Govard Lavkraft. Siyanie izvne
----------------------------------------------------------------------
H.R.Lovecraft. The Colour Out of Space (1927).
ZHurnal "Fantakrim-MEGA". Per. - I.Bogdanov
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
----------------------------------------------------------------------
K zapadu ot Arkhema vysyatsya ugryumye kruchi, peremezhayushchiesya lesistymi
dolinami, v ch'i neprolaznye debri ne dovodilos' zabirat'sya ni odnomu
drovoseku. Mestnye zhiteli davno pokinuli eti mesta, da i vnov' pribyvayushchie
pereselency predpochitayut zdes' ne zaderzhivat'sya. V raznoe vremya syuda
naezzhali frankokanadcy, ital'yancy i polyaki, no ochen' skoro vse oni
sobiralis' i sledovali dal'she. I vovse ne potomu, chto obnaruzhivali
kakie-libo nedostatki - net, nichego takogo, chto mozhno bylo by uvidet',
uslyshat' ili poshchupat' rukami, zdes' ne vodilos', - prosto samo mesto
dejstvovalo im na nervy, rozhdaya v voobrazhenii strannye fantazii i ne davaya
zasnut' po nocham. |to, pozhaluj, edinstvennaya prichina, po kotoroj chuzhaki ne
selyatsya zdes': ibo dopodlinno izvestno, chto nikomu iz nih staryj |mi Pirs
i slovom ne obmolvilsya o tom, chto hranit ego pamyat' o "strashnyh dnyah".
|mi, kotorogo v zdeshnih krayah uzhe davno schitayut nemnogo povredivshimsya v
ume, ostalsya edinstvennym, kto ne zahotel pokinut' nasizhennoe mesto i
uehat' v gorod. I eshche. Vo vsej okruge tol'ko on odin osmelivaetsya
rasskazyvat' o "strashnyh dnyah", da i to potomu, chto srazu zhe za ego domom
nachinaetsya pole, po kotoromu mozhno ochen' bystro dobrat'sya do postoyanno
ozhivlennoj, vedushchej v Arkhem dorogi.
Nekogda eta doroga prohodila po holmam i dolinam pryamikom cherez
Ispepelennuyu Pustosh', no posle togo, kak lyudi otkazalis' ezdit' po nej,
bylo prolozheno novoe shosse, ogibayushchee mestnost' s yuga. Odnako sledy staroj
dorogi vse eshche mozhno razlichit' sredi gustoj porosli nastupayushchego na nee
lesa, i, bez somneniya, koe-kakie ee primety sohranyatsya dazhe posle togo,
kak bol'shaya chast' niziny budet zatoplena pod novoe vodohranilishche. Esli eto
sluchitsya - vekovye lesa padut pod udarami toporov, a Ispepelennaya Pustosh'
navsegda skroetsya pod tolshchej vody.
YA tol'ko sobiralsya otpravit'sya k etim holmam i dolinam na razmetku
novogo vodohranilishcha, a menya uzhe predupredili, chto mesto "nechistoe". Delo
bylo v Arkheme, starinnom i, pozhaluj, odnom iz nemnogih ostavshihsya
gorodkov, gde legendy o nechistoj sile dozhili do nashih dnej, i ya vosprinyal
preduprezhdenie kak chast' obyazatel'nyh strashnyh istorij, kotorymi
sedovlasye starushki ispokon vekov pichkayut svoih vnukov na noch'. Samo zhe
nazvanie "Ispepelennaya Pustosh'" pokazalos' mne chereschur vychurnym.
Kogda ya dobralsya tuda, bylo yasnoe rannee utro, no stoilo mne stupit'
pod mrachnye svody ushchelij, kak ya okazalsya v vechnom polumrake. Tishina,
carivshaya v uzkih prohodah, byla chereschur mertvoj, i slishkom uzh mnogo
syrosti tail v sebe nastil iz osklizlogo mha i drevnego peregnoya.
No vse eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s Ispepelennoj Pustosh'yu. Na
pervyj vzglyad, pustosh' predstavlyala soboj obychnuyu propleshinu, kakie
ostayutsya v rezul'tate lesnogo pozhara - no pochemu zhe, voproshal ya sebya, na
etih pyati akrah serogo bezmolviya, v容vshegosya v okrestnye lesa i luga
napodobie togo, kak kaplya kisloty v容daetsya v bumagu, s teh por ne vyroslo
ni odnoj zelenoj bylinki? Bol'shaya chast' pustoshi lezhala k severu ot staroj
dorogi, i tol'ko samyj ee kraeshek perepolzal za yuzhnuyu obochinu. Tol'ko
podumav o tom, chto mne pridetsya peresekat' eto nezhivoe pepel'noe pyatno, ya
pochuvstvoval, chto vse moe sushchestvo neob座asnimym obrazom protivitsya etomu.
CHuvstvo dolga i otvetstvennosti za vozlozhennoe poruchenie zastavili menya
nakonec dvinut'sya dal'she. Na vsem protyazhenii moego puti cherez pustosh' ya ne
vstretil ni malejshih priznakov rastitel'nosti. Povsyudu, naskol'ko hvatalo
glaz, nedvizhimo, ne kolyshimaya ni edinym dunoveniem vetra, lezhala
mel'chajshaya seraya pyl' ili, esli ugodno, pepel. V neposredstvennoj blizosti
ot pustoshi derev'ya imeli strannyj, nezdorovyj vid, a po samomu krayu
vyzhzhennogo pyatna stoyalo i lezhalo nemalo mertvyh gniyushchih stvolov. Kak ni
uskoryal ya shag, a vse zhe uspel zametit' sprava ot sebya grudu potemnevshih
kirpichej i bulyzhnika, vysivshuyusya na meste obvalivshegosya dymohoda i eshche
odnu takuyu zhe kuchu tam, gde ran'she, po vsej vidimosti, stoyal pogreb.
Nemnogo poodal' ziyal chernyj proval kolodca, iz nedr kotorogo vzdymalis'
zlovonnye ispareniya i okrashivali prohodyashchie skvoz' nih solnechnye luchi v
strannye, nezemnye tona.
Posle pustoshi dazhe dolgij, iznuritel'nyj pod容m pod temnymi svodami
chashchoby pokazalsya mne priyatnym i osvezhayushchim, i ya bol'she ne udivlyalsya tomu,
chto, stoit razgovoru zajti ob etih mestah, zhiteli Arkhema perehodyat na
ispugannyj shepot. V nastupivshih sumerkah nikakaya sila ne smogla by
podvignut' menya na vozvrashchenie prezhnim putem, a potomu ya dobralsya do
goroda po bolee dolgoj, no zato dostatochno udalennoj ot pustoshi yuzhnoj
doroge.
Vecherom ya prinyalsya rassprashivat' mestnyh starozhilov ob Ispepelennoj
Pustoshi i o tom, chto oznachala fraza "strashnye dni". Mne ne udalos' nichego
tolkom razuznat', krome, pozhaluj, togo, chto delo proishodilo v
vos'midesyatyh godah proshlogo stoletiya i chto togda byla ubita ili bessledno
propala odna mestnaya fermerskaya sem'ya, no dal'nejshih podrobnostej moi
sobesedniki ne mogli, a mozhet byt', ne zhelali mne soobshchit'. Pri etom vse
oni, slovno sgovorivshis', ubezhdali menya ne obrashchat' vnimaniya na poloumnye
rosskazni starogo |mi Pirsa.
|to porazitel'noe edinodushie kak raz i posluzhilo prichinoj tomu, chto na
sleduyushchee utro, porassprosiv dorogu u sluchajnyh prohozhih, ya stoyal u dverej
polurazvalivshegosya kottedzha, v kotorom obital mestnyj sumasshedshij.
Prishlos' izryadno pokolotit' v dver', prezhde chem starik podnyalsya otkryt'
mne, i po tomu, kak medlitel'na byla ego sharkayushchaya pohodka, ya ponyal, chto
on daleko ne obradovan moemu poseshcheniyu.
Ne znaya, kak luchshe podstupit'sya k stariku, ya pritvorilsya, chto moj vizit
nosit chisto delovoj harakter, i prinyalsya rasskazyvat' o celi svoih
izyskanij, poputno vstavlyaya voprosy, kasayushchiesya haraktera mestnosti. Moe
nevysokoe mnenie o ego umstvennyh sposobnostyah, slozhivsheesya iz razgovorov
s gorodskimi obyvatelyami, takzhe okazalos' nevernym - on byl dostatochno
smetliv i obrazovan dlya togo, chtoby mgnovenno uyasnit' sebe sut' dela ne
huzhe lyubogo drugogo arkhemca. Odnako on vovse ne pohodil na obychnogo
fermera, kakih ya nemalo vstrechal v rajonah, prednaznachennyh pod
zatoplenie. Edinstvennym chuvstvom, otrazivshimsya na ego lice, bylo chuvstvo
oblegcheniya, kak budto on tol'ko i zhelal, chtoby mrachnye vekovye doliny, gde
proshla ego zhizn', ischezli navsegda. "Konechno, ih luchshe zatopit', mister, a
eshche luchshe - esli by ih zatopili togda, srazu zhe posle "strashnyh dnej". I
vot tut-to, posle etogo neozhidannogo vstupleniya, on ponizil golos do
doveritel'nogo hriplogo shepota, podalsya korpusom vpered i, vyrazitel'no
pokachivaya drozhashchim ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki, nachal svoj rasskaz.
YA bezmolvno slushal i po mere togo, kak ego drebezzhashchij golos vse bol'she
zavladeval moim soznaniem, oshchushchal nevol'nyj oznob. Ne raz mne prihodilos'
pomogat' rasskazchiku nahodit' poteryannuyu nit' povestvovaniya, svyazyvat'
voedino obryvki nauchnyh postulatov, slepo sohranennye ego slabeyushchej
pamyat'yu iz razgovorov priezzhih professorov. Kogda starik zakonchil, ya bolee
ne udivlyalsya ni tomu, chto on slegka tronulsya umom, ni tomu, chto zhiteli
Arkhema izbegayut govorit' ob Ispepelennoj Pustoshi.
Na sleduyushchij den' ya uzhe vozvrashchalsya v Boston sdavat' svoi polnomochiya. YA
ne mog zastavit' sebya eshche raz priblizit'sya k etomu mrachnomu haosu chashchob i
krutyh sklonov ili hotya by vzglyanut' v storonu serogo pyatna Ispepelennoj
Pustoshi, posredi kotoroj, ryadom s grudoj bitogo kirpicha i bulyzhnika,
chernel bezdonnyj zev kolodca...
Po slovam |mi, vse nachalos' s meteorita, s etogo belogo poludennogo
oblaka, etoj cepochki vzryvov po vsemu nebu i, nakonec, etogo ogromnogo
stolba dyma, vyrosshego nad zateryannoj v debryah lesa loshchinoj. K vecheru
vsemu Arkhemu stalo izvestno: poryadochnyh razmerov skala svalilas' s neba i
ugodila pryamo vo dvor Nejhema Gardnera. Dom Nejhema stoyal na tom samom
meste, gde pozdnee suzhdeno bylo poyavit'sya Ispepelennoj Pustoshi. |to byl na
redkost' opryatnyj, chisten'kij domik posredi cvetushchih sadov i polej.
Nejhem poehal v gorod rasskazat' tamoshnim zhitelyam o meteorite, a po
doroge zavernul k |mi Pirsu. |mi togda bylo sorok let, golova u nego
rabotala ne v primer luchshe, chem sejchas, i potomu vse posledovavshie sobytiya
nakrepko vrezalis' emu v pamyat'. Na sleduyushchee utro |mi i ego zhena vmeste s
tremya professorami Miskatonikskogo universiteta, pospeshivshimi sobstvennymi
glazami uzret' prishel'ca iz neizvedannyh glubin mezhzvezdnogo prostranstva,
otpravilis' k mestu padeniya meteorita. Po pribytii ih prezhde vsego udivil
tot fakt, chto razmery bolida okazalis' ne takimi gromadnymi, kak im za
den' do togo obrisoval hozyain fermy. "On s容zhilsya", - ob座asnil Nejhem,
odnako uchenye muzhi tut zhe vozrazili, chto meteority "s容zhivat'sya" ne mogut.
Nejhem dobavil eshche, chto zhar, ishodyashchij ot raskalennoj glyby, ne spadaet s
techeniem vremeni i chto po nocham ot nee ishodit slaboe siyanie. Professora
potykali bolid kirkoj i obnaruzhili, chto on, na udivlenie myagok. On
dejstvitel'no okazalsya myagkim, kak glina ili kak smola, i potomu nebol'shoj
kusochek, kotoryj uchenye muzhi unesli v universitet dlya analiza, im prishlos'
skoree otshchipnut', nezheli otlomit' ot osnovnoj glyby. Im takzhe prishlos'
pomestit' obrazec v staruyu bad'yu, pozaimstvovannuyu na kuhne u Nejhema, ibo
dazhe stol' malaya chastichka meteorita upryamo otkazyvalas' ohlazhdat'sya na
vozduhe. Na obratnom puti oni ostanovilis' peredohnut' u |mi, i tut-to
missis Pirs izryadno ozadachila ih, zametiv, chto kusochek meteorita za eto
vremya znachitel'no umen'shilsya v razmerah, da k tomu zhe pochti napolovinu
prozheg dno gardnerovskoj bad'i. A vprochem, on i s samogo nachala byl ne
ochen' velik, i, mozhet byt', togda im tol'ko pokazalos', chto oni vzyali
bol'she.
Na sleduyushchij den' - a bylo eto v iyune vosem'desyat vtorogo - sverh mery
vozbuzhdennye professora opyat' vsej gur'boj povalili na fermu Gardnerov.
Prohodya mimo doma |mi, oni nenadolgo zaderzhalis', chtoby porasskazat' emu o
neobyknovennyh veshchah, kotorye vydelyval prinesennyj imi nakanune obrazec,
prezhde chem ischeznut' bez sleda. Universitetskie umniki dolgo pokachivali
golovami, rassuzhdaya o strannom rodstve yadra meteorita s kremniem. I
voobshche, v ih obrazcovoj issledovatel'skoj laboratorii analiziruemyj
material povel sebya nepodobayushchim obrazom: termicheskaya obrabotka drevesnym
uglem ne proizvela na nego nikakogo vozdejstviya i ne vyyavila nikakih
sledov pogloshchennyh gazov, bura dala otricatel'nuyu reakciyu, a nagrevanie
pri samyh vysokih temperaturah, vklyuchaya i te, chto poluchayutsya pri rabote s
kislorodno-vodorodnoj gorelkoj, vyyavilo lish' ego polnuyu i bezuslovnuyu
nesposobnost' k ispareniyu. Na nakoval'ne on tol'ko podtverdil svoyu
podatlivost', a v zatemnennoj kamere - lyuminescentnost'. Ego nezhelanie
ostyvat' okonchatel'no vzbudorazhilo ves' tehnologicheskij kolledzh. I posle
togo, kak spektroskopiya pokazala nalichie svetovyh polos, ne imeyushchih nichego
obshchego s polosami obychnogo spektra, sredi uchenyh tol'ko i bylo razgovorov,
chto o novyh elementah, nepredskazuemyh opticheskih svojstvah i prochih
veshchah, kotorye obyknovenno izrekayut uchenye muzhi, stolknuvshis' s
nerazreshimoj zagadkoj.
Nesmotrya na to, chto obrazec sam po sebe napominal sgustok ognya, oni
pytalis' rasplavit' ego v tigle so vsemi izvestnymi reagentami. Voda ne
dala nikakih rezul'tatov. Azotnaya kislota i dazhe carskaya vodka lish'
yarostno shipeli i razletalis' melkimi bryzgami, soprikosnuvshis' s ego
raskalennoj poverhnost'yu. |mi s trudom pripominal vse eti mudrenye
nazvaniya, no kogda ya nachal perechislyat' emu nekotorye rastvoriteli, obychno
primenyaemye v takogo roda procedurah, on soglasno kival golovoj. Da, oni
probovali i ammiak, i edkij natr, i spirt, i efir, i blagouhannyj
disul'fid ugleroda i eshche dyuzhinu drugih, no, hotya obrazec i nachal ponemnogu
ostyvat' i umen'shat'sya v razmerah, v sostave rastvoritelej ne bylo
obnaruzheno nikakih izmenenij, ukazyvayushchih na to, chto oni voobshche voshli v
soprikosnovenie s issleduemym materialom. Odnako, vne vsyakogo somneniya,
veshchestvo eto bylo metallom. Prezhde vsego potomu, chto ono vykazyvalo
magneticheskie svojstva, a, krome togo, posle pogruzheniya v kislotnye
rastvoriteli, uchenym udalos' ulovit' slabye sledy vidmenshtettenovskih
linij, obychno poluchaemyh pri rabote s metallami meteoritnogo
proishozhdeniya. Posle togo, kak obrazec uzhe znachitel'no poostyl, opyty byli
prodolzheny. Odnako na sleduyushchee utro on ischez vmeste s retortoj, ostaviv
posle sebya obuglennoe pyatno na derevyannom stellazhe.
Vse eto professora povedali |mi, ostanovivshis' nenadolgo u dverej ego
doma, i delo konchilos' tem, chto on opyat', na etot raz bez zheny, otpravilsya
s nimi poglazet' na tainstvennogo poslannika zvezd. Za dva proshedshih dnya
meteorit "s容zhilsya" nastol'ko zametno, chto dazhe ne veryashchie ni vo chto
professora ne mogli otricat' ochevidnost' togo, chto lezhalo u nih pered
glazami. Issleduya poverhnost' i - pri pomoshchi molotka i stameski - otdelyaya
ot nee eshche odin dovol'no krupnyj kusok, oni kopnuli glubzhe i, potyanuv na
sebya svoyu dobychu, obnaruzhili, chto yadro meteorita bylo ne stol' odnorodnym,
kak uchenye muzhi polagali vnachale.
Vzoru ih otkrylos' nechto, napominavshee bokovuyu poverhnost' sverkayushchej
globuly, - podobie ikrinki. Cvet globuly nevozmozhno bylo opredelit'
slovami, da i cvetom-to ego mozhno bylo nazvat' lish' s bol'shoj natyazhkoj -
nastol'ko malo obshchego imel on s zemnoj cvetovoj palitroj. Legkoe probnoe
postukivanie po losnyashchemusya telu globuly vyyavilo, s odnoj storony,
hrupkost' stenok, s drugoj - ee poluyu prirodu. Potom odin iz professorov
vrezal po nej, kak sleduet, molotkom, i ona lopnula s tonkim nepriyatnym
zvukom, napominayushchim hlyupan'e. Bolee nichego ne proizoshlo: razbitaya globula
ne tol'ko ne vypustila iz sebya nikakogo soderzhimogo, no i sama momental'no
ischezla, ostaviv lish' sfericheskoe, v tri dyujma shirinoj, uglublenie v
meteoritnoj porode.
Posle neskol'kih neudachnyh popytok proburit' raskalennyj bolid v
poiskah novyh globul, v rukah neutomimyh issledovatelej ostalsya vse tot zhe
obrazec, kotoryj im udalos' izvlech' utrom i kotoryj, kak vyyasnilos'
pozdnee, v laboratornyh usloviyah povel sebya nichut' ne luchshe svoego
predshestvennika.
Toj noch'yu razrazilas' groza, a kogda na sleduyushchee utro professora opyat'
poyavilis' na ferme Nejhema, ih ozhidalo gor'koe razocharovanie. Obladaya yarko
vyrazhennym magnetizmom, meteorit, ochevidno, tail v sebe nekie neizvestnye
elektrostaticheskie svojstva, ibo, soglasno svidetel'stvu Nejhema, vo vremya
grozy "on prityagival k sebe vse molnii podryad". V techenie chasa molniya
shest' raz udaryala v nevysokij bugorok posredi ego dvora, a kogda groza
minovala, ot prishel'ca so zvezd ne ostalos' nichego, krome napolovinu
zasypannoj opolznem yamy ryadom s kolodcem.
Vpolne estestvenno, chto arkhemskie gazety, kuda universitetskie muzhi
brosilis' pomeshchat' svoi stat'i o neobychnom fenomene, ustroili grandioznuyu
shumihu po povodu meteorita i chut' li ne ezhednevno posylali korrespondentov
brat' interv'yu u Nejhema Gardnera i chlenov ego sem'i. A posle togo, kak u
nego pobyval i reporter odnoj iz bostonskih ezhednevnyh gazet, Nejhem
bystro nachal stanovit'sya mestnoj znamenitost'yu. On byl vysokim, hudym,
dobrodushnym muzhchinoj pyatidesyati let ot rodu. U nego byla zhena i troe
detej. Nejhem i |mi, vprochem, kak i ih zheny, chasten'ko zaglyadyvali drug
drugu v gosti, i za vse gody druzhby |mi ne mog skazat' o nem nichego, krome
samogo horoshego. Nejhem, kazhetsya, nemnogo gordilsya izvestnost'yu, kotoraya
nezhdanno-negadanno vypala na dolyu ego fermy, i vse posleduyushchie nedeli
tol'ko i govoril, chto o meteorite.
A zatem nastupila osen'. Den' oto dnya nalivalis' sokom yabloki i grushi,
i torzhestvuyushchij Nejhem klyalsya vsyakomu vstrechnomu, chto nikogda eshche ego sady
ne prinosili stol' roskoshnogo urozhaya. Dostigavshie nevidannyh razmerov i
kreposti plody urodilis' v takom porazitel'nom izobilii, chto Gardneram
prishlos' zakazat' dobavochnuyu partiyu bochek dlya hraneniya i perevozki svoego
budushchego bogatstva. Odnako Nejhema postiglo uzhasnoe razocharovanie, ibo
sredi neischislimogo mnozhestva etih, kazalos' by, neprevzojdennyh
kandidatov na ukrashenie lyubogo stola ne obnaruzhilos' ni odnogo, kotoryj
mozhno bylo by vzyat' v rot. K nezhnomu vkusu plodov primeshivalas' neizvestno
otkuda vzyavshayasya toshnotvornaya gorech' i pritornost', tak chto dazhe malejshij
nadkus vyzyval nepreodolimoe otvrashchenie. To zhe samoe tvorilos' s
pomidorami i dynyami...
Zimoj |mi videl Nejhema ne tak chasto, kak prezhde, no i neskol'kih
korotkih vstrech emu hvatilo, chtoby ponyat', chto ego drug chem-to ne na shutku
vstrevozhen. Da i ostal'nye Gardnery zametno izmenilis': oni stali
molchalivy i zamknuty, s techeniem vremeni ih vse rezhe mozhno bylo vstretit'
na voskresnyh sluzhbah i sel'skih prazdnikah. Prichinu vnezapnoj melanholii,
porazivshej dosele cvetushchee fermerskoe semejstvo, nevozmozhno bylo
ob座asnit', hotya vremenami to odin, to drugoj iz domashnih Nejhema zhalovalsya
na uhudshayushcheesya zdorov'e i rasstroennye nervy. Sam Nejhem vyrazilsya po
etomu povodu dostatochno opredelenno: odnazhdy on zayavil, chto ego bespokoyat
sledy na snegu. Na pervyj vzglyad, to byli obyknovennye belich'i, krolich'i i
lis'i sledy, no nametannyj glaz potomstvennogo fermera ulovil nechto ne
sovsem obychnoe v risunke kazhdogo otpechatka i v tom, kak oni raspolagalis':
tainstvennye sledy tol'ko otchasti sootvetstvovali anatomii i povadkam
belok, krolikov i lis, vodivshihsya v zdeshnih mestah ispokon vekov. |mi ne
pridaval etim razgovoram bol'shogo znacheniya do teh por, poka odnazhdy noch'yu
emu ne dovelos', vozvrashchayas' domoj iz Klarks-Kornerz, proezzhat' mimo fermy
Nejhema. V yarkom svete luny dorogu perebezhal krolik, i bylo v etom krolike
i ego gigantskih pryzhkah nechto takoe, chto ochen' ne ponravilos' ni |mi, ni
ego loshadi. Vo vsyakom sluchae, ponadobilsya sil'nyj ryvok vozhzhej, chtoby
pomeshat' poslednej stremglav brosit'sya nautek.
Vesnoj stali pogovarivat', chto bliz fermy Gardnerov sneg taet gorazdo
bystree, chem vo vseh ostal'nyh mestah, a v nachale marta v lavke Pottera
sostoyalos' vozbuzhdennoe obsuzhdenie ocherednoj novosti. Proezzhaya po
gardnerovskim ugod'yam, Stiven Rajs obratil vnimanie na probivavshuyusya vdol'
kromki lesa porosl' skunsovoj kapusty. Nikogda v zhizni emu ne dovodilos'
videt' skunsovuyu kapustu stol' ogromnyh razmerov i takogo strannogo cveta,
chto ego voobshche nevozmozhno bylo peredat' slovami. Rasteniya imeli
otvratitel'nyj vid i izdavali rezkij toshnotvornyj zapah. Tut vse
zagovorili o propavshem urozhae predydushchej oseni, i vskore po vsej okruge ne
ostalos' ni edinogo cheloveka, kotoryj ne znal by o tom, chto zemli Nejhema
otravleny. Konechno, vse delo bylo v meteorite - i, pamyatuya ob udivitel'nyh
istoriyah, kotorye v proshlom godu rasskazyvali o nem universitetskie
uchenye, neskol'ko fermerov, buduchi po delam v gorode, vybrali vremya i
potolkovali s professorami o vseh proisshedshih za eto vremya sobytiyah.
Odnazhdy te zayavilis' k Nejhemu i chasok-drugoj pokrutilis' na ferme, no,
ne imeya sklonnosti doveryat' vsyakogo roda sluham i legendam, prishli k ochen'
skepticheskim zaklyucheniyam: vozmozhno, chto kakaya-nibud' mineral'naya
sostavlyayushchaya meteorita i v samom dele popala v pochvu, no esli eto tak, to
ona vskore budet vymyta gruntovymi vodami, a chto kasaetsya sledov na snegu
i puglivyh loshadej, to eto, bez somneniya, vsego lish' obychnye derevenskie
bajki, porozhdennye takim redkim nauchnym yavleniem, kak aerolit.
Na derev'yah vokrug gardnerovskogo doma rano nabuhli pochki, i po nocham
ih vetvi zloveshche raskachivalis' na vetru. Taddeus, srednij syn Nejhema,
uveryal, chto vetki kachayutsya i togda, kogda nikakogo vetra net, no etomu ne
mogli poverit' dazhe samye zayadlye iz mestnyh spletnikov. Odnako nikto ne
mog ne chuvstvovat' povisshego v vozduhe napryazheniya. U vseh Gardnerov
poyavilas' privychka vremenami bezmolvno vslushivat'sya v tishinu, kak esli by
tam razdavalis' zvuki, dostupnye im odnim. Vyjdya iz transa, oni nichego ne
mogli ob座asnit', ibo nahodivshie na nih momenty ocepeneniya
svidetel'stvovali ne o napryazhennoj rabote soznaniya, a, skoree, o pochti
polnom ego otsutstvii. K sozhaleniyu, takie sluchai stanovilis' vse bolee
chastymi, i vskore to, chto "s Gardnerami tvoritsya neladnoe", stalo obychnoj
temoj mestnyh peresudov.
V aprele derev'ya v gardnerovskom sadu odelis' strannym cvetom, a na
kamenistoj pochve dvora i na prilegayushchih k domu pastbishchah probilas' k svetu
nevidannaya porosl', kotoruyu tol'ko ochen' opytnyj botanik mog by sootnesti
s obychnoj floroj regiona. Vse, za isklyucheniem trav i listvy, bylo okrasheno
v razlichnye sochetaniya odnogo i togo zhe prizrachnogo, nezdorovogo tona,
kotoromu ne bylo mesta na Zemle. Besschetnoe kolichestvo raz Nejhem
perepahival i zaseval zanovo svoi pastbishcha v doline i na predgor'yah, no
tak nichego i ne smog podelat' s otravlennoj pochvoj. V glubine dushi on
znal, chto Trudy ego naprasny, i nadeyalsya lish' na to, chto urodlivaya
rastitel'nost' nyneshnego leta vberet v sebya vsyu dryan' iz prinadlezhashchej emu
zemli i ochistit ee dlya budushchih urozhaev. Konechno, na nem skazalos' i to,
chto sosedi nachali ih storonit'sya, no poslednee obstoyatel'stvo on perenosil
gorazdo luchshe, chem ego zhena, dlya kotoroj obshchenie s lyud'mi znachilo ochen'
mnogoe. Rebyatam, kazhdyj den' poseshchavshim shkolu, bylo ne tak tyazhelo, no i
oni byli izryadno napugany hodivshimi vokrug ih sem'i sluhami. Bolee vsego
stradal Taddeus, samyj chuvstvitel'nyj iz troih detej.
V mae poyavilis' nasekomye, i ferma Nejhema prevratilas' v sploshnoj
zhuzhzhashchij i shevelyashchijsya kover. Bol'shinstvo etih sozdanij imelo ne sovsem
obychnyj vid i razmery, a ih nochnoe povedenie protivorechilo vsem
sushchestvuyushchim biologicheskim zakonam. Gardnery nachali dezhurit' po nocham -
oni vglyadyvalis' v temnotu, okruzhavshuyu dom, so strahom vyiskivaya v nej,
sami ne vedaya, chto. Togda zhe oni udostoverilis' i v tom, chto strannoe
zayavlenie Taddeusa otnositel'no derev'ev bylo chistoj pravdoj. Sidya odnazhdy
u okna, za kotorym na fone zvezdnogo neba proster svoi razlapistye vetvi
klen, missis Gardner obnaruzhila, chto nesmotrya na polnoe bezvetrie, vetvi
eti opredelenno raskachivalis', kak esli by imi upravlyala nekaya vnutrennyaya
sila. |to byli yavno ne te starye dobrye kleny, kakimi oni videli ih eshche
god nazad! No sleduyushchee zloveshchee otkrytie sdelal chelovek, ne imevshij k
Gardneram nikakogo otnosheniya. Privychka pritupila ih bditel'nost', i oni ne
zamechali togo, chto srazu zhe brosilos' v glaza skromnomu mel'niku iz
Boltona, kotoryj v nevedenii poslednih mestnyh spleten kak-to noch'yu
proezzhal po zloschastnoj staroj doroge. Pozdnee ego rasskazu dazhe udelili
krohotnuyu chast' stolbca v "Arkhemskih vedomostyah", otkuda novost' i stala
izvestna vsem fermeram okrugi, vklyuchaya samogo Nejhema. Noch' vydalas' na
redkost' temnoj, ot slaben'kih fonarej, ustanovlennyh na kryl'yah proletki,
bylo malo tolku, no kogda mel'nik spustilsya v dolinu i priblizilsya k
nejhemovskoj ferme, okruzhavshaya ego t'ma strannym obrazom rasseyalas'. |to
bylo porazitel'noe zrelishche: naskol'ko hvatalo glaz, vsya rastitel'nost' -
trava, kusty, derev'ya - ispuskala tuskloe, no otchetlivo vidimoe siyanie, a
v odno mgnovenie mel'niku dazhe pochudilos', chto na zadnem dvore doma, vozle
korovnika, shevel'nulas' kakaya-to fosforesciruyushchaya massa, otdel'nym pyatnom
vydelivshayasya na obshchem svetlom fone.
Kogda shkola zakrylas' na letnie kanikuly, Gardnery prakticheski poteryali
poslednyuyu svyaz' s vneshnim mirom i potomu ohotno soglasilis' na predlozhenie
|mi delat' dlya nih v gorode koe-kakie pokupki. Vsya sem'ya medlenno, no
verno ugasala kak fizicheski, tak i umstvenno, i kogda v okruge
rasprostranilos' izvestie o sumasshestvii missis Gardner, nikto osobenno ne
udivilsya.
|to sluchilos' v iyune, primerno cherez god posle padeniya meteorita.
Neschastnuyu zhenshchinu presledovali nevedomye vozdushnye sozdaniya, kotoryh ona
ne mogla tolkom opisat'. Rech' ee stala maloponyatnoj - ischezli vse
sushchestvitel'nye, i teper' missis iz座asnyalas' tol'ko glagolami i
mestoimeniyami. CHto-to neotstupno sledovalo za nej, ono postoyanno
izmenyalos' i pul'sirovalo, ono nadryvalo ee sluh chem-to lish' ochen'
otdalenno napominayushchim zvuk. S nej chto-to delali - vysasyvali chto-to - v
nej est' nechto, chego ne dolzhno byt' - ego nuzhno prognat' - net pokoya po
nocham - steny i okna rasplyvayutsya, dvigayutsya... Poskol'ku zhena ne
predstavlyala ser'eznoj ugrozy dlya okruzhayushchih, Nejhem ne stal otpravlyat' ee
v mestnyj priyut dlya dushevnobol'nyh, i nekotoroe vremya ona kak ni v chem ni
byvalo brodila po domu. Dazhe posle togo, kak nachalis' izmeneniya v ee
vneshnosti, vse prodolzhalo ostavat'sya po-staromu. I tol'ko kogda synov'ya
uzhe ne smogli skryvat' svoego straha, a Taddeus edva ne upal v obmorok pri
vide grimas, kotorye emu korchila mat', Nejhem reshil zaperet' ee na
cherdake. K iyulyu ona okonchatel'no perestala govorit' i peredvigalas' na
chetveren'kah, a v konce mesyaca starik Gardner s uzhasom obnaruzhil, chto ego
zhena edva zametno svetitsya v temnote - toch'-v-toch', kak vsya okruzhavshaya
fermu rastitel'nost'.
Nezadolgo do togo so dvora ubezhali loshadi. CHetyreh beglyanok prishlos'
iskat' celuyu nedelyu, a kogda ih vse zhe nashli, to okazalos', chto oni ne
sposobny dazhe nagnut'sya za puchkom travy, rosshej u nih pod nogami. CHto-to
slomalos' v ih durackih mozgah, i v konce koncov vseh chetveryh prishlos'
zastrelit' dlya ih zhe sobstvennoj pol'zy.
A mezhdu tem rasteniya prodolzhali seret' i sohnut'. Dazhe cvety, snachala
porazhavshie vseh svoimi nevidannymi kraskami, teper' stali odnoobrazno
serymi, a nachinayushchie sozrevat' frukty imeli, krome privychnogo uzhe
pepel'nogo cveta, karlikovye razmery i otvratitel'nyj vkus. K nachalu
sentyabrya vsya rastitel'nost' nachala burno osypat'sya, prevrashchayas' v melkij
serovatyj poroshok, i Nejhem stal ser'ezno opasat'sya, chto ego derev'ya
pogibnut do togo, kak otrava vymoetsya iz pochvy.
Kazhdyj pristup bolezni zheny teper' soprovozhdalsya uzhasayushchimi voplyami,
otchego on i ego synov'ya nahodilis' v postoyannom nervnom napryazhenii. Oni
stali izbegat' lyudej, i kogda v shkole vnov' nachalis' zanyatiya, deti
ostalis' doma. Teper' oni videli tol'ko |mi, i kak raz on-to vo vremya
odnogo iz svoih redkih vizitov i obnaruzhil, chto voda v gardnerovskom
kolodce bol'she ne godilas' dlya pit'ya. Ona stala ne to, chtoby zathloj, ne
to, chtoby solenoj - vo vsyakom sluchae, nastol'ko omerzitel'noj na vkus, chto
|mi posovetoval Nejhemu, ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, vyryt' novyj
kolodec na luzhajke vyshe po sklonu. Nejhem, odnako, ne vnyal preduprezhdeniyu
svoego starogo priyatelya, ibo k tomu vremeni stal nechuvstvitelen dazhe k
samym neobychnym i nepriyatnym veshcham. Oni prodolzhali brat' vodu iz
zarazhennogo kolodca, apatichno zapivaya eyu svoyu skudnuyu i ploho
prigotovlennuyu pishchu, kotoruyu prinimali v pereryvah mezhdu bezradostnym,
mehanicheskim trudom, zapolnyavshim vse ih bescel'noe sushchestvovanie. Imi
ovladela tupaya pokornost' sud'be, kak esli by oni uzhe proshli polovinu puti
po ohranyaemomu nevidimymi strazhami prohodu, vedushchemu v temnyj, no uzhe
stavshij privychnym mir, otkuda net vozvrata.
Taddeus soshel s uma v sentyabre, kogda v ocherednoj raz, prihvativ s
soboj pustoe vedro, otpravilsya k kolodcu za vodoj. Ochen' skoro on
vernulsya, vizzha ot uzhasa i razmahivaya rukami: "Tam, vnizu, zhivet svet..."
Dva sluchaya podryad - mnogovato dlya odnoj sem'i, no Nejhema ne tak-to prosto
bylo slomit'. Nedelyu ili okolo togo on pozvolyal synu svobodno razgulivat'
po domu, a potom, kogda tot nachal natykat'sya na mebel' i padat' na chto ni
popadya, zaper ego na cherdake, v komnate, raspolozhennoj naprotiv toj, v
kotoroj soderzhalas' ego mat'. Otchayannye vopli, kotorymi eti dvoe
obmenivalis' cherez zapertye dveri, osobenno ugnetayushche dejstvovali na
malen'kogo Mervina, kotoryj vser'ez polagal, chto ego brat peregovarivaetsya
s mater'yu na neizvestnom lyudyam yazyke.
Primerno v eto zhe vremya nachalsya padezh skota. Kury i indejki priobreli
serovatyj ottenok i bystro izdohli odna za drugoj, a kogda ih popytalis'
prigotovit' v pishchu, to obnaruzhilos', chto myaso stalo suhim, lomkim i
neperedavaemo zlovonnym. Svin'i snachala nepomerno rastolsteli, a zatem
vdrug stali preterpevat' takie chudovishchnye izmeneniya, chto ni u kogo prosto
ne nashlos' slov, chtoby dat' ob座asnenie proishodyashchemu. Razumeetsya, ih myaso
tozhe okazalos' nikuda ne godnym, i otchayanie Nejhema stalo bespredel'nym.
Ni odin mestnyj veterinar i na milyu ne osmelilsya by podojti k ego domu, a
special'no vyzvannoe iz Arkhema svetilo tol'ko i sdelalo, chto vylupilo
glaza ot izumleniya i udalilos', tak nichego i ne skazav. A mezhdu tem svin'i
nachinali ponemnogu seret', zatverdevat', stanovit'sya lomkimi i v konce
koncov razvalivat'sya na kuski, eshche ne uspev izdohnut', prichem glaza i
ryl'ca neschastnyh zhivotnyh prevrashchalis' v nechto sovershenno nevoobrazimoe.
Vse eto bylo ochen' stranno i neponyatno, esli uchest', chto skot ne
poluchil ni edinoj bylinki s zarazhennyh pastbishch. Zatem mor perekinulsya na
korov. Otdel'nye uchastki, a inogda i vse tulovishche ocherednoj zhertvy
nepostizhimym obrazom szhimalos', vysyhalo, posle chego kusochki ploti
nachinali otvalivat'sya ot porazhennogo mesta, kak staraya shtukaturka ot
gladkoj steny. Na poslednej stadii bolezni (kotoraya vo vseh bez isklyucheniya
sluchayah predshestvovala smerti) nablyudalos' poyavlenie seroj okraski i obshchaya
zatverdelost', vedushchaya k raspadu, kak i v sluchae so svin'yami.
Kogda prishla pora sobirat' urozhaj, na dvore u Nejhema ne ostalos' ni
edinogo zhivotnogo - ptica i skot pogibli, a vse sobaki ischezli odnazhdy
noch'yu, i bol'she o nih nikto ne slyshal. CHto zhe kasaetsya pyateryh kotov, to
oni ubezhali eshche na ishode leta, no na ih ischeznovenie vryad li kto-nibud'
obratil vnimanie, ibo myshi v dome davnym-davno perevelis', a missis
Gardner byla ne v tom sostoyanii, chtoby zametit' propazhu svoih lyubimcev.
Devyatnadcatogo oktyabrya poshatyvayushchijsya ot gorya Nejhem poyavilsya v dome
Pirsov s uzhasayushchim izvestiem. Bednyj Taddeus skonchalsya v svoej komnate na
cherdake - skonchalsya pri obstoyatel'stvah, ne poddayushchihsya opisaniyu. Nejhem
vyryl mogilu na obnesennom nizkoj izgorod'yu semejnom kladbishche pozadi doma
i opustil v nee to, chto ostalos' ot ego syna. Smert' ne mogla prijti
snaruzhi, ibo nizkoe zareshechennoe okno i tyazhelaya dver' cherdachnoj komnaty
okazalis' netronutymi, no bezdyhannoe telo Taddeusa nosilo yavnye priznaki
toj zhe strashnoj bolezni, chto do togo izvela vsyu gardnerovskuyu zhivnost'.
|mi i ego zhena, kak mogli, uteshali neschastnogo, v to zhe vremya oshchushchaya, kak
u nih po telu probegayut holodnye murashki. Smertnyj uzhas, kazalos', ishodil
ot kazhdogo Gardnera i vsego, k chemu by oni ne prikasalis', a samoe
prisutstvie odnogo iz nih v dome bylo ravnosil'no dyhaniyu bezdny, dlya
kotoroj u lyudej ne bylo i nikogda ne budet nazvaniya. |mi prishlos' sdelat'
nad soboj izryadnoe usilie, prezhde chem on reshilsya provodit' Nejhema domoj,
a kogda oni pribyli na mesto, emu eshche dolgo prishlos' uspokaivat'
istericheski rydavshego malen'kogo Mervina. Starshij syn Zenas ne nuzhdalsya v
uteshenii. Vse poslednie dni on tol'ko i delal, chto sidel, nevidyashchim vzorom
ustavyas' v prostranstvo i mehanicheski vypolnyaya, chto by emu ni prikazal
otec, - uchast', pokazavshayasya |mi eshche ne samoj strashnoj.
Proshlo tri dnya, a rannim utrom chetvertogo (|mi tol'ko chto otpravilsya
kuda-to po delam) Nejhem vorvalsya na kuhnyu Pirsov i zapletayushchimsya yazykom
vylozhil ocepenevshej ot uzhasa hozyajke izvestie ob ocherednom postigshem ego
udare. Na etot raz propal malen'kij Mervin. Nakanune vecherom, prihvativ s
soboj vedro i lampu, on poshel za vodoj - i ne vernulsya. Snachala Nejhem
podumal, chto vedro, i fonar' propali vmeste s mal'chikom, odnako strannye
predmety, obnaruzhennye im u kolodca na rassvete, kogda posle celoj nochi
besplodnogo obsharivaniya okrestnyh polej i lesov, on, padaya ot ustalosti,
vernulsya domoj, zastavili ego izmenit' svoe mnenie. Na mokroj ot rosy
poloske zemli, opoyasyvayushchej zherlo kolodca, pobleskivala rasplyushchennaya i
mestami oplavlennaya reshetka, kotoraya kogda-to, nesomnenno, yavlyalas' chast'yu
fonarya, a ryadom s neyu valyalis' izognutye, perekruchennye ot adskogo zhara
obruchi vedra. I bol'she nichego. Nejhem byl blizok k pomeshatel'stvu i,
uhodya, poprosil |mi priglyadet' za ego zhenoj i synom, esli emu suzhdeno
umeret' ran'she ih. Vse proishodyashchee predstavlyalos' emu karoj nebesnoj -
vot tol'ko za kakie grehi nisposlana eta kara, on tak i ne mog ponyat'.
Ved' naskol'ko emu bylo izvestno, on ni razu v zhizni ne narushal zavetov,
kotorye v nezapamyatnye vremena Tvorec ostavil lyudyam.
Dve nedeli o Nejheme nichego ne bylo slyshno, i v konce koncov |mi
poborol svoi strahi i otpravilsya na proklyatuyu fermu. K ego radosti, Nejhem
okazalsya zhiv. On ochen' oslab i lezhal bez dvizheniya na nizen'koj kushetke,
ustanovlennoj u kuhonnoj steny, no nesmotrya na svoj boleznennyj vid,
nahodilsya v polnom soznanii i v moment, kogda |mi perestupal porog doma,
gromkim golosom otdaval kakie-to rasporyazheniya Zenasu. V kuhne caril adskij
holod, i, ne probyv tam i minuty, |mi nachal neproizvol'no poezhivat'sya,
pytayas' sderzhat' ohvatyvayushchuyu ego drozh'. Zametiv eto, hozyain otryvisto
prikazal Zenasu podbrosit' v pech' pobol'she drov. A kogda v sleduyushchee
mgnovenie Nejhem osvedomilsya, stalo li emu teper' teplee ili sleduet
poslat' sorvanca za eshche odnoj ohapkoj, |mi ponyal, chto proizoshlo. Ne
vyderzhala, oborvalas' samaya krepkaya, samaya zdorovaya zhila, i teper'
neschastnyj fermer byl nadezhno zashchishchen ot novyh bed.
Neskol'ko ostorozhnyh voprosov ne pomogli |mi vyyasnit', kuda zhe
podevalsya Zenas. "V kolodce... ot teper' zhivet v kolodce..." - vot i vse,
chto udalos' emu razobrat' v bessvyaznom lepete pomeshannogo. Vnezapno v
golove u nego proneslas' mysl' o zapertoj v komnate naverhu missis
Gardner, i on izmenil napravlenie razgovora. "Nebbi? Da ved' ona stoit
pryamo pered toboj!" - voskliknul v otvet porazhennyj glupost'yu druga
Nejhem, i |mi ponyal, chto s etoj storony pomoshchi on ne dozhdetsya i chto nado
prinimat'sya za delo samomu. Ostaviv Nejhema bormotat' chto-to sebe pod nos
na kushetke, on sdernul s gvozdya nad dver'yu tolstuyu svyazku klyuchej i
podnyalsya po skripuchej lestnice na cherdak. Iz chetyreh dverej, vyhodivshih na
ploshchadku, tol'ko odna byla zaperta na zamok. |mi prinyalsya vstavlyat' v
zamochnuyu skvazhinu klyuchi iz svyazki. Posle tret'ej ili chetvertoj popytki
zamok so shchelchkom srabotal, i, pokolebavshis' minutu-druguyu, |mi tolknul
nizkuyu, vykrashennuyu svetloj kraskoj dver'.
V lico emu udarila volna nevynosimogo zlovoniya, i prezhde chem dvinut'sya
dal'she, on nemnogo postoyal na poroge, napolnyaya legkie prigodnym dlya
dyhaniya vozduhom. Vojdya zhe i ostanovivshis' posredi komnaty, zametil
kakuyu-to temnuyu kuchu v odnom iz uglov. Kogda emu udalos' razobrat', chto
eto bylo takoe, iz grudi ego vyrvalsya protyazhnyj vopl' uzhasa. On stoyal
posredi komnaty i krichal, a ot gryaznogo doshchatogo pola podnyalos' (ili eto
emu tol'ko pokazalos'?) nebol'shoe oblachko, na sekundu zaslonilo soboyu
okno, a zatem s ogromnoj skorost'yu proneslos' k dveryam, obdav obzhigayushchim
dyhaniem, kak esli by eto byla struya para, vyrvavshayasya iz burlyashchego kotla.
Strannye cvetovye uzory perelivalis' u |mi pered glazami, i ne bud' on v
tot moment napugan do polusmerti, oni by, konechno, srazu zhe napomnili emu
o nevidannoj okraske globuly, najdennoj v yadre meteorita i razbitoj
professorskim molotkom, a takzhe o nezdorovom ottenke, kotoryj etoj vesnoj
priobrela edva poyavivshayasya na svet rastitel'nost' vokrug gardnerovskogo
doma. No kak by to ni bylo, v tot moment on ne mog dumat' ni o chem, krome
toj chudovishchnoj, toj omerzitel'noj grudy v uglu cherdachnoj komnaty, kotoraya
ran'she byla zhenoj ego druga i kotoraya razdelila strashnuyu i neob座asnimuyu
sud'bu Taddeusa i bol'shinstva ostal'nyh obitatelej fermy. A potomu on
stoyal i krichal, otkazyvayas' poverit' v to, chto etot voploshchennyj uzhas,
prodolzhavshij u nego na glazah razvalivat'sya, kroshit'sya, raspolzat'sya v
besformennuyu massu, vse eshche ochen' medlenno, no sovershenno otchetlivo
dvigalsya vdol' steny.
Lyuboj drugoj na ego meste, nesomnenno, svalilsya by bez chuvstv ili
poteryal rassudok, no sej dostojnyj potomok tverdolobyh pervoprohodcev lish'
slegka uskoril shagi, vyhodya za porog, i lish' chut' dol'she vozilsya s
klyuchami, zapiraya za soboj nizkuyu dver' i tu uzhasnuyu tajnu, chto ona
skryvala.
Teper' sledovalo pozabotit'sya o Nejheme - ego nuzhno bylo kak mozhno
skoree nakormit' i obogret', a zatem perevezti v bezopasnoe mesto i
poruchit' zabotam nadezhnyh lyudej. Uzhe nachav spuskat'sya po polutemnomu
lestnichnomu proletu, |mi uslyshal, kak vnizu, v kuhne, s grohotom svalilos'
na pol chto-to tyazheloe. Ushej ego dostig slabyj sdavlennyj krik, i on, kak
gromom porazhennyj, zamer na stupen'kah. Gluhie sharkayushchie zvuki, kak esli
by kakoe-to tyazheloe telo volochili po polu, smenilis' posle
neprodolzhitel'noj tishiny takim otvratitel'nym chavkan'em i hlyupan'em, chto
|mi vser'ez reshil: eto sam satana yavilsya iz ada vysasyvat' krov' u vsego
zhivogo, chto est' na zemle. Pod vliyaniem momenta v ego neprivychnom k
umopostroeniyam mozgu vdrug slozhilas' korotkaya associativnaya cepochka, i on
yavno predstavil sebe to, chto proishodilo v komnate naverhu za sekundu do
togo, kak on otkryl zapertuyu dver'. Gospodi, kakie eshche uzhasy tail v sebe
potustoronnij mir, v kotoryj emu bylo ugotovano nechayanno zabresti?
Ne osmelivayas' dvinut'sya ni vpered, ni nazad, |mi prodolzhal stoyat',
drozha vsem telom v temnom lestnichnom proeme... S togo momenta proshlo uzhe
chetyre desyatka let, no kazhdaya detal' davnego koshmara naveki zapechatlelas'
u nego v golove - otvratitel'nye zvuki, gnetushchee ozhidanie novyh uzhasov,
temnota lestnichnogo proema, krutizna uzkih stupenej i - miloserdnyj Bozhe!
- slaboe, no otchetlivoe svechenie okruzhavshih ego derevyannyh predmetov:
stupenej, perekladin, opornyh brus'ev kryshi i naruzhnoj obivki sten.
Vdrug |mi uslyhal, kak vo dvore otchayanno zarzhala ego loshad', za chem
posledoval drobnyj topot kopyt i grohot podskakivayushchej na vyboinah
proletki. Zvuki eti bystro udalyalis', iz chego on sovershenno spravedlivo
zaklyuchil, chto napugannaya Gero stremglav brosilas' domoj. Odnako eto eshche ne
vse. |mi byl gotov poklyast'sya, chto v razgar perepoloha emu pochudilsya
negromkij vsplesk, opredelenno donesshijsya so storony kolodca. Porazmysliv,
|mi reshil, chto eto byl kamen', kotoryj vybila iz nevysokogo kolodeznogo
bordyura naskochivshaya na nego proletka, ibo imenno vozle kolodca on ostavil
svoyu loshad', ne udosuzhivshis' proehat' neskol'ko metrov do privyazi.
Donosivshiesya snizu sharkayushchie zvuki stali teper' gorazdo bolee
otchetlivymi, i |mi pokrepche szhal v rukah tyazheluyu palku, prihvachennuyu im na
vsyakij sluchaj na cherdake. Ne perestavaya obodryat' sebya, on spustilsya s
lestnicy i reshitel'nym shagom napravilsya na kuhnyu. Odnako tuda on tak i ne
popal, ibo togo, za chem on shel, tam uzhe ne bylo. Ono lezhalo na polputi
mezhdu kuhnej i gostinoj i vse eshche proyavlyalo priznaki zhizni. Samo li ono
pripolzlo syuda ili bylo prineseno nekoj vneshnej siloj, |mi ne mog skazat',
no to, chto ono umiralo, bylo ochevidno. Za poslednie polchasa Nejhem
preterpel vse uzhasnye prevrashcheniya, na kotorye ran'she uhodili dni, a to i
nedeli; i otverdenie, potemnenie i razlozhenie uzhe pochti zavershilos'.
Vysohshie uchastki tela na glazah osypalis' na pol, obrazuya kuchki melkogo
pepel'no-serogo poroshka. |mi ne smog zastavit' sebya prikosnut'sya k nemu, a
tol'ko s uzhasom posmotrel na razvalivayushchuyusya temnuyu masku, kotoraya eshche
nedavno byla licom ego druga, i prosheptal:
- CHto eto bylo, Nejhem? CHto eto bylo?
Raspuhshie, potreskavshiesya guby razdvinulis', i uvyadayushchij golos
proshelestel v grobovoj tishine:
- Ne znayu... ne znayu... prosto siyanie... ono obzhigaet... holodnoe,
vlazhnoe, no obzhigaet... zhivet v kolodce... ya videl ego... pohozhe na dym...
kolodec svetitsya po nocham... Ted i Mervin i Zenas... vse zhivoe...
vysasyvaet zhizn' iz vsego zhivogo... v kamne s neba... ono bylo v tom kamne
s neba... zarazilo vse krugom... ne znayu, chego emu nado... ta kruglaya
shtuka... uchenye vykovyryali ee iz kamnya s neba... oni razbili ee... ona
bylo togo zhe cveta... togo zhe cveta, chto i list'ya, i trava... v kamne byli
eshche... semena... yajca... oni vyrosli... vpervye uvidel ego na etoj
nedele... stalo bol'shoe, raz spravilos' s Zenasom... snachala selitsya u
tebya v golove... potom beret vsego... ot nego ne ujti... ono
prityagivaet... ty znaesh'... vse vremya znaesh', chto budet hudo... no
podelat' nichego nel'zya... ya videl ego ne raz... ono obzhigaet i
vysasyvaet... ono prishlo ottuda, gde vse ne tak, kak u nas... tak skazal
professor... on byl prav... beregis', |mi, ono ne tol'ko svetitsya... ono
vysasyvaet zhizn'...
|to byli ego poslednie slova. To, chem on govoril, ne moglo bol'she
izdat' ni zvuka, ibo sostavlyayushchaya ego plot' okonchatel'no raskroshilas' i
provalilas' vnutr' cherepa.
|mi prikryl ostanki beloj v krasnuyu kletku skatert'yu i, poshatyvayas',
vyshel cherez zadnyuyu dver' na polya. Po otlogomu sklonu on dobralsya do
desyatiakrovogo gardnerovskogo pastbishcha, a ottuda po severnoj doroge, chto
shla pryamikom cherez lesa, pobrel domoj. On ne mog projti mimo kolodca, ot
kotorogo ubezhala ego loshad', ibo pered tem, kak otpravit'sya v put', brosil
na nego vzglyad iz okna i ubedilsya v tom, chto proletka ne ostavila na
kamennom bordyure ni malejshej carapiny - skoree vsego, ona voobshche
proskochila mimo. Znachit, eto byl ne kamen'...
|mi srazu zhe otpravilsya v Arkhem zayavit' policii, chto sem'i Gardnerov
bol'she ne sushchestvuet. V policejskom uchastke on vyskazal predpolozhenie, chto
prichinoj smerti posluzhila ta zhe samaya nevedomaya bolezn', chto ranee
pogubila ves' skot na ferme. Posle etogo |mi podvergli formennomu doprosu,
a konchilos' delo tem, chto ego zastavili soprovozhdat' na zloschastnuyu fermu
treh serzhantov, koronera, sudebno-medicinskogo eksperta i veterinara.
SHestero predstavitelej zakona razmestilis' v legkom furgone, |mi uselsya
v svoyu proletku, i okolo chetyreh chasov popoludni oni uzhe byli na ferme.
Dazhe privykshie k samym zhutkim ipostasyam smerti policejskie ne smogli
vyderzhat' nevol'noj drozhi pri vide ostankov, najdennyh na cherdake i pod
beloj v krasnuyu kletku skatert'yu v gostinoj. Mrachnaya pepel'no-seraya
pustynya, okruzhavshaya dom so vseh storon, sama po sebe mogla vselit' uzhas v
kogo ugodno, odnako eti dve grudy praha vyhodili za granicy chelovecheskogo
razumeniya. Dazhe sudmedekspert priznalsya, chto emu tut, sobstvenno, ne nad
chem rabotat', razve chto tol'ko sobrat' obrazcy dlya analiza. Dve
napolnennye peplom sklyanki popali na laboratornyj stol tehnologicheskogo
kolledzha Miskatonikskogo universiteta. Pomeshchennye v spektroskop, oba
obrazca dali absolyutno neizvestnyj spektr, mnogie polosy kotorogo
sovpadali s polosami spektra, snyatogo v proshlom godu s kusochka strannogo
meteorita. Odnako v techenie mesyaca obrazcy utratili svoi neobychnye
svojstva, i spektral'nyj analiz nachal stabil'no ukazyvat' na nalichie v
peple bol'shogo kolichestva shchelochnyh fosfatov i karbonatov.
|mi i slovom by ne obmolvilsya o kolodce, esli by znal, chto za etim
posleduet. No solnce sadilos', i emu hotelos' poskoree ubrat'sya vosvoyasi.
I on skazal, chto Nejhem uzhasno boyalsya kolodca - boyalsya nastol'ko, chto emu
dazhe v golovu ne prishlo zaglyanut' v nego, kogda on iskal propavshih Mervina
i Zenasa. Posle etogo zayavleniya policejskim nichego ne ostavalos', kak
dosuha vycherpat' kolodec i obsledovat' ego dno. |mi stoyal v storonke i
drozhal, v to vremya kak policejskie podnimali na poverhnost' i vypleskivali
na suhuyu, potreskavshuyusya zemlyu odno vedro zlovonnoj zhidkosti za drugim.
Lyudi u kolodca morshchilis', zazhimali nosy, i neizvestno, udalos' by im
dovesti delo do konca, esli by uroven' vody v kolodce ne okazalsya na
udivlenie nizok i uzhe cherez chetvert' chasa raboty ne obnaruzhilos' dno.
Polagayu, net neobhodimosti rasprostranyat'sya v podrobnostyah o tom, chto oni
nashli. Dostatochno skazat', chto Mervin i Zenas oba byli tam. Ostanki ih
predstavlyali iz sebya udruchayushchee zrelishche i pochti celikom sostoyali iz
razroznennyh kostej da dvuh cherepov. Krome togo, byli obnaruzheny nebol'shih
razmerov olen' i dvorovyj pes, a takzhe celaya rossyp' kostej,
prinadlezhavshih, po-vidimomu bolee melkim zhivotnym. Il i gryaz', skopivshiesya
na dne kolodca, okazalis' na redkost' ryhlymi i poristymi, i vooruzhennyj
bagrom policejskij, kotorogo na verevkah opustili v kolodeznyj srub,
obnaruzhil, chto ego orudie mozhet polnost'yu pogruzit'sya v vyazkuyu sliz', tak
i ne vstretiv nikakogo prepyatstviya.
Spustilis' sumerki, i rabota prodolzhalas' pri svete fonarej. Ponyav, chto
v kolodce ne udastsya bolee najti nichego sushchestvennogo, vse gur'boj
povalili v dom i, ustroivshis' v drevnej gostinoj, osveshchaemoj fonaryami da
prizrachnymi blikami, prinyalis' obsuzhdat' rezul'taty provedennyh izyskanij.
Konechno, oni ne mogli poverit', chtoby ryadom s nimi moglo proizojti nechto,
ne otvechayushchee zakonam prirody. Bez somneniya, meteorit otravil okrestnuyu
zemlyu, no kak ob座asnit' tot fakt, chto postradali lyudi i zhivotnye, ne
vzyavshie v rot ni kroshki iz togo, chto vyroslo na etoj zemle? Mozhet byt',
vinovata kolodeznaya voda? Vpolne vozmozhno. Bylo by ochen' nedurno otpravit'
na analiz i ee. No kakaya sila, kakoe bezumie zastavilo oboih mal'chikov
brosit'sya v kolodec? Odin za drugim oni prygnuli tuda, chtoby tam, na
ilistom dne, umeret' i rassypat'sya v prah ot vse toj zhe (kak pokazal
kratkij osmotr ostankov) seroj issushayushchej zarazy. I voobshche, chto eto za
bolezn', ot kotoroj vse sereet, sohnet i rassypaetsya v prah?
Pervym svechenie u kolodca zametil koroner, sidevshij u vyhodivshego vo
dvor okna. Ono podnimalos' iz chernyh nedr kolodca, kak slabyj luch
fonarika, i teryalos' gde-to v vyshine, uspevaya otrazit'sya v malen'kih
luzhicah zlovonnoj kolodeznoj vody, ostavshihsya na zemle posle ochistnyh
rabot. Siyanie eto bylo ves'ma strannogo cveta, i kogda |mi, tolkavshijsya za
spinami sgrudivshihsya u okna lyudej, nakonec poluchil vozmozhnost' vyglyanut'
vo dvor, on pochuvstvoval, kak u nego ostanavlivaetsya serdce. Ibo to byl
cvet hrupkoj globuly, cvet urodlivoj rastitel'nosti i, nakonec - teper' on
mog v etom poklyast'sya - cvet togo dvizhushchegosya oblachka, chto ne dalee kak
segodnya utrom na mgnovenie zaslonilo soboj uzen'koe okoshko cherdachnoj
komnaty. Kakaya-to tvar' tochno takogo-zhe cveta prikonchila vnizu bednyagu
Nejhema. I loshad' poneslas' proch' so dvora, i chto-to tyazheloe upalo v
kolodec - a teper' iz nego ugrozhayushche vypiral v nebo blednyj mertvennyj luch
vse togo zhe d'yavol'skogo cveta.
Nuzhno otdat' dolzhnoe krepkoj golove |mi, kotoraya dazhe v tot napryazhennyj
moment byla zanyata razgadkoj paradoksa, nosyashchego chisto nauchnyj harakter.
Ego porazil tot fakt, chto svetyashcheesya, no vse zhe dostatochno razrezhennoe
oblako vyglyadelo sovershenno odinakovo kak na fone svetlogo kvadratika
okna, za kotorym siyalo rannee pogozhee utro, tak i v kromeshnoj t'me posredi
chernogo, opalennogo smert'yu landshafta. CHto-to zdes' bylo ne tak, ne po
zakonam prirody, i on nevol'no podumal o poslednih strashnyh slovah svoego
umirayushchego druga: "Ono prishlo ottuda, gde vse ne tak, kak u nas... tak
skazal professor... on byl prav".
Vo dvore otchayanno zabilis' i zarzhali loshadi, ostavlennye na privyazi.
Kucher napravilsya bylo k dveryam, chtoby vyjti i uspokoit' ispugannyh
zhivotnyh, kogda |mi ostanovil ego, A mezhdu tem siyanie vo dvore stanovilos'
vse yarche, i vse otchayannee rzhali loshadi. |to byl poistine uzhasnyj moment:
mrachnoe zhilishche, chetyre chudovishchnye svertka s ostankami v drovyanike u zadnej
dveri i stolb nezemnogo, demonicheskogo sveta, vzdymayushchij iz osklizloj
bezdny vo dvore.
Vnezapno odin iz tolpivshihsya u okna policejskih izdal korotkij
sdavlennyj vopl'. Prisutstvuyushchie, vzdrognuv ot neozhidannosti, prosledili
ego vzglyad. Ni u kogo ne nashlos' slov, da i nikakie slova ne mogli by
vyrazit' ohvativshee vseh smyatenie. Ibo v tot vecher odna iz samyh
neveroyatnyh legend okrugi perestala byt' legendoj i prevratilas' v zhutkuyu
real'nost' - vsya priroda zamerla v zhutkom ocepenenii, no to, chto vselilos'
v chernye, golye vetvi rosshih vo dvore derev'ev, po-vidimomu, ne imelo k
prirode nikakogo otnosheniya, inache kak ob座asnit' tot fakt, chto oni
dvigalis' na fone vseobshchego mertvogo zatish'ya! Oni sudorozhno izvivalis',
kak oderzhimye, pytayas' vcepit'sya v nizkoletyashchie oblaka, oni dergalis' i
svivalis' v klubki, kak esli by kakaya-to nevedomaya chuzherodnaya sila dergala
za svyazyvayushchuyu ih s kornyami nevidimuyu nit'. Nabezhavshee na lunu plotnoe
oblachko nenadolgo skrylo siluety shevelyashchihsya derev'ev v kromeshnoj t'me - i
tut iz grudi kazhdogo prisutstvuyushchego vyrvalsya hriplyj, priglushennyj uzhasom
krik. Ibo t'ma, poglotivshaya bivshiesya v konvul'siyah vetvi, lish' podcherknula
carivshee snaruzhi bezumie: tam, gde sekundu nazad byli vidny krony
derev'ev, teper' plyasali, podprygivali i kruzhilis' v vozduhe tysyachi
bednyh, fosforicheskih ogon'kov. |to chudovishchnoe sozvezdie zamogil'nyh
ognej, napominayushchih roj obozhravshihsya svetlyakov-trupoedov, svetilo vse tem
zhe prishlym neestestvennym svetom, kotoryj |mi otnyne suzhdeno bylo
zapomnit' i smertel'no boyat'sya vsyu ostavshuyusya zhizn'.
Mezhdu tem ishodivshij iz kolodca stolb sveta stanovilsya vse yarche i yarche,
a v golovah sbivshihsya v kuchu drozhashchih lyudej, naprotiv, vse bolee sgushchalas'
t'ma, rozhdaya mrachnye obrazy i rokovye predchuvstviya, vyhodivshie daleko za
granicy obychnogo chelovecheskogo soznaniya. Teper' siyanie uzhe ne ishodilo, a
vyryvalos' iz temnyh nedr, besshumno podymayas' k navisshim tucham. Derev'ya s
kazhdoj sekundoj svetilis' vse yarche i napominali bryzzhushchie vo vse storony
fosforicheskie fontany. Rzhanie i bienie loshadej u privyazi stanovilos'
nevynosimym, no ni odin iz byvshih v dome ni za kakie zemnye blaga ne
soglasilsya by vyjti naruzhu. Svetilos' uzhe derevyannoe koromyslo nad
kolodcem, a kogda odin iz policejskih molcha tknul pal'cem v storonu
kamennoj ogrady, vse obratili vnimanie na to, chto pritulivshiesya k nej
pristrojki i navesy tozhe nachinayut izluchat' svet, i tol'ko policejskij
furgon da proletka |mi ostavalis' nevovlechennymi v etu ognennuyu feeriyu.
"Ono... eto yavlenie... rasprostranyaetsya na vse organicheskie materialy,
kakie tol'ko est' poblizosti", - probormotal sudmedekspert. Emu nikto ne
otvetil, no tut policejskij, kotorogo spuskali v kolodec, zayavil,
sodrogayas' vsem telom, chto ego dlinnyj bagor, ochevidno, zadel nechto takoe,
chego ne sledovalo zadevat'. "|to bylo uzhasno, - dobavil on. - Tam sovsem
ne bylo dna. Odna tol'ko mut' i puzyr'ki - da oshchushchenie, chto kto-to
pritailsya tam, vnizu". Loshad' |mi vse eshche bilas' i rzhala vo dvore,
napolovinu zaglushaya drozhashchij golos svoego hozyaina, kotoromu udalos'
vydavit' iz sebya neskol'ko bessvyaznyh fraz: "Ono vyshlo iz etogo kamnya s
neba... Ono prishlo izvne, gde vse ne tak, kak u nas... teper' ono
sobiraetsya domoj".
V etot moment siyayushchij stolb vo dvore vspyhnul yarche prezhnego i nachal
priobretat' opredelennuyu formu. Odnovremenno privyazannaya u dorogi Gero
izdala zhutkij rev, kakogo ni do, ni posle togo ne dovodilos' slyshat'
cheloveku. Vse prisutstvuyushchie zazhali ladonyami ushi, a |mi, sodrognuvshis' ot
uzhasa i toshnoty, pospeshno otvernulsya ot okna. Odin iz policejskih znakami
dal ponyat' ostal'nym, chto pylayushchaya smert' uzhe nahoditsya vokrug nih, v etoj
samoj gostinoj! Lampa, kotoruyu |mi nezadolgo do togo zatushil,
dejstvitel'no, ne byla nuzhna, tak kak vse derevyannye predmety vokrug
nachali ispuskat' vse to zhe nenavistnoe svechenie. Ono razlivalos' po
shirokim polovicam i broshennomu poverh nih loskutnomu kovru, mercalo na
pereplete okon, probegalo po vystupayushchim uglovym oporam, vspyhivalo na
bufetnyh polkah i nad kaminom i uzhe rasprostranyalos' na dveri i mebel'.
Ono usilivalos' s kazhdoj minutoj, i vskore uzhe ni u kogo ne ostalos'
somnenij v tom, chto, esli oni hotyat zhit', im nuzhno nemedlenno otsyuda
ubirat'sya.
CHerez zadnyuyu dver' |mi vyvel vsyu kompaniyu na tropu, peresekavshuyu polya v
napravlenii pastbishcha. Oni breli po nej, kak vo sne, spotykayas' i
pokachivayas', ne smeya oborachivat'sya nazad, do teh por, pokuda ne okazalis'
na vysokom predgor'e.
Kogda oni ostanovilis', chtoby v poslednij raz posmotret' na dolinu, ih
vzoru predstala uzhasayushchaya kartina: ferma napominala odno iz videnij
Fyuzeli: svetyashcheesya amorfnoe oblako v nochi, v centre kotorogo nabuhal
perelivchatyj zhgut nezemnogo, neopisuemogo siyaniya. Holodnoe smertonosnoe
plamya podnyalos' do samyh oblakov - ono volnovalos', burlilo, shirilos' i
vytyagivalos' v dlinu, ono uplotnyalos', nabuhalo i brosalo v t'mu bliki
vseh cvetov nevoobrazimoj kosmicheskoj radugi.
A zatem otvratitel'naya tvar' stremitel'no rvanulas' v nebo i bessledno
ischezla v ideal'no kruglom otverstii, kotoroe, kazalos', special'no dlya
nee kto-to prorezal v oblakah. |mi stoyal, zadrav golovu i tupo ustavivshis'
na sozvezdie Lebedya, v rajone kotorogo pushchennaya s zemli siyayushchaya strela
byla pogloshchena Mlechnym Putem. Donesshijsya iz doliny oglushitel'nyj tresk
zastavil ego opustit' vzglyad dolu. Pozdnee mnogie oshibochno utverzhdali, chto
eto byl vzryv, no |mi otchetlivo pomnit, chto v tot moment oni uslyshali
tol'ko gromkij tresk i skrezhet razvalivayushchegosya na kuski dereva. V
sleduyushchuyu sekundu nad obrechennoj fermoj zaburlil iskryashchijsya dymovoj
gejzer, iz serdca kotorogo vyrvalsya i udaril v zenit liven' oblomkov takih
fantasticheskih cvetov i form, kakih navernyaka ne sushchestvovalo v nashej
Vselennoj. Skvoz' bystro zatyagivavshuyusya dyru v oblakah oni ustremilis'
vsled za rastvorivshejsya v kosmicheskom prostranstve tvar'yu, i cherez
mgnovenie ot nih ne ostalos' i sleda.
Teper' vnizu carila kromeshnaya t'ma, a sverhu rezkimi, ledyanymi poryvami
uzhe naletal uragan, prinesshijsya, kazalos', neposredstvenno iz
raspahnuvshejsya nad lyud'mi mezhzvezdnoj bezdny. Perepugannye, drozhashchie lyudi
na sklone holma reshili, chto, pozhaluj, im ne stoit zhdat', poka poyavitsya
luna i vysvetit to, chto ostalos' ot gardnerovskogo doma, a luchshe poskoree
otpravit'sya vosvoyasi. Slishkom podavlennye, chtoby obmenivat'sya zamechaniyami,
vse semero pospeshili proch' po severnoj doroge, chto dolzhna byla vyvesti ih
k Arkhemu. |mi v tot den' dostalos' bol'she drugih, i on poprosil vsyu
kompaniyu sdelat' nebol'shoj kryuk i zavesti ego domoj. On prosto predstavit'
sebe ne mog, kak pojdet odin cherez eti mrachnye, stonushchie pod naporom vetra
lesa, ibo minutu tomu nazad bednyage dovelos' perezhit' eshche odno potryasenie:
v to vremya, kak vse ostal'nye blagorazumno povernulis' spinoj k proklyatoj
doline i stupili na vedushchuyu v gorod tropu, |mi zameshkalsya i eshche raz
vzglyanul v klubyashchuyusya t'mu. On uvidel, kak tam, daleko vnizu, s
obozhzhennoj, bezzhiznennoj zemli podnyalas' tonen'kaya svetyashchayasya strujka -
podnyalas' tol'ko zatem, chtoby tut zhe nyrnut' v chernuyu propast', otkuda
sovsem nedavno ushla v nebo svetyashchayasya nechist'. |mi ponyal, chto poslednij
slabyj otrostok chudovishchnoj tvari zatailsya vse v tom zhe kolodce, gde i
budet teper' sidet', ozhidaya svoego chasa. Imenno v tot moment chto-to i
povernulos' u |mi v golove, i s teh por on tak uzhe i ne opravilsya.
Na sleduyushchij posle proisshestviya den' troe policejskih vernulis' na
fermu, chtoby osmotret' razvaliny pri dnevnom svete. Odnako oni ne nashli
tam, prakticheski, nikakih razvalin - tol'ko kirpichnyj dymohod,
zavalivshijsya kamennyj pogreb, razbrosannyj po dvoru shcheben' vperemeshku s
metallicheskimi oblomkami da bordyur nenavistnogo kolodca. Vse zhivoe ili
sdelannoe iz organicheskogo materiala - za isklyucheniem mertvoj loshadi |mi,
kotoruyu oni ottashchili v blizhajshij ovrag i zakopali v zemlyu, da ego zhe
proletki, v tot zhe den' dostavlennoj vladel'cu, - vse ischezlo bez sleda.
Ostalis' lish' pyat' akrov zhutkoj seroj pustyni, gde s teh por tak i ne
vyroslo ni odnoj bylinki. Te nemnogie mestnye zhiteli, u kotoryh hvatilo
duhu shodit' posmotret', okrestili ee Ispepelennoj Pustosh'yu.
Strannye sluhi raspolzayutsya po okruge. Botanikam sledovalo by zanyat'sya
izucheniem prichudlivoj, medlenno gibnushchej rastitel'nosti po krayam
vyzhzhennogo pyatna i zaodno oprovergnut', esli, konechno, udastsya, bytuyushchuyu v
okruge legendu, glasyashchuyu, chto eto samoe pyatno medlenno, pochti nezametno -
ne bolee dyujma v god - nastupaet na okruzhayushchij ego les.
Ne sprashivajte menya, chto ya obo vsem etom dumayu. YA ne znayu - vot i vse.
|mi byl edinstvennym, kto soglasilsya pogovorit' so mnoj - iz zhitelej
Arkhema nevozmozhno vytyanut' i slova, a vse tri professora, videvshie
meteorit i sverkayushchuyu globulu, davno umerli. Odnako v tom, chto tam byli
drugie globuly, mozhete ne somnevat'sya. Odna iz nih vyrosla, nabralas' sil,
pozhrav vse zhivoe vokrug, i uletela, a eshche odna, kak vidno, ne uspela. YA
uveren, chto ona do sih por skryvaetsya v kolodce - nedarom mne tak ne
ponravilis' kraski zakata, igravshie v zlovonnyh ispareniyah nad ego zherlom.
Zasevshaya v kolodce tvar' pitaetsya i kopit sily. No kakoj by d'yavol ni
vysizhival tam svoi yajca, on, ochevidno, nakrepko privyazan k etomu mestu,
inache davno uzhe postradali by sosednie lesa i polya. Mozhet byt', ego derzhat
korni derev'ev, chto vonzayut svoi vetvi v nebo v naprasnoj popytke
vcepit'sya v oblaka?..
Esli verit' opisaniyam |mi, to eta tvar' - gaz. On ne podchinyaetsya
fizicheskim zakonam nashej Vselennoj. On ne imeet nikakogo otnosheniya k
zvezdam i planetam, bezobidno mercayushchim v okulyarah nashih teleskopov ili
bezropotno zapechatlevayushchimsya na nashih fotoplastinkah. On ne vhodit v
sostav atmosfer, ch'i parametry i dvizheniya userdno nablyudayut i
sistematiziruyut nashi astronomy. |to prosto siyanie - siyanie izvne - groznyj
vestnik, yavivshijsya iz beskonechno udalennyh, nevedomyh mirov, o ch'ej
prirode my ne imeem dazhe smutnogo predstavleniya, mirov, odno sushchestvovanie
kotoryh zastavlyaet sodrognut'sya nash razum i okamenet' nashi chuvstva, ibo
pri mysli o nih my nachinaem smutno prozrevat' chernye, polnye ugrozy
propasti, chto zhdut nas v kosmicheskom prostranstve.
YA nadeyus', chto do toj pory, poka Ispepelennaya Pustosh' ne skroetsya pod
vodoj, nichego ne sluchitsya s Pirsom. |mi takoj milyj starik - kogda
stroiteli vyedut na mesto, ya, pozhaluj, nakazhu glavnomu inzheneru
prismatrivat' za nim. Mne uzhasno ne hochetsya, chtoby on prevratilsya v
pepel'no-seroe, vizzhashchee, razvalivayushcheesya na kuski chudovishche, chto den' oto
dnya vse chashche yavlyaetsya mne v moih bespokojnyh snah.
Last-modified: Thu, 27 Jul 2000 04:56:06 GMT