchivoe  nehoroshee predchuvstvie,  vozmozhno,  vyzvannoe
nepriyatnymi gnilostnymi ispareniyami,  okutavshimi vorota  i  byvshuyu  proezzhuyu
dorogu.  Iz vyrezannyh na staryh  kamennyh stolbah znakov  ya sdelal vyvod  o
tom, chto  eto  mesto bylo kogda-to  vladeniem krupnogo  pomeshchika;  mne  bylo
horosho  vidno, chto doroga pervonachal'no prohodila  mezh ograzhdenij  iz  ryadov
lip, nekotorye iz kotoryh  uzhe pogibli, v  to vremya kak drugie poteryali svoj
oblik sredi dikogo podrosta.
     Poka ya shel vpered, shipy i kolyuchki yarostno ceplyalis' za  moyu odezhdu, i ya
nachal zadavat'sya voprosom, moglo  li eto  mesto  voobshche byt' zaselennym.  Ne
naprasno li ya  topayu zdes'? Na mgnovenie menya soblaznila mysl' o vozvrashchenii
i  popytke  otyskat' kakoe-nibud'  zhilishche podal'she na glavnoj  doroge, kogda
vperedi  pokazalis'  vyzvavshie  moe   lyubopytstvo  ochertaniya  doma,  kotorye
priobodrili moj azart.
     V opoyasannyh derev'yami vethih ruinah, predstavshih peredo  mnoj, tailos'
kakoe-to rokovoe  ocharovanie;  v nem  skvozili  izyashchestvo  i velichie proshloj
epohi YUga.  |to byl  tipichnyj  derevyannyj  osobnyak  plantatora  klassicheskoj
postrojki nachala XIX  veka,  v kotorom bylo dva s polovinoj etazha i  bol'shoj
ionicheskij  portik,  ch'i  stolby  vzdymalis' vverh,  podobno  atticheskim,  i
obrazovyvali  treugol'nyj  fronton.  Sostoyanie  strashnogo   razrusheniya  bylo
nalico;  odna iz  krupnyh kolonn sgnila i upala  na  zemlyu,  v  to vremya kak
verhnyaya veranda opasno naklonilas'. Drugie  zdaniya, naskol'ko ya  mog sudit',
prezhde stoyali poblizosti ot glavnogo.
     Poka ya  vzbiralsya po shirokim kamennym  stupenyam k  nizkomu kryl'cu, gde
vidnelsya vyrezannyj v stene veeroobraznyj dvernoj  proem, ya otchetlivo oshchushchal
kakoe-to vozbuzhdenie.  Edva  nachav  zazhigat'  sigaretu,  ya tut  zhe predpochel
vozderzhat'sya,  kogda uvidel, naskol'ko suhimi i legko vosplamenyayushchimisya byli
vse predmety vokrug menya. Hotya teper' ya  byl uzhe okonchatel'no ubezhden v tom,
chto  dom pust,  odnako,  vse  zhe ne reshalsya vtorgnut'sya  v  nego bez  stuka.
Poetomu ya potyanul rzhavyj zheleznyj dvernoj molotochek do teh por, poka ne smog
sdvinut' ego, i, nakonec, ostorozhno postuchal - pri etom, kazalos',  ves' dom
zashatalsya  i zaskrezhetal. Nikakogo  otveta ne posledovalo, odnako  ya eshche raz
userdno  vospol'zovalsya neskladnym  vizglivym molotkom  -  nastol'ko,  chtoby
rasseyat' oshchushchenie mrachnoj tishiny i odinochestva i probudit' lyubogo vozmozhnogo
vladel'ca razvalin.
     Gde-to poblizosti nahodilas'  reka, kotoruyu ya slyshal ne gromche golubej,
i  ona  zvuchala tak, slovno tekushchaya voda sama  po sebe byla  ploho  slyshima.
Buduchi  v kakom-to poluzabyt'e, ya uhvatil i s grohotom otkryl drevnij zapor,
posle chego reshil  bez obinyakov proverit' bol'shuyu shestipanel'nuyu  dver'.  Ona
okazalas' nezapertoj iznutri,  kak ya obnaruzhil cherez mgnovenie;  i hotya  ona
zastrevala  i  skripela  na  petlyah, ya  nachal otkryvat' ee,  protisnuvshis' v
obshirnyj temnyj holl.
     No  v moment,  kogda  ya sdelal  pervyj shag,  ya  uzhe sozhalel ob etom. Ne
potomu, chto celyj legion  kakih-to  siyanij predstal pered moim vzorom v etom
tusklom pyl'nom zale s podobnoj prizrakam mebel'yu vremen Imperii; no potomu,
chto  ya  vnezapno  osoznal,  chto  eto  mesto otnyud' ne  bylo  neobitaemym. So
stupenej  bol'shoj  iskrivlennoj lestnice doneslis' skrip medlenno zatihavshih
nevernyh  chelovecheskih  shagov.  Zatem ya  uvidel vysokuyu  sgorblennuyu figuru,
vyrisovavshuyusya na mig naprotiv  bol'shogo  palladijskogo  okna  na lestnichnoj
ploshchadke.
     Moj  pervyj pristup straha skoro  proshel,  i  kogda figura poyavilas' na
samom nizhnem marshe lestnicy, ya byl gotov privetstvovat' domovladel'ca, v ch'yu
sobstvennost' vtorgsya. V polutemnote ya mog videt', kak on roetsya v karmane v
poiskah   spichek.  Zatem  posledovala  vspyshka,   i  zasvetilas'   malen'kaya
kerosinovaya lampa, kotoraya stoyala na hilom stolike vozle  podnozh'ya lestnicy.
V slabom mercanii pokazalsya ochen' vysokij, sutulyj, iznurennyj starik, ochen'
nebrezhno  odetyj  i nebrityj;  odnako  v  ego lice  yavstvenno proglyadyvalos'
harakternoe vyrazhenie dzhentl'mena.
     YA ne stal dozhidat'sya, kogda on zagovorit,  i srazu nachal ob座asnyat' svoe
prisutstvie zdes'.
     "Vy prostite mne  podobnoe poyavlenie, no kogda nikto ne otreagiroval na
moj stuk, ya  zaklyuchil,  chto zdes' net zhil'cov. Pervonachal'no  ya hotel uznat'
pravil'nyj put' k mysu ZHirardo - samyj korotkij put'. YA hotel dobrat'sya tuda
do nastupleniya temnoty, no teper', konechno..."
     Poskol'ku ya  sdelal pauzu, chelovek zagovoril;  i po  ves'ma  kul'turnoj
manere, kotoraya ozhidalas' mnoj, a takzhe  po vyrazhennomu proiznosheniyu, v  nem
otchetlivo ugadyvalsya yuzhanin, vpolne sootvetstvuyushchij stilyu doma, v kotorom on
prozhival.
     "Dovol'no,  vy dolzhny izvinit' menya za to,  chto ya bystro ne otvetil  na
vash  stuk.  YA  zhivu ochen' uedinenno i  obychno ne ozhidayu viziterov. Snachala ya
podumal,  chto  vy prosto kakoj-to lyubopytstvuyushchij brodyaga. Zatem,  kogda  vy
stuchali snova, ya reshil podojti k dveri, no ya ne  ochen' horosho sebya chuvstvuyu,
poetomu ne mogu dvigat'sya bystro. Spinnoj nevrit - ochen' muchitel'nyj sluchaj.
     No  chto  kasaetsya  veroyatnosti  vashego  popadaniya  v gorod  do  nochi  -
ochevidno,  u  vas eto  ne  poluchitsya. Doroga,  po kotoroj vy pribyli, - a  ya
polagayu,  vy dobiralis' syuda cherez  vorota  - ne luchshij  i ne samyj korotkij
put'.  Vam  sledovalo  povernut' nalevo  ot  vorot  -  tam  prohodit  pervaya
nastoyashchaya doroga posle togo glavnogo shosse, chto vy pokinuli. Ta est' eshche tri
ili  chetyre  sleda ot teleg,  kotorye vy mozhete  proignorirovat', no  vy  ne
mozhete  oshibit'sya  v  vybore vernoj dorogi  - primetoj  sluzhit  bol'shaya  iva
sprava, pryamo naprotiv nee.  Zatem, kogda vy  povernete,  prodolzhajte  ehat'
mimo dvuh drugih dorog i povernite napravo vdol' tret'ej. Posle etogo..."
     "Pozhalujsta, podozhdite minutku! Kak ya mogu sledovat' vsem etim primetam
v  kromeshnoj  t'me,  nikogda  ne  byvav  zdes'  prezhde,  kogda  tol'ko  para
posredstvennyh  far budet soobshchat' mne  o tom, chto nahoditsya  vperedi? Krome
togo, mne kazhetsya, chto  dovol'no skoro  nachnetsya groza, a u moego avtomobilya
net kryshi. Pohozhe, ya okazhus' v plohom polozhenii, esli popytayus' dobrat'sya do
mysa ZHirardo segodnya vecherom.  Vryad li mne stoit  dazhe probovat'. Mne  by ne
hotelos' obremenyat' vas ili prichinyat' kakie-to neudobstva - no,  prinimaya vo
vnimanie obstoyatel'stva, ne  mogli by vy pustit' menya na noch' v svoj dom? Ot
menya  ne vozniknet nikakih problem - mne ne nuzhno edy ili  eshche  chego-nibud'.
Tol'ko  predostav'te mne ugolok, chtoby ya mog pospat' do utrennej zari, i vse
budet  v poryadke. YA mogu ostavit' avtomobil' na  doroge - tam, gde on sejchas
nahoditsya; nemnogo vlagi ne povredit emu, dazhe v samom hudshem sluchae".
     Vyskazav svoyu neozhidannuyu pros'bu, ya zametil, chto lico starika utratilo
prezhnee vyrazhenie  tihoj otreshennosti, i  on  posmotrel na menya  so  skrytym
udivleniem.
     "Spat' - zdes'?"
     Ego nastol'ko porazil moj vopros, chto ya byl vynuzhden povtorit'.
     "Da, pochemu  by i net?  YA  garantiruyu  vam,  chto ot  menya ne  budet  ni
malejshih nepriyatnostej. CHto eshche ya mogu podelat'?  YA zdes'  chuzhoj, eti dorogi
dlya menya - labirint v temnote; i b'yus'  ob zaklad, chto men'she chem cherez  chas
nachnetsya dozhd'..."
     Na etot raz hozyain prerval menya, a v  ego glubokom melodichnom  golose ya
pochuvstvoval kakoe-to osoboe volnenie.
     "CHuzhoj -  nu, konechno,  vy dolzhny  byli  by byt' chuzhakom, inache vy i ne
dumali by o tom, chtoby  spat' zdes',  ne dumali by o  tom, chtoby voobshche  tut
nahodit'sya. Lyudi syuda v poslednee vremya ne priezzhayut".
     On sdelal  pauzu,  i moe  zhelanie  ostat'sya  uvelichilos'  tysyachekratno,
vozbuzhdennoe  tajnoj,  kotoruyu,  kazalos', soderzhala  ego lakonichnaya  fraza.
Nesomnenno,  bylo  chto-to  zamanchivo  podozritel'noe v  etom  meste, i  dazhe
rasprostranivsheesya zlovonie pleseni  sozdavalo vpechatlenie mnozhestva skrytyh
sekretov.  Snova   ya   otmetil  ugrozhayushchuyu  vethost'  vsego   vokrug   menya;
proyavlyavshuyusya dazhe v  slabyh luchah odinokoj krohotnoj lampy. YA oshchushchal unylyj
holod; k sozhaleniyu, zdes' ne  bylo nikakogo obogreva. Odnako moe lyubopytstvo
bylo nastol'ko  veliko, chto ya  vse eshche  strastno  zhelal ostavat'sya i  uznat'
chto-nibud' ob otshel'nike i ego mrachnom zhilishche.
     "CHto zh,  pust' budet  tak, kak vam ugodno, -  otvetil ya.  - YA ne vprave
reshat' za drugih. No  vse zhe mne hotelos' by poluchit'  mesto dlya togo, chtoby
perezhdat'  noch'. Esli lyudi ne zhaluyut  etot rajon, ne ob座asnyaetsya  li eto ego
zhalkim sostoyaniem? Konechno,  ya uveren  v tom, chto  vladet' takim osobnyakom -
bol'shaya udacha, no esli problemy stol' znachitel'ny, pochemu vy ne najdete  dom
pomen'she?  Zachem  muchit'sya  imenno   zdes'  -   so  vsemi  zatrudneniyami   i
neudobstvami?"
     Moj sobesednik ne kazalsya oskorblennym, no otvetil ochen' ser'ezno.
     "Nesomnenno, vy mozhete ostat'sya, esli dejstvitel'no etogo  zhelaete - ot
vas  ne mozhet byt' nikakogo  vreda, kotoryj mne vedom. No est' lyudi, kotorye
utverzhdayut,  chto zdes'  prisutstvuyut kakie-to strannye  veshchi.  CHto  kasaetsya
menya,  to ya  prodolzhayu zhit' zdes',  potomu  chto tak nuzhno. YA  chuvstvuyu,  chto
dolzhen ohranyat'  zdes' odnu veshch', kotoraya uderzhivaet menya. Edinstvennoe, chto
mne neobhodimo -  sredstva, zdorov'e i volya dlya  togo, chtoby dolzhnym obrazom
zabotit'sya o dome i zemle".
     Moe lyubopytstvo eshche bolee vozroslo, i  ya prigotovilsya  vnimat'  kazhdomu
slovu moego hozyaina; v ego soprovozhdenii ya medlenno poshel naverh posle togo,
kak on  razreshil mne vojti  v  dom. Teper' uzhe  bylo ochen' temno,  i  legkoe
postukivanie, donosyashcheesya izvne, svidetel'stvovalo o tom, chto nachalsya dozhd'.
YA byl by rad lyuboj kryshe nad golovoj, no etot dom  byl vdvojne priyaten iz-za
zagadochnyh tajn etogo mesta i hozyaina. Dlya neiskorenimogo lyubitelya groteskov
nel'zya byla by pridumat' luchshego priyuta.
     II
     Na vtorom etazhe v luchshe sohranivshejsya chasti nahodilas' uglovaya komnata,
v  kotoruyu menya provel  hozyain doma. V komnate bylo dve  lampy - malen'kaya i
nemnogo  pobol'she.  Po  chistote   i  ubranstvu   pomeshcheniya   i  po   knigam,
raspolozhennym  vdol' sten, ya  ponyal, chto  ne  oshibsya  v  svoem predpolozhenii
otnositel'no togo, chto etot chelovek yavlyaetsya dzhentl'menom s sootvetstvuyushchimi
vkusami.   Bez   somneniya,   dlya   nego  byli   harakterny  uedinennost'   i
ekscentrichnost',  no  on vse  eshche soblyudal  opredelennyj etiket i imel  yavno
intellektual'nye interesy.  Kogda on zhestom predlozhil mne sest' v kreslo,  ya
nachal  besedu  na  samye  obshchie   temy  i  s  udovletvoreniem  otmetil   ego
razgovorchivost'. V lyubom sluchae, on, kazhetsya, byl rad vozmozhnosti pogovorit'
s kem-libo i dazhe ne pytalsya uklonit'sya ot obsuzhdeniya svoih lichnyh del.
     Kak ya  uznal, ego  zvali  Antuan  de  Ryussi,  i on  byl  predstavitelem
drevnego  znatnogo roda plantatorov shtata  Luiziana. Bolee sta let nazad ego
ded, eshche ochen'  molodoj,  pereselilsya  v rajon yuzhnoj Missuri  i osnoval  tam
novoe  roskoshnoe pomest'e svoej familii, postroiv  etot ukrashennyj kolonnami
osobnyak  i   okruzhiv   ego   vsemi   dopolnitel'nymi   postrojkami  bol'shogo
plantacionnogo hozyajstva.  V svoe vremya v stoyavshih zdes'  na ploskom uchastke
pozadi doma hizhinah prozhivalo do dvuhsot negrov (teper' eta  territoriya byla
zalita  rekoj).  Nochami  slyshalis'  ih penie, smeh  i  igra  na  bandzho, chto
pridavalo  osoboe  ocharovanie  toj  civilizacii  i  social'nomu  ustrojstvu,
kotoroe nyne, k  sozhaleniyu,  ushlo v  proshloe.  Pered  osobnyakom,  gde  rosli
vysokie  razvesistye  duby  i  ivy, nahodilas'  luzhajka,  podobnaya  shirokomu
zelenomu kovru,  vsegda  obil'no uvlazhnennaya i akkuratno  podstrizhennaya;  ee
ogibala bol'shaya, vymoshchennaya kamnyami cvetochnaya klumba. V te dni eto pomest'e,
nazyvayushcheesya  Bereg  reki,  predstavlyalo  soboj  prekrasnoe  mesto,  carstvo
idillii; i moj hozyain mog pripomnit' mnozhestvo priznakov togo zamechatel'nogo
vremeni.
     Dozhd' polil s eshche  bol'shej siloj,  i  tolstye  strui vody zakolotili po
hiloj  kryshe,  stenam  i  oknam.  CHerez   tysyachu   shchelej   vnutr'  pronikali
mnogochislennye  kapli.  Iz nezakrytyh mest  na  pol  prosachivalas'  voda,  i
razygravshijsya veter s  grohotom sotryasal prognivshie, svobodno boltayushchiesya na
petlyah  stavni. No ya ne zamechal nichego etogo, poskol'ku rasskaz  dzhentl'mena
prodolzhalsya. Hozyain namerevalsya pokazat' mne komnatu dlya sna, no pobuzhdaemyj
mnoj k vospominaniyam, sdalsya i prodolzhil povestvovat' o luchshih bylyh dnyah. YA
ponyal, chto skoro, nakonec, uznayu, pochemu on uedinenno zhil v etom starom dome
i pochemu ego sosedi polagali, chto zdes' est' chto-to nezhelatel'noe i opasnoe.
Kogda  on govoril, ego golos priobrel porazitel'nuyu melodichnost', i vskore v
ego  rasskaze  proizoshel  takoj  povorot,  kotoryj  ne  ostavil  mne nikakoj
vozmozhnosti dazhe dumat' o sne.
     "Da, Bereg reki byl postroen v 1816 godu, a moj otec rodilsya v dvadcat'
vos'mom. Navernoe, on prozhil by bol'she veka, esli by ne umer takim molodym -
nastol'ko molodym, chto ya edva pomnyu ego.  V  shest'desyat chetvertom on, buduchi
storonnikom staryh  poryadkov, zaverbovalsya  v  Sed'moj luizianskij  pehotnyj
polk i pozzhe pogib na vojne. Moj ded byl uzhe slishkom  star, chtoby srazhat'sya,
odnako prozhil do  devyanosta pyati let i  pomogal moej  materi  zabotit'sya obo
mne. Sleduet otdat'  im dolzhnoe  - oni dali mne  horoshee vospitanie. V nashej
sem'e vsegda byla sil'naya tradiciya, obostrennoe  chuvstvo chesti, i ded sdelal
vse  dlya  togo, chtoby  ya vyros takim zhe, kak i  vse  de Ryussi - pokolenie za
pokoleniem,  nachinaya s Krestovyh pohodov. Posle vojny my  ne  byli polnost'yu
razoreny i smogli  obespechit'  bolee ili menee snosnoe  sushchestvovanie.  Menya
prinyali  v ochen'  horoshuyu  shkolu  Luiziany,  a  pozzhe v  Prinston.  Zatem  ya
unasledoval plantaciyu  v dovol'no prilichnom  sostoyanii, hotya vy sami vidite,
vo chto ona teper' prevratilas'.
     Moya  mat' umerla, kogda mne ispolnilos' dvadcat' let, a  ded  skonchalsya
dvumya godami pozzhe. Mne bylo ochen' odinoko bez nih, i v vosem'desyat  pyatom ya
zhenilsya na  otdalennoj kuzine iz Novogo Orleana. Vse moglo byt' inache,  esli
by i ona ne umerla  stol' rano, kogda  rodilsya nash  syn  Deni. Zatem u  menya
ostalsya tol'ko Deni. YA  ne  proboval snova vstupit' v  brak, no reshil otdat'
vse  svoe  vremya  mal'chiku.  On byl pohozh na menya  -  nastoyashchij de  Ryussi  -
temnovolosyj, vysokij  i hudoshchavyj, i vdobavok  s reshitel'nym harakterom.  YA
dal emu  to zhe  obrazovanie,  chto  obespechil mne  ded,  no on ne  nuzhdalsya v
izbytke znanij, glavnym dlya nego byli voprosy chesti i doblesti. Nikogda ya ne
videl takogo blagorodstva i vysoty duha - kogda emu bylo odinnadcat', ya edva
pomeshal  emu  sbezhat'  na  Ispanskuyu   vojnu!  Romantichnyj  molodoj  paren',
preispolnennyj vysokih ponyatij - teper' vy nazvali by ih viktorianskimi. Mne
nikogda ne prihodilos' trebovat'  ot nego  ostavit'  negrityanskih devchonok v
pokoe. YA otpravil  ego v tu zhe shkolu, gde uchilsya sam, a  potom i v Prinston.
On byl vypusknikom 1909 goda.
     V konce koncov, on  reshil stat'  vrachom, i god  prouchilsya v Medicinskoj
shkole  Garvarda.  Zatem  on uvleksya ideej  priobshcheniya k francuzskim  istokam
nashego roda i ubedil menya poslat' ego v Sorbonnu. YA pomog emu - i byl ves'ma
gord,  hotya menya  pechalila mysl' o tom, chto ya  ostanus' odin,  poka moj  syn
budet zhit' tak daleko otsyuda. Bozhe moj, zachem  zhe ya  sdelal eto!  YA polagal,
chto on dostatochno tverd dlya togo, chtoby  zhit' v Parizhe. U nego byla  komnata
na ulice Sen-ZHak, poblizosti  ot Universiteta v Latinskom kvartale; soglasno
ego pis'mam i  soobshcheniyam druzej, ponachalu ego zhizn' byla dovol'no trudnoj i
neveseloj. Lyudi, s kotorymi on obshchalsya, v  osnovnom byli molodymi priyatelyami
po  domu - ser'eznye studenty i hudozhniki, dumavshie bol'she  o  rabote, chem o
kriklivyh proyavleniyah i dekoraciyah yarkogo goroda.
     Odnako tam bylo mnozhestvo lichnostej, kotorye nahodilis' na svoego  roda
razdelitel'noj linii mezhdu ser'eznymi issledovaniyami  i d'yavol'shchinoj. Kak vy
znaete,  mnogie iz etih estetov  - dekadenty.  Ih  zhiznennyj opyt  i chuvstva
podobny glavam iz knig  Bodlera. Estestvenno, Deni byl  znakom so mnogimi iz
nih,  i   nemalo  nablyudal  v  ih  zhizni.  Oni  vrashchalis'  vo   vsevozmozhnyh
okkul'tistskih  krugah  -  imitaciya  pokloneniya  Satane, CHernyh Mess  i tomu
podobnoe. Vryad  li bol'shinstvu iz  nih eto  prinosilo mnogo vreda; veroyatno,
oni  v  osnovnom  zabyvali  vse eto cherez  god-dva.  No  odnim  iz  naibolee
podozritel'nyh sub容ktov, kogo  Deni uznal v etoj  shkole, byl  chelovek, otec
kotorogo byl  mne  znakom.  Frenk Marsh iz  Novogo Orleana,  uchenik  Lafkadio
|arna, Gogena i Van Goga - klassicheskoe voploshchenie etih chertovyh devyanostyh.
Bednyj paren' - i pri etom on imel talant velikogo hudozhnika.
     Marsh byl samym  davnim drugom  Deni v  Parizhe, chto yavlyalos' prichinoj ih
chastyh  vstrech,  kogda oni vspominali vremena ucheby  v akademii  Sen-Kler  i
drugie momenty zhizni. YUnosha napisal  mne  ochen' mnogo o Marshe, i ya ne schital
osobenno opasnym, kogda on rassuzhdal o gruppe mistikov, v kotoruyu vhodil ego
drug. Vrode  by  oni  priderzhivalis' kakogo-to  kul'ta drevnej egipetskoj  i
karfagenskoj  magii,  pol'zuyushchejsya  slavoj  u  netradicionnyh predstavitelej
bogemy,  -  nechto neosyazaemoe,  kazhetsya,  daruyushchee  vozmozhnost'  vernut'sya k
zabytym istochnikam skrytogo  znaniya ischeznuvshih civilizacij Afriki: bol'shogo
Zimbabve i mertvyh gorodov atlantov v oblasti  Haggar  pustyni Sahara. V  ih
vere  soderzhalsya kakoj-to bred  otnositel'no  zmej i  chelovecheskih volos. Po
krajnej  mere,  ya  nazyvayu eto  bredom.  Denis  imel  obyknovenie citirovat'
strannye slova Marsha naschet zagadochnyh legend o zmeeobraznyh lokonah Meduzy,
a takzhe po povodu  mifa epohi Ptolemeya o  Berenike, radi spaseniya brata muzha
predlozhivshej svoi  volosy, kotorye  byli vozneseny na nebo, stav  sozvezdiem
Volosy Bereniki.
     YA ne dumayu, chto  eto zanyatie proizvodilo bol'shoe vpechatlenie na Deni do
odnoj nochi,  kogda  v komnate Marsha sostoyalsya mrachnyj ritual, na kotorom  on
vstretil zhricu.  Bol'shinstvo priverzhencev kul'ta byli yunoshami, no ih  glavoj
yavlyalas' molodaya zhenshchina, kotoraya  nazyvala  sebya Tanit-Izida, davaya ponyat',
chto  ee nastoyashchee imya (imya v poslednem  voploshchenii) bylo Marselin Bedar. Ona
utverzhdala, chto byla nezakonnorozhdennoj  docher'yu markiza de SHamo i, kazhetsya,
vystupala v  kachestve  i hudozhnika-lyubitelya  i modeli dlya drugih  hudozhnikov
pered tem, kak priobshchilas' k etoj bolee interesnoj igre v volshebstvo. Kto-to
skazal, chto ona nekotoroe  vremya zhila v Vest-Indii - po-moemu, na Martinike,
- no  v rasskazah o  sebe  ona byla ochen' sderzhanna. V  ee poze byla nemalaya
dolya pokaznoj strogosti i nabozhnosti,  no  ya ne  dumayu, chto bolee vzroslye i
opytnye studenty prinimali eto vser'ez.
     No  Deni bylo eshche daleko do zhiznennoj  iskushennosti,  i on napisal  mne
dobryj  desyatok  stranic sentimental'nogo  vzdora  ob  etoj  vstrechennoj  im
"bogine".  Esli by  ya  vovremya raspoznal  ego naivnost', ya mog by eshche chto-to
podelat',  no  ya ne predpolagal,  chto  eto  bezumnoe shchenyach'e uvlechenie budet
oznachat' stol' mnogo.  YA  chuvstvoval absurdnuyu uverennost' v tom, chto lichnoe
dostoinstvo  Deni  i famil'nye tradicii vsegda budut  ohranyat' ego ot  samyh
ser'eznyh oshibok.
     So vremenem, odnako, ego pis'ma  stali trevozhit' menya. On upominal  etu
Marselin vse chashche, a svoih druzej  vse rezhe, i prinyalsya tverdit' o "zhestokoj
i bessmyslennoj manere", v  kotoroj oni otkazyvalis'  predstavit'  ee  svoim
materyam i sestram. On, kazhetsya, ne zadaval nikakih voprosov kasatel'no ee, i
ya ne somnevayus' v tom, chto ona napichkala ego polnymi romantizma legendami po
povodu svoego proishozhdeniya, bozhestvennyh otkroveniyah, a takzhe o tom, pochemu
lyudi izbegali  ee. Nakonec, ya obnaruzhil, chto  Deni prakticheski otkazalsya  ot
obshcheniya s bylymi  znakomymi i provodil bol'shuyu  chast' vremeni s  ocharovavshej
ego zhricej. Po ee special'noj pros'be  on nikogda  ne  soobshchal  svoim starym
druz'yam nichego  ob  ih  nepreryvnyh  vstrechah;  tak  chto nikto i ne  pytalsya
prervat' ih otnosheniya.
     YA predpolagayu, chto ona schitala ego basnoslovno bogatym, poskol'ku v nem
oshchushchalsya  duh  patriciya,  a  lyudi   opredelennogo  sorta   dumayut,  chto  vsya
amerikanskie  aristokraty  ochen' obespecheny. V lyubom  sluchae, ona, veroyatno,
videla dlya  sebya redkuyu vozmozhnost' zaklyuchit' legal'nyj brak s dejstvitel'no
podhodyashchim molodym chelovekom. So vremenem moe volnenie vyrazilos' v otkrytyh
rekomendaciyah Deni, no bylo slishkom pozdno. YUnosha  oficial'no zhenilsya na nej
i  napisal mne o tom,  chto on brosil svoi zanyatiya i  nameren privezti zhenu v
Bereg  reki.  On skazal, chto  ona prinesla bol'shuyu  zhertvu,  otkazavshis'  ot
rukovodstva  magicheskogo kul'ta,  i vpred'  ona  budet prosto obychnoj ledi -
budushchej hozyajkoj Berega reki, prodolzhatel'nicej roda de Ryussi.
     Itak, ser, ya postupil nailuchshim obrazom, kakoj tol'ko smog pridumat'. YA
znal, chto slozhnye evropejskie zakony sushchestvenno otlichayutsya  ot nashih staryh
pravil  -  i,  vo   vsyakom   sluchae,   ya   dejstvitel'no  ne   znal   nichego
komprometiruyushchego otnositel'no etoj zhenshchiny. SHarlatanka, vozmozhno, no  zachem
zhe  obyazatel'no  predpolagat'  hudshee? Uveren,  v  te  dni  ya  staralsya byt'
nastol'ko  gostepriimnym,  naskol'ko eto  vozmozhno,  dlya blaga  moego  syna.
Ochevidno, dlya zdravomyslyashchego cheloveka ne ostavalos' nichego inogo, krome kak
ostavit' Deni v pokoe na to vremya,  poka ego zhena ne prisposobitsya k obychayam
de Ryussi. Nado bylo  dat' ej  shans  uluchshit' sebya,  -  vozmozhno,  ona  by ne
prichinila  vreda nashemu  semejstvu, kak opasalis' nekotorye lyudi. Poetomu  ya
perestal  vozrazhat'  i  prosit'  Deni  odumat'sya.  Delo  bylo sdelano,  i  ya
prigotovilsya k vozvrashcheniyu syna, kogo by on s soboj ni privez.
     Oni  priehali syuda  cherez  tri  nedeli posle  telegrammy, soobshchivshej  o
zaklyuchenii braka.  Marselin  byla krasiva, bylo nevozmozhno otricat' eto, i ya
ponyal,  otchego  yunosha   poteryal   ryadom  s  nej   golovu.  V  nej  oshchushchalas'
porodistost',  no mne kazhetsya, chto horoshaya krov' v nej podverglas'  kogda-to
nekotorym  narusheniyam.  Ej  bylo  nemnogim  bolee dvadcati;  srednego rosta,
dovol'no tonkogo  i  izyashchnogo teloslozheniya - ya by  dazhe skazal, v ee figure,
osanke i plastike  bylo nechto tigrinoe. Temno-olivkovyj cvet  kozhi napominal
staruyu slonovuyu kost', a ee bol'shie glaza byli ochen'  temnymi. CHerty ee lica
byli melkimi  i klassicheski pravil'nymi, hotya i ne stol' sovershennymi, chtoby
otvechat' moemu vkusu, - i vdobavok u nee byli kosichki samyh neobychnyh chernyh
volos, kotorye ya kogda-libo videl.
     YA ne dolgo lomal golovu nad tem, pochemu ona vklyuchila temu volos  v svoj
misticheskij  kul't,  poskol'ku,  dolzhno  byt',  s takoj unikal'noj roskoshnoj
shevelyuroj eta  ideya  prishla k nej estestvennym obrazom.  Smotannye v lokony,
oni  pridavali ej  oblik  kakoj-nibud' vostochnoj princessy  v risunkah  Obri
Berdsli. Svisaya s  ee zatylka, oni opuskalis' znachitel'no nizhe kolen i siyali
na svetu, kak budto  obladali  nekoej sobstvennoj  samostoyatel'noj i  ves'ma
somnitel'noj zhizn'yu. Menya i bez togo, chtoby priderzhivat'sya kakogo-to kul'ta,
posle takih nablyudenij poseshchali mysli o Meduze ili Berenike.
     Inogda mne kazalos', chto  eti volosy  slegka  dvigalis'  sami po sebe i
stremilis' uporyadochit'sya  v vide otchetlivyh  svyazok ili pryadej, no vozmozhno,
eto bylo illyuziej. Ona postoyanno zapletala volosy i,  vrode by, imela v etom
kakoj-to osobyj navyk.  Kak-to raz u menya vozniklo vpechatlenie  -  strannoe,
prichudlivoe vpechatlenie -  togo, chto volosy byli  zhivym sushchestvom, o kotorom
ona  dolzhna  byla  zabotit'sya  ochen'  neobychnym  sposobom. |to  vpechatlenie,
konechno, erunda, - no ono usililo moe predubezhdenie otnositel'no ee  samoj i
osobenno ee volos.
     Vynuzhden priznat'sya, chto  ya  poterpel neudachu  v  popytkah polyubit' ee,
nezavisimo  ot  togo, naskol'ko uporno ya  pytalsya. Ne znayu, v  chem konkretno
krylas' problema, no  tak  ili inache, ya nichego ne mog podelat' s etim. V nej
nezametno prisutstvovalo nechto, chto  ottalkivalo menya, i ya ne mog spravit'sya
s voznikayushchimi  u menya boleznennymi i zhutkimi associaciyami. Ee  vid  vyzyval
mysli  o Vavilone,  Atlantide i  Lemurii, ob  uzhasnyh  zabytyh  silah staryh
mirov; ee glaza poroj kazalis' mne glazami kakoj-to bezobraznoj lesnoj tvari
ili zhivotnoj bogini, slishkom  drevnej, chtoby prinadlezhat' chelovechestvu; a ee
volosy -  eti  plotnye,  ekzoticheski razrosshiesya  lokony  maslyanisto-chernogo
cveta - vyzyvali takuyu zhe drozh', kak bol'shoj chernyj piton. Bez somneniya, ona
ponyala moyu  skrytuyu nepriyazn', hotya ya  staralsya ne pokazyvat'  ee;  a ona, v
svoyu ochered', pytalas' utait' tot fakt, chto zametila eto.
     Odnako  bezumnoe  uvlechenie  moego  syna prodolzhalos'.  On polozhitel'no
presmykalsya pered nej, proyavlyaya vse obyknovennye priznaki lyubvi v vyzyvayushchej
otvrashchenie stepeni. Ona, kazalos', otvechala emu chuvstvom, hotya ya podozreval,
chto  ej trebuetsya  soznatel'noe usilie, chtoby  podrazhat'  ego  entuziazmu  i
neumerennosti.  Kstati,  ya  dumayu, chto ee  smushchalo to obstoyatel'stvo, chto ej
prihoditsya privykat' k tomu, chto my ne byli stol' bogaty, kak ona ozhidala.
     Menya ne pokidala uverennost' v tom, chto ih brak byl plohim delom. Pozzhe
mezhdu mnoj i supruzheskoj paroj voznikli mrachnye zataennye chuvstva.  Deni byl
zagipnotizirovan shchenyach'ej lyubov'yu  i nachal otdalyat'sya ot  menya, chuvstvuya moe
otvrashchenie k  svoej zhene. |to proishodilo v techenie neskol'kih  mesyacev, i ya
ponimal, chto teryayu edinstvennogo syna - yunoshu, kotoryj yavlyalsya centrom  vseh
moih myslej i dejstvij v poslednie dvadcat' pyat'  let. Otkrovenno priznayus',
mne bylo ochen' bol'no ot etogo,  - a kakomu otcu ne bylo by bol'no? Odnako ya
nichego ne mog ispravit'.
     Marselin,  kazalos', byla dostatochno  horoshej zhenoj v pervye  mesyacy, i
nashi  druz'ya prinyali ee bezo vsyakih somnenij  i  uklonenij. YA, tem ne menee,
po-prezhnemu  trevozhilsya  iz-za  togo, chto  nekotorye  iz  molodyh  parizhskih
priyatelej Deni soobshchili svoim rodstvennikam, vsledstvie chego novost' o brake
shiroko  rasprostranilas'. Nesmotrya  na lyubov' etoj zhenshchiny k tainstvennosti,
ih   supruzhestvo  moglo   dolgo   ostavat'sya  skrytym,   hotya  Deni,  tol'ko
obosnovavshis'  s  nej v  Berege  reki, sugubo konfidencial'no  napisal  lish'
neskol'kim samym blizkim druz'yam.
     Moe  odinochestvo  v  svoej komnate  vse  usilivalos', chto ya  opravdyval
uhudshayushchimsya zdorov'em. Kak raz v to vremya  nachal razvivat'sya moj tepereshnij
spinnoj  nevrit,  kotoryj  delal eto opravdanie  ves'ma ubeditel'nym.  Deni,
kazalos', ne zamechal  moih trudnostej, ne proyavlyal nikakogo interesa ko mne,
moim privychkam i delam; i mne prichinyalo stradanie sozercanie togo, naskol'ko
besserdechnym  on  stal.  U menya poyavilas' bessonnica, i noch'yu ya chasto  lomal
golovu nad  tem,  chto  zhe delalo  moyu nevestku  stol' ottalkivayushchej  i  dazhe
otvratitel'noj v  moih glazah.  Nesomnenno, prichina  krylas'  ne v ee staryh
misticheskih  brednyah,  poskol'ku ona  ostavila  ih v proshlom  i  nikogda  ne
upominala  o  nih  hotya by  raz.  Ona dazhe ne obrashchalas' k  risovaniyu,  hotya
kogda-to uvlekalas' iskusstvom.
     Stranno, no edinstvennymi, kto,  kazalos',  razdelyal  moe bespokojstvo,
byli slugi. Negry, zhivshie  pri  usad'be,  ochen' ugryumo  otnosilis'  k nej, i
cherez neskol'ko nedel' pochti vse, isklyuchaya nemnogih, kto byl sil'no privyazan
k nashemu semejstvu, pokinuli pomest'e. |ti nemnogie -  staryj  Scipion i ego
zhena  Sara, povariha Delila  i Meri, doch' Scipiona - byli nastol'ko loyal'ny,
naskol'ko vozmozhno, no yavno pokazyvali, chto podchinyayutsya novoj hozyajke skoree
po  obyazannosti, nezheli po  dobroj vole.  Oni  ostalis'  v svoej sobstvennoj
maksimal'no  udalennoj chasti doma. Mak-Kejb, nash belyj shofer,  voshishchalsya ej
bol'she, chem opasalsya,  a  drugim  isklyucheniem  byla  prozhivavshaya v malen'koj
hizhine ochen' staraya  zulusskaya zhenshchina,  kotoraya yavlyalas' svoego roda vozhdem
kakogo-to negrityanskogo  plemeni.  Staraya  Sofonisba vsegda  demonstrirovala
pochitanie, kogda Marselin prohodila  blizko  ot nee, i odnazhdy  ya videl, kak
ona celuet zemlyu, gde stupala ee hozyajka. CHernokozhie - suevernye zhivotnye, i
ya  zadavalsya   voprosom,  ne  govorila  li  Marselin  chto-nibud'  iz  svoego
okkul'tnogo vzdora nashim rabotnikam, chtoby preodolet' ih yavnuyu nepriyazn'.
     III
     Vot k takoj situacii my prishli po istechenii pochti poloviny goda. Zatem,
letom  1916,  nachali  proishodit' strannye  sobytiya.  V  seredine iyunya  Deni
poluchil  poslanie ot  starogo  druga Frenka  Marsha, kotoroe  vyzvalo u  nego
chto-to bol'shoe  rasstrojstvo, posle chego  on  iz座avil  zhelanie  otdohnut'  v
derevne. Poslanie bylo otpravleno iz Novogo Orleana; v nem Marsh soobshchal, chto
vernulsya   domoj   iz  Parizha,   kogda   pochuvstvoval  priblizhenie  kakoj-to
katastrofy,  i  nenavyazchivo  naprashivalsya  na  priglashenie  v  gosti.  Marsh,
konechno, znal, chto Marselin byla zdes', i ochen' vezhlivo osvedomlyalsya o  nej.
Deni byl  rasstroen problemami druga  i srazu peredal, chtoby tot priezzhal  v
lyuboe vremya.
     Vskore Marsh priehal - i ya byl potryasen, uvidev, kak  on izmenilsya s teh
davnih por, kogda ya vpervye poznakomilsya  s  nim. On byl malen'kogo rosta, s
dovol'no  svetlymi volosami,  sinimi  glazami  i nereshitel'nym  podborodkom;
obrashchali na sebya vnimanie sledy vozdejstviya spirtnyh napitkov i eshche chego-to,
proyavlyayushchiesya  v  vekah, rasshirennom  nose i temnyh liniyah  vokrug rta.  Ego
upadok byl ochen' ser'ezen i napominal Rembo, Bodlera ili Lotreamona. Odnako,
nesmotrya  na  eto,  on  byl  voshititelen  v  besedah  - opyat'  zhe,  podobno
upomyanutym dekadentam. On byl  graciozno  chuvstvitelen  k cvetu, atmosfere i
imenam vseh veshchej;  ochen' neposredstvennyj i deyatel'nyj, s ogromnym  zapasom
soznatel'nogo  opyta v  samoj  temnoj nepoznannoj  oblasti zhizni  i  chuvstv,
kotoruyu bol'shinstvo iz nas ostavlyaet bez vnimaniya, ne zadumyvayas' o tom, chto
oni voobshche sushchestvuyut.  Bednyaga -  esli by  tol'ko ego otec prozhil  dol'she i
derzhal ego v rukah! V etom yunoshe bylo mnogo zadatkov.
     YA  byl  dovolen  etim vizitom, poskol'ku schital,  chto on pomozhet  snova
vosstanovit' normal'nuyu atmosferu v dome firme. I snachala vrode by tak ono i
bylo,  ibo, kak  ya  uzhe  govoril,  Marsh obladal  vydayushchimsya sharmom.  On  byl
naibolee vyrazitel'nym i glubokim hudozhnikom, kakih ya kogda-libo vstrechal; ya
sovershenno uveren v tom, chto nichto na zemle ne imelo  dlya nego znacheniya,  za
isklyucheniem vospriyatiya  i vyrazheniya  krasoty. Kogda  on  videl  ili sozdaval
prekrasnyj  ob容kt,  ego  glaza rasshiryalis',  poka,  kazalos',  ne  ischezali
raduzhnye obolochki, ostaviv  lish' dva tainstvennyh chernyh uglubleniya  na etom
nezhnom,  tonkom lice s  melkimi  chertami -  chernye  uglubleniya,  otkryvayushchie
strannye miry, o kotoryh nikto iz nas ne mog i podumat'.
     Kogda  on priehal  syuda,  u  nego, odnako,  bylo  nemnogo  vozmozhnostej
demonstrirovat'  etu sklonnost',  poskol'ku,  kak on skazal Deni,  polnost'yu
vydohsya. Kazhetsya,  on  dostig  uspehov  kak  hudozhnik ekzoticheskogo  stilya -
podobno Fuzeli, Goje, Sajmu ili Klarku |shtonu Smitu, no vnezapno ostanovilsya
v  svoih  rabotah.  Mir  obychnyh predmetov  perestal privlekat' ego vnimanie
vsledstvie otsutstviya chego-libo, v chem on mog raspoznat' krasotu dostatochnoj
sily i ostroty, chtoby probudit' v  nem tvorcheskuyu sposobnost'. Ran'she  s nim
eto chasto sluchalos', kak  i so  vsemi dekadentami, no na etot raz on ne smog
vydumat' nichego novogo, strannogo  ili vyhodyashchego za ramki  obychnyh chuvstv i
opyta, chto  obespechilo by  emu  neobhodimuyu illyuziyu novoj krasoty  i vnushilo
avantyurnuyu  nadezhdu. On byl vylityj Durtal ili dez'|ssente v period krajnego
utomleniya svoej burnoj zhizni.
     Kogda pribyl Marsh, Marselin  byla  v ot容zde. Ona ne byla v vostorge ot
perspektiv  ego vizita  i  otkazalas' otklonit' priglashenie nashih  druzej iz
Sent-Luisa, kotoroe priblizitel'no v to vremya bylo prislano ej i Deni. Deni,
konechno, ostalsya, chtoby vstretit' svoego gostya, no Marselin uehala odna. |to
byl pervyj  raz, kogda oni razluchilis',  i ya nadeyalsya, chto eta pauza pomozhet
rasseyat'  vpechatlenie,  kotoroe vvelo moego  syna v zabluzhdenie otnositel'no
nee. Marselin ne speshila vozvrashchat'sya i, kazalos',  stremilas' prodlit' svoe
otsutstvie nastol'ko, naskol'ko vozmozhno. Deni vel  sebya luchshe, nezheli mozhno
bylo ozhidat' ot takogo bezumno vlyublennogo muzha, i napominal sebya v proshlom,
razgovarivaya i starayas' podbodrit' uvyadshego esteta.
     V to  zhe vremya  imenno Marsh  ispytyval naibol'shee neterpenie  v zhelanii
uvidet'  zhenshchinu;  vozmozhno,  eto ob座asnyalos'  ego  stremleniem  ocenit'  ee
strannuyu krasotu  ili  kakuyu-to dolyu mistiki, prisutstvovavshej v ee  proshlom
magicheskom kul'te,  chto  moglo by  pomoch' emu vernut' interes k  okruzhayushchemu
miru i vozobnovit' hudozhestvennoe tvorchestvo. Drugoj,  bolee  veskoj prichiny
ne  bylo; ya byl absolyutno uveren v etom,  znaya harakter Marsha.  Pri vseh ego
nedostatkah on byl dzhentl'menom, chto uspokoilo menya  posle pervogo soobshcheniya
o tom,  chto Marsh reshil  priehat' syuda i s  gotovnost'yu prinyal gostepriimstvo
Denisa.
     Kogda, nakonec, Marselin vozvratilas', ya zametil, chto  eto proizvelo na
Marsha  chrezvychajnoe vozdejstvie.  On  ne pytalsya rassprashivat'  ee o  vsyakih
prichudah,  kotorye  ona  yavno zabrosila,  no  byl nesposoben skryt'  sil'nyj
vostorg, kotoryj proyavlyalsya v ego glazah - teper', vpervye v techenie vizita,
neobychno  rasshirivshihsya i prikovannyh k nej kazhdyj raz, kogda ona popadala v
pole ego  zreniya.  Ona,  odnako,  byla skoree  nedovol'na, chem  pol'shchena ego
ustojchivym vnimaniem - po krajnej mere, snachala. No ee nedovol'stvo sterlos'
uzhe cherez  neskol'ko dnej,  i  oni  obnaruzhili  nemaloe vzaimnoe  vlechenie v
razgovorah  i obshchenii.  YA videl, chto Marsh postoyanno  nablyudal za nej,  kogda
polagal,  chto za  nim nikto ne  sledit; i ya zadavalsya voprosom, kak dolgo on
ostanetsya tol'ko  hudozhnikom,  a ne  obyknovennym  muzhchinoj,  ocharovannym ee
tainstvennoj privlekatel'nost'yu.
     Deni, estestvenno,  pochuvstvoval  nekotoruyu  dosadu pri takom  povorote
del;  hotya on polagal,  chto ego  gost'  byl chelovekom chesti i  chto  u  takih
blizkih po duhu mistikov i estetov, kak Marselin i Marsh, najdutsya predmety i
interesy dlya  obsuzhdeniya, v  kotorom bolee ili menee  zauryadnyj  chelovek  ne
smozhet prinyat'  uchastiya.  On ne serdilsya na nih, no prosto sozhalel, chto  ego
sobstvennoe  voobrazhenie  bylo  slishkom  ogranichennym i tradicionnym,  chtoby
pozvolit' emu  besedovat'  s Marselin, kak eto  delal  Marsh.  Na etoj stadii
sobytij  ya stal bol'she obshchat'sya s  synom.  Kogda ego zhena  okazalas'  zanyata
drugimi delami,  on,  nakonec, poluchil vozmozhnost',  chtoby vspomnit',  chto u
nego est' otec, kotoryj gotov pomoch' emu v zatrudnenii lyubogo roda.
     My chasto sideli vmeste na verande, nablyudaya za Marshem i Marselin, kogda
oni  katalis'  tuda-syuda  verhom  ili  igrali  v  tennis vo  dvore,  kotoryj
nahodilsya k  yugu ot doma.  Oni govorili obychno na francuzskom yazyke, kotoryj
Marsh,  hotya v  nem  bylo ne bol'she chetverti  francuzskoj krovi, znal namnogo
luchshe, chem Deni ili ya. Anglijskij  Marselin, vsegda akademicheski pravil'nyj,
bystro uluchshalsya  v proiznoshenii; no bylo zametno, chto  ona s  udovol'stviem
vozvrashchalas' k rodnomu yazyku. Poka my sozercali blagostnuyu parochku,  kotoruyu
oni obrazovali, ya chasto videl, kak podragivayut shcheki i gorlo syna, hotya on ni
na jotu ne otstupal ot principov  ideal'nogo hozyaina po  otnosheniyu k Marshu i
vnimatel'nogo muzha po otnosheniyu k Marselin.
     Vse  eto  proishodilo  obychno dnem;  poskol'ku  Marselin  ochen'  pozdno
prosypalas',  zavtrakala v  posteli,  a  zatem tratila  ogromnoe  kolichestvo
vremeni, gotovyas' spustit'sya vniz.  Nikto, kak ona,  ne ispol'zoval  stol'ko
kosmetiki dlya  prihorashivaniya  - masla  dlya volos, mazej i prochee. Kak raz v
eti utrennie chasy Deni i Marsh doveritel'no obshchalis' mezhdu soboj, podtverzhdaya
svoyu druzhbu, nesmotrya na nekotoroe napryazhenie, nakladyvaemoe revnost'yu.
     Itak,  vo vremya odnoj iz teh  utrennih besed  po verande  Marsh  sdelalo
zayavlenie,  kotoroe  privelo  k  koncu ih  otnoshenij.  YA  lezhal  v  posteli,
svalivshis'  ot pristupa nevrita,  no sumel sojti  s krovati i  vytyanut'sya na
perednem  divane  komnaty  poblizosti  ot  dlinnogo  okna. Deni  i Marsh byli
snaruzhi, i  mne  ne  udavalos'  rasslyshat'  vse,  o  chem  oni govorili.  Oni
besedovali  na temu iskusstva,  o teh zagadochnyh prichudlivyh elementah,  chto
neobhodimy  hudozhniku  v kachestve impul'sa  k sozdaniyu  podlinnogo  shedevra,
kogda  Marsh vnezapno  uklonilsya  ot  abstraktnyh  rassuzhdenij  i  pereshel  k
konkretnomu predmetu, kotoryj on, dolzhno byt', podrazumeval s samogo nachala.
     "YA polagayu, -  govoril on,  -  nikto  ne mozhet  vyrazit',  chto  pridaet
nekotorym pejzazham ili predmetam esteticheskuyu znachimost'  v glazah otdel'nyh
lyudej.  V  osnovnom,  konechno,  eto  dolzhno  byt' svyazano  s  hranyashchimisya  v
podsoznanii  kazhdogo  cheloveka associaciyami,  prichem ne mozhet byt' dazhe dvuh
lyudej  s  ravnymi   chuvstvitel'nost'yu  i  vospriimchivost'yu.  My,  dekadenty,
predstavlyaem soboj hudozhnikov, dlya kotoryh vse obychnye veshchi utratili  vsyakoe
emocional'noe ili obraznoe znachenie, no nikto iz nas  odinakovo ne reagiruet
na odni i te zhe ekstraordinarnye yavleniya. Voz'mi, k primeru, menya..."
     On sdelal pauzu i prodolzhil.
     "YA znayu, Denni, chto mogu skazat' tebe eto, poskol'ku ty obladaesh' stol'
porazitel'no  neisporchennym   harakterom   -  chistym,  prekrasnym,   pryamym,
celeustremlennym i  tomu  podobnoe. Ty ne stanesh'  nepravil'no istolkovyvat'
moi slova, kak eto sdelal by kakoj-nibud' lukavyj slaboharakternyj chelovek".
     On snova zapnulsya.
     "V  samom dele, ya dumayu,  chto  znayu to,  chto mne  neobhodimo dlya  novoj
stimulyacii voobrazheniya. U  menya poyavilas' smutnaya ideya naschet etogo eshche v tu
poru, kogda my byli v  Parizhe, no teper' ya sovershenno uverilsya. Druzhishche, eta
ideya svyazana s Marselin, ee licom i volosami, kotorye rozhdayut ryad prizrachnyh
obrazov.  |to ne  prosto  vneshnyaya vidimaya  krasota, hotya,  vidit  Bog, i  ee
dostatochno,  no nechto  osobennoe, sugubo individual'noe,  chego nel'zya  tochno
vyrazit'.  Ty znaesh',  v poslednie neskol'ko dnej ya pochuvstvoval prisutstvie
takogo stimula nastol'ko ostro, chto, chestno govorya, smog by prevzojti sebya -
sozdat'  nastoyashchij shedevr, esli by u  menya byli kraski i holst v te momenty,
kogda ee  lico i volosy volnovali i  vozbuzhdali moe voobrazhenie. V etom est'
chto-to sverh容stestvennoe, potustoronnee,  otnosyashcheesya k tumannoj drevnosti,
kotoruyu predstavlyaet Marselin. YA ne znayu, skol' mnogo ona rasskazala tebe ob
etoj svoej  cherte,  no,  uveryayu,  eta cherta ves'ma  znachitel'na.  Ona  imeet
kakie-to tainstvennye svyazi s vne..."
     Kakoe-to  izmenenie  v  vyrazhenii lica  Deni  v  etot  moment,  vidimo,
ostanovilo govoryashchego, posle chego posledoval dlitel'nyj period tishiny. YA byl
chrezvychajno  vzvolnovan,  poskol'ku ne ozhidal  takogo  razvitiya razgovora, i
zadavalsya voprosom, o chem dumaet moj syn. Moe serdce besheno kolotilos', i ya,
kak mog, napryag svoj sluh. Zatem Marsh prodolzhil.
     "Konechno, ty  revnuesh'  -  ya  ponimayu,  kak dolzhny byli prozvuchat'  moi
slova, no ya mogu poklyast'sya, chto u tebya net povoda dlya revnosti".
     Deni ne otvechal, i Marsh snova zagovoril.
     "Po pravde govorya, ya nikogda ne mog by  vlyubit'sya v Marselin - ya ne mog
by stat' dazhe ee blizkim  drugom v samom  doveritel'nom smysle. Pochemu, chert
poberi, ya chuvstvoval sebya licemerom, obshchayas' s nej eti dni?"
     Delo  v tom,  chto  odna ee chast' kakim-to obrazom gipnotiziruet  menya -
ochen' strannym, fantasticheskim i uzhasnym obrazom - takzhe kak drugaya ee chast'
gipnotiziruet tebya, anomal'no ocharovyvaya. YA vizhu v nej  nechto, ili esli byt'
bolee tochnym  v psihologicheskom otnoshenii - nechto vne ee - chego ty voobshche ne
vidish'.  Nechto,  vyrazhayushchee  yarkie   zrelishcha   obrazov  iz  zabytyh   bezdn,
vozbuzhdayushchee vo mne zhelanie risovat' neveroyatnye predmety, kotorye ischezayut,
lish'  tol'ko ya pytayus'  rassmotret' ih vnimatel'nee. Ne zabluzhdajsya,  Denni,
tvoya  zhena - velikolepnoe sushchestvo, roskoshnoe proyavlenie kosmicheskih  sil; i
ona  imeet  pravo nazyvat'sya bozhestvennoj, esli na Zemle voobshche chto-to imeet
na eto pravo!"
     Situaciya, nakonec, proyasnilas', hotya prostrannoe zayavlenie  Marsha vkupe
s  vyskazannymi im  komplimentami  Marselin ne mogli razoruzhit'  i uspokoit'
takogo revnostnogo supruga, kakim byl Deni. Marsh, ochevidno, i sam ponyal eto,
poskol'ku v dal'nejshih ego slovah pribavilos' ottenka doveritel'nosti.
     "YA dolzhen narisovat' ee, Denni, dolzhen  narisovat' eti volosy - i ty ne
pozhaleesh'. V ee volosah est' nechto bol'shee, chem smertel'naya krasota..."
     On  sdelal pauzu, i ya opyat' zadalsya voprosom, o chem  dumaet  Deni. I  o
chem,  kstati, ya  sam dumal?  Byl li  interes Marsha  isklyuchitel'no  interesom
hudozhnika, ili on  prosto  uvleksya  Marselin, kak i  Deni? YA polagal, chto vo
vremena ih sovmestnoj ucheby on zavidoval moemu synu; i  ya smutno chuvstvoval,
chto  eto  chuvstvo sohranilos' do sih por.  S drugoj storony, rech'  hudozhnika
zvuchala udivitel'no  iskrenne.  CHem  bol'she  ya dumal  ob etom,  tem bol'she ya
sklonyalsya k tomu, chtoby poverit' Marshu.  Deni, kazalos', takzhe  soglasilsya s
hudozhnikom, poskol'ku, hotya ya ne  smog  rasslyshat' ego otvet,  proiznesennyj
tihim  golosom,  po  reakcii  hudozhnika  bylo  yasno,  chto  ego  slova  nashli
podtverzhdenie.
     Zatem ya uslyshal, kak kto-to iz nih hlopnul drugogo po spine, posle chego
Marsh proiznes blagodarnuyu rech', kotoruyu ya nadolgo zapomnil.
     "|to velikolepno, Denni, i, kak ya tol'ko chto skazal tebe, ty nikogda ne
pozhaleesh' ob etom. V nekotorom smysle, ya napolovinu delayu eto radi tebya.  Ty
budesh' potryasen, kogda uvidish' eto. YA vernu tebya nazad, gde ty i dolzhen byt'
- dam tebe probuzhdenie  ili svoego  roda  spasenie -  no ty poka  ne  mozhesh'
uvidet' togo,  chto  ya  imeyu vvidu. Tol'ko  pomni nashu staruyu  druzhbu,  i  ne
otyagoshchajsya mysl'yu, budto ya uzhe ne ta staraya ptica, chto ran'she!"
     YA prebyval  v polnom nedoumenii, kogda videl ih, progulivayushchihsya vdvoem
i druzheski  pokurivayushchih v unison drug drugu. CHto  Marsh  podrazumeval  svoim
strannym i pochti zloveshchim uveshchevaniem v konce besedy? CHem bol'she  moi strahi
rasseivalis' v odnom napravlenii,  tem sil'nee oni stanovilis'  v drugom.  S
kakoj storony ni posmotret', eto kazalos' dovol'no podozritel'nym delom.
     No  sobytiya   uzhe  nachalis'.  Deni   obustroil   atticheskuyu  komnatu  s
zasteklennoj kryshej,  a  Marsh  otpravil  posyl'nogo  za  vsemi  neobhodimymi
instrumentami hudozhnika. Vse  byli ves'ma vozbuzhdeny novym predpriyatiem, a ya
byl,  po  krajnej  mere,  dovolen  tem,  chto  eto  moglo  narushit'  navisshee
napryazhenie v dome.  Skoro zakipela rabota, i  vse vosprinimali ee sovershenno
ser'ezno,  poskol'ku Marsh rascenival svoj trud  kak  vazhnyj  tvorcheskij akt.
Deni i ya  imeli  obyknovenie medlenno  brodit'  po  domu,  kak  budto  zdes'
proishodilo chto-to svyashchennoe, i etim svyashchennym bylo to, chto delal Marsh.
     Odnako ya srazu zametil, chto s Marselin delo obstoyalo po-drugomu. Kak by
sebya ni vel Marsh vo vremya  risovaniya,  ee  reakciya  byla  prosta i ochevidna.
Lyubym vozmozhnym sposobom  ona potakala otkrovennomu bezumstvu  hudozhnika i v
to zhe vremya  otvergala proyavleniya  lyubvi Deni. Stranno, ya  oshchushchal  eto bolee
otchetlivo, chem Deni,  i  pytalsya pridumat', kakim obrazom uspokoit' soznanie
syna do teh por, poka eto delo ne budet zaversheno. Ne bylo  smysla ukazyvat'
emu  na  osobennosti povedeniya  Marselin, poskol'ku eto nikak  ne pomoglo by
emu.
     Nakonec, ya reshil, chto Deni luchshe byt' podal'she otsyuda, poka imeet mesto
eta  nepriyatnaya situaciya. YA horosho predstavlyal sebe Marsha  i byl uveren, chto
kogda on rano ili pozdno  zakonchit kartinu, prosto uedet. Moe mnenie o chesti
Marsha bylo takovym, chto ya ne ozhidal kakogo-to plohogo razvitiya etoj istorii.
Kogda on zakonchit, Marselin pozabudet o svoem novom bezrassudnom uvlechenii i
snova priberet Deni k rukam.
     YA  napisal  dlinnoe pis'mo  svoemu  torgovomu  i finansovomu  agentu  v
N'yu-Jorke i izlozhil emu plan, soglasno kotoromu moj syn budet vyzvan tuda na
neopredelennoe vremya.  YA  poprosil  agenta  napisat'  o tom,  chto  nashi dela
bezotlagatel'no trebuyut ot容zda odnogo  iz nas  na Vostok, i,  konechno,  moya
bolezn' dala yasno ponyat', chto ya  ne mogu  pokinut' dom. Predpolagalos', chto,
kogda Deni priedet v N'yu-Jork, on najdet dostatochno del,  kotorye zajmut ego
na nuzhnyj srok.
     Shema  srabotala bezukoriznenno, i  Deni,  nichego ne podozrevaya o  moem
zamysle,  otpravilsya   v  N'yu-Jork;  Marselin  i  Marsh  soprovozhdali  ego  v
avtomobil'noj poezdke k  mysu  ZHirardo, gde on peresel na poludennyj poezd v
Sent-Luis. Oni vozvratilis' zatemno, i  poka Mak-Kejb stavil mashinu v garazh,
ya  uslyshal, kak  oni razgovarivayut na verande, sidya v teh  zhe  samyh kreslah
vozle vysokogo okna, gde nedavno Marsh i Denis  veli podslushannuyu mnoj besedu
na temu portreta. V etot raz ya tozhe reshil uznat',  o chem  govoryat sidyashchie na
verande, tak  chto ya tiho spustilsya k  perednemu oknu i zatailsya na blizhajshem
divane.
     Snachala  ya  ne  mog nichego rasslyshat', no  vskore  ottuda  donessya zvuk
peremeshcheniya kresla, za kotorym posledoval korotkij energichnyj vzdoh i chto-to
vrode  zhalobnogo nechlenorazdel'nogo vozglasa Marselin. Zatem ya uslyshal,  kak
Marsh zagovoril strannym pochti oficial'nym tonom.
     "YA byl by rad porabotat' segodnya vecherom, esli vy ne slishkom ustali".
     Otvet Marselin  byl  stol'  zhe zhalobnym, kak i ee nedavnee vosklicanie.
Kak i Marsh, ona zagovorila po-anglijski.
     "O,  Frenk,  neuzheli  eto vse, chto vas interesuet?  Vsegda odna rabota!
Razve my ne mozhem posidet' zdes' v etom velikolepnom lunnom svete?"
     On   otvetil  s  nekotoroj   dosadoj,  v  ego  golose  pomimo  obychnogo
artisticheskogo entuziazma promel'knuli notki razdrazheniya.
     "Lunnyj svet! Bozhe pravyj, kakaya deshevaya sentimental'nost'!  Dlya takogo
slozhnogo   cheloveka,  kak  vy,  prosto   udivitel'no  priderzhivat'sya  samogo
bezvkusnogo  vzdora,  kotoryj kogda-libo pechatalsya v bul'varnyh romanah! Pri
toj vozmozhnosti soprikasat'sya s iskusstvom, kotoraya est' u vas, vy dumaete o
lune - deshevoj, kak ogni v var'ete! Mozhet byt', eto zastavlyaet  vas dumat' o
ritual'nyh tancah vokrug kamennyh stolbov v Auteiule? CHert voz'mi, chto u vas
za manera smotret' takim pustym steklyannym vzglyadom! No net - ya polagayu, chto
teper' vy vse eto otbrosili.  Dlya madam  de Ryussi  bol'she net magii atlantov
ili obryadov zmeinyh volos! YA edinstvennyj, kto pomnit drevnost', yavivshuyusya v
hramah Tanit i otobrazivshuyusya na valah  Zimbabve.  No  ya ne budu  uvlekat'sya
etimi  vospominaniyami - oni  vyrazyatsya  v odnoj  veshchi na moem  holste, veshchi,
kotoraya vyzyvaet izumlenie i kristallizuet tajny 75000 let..."
     Marselin prervala ego golosom, polnym smeshannyh emocij.
     "Kak raz vy  teper' deshevo sentimental'ny! Vy horosho znaete, chto starye
veshchi  luchshe  ostavit'  v  pokoe.  Vsem  vam  luchshe  zakryt'  glaza,  esli  ya
kogda-nibud' stanu ispolnyat' drevnie obryady  ili poprobuyu  probudit' to, chto
skryvaetsya  v Juggote,  Zimbabve  i  R'Lajhe. YA  dumala,  chto  u vas  bol'she
zdravogo smysla!"
     "U vas  neporyadok s logikoj.  Vy hotite, chtoby ya  byl zainteresovan kak
mozhno  krasochnee otobrazit' vas na kartine, odnako nikogda ne pozvolyaete mne
videt' to, chto vy delaete. Vsegda chernaya tkan' poverh etogo! |to ochen' vazhno
dlya menya - esli by mne tol'ko uvidet'..."
     Marsh sdelal pauzu, v ego golose chuvstvovalis' zhestkost' i napryazhenie.
     "Net. Ne sejchas. Vy uvidite eto v nadlezhashchee vremya.  Vy  govorite,  chto
eto imeet dlya vas znachenie - da, tak i est', dazhe  bol'she. Esli by vy znali,
vy by ne byli stol' neterpelivy. Bednyj Deni! Bozhe moj, kak mne zhal'!"
     Moe gorlo vnezapno peresohlo, v  to vremya  kak ih  lihoradochnye  golosa
sdelalis'  oglushitel'no gromkimi. CHto imel vvidu  Marsh? Neozhidanno ya uvidel,
chto on prerval razgovor i voshel v dom v odinochestve. YA uslyshal, kak hlopnula
paradnaya  dver',  i  ego shagi  razdalis'  na  lestnice. S  verandy  vse  eshche
donosilos' tyazheloe gnevnoe dyhanie Marselin.  S bol'yu v serdce  ya  otoshel ot
okna, chuvstvuya, chto dolzhny proizojti eshche ochen' ser'eznye sobytiya, prezhde chem
ya smogv spokojno pozvolit' Deni vozvratit'sya.
     Posle togo  vechera atmosfera v dome stala  eshche napryazhennee, chem prezhde.
Marselin  privykla k lesti i  voshishcheniyu so storony  okruzhayushchih,  i  shok  ot
neskol'kih grubyh slov Marsha okazalsya slishkom velik dlya ee haraktera. Nikomu
v dome ne stalo vozmozhno  zhit'  s nej, poskol'ku posle ot容zda bednogo  Deni
ona prinyalas' izvodit' svoimi oskorbleniyami  vseh domochadcev. Kogda Marselin
ne  nahodila  vnutri  doma nikogo,  s kem  mozhno  bylo by  poskandalit', ona
otpravlyalas' v hizhinu Sofonisby i provodila tam mnogie chasy, razgovarivaya so
zloveshchej zulusskoj staruhoj.  Tetya Sofi byla edinstvennyj chelovekom, kto mog
vesti sebya dostatochno unizhenno, chtoby  obshchat'sya  s nej,  i kogda  ya  odnazhdy
poproboval podslushat' ih dialog, to obnaruzhil, chto Marselin sheptala chto-to o
"drevnih  sekretah"  i  "nevedomom  Kadate",  v  to  vremya  kak  negrityanka,
raskachivayas'  tuda-syuda   v  svoem   kresle,  vremya   ot   vremeni  izdavala
nechlenorazdel'nye zvuki pochteniya i vostorga.
     No  nichto  ne  moglo  razrushit'  ee  bezumnoe  uvlechenie   Marshem.  Ona
razgovarivala  s  nim ves'ma grustnym i zlym tonom,  odnako stanovilas'  vse
bolee poslushnoj ego zhelaniyam. Dlya nego eto bylo ochen' udobno, tak kak teper'
on poluchil vozmozhnost'  ispol'zovat' ee v  kachestve natury vsyakij raz, kogda
sobiralsya  risovat'.  On pytalsya  vyrazhat' blagodarnost' za ee otzyvchivost',
no, dumayu, dazhe v ego izyskannoj vezhlivosti krylis' svoego roda neuvazhenie i
nepriyazn'. CHto kasaetsya menya, to  ya  iskrenne nenavidel  Marselin!  V te dni
nichto ne moglo  smyagchit' eto chuvstvo.  I,  konechno, ya byl dovolen, chto  Deni
nahodilsya daleko  otsyuda. Ego pis'ma, ne  stol' chastye, kak mne hotelos' by,
nesli pechat' volneniya i trevogi.
     K seredine avgusta po zamechaniyam Marsha  ya ponyal, chto portret byl  pochti
gotov.  Ego  nastroenie kazalos'  vse  bolee  i  bolee  sardonicheskim,  hotya
harakter Marselin nemnogo uluchshilsya v svyazi  s perspektivoj uvidet' predmet,
shchekotavshij ee tshcheslavie. YA do sih por pomnyu tot den', kogda Marsh skazal, chto
zakonchit   rabotu  v  techenie  nedeli.  Marselin  zametno  pohoroshela,  hotya
prodolzhala  yadovito  posmatrivat'  na  menya. Kazalos',  budto  ee namotannye
volosy szhalis' vokrug golovy.
     "YA dolzhna  pervoj uvidet' portret!"  - zayavila ona.  Zatem, ulybnuvshis'
Marshu, ona skazala:
     "A esli on mne ne ponravitsya, ya porvu ego na kusochki!"
     Vo  vremya  otveta na  lice Marsha poyavilos' samoe zagadochnoe  vyrazhenie,
kakoe ya kogda-libo videl u nego.
     "YA  ne  mogu  ruchat'sya  za  vash vkus, Marselin,  no, klyanus', eto budet
velikolepno! Ne potomu, chto ya hochu dobit'sya kakoj-to osobennoj blagodarnosti
- iskusstvo cenno samo  po sebe, -  no  etot portret  dolzhen  byt'  napisan.
Tol'ko podozhdite eshche nemnogo!"
     V techenie sleduyushchih neskol'kih dnej u menya bylo  zloveshchee predchuvstvie,
kak   budto   zavershenie   kartiny  predpolagalo   nekuyu  katastrofu  vmesto
oblegcheniya. Deni  nichego ne pisal mne, a agent  v N'yu-Jorke  skazal, chto moj
syn  planiroval kakuyu-to  poezdku v derevnyu.  YA  zadavalsya voprosom,  kakovy
budut posledstviya okonchaniya raboty Marsha. Kakoe strannoe sochetanie elementov
- Marsh  i Marselin,  Deni  i ya!  Kak  eti elementy  v konechnom  schete  budut
reagirovat'  drug na  druga? Kogda moi  opaseniya  stali  slishkom bol'shimi, ya
poproboval svyazat'  ih so  svoej bolezn'yu, no eto ob座asnenie  sovershenno  ne
udovletvorilo menya.
     IV
     Itak, vo vtornik 26 avgusta,  nakonec, proizoshlo  eto sobytie.  YA vstal
ran'she  obychnogo,  pozavtrakal,  no zatem  pochuvstvoval sebya  dovol'no ploho
iz-za bolej  v pozvonochnike.  S nedavnih por oni uzhasno bespokoili menya, i ya
byl vynuzhden prinimat' opij, kogda bol'  stanovilas' sovershenno nevynosimoj.
Vnizu eshche nikogo ne bylo, za isklyucheniem  slug,  hotya ya slyshal, kak Marselin
vyshla  ih  svoej  komnaty.  Marsh spal  v  atticheskoj komnate, prevrashchennoj v
studiyu,  i poskol'ku  on  rabotal preimushchestvenno v pozdnee  vremya, to redko
vstaval  ran'she poludnya.  Priblizitel'no v desyat' chasov bol' vzyala verh nado
mnoj, i ya prinyal dvojnuyu dozu opiya i leg v komnate na divane. Poslednee, chto
ya  slyshal, byli shagi Marselin naverhu. ZHalkoe sozdanie -  esli  by vy znali!
Ona,  dolzhno byt', prohazhivalas' pered dlinnym  zerkalom, lyubuyas' soboj. |to
bylo tipichno dlya nee. Tshcheslavie ot nachala do  konca  -  upoenie  sobstvennoj
krasotoj,  takoe zhe, kak upoenie toj nebol'shoj roskosh'yu,  kotoruyu Deni  smog
predostavit' ej.
     YA  ne prosypalsya do zakata i  srazu ponyal, skol'ko  vremeni prospal, po
zolotistomu  svetu  i  dlinnym tenyam za  oknom. Nikogo poblizosti ne bylo, i
svoeobraznaya tishina, kazalos', parila nado vsem. Vnezapno vdaleke poslyshalsya
slabyj ston, dikij i preryvistyj, kotoryj pokazalsya  mne smutno  znakomym. YA
ne sklonen k kakim-to vnutrennim predchuvstviyam, no na etot raz ya srazu ochen'
ispugalsya. Mne  snilis'  sny -  bolee strashnye,  nezheli  te, chto  snilis'  v
predydushchuyu  nedelyu, i teper'  oni  zhutko  sochetalis'  s  temnoj  muchitel'noj
dejstvitel'nost'yu. Vo  vsem etom  meste zastyla yadovitaya atmosfera. Pozzhe  ya
podumal,  chto nekotorye zvuki, dolzhno byt', pronikli  v moj  bessoznatel'nyj
mozg v techenie sna. Moya bol', tem ne menee, znachitel'no spala, i ya bez truda
vstal i prinyalsya hodit'.
     Dostatochno skoro ya ubedilsya v tom, chto proizoshlo  chto-to neladnoe. Marsh
i Marselin mogli katat'sya  verhom,  no kto-to dolzhen byl  gotovit'  obed  na
kuhne.  Vmesto etogo byla tol'ko tishina, krome togo otdalennogo to li stona,
to li zavyvaniya, to li voplya. Nikto ne otvetil, kogda ya podergal staromodnyj
shnur zvonka, chtoby pozvat' Scipiona. Zatem,  v nadezhde najti  kogo-nibud', ya
stal brodit' po domu i vskore uvidel pyatno, raspolzsheesya na potolke  - yarkoe
pyatno, kotoroe, dolzhno byt', proniklo skvoz' pol komnaty Marselin.
     Mgnovenno ya zabyl o  svoih  nedugah i pospeshil naverh, chtoby  vyyasnyat',
chto sluchilos'. Vse uzhasy, chto mogut proishodit' pod  solncem, promel'knulo v
moem  soznanii,  poka ya borolsya  s deformirovannoj syrost'yu  dver'yu ee tihoj
komnaty, i  naibolee  otvratitel'nym v  etom bylo uzhasnoe oshchushchenie i rokovoe
ozhidanie  kakih-to  zloveshchih  sobytij.  Na  menya  davila  mysl'  o tom,  chto
bezymyannyj uzhas, nakonec, prorvalsya, chto zapredel'noe, kosmicheskoe zlo nashlo
pristanishche pod kryshej moego doma, rezul'tatom chego mogli byt' tol'ko krov' i
tragediya.
     Dver',  nakonec, poddalas', i  ya,  zapinayas', voshel v  bol'shuyu komnatu,
zatenennuyu vetvyami bol'shih  derev'ev za oknami. Na mgnovenie ya nichego ne mog
delat', krome kak vzdragivat' ot omerzitel'nogo zlovoniya, vorvavshegosya v moi
nozdri. Zatem,  vklyuchiv elektricheskij svet i oglyadevshis' vokrug, ya ostanovil
vzglyad na nevyrazimom bogohul'nom predmete, lezhavshem na zhelto-sinem kovrike.
     Predmet lezhal vniz licom v bol'shoj luzhe temnoj gustoj krovi, i  na  ego
obnazhennoj  spine  vidnelsya  okrovavlennyj  otpechatok  bashmaka.  Krov'  byla
razbryzgana  povsyudu  -  na  stenah,  na  mebeli  i  na  polu.  Moi   koleni
podognulis', poka  ya  razglyadyval etu scenu, tak chto  ya  byl  vynuzhden rezko
upast'  v  kreslo.  |tim  predmetom, ochevidno,  byl  chelovek, hotya  ponachalu
identificirovat'  ego  bylo neprosto,  tak kak  na  nem ne  bylo  odezhdy,  a
bol'shinstvo volos  na golove bylo  varvarski vyrezano ili,  skoree, vyrvano.
Telo cheloveka imelo cvet temnoj  slonovoj kosti, i ya ponyal, chto eto, vidimo,
byla Marselin. Otpechatok bashmaka na spine pridaval telu eshche bolee chudovishchnyj
vid. YA ne mog dazhe predstavit'  strannuyu, uzhasnuyu tragediyu,  kotoraya, dolzhno
byt', imela zdes' mesto, poka ya spal v  nizhnej komnate. Kogda ya podnyal ruku,
chtoby  obteret' kapli na lbu,  ya uvidel,  chto  moi pal'cy  byli  perepachkany
lipkoj krov'yu. YA vzdrognul,  a  zatem ponyal, chto krov', veroyatno, nahodilas'
na  poverhnosti dveri,  kotoruyu  neizvestnyj prestupnik, vyhodya, zakryl.  On
zabral  oruzhie  s  soboj;  tak  ya  reshil,  poskol'ku  nikakih   smertonosnyh
instrumentov zdes' ne bylo vidno.
     Issleduya pol, ya obnaruzhil gruppu lipkih otpechatkov, pohozhih na tot, chto
byl  na tele, kotorye veli ot etogo uzhasnogo predmeta k  dveri. Byl  takzhe i
drugoj  sled krovi, prichem ego  proishozhdenie  kazalos'  mne  neob座asnimym -
shirokaya nepreryvnaya liniya, kak budto otmechavshaya put' kakoj-to ogromnoj zmei.
Snachala  ya reshil, chto on voznik, dolzhno  byt', iz-za togo,  chto  chego ubijca
volochil  chto-to  za soboj.  Zatem, zametiv,  chto nekotorye iz otpechatkov nog
nakladyvalis'  na  etot zagadochnyj sled, ya byl vynuzhden  dopustit',  chto  on
poyavilsya eshche  do  togo, kak  ubijca  vyshel  iz komnaty.  No kakoe  polzayushchee
sushchestvo  moglo  nahodit'sya zdes' vmeste s zhertvoj i prestupnikom i pri etom
pokinulo komnatu  do togo, kak ubijca zakonchil  svoe  delo?  Zadav sebe etot
vopros, ya obratil vnimanie na novuyu seriyu otdalennyh prizrachnyh vozglasov.
     Nakonec, s trudom ochnuvshis' ot letargicheskogo uzhasa,  ya snova sdvinulsya
s mesta i stal sledovat' otpechatkam na polu. YA ne mog dazhe predpolozhit', kto
byl ubijcej, tak zhe kak  ne  mog ob座asnit' otsutstvie slug. YA smutno oshchushchal,
chto  dolzhen  podnyat'sya  v atticheskuyu komnatu Marsha, no prezhde, chem  eta ideya
okonchatel'no sozrela v moem mozgu, ya uvidel, chto krovavyj sled dejstvitel'no
vedet  menya tuda. Byl li Marsh  ubijcej? Neuzheli ego svela  s uma napryazhennaya
atmosfera v dome, i on vnezapno sorvalsya?
     V atticheskom koridore sled oslabel, i otpechatki pochti ischezli, slivayas'
s temnym kovrom.  Odnako  ya  vse eshche mog  razlichit' strannuyu odinokuyu liniyu,
predshestvuyushchuyu  osnovnomu  sledu;  ona  vela pryamo k  zakrytoj dveri  studii
Marsha,  ischezaya primerno  v seredine  shcheli pod nej. Ochevidno, ona  peresekla
porog v tot moment, kogda dver' byla shiroko otkryta.
     Moe serdce tyazhelo  stuchalo ot  ustalosti,  no ya vzyalsya za ruchku dveri i
obnaruzhil, chto ona ne zaperta. Otkryv ee, ya  nemnogo postoyal v tusklom svete
vechernego zareva,  chtoby podgotovit'sya  k tomu novomu  koshmaru,  kotoryj mog
ozhidat'  menya. Na polu yavno bylo chto-to, napominayushchee  cheloveka, i ya vklyuchil
lampu.
     Kak  tol'ko  vspyhnul  svet, ya uvidel etot  uzhasnyj predmet  - eto  byl
bednyaga Marsh, -  a  zatem  ya  v  neverii i  otchayanii ustavilsya  na to  zhivoe
sushchestvo, chto drozhalo i  smotrelo  na  menya  iz  otkrytogo  dvernogo proema,
vedushchego  v spal'nyu Marsha. |to byl vz容roshennyj chelovek s bezumnym vzglyadom,
pokrytyj  zasohshej krov'yu i derzhashchij  v  ruke zhutkoe machete, kotoroe sluzhilo
odnim  iz ukrashenij na stene studii.  Odnako dazhe v etot chudovishchnyj moment ya
uznal  v  nem  togo, kto, po moemu mneniyu,  dolzhen  byl  byt' v tysyache  mil'
otsyuda. |to bylo moj syn Deni - ili bezumec, kotoryj kogda-to bylo Deni.
     Moe poyavlenie vrode by chastichno privelo ego v soznanie  ili, po krajnej
mere, vernulo pamyat' moemu neschastnomu mal'chiku. On  vypryamilsya i  popytalsya
podnyat'  golovu,  kak  budto  staralsya otryahnut'sya  ot mrachnogo  vozdejstviya
okruzhayushchej  obstanovki. YA ne mog vymolvit' ni slova, no  lish' dvigal gubami.
Moj  vzglyad na  mgnovenie upal  na  figuru,  lezhashchuyu  na  polu pered  tyazhelo
zadrapirovannym plotnoj tkan'yu  mol'bertom - figuru,  k kotoroj vel strannyj
krovavyj  sled i kotoraya, kazalos', byla opletena kakimi-to  temnymi vyazkimi
nityami.  Napravlenie moego  vzglyada,  ochevidno,  nashlo  otklik  v  smyatennom
soznanii  Deni,  poskol'ku  on  vnezapno  nachal  bormotat'  hriplym  shepotom
kakie-to slova, smysl kotoryh ya skoro uhvatil.
     "YA dolzhen byl unichtozhit'  ee... ona byla  d'yavolom... verhovnoj  zhricej
vselenskogo zla...  otrod'e bezdny... Marsh znal i pytalsya predupredit' menya.
Dobryj starina Frenk - ya ne ubival ego, hotya i byl gotov k tomu prezhde, chem,
nakonec, vse ponyal.  No ya ponyal -  i unichtozhil  ee... a zatem  eti proklyatye
volosy..."
     YA  v  uzhase  slushal  ego;  Deni  na sekundu  poperhnulsya  ot  volneniya,
ostanovilsya, i snova prodolzhil.
     "Ty ne znal... ee pis'ma stali strannymi, i ya ponyal,  chto ona vlyubilas'
v Marsha. Potom ona pochti prekratila pisat'. On nikogda ne upominal o nej,  i
ya  chuvstvoval, chto chto-to  ne  tak.  YA  podumal,  chto dolzhen  vozvratit'sya i
vyyasnit', v chem delo. YA  ne  stal preduprezhdat'  tebya, poskol'ku ty vryad  li
soglasilsya by so mnoj. YA hotel udivit' ih. Priehav segodnya  okolo poludnya, ya
zashel  v dom i otoslal vseh slug, ostaviv  tol'ko polevyh rabochih, poskol'ku
ih hizhiny nahodyatsya vne predelov slyshimosti.  YA skazal Mak-Kejbu, chtoby  tot
poluchil  dlya menya  koe-kakie  veshchi  na  myse  ZHirardo  i  ne  osobo staralsya
vernut'sya  zavtrashnego dnya.  YA  velel  Meri  otvezti vseh negrov  na  starom
avtomobile  v  derevnyu Bend-Villedzh na otdyh, soobshchiv im, chto  my sobiraemsya
ot容hat' na chto-to vrode  piknika i ne budem nuzhdat'sya v ih uslugah. Zatem ya
skazal tem,  kto ostalsya ohranyat' negrityanskie domiki, chto im luchshe ostat'sya
na vsyu noch' u dvoyurodnogo brata dyadi Scipa".
     Rech' Deni stala sovershenno bessvyaznoj,  i  mne prishlos' napryagat' sluh,
chtoby razbirat' kazhdoe slovo.  Mne vnov' pokazalos',  chto ya slyshu otdalennyj
dikij vopl', no Deni prodolzhil svoj rasskaz.
     "YA uvidel,  chto ty spish'  nizhnej komnate i vryad li  vskore  prosnesh'sya.
Zatem  ya  stal  tiho krast'sya naverh,  chtoby zastat' vrasploh Marsha i...  tu
zhenshchinu!"
     Moj  syn vzdrognul, ne  reshivshis'  proiznesti  imya  Marselin. V tot  zhe
moment ya uvidel, chto ego glaza rasshirilis' odnovremenno s razorvavshim tishinu
krikom, kotoryj teper' proizvodil vpechatlenie vse bolee znakomogo.
     "Ee ne  bylo v svoej komnate,  poetomu ya podnyalsya  v studiyu. Dver' byla
zakryta,  i ya  uslyshal golosa vnutri. YA ne stal stuchat'  - prosto vorvalsya v
pomeshchenie i  uvidel  ee poziruyushchej  dlya kartiny.  Obnazhennuyu, no vsyu obvituyu
adskimi  volosami.  I  vsemi  vozmozhnymi  sposobami  stroyashchuyu glazki  Marshu.
Mol'bert   stoyal  dovol'no  daleko  ot  dveri,  tak  chto  ya  ne  mog  videt'
izobrazhenie.  Ih  oboih ochen' potryaslo  moe vtorzhenie, i  Marsh opustil  svoyu
kist'. YA byl v gneve i skazal emu, chto on dolzhen pokazat' mne portret, no on
postepenno uspokoilsya  i zayavil  mne, chto rabota eshche  ne zakonchena. Ostalos'
den' ili dva - a zatem ya uvizhu kartinu, v to vremya kak ona ee eshche ne videla.
     No eto  ne udovletvorilo menya.  YA  prinyalsya  nastaivat',  no on  pokryl
portret barhatnoj zavesoj prezhde, chem ya  smog razglyadet' ego.  On byl  gotov
soprotivlyat'sya,  daby  ne  pozvolit'  mne  uvidet' polotno,  no  ona...  ona
podnyalas' so svoego mesta i podoshla ko mne.  Skazala, chto my  dolzhny uvidet'
eto. Frenk uzhasno razozlilsya i udaril menya kulakom, kogda ya, v svoyu ochered',
popytalsya  udarit'  ego  i  sdernut'  zavesu. YA  otrazil  udar  i  bukval'no
nokautiroval ego.  Zatem ya byl  prakticheski  oglushen tem  voplem, chto izdalo
eto...  sushchestvo. Ona  sama  snyala pokryvalo  i  brosila  vzglyad na to,  chto
narisoval Marsh. YA oglyanulsya i  uvidel, chto ona, kak sumasshedshaya, vybezhala iz
studii - a zatem ya uvidel izobrazhenie".
     Bezumie  vnov' vspyhnulo  v glazah moego  syna, kogda on doshel do etogo
mesta v rasskaze, i na sekundu mne  pokazalos', chto on gotov  nabrosit'sya na
menya s machete. No posle pauzy on nemnogo uspokoilsya.
     "O, Bozhe - etot portret! Nikogda ne smotri na  nego! Sozhgi ego vmeste s
drapirovkoj i bros' pepel v  reku! Marsh znal - i preduprezhdal menya. On znal,
chto  na  samom  dele  predstavlyala  soboj  eta  zhenshchina...  ili leopard, ili
gorgona, ili lamiya, chem by ona ni byla. On pytalsya namekat' mne na eto eshche s
teh  por,  kak ya vstretil ee  v parizhskoj  studii Marsha, no eto nel'zya  bylo
vyrazit' slovami.  YA  polagal,  chto  lyudi  klevetali  na  nee, kogda sheptali
uzhasnye veshchi  - ona zagipnotizirovala  menya tak, chto ya ne mog verit' prostym
faktam  - no  eto izobrazhenie  vydalo ee tajnu celikom -  vsyu ee  chudovishchnuyu
sushchnost'!
     Bozhe, ved' Frenk -  velikij  hudozhnik! |tot portret - samoe grandioznoe
proizvedenie,  kotoroe  sozdala  zhivaya  dusha s  epohi  Rembrandta!  Bylo  by
prestupleniem szhech'  ego -  no gorazdo bol'shim prestupleniem budet pozvolit'
emu sushchestvovat'; tochno tak zhe bylo by otvratitel'nym  grehom pozvolit' etoj
zhenshchine-demonu prodolzhat' zhit'. V tu minutu, kogda  ya razglyadyval kartinu, ya
ponyal, kem ona byla i kakuyu  rol' ona igrala v  koshmarnoj tajne, prishedshej k
nam  so vremeni Ktulhu  i Starcev - tajne,  kotoraya byla pochti sterta, kogda
pogruzilas'  v  okean  Atlantida,   no  sohranilas'   v  skrytyh  tradiciyah,
allegoricheskih mifah i zapretnyh  polunochnyh ritualah. Ty dolzhen znat',  chto
ee kul't byl nastoyashchim, ni nameka na poddelku. Bylo by velikim  blagom, esli
by  ee kul't okazalsya imitaciej. No  eto  bylo staraya,  otvratitel'naya  ten'
togo,  chto  filosofy nikogda  ne  smeli  upominat' -  to,  na  chto  namekaet
Nekronomikon i otobrazhaetsya v simvolicheskoj forme v kolossah ostrova Pashi.
     Ona  dumala, chto my ne mogli raspoznat' ee, chto lozhnaya  vneshnost' budet
uderzhivat' nas do teh por,  poka my za bescenok ne prodadim svoi bessmertnye
dushi.  I byla  otchasti  prava  - moyu dushu ona, v konce koncov, poluchila.  Ej
nuzhno bylo vsego lish' zhdat'.  No  Frenk - dobryj starina Frenk - byl namnogo
umnee  i  pronicatel'nee  menya.  On  znal,  chto  vse  eto  znachilo,  i reshil
narisovat' ee. YA ne  somnevayus' v tom, chto pronzitel'no vzvizgnula i ubezhala
imenno togda, kogda uvidela kartinu. Portret eshche ne byl polnost'yu gotov, no,
vidit Bog, i etogo bylo dostatochno.
     Zatem ya ponyal, chto dolzhen ubit' ee - unichtozhit' ee i vse, chto svyazano s
nej.  |to  byla  infekciya,  kotoruyu  ne  mogla vynesti zdorovaya chelovecheskaya
krov'.  Bylo  takzhe eshche koe-chto - no ty  nikogda  ne  uznaesh', esli  sozhzhesh'
izobrazhenie, ne vzglyanuv na nego. YA vorvalsya v ee komnatu s etim machete, chto
snyal  so  steny,  ostaviv  vse  eshche oglushennogo Frenka lezhashchim  na polu. On,
odnako, dyshal, i ya znal i blagodaril nebesa za to, chto ne ubil ego.
     YA  zastal ee  pered  zerkalom, zapletayushchuyu  svoi  proklyatye volosy. Ona
obernulas' ko  mne, kak dikij zver', i nachala  bukval'no  vyplevyvat' naruzhu
svoyu nenavist' k Marshu. Tot fakt, chto ona byla vlyublena v nego - i ya znal ob
etom - tol'ko usugublyal ee zlobu. V techenie minuty ya ne mog dvigat'sya, i ona
edva  ne  gipnotizirovaniya  menya.  Zatem  ya  podumal  ob  izobrazhenii, i eto
narushilo korotkij  period ee  ocharovaniya.  Ona ponyala eto po moim  glazam i,
dolzhno byt',  takzhe  zametila i  machete.  YA  nikogda  ne videl takogo dikogo
vzglyada dazhe u zverej  iz  dzhunglej, kakoj ona brosila na menya. Ona prygnula
na menya,  podobno leopardu, rastopyriv kogtyami, no  ya  okazalsya  bystree.  YA
vzmahnul machete, i etim vse konchilos'".
     Deni snova byl vynuzhden ostanovit'sya, i ya nablyudal, kak pot stekaet  po
ego lbu cherez bryzgi krovi. No cherez mgnovenie on prodolzhil hriplym golosom.
     "YA  skazal,  chto etim  vse konchilos' -  no, Gospodi!  Bor'ba eshche tol'ko
nachalas'! YA chuvstvoval, chto srazhalsya s legionami Satany, i pod konec ostavil
sled  svoej nogi na spine toj tvari,  kotoruyu unichtozhil. Zatem ya  videl, chto
bogohul'naya  pryad' gustyh chernyh  volos  nachinaet skruchivat'sya i  izvivat'sya
sama po sebe.
     YA mog by dogadat'sya ob etom. Ob etom govorilos' v drevnih legendah. |ti
proklyatye  volosy  imeli  sobstvennuyu zhizn', kotoruyu nel'zya bylo prekratit',
unichtozhiv  lish' samo sushchestvo. YA znal, chto dolzhen szhech' ih  i  nachal  rubit'
volosy  machete.  Bozhe, eto byla  d'yavol'skaya rabota! Oni byli zhestkie  - kak
budto zheleznye provoda,  - no ya sumel  sdelat'  eto. No samym otvratitel'nym
bylo smotret' na to, kak korchitsya i soprotivlyaetsya etot bol'shoj motok volos.
     V tot moment, kogda  mne ostavalos' razrubit'  ili  razdavit' poslednyuyu
pryad', ya uslyshal kakoj-to zhutkij  krik,  razdavshijsya  pozadi  doma. Tebe  on
znakom - on vse  eshche periodicheski prodolzhaetsya. YA ne  znayu, chto  chej eto byl
krik,  no on, dolzhno byt',  kak-to  svyazan  s  etim adskim delom. On edva li
pohozh na chto-libo, slyshannoe  mnoyu ran'she, no yavno ne k dobru. V pervyj raz,
kogda ya uslyshal  etot krik,  on ochen'  bol'no  udaril  po  moim nervam,  i ya
upustil neskol'ko volos. No zatem mne prishlos' vesti eshche bolee trudnuyu bitvu
- v sleduyushchuyu sekundu lokon povernulsya  ko mne,  i iz  odnogo iz ego koncov,
samostoyatel'no  svyazavshegosya  v  uzel,  podobnyj kakoj-to grotesknoj golove,
vysunulsya yadovityj yazyk. YA udaril  ego machete, i on otvernulsya. Zatem, kogda
ya snova smog vzdohnut', opravivshis' ot  shoka, vyzvannogo krikom  i neobychnym
prevrashcheniem  volos,  ya  uvidel, chto chudovishchnyj predmet  popolz po polu, kak
bol'shaya chernaya zmeya. Na nekotoroe vremya ya zastyl  v  bessil'e, no  kogda eta
tvar' ischezla pod  dver'yu, ya smog  sdvinut'sya s mesta  i, spotykayas', pobrel
vdogonku. YA derzhalsya shirokogo krovavogo sleda, kotoryj vel naverh. On privel
menya  syuda - i pust' nebesa proklyanut menya, esli ya  ne  videl  cherez dvernoj
proem, kak tvar',  podobno vzbesivshejsya gremuchej zmee, i s toj zhe yarost'yu, s
kakoj  ona  kidalas'  na menya,  nabrosilas' na  bednogo,  lishennogo soznaniya
Marsha, a zatem, nakonec, obvilas' vokrug nego, kak piton. On nachal prihodit'
v soznanie, no eta gnusnaya zmeya obhvatila ego prezhde,  chem on vstal na nogi.
YA  znal, chto  vsya nenavist' zhenshchiny-demona byla  v  etoj zmee, no  ya ne  mog
dobit' ee. YA  pytalsya spasti  Frenka, no eto bylo vyshe moih sil. Dazhe machete
okazalos' bespoleznym - ya ne mog svobodno razmahnut'sya im, ne riskuya rassech'
Frenka na  kuski.  YA  videl, kak napryaglis'  eti  chudovishchnye  kol'ca,  videl
neschastnogo Frenka, umirayushchego na moih glazah - i vse vremya otkuda-to izdali
donosilsya etot uzhasnyj prizrachnyj voj.
     |to vse. YA pomestil  barhatnuyu  tkan' nad  kartinoj i  nadeyus', chto ona
nikogda  ne  budet snyata.  Portret  dolzhen byt'  sozhzhen.  YA ne smog otorvat'
merzkie kol'ca ot tela bednogo  Frenka -  oni bukval'no v容lis' v  nego, kak
kakaya-to shcheloch', i kazhetsya, utratili vsyakuyu podvizhnost'. |to bylo  pohozhe na
to, kak  budto  etot zmeeobraznyj  lokon  vyrazil  svoego  roda  izvrashchennuyu
nezhnost' k  cheloveku, ubitomu im  - vcepilsya v  nego... obnyal ego. Ty dolzhen
szhech' neschastnogo  Frenka  vmeste s etimi volosami - i, radi Boga, ne zabud'
spalit'  ih do  sostoyaniya  pepla.  Ih  i  kartinu.  Oni vse dolzhny  sgoret'.
Sohrannost' mira trebuet, chtoby oni sgoreli".
     Deni  mog by prosheptat' bol'she, no novyj vzryv  dalekogo voplya  prerval
ego. Vpervye my ponyali, chto eto bylo,  poskol'ku povernuvshij na zapad veter,
nakonec, dones do nas slova. Nam  sledovalo raspoznat' ih eshche davno, tak kak
zvuki,  ochen' pohozhe na  etot, chasto ishodili iz odnogo i togo zhe istochnika.
|to byla Sofonisba, staraya smorshchennaya  zulusskaya ved'ma, kotoraya  zaiskivala
pered Marselin,  vykrikivaya iz svoej hizhiny te  zhe slova, chto teper' venchali
etu koshmarnuyu tragediyu. My oba mogli rasslyshat' nekotorye frazy, kotorye ona
proiznosila  voyushchim golosom,  i  ponyali te  zagadochnye  iskonnye  veshchi,  chto
svyazyvali  etu dikuyu koldun'yu s  drugoj naslednicej drevnih tajn, tol'ko chto
ubitoj.  CHast' slov,  kotorye  ona  ispol'zovala, vydavali ee priverzhennost'
demonicheskim tradiciyam zabytyh epoh.
     "Ie! Ie! SHub-Niggurat! Ja R'Lajh! N'gagi n'bulu  bvana n'lolo! Ja,  jo,
bednaya Missis  Tanit, bednaya Missis Izida! Marse  Klulu, poyavis' iz  vody  i
zaberi  svoyu  doch' -  ona  umerla! Ona umerla!  U volos  bol'she  net nikakoj
hozyajki,  Marse Klulu.  Staraya  Sofi, ona  znaet! Staraya  Sofi, ona poluchila
chernyj  kamen'  iz  Bol'shogo  Zimbabve v  staroj  Afrike! Staraya  Sofi,  ona
tancevala v lunnom svete vokrug kamnya krokodila do togo, kak N'bangus pojmal
ee i  prodal  na  korabl', perevozyashchij lyudej! Net bol'she  Tanit!  Net bol'she
Izidy! Net bol'she zhenshchiny-ved'my, kotoraya by hranila ogon' goryashchim v bol'shom
kamennom meste!  Ja, jo! N'gagi n'bulu bvana n'lolo!  Ie! SHub-Niggurat!  Ona
umerla! Staraya Sofi znaet!"
     Na etom  vopl'  ne  zakonchilsya,  no eto  vse,  na chto  ya smog  obratit'
vnimanie. Vyrazhenie lica moego syna govorilo o tom,  chto eto napomnilo emu o
chem-to uzhasnom, i machete, szhatoe v ego  ruke, ne  sulilo nichego  horoshego. YA
znal, chto on byl v otchayanii, i prygnul na nego, chtoby razoruzhit' ego prezhde,
chem on smog by natvorit' bedu.
     No ya  opozdal. Starik s bol'nym  pozvonochnikom  ne  sposoben na mnogoe.
Mezhdu nami proizoshla upornaya bor'ba, dlivshayasya mnogo sekund, no  on vse-taki
zakolol  sebya.  YA  ne uveren,  no, kazhetsya, on  pytalsya ubit'  i  menya.  Ego
poslednie  slova, proiznesennye zadyhayushchimsya golosom, kasalis' neobhodimosti
unichtozhit' vse, chto bylo svyazano s Marselin - krov'yu ili brakom.
     V
     Bol'she vsego menya togda porazilo to, chto ya ne soshel s  uma v tot moment
ili spustya chasy. Peredo mnoj lezhalo  mertvoe telo moego syna - edinstvennogo
cheloveka,  o kotorom  ya  dolzhen  byl zabotit'sya,  a v  desyati  futah,  vozle
okutannogo mol'berta, nahodilsya  trup ego luchshego druga, obmotannyj  uzhasnym
bezymyannym   lokonom.   V  nizhnej   komnate  lezhal   oskal'pirovannyj   trup
zhenshchiny-chudovishcha, otnositel'no kotoroj  ya  byl gotov poverit' chemu ugodno. YA
byl slishkom oshelomlen, chtoby pytat'sya proanalizirovat' pravdivost'  rasskaza
o  volosah -  i dazhe  esli  by ya ne byl  tak shokirovan, etogo mrachnogo  voya,
ishodivshego iz hizhiny teti Sofi, bylo dostatochno, chtoby snyat' vse somneniya.
     Esli by mne  hvatilo mudrosti, ya  by srazu vypolnil  to,  o  chem prosil
bednyj Deni - to est' szheg kartinu i obvivshie telo Marsha volosy, ne proyavlyaya
k  nim lyubopytstva  - no ya byl  slishkom vozbuzhden, chtoby  proyavit' mudrost'.
Kazhetsya,  ya dolgo  bormotal  kakoj-to  vzdor  nad  moim  mal'chikom, a  zatem
vspomnil,  chto  noch'   uzhe  zakanchivaetsya,  i  vskore  s  nastupleniem  utra
vozvratyatsya slugi. Bylo yasno, chto nuzhno kak-to ob座asnit' im etot incident, i
ya reshil,  chto dolzhen spryatat'  vse  ego  mrachnye  svidetel'stva  i  vydumat'
kakuyu-nibud' istoriyu.
     Tot motok volos vokrug Marsha predstavlyal soboj koshmarnuyu veshch'.  Pytayas'
protknut' ego mechom, snyatym  so  steny, mne pokazalos', chto  ya pochti oshchushchayu,
kak on eshche sil'nee szhimaet kol'ca na mertvom cheloveke. YA ne posmel kosnut'sya
ego  - i chem dol'she  ya rassmatrival, tem bolee uzhasnye osobennosti zamechal v
nem. Odna osobennost' podala mne nachal'nuyu ideyu. YA ne stanu govorit' o nej -
no eto  chastichno  ob座asnyalo  neobhodimost' v pitanii  volos  podozritel'nymi
maslami, kak eto vsegda delala Marselin.
     Nakonec,  ya  reshil  zahoronit'  vse  tri  tela  v  podvale, zasypav  ih
izvest'yu, kotoraya nahodilas' na sklade. |to byla noch' adskoj raboty. YA vyryl
tri mogily; dlya moego  syna podal'she ot dvuh  drugih,  poskol'ku ya ne hotel,
chtoby on nahodilsya poblizosti ot tela etoj  zhenshchiny ili ee volos. YA sozhalel,
chto  ne smog otorvat'  lokon ot neschastnogo Marsha.  |to bylo uzhasno, kogda ya
ukladyval ih v mogily.  YA  ispol'zoval  odeyala, chtoby  peretashchit' zhenshchinu  i
bednogo parnya s pryad'yu volos vokrug tela. Zatem ya prines dva barrelya izvesti
so sklada. Bog, veroyatno, pridal mne silu, poskol'ku ya ne tol'ko perenes  ih
v pogreb, no i bez zatrudnenij zapolnil vse tri mogily.
     Iz chasti izvesti ya sdelal rastvor dlya pobelki, potom vzyal  stremyanku  i
postavil  ee pod  potolkom, skvoz' kotoryj prosochilas' krov'. Zatem  ya  szheg
pochti vse predmety iz komnaty Marselin, ochistiv steny, pol i tyazheluyu mebel'.
Takzhe ya vymyl atticheskuyu studiyu, sledy i linii, kotorye veli tuda. I vse eto
vremya  ya  slyshal  staruyu  Sofi, vopyashchuyu v  otdalenii.  Dolzhno  byt',  d'yavol
vselilsya  v eto sozdanie, sudya po tomu, skol' dolgo prodolzhalsya ee  krik. No
ona vsegda napevala  podozritel'nye veshchi. Imenno poetomu zanyatye  na polevyh
rabotah negry ne  ispugalis' i  ne  zainteresovalis' eyu v  tu noch'. YA  zaper
dver' studii i spryatal klyuch v svoej komnate. Zatem ya  szheg v kamine vsyu svoyu
ispachkavshuyusya odezhdu.  K rassvetu dom smotrelsya vpolne  normal'no, naskol'ko
mog by  reshit' lyuboj  sluchajnyj  prohozhij.  YA ne  osmelilsya  dotronut'sya  do
pokrytogo mol'berta, no zaplaniroval posmotret' na nego pozzhe.
     Itak,  na sleduyushchij  den'  vozvratilis'  slugi,  i  ya  soobshchil  im, chto
molodezh' otpravilas' v Sent-Luis. Nikto iz polevyh rabochih vrode by ne videl
i ne  slyshal nichego  osobennogo, a staraya Sofonisba prekratila svoi vopli  s
voshodom Solnca. Posle  etogo ona  upodobilas'  sfinksu i ne proiznosila  ni
slova o tom, chto proizoshlo v ee mrachnom soznanii nakanune dnem i noch'yu.
     Pozzhe  ya sdelal  lozhnoe  zayavlenie o  tom, chto  Deni, Marsh  i  Marselin
vernulis'  v Parizh  i stali izredka obshchat'sya  so  mnoj po  pochte,  otpravlyaya
ottuda pis'ma  (kotorye ya napisal  sam, poddelav ih pocherki). V razgovorah s
druz'yami mne  prishlos'  mnogo lgat' ili umalchivat'  o  nekotoryh sobytiyah  i
veshchah, no  ya ponimal,  chto lyudi tajno predpolagali, chto ya chto-to skryvayu.  YA
sfal'sificiroval soobshcheniya  o smertyah Marsha i  Deni vo vremya  vojny  i pozzhe
skazal, chto Marselin  ushla v zhenskij  monastyr'. K  schast'yu, u Marsha  uzhe ne
bylo roditelej,  a ego ekscentrichnye manery otchuzhdali ego ot rodstvennikov v
shtate Luiziana. Navernoe, vse slozhilos' by namnogo luchshe dlya menya, esli by ya
podchinilsya  zdravomu  smyslu  i  szheg  kartinu,  prodal  plantaciyu i  voobshche
prekratil   vsyakuyu   aktivnuyu  deyatel'nost'  vvidu  svoego   vzbudorazhennogo
perenapryagshegosya  soznaniya.  Vy  vidite  to,  k  chemu  privelo  moe bezumie.
Neurozhai zernovyh kul'tur, razoshedshiesya odin za drugim rabochie, dom na grani
polnogo razrusheniya, i  sam  ya  v kachestve otshel'nika  i  temy dlya  mnozhestva
zagadochnyh baek sel'skoj  mestnosti. Nikto ne hodit zdes' posle  nastupleniya
temnoty, da  i v lyuboe drugoe  vremya, i  nichego s etim ne podelaesh'.  Imenno
poetomu ya ponyal, chto vy dolzhny byt' chuzhakom.
     A  pochemu ya ostayus'  zdes'? YA ne mogu  polnost'yu  raskryt' vam  prichinu
etogo.  |to slishkom blizko  svyazano  s  veshchami,  nahodyashchimisya  na samom krayu
razumnoj dejstvitel'nosti.  Vozmozhno, etogo  by ne sluchilos', esli  by  ya ne
rassmotrel izobrazhenie. YA dolzhen byl postupit' tak, kak  skazal bednyj Deni.
Ponachalu ya tverdo namerevalsya szhech'  kartinu,  kogda podnyalsya  spustya nedelyu
posle tragedii v zapertuyu studiyu, no sperva  ya vse zhe posmotrel  - i eto vse
izmenilo.
     Net,  bespolezno  govorit' o  tom, chto ya videl. Kstati, vskore vy  sami
smozhete uvidet' eto, hotya vremya i syrost' vypolnili svoyu rabotu. YA ne dumayu,
chto  eto  prichinit  vam  vred,  no  na   menya  kartina   proizvela  pagubnoe
vozdejstvie. YA znal slishkom mnogoe iz togo, chto eto znachilo.
     Deni byl prav - kartina yavlyala soboj samyj velikij triumf chelovecheskogo
iskusstva  so vremeni Rembrandta, dazhe buduchi  nezakonchennoj. YA ponyal  eto s
samogo  nachala  i  osoznal,  chto neschastnyj Marsh vyrazil etim risunkom  svoi
glavnye dekadentskie principy. V kachestve hudozhnika on  byl tem zhe,  kem byl
Bodler kak poet, - a Marselin byla klyuchom,  kotoryj razmykal ego sokrovennuyu
citadel' genial'nosti.
     Portret  bukval'no  oshelomil  menya, kogda  ya  snyal s nego  pokryvalo  -
oshelomil prezhde, chem ya  smog ponyat', chem v celom yavlyalas' kartina.  Ved' eto
tol'ko otchasti  portret. Marsh vpolne iskrenne utverzhdal, chto on narisoval ne
tol'ko Marselin, no i to, chto on videl skvoz' nee i vne nee.
     Konechno, ona byla klyuchom k kartine, no ee figura obrazovyvala lish' odnu
chast'  vo  vsem  izobrazhenii.  Ona   byla  polnost'yu   obnazhena,  krome  toj
otvratitel'noj seti volos, obvivshihsya vokrug nee, i, otkinuvshis', polulezhala
na svoego roda skam'e ili divane, izgotovlennom v manere, nepohozhej na lyubuyu
izvestnuyu dekorativnuyu  tradiciyu. V  odnoj ruke ona derzhala kubok chudovishchnoj
formy, iz kotorogo vylivalas'  zhidkost', chej cvet ya i  po sej den'  ne  mogu
opisat' ili klassificirovat' - ne znayu, gde Marsh dostal takie kraski.
     Figura i divan byli raspolozheny sleva na  perednem  plane sceny  samogo
strannogo haraktera, kotoruyu ya kogda-libo videl v svoej zhizni. Kazalos', eta
scena predstavlyala soboj prizrachnuyu  emanaciyu iz soznaniya zhenshchiny, odnako, s
drugoj storony, mozhno bylo dopustit' absolyutno protivopolozhnoe predpolozhenie
- kak budto sama zhenshchina byla tol'ko zloveshchim otrazheniem ili  gallyucinaciej,
vyzvannoj fonovym pejzazhem.
     YA  ne  mogu  skazat' vam, nahodilas'  li  eta scena  vnutri  ili  vovne
kakogo-to  pomeshcheniya  -  byli  li  izobrazheny  te  adskie svody iznutri  ili
snaruzhi,  byli  li  oni dejstvitel'no vyrezany iz kamnya  ili yavlyalis' prosto
urodlivymi,  pokrytymi  gribkami  drevovidnymi strukturami.  Geometriya  vsej
sovokupnosti  ob容ktov  na  kartine  byla  sumasshedshej - kazhdyj predmet imel
odnovremenno i ostrye, i tupye ugly, gusto peremeshannye mezhdu soboj.
     I,  Bozhe!  Koshmarnye   formy,  plavayushchie   vokrug  v  etih  beskonechnyh
demonicheskih  sumerkah!  Bogohul'nye tvari,  chto, zataivshis', s  vozhdeleniem
brosali  vzglyady  na  ved'movskom shabashe vmeste s toj  zhenshchinoj -  verhovnoj
zhricej!  CHernye  kosmatye sushchestva, kotorye sochetali v  sebe nekotorye cherty
kozla, golovu i tri lapy krokodila,  a takzhe ryad shchupal'cev na spine, a takzhe
ploskonosye  egipany,  ispolnyayushchie tanec, kotoryj znali i nazyvali proklyatym
svyashchenniki Egipta!
     No etot  pejzazh  byl  ne Egiptom - eto bylo ran'she  Egipta, dazhe ran'she
Atlantidy, ran'she legendarnogo Mu i shepchushchego mifa Lemurii. |to byl iskonnyj
istochnik vsego uzhasa na etoj zemle,  i kartina yasno pokazyvala, kakoj chast'yu
vsego etogo  byla Marselin.  YA dumayu, chto eto dolzhen byl  byt' koshchunstvennyj
R'Lajh,  sotvorennyj  sushchestvami  ne  nashej  planety -  to,  na chto  tumanno
namekali priglushennymi golosami Marsh  i Deni. R'Lajh  izobrazhalsya  polnost'yu
pokrytym vodoj,  hotya,  s drugoj storony, bylo ponyatno,  chto vse sushchestva na
kartine svobodno dyshat.
     YA ne mog nichego podelat' - tol'ko smotrel i drozhal, i vdrug uvidel, chto
Marselin  kovarno sledit  za mnoj s holsta svoimi  chudovishchnymi  rasshirennymi
glazami.  |to ne bylo prostym  sueveriem - Marsh v svoej simfonii risunkov  i
krasok dejstvitel'no  zahvatil nechto iz ee uzhasnoj  sushchnosti,  i ona vse eshche
prodolzhala  zlit'sya  i  nenavidet',  slovno  by  ee  bol'shaya  chast' ne  byla
pogrebena  v mogile pod izvest'yu. No samoe  otvratitel'noe  nachalos',  kogda
nekotorye iz porozhdennyh Gekatoj zmeeobraznyh pryadej volos stali podnimat'sya
sami po sebe s poverhnosti kartiny i polezli naruzhu v komnatu po napravleniyu
ko mne.
     Zatem proizoshlo to, chto stalo dlya menya poslednim uzhasom, i ya ponyal, chto
navsegda stal odnovremenno  nadsmotrshchikom i plennikom. Ona yavlyalas' tem, chto
dalo zhizn' pervym tumannym  legendam o  Meduze i drugih Gorgonah, i chto-to v
moej vzbudorazhennoj dushe bylo zahvacheno eyu i obrashcheno v kamen'. Nikogda ya ne
pochuvstvuyu sebya v bezopasnosti ot etih izvivayushchihsya zmeevidnyh lokonov - teh
lokonov, chto izobrazheny na kartine, i teh, chto zahoroneny pod izvest'yu vozle
vinnyh bochek. Slishkom pozdno ya vspomnil rasskazy o tom, chto volosy mertvecov
sohranyayutsya fakticheski neizmennymi dazhe spustya stoletiya posle pogrebenij.
     S  teh  por  moya  zhizn'  prevratilas'  v uzhas  i  rabstvo.  YA ispytyval
postoyannyj podspudnyj strah pered tem,  chto  zakopano v  podvale. Men'she chem
cherez mesyac negry nachali sheptat'sya naschet  bol'shoj  chernoj  zmei,  polzavshej
vokrug vinnyh bochek s nastupleniem nochi, i o strannom slede,  kotoryj  vel k
drugomu  pyatnu,  udalennomu  na shest' futov. V konce  koncov,  mne  prishlos'
peremestit'  vse  predmety  v  druguyu  chast' pogreba,  chtoby  chernokozhim  ne
prihodilos' prohodit' mimo togo mesta, gde byla zamechena zmeya.
     Potom polevye rabochie stali  govorit' o  chernoj zmee, poseshchavshej hizhinu
staroj Sofonisby kazhdyj raz posle polunochi. Odin iz nih ukazal mne na sled -
i vskore ya vyyasnil, chto  tetya Sofi sama nachala  nanosit' zagadochnye vizity v
podval bol'shogo doma, chasami zaderzhivayas'  i bormocha u pyatna, vozle kotorogo
ne osmelivalsya projti mimo ni odin chernokozhij. Bozhe,  kak ya  byl rad,  kogda
staraya  ved'ma umerla!  YA  absolyutno  uveren, chto  nekogda  ona byla  zhricej
kakogo-to drevnego  i  uzhasnogo kul'ta  v Afrike. Ona, dolzhno  byt', prozhila
okolo sta pyatidesyati let.
     Inogda  mne  kazhetsya, chto ya  slyshu, kak  noch'yu chto-chto skol'zit  vokrug
doma.  Na   lestnice,  gde   otsutstvuyut   nekotorye   stupen'ki,  razdaetsya
podozritel'nyj shum, i zamok na dveri moej komnaty grohochet,  kak budto nechto
davit na nego snaruzhi. YA, konechno,  vsegda derzhu svoyu dver' zapertoj. Inogda
po utram mne kazhetsya, chto ya ulavlivayu nepriyatnyj zapah v koridorah i zamechayu
prizrachnyj vyazkij sled v pyli  na polu.  YA znayu, chto dolzhen sohranyat' volosy
na kartine, poskol'ku, esli s nimi chto-nibud' sluchitsya, v etom dome najdutsya
sushchestva,  kotorye  sovershat  bystruyu i  uzhasnuyu  mest'. YA  dazhe  ne reshayus'
umeret' - ved' zhizn'  i  smert'  bezrazlichny dlya kogtej togo,  kto prishel iz
R'Lajha. I u nego  navernyaka okazhetsya chto-nibud' pod  rukoj, chtoby  pokarat'
menya za nebrezhnost'. Lokon Meduzy derzhit menya,  i  tak budet vsegda. Nikogda
ne vputyvajtes' v tainstvennyj zapredel'nyj  uzhas, molodoj chelovek, esli  vy
cenite svoyu bessmertnuyu dushu".
     VI
     Kogda starik zakonchil  svoyu istoriyu, ya uvidel,  chto kerosin v malen'koj
lampe uzhe davno sgorel, a bol'shaya pochti pusta. "Dolzhno byt', skoro rassvet",
- podumal ya,  a moj sluh  svidetel'stvoval o  tom,  chto groza  prekratilas'.
Rasskaz  shokiroval menya, i ya boyalsya vzglyanut' na  dver', chtoby  nenarokom ne
obnaruzhit', chto ona podvergaetsya davleniyu so storony kakogo-to  neimenuemogo
sushchestva. Slozhno  skazat',  kakoe chuvstvo preobladalo vo  mne  -  absolyutnyj
uzhas,  skepsis ili svoego  roda  boleznennoe fantasticheskoe  lyubopytstvo.  YA
polnost'yu utratil  dar rechi i byl vynuzhden  zhdat', kogda moj strannyj hozyain
prervet molchanie.
     "Vy hotite uvidet' portret?"
     Ego  golos  byl nizkim i  koleblyushchimsya,  i ya ponyal,  chto  on sprashivaet
sovershenno ser'ezno. Iz smesi moih  emocij  verh vzyalo  lyubopytstvo;  ya tiho
kivnul. On vstal, zazheg svechu, stoyavshuyu na blizhnem stole, i podnyal ee vysoko
pered soboj, otkryvaya dver'.
     "Pojdemte so mnoj naverh".
     Menya pugala perspektiva snova  idti po tem  zaplesnevelym koridoram, no
obayanie tajny preodolelo toshnotu.  Stupen'ki skripeli pod  nashimi  nogami, i
odnazhdy ya sil'no vzdrognul, kogda, kak mne  pokazalos', ya uvidel v  pyli  na
lestnichnoj ploshchadke smutnyj linejnyj sled, slovno ot verevki.
     Hilye stupeni lestnicy, vedushchej v  atticheskuyu komnatu, izdavali gromkij
shum.  YA byl rad neobhodimosti glyadet' pod nogi strogo pered soboj, poskol'ku
eto davalo mne opravdanie ne smotret' vokrug. Atticheskij koridor byl chernym,
kak smol';  ego  gusto  pokryvali  pautina  i  pyl'  glubinoj v  dyujm  -  za
isklyucheniem teh mest, gde izvilistyj sled vel k dveri, zakanchivayas' sleva ot
nee. Otmetiv  gnilye ostatki tolstogo kovra, ya podumal  o  drugih nogah, chto
stupali po nemu v bylye desyatiletiya - o  nogah i odnom sushchestve, kotoroe  ne
imelo nog.
     Starik  podvel menya pryamo k dveri v konce  izvilistoj dorozhki i sekundu
vozilsya  s rzhavym  zamkom.  YA  byl  sil'no  napugan,  soznavaya,  chto kartina
nahoditsya sovsem  blizko, odnako ne  osmelivalsya  otstupit' nazad. Zatem moj
hozyain zhestom priglasil menya vojti v pustuyu studiyu.
     Svet svechi  byl ochen'  slabym,  no obespechival vozmozhnost'  rassmotret'
glavnye osobennosti  pomeshcheniya.  YA  zametil  nizkuyu  kosuyu  kryshu,  ogromnoe
rasshirennoe mansardnoe  okno, vsyakie zabavnye  i pochetnye predmety, visevshie
na stene - i, prezhde vsego, bol'shoj okutannyj mol'bert  v  centre studii. De
Ryussi podoshel k etomu mol'bertu i ubral v storonu pyl'nuyu barhatnuyu  zavesu,
a zatem molcha predlozhil mne priblizit'sya. Mne potrebovalos' nemalo muzhestva,
chtoby zastavit' sebya podchinit'sya, osobenno kogda v  drozhashchem  siyanii svechi ya
uvidel, kak glaza moego hozyaina rasshirilis' posle togo, kak on posmotrel  na
otkrytyj  holst.  No snova  lyubopytstvo  pobezhdalo  vse  prochie chuvstva, i ya
podoshel k tomu mestu, gde  stoyal de Ryussi.  Zatem  ya  uvidel etot  proklyatyj
portret.
     YA ne  upal  v obmorok - hotya nikto  iz  chitatelej ne mozhet predstavit',
posredstvom kakogo  usiliya mne udalos' izbezhat' etogo. YA vskriknul, no srazu
zamolchal, uvidev ispugannoe vyrazhenie na lice starika. Kak ya i ozhidal, holst
byl  iskrivlen,  zaplesnevel i  stal sherohovatym  iz-za  syrosti  i  plohogo
hraneniya; no, nesmotrya na  eto, ya mog  nablyudat'  chudovishchnoe,  potustoronne,
kosmicheskoe  zlo,  zataivsheesya  v  neopisuemoj  scene  samogo   boleznennogo
soderzhaniya i samoj izvrashchennoj geometrii.
     Tam  bylo  to,  o  chem  govoril  starik  -  svody  i kolonny  ada,  gde
proishodili CHernye Messy i SHabashi Ved'm,  i ya  byl ne v silah  predpolozhit',
kakoe zavershenie mogla imet' eta kartina. Razlozhenie holsta tol'ko uvelichilo
simvolizm skrytogo absolyutnogo zla i vnushalo mysl' o tom, chto chasti kartiny,
naibolee  podvergshiesya  vozdejstviyu   vremeni,  byli  temi  chastyami,  chto  v
dejstvitel'nosti  razlagalis' i raspadalis' v Prirode - ili, skoree,  v  toj
dal'nej chasti kosmosa, chto izdevaetsya nad Prirodoj.
     Predel'nym uzhasom sredi  vseh elementov kartiny, konechno, byla Marselin
- i  po mere  togo, kak ya  sozercal ee raspuhshuyu obescvechennuyu plot', u menya
poyavilas' smutnaya ideya o tom, chto, vozmozhno, figura na holste imela kakuyu-to
nevedomuyu okkul'tnuyu svyaz' s telom, pogrebennym v podvale pod sloem izvesti.
Mozhet  byt', izvest'  sohranila trup vmesto togo, chtoby razrushit' ego  -  no
togda mogli sohranit'sya i te  chernye zloveshchie glaza, chto pristal'no smotreli
i draznili menya iz etogo narisovannogo ada?
     I bylo eshche nechto, kasayushcheesya tvoreniya Marsha, chego ya ne mog  ne zametit'
- nechto,  chego de Ryussi ne osmelilsya  vyrazit'  slovami,  no  chto, vozmozhno,
imelo kakoe-to otnoshenie k zhelaniyu Deni unichtozhit' vseh svoih rodstvennikov,
obitavshih  s  nej pod odnim krovom. Znal li ob etom Marsh, ili ego tvorcheskij
genij sam narisoval  eto bez ego neposredstvennogo ponimaniya - nikto ne smog
by otvetit'.  No  Deni  i ego  otec  ne  znali  ob etom do teh por,  poka ne
vzglyanuli na kartinu.
     Apofeozom  koshmara  byli struyashchiesya  chernye volosy,  kotorye  pokryvali
gniyushchee telo, no sami pri etom niskol'ko ne razrushivshiesya. Vse, chto ya slyshal
o  nih,  bylo  naglyadno dokazano. V etih vyazkih, volnoobraznyh, maslyanistyh,
izgibayushchihsya  kol'cah temnoj  zmei  ne bylo  nichego  chelovecheskogo.  Merzkaya
nezavisimaya zhizn'  utverzhdala  sebya  v  kazhdom neestestvennym  skruchivanii i
svorachivanii,  i  vpechatlenie ot  vyvernutyh  naruzhu  koncah  volos  kak  ot
beschislennyh golov reptilij bylo slishkom yarkim, chtoby yavlyat'sya illyuziej.
     Bogohul'nyj predmet prityagival menya, podobno magnitu. YA  utratil vsyakie
sily i  uzhe ne udivlyalsya  mifu  o  vzglyade  gorgony,  kotoryj prevrashchal vseh
nablyudatelej v kamen'.  Zatem mne pokazalos', chto  ya uvidel izmenenie v etoj
tvari.  Plotoyadnoe  vyrazhenie  lica  zametno peremenilos';  gniyushchaya  chelyust'
otpala,  pozvoliv  tolstym  zveropodobnym gubam  obnazhit' ryad ostryh  zheltyh
zubov. Zrachki  zhestokih glaz  rasshirilis', i  vypuklye glaza  sami  po  sebe
okazalis' napravlennymi naruzhu. A volosy - eti proklyatye  volosy! Oni nachali
shelestet' i  oshchutimo volnovat'sya; vse zmeinye golovy obratilis' k de Ryussi i
prinyalis' vibrirovat', kak budto prigotovivshis' k brosku!
     Razum sovershenno pokinul menya, i prezhde,  chem ya  osoznal, chto delayu,  ya
vytashchil   pistolet  i  poslal   ochered'  iz  dvenadcati  stal'nyh   pul'   v
omerzitel'nyj holst.  Kartina  srazu rassypalas' na  fragmenty, dazhe  karkas
svalilsya s mol'berta i s grohotom ruhnul na pokrytyj pyl'yu pol. No hotya etot
koshmar  byl  razrushen,  drugoj  yavilsya  peredo  mnoj v  vide de  Ryussi,  chej
vzbeshennyj  vopl', kotoryj on izdal, uvidev unichtozhennuyu kartinu, byl  pochti
stol' zhe uzhasen, kak samo izobrazhenie.
     S  pochti nechlenorazdel'nym  krikom  "Bozhe,  vy sdelali eto!" chudovishchnyj
starik  s  siloj  shvatil  menya, vytolknul  iz komnaty  i  povolok po vethoj
lestnice. V panike  on uronil svechu; no rassvet byl blizok,  i tusklyj seryj
svet  uzhe prosachivalsya cherez zapylennye okna.  YA  neodnokratno spotykalsya  i
padal, no ni na mgnovenie hozyain ne oslablyal svoj temp.
     "Begite! - zakrichal on. - Begite radi vashej zhizni! Vy ne ponimaete, chto
natvorili!  YA  tak  i ne  skazal vam  vsej  pravdy!  Mne  prihodilos' delat'
nekotorye veshchi  - izobrazhenie razgovarivalo so mnoj i  ukazyvalo  mne YA  byl
obyazan  ohranyat' i berech' kartinu -  a teper' dolzhno sluchit'sya samoe hudshee!
Ona i ee volosy poyavyatsya iz mogil, i odin Bog znaet, kakova budet ih cel'!
     Speshite!  Radi Boga, uhodite  otsyuda, poka est' vremya. Esli u vas  est'
avtomobil',  otvezite menya k mysu ZHirardo.  |to  sushchestvo mozhet dostat' menya
gde ugodno, no ya postarayus' ubezhat' dostatochno daleko. Bystree otsyuda!"
     Kogda my dostigli pervogo  etazha, ya uslyshal  zagadochnyj medlennyj stuk,
donesshijsya  iz zadnej chasti doma i soprovozhdaemyj zvukom hlopan'ya  dveri. De
Ryussi ne slyshal etogo  uzhasnogo stuka, no drugoj shum privlek ego vnimanie  i
zastavil ego  izdat'  samyj  strashnyj  vopl', kotoryj kogda-libo  ishodil iz
chelovecheskoj glotki.
     "O, Bozhe, velikij Bozhe - eto byla dver' pogreba - ona idet..."
     V eto vremya ya  otchayanno borolsya s rzhavym zamkom i pokosivshimisya petlyami
bol'shoj paradnoj dveri,  i prebyval v takom zhe  uzhase,  kak  i hozyain, slysha
medlennye zloveshchie shagi, priblizhayushchiesya so storony neizvestnyh zadnih komnat
proklyatogo  osobnyaka. Nochnoj dozhd'  deformiroval  dubovye  doski, i  tyazhelaya
dver' zastryala i soprotivlyalas' eshche sil'nee, chem nakanune vecherom.
     Gde-to skripeli polovicy pod nogami togo,  kto shel k nam, i  etot zvuk,
kazalos', nadlomil poslednie ostatki  zdravomysliya v bednom starike. Podobno
vzbesivshemusya byku, on yarostno prorevel i otpustil svoyu  hvatku  na  mne,  a
zatem  brosilsya  napravo cherez otkrytuyu dver' komnaty,  kotoraya, naskol'ko ya
mog sudit', sluzhila kabinetom. Sekundoj pozzhe, kak tol'ko ya, nakonec, otkryl
perednyuyu  dver'  i  vyskochil  naruzhu, poslyshalsya  zvenyashchij grohot  razbitogo
stekla, i ya ponyal, chto on vyprygnul cherez okno. I  kogda ya bezumno  pomchalsya
ot  pokosivshegosya  pod容zda  po dlinnoj, ochishchennoj ot rastitel'nosti doroge,
mne pokazalos', chto ya uslyshal gluhoj stuk neumolimyh shagov mertveca, kotoryj
ne  presledoval  menya,  no  prodolzhal  tyazhelo dvigat'sya  k  dveri  pokrytogo
pautinoj kabineta.
     YA  oglyanulsya  lish'  dvazhdy, kogda  neobdumanno  kinulsya  skvoz' kolyuchij
shipovnik po  napravleniyu k svoej ostavlennoj mashine i prodiralsya po zaroslyam
zasyhayushchih  lip  i  groteskno  karlikovyh dubov  v blednom svete  pasmurnogo
noyabr'skogo utra. Pervyj raz ya obernulsya, kogda  menya nastig kakoj-to rezkij
zapah, i ya vspomnil o sveche, obronennoj de Ryussi v atticheskoj studii. K tomu
vremeni  ya  byl  uzhe ochen' blizko ot  glavnoj dorogi i  okazalsya na  vershine
nebol'shoj vozvyshennosti, s kotoroj sredi okruzhayushchih kron derev'ev byla  yasno
vidna  krysha osobnyaka. Kak ya i predpolagal, gustye kluby  dyma podnimalis' k
svincovo-seromu nebu  iz  mansardnogo okna studii. YA  myslenno  poblagodaril
sozdatelya  za to, chto  proklyataya bessmertnaya  tvar'  sgorit v  ogne  i budet
sterta s lica zemli.
     No v sleduyushchee mgnovenie broshennyj mnoyu vzglyad nazad upal na dve drugie
veshchi, kotorye momental'no  narushili moyu uspokoennost' i vyzvali vo mne takoe
potryasenie, ot kotorogo ya uzhe nikogda ne smogu opravit'sya. Kak ya uzhe skazal,
ya nahodilsya  na vozvyshennosti, s kotoroj byla vidna bol'shaya chast' plantacii.
|ta  panorama  vklyuchala  ne  tol'ko  dom  i  derev'ya, no  i  poluzatoplennuyu
territoriyu   okolo   reki,  a  takzhe  neskol'ko   izgibov   raschishchennogo  ot
rastitel'nosti  shosse, k kotoromu  ya tak pospeshno stremilsya. V etih mestah ya
teper'  sozercal sceny  - ili nameki  na nih, - ot  vospominanij o kotoryh ya
iskrenne zhelayu navsegda izbavit'sya.
     Vdali   ya  uslyshal   sdavlennyj  krik,  kotoryj  zastavil   menya  snova
povernut'sya nazad. Oglyanuvshis', ya zametil kakoe-to dvizhenie na unyloj  seroj
bolotistoj ravnine pozadi osobnyaka. |to  byli chelovecheskie figury, no  ochen'
malen'kie, odnako ya ponyal, chto dvizhenie predstavlyalo soboj pogonyu,  a figury
yavlyalis'  dogonyaemym i presledovatelem.  Mne  pokazalos', chto ya  videl,  kak
perednyaya  figura,  odetaya  v temnuyu  odezhdu,  byla  nastignuta,  shvachena  i
nasil'no potashchena v napravlenii goryashchego doma.
     No  mne  ne  udalos'  razglyadet'  rezul'tat etih sobytij, poskol'ku moe
vnimanie privlekla bolee blizkaya scena. Kazhetsya,  posredi lesa  na nebol'shom
udalenii  ot pustynnogo shosse vozniklo kakoe-to dvizhenie. Trava, kustarnik i
derev'ya raskachivalis', hotya ne bylo nikakogo vetra; oni dergalis', kak budto
bol'shaya bystraya zmeya celeustremlenno probiralas' po zemle, presleduya menya.
     Bol'she  ya ne mog  etogo  vynosit'.  YA  v  bezumii brosilsya  k  vorotam,
nevziraya ni  na porvannyj  kostyum, ni na krovotochashchie porezy, i zaprygnul  v
svoj avtomobil', stoyavshij pod bol'shim vechnozelenym derevom. On izryadno vymok
pod  dozhdem, no byl  cel  i ispraven,  tak  chto u menya ne bylo zatrudnenij s
ot容zdom. YA ehal  vslepuyu, podchinyayas' tomu napravleniyu, kotoroe  vybiral sam
avtomobil';  v moem soznanii ne bylo nichego, krome zhelaniya  ubezhat' iz etogo
uzhasnogo mesta  koshmarov i kakodemonov -  ubezhat' tak  bystro  i tak daleko,
naskol'ko pozvolit benzin.
     Spustya priblizitel'no tri  ili chetyre mili  menya privetstvoval fermer -
dobrozhelatel'nyj, druzhelyubnyj muzhchina srednego vozrasta i yavno znachitel'nogo
po  mestnym  merkam intellekta. YA s radost'yu zatormozil i  sprosil u nego, v
kakuyu storonu nado ehat', hotya znal, chto smotryus' so storony ves'ma stranno.
CHelovek  legko  ob座asnil  mne  put'  k  mysu  ZHirardo  i,  v  svoyu  ochered',
pointeresovalsya,  kak ya okazalsya  v  takom sostoyanii  v  stol'  rannij  chas.
Podumav, chto budet razumnee  osobo ne rasprostranyat'sya na etu temu, ya prosto
skazal, chto  menya zastig nochnoj dozhd', i ya nashel ubezhishche v blizhajshem dome, a
pozzhe zabludilsya v lesu, pytayas' otyskat' svoj avtomobil'.
     "Dom?  Interesno, komu  on  mozhet prinadlezhat'.  V etom rajone ot fermy
Dzhima Ferri do ruch'ya Barkera nichego net - a tut okolo dvadcati mil'".
     YA vzdrognul i zadalsya voprosom, kakuyu novaya tajnu predveshchali ego slova.
Zatem ya sprosil svoego sobesednika, ne zabyl li on o bol'shom polurazrushennom
osobnyake plantatora, ch'i starye vorota nahodyatsya nepodaleku.
     "Zabavno, chto vy vspomnili ob etom, ser! Nekotoroe vremya etot dom stoyal
zdes', no teper' ego uzhe  net. On sgorel dotla let pyat' ili shest' nazad. Pro
nego rasskazyvali vsyakie strashnye istorii".
     YA snova vzdrognul.
     "Vy  imeete v  vidu  Bereg  reki,  ser, -  pomest'e  starika de  Ryussi.
Zagadochnye sobytiya  proizoshli tam let pyatnadcat'-dvadcat' nazad. Syn starika
zhenilsya na devushke, priehavshej iz-za granicy, i nekotorye lyudi polagali, chto
ona byla svyazana s nechistoj siloj. Malo kto lyubil obshchat'sya s nej.  Zatem ona
i yunosha vnezapno uehali, a pozzhe  starik skazal, chto ego syn pogib na vojne.
No  koe-kto  iz negrov  namekal  na  podozritel'nye  veshchi.  Nakonec,  kto-to
progovorilsya, chto  starik sam  vlyubilsya  v devchonku i ubil ee i syna. V etom
meste chasto poyavlyalas' chernaya zmeya - ponimajte eto, kak hotite.
     Zatem pyat' ili shest' let nazad starik ischez, a osobnyak sgorel. Govoryat,
chto on sam sgorel  v etom  dome. |to sluchilos'  utrom posle dozhdlivoj  nochi,
takoj  zhe,  kak  minuvshaya,  i  mnogo lyudej  slyshalo  uzhasnye vopli,  kotorye
donosilis' s polej i prinadlezhali, po-vidimomu, staromu de Ryussi. Kogda lyudi
prishli syuda,  oni  uvideli  dom,  ob座atyj  dymom  i  plamenem; on  sgorel  v
mgnovenie oka, slovno trut, budto i ne bylo  dozhdya. Nikto bol'she ne vstrechal
starika, no vremya  ot  vremeni  lyudi  vidyat  prizraka  bol'shoj chernoj  zmei,
polzayushchej vokrug.
     I vse-taki, chto vy zdes' delali? Pohozhe,  vam  znakomo eto mesto. Razve
vy nikogda ne slyshali istorij pro de Ryussi? Kak vy schitaete, ne  prinesla li
bedu ta  devushka, na  kotoroj zhenilsya  molodoj Deni? Ona  bystro probudila k
sebe vseobshchee  otvrashchenie  i nenavist', hotya nikto nikogda ne mog ob座asnit',
pochemu".
     YA  pytalsya  razmyshlyat',  no  teper'  eto  sobytie  bylo  uzhe  vne moego
ponimaniya.  Dom  sgorel  neskol'ko let nazad?  No gde i  v kakih  usloviyah ya
provel etu noch'? I pochemu mne stali izvestny eti sobytiya? Dazhe sejchas, kogda
ya  dumal ob  etom, ya videl  volosy  na  rukave svoego plashcha - korotkie sedye
volosy starika.
     Do konca svoego marshruta ya  ehal, ni s  kem ne razgovarivaya. YA ponimal,
chto lishnie spletni prinesut  vred bednomu staromu plantatoru,  kotoryj i tak
mnogo  postradal. Pozzhe  ya poyasnil,  kak budto  uznav eto iz otdalennyh,  no
podlinnyh  soobshchenij  druzej, chto, esli kto-libo i byl vinovat v  tragedii v
pomest'e   Bereg  reki,  tak  eto   zhenshchina  po   imeni  Marselin.  Ona   ne
sootvetstvovala obychayam  Missuri,  govoril  ya, i zhenit'ba Deni na  nej  byla
ves'ma plohim delom.
     Bol'she ya  nichego ne soobshchal, poskol'ku chuvstvoval, chto  de  Ryussi s  ih
vzleleyannym ponyatiem o chesti i gordosti i vysokim duhom ne mogli by odobrit'
moi dal'nejshie povestvovaniya. Vidit Bog, oni dostatochno vynesli; ne hvatalo,
chtoby  eshche zhiteli  sel'skoj  mestnosti stroili dogadki o tom, kakoj demon iz
bezdny - ili kakaya koshchunstvenno drevnyaya gorgona -  poyavilas', chtoby shchegolyat'
ih drevnim i bezuprechnym imenem.
     Bylo by nepravil'no dopustit', chtoby sosedi uznali o  tom uzhase, chto ne
smog  do  konca rasskazat'  mne  moj strannyj  nochnoj hozyain, - o  tom uzhas,
kotoryj on, kak i ya, poznal v detalyah utrachennogo shedevra neschastnogo Frenka
Marsha.
     I bylo  by  slishkom otvratitel'no,  esli by oni uznali, chto byvshaya zhena
naslednika  Berega  reki -  proklyataya  gorgona  ili  lamiya, ch'i  nenavistnye
izvivayushchiesya  zmeeobraznye  volosy dazhe  teper',  dolzhno  byt', shevelilis' i
obvivalis'  vokrug  skeleta  hudozhnika  v  zasypannoj  izvest'yu  mogile  pod
obuglennym fundamentom  doma - imela prizrachnoe, tumannoe, no  zametnoe  dlya
glaz geniya rodstvo so svoej  pochitatel'nicej iz Zimbabve. Neudivitel'no, chto
u nee byla  svyaz'  s toj  staroj  ved'moj - ved'  v obmanchivo neznachitel'noj
proporcii v zhilah Marselin tekla negrityanskaya krov'.


Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 07:58:07 GMT

Ocenite etot tekst: