Ocenite etot tekst:


     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta
     ---------------------------------------------------------------




     S nastupleniem sumerek dikaya i  pustynnaya mestnost',  slovno steregushchaya
podhody  k  poselku  pod  nazvaniem  Danvich,  chto  nahoditsya  chut'  severnee
central'noj chasti Massachusetsa,  nachinaet  kazat'sya  eshche  bolee bezlyudnoj  i
ugryumoj,   chem   dnem,  Priglushennyj   svet  pridaet   opustevshim  polyam   i
kupoloobraznym  holmam za  nimi nekotoruyu  neobychnost', dazhe zagadochnost', i
privnosit v okruzhayushchij landshaft  nekij element  pronizyvayushchej, nastorozhennoj
vrazhdebnosti.  Vekovye  derev'ya i  okajmlennye  zaroslyami  vereska  kamennye
steny,  pochti  vplotnuyu  prizhavshiesya   k  pyl'noj   doroge;  topkie  bolota,
ispeshchrennye  miriadami  svetlyachkov  i  napolnennye  nepreryvnymi,  zhalobnymi
krikami kozodoev, bormotaniem lyagushek i pronzitel'nym peniem zhab; izvilistye
povoroty  rusla  Miskatonika,  nesushchego svoi vody  mezhdu  temnymi  holmami v
storonu morya - vse eto bukval'no okutyvaet odinokogo puteshestvennika plotnym
i sumrachnym pokryvalom, slovno starayas' uderzhat' ego v svoej vlasti i lishit'
malejshej vozmozhnosti k begstvu.
     Napravlyayas'  v Danvich, |bner  Uotelej vnov'  ispytal na sebe magicheskuyu
silu  etih  mest, kak ispytal ee togda, kogda on, v dalekom detstve, ob®yatyj
uzhasom, brosilsya odnazhdy k materi, umolyaya uvezti ego i iz Danvicha, i ot deda
Lyutera  Uoteleya, u kotorogo oni v to vremya gostili.  Kak  mnogo let proshlo s
teh por! Stol'ko, chto on i schet im zabyl. I vse zhe emu bylo stranno, chto eta
mestnost'  po-prezhnemu  okazyvaet   na  nego   stol'  sil'noe   vozdejstvie,
prosachivayas' skvoz' cheredu prozhityh let, napolnennyh prebyvaniem v Sorbonne,
Kaire i  Londone, i slovno polnost'yu ignoriruya vse to strogoe, akademicheskoe
obrazovanie, kotoroe  on poluchil uzhe  posle  togo,  kak  prekratil  nanosit'
vizity  staromu i  ugryumomu  dedu Uoteleyu,  zhivshemu v  svoem  drevnem  dome,
srosshemsya so stoyavshej na  beregu Miskatonika  mel'nicej. I vse  zhe eto  byli
mesta, gde proshlo ego detstvo, i kotorye vnov' vozvrashchalis' sejchas iz tumana
vremeni, tak chto emu dazhe kazalos', chto  on lish'  vchera  poseshchal zdes' svoih
rodnyh.
     Vseh  ih  davno uzhe net v zhivyh. Ni  materi,  ni deda  Uoteleya, ni  ego
vtoroj docheri, tetushki Sari - ee on, pravda, nikogda ne videl i znal tol'ko,
chto ona zhila gde-to v ih bol'shom starom dome, - ni merzkogo kuzena Uilbera i
ego uzhasnogo brata-blizneca, kotorye vstretili svoyu zhutkuyu smert' na vershine
Storozhevogo  holma.  I  vse  zhe sejchas,  proezzhaya  po  izbitomu  i  otchayanno
nerovnomu mostu, on otchetlivo videl, chto Danvich sovershenno ne izmenilsya. Ego
central'naya  ulica vse  tak  zhe okajmlyala  podnozhie  mayachivshej  v  otdalenii
Krugloj  gory.  Na meste ostalis' i vethie, pokinutye  doma s podgnivshimi  i
koe-gde provalivshimisya dvuskatnymi kryshami, v starinnoj cerkvi  so slomannoj
kolokol'nej vse tak zhe razmeshchalsya edinstvennyj v derevne magazin, a nad vsem
etim zavisala plotnaya, legko ulovimaya atmosfera upadka i zapusteniya.
     On svernul s glavnoj ulicy poselka i po iz®ezzhennoj doroge poehal vdol'
berega reki,  poka  ne uvidel bol'shoj, zamshelogo  vida dom, kotoryj  kazalsya
neskol'ko neproporcional'nym  iz-za  prilazhennogo  k  nemu so  storony  reki
bol'shogo mel'nichnogo kolesa. Nyne, v sootvetstvii s zaveshchaniem deda Uoteleya,
eto byla  uzhe ego chastnaya sobstvennost', prichem  pered smert'yu starik  osobo
ogovoril v dokumentah, chto esli vnuk zahochet poselit'sya v dome, to on dolzhen
budet predprinyat'  neobhodimye  mery  po  likvidacii otdel'nyh ego  chastej ,
kotorye  sam  ded  ne uspel  zavershit'. Dovol'no  strannaya ogovorka, podumal
togda |bner, hotya, esli razobrat'sya, v lichnosti starogo Lyutera Uoteleya pochti
vse bylo strannym, kak esli by upadok Danvicha kosnulsya i ego svoim ledenyashchim
krylom.
     No  samym  nelepym  v  zaveshchanii  byl  imenno  tot   punkt,  gde  osobo
ogovarivalos', chto emu, |bneru  Uoteleyu, nadlezhalo prekratit' svoi bluzhdaniya
po svetu i ispolnit' predpisannye dedom rasporyazheniya otnositel'no doma, hotya
i slepoj mog by zametit', chto samo po sebe stroenie edva li zasluzhivalo vseh
teh  sil  i  vremeni,  kotorye  neizbezhno  ushli  by  na  ego  vysheupomyanutuyu
rekonstrukciyu.  Krome togo,  on sovershenno  otchetlivo predstavlyal sebe,  chto
nekotorye iz  rodstvennikov, kotorye i  ponyne prozhivali v samom Danviche ili
poblizosti ot nego, edva li obraduyutsya  ego vozvrashcheniyu v ih prichudlivyj, no
vpolne ustoyavshijsya mir  uedinennoj sel'skoj  zhizni, kotoraya byla  harakterna
dlya  bol'shinstva  Uoteleev, osobenno  posle  teh koshmarnyh  sobytij, kotorye
potryasli ee provincial'nuyu vetv' na Storozhevom holme.
     Na pervyj vzglyad, dom sovershenno  ne izmenilsya.  Ego obrashchennoe k  reke
krylo v nezapamyatnye vremena bylo pereoborudovano pod mel'nicu, no  mel'nica
uzhe  davno perestala  funkcionirovat', poskol'ku  okruzhavshie  Danvich polya  i
ugod'ya s  kazhdym  godom vse bol'she prevrashchalis' v  besplodnye  prostranstva.
Osoboe  mesto  v  dome  zanimala   lish'   odna  komnata.  Ona  raspolagalas'
neposredstvenno  nad  vodyanym  kolesom  i byla komnatoj  pokojnoj teti Sari.
Drugie zhe, vyhodivshie k  Miskatoniku  svoimi oknami komnaty byli prakticheski
zabrosheny uzhe v gody ego detstva, kogda |bner Uotelej v poslednij raz gostil
u deda, zhivshego tam  v polnom odinochestve, esli ne  schitat' stol' zagadochnoj
dlya yunogo otpryska roda Uoteleev vtoroj docheri Lyutera. Dver' ee komnaty byla
postoyanno zaperta, sama ona nikogda  ne vyhodila,  i lish' smert' izbavila ee
ot podobnyh zhestokih ogranichenij.
     Opoyasyvavshaya zhiluyu chast' doma veranda  zametno  prosela, i s reshetchatoj
konstrukcii pod karnizom svisala gustaya pautina, k kotoroj  godami  nikto ne
prikasalsya, esli ne schitat' redkih poryvov vetra.  Vse bylo  pokryto tolstym
sloem pyli kak snaruzhi, tak i iznutri, prichem poslednee osobenno brosilos' v
glaza |bneru, kogda  on  otyskal na peredannoj emu advokatom  svyazke  nuzhnyj
klyuch. Vojdya v  dom, on nashel lampu  - staryj ded preziral elektrichestvo -  i
zazheg ee. V zheltovatom  mercanii sveta on razobral  ochertaniya staroj kuhni s
ee utvar'yu devyatnadcatogo veka i nevol'no porazilsya tomu, chto tak vse horosho
sohranil  v svoej pamyati.  Prostornoe pomeshchenie,  srublennye vruchnuyu stol  i
stul'ya, stoyavshie na  kamine drevnie chasy,  potertaya metla  - vse  eto sejchas
olicetvoryalo  soboj  zrimye  sledy  ego   detskih  vospominanij  i   davnih,
soprovozhdavshihsya  smutnym  strahom vizitah  v etot  groznyj dom i  k ego eshche
bolee groznomu hozyainu.
     V  svete  lampy  on  obnaruzhil koe-chto  eshche: na kuhonnom  stole  lezhalo
pis'mo, adresovannoe  lichno  emu,  o chem  svidetel'stvovala  nachertannaya  na
konverte nadpis', ispolnennaya chut'  uglovatym i neimoverno koryavym pocherkom,
kotoryj  mog prinadlezhat' lish'  takomu staromu i  dryahlomu  cheloveku kak ego
ded. Otlozhiv na vremya proceduru perenosa veshchej iz mashiny v dom, |bner prisel
u stola, predvaritel'no smahnuv s nego,  a takzhe so stula pyl', i raspechatal
konvert.
     Vzglyad  ego upal  na  hitrospletenie tonkih  zavitkov  i linij, kotorye
kazalis' takimi  zhe strogimi, kakim byl pri zhizni i sam ded. Tekst nachinalsya
srazu, kak-to vnezapno, bez malejshego nameka na laskovoe  obrashchenie ili hotya
by prozaicheskoe privetstvie:
     Vnuk, kogda ty stanesh' chitat' eti stroki, menya uzhe neskol'ko mesyacev ne
budet v zhivyh.  Vozmozhno,  dazhe dol'she, esli tol'ko  im ne udastsya razyskat'
tebya skoree, nezheli ya predpolagayu. YA zaveshchayu tebe nekotoruyu  summu  deneg  -
vse,  chto u menya ostalos' ko dnyu smerti, - kotoruyu polozhil v bank |rkhama na
tvoe imya. Sdelal ya eto ne tol'ko potomu, chto ty ostaesh'sya moim  edinstvennym
vnukom, no takzhe i v svyazi  s tem, chto sredi ostal'nyh Uoteleev - a my,  moj
mal'chik, yavlyaemsya proklyatym Bogom klanom,  -  ty  dal'she vseh nas vybilsya  v
lyudi i poluchil  horoshee obrazovanie,  kotoroe pozvolit tebe vzglyanut' na vse
zdeshnie  veshchi i sobytiya nepredvzyatym vzglyadom, ne podverzhennym ni oderzhimomu
vliyaniyu  predrassudkov nevezhestva, ni kovarstvu predrassudkov nauki.  Vskore
ty i sam pojmesh', chto ya imeyu v vidu.
     YA predpisyvayu  tebe kak mozhno skoree  razrushit' v  etom dome po krajnej
mere tu ego chast', kotoraya neposredstvenno  primykaet k vodyanomu kolesu. Tam
dolzhno byt' razobrano absolyutno vse -  blok za  blokom, kirpich za  kirpichom.
Esli obnaruzhish' vnutri hot'  odno zhivoe sushchestvo, torzhestvenno zaklinayu tebya
ubit'  ego,  vne  zavisimosti  ot  togo,  skol'  malyh  razmerov  ono  mozhet
okazat'sya.  Nevazhno  takzhe, kakuyu  formu ono  budet imet', i  dazhe  esli ono
pokazhetsya tebe  chelovekom,  to uchti, chto v  konce koncov  ono obmanet tebya i
postavit pod ugrozu zhizn' - kak tvoyu sobstvennuyu, tak i Bog  znaet  skol'kih
eshche lyudej.
     Slushaj, chto ya govoryu.
     Esli tebe  sejchas  kazhetsya,  chto pered smert'yu ya  okonchatel'no  lishilsya
rassudka, to imej v vidu, chto v rodu Uoteleev davno poselilos' nechto gorazdo
hudshee, chem  prosto bezumie. Mne udalos'  ne zapyatnat'  sebya etoj merzost'yu,
hotya poshla ona imenno ot menya. No gorazdo bolee krepkoe bezumie zaselo v teh
iz  nas, kto otricaet vozmozhnost'  sushchestvovaniya podobnyh veshchej - oni, kak ya
schitayu, porazheny bezumiem eshche bol'she, chem  dazhe i predstaviteli nashego roda,
kotorye  sami zanimalis' gnusnymi  veshchami, tvorili bogohul'stvo i dazhe bolee
togo.
     Tvoj ded, Lyuter S. Uotelej .
     Kak  eto bylo pohozhe na moego deda, podumal |bner. Oznakomivshis' s etim
zagadochnym, samouverennym poslaniem,  on vspomnil,  kak  odnazhdy,  kogda ego
mat'  v kakoj-to svyazi upomyanula svoyu sestru Saru i tut zhe  v uzhase prikryla
ladonyami rot, on kinulsya k dedu i sprosil: - Dedushka, a gde tetya Sari?
     Starik  togda  podnyal  na nego svoj gipnoticheskij  vzglyad i otvetil:  -
Mal'chik, v etom dome ne prinyato upominat' Saru.
     Bylo pohozhe na  to, chto tetya Sari kakim-to uzhasnym obrazom  obidela ili
oskorbila svoego otca - po krajnej mere, sam etot cherstvyj pedant pokazyval,
chto  vse obstoyalo imenno tak. Vo vsyakom sluchae, s teh por, kak  |bner pomnil
sebya,  imya starshej sestry  ego materi nikogda ne proiznosilos' vsluh, a sama
ona  zhila  vzaperti v bol'shoj  komnate  nad mel'nicej,  skrytaya za  tolstymi
stenami i  zakolochennymi stavnyami. |bneru i  ego materi  ne razreshalos' dazhe
prohodit' pered dveryami  ee  komnaty, hotya odnazhdy mal'chik vse  zhe prokralsya
tuda i  pril'nul k nim uhom. Pri etom on rasslyshal lish' donosivshiesya iznutri
kakie-to sopyashchie ili hnykayushchie zvuki, kotorye, kak emu togda pokazalos', mog
izdavat' gruznyj  i boleznennyj  chelovek. Pro sebya on  toshcha  reshil, chto tetya
Sari pohozha na teh tolstyh zhenshchin, chto vystupayut v cirke, tem bolee, chto ona
ochen' mnogo ela, o chem mozhno  bylo sudit' po gromadnym  tarelkam s  edoj,  v
osnovnom - s syrym myasom,  kotoroe  ona, pohozhe, sama sebe gotovila. Edu etu
dvazhdy v den' podnosil k dveryam ee komnaty sam Lyuter Uotelej, poskol'ku slug
v  dome ne  derzhali s teh samyh  por, kogda mat' |bnera vyshla  zamuzh, a sama
tetya Sari vernulas' - zametno rasteryannaya i dazhe rasstroennaya - iz poezdki k
kakoj-to svoej dal'nej rodne, prozhivavshej v Innsmaute.
     |bner slozhil pis'mo i  sunul ego v konvert, reshiv  porazmyshlyat' nad ego
soderzhaniem pozdnee. Sejchas  zhe emu nado bylo  pozabotit'sya o svoem nochlege.
On vyshel naruzhu, prines v dom dva ostavavshihsya v mashine chemodana,  proshel  s
nimi v  kuhnyu, posle chego vzyal  lampu  i prinyalsya  brodit' s neyu po domu.  V
staromodnuyu gostinuyu,  kotoruyu otkryvali tol'ko k priezdu ili prihodu gostej
- a v Danviche Uoteleev priglashali odni lish' Uotelei, - on dazhe ne zaglyanul i
napravilsya pryamo v  spal'nyu deda. Emu kazalos'  vpolne  estestvennym, chto on
zajmet krovat' starika,  poskol'ku teper' imenno on, a ne Lyuter Uotelej, byl
zdes' polnopravnym hozyainom.
     Bol'shaya dvuspal'naya krovat' byla  ukryta pozheltevshimi  nomerami  |rkham
|dvertajzera ,  prizvannymi  uberech' ot  moshkary prekrasnuyu tkan' pokryvala,
ukrashennogo vyshitymi syuzhetami  na rycarskie  temy i  takzhe yavlyavshegosya  nyne
chast'yu zakonnogo nasledstva. Postaviv lampu  na  tumbochku  i  ubrav gazety i
pokryvalo, on uvidel, chto postel' zastlana chistym bel'em - po-vidimomu, odna
iz dvoyurodnyh sester deda pozabotilas' ob etom posle pohoron, yavno  gotovyas'
k predstoyashchemu priezdu |bnera.
     On  perenes chemodany  v spal'nyu,  okna  kotoroj  vyhodili na reku, hotya
chastichno ih  zagorazhivala  mel'nichnaya pristrojka.  Raspahnuv  odno iz  okon,
prikrytoe v  nizhnej  svoej  polovine  shtoroj, on  prisel na  kraj  krovati i
prinyalsya razmyshlyat' nad  temi  obstoyatel'stvami, kotorye posle  stol'kih let
bluzhdanij po svetu vnov' priveli ego v Danvich.
     K  tomu zhe on poryadkom ustal za etot den' - doroga iz Bostona okazalas'
dovol'no  utomitel'noj,  a  kontrast  mezhdu  bol'shim  gorodom  i  uedineniem
sel'skoj mestnosti ugnetal i razdrazhal ego. Bolee togo, on smutno chuvstvoval
slabye, pochti neosyazaemye priznaki kakoj-to trevogi. Esli  by  |bner  tak ne
nuzhdalsya  v sredstvah  dlya prodolzheniya svoih  zarubezhnyh  nauchnyh izyskanij,
svyazannyh s issledovaniem drevnih civilizacij yuzhnoj  chasti Tihogo okeana, on
voobshche by  edva  li priehal syuda. I vse zhe semejnye uzy sushchestvovali, kak by
ni  pytalsya on ih otricat':  vechno  ugryumyj i strogij,  staryj Lyuter Uotelej
po-prezhnemu ostavalsya  otcom ego  materi,  i imenno sejchas vnuk  dolzhen  byl
sledovat' golosu ih obshchej krovi.
     Iz okna spal'ni  kazalos', chto Kruglaya gora nahoditsya sovsem blizko,  i
sejchas  on oshchushchal  ee prisutstvie tak zhe otchetlivo, kak  i  togda, v dalekom
detstve,  kogda zasypal  v  komnate  naverhu.  Derev'ya slovno davili  svoimi
bujnymi  kronami na  dom, a s odnoyu  iz nih v  potemnevshij  ot  sgustivshihsya
sumerek spokojnyj letnij  vozduh  neozhidanno prorvalos' gluhoe,  pohozhee  na
zvuki   kolokola  uhan'e  sovy.  Neskol'ko  minut  on,  stranno  ocharovannyj
pokazavshimsya emu  privlekatel'nym  golosom pticy,  lezhal. V mozgu  vertelis'
tysyachi  myslej,  tesnilis'  miriady  vospominanij.  On   snova  uvidel  sebya
malen'kim mal'chikom, kotoromu  vsegda  bylo chutochku  strashno  igrat' v  etih
napolnennyh smutnymi predchuvstviyami  mestah,  kuda tak priyatno priezzhat', no
pokidat' kotorye nesoizmerimo priyatnej.
     Vnezapno  on pojmal sebya  na mysli, chto nepozvolitel'no vot  tak prosto
lezhat', kakoj by rasslablyayushchej ni kazalas' okruzhavshaya ego obstanovka, Prezhde
chem pokinut'  eti mesta, emu predstoyalo  sdelat' massu del, i on poprostu ne
mog  pozvolit'  sebe   ni  chasa  prazdnogo  vremyapreprovozhdeniya:  nado  bylo
pristupat'  k ispolneniyu  vozlozhennyh  na  nego ves'ma tumannyh,  no  vse zhe
neprelozhnyh obyazatel'stv,  a  potomu  on  podnyalsya  s krovati, vzyal  lampu i
prinyalsya obsledovat' vnutrennee ubranstvo doma.
     Iz  spal'ni  |bner napravilsya  v stolovuyu,  kotoraya raspolagalas' vozle
kuhni i predstavlyala  soboj  komnatu, obstavlennuyu zhestkoj, neudobnoj, takzhe
izgotovlennoj vruchnuyu mebel'yu, a ottuda proshel  v nebol'shuyu  gostinuyu, svoej
meblirovkoj  i  obshchim ubranstvom  skoree napominavshuyu  inter'er  ne  stol'ko
devyatnadcatogo, skol'ko  vosemnadcatogo  veka.  Sudya  po otsutstviyu  pyli na
predmetah,  |bner  predpolozhil, chto dveri v  etu komnatu zakryvalis' namnogo
plotnee,  chem vo vse ostal'nye  pomeshcheniya  doma. Potom po  otkrytoj lestnice
podnyalsya  na verhnij etazh i stal perehodit' iz spal'ni v  spal'nyu -  vse oni
byli  osnovatel'no zapylennye, s poblekshimi  zanaveskami, i vsem svoim vidom
krasnorechivo ukazyvali na to, chto na protyazhenii poslednih let v nih nikto ne
zhil.
     Nakonec  on  vyshel v koridor, v konce kotorogo  raspolagalas'  ta samaya
zapertaya komnata,  ubezhishche - a mozhet, tyur'ma? - tetushki Sari, po-prezhnemu ne
predstavlyaya  sebe,  chto  moglo  za  nej  skryvat'sya.  Podchinyayas'   kakomu-to
navyazchivomu  impul'su,  on proshel  pryamo  k  ee dveri  i,  neponyatno k  chemu
prislushivayas',  ostanovilsya. Iznutri, estestvenno, ne donosilos'  ni shoroha,
ni  zvuka,  ni  malejshego  poskripyvaniya  -  absolyutno  nichego, -  a on  vse
prodolzhal  stoyat' pered dver'yu,  ob®yatyj vospominaniyami o proshlom, i  slovno
vse  eshche nahodyas' vo vlasti  togo nelepogo zapreta, kotoryj mnogo let  nazad
byl nalozhen ego dedom.
     Odnako   teper'  |bner   uzhe   ne   videl  nikakogo   smysla  sledovat'
rasporyazheniyami  starika,  a potomu, vynuv  iz karmana massivnuyu  svyazku,  on
terpelivo pereproboval neskol'ko klyuchej, poka ne nashel nuzhnyj. Povernuv klyuch
v zamke, on tolknul dver' - chut' protestuyushche skripnuv,  ta otoshla v storonu,
i on podnyal lampu povyshe.
     Po  pravde govorya, |bner  ne  isklyuchal,  chto mozhet  uvidet' pered soboj
nechto pohozhee na  buduar damy,  odnako  soderzhimoe zapertoj komnaty poverglo
ego v nemaloe izumlenie.
     Postel'noe bel'e prebyvalo v polnejshem besporyadke, podushki  valyalis' na
polu, na gromadnom blyude ostalis'  zasohshie ostatki kakoj-to edy.  V komnate
stoyal strannyj  rybij zapah,  kotoryj nahlynul na nego s  takoj  neozhidannoj
siloj,  chto on  edva ne  poperhnulsya  ot otvrashcheniya.  Inymi  slovami,  vse v
komnate  nahodilos' bukval'no  vverh  dnom,  prichem yavno  prebyvalo  v takom
sostoyanii uzhe dolgoe, ochen' dolgoe vremya.
     |bner postavil  lampu  na otodvinutyj ot  steny komod,  proshel k  oknu,
zavisavshemu kak raz nad  mel'nichnym kolesom, otper  ego  i  podnyal  stvorku.
Potom  popytalsya  bylo raspahnut' stavni, no  tut zhe  vspomnil, chto oni byli
nagluho  prikolocheny gvozdyami. Togda on vypryamilsya,  otstupil na shagi udarom
nogi  vyshib  derevyannye  paneli,  chtoby  vpustit' v komnatu  potok  svezhego,
vlazhnogo vozduha.
     Posle etogo on  proshel k sosednej,  naruzhnoj stene  komnaty  i takim zhe
obrazom  osvobodil  ot stavnej  edinstvennoe  nahodivsheesya  v nej okno. Lish'
otstupiv na paru  shagov,  chtoby polyubovat'sya  rezul'tatami svoego truda,  on
zametil, chto sluchajno otlomil kusok ramy s togo okna, kotoroe  raspolagalos'
nad mel'nichnym kolesom. Vnezapno vspyhnuvshaya dosada  ot  sodeyannogo stol' zhe
bystro uleglas',  kogda on vspomnil nakaz deda otnositel'no samoj mel'nicy i
raspolagavshejsya  nad  nej  komnaty,  a  imenno  to,  chto   oni  dolzhny  byt'
raz®edineny, a zatem i vovse razrusheny. CHego uzh tut bylo gorevat' o kakoj-to
poporchenoj okonnoj rame!
     Zatem on snova podoshel k  komodu za lampoj i sluchajno zadel ego bedrom,
otchego tot nemnogo otklonilsya k stene - i v tot zhe mig uslyshal slabyj shoroh.
Posmotrev sebe pod  nogi, |bner razglyadel  chto-to vrode  dlinnonogoj lyagushki
ili zhaby - tolkom dazhe ne razobral, chto imenno eto bylo, - kotoraya  provorno
skrylas' pod  komodom. Snachala on hotel nagnut'sya i  vygnat' nevedomuyu tvar'
naruzhu,  odnako  potom  reshil,  chto  ee  prisutstvie  vryad  li  predstavlyaet
kakuyu-libo opasnost' - v samom dele,  raz uzh ona vse eto vremya sidela v etom
zapertom  pomeshchenii,  pitayas'  odnimi lish'  tarakanami i drugimi nasekomymi,
kotoryh  ej  udavalos'  otyskat',  to  vpolne zasluzhivala ogo,  chtoby ee  ne
trevozhili.
     Vyjdya  iz komnaty,  |bner  zaper za  soboj dver' i vernulsya v hozyajskuyu
spal'nyu na  pervom  etazhe.  Pro sebya n podumal,  chto  vse  zhe polozhil  pust'
banal'noe, no vse zhe  nachalo  svoemu vstupleniyu v prava vladeniya domom,  kak
govoritsya  -  vspahal  pervuyu  borozdu.  Posle  stol'  neprodolzhitel'nogo  i
poverhnostnogo osmotra pomeshcheniya on pochuvstvoval sebya eshche bolee ustavshim,  a
potomu, dazhe  nesmotrya  na  otnositel'no rannee vremya, reshil lech' v postel',
chtoby prosnut'sya  kak mozhno  ran'she.  Zavtra predstoyalo  obsledovat'  staruyu
mel'nicu  - kak znat', vozmozhno, koe-chto iz ee mehanizmov, esli  takovye eshche
sohranilis', mozhno budet  prodat',  tem bolee  chto vodyanoe koleso  stalo  po
nyneshnim vremenam dovol'no bol'shoj redkost'yu - cennost'yu pochti antikvarnoj.
     |bner  eshche neskol'ko minut postoyal  na  verande, nevol'no vslushivayas' v
zalivistyj strekot  sverchkov, kuznechikov, a takzhe  hor  kozodoev i  lyagushek,
kotoryj  okruzhal   eyu  bukval'no   so   vseh   storon  i  svoej   oglushayushchej
nastojchivost'yu edva li ne zaglushal vse ostal'nye zvuki, v tom chisle i slabye
shorohi samogo Danvicha, On stoyal tak do  teh  por,  pokuda golosa etih  dikih
porozhdenij  prirody  ne stali sovsem uzh nevynosimymi, posle chego vernulsya  v
dom, zaper za soboj dver' i proshel v spal'nyu.
     Razdevshis', |bner ulegsya v  postel', odnako eshche pochti celyj chas ne  mog
zasnut'. On  besprestanno vorochalsya  s  boku  na  bok i ispytyval vse  bolee
narastavshee razdrazhenie po  povodu  togo samogo razrusheniya , o kotorom pisal
ded i osushchestvit' kotoroe  emu odnomu bylo; uvy, prosto ne pod silu. V konce
koncov k nemu vse zhe prishel dolgozhdannyj son, hotya sam on etoyu, estestvenno,
ne pochuvstvoval.

     Prosnulsya  |bner  s  rassvetom,  no  edva  li pochuvstvoval  sebya horosho
otdohnuvshim.  Vsyu  noch'  emu  snilis'  nevidannye   mesta  i  naselyavshie  ih
fantasticheskie  sushchestva,  kotorye  porazhali  ego svoej  nezemnoj  krasotoj,
dikovinnym  vidom  i odnovremenno  napolnyali  serdce  neob®yasnimym  chuvstvom
straha. On slovno borozdil  okeanskuyu  puchinu  i rassekal  svoim  telom vody
Miskatonika,  gde  ego  okruzhali  ryby,  amfibii  i  strannyme  lyudi,  takzhe
yavlyavshiesya  napolovinu   zemnovodnymi;   videl  takzhe  poistine   chudovishchnye
organizmy,  spavshie  v  neobychnyh  kamennyh  gorodah  na  dne  morya;  slyshal
zatejlivuyu,  fantasticheskuyu  muzyku,  otdalenno  napominavshuyu  penie flejt i
soprovozhdavshuyusya ne stol'ko peniem, skol'ko neprivychnym podvyvaniem kakih-to
dikih,  yavno nechelovecheskih  golosov;  videl  svoego  deda  Lyutera  Uoteleya,
kotoryj stoyal pered nim, vypryamivshis'  vo ves' rost, i posylal emu proklyatiya
za to, chto on osmelilsya vojti v zapertuyu komnatu tetki Sari.
     Razumeetsya, podobnye  nochnye videniya osoboj radosti emu ne dostavili  i
dazhe otchasti vstrevozhili, odnako on tut zhe otbrosil podobnye mysli, vspomniv
o tom, chto emu predstoit sdelat' massu del, a v pervuyu ochered' otpravit'sya v
Danvich  za pokupkami,  poskol'ku  v speshke  on sovershenno  ne  pozabotilsya o
proviante  hotya by na pervoe  vremya.  Utro  vydalos' yasnoe i  solnechnoe;  na
vetvyah derev'ev zalivalis' drozdy i drugie melkie pticy, a na listve i trave
pobleskivali  zhemchuzhnye  kapel'ki  rosy,  otrazhaya  solnechnye  luchi  tysyachami
krohotnyh dragocennyh kamnej, ustilavshih kraya  tropinki, kotoraya dolzhna byla
vyvesti ego na  central'nuyu ulicu derevni. Stupaya po nej,  |bner chuvstvoval,
kak k nemu  vozvrashchaetsya horoshee nastroenie, a  potomu,  veselo nasvistyvaya,
obdumyval pervoocherednye  shagi svoej zhizni v unasledovannom  dome: ved' lish'
posle  ih  soversheniya on smozhet pokinut' etot poluzabroshennyj, Bogom zabytyj
ugolok provincial'noj glushi.
     K  svoej nemaloj dosade on  obnaruzhil,  chto  pri svete  dnya central'naya
ulica Danvicha, kak  ni stranno,  otnyud' ne kazalas'  stol'  zhe privetlivoj i
bezmyatezhnoj,  kak nakanune; kogda nad  nej nachinala sgushchat'sya dymka vechernih
sumerek.  Derevnya  byla  kak  by  zazhata  mezhdu ruslom  Miskatonika i  pochti
vertikal'nymi  sklonami Krugloj  gory i  predstavlyala  soboj temnoe,  unyloe
poselenie,  kotoroe slovno  nikogda i  ne vybiralos'  za chertu  1900 goda, i
budto by imenno  zdes' vremya  ostanovilo svoe prodvizhenie navstrechu gryadushchim
stoletiyam. Postepenno  ego  igrivoe nasvistyvanie  stalo zatihat'  i nakonec
umolklo  sovsem. On staralsya ne glyadet' v  storonu stroenij, pochti polnost'yu
prevrativshihsya  v  razvaliny.  Takzhe  on  izbegal vstrechat'sya s  lyubopytnymi
vzglyadami  prohozhih,  a  napravilsya  pryamo  k starinnoj  cerkvi,  v  kotoroj
raspolagalsya  mestnyj  torgovyj  centr , gde,  kak on predpolagal, ego takzhe
vstretit  neryashlivoe  ubranstvo  i  besporyadok, polnost'yu garmonirovavshij  s
vidom  samoj derevni. Vojdya v magazin,  |bner napravilsya  pryamo k prilavku i
poprosil vetchinu, kofe, yajca i moloko.
     Hozyain dazhe ne shelohnulsya, - Vy, pohozhe, odin iz Uoteleev.  A  menya vy,
navernoe, i ne znaete,  hotya  ya vash kuzen Tobias.  I  kotoryj zhe  iz nih  vy
budete? - YA |bner, vnuk Lyutera, - neohotno progovoril on.
     Lico  Tobiasa  Uoteleya  okamenelo. -  Syn Libbi - toj samoj  Libbi, chto
vyshla zamuzh  za  kuzena  Ieremiyu... Tak vy  chto,  reshili  vernut'sya  nazad -
obratno k Lyuteru? - Ne my, a ya odin, - korotko progovoril |bner. - I voobshche,
ya ne vpolne ponimayu, o  chem vy govorite. - Nu, esli ne ponimaete,  to ne mne
vam ob etom i rasskazyvat'.
     Tobias Uotelej i v samom  dele zamolchal, ne proiznesya  bol'she ni slova.
On  prines vse, chto zakazal |bner, s  ugryumym vidom  prinyal den'gi i s ploho
skryvaemoj  nedobrozhelatel'nost'yu smotrel emu v spinu, kogda tot vyhodil  iz
magazina.
     Scena  eta  zadela  |bnera   za   zhivoe.  Privetlivaya   svezhest'   utra
okonchatel'no pomerkla dlya nego, hotya  na  bezoblachnom nebosklone po-prezhnemu
yarko  siyalo  solnce.  On  pospeshno  udalyalsya  ot  magazina,  a zaodno  i  ot
central'noj  ulicy, stremyas'  poskoree  vernut'sya  v  svoyu  novuyu  vremennuyu
obitel'.
     Tam ego, odnako, podzhidalo novoe otkrytie  - pered domom stoyala ponuraya
loshad', vpryazhennaya v neimoverno vethij furgon. Ryadom s nej pod derevom stoyal
kakoj--to  mal'chik,  a vnutri furgona vidnelas' figura starika s  okladistoj
beloj borodoj. Zametiv priblizhenie  |bnera, on sdelal svoemu yunomu  sputniku
znak  rukoj,  chtoby tot  pomog emu vybrat'sya naruzhu, posle chego s prevelikim
trudom spustilsya na zemlyu  i  stal podzhidat' priblizheniya molodogo  cheloveka.
Kak tol'ko |bner podoshel k nim, mal'chik  bez teni ulybki na lice proiznes: -
Dedushka hochet  s  vami pogovorit'.  -  |bner,  - progovoril starik  drozhashchim
golosom, i  tot lish' sejchas ponyal, naskol'ko drevnim byl etot chelovek. - |to
moj pradedushka Zebulon Uotelej, - poyasnil mal'chik.
     Takim obrazom, pered  nim  stoyal brat  ego  sobstvennogo  deda,  Lyutera
Uoteleya  - edinstvennyj ostavshijsya  v zhivyh predstavitel' starshego pokoleniya
roda  Uoteleev. -  Prohodite  v  dom, ser, -  progovoril  |bner,  protyagivaya
stariku ruku.
     Zebulon pozhal ee, posle chego  vsya troica medlenno napravilas' v storonu
verandy, gde starik  ostanovilsya okolo nizhnej stupen'ki, iz-pod gustyh sedyh
brovej podnyal na |bnera vzglyad svoih temnyh glaz i. myagko pokachal golovoj. -
Net, ya  luchshe zdes' prisyadu, esli stul najdetsya. -  Prinesi stul iz kuhni, -
poprosil |bner mal'chika.
     Tot  podnyalsya po  lestnice i  voshel v dom, tut  zhe  vernulsya so stulom,
pomog  stariku opustit'sya  na  nego,  posle  chego  vstal  ryadom s nim,  poka
Zebulon, glyadya v zemlyu pod nogami, pytalsya uspokoit' razgoryachennoe dyhanie.
     Nakonec on perevel vzglyad na |bnera i prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat'
ego,  vsmatrivat'sya  v  kazhduyu  detal'  odezhdy, kotoraya,  v  otlichie ot  ego
sobstvennoj, byla  sshita otnyud'  ne vruchnuyu.  -  Zachem ty priehal,  |bner? -
sprosil on uzhe neskol'ko bolee okrepshim golosom.
     |bner ob®yasnil emu vse, starayas' govorit' kak mozhno proshche i koroche.
     Zebulon  pokachal golovoj. - Pohozhe  na to, chto ty znaesh' ne bol'she, chem
drugie,  a mozhet, i  togo  men'she.  CHto za chelovek  byl  Lyuter, odnomu  Bogu
izvestno. No Lyutera uzhe net,  i teper' tebe predstoit  sdelat' eto za  nego.
Skazhu tebe  tol'ko  odno, |bner, i mogu poklyast'sya  pri etom Gospodom Bogom,
chto i  sam ne znayu, pochemu on tak povel sebya i zachem zaper  i sebya samogo, i
Sari, posle togo kak ona vernulas' iz Innsmauta.
     Znayu tol'ko odno - to, chto eto bylo chto-to uzhasnoe, strashnoe i dikoe, a
to,  chto  proizoshlo  potom,  i  vovse pohodilo na koshmar.  Nikogo teper'  ne
ostalos', kto  mog by podtverdit', chto vo  vsem vinovat  byl imenno Lyuter, a
sovsem ne bednaya Sari. No tol'ko teper' i ty  beregis', beregis', |bner. - YA
nameren posledovat' ukazaniyam svoego deda, - spokojno skazal |bner.
     Starik  kivnul,  odnako  po-prezhnemu  vstrevozhenno smotrel na  molodogo
cheloveka, prichem bylo zametno,  chto  on ne osobenno doveryal  ego slovam. - A
otkuda  vy uznali,  dyadya Zebulon,  chto ya  priehal? -  sprosil  tot.  -  Lyudi
skazali. I  ya poschital  svoim dolgom pogovorit'  s toboj,  Na  vseh Uoteleyah
lezhit pechat' proklyatiya. Te, kto sejchas uzhe lezhat v zemle, kogda-to veli dela
s samim  d'yavolom. Mnogo  togda sluhov hodilo  obo vsyakih uzhasnyh  veshchah - o
chem-to vrode teh, chto byli i ne  lyud'mi, i ne rybami, a - tak,  seredina  na
polovinu,  ZHili vrode na  sushe, no  nadolgo uplyvali daleko-daleko v more, i
chto-to  tam v nih roslo, izmenyalos',  otchego  oni sovsem strannymi i chudnymi
stanovilis';  ili  eshche  o  tom, chto sluchilos'  togda na Storozhevom  holme  s
Laviniej Uilber, i o tom, chto nashli togda ryadom so Storozhevym kamnem... Bozhe
moj, menya vsego tryaset, kogda vspominayu  ob etom... - Dedushka, nu chto ty tak
rasstraivaesh'sya,  - ukoriznennym tonom proiznes mal'chik. - Ne budu, ne budu,
- s drozh'yu v golose progovoril starik.  - Da, sejchas uzhe  vse v proshlom, vse
zabyto. Pomnyu tol'ko  ya odin, da eshche te, kto unesli svoi znaki vniz - znaki,
kotorye ukazyvali  na Danjich. Pogovarivali, chto eto  slishkom strashnoe mesto,
chtoby o nem kto-to uznal...
     On pokachal golovoj i zamolchal. - Dyadya Zebulon, -  robko vmeshalsya |bner,
pytayas' hot' chto-to uyasnit' v nevnyatnom bormotanii  starika, - ponimaete,  ya
ved' sam-to nikogda ne videl tetyu Sari. - Net-net, moj mal'chik, togda ee uzhe
derzhali vzaperti, Kazhetsya, eto bylo eshche do tvoego  rozhdeniya. - No  pochemu? -
Ob  etom znal  tol'ko Lyuter  - i Gospod' Bog. No Lyutera uzhe net,  a Gospod',
pohozhe, ne  ochen'-to hochet vspominat'  pro to, chto est' eshche takoe mesto  kak
Danvich. - A chto delala tetya Sari v Innsmaute? - Rodnyu naveshchala.  - Tam  chto,
tozhe Uotelei  zhivut?  -  Ne Uotelei.  Marshi. Staryj Obed  Marsh,  kotoryj byl
kuzenom nashego otca Obed i ego zhena, kotoruyu on nashel  sebe, kogda plaval za
more - na Ponape eto bylo, esli ty znaesh', chto eto takoe. - Slyshal pro takoe
mesto.  - Pravda? A ya i ne  znal. Govoryat, Sari naveshchala kogo-to iz Marshej -
to  li syna  Obeda, to li vnuka, sejchas tolkom  i  ne  pomnyu. Da v obshchem-to,
nikogda osobo  etim i ne interesovalsya - ne ochen' menya vse eto  i volnovalo.
Ona byla nichego  soboj, ladnaya takaya, a kogda  vernulas', to, govoryat, stala
sovsem drugoj. Puglivaya kakaya-to. Bespokojnaya. I vskore  tvoj ded zaper ee v
toj  komnate, gde  ona i prosidela do  samoj  svoej smerti. - A  kogda eto -
vskore?  - Mesyaca cherez tri-chetyre, No Lyuter nikogda ne ob®yasnyal,  pochemu on
tak sdelal.  I nikto  ee s  teh por ne videl, poka  ee ne vynesli iz  doma v
zakrytom grobu. Dva, a to i tri goda nazad eto bylo. A gde-to primerno cherez
god  posle  togo,  kak  ona  vernulas'  iz  Innsmauta,  u nih v  dome chto-to
proizoshlo -  kriki, vopli, draki.  Mnogie togda  v  Danviche slyshali  eto, da
tol'ko nikto ne reshilsya  pojti  i posmotret', v chem tam delo. A na sleduyushchij
den' Lyuter ob®yavil, chto u Sari  sluchilsya pripadok. Mozhet,  imenno  tak ono i
bylo, a mozhet, i eshche chto-to...
     - A chto eshche moglo byt', dyadya Zebulon?
     - Prodelki d'yavola, vot chto, - pospeshno progovoril
     starik. - No ya sovsem  zabyl - ty  zhe u nas teper' obrazovannyj. V rodu
Uoteleev ne  tak  mnogo bylo  obrazovannyh. |to  vse Laviniya  -  ona  chitala
strashnye knizhki,  da  tol'ko ploho eto na  nej skazalos'. I Sari - ona  tozhe
nekotorye iz nih chitala. A voobshche, po  mne vse eto uchenie - sushchaya erunda, ot
nego tol'ko eshche trudnee zhivetsya. Luchshe, kogda sovsem neobrazovannyj, sovsem.
     |bner ulybnulsya. - A ty ne smejsya, paren'! - YA ne smeyus', dyadya Zebulon,
i  vpolne  s vami soglasen.  -  Nu  ladno...  Tak  vot, esli  tebe  pridetsya
stolknut'sya s  nimi licom k licu,  ya  dumayu ty  znaesh', chto  nado delat'. Ne
stanesh' stoyat' kak stolb i dumat'-razdumyvat', a prosto stanesh' dejstvovat'.
- V otnoshenii kogo ya budu dejstvovat'? - YA i sam by hotel  eto znat', |bner,
da vot tol'ko ne znayu. Odin Gospod' znaet.  Eshche Lyuter znal, no  Lyuter mertv.
Sdaetsya  mne, chto Sari tozhe znala, no  ved'  i ona  umerla.  A potomu sejchas
nikto ne znaet, chto eto byl za strah. Esli by ya hodil v cerkov',  to molilsya
by za to, chtoby i ty nichego ne uznal. No esli tebe vse zhe eto udastsya, to ne
medli  i ne rasschityvaj na svoyu obrazovannost', a prosto sdelaj to, chto tebe
nado  sdelat'. Tvoj ded vel kakie-to zapisi - poishchi  ih. Mozhet, uznaesh', chto
za lyudi byli eti Marshi, a oni byli sovsem nepohozhi na nas - chto-to uzhasnoe s
nimi proizoshlo, i kak znat', mozhet, potom ono dobralos' i do Sari...
     |bner  slushal starika i vse  yavstvennee  oshchushchal, chto mezhdu nimi  slovno
zavisala  kakaya-to  pustota, vakuum opredelennogo vzaimnogo nedoponimaniya  -
nechto takoe,  chto  ne vyskazyvalos'  imi vsluh, a vozmozhno, dazhe tolkom i ne
osoznavalos'. No pri odnoj lish' mysli ob etom nedogovorennom po spine |bnera
popolzli  murashki,  hotya on  i pytalsya vsyacheski  poborot'  stol'  nepriyatnoe
chuvstvo. - YA postarayus' vyyasnit' vse, chto v  moih  silah,  dyadya  Zebulon,  -
poobeshchal on.
     Starik kivnul i  sdelal  znak  mal'chiku, chto hotel by vernut'sya  v svoj
furgon.  Tot pospeshil  k  loshadi. - Esli ya ponadoblyus' tebe,  skazhi ob  etom
Tobiasu, - progovoril on na proshchanie. - YA pridu - esli smogu. - Spasibo.
     |bner  s  mal'chikom pomogli  stariku zabrat'sya v furgon; naposledok tot
slabo pomahal  emu  rukoj,  mal'chik udaril knutom  loshad', i  povozka  stala
udalyat'sya.
     |bner eshche  neskol'ko  sekund  smotrel  im  vsled, chuvstvuya v dushe smes'
razdrazheniya i  odnovremenno bespokojstva. On dejstvitel'no byl  ne na  shutku
vstrevozhen, poskol'ku v slovah starca  yavno prosmatrivalsya namek na kakoe-to
smutnoe  predosterezhenie, i  odnovremenno razdosadovan, potomu chto, nesmotrya
na vse svoi pis'mennye uveshchevaniya i zaklinaniya, ded ostavil emu slishkom malo
fakticheskoj  informacii,  na  kotoruyu  mozhno  bylo by  operet'sya. Kak znat',
vozmozhno, starik poprostu  rasschityval na  to, chto  ego  vnuku, kogda  on  v
ocherednoj raz perestupit porog doma svoego  dalekogo detstva, vse zhe udastsya
izbezhat' skol'-nibud'  ser'eznyh  nepriyatnostej.  Vo  vsyakom  sluchae, drugoj
versii u |bnera poka prosto ne bylo.
     I vse zhe v glubine dushi on ne mog udovletvorit'sya podobnym ob®yasneniem.
A mozhet, rech' dejstvitel'no shla o chem-  to nastol'ko uzhasnom, chto |bneru  ne
sledovalo  ran'she vremeni, a  to  i  vovse  uznavat'  obo vsem  etom? A esli
posmotret'  na  vse  inache, to  ne  mog  li  Lyuter  Uotelej i v  samom  dele
pripryatat' gde-nibud'  v  dome  klyuch  k razgadke  svoej tajny? |to,  odnako,
kazalos' dovol'no maloveroyatnym s uchetom haraktera starika...
     Prodolzhaya  prebyvat'  v sostoyanii krajnego  nedoumeniya, |bner  proshel v
dom, razlozhil pokupki i pristupil k vyrabotke plana pervoocherednyh dejstvij.
Pervym  delom  emu  nado  bylo  osmotret'  primykavshuyu  k  domu  mel'nicu  i
opredelit', nel'zya li budet  otremontirovat' i zatem prodat'  kakuyu-to chast'
ee mehanizmov. Potom predstoyalo najti cheloveka ili lyudej, kotorye by vzyalis'
akkuratno  snesti samu  mel'nicu i raspolagavshuyusya nad nej komnatu. Nakonec,
sledovalo pozabotit'sya o prodazhe doma i vsego ostal'nogo  unasledovannogo im
imushchestva,  hotya  |bner  ispytyval bol'shoe somnenie v tom,  chto  emu udastsya
otyskat'  cheloveka, kotoryj  soglasilsya  by  poselit'sya  v  takoj dyre,  kak
massachusetskij Danvich.
     On reshil  ne  teryat'  vremeni darom i srazu  zhe pristupil k  vypolneniyu
namechennyh meropriyatij. Osmotr mel'nicy, odnako, pokazal, chto osnovnaya chast'
mehanizmov,  za  isklyucheniem  teh,  kotorye  soedinyalis'  neposredstvenno  s
kolesom, uzhe byla kem-to demontirovana i,  ochevidno, prodana.  Vozmozhno, eto
bylo  sdelano samim dedom Lyuterom, reshivshim takim obrazom uvelichit' denezhnuyu
chast' svoego nasledstva. Takim obrazom |bner byl po krajnej mere izbavlen ot
neobhodimosti   demontirovat'   oborudovanie   pered   okonchatel'nym  snosom
mel'nicy.
     Brodya po zarosshim pautinoj pomeshcheniyam mel'nicy, on edva ne zadyhalsya ot
pyli,  kotoraya  tolstennym  sloem  pokryvala   vse  vokrug,  tugimi  klubami
vzdymalas' u nego  iz-pod nog i delala  pochti neslyshnym zvuk shagov, a potomu
on s neskryvaemym oblegcheniem vyshel naruzhu, namerevayas' pristupit' k osmotru
kolesa.
     Probirayas'  po  derevyannomu  karnizu  v  napravlenii  kruglogo  karkasa
kolesa, on ispytyval nekotoroe bespokojstvo, opasayas', chto podgnivshee derevo
v  lyuboj moment  prolomitsya i sam on  okazhetsya  v  protekavshej  vnizu  vode.
Konstrukciya, odnako, okazalas' bolee prochnoj, nezheli  on predpolagal, derevo
vyderzhalo  ego  ves.  Koleso   okazalos'  podlinnym  i   pritom  velikolepno
sohranivshimsya  obrazchikom raboty serediny devyatnadcatogo veka, i  |bner dazhe
pojmal sebya  na  mysli,  chto  budet  ochen'  zhal'  unichtozhat'  takoj pamyatnik
stariny. Vozmozhno,  podumal  on,  ego  udastsya demontirovat'  i  peredat'  v
kakoj-nibud'   muzej,  ili  pristroit'   v  odnom  iz   teh  domov,  kotorye
rekonstruiruyutsya  sostoyatel'nymi  lyud'mi,  zhelayushchimi sohranit'  istoricheskoe
nasledie Ameriki.
     On  uzhe sobiralsya  bylo  zavershit' osmotr,  kogda  ego  vzglyad podmetil
ostavshuyusya na lopastyah kolesa  cepochku vlazhnyh pyaten. Priglyadevshis' poblizhe,
on obnaruzhil, chto  eto pochti podsohshie  sledy, i byli oni ostavleny kakim-to
melkim zhivotnym, skoree vsego, zemnovodnym  - lyagushkoj ili zhaboj, - kotoroe,
po-vidimomu,  vzbiralos' po kolesu utrom,  kogda  eshche  ne  nachalo  pripekat'
zharkoe solnce. Proslediv vzglyadom verenicu sledov, on  vskore upersya v im zhe
razbitye stavni raspolagavshejsya naverhu komnaty.
     Na  kakoe-to mgnovenie  on  zadumalsya, pripomniv to pohozhee na  lyagushku
zhivotnoe,  kotoroe videl  nakanune  ryadom  s komodom  v toj  samoj  zapertoj
komnate. Mozhet, eto ono nasledilo, vybravshis' naruzhu cherez slomannuyu okonnuyu
ramu?  Ili,  chto bylo  bolee  veroyatnym,  kakaya-to drugaya  tvar'  obnaruzhila
prisutstvie  v dome sorodicha i stala  probirat'sya  k  nemu?  V  dushe  |bnera
shevel'nulos'  gadlivoe i nemnogo trevozhnoe chuvstvo,  kotoroe on, odnako, tut
zhe razdrazhenno  podavil,  poskol'ku  poschital, chto intelligentnyj chelovek ne
dolzhen  stol'  yavno   poddavat'sya  vozdejstviyu  kakih-to   nevezhestvennyh  i
misticheskih tajn, ostavlennyh emu v nasledstvo pokojnym dedom.
     Tem ne menee, on  snova proshel v dom i podnyalsya po lestnice  k zapertoj
komnate. Otpiraya dver' klyuchom, on byl pochemu-to pochti uveren, chto zametit  v
obstanovke komnaty  kakuyu-nibud' sushchestvennuyu  peremenu po sravneniyu  s tem,
chto sohranilos'  v ego pamyati s proshlogo vechera. Odnako uzhe cherez  neskol'ko
sekund |bner obnaruzhil, chto za isklyucheniem togo, chto teper' ee zalivali luchi
yarkogo letnego solnca, v nej vrode by vse ostavalos' po-prezhnemu.
     Zatem on podoshel k oknu. Na podokonnike takzhe vidnelis' kakie-to sledy,
Odni  veli vnutr'  komnaty, drugie  -  naruzhu, prichem te i drugie otlichalis'
drug   ot  druga  svoimi  razmerami.  Sledy,  vedshie  naruzhu,  byli  suhimi,
ostavlennymi na  pyli  i sovsem krohotnymi, ne bolee polutora  santimetrov v
poperechnike, togda  kak te,  chto veli vnutr' komnaty byli, po  krajnej mere,
vdvoe bol'she  i opredelenno vlazhnye. |bner naklonilsya nizhe  i s nepoddel'nym
izumleniem prinyalsya rassmatrivat' ih.
     On ne byl zoologom, odnako  vse zhe imel nekotoroe predstavlenie ob etoj
nauke. Podobnyh sledov emu eshche ne  prihodilos' videt' ni razu v  zhizni. Esli
ne  schitat' togo, chto ostavivshie  ih  konechnosti byli -  vo  vsyakom  sluchae,
kazalis' -  pereponchatymi,  sledy  v  mel'chajshih detalyah  predstavlyali soboj
umen'shennye do miniatyurnyh razmerov otpechatki chelovecheskih ruk i nog.
     |bner  proizvel beglyj osmotr pomeshcheniya v nadezhde obnaruzhit'  vcherashnee
sushchestvo, odnako  tak  i ne otyskal ego, posle chego,  neskol'ko potryasennyj,
pokinul komnatu, v ocherednoj raz zaperev dver' za soboj. S kazhdoj minutoj on
vse  bol'she  sozhalel  o  tom  neproizvol'nom impul'se,  kotoryj zastavil ego
voobshche perestupit' porog etoj komnaty i k tomu zhe vzlomat' stavni, tak dolgo
otgorazhivavshie ee ot vsego ostal'nogo mira.

     V sushchnosti, on ne osobenno udivilsya, obnaruzhiv, chto  vo vsem Danviche ne
nashlos'  ni  odnogo  cheloveka, kotoryj vzyalsya by  razvalit' staruyu mel'nicu.
Dazhe te plotniki, kotorye uzhe  dolgoe vremya sideli bez  raboty, otkazyvalis'
zanimat'sya  etim delom,  privodya sebe  v opravdanie vsevozmozhnye  dovody, za
kotorymi  |bner bez truda  ugadal  nepriyazn' k etomu mestu i  dazhe suevernyj
strah,  kotoryj,  kazalos',  byl prisushch edva  li  ne vsem zhitelyam derevni. V
itoge emu ne ostavalos'  nichego inogo, krome kak ehat' v sosednij |jlesberi,
i  hotya  tam  on  dovol'no bystro podryadil  treh  gorlastyh  molodyh  lyudej,
vzyavshihsya za akkordnuyu oplatu  snesti pod osnovanie staruyu mel'nicu, emu vse
zhe  ne  udalos'  ugovorit'  ih srazu  nachat' rabotu, poskol'ku u  nih  yakoby
ostavalis' kakie-to dela po ranee vzyatym obyazatel'stvam. V itoge on vernulsya
v Danvich, zaruchivshis'  ih obeshchaniem  priehat' cherez nedelyu, ot  sily  - dnej
desyat' .
     Vnov' okazavshis' doma, |bner voznamerilsya kak  mozhno skoree razobrat'sya
v  veshchah starogo Lyutera  Uoteleya. V chastnosti, on obnaruzhil podshivki  staryh
gazet, v osnovnom |rkham |dvertajzer i |jlsberi Trenskript -  pozheltevshie ot
vremeni  i osnovatel'no propylivshiesya,  -  kotorye. otlozhil v storonu, chtoby
pri  sluchae szhech'.  Byli  tam i  knigi,  s kotorymi  sledovalo  oznakomit'sya
povnimatel'nee,  daby ne propustit' chto-libo  dejstvitel'no vazhnoe, a  takzhe
svyazki pisem, kotorye on hotel  bylo szhech' pervymi, no v kakoe-to  mgnovenie
vzglyad  ego sluchajno  natknulsya  na odno iz nih,  podpisannoe imenem  Marsh .
Otlozhiv na vremya vse ostal'noe, |bner  nemedlenno  pristupil k chteniyu  etogo
poslaniya.
     Lyuter, to, chto sluchilos' s kuzenom Obedom, do sih por ostaetsya dlya menya
polnejshej zagadkoj. Dazhe i ne  znayu, kak tebe ob etom rasskazat', potomu kak
ne uveren, chto slova moi prozvuchat dostatochno ubeditel'nymi, a krome togo, ya
ne raspolagayu vsemi neobhodimymi faktami. Lichno ya sklonen  schitat', chto ves'
etot  vzdor   byl  special'no  vyduman  s   cel'yu   sokrytiya   kakogo-nibud'
skandal'nogo proisshestviya,  poskol'ku  ty ne  huzhe  menya  znaesh',  chto Marshi
vsegda byli padki na  vsyakogo roda preuvelicheniya i obman, da i voobshche lyubili
hodit' temnymi dorozhkami.
     Sama zhe eta istoriya v  tom vide, v kakom  ona  doshla do  menya ot kuzena
|lajzy,  vyglyadit  sleduyushchim  obrazom.  V molodosti  Obed  i  neskol'ko  ego
priyatelej   iz  Innsmauta  regulyarno  otpravlyalis'  v  torgovye  plavaniya  k
polinezijskim ostrovam, Odnazhdy oni  povstrechalis' tam s dovol'no  strannymi
lyud'mi,  kotorye  sami sebya nazyvali Glubokovodnymi  i obladali sposobnost'yu
zhit' kak na sushe,  tak i  v vode.  Inymi slovami,  byli  amfibiyami. Nu  kak,
veritsya tebe v podobnoe? Lichno mne ne ochen'. No  samoe porazitel'noe vo vsej
etoj istorii  to, chto i sam Obed, i nekotorye iz ego parnej vzyali sebe tam v
zheny mestnyh zhenshchin, s kotorymi zatem vernulis' domoj.
     |to, mozhno  skazat', legenda, a teper' ya  perehozhu k podlinnym  faktam.
Tak vot, vskore posle etogo biznes Marsha stal perezhivat' neobychajnyj pod®em,
a zhenu  ego,  etu  samuyu missis Marsh,  nikto  i  v  glaza  ne  vidyval,  Ona
prakticheski  nikogda  ne  vyhodila iz  domu, za  isklyucheniem,  pozhaluj, lish'
otdel'nyh  meropriyatij, kotorye  organizovyvalis'  kakim-to Ordenom Degona i
provodilis'  v zale, kuda puskali tol'ko chlenov sekty. Degon , kak ya slyshal,
eto takoj morskoj bog.
     Lichno ya nichego ne znayu  ob etih yazycheskih religiyah i znat' ne zhelayu, no
u  vseh detej  Marsha kakaya- to ochen' uzh strannaya vneshnost'. Proshu, pover', ya
otnyud' ne preuvelichivayu, no u nih kakie-to uzhasnye shirochennye rty, pochti net
podborodka, i  nastol'ko bol'shie i vypuklye glaza, chto, klyanus',  inogda oni
voobshche kazhutsya  bol'she  pohozhimi  ne na lyudej,  a  na lyagushek!  ZHabr u  nih,
pravda, naskol'ko ya  zametil, net, hotya, po  sluham,  sami eti Glubokovodnye
byli  s zhabrami i poklonyalis' etomu samomu Dagonu ili kakomu-to eshche morskomu
bozhestvu, imya kotoroyu ya ne to chto napisat' - proiznesti-to ne smogu.
     Tak  vot, ya  ne isklyuchayu, chto vsyu etu beliberdu Marshi  mogli special'no
vydumat'  v  kakih-to sobstvennyh korystnyh celyah.  Ne berus' sudit', tak li
eto, no znaesh', Lyuter, esli posmotret' na  to,  kak  plavali ego suda vse te
gody v Ost-Indiyu i pri etom ni razu ne  popali ni v  shtorm, ni eshche ' v kakuyu
peredelku - ni brigantina Kolumbiya , ni bark Sumatranskaya koroleva , ni brig
Hetti  ,  i  eshche neskol'ko  drugih, -  tak mozhno  podumat',  chto on zaklyuchil
kakuyu-to sdelku s samim Neptunom!
     Zatem ne nado zabyvat' pro vse to, chto vytvoryali Marshi u sebya  doma, to
est'  - u nas zdes', v Innsmaute.  Vzyat'  hotya by eti nochnye  kupan'ya -  oni
doplyvali azh do rifa D'yavola, a eto ne men'she polutora mil' ot berega. Potom
pochti vse lyudi storonyatsya  Marshej - krome, razve lish'; Martinsa i neskol'kih
drugih parnej, kotorye tozhe hodili s nim v  plavan'e v Ost-Indiyu. Sejchas zhe,
kogda staryj Obed uzhe na tom svete, ravno kak i ego missis Marsh, ih  deti  i
vnuki, mozhno skazat', prodolzhayut idti po stopam svoego strannogo predka .
     V zaklyuchenie avtor pis'ma pereshel  k obsuzhdeniyu cen na nekotorye tovary
- kstati skazat', nepostizhimo  nizkih, esli ne uchityvat',  chto  sushchestvovali
oni  bolee poluveka  nazad,  kogda  sam  Lyuter  byl dovol'no  molodym  i eshche
nezhenatym chelovekom.  Pis'mo  bylo  podpisano eyu kuzenom |rajej,  o  kotorom
|bner nikogda dazhe i ne slyshal. CHto zhe kasaetsya samih Marshej, to nesmotrya na
kazhushcheesya obilie slov, o nih v pis'me,  v sushchnosti, ne bylo  napisano nichego
konkretnoyu -  ili, naprotiv, vse, esli tol'ko |bneru udalos' by najti klyuch k
toj  golovolomke,  ot  kotoroj,  kak  on nachinal  so vse  bolee  narastayushchim
razdrazheniem  osoznavat',  u  nego  v  rukah nahodilis' lish'  neznachitel'nye
razroznennye chasti.
     No esli Lyuter dejstvitel'no veril vo ves' etot bred, pozvolil  li by on
mnoyu let spustya  svoej docheri otpravit'sya k takoj rodne, k  Marsham?  V  etom
|bner sil'no somnevalsya.
     On  stal  prosmatrivat'  takzhe  i  drugie  bumagi  -  eto  byli  scheta,
kvitancii, obychnye otchety o poezdkah v Boston,  N'yuberiport, Kingsport, -  i
otkrytki, poka  ne  natknulsya na eshche odno poslanie kuzena |raji, napisannoe,
esli  verit'  stoyavshej  na nem  date, vskore posle  pervogo,  kotoroe  |bner
prochital  neskol'ko  minut  nazad. Sudya po tomu,  chto  oba  pis'ma  razdelyal
promezhutok  v desyat' dnej,  Lyuter vpolne  mog uspet' otvetit' kuzenu na  ego
pervoe poslanie.
     |bner neterpelivo otkryl konvert.
     Na pervoj stranice rech' shla o vsyakih melkih semejnyh delah, svyazannyh s
zamuzhestvom eshche odnoj  kuziny, ochevidno, sestry |raji; vtoraya byla posvyashchena
razmyshleniyam o perspektivah torgovli  s Ost-Indiej,  prichem  odin iz abzacev
kasalsya novoj knigi Uitmena - ochevidno, Uolta; tret'ya zhe celikom byla otdana
otvetu na tot vopros,  kotoryj, po- vidimomu,  Lyuter  zadaval svoemu  kuzenu
otnositel'no semejstva Marshej.
     Vozmozhno,  Lyuter, ty i  prav  v  tom, chto  glavnoj  prichinoj chut' li ne
vseobshchej nepriyazni k Marsham yavlyayutsya rasovye  predrassudki. Uzh  kto-kto,  a.
ya-to znayu, kak zdeshnie lyudi otnosyatsya k predstavitelyam drugih ras. CHto  zh, s
uchetom  ih   krajne  skudnogo  obrazovaniya,  oni  i  v  samom  dele  neredko
skatyvayutsya  v  propast'  vsevozmozhnyh  sueverij  i  nichem  ne  obosnovannyh
predubezhdenij. Odnako  ya  ne soglasen s toboj v tom, chto absolyutno vse zdes'
mozhet byt' ob®yasneno imenno skvoz' prizmu etih samyh predrassudkov.
     Skazat'  po pravde, ya uma  ne  prilozhu, chto za rasa mogla pridat'  vsem
otpryskam Obeda Marsha stol' strannuyu vneshnost'. Vzyat' hotya by ost- indijcev,
kotoryh ya dovol'no horosho pomnyu po svoim molodym godam, kogda tozhe zanimalsya
torgovlej -  v sushchnosti, oni  malo  chem otlichayutsya  ot  nas, razve chto  kozha
drugogo cvela,  chut' bronzovaya,  ya by skazal. Odnazhdy mne,  pravda, dovelos'
videt' odnogo aborigena, u kotorogo byli analogichnye cherty lica, no  edva li
eto mozhno bylo nazvat' tipichnym sluchaem, poskol'ku v dokah toj gavani, gde ya
povstrechal etogo parnya, ego storonilis' bukval'no  vse rabochie. Ne pomnyu uzhe
sejchas, gde eto bylo - kazhetsya, na Ponape.
     Pravda, nado otdat' im dolzhnoe Marshi voobshche ne sklonny rasprostranyat'sya
o sebe  i svoih delah, da  i ostal'nye  sem'i, kotorye zhivut zdes', takzhe ne
otlichayutsya osoboj razgovorchivost'yu. Pri etom oni  fakticheski zapravlyayut vsej
zhizn'yu goroda. Vozmozhno, eto pokazhetsya harakternym,  a mozhet, na  samom dele
vsego lish' sovpadenie, odnako  kogda odin iz chlenov gorodskogo upravleniya po
kakomu- to voprosu vystupil protiv  nih, to ego trup vskore vylovili v more.
YA  prekrasno  znayu,  chto neredko sluchayutsya i eshche bolee strannye  sovpadeniya,
odnako  stranno  kak-to  poluchaetsya- v bol'shinstve podobnyh sluchaev  tak ili
inache  okazyvayutsya zameshannymi  lyudi, nastroennye  vrazhdebno  po otnosheniyu k
Marsham.
     Vprochem,  ya dostatochno horosho tebya znayu i predstavlyayu, kak otnesetsya ko
vsemu etomu tvoj holodnyj, analiticheskij um,  a potomu nameren povedat' tebe
eshche koe o chem .
     I vse - bol'she ni slova, |bner skrupulezno  perebral ostavshiesya  svyazki
pisem, odnako vse ego usiliya okazalis' tshchetnymi. V ostal'nyh svoih poslaniyah
|rajya kasalsya  lish'  samyh  obychnyh, bytovyh  voprosov.  Po-vidimomu,  Lyuter
vpolne  konkretno  vyrazil  emu  svoe  neudovol'stvie  po  povodu  podobnogo
uvlecheniya vsevozmozhnymi sluhami, poskol'ku, dazhe nesmotrya na svoyu molodost',
otlichalsya yarko vyrazhennymi racionalizmom i samodisciplinoj.
     Pomimo  pisem  |bneru  udalos'  obnaruzhit'  eshche  lish'  odno  soobshchenie,
kakim-to obrazom svyazannoe s tajnoj  Innsmauta. |to byla vyrezka iz  gazety,
i, sudya po ee soderzhaniyu, mozhno bylo predpolozhit', chto avtor zametki  ves'ma
slabo znal  fakticheskuyu  storonu  opisyvaemyh  sobytij.  Rech'  v  nej  shla o
dejstviyah  federal'nyh  vlastej,  predprinyatyh  v  1928  godu  kak  v  samom
Innsmaute, tak i poblizosti ot nego - ob ih popytke razrushit' rif D'yavola, o
vzryvah, provedennyh v  raspolagavshihsya vdol'  beregovoj  linii stroeniyah, a
takzhe o  massovyh arestah chlenov semej Marsha,  Martinsa i  nekotoryh drugih.
Odnako dannye sobytiya  po vremeni na neskol'ko desyatiletij otstoyali ot vsego
togo, o chem pisal |rajya.
     |bner  polozhil v karman pis'ma, kotoryh  rech' shla o Marshah, a ostal'nye
szheg na kostre,  kotoryj v tot zhe vecher soorudil na beregu reki i  v kotoryj
pobrosal mnogo drugih  nenuzhnyh emu  veshchej,  obnaruzhennyh  pri osmotre doma.
Poka plamya pozhiralo svoyu dobychu, on  stoyal ryadom i podpravlyal koster palkoj,
opasayas'  togo,  chto  ot  rezkogo  poryva  vetra  mozhet  nenarokom  vyletet'
kakaya-nibud'  iskra,  kotoraya  perekinetsya na,  okruzhayushchuyu travu  - v  stol'
neobychno zasushlivoe leto eto moglo obernut'sya ves'ma tyazhkimi  posledstviyami.
Emu  vsegda  nravilsya  specificheskij  aromat  kostra,  a  sejchas tem  bolee,
poskol'ku  on  perebival   donosivshijsya   so  storony  reki  zapah  kakoj-to
mertvechiny  -  skoree  vsego,  eto  byli  polurazlozhivshiesya ostanki  krupnoj
rybiny, pripasennoj vprok kakim-to zhivotnym vrode vydry.
     Stoya  ryadom s kostrom, on mashinal'no skol'zil vzglyadom po  staromu domu
Uoteleev  i s  toskoj  dumal  o  tom, chto  i v samom dele  stoit  snesti etu
mel'nicu,  tem bolee, chto neskol'ko  stekol razbitoyu im okna v  komnate teti
Sari, a  takzhe chast' slomannoj ramy vyvalilis' naruzhu, i  sejchas  ih oskolki
lezhali razbrosannymi na lopastyah mel'nichnogo kolesa.
     Nachalo  smerkat'sya, Ogon' k tomu zhe stal  postepenno ugasat', a  potomu
mozhno bylo uhodit', ne  opasayas' pozhara. Vernuvshis' v dom, on proglotil svoj
beshitrostnyj uzhin  i pochuvstvoval, chto uzhe nemalo perechital za  segodnyashnij
den' vsyakoj vsyachiny, a potomu otkazalsya ot zadumannyh bylo poiskov teh samyh
zapisej deda, o  kotoryh  upominal  dyadya  Zebulon Uotelej. Vmesto  etogo  on
proshel  na  verandu,  chtoby  polyubovat'sya sgushchayushchimisya sumerkami, v  kotoryh
otchetlivo  slyshalos'  vse  bolee  usilivayushcheesya penie  lyagushek  i  kozodoev.
Dovol'no skoro on s osoboj  otchetlivost'yu pochuvstvoval navalivshuyusya  na nego
ustalost' i reshil poran'she lech' spat'.
     Son,  odnako,  nikak ne shel. Noch' vydalas' osobenno dushnaya, i v vozduhe
ne oshchushchalos' ni  malejshego dunoveniya  veterka. Krome  togo, dazhe nesmotrya na
zalivistye lyagushach'i rulady  i nesmolkaemoe, pochti  demonicheskoe neistovstvo
kozodoev,  ego  vse  bolee  donimali strannye  zvuki, kazalos', donosivshiesya
otkuda-to  iznutri  samogo  doma:  poskripyvaniya i  postanyvaniya  massivnogo
derevyannogo  stroeniya,  slovno takzhe  gotovivshegosya otojti ko  snu; strannyj
shoroh i shelest, kak budto kto-to polupodprygivaya  - poluvolochas' peremeshchalsya
po doskam perekrytij - poslednee |bner pripisal krysam, kotorye dolzhny  byli
v izobilii vodit'sya v pomeshchenii mel'nicy. Zvuki byli kakie-to priglushennye i
dostigali ego slovno  s nekotorogo udaleniya... no vnezapno k nim  primeshalsya
tresk  dereva  i zvon  razbivaemogo stekla, kotorye, kak  pokazalos' |bneru,
doneslis'  neposredstvenno iz  raspolagavshejsya  nad nim komnaty. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto  dom  poprostu  razvalivaetsya na chasti, i  sam  on yavlyaetsya
chem-to  vrode  katalizatora  okonchatel'nogo razrusheniya  starogo, obvetshalogo
stroeniya.
     Podobnaya mysl' dazhe  nemnogo pozabavila ego,  poskol'ku poluchalos', chto
takim obrazom on, sam togo ne  zhelaya, vypolnyal poslednyuyu volyu svoego deda. S
etimi myslyami on nakonec pogruzilsya v son.
     Utrom  |bnera  razbudil  telefonnyj  zvonok, poskol'ku  na vremya svoego
prebyvaniya v Danviche on predusmotritel'no podsoedinil apparat k rozetke.  On
uzhe   snyal  sluhovuyu   trubku  visevshego  na  stene  drevnego  peregovornogo
ustrojstva, kogda  do nego doshlo, chto signal shel po obshchemu dlya vsego poselka
provodu,  a  potomu neobyazatel'no prednaznachalsya imenno emu  lichno.  Tem  ne
menee   obrushivshijsya   na   nego   pronzitel'nyj  zhenskij   golos  s   takoj
nastojchivost'yu razryval okruzhayushchuyu tishinu, chto on  tak i ne otnyal trubku  ot
uha  i prodolzhal slushat', nepodvizhno zastyv  na meste. - ...i  znaete, chto ya
eshche  vam skazhu, miss Kori, - vchera noch'yu ya  slyshala takie zvuki, slovno  vsya
zemlya zagovorila,  a blizhe k polunochi razdalsya etot vopl'...  Verite li, ya i
predstavit'  sebe ne mogla,  chto  korova  sposobna tak orat' bukval'no,  kak
svin'ya, kogda ee  rezhut,  tol'ko  gorazdo  nizhe,  razumeetsya.  |to okazalas'
korova Leti Sojer -  oni  nashli ee segodnya utrom. Ot tushi ostalos' ne bol'she
poloviny - vse  ostal'noe sozhralo eto zver'e... - No  vy zhe ne dumaete, miss
Bishop , chto oni snova vernulis'?
     YA ne znayu. I  molyu Boga,  chtoby etogo ne sluchilos'. No vse proishodit v
tochnosti,  kak i togda. - Oni tol'ko  odnu korovu  zadrali? - Tol'ko odnu. O
drugih, vrode, nichego ne slyshno, No ved' i togda, miss  Kori, vse nachinalos'
tochno tak zhe.
     |bner tiho opustil trubku na rychag i mrachno usmehnulsya po  povodu etogo
obrazchika neobuzdannogo sueveriya  danvichskih zhitelej.  Ranee  on ne imel  ni
malejshego  predstavleniya  ob  istinnoj  glubine  nevezhestva   i  religioznyh
predrassudkov, obuyavshih zhitelej  takogo Bogom zabytogo ugolka kak  Danvich, i
podobnyj  dialog,  kak  on  ponimal,  byl  eshche  daleko  ne  samym  yarkim  ih
proyavleniem.
     Vprochem, u nego  ne  bylo  vremeni  predavat'sya podobnym  razmyshleniyam,
poskol'ku nado bylo idti v poselok za svezhim molokom, a potomu on stupil pod
zatyanutoe oblakami utrennee nebo s  chuvstvom nekotorogo oblegcheniya - priyatno
bylo hotya by nenadolgo vyrvat'sya iz etogo doma.
     Zavidev  priblizhayushchegosya  |bnera, Tobias Uotelej, kazalos',  eshche  bolee
pomrachnel i zamknulsya v sebe,  prichem v  ego  povedenii  oshchushchalas' ne tol'ko
nepriyazn' -  teper'  k  nej  yavno primeshivalis'  priznaki samogo  nastoyashchego
straha. |to nemalo udivilo |bnera, i poetomu zametiv, chto na vse ego voprosy
torgovec otvechal  isklyuchitel'no korotkimi, odnoslozhnymi  slovami,  on, zhelaya
hot'  nemnogo  razvyazat'  emu  yazyk, reshil  zagovorit' o tom,  chto  sluchajno
podslushal po telefonu.  -  YA znayu, - korotko otreagiroval na  rasskaz |bnera
Tobias i vpervye za vse eto vremya  glyanul  na molodogo cheloveka s vyrazheniem
neprikrytogo uzhasa.
     Tot bukval'no okamenel ot izumleniya. V glazah  Tobiasa on uvidel zhutkuyu
smes' dikogo  straha i  neprimirimoj  vrazhdebnosti.  Ponyav chuvstva stoyavshego
naprotiv nego cheloveka, on pospeshno rasplatilsya za pokupki. Prodavec opustil
glaza,  vzyal den'gi  i  negromko  sprosil: - Vy videli  Zebulona? -  Da,  on
priezzhal ko mne domoj, - Vy s nim pogovorili? - Pogovorili.
     Kazalos',  Tobias  ozhidal   ot   besedy   |bnera  so  starikom  chego-to
osobennogo,  odnako nyneshnyaya poziciya zaezzhego gostya yavno svidetel'stvovala o
tom,  chto  proizoshedshie  vsled za tem razgovorom  sobytiya  yavilis'  dlya nego
polnejshej  neozhidannost'yu.  Takim  obrazom torgovec sdelal  vyvod,  chto libo
staryj Zebulon ne skazal molodomu  cheloveku togo,  chto, kak nadeyalsya Tobias,
dolzhen byl skazat', libo chto |bner poprostu proignoriroval sovety starika.
     Teper' |bner uzhe okonchatel'no nichego ne ponimal. Posle strannyh namekov
dyadi Zebulona  i  telefonnogo razgovora  dvuh  suevernyh  zhitel'nic  Danvicha
podobnaya poziciya  Tobiasa vvergla  ego  v sostoyanie krajnego zameshatel'stva,
Hozyain magazina, pohozhe, v eshche bol'shej stepeni, chem dazhe staryj Zebulon, byl
sklonen pojti na otkrovennost' i oblech' v slova svoi mrachnye mysli, prichem i
tot i  drugoj  veli  sebya  tak,  slovno  |bner sam dolzhen byl chto-to znat' i
ponimat'.
     On pokinul  magazin v sostoyanii krajnego  smushcheniya i napravilsya nazad k
domu Uoteleya, preispolnennyj  tverdoj reshimosti kak  mozhno  skoree zavershit'
nachatye  dela  i  ubrat'sya  iz  etogo  Bogom  zabytogo,  dremuchego  poselka,
naselennogo pogryazshimi vo vsyacheskih sueveriyah zhitelyami.
     S  takimi   myslyami   on   prodolzhil   izuchenie   lichnyh   veshchej  deda,
predvaritel'no,  pravda,  naskoro  pokonchiv so  svoim  skudnym  zavtrakom  -
malopriyatnyj  vizit  v  magazin zametno  pritupil  ego  appetit, kotoryj  on
ispytyval, vyhodya iz doma.
     Lish' gde-to k koncu vtoroj poloviny dnya emu udalos' otyskat' to, chto on
iskal - eto  byla  bol'shaya  tetrad', v kotoruyu Lyuter Uotelej malorazborchivym
pocherkom zanosil nekotorye iz svoih vpechatlenij o zhizni.

     Naspeh perekusiv, |bner  zazheg lampu, podsel k kuhonnomu stolu i otkryl
tetrad' Lyutera. Pervye  stranicy okazalis'  pochti celikom vyrvannymi, odnako
po tem fragmentam  fraz, kotorye ostalis'  na sohranivshihsya u kraya perepleta
obryvkah  bumagi,  on  ponyal,  chto  eto byli  pochti  splosh' kakie-to  scheta.
Navernoe,  smeknul on,  ded  reshil  ispol'zovat'  staruyu,  no  ne  do  konca
ispisannuyu buhgalterskuyu  knigu, i potomu  udalil  iz nee uzhe ispol'zovannye
stranicy.
     Uzhe s  pervyh  stranic  teksta na nego poveyalo kakoj-to  tajnoj. Daty v
tekste otsutstvovali i byli prostavleny lish' dni nedeli.
     V  etu  subbotu |rajya  otvetil na moe pis'mo.  S.  nesk.  raz  videli v
kompanii Ral'sy Marsha. Pravnuk Obeda. Vmeste hodili noch'yu kupat'sya .
     Takovym bylo nachalo, yavno otnosyashcheesya k poezdke teti Sari v Innsmaut, o
kotoroj  ded,  ochevidno,  sprashival  |rajyu, CHto-to pobudilo Lyutera  zanyat'sya
podobnym chastnym rassledovaniem, a znaya otdel'nye  fragmenty  sobytij, |bner
sdelal vyvod o tom, chto nachato ono bylo uzhe posle vozvrashcheniya Sari v Danvich.
     No zachem?
     Sleduyushchij  tekst  byl vkleen  v tetrad'  i opredelenno  yavlyalsya  chast'yu
kakogo-to poluchennogo Lyuterom Uoteleem pis'ma, napechatannogo na mashinke.
     Pohozhe  na  to, chto  iz vseh chlenov ih  sem'i  Ral'sa Marsh imeet  samuyu
ottalkivayushchuyu  vneshnost'.  Glyadya na  nego, mozhno  podumat',  chto  eto  samyj
nastoyashchij degenerat.  YA pomnyu tvoi slova  o  tom, chto iz  vseh tvoih docherej
Sara ne  samaya krasivaya, no  dazhe esli  i tak, vse  ravno nevozmozhno vzyat' v
tolk, kak ona mogla gulyat' s takim chudishchem kak Ral'sa. Ved'  v nem, kak ni v
odnom  drugom chlene sem'i  Marsha, zametny priznaki togo  vyrozhdeniya, kotoroe
stalo  nablyudat'sya   sredi  nih  posle  strannoj   zhenit'by  Obeda  na   toj
polinezijke,  prichem u  nego  oni  priobreli  osobenno  omerzitel'nuyu formu.
Kstati  skazat',  sami  Marshi   otricali  tot  fakt,  chto  zhena  Obeda  byla
polinezijkoj,  hotya  on dejstvitel'no chasto plaval  tuda  po  svoim torgovym
delam.  Lichno mne ne ochen'-to veritsya vo  vse eti rosskazni naschet kakogo-to
neizvestnogo ostrova, na kotorom on yakoby na nekotoroe vremya zaderzhalsya,  nu
i vse prochee.
     Naskol'ko  ya sejchas pripominayu - ne zabyvaj, chto proshlo uzhe bol'she dvuh
mesyacev, a to i vse tri,  kogda ona vernulas' v Danvich, - oni byli postoyanno
vmeste. Udivlyayus'  tomu, chto  |rajya ne  soobshchil tebe ob etom.  Nikto  iz nas
zdes', razumeetsya,  ne  mog zapretit' Sare vstrechat'sya  s Ral'soj - oni ved'
kuzeny, da i priehala ona pogostit' imenno k Martam, a ne k nam .
     Po  ocenke |bnera, avtorom etogo pis'ma byla zhenshchina,  takzhe kuzina ego
deda, kotoraya slovno nevznachaj ukoryala Lyutera za to, chto on otpravil Saru ne
k nim, a k  predstavitelyam drugoj semejnoj vetvi.  V  lyubom  sluchae, odnako,
poluchalos', chto Lyuter cherez nee navodil spravki otnositel'no Ral'sy Marsha.
     Tretij fragment byl takzhe  ispolnen  rukoj Lyutera -.  v nem  on  kak by
summiroval soobshchennoe v pis'me |raji.
     Subbota. |rajya utverzhdaet,  chto  Glubokovodnye -  eto nechto vrode sekty
ili psevdoreligioznoj gruppy. Nedocheloveki, odnim slovom. YAkoby zhivut v more
i  poklonyayutsya kakomu-to Degonu.  Est'  eshche  odno  bozhestvo,  kotorogo zovut
Ctulhu. U  lyudej etih est' zhabry.  Bol'she  napominayut  soboj dazhe ne ryb,  a
skoree  lyagushek ili  zhab, no glaza  tipichno ryb'i. Utverzhdaet, chto  pokojnaya
zhena  Obeda byla odnoj  iz  nih. Nastaivaet, chto  vse deti  Obeda rodilis' s
takimi zhe priznakami. To est' chto u Marshej tozhe est' zhabry? Kak zhe inache oni
mogut proplyt' poltory mili do rifa D'yavola, a potom vernut'sya obratno? Sami
Marshi  edyat  ochen'  malo, voobshche  mogut podolgu  obhodit'sya bez edy i pit'ya,
prichem  v  zavisimosti   ot  ih  kolichestva  ochen'  bystro  umen'shayutsya  ili
uvelichivayutsya  v  razmerah  . (V etom  meste  Lyuter  postavil  celyh  chetyre
prezritel'nyh i gnevnyh vosklicatel'nyh znaka).
     Zedok Allen klyanetsya, chto videl, kak Sara plavala k rifu D'yavola. Marshi
vzyali  ee  s soboj.  Vse byli  golye. Utverzhdaet, chto videl Marshej, pokrytyh
kakoj-to  zhestkoj, borodavchatoj kozhej. U  nekotoryh byla  cheshuya,  kak u ryb!
Bozhitsya, chto videl, kak oni lovili i pozhirali rybu! Rvali ee  na  chasti, kak
kakie-to zveri .
     Sleduyushchij  fragment  takzhe predstavlyal  soboj  chast'  kakogo-to pis'ma,
ochevidno, poluchennogo v otvet na poslanie Lyutera Uoteleya.
     Ty sprashivaesh', kto v  otvete za vse  eti nelepye rosskazni pro Marshej.
Znaesh', Lyuter, za neskol'ko pokolenij lyudej ochen' trudno vychlenit' kakogo-to
odnogo  ili  dazhe  neskol'ko chelovek. YA soglasen s toboj  v tom,  chto staryj
Zedok  Allen slishkom  mnogo  boltaet,  vypivaet,  da  i  voobshche  on lyubitel'
prihvastnut'. No eto - vsego ish' odin chelovek,  togda kak legenda eta - ili,
kak  ty vyrazhaesh'sya,  bajka, -. peredavalas'  iz  ust v usta predstavitelyami
neskol'kih  pokolenij.  Ne  menee treh kryadu.  Tebe dostatochno  hotya  by raz
vzglyanut'  na potomkov kapitana Obeda, chtoby ponyat',  otkuda vse eto  poshlo,
Govoryat, chto nekotorye otpryski Marsha nastol'ko  otvratny na vid, chto na nih
i vzglyanut'-to strashno. |to tozhe starye babskie spletni?
     Togda  slushaj,  Doktor Rouli Marsh togda  i sam byl slishkom bolen, chtoby
prinyat' rody u odnoj  iz zhenshchin Marshej, a potomu im prishlos' pozvat' doktora
Dzhilmena.  Tak  vot, etot doktor Dzhilmen potom chasto  govoril, chto to, chto u
nee narodilos', voobshche  ne bylo chelovekom. Kstati, togo novorozhdennogo s teh
por nikto ne  videl, hotya pozzhe vstrechalis' lyudi, kotorye utverzhdali, chto im
popadalis' kakie-to  sushchestva,  kotorye peredvigalis' na dvuh nogah,  no pri
etom sovsem ne byli lyud'mi .
     Srazu vsled za etim shla  korotkaya, no dostatochno krasnorechivaya pometka,
sostoyashchaya vsego iz dvuh slov: Nakazannaya Sara .
     Skoree  vsego, eto  oboznachalo  datu nachala zatocheniya  Sary  Uotelej  v
komnate  nad mel'nicej.  Posle etogo  imya docheri  Lyutera na  nekotoroe vremya
ischezlo so  stranic ego  zapisej.  On ne  datiroval svoi fragmenty,  kotorye
zapisyvalis'  im podryad, bez vidimyh promezhutkov,  i potomu  ob  ih davnosti
mozhno bylo sudit' lish' po stepeni vycvetaniya chernil.
     Mnogo lyagushek. Pohozhe, oni razmnozhayutsya pryamo na  mel'nice. Kazhetsya, ih
bol'she, chem dazhe na bolotah  po druguyu storonu Miskatonika.  Spat'  po nocham
prosto nevozmozhno.  Kozodoev  tozhe  stalo bol'she,  ili  mne  eto  tol'ko tak
kazhetsya? Segodnya  vecherom tol'ko  na  kryl'ce  doma naschital  tridcat'  sem'
lyagushek .
     Analogichnyh zapisej bylo dovol'no mnogo. |bner prochital ih vse, hotya ne
nashel ni  malejshego  nameka  na to, chto  imenno hotel  etim  skazat' starik.
Kazalos',  Lyuter  Uotelej vel  skrupuleznyj  uchet chislennosti lyagushek  i  ih
peremeshcheniya po ruslu Miskatonika - kogda oni poyavlyalis' na svet, vylezali iz
vody  i tomu podobnogo.  Vse eto  predstavlyalos' sovershenno  samostoyatel'noj
informaciej, kotoraya ne imela nikakogo otnosheniya k probleme Sary.
     Vskore v tekste  nastupil  ocherednoj propusk, posle  chego  byla sdelana
odna- edinstvennaya, k tomu zhe dvazhdy podcherknutaya zapis':
     |rajya byl prav!
     No  v chem byl prav |rajya?  - zadavalsya voprosom |bner. I  kakim obrazom
Lyuter  v etom ubedilsya? V zapisyah ne soderzhalos' nikakih priznakov togo, chto
oni  prodolzhali  vesti  mezhdu soboj  perepisku, ili chto |rajya  vzdumal  bylo
napisat' chudakovatomu Lyuteru bez kakoj-libo pros'by so storony poslednego.
     Vsled za etim sledoval ryad zapisej,  k kotorym bylo prikleeno neskol'ko
gazetnyh  vyrezok.  Vse oni kazalis' ne svyazannymi  mezhdu  soboj,  odnako na
osnovanii ih |bner zaklyuchil, chto  mezhdu etimi zapisyami i predydushchimi  proshlo
ne men'she goda. Bolee  togo, harakter posledovavshih  zatem zapisej pokazalsya
emu naibolee obeskurazhivayushchim, a vremennoj interval sostavlyal, skoree vsego,
okolo dvuh let.
     V. ob®yavilsya snova .
     No  esli Lyuter i Sara  byli edinstvennymi, kto  prozhival v dome, kem zhe
byl etot zagadochnyj R.? A mozhet, k nim v gosti pozhaloval Ral'sa Marsh? V etom
|bner sil'no somnevalsya, poskol'ku nichto ne ukazyvalo na to, chto Ral'sa Marsh
pital kakuyu-to privyazannost' k svoej  dal'nej rodstvennice, da i potom, bud'
eto tak, on by domogalsya ee i ran'she.
     Sleduyushchaya zapis' kazalas' sovershenno neumestnoj:
     Dve  cherepahi,  odna  sobaka,  ostanki  surka.  U  Bishopa:  dve  korovy
obnaruzheny u reki v dal'nem konce pastbishcha .
     CHut' nizhe Lyuter vpisal sleduyushchie frazy:
     K koncu mesyaca obshchij itog: 17 korov i 6 ovec. Zloveshchie peremeny; razmer
proporcionalen  kol-vu  pishchi.  Zatih. Smushchayut  razgovory,  kotorye vedutsya v
okruge .
     Moglo li 3.  oznachat' Zebulon |bner byl  sklonen dumat',  chto  eto tak.
Sovershenno ochevidno,  chto  Zebulon  i v  samom dele  priezzhal zrya, poskol'ku
tolkom nichego ne skazal,  a  tol'ko delal kakie-to smutnye  nameki po povodu
situacii, slozhivshejsya v dome posle togo, kak tetyu Sari zaperli v komnate nad
mel'nicej. Takim  obrazom poluchalos', chto obo  vsem  proishodivshem v te gody
Zebulon  znal dazhe  men'she togo, chto ponyal  |bner, oznakomivshis'  s zapisyami
Lyutera. No on byl v kurse togo,  chto ded  vedet eti zapisi,  a sledovatel'no
Lyuter navernyaka skazal emu, chto ustanovil nekotorye fakty.
     Vse eti  korotkie pometki ochen'  pohodili na  nekie  kratkie tezisy dlya
posleduyushchih  i  bolee podrobnyh  zapisej; rasshifrovat'  ih  mozhno bylo  lish'
cheloveku, kotoryj imel k nim klyuch, i klyuch etot zaklyuchalsya v tom znanii obshchej
situacii, kotorym raspolagal sam Lyuter Uotelej. Odnako v posleduyushchih zapisyah
starika otchetlivo proslezhivalas' yavnaya pospeshnost'.
     Ischezla Ada  Uilkerson. Sledy  bor'by. V Danviche ochen' nespokojno. Dzhon
Sojer pogrozil mne kulakom - pravda, s protivopolozhnoj  storony ulicy, gde ya
ne mog ego dostat'.
     Ponedel'nik. Na sej  raz Hovard  Uilli, Nashli odin bashmak, a  v nem ego
nogami
     Zapisi podhodili k  koncu. K sozhaleniyu, nekotorye stranicy byli vyrvany
-   otdel'nye  s  yavnoj  zlost'yu,  rezko,  -  odnako  ostavalos'  sovershenno
neponyatnym,   zachem  komu-to   ponadobilos'   stol'  nepochtitel'nym  obrazom
obhodit'sya s zapisyami  deda.  Skoree  vsego,  sdelal eto  on sam.  Vozmozhno,
podumal  |bner,  Lyuter pochuvstvoval, chto  i tak rasskazal  slishkom mnogo,  a
potomu  reshil  unichtozhit'  lyubye  svidetel'stva,  kotorye  mogli  by navesti
budushchego  chitatelya   na  real'nyj  sled  vsego  togo,  chto  bylo  svyazano  s
pozhiznennym  zatocheniem teti Sari.  CHto zh, po krajnej mere v etom on  vpolne
preuspel.
     Sleduyushchaya zapis' vnov' kasalas' tainstvennogo R.:
     Nakonec-to vernulsya R.
     Zatem: Zakolotil gvozdyami okna komnaty Sary .
     I  nakonec: Kol' skoro  on  sbrosil  ves,  ego  nado derzhat' na strogoj
diete, chtoby sohranyat' poddayushchijsya kontrolyu razmer .
     V  sushchnosti, eto byla samaya zagadochnaya fraza  iz vsego  togo, chto |bner
vstrechal vyshe. Imelos' li v vidu, chto on eto i est' tot samyj R. ? Esli tak,
zachem ego nuzhno bylo  derzhat' na strogoj  diete,  i chto Lyuter Uotelej imel v
vidu pod kontrolem ego razmera? V tom, chto |bner prochital do sih por, otveta
na podobnye voprosy ne bylo - ni v dannyh zapisyah, tochnee, v teh fragmentah,
kotorye ot nih ostalis', ni v prosmotrennyh pered etim pis'mah.
     On otshvyrnul ot sebya tetrad', s trudom podaviv v sebe zhelanie totchas zhe
ee szhech'.  CHto i govorit', on byl razdrazhen, tem bolee,  chto nekoe trevozhnoe
chuvstvo  nedvusmyslenno ukazyvalo  emu ne  neobhodimost'  kak  mozhno  skoree
proniknut' v tajnu etogo zloveshchego doma.
     Vremya  bylo pozdnee; za oknami uzhe stemnelo i vnov' podnyalsya vezdesushchij
shum  lyagushek i  kozodoev, kotoryj,  kazalos', okruzhal dom so vseh storon. Na
vremya vytesniv iz  svoego soznaniya mysli o bessvyaznyh zametkah,  nad chteniem
kotoryh on protorchal pochti ves' vecher, |bner  popytalsya vosstanovit' v svoej
pamyati nekotorye sueveriya, kotorye imeli hozhdenie v ih sem'e, osobenno te iz
nih, kotorye zanimali dominiruyushchee mesto, Vo mnogih iz nih kvakan'e  lyagushek
i penie kozodoev i sov associirovalos' so smert'yu, i na osnove etogo v mozgu
ego slovno sama  soboj vyrisovalas' svyaz' s zemnovodnoj  temoj - prisutstvie
lyagushek sozdavalo  pered  ego  glazami  grotesknuyu  karikaturu  na  tipichnoyu
predstavitelya innsmautskogo klana  Marshej, kakim ego  izobrazhali v  pis'mah,
hranimyh Lyuterom Uoteleem na protyazhenii stol' dolgih let.
     Kak ni stranno,  eta mysl',  nesmotrya na vsyu  ee banal'nost', bukval'no
zavorozhila ego.  Neistovstvo lyagushach'ego i  zhab'ego  peniya v  okruzhavshih dom
zaroslyah   pokazalos'  |bneru  ves'ma   primechatel'nym.   CHto  i   govorit',
zemnovodnye v okrestnostyah Danvicha vsegda vodilis' v izobilii, i  on ne imel
ni  malejshego  predstavleniya o tom, v techenie kakogo  perioda vremeni do ego
priezda  oni oglashali svoim peniem staryj dom Uoteleev. Pri etom on srazu zhe
otverg  vsyakoe  dopushchenie  o tom, chto  eto kakim-to  obrazom  svyazano s  ego
priezdom;   skoree   vsego,  blizost'  Miskatonika,   a   takzhe   nizmennyj,
zabolochennyj  harakter  mestnosti  po  druguyu  storonu  reki  yavlyalis'  temi
prichinami, kotorye obuslovlivali prisutstvie zdes' takoyu kolichestva lyagushek.
     Skoro,  odnako,  ot ego bylogo  razdrazheniya  ne ostalos' i sleda - kak,
vprochem,  i ot myslej o lyagushkah.  On prosto ustal. Vstav iz-za stola, |bner
akkuratno  ulozhil  tetrad'  Lyutera  Uoteleya  v  odin  iz   svoih  chemodanov,
namerevayas' uvezti ee s soboj  i potom porazmyslit' o prochitannom na dosuge.
Ved'  gde-to  zhe  dolzhna  byla  tait'sya  razgadka!  Esli  v dannoj mestnosti
dejstvitel'no  proishodili   kakie-to   uzhasnye  sobytiya,  to  dolzhno   bylo
sohranit'sya eshche  kakoe-to  pis'mennoe  dokazatel'stvo  sluchivshegosya,  prichem
bolee ubeditel'noe,  nezheli  skudnye zametki  Lyutera  Uoteleya. Samih zhitelej
Danvicha rassprashivat' smysla ne bylo; on  znal, chto pered chuzhakom vrode nego
oni i rta ne raskroyut, dazhe nesmotrya na sushchestvovavshuyu mezhdu nimi otdalennuyu
rodstvennuyu svyaz'.
     Imenno  togda  on  vspomnil  pro  kipy   gazet,  kotorye  po-  prezhnemu
dozhidalis'  svoej  ocheredi  poletet' v  koster.  Nesmotrya  na ustalost',  on
prinyalsya listat' podshivki |jlsberi  Trenskript , v kotoroj vremya ot  vremeni
publikovalis' soobshcheniya, oboznachennye rubrikoj Danvich .
     Primerno cherez chas dovol'no beglogo prosmotra on obnaruzhil tri dovol'no
maloponyatnye stat'i,  i hotya ni odna iz nih ne raspolagalas' neposredstvenno
v danvichskoj kolonke, vse oni kosvennym obrazom pereklikalis'  s soderzhaniem
zapisej v tetradi Lyutera Uoteleya. Pervaya byla pomeshchena pod zagolovkom; Dikij
zver' ubivaet skot v predmest'yah Danvicha . V nej govorilos' sleduyushchee.
     Nedavno  neskol'ko  korov   i   ovec,   kotorye   obitali  na   fermah,
raspolagavshihsya  nepodaleku ot Danvicha, stali zhertvami,  kak predpolagaetsya,
kakogo-to dikogo zhivotnogo. Ostavshiesya na meste rezni sledy ukazyvayut na to,
chto  eto  byl  kakoj-to  krupnyj  zver',  hotya  sotrudnik  kafedry  zoologii
Miskatonskogo universiteta professor Betnal  ne isklyuchaet  vozmozhnosti togo,
chto  v  holmistyh okrestnostyah Danvicha  ob®yavilas'  staya  volkov. Na  pamyati
starozhilov etih  mest  k vostoku ot  morskogo poberezh'ya nikogda  ne vodilis'
dikie  zveri,  kotorye mogli  by  ostavit' stol' vpechatlyayushchie sledy.  Vlasti
okruga vedut rassledovanie .
     Nesmotrya na vse svoi poiski, |bneru tak i ne udalos'  najti prodolzheniya
etoj istorii. Vmesto etogo on vskore natknulsya na soobshchenie otnositel'no Ady
Uilkerson.
     Pyatidesyatisemiletnyaya  vdova  Ada Uilkerson, kotoraya prozhivala na beregu
Miskatonika  nepodaleku  ot Danvicha, vozmozhno,  stala zhertvoj  prestupleniya,
sovershennogo  tri  dnya  nazad.  Posle  togo,  kak ona  ne prishla na  zaranee
obgovorennuyu vstrechu s prozhivavshej  v Danviche  podrugoj, ta navedalas' k nej
domoj, odnako ne obnaruzhila ni malejshih sledov ischeznuvshej zhenshchiny.  Tem  ne
menee, dver'  doma missis  Uilkerson  okazalas' vzlomannoj,  a vsya  mebel' v
komnatah  byla  besporyadochno  razbrosana,  kak  esli  by  tam   imela  mesto
ozhestochennaya  shvatka. Pri etom v  pomeshchenii stoyal sil'nyj  muskusnyj zapah.
Vplot' do segodnyashnego dnya o missis Uilkerson  ne postupalo nikakih svedenij
.  V   dvuh  posleduyushchih  abzacah   vkratce   soobshchalos',  chto  nesmotrya  na
predprinyatye  policiej mery,  nikakih sledov, kotorye  mogli by  ukazat'  na
mestonahozhdenie missis Uilkerson, obnaruzheno ne bylo. Vnov' - hotya i s yavnoj
neohotoj  -  byla  reanimirovana  versiya o  krupnom  zvere  i  upominavshejsya
professorom  Betnalom  gipoteticheskoj  stae volkov,  odnako  na  tom delo  i
zavershilos', poskol'ku sledstvie ustanovilo,  chto ischeznuvshaya  dama ne imela
ni krupnyh sberezhenij, ni lichnyh vragov, i voobshche ni u kogo ne  bylo nikakih
prichin ubivat' ee.
     Pod konec, on obnaruzhil soobshchenie o smerti Hovarda Uilli, ozaglavlennoe
ZHutkoe prestuplenie v Danviche . V noch' s dvadcat' pervogo na dvadcat' vtoroe
chislo (mesyac ukazan ne byl)  urozhenec  i zhitel' Danvicha,  tridcatisemiletnij
Hovard  Uilli byl  zverski ubit,  kogda on vozvrashchalsya  domoj  s  rybalki  v
verhnih  pritokah Miskatonika.  Napadenie  na mistera Uilli  bylo  soversheno
primerno v polumile ot usad'by Lyutera Uoteleya, kogda on peresekal obsazhennuyu
derev'yami luzhajku.  Po vsej vidimosti, zhertva okazala prestupnikam otchayannoe
soprotivlenie,  poskol'ku zemlya  vokrug togo  mesta, gde bylo obnaruzheno ego
telo,  byla  sil'no izmyata, a trava  dazhe koe-gde  vyrvana s kornem. Ustupiv
yavno prevoshodivshim  silam napadavshih, bednyaga byl v bukval'nom smysle slova
razorvan  na  chasti, i  vse,  chto  ot nego ostalos', eto stupnya odnoj  nogi,
po-prezhnemu nahodivshayasya v bashmake, Veroyatnee vsego, ona  byla  otorvana  ot
ostal'noj chasti nogi  pod vozdejstviem gromadnoj  sily.  Po soobshcheniyu nashego
korrespondenta,  naselenie  toj  mestnosti prebyvaet  v  krajne  podavlennom
sostoyanii, no odnovremenno ispytyvaet  sil'nyj strah, gnev  i  dazhe  yarost'.
Sami oni imeyut na primete neskol'ko vozmozhnyh podozrevaemyh, odnako pri etom
kategoricheski  otricayut   vozmozhnost'   prichastnosti  kogo-libo   iz   svoih
odnosel'chan  k ubijstvu mistera Uilli,  a  takzhe  k zagadochnomu ischeznoveniyu
missis Uilkerson, imevshemu mesto dve nedeli nazad i takzhe poka ne  nashedshemu
svoego ubeditel'nogo ob®yasneniya .
     V zavershenie  stat'i  privodilis'  koe-kakie svedeniya  o  rodstvennikah
Uilli. Ostal'nye nomera Trenskripta |bner reshil predat'  ognyu,  poskol'ku  v
nih ne  soderzhalos'  nikakoj informacii otnositel'no sobytij,  kotorye imeli
mesto  v  Danviche.  Delo  v  tom,  chto  nesmotrya  na  neodnokratnye  popytki
predstavitelej vlastej  ili pressy pogovorit'  s kem-libo iz  zhitelej  etogo
poselka, vse oni natykalis' na gluhuyu stenu molchaniya, poskol'ku te ne zhelali
dazhe  kasat'sya etoj temy ili podelit'sya sobstvennymi soobrazheniyami na dannyj
schet.
     Tem   ne  menee  v  ryade  kommentariev   po  povodu  ukazannyh  sobytij
neodnokratno  otmechalos', chto  na meste  gibeli  mistera  Uilli vse zhe  byli
obnaruzheny kakie-to strannye sledy, kotorye slovno voznikali iz vody i zatem
takzhe uhodili v vodu. Inymi  slovami, poluchalos', chto  esli v proizoshedshih v
Danviche  tragediyah  dejstvitel'no  bylo  zameshano  nekoe dikoe zhivotnoe,  to
obitalo ono v vodnoj srede i, sovershiv svoi zverstva, v nee zhe vozvrashchalos'.
     Nesmotrya na pozdnij chas, |bner otlozhil nomera gazet s zainteresovavshimi
ego publikaciyami, a ostal'nye sgreb v kuchu i otnes k reke,  chtoby slozhit' iz
nih koster i szhech'. Pogoda byla bezvetrennaya, a potomu on poschital vozmozhnym
ne sledit' za  ognem, tem bolee, chto on razzheg ego na meste prezhnego kostra,
gde ot okruzhayushchej travy  uzhe pochti nichego ne  ostalos'. Uzhe sobravshis'  bylo
vernut'sya   v  dom,  on  neozhidanno  rasslyshal  na  fone  zalivistyh  trelej
lyagushach'ego  kvakan'ya i  peniya kozodoev,  dostigshih k tomu momentu  poistine
oduryayushchej  gromkosti, strannyj rezkij zvuk, slovno gde-to lomali i bukval'no
razdirali drevesinu,  On  srazu zhe  podumal ob  okne v  zapertoj  komnate  i
ubystril shag.
     V  ochen' slabyh, podragivayushchih otbleskah kostra |bneru  pokazalos', chto
okonnyj proem slovno  by uvelichilsya v razmerah po sravneniyu s temi, chto byli
prezhde, Ne moglo li tak poluchit'sya,  chto ta chast' doma, v kotoroj nahodilas'
mel'nica,  stala   samoproizvol'no  otdelyat'sya  ot   osnovnogo  stroeniya?  V
sleduyushchee  mgnovenie on kraem glaza zametil  kakuyu-to  strannuyu besformennuyu
ten',  kotoraya  dvigalas'  neposredstvenno  za kolesom, a  potom rasslyshal i
harakternyj plesk vody, obychno soprovozhdayushchij moshchnye grebki plyvushchego v  nej
sushchestva.
     |bner  byl sklonen  ob®yasnit'  poyavlenie  teni  igroj  otbleskov sveta,
padavshego ot  gorevshego v  otdalenii kostra, a  plesk v vode mog byt' vyzvan
kosyakom ryby, libo  kakoj-to  odinochnoj,  no ochen' krupnoj  rybinoj.  Tem ne
menee on reshil, chto budet ne greh lishnij raz zaglyanut' v komnatu teti Sari.
     Projdya na kuhnyu, on vzyal  lampu i stal podnimat'sya  po lestnice.  Zatem
povernul klyuch  v zamke, nastezh'  raspahnul dver' i edva  ne,  zadohnulsya  ot
udarivshej  emu v nos volny gustogo muskusnogo zapaha.  Kazalos',  v zapertoj
komnate smeshalis'  voedino  zapahi Miskatonika, okruzhavshih  ego bolot,  von'
togo slizistogo naleta, kotoryj ostavalsya na kamnyah  i  zatonuvshih  oblomkah
dereva, obnazhivshihsya posle spada vody  v reke, i plyus  k tomu omerzitel'noe,
edkoe zlovonie nory kakogo-to dikogo zverya.
     Neskol'ko mgnovenij |bner stoyal, chut' pokachivayas' v dveryah komnaty. Emu
bylo yasno,  chto v komnatu zapah mog proniknut'  tol'ko cherez  otkrytoe okno.
Podnyav lampu nad  golovoj tak, chtoby  svet ee padal na stenu neposredstvenno
nad kolesom, on dazhe so svoego mesta zametil, chto ni ot  stekol, ni ot samoj
okonnoj ramy  ne ostalos' i sleda.  Pri etom on ni sekundy ne  somnevalsya  v
tom, chto povrezhdeniya byli prichineny ne snaruzhi, a iznutri!
     |bner brosilsya nazad, s  siloj  zahlopnul dver' v komnatu, zaper ee  na
klyuch i  chut' li ne kubarem skatilsya  s lestnicy, oburevaemyj shkvalom smutnyh
dogadok.

     Spustivshis' vniz, on popytalsya vzyat'  sebya v ruki. V sushchnosti, vse, chto
on  sejchas uvidel, bylo vsego  lish' ocherednoj detal'yu, novym fragmentom  toj
prodolzhavshej  nakaplivat'sya,  no bessistemnoj informacii, o kotoruyu on nachal
spotykat'sya bukval'no s pervogo dnya  svoego prebyvaniya v starom dome deda. I
vse  zhe  v nem  s kazhdoj minutoj vse bolee  krepla  ubezhdennost' v tom,  chto
kakimi by bessvyaznymi ni kazalis' emu vse eti sobytiya, opredelennaya logika v
nih  vse zhe prisutstvovala,  i  nado  bylo lish' otyskat' mezhdu nimi kakoj-to
svyazuyushchij  element, central'noe  zveno,  kotoroe  pozvolilo  by  vyyavit' vsyu
posledovatel'nost' yavlenij i veshchej i svyazat' ih voedino.
     On dejstvitel'no prebyval v sostoyanii sil'nogo volneniya,  ibo ispytyval
smutnoe, granichivshee s ubezhdennost'yu  podozrenie otnositel'no togo,  chto vse
eto  vremya  raspolagal  vsemi  neobhodimymi ishodnymi  dannymi,  i lish'  ego
strogoe  nauchnoe  obrazovanie  ne   pozvolyalo  sdelat'  na  ih  osnove  dazhe
pervonachal'nye vyvody. Ved' dazhe sobstvennoe chut'e bezoshibochno ukazyvalo emu
na to, chto v toj komnate pobyvalo nekoe zagadochnoe, prichem opredelenno dikoe
sushchestvo.  V   samom  dele,   razve  mozhno  bylo  dopustit',   chto  vsya  eta
omerzitel'naya von' pronikla snaruzhi isklyuchitel'no v komnatu teti Sari, no po
strannoj prichine minovala kuhnyu ili ego sobstvennuyu spal'nyu?
     |bner  vsegda  schital,  chto  obladaet dostatochno  razvitym racional'nym
myshleniem, a potomu snova izvlek iz karmana  poslednee pis'mo Lyutera Uoteleya
i  vnov' perechital ego. V konce koncov,  ved' imenno  eto i imel v vidu  ego
ded, kogda pisal, chto vnuk dal'she vseh nas vybilsya v lyudi  i poluchil horoshee
obrazovanie,  kotoroe  pozvolit vzglyanut'  na  vse  zdeshnie  veshchi i  sobytiya
nepredvzyatym  vzglyadom, ne  podverzhennym ni oderzhimomu vliyaniyu predrassudkov
nevezhestva, ni kovarstvu predrassudkov nauki .
     Iz  sostoyaniya  zadumchivoj  rasteryannosti ego  vyvel  rezkij  telefonnyj
zvonok. Sunuv pis'mo v karman, on bystro podoshel k stene i snyal trubku.
     Do nego donessya golos  kakogo-to muzhchiny,  pochti zaglushaemyj nestrojnym
horom  drugih  voproshayushchih  golosov - slovno vse eti lyudi,  podobno  |bneru,
razom  sorvali  so  sten  trubki svoih apparatov,  chtoby  uznat' o  kakoj-to
ocherednoj  zhutkoj tragedii.  Nesmotrya na  to, chto bylo sovershenno nevozmozhno
razobrat',  kto chto govorit i chto sprashivaet, odin iz golosov vskore vse  zhe
stal  otchetlivee  ostal'nyh. - |to Lyuk  Leng! - voskliknul  kto-to. - Bystro
sobirajte lyudej i begite ko mne! - hriplym  golosom vopil v trubku nevedomyj
Lyuk. - Ono pryamo u menya pod dver'yu, chto-to vynyuhivaet. Uzhe probovalo otkryt'
dver',  vse okna oshchupalo. - Lyuk, da  chto eto takoe? -  pronzitel'no sprosila
kakaya-to zhenshchina. -  O  Bozhe, eto kakaya-to sovershenno  nezemnaya  tvar'.  Vse
vremya  prygaet tuda-  syuda,  kak budto  slishkom tyazhela,  chtoby peredvigat'sya
normal'no. Na meduzu pohozha. O Bozhe, skoree zhe, skoree, poka  eshche ne pozdno.
Ono  uzhe zagryzlo  moyu  sobaku...-  Poves'  trubku,  chtoby  my mogli vyzvat'
pomoshch', - vesko progovoril teper' uzhe muzhskoj golos.
     No Lyuk, pohozhe, uzhe byl ne v sostoyanii chto-to soobrazhat'. - Ono lomitsya
v  dver'! - Lyuk! Lyuk! Otojdi  ot telefona! - A teper' snova hochet cherez okno
zabrat'sya! - Golos Lyuka Lenga bukval'no zahodilsya v paroksizme uzhasa. - Vot,
uzhe steklo vysadilo. Bozhe! Bozhe! Ego morda..!
     Golos Lyuka  zamer  v  otdalenii,  prevrativshis'  v  kakoj-to  hrip  ili
skrezhet. Poslyshalsya zvon razbivaemogo stekla, tresk lomaemogo dereva,  potom
na konce provoda Lyuka vocarilas' tishina, no prodolzhalas' ona sovsem nedolgo,
poskol'ku  pochti  srazu zhe snova  zazvuchali iskazhennye dikim  vozbuzhdeniem i
strahom golosa. - Na pomoshch'! - Vstretimsya vozle doma Bishopa!
     A  potom kto-to  ne ochen' gromko, no otchayanno- zloveshche  proiznes: - |to
delo ruk |bnera Uoteleya!
     Potryasennyj,  prikovannyj k mestu ot vse  bolee narastavshego  osoznaniya
proishodyashchego, |bner sililsya  otorvat'  ot uha trubku apparata i udalos' emu
eto lish'  s  bol'shim trudom. Smushchennyj,  rasstroennyj, ispugannyj, on stoyal,
bessil'no  prislonivshis'  k  stene. Vse ego  mysli  sejchas kruzhilis'  vokrug
odnoj- edinstvennoj,  otrazhavshej  neprelozhnuyu  istinu:  selyane  schitali, chto
imenno on povinen v proishodyashchem, prichem intuiciya  podskazyvala emu, chto eta
ih  ubezhdennost' bazirovalas'  na chem-to bol'shem, nezheli chem na tradicionnoj
nepriyazni provincial'nyh zhitelej k chuzhakam.
     Emu ne hotelos' sejchas dumat'  o tom, chto sluchilos' s Lyukom Lengom - da
i s ostal'nymi tozhe. V ushah  ego po-prezhnemu  zvenel ispugannyj,  iskazhennyj
agoniej golos neznakomogo emu muzhchiny. Nakonec on vse  zhe  nashel v sebe sily
otojti  ot steny i edva ne  spotknulsya o stoyavshij ryadom stul. Kakoe-to vremya
on postoyal vozle  stola,  ne  znaya,  chto teper'  delat', odnako  kak  tol'ko
soznanie stalo proyasnyat'sya,  mysli ego potekli tol'ko po odnomu ruslu  - kak
poskoree  bezhat'  iz  etogo mesta. I  vse zhe  on prodolzhal razryvat'sya mezhdu
pozyvami  k nemedlennomu begstvu i priznaniem togo fakta, chto v takom sluchae
zaveshchanie Lyutera Uoteleya tak i ostanetsya nevypolnennym.
     O  Bozhe, ved'  on  zhe vse zdes' obyskal,  prosmotrel vse veshchi starika -
krome,  pozhaluj, knig, - dogovorilsya o predstoyashchem snose mel'nicy, togda kak
prodazhu  samogo doma mozhno  budet  organizovat' cherez brokerskoe byuro  - tak
zachem zhe emu  bylo zdes'  ostavat'sya?! On  impul'sivno  brosilsya  v spal'nyu,
shvatil  eshche neupakovannye veshchi,  rassoval  vse po chemodanam  i  pospeshil  k
mashine.
     Sdelav vse eto, |bner na sekundu zadumalsya. A k chemu, sobstvenno, takaya
pospeshnost'? On ved' ne sdelal nichego plohogo, ni v chem ne  provinilsya pered
etimi  lyud'mi.  Medlennym shagom  |bner vernulsya v dom -  tam vse  ostavalos'
spokojnym, esli ne schitat' nesmolkavshego gomona lyagushek i kozodoev. Kakoe-to
mgnovenie postoyal v nereshitel'nosti, a zatem prisel k stolu, v ocherednoj raz
izvlek poslednee pis'mo deda i snova prinyalsya vchityvat'sya v ego stroki.
     Na sej raz  on chital ego medlenno i osobenno  vnimatel'no. CHto zhe hotel
skazat'  starik, kogda,  upominaya pro  bezumie,  porazivshee  sem'yu Uoteleev,
pisal:  Poshlo  vse eto  imenno  ot  menya?  Ved'  samogo-to ego ono otnyud' ne
porazilo! Babka Uotelej  skonchalas' zadolgo do poyavleniya |bnera na svet; ego
tetka Dzhuliya umerla eshche molodoj devushkoj; rodnaya mat' tozhe vela samuyu chto ni
na est' dobroporyadochnuyu  zhizn'. Ostavalas' tol'ko odna tetya  Sari. V  chem zhe
togda zaklyuchalos' ee bezumie? Ved' nichego  inogo Lyuter prosto ne mog imet' v
vidu. Krome kak na tetyu Sari, bol'she i  dumat'  bylo  ne na kogo. CHto zhe ona
sotvorila takogo, za chto ee na vsyu ostavshuyusya zhizn' lishili svobody? I na chto
pytalsya  nameknut'  ded, kogda  zaklinal |bnera ubit' lyuboe  zhivoe sushchestvo,
kotoroe  tot mozhet obnaruzhit' v primykayushchej k mel'nice chasti doma?  Pri etom
on pryamo  napisal; Vne  zavisimosti ot togo,  skol' malyh razmerov ono mozhet
okazat'sya, i nevziraya na ego formu... .
     To  est'  chto,  podumal  |bner,  dazhe  nastol'ko  malen'koe; kak  samaya
bezobidnaya  zhaba? Pauk?  Muha? Molodoj chelovek nevol'no  pochuvstvoval ostruyu
dosadu: Lyuter  Uotelej yavno  predpochital pisat'  zagadkami, chto uzhe  samo po
sebe bylo oskorbleniem dlya intelligentnogo cheloveka. Ili  ded i v samom dele
schital,  chto  |bner podverzhen tak  nazyvaemomu nauchnomu sueveriyu  ? Murav'i,
pauki,  muhi,  razlichnye vidy klopov,  mnogonozhek, dolgonozhek  -  vse eto  v
izobilii vodilos'  na staroj  mel'nice;  razumeetsya,  ne  oboshlos' tam i bez
myshej. Neuzheli Lyuter predpolagal, chto  ego vnuk  primetsya istreblyat' vsyu etu
nechist'?
     Vnezapno  u  nego za  spinoj  chto-to udarilo v okno.  Na pol posypalis'
oskolki stekla, a  vmeste s nimi upalo i  chto-to tyazheloe.  |bner  vskochil na
nogi i rezko obernulsya. Snaruzhi poslyshalsya priglushennyj topot begushchih nog.
     Na  polu  sredi  oskolkov stekla  lezhal  uvesistyj kamen',  k  kotoromu
obychnoj bechevkoj byla privyazana kakaya-to bumazhka.  |bner naklonilsya,  podnyal
kamen',  razvyazal verevku  i  razvernul zapisku,  ispolnennuyu na  obertochnoj
bumage, kotoroj obychno pol'zuyutsya v magazinah.
     Glaza ego zabegali po koryavo napisannym slova. Uezzhaj, poka tebya samogo
ne  ubili!  |to pohodilo ne stol'ko  na ugrozu, skol'ko na  iskrennee i dazhe
dobroe preduprezhdenie, i skoree vsego, podumal |bner, avtorom etogo poslaniya
yavlyalsya ne kto inoj,  kak  Tobias Uotelej. On razdrazhenno shvyrnul zapisku na
stol.
     Mysli ego prodolzhali prebyvat' v polnejshem besporyadke, odnako on vse zhe
reshil, chto prichin dlya pospeshnogo begstva poka  net. On ostanetsya - ne tol'ko
chtoby  ubedit'sya  v tom,  chto ego  dogadka v otnoshenii  postigshej Lyuka Lenga
uchasti okazalas' vernoj - kak budto uslyshannoe im po telefonu  ostavlyalo dlya
etogo kakie-to somneniya,  -  no  i  chtoby predprinyat'  reshayushchuyu i  poslednyuyu
popytku razobrat'sya v toj zagadke, kotoruyu ostavil posle sebya ego ded.
     |bner potushil  lampu  i  proshel  k krovati,  posle chego,  kak  byl,  ne
razdevayas', vytyanulsya na pokryvale.
     Son, odnako, ne  shel. On lezhal,  bluzhdaya po  labirintu svoih  myslej, v
ocherednoj  raz  silyas' ulovit' hot' kakoj-to smysl v tom  vorohe informacii,
kotoruyu uspel k  etomu vremeni poluchit', i, kak i prezhde,  pytayas'  otyskat'
tot  glavnyj fakt, kotoryj stal by klyuchom k ponimaniyu vseh ostal'nyh. On byl
uveren v  tom,  chto  takovoj  dejstvitel'no sushchestvuet; bolee  togo, on  byl
uveren v tom, chto fakt etot lezhit pryamo u nego pered glazami, i on tol'ko ne
zamechaet ego, ili ne mozhet pravil'no istolkovat'.
     Tak on prolezhal pochti polchasa,  kogda rasslyshal skvoz' pul'siruyushchij hor
lyagushek i  kozodoev, chto v  vodah  Miskatonika  chto-to ili kto-to  pleshchetsya,
prichem  zvuk etot  yavno  priblizhalsya,  slovno  na bereg  nakatyvala kakaya-to
bol'shaya volna. On sel krovati i prislushalsya.  Zvuk  totchas zhe  smolk, no ego
mesto  srazu  zanyal drugoj -  takoj, ot kotorogo  u nego murashki popolzli po
spine  i kotoryj  mog oznachat'  lish' odno -  kto-to pytalsya vskarabkat'sya po
mel'nichnomu kolesu.
     |bner neslyshno soskol'znul s krovati i vyshel iz komnaty.
     So storony  zapertoj komnaty poslyshalsya  priglushennyj, tyazhelyj padayushchij
zvuk,  pohozhij na shlepok, a zatem razdalos' kakoe-to strannoe,  zadyhayushcheesya
to li hnykan'e, to li vshlipyvanie,  pokazavsheesya emu  osobenno uzhasnym, kak
esli by gde-to daleko-daleko nevidimyj rebenok zval na pomoshch'. CHerez sekundu
opyat'  vse  stihlo,  prichem emu  pokazalos',  chto  prekratilsya i  kazavshijsya
neskonchaemym gvalt lyagushek.
     On vernulsya na kuhnyu i zazheg lampu.
     Okruzhennyj  zheltovatym   siyaniem   svetil'nika,  |bner  stal   medlenno
podnimat'sya po  lestnice, priblizhayas'  k  dveri zapertoj  komnaty.  SHagal on
tiho, starayas' ne izdat' ni malejshego zvuka.
     Podojdya k  dveri, snova prislushalsya i ponachalu voobshche nichego ne uslyshal
- no zatem ushej ego dostig kakoj-to shoroh.
     V komnate opredelenno kto-to nahodilsya, prichem sushchestvo eto dyshalo.
     Postaravshis'  otbrosit' voznikshij bylo strah,  |bner reshitel'no vstavil
klyuch, povernul ego i, shiroko raspahnuv dver', podnyal lampu nad golovoj.
     Potryasenie i uzhas skovali vse ego telo.
     Pryamo  poverh  skomkannogo  pokryvala,  lezhavshego  na  davno  pokinutoj
krovati, sidelo chudovishchnoe, kozhistoe nechto , kotoroe  ne bylo ni  chelovekom,
ni lyagushkoj,  i zhadno pozhiralo okrovavlennyj  kusok myasa.  Krov' vytekala iz
omerzitel'nogo zhab'ego  rta  i padala  na iskrivlennye, pereponchatye lapy. U
etogo  chudovishcha   byli   dlinnye,  muskulistye  konechnosti,  vyrastavshie  iz
d'yavol'skogo tela napodobie lyagushach'ih lap, i zakanchivalis' pochti nastoyashchimi
chelovecheskimi kistyami, razve chto s pereponkami mezhdu pal'cami...
     Zloveshchaya nemaya  scena prodolzhalas' kakuyu-to sekundu, a  zatem nevedomoe
sushchestvo, izdav ledenyashchee  dushu  rychanie -  eh-j  a-j  a-j  a-j  ahaaah-ngh'
aaa-hju h,h 'juh, podnyalos', vypryamilos' i brosilos' na |bnera.
     Reakciya molodogo cheloveka byla mgnovennoj, kak esli by v glubine serdca
on  davno  ozhidal, chto mozhet proizojti nechto podobnoe. On razmahnulsya i  chto
bylo sily shvyrnul massivnuyu kerosinovuyu lampu  pryamo v ustremivshuyusya na nego
tvar'.
     Plamya  okutalo sushchestvo, kotoroe na dolyu  sekundy zamerlo na  meste, no
tut zhe prinyalos' otchayanno pytat'sya sbrosit' s sebya ogon'. Ogon' zhe ne tol'ko
lizal zhutkogo  monstra, no takzhe perekinulsya na  pokryvalo u nego za spinoj,
rasprostranilsya i na pol pod nogami sushchestva. V tot zhe mig tembr ego  golosa
rezko   izmenilsya,   prevrativshis'   iz   nizkogo,   gortannogo  rychaniya   v
pronzitel'nyj, protyazhnyj voj: - Mama-mama-ma-aa-ma-aa-mi-aaa!
     |bner vyskochil iz  komnaty, zahlopnul dver' u sebya za spinoj i brosilsya
vniz.
     Letya po stupenyam, edva ne padaya, on s bezumno b'yushchimsya serdcem pronessya
cherez  komnaty  pervogo  etazha  i  nakonec  vybezhal  iz  doma.  Vse  tak  zhe
spotykayas', dobezhal do mashiny, pochti nichego ne soobrazhaya i ne zamechaya vokrug
sebya,  napolovinu  osleplennyj ot  zastilavshego  glaza  pota, povernul  klyuch
zazhiganiya  i pomchalsya,  ne razbiraya dorogi,  lish'  by  okazat'sya podal'she ot
etogo Bogom proklyatogo  mesta, nad kotorym uzhe nachal  vit'sya dym  pozhara,  a
vgryzavshiesya v issohshee derevo postrojki  yazyki plameni  stali vzmetat'sya  v
temnoe nebo.
     On gnal  kak oderzhimyj - cherez Danvich, cherez krytyj most, - poluprikryv
glaza, slovno zhelaya navsegda  otsech' ot  sebya  videnie  togo,  chto predstalo
pered  ego  vzorom  neskol'ko  minut nazad. Temnye,  mglistye  holmy  slovno
pytalis' dotyanut'sya do nego svoimi nevidimymi  shchupal'cami,  a v spinu udaryal
zloveshchij i odnovremenno poddraznivayushchij vihr' lyagushach'ej kakofonii.
     No nichto ne moglo  steret' iz ego soznaniya  etot dejstvitel'no bezumnyj
final, eto  vnezapno  otkryvsheesya  emu infernal'noe  znanie,  kotoroe hishchnym
zverem  vgryzlos' v  ego  razum... Klyuch,  kotoryj on derzhal  vse eto vremya v
svoih rukah, sam ne dogadyvayas' ob etom; to samoe znanie, kotoroe gnezdilos'
gde-to  v zakoulkah ego pamyati,  ravno kak i tailos' v zapiskah, ostavlennyh
emu Lyuterom Uoteleem... Kuski syrogo myasa, kotorye,  kak on po svoej detskoj
naivnosti polagal, dolzhny byli byt'  prigotovleny v komnate teti  Sari (ved'
nikto zhe ne stanet est'  syroe myaso!);  upominanie  zagadochnogo R. , kotoryj
posle svoego otsutstviya vernulsya snova - vozvratilsya v tot edinstvennyj dom,
kotoryj on kogda-libo znal v svoej zhizni...
     |ti  kazavshiesya  bessvyaznymi  v  zapiskah deda  upominaniya  ischeznuvshih
korov, ovec, ostankov drugih  zhivotnyh...  Zloveshchie  i  stol'  yasnye  teper'
nameki Lyutera naschet razmera R., proporcional'nogo kol-vu pishchi , i togo, chto
ego nado derzhat' na strogoj diete i sohranyat' poddayushchijsya kontrolyu razmer  -
kak  lyudej  Innsmauta!  Razumeetsya,  posle smerti  Sary - ego  materi  -  on
umen'shilsya  pochti  do nichtozhnyh  razmerov,  togda  kak  Lyuter  nadeyalsya, chto
golodnoe  zatochenie  v  zapertoj  komnate  issushit  ego  telo  i  tem  samym
okonchatel'no pogubit, ub'et...
     I vse zhe u  starika, pohozhe, ostavalis' eshche kakie-to somneniya, i potomu
on  poslal vnuku tot samyj svoj proshchal'nyj prizyv ubit'  v zapertoj  komnate
vse zhivoe , -  tu samuyu tvar', kotoruyu |bner, sam togo  ne zhelaya, osvobodil,
kogda  slomal  ramu  i  raspahnul stavni,  a  ona,  okazavshis'  na  svobode,
brosilas' samostoyatel'no  dobyvat' sebe pishchu i  stala  vnov' uvelichivat'sya v
razmerah,  pitayas' ponachalu  ryboj iz Miskatonika, zatem  melkimi zhivotnymi,
potom domashnej skotinoj, a pod konec dobralas' i do zhivyh lyudej.
     Tvar',  kotoraya  byla  poluzemnovodnym  -  poluchelovekom,   i  vse   zhe
sohranivshaya  v sebe dostatochno chelovecheskogo,  chtoby vernut'sya  nazad v  tot
samyj  edinstvennyj dom, kotoryj  ona  kogda-libo  znala  v  svoej zhizni,  i
pytat'sya v  uzhase pered  neminuemoj  pogibel'yu vzyvat'  k materi  o  pomoshchi.
Sushchestvo, rozhdennoe v  rezul'tate porochnogo  smesheniya Sary  Uotelej i Ral'sy
Marsha, sotvorennoe ego gniyushchej i degradiruyushchej  krov'yu;  chudovishche,  kotoromu
suzhdeno  bylo  vechno  mayachit'  na  obochinah  soznaniya  |bnera  Uoteleya - ego
sobstvennyj kuzen  Ral'sa, nazvannyj tak v chest' otca i  obrechennyj zhestokoj
volej  starogo  Lyutera  na   pogibel',  vmesto   togo,  chtoby   davno   byt'
osvobozhdennym   i   vypushchennym  v  more,  gde  on  mog   by  soedinit'sya   s
Glubokovodnymi sredi lyubimyh chad Degona i velikogo Ctulhu!


Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:35 GMT

Ocenite etot tekst: