.
V gazete soobshchalos', chto proshloj noch'yu v rajone Ornskoj pristani pri
ves'ma zagadochnyh obstoyatel'stvah proizoshlo pohishchenie rebenka: ischez
dvuhletnij syn nekoej Anastasii Volejko, tupovatoj na vid rabotnicy mestnoj
prachechnoj. Kak vyyasnilos', mat' rebenka davno uzhe opasalas' chego-to
podobnogo, no ee strahi osnovyvalis' na takih dikih predrassudkah, chto nikto
ne prinimal ih vser'ez. Volejko utverzhdala, chto primerno s nachala marta
poblizosti ot ee doma postoyanno poyavlyalsya preslovutyj Buryj Dzhenkin, po
povedeniyu kotorogo ona ponyala, chto ee malen'kij Ladislash vybran v kachestve
zhertvy dlya uzhasnogo SHabasha v tak nazyvaemuyu Val'purgievu noch'. Volejko
obrashchalas' k svoej sosedke Meri CHanek s pros'boj ostavat'sya na noch' v ih
komnate, chtoby zashchitit' rebenka, no ta ne osmelivalas' vypolnit' etu
pros'bu. Obrashchat'sya v policiyu kazalos' ej bespoleznym, poskol'ku tam, po ee
mneniyu, ne veryat v podobnye veshchi. Mezhdu tem, skol'ko ona sebya pomnit, detej
pohishchayut v okruge kazhdyj god. Sozhitel' Anastasii
Volejko, Piter Stovackij, takzhe ne zhelal pomoch' ej, poskol'ku "rebenok
emu tol'ko meshal".
Eshche odna zametka, pomeshchennaya ryadom, proizvela na Dzhilmena nastol'ko
oshelomlyayushchee vpechatlenie, chto on bukvalyyu oblilsya holodnym potom. V nej
privodilsya rasskaz dvuh pripozdnivshihsya gulyak, prohodivshih mimo toj zhe
pristani v pervom chasu nochi. Oba priznavali, chto nahodilis' v sostoyanii
op'yaneniya, i tem ne menee klyatvenno zaveryali, budto videli, kak v temnyj
pereulok nepodaleku ot pristani kraduchis' zahodili tri ochen' stranno odetyh
cheloveka. Neobychnaya troica sostoyala iz ogromnogo negra v balahone, staruhi v
lohmot'yah i molodogo belogo v odnoj pizhame. Staruha bukval'no tashchila za
soboj molodogo cheloveka, a ob nogi negra vse vremya, poka ih bylo vidno,
terlas' ruchnaya krysa, neutomimo snovavshaya v gryazi.
Dzhilmen prosidel ves' den' v kakom-to ocepenenii; tak ego i zastal po
vozvrashchenii domoj Ilvud, uzhe videvshij gazety i sdelavshij poistine uzhasnye
vyvody iz prochitannogo. Teper' ni tot, ni drugoj ne somnevalis', chto oni
okazalis' v centre ochen' ser'eznyh i zhutkih sobytij. Nechto chudovishchnoe,
nemyslimoe proishodilo u nih na glazah: nochnye koshmary vtorgalis' v
povsednevnuyu real'nost'; tol'ko trezvaya gotovnost' protivostoyat' miru
prizrakov mozhet predotvratit' eshche bolee strashnye sobytiya. Nesomnenno, rano
ili pozdno Dzhilmenu pridetsya povidat' vracha, no luchshe ne delat' etogo
sejchas, kogda vse gazety polny soobshchenij o vcherashnem pohishchenii rebenka.
Ostavalos' po-prezhnemu neponyatnym, chto zhe proishodilo na samom dele;
strashnaya neizvestnost' svodila s uma. Ilvud i Dzhilmen trevozhnym shepotom
obmenivalis' samymi neveroyatnymi predpolozheniyami. Moglo li sluchit'sya tak,
chto Dzhilmen, sam togo ne znaya, vo sne, prodvinulsya v svoih issledovaniyah
prostranstva i ego izmerenij kuda dal'she, chem predpolagal? Mog li on
dejstvitel'no peremeshchat'sya iz nashej vselennoj v inye miry, o sushchestvovanii
kotoryh i ne dogadyvalsya prezhde? Gde mog on nahodit'sya -- esli dejstvitel'no
pokidal svoyu komnatu -- v te nochi, kogda ego presledovali vse eti
d'yavol'skie videniya? Sumrachnye revushchie propasti -- zelenyj kamenistyj sklon
holma -- blistayushchaya vsemi cvetami radugi terrasa -- prityazhenie neizvestnyh
planet -- chernaya spiral' efira -- chernyj chelovek -- gryaznyj pereulok i
skripuchaya lestnica -- staraya koldun'ya i malen'kaya kosmataya tvar' s dlinnymi
klykami -- skoplenie puzyrej i malen'kij mnogougol'nik -- strannyj zagar --
ranki na ruke -- chto-to malen'koe i besformennoe v rukah u staruhi --
pokrytye gryaz'yu nogi -- skazki i strahi suevernyh inostrancev -- chto vse
eto, nakonec, oznachalo? Naskol'ko primenimy zdes' zakony logiki i zdravogo
smysla?
Noch'yu ni tot, ni drugoj ne mog zasnut', no nautro oni ne poshli v
kolledzh i nemnogo vzdremnuli. Nastalo 30-e aprelya, posle zahoda solnca
dolzhen byl nachat'sya SHabash, vyzyvavshij takoj panicheskij strah u vseh bez
isklyucheniya mestnyh zhitelej starshego pokoleniya. Mazurevich vernulsya domoj
rovno v 6; po ego slovam, rabochie na fabrike peredavali, chto Val'purgieva
orgiya dolzhna sostoyat'sya v ovrage za prigorkom Medou-Gill', tam, gde posredi
nebol'shoj ploshchadki, na kotoroj pochemu-to ne rastet ni edinoj travinki, stoit
drevnij Belyj kamen'. Nekotorye dazhe obrashchalis' v policiyu i sovetovali
imenno v tom meste i iskat' propavshego Ladislasha Volejko, no nikto ne veril,
chto policejskie hot' pal'cem shevel'nut. Dzho nastojchivo ugovarival bednogo
molodogo dzhentl'mena nadet' na sheyu krestik; chtoby uspokoit' dobrogo malogo,
Dzhilmen tak i sdelal, spryatav malen'koe raspyatie pod rubashkoj.
Pozdno vecherom oba molodyh cheloveka dremali v kreslah, ubayukannye
molitvami suevernogo prostaka s pervogo etazha. Boryas' so snom, Dzhilmen ni na
sekundu ne perestaval vslushivat'sya v tishinu, tak kak, sam togo ns zhelaya,
nadeyalsya vse zhe, chto ego neestestvenno tonkij sluh pomozhet razobrat' za
privychnymi skripami starogo doma drugie zvuki, edva razlichimye i takie
pugayushchie. S kakim-to boleznennym chuvstvom on dal volyu vospominaniyam o
prochitannom "Nekromikone" i "CHernoj knige" i vdrug pojmal sebya na tom, chto
tihon'ko raskachivaetsya na meste v takt tem gnusnym ritmam, chto, govoryat,
soprovozhdayut samye otvratitel'nye obryady SHabasha i proishodyat ottuda, gde
vremya i prostranstvo ne sushchestvuyut.
Neozhidanno on ponyal, k chemu tak vnimatel'no prislushivaetsya -- k
sataninskim gimnam merzkogo prazdnestva v dalekoj chernoj doline. Otkuda on
tak horosho znal, chto proizojdet dal'she? Otkuda moglo byt' emu izvestno, v
kakuyu imenno minutu Nahav i ee prisluzhnik dolzhny vnesti vsled petuhu i
chernoj zhabe napolnennuyu krov'yu chashu? Dzhilmen uvidel, chto Ilvud zasnul, no
tshchetno pytalsya razbudit' svoego tovarishcha okrikom: kakaya-to nevedomaya sila ne
davala emu raskryt' rot. On byl ne vlasten bolee nad samimsoboj. Neuzheli on
vse-taki raspisalsya v knige CHernogo cheloveka?
Potom slaboe dunovenie vetra doneslo kakie-to novye slabye zvuki,
dostupnye lish' ego vospalennomu, nechelovecheskomu sluhu. Nad dal'nimi
dorogami, polyami i holmami leteli eti zvuki, preodolevaya mnogie mili, no
Dzhilmen srazu uznal ih. To razzhigali kostry, i tancory stanovilis' v krug.
Kak ne otpravit'sya tuda?.. No chto zhe za sila zavladela im? Uvlechenie
matematikoj -- drevnie predaniya -- staruha Keciya -- Buryj Dzhenkin... I tut
on uvidel, chto v stene, nedaleko ot ego kushetki, poyavilos' novoe otverstie.
I gimny, donosivshiesya izdaleka, i molitvy Dzho Mazurevicha na pervom etazhe
perekryval teper' drugoj zvuk: kto-to merzko i nastyrno skrebsya za doshchatoj
stenoj. Lish' by ne pogasla elektricheskaya lampochka, uspel podumat' Dzhilmen. V
etu minutu iz otverstiya v stene pokazalas' zubastaya borodataya mordochka (to
byla zhutkaya, izdevatel'skaya kopiya lica staruhi Kecii, ponyal, nakonec,
yunosha), i tut zhe kto-to chut' slyshno, neuverenno tolknulsya v dver'.
Pered glazami voznikla vizzhashchaya sumrachnaya propast', i Dzhilmen
pochuvstvoval, chto sily ostavlyayut ego po mere togo, kak vokrug smykayutsya
besformennye perelivayushchiesya puzyri. Vperedi nessya malen'kij mnogougol'nik so
storonami, smenyayushchimisya, budto steklyshki v kalejdoskope; burlyashchuyu pustotu
vokrug pronizyvali vse bystree sledovavshie drug za drugom i vse povyshavshiesya
zvuki -- oni sostavlyali kakuyu-to neyasnuyu melodiyu, stremivshuyusya, kazalos',
razreshit'sya nekoej neopisuemoj i nevynosimoj kul'minaciej. Pohozhe, Dzhilmen
znal, chto dolzhno proizojti -- chudovishchnyj vzryv ritma Val'purgievoj nochi,
muzyki kosmosa, vobravshej v sebya vsyu silu brozheniya iznachal'nogo
prostranstva-vremeni; ritm etot taitsya gluboko v nedrah materii, no inogda
probivaetsya vverh v otmerennyh slabyh otzvukah, pronikayushchih vo vsyakij sloj
bytiya; takie vzryvy ne prohodyat bessledno -- oni pridayut opredelennym
periodam v soznanii lyubogo iz mirov vseobshchij strah i uzhasnoe znachenie.
CHerez sekundu pered ego glazami voznikla novaya kartina. Dzhilmen snova
okazalsya v zalitoj fioletovym svetom tesnoj komnatke so svodchatym potolkom i
naklonnym polom, s nizkimi sundukami, polnymi drevnih rukopisej, skamejkoj i
stolom, strannymi nebol'shimi predmetami i s treugol'nym otverstiem v polu.
Na stene lezhalo chto-to malen'koe i beloe -- sovershenno razdetyj mal'chik let
dvuh, vidimo, bez soznaniya. Po druguyu storonu stoyala merzkaya staruha so
zlobnym vzglyadom; v pravoj ee ruke sverkal nozh s zamyslovatoj rukoyatkoj, a v
levoj ved'ma derzhala neobychnoj formy chashu iz svetlogo metalla, pokrytuyu
kakim-to strannym ornamentom, s tonkimi ruchkami po bokam. Koldun'ya hriplo
prokarkala slova kakogo-to zaklinaniya -- Dzhilmen ne ponyal ih, no on,
kazhetsya, vstrechal neskol'ko fraz na etom yazyke v "Nekronomikone".
Glaza ego postepenno privykali k fioletovomu svecheniyu; Dzhilmen uvidel,
chto staruha naklonilas' vpered i protyanula cherez stol pustuyu chashu. Ns vladeya
bolee soboj, yunosha pokorno vytyanul ruki i prinyal ot nee kubok, otmetiv pro
sebya ego sravnitel'no malyj ves. V tu zhe minutu na kraj treugol'nogo
otverstiya v polu vskarabkalsya gnusnyj Dzhenkin. Zatem ved'ma zhestom ukazala
yunoshe, v kakom polozhenii on dolzhen derzhat' chashu, a sama zanesla nad
kroshechnoj zhertvoj ogromnyj prichudlivoj formy nozh, kak mozhno vyshe podnyav
pravuyu ruku. Klykastaya kosmataya tvar' tem vremenem podhvatila ved'mino
zaklinanie rezkim vzvizgivayushchim goloskom, a koldun'ya karkala chto-to v otvet.
Dzhilmen pochuvstvoval, kak ostroe otvrashchenie raz®edaet koru ravnodushiya,
skovavshuyu ego mysli i chuvstva; chasha zadrozhala v ego rukah. Eshche sekunda -- i
vid ogromnogo nozha, opuskayushchegosya na malen'kuyu bezzashchitnuyu zhertvu,
okonchatel'no razrushil chary: Dzhilmen otbrosil chashu, izdavshuyu rezkij zvon,
slovno tresnutyj kolokol'chik, i ruki ego prosterlis' nad stolom, stremyas'
predotvratit' chudovishchnoe prestuplenie.
V manovenie oka on legko podnyalsya po naklonnomu polu, obognul ugol
stola, vyrval nozh iz lap staruhi i otbrosil ego v storonu s takoj siloj,
chto, zvyaknuv o kraj uzkogo treugol'nogo otverstiya, ogromnyj rezak ischez v
temnom provale. No uzhe v sleduyushchuyu sekundu Dzhilmen utratil preimushchestvo,
kotoroe davala emu vnezapnost'; issohshie pal'cy staroj koldun'i mertvoj
hvatkoj vcepilis' emu v gorlo, i on uvidel pered soboj morshchinistoe lico
ved'my, perekosivsheesya ot beshenoj yarosti. Dzhilmen pochuvstvoval, kak cepochka
ot deshevogo natel'nogo krestika vrezalas' v sheyu; polozhenie bylo otchayannoe, i
on podumal, chto, mozhet byt', na koldun'yu podejstvuet hotya by vid raspyatiya?
Uzhasnaya staruha obladala nechelovecheskoj siloj, no poka ona prodolzhala
szhimat' svoi zheleznye pal'cy vokrug ego gorla, Dzhilmen sumel dotyanut'sya
slabeyushchimi rukami do krestika i vytashchil ego iz-pod rubashki, porvav pri etom
cepochku.
Pri vide etogo oruzhiya ved'ma yavno strusila, ee hvatka nastol'ko
oslabela, chto Dzhilmenu udalos' razzhat' staruhiny pal'cy. Eshche nemnogo -- i on
podtashchil by ee k samomu krayu treugol'nogo otverstiya, no tut koldun'ya slovno
poluchila otkuda-to dopolnitel'nyj zaryad energii i s novoj siloj vcepilas'
yunoshe v gorlo. Na sej raz on reshilsya otvetit' tem zhe, i ego ruki potyanulis'
k gorlu merzkogo sozdaniya. Prezhde chem staruha uspela zametit', chto on
delaet, Dzhilmen obernul vokrug ee shei cepochku s krestikom i bystro zatyanul
ee tak, chto dyhanie ved'my skoro prervalos'. V tu minutu, kogda ee sotryasala
agoniya, Dzhilmen pochuvstvoval neskol'ko rezkih ukusov v lodyzhku i uvidel, chto
Buryj Dzhenkin prishel na pomoshch' svoej hozyajke. Sil'nejshim pinkom on otpravil
malen'koe chudovishche v chernyj treugol'nyj proval i uslyshal ego udalyayushchijsya
vizg gde-to daleko vnizu.
Dzhilmen ne znal, mertva li staruha; on prosto brosil ee tam, kuda ona
upala. Otvernuvshis', on vzglyanul na stol -- i to, chto on uvidel, edva ne
lishilo neschastnogo poslednih priznakov razuma. Buryj Dzhenkin, na redkost'
zhilistyj, vooruzhennyj k tomu zhe chetyr'mya d'yavol'ski provornymi lapkami, ne
teryal vremeni darom, poka staraya koldun'ya pytalas' zadushit' Dzhilmena.
Nelegkaya shvatka byla naprasnoj: to, chemu yunosha hotel pomeshat', vse zhe
proizoshlo -- tol'ko ne grud' rebenka byla pronzena ostrym kinzhalom, a sheya
ego -- klykami kosmatogo chudovishcha; chasha, eshche nedavno valyavshayasya na polu,
stoyala teper' napolnennoj, ryadom s malen'kim bezzhiznennym tel'cem.
V neskonchaemom bredu snova voznikla nechelovecheskaya pesn' SHabasha, chto
donosilas' iz bespredel'noj dali; gde-to tam, ponyal Dzhilmen, dolzhen
nahodit'sya i sam CHernyj chelovek. Smutnye vospominaniya o prezhnih videniyah
slivalis' v soznanij s obryvkami matematicheskih formul; yunosha byl pochemu-to
uveren, chto v dal'nih zakoulkah pamyati dolzhny sohranit'sya te samye figury i
ugly, nuzhnye emu teper' dlya togo, chtoby peremestit'sya obratno v normal'nyj
mir, v pervyj raz bez postoronnej pomoshchi. Dzhilmen znal uzhe, chto nahoditsya v
zakolochennoj kogda-to chasti cherdaka nad svoej komnatoj; no udastsya li
vybrat'sya otsyuda skvoz' naklonnyj pol ili cherez suzhayushcheesya prostranstvo za
naklonnoj stenoj? Krome togo, dazhe esli eto udastsya, ne peremestitsya li on
prosto iz odnogo sna v drugoj -- iz prividevshejsya v koshmare komnatki nad
naklonnym potolkom v nichut' ne bolee real'nyj fantom starogo doma, kuda on
hochet vernut'sya? Dzhilmen byl bol'she ne v silah provesti granicu mezhdu snom i
dejstvitel'nostyyu.
Nevynosimo strashno pogruzhat'sya v revushchuyu sumrachnuyu propast', gde b'etsya
zhutkij pul's Val'purgievoj nochi: smertel'nyj uzhas ohvatil yunoshu pri mysli,
chto emu pridetsya uslyshat' sobstvennymi ushami pervozdannyj ritm kosmosa,
taivshijsya do pory v nevedomyh glubinah. Dazhe sejchas on chuvstvoval chudovishchnuyu
nizkuyu vibraciyu -- slitkom horosho dogadyvayas', chto za nej kroetsya. V noch'
SHabasha kosmicheskij pul's dostigaet naselennyh mirov, szyvaya posvyashchennyh na
strashnye obryady, nazvat' kotorye ne dano smertnomu. Mnozhestvo tajnyh gimnov
osnovano na podslushannyh u vechnosti ritmah, no chelovecheskoe uho ne sposobno
vynesti ih vo vsej pervozdannoj polnote. Dzhilmena strashilo i drugoe: mozhet
li on, polagayas' na odnu tol'ko hrupkuyu pamyat', byt' uverennym, chto
perenesetsya imenno tuda, kuda hochet? Ne okazhetsya li on vdrug na sklone
kamenistogo holma, osveshchennogo zelenym solncem, ili na mozaichnoj terrase nad
gorodom chudovishch s malen'kimi shchupal'cami v kakoj-to inoj galaktike, ili dazhe
v chernoj voronke poslednih predelov haosa, gde carit lishennyj zhalosti
vladyka demonov Azatot?
Dzhilmen reshilsya, nakonec, sovershit' etot uzhasnyj pryzhok v prostranstvo
-- i tut vdrug ischezlo fioletovoe svechenie, i on ochutilsya v polnoj temnote.
|ta ved'ma -- staraya Keciya -- Nahav -- ona umerla. I tut k otdalennomu gimnu
SHabasha i vizgu Burogo Dzhenkina v chernom treugol'nom provale dobavilsya novyj
zvuk, eshche bolee dikij: uzhasnyj voj otkuda-to snizu. Dzho Mazurevich! Molitva
-- zaklinanie -- zagovor ot Haosa Nastupayushchego -- vot ona obrashchaetsya v
neob®yasnimo torzhestvuyushchij vizg -- nasmeshlivaya dejstvitel'nost' slilas'
nakonec s lihoradochnym snom! Jo! SHubb - Niggurat! Vsemogushchij Kozel s
legionom mladyh...
Dzhilmena nashli lezhashchim na polu ego komnaty v mansarde, imevshej takuyu
strannuyu formu, eshche zadolgo do rassveta: nechelovecheskij vopl' podnyal na nogi
Deroshera, CHonskogo, Dombrovskogo i Mazurevicha, tut zhe pribezhavshih naverh.
Krik razbudil dazhe krepko spavshego v svoem kresle Ilvuda. Dzhilmen byl zhiv;
on lezhal s shiroko otkrytymi ostanovivshimisya glazami, po-vidimomu, bez
soznaniya. Na gorle u nego byli ogromnye sinyaki, a na levoj lodyzhke --
glubokaya rana ot ukusov krysy. Odezhda byla v sil'nom besporyadke, krestik,
podarennyj Dzho Mazurevichem, ischez. Ilvud ves' drozhal: on ne smel i
predpolagat', chto moglo sluchit'sya s ego drugom vo sne na etot raz. Mazurevich
byl yavno ne v sebe, on ob®yasnil svoe sostoyanie "znameniem", kotoroe poluchil
yakoby v otvet na svoi molitvy,i tut zhe, uslyshav za naklonnoj stenoj
otchayannuyu krysinuyu voznyu i pisk, neistovo perekrestilsya.
Kogda bol'nogo ulozhili na kushetku v komnate Ilvuda, byl vyzvan doktor
Mal'kovskij, vrach s horoshej reputaciej, izvestnyj k tomu zhe, kak chelovek,
umeyushchij, kogda eto trebovalos', hranit' molchanie. On sdelal Dzhilmenu
neskol'ko podkozhnyh in®ekcij, privedshih bol'nogo v rasslablennoe sostoyanie,
po krajnej mere vneshne pohozhee na son. V techenie dnya Dzhilmen neskol'ko raz
prihodil v soznanie i bessvyazno sheptal chto-to Ilvudu, pytayas' rasskazat' o
koshmarah poslednej nochi. Process vyzdorovleniya shel muchitel'no i medlenno,
tem bolee, chto s samogo nachala obnaruzhilos' ves'ma pechal'noe obstoyatel'stvo.
Dzhilmen -- eshche nedavno obladavshij neveroyatno tonkim sluhom --
sovershenno ogloh. Doktor Mal'kovskij, speshno vyzvannyj po etomu povodu,
soobshchil Ilvudu, chto obe barabannye pereponki pacienta zverski razorvany, kak
esli by oni podverglis' vozdejstviyu zvukovyh kolebanij takoj chudovishchnoj
sily, kakuyu chelovek ni predstavit' sebe, ni tem bolee vyderzhat' polozhitel'no
ne v sostoyanii. Kak chestnyj chelovek i dobrosovestnyj specialist, doktor
Mal'kovskij nahodit neumestnym stroit' kakie by to ni bylo dogadki o tom,
kakim obrazom zvuk podobnoj sily, razdavshis' vsego neskol'ko chasov nazad, ne
vspoloshil vsyu dolinu Miskatonika.
Ispol'zuya dlya obshcheniya s bol'nym bumagu i karandash, Ilvud mog
sravnitel'no legko podderzhivat' besedu s Dzhilmenom. Oba ne znali, chto i
podumat' o proisshedshem, i pochli za blago vspominat' obo vsem kak mozhno
men'she. Bylo resheno pokinut' proklyatyj staryj dom srazu zhe, kak tol'ko
udastsya najti novuyu kvartiru. V vechernih gazetah soobshchalos', chto nakanune
vecherom, srazu posle zakata, policiya obnaruzhila v doline za Medou-Gill'
kakoe-to strannoe sborishche; pri etom upominalos', chto tak nazyvaemyj Belyj
kamen', nahodyashchijsya v toj mestnosti, izdavna sluzhit ob®ektom suevernogo
pochitaniya. Arestovat' nikogo ne udalos', sredi sobravshihsya byl zamechen
ogromnogo rosta negr. V drugoj zametke otmechalos', chto propavshij bez vesti
Ladislash Volejko do sih por ne najden.
Poslednee proisshestvie v ryadu uzhasnyh sobytij etoj vesny sluchilos' toj
zhe noch'yu. Ilvudu nikogda ne zabyt' ego, ibo vyzvannoe im nervnoe potryasenie
okazalos' nastol'ko veliko, chto on vynuzhden byl prervat' uchebu do nachala
sleduyushchego semestra. Ves' vecher emu slyshalas' krysinaya voznya za stenoj, no
on ne pridaval etomu osobogo znacheniya. Spustya dovol'no dlitel'noe vremya
posle togo, kak oni s Dzhilmenom uleglis' spat', komnatu oglasili uzhasnye
dusherazdirayushchie vopli. Ilvud vskochil s posteli, vklyuchil svet i brosilsya k
krovati bol'nogo. Tot krichal nechelovecheskim golosom, slovno ot kakoj-to
nevoobrazimoj pytki, i izvivalsya vsem telom pod skomkannymi prostynyami; na
odeyale poyavilos' bystro rastushchee krovavoe pyatno.
Ilvud ne smel prikosnut'sya k svoemu Drugu, no postepenno kriki i
konvul'sii prekratilis'. K etomu vremeni Dombrovskij, CHonskij, Derosher,
Mazurevich i zhilec s verhnego etazha uzhe stolpilis' v dveryah komnaty, hozyain
otoslal zhenu srochno telefonirovat' doktoru Mal'kovskomu. Vozglas izumleniya i
straha vyrvalsya u prisutstvuyushchih, kogda iz propitannoj krov'yu posteli
vyskochil malen'kij, pohozhij na krysu zverek i tut zhe ischez v novoj krysinoj
dyre, poyavivshejsya v stene ryadom s kushetkoj postradavshego. Kogda vrach,
nakonec, pribyl i stal ubirat' okrovavlennoe bel'e, chtoby osmotret'
bol'nogo, Uolter Dzhilmen byl uzhe mertv.
Bylo by poprostu beschelovechno stroit' kakie-libo teorii naschet togo,
chto moglo ubit' Dzhilmena. Bylo pohozhe na to, chto kto-to progryz tonnel'
skvoz' vse ego telo -- i vyrval serdce. Dombrovskij, otchayavshijsya vyvesti
krys, smirilsya s mysl'yu ob ubytkah i uzhe cherez nedelyu pereehal so vsemi
starymi zhil'cami v ne menee somnitel'noe, no vse zhe ne takoe vethoe
pomeshchenie na Uolnet-strit. Trudnee vsego bylo derzhat' v uzde Dzho Mazurevicha:
zadumchivyj zaklinatel' duhov besprobudno p'yanstvoval, vechno nyl i nes nechto
nechlenorazdel'noe o privideniyah i prochih uzhasah.
V tu poslednyuyu strashnuyu noch' Dzho sebe na bedu slishkom dolgo razglyadyval
alye ot krovi sledy krysinyh lapok, vedshieot krovati Dzhilmena k svezhej dyrke
v stene. Na kovre oni byli pochti ne vidny, no mezhdu kraem kovra i plintusom
ostavalsya nebol'shoj uchastok gologo pola. Zdes'-to i obnaruzhil Mazurevich
nechto uzhasnoe; vo vsyakom sluchae, on hotel vseh v etom uverit', hotya ochevidcy
s nim ne soglashalis', priznavaya v to zhe vremya, chto sledy dejstvitel'no ochen'
strannye. Otpechatki na polovicah i v samom dele otlichalis' ot obychnyh
krysinyh sledov, no dazhe CHonskij i Derosher reshitel'no otvergali ih shodstvo
s otpechatkami kroshechnyh chelovecheskih ruk.
Ved'min Dom nikogda bolee ne sdavalsya vnaem. Posle togo, kak
Dombrovskij s zhil'cami s®ehali, zdanie podverglos' okonchatel'nomu zapusteniyu
-- ego storonilis' ne tol'ko blagodarya durnoj slave, no i iz-za poyavivshegosya
tam uzhasnogo zlovoniya. Vozmozhno, krysinyj yad, kotorym pol'zovalsya byvshij
vladelec, nakonec-to podejstvoval, poskol'ku vskore posle togo, kak
poslednij zhilec pokinul zdanie, ono prevratilos' v istinnoe proklyatie dlya
vsej okrugi. Kak ustanovila sanitarnaya inspekciya, smrad ishodil iz
zakolochennyh pustot vdol' steny i pod potolkom v vostochnoj chasti mansardy;
nesomnenno, chislo otravlennyh krys bylo ogromno. Reshili, odnako, chto ne
stoit tratit' vremya na razborki peregorodok i dezinfekciyu pustot za nimi;
zlovonie skoro dolzhno bylo projti samo soboj, da i mesto eto bylo ne iz teh,
gde ochen' uzh zabotilis' o soblyudenii pravil sanitarii. V samom dele, mnogie
v gorode utverzhdali, chto chut' li ne kazhdyj god posle Pervomaya i Dnya vseh
Svyatyh s cherdaka ved'minogo doma rasprostranyaetsya neizvestno otkuda
vzyavsheesya otvratitel'noe zlovonie. Pogryazshie v privychnom ravnodushii sosedi
molcha perenosili eto neudobstvo, hotya ono otnyud' ne sposobstvovalo uluchsheniyu
reputacii rajona. V konce koncov gorodskaya stroitel'naya komissiya zapretila
dal'nejshee ispol'zovanie doma pod zhil'e.
S teh por tak i ne udalos' najti razumnoe ob®yasnenie vsemu, chto
proishodilo s Dzhilmenom -- v osobennosti ego strannym snovideniyam. Ilvuda
razmyshleniya o sluchivshemsya edva ne doveli do psihicheskogo rasstrojstva; on
vozobnovil uchebu tol'ko osen'yu, no uzhe cherez neskol'ko mesyacev navsegda
pokinul steny kolledzha. Vernuvshis' v universitet, molodoj chelovek smog
ubedit'sya v tom, chto gorodskie peresudy o vsevozmozhnyh prizrakah pochti
smolkli; v samom dele, so vremeni gibeli Dzhilmena nikakih novyh spleten o
poyavlenii staruhi Kecii ili Burogo Dzhenkina ne voznikalo -- byli, pravda,
kakie-to tolki o strannyh zvukah v pokinutom dome, no oni sushchestvovali chut'
li ne stol'ko zhe, skol'ko samo zdanie. K schast'yu dlya Ilvuda, ego uzhe davno
ne bylo v gorode, kogda dal'nejshie sobytiya dali pishchu novym sluham na staruyu
temu. Konechno, on uznal obo vsem vposledstvii i provel posle etogo nemalo
chasov v nevyrazimo muchitel'nyh razmyshleniyah i gnetushchej neopredelennosti; no
kuda strashnee i nevynosimee bylo by nahodit'sya v tot moment gde-to ryadom, a
to i uvidet' vse sobstvennymi glazami.
V marte 1931 goda sil'nyj buran razrushil kryshu i trubu opustevshego
ved'minogo doma; ogromnaya massa kolotogo kirpicha, pochernevshej, porosshej mhom
dranki, prognivshih dosok i balok ruhnula vniz, na cherdak, prolomiv i potolok
mansardy. Ves' verhnij etazh byl zavalen oblomkami i musorom, no nikto i ne
podumal pritronut'sya k razvalinam do teh por, poka ne pridet vremya snosit'
obvetshavshij dom. Razvyazka nastupila v dekabre togo zhe goda, kogda neskol'ko
rabochih, nehotya i s nekotorym strahom, raschishchali byvshuyu komnatu Dzhilmena:
tut zhe po gorodu popolzli samye neveroyatnye sluhi.
V musore, prolomivshem naklonnyj potolok i svalivshemsya, pryamo v komnatu,
bylo najdeno neskol'ko predmetov, odin vid kotoryh zastavil rabochih
nemedlenno vyzvat' policiyu. CHut' pozzhe policejskie vynuzhdeny byli, v svoyu
ochered', priglasit' koronera i neskol'kih ekspertov-medikov iz universiteta.
Neobychajnaya nahodka predstavlyala soboyu neskol'ko kostej -- chast'yu
slomannyh i razdroblennyh, no vne vsyakogo somneniya chelovecheskih. Samym
zagadochnym bylo to, chto kosti imeli yavnoe nedavnee proishozhdenie, hotya
dostup v edinstvennoe mesto, gde oni mogli nahodit'sya bez togo, chtoby ih
kto-nibud' obnaruzhil, to est', v zakolochennuyu nizkuyu kamorku s naklonnym
polom na cherdake, po vseobshchemu ubezhdeniyu, byl prakticheski nevozmozhen v
techenie ochen' mnogih let. Po zaklyucheniyu glavnogo eksperta pri koronere,
nekotorye iz kostej prinadlezhali, skoree vsego, mladencu muzhskogo pola,
togda kak drugie -- ih nashli lezhashchimi vperemeshku s polusgnivshimi obryvkami
odezhdy gryazno-korichnevogo cveta -- nesomnenno, pozhiloj zhenshchine ochen' nizkogo
rosta, so sgorblennoj spinoj. Tshchatel'noe issledovanie oblomkov i musora
pozvolilo takzhe obnaruzhit' mnozhestvo kroshechnyh kostej krys, razdavlennyh pri
obvale kryshi, a takzhe i bolee starye krysinye kosti so sledami ch'ih-to
zubov, forma kotoryh ns mogla ne vyzvat' izryadnogo chisla nedoumennyh
voprosov i samyh strannyh associacij.
Krome togo, byli najdeny v bol'shom kolichestve obryvki rukopisnyh knig i
massa zheltovatoj pyli -- vse, chto ostalos' ot kakih-to drugih bumag, vidimo,
eshche bolee drevnih. Vse bez isklyucheniya fragmenty, poddavavshiesya chteniyu,
kasalis' chernoj magii, prichem naibolee slozhnyh i zhutkih ee razdelov; yavno
nedavnee proishozhdenie nekotoryh rukopisej do sej pory sostavlyaet nemen'shuyu
zagadku, chem najdennye tam zhe chelovecheskie kosti. Eshche odna nerazgadannaya
tajna -- nerazborchivyj staromodnyj pocherk avtora rukopisej: pocherk etot byl
odnim i tem zhe kak v nedavnih zapisyah, tak i v teh, chto byli sdelany, sudya
po ih sostoyaniyu i vodyanym znakam na bumage, ne menee chem za 150-200 let do
opisyvaemyh sobytij. Mnogie, odnako, priderzhivayutsya mneniya, chto naibol'shuyu
zagadku predstavlyaet soboj proishozhdenie raznoobraznyh i krajne neobychnyh
predmetov, v raznoj stepeni sohrannosti obnaruzhennyh v razvalinah, --
predmetov, ch'e naznachenie, materialy i sposoby izgotovleniya sovershenno ne
poddayutsya opredeleniyu. Odin iz takih predmetov, vyzvavshij naibolee glubokij
interes u universitetskih specialistov, predstavlyal soboyu sil'no
povrezhdennuyu kopiyu urodlivoj formy veshchicy, peredannoj Dzhilmenom v
universitetskij muzej, i otlichalsya ot poslednej razve tol'ko bolee krupnymi
razmerami, materialom (to byl ne metall, a kamen' sinego cveta), i nalichiem
podnozhiya strannoj uglovatoj formy, pokrytogo nadpisyami, kotorye do sih por
ne udalos' rasshifrovat'.
Po sej den' ostayutsya besplodnymi i popytki celogo ryada arheologov i
antropologov istolkovat' risunki, vyrezannye na raskolotoj chashe iz legkogo
metalla; pri ee obnaruzhenii na vnutrennej poverhnosti byli zamecheny strannye
burye pyatna dovol'no zloveshchego vida. Vnimanie mnogih inostrancev i
doverchivyh starushek privlek i deshevyj nikelevyj krestik sovremennoj raboty
na oborvannoj cepochke, takzhe najdennyj v musore i priznannyj drozhashchim ot
uzhasa Dzho Mazurevichem za tot samyj, kotoryj on mnogo let nazad podaril
bednyage Dzhilmenu. Nekotorye dumayut, chto krestik zatashchili v kamorku na
cherdake krysy; drugie polagayut, chto on prosto valyalsya gde-nibud' v uglu
staroj komnaty Dzhilmena. Koe-kto, i Dzho v tom chisle, vydvigayut na sej schet
nastol'ko dikie i fantasticheskie teorii, chto ih prosto nevozmozhno prinimat'
v raschet.
Kogda vskryli naklonnuyu severnuyu stenu v komnate Dzhilmena, okazalos',
chto musora v nej kuda men'she, chem sledovalo by ozhidat', sudya po kolichestvu
oblomkov, upavshih v komnatu; odnako, to, chto bylo tam najdeno, poverglo
rabochih v neopisuemyj uzhas. Nizhnyaya chast' kogda-to zamknutogo prostranstva
predstavlyala soboyu nastoyashchij sklep, ustlannyj tolstym sloem detskih kostej
-- ot dovol'no svezhih do takih staryh, chto oni rassypalis' v prah ot
prikosnoveniya. Poverh kostej lezhal ogromnyj nozh, nesomnenno, starinnoj
raboty, s prichudlivym, v svoem rode izyskannym ornamentom; sverhu on byl
zavalen musorom.
V etom-to musore, zazhatym mezhdu kuskom kirpichnoj kladki iz pechnoj truby
i upavshej otkuda-to shirokoj doskoj, i byl najden predmet, vyzvavshij v
Arkheme kuda bol'she udivleniya, skrytogo straha i suevernyh domyslov, chem
lyubaya drugaya nahodka v proklyatom dome. To byl chastichno razrushennyj skelet
ogromnoj dohloj krysy, stroenie kotorogo nastol'ko razitel'no otlichaetsya ot
normy, chto do sih por vyzyvaet i goryachie spory, i strannye umolchaniya
sotrudnikov kafedry sravnitel'noj anatomii Miskatonikskogo universiteta.
Lish' ochen' skupye svedeniya o skelete stali dostoyaniem shirokoj publiki -- v
osnovnom, oni byli polucheny ot stroitel'nyh rabochih, uchastvovavshih v snose
starogo doma i rasskazyvavshih o klochkah
dlinnoj buroj shersti, prilipshej k starym kostyam.
Po sluham, stroenie pyatipalyh lapok najdennogo skeleta krysy dast
osnovanie zaklyuchit', chto na kazhdoj iz nih odin palec byl protivopostavlen
vsem ostal'nym -- cherta, sovershenno estestvennaya, skazhem, dlya miniatyurnoj
obez'yanki, no nikak ne dlya krysy. Krome togo, malen'kij cherep s uzhasnymi
zheltymi klykami imeet, kak rasskazyvayut, krajne neobychnuyu formu, i esli
rassmatrivat' ego pod opredelennym uglom, vyglyadit kak mnogokratno
umen'shennaya, merzko iskazhennaya kopiya chelovecheskogo cherepa. Obnaruzhiv eto
malen'koe chudovishche, rabochie s trepetom perekrestilis', a pozzhe postavili v
cerkvi Sv. Stanislava po svechke v blagodarenie za izbavlenie ot rezhushchego
sluh vizga, razdavavshegosya vremenami v starom Ved'minom Dome: oni znali, chto
nikogda bolee ne uslyshat etogo uzhasnogo zvuka.
Perevod E. Nagornyh
1. Kotton Mezer (1663-1728), voinstvuyushchij puritanskij bogoslov iz
Massachusetsa, propovednik religioznoj neterpimosti. Avtor trudov
"Dostopamyatnoe providenie, kasatel'no vedovstva i oderzhimosti", "Velikie
deyaniya Hrista v Amerike, ili Cerkovnaya istoriya Novoj Anglii" i dr., v
kotoryh dokazyvalas' real'nost' koldovstva. [vernut'sya]