Ocenite etot tekst:


     ---------------------------------------------------------------
     Per. Alyakrinskij Oleg Aleksandrovich
     Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta
     ---------------------------------------------------------------




     1
     Prezhde  chem  popytat'sya  usnut',  ya  dolzhen  sdelat' koe-kakie  zapisi,
predvaryayushchie moj  oficial'nyj otchet obo vsem proisshedshem. YAvlenie, s kotorym
mne  dovelos'  stolknut'sya,  kazhetsya  nastol'ko  svoeobraznym   i  nastol'ko
protivorechashchim  nashemu   proshlomu  opytu  i  nashim  vidam  na  budushchee,  chto
nesomnenno zasluzhivaet samogo podrobnogo opisaniya.
     YA  pribyl  na glavnyj kosmodrom Venery 18-go  marta po zemnomu ili VI.9
pomestnomu kalendaryu. Buduchi zachislen v sostav osnovnoj  gruppy pod  nachalom
Millera,  ya  poluchil  neobhodimoe  snaryazhenie  --  v  pervuyu  ochered'  chasy,
nastroennye na bolee bystroe planetarnoe vrashchenie Venery -- i proshel obychnyj
kurs adaptacii k rabote v gazovoj maske. CHerez dva dnya ya byl priznan  godnym
k ispolneniyu svoih obyazannostej.
     Na  rassvete  VI.9  ya  pokinul  fort  "Kristal'noj  Komnanii" na  Terra
Nova2 i dvinulsya yuzhnym marshrutom,  nanesennym na kartu  vozdushnoj
razvedkoj  Andersona.  Nachalo puti  bylo  ne iz legkih  -- posle  dozhdya  eti
dzhungli vsegda  stanovyatsya  trudnoprohodimymi.  Vlaga  pridaet  spletayushchimsya
lianam i polzuchim rasteniyam neobychajnuyu uprugost' i  zhestkost', tak chto  nad
inymi iz nih nozhu prihodilos'  trudit'sya po  desyatku minut. Blizhe  k poludnyu
nachalo podsyhat', stebli rastenij  razmyakli i razrubalis' uzhe s odnogo udara
-- no i teper' ya ne smog razvit' dostatochnuyu skorost'. |ti kislorodnye maski
Kartera  slishkom tyazhely, postoyannoe ih noshenie uzhe samo po sebe utomitel'no.
Maski  Dyubua s poristym  rezervuarom  vmesto trubok  nichut' ne ustupayut im v
nadezhnosti pri vpolovinu men'shem vese.
     Detektor  kristallov   funkcioniroval  ispravno,  vse   vremya  ukazyvaya
napravlenie, sovpadayushchee  sdannymi  Andersona.  Menya vsegda zanimal  princip
raboty etogo  pribora, ne imeyushchego  nichego obshchego  s  zhalkim naduvatel'stvom
vrode teh "chudodejstvennyh prut'ev", s pomoshch'yu kotoryh kogda-to davnym-davno
na Zemle raznye sharlatany yakoby otkryvali zalezhi podzemnyh bogatstv. Sudya po
pokazaniyam detektora, v predelah tysyachi mil' otsyuda nahodilos' ochen' krupnoe
mestorozhdenie kristallov, kotoroe, vprochem, navernyaka bylo  pod ohranoj etih
gnusnyh  polulyudej-poluyashcheric.  Veroyatno,  oni polagayut  nas,  pribyvshih  na
Veneru  za  kristallami, takimi  zhe  durakami, kakimi my  polagaem ih samih,
padayushchih  nic i  presmykayushchihsya  v  gryazi  pri  odnom tol'ko  vide  podobnoj
shtukoviny ili  zhe  vodruzhayushchih ee na p'edestal v centre svoih hramov. Im dlya
svoej  zhe  pol'zy  bylo  by  gorazdo  luchshe  obzavestis' kakim-nibud' drugim
ob容ktom pokloneniya.  Ne bud'  v etom zameshana religiya, oni pozvolili by nam
vzyat' stol'ko kristallov, skol'ko my sochtem nuzhnym, -- ved' dazhe esli by oni
nauchilis'  izvlekat' iz nih energiyu, zapasov vse ravno s lihvoj hvatilo by i
na  etu  planetu, i na  nashu Zemlyu. Lichno mne uzhe  nadoelo obhodit' storonoj
glavnye  mestorozhdeniya  i ryskat' v poiskah edinichnyh kristallov  po dolinam
zarosshih  dzhunglyami   rek.  V   blizhajshee  vremya  ya  nameren   obratit'sya  v
sootvetstvuyushchie  instancii  s  pros'boj  o  posylke  armii  dlya  pogolovnogo
unichtozheniya  etih  cheshujchatyh  tvarej. Dvadcati  korablej  s desantom  budet
vpolne dostatochno  dlya togo, chtoby provernut' vsyu  operaciyu.  Nel'zya  zhe,  v
samom dele, priravnivat' etih sushchestv k lyudyam tol'ko iz-za ih tak nazyvaemyh
"gorodov"  i  "bashen".   Esli  ne  brat'  vo  vnimanie  koe-kakie  navyki  v
stroitel'stve da  eshche, pozhaluj, ih  mechi i otravlennye drotiki, to  ostaetsya
priznat', chto  oni sovershenno bezdarny i  primitivny,  sami  zhe eti "goroda"
vryad  li predstavlyayut  iz sebya nechto  bol'shee,  nezheli zemnye  muravejniki i
bobrovye  plotiny. Mne  takzhe kazhetsya ves'ma somnitel'noj  ih sposobnost'  k
polnocennomu  yazykovomu  obshcheniyu  -- vse rassuzhdeniya  naschet  obmena myslyami
posredstvom  osobyh, raspolozhennyh  na grudi  shchupalec  porazhayut  menya  svoej
nelepost'yu. CHto vvodit mnogih v zabluzhdenie, tak eto ih manera peredvigat'sya
na dvuh  zadnih konechnostyah  -- sluchajnoe  sovpadenie, delayushchee ih otdalenno
pohozhimi na lyudej.
     YA  nadeyalsya  na etot  raz  minovat'  polosu venerianskih  dzhunglej,  ne
vstretiv  na svoem puti tuzemcev s ih proklyatymi drotikami. V bylye vremena,
do  togo,  kak  my nachali  ohotit'sya  za  kristallami,  takaya vstrecha  mogla
zakonchit'sya vpolne mirno, odnako v poslednee vremya eti merzavcy prevratilis'
v  sushchee  bedstvie  --  napadeniya   na  lyudej,  a  to  i  pererezanie  nashih
vodoprovodnyh linij stali vpolne obychnym yavleniem. YA vse bol'she ubezhdayus'  v
nalichii  u  nih osobogo chut'ya  na kristally -- v etom smysle oni ne ustupayut
samym  tochnym nashim priboram. Nikto ne pomnit sluchaya, chtoby oni  napadali na
cheloveka,  kotoryj  ne  imel pri  sebe  kristallov  --  ne schitaya,  konechno,
obstrelov s dal'nih distancij.
     Okolo chasa popoludni sil'no pushchennyj drotik edva  ne  sbil  shlem s moej
golovy, v  pervuyu  sekundu  mne dazhe  pokazalos',  chto  povrezhdena  odna  iz
kislorodnyh   trubok.  Hitrye  tvari  podkradyvalis'  absolyutno  besshumno  i
blagodarya  svoej  okraske  byli  nerazlichimy  na  fone dzhunglej,  no,  rezko
krutnuvshis' na  kablukah i celyas' po shevelyashchimsya rasteniyam,  ya vse zhe dostal
troih iz luchevogo pistoleta. Odin iz ubityh okazalsya  rostom v dobrye vosem'
futov, s  golovoj, chem-to napominayushchej mordu tapira. Dvoe drugih osobej byli
obychnogo semifutovogo rosta. Oni  vsegda napadayut  gruppami, starayas'  vzyat'
verh chislom, -- odin polk soldat s luchevym oruzhiem mog  by prepodat' horoshij
urok nesmetnoj  orde  takih gore-voyak. Udivitel'no,  kak oni  voobshche  sumeli
stat' gospodstvuyushchim vidom  na  planete. Vprochem, zdes' net  kakih-libo inyh
zhivyh sushchestv, prevyshayushchih po urovnyu razvitiya zmeevidnyh akmanov i  skorahov
ili  letayushchih  tukanov s  drugogo  kontinenta  --  esli, konechno, v  peshcherah
Dionejskogo plato ne skryvaetsya chto-nibud', poka eshche neizvestnoe nauke.
     Okolo dvuh chasov dnya strelka detektora  smestilas' k zapadu,  pokazyvaya
nalichie otdel'nyh  kristallov  vperedi i  sprava po kursu. |to  podtverzhdalo
soobshchenie Andersona, i ya uverenno povernul v tu storonu. Idti stalo trudnee,
mestnost'  teper'  podnimalas' v goru  i kishela razlichnymi melkimi gadami  i
pobegami plotoyadnyh rastenij.  Mne  to  i delo  prihodilos' razrubat'  nozhom
ugratov ili davit'  botinkami skorahov; moj  kozhanyj kombinezon  byl ves'  v
pyatnah  ot razbivavshihsya o nego s  naletu krupnyh  nasekomoobraznyh darohov.
Solnechnyj svet edva probivalsya skvoz' podnimavshuyusya ot zemli  dymku, slyakot'
ne prosyhala; s kazhdym  shagom ya pogruzhalsya v nee na pyat'  ili  shest' dyujmov,
vytaskivaya  nogi   s  gulkim  chavkayushchim   zvukom.   Natural'naya  kozha  moego
kombinezona  --  ne samyj  podhodyashchij material  dlya etogo  klimata.  Obychnaya
tkan', razumeetsya, eshche huzhe -- ona by zdes' prosto sgnila; no tonkaya prochnaya
tkan'  iz metallicheskih volokon (napodobie special'nogo svitka dlya  zapisej,
boltavshegosya v germeticheskoj kassete u menya na poyase) prishlas' by kuda bolee
kstati.
     Priblizitel'no  v polovine chetvertogo ya ostanovilsya  poobedat' -- esli,
konechno,  propihivanie pishchevyh  tabletok  cherez  shchel' v maske  mozhno nazvat'
obedom.  Prodolzhiv put',  ya  ochen'  skoro  obratil vnimanie  na  razitel'nuyu
peremenu v okruzhayushchem pejzazhe  -- so vseh storon ko  mne podstupali ogromnye
yadovito-yarkie cvety, kotorye nepreryvno menyali svoyu okrasku, ischezaya i vnov'
prostupaya  v   nevoobrazimoj  raduzhnoj   krugoverti  ottenkov  i  polutonov.
Ochertaniya predmetov  to  rasplyvalis',  to  stanovilis'  otchetlivo  rezkimi,
ritmicheski  mercaya v  strannom  soglasii  s  medlenno tancuyushchimi zdes' i tam
pyatnami sveta.  Kazalos',  sama  atmosfernaya temperatura kolebletsya v tom zhe
ustojchivom odnoobraznom ritme.
     Postepenno  vse  vokrug  bylo ohvacheno razmerennoj  moshchnoj  pul'saciej,
zapolnyavshej  soboj  kazhduyu  tochku  prostranstva  i prohodivshej  cherez kazhduyu
kletku moego tela  i mozga.  YA pochti  polnost'yu utratil chuvstvo ravnovesiya i
edva mog  derzhat'sya  na  nogah;  popytka izbavit'sya  ot  navazhdeniya,  plotno
zazhmuriv glaza i zakryv  ladonyami ushi, ne privela ni k chemu. Odnako soznanie
moe ostavalos' dostatochno yasnym, i neskol'ko minut spustya ya  soobrazil,  chto
imenno proizoshlo.
     YA vstretilsya s odnim iz teh udivitel'nyh, vyzyvayushchih mirazhi rastenij, o
kotoryh hodit nemalo istorij v srede izyskatelej. Anderson preduprezhdal menya
ob etoj opasnosti,  on  zhe dal mne  tochnoe opisanie  rasteniya  --  vorsistyj
stebel',  ostrokonechnye  list'ya'  ispeshchrennye krapinkami  cvety, ch'i efirnye
vydeleniya kak raz i yavlyayutsya prichinoj gallyucinacij, svobodno pronikaya skvoz'
lyubuyu iz sushchestvuyushchih zashchitnyh masok.
     Vspomniv o tom, chto sluchilos'  s  Bejli, kogda tri goda tomu  nazad  on
popal  v  shodnuyu situaciyu,  ya  v  pervyj  moment  poddalsya  panike i  nachal
bescel'no i besporyadochno metat'sya v etom sumburnom kalejdoskopicheskom  mire,
sozdannom ispareniyami zloveshchih cvetov. No vskore, vzyav sebya v ruki, ya ponyal,
chto edinstvennym vyhodom dlya menya  bylo dvizhenie v  storonu, protivopolozhnuyu
epicentru  pul'sacii,  dvizhenie  vslepuyu  i  bezotnositel'nogo  togo,  kakie
prizrachnye  videniya vstanut mne poperek dorogi,  dvizhenie do teh por, pokuda
ne udastsya vybrat'sya iz zony dejstviya etih efirov.
     Golova  moya  sil'no  kruzhilas',  pochva  uhodila  iz-pod nog;  pominutno
spotykayas' i naugad razmahivaya nozhom, ya prodiralsya skvoz'  zarosli, starayas'
ne otklonyat'sya ot pervonachal'no vzyatogo napravleniya.  V  dejstvitel'nosti ya,
veroyatno,  delal  bol'shie zigzagi,  potomu chto proshlo,  kak mne  pokazalos',
neskol'ko chasov, prezhde chem etot mirazh nachal nakonec rasseivat'sya. Ponemnogu
ischezali  tancuyushchie svetovye pyatna, mercayushchij  mnogocvetnyj  pejzazh  obretal
svoj  estestvennyj oblik. Kogda  ya okonchatel'no prishel v sebya i posmotrel na
chasy,  oni,  k  moemu  velikomu izumleniyu, pokazyvali  lish'  dvadcat'  minut
pyatogo. Stalo byt', vsya bor'ba s prizrakami, predstavlyavshayasya mne beskonechno
dolgoj, zanyala na dele chut' bolee poluchasa.
     Odnako, lyubaya,  dazhe  samaya  neznachitel'naya  zaderzhka  byla  by  krajne
nezhelatel'noj,  i k tomu  zhe ya  sbilsya s  marshruta,  stremyas' po vozmozhnosti
dal'she  ujti  ot  opasnogo  mesta.  Sverivshis'  s pokazaniyami  detektora,  ya
prodolzhil  pod容m  v  goru,   prilagaya  maksimum  usilij,  chtoby  naverstat'
poteryannoe  vremya.  Rastitel'nost'  vokrug  byla  po-prezhnemu  obil'noj,  no
predstaviteli fauny popadalis' vse rezhe. Odin raz krupnyj plotoyadnyj  cvetok
zahvatil moyu  pravuyu nogu, vcepivshis' v nee s  takoj siloj, chto mne prishlos'
povozit'sya, razrezaya nozhom lepestki i vysvobozhdayas' iz hishchnyh ob座atij.
     Proshlo  eshche nemnogo vremeni i dzhungli nachali redet'; okolo pyati chasov ya
vstupil  v  polosu  drevovidnyh paporotnikov  s  melkim i chahlym  podleskom,
minovav kotoruyu,  okazalsya na  krayu  shirokogo, pokrytogo  mhami  plato. Idti
stalo gorazdo legche; drozhanie strelki detektora predveshchalo  blizost' iskomyh
kristallov, chto ves'ma menya ozadachilo, poskol'ku  edinichnye ekzemplyary  etih
yajcevidnyh sferoidov  vstrechayutsya,  kak pravilo, v dzhunglyah po beregam rek i
nikogda -- na otkrytyh bezlesyh prostranstvah.
     Kogda  polchasa spustya ya preodolel nakonec pod容m i dostig grebnya holma,
peredo mnoj otkrylas'  prostornaya ravnina,  okajmlennaya po  linii  gorizonta
smutno temneyushchimi lesnymi massivami. |to,  vne vsyakogo somneniya, bylo plato,
nanesennoe  na  kartu  pilotom  Macugavoj  pyat'desyat  let  nazad   i  obychno
nazyvaemoe "Plato |rike" ili "|ricijskim Nagor'em"3. Moe vnimanie
srazu  zhe  privlek  nebol'shoj predmet, raspolozhennyj  pochti  v  samom centre
ravniny. YArkaya sverkayushchaya tochka, kazalos', prityagivala  i koncentrirovala  v
sebe prohodyashchie skvoz'  dymku isparenij zheltovatye  luchi solnca.|toj  tochkoj
mog  byt'  tol'ko   kristall  --   udivitel'noe  tvorenie   prirody,   redko
prevoshodyashchee  razmerami  kurinoe  yajco,  no   sposobnoe   v  techenie   goda
obespechivat'  teplom celyj  zemnoj  gorod. Nablyudaya izdali  eto  siyanie, ya v
glubine  dushi  posochuvstvoval  ubogim  chelovekoyashcheram,  kotorye, obozhestvlyaya
kristally,  ne imeyut ni malejshego ponyatiya o zaklyuchennoj vnutri nih  ogromnoj
energii.
     Stremyas'  pobystree dobrat'sya  do zhelannoj  celi, ya pereshel  na  beg  i
prodolzhal dvigat'sya v tom zhe tempe dazhe togda, kogda  plotnyj kover  mha pod
nogami  smenilsya  otvratitel'no  hlyupayushchej zhidkoj  gryaz'yu,  nad kotoroj lish'
mestami podnimalis' zhalkie puchki travy. YA ne  glyadel po storonam, sovershenno
zabyv ob opasnosti, -- vprochem, tuzemcy vryad li smogli by ustroit' zasadu na
etoj ploskoj,  horosho prosmatrivaemoj mestnosti.  S  kazhdym  shagom  svechenie
kristalla kazalos' vse bolee yarkim, odnovremenno ya nachal podmechat' nekotoruyu
strannost' v  ego raspolozhenii. |to byl, bezuslovno, redkostnyj ekzemplyar; v
predvkushenii krupnoj  dobychi ya mchalsya  vpered, ne  razbiraya  dorogi,  bryzgi
gryazi veerom razletalis' u menya iz-pod
     nog...
     S  etogo  momenta  ya  postarayus'  byt'  kak mozhno bolee tochnym  v svoem
opisanii,  ibo  dalee rech'  pojdet o  veshchah  nepravdopodobnyh  --  hotya,  po
schast'yu,  vpolne  poddayushchihsya proverke. Itak, so vsej  vozmozhnoj bystrotoj ya
priblizhalsya k  nebol'shomu  vozvysheniyu  posredi  zalitoj  gryaz'yu ravniny,  na
kotorom i nahodilsya kristall. YA byl ot nego  uzhe  na rasstoyanii sotni yardov,
kogda  strashnoj sily udar po grudi i kostyashkam szhatyh kulakov oprokinul menya
navznich' v mutnuyu slyakot'. Nesmotrya na bolotistost' pochvy i  udachno popavshij
kak  raz  pod  golovu  travyanoj  ostrovok,  ya  poluchil   dovol'no  ser'eznoe
sotryasenie, ot kotorogo daleko ne srazu opravilsya. Podnyavshis' v konce koncov
na nogi, ya pochti mashinal'no prinyalsya chistit' zaleplennyj gryaz'yu kombinezon.
     YA  vse  eshche ne mog vzyat' v tolk, chto zhe  so  mnoj proizoshlo. Vperedi ne
bylo  vidno nikakogo  prepyatstviya  -- ni v moment  stolknoveniya,  ni sejchas,
nekotoroe vremya spustya. Neuzheli ya prosti-naprosto poskol'znulsya  v gryazi? No
razbitye kulaki  i bol' v grudi ubezhdali v obratnom. Ili vse eto bylo tol'ko
gallyucinaciej,   naveyannoj   eshche  odnim   rastushchim   gde-nibud'   poblizosti
"mirazhetvornym"  cvetkom? Tozhe maloveroyatno, esli uchest'  otsutstvie  prochih
znakomyh uzhe mne simptomov  i ravninnyj harakter mestnosti, na kotoroj negde
bylo ukryt'sya stol' primetnomu rasteniyu. Sluchis' vse eto  na Zemle, ya mog by
predpolozhit'   zdes'   nalichie   zagraditel'nogo   silovogo   polya,   obychno
ustanavlivaemogo pravitel'stvom po perimetru kakoj-nibud' zapretnoj zony, no
v etih bezlyudnyh krayah podobnaya veshch' byla nemyslimoj.
     Tak  i  ne  pridya  ni  k  kakomu  odnoznachnomu  vyvodu,  ya  reshilsya  na
eksperiment.  Vystaviv  kak  mozhno  dal'she  vpered  ruku s  nozhom,  ya  nachal
ostorozhno prodvigat'sya po napravleniyu k  sverkavshemu  nepodaleku  kristallu.
Uzhe  na tret'em  shage  mne  prishlos' ostanovit'sya --  konchik nozha  upersya  v
tverduyu gladkuyu poverhnost'. Da --  imenno  upersya v  nekuyu  tverduyu gladkuyu
poverhnost' tam, gde ya ne videl absolyutno nichego.
     Instinktivno otpryanuv, ya  posle minutnogo kolebaniya nabralsya hrabrosti,
protyanul vpered levuyu ruku i oshchutil pod perchatkoj nevidimuyu tverduyu pregradu
ili  -- byt' mozhet -- illyuziyu takoj pregrady. Provedya rukoj po gladkoj,  kak
steklo,  poverhnosti,  ya ne nashchupal  ni vystupov, ni sledov styka  otdel'nyh
blokov. Togda,  ne  bez vnutrennej  drozhi, ya snyal perchatku i  dotronulsya  do
poverhnosti goloj  rukoj. Ona dejstvitel'no byla  tverdoj,  gladkoj i  ochen'
holodnoj, chem rezko kontrastirovala s temperaturoj okruzhayushchej sredy. Skol'ko
ni napryagal ya zrenie,  mne  tak  i  ne  udalos' obnaruzhit'  nikakih  vidimyh
priznakov plotnogo  veshchestva. Ono ne prelomlyalo  solnechnye luchi  --  inache ya
zametil by iskazhenie perspektivy po tu storonu pregrady -- i ne otrazhalo ih,
sudya po otsutstviyu solnechnyh blikov  na prozrachnoj poverhnosti, pod kakim by
uglom ya na nee ni pytalsya smotret'.
     Krajne  zaintrigovannyj  etim  obstoyatel'stvom,  ya  pristupil  k  bolee
tshchatel'nomu obsledovaniyu  strannogo ob容kta. Okazalos', chto on  prostiraetsya
neopredelenno daleko kak vlevo, tak i vpravo, i, krome togo, uhodit vverh na
nedosyagaemuyu dlya moih ruk vysotu. Takim obrazom, eto bylo nechto vrode steny,
postroennoj zdes'  s kakoj-to sovershenno neponyatnoj cel'yu iz  nevedomogo mne
materiala. YA snova vspomnil o rastenii, sposobnom  vyzyvat' v soznanii lyubye
samye prichudlivye obrazy, no, porazmysliv zdravo, byl vynuzhden otkazat'sya ot
etoj versii.
     YA  dolgo stuchal po  stene  rukoyatkoj nozha  i pinal  ee svoimi  tyazhelymi
botinkami, nadeyas' po zvuku udarov sostavit' hot' kakoe-nibud' predstavlenie
o chudesnom stroitel'nom materiale. Na sluh on vosprinimalsya kak beton, togda
kak na oshchup' skoree napominal steklo ili metall. V konechnom schete ya ubedilsya
v  tom,  chto imeyu  delo  s  yavleniem,  vyhodyashchim  za  ramki  obychnyh  zemnyh
predstavlenij.
     Sleduyushchim vpolne  logichnym shagom bylo opredelenie razmerov prepyatstviya,
prichem esli vopros o ego  vysote ostavalsya otkrytym,  to prochie parametry --
prezhde vsego protyazhennost'  i konfiguraciya -- kazalis' legko dostupnymi  dlya
izmereniya. Itak,  priderzhivayas' rukami za stenu, ya nachal ostorozhno dvigat'sya
vdol'  nee  nalevo  i  ochen'  skoro  zametil, chto idu  ne  po  pryamoj linii.
Vozmozhno, stena eta yavlyalas' chast'yu obshirnoj okruzhnosti  ili ellipsa. I  tut
moe  vnimanie vnov'  pereklyuchilos'  na  sverkavshij  v  otdalenii dragocennyj
kristall.
     Kak uzhe otmechalos' vyshe, dazhe s gorazdo bol'shej distancii mne brosilas'
v glaza nekotoraya neobychnost' v raspolozhenii kristalla, p'edestalom kotoromu
sluzhil  nebol'shoj holmik, rezko  vydelyavshijsya  na  fone  ploskoj  bolotistoj
ravniny. Teper' -- s  rasstoyaniya v sto yardov  -- ya smog,  nesmotrya na legkuyu
dymku, razglyadet', chto predstavlyal soboj etot holmik. To byl trup cheloveka v
formennom kombinezone  "Kristal'noj Kompanii",  lezhavshij na  spine so snyatoj
kislorodnoj  maskoj, kraj kotoroj  torchal iz gryazi  v  neskol'kih dyujmah  ot
tela. V ego  pravoj ruke, konvul'sivnym zhestom prizhatoj k grudi, i nahodilsya
predmet moih vozhdelenij --  velikolepnyj ekzemplyar sferoida, stol'  krupnyj,
chto  mertvye pal'cy ne  mogli ego celikom ohvatit'. Dazhe izdali  bylo vidno,
chto  chelovek  umer sovsem nedavno. Priznaki razlozheniya pochti  otsutstvovali,
chto s uchetom  zdeshnego klimata  pozvolyalo  datirovat' nastuplenie  smerti ne
dalee, kak  vcherashnim dnem.  Skoro nad  telom  nachnut tuchami vit'sya  trupnye
muhi-farnoty.  YA  poproboval  dogadat'sya,  kto  mog  byt'  etim  neschastnym.
Bezuslovno, nikto iz teh, kogo ya vstrechal na Venere za vremya poslednej svoej
ekspedicii.  Skoree  vsego,   eto  byl   kakoj-to  veteran,  nahodivshijsya  v
dolgosrochnom  poiskovom  rejde  i,  ne  raspolagaya  dannymi  predvaritel'noj
aeros容mki Andersona, zabredshij  v  etot rajon  po  sobstvennoj  iniciative.
Zdes'  on  i  obrel  svoj pokoj,  do  poslednego  mgnoveniya szhimaya  ogromnyj
kristall v kocheneyushchih pal'cah.
     Minut  pyat'  ya  prostoyal sovershenno  nepodvizhno,  polnyj samyh  mrachnyh
predchuvstvij; zatem  vnezapnyj pristup neob座asnimogo straha  edva ne obratil
menya  v  panicheskoe begstvo.  Vinovnikami ego  smerti ne mogli byt' tuzemcy,
poskol'ku  kristall  vse  eshche   nahodilsya  pri  nem.  Ne  imelos'  li  zdes'
kakoj-nibud' svyazi s etim tainstvennym sooruzheniem? I gde on nashel kristall?
Pribory Andersona obnaruzhili izluchenie v etom kvadrate zadolgo  do togo, kak
on  pogib. Teper'  nevidimaya  pregrada  kazalas'  mne chem-to  zloveshchim, i  ya
otpryanul ot nee s nevol'nym sodroganiem. Kak by  to  ni  bylo,  ya dolzhen byl
vzyat' na sebya razreshenie  etoj zagadki, dejstvuya bystro i chetko vo izbezhanie
novoj tragedii.
     Vnezapno, vozvratyas'  myslyami  neposredstvenno  k  stoyavshej peredo mnoj
probleme, ya nashel sredstvo izmerit' vysotu steny ili hotya by uznat', est' li
u nee voobshche verhnij predel. Zacherpnuv gorst'  gryazi, ya vyzhal  iz nee  vodu,
slepil   bolee-menee  plotnyj  komok  i   popytalsya  perebrosit'  ego  cherez
prozrachnyj bar'er.  Na  vysote  okolo  chetyrnadcati futov  komok razbilsya  o
nevidimuyu  poverhnost' i stremitel'no soskol'znul vniz, ne ostaviv na  stene
skol'ko-nibud' zametnyh  sledov. CHto zh,  vysota byla dovol'no  vpechatlyayushchej.
Vtoraya prigorshnya gryazi,  zapushchennaya pod eshche bolee ostrym  uglom, udarilas' o
stenu v vosemnadcati  futah nad zemlej i ischezla vnizu tak  zhe bystro, kak i
ee predshestvennica.
     Zacherpnuv tret'yu gorst', ya dolgo i staratel'no pressoval komok v rukah,
a zatem,  sobrav vse  sily,  brosil  ego tak kruto  vverh,  chto sperva  dazhe
zasomnevalsya,  doletit  li on do  pregrady  voobshche.  On, odnako,  doletel i,
perevaliv na  sej  raz  cherez  stenu,  shlepnulsya  v  gryaz'  po  tu  storonu.
Nakonec-to  ya  poluchil  predstavlenie  o  vertikal'nyh  razmerah  nevidimogo
ob容kta: poslednij  moj  brosok  dostig  vysoty dvadcati ili dvadcati odnogo
futa.
     Imeya pered soboj gladkuyu dvadcatifutovuyu stenu, nechego bylo i dumat'  o
popytke na nee  vzobrat'sya.  Ostavalos'  idti  vdol'  pregrady v  nadezhde ee
obognut', a  zaodno najti kakoj-nibud' prohod ili mesto, gde ona obryvaetsya.
Predstoyalo vyyasnit', yavlyaetsya li ona okruzhnost'yu ili inoj zamknutoj figuroj,
libo zhe  imeet  formu dugi ili polukruga.  Dejstvuya  v sootvetstvii  s  etim
planom,  ya  vozobnovil medlennoe peremeshchenie nalevo, oshchupyvaya  obeimi rukami
nezrimuyu  poverhnost', daby ne propustit' okno ili kakuyu-nibud'  shchel'. Pered
nachalom  dvizheniya  ya popytalsya  vykovyryat' nogoj uglublenie v pochve, otmetiv
tem  samym svoyu ishodnuyu  poziciyu,  no gryaz'  okazalas'  slishkom zhidkoj  dlya
etogo, i iz moej zatei nichego ne
     vyshlo.   Togda  ya  vybral   v   kachestve   orientira   vysokoe  derevo,
podnimavsheesya nad polosoj  otdalennogo  lesa i nahodivsheesya kak raz na odnoj
linii so sverkayushchej tochkoj kristalla  v  sotne  yardov  ot menya.  Teper',  na
sluchaj,  esli  by ya ne nashel  nikakogo otverstiya,  ya  mog  po  krajnej  mere
zametit' to mesto, v kotorom polnyj obhod steny po perimetru budet zavershen.
     Prodolzhaya dvigat'sya  vdol' steny i vnimatel'no sledya  za ee  izgibom, ya
dovol'no skoro prishel k vyvodu, chto ona, skoree vsego, obrazuet okruzhnost' s
diametrom  priblizitel'no v sto yardov -- razumeetsya,  esli  forma okruzhnosti
byla pravil'noj. Otsyuda  sledovalo, chto mertvec lezhal sovsem blizko ot steny
v tochke pryamo protivopolozhnoj  toj, iz kotoroj ya nachal svoj obhod. A vot gde
imenno on  nahodilsya --  snaruzhi ili vnutri zamknutogo prostranstva, --  mne
vskore predstoyalo uznat'.
     YA medlenno ogibal  pregradu,  ne  vstrechaya  po puti  nikakih  priznakov
dveri,  okna  ili  inogo   hotya  by   samogo  malogo  otverstiya.  CHem  yasnee
vyrisovyvalsya vneshnij kontur  steny, tem otchetlivee  bylo  vidno,  chto  telo
nahoditsya vnutri nezrimogo kol'ca. Priblizhayas' k nemu, ya kak budto uzhe nachal
razlichat'   smutno  znakomye  cherty.  V  vyrazhenii   mertvogo  lica,  v  ego
osteklenevshem vzglyade bylo nechto, zastavivshee  menya nastorozhit'sya. Podojdya k
trupu pochti vplotnuyu, ya opoznal -- ili mne pokazalos', chto opoznal -- v  nem
nekoego Duajta, veterana,  s  kotorym ya  ne byl  znakom  lichno, no  kotorogo
kak-to raz, okolo goda  tomu nazad, videl v glavnom forte Kompanii. Kristall
v ego ruke  i  vpryam' byl nastoyashchim  sokrovishchem -- vo vsyakom sluchae,  on byl
krupnee vseh kogda-libo mnoyu vidennyh.
     YA  nahodilsya uzhe  na  rasstoyanii  vytyanutoj  ruki ot tela  --  hotya nas
po-prezhnemu razdelyala  stena,  -- kogda  vdrug  pochuvstvoval  pod tol'ko chto
skol'zivshimi  po gladkoj poverhnosti pal'cami pustotu. Eshche  cherez  sekundu ya
nasharil v nevidimoj stene razryv shirinoyu v trifuta, uhodivshij ot samoj zemli
na neopredelennuyu vysotu. |to ne byl dvernoj proem v obychnom ponimanii,  ibo
ya ne nashel po  ego  krayam  nikakih sledov  krepleniya dveri. Bez  kolebanij ya
stupil vnutr' i sdelal paru shagov po napravleniyu k rasprostertomu telu -- on
lezhalo  pod pryamym uglom  k tomu strannomu  podobiyu koridora, po kotoromu  ya
sejchas  shel.  K  moemu velichajshemu  izumleniyu obshirnoe  prostranstvo  vnutri
ograzhdeniya okazalos'  v svoyu  ochered'  razdelennym  na  mnozhestvo  nebol'shih
pomeshchenij.
     Osmotrev  trup,  ya  ne obnaruzhil  na nem nikakih sledov  ranenij,  chto,
vprochem, malo menya udivilo, poskol'ku nalichie kristalla odnoznachno ukazyvalo
na  neprichastnost'  k  etomu  delu  tuzemnyh  polureptilij.  Oglyadyvayas'  po
storonam v  poiskah  kakih-libo sledov, mogushchih proyasnit' obstoyatel'stva ego
gibeli,  ya prezhde vsego obratil vnimanie na kislorodnuyu masku,  valyavshuyusya v
gryazi u samyh nog mertveca. |to uzhe koe-chto znachilo. Bez etogo ustrojstva ni
odin chelovek  ne mozhet dyshat' vozduhom Venery bolee tridcati sekund, i Duajt
--  esli eto, konechno, byl  Duajt -- kakim-to obrazom umudrilsya ee poteryat'.
Veroyatno,  on ploho zastegnul pryazhku, v etom sluchae trubki mogli svoim vesom
ottyanut' skreplyayushchie remni -- nelepaya tragediya,  kotoroj moglo  by  ne byt',
raspolagaj on bolee sovershennoj maskoj  Dyubua s poristym  rezervuarom.  |tih
poslednih tridcati  sekund emu ne  hvatilo dlya  togo, chtoby,  opomnivshis' ot
neozhidannosti, bystro naklonit'sya, podnyat' sletevshuyu masku i priladit' ee na
mesto.  Zdes' takzhe moglo sygrat' svoyu rol' vnezapnoe povyshenie  (chto  poroyu
sluchaetsya)  koncentracii ciana v  okruzhayushchej atmosfere. Vozmozhno,  kak raz v
tot moment on lyubovalsya dejstvitel'no velikolepnym -- gde by on ego ne nashel
--  ekzemplyarom  kristalla.  On,  pohozhe,  tol'ko  pered  tem dostal ego  iz
nakladnogo karmana kombinezona, poskol'ku klapan karmana byl rasstegnut.
     YA ne bez truda izvlek  kristall iz okochenevshih v predsmertnoj  sudoroge
pal'cev.   Ogromnyj,  razmerom  bol'she  kulaka,  sferoid  otlival   kakim-to
udivitel'no  zhivym,  chut'  krasnovatym  svetom  v luchah  zahodyashchego  solnca.
Vpervye  dotronuvshis'  do ego  poverhnosti,  ya ispytal  nechto vrode  ispuga,
pochemu-to  voobraziv,  budto  vmeste  s  etim  predmetom   mne  dostaetsya  v
nasledstvo  pechal'naya  uchast' ego prezhnego  obladatelya. Odnako etot  pristup
malodushiya vskore proshel,  ya opustil kristall v  karman svoego kombinezona  i
akkuratno  ego  zastegnul.  Kak  i  vsyakij  normal'nyj  chelovek,  ya  nelishen
nedostatkov i slabostej, no sueverie k chislu poslednih ne otnositsya.
     Zakryv lico trupa  ego  zhe sobstvennym shlemom, ya podnyalsya s  kortochek i
dvinulsya nevidimym  koridorom  k  vyhodu  v  naruzhnoj  stene.  Vo  mne snova
probudilsya interes k strannomu zdaniyu, neizvestno kem, iz kakogo materiala i
s  kakoj  cel'yu  vozdvignutomu  posredi etogo  pustynnogo  plato. Samo soboyu
razumeetsya,  eto  ne moglo  byt' delom  ruk  cheloveka.  Pervye nashi  korabli
dostigli Venery sem'desyat dva goda tomu nazad, i s teh
     por edinstvennymi bolee-menee  postoyanno  zhivshimi  na  nej lyud'mi  byli
obitateli bazy Terra Nova.  K tomu zhe  zemnaya nauka poka eshche ne  preuspela v
sozdanii stol' ideal'no prozrachnogo, ne otrazhayushchego  i ne prelomlyayushchego svet
tverdogo  materiala. Poseshchenie zemlyanami Venery  eshche v doistoricheskuyu epohu,
bylo,  konechno zhe, isklyucheno -- stalo  byt', ya  stolknulsya s yavleniem sugubo
mestnogo proishozhdeniya. Byt' mozhet, kakaya-nibud'  nyne ischeznuvshaya i zabytaya
rasa vysokorazvityh  sushchestv gospodstvovala na planete  zadolgo do togo, kak
ej na smenu prishli  eti nikchemnye  lyudi-yashchericy.  Poslednim,  pravda, nel'zya
otkazat'  v  svoeobraznom  gradostroitel'nom  masterstve,  no   odno  tol'ko
predpolozhenie, chto oni mogut sozdat' nechto podobnoe etomu, uzhe sdelalo by im
slishkom mnogo chesti. Net, tut yavno ne oboshlos' bez vmeshatel'stva inoj, bolee
razvitoj  civilizacii;  vozmozhno  dazhe,  mne dovelos'  obnaruzhit'  poslednee
osyazaemoe svidetel'stvo  ee  bylogo mogushchestva. Hotya -- kto znaet?  -- mozhet
byt', posleduyushchie zemnye  ekspedicii najdut eshche chto-nibud' v etom rode.  CHto
zhe kasaetsya celej, kotorym sluzhil etot ob容kt, to zdes' mozhno bylo gadat' do
beskonechnosti -- vprochem, stol' strannyj i ne skazat' chtoby ochen' praktichnyj
stroitel'nyj material sam soboj navodil na mysl' o ego kul'tovom naznachenii.
     Soznavaya  svoyu  nesposobnost'   razobrat'sya   sejchas   so  vsemi  etimi
problemami,  ya predpochel perejti k issledovaniyu vnutrennih pomeshchenij zdaniya.
YA byl uveren, chto  ves' etot na pervyj vzglyad netronutyj  uchastok ravniny  v
dejstvitel'nosti  pokryt  celoj  set'yu koridorov  i  komnat,  izuchenie plana
kotoryh moglo, po moemu ubezhdeniyu, mnogoe  proyasnit'. Oshchupyvaya rukami steny,
ya reshitel'no ustremilsya v nezrimyj proem,  obognul mertveca i  napravilsya po
koridoru  vglub'   sooruzheniya,  tuda,  gde  predpolozhitel'no   pobyval   moj
predshestvennik. Pomeshchenie, v kotorom  nahodilsya trup, ya reshil obsledovat' na
obratnom puti.
     So storony ya, navernoe, napominal slepogo, kotoryj, neuklyuzhe razmahivaya
rukami,  v tusklom  svete  vechernego solnca medlenno  dvizhetsya  po absolyutno
rovnoj mestnosti. Vskore koridor sdelal rezkij povorot i nachal ubyvayushchimi po
spirali  krugami  priblizhat'sya  k  centru zdaniya. To  i  delo mne  pod  ruku
popadalis'  bokovye  hody,  peresekayushchie osnovnoj koridor,  kotoryj  v  svoyu
ochered' neredko  razdelyalsya na dva, tri, a to i chetyre  napravleniya. V takih
sluchayah  ya  vsegda  vybiral  tot marshrut,  kotoryj kazalsya mne  prodolzheniem
spiral'nogo koridora. Vse eti otvetvleniya mozhno bylo izuchit' posle, a sejchas
ya speshil dobrat'sya do samogo centra. Nevozmozhno peredat' slovami to strashnoe
oshchushchenie,  kotoroe  ya  ispytyval, bluzhdaya  v  stisnutom  nevidimymi  stenami
prostranstve i prikasayas' k sledam drevnej kul'tury,  ch'i nositeli ischezli s
lica etoj planety zadolgo do poyavleniya zdes' lyudej.
     Vnezapno steny koridora rasstupilis', i  ya pochuvstvoval, chto nahozhus' v
kakom-to  dovol'no  prostornom pomeshchenii, kotoroe, kak vskore  obnaruzhilos',
imelo formu kruga diametrom okolo desyati futov. Sverivshis' s mestopolozheniem
mertveca otnositel'no bolee udalennyh lesnyh orientirov, ya prishel  k vyvodu,
chto kamera eta dolzhna byla nahodit'sya v samom centre ili  v neposredstvennoj
blizosti  ot  centra  stroeniya. Iz  nee  brali  nachalo  eshche  pyat'  otdel'nyh
koridorov, ne schitaya  shestogo, po kotoromu ya  syuda pribyl i vhod  v  kotoryj
zametil,  provedya  myslenno  pryamuyu  liniyu  ot nego  cherez mertvoe  telo  do
vysokogo dereva na gorizonte, otlichavshegosya ot drugih osoboj formoj krony.
     V etoj komnate ya, odnako, ne nashel nichego, krome tolstogo  sloya vse toj
zhe vezdesushchej slyakoti na polu.  Reshiv proverit', imeetsya li  nad etoj chast'yu
zdaniya perekrytie, ya povtoril svoj eksperiment s metaniem vverh kom'ev gryazi
i ubedilsya, chto ono zdes'  takzhe otsutstvovalo. Sledovatel'no  krysha -- esli
ona voobshche kogda-nibud'  imelas' --  obrushilas'  v stol' davnie vremena, chto
oblomki ee uspeli  ujti gluboko  v pochvu, ibo ya ni razu ne oshchutil pod nogami
chto-libo  ih napominayushchee.  Odnovremenno  menya  udivil tot  fakt,  chto takaya
bezuslovno  drevnyaya  dostrojka  nigde  ne  obnaruzhivala  priznakov  osypaniya
kladki,  provalov  v   stenah  i  prochih  yavlenij,  neizbezhno  soputstvuyushchih
obvetshaniyu.
     Tak chto zhe eto  za sooruzhenie? CHto ono iz sebya predstavlyalo  v proshlom?
iz chego  i kak ono bylo postroeno? Pochemu ya  nigde ne mog najti stykov mezhdu
otdel'nymi  blokami,  vsyudu  vstrechaya  lish'  rovnuyu,  gladkuyu,  kak  steklo,
poverhnost'? Pochemu,  nakonec,  ni  naruzhnyj  vhod,  ni proemy,  razdelyayushchie
vnutrennie  pomeshcheniya,  ne nesli na  sebe nikakih sledov  dvernyh kreplenij?
Neizvestno. Takim obrazom, mne udalos' vyyasnit'  sovsem  nemnogoe, -- ya znal
tol'ko,  chto nahozhus' v  zdanii, imeyushchem krugluyu v  plane formu s  diametrom
okolo sta  yardov, lishennom dverej i kryshi i slozhennom iz tverdogo, gladkogo,
ideal'no prozrachnogo, ne otrazhayushchego  i ne prelomlyayushchego svet materiala; chto
vnutrennyaya  chast' etogo  zdaniya predstavlyaet soboj  zatejlivoe  perepletenie
koridorov,  shodyashchihsya  k  raspolozhennoj  v  ego  centre  nebol'shoj  krugloj
komnate.
     Solnce  mezh  tem  sklonyalos'  vse  nizhe  k  zapadnomu   gorizontu,  ego
zolotisto-bagrovyj  disk  uzhe  napolovinu  pogruzilsya  v navisshee nad  lesom
oblako isparenij, okrashivaya ih v oranzhevye i purpurnye tona.  Mne  sledovalo
pospeshit',  esli ya hotel do nastupleniya temnoty najti sebe  suhoe mesto  dlya
nochlega.  YA eshche ran'she prinyal  reshenie zanochevat' na  grebne pokrytogo  mhom
holma, za kotorym nachinalsya spusk s plato -- eto bylo to samoe mesto, otkuda
ya  vpervye  uvidel siyavshij  vdali kristall.  Ne isklyuchaya vozmozhmosti nochnogo
napadeniya chelovekoyashcherov, ya polagalsya v etom sluchae na svoe obychnoe vezenie.
YA neodnokratno uzhe  predlagal  otpravlyat' v poiskovye partii po dvoe i bolee
chelovek,  chtoby  oni  mogli  spat'  po  ocheredi,  ohranyaya  drug   druga,  no
administraciya  Kompanii  ne  shla  navstrechu  etim  pozhelaniyam,  ssylayas'  na
dejstvitel'no  ves'ma  malyj  procent  nochnyh  napadenij.  Pohozhe,  chto  eti
cheshujchatye urody nevazhno orientirovalis' v temnote dazhe so  svoimi poteshnymi
fakel'nymi lampami.
     Najdya koridor, po kotoromu ya pronik v centr zdaniya, ya nachal dvigat'sya k
vyhodu.  Dal'nejshee  izuchenie  udivitel'nogo   fenomena  prishlos'   otlozhit'
dosleduyushchego raza. YA  staralsya kak mozhno tochnee  povtorit'  svoj marshrut  po
spiral'nomu koridoru, polagayas' pri etom lish'  na  pamyat'  i na te  nemnogie
primety, vrode  ostrovkov travy  na  ravnine,  kotorye mogli  podskazat' mne
pravil'noe  napravlenie. Dovol'no  skoro  ya  vnov'  okazalsya  poblizosti  ot
mertveca, nad zakrytym shlemom kotorogo uzhe vilis' pervye  muhi-farnoty,  chto
ukazyvalo  na  nachavshijsya  process razlozheniya.  YA  podnyal  bylo  ruku,  chtob
otognat' otvratitel'nyh nasekomyh -- i tut proizoshlo nechto, porazivshee menya,
kak  udar groma.  Nevidimaya  stena,  ostanovivshaya vzmah  moej  ruki,  ves'ma
ubeditel'no ukazala mne na to, chto, nesmotrya na vse svoe staranie, ya  vse zhe
sbilsya  s pravil'nogo  puti, vyjdya  v konechnom schete  v koridor parallel'nyj
tomu, gde lezhal trup. Veroyatno, ya sdelal v kakom-to meste lishnij povorot ili
vzyal  nevernoe   napravlenie  na  odnoj  iz  mnogochislennyh  razvilok  etogo
zaputannogo labirinta.
     Nadeyas'  obnaruzhit' prohod  gde-nibud' dal'she po koridoru, ya  prodolzhil
dvizhenie vpered do teh por,  poka ne upersya v  tupik . Teper' mne ostavalos'
tol'ko  vozvratit'sya v central'nuyu  kameru i  nachat' vse snachala.  YA  ne mog
skazat'  navernyaka,  gde  ya  oshibsya.  Vzglyanuv na  zemlyu v  nadezhde  uvidet'
kakim-libo obrazom sohranivshiesya otpechatki moih nog, ya lish' eshche raz ubedilsya
v tom, chto zhidkaya gryaz' mogla sohranyat' sledy  vsego  neskol'ko mgnovenij. YA
sravnitel'no  bystro dobralsya do  centra zdaniya,  gde  nenadolgo zaderzhalsya,
rasschityvaya v ume  predstoyashchij  marshrut. Nakanune ya, vidimo, slishkom  zabral
vpravo.  Teper' mne sledovalo svernut' v  levyj koridor na odnoj iz razvilok
-- na kakoj imenno, ya dolzhen byl reshit' pohodu dela.
     Naoshchup'  dvigayas'  vpered,  ya  skazhdym  shagom  vse  bol'she  uveryalsya  v
pravil'nosti vybrannogo  marshruta.  Vzyav chut'  levee  v tom  meste,  kotoroe
schital naibolee podhodyashchim,  ya kak budto uzhe nachal uznavat' koridor, ne  tak
davno privedshij  menya vnutr' zdaniya. Delaya krug za krugom po spirali, ya  vse
vnimanie teper' napravil na to chtoby  ne popast' po oshibke v kakoj-nibud' iz
bokovyh  prohodov.  No spustya  eshche nemnogo vremeni  ya,  k  svoemu  glubokomu
razocharovaniyu, vdrug obnaruzhil, chto moya traektoriya lezhit daleko v storone ot
mertvogo tela  -- sudya do  vsemu, etot  koridor dolzhen  byl vyjti k naruzhnoj
stene sovsem v drugom meste. Tem ne menee, polagaya, chto kak raz v etoj chasti
steny,  kotoruyu  ya  ne  uspel  obsledovat'  ranee, mozhet  okazat'sya eshche odin
prohod, ya  sdelal neskol'ko  dopolnitel'nyh  shagov i srazu zhe  natknulsya  na
gluhuyu  pregradu.   Ochevidno,   sistema   vnutrennih  pomeshchenij   nevidimogo
arhitekturnogo kompleksa byla kuda bolee slozhnoj, chem  ya predpolagal v samom
nachale.
     Teper'  u menya imelos'  na vybor dva varianta prodolzheniya poiska:  libo
vernut'sya  obratno  k  centru i  vnov'  raskruchivat'  spiral'  ottuda,  libo
poprobovat' probrat'sya k telu odnim iz bokovyh koridorov. Vo vtorom sluchae ya
riskoval okonchatel'no zabludit'sya v  perepleteniyah nevidimyh hodov; podumav,
ya schel za blago otkazat'sya  ot etoj zatei  do toj pory, poka ne najdu sposob
kak-nibud' oboznachat' svoj marshrut. A najti takoj sposob pri vsem zhelanii ne
udavalos'.  YA ne  imel v svoem  rasporyazhenii  predmetov,  mogushchih  ostavlyat'
zametnyj  sled  na  stene, mne  takzhe ne  iz chego  bylo vylozhit' dorozhku  na
poverhnosti gryazi.
     Moya  ruchka dlya  etih celej ne godilas'  -- ona  bespomoshchno skol'zila po
gladkoj ploskosti  steny,  --  a o tom, chtoby ispol'zovat' v kachestve  metok
dragocennye pishchevye tabletki, ne moglo byt' i rechi.  Vprochem, dazhe reshivshis'
na takoj shag, ya  ne dostig by zhelaemogo  effekta  -- vo-pervyh,  potomu  chto
tabletok  bylo  dlya  etogo yavno nedostatochno,  a  vo-vtoryh,  oni  vse ravno
zatonuli by v nedostatochno plotnoj vodyanistoj zhizhe. YA obsharil svoi karmany v
poiskah starinnoj  zapisnoj knizhki (podobnye veshchi ne  yavlyayutsya  obyazatel'nym
elementom ekipirovki, no mnogie izyskateli po staroj privychke pol'zuyutsya imi
i zdes') na Venere, hotya v mestnom  klimate bumaga  dovol'no bystro gniet  i
razlagaetsya, stranicami  kotoroj,  razorvav ih na chasti,  ya mog by  pometit'
projdennyj  put'. Kak nazlo, v etot raz  knizhki v karmanah ns okazalos'. CHto
kasaetsya moego svitka dlya zapisej, to mne bylo prosto  ne po silam razorvat'
ego  sverhprochnuyu  metallicheskuyu  tkan',  a  kozhanym kombinezonom ili nizhnim
bel'em ya ne mog vospol'zovat'sya bez ser'eznogo riska dlya zhizni -- prinimaya v
raschet osobennosti venerianskoj atmosfery.
     YA poproboval mazat' nevidimuyu stenu gryaz'yu, no ona soskal'zyvala vniz i
ischezala  iz  vidu tak  zhe  stremitel'no,  kak  i te  komki, chto udaryalis' o
pregradu,  kogda ya ranee izmeryal  ee  vysotu.  Naposledok  ya  vytashchil  nozh i
popytalsya ego ostriem nacarapat' na prozrachnoj poverhnosti liniyu, kotoruyu po
krajnej mere mozhno bylo by nashchupat' pal'cami. No i  zdes' menya zhdala neudacha
-- lezvie nozha ne ostavilo ni malejshej carapiny na udivitel'nom materiale.
     Otchayavshis'   razreshit'   problemu   metok,  ya  povernulsya   krugom   i,
rukovodstvuyas'  odnoj  intuiciej,  dvinulsya  obratno k centru. Vernutsya tuda
okazalos' gorazdo  bolee  legkim  delom,  nezheli  najti  edinstvenno  vernyj
marshrut, vyvodyashchij naruzhu. Otnyne, nauchennyj  opytom, ya otmechal v svitke dlya
zapisej kazhdyj  povorot  koridora, narisovav takim  obrazom  priblizitel'nuyu
shemu  svoego  puti  s  ukazaniem  vseh  othodyashchih  vlevo  i  vpravo bokovyh
koridorov.  |to byla na redkost'  utomitel'naya  rabota, ya prodvigalsya vpered
ochen'  medlenno, tak  kak  prihodilos'  vse  proveryat'  na  oshchup'; pri  etom
veroyatnost'  oshibki byla chrezvychajno  velika, no ya terpelivo  prodolzhal svoj
trud, polagaya, chto rano ili pozdno on prineset nuzhnye rezul'taty.
     Kogda  ya nakonec dostig central'noj  komnaty, nad  ravninoj uzhe  nachali
sgushchat'sya dolgie  vechernie sumerki. Tem ne  menee, ya po-prezhnemu rasschityval
vybrat'sya otsyuda  do  nastupleniya  temnoty. Vnimatel'no  izuchiv  tol'ko  chto
narisovannuyu  shemu, ya  kak  budto  nashel tochku,  v  kotoroj  byla  dopushchena
iznachal'naya opiska, i uverenno zashagal  vpered  po  nevidimym  koridoram. Na
etot raz  ya otklonilsya  vlevo eshche dal'she,  chem  v dvuh predydushchih  popytkah,
staratel'no pomechaya  na sheme vse povoroty na  sluchaj,  esli vnov' sob'yus' s
dorogi. V sumerkah ya smutno ugadyval temnoe pyatno trupa, nad kotorym tyazhelym
gustym  oblakom  viseli muhi-farnoty,  privlechennye zapahom  gniyushchego  myasa.
Projdet eshche nemnogo vremeni, i so  vsego  ploskogor'ya  spolzutsya obitayushchie v
gryazi  sifikligi, kotorye uspeshno zavershat nachatuyu  muhami  rabotu.  Ne  bez
chuvstva brezglivosti ya priblizilsya k telu i uzhe  sobralsya  bylo projti mimo,
kogda  vnezapnoe  stolknovenie so stenoj  ubedilo  menya  v oshibochnosti  moih
kazavshihsya nepogreshimymi raschetov.
     Tol'ko sejchas ya po-nastoyashchemu  ponyal,  chto  zabludilsya.  Hitrospletenie
hodov vnutri  nevidimogo zdaniya okazalos'  kuda  slozhnee, chem  ya predpolagal
vnachale.  Improvizirovat'  zdes'  bylo bessmyslenno; tol'ko  organizovannyj,
metodicheskij  poisk mog otkryt'  mne put' k  spaseniyu. YA vse eshche nadeyalsya  k
nochi vyjti na suhoe mesto; posemu, v ocherednoj raz  vozvratyas' v central'nuyu
komnatu, predprinyal seriyu pospeshnyh -- i uzhe  hotya by  poetomu obrechennyh na
neudachu -- popytok vybrat'sya iz etoj zapadni, ne zabyvaya, odnako,  pri svete
elektricheskogo  fonarika  vnosit'  popravki   n  dopolneniya  v  svoyu  shemu.
Interesno,  chto  luch  fonarika  bez   malejshih   iskazhenij  prohodil  skvoz'
prozrachnye steny, tem samym eshche raz demonstriruya udivitel'nye svojstva egogo
materiala, otmechennye mnoyu eshche dnem.
     Polnaya  temnota  zastala   menya  za   prohozhdeniem  ocherednogo  uchastka
labirinta.  Bol'shaya chast'  nebosvoda  byla zatyanuta  gustym  sloem  oblakov,
skryvavshim  pochti vse  planety  i zvezdy,  no krohotnyj  zeleno-goluboj disk
Zemli po-prezhnemu yarko siyal na  yugo-vostoke.  Zemlya sovsem  nedavno minovala
tochku protivostoyaniya s Veneroj  i  sejchas nahodilas'  v prevoshodnoj pozicii
dlya nablyudeniya v teleskop. Dazhe bez pomoshchi poslednego ya smog razglyadet' Lunu
v te momenty, kogda ona prohodila na fone tonkogo venchika  zemnoj atmosfery.
Mertvoe telo  -- moj edinstvennyj  orientir --  teper' soversheno ischezlo  iz
vidu, i  mne volej-nevolej prishlos' otlozhit' dal'nejshie poiski do  rassveta.
Posle  neskol'kih   nevernyh  povorotov,  kazhdyj   raz   prinuzhdavshih   menya
vozvrashchat'sya obratno, ya dobralsya nakonec do  central'noj kamery, gde i nachal
ustraivat'sya  na  nochleg.  ZHidkaya  gryaz',  razumeetsya,  yavlyalas'  daleko  ne
ideal'nym lozhem, no vybirat' ne  prihodilos';  k schast'yu, moj  nepromokaemyj
kombinezon pozvolyal dazhe zdes'  chuvstvovat' sebya bolee-menee snosno.  Dolzhen
zametit', chto  v  proshlyh  svoih  ekspediciyah  mne  uzhe  dovodilos' spat'  v
podobnyh  -- esli ne v hudshih -- usloviyah, k tomu zhe ya nadeyalsya na  to,  chto
predel'noe  fizicheskoe   utomlenie  pomozhet   mne  bystro  zabyt'  obo  vseh
neudobstvah etogo vremennogo pristanishcha.
     V dannyj moment ya sizhu na kortochkah v zalitoj gryaz'yu komnate i pishu eti
stroki pri svete elektricheskogo fonarika. Est', bezuslovno, nechto komicheskoe
v  moem  tepereshnem  neveroyatnom  polozhenii. Okazat'sya  plennikom v  zdanii,
lishennom vsyakih  dverej  i zaporov, -- v  zdanii, kotoroe ya dazhe ne sposoben
uvidet'! YA, konechno zhe, vyjdu otsyuda uzhe rano utrom i samoe pozdnee zavtra k
vecheru  pribudu  na bazu  v Terra  Nova, prichem pribudu  tuda  ne s  pustymi
rukami. |tot kristall i vpryam'  velikolepen  --  kak  udivitel'no sverkaet i
perelivaetsya on dazhe v slabom svete moego fonarya! YA tol'ko chto dostal ego iz
karmana,  chtoby  kak  sleduet  rassmotret'.  Usnut' nikak ne  udaetsya; ya uzhe
provel za sostavleniem etih zapisej gorazdo bol'she vremeni, chem rasschityval.
Teper' pora zakanchivat'. Vryad li mne, nahodyas' v etom meste, stoit opasat'sya
napadeniya tuzemcev.  Menee  vsego mne nravitsya  sosedstvo s trupom -- horosho
eshche, chto moya kislorodnaya maska ne  propuskaet zapahov. YA  starayus' ekonomnee
rashodovat' hloratovye kubiki. Sejchas  primu  paru pishchevyh tabletok --  i na
bokovuyu. Ob ostal'nom napishu pozzhe.
     POZZHE -- POSLE POLUDNYA, VI, 13
     Trudnosti okazalis'  bol'shimi,  nezheli ya ozhidal.  YA  vse  eshche  nahozhus'
vnutri etogo sooruzheniya. Otnyne mne sleduet dejstvovat' bystro i raschetlivo,
esli ya nameren k koncu  dnya  dobrat'sya do tverdoj zemli. Nakanune ya dolgo ne
mog  zasnut', no  zato potom prospal  pochti  do poludnya. Vozmozhno, ya spal by
dol'she, ne razbudi menya yarkij luch solnca, probivshijsya skvoz' pelenu oblakov.
Mertvec,  celikom  obleplennyj  koposhashchimisya  otvratitel'nymi  sifikligami i
okruzhennyj celoj  tuchej  muh,  predstavlyal  soboj zhutkoe  zrelishche.  Kakim-to
obrazom shlem svalilsya s ego lica, na kotoroe teper' bylo strashno smotret'. YA
vnov' s oblegcheniem vspomnil o svoej kislorodnoj maske.
     Podnyavshis' na  nogi  i  naskoro  pochistiv kombinezon,  ya  proglotil dve
pishchevyh tabletki i  vstavil v elektrolizer maski novyj  kubik hlorata kaliya.
Do sih por ya rashodoval eti kubiki ochen' medlenno, no vse zhe mne ne pomeshalo
by imet'  ih v  zapase pobol'she. Posle sna ya pochuvstvoval  sebya  znachitel'no
luchshe i byl uveren, chto ochen' skoro najdu vyhod.
     Izuchaya sdelannye  nakanune zapisi  i  shematicheskie  nabroski, ya  vnov'
podivilsya slozhnosti i zaputannosti vnutrennej struktury zdaniya; odnovremenno
menya  posetila mysl'  o  vozmozhnoj  oshibke, dopushchennoj  eshche  v samom  nachale
poiska. Iz shesti shodivshihsya  v central'noj  kamere koridorov ya vchera vybral
tot,  kotoryj,  kazalos', vpolne sovpadal  s moimi  vizual'nymi orientirami.
Stoya v ego proeme, ya videl na odnoj linii lezhavshij v pyatidesyati yardah trup i
vershinu  ogromnogo  lepidodendrona4  ,  podnimavshuyusya nad kromkoj
otdalennogo lesa. Odnako tochnost'  takoj proekcii byla ves'ma  otnositel'noj
-- slishkom bol'shoe rasstoyanie mezhdu mnoj i mertvym telom pozvolyalo nablyudat'
prakticheski odnu i tu zhe kartinu na linii, prohodyashchej cherez nego k gorizontu
ot lyubogo iz treh raspolozhennyh ryadom koridorov.  Bolee togo, vybrannoe mnoyu
derevo-orientir  pochti  nichem  ne  otlichalos'  ot  drugih  vidnevshihsya vdali
krupnyh lepidodendronov.
     Tshchatel'no proveriv vse tri varianta, ya k svoej dosade obnaruzhil, chto ne
mogu  s uverennost'yu vybrat' kakoj-libo iz nih  kak  edinstvenno  vernyj. Ne
oznachalo  li  eto,  chto  v  kazhdoj  iz vcherashnih  popytok  ya  mog  dvigat'sya
poocheredno v  raznyh  sistemah koridorov? Na sej raz ya vyyasnyu eto navernyaka.
Ne imeya  vozmozhnosti oboznachat' svoj  put' vidimymi sledami, ya  vse zhe nashel
sposob  hot'  kak-to  pomechat'  otpravnuyu tochku  svoego  marshruta. YA ne  mog
pozhertvovat' svoim kombinezonom, no vpolne mog --  pri  moej gustoj shevelyure
-- vremenno obojtis' bez shlema. |ta dostatochno  bol'shaya  i legkaya  polusfera
sposobna byla uderzhat'sya  na poverhnosti gryazi. Itak, snyav  s golovy shlem, ya
polozhil  ego  u vhoda v odin  iz koridorov -- samyj pravyj iz treh,  chto mne
predstoyalo obsledovat'.
     YA reshil -- ishodya iz predpolozheniya, chto eto imenno tot koridor, kotoryj
mne  nuzhen  --  rukovodstvovat'sya  svoej  staroj  shemoj,  vnosya  v  nee vse
neobhodimye dopolneniya. Esli s pervoj zhe  popytki vyjti ne udastsya, ya  nachnu
metodicheski  proslezhivat'  do  konca kazhdoe iz bokovyh  otvetvlenij; esli zhe
poiski vnov' ne dadut rezul'tata, to, ischerpav vse vozmozhnye zdes' varianty,
ya perejdu  v  sosednyuyu sistemu  koridorov, a  zatem,  esli  potrebuetsya, i v
tret'yu. Rano  ili  pozdno  ya najdu  vyhod iz labirinta, nado  lish' zapastis'
terpeniem. Dazhe pri naimenee blagopriyatnom razvitii sobytij  u menya byli vse
shansy vybrat'sya  na otkrytoe prostranstvo  ravniny do nastupleniya  temnoty i
ustroit' svoj sleduyushchij nochleg gde-nibud' v bolee suhom i udobnom meste.
     Pervaya seriya  popytok  okazalas'  bezuspeshnoj, no  zato,  poteryav  chut'
bol'she  chasa, ya mog teper' umerenno isklyuchit' pravyj  koridor iz  dal'nejshih
poiskov. On,  kak vyyasnilos', daval nachalo mnozhestvu tupikovyh  napravlenij,
prohodivshih daleko v storone ot  mertveca  i ni v koej mere ne sovpadavshih s
moej vcherashnej shemoj. Kak i prezhde, ya bez osobyh zatrudnenij nashel obratnyj
put' k centru.
     Okolo chasa  popoludni ya pomestil  svoj  shlem pered vhodom vo vtoroj  po
schetu koridor  i  pristupil  k ego  issledovaniyu. Sperva ya  kak budto  nachal
uznavat' razvilki i povoroty,  no,  postepenno prodvigayas' dal'she,  zabrel v
absolyutno neznakomye mne perepleteniya hodov. YA tak i  ne smog priblizit'sya k
trupu, bolee togo, ya teper', pohozhe, byl otrezan i ot central'noj komnaty --
i  vse  eto  nesmotrya  na podrobnuyu  zapis' bukval'no kazhdogo  svoego  shaga.
Vprochem, narisovannaya  ot  ruki  shema  ne  mogla dostatochno tochno  peredat'
nekotorye  osobo   hitroumnye   izgiby  i   perekrestki,  vremya  ot  vremeni
vstrechavshiesya mne  na puti.  Smes' yarosti  i otchayaniya -- primerno tak ya mogu
opredelit'  ohvativshee menya chuvstvo. Prekrasno ponimaya, chto  tol'ko terpenie
mozhet privesti menya k  zhelannoj  celi, ya videl, chto predstoyashchaya rabota budet
neimoverno dolgoj, muchitel'noj i kropotlivoj.
     Proshel eshche chas bespoleznyh bluzhdanij  po nevidimym koridoram; vse vremya
oshchupyvaya steny i pominutno oglyadyvayas' to na svoj shlem, to na mertvoe  telo,
ya vycherchival  novuyu shemu  uzhe  bez teni  byloj  samouverennosti.  Poputno ya
proklinal sobstvennuyu  neostorozhnost' i durackoe lyubopytstvo, zavlekshee menya
v etot  koshmarnyj  labirint  -- ujdi ya otsyuda srazu posle togo, kak zavladel
kristallom, to sejchas davno uzhe otdyhal by na glavnoj baze.
     Razmyshlyaya  podobnym obrazom,  ya  vnezapno  natknulsya  na novyj, eshche  ne
oprobovannyj variant spaseniya. Byt' mozhet,  mne  udastsya proryt' tonnel' pod
nevidimoj  stenoj i  cherez  nego  proniknut'  esli ne  naruzhu, to hotya  by v
smezhnyj koridor, otkuda uzhe legche budet najti vyhod. YA ne imel predstavleniya
o  tom, naskol'ko gluboko  zalegaet fundament zdaniya, no vezdesushchaya gryaz' --
tochno takaya zhe,  kak i povsyudu  na etoj ravnine -- byla argumentom v  pol'zu
otsutstviya   zdes'  kakogo-libo  pola.  Povernuvshis'  licom  v  storonu  uzhe
sovershenno obezobrazhennogo trupa,  ya nachal  lihoradochno rabotat'  shirokim  i
ostrym klinkom svoego nozha.
     Uglubyas'  na  shest' dyujmov  v poluzhidkoe mesivo,  ya  dobralsya do  bolee
plotnoj porody,  zametno otlichavshejsya  cvetom ot verhnego  sloya -- eto  byla
seraya  glina  vrode  toj,  chto  popadaetsya  v  geologicheskih  postah  vblizi
severnogo  polyusa  Venery.  Nizhe  grunt   stanovilsya  vse   bolee   tverdym.
Poverhnostnaya gryaz' zalivala yamu s  toj zhe  skorost'yu,  s  kakoj  vynimalas'
ocherednaya porciya gliny, no ya ne obrashchal na eto osobogo vnimaniya. Esli by mne
udalos' sdelat' prohod pod stenoj,  gryaz' ne  yavilas' by stol' uzh  ser'eznym
prepyatstviem.
     Odnako  nachinaya s glubiny  treh futov poshel  grunt, ravnogo kotoromu po
plotnosti ya eshche ne vstrechal dosele  ni na etoj  planete, ni  gde-nibud' eshche.
Vdobavok ko vsemu on  eshche  byl neveroyatno tyazhelym. Otdel'nye kuski, s trudom
otkolotye i izvlechennye iz yamy, napominali  skoree cel'nye  kamni ili slitki
metalla, nezheli spressovannuyu glinu.  No vskore dazhe otkalyvanie i  kroshenie
chastic porody stalo nevozmozhnym, i  ya byl vynuzhden  prekratit' rabotu, tak i
ne dostignuv nizhnego kraya steny.
     Popytka podkopa, otnyavshaya u menya celyj chas  vremeni, okazalas' stol' zhe
utomitel'noj, skol' i besplodnoj; ona potrebovala  ot  menya ogromnyh  zatrat
energii, tak chto mne prishlos' prinyat' dobavochnuyu pishchevuyu tabletku i vstavit'
v masku  novyj hloratovyj  kubik.  Krome  togo, eta neudacha  zastavila  menya
priostanovit' dal'nejshie  issledovaniya labirinta, poskol'ku  ya edva derzhalsya
na  nogah  ot  ustalosti.  Koe-kak  ochistiv  ot  gryazi  perchatki  i   rukava
kombinezona, ya  uselsya  spinoj k nevidimoj stene, otvorotyas' ot  trupa  -- i
vnov' prinyalsya za svoi zapisi.
     V  dannyj  moment  mertvec  yavlyaet  soboj sploshnuyu  shevelyashchuyusya  massu,
sostoyashchuyu iz  raznoobraznyh lyubitelej padali  --  zapah privlek dazhe krupnyh
slizistyh  akmanov  iz  otdalennyh   dzhunglej.  YA   zametil,  chto  neskol'ko
rastenij-nekrofagov  s   ravniny   pytayutsya   dotyanut'sya   do  trupa  svoimi
shchupal'cami-otrostkami, no ne dumayu, chtoby oni v etom preuspeli -- slishkom uzh
veliko rasstoyanie.  Horosho by poyavilis' kakie-nibud' nastoyashchie hishchniki vrode
skorahov, kotorye  mogli by, uchuyav moj zapah,  propolzti vnutr'  zdaniya. |ti
tvari  prekrasno umeyut  ugadyvat' nuzhnoe  im  napravlenie.  YA  mog  by togda
proledit' ili dazhe zarisovat'  ih marshrut, chto vposledstvii posluzhilo by mne
ves'ma  neplohim  podspor'em.  Na   sluchaj  zhe  neposredstvennoj  vstrechi  s
hishchnikami u  menya vsegda nagotove nadezhnyj luchevoj pistolet. Odnako mne vryad
li stoit vser'ez  rasschityvat'  na takogo roda pomoshchnikov. Sejchas dopishu eti
stroki, eshche  nemnogo  otdohnu i  snova  otpravlyus' na poiski  vyhoda. Pervym
delom  nadlezhit vernut'sya v central'nuyu kameru, chto, kak ya polagayu, budet ne
tak uzh trudno sdelat' -- a zatem na ocheredi tretij iz osnovnyh  koridorov. YA
vse eshche ne teryayu nadezhdy pokonchit' s etim do temnoty.
     NOCHX -- VI, 13
     Novye nepriyatnosti. Moj put'  k  spaseniyu  oslozhnyaetsya  nepredvidennymi
obstoyatel'stvami. Otnyne mne predstoit vyderzhat' ne tol'ko eshche  odnu nochevku
v etoj gryazi, no  i nastoyashchij  boj po vyhode otsyuda. Nakanune dnem, sokrativ
svoe  vremya otdyha, ya v  chetyre chasa  vnov'  uzhe byl na  nogah, a spustya eshche
pyatnadcat' minut  bez  osobyh  problem  dostig central'noj chasti sooruzheniya.
Ostaviv svoj shlem  u vhoda v poslednij  iz treh vybrannyh mnoj koridorov,  ya
nachal dvizhenie vpered, otmechaya po  hodu vse  bol'shee kolichestvo sovpadenij s
moim  starym  planom; no cherez pyat' minut ya ostanovilsya, neozhidanno  zametiv
nechto, potryasshee menya  gorazdo sil'nee, chem mozhno bylo by ozhidat'  v drugih,
ne stol' ekstremal'nyh usloviyah.
     |to  byla gruppa iz chetyreh ili  pyati gnusnyh lyudej-yashcheric, poyavivshihsya
na opushke lesa u dal'nego kraya ravniny. YA ne mog dostatochno horosho videt' ih
na takom  rasstoyanii, no  mne pokazalos', chto oni  ozhivlenno  zhestikuliruyut,
povernuvshis' k blizhajshim derev'yam, posle chego k pervoj gruppe prisoedinilas'
eshche dobryaya  dyuzhina  osobej.  Sobravshis'  vmeste, oni pryamikom  napravilis' k
nevidimomu zdaniyu. YA vnimatel'no sledil  za ih priblizheniem, vpervye poluchiv
vozmozhnost' nablyudat' stroenie tela i povadki  etih tvarej na otkrytom meste
i pri normal'nom osveshchenii, a ne v propitannom ispareniyami sumrake dzhunglej.
     Vneshnim  vidom   oni  i  vpryam'  napominali  reptilij,  hotya  shodstvo,
razumeetsya,  bylo  chisto  sluchajnym,  poskol'ku  obitateli  etoj  planety  v
dejstvitel'nosti ne imeli nichego obshchego s zemnymi formami  zhizni. Kogda  oni
podoshli poblizhe,  ya ubedilsya v spravedlivosti  etogo  zaklyucheniya -- esli  ne
brat' v  raschet ploskuyu formu cherepa  i pokrytuyu sliz'yu zelenovatuyu,  kak  u
lyagushki, kozhu,  oni malo chem  pohodili na presmykayushchihsya. Peredvigalis' oni,
podderzhivaya vertikal'noe polozhenie tela, na tolstyh korotkih nozhkah, shirokie
stupni-prisoski kotoryh  izdavali zabavnyj chavkayushchij  zvuk  pri kazhdom shage.
Vse osobi byli obychnogo dlya tuzemcev rosta -- okolo semi futov -- i imeli na
grudi po chetyre  dlinnyh tonkih shchupad'ca.  Dvizheniya etih shchupalec  - soglasno
teoriyam  Fogga, |kberga  i Dzheneta,  kotorym  ya, nado soznat'sya, ne ochen'-to
veril  do  poslednego  vremeni,  oznachali, chto  sushchestva vedut drug s drugom
ozhivlennyj razgovor. .
     YA vytashchil iz  kobury luchevoj pistolet i  prigotovilsya k shvatke. Vragov
bylo mnogo, no preimushchestvo v vooruzhenii davalo mne shans na pobedu. Esli eti
tvari znayut raspolozhenie hodov  vnutri zdaniya, oni  poprobuyut  dobrat'sya  do
menya i takim obrazom sami ukazhut mne put' k spaseniyu -- to est'  sdelayut kak
raz  to, chego  ya tshchetno ozhidal ot skorahov libo  inyh plotoyadnyh  prishel'cev
dzhunglej.  V namerenii tuzemcev  napast' na menya ya ne  somnevalsya -- dazhe ne
vidya  dragocennogo  kristalla, hranivshegosya  v moem  karmane, oni  navernyaka
davno uzhe uchuyali ego blagodarya svoej udivitel'noj sposobnosti, o  kotoroj  ya
rasprostranyalsya vyshe.
     No, kak ni  stranno, ataki ne posledovalo. Vmesto etogo oni rassypalis'
cep'yu i obrazovali vokrug menya shirokoe kol'co, sudya po vsemu, sovpadavshee  s
vneshnej  liniej  nevidimogo  bar'era.  V  polnoj  tishine oni  s lyubopytstvom
razglyadyvali  menya, zhestikuliruya svoimi  shchupal'cami i vremya ot vremeni kivaya
golovami  ili  pomahivaya  verhnimi, konechnostyami.  Nemnogo  pogodya ya zametil
novuyu  partiyu,  vyshedshuyu iz lesa i vskore primknuvshuyu k  tolpe  svoeobraznyh
zritelej. Te, kto stoyal  blizhe k trupu,  izredka  poglyadyvali na nego, no ne
predprinimali  popytok  podobrat'sya  k  telu  vplotnuyu.  Vid poslednego  byl
uzhasen,  no  na  chelovekoyashcherov  eto,  pohozhe,  ne proizvodilo ni  malejshego
vpechatleniya. Lish' inogda kto-nibud' iz nih otgonyal vzmahom grudnogo shchupal'ca
ili verhnej konechnosti osobo nadoedlivyh muh-farnotov libo davil diskovidnoj
stupnej-prisoskoj vertlyavyh  sifikligov,  akmanov ili podobravshiesya  slishkom
blizko pobegi rasteniya-nekrofaga.
     Nepreryvno ozirayas' po  storonam, ya povsyudu videl  ih  gadkie rozhi  i v
lyubuyu minutu ozhidal nachala ataki, sovershenno zabyv  o sheme, kotoruyu vse eshche
szhimal  v ruke,  i  o neobhodimosti prodolzhat' poiski vyhoda. Vmesto etogo ya
stoyal, bezvol'no  privalivshis'  spinoj  k  nevidimoj pregrade  i  postepenno
perehodya  ot stupora, vyzvannogo vnezapnym izmeneniem situacii, k postroeniyu
logicheskoj  cepochki  dogadok  i  predpolozhenij. Sotni  neveroyatnyh  veshchej  i
sobytij,  prezhde stavivshih  menya  v  tupik, teper'  obreli  novyj,  dovol'no
pugayushchij  smysl   --  mne  nikogda  ranee  ne   sluchalos'  ispytyvat'  stol'
pronzitel'nogo oshusheniya uzhasa, kak v te mgnoveniya.
     YA, kazhetsya, ponyal, chego ozhidali stoyavshie vokrug omerzitel'nye sushchestva.
Odnovremenno byl, nakonec,  razgadan sekret  etogo  prozrachnogo  sooruzheniya.
Redkostnogo  kachestva kristall,  zavlekshij  menya  na eto  ploskogor'e,  trup
cheloveka,  nashedshego etot kristall  zadolgo do moego  prihoda -- vsemu etomu
bylo odno zloveshchee i nedvusmyslennoeob座asnenie.
     Moya  nesposobnost'   najti  vyhod  iz  etogo  chudovishchnogo  perepleteniya
nevidimyh   koridorov  otnyud'   ne  byla  sledstviem  nagromozhdeniya  obychnyh
sluchajnostej. Nichego podobnogo. |to zdanie, bezuslovno, bylo s samogo nachala
zadumano   kak  lovushka--   labirint,  soznatel'no  postroennyj   proklyatymi
tuzemcami, k masterstvu i urovnyu intellekta kotoryh  ya  na svoyu bedu  privyk
otnosit'sya s  prezritel'nym  vysokomeriem.  A ved' mog  by  nastorozhit'sya  i
zapodozrit' neladnoe, znaya  o ih neordinarnyh arhitekturnyh talantah! Teper'
stala yasnoj i cel'  stroitel'stva. Konechno zhe, eto  byla zapadnya, no zapadnya
no prostaya, a  prednaznachennaya dlya poimki imenno nas, lyudej -- nedarom zhe  v
kachestve  primanki ispol'zovalsya  dragocennnj sferoid. Takim obrazom mestnye
zhiteli,  vedushchie neprimirimugo  vojnu  s sobiratelyami  kristallov, pereshli k
novoj taktike, ispol'zuya protiv nas nashu zhe sobstvennuyu alchnost'.
     Duajt -- esli  eto i  vpryam'  ego gniyushchij trup valyaetsya  tam  v gryazi--
okazalsya pervoj zhertvoj. On,  dolzhno byt', popalsya uzhe davno i ne smog najti
vyhod  naruzhu,  v  konechnom  schete  sojdya  s  uma  ot  nedostatka  vody  ili
izrashodovav ves' nalichnyj zapas hloratovyh kubikov. Da  i maska, pohozhe, ne
sluchajno  sletela s ego  lica  -- skoree vsego,  eto  bylo samoubijstvo.  On
predpochel  odin rokovoj shag medlennomu  ozhidaniyu  smerti, sorvav kislorodnuyu
masku i dozvoliv  gubitel'noj  atmosfere  postavit' poslednyuyu  tochku v  etoj
tragedii. ZHutkaya ironiya  sud'by zaklyuchalas' v  samom rasatolozhenii trupa  --
lish' v neskol'kih futah ot vyhoda,  kotoryj emu tak i ne udalos' obnaruzhit'.
Eshche nebol'shoe usilie--i on byl by spasen.
     A teper' uzhe ya popalsya v rasstavlennuyu lovushku. Popalsya na radost' etim
bezobraznym  tvaryam, stoyashchim  kruzhkom i smeyushchimsya  nad moej  bespomoshchnost'yu.
Mysl' eta byla nevynosimoj, i ya edva ne soshel s uma ot otchayaniya -- inache chem
bylo ob座asnit'  tot fakt, chto v dikom pristupe paniki, ne razbiraya dorogi, ya
pustilsya bezhat' po  nevidimym koridoram.  V  techenie neskol'kih  posleduyushchih
minut ya vel sebya kak nastoyashij man'yak: spotykalsya, padal, brosalsya so  vsego
razmahu  na  steny  i  v  konce  koncov  nepodvizhno  skorchilsya  v  gryazi  --
zadyhayushchijsya okrovavlennyj kom lishennoj razuma ploti.
     Padenie menya nemnogo otrezvilo, i, medlenno podnyavshis' na nogi, ya vnov'
obrel sposobnost' videt' i ponimat' proishodyashchee. Sobravshiesya vokrug zriteli
v  kakom-to osobennom  odnoobraznom ritme  pokachivali grudnymi shchupal'cami --
eto  bylo pohozhe na smeh; v bessil'noj yarosti ya pogrozil merzavcam  kulakom.
|tot  zhest vyzval u nih priliv izdevatel'skogo vesel'ya,  neskol'ko  reptilij
dazhe  popytalis' ego sparodirovat',  neuklyuzhe zadrav kverhu svoi zelenovatye
konechnosti. Ust'dyas' sobstvennoj nelepoj goryachnosti, ya  postaralsya sobrat'sya
s myslyami i kriticheski ocenit' situaciyu.
     V konce koncov moi  dela  byli ne tak plohi, kak u Duajta. V otlichie ot
nego  mne  byla  izvestna vsya  podopleka sluchivshegosya --  kak govoritsya, kto
predosterezhen, tot vooruzhen. YA  tochno znal, chto vyhod v principe dostizhim, i
nikogda  by  ne  povtoril  ego  prodiktovannogo otchayaniem postupka. I potom,
mertvoe telo -- ili skelet, kotoryj  ostanetsya ot nego v  skorom  vremeni --
sluzhilo  mne  postoyannym  orientirom, nahodyas' vblizi  otverstiya  v naruzhnoj
stene,  tak chto moi terpenie  i nastojchivost' rano  ili pozdno  dolzhny  byli
prinesti plody.
     S drugoj storony, ya  imel dopolnitel'noe oslozhnenie  v lice  okruzhavshih
zdanie reptilij. Kak ya uzhe ubedilsya na primere etoj  lovushki, chej  nevidimyj
material prevoshodil vse izvestnye dostizheniya zemnoj nauki i tehniki, mne ni
v koem  sluchae nel'zya bylo nedoocenivat' sposobnosti svoih protivnikov. Dazhe
luchevoj pistolet ne daval polnoj garantii  uspeha;  bystrota i reshitel'nost'
-- vot chto dolzhno bylo stat' moim glavnym oruzhiem v predstoyashchej shvatke.
     No  prezhde sledovalo  vybrat'sya na otkrytoe  mesto - esli  tol'ko  ya ne
najdu  sposob  zamanit'  reptilij  vnutr'  labirinta.  Osmotrev  pistolet  i
pereschitav  zapasnye obojmy, ya  vnezapno  zadalsya voprosom:  kakoe  dejstvie
mozhet okazat' razryad boevogo  lucha na  nevidimuyu stenu? I  pochemu ya s samogo
nachala  ne ispol'zoval etot vpolne veroyatnyj shans na spasenie? Mne nichego ne
bylo  izvestno  o himicheskom sostave  pregrady -- byt' mozhet,  ognennyj  luch
razrezhet ee v manovenie oka, kak kusok  syra. Vybrav dlya eksperimenta stenu,
otdelyavshuyu menya ot trupa, ya razryadil svoj pistolet  pochti v upor, posle chego
poshchupal konchikom nozha to mesto, kuda byl napravlen luch. Nikakih izmenenij. YA
videl, kak plamya rastekalos'  v storony,  edva  soprikosnuvshis' s prozrachnoj
poverhnost'yu -- stalo byt', i eta moya nadezhda okazalas' tshchetnoj. Prihodilos'
vnov' vozvrashchat'sya  k staromu  ispytannomu  sposobu; mne predstoyalo dolgoe i
utomitel'noe issledovanie vseh zakoulkov hitroumnogo sooruzheniya.
     Itak, prinyav pishchevuyu tabletku  i  zalozhiv  novyj  kubik v  elektrolizer
maski,  ya  vernulsya  v central'nuyu  komnatu,  chtoby ottuda  vozobnovit' svoi
poiski. Postoyanno  sveryayas' s  planom  i delaya  v  nem  ocherednye pometki, ya
prohodil  koridor  za koridorom, kazhdyj  iz  kotoryh neizmenno  zakanchivalsya
tupikom. Na  ravninu  mezh  tem  opuskalis' vechernie  sumerki. Vo vremya svoih
hozhdenij ya to i delo posmatrival na molchalivo veselivshuyusya  publiku, otmetiv
postoyanno  proishodivshie  v  ih  ryadah  zameny.  Nebol'shie  gruppy  reptilij
periodicheski otdelyalis' ot ostal'nyh i uhodili v storonu lesa, otkuda totchas
zhe  poyavlyalis' drugie i zanimali  ih mesto v oceplenii. CHem dol'she ya  izuchal
etu ih taktiku, tem  men'she  ona mne nravilas'; ponemnogu namereniya tuzemcev
vyrisovyvalis' vse otchetlivej. Oni v lyuboj moment mogli by  priblizit'sya  ko
mne  i vstupit' v boj, no vmesto etogo predpochli nablyudat' izdali moyu bor'bu
s   putanicej   nevidimyh   koridorov.   CHuvstvovalos',  chto  oni   poluchayut
udovol'stvie  ot  spektaklya  --  perspektiva  popast'  v ruki  etim sadistam
zastavila menya sodrognut'sya.
     S nastupleniem temnoty ya prekratil poiski i  prisel otdohnut'. V dannyj
moment pishu pri svete fonarya i  v blizhajshee vremya namerevayus' lech' spat'. Na
zavtrashnij  den' ya vozlagayu vse svoi  poslednie nadezhdy  -- moya  flyaga pochti
pusta, a lakolevye tabletki ne mogut v dostatochnoj mere zamenit' soboj vodu.
Prekrasno  znaya,  chto voda v bolotistyh  rajonah planety goditsya dlya  pit'sya
tol'ko  posle  distillyacii,  ya  ne  risknu  poprobovat'  vlagu,  dobytuyu  iz
hlyupayushchego pod nogami gryaznogo massiva. Imenno vvidu etogo obstoyatel'stva my
vynuzhdeny protyagivat'  takie dlinnye vodoprovodnye linii  k mestam zaleganie
zheltozemnyh porod -- ili zhe obhodit'sya  isklyuchitel'no dozhdevoj  vodoj v  teh
sluchayah, kogda parshivye tuzemcy vyvodyat iz stroya nash  truboprovod. Moj zapas
hloratovyh  kubikov  ne  tak  uzh  velik,  i mne  pridetsya  umen'shit'  podachu
kisloroda.  Popytka  podkopa i  nedavnie  panicheskie  metaniya  po  koridoram
poglotili ogromnoe kolichestvo energii. Zavtra ya nameren sokratit' fizicheskuyu
aktivnost' do neobhodimogo minimuma, sohranyaya sily dlya vstrechi s reptiliyami.
Mne  potrebuetsya mnogo  kisloroda  na  obratnyj put'  do  Terra  Nova. Vragi
po-prezhnemu okruzhayut menya; ya vizhu kol'co slabo tleyushchih fakelov.  Ogon'ki eti
navodyat na menya neob座asnimyj strah - ya nikak ne mogu usnut'.
     NOCHX -- VI, 14
     Eshche odin den' poiskov -- i vnov'  bez uspeha! Menya vse bol'she bespokoit
problema  vody -- k poludnyu flyaga opustela  okonchatel'no. Po  schast'yu, posle
obeda poshel sil'nyj dozhd'; ya pospeshil vozvratit'sya v central'nuyu kameru, gde
valyalsya  v gryazi  moj  shlem, i,  ispol'zuya ego kak chashu, nabral do polulitra
vody. Bol'shuyu ee chast' ya srazu zhe vypil,  ostal'noe slil vo flyagu. Lakolevye
tabletki malo pomogayut  protiv nastoyashchej zhazhdy, i ostaetsya lish' nadeyat'sya na
povtornyj  liven'  etoj noch'yu. Na  vsyakij  sluchaj  ya  polozhil shlem rastrubom
kverhu, chtoby  ne upustit' ne kapli. Pishchevyh tabletok tozhe ostalos' nemnogo,
no poka chto situaciya s  edoj ne vnushaet ser'eznyh opasenij. Otnyne ya umen'shu
racion vdvoe.  Gorazdo huzhe delo obstoit s hloratovymi kubikami; nesmotrya na
moi  staraniya byt' predel'no ekonomnym, celyj den' beskonechnoj hod'by ves'ma
oshchutimo skazalsya na ih zapase. YA chuvstvuyu  sebya oslabevshim -- kak vsledstvie
postoyannogo nedostatka kisloroda, tak i  po prichine vse vozrastayushchej  zhazhdy.
Sokrashchenie raciona, bezuslovno, oslabit menya eshche bol'she.
     S  etim labirintom tvoritsya chto-to neladnoe.  YA  mogu  poklyast'sya,  chto
issledoval vse bokovye otvetvleniya kazhdogo koridora, no vsyakaya novaya popytka
oprovergaet pravil'nost' moej shemy, vnosya v nee dopolneniya ili isklyuchaya uzhe
narisovannye  hody.  Nikogda  ran'she  menya  ne  poseshchala mysl'  o  tom,  kak
bespomoshchny  my  v   svoej   povsednevnoj  zhizni  bez  privychnyh   zritel'nyh
orientirov.  Slepomu cheloveku bylo by sejchas kuda legche,  no dlya bol'shinstva
iz nas zrenie yavlyaetsya vencom vseh chuvstv. Osoznav tshchetnost' svoih usilij, ya
sovsem pal  duhom.  Teper'  ya  mogu sebe predstavit',  kakovo  bylo  bednyage
Duajtu.  Ot   ego  tela  nyne  ostalsya  odin  skelet;  sifikligi,  akmany  i
muhi-farnoty  sdelali  svoe  delo i  udalilis'  proch'.  Im  na smenu  prishli
predstaviteli  flory, ch'i pobegi dotyanulis' nakonec do brennyh  ostankov  --
oni  rosli  kuda  bystree, nezheli  ya predpolagal  --  i sejchas rvut na chasti
kozhanyj   kombinezon.  Mezhdu  tem  novaya   partiya   zloradstvuyushchih  zritelej
raspolozhilas'   po   perimetru  prozrachnogo   bar'era,  bezzvuchno  hohocha  i
naslazhdayas' licezreniem moih  stradanij.  Eshche odin den' v  etoj lovushke, i ya
sojdu  s  uma,  esli  tol'ko prezhde ne skonchayus' ot  poteri sil i otsutstviya
zhiznenno neobhodimyh veshchestv.
     Kak by  to  ni  bylo, ya  nameren  borot'sya do konca.  Duajt spassya  by,
proderzhis' on eshche paru-druguyu minut. Skoro  budet troe sutok s toj pory, kak
ya pokinul Terra Nova; projdet eshche  nemnogo  vremeni, i nashi lyudi, hvativshis'
menya, nachnut poiski. Vse myshcy bolyat, lezhanie v etoj proklyatoj gryazi vryad li
mozhno nazvat' otdyhom. Proshloj noch'yu, nesmotrya na strashnuyu ustalost', ya spal
lish'  uryvkami;  i segodnya, pohozhe,  povtoritsya to zhe  samoe.  YA  prebyvayu v
kakom-to  beskonechnom koshmare  na  grani mezhdu  yav'yu  i snom --  ne  v silah
probudit'sya ili zasnut'  po-nastoyashchemu. Pisat' stanovitsya  vse trudnee iz-za
drozhi v rukah. Kol'co tleyushchih fakelov -- ya ne vynesu etogo.
     KONEC DNYA--VI,15
     Nakonec-to  delo sdvinulos' s  mesta! Eshche nichego ne poteryano. Pravda, ya
ochen' oslab;  ya  pochti  ne spal  etoj  noch'yu,  a, zadremav uzhe  na rassvete,
prosnulsya v polden' sovershenno  razbitym. Dozhdej bol'she ne bylo, i ya  uzhasno
stradayu ot  zhazhdy. Prinyal eshche odnu tabletku sverh naznachennoj sebe normy, no
bez vody ot nee malo tolku. Poproboval bylo vypit' nemnogo bolotnoj zhizhi, no
menya srazu  zhe vyvernulo  naiznanku,  a  zhazhda  posle etogo  stala eshche bolee
muchitel'noj. S cel'yu ekonomii hloratovyh  kubikov ya  nastol'ko snizil podachu
kisloroda, chto riskuyu poteryat' soznanie ot udush'ya. Uzhe ne  pytayus' podnyat'sya
na nogi i peredvigayus' po gryazi  na chetveren'kah. Okolo dvuh chasov popoludni
mne  nachali popadat'sya znakomye koridory,  ya podobralsya k trupu --tochnee,  k
skeletu -- znachitel'no blizhe, chem v proshlye  zahody. Odnazhdy tol'ko ya zabrel
v tupik,  no  bystro razobralsya  v situacii,  sverivshis'  so  svoej  shemoj.
Glavnaya   trudnost'   s   etimi  chertezhami  zaklyuchaetsya   v  ih  neveroyatnoj
gromozdkosti.  Oni  zanimayut  celyh  tri  futa  svitka  i  mne  kazhdyj   raz
prihoditsya,  ostanovivshis',  podolgu iskat'  na  plane nuzhnyj  otrezok puti.
ZHazhda, ustalost' i udush'e otrazilis' i  na moih umstvennyh sposobnostyah, tak
chto  mne  ne vsegda  udaetsya  rasshifrovat'  dazhe  sobstvennye  pometki.  |ti
pakostnye   zelenye  tvari   prodolzhayut   nablyudat'   za  mnoj,   ironicheski
zhestikuliruya shchupal'cami -- poroj mne kazhetsya, budto v etakoj  shutlivoj forme
oni obsuzhdayut  moi  shansy na  spasenie i  tol'ko  chto ne  delayut stavok za i
protiv.
     V  tri chasa dnya ya nakonec napal na  vernyj sled. YA obnaruzhil prohod, ne
oboznachennyj  v  moej sheme,  i, dvigayas'  po  nemu, nachal  krug  za  krugom
priblizhat'sya k  oputannomu pobegami rastenij  skeletu. Koridor raskruchivalsya
po spirali, vse bol'she napominaya  tot, po kotoromu ya  v  pervyj raz doshel do
centa  zdaniya.  Vstrechaya  bokovye  otvetvleniya ili  perekrestki,  ya staralsya
priderzhivat'sya  marshruta, povtoryayushchego moj  pervonachal'nyj put'. V  to vremya
kak ya vse  blizhe  i blizhe  podpolzal k svoemu zhutkomu  orientiru,  ozhivlenie
snaruzhi narastalo, zriteli zametno aktivizirovalis', povsyudu, kuda ni glyan',
menya  presledovali  burnaya  zhestikulyaciya  i bezzvuchnyj  sardonicheskij hohot.
Ochevidno,  oni nahodili  moyu  nastojchivost'  ves'ma  zabavnoj,  polagaya menya
sovershenno bespomoshchnym i rasschityvaya legko vzyat' verh, kogda  delo dojdet do
otkrytogo  stolknoveniya.  YA  predostavil  im   veselit'sya,  skol'ko  vlezet;
soznavaya svoyu fizicheskuyu slabost', ya  polagalsya na  luchevoj  pistolet s  ego
mnogochislennymi zapasnymi obojmami -- v  sluchae chego eto oruzhie pomozhet  mne
probit'sya skvoz' celuyu falangu podlyh i krovozhadnyh urodov.
     Nadezhdy  moi krepli  s  kazhdoj  minutoj, no  ya ne speshil podnimat'sya na
nogi, predpochitaya polzti  na  chetveren'kah  i ekonomit'  sily  dlya  reshayushchej
shvatki s  reptiliyami.  Prodvigalsya  ya  ochen' medlenno; vozmozhnost' sbitsya s
puti, zabredya v tupikovuyu  vetv'  koridora, byla velika -- i vsezhe  ya videl,
kak rasstoyanie,  otdelyavshee  menya ot  celi, neuklonno  sokrashchaetsya. Blizost'
izbavleniya vzbodrila menya, i ya vremenno zabyl o svoej boli, zhazhde i nehvatke
kisloroda.  Vse  reptilii  teper'  sobralis'  tolpoj  u  vhoda,  vozbuzhdenno
razmahivaya konechnostyami, pereminayas' s  nogi  na nogu i  ne prekrashchaya svoego
durackogo  smeha. Ochen'  skoro mne predstoit neposredstvennoe znakomstvo  so
vsej etoj  shajkoj -- a, vozmozhno, i s podkrepleniyami, kotorye  podospeyut  iz
lesa.
     Sejchas  ya  nahozhus'  v  neskol'kih   yardah  ot  skeleta;  ya  zaderzhalsya
nenadolgo, chtoby dopolnit' svoi dnevnikovye zapisi, prezhde chem vyjti  naruzhu
i vstupit' v boj s etimi  otvratitel'nymi sushchestvami. YA uveren, chto,  sobrav
ostatki sil, smogu obratit' ih v begstvo ili ulozhu vseh do odnogo -- ubojnaya
sila  moego pistoleta prakticheski neogranichena.  Zatem posleduet nochevka  na
suhom mhu u kraya plato, a s utra --  utomitel'nyj perehod  cherez  dzhungli do
Terra Nova.  YA  budu strashno  rad snova uvidet'  zhivyh lyudej  i  normal'nye,
postroennye  chelovecheskimi  rukami zdaniya.  Obglodannyj  cherep  skalit  svoi
yarko-belyetzuby v zloveshchej uhmylke.
     BLIZHE K NOCHI -- VI, 15
     Uzhas  i  otchayanie. Vnov'  neudacha! Zakonchiv  predshestvuyushchuyu  zapis',  ya
napravilsya  bylo  k  skeletu, no,  priblizivshis'  pochti  vplotnuyu,  udarilsya
golovoj  o  pregradu.  Vnov' ya  obmanulsya --  eto, pohozhe, bylo to  zhe samoe
mesto, kuda ya uzhe  popadal tri dnya nazad vo  vremya  pervoj svoej bezuspeshnoj
popytki  vybrat'sya iz labirinta. Ne pomnyu,  krichal li. ya chto-nibud'  v  etot
moment  -- vprochem, skoree  vsego, ya  byl slishkom  izmuchen  dlya togo,  chtoby
izdat' hot' malejshij zvuk. YA prosto rasplastalsya v gryazi i dolgo-dolgo lezhal
bez dvizheniya, glyadya pryamo pered soboj, a  zelenye tvari  za peregorodkoj mezh
tem smeyalis' i rezvilis' pushche prezhnego.
     Spustya nekotoroe vremya ya polnost'yu prishel v  soznanie. Ustalost', zhazhda
i udush'e  navalilis' na menya svincovoj  tyazhest'yu. S ogromnym trudom ya podnyal
ruku  i  vstavil  v elektrolizer  novyj kubik --  ne dumaya ob  ekonomii  i o
predstoyashchem perehode do Terra Nova.  Svezhij pritok kisloroda menya podkrepil,
i ya smog oglyadet'sya uzhe bolee osmyslenno.
     Mne pokazalos', chto  na sej raz ya nahozhus' neskol'ko dal'she ot ostankov
zloschastnogo Duajta,  chem eto bylo  pri  moej samoj pervoj popytke  -- mozhet
byt',  ya  popal v drugoj, parallel'nyj  iznachal'nomu  koridor? Nadezhda  byla
krajne slaboj, no vse zhe, podtyagivayas' na rukah, ya propolz eshche nemnogo vdol'
steny i -- okazalsya v tom zhe samom tupike, chto i tri dnya nazad.
     |to uzhe byl konec. Troe sutok bor'by otnyali u menya vse sily, ne privedya
ni k kakomu  rezul'tatu. Skoro ya obezumeyu ot  zhazhdy, da i s kislorodom  dela
obstoyat nevazhno  -- ostavshihsya  kubikov yavno ne  hvatit na obratnyj put'.  A
vse-taki  stranno  -- pochemu eti  koshmarnye sozdaniya sobralis' vsej tolpoj u
naruzhnogo vhoda, budto podzhidaya menya? Vprochem, oni mogli eto  sdelat' prosto
nasmeshki radi, chtoby tem samym napravit' menya po zavedomo lozhnomu marshrutu i
vdovol' poveselit'sya, glyadya na moi mucheniya.
     Dolgo mne ne proderzhat'sya, hotya  ya i ne sobirayus' toropit' sobytiya, kak
eto sdelal  Duajt.  Kak raz v etu  minutu ego uhmylyayushchijsya  cherep, sdvinutyj
odnim iz  rastenij, pozhirayushih lohmot'ya kozhanogo kombinezona,  povernulsya  v
moyu  storonu.  Prizrachnyj vzglyad  etih  pustyh glaznic  pugaet  menya gorazdo
bol'she, chem  celaya sotnya  glaz  gnusnyh reptilij. On pridaet kakoj-to osobyj
zloveshchij smysl mertvomu oskalu cherepa.
     YA  nepodvizhno lezhu v  gryazi,  ekonomya poslednie  sily.  |ti  zapiski --
kotorye,   ya   nadeyus',   kogda-nibud'   popadut   lyudyam   i   posluzhat   im
predosterezheniem ot povtoreniya moih oshibok  -- skoro budut  zaversheny. Posle
etogo  ya  otdohnu  i  zatem, dozhdavshis'  temnoty,  kotoraya  skroet  menya  ot
tuzemcev, poprobuyu perebrosit' svitok cherez stenu i promezhutochnyj koridor na
otkrytuyu ravninu. Nado budet poslat' ego kak mozhno levee, chtoby ne ugodit' v
tolpu etih neutomimyh vesel'chakov, po-prezhnemu  blokiruyushchih vyhod. Vozmozhno,
vse eto okazhetsya  naprasnym,  i svitok zateryaetsya, potonet v zhidkoj gryazi --
no ne isklyucheno, chto on upadet na odnu iz mnogochislennyh travyanistyh kochek i
vposledstvii budet podobran lyud'mi.
     Esli tol'ko  eti  zapiski  budut prochitany, oni  dolzhny sdelat' bol'she,
nezheli prosto  predupredit'  lyudej  o  lovushke,  v  kotoroj ya  volej  sud'by
okazalsya.  YA  hochu  obratit'sya  k predstavitelyam moej  rasy  s  predlozheniem
ostavit' v pokoe eti udivitel'nye kristally. Oni prinadlezhat Venere i nikomu
bol'she. Nasha rodnaya planeta ne tak uzh nuzhdaetsya v etom  istochnike energii, i
ya dumayu,  chto pytayas' zahvatit'  pobol'she  kristallov, my  narushaem kakoj-to
tainstvennyj  zakon,  nevedomym  nam  obrazom  zalozhennyj  v  samoj  prirode
kosmosa. Kto  znaet,  kakie  temnye  mogushchestvennye  i vsespronikayushchie  sily
pobuzhdayut  etih reptilij stol' revnostno ohranyat' svoi sokrovishcha. Duajt  i ya
uzhe zaplatili  svoimi zhiznyami, i  mnogie drugie zaplatili tozhe, i mnogie eshche
zaplatyat. No  kto mozhet poruchit'sya, chto eta chereda smertej ne yavlyaetsya vsego
lish' prelyudiej  k gryadushchim  velikim i  strashnym sobytiyami?  Tak  ostav'te zhe
Venere to, chto mozhet i dolzhno prinadlezhat'tol'ko ej.
     * * *
     YA chuvstvuyu priblizhenie smerti  i boyus', chto  s nastupleniem temnoty  ne
smogu perebrosit' svitok cherez stenu. Esli mne eto ne udastsya, svitok stanet
dobychej  reptilij,  kotorye,  vozmozhno, dogadayutsya  o  ego naznachenii.  Oni,
razumeetsya,  ne  zahotyat  ostavlyat'  lyudyam klyuch  k razgadke  tajn nevidimogo
labirinta  -- otkuda  im  znat',  chto  pis'mo  eto  mozhet v  konechnom  schete
polozhitel'no otrazit'sya na ih sud'be.  Tol'ko v preddverii smerti  ya nachinayu
ponimat',  chto byl  nespravedliv k etim  sozdaniyam. V  kosmicheskih masshtabah
bytiya nikomu ne dano sudit' o tom, chej  uroven' razvitiya vyshe, a chej nizhe, i
kakaya  iz  civilizacij  --  ih  ili  nasha  --  bol'she  sootvetstvuet  normam
vselenskogo razuma.
     * * *
     YA tol'ko chto izvlek  kristall iz nakladnogo  karmana,  chtoby videt' ego
pered  soboj v poslednie minuty zhizni. On siyaet  kakim-to mrachnym vrazhdebnym
svetom v  krasnovatyh  luchah  uhodyashchego dnya.  Zametiv ego,  gruppa  tuzemcev
zavolnovalas', harakter ih zhestov reshitel'nym obrazom izmenilsya. Ne ponimayu,
pochemu  oni  prodolzhayut  stoyat'  u vhoda  vmesto togo, chtoby peremestit'sya v
blizhajshuyu ko mne tochku po tu storonu vneshnej steny.
     * * *
     Telo moe  nemeet,  ya ne  mogu bol'she pisat'. Golova sil'no kruzhitsya, no
soznanie  ne zamutneno. Smogu  li  ya perekinut' svitok cherez stenu? Kristall
siyaet s prezhnej yarkost'yu, hotya sumerki uzhe podstupayut ko mne so vseh storon.
     * * *
     Temnota. Ochen' oslab. Oni  prodolzhayut tolpit'sya u  vhoda, zapaliv  svoi
d'yavol'skie fakely.
     * * *
     CHto eto--  oni uhodyat? Mne kak  budto poslyshalsya  zvuk... kakoj-to svet
nebe...
     DONESENIE  U|SLI   P.  MILLERA,  KOMANDIRA  GRUPPY  "A",   VENERIANSKAYA
KRISTALXNAYA KOMPANIYA
     (VENERA, TERRA NOVA -- VI, 16)
     Na rassvete  VI,  12 nash sotrudnik  pod nomerom A-49 Kenton Dzh.Stenfild
(zemnoj  adres: Virginiya, Richmond, ul.  Marshalla 5317)  otpravilsya iz  TERRA
NOVA v blizhnij poiskovyj rejd,  soglasovannyj  s dannymi detektornoj s容mki.
Dolzhen byl vozvratit'sya 13-go ili 14-go chisla. Ne poyavilsya k vecheru 15-go, i
v 20.00 ya  s pyat'yu svoimi lyud'mi vyletel  na  samolete-razvedchike "FR-58" po
oboznachennomu detektorom kursu. Strelka ne pokazyvala  kakih-libo otklonenij
ot rezul'tatov proizvedennyh nakanune zamerov.
     Sleduya  v  napravlenii  |ricijskogo  nagor'ya,  my   postoyanno  osveshchali
mestnost' prozhektorami. Trehstvol'nye luchevye  pushki i cilindry  D-izlucheniya
byli  gotovy k  primeneniyu  protiv tradicionno vrazhdebnyh  nam  tuzemcev ili
opasnyh skoplenij hishchnikov.
     Proletaya nad goloj ravninoj na plato |rike, my zametili gruppu ognej, v
kotoryh   raspoznali   harakternye   fakel'nye   lampy  tuzemcev.   S  nashim
priblizheniem oni brosilis' vrassypnuyu,  spesha  ukryt'sya v blizlezhashchih lesnyh
massivah. Detektor pokazal nalichie kristalla v tom meste, gde oni tol'ko chto
gruppirovalis'. Splanirovav nizhe,  my vysvetili  na poverhnosti ravniny  dva
otdel'nyh ob容kta: skelet cheloveka, oputannyj polzuchimi pobegami rastenij, i
nepodvizhnoe telo futah v  desyati  ot nego. Na povtornom  zahode my snizilis'
eshche  bol'she i vrezalis' koncom kryla v  kakoe-to prepyatstvie, kotoroe my  ne
smogli razglyadet'.
     Posle avarijnoj posadki my  peshkom napravilis'  v storonu upominavshihsya
vyshe ob容ktov, no  na  podhode k  nim byli  ostanovleny  gladkim na oshchup'  i
absolyutno  nevidimym   bar'erom.   Dannoe  obstoyatel'stvo   chrezvychajno  nas
ozadachilo.  Dvigayas' vdol' pregrady, nepodaleku  ot  skeleta  my  obnaruzhili
vhodnoe otverstie, za kotorym okazalsya uzkij koridor s eshche odnim otverstiem,
vyvedshim nas  neposredstvenno  k skeletu.  Odezhda poslednego  byla polnost'yu
unichtozhena rasteniyami-nekrofagami, no ryadom v gryazi lezhal shlem, kotoryj, kak
my ustanovili po  ego  nomeru, prinadlezhal  sotrudniku Frederiku N.  Duajtu,
lichnyj nomer  V-9, iz otryada  Keniga, ushedshemu s TERRA NOVA dva  mesyaca tomu
nazad v avtonomnyj poiskovyj rejd.
     Mezhdu skeletom i nepodvizhnym telom nahodilas' eshche odna nevidimaya stena,
no my  bez truda opoznali  vo vtorom  cheloveke Stenfilda.  V  levoj  ruke on
derzhal svitok dlya zapisej, a v pravoj -- pero; sudya po vsemu, v moment svoej
smerti on chto-to pisal. Kristalla nigde ne bylo  vidno, no detektor  pokazal
prisutstvie ochen' krupnogo ekzemplyara gde-to ryadom so Stenfildom.
     Dobrat'sya do  nego  okazalos' namnogo trudnee, no v  konechnom schete nam
eto udalos'. Telo  bylo eshche teplym,  a ogromnyj kristall lezhal u ego nog pod
sloem zhidkoj gryazi. Pervym delom my oznakomilis' s  tem, chto bylo napisano v
svitke,  i  prinyali  neobhodimye  mery  na  osnovanii  poluchennyh  svedenij.
Soderzhanie  svitka   predstavlyaet  soboj  dovol'no  dlinnoe   povestvovanie,
prilozhennoe  v   kachestve   predisloviya  k  dannomu  otchetu;   dostovernost'
privedennyh v nem faktov podtverdilas'  proverkoj na praktike, chto pozvolyaet
schitat'  eti  zapiski  dokumental'nym  svidetel'stvom.  Poslednie  fragmenty
zapisok nesut na sebe sledy intellektual'noj degradacii, no bol'shaya ih chast'
vpolne  zasluzhivaet doveriya.  Prichinoj smerti  Stenfilda  yavilos'  sochetanie
zhazhdy, udush'ya i nervnogo  perenapryazheniya s  glubokoj psihicheskoj depressiej.
Ego  maska  byla  na  meste,  kislorod prodolzhal  postupat'  hotya i v ob容me
znachitel'no nizhe normal'nogo.
     Poskol'ku  nash  samolet  poluchil  povrezhdenie,  my  vyzvali   po  radio
Andersona,  kotoryj vskore dostavil na samolete tehnicheskoj podderzhki "FG-7"
avarijnuyu  brigadu, a takzhe special'noe  oborudovanie dlya  rezki i  vzryvnyh
rabot. K utru "FR-58"  byl  otremontirovan,  i  Anderson uvel  ego na  bazu,
zahvativ  s soboj tela pogibshih i najdennyj kristall. Duajt i Stenfild budut
pohoroneny na kladbishche Kompanii, a  kristall otpravitsya v CHikago s pervym zhe
kosmicheskim  lajnerom. V blizhajshem  budushchem my  namereny posledovat'  sovetu
pokojnogo Stenfilda -- tomu, chto byl im dan v nachal'noj, bolee zdravoj chasti
zapisok --  i  perebrosit'  s Zemli  regulyarnye vojska  dlya okonchatel'nogo i
polnogo ustraneniya tuzemnoj opasnosti.  Raschistiv  sebe  takim  obrazom pole
deyatel'nosti,  my  smozhem  spokojno   naladit'  dobychu  kristallov  v  takom
kolichestve, kakoe sochtem nuzhnym.
     Posle poludnya  my  pristupili k vsestoronnemu  i  tshchatel'nomu  izucheniyu
nevidimogo zdaniya  --  ili,  tochnee  skazat',  lovushki.  Pol'zuyas'  dlinnymi
shnurami dlya markirovki koridorov, my sostavili podrobnuyu shemu labirinta dlya
nashih  arhivov.  Slozhnost'  zamysla i  masterstvo  ispolneniya byli  voistinu
vpechatlyayushchimi;  obrazcy nevidimogo veshchestva my  napravili v laboratoriyu  dlya
himicheskogo  analiza  --  svedeniya  eti  nam  ochen'  prigodyatsya  pri  shturme
mnogochislennyh tuzemnyh gorodov. Nash almaznyj bur tipa "S" smog uglubit'sya v
prozrachnuyu  stenu, i sejchas rabochie zanyaty zakladkoj dinamita, podgotavlivaya
sooruzhenie   k  vzryvu.  Ono  dolzhno  byt'   razrusheno  do   osnovaniya   kak
predstavlyayushchee ser'eznuyu ugrozu dlya vozdushnogo i drugih vidov transporta.
     Vnimatel'no  rassmatrivaya plan labirinta, nel'zya  ne otmetit'  tu  zluyu
shutku,  kotoruyu on sygral ne tol'ko s Duajtom,  no i so Stenfildom.  Pytayas'
najti dostup ko vtoromu telu, my ne smogli proniknut' tuda, zahodya s  pravoj
storony,  no Markhejm  obnaruzhil  vyhod  iz  pervogo  vnutrennego  pomeshcheniya
primerno v pyatnadcati futah ot Duajta i v  chetyreh-pyati futah  ot Stenfilda.
Otsyuda nachinalsya dlinnyj koridor (celikom obsledovannyj nami uzhe pozdnee), v
stene kotorogo,  srazu  zhe po pravuyu  ruku,  okazalos' eshche  odno  otverstie,
privedshee nas  pryamo k telu. Takim obrazom  Stenfild mog  vybrat'sya  naruzhu,
projdya vsego  dvadcat' s nebol'shim futov, esli by on vospol'zovalsya vyhodom,
nahodivshimsya neposredstvenno pozadi nego --  vyhodom,  kotorogo on tak  i ne
dostig, buduchi pobezhden sobstvennoj slabost'yu i otchayaniem.
     Perevod V. Dorogokupli

     Nachalo formy

     1. Rasskaz napisan v soavtorstve s Kennetom Sterlingom. [vernut'sya]
     2. Novaya Zemlya (lat.) - poselenie zemlyan na Venere nazvano Lavkraftom v
sootvetstvii s tradiciej kolonial'nyh zavoevanij. [vernut'sya]
     3.  |riks  (lat., mif.)  -  syn  bogini  Venery,  ubityj  Gerkulesom  i
pogrebennyj pod goroj, poluchivshej pozdnee ego imya. [vernut'sya]
     4. Lepidodendron -  rod  vymershih krupnyh  derev'ev (vysotoj  do 30 m),
sushchestvovashih na Zemle do konca kamennougol'nogo perioda. [vernut'sya]


Last-modified: Wed, 13 Oct 2004 17:30:36 GMT

Ocenite etot tekst: