Govard F.Lavkraft. Uzhas v muzee --------------------------------------------------------------- Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta ¡ http://literature.gothic.ru/hpl/main.shtml --------------------------------------------------------------- To, chto vpervye privelo Stivena Dzhonsa v muzej Rodzhersa, bylo vsego lish' prazdno-lenivym lyubopytstvom. Emu skazali, chto v prostornom podvale za rekoj, na Sautvark-strit, vystavleny voskovye shtukoviny ne v primer pikantnee lyubyh strashilishch, kakie zavela v svoem muzee nebezyzvestnaya madam Tyusso - vot on i zabrel tuda v odin iz aprel'skih dnej, daby samomu ubedit'sya, kakaya eto vse chush'. Odnako, strannoe delo, vyshlo inache. Kak ni kruti, poglyadet' tut bylo na chto. Nu, samo soboj, ne oboshlos' bez vsyakih krovavyh banal'nostej vrode Landryu, doktora Krippena, madam Demer, Ricco, ledi Dzhejn Grej, beschislennyh izuvechennyh zhertv vojn i revolyucij, a takzhe monstrom napodobie ZHilya de Resa i markiza de Sada; pri vsem tom koe-kakie eksponaty zastavili Stivena dyshat' uchashchenno i bolee togo - probyt' v zale do toj samoj minuty, kogda zazvonil kolokol'chik, vozvestivshij o zakrytii muzeya. Da, chelovek, sobravshij takuyu kollekciyu, ne mog byt' zauryadnym balaganshchikom. Zdes' pravilo bal isklyuchitel'no bogatoe voobrazhenie, esli ne skazat' - bol'noj genij. Zaintrigovannyj uvidennym, Dzhons popytalsya koe-chto razuznat' o vladel'ce muzeya. Okazalos', chto v svoe vremya Dzhordzh Rodzhers rabotal u madam Tyusso, no chto-to tam takoe s nim priklyuchilos', posle chego on uvolilsya. Pozzhe rasprostranilis' vsyakie nedobrye sluhi o ego umstvennom nezdorov'e, o sklonnosti ego k nekim nechestivym delam, o prichastnosti k kakomu-to tajnomu kul'tu; vprochem, nesomnennyj uspeh sobstvennogo ego muzeya, ustroennogo v obshirnom podvale na tihoj ulochke, pritupil ostrotu napadok odnoj chasti kritikov, chto ne pomeshalo usilit'sya podozritel'nosti drugoj ih chasti. Osobym uvlecheniem Rodzhersa byli teratologiya1 i ikonografiya nochnyh koshmarov, i poetomu vskore emu prishlos' proyavit' izvestnuyu dolyu ostorozhnosti - izlishne vpechatlyayushchie eksponaty byli spryatanya za peregorodkoj s tablichkoj "Tol'ko dlya vzroslyh". Zdes' vystavlyalis' vovse uzh monstruoznye gibridnye sushchestva, kakie mogla porodit' lish' ne v meru razygravshayasya fantaziya, k semu sleduet dobavit', chto ispolneny oni byli s poistine d'yavol'skim masterstvom i okrasheny v pugayushche zhiznepodobnye cveta. Odni figury predstavlyali fantasticheskie personazhi obshcheizvestnyh mifov - gorgon, himer, drakonov, ciklopov i prochih podobnyh im, vgonyayushchih v drozh', chudovishch. Drugie veli svoe proishozhdenie iz kuda bolee temnyh i zagadochnyh, peredavaemyh lish' iz ust v usta, tajnyh legend drevnosti - takovy byli, naprimer, chernyj, besformennyj Tsathoggua, obladayushchij mnozhestvom shchupalec Ktulhu, snabzhennyj uzhasnym hobotom CHhaugnar Faugn i prochie chudovishchnye sozdaniya, znakomye izbrannym lyudyam po zapretnym knigam napodobie "Nekronomikona", "Knigi |jbona" ili truda fon YUncta "Sokrovennye kul'ty". I vse zhe naibolee porazitel'nye eksponaty yavlyalis' plodom voobrazheniya samogo Rodzhersa - v takom zhutkom vide ih ne smoglo by predstavit' ni odno drevnee skazanie. V nekotoryh iz etih figur ugadyvalis' uzhasayushchie parodii na privychnye dlya vzglyada cheloveka formy organicheskoj zhizni na zemle, drugie zhe, kazalos', byli naveyany koshmarnymi snovideniyami o dalekih planetah i galaktikah. Mnogoe mogli by zdes' podskazat' fantasticheskie polotna Klarka |shtona Smita, no dazhe i eti analogii ne pozvolili by priblizit'sya k effektu ostrogo, pronzitel'nogo uzhasa, vnushaemogo gigantskimi razmerami chudovishch, satanicheskim masterstvom ispolneniya i porazitel'nym iskusstvom osvetitelej. Stivenu Dzhonsu, slyvshemu znatokom-lyubitelem vsego prichudlivogo v iskusstve, zahotelos' pogovorit' s samim Rodzhersom, i on nashel ego v dovol'no zapushchennoj komnate - odnovremenno sluzhashchej i kontoroj, i rabochim pomeshcheniem, - raspolozhennoj pozadi svodchatogo vystavochnogo zala i skoree napominayushchej sklep; skudnyj svet pronikal v nee skvoz' pyl'nye shchelevidnye okna, probitye gorizontal'no v kirpichnoj stene na odnom urovne s drevnim bulyzhnikom zadnego dvora. Zdes' restavrirovalis' utrativshie prezhnij vid muzejnye eksponaty, i zdes' zhe izgotovlyalis' novye. Na skam'yah samoj raznoobraznoj formy i vysoty v zhivopisnom besporyadke lezhali voskovye ruki i nogi, golovy i tulovishcha, a vokrug, na gromozdyashchihsya yarusami polkah, byli razbrosany kak popalo pariki, plotoyadno shcheryashchiesya chelyusti i glaza so steklyannym ostanovivshimsya vzglyadom. S mnogochislennyh kryukov svisali odeyaniya vseh rodov i vidov; v odnoj iz stennyh nish vysilis' grudy voskovyh plitok, okrashennyh v cvet myasa, tut zhe pestreli polki, zabitye raznocvetnymi zhestyankami s kraskoj i kistyami vsevozmozhnogo naznacheniya. Seredinu komnaty zanimala bol'shaya plavil'naya pech' dlya razogreva voska pri otlivke figur; nad ee topkoj visel na sharnirah ogromnyj metallicheskij yashchik s nosikom, pozvolyayushchij vylit' rasplavlennuyu massu v formu odnim lish' legkim prikosnoveniem pal'ca. Prochie predmety v etom mrachnom sklepe gorazdo menee poddavalis' opisaniyu - to byli otdel'nye chasti zagadochnyh organizmov, kotorye vkupe, vidimo, obrashchalis' v samye bredovye fantomy. V glubine komnaty vidnelas' sbitaya iz tyazhelyh dosok dver', zapertaya na neobychno gromadnyj visyachij zamok, na nej byl grubo namalevan mnogoznachitel'nyj simvol. Dzhons, nekogda imevshij dostup k "Nekronomikonu", nevol'no vzdrognul pri vide znakomogo zloveshchego znaka. Ochevidno, vladelec muzeya i v samom dele byl vhozh v temnye somnitel'nye sfery i mog besprepyatstvenno izuchat' zapretnye knigi. Ni v maloj stepeni ne razocharovala Dzhonsa i beseda s Rodzhersom. To byl vysokij, hudoshchavyj chelovek s bol'shimi chernymi glazami, pylayushchimi s kakim-to vyzovom na blednom shchetinistom lice; edva li znala greben' ego shevelyura. Vtorzhenie Dzhonsa ne vozmutilo ego - naprotiv, on byl, vidimo, rad vozmozhnosti vslast' vygovorit'sya pered gostem, proyavivshim interes k ego zanyatiyam. On obladal golosom neobychnoj glubiny i zvuchnosti, slovno tayashchim v sebe nekuyu priglushennuyu do vremeni energiyu, granichashchuyu s lihoradochno-istericheskim sostoyaniem. I Dzhons bolee ne udivlyalsya tomu, chto mnogie polagali Rodzhersa man'yakom. S kazhdoj vstrechej - a oni cherez neskol'ko nedel' voshli v privychku i sdelalis' ozhivlennee - Dzhons nahodil svoego novogo znakomca vse bolee obshchitel'nym i sklonnym doveryat'sya gostyu vo vsem. S samogo nachala vladelec muzeya ne skryval neordinarnosti svoih ubezhdenij i deyatel'nosti, a so vremenem chrezvychajno strannymi stali kazat'sya i ego rasskazy, ekstravagantnost' kotoryh, dazhe podtverzhdennaya stol' zhe dikovinnymi fotografiyami, proizvodila pochti komicheskoe vpechatlenie. V odin iz iyun'skih vecherov Dzhons prines s soboj butylku prevoshodnogo viski i prinyalsya shchedro potchevat' im hozyaina; togda-to vpervye i zavyazalas' poistine bezumnaya beseda. Byvalo, chto i prezhde Rodzhers rasskazyval dostatochno dikie istorii - o kakih-to tainstvennyh ekspediciyah v Tibet, v glubinu Afriki, v aravijskie pustyni, v dolinu Amazonki, na Alyasku, na maloizuchennye ostrova v yuzhnoj chasti Tihogo okeana; vdobavok ko vsemu on utverzhdal, chto prochel takie chudovishchnye, nepravdopodobnye fantasmagoricheskie knigi, kak sobranie fragmentov iz doistoricheskih skazanij Pnakoticheskih rukopisej i pesnopenij Dhol, pripisyvaemyh zlobnomu i beschelovechnomu Lengu, - no nichto iz vsego etogo ne pokazalos' Dzhonsu v etot iyun'skij vecher stol' bezumnym, kak vyrvavsheesya iz ust ego hozyaina pod vozdejstviem viski, priznanie. Rodzhers nachal s tumannyz, no pritom hvastlivyh namekov - emu yakoby udalos' otkryt' v prirode nechto sovershenno neizvedannoe, i on privez s soboj iz ekspedicii real'noe podtverzhdenie svoego otkrytiya. Sudya po p'yanym ego razglagol'stvovaniyam, on ushel namnogo dal'she vseh prochih mistikov v tolkovanii zagadochnyh, ishodyashchih iz sedoj drevnosti knig, i oni yasno ukazali emu na nekotorye udalennye mesta zemli, gde zatailis' fenomenal'nye reliktovye sushchestva - perezhitki epoh i zhiznennyh ciklov, protekshih zadolgo do poyavleniya cheloveka, a v inyh sluchayah svyazannyh s drugimi mirami i izmereniyami, obshchenie s kotorymi bylo dostatochnom chastym v davno zabytye vremena. Dzhonsa porazhali neistovost' voobrazheniya, sposobnogo porodit' podobnye idei, i teper' emu vse muchitel'nee hotelos' ugadat', kakoe zhe put' duhovnogo razvitiya proshel obladayushchij podobnoj fantaziej chelovek. Dala li ej tolchok rabota v muzee madam Tyusso, sredi boleznenno groteskovyh voskovyh figur, ili to byla vrozhdennaya ego sklonnost', i vybor roda zanyatij stal lish' odnim iz ee proyavlenij? Tak ili inache, stanovilos' yasno, chto deyatel'nost' etogo cheloveka byla tesnejshim obrazom svyazana s ego nepovtorimo original'nymi ponyatiyami ob okruzhayushchem mire. Vse yasnee vystupala priroda samyh mrachnyh ego namekov po povodu koshmarnyh monstrov v otgorozhennoj chasti demonstracionnogo zala s tablichkoj "Tol'ko dlya vzroslyh". Ne boyas' byt' osmeyannym, Rodzhers ispodvol' vnushal Dzhonsu mysl', chto daleko ne vse eti d'yavol'skie dikoviny sotvoreny chelovekom. I tol'ko sovsem uzh otkrovennyj skepticizm i nasmeshki, kotorymi Dzhons otvechal na eti bezdokazatel'nye prityazaniya novogo svoego znakomca, narushili bystro narastavshuyu serdechnost' ih otnoshenij. Rodzhers - eto bylo yasno - vosprinimal sebya v vysshej stepeni vser'ez, on vdrug obratilsya v obizhennogo ugryumca, terpyashchego prisutstvie nedavno eshche zhelannogo priyatelya lish' iz upryamogo stremleniya rano ili pozdno razrushit' stenu vezhlivogo i blagodushnogo nedoveriya. Pre vstrechah po-prezhnemu zvuchali zamyslovatye rosskazni i tainstvennye nameki na ritualy i zhertvoprinosheniya v chest' chudovishchnyh Vlastitelej Drevnosti., no vse chashche vkonec razdosadovannyj Rodzhers podvodil svoego gostya k odnomu iz samyh zhutkih monstrov v otgorozhennoj chasti zala i serdito ukazyval na te ego cherty, kakie trudno bylo sootnesti dazhe s samymi iskusnymi obrazcami chelovecheskogo masterstva. Pobuzhdaemyj strannym, ostrym vlecheniem k otkryvshejsya vdrug novizne, Dzhons po-prezhnemu zahazhival v muzej, hotya i ponimal teper', chto byloe blagoraspolozhenie vladel'ca uzhe utracheno im. Vprochem, po vremenam, vykazyvaya pritvornoe soglasie, on pytalsya potvorstvovat' nekotorym namekam ili utverzhdeniyam Rodzhersa, no togo podobnaya taktika uzhe redko obmanyvala. Rastushchaya mezhdu nimi nepriyazn' dostigla pika v sentyabre. Odnazhdy, v posleobedennyj chas, Dzhons po staroj privychke zabrel v muzej i stal ne spesha prohazhivat'sya vdol' mrachnyh ego ekspozicij, so stol' uzhe znakomymi emu uzhasami, kak vdrug do nego donessya svoeobraznyj dolgij zvuk, izoshedshij otkuda-to so storony rabochej komnaty Rodzhersa. Drugie posetiteli muzeya tozhe ulovili ego i stali prislushivat'sya k otgolosku, prokativshemusya vdol' obshirnogo svodchatogo podzemel'ya. Troe sluzhitelej muzeya obmenyalis' strannymi vzglyadami, a odin iz nih - smuglyj molchalivyj malyj s vneshnost'yu chuzhezemca, postoyannyj pomoshchnik Rodzhersa v kachestve restavratora i dizajnera - uhmyl'nulsya zagadochnoj ulybkoj, vidimo, ozadachivshej dazhe ego kolleg i grubo zadevshej kakuyu-to gran' chuvstvitel'nosti Dzhonsa. To byl sobachij laj ili vizg, i ego mogli istorgnut' tol'ko ispytyvaemye odnovremenno dikij ispug i predsmertnaya agoniya. Ego strastnoe, muchitel'noe isstuplenie bylo neperenosimo dlya sluha, a prisutstvie v zale groteskovyh urodstv udvaivalo zhutkoe vpechatlenie. Dzhons vdrug vspomnil, chto v muzej nikogda ne dopuskalis' sobaki. On bylo uzhe napravilsya k dveri, vedushchej v rabochuyu komnatu, kogda smuglyj pomoshchnik hozyaina zhestom ostanovil ego. Mistera Rodzhersa, skazal on myagkim, no nastojchivym tonom, odnovremenno izvinyayushchimsya i smutno yazvitel'nym, - mistera Rodzhersa sejchas net, a v ego otsutstvie nikogo v rabochuyu komnatu vpuskat' ne veleno. CHto zhe kasaetsya sobach'ego laya, dobavil on, to, vidimo, chto-to takoe stryaslos' vo dvore za muzeem. Po sosedstvu polno pribludnyh dvornyazhek, i oni inogda ustraivayut uzhasno shumnye draki. V samom zhe muzee nikakih sobak net. No esli mister Dzhons zhelaet uvidet' mistera Rodzhersa, to smozhet najti ego zdes' nezadolgo do zakrytiya muzeya. Vzobravshis' po starym kamennym stupenyam, Dzhons vyshel naruzhu i na sej raz bolee vnimatel'no obozrel ubogoe okruzhenie muzeya. Pokosivshiesya, vethie doma - prezhde zhilye, a teper' bol'shej chast'yu obrashchennye v lavochki i sklady - poistine byli drevnie. Nekotorye iz nih, napominaya o vremenah Tyudorov, zavershalis' ostrokonechnymi kryshami, i nad vsej okrugoj visela tonkaya, miazmaticheskaya von'. Ryadom s mrachnymi stroeniem, podval kotorogo zanimal muzej, vidnelas' nizkaya arka vorot, otkuda nachinalas' temnaya, vylozhennaya bulyzhnikom alleya, i Dzhons dvinulsya po nej v smutnom zhelanii obsledovat' dvor pozadi rabochej komnaty - mysl' o sobake ne davala emu pokoya. Dvor byl bledno osveshchen pozdnim predvechernim svetom i ogorozhen so vseh storon gluhimi stenami, vnushayushchimi neopredelennuyu ugrozu i eshche bolee ugryumymi, nezheli obsharpannye fasady staryh zloveshchih zdaniya, tesno sgrudivshihsya vokrug muzeya. Nikakih sobak ne okazalos' zdes' i v pomine, i Dzhonsu pokazalos' udivitel'nym, kak skoro smogli ischeznut' vsyakie sledy strannogo proisshestviya, porodivshego takoj boleznenno-pronzitel'nyj vizg. Pomnya zavereniya pomoshchnika Rodzhersa, chto v muzee ne voditsya nikakih sobak, Dzhons tem ne menee nedoverchivo zaglyanul vo vse tri malen'kie okonca podval'noj rabochej komnaty - uzkie pryamougol'nichki, gorizontal'no protyanuvshiesya vdol' porosshego travoj trotuara, s tusklymi okonnymi steklami, kotorye tarashchilis' otchuzhdenno i tupo, napodobie glaz dohloj ryby. Sleva ot nih vniz, nepronicaemyh dlya vzglyada i nakrepko zapertoj dveri, vela lestnica s istertymi kamennymi stupenyami. CHto-to pobudilo Dzhonsa naklonit'sya poblizhe k syrym, potreskavshimya bulyzhnikam i zaglyanut' vnutr' v nadezhde, chto tolstye zelenye shtory, podymaemye s pomoshch'yu dlinnyh shnurov, mogli okazat'sya nezadernutymi. Naruzhnuyu poverhnost' stekol gusto pokryvala gryaz', no on proter ih nosovym platkom i ponyal, chto ego vzglyadu ne prepyatstvuet nikakaya temnaya zavesa. V podvale bylo tak temno, chto uvidet' v nem udavalos' nemnogoe, odnako, perehodya ot odnogo okonca k drugomu, Dzhons vse zhe postepenno rassmotrel vse prizrachnoe hozyajstvo komnaty, vosproizvodyashchej dlya muzeya eti fantomnye groteski. Ponachalu emu dumalos', chto vnutri pomeshcheniya net ni dushi, no kogda on pristal'nee vglyadelsya v krajnee sprava okonce - samoe blizhnee k vhodu na alleyu, - to zametil v dal'nem uglu svetovoe pyatno. Izumleniyu ego ne bylo konca. Sveta tam byt' ne moglo! On pomnil, chto v toj storone komnaty ne bylo ni gazovogo, ni elektricheskogo svetil'nika. Prismotrevshis' vnimatel'nej, on opredelil istochnik sveta kak shirokij, vertikal'no postavlennyj, pryamougol'nik. I tut ego vdrug osenilo. Svet gorel v tom konce komnaty, gde on vsegda videl tyazheluyu doshchatuyu dver' s neobychno bol'shim visyachim zamkom - tu dver', kotoraya nikogda ne otkryvalas' i na kotoroj byl grubo namalevan strashnyj tajnyj simvol, upominaemyj v zapretnyh knigah drevnih charodeev i magov. Znachit, sejchas ona raspahnuta, i v raspolozhennom za nej pomeshchenii gorit svet. Uzhe davno zanimayushchie ego um soobrazheniya o tom, kuda vedet eta dver' i chto nahoditsya za nej, zaklubilis' v dushe ego s utroennoj siloj. Do samyh shesti chasov Dzhons vse brodil i brodil bescel'no vokrug mrachnogo mesta, no potom povernul ko vhodu v muzej, chtoby vse-taki povidat'sya s Rodzhersom. Edva li on osoznaval otchetlivo, pochemu vdrug emu zahotelos' imenno sejchas vstretit'sya s ugryumym, nedobro glyadyashchim chelovekom - mozhet byt', kak raz iz-za etih strannyh faktov, vnushayushchih samye tyazhkie podozreniya: neob®yasnimogo, ne imeyushchego opredelennogo istochnika sobach'ego vizga, zagadochnogo sveta v proeme tainstvennoj dveri s tyazhelym visyachim zamkom... Kogda on poyavilsya v muzee, sluzhiteli uzhe gotovy byli ujti, i emu pokazalos', chto Orabona - smuglyj, s chertami chuzhezemca, pomoshchnik Rodzhersa - glyanul na nego slovno by s zataennoj, podavlennoj usmeshkoj. Vzglyad etot nepriyatno porazil ego, hotya, vprochem, Dzhons pomnil, chto derzkij malyj tochno tak zhe posmatrival poroj na sobstvennogo hozyaina. V svoem bezlyud'e svodchatyj demonstracionnyj zal vyglyadel eshche uzhasnej, no Dzhons reshitel'no, shirokimi shagami peresek ego i negromko postuchal v dver' rabochej komnaty. S otvetom yavno medlili, hotya vnutri slyshalis' shagi. Nakonec, posle povtornogo stuka, zapor zagrohotal, i starinnaya shestifilenchataya dver', zaskripev, kak by s neohotoj, otvorilas', chtoby pokazat' slovno by nahohlivshuyusya, no s lihoradochno goryashchim vzorom, figuru Dzhordzha Rodzhersa. S pervogo vzglyada mozhno bylo ponyat', chto on ne v svoem obychnom nastroenii. V ego privetstvennyh slovah skvozilo strannoe smeshenie dvuh chuvstv - nezhelanie videt' sejchas pomeshavshego emu cheloveka, i v to zhe vremya yavnogo zloradstva iz-za togo, chto on vse-taki yavilsya; i sejchas zhe on goryacho zagovoril o predmete samogo zloveshchego i nepravdopodobnogo roda. Reliktovye drevnie bogi - otvratitel'nye ritualy zhertvoprinoshenij - nameki na vovse, pozhaluj, ne iskusstvennoe proishozhdenie inyh uzhasnyh eksponatov, sobrannyh za peregorodkoj s tablichkoj "Tol'ko dlya vzroslyh" - to byla uzhe stavshaya privychnoj dlya Rodzhersa hvastlivaya boltovnya, no zvuchavshaya segodnya v tone osobennoj, vse vozrastayushchej doveritel'nosti. Pohozhe, dumal pro sebya Dzhons, bezumie vse bolee vlastno ovladevaet bednym malym. Vremenami Rodzhers poglyadyval to na tyazheluyu, s visyachim zamkom, vnutrennyuyu dver' v glubine komnaty, to na kusok gruboj dzhutovoj meshkoviny, lezhavshej na polu nevdaleke ot nee i, po vsej vidimosti, pokryvavshej kakoj-to nebol'shoj predmet. S kazhdoj minutoj nervy Dzhonsa vse bolee napryagalis', i on uzhe nachal somnevat'sya, sleduet li upominat' o strannom sobach'em vizge, radi chego on syuda i prishel. Zamogil'no zvuchavshij bas Rodzhersa edva ne lomalsya ot ego vozbuzhdennoj, lihoradochnoj skorogovorki. - Ty pomnish', - voskliknul on, - chto ya tebe govoril o tom gorode-ruinah v Indokitae, gde obital Tho-Thos? Ty dolzhen byl poverit', chto ya v samom dele byl tam, kogda ya pokazyval tebe fotografii, pust' dazhe ty podozreval, chto dlinnoe telo, plavayushchee vo mrake, sdelano mnoj samim iz voska. Esli b tebe samomu dovelos' uvidet' ego izvivayushchimsya v podzemnyh ozerah, kak videl ego ya. A to, o chem ya govoryu sejchas, eshche bol'shih razmerov. Nikogda ne upominal o nem pri tebe, potomu chto hotel izgotovit' ostavshiesya ego chasti, chtoby vystavit' na obozrenie vse celikom. Sejchas ty uvidish' fotografii i pojmesh', chto poddelat' samo byvshee mestopolozhenie ego nevozmozhno, k tomu zhe ya imeyu vozmozhnost' i drugim sposobom dokazat', chto eto vovse ne fal'sifikaciya. Tebe ne prihodilos' eshche glyadet' na Nego, potomu chto ya prodolzhayu svoi opyty... Vladelec muzeya metnul strannyj vzglyad v storonu zapertoj na visyachij zamok dveri - Vsemu nachalo - tot dolgij ritual v vos'mom fragmente iz Pnakoticheskih rukopisej. Kogda mne udalos' postignut' ego do konca, ya ponyal, chto on imeet edinstvennoe znachenie. Vse eto bylo tam, na severe, zadolgo do sushchestvovaniya strany Lomar - dazhe do poyavleniya chelovechestva - uzhe togda byli Oni, i to, o chem ya govoryu - odno iz Nih. My otpravilis' za nim v Alyasku, iz Forta Mortona vverh po Noataku, no Ono vse zhe obnaruzhilos' imenno tam, gde my i predpolagali Ego najti. Velikie ciklopicheskie ruiny na neskol'kih akrah. Konechno, my rasschityvali na bol'shee, no ved' proshlo tri milliona let! I razve ne eto napravlenie ukazyvali vse legendy eskimosov? Nam ne udalos' ugovorit' nikogo iz etih parnej pojti s nami, prishlos' vernut'sya na sanyah s sobakami nazad, k Nomu. Orabone tot klimat byl, vidimo, ne na pol'zu - on sdelal ego ugryumcem i nenavistnikom. Potom ya rasskazhu tebe podrobnej, kak my nashli Ego. Kogda my vzorvali led vokrug pilonov glavnoj ruiny, tam okazalas' tochno takaya lestnica, kakuyu my i ozhidali uvidet'. Sohranilis' koe-kakie reznye izobrazheniya zhutkogo vida, i nam ne stoilo truda uderzhat' etih yanki ot togo, chtoby oni uvyazalis' za nami. Orabona ves' drozhal, kak list - ty nikogda by ne mog poverit' v eto, glyadya na ego nyneshnyuyu nagluyu zanoschivost'. On ved' znal dostatochno mnogo o Drevnem Predanii, chtoby perepugat'sya do smerti. Dnevnoj svet uzhe ugas, no nashi fakely svetili neploho. My videli kosti drugih lyudej, oni tozhe pobyvali zdes' - mnogie veka nazad, kogda klimat byl teplym. CHast' ostankov prinadlezhala takim monstram, chto ty dazhe ne mozhesh' predstavit' ih sebe. V tret'em sloe raskopok my obnaruzhili tron iz slonovoj kosti, o kotorom tak mnogo govorilos' v teh fragmentah - i vot mogu skazat' tebe teper': on otnyud' ne byl pust! Tot, kto vossedal na nem, ne poshevelilsya - i togda my ponyali, chto emu nuzhna pishcha v vide zhertvoprinosheniya. No v tot moment my ne hoteli budit' Ego. Snachala sledovalo dobrat'sya do Londona. My vernulis' naverh za bol'shim kontejnerom, no kogda ulozhili tuda Ego, to ne smogli podnyat' na poverhnost' - nado bylo preodolet' celyh tri marsha toj uzhasnoj lestnicy. Ee stupeni okazalis' slishkom vysoki dlya nas - oni zhe ne byli prednaznacheny dlya lyudej. Koroche, nam prishlos' d'yavol'ski popyhtet'. Vse zhe potrebovalos' obratit'sya za pomoshch'yu k amerikancam. Oni otkazyvalis' spuskat'sya tuda, ponadobilos' ulamyvat' ih. No, konechno, samoe slozhnoe bylo podnyat' naverh v celosti i sohrannosti nash bescennyj yashchik. My skazali amerikancam, chto yakoby v nem lezhat vsyakie reznye shtuchki iz slonovoj kosti - tak skazat', arheologicheskie materialy, i kogda oni uvideli vnizu tron, to, vidno, poverili nam. Udivitel'no, chto oni ne prinyali nas za iskatelej sokrovishch i ne potrebovali svoj doli. Dumayu, potom oni pleli vsyakie basni naschet etogo Noma, hotya, vprochem, edva li oni osmelilis' vernut'sya tuda, pust' dazhe tam ih zhdal tron iz slonovoj kosti. Rodzhers pomolchal, potom posharil rukoj v yashchike stola i vynul konvert s fotografiyami dovol'no bol'shogo formata. Odnu iz nih on polozhil na stol pered soboj licevoj storonoj vniz, a ostal'nye protyanul Dzhonsu. Poistine, tut bylo na chto posmotret': pokrytye l'dom holmy, sannye sobach'i upryazhki, lyudi v mehovyh odezhdah i, na zasnezhennom prostranstve, shiroko razbrosannye tut i tam, drevnie ruiny, sostavlennye iz gromadnyh kamennyh blokov takih prichudlivyh ochertanij, chto im trudno bylo by podyskat' dostatochno chetkoe opredelenie. Odin iz snimkov, sdelannyh s magnievoj vspyshkoj, izobrazhal vnutrennost' ogromnogo, dikovinnoj, fantasticheskoj arhitektury zala i stoyashchij poseredine zagadochnyj tron, po svoim proporciyam ne mogushchij byt' prednaznachennym dlya zhitelej zemli. Barel'efy i reznye uzory na ciklopicheskoj kamennoj kladke vysokih sten i svodchatogo potolka nosili glavnym obrazom simvolicheskij harakter i vklyuchali v sebya tainstvennye emblemy, a takzhe, sudya po vsemu, ieroglify, o kotoryh stol' temno tolkuetsya v neudoboskazuemyh legendah. Somnenij pochti ne ostavalos', Rodzhers, ochevidno, i v samom dele pobyval v bolee chem strannyh mestah i navidalsya vsyakih dikovinnyh veshchej. Vprochem, prichudlivyj etot inter'er mog byt' sfal'sificirovan s pomoshch'yu hitroumnyh dekoracij. Vse zhe ne sledovalo by do konca doveryat'sya takomu fantazeru. No tot nevozmutimo prodolzhal: - Tak vot, etot yashchik my dostavili morem iz Noma v London bez osobyh hlopot. Vpervye nam udalos' privezti s soboj hot' chto-to, sohranivshee shans ostat'sya v zhivyh. YA ne vystavil Ego v kachestve eksponata, potomu chto nameren byl sovershit' dlya Nego nechto znachitel'noe. Skazhu tebe pryamo - Ono bylo bogom i zasluzhivalo osobogo pitaniya, kotoroe moglo dat' tol'ko zhertvoprinoshenie. Konechno, ne v moih silah predlagat' zhertvu takogo vida, k kotoromu Ono privyklo v prezhnie veka svoego bytiya. No krov'... Krov' - eto zhizn', ty ved' znaesh'. Dazhe prizraki-lemury i pervorodnye sushchestva, kotorye starshe samoj Zemli, vernutsya na zemlyu snova, esli pri sootvetstvuyushchih usloviyah im budet predlozhena krov' lyudej ili zhivotnyh. Vyrazhenie lica govorivshego stanovilos' vse bolee ottalkivayushchim i pugayushchim, tak chto Dzhons ponevole zaerzal na stule. Rodzhers, vidimo, zametil rastushchuyu nervoznost' gostya i prodolzhal svoyu rech' uzhe s otchetlivoj zloj usmeshkoj: - YA privez Ego v proshlom godu i togda zhe nachal sovershat' podobayushchie Emu ritualy i zhertvoprinosheniya. Orabona pomogal malo, on vsegda byl protiv idei razbudit' Ego - mozhet byt', potomu, chto boitsya vsego togo, chto mozhet prinesti s soboj v mir Ono. CHtoby zashchitit'sya ot Nego, on vsegda derzhit nagotove pistolet - glupec, kak budto sushchestvuet chelovecheskoe sredstvo protivostoyat' Emu! Pust' tol'ko vytashchit kogda-nibud' svoj durackij pugach - pridushu ego! On hochet, chtoby ya ubil Ego i sdelal iz Nego vystavochnyj eksponat. No u menya svoj zamysel, ya veren emu i uzhe idu po puti k ispolneniyu ego vopreki soprotivleniyu vseh trusov, podobnyh Orabone, i nasmeshkam proklyatyh skeptikov vrode tebya, Dzhons! YA sdelal vse, chto podobalo sdelat', i, blagodarya mne, na proshloj nedele voskreshenie sostoyalos'. ZHertvy byli prineseny i prinyaty! Tut Rodzhers plotoyadno oblizal guby, v to vremya kak Dzhons s trudom sohranyal samoobladanie. Vladelec muzeya pomedlil, potom podnyalsya i, promeriv shirokimi shagami komnatu, priblizilsya k kusku meshkoviny vozle dveri, na kotoryj prezhde tak chasto poglyadyval. Naklonivshis', on vzyalsya za odin iz ego uglov i snova zagovoril. - Ty nemalo posmeyalsya nado mnoj, no prishlo vremya otkryt' tebe glaza na koe-kakie sushchestvennye fakty. Orabona skazal, chto segodnya ty slyshal zdes' sobachij vizg. Znaesh', chto on oznachaet? Dzhons potryasenno zamer. Kak ni muchilo ego lyubopytstvo, sejchas on mnogo by dal, chtoby nemedlenno ischeznut' otsyuda, zabyv navsegda svoi somneniya i voprosy. No Rodzhers byl neumolim, on uzhe podnimal meshkovinu. Pod nej lezhala splyushchennaya, pochti besformennaya massa, prirodu kotoroj Dzhons ne sumel opredelit' srazu. Neuzheli eshche nedavno to bylo zhivoe sushchestvo - vot eto telo, ispeshchrennoe tysyach'yu ukusov ili ukolov, isterzannoe do sostoyaniya zhutkoj i zhalkoj, pochti beskostnoj grudy, iz kotoroj vysosali bez ostatka vsyu krov'? Spustya moment Dzhons uzhe vse ponyal. To byli ostanki sobaki - dovol'no krupnoj, svetloj masti. Porodu ee uzhe nel'zya bylo raspoznat', tak kak iskazhenie pervonachal'nogo ee oblika proizvodilos' nevedomymi i krajne zhestokimi sposobami. Bol'shaya chast' shersti byla slovno vyzhzhena edkoj kislotoj, a ostavshayasya nezashchishchennoj kozha izreshechena beschislennymi kruglymi rankami ili nadrezami. Formy muchitel'stva, privedshie k stol' uzhasnomu ishodu, nahodilis' za gran'yu voobrazheniya. Slovno naelektrizovannyj ostrym pristupom nenavisti, peresilivshim dazhe otvrashchenie, Dzhons s krikom otskochil. - Ty proklyatyj sadist - ty bezumec - ty tvorish' takie dela i osmelivaesh'sya posle etogo govorit' s poryadochnym chelovekom!.. Rodzhers so zloj usmeshkoj shvyrnul vniz meshkovinu i ustavilsya v glaza podstupivshego k nemu so szhatymi kulakami gostya. V slovah ego skvozilo sverh®estestvennoe hladnokrovie. - S chego zhe vdrug ty, glupec, voobrazil sebe, chto eto sdelal ya? Dopustim, chto s nashej, ogranichennoj, chelovecheskoj tochki zreniya rezul'tat neprivlekatelen. CHto iz etogo sleduet? Da, dejstvie beschelovechno, no On i ne pretenduet nazyvat'sya takovym. ZHertvovat' - eto vsego lish' predlagat'. YA pozhertvoval etogo psa Emu. I to, chto sluchilos', rezul'tat Ego dejstvij, a ne moih. Ono nuzhdalos' v pitanii posredstvom predlozhennoj emu zhertvy i prinyalo ee v svojstvennoj Emu manere. Hochesh', ya pokazhu tebe, kak Ono vyglyadit? Poka Dzhons medlil v nereshitel'nosti, Rodzhers vernulsya k stolu i vzyal v ruki fotografiyu, lezhavshuyu licevoj storonoj vniz. Teper', s ispytuyushchim vzglyadom, on protyanul ee Dzhonsu. Tot mashinal'no vzyal snimok v ruki i stol' zhe bezdumno prinyalsya rassmatrivat' ego. No uzhe v sleduyushchij mig vzglyad ego sdelalsya ostree i sosredotochennee, ibo poistine sataninskaya sila izobrazhennogo tam ob®ekta proizvela pochti gipnoticheskij effekt. Opredelenno, Rodzhers zdes' prevzoshel samogo sebya v modelirovanii bezgranichnogo uzhasa, zapechatlennogo zatem fotokameroj. To bylo proizvedenie istinnogo, no infernal'nogo geniya, i Dzhonsu nevol'no zahotelos' predugadat', kak vosprinyala by etot adskij shedevr publika, bud' on vystavlen na vseobshchee obozrenie. On prosto ne imel prava na sushchestvovanie, i, vozmozhno, sami mysli Rodzhersa o nem posle togo, kak rabota byla zakonchena, dovershili povrezhdenie razuma ego tvorca i porodili maniyu poklonenie idolu, privedshuyu k stol' zhestokim posledstviyam. Lish' zdravyj rassudok sposoben byl protivostoyat' kovarnomu iskusheniyu, kakoe neslo v sebe eto chudovishche - to li plod bol'nogo voobrazheniya, to li nekaya sverhurodlivaya, ekzoticheskaya forma dejstvitel'noj zhizni otdalennyh vremen. Strashilishche stoyalo na polusognutyh konechnostyah, kak by balansiruya na samom krayu togo, chto kazalos' iskusnym vosproizvedeniem trona vladyki, splosh' izukrashennogo rez'boj, bolee yasno razlichimoj na drugoj fotografii. Bylo by nevozmozhno opisat' ego obychnymi slovami, tak kak nichto dazhe otdalenno sootvetstvuyushchee emu ne moglo by vozniknut' v voobrazhenii celogo chelovechestva, povredivshegosya v ume. Kakie-to ego cherty, vozmozhno, slabo napominali vysshih pozvonochnyh zhivotnyh nashej planety. Razmer ego byl gigantskim, tak chto dazhe v poluprisede ono prevoshodilo rost Orabony, zasnyatogo ryadom s chudovishchem. Ono obladalo pochti sharoobraznym tulovishchem s shest'yu dlinnymi izvilistymi konechnostyami, okanchivayushchimisya kleshnyami, kak u kraba. Nad massivnym telom, vydavayas' vpered, gromozdilsya eshche odin podobnyj puzyryu shar; tri tupo vzirayushchih ryb'ih glaza, celyj ryad gibkih na vid - kazhdyj dlinoj s fut - hobotkov, a takzhe razduvshiesya, podobnye zhabram, obrazovaniya po bokam puzyrya pozvolyali predpolozhit', chto eto byla golova. Bol'shaya chast' tulovishcha byla pokryta tem, chto s pervogo vzglyada kazalos' mehom, no pri blizhajshem rassmotrenii okazyvalos' porosl'yu temnyh, gibkih shchupalec ili prisoskov, kazhdoe iz kotoryh okanchivalos' gadyuch'im zevom. Na golove i pod hobotkami shchupal'ca byli dlinnee, tolshche i otmecheny spiral'nymi poloskami, imeyushchimi shodstvo s preslovutymi zmeevidnymi lokonami Meduzy Gorgony. Bylo by paradoksal'nym utverzhdat', chto licevaya chast' takoj chudovishchnoj tvari mogla imet' vyrazhenie, i vse zhe Dzhons pochuvstvoval, chto treugol'nik bezumno vypuchennyh glaz i eti koso postavlennye hobotki - vse oni vmeste vyrazhayut smes' nenavisti, alchnosti i krajnej zhestokosti, nepostizhimuyu dlya cheloveka, ibo ona byla sopryazhena s drugimi nevedomymi emociyami ne ot nashego mira ili dazhe ne ot nashej galaktiki. V etom sataninski izvrashchennom sozdanii, rassuzhdal pro sebya Dzhons, voplotilis' vse zloveshchee bezumie Rodzhersa i ves' ego infernal'nyj genij skul'ptora. Rassudok ne dopuskal ego sushchestvovaniya - i vse zhe fotografiya neoproverzhimo dokazyvala ego real'nost'. Rodzhers prerval ego razmyshleniya: - Nu, tak chto ty ob etom dumaesh'? Neuzheli i teper' tebe neinteresno uvidet' - kto unichtozhil psa i vysosal vsyu ego krov' millionami rtov? Ono nuzhdaetsya v pitanii - no Ono bol'she ne budet imet' v nem nedostatka. On - Bog, a ya - Verhovnyj ZHrec v Ego novoj zhrecheskoj ierarhii. Je! SHub-Niggurat! Vsemogushchij Kozel s Legionom mladyh! Ohvachennyj otvrashcheniem i zhalost'yu, Dzhons opustil ruku s fotografiej. - Poslushaj, Rodzhers, ne nuzhno nichego etogo. Vsyudu est' predel, ty znaesh'. Tvorenie tvoe - shedevr, kak i vse ostal'noe, sdelannoe toboj, no tebe eto ne pojdet vo blago. Ne nuzhno bol'she videt' takoe - pust' Orabona pokonchit s etim, a ty postarajsya vse zabyt'. I pozvol' mne porvat' v kloch'ya etu merzkuyu fotografiyu. Svirepo ryknuv, Rodzhers vyrval iz ego ruk snimok i spryatal ego v stol. - Ty idiot! Ty vse eshche dumaesh', budto vse, chto s Nim svyazano - obman! Ty vse eshche dumaesh', chto ya sam smasteril Ego, chto vse moi figury - ne bol'she, chem bezzhiznennyj vosk! Da pochemu zhe, chert poberi? Ty sam mertvee lyuboj voskovoj podelki! No ty oshibaesh'sya, u menya teper' est' dokazatel'stvo, i ya pred®yavlyu ego! Net, ne sejchas, potomu chto Ono otdyhaet posle zhertvoprinosheniya, no - pozzhe... da - togda u tebya ne ostanetsya somnenij v Ego moshchi! Rodzhers snova posmotrel v storonu zapertoj na visyachij zamok dveri, a Dzhons vzyal so skam'i shlyapu i trost'. - Prekrasno, Rodzhers, my podozhdem. Teper' mne pora, no zavtra dnem ya snova pridu. Porazmysli o moem sovete i, esli on ne pokazhetsya tebe razumnym, postupaj, kak znaesh', i pogovori s Orabonoj. Rodzhers oskalil zuby v merzkoj usmeshke. - Uhodish'? Vse zhe ty ispugalsya! Ispugalsya, zabyv vse svoi smelye rechi! Govorish', chto vse moi figury tol'ko mertvyj vosk i vse-taki puskaesh'sya nautek, kogda ya nachinayu dokazyvat' tebe na dele, chto vse ne tak. Ty ne luchshe teh parnej, kotorye b'yutsya so mnoj ob zaklad, chto ne poboyatsya provesti v muzee noch' - oni cherez chas nachinayut stuchat'sya i vopit', chtoby ih vypustili! Ty hochesh', chtoby ya posovetovalsya s Orabonoj, da? Vy oba - vsegda protiv menya! Vy ne hotite dopustit' Ego gryadushchego zemnogo vladychestva! Dzhons spokojno vozrazil: - Net, Rodzhers, nikto zdes' tebe ne vrag. I ya ne boyus' tvoih voskovyh figur - naprotiv, voshishchayus' tvoim iskusstvom. No segodnya my oba nemnogo ponervnichali, i, dumayu, nebol'shoj otdyh nam oboim budet na pol'zu. I snova Rodzhers ne dal emu ujti. - Ty ne ispugalsya, da? Togda otchego zhe tak speshish'? Nu-ka, prikin' - hvatit u tebya smelosti ostat'sya zdes' na vsyu noch' ili net? K chemu takaya speshka, esli ty ne verish' v Nego? Ochevidno, Rodzhersa osenila kakaya-to novaya ideya, i Dzhons vnimatel'no vglyadelsya v ego lico. - Pochemu zhe, nikuda ya osobenno ne speshu. No radi chego mne ostavat'sya zdes' odnomu? CHto eto dokazhet? Vprochem, zatrudnyaet menya tol'ko odno - tut ne ochen' udobno spat'. Radi chego terpet' takie neudobstva, voz'mi hot' kogo iz nas? No tut novaya mysl' ozarila samogo Dzhonsa. I on prodolzhal v primiritel'nom tone: - Poslushaj-ka, Rodzhers, - ya tol'ko chto zadal tebe vopros: kakoj smysl provodit' mne zdes' celuyu noch', esli vse ravno kazhdyj iz nas ostanetsya pri svoej pravote. Pust' uzh togda eto stanet dokazatel'stvom, chto tvoi voskovye figury prosto-naprosto izdeliya iz voska, a potomu ty ne dolzhen bol'she pozvolyat' svoemu voobrazheniyu sledovat' i dal'she tem zhe putem. Dopustim, ya ostanus'. Esli ya proderzhus' do utra, soglasish'sya li ty prinyat' novyj vzglyad na veshchi - otdohnut' mesyaca tri na prirode, a Orabone velet' unichtozhit' etu tvoyu novuyu shtukovinu? Nu, kak - nedurno pridumano? V lice Rodzhersa nelegko bylo prochitat' chto-libo opredelennoe. I vse zhe kazalos' ochevidnym, chto mysl' ego napryazhenno rabotaet, i chto nad mnozhestvom protivorechivyh emocij beret chuvstvo zloveshchego torzhestva. Nakonec, preryvayushchimsya ot vozbuzhdeniya golosom, on zagovoril: - Dazhe ochen' nedurno! Esli ty preterpish' eto, ya posleduyu tvoemu sovetu. No ty dolzhen, obyazan preterpet'. Sejchas my otpravimsya obedat', a posle vernemsya obratno. YA zapru tebya v vystavochnom zale, sam zhe ujdu domoj. Utrom vojdu syuda ran'she Orabony - on prihodit v muzej za polchasa do poyavleniya ostal'nyh sotrudnikov, - i poglyazhu, kakovo tebe tut pozhivaetsya. No ne obeshchaj nichego, esli ne ochen' tverd v svoem skepticizme. Vse drugie otstupilis' - i u tebya est' etot shans. Dumayu, chto esli ty pogromche postuchish' v dver', syuda nepremenno yavitsya policejskij. CHerez nekotoroe vremya - uchti: tebe tut koe-chto mozhet ne ponravitsya - vse zhe ty budesh' nahodit'sya v odnom s Nim dome, hotya, konechno, ne v odnom i tom zhe pomeshchenii. Kogda, chernym hodom, oni vyshli v gryaznyj zadnij dvor, Rodzhers nes s soboj kusok meshkoviny, kotorym byla obernuta strashnaya ego noshe. Poseredine dvora vidnelsya lyuk, i hozyain muzeya spokojno, vnushayushchim uzhas privychnym dvizheniem, podnyal ego kryshku. Meshkovina vmeste s soderzhimym ushli v kloachnyj labirint, v zabvenie. Dzhons vzdrognul i edva nashel v sebe sily ne otdalit'sya ot toshchej figury svoego sputnika, kogda oni vyshli na ulicu. Po vzaimnomu molchalivomu sgovoru oni ne poshli obedat' vmeste, no uslovilis' vstretit'sya pered muzeem v odinnadcat' vechera. Dzhons pospeshno okliknul keb i tol'ko togda vzdohnul svobodnej, kogda proehal po mostu Vaterloo i priblizilsya k yarko osveshchennomu Strendu. On pouzhinal v neshumnom kafe, a potom otpravilsya domoj na Portlend-Plejs, chtoby prinyat' vannu i prihvatit' s soboj koe-kakie veshchicy. Lenivo razmyshlyal on o tom, chem zhe v eti chasy zanimaetsya Rodzhers. Govorili, chto u nego bol'shoj mrachnyj dom na Uolvort-roud, polnyj temnyh, zapretnyh knig, vsyakogo roda okkul'tnyh shtuk i voskovyh figur, ne prednaznachennyh dlya pokaza publike. Orabona, kak slyshal Dzhons, zhil v otdel'noj kvartire, raspolozhennoj v tom zhe dome. V odinnadcat' vechera Dzhons obnaruzhil Rodzhersa spokojno ozhidayushchim ego u dveri podvala na Sautvark-strit. Oni malo razgovarivali drug s drugom, no kazhdyj iz nih chuvstvoval v drugom zataennoe, grozovoe napryazhenie. Oni malo razgovarivali drug s drugom, no kazhdyj iz nih chuvstvoval v drugom zataennoe, grozovoe napryazhenie. Oni uslovilis', chto mestom bodrstvovaniya Dzhonsa budet svodchatyj demonstracionnyj zal, i Rodzhers vovse ne nastaival na tom, chtoby ispytuemyj nepremenno pomestilsya v otgorozhennoj chasti ego s tablichkoj "Tol'ko dlya vzroslyh", gde sosredotochilos' vse samoe uzhasnoe. Pol'zuyas' rubil'nikami, raspolozhennymi v rabochej komnate, vladelec muzeya pogasil vsyudu elektricheskij svet, a zatem zaper dver' etogo zhutkogo sklepa odnim iz mnogochislennyh klyuchej, visyashchih na ego kol'ce. Ne pozhav Dzhonsu ruku, on vyshel na ulicu, zaper za soboj naruzhnuyu dver', i sejchas zhe istertye kamennye stupeni lestnicy, vedushchej k trotuaru, zagudeli pod ego kablukami. Kogda shagi smolkli, Dzhons ponyal, chto ego dolgoe, nudnoe bodrstvovanie nachalos'. II Pozzhe, v kromeshnoj t'me ogromnogo svodchatogo podzemel'ya, Dzhons proklyal svoe rebyachestvo, privedshee ego syuda. V pervye polchasa on vremya ot vremeni vklyuchal karmannyj elektricheskij fonarik, no zatem, sidya v polnom mrake na odnoj iz skamej, sluzhashchej dlya otdyha posetitelej, pochuvstvoval priblizhenie chego-to bolee sil'no dejstvuyushchego na nervy. Vspyhivaya, fonarik vsyakij raz osveshchal kakoj-nibud' iz zhutkih, boleznenno grotesknyh eksponatov - to gil'otinu, to nevedomogo monstra-gibrida, to blednoe borodatoe lico so zlobnoj hitrecoj vo vzglyade, to telo s potokami krovi iz razodrannogo rta. Dzhons ponimal, chto s etimi mertvymi predmetami ne svyazana nikakaya zloveshchaya real'nost', no posle pervogo poluchasa uzhe predpochel voobshche ne videt' ih. Teper' on ne mog dazhe predstavit' sebe, zachem ponadobilos' emu potvorstvovat' blazhi sumasshedshego fantazera. Kuda proshche bylo ostavit' ego v pokoe ili predostavit' popecheniyu specialista po umstvennym rasstrojstvam. Vozmozhno, razmyshlyal on, zdes' sygralo rol' tovarishcheskoe sochuvstvie odnogo hudozhnika drugomu. Nastol'ko yarkim byl talant Rodzhersa, chto hotelos' ne upustit' ni edinoj vozmozhnosti, chtoby uberech' ego ot grozno nadvigayushchejsya manii. CHelovek, sposobnyj izmyslit' i sozdat' stol' neotrazimoj zhiznennoj sily tvoreniya, konechno, blizko k istinnomu velichiyu. On obladal fantaziej Sajma ili Dore, soedinennoj s ottochennym, nauchno podtverzhdennym masterstvom Blachki. Poistine, on sotvoril dlya mira koshmarov to, chto Blachka, s ego porazitel'no tochnymi modelyami rastenij iz tonko vyrabotannogo iskusno okrashennogo stekla sozdal dlya mira botaniki. V polnoch' skvoz' gustoj mrak probilsya boj dalekih chasov, i Dzhons neskazanno obradovalsya etomu poslaniyu iz eshche zhivushchego snaruzhi mira. Svodchatyj muzejnyj zal byl podoben grobnice, uzhasnoj v svoem polnejshem bezlyud'e. Dazhe mysh' pokazalas' by zdes' veseloj sputnicej zhizni, no Rodzhers odnazhdy pohvastalsya, chto - kak on vyrazilsya, "po izvestnym rezonam" - ni odna mysh', ni dazhe nasekomoe ne osmelivalos' priblizhat'sya k etomu podzemel'yu. Slyshat' takoe bylo stranno, no, vidimo, slova eti nahodili polnoe svoe podtverzhdenie. Mertvennost' vozduha i tishina byli poistine abs