Fric Lejber. Mechi Lankmara
--------------------
Fric Lejber. Mechi Lankmara ("Fafhrd i
Seryj Myshelov" #5). Per. - I.Ruseckij.
Fritz Leiber. The Swords of Lankhmar
(1968) ("Fafhrd and the Gray Mouser" #5)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
- Naskol'ko ya ponimayu, nas zhdut, - skazal korotyshka, prodolzhaya idti
vdol' ochen' drevnej i vysokoj steny k shirokim raspahnutym vorotam. Slovno
nenarokom ruka ego skol'znula po rukoyatke tonkogo mecha.
- Kak ty uhitrilsya na rasstoyanii poleta strely... - nachal bylo
gigant, no oseksya: - A, ponyal. Oranzhevyj golovnoj platok Bashabeka. Rezhet
glaz, kak shlyuha v hrame. A gde Bashabek, tam i ego molodchiki. Ne nado tebe
bylo prekrashchat' platit' vznosy Cehu Vorov.
- Da tut delo ne tol'ko vo vznosah, - otozvalsya korotyshka. - U menya
nachisto vyletelo iz golovy, chto nuzhno podelit'sya s nimi dobychej, kogda ya
styanul te vosem' brilliantov iz hrama Pauch'ego Boga.
Gigant neodobritel'no prishchelknul yazykom:
- Nikak ne mogu ponyat', pochemu ya svyazalsya s takim beschestnym
mazurikom, kak ty.
Korotyshka pozhal plechami:
- YA toropilsya. Za mnoj gnalsya Pauchij Bog.
- Aga, ya pomnyu: on vysosal krov' iz tvoego naparnika, kotoryj stoyal
na streme. No teper'-to u tebya est' brillianty, chtoby rasplatit'sya?
- Moj koshel' ne tolshche tvoego, - zayavil korotyshka. - A u tebya on ne
tolshche burdyuka v pohmel'noe utro. Esli, konechno, ty koj-chego ne zazhal, o
chem ya podozrevayu uzhe davno. Da, kstati: von tot bezobrazno zhirnyj tip,
stoyashchij mezhdu dvumya mordovorotami, - ne hozyain li eto taverny "Serebryanyj
Ugor'"?
Verzila prishchurilsya, kivnul, potom ukoriznenno pokachal golovoj:
- Podnimat' takoj shoroh iz-za kakogo-to parshivogo scheta za brendi!
- Da uzh, tem bolee chto schet etot vsego v yard dlinoj, - soglasilsya
korotyshka. - CHto iz togo, chto ty vdobavok raskolotil i szheg dva bochonka
brendi, kogda skandalil vchera vecherom v "Ugre"?
- Kogda v kabackoj drake na tebya lezut vdesyaterom, prihoditsya
pribegat' k lyubym podruchnym sredstvam, - vozrazil gigant. - I soglasis',
oni poroj byvayut netradicionnymi.
On snova, prishchurivshis', vzglyanul na kuchku lyudej, stoyavshih v otkrytyh
vorotah, i, nemnogo pomolchav, dobavil:
- Tam, kazhetsya, i kuznec Rivis Rajtbi... i voobshche pochti vse, komu
mogli zadolzhat' v Lankmare dva prilichnyh cheloveka. I s kazhdym naemnyj
mordovorot, a to i ne odin. - Gigant, slovno by nevznachaj, poproboval,
legko li vyhodit iz nozhen ego gromadnyj klinok - tonkij, no tyazhelyj,
slovno dvuruchnyj mech. - Skazhi, kogda my v proshlyj raz uhodili iz Lankmara,
ty-to hot' uplatil po kakim-nibud' schetam? U menya togda ne bylo ni grosha,
no u tebya dolzhny byli ostavat'sya den'gi posle raboty na Ceh Vorov.
- YA spolna rasplatilsya s Dzhohom Lovkie Pal'cy za pochinku plashcha i za
novuyu kurtku iz serogo shelka, - bystro otozvalsya korotyshka i tut zhe
nahmurilsya. - Mozhet, ya zaplatil eshche komu-to, to est' tochno, chto zaplatil,
no vot ne pripomnyu komu... A skazhi: ta moslastaya ryzhaya devica, - nu, vot
ta, chto pryachetsya za elegantnym chelovekom v chernom, - eto ne s nej li u
tebya byli togda nepriyatnosti? Ee ryzhie lohmy brosayutsya v glaza kak... kak
chert znaet chto. A von eshche tri - tozhe vyglyadyvayut iz-za svoih vooruzhennyh
sputnikov, - razve ne bylo u tebya nepriyatnostej i s nimi, kogda my
pokidali Lankmar?
- YA ne znayu, chto ty imeesh' v vidu pod nepriyatnostyami, - pozhalovalsya
gigant. - YA spas devushek ot ih pokrovitelej, kotorye obrashchalis' s
bednyazhkami prosto po-hamski. Uveryayu tebya, kogda ya nakazyval ih sutenerov,
devushki ochen' veselo smeyalis'. A potom ya obrashchalsya s nimi prosto kak s
princessami.
- |to uzh tochno, i potratil na nih vse den'gi i dragocennosti, chto u
tebya byli, potomu i ostalsya bez grosha. No ty ne sdelal dlya nih odnogo - ne
stal sam ih pokrovitelem. Poetomu im prishlos' vernut'sya k svoim prezhnim
suteneram i teper' im ostaetsya lish' derzhat' na tebya zub.
- CHtoby ya stal sutenerom? - vozmutilsya verzila. - O zhenshchiny!.. No ya
vizhu v tolpe i tvoih devushek. Zabyl s nimi rasplatit'sya?
- Net, vzyal u nih v dolg i pozabyl vernut', - poyasnil korotyshka. -
Nu-nu, delegaciya po vstreche, pohozhe, v polnom sostave.
- Govoril ya tebe, nuzhno bylo vojti v gorod cherez Bol'shuyu zastavu, tam
my srazu zateryalis' by v tolpe, - provorchal verzila. - Tak ved' net: ya
sduru poslushal tebya i poshel cherez etu zabytuyu bogom Krajnyuyu zastavu.
- A vot i net, - otozvalsya sobesednik. - U Bol'shoj zastavy my ne
smogli by otlichit' nashih nedrugov ot prostyh prohozhih. A zdes' my, po
krajnej mere, znaem, chto vse protiv nas, esli ne schitat' strazhi syuzerena,
na kotoruyu, vprochem, ya tozhe ne ochen' by polagalsya - ee mogli podkupit',
chtoby ona zakryla glaza, kogda nas budut ubivat'.
- Nu pochemu ty reshil, chto im tak uzh hochetsya nas ubit'? - vozrazil
gigant. - Oni dolzhny schitat', chto my vozvrashchaemsya domoj s bogatejshimi
sokrovishchami, dobytymi v samyh raznyh koncah sveta vo vsyakih zavaruhah.
Konechno, koe-kto mozhet imet' protiv nas chto-to lichnoe, odnako...
- Oni zhe vidyat, chto za nami ne dvizhetsya verenica nosil'shchikov ili
tyazhelo nagruzhennyh mulov, - rassuditel'no perebil korotyshka. - Kak by tam
ni bylo, oni polagayut, chto, ubiv nas, smogut podelit' mezhdu soboj
cennosti, esli takovye u nas okazhutsya. Obychnoe delo, tak postupayut vse
civilizovannye lyudi.
- Civilizaciya! - prezritel'no hryuknul verzila. - YA poroj udivlyayus'...
- ...zachem tebe potrebovalos' peresech' gory Plyashushchih Trollej,
otpravit'sya na yug, podstrich' borodu i uznat', chto byvayut devushki s
bezvolosoj grud'yu? - dokonchil korotyshka. - Poslushaj, mne kazhetsya, chto nashi
kreditory i prochie nedobrozhelateli vzyali sebe v podmogu i tret'e "m",
krome mechej i muskulov.
- Ty imeesh' v vidu magiyu?
Dostav iz meshka motok tonkoj zheltovatoj provoloki, korotyshka otvetil:
- Ne bud' eti dva sedoborodyh tipa v oknah vtorogo etazha charodeyami,
oni ni za chto ne stali by tak zlobno pyalit'sya na nas. I potom, na hlamide
u odnogo iz nih ya zametil astrologicheskie znaki, a v ruke u drugogo -
volshebnuyu palochku.
Putniki priblizilis' k zastave uzhe dostatochno, chtoby ostryj glaz mog
razglyadet' takie podrobnosti. Strazhniki v voronenyh dospehah torchali, kak
stolby, besstrastno opershis' na kop'ya. Lica lyudej, stoyavshih za vorotami,
byli tozhe besstrastny, i tol'ko devicy ulybalis' yazvitel'no i zloradno.
Verzila svarlivo progovoril:
- Znachit, oni popytayutsya razdelat'sya s nami s pomoshch'yu char i zaklyatij.
A esli ne poluchitsya, v hod pojdut dubinki i vsyacheskoe rezhushchee i kolyushchee
oruzhie. - On pokachal golovoj. - Stol'ko nenavisti iz-za zhalkoj kuchki
monet. Lankmarcy neblagodarny. Oni ne cenyat toj atmosfery, kakuyu sozdaem
my v gorode, ne ponimayut, kak my shchekochem im nervy.
Korotyshka pozhal plechami:
- Na sej raz oni reshili poshchekotat' nas. Takoe vot svoeobraznoe
gostepriimstvo. - Svoimi lovkimi pal'cami on skrutil na konce provoloki
zatyazhnuyu petlyu i zamedlil shag. - Razumeetsya, - zametil on, - my ne obyazany
vozvrashchat'sya v Lankmar.
Verzila razozlilsya:
- Net, obyazany! Povernut' sejchas nazad bylo by trusost'yu. K tomu zhe
nam bol'she nechego delat'.
- Nu, ne isklyucheno, chto kakie-nibud' priklyucheniya ostalis' i za
predelami Lankmara, - myagko vozrazil korotyshka, - pravda lish' neser'eznye,
dlya lyudej trusovatyh.
- Ne isklyucheno, - soglasilsya verzila, - odnako i krupnye i melkie
vsegda nachinayutsya v Lankmare. CHto ty sobiraesh'sya delat' s etim provodom?
Korotyshka zatyanul petlyu vokrug navershiya rukoyatki svoego mecha i,
ostaviv gibkuyu provoloku volochit'sya po zemle, poyasnil:
- YA zazemlil mech. Teper' lyuboe smertel'noe zaklyatie, udariv v moj
obnazhennyj klinok, ujdet v zemlyu.
- I matushka-zemlya chut' poezhitsya? Smotri ne nastupi na provoloku.
Preduprezhdenie bylo ves'ma k mestu: provoloka tyanulas' za mechom yardov
na desyat'.
- Sam ne nastupi. |to menya SHil'ba nauchil.
- Oh uzh eta tvoya bolotnaya krysa, voobrazivshaya sebya charodeem! -
yazvitel'no voskliknul gigant. - Pochemu on sejchas ne s nami - mog by
sdelat' neskol'ko kontrzaklyatij.
- A pochemu ne s nami tvoj Ningobl'? - sprosil v otvet korotyshka.
- On slishkom tolst, emu trudno puteshestvovat'. - V etot mig putniki
uzhe prohodili mimo nevozmutimyh strazhnikov. Zloveshchaya atmosfera za vorotami
uzhe sgushchalas' bukval'no na glazah. Vnezapno verzila shiroko uhmyl'nulsya
priyatelyu: - Davaj ne stanem nanosit' im slishkom uzh ser'eznyh ran, -
predlozhil on zychnym golosom. - YA ne hochu, chtoby nashe vozvrashchenie v Lankmar
bylo hot' chem-to omracheno.
Edva putniki stupili v prostranstvo, okruzhennoe nedobrozhelatel'nymi
licami, kak nezamedlitel'no razrazilas' burya. CHarodej v balahone so
zvezdami zavyl, kak volk, i, vozdev ruki, vybrosil ih v storonu korotyshki
s takoj siloj, chto, kazalos', ego kisti neminuemo dolzhny byli otorvat'sya i
uletet'. Odnako oni ne uleteli, a iz ego rastopyrennyh pal'cev vyrvalsya
stolb golubovatogo ognya, prizrachnogo v yarkom solnechnom svete. Vyhvativ
mech, korotyshka napravil ego konchik na charodeya. Goluboe plamya protreshchalo
vdol' klinka i yavno ushlo v zemlyu, potomu chto korotyshka oshchutil v ruke lish'
mgnovennuyu drozh'.
CHarodej, po-vidimomu, lishennyj voobrazheniya, povtoril manevr s tem zhe
rezul'tatom i vozdel ruki v tretij raz. No teper' korotyshka ulovil ritm
ego dvizhenij i, kogda ruki charodeya opustilis', vzmahnul dlinnoj
provolokoj, tak chto ona hlestnula po licam i telam golovorezov, okruzhavshih
oranzhevotyurbannogo Bashabeka. Goluboe plamya, ili chto tam eto bylo, s
treskom razryadilos' v molodchikov, i te, zavereshchav, ruhnuli v korchah na
zemlyu.
Mezhdu tem vtoroj charodej metnul v giganta svoyu volshebnuyu palochku, za
nej posledovali eshche dve, kotorye on, kazalos', izvlek pryamo iz vozduha.
Verzila, s neimovernoj bystrotoj vyhvativ svoj chudovishchnyj mech, stal zhdat'
priblizheniya pervoj palochki. K ego udivleniyu, v polete ona prevratilas' v
serebristogo yastreba, vystavivshego vpered dlya ataki serebristye zhe kogti.
Pri eshche bolee vnimatel'nom rassmotrenii ona prevratilas' v dlinnyj
serebristyj nozh s krylyshkami po bokam.
Nimalo ne smushchennyj etimi chudesami, verzila, dejstvuya gromadnym mechom
s takoj legkost'yu, slovno eto byla fehtoval'naya rapira, lovko otrazil ego
koncom letyashchij kinzhal, i tot vonzilsya v plecho odnogo iz golovorezov,
soprovozhdavshih hozyaina "Serebryanogo Ugrya". So vtorym i tret'im kinzhalami
on oboshelsya tem zhe manerom, i v rezul'tate eshche dva ego nedruga poluchili
boleznennye, odnako ne smertel'nye rany.
Oni vzvyli i tozhe ruhnuli, prichem ne stol'ko ot boli, skol'ko ot
uzhasa pred takim sverh®estestvennym oruzhiem. No ne uspeli oni doletet' do
zemli, kak verzila, vyhvativ iz-za poyasa nozh, metnul ego levoj rukoj v
svoego protivnika charodeya. Sedoborodyj to li byl ubit napoval, to li uspel
uklonit'sya, no vo vsyakom sluchae tut zhe propal iz vida.
Tem vremenem pervyj charodej, skoree vsego iz upryamstva, napravil v
korotyshku chetvertyj razryad, no tot, vzmahnuv provodom zazemleniya, hlestnul
im po oknu, otkuda vyletela golubovataya molniya. Neizvestno, popal on pryamo
v sedoborodogo ili tol'ko v ramu; vo vsyakom sluchae poslyshalsya gromkij
tresk, oglushitel'noe bleyanie, i pervyj charodej tozhe ischez.
Nado otdat' dolzhnoe sobravshimsya u vorot telohranitelyam i naemnym
ubijcam: bukval'no cherez dva udara serdca posle stol' blistatel'nogo
otrazheniya charodejskih atak oni, ponukaemye svoimi nanimatelyami (a svodniki
- svoimi devkami), brosilis' vpered, topcha ranenyh i neistovo razmahivaya
svoim kolyushchim, rezhushchim i oglushayushchim oruzhiem. Razumeetsya, ih bylo ne menee
pyatidesyati protiv dvoih, no i tut ot nih potrebovalas' izvestnaya otvaga.
Korotyshka i verzila, molnienosno vstav spina k spine, provorno
zarabotali oruzhiem, otrazhaya pervyj natisk i starayas' skoree nanesti kak
mozhno bol'she legkih ran, nezheli porazhat' protivnika navernyaka. U verzily
poyavilsya v levoj ladoni topor s korotkoj ruchkoj, obuhom kotorogo on dlya
raznoobraziya legon'ko prohazhivalsya po cherepam, a korotyshka, v dopolnenie k
svoemu d'yavol'ski kolyuchemu mechu, vooruzhilsya dlinnym nozhom, kotorym
dejstvoval tak zhe lovko, kak tot lapoj.
Ponachalu chislennyj pereves napadavshih tol'ko meshal im, poskol'ku oni
putalis' drug u druga pod nogami, togda kak oboronyavshejsya parochke bolee
vsego ugrozhalo byt' zavalennoj massoj svoih ranenyh nedrugov, kotoryh
tolkali v spiny tovarishchi po oruzhiyu. CHerez kakoe-to vremya boj prinyal bolee
osmyslennyj harakter, i nachalo kazat'sya, chto verzile i korotyshke pridetsya
perejti k bolee opasnym udaram i chto dazhe eto, veroyatno, im ne pomozhet.
Zvon zakalennoj stali, topot tyazhelyh bashmakov, yarostnye ryki, vyryvavshiesya
iz plotno szhatyh rtov, i vozbuzhdennoe vereshchanie devic slilis' v takoj
nevoobrazimyj shum, chto strazha u vorot stala bespokojno ozirat'sya po
storonam.
No tut nadmennomu Bashabeku, kotoryj soizvolil nakonec lichno prinyat'
uchastie v shvatke, verzila neulovimym dvizheniem topora snes uho i
neskol'ko povredil klyuchicu, i k tomu zhe devicy proniklis' romantichnost'yu
vsego proishodyashchego i prinyalis' podbadrivat' otbivayushchuyusya parochku, chto
nadlomilo boevoj duh kak svodnikov, tak i golovorezov.
Atakuyushchie uzhe gotovy byli udarit'sya v panicheskoe begstvo, kogda
vnezapno na ulice, vedshej k ploshchadi pered zastavoj, zazveneli shest' trub.
Ih pronzitel'nye zvuki udarili po izryadno potrepannym nervam napadavshih, i
te vmeste so svoimi nanimatelyami brosilis' vrassypnuyu, prichem svodniki ne
zabyli utyanut' za soboj predatel'nic-shlyuh, a poverzhennye nazem' molniyami i
letuchimi kinzhalami mordovoroty koe-kak zakovylyali sledom.
V skorom vremeni ploshchad' opustela, esli ne schitat' dvuh pobeditelej,
sherengi trubachej u nachala ulicy i strazhnikov za vorotami, smotrevshih v
protivopolozhnuyu storonu, slovno nichego i ne sluchilos', a takzhe sotni, esli
ne bol'she, par kroshechnyh i iskrasna-chernyh, kak dikaya vishnya, glazok,
kotorye vnimatel'no nablyudali za proishodyashchim iz-pod reshetok stochnyh
lyukov, iz dyr v stenah i dazhe s krysh. No kto zhe beret vo vnimanie ili dazhe
prosto zamechaet krys - tem bolee v takom drevnem i naselennom takim
kolichestvom parazitov gorode, kak Lankmar?
Gigant i korotyshka eshche neskol'ko udarov serdca svirepo oglyadyvalis',
potom, perevedya duh, oglushitel'no rashohotalis', spryatali v nozhny oruzhie i
ustavilis' na trubachej spokojno, no ne bez lyubopytstva.
Trubachi rasstupilis' po obe storony ulic, ryad kopejshchikov za nimi
povtoril tot zhe manevr, i vpered vyshel pochtennyj, chisto vybrityj, strogogo
vida chelovek v chernoj toge, okajmlennoj uzkoj serebristoj lentoj.
Polnym dostoinstva dvizheniem on podnyal ruku i ser'ezno progovoril:
- YA - gofmejster Glipkerio Kistomersesa, lankmarskogo syuzerena, i vot
emblema moej vlasti.
S etimi slovami on prodemonstriroval nebol'shoj serebryanyj zhezl s
pyatikonechnoj bronzovoj morskoj zvezdoj na konce.
Priyateli chut' kivnuli, slovno zhelaya skazat': "Ladno, verim tebe na
slovo".
Povernuvshis' k verzile, gofmejster dostal otkuda-to iz togi svitok,
razvernul ego, bystro probezhal tekst i osvedomilsya:
- |to ty - Fafhrd, varvar s severa i skandalist?
Nemnogo podumav, gigant otvetil:
- A esli i tak, to chto zhe?
Gofmejster snova spravilsya o chem-to v svoem pergamente i povernulsya k
korotyshke:
- A ty - proshu menya izvinit', no tut tak napisano - tot samyj
ublyudok, kotorogo davno podozrevayut v grabezhah, vorovstve, moshennichestvah
i ubijstvah i prozyvayut Serym Myshelovom?
Korotyshka sdvinul na zatylok kapyushon i skazal:
- Mozhet, eto i ne vashe delo, no my s nim izvestnym obrazom svyazany.
Kak budto stol' uklonchivyh otvetov okazalos' dostatochno, gofmejster,
dav pergamentu so shchelchkom svernut'sya v trubochku, zasunul ego nazad v togu
i progovoril:
- V takom sluchae, moj vladyka zhelaet vas videt'. Vy mozhete okazat'
emu uslugu, ves'ma vygodnuyu i dlya vas tozhe.
Seryj Myshelov pointeresovalsya:
- Ezheli vsemogushchij Glipkerio Kistomerses imeet v nas nuzhdu, to kak zhe
on dopustil, chtoby na nas napali i chut' ne ubili huligany, tol'ko chto
sbezhavshie otsyuda?
Gofmejster otvetil:
- Esli by vy pozvolili ubit' sebya podobnoj shpane, to uzh navernyaka ne
spravilis' by s zadaniem, vernee s porucheniem, kotoroe imeet v vidu moj
povelitel'. Odnako vremya ne zhdet. Sledujte za mnoj.
Fafhrd i Seryj Myshelov pereglyanulis', druzhno pozhali plechami, a zatem
kivnuli. CHut' vazhnichaya, oni dvinulis' za gofmejsterom, kopejshchiki i trubachi
zashagali ryadom, i vskore vsya processiya ushla tem zhe putem, kotorym i
prishla. Ploshchad' opustela.
Esli ne schitat', razumeetsya, krys.
Po-materinski laskovyj zapadnyj veterok zaduval v korichnevye
treugol'nye parusa, i strojnaya boevaya galera vmeste s pyat'yu puzatymi
sudami-zernovozami, nahodyas' v dvuh sutkah puti ot Lankmara, plavno
dvigalis' v kil'vaternom stroyu po Vnutrennemu moryu drevnej strany Nevon.
Klonilsya k vecheru odin iz teh pogozhih golubyh dnej, kogda more i
nebo, okrashennye odnim cvetom, neosporimo dokazyvayut spravedlivost'
gipotezy, vzyatoj nedavno na vooruzhenie lankmarskimi filosofami: deskat',
Nevon - eto gigantskij puzyr', podnyavshijsya iz vod vechnosti vmeste s
kontinentami, ostrovami i ogromnymi samocvetami, kotorye noch'yu
prevrashchayutsya v zvezdy i plavayut po vnutrennej poverhnosti etogo puzyrya.
Sidevshij na yute poslednego i samogo bol'shogo iz zernovozov Seryj
Myshelov vyplyunul za podvetrennyj bort shkurku ot slivy i rashvastalsya:
- V Lankmare nynche ne zhizn', a malina! Ne uspeli my posle
mnogomesyachnyh skitanij vernut'sya v Gorod CHernoj Togi, kak tut zhe poluchili
nepyl'nuyu rabotenku ot samogo syuzerena, prichem s oplatoj vpered.
- Mne uzhe davno ne vnushayut doveriya vsyakie nepyl'nye rabotenki, -
zevnuv, otozvalsya Fafhrd i poshire raspahnul svoyu podbituyu mehom kurtku,
chtoby myagkij veterok poglubzhe pronik v zarosli u nego na grudi. - Vdobavok
nas vystavili iz Lankmara stol' pospeshno, chto my ne uspeli dazhe
zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie damam. Odnako dolzhen priznat', chto moglo
byt' i huzhe. Tugoj koshel' - luchshij ballast dlya lyubogo dvunogogo korablya,
osobenno esli u nego est' kaperskoe svidetel'stvo, dayushchee emu pravo
dejstvovat' protiv dam.
SHkiper Slinur so skrytym odobreniem posmotrel na gibkogo chelovechka v
serom i ego frantovatogo vysokogo priyatelya-varvara. SHkiper "Karakaticy"
byl holenyj chelovek srednih let, odetyj vo vse chernoe. On stoyal podle dvuh
muskulistyh bosyh matrosov v chernyh kurtkah, kotorye krepko derzhali
gromadnoe rulevoe veslo "Karakaticy".
- I chto vam, moshenniki, izvestno ob etoj nepyl'noj rabotenke? - myagko
pointeresovalsya Slinur. - Vernee, chto soobshchil vam blagorodnejshij Glipkerio
otnositel'no celi i temnoj predystorii etogo puteshestviya?
Posle dvuh sutok spokojnogo plavaniya nerazgovorchivomu shkiperu
zahotelos' nakonec obmenyat'sya esli ne mneniyami, to hotya by somneniyami i
polupravdami.
Iz visevshej u gakaborta setki Myshelov s pomoshch'yu kinzhala, kotoryj on
nazyval Koshach'im Kogtem, vyudil eshche odnu fioletovo-chernuyu slivu i, ne
razdumyvaya, otvetil:
- |tot flot syuzerena Glipkerio vezet zerno v podarok Movarlu iz
Vos'mi Gorodov za to, chto tot vygnal mingol'skih piratov iz Vnutrennego
morya i, vozmozhno, otvratil napadenie stepnyh mingolov na Lankmar cherez
Zybuchie Zemli. Movarlu nuzhno zerno dlya svoih fermerov i ohotnikov,
prevrativshihsya v gorozhan i soldat, i osobenno dlya armii, kotoraya kak raz
sejchas osvobozhdaet pogranichnyj gorod Klelg-Nar ot mingol'skoj osady. A my
s Fafhrdom, esli mozhno tak vyrazit'sya, nebol'shoj, no sil'nyj ar'ergard,
kotoromu porucheno prosledit' za zernom i drugimi bolee delikatnymi chastyami
dara Glipkerio.
- Ty imeesh' v vidu etih? - Slinur ukazal bol'shim pal'cem na levyj
bort.
Pod slovom "eti" on imel v vidu dyuzhinu bol'shih belyh krys, sidevshih v
chetyreh serebryanyh kletkah. Blagodarya shelkovistym shubkam, belym krugam
vokrug glaz i v osobennosti korotkoj i vzdernutoj verhnej gube, iz-pod
kotoroj u kazhdoj torchali dva dlinnyushchih rezca, krysy napominali kompaniyu
vysokomernyh i skuchayushchih potomstvennyh aristokratov; s poistine
aristokraticheskoj skukoj v glazah sledili oni za toshchim chernym kotenkom,
kotoryj sidel, vcepivshis' kogtyami v poruchen' pravogo borta, slovno zhelaya
derzhat'sya ot krys podal'she, i izuchal ih izdali s ves'ma obespokoennym
vidom.
Fafhrd protyanul ruku i pochesal kotenku zagrivok. Tot vygnul spinu, na
mig zabyvshis' v etom chuvstvennom naslazhdenii, no tut zhe otodvinulsya v
storonu i snova stal ozabochenno pyalit'sya na krys, kak i oba rulevyh v
chernyh kurtkah, kotorye, kazalos', byli vozmushcheny i vmeste s tem napugany
neobychnymi passazhirami s yuta.
Myshelov oblizal s pal'cev slivovyj sok i lovko podhvatil yazykom
kapel'ku, grozivshuyu sbezhat' vniz po podborodku.
- Net, ya imeyu v vidu glavnym obrazom ne etih porodistyh podarochnyh
krys, - otvetil on shkiperu i, neozhidanno prisev, znachitel'no prikosnulsya
pal'cami k nadraennoj dubovoj palube, posle chego poyasnil: - YA glavnym
obrazom imeyu v vidu tu osobu, chto nahoditsya sejchas vnizu, tu, chto vygnala
tebya iz shkiperskoj kayuty, a teper' nastaivaet na tom, chto etim krysam
nuzhno solnce i svezhij vozduh, - po-moemu, strannyj sposob ublazhat'
hishchnikov, zhivushchih v temnyh norah.
Kustistye brovi Slinura popolzli kverhu. On podoshel poblizhe i
zasheptal:
- Ty polagaesh', chto baryshnya Hisvet ne prosto soprovozhdaet krys, a
sama yavlyaetsya chast'yu dara Glipkerio Movarlu? No ona zhe doch' samogo
krupnogo lankmarskogo zernotorgovca, kotoryj razbogatel, prodavaya
Glipkerio hleb.
Myshelov zagadochno usmehnulsya, no nichego ne otvetil.
Slinur nahmurilsya i zasheptal eshche tishe:
- A ved' verno, ya slyshal, pogovarivali, budto ee otec Hisvin uzhe
podaril svoyu doch' Glipkerio, chtoby zaruchit'sya ego pokrovitel'stvom.
Fafhrd, kotoryj popytalsya snova pogladit' kotenka, no lish' zagnal ego
za bizan'-machtu, uslyshav poslednie slova, obernulsya.
- Da ved' Hisvet eshche rebenok, - ukoriznenno progovoril on. - Devica
ves'ma chopornaya. Ne znayu, kak tam naschet Glipkerio, on pokazalsya mne
bol'shim razvratnikom (v Lankmare eto ne bylo oskorbleniem), no ved' Movarl
- severyanin, hotya i zhitel' lesov, i, ya uveren, lyubit lish' statnyh i
dorodnyh zhenshchin.
- To est' zhenshchin v tvoem vkuse, da? - zametil Myshelov, glyadya na
Fafhrda iz-pod poluprikrytyh vek. - ZHelatel'no poupitannee?
Fafhrd smorgnul, slovno Myshelov tknul ego pal'cem pod rebro. Potom
pozhal plechami i gromko sprosil:
- A chto v nih osobennogo, v etih krysah? Oni umeyut delat' vsyakie
shtuki?
- Aga, - s omerzeniem podtverdil Slinur. - Oni igrayut v lyudej. Hisvet
nauchila ih tancevat' pod muzyku, pit' iz kubkov, derzhat' kroshechnye kop'ya i
mechi, dazhe fehtovat'. Sam ya etogo ne videl i videt' ne hochu.
Narisovannaya shkiperom kartina porazila voobrazhenie Myshelova. On
predstavil, chto stal rostom s krysu, deretsya na poedinkah s krysami,
kotorye nosyat kruzhevnye zhabo i manzhety, kradetsya po labirintam ih
podzemnyh gorodov, stanovitsya bol'shim lyubitelem syrov i kopchenostej,
nachinaet obhazhivat' kakuyu-nibud' strojnuyu krysinuyu korolevu i, kogda muzh,
krysinyj korol', zastaet ih vrasploh, deretsya s nim v temnote na kinzhalah.
No tut Myshelov zametil, chto odna iz krys pristal'no smotrit na nego cherez
serebryanye prut'ya ledyanymi, nechelovecheskimi golubymi glazami, i mysl' eta
emu tut zhe razonravilas'. Nesmotrya na teploe solnyshko, on vzdrognul.
Slinur mezhdu tem skazal:
- Ne dolzhny zhivotnye izobrazhat' lyudej.
I shkiper "Karakaticy" ustremil mrachnyj vzglyad na bezmolvnyh belyh
aristokratov.
- A vy slyhali legendu o... - nachal bylo on, no umolk i pokachal
golovoj, kak budto reshiv, chto eto budet uzhe slishkom.
- Parus! - razdalsya krik iz "voron'ego gnezda". - CHernyj parus s
navetrennogo borta!
- CHto za sudno? - kriknul v otvet Slinur.
- Ne znayu, shkiper. Vidna tol'ko verhushka parusa.
- Ne spuskaj s nee glaz, paren', - skomandoval Slinur.
- Slushayus', shkiper.
Slinur prinyalsya rashazhivat' vzad i vpered po palube.
- U Movarla parusa zelenye, - zadumchivo progovoril Fafhrd.
Slinur kivnul.
- U ilthmarcev belye. U piratov v osnovnom krasnye. Kogda-to chernye
parusa byli u lankmarcev, no teper' ih podnimayut lish' na pogrebal'nyh
barkah, kotorye daleko ot berega ne othodyat. Po krajnej mere ya nikogda ne
slyhal...
Myshelov perebil:
- Ty govoril tut chto-to o temnoj predystorii etogo plavaniya. Pochemu
temnoj?
Slinur podvel druzej k gakabortu, podal'she ot krepyshej-rulevyh.
Prohodya pod rumpelem, Fafhrd vynuzhden byl prignut'sya. Skloniv drug k drugu
golovy, vse troe ustavilis' na burun za kormoj.
Nakonec Slinur progovoril:
- Vas dolgo ne bylo v Lankmare. A vam izvestno, chto eto ne pervyj
karavan s zernom, otpravlennyj k Movarlu?
Myshelov kivnul:
- Nam govorili, chto byl eshche odin. No on ischez, popal v shtorm, ya
dumayu. Tut Glipkerio chto-to temnit.
- Ih bylo dva, - lakonichno otozvalsya Slinur. - Propali oba.
Bessledno. I shtorm tut ni pri chem.
- A chto zhe togda? - sprosil Fafhrd i oglyanulsya na raspishchavshihsya krys.
- Piraty?
- Movarl k tomu vremeni uzhe otognal ih daleko na vostok. Oba
karavana, kak i nash, shli pod konvoem galery. I oba vyshli v horoshuyu pogodu
s poputnym zapadnym vetrom. - Slinur tonko ulybnulsya. - Glipkerio,
ponyatnoe delo, ne skazal vam ob etom - boyalsya, chto vy otkazhetes'. My kak
moryaki i lankmarcy, dolzhny vypolnyat' svoj dolg i stoyat' za chest' goroda,
no v poslednee vremya u Glipkerio byli trudnosti s podborom special'nyh
agentov, kotoryh on lyubit posylat' na zadaniya kak zapasnuyu silu. U nego,
konechno, varyat mozgi, u etogo nashego syuzerena, hotya on ispol'zuet ih, v
osnovnom chtoby mechtat' o poseshchenii inyh vselenskih puzyrej v vodolaznom
kolokole ili vodonepronicaemom korable, a sam mezhdu tem razvlekaetsya s
dressirovannymi devicami, nablyudaet za dressirovannymi krysami, otkupaetsya
ot vragov Lankmara zolotom i rasplachivaetsya s alchnymi soyuznikami Lankmara
zernom, a ne soldatami. - Slinur kryaknul. - A Movarl uzhe vyhodit iz
terpeniya. Ugrozhaet, chto esli ne budet zerna, on otzovet patrul',
sderzhivayushchij piratov, ob®edinitsya s kochevnikami-mingolami i napustit ih na
Lankmar.
- CHtoby severyane, pust' dazhe ne zhivushchie v snegah, ob®edinilis' s
mingolami? - vozmutilsya Fafhrd. - Da byt' togo ne mozhet!
Slinur posmotrel na nego i otvetil:
- Vot chto ya skazhu tebe, severnyj ty ledosos. Ezheli b ya ne schital
takoj soyuz vozmozhnym, i dazhe ves'ma, i ezheli b Lankmar ne nahodilsya
poetomu v strashnoj opasnosti, to ni za chto ya ne poshel by s etim karavanom
- dolg tam ne dolg, chest' ne chest'. To zhe samoe i L'yukin, komandir galery.
Krome togo, ya ne dumayu, chto v protivnom sluchae Glipkerio poslal by Movarlu
v Kvarch-Nar svoih blagorodnejshih dressirovannyh krys i lakomuyu Hisvet.
CHto-to provorchav, Fafhrd nedoverchivo sprosil:
- Tak ty govorish', chto oba karavana propali bessledno?
SHkiper otricatel'no pokachal golovoj:
- Pervyj - da. A oblomok vtorogo nashel odin ilthmarec, shedshij na
torgovom sudne v Lankmar. |to byla paluba odnogo iz zernovozov. Ona byla
bukval'no otorvana ot bortov - kto i kak eto sdelal, ilthmarec dazhe boyalsya
predpolozhit'. K chudom sohranivshemusya kusku poruchnej byl privyazan shkiper
zernovoza, kotoryj pogib yavno vsego neskol'ko chasov nazad. Lico u nego
bylo obglodano, a telo bukval'no izzhevano.
- Ryby? - predpolozhil Myshelov.
- Morskie pticy? - vydvinul svoyu versiyu Fafhrd.
- A mozhet, drakony? - razdalsya tretij golos - vysokij, zvonkij i
veselyj, slovno u shkol'nicy. Sobesedniki obernulis', i Slinur, chuvstvuya za
soboj vinu, bystree vseh.
Baryshnya Hisvet byla rostom s Myshelova, no, sudya po ee licu, zapyast'yam
i lodyzhkam, mnogo ton'she. Na ee nezhnom lice s chut' udlinennym podborodkom
alel malen'kij rot s pripuhloj verhnej gubkoj, vzdernutoj kak raz
dostatochno dlya togo, chtoby byli vidny dva ryada zhemchuzhnyh zubov. Cvet ee
kozhi byl kremovo-belyj, s dvumya pyatnami rumyanca na vysokih skulah.
Prekrasnye pryamye volosy, sovershenno belye i lish' koe-gde tronutye
serebrom, spuskalis' chelkoj na lob, a na zatylke byli shvacheny serebryanym
kol'com i boltalis', slovno hvost edinoroga. Belki glaz kazalis'
farforovymi, raduzhnaya obolochka byla temno-rozovoj, a bol'shie zrachki -
chernye. Telo skryvalos' pod svobodnym plat'em iz fioletovogo shelka, i lish'
vremya ot vremeni veter obrisovyval kakoj-libo fragment devich'ej figury.
Fioletovyj kapyushon plat'ya lezhal na spine, rukava s bufami tugo oblegali
zapyast'ya. Kozha na bosyh nogah byla togo zhe cveta, chto i na lice, lish' chut'
rozoveli konchiki pal'cev.
Devushka bystro posmotrela v glaza po ocheredi vsem troim.
- Vy sheptalis' o gibeli karavanov. - V ee golose slyshalos' obvinenie.
- Fi, shkiper Slinur. My vse dolzhny byt' smelymi.
- Vot-vot, - soglasilsya Fafhrd, s radost'yu podhvativ novuyu temu. -
Otvazhnogo cheloveka ne ispugaet i drakon. Mne ne raz dovodilos' videt', kak
morskie chudovishcha - s grebnyami na spine, rogatye, inogda dazhe dvuglavye -
rezvyatsya v okeanskih volnah vozle skal, kotorye moryaki nazyvayut Kogtyami. YA
ih ne pugalsya - vazhno bylo lish' smotret' na nih povelitel'nym vzglyadom.
Kak zdorovo oni igrali: drakony dogonyali drakonih, a potom... - Tut Fafhrd
nabral v grud' pobol'she vozduha i ryavknul tak, chto rulevye podskochili: -
Hryups! Hryups!
- Fi, voin Fafhrd, - s chopornym vidom otozvalas' zardevshayasya Hisvet.
- Kak vy neskromny! Seksual'nye igry drakonov...
No Slinur povernulsya k Fafhrdu i, shvativ ego za ruku, zakrichal:
- Tishe ty, idiot! Razve ne znaesh', chto segodnya noch'yu my budem
prohodit' mimo Drakon'ih skal? Naklichesh' ty nam bedu!
- Vo Vnutrennem more net nikakih drakonov, - smeyas', zaveril ego
Fafhrd.
- No kto-to zhe razdiraet korabli na chasti, - upiralsya Slinur.
Vospol'zovavshis' etoj perepalkoj, Myshelov otvesil tri poklona i
podoshel k Hisvet.
- My byli lisheny udovol'stviya licezret' vas na palube, baryshnya, -
uchtivo progovoril on.
- Uvy, sudar', solnce menya ne lyubit, - ocharovatel'no prosto otvetila
ta. - No teper' ono uzhe skoro zajdet i luchi ego ne stol' zhguchi. K tomu zhe,
- peredernuvshis' ne menee ocharovatel'no, prodolzhala ona, - eti grubiyany
matrosy... - Devushka oseklas', uvidev, chto Fafhrd i shkiper "Karakaticy"
perestali sporit' i priblizhayutsya k nim. - O, ya ne imela v vidu vas, milyj
shkiper Slinur, - zaverila ona, protyagivaya ruku i pochti kasayas' ego chernoj
kurtki.
- A ne ugostit' li vas, baryshnya, nalitoj solncem i osvezhennoj
veterkom chernoj sarheenmarskoj slivoj? - izyashchno vzmahnuv v vozduhe
Koshach'im Kogtem, osvedomilsya Myshelov.
- Dumayu, net, - otvetila Hisvet, ne svodya glaz s tonkogo ostriya. -
Nuzhno by otpravit' Belyh Tenej v kayutu, poka ne nastupila vechernyaya
prohlada.
- Verno, - s l'stivym smeshkom poddaknul Fafhrd, dogadavshis', chto
devushka imeet v vidu belyh krys. - Kak mudro, malen'kaya gospozha, vy
postupili, pozvoliv provesti im den' na palube, chtoby oni ne stremilis' k
CHernym Tenyam; ya imeyu v vidu ih svobodnyh chernyh sobrat'ev i ocharovatel'nyh
strojnyh sester, kotorye, uveren, est' u nas v tryume.
- Na moem sudne net krys - ni dressirovannyh, ni kakih-to drugih, -
gromko i serdito skazal Slinur. - Dumaesh', u menya zdes' krysinyj bordel'?
Proshchu proshcheniya, baryshnya, - bystro dobavil on. - YA hotel skazat', chto
obychnyh krys na bortu "Karakaticy" net.
- Vpervye v zhizni vizhu stol' blagoslovennyj zernovoz, - reshiv
proyavit' terpimost', zametil Fafhrd.
Na zapade puncovyj solnechnyj disk kosnulsya morya i splyushchilsya, kak
mandarin. Hisvet operlas' spinoj o gakabort pryamo pod vysokim rulevym
veslom. Sprava ot nee stoyal Fafhrd, sleva Myshelov, kotoryj okazalsya ryadom
s setkoj so slivami, visevshej podle serebryanyh kletok. Zanoschivyj Slinur
otoshel k rulevym i prinyalsya o chem-to s nimi besedovat', a mozhet, tol'ko
delal vid, chto beseduet.
- Vot teper' ya s®ela by slivu, voin Myshelov, - myagko poprosila
Hisvet.
Kak tol'ko usluzhlivyj Myshelov otvernulsya i stal izyashchnejshimi
dvizheniyami oshchupyvat' setku v poiskah samogo zrelogo ploda, Hisvet vytyanula
pravuyu ruku i, dazhe ne vzglyanuv na Fafhrda, medlenno provela
rastopyrennymi pal'cami po ego mohnatoj grudi, sobrala v gorst' puchok
volos, bol'no ushchipnula, posle chego nezhno prigladila ladoshkoj vz®eroshennuyu
rastitel'nost'.
Kogda Myshelov povernulsya nazad, ee ruka uzhe byla opushchena. Devushka
tomno pocelovala svoyu ladon' i toj zhe rukoj snyala slivu s konchika kinzhala.
CHut'-chut' pososav plod v tom meste, gde ego prokolol Koshachij Kogot', ona
peredernulas'.
- Fi, sudar', - nadula gubki devushka. - Vy obeshchali, chto ona budet
nalita solncem, a ona sovsem holodnaya. I voobshche k vecheru vse ohlazhdaetsya.
- Hisvet zadumchivo oglyadelas'. - Vot voin Fafhrd ves' poshel gusinoj kozhej,
- soobshchila ona, potom vdrug vspyhnula i ukoriznenno zazhala rot ladoshkoj. -
Zapahnite kurtku, sudar'. |to spaset ot prostudy vas i ot zameshatel'stva
devushku, kotoraya privykla videt' obnazhennymi lish' rabov.
- A vot eta budet, pozhaluj, vkusnee, - okliknul stoyavshij podle setki
Myshelov.
Hisvet ulybnulas' i brosila emu slivu, kotoruyu uzhe poprobovala. On
shvyrnul ee za bort i kinul ej vtoruyu. Ona lovko pojmala ee, podnesla, chut'
sdaviv, k gubam, pechal'no, odnako s ulybkoj pokachala golovoj i brosila
slivu nazad. Myshelov, tozhe laskovo ulybayas', pojmal ee, kinul za bort i
brosil devushke tret'yu. |ta igra prodolzhalas' dovol'no dolgo. U plyvshej za
"Karakaticej" akuly razbolelsya zhivot.
Ostorozhno perestupaya lapkami i ne svodya glaz s levogo borta, k
molodym lyudyam priblizilsya chernyj kotenok. Fafhrd mgnovenno shvatil ego,
kak horoshij general v pylu bitvy hvataetsya za lyubuyu blagopriyatnuyu
vozmozhnost'.
- A vy videli korabel'nogo kotenka, malen'kaya gospozha? - sprosil on,
podhodya k Hisvet i derzha zver'ka v svoih gromadnyh ladonyah. - My dolzhny
schitat' "Karakaticu" ego korablem, potomu chto on sam prygnul na bort,
kogda my otplyvali. Smotrite, malen'kaya gospozha. Ego nagrelo solnyshko, on
teper' teplee lyuboj slivy.
S etimi slovami on protyanul ladon', na kotoroj sidel kotenok. No
Fafhrd ne uchel, chto u kotenka est' na vse svoya tochka zreniya. Uvidev, chto
ego podnosyat k kletkam s krysami, kotenok vzdybil sherstku i, kogda Hisvet
protyanula ruku, chtoby vzyat' ego, obnazhiv pri etom v ulybke verhnie zuby i
prolepetav: "Bednen'kij brodyazhka", yarostno zashipel i stal otbivat'sya
perednimi lapkami s vypushchennymi kogtyami.
Ohnuv, Hisvet otdernula ruku. Ne uspel Fafhrd otshvyrnut' kotenka
proch', kak tot vskochil emu na golovu, a ottuda - na samyj verh rulevogo
vesla.
Myshelov brosilsya k Hisvet, odnovremenno klyanya Fafhrda na chem svet
stoit:
- Oluh! Derevenshchina! Ty zhe znal, chto eta tvar' sovsem dikaya! - Zatem,
povernuvshis' k Hisvet, on trevozhno sprosil: - Vam bol'no, baryshnya?
Fafhrd serdito zamahnulsya na kotenka: odin iz rulevyh tozhe podskochil,
vidimo, polagaya, chto kotyatam rashazhivat' po rulevomu veslu ne polozheno.
Dlinnym pryzhkom kotenok peremahnul na poruchen' pravogo borta,
poskol'znulsya i, vcepivshis' kogtyami v derevo, zakachalsya nad vodoj.
Mezhdu tem Hisvet otnimala u Myshelova ruku, a tot vse tverdil:
- Dajte ya osmotryu ee, baryshnya. Dazhe kroshechnaya carapina, sdelannaya
gryaznym korabel'nym kotom, mozhet byt' krajne opasna!
Devushka zhe igrivo otvechala:
- Da net, milyj voin, govoryu vam, vse v poryadke.
Fafhrd podoshel k pravomu bortu, ispolnennyj reshimosti shvyrnut'
kotenka v vodu, no kak-to uzh tak sluchilos', chto vmesto etogo on podstavil
boltayushchemusya zver'ku ladon' i podnyal ego na poruchen'. Zverek
nezamedlitel'no ukusil ego za bol'shoj palec i vzletel na machtu. Fafhrd
edva uderzhalsya, chtoby ne vzvyt' ot boli. Slinur rashohotalsya.
- Net, ya vse zhe osmotryu, - vlastno progovoril Myshelov i siloj
zavladel rukoj Hisvet. Devushka dala emu nemnogo poderzhat' ee, potom
vyrvala ladon', vypryamilas' i ledyanym tonom zayavila:
- Vy zabyvaetes', voin. K lankmarskoj baryshne ne imeet prava
prikasat'sya dazhe ee sobstvennyj vrach, on trogaet lish' telo ee sluzhanki, na
kotorom baryshnya pokazyvaet, gde u nee bolit. Ostav'te menya, voin.
Razobizhennyj Myshelov otstupil k gakabortu. Fafhrd prinyalsya sosat'
ukushennyj palec. Hisvet podoshla i vstala ryadom s Myshelovom. Ne glyadya na
nego, ona laskovo progovorila:
- Vam sledovalo poprosit' menya pozvat' sluzhanku. Ona ochen'
horoshen'kaya.
Na gorizonte vidnelsya lish' kusochek solnca velichinoj s kraj nogtya.
Slinur okliknul nablyudatelya v "voron'em gnezde":
- Kak tam chernyj parus?
- Derzhitsya na rasstoyanii, - doneslos' v otvet. - Idet parallel'nym
kursom.
CHut' vspyhnuv zelenovatym svetom, solnce skrylos' za gorizontom.
Hisvet povernula golovu i pocelovala Myshelova v sheyu, pryamo pod uhom. Ee
yazyk shchekotal kozhu.
- Teryayu parus iz vida, shkiper, - prokrichal nablyudatel'. - Na
severo-zapade tuman. A na severo-vostoke... malen'koe chernoe oblachko...
slovno chernyj korabl' s yarkimi tochkami... kotoryj dvizhetsya po vozduhu. A
teper' i on propal. Vse ischezlo, shkiper.
Hisvet vypryamila golovu. K nim podoshel Slinur, bormocha:
- CHto-to iz etogo "voron'ego gnezda" slishkom mnogo vidno...
Hisvet vzdrognula i skazala:
- Belye Teni prostudyatsya. Oni ochen' nezhnye, voin.
Myshelov vydohnul ej v uho:
- Vy sami - Belaya Ten' Vostorga, baryshnya! - zatem dvinulsya k kletkam
i gromko, chtoby uslyshal Slinur, skazal: - Byt' mozhet, zavtra, baryshnya, vy
udostoite nas chesti i ustroite predstavlenie - vot tut, na yute? Budet
ochen' interesno posmotret', kak vy s nimi upravlyaetes': - On pogladil
vozduh nad kletkami i, sil'no krivya dushoj, progovoril: - Do chego zhe oni
simpatichnye!
Na samom dele Myshelov opaslivo vysmatrival kroshechnye kop'ya i mechi, o
kotoryh upominal Slinur. Dvenadcat' krys razglyadyvali ego bez teni
lyubopytstva. Odna dazhe vrode by zevnula.
- YA by ne sovetoval, - rezko vosprotivilsya Slinur. - Ponimaete,
baryshnya, matrosy diko boyatsya i nenavidyat lyubyh krys. Luchshe by ih ne
nervirovat'.
- No eto zh aristokraty, - ne unimalsya Myshelov, no Hisvet lish'
povtorila:
- Oni prostudyatsya.
Uslyshav eti slova, Fafhrd izvlek palec izo rta, bystro podoshel k
devushke i predlozhil:
- Malen'kaya gospozha, mozhno ya otnesu ih na mesto? YA budu ostorozhen,
kak kleshskaya sidelka.
On dvumya pal'cami podnyal kletku, v kotoroj sideli dve krysy. Nagradiv
ego ulybkoj, Hisvet skazala:
- Bylo by ochen' lyubezno s vashej storony, blagorodnyj voin. Prostye
matrosy obrashchayutsya s nimi slishkom grubo. No vy mozhete unesti tol'ko dve
kletki. Vam ponadobitsya pomoshch'.
I s etimi slovami devushka vzglyanula na Myshelova i Slinura. Devat'sya
bylo nekuda. Slinur i Myshelov, poslednij ne bez opaski i otvrashcheniya,
berezhno podhvatili po kletke, Fafhrd vzyal vtoruyu, i vse oni dvinulis'
vsled za Hisvet v kayutu, raspolagavshuyusya pod pripodnyatoj paluboj yuta. Ne
uderzhavshis', Myshelov shepnul Fafhrdu:
- T'fu! Sdelal iz nas krysinyh slug! Kotenok tebya uzhe ukusil, pust'
teper' iskusayut i krysy!
U dverej kayuty temnokozhaya sluzhanka Friks zabrala kletki, Hisvet
poblagodarila svoih rycarej ves'ma otchuzhdenno i suho, posle chego Friks
zatvorila dver'. Poslyshalsya stuk zadvigaemogo zasova i bryakan'e cepochki.
T'ma nad morem sgushchalas'. V "voron'e gnezdo" podnyali zheltyj fonar'.
CHernaya boevaya galera "Akula", na vremya spustiv parus, podoshla na veslah k
"Ustrice", shedshej vperedi "Karakaticy", chtoby vygovorit' za to, chto na nej
tak pozdno podnyali tonovyj ogon', posle chego poravnyalas' s "Karakaticej",
i L'yukin so Slinurom prinyalis' orat' vo vsyu glotku, obmenivayas' mneniyami
otnositel'no chernogo parusa, tumana, oblachkov, pohozhih na korabli, i
Drakon'ih skal. V konce koncov galera s otdeleniem lankmarskoj pehoty v
voronenyh kol'chugah na bortu snova zanyala mesto vo glave karavana.
Zamercali pervye zvezdy, dokazyvaya, chto solnce ne ushlo skvoz' vody
vechnosti v kakoj-nibud' inoj vselenskij puzyr', a plyvet, kak emu i
dolzhno, nazad na vostok pod nebesnym okeanom, brosaya sluchajnye luchi, v
kotoryh pobleskivayut zvezdy-samocvety.
K tomu vremeni, kak vzoshla luna, Fafhrd i Myshelov uluchili
(razumeetsya, po otdel'nosti) moment, chtoby postuchat'sya v dveri Hisvet,
odnako prakticheski nichego etim ne dobilis'. Kogda postuchalsya Fafhrd,
Hisvet sama otkryla nebol'shoe okonce, prorezannoe v dveri, i bystro
progovorila: "Fi, voin Fafhrd, kak ne stydno! Razve vy ne vidite, chto ya
pereodevayus'?", posle chego okonce zahlopnulos'. Kogda zhe v dver' poskrebsya
Myshelov i stal umolyat' Beluyu Ten' Vostorga vyglyanut' hot' na mig, v okoshke
poyavilas' veselaya mordashka Friks i prozvuchali slova: "Hozyajka velela mne
pozhelat' vam spokojnoj nochi i poslat' vozdushnyj poceluj". Kogda volya
hozyajki byla vypolnena, okonce zatvorilos'.
Fafhrd, kotoryj podglyadyval za drugom, privetstvoval Myshelova
dovol'no yazvitel'no:
- O Belaya Ten' Vostorga!
- Malen'kaya gospozha! - ogryznulsya Myshelov.
- CHernaya sarheenmarskaya sliva!
- Kleshskaya sidelka!
Oba geroya pochti vsyu noch' ne somknuli glaz: vskore posle togo kak oni
uleglis', cherez ravnye promezhutki vremeni stali razdavat'sya udary gonga
"Karakaticy", i v otvet s drugih sudov tozhe slyshalis' udary gonga ili
slabye okliki. Edva zabrezzhil rassvet, kak druz'ya vylezli na palubu:
"Karakatica" edva polzla cherez takoj gustoj tuman, chto i verhushek parusov
ne bylo vidno. Oba rulevyh nervno poglyadyvali vpered, slovno ozhidali
uvidet' prividenie. Parusa edva poloskali. Slinur, s temnymi krugami pod
rasshirennymi ot trevogi glazami, kratko poyasnil, chto tuman ne tol'ko
zamedlil prodvizhenie karavana, no i rasstroil pohodnyj poryadok.
- Po zvuku gonga ya slyshu, chto pered nami "Tunec". Gde-to ryadom s nim
"Karp". A gde "Ustrica"? I kuda podevalas' "Akula"? YA dazhe ne uveren, chto
my minovali Drakon'i skaly. Glaza b moi ih ne videli!
- Kazhetsya, nekotorye kapitany zovut ih Krysinymi skalami? - perebil
Fafhrd. - Iz-za kolonii krys, pervye iz kotoryh popali tuda vmeste s
oblomkami kakogo-to korablya, a potom razmnozhilis'.
- Verno, - soglasilsya Slinur i, kislo ulybnuvshis' Myshelovu, zametil:
- Ne samyj udachnyj den' dlya krysinogo predstavleniya na yute, a? CHto zh, net
huda bez dobra. Terpet' ne mogu etih lenivyh belyh tvarej. Hotya ih i
dvenadcat', oni napominayut mne o CHertovoj Dyuzhine. Slyhali takuyu legendu?
- YA slyhal, - mrachno podtverdil Fafhrd. - V Stylyh Pustoshah vedun'ya
odnazhdy rasskazala mne, chto u kazhdoj raznovidnosti zverej, bud' to volki,
letuchie myshi, kity, kto ugodno, est' trinadcat', to est' CHertova Dyuzhina
osobej, obladayushchih pochti chelovecheskoj - ili d'yavol'skoj! - mudrost'yu i
smekalkoj. Stoit tebe otyskat' etot izbrannyj krug i podchinit' ego sebe,
kak ty smozhesh' upravlyat' vsemi zhivotnymi dannogo vida.
Slinur pristal'no posmotrel na Fafhrda i progovoril:
- A ona byla neglupaya zhenshchina, eta tvoya vedun'ya.
Myshelov zadumalsya: a ne sushchestvuet li i u lyudej CHertovoj Dyuzhiny
izbrannyh?
Iz skrytoj tumanom nosovoj chasti sudna, slovno prividenie, poyavilsya
chernyj kotenok. Neterpelivo myaukaya, on brosilsya k Fafhrdu, no tut zhe
ostanovilsya i stal podozritel'no izuchat' giganta.
- Vot vzyat', k primeru, kotov, - usmehnuvshis', skazal Fafhrd. -
Naverno, gde-to v Nevone sejchas zhivut - mozhet, v raznyh ego koncah, no,
skoree vsego, vmeste - trinadcat' kotov, obladayushchih sverhkoshach'ej
mudrost'yu, kotorye predchuvstvuyut sud'by vsego koshach'ego roda i upravlyayut
im.
- A chto sejchas predchuvstvuet etot? - myagko pointeresovalsya Slinur.
CHernyj kotenok, k chemu-to prinyuhivayas', smotrel v storonu levogo
borta. Vnezapno ego toshchee tel'ce napruzhinilos', sherst' na spine vstala
dybom, oblezlyj hvost podnyalsya truboj.
Po levomu bortu iz tumana vynyrnula zelenaya zmeinaya golova velichinoj
s konskuyu, s chudovishchno oskalennoj past'yu, kotoraya byla snabzhena chastokolom
zubov, napominayushchih kinzhaly belogo cveta. Vytyagivaya svoyu beskonechnuyu
zheltuyu sheyu i gromko carapaya nizhnej chelyust'yu po palube, ona s uzhasayushchim
provorstvom rinulas' mimo Fafhrda vpered, i belye kinzhaly zashchelknulis' na
chernom kotenke.
Vernee, na tom meste, gde on tol'ko chto sidel: kotenok ne stol'ko
podprygnul, skol'ko, kazalos', vzdernul sebya - vidimo, za hvost - na
poruchen' pravogo borta i samoe bol'shee v tri pryzhka okazalsya na verhushke
skrytoj tumanom machty.
Rulevye naperegonki kinulis' na nos. Slinur i Myshelov prizhalis' k
gakabortu; ostavsheesya bez nadzora rulevoe veslo povernulos' i ostanovilos'
u nih nad golovami, obrazuya svoego roda zashchitu ot chudovishcha, kotoroe
podnyalo svoyu nevoobrazimuyu golovu i prinyalos' raskachivat' eyu iz storony v
storonu v neskol'kih dyujmah ot Fafhrda. Ochevidno, ono iskalo chernogo
kotenka ili kogo-nibud' bolee ili menee na nego pohozhego.
- Hr-r-ryups!
Slinur s proklyatiem obernulsya k Fafhrdu, no uvidel, chto Severyanin,
plotno stisnuv chelyusti, oshelomlenno ustavilsya v more. Na sej raz on yavno
ne izdal ni zvuka.
Fafhrd ocepenel: sperva ot potryaseniya, potom ot mysli, chto pervaya zhe
chast' tela, kotoroj on shevel'net, budet tut zhe otkushena.
Tem ne menee on uzhe sobralsya bylo otprygnut' v storonu - ot chudovishcha,
pomimo vsego prochego, sovershenno omerzitel'no vonyalo, - no tut iz tumana
poyavilas' vtoraya drakon'ya golova raza v chetyre bol'she pervoj i s zubami,
napominayushchimi krivye mechi. Na etoj golove vpolne uverenno vossedal
chelovek, odetyj, slovno poslanec iz Vostochnyh Zemel', vo vse oranzhevoe i
purpurnoe, v krasnyh sapogah, nakidke i shleme s golubym okoshechkom, vidimo
iz kakogo-to matovogo stekla.
Navernoe, u lyubogo absurda est' gran', za kotoroj uzhas uzhe perehodit
v bred. Fafhrd v svoih oshchushcheniyah kak raz dostig takoj grani. On
pochuvstvoval sebya tak, slovno nakurilsya opiuma. Okruzhayushchee kazalos' emu
nesomnenno real'nym, no uzhe ne vnushalo takogo vsepogloshchayushchego uzhasa.
On obratil vnimanie, kak na prosto strannovatuyu detal', chto obe shei
rastut iz odnogo tulovishcha.
Bezvkusno odetyj chelovek, a mozhet i demon, osedlavshij bol'shuyu golovu,
chuvstvoval sebya vpolne uverenno, chto moglo byt' horoshim znakom, no moglo i
ne byt'. CHto est' sil tuzya men'shuyu golovu - veroyatno, v kachestve nakazaniya
- korotkoj pikoj s tupym zagnutym koncom, on prokrichal iz-pod shlema
kakuyu-to tarabarshchinu, kotoruyu mozhno bylo by zapisat' primerno tak:
- Gottverdammter Ungeheuer! ["Proklyatoe chudovishche!" - nemeckij yazyk v
Nevone neizvesten (prim. avt.)]
Men'shaya golova ne soprotivlyalas' i lish' zhalobno skulila, slovno
semnadcat' shchenkov. CHelovek-demon vyhvatil malen'kuyu knizhicu i, dvazhdy ee
perelistav, zavopil po-lankmarski so strannym akcentom:
- CHto eto za mir, drug?
Takogo voprosa Fafhrd ne slyshal ni razu v zhizni, dazhe ot tol'ko chto
prosnuvshegosya lyubitelya brendi. No, nesmotrya na opiumnyj durman v golove,
on otvetil dovol'no gladko:
- |to Nevon, o charodej!
- Got sei dank! [Slava Bogu! (nem.)] - problekotal chelovek-demon.
Fafhrd pointeresovalsya:
- A iz kakogo mira ty rodom?
Vopros, kazalos', neskol'ko ozadachil cheloveka-demona. Toroplivo
polistav knizhicu, on otvetil:
- A razve vam izvestno ob inyh mirah? Razve vy ne schitaete, chto
zvezdy - eto gromadnye samocvety?
Fafhrd progovoril:
- Kazhdomu duraku yasno, chto ogon'ki na nebe - eto samocvety, no my ne
prostaki, my znaem, chto est' inye miry. Lankmarcy schitayut, chto eto puzyri
v vodah vechnosti. A vot ya polagayu, chto my zhivem v cherepe usopshego boga i
chto iznutri verhnyaya polovina etogo cherepa vylozhena dragocennymi kamnyami.
No, razumeetsya, sushchestvuyut i drugie takie zhe cherepa, eto celaya Vselennaya
vselennyh, kotoraya predstavlyaet soboj neobozrimoe i zastyvshee pole davnej
bitvy.
Parus "Karakaticy" zapoloskal, sudno kachnulos', i rulevoe veslo
sadanulo po men'shej golove, kotoraya, obernuvshis', kusnula ego, a potom
prinyalas' otplevyvat'sya shchepkami.
- Poprosi charodeya ubrat' ee! - kriknul s®ezhivshijsya ot straha Slinur.
Snova toroplivo polistav stranicy, chelovek-demon otvetil:
- Ne volnujtes', eto chudishche, pohozhe, est tol'ko krys. YA pojmal ego na
nebol'shom skalistom ostrovke, gde obitaet mnozhestvo etih gryzunov. Ono
prinyalo vashego chernogo kotenka za krysu.
Vse eshche chuvstvuya v golove durman, Fafhrd progovoril:
- O charodej, ty sobiraesh'sya s pomoshch'yu zaklinanij perepravit' chudovishche
v svoj mir-cherep ili mir-puzyr'?
Vopros bukval'no oshelomil cheloveka-demona. On yavno reshil, chto Fafhrd
umeet chitat' mysli. Sudorozhno polistav knizhicu, on ob®yasnil, chto yavilsya iz
mira, kotoryj nazyvaetsya poprostu Zavtra, chto on poseshchaet miry i
otlavlivaet chudovishch dlya kakogo-to ne to muzeya, ne to zooparka, nosyashchego
tarabarskoe nazvanie Hagenbeck's Zeitgarten [bukval'no eto mozhno perevesti
s nemeckogo kak "Sad Vremeni Gagenbeka" - ochevidno, iskazhennoe Tiergarten,
chto oznachaet "zverinec" ili "zoosad"; Gagenbek Karl (1844-1913) -
znamenityj torgovec zveryami; v 1908 g. osnoval zoopark (prim. avt.)]. V
etu ekspediciyu on otpravilsya, chtoby najti chudovishche, kotoroe bylo by tochnoj
kopiej mificheskogo shestigolovogo morskogo monstra, kotoryj hvatal lyudej s
palub korablej i byl nazvan Scilloj odnim drevnim pisatelem-fantastom po
imeni Gomer.
- V Lankmare ne bylo poeta po imeni Gomer, - probormotal Slinur.
- Dolzhno byt', kakoj-nibud' melkij pisaka iz Kvarmalla ili Vostochnyh
Zemel', - uspokoil shkipera Myshelov. On uzhe nemnogo poprivyk k dvum
golovam, i emu stalo nemnogo zavidno, chto Fafhrd vzyal na sebya glavnuyu rol'
v peregovorah, poetomu, vskochiv na gakabort, on voskliknul:
- O charodej, s pomoshch'yu kakih zaklinanij nameren ty zabrat' svoyu
malen'kuyu Scillu nazad, ili, vernee, vpered, v tvoj puzyr', imenuyushchijsya
Zavtra? YA sam nemnogo smyslyu v magii. Sgin', tvar'!
Poslednee zamechanie, soprovozhdaemoe vysokomerno-prezritel'nym zhestom,
otnosilos' k men'shej golove, kotoraya s lyubopytstvom nachala priblizhat'sya k
Myshelovu. Slinur vcepilsya Myshelovu v lodyzhku.
Uslyshav vopros Myshelova, chelovek-demon stuknul sebya sboku po svoemu
krasnomu shlemu, slovno vspomnil nechto ochen' vazhnoe. Zatem on prinyalsya
toroplivo ob®yasnyat', chto puteshestvuet po miram v korable (ili
prostranstvenno-vremennom snaryade. Bog ego znaet, chto eto dolzhno bylo
oznachat'), kotoryj plavaet nad vodoj - "chernyj korabl' s ogon'kami i
machtami", - i chto etot korabl' vchera uplyl ot nego v tumane, kogda on byl
zanyat prirucheniem svezhepojmannogo morskogo chudishcha. S teh por
chelovek-demon, osedlav ukroshchennuyu zveryugu, bezuspeshno razyskivaet
poteryannoe sudno.
Opisanie korablya vskolyhnulo pamyat' Slinura, i shkiper, vzyav sebya v
ruki, vo vseuslyshanie rasskazal, chto vchera na zakate nablyudatel', sidevshij
v "voron'em gnezde", zametil pohozhij korabl', kotoryj to li plyl, to li
letel na severo-vostok.
CHelovek-demon rassypalsya v blagodarnostyah i, rassprosiv Slinura
popodrobnee, ko vseobshchemu oblegcheniyu, zayavil, chto s novoj nadezhdoj on
otpravlyaetsya na severo-vostok.
- Navernoe, u menya uzhe ne budet vozmozhnosti otblagodarit' vas za vashu
lyubeznost', - skazal on na proshchanie. - No, plavaya v vodah vechnosti,
sohranite hotya by v pamyati moe imya: Karl Trojherc, ot Gagenbeka.
Hisvet, kotoraya slushala ves' razgovor, stoya v srednej chasti sudna,
vybrala imenno etot moment, chtoby podnyat'sya po korotkomu trapu, vedushchemu
na yut. CHtoby zashchitit' sebya ot holodnogo tumana, ona nadela gornostaevuyu
nakidku s kapyushonom.
Edva ee serebristye volosy i blednoe horoshen'koe lichiko pokazalis'
nad paluboj yuta, kak men'shaya drakon'ya golova, uzhe sobravshayasya bylo
zhivopisno sojti so sceny, brosilas' na devushku s bystrotoj atakuyushchej zmei.
Hisvet pokatilas' vniz po trapu. Derevyannyj trap zagudel.
Ot®ezzhaya v tuman na bol'shej i, sudya po vsemu, bolee mirolyubivoj
golove. Karl Trojherc zavereshchal chto est' mochi i prinyalsya nemiloserdno
lupcevat' men'shuyu golovu, poka ona nakonec ne stala vesti sebya kak
podobaet.
Zatem dvuhgolovoe chudovishche so svoim pogonshchikom, obognuv "Karakaticu"
s kormy, dvinulos' na vostok, i iz gustogo tumana poslyshalas' laskovaya
tarabarshchina, soderzhavshaya, skoree vsego, slova izvineniya i proshchaniya:
- Es tut mir sehr leid! Aber dankeschoen, dankeschoen! [Ochen' proshu
menya izvinit'! I premnogo vam blagodaren! (nem.)]
Poslyshalos' legkoe "Hryups", i konstrukciya chelovek-demon-drakon-drakon
rastayala v tumane okonchatel'no.
Pereskochiv cherez rasshcheplennye poruchni, Fafhrd i Myshelov okazalis'
podle Hisvet odnovremenno, no ona prezritel'no otkazalas' ot ih pomoshchi i,
sama podnyavshis' s dubovoj paluby, dvinulas' proch', potiraya ushiblennoe
bedro i chut' prihramyvaya.
- Ne priblizhajtes' ko mne, prostofili! - gor'ko skazala ona. - Kakoj
styd: baryshne, chtoby spastis' ot zubastoj smerti, prishlos' kubarem
skatit'sya po lestnice i zashibit' sebe chast' tela, kotoruyu ona postydilas'
by prodemonstrirovat' vam dazhe na Friks. Nikakie vy ne blagorodnye rycari!
Bud' vy takovymi, drakon'i golovy uzhe valyalis' by na yute. Fi!
Mezhdu tem na zapade uzhe nachali poyavlyat'sya poloski chistogo neba i
vody, a zapadnyj veter zametno posvezhel. Slinur brosilsya k bocmanu i
zaoral, chtoby tot vygnal na palubu perepugannyh matrosov, poka
"Karakatica" ni na chto ne naporolas'.
Hotya takaya opasnost' sudnu prakticheski ne ugrozhala, Myshelov stal na
rulevoe veslo, a Fafhrd tem vremenem upravlyalsya s parusom. I tut Slinur,
vernuvshijsya na yut v soprovozhdenii neskol'kih blednyh matrosov, s krikom
vskochil na gakabort.
Oblako tumana medlenno otkatyvalos' k vostoku. Na zapade do samogo
gorizonta vse bylo chisto. V dvuh poletah strely k severu ot "Karakaticy"
iz beloj tumannoj vaty pokazalis' chetyre sudna, sbivshiesya v kuchu: boevaya
galera "Akula", zernovozy "Tunec", "Karp" i "Morskoj Okun'". Galera bystro
dvigalas' na veslah v storonu "Karakaticy".
Odnako Slinur smotrel na yug. Tam, primerno v polete strely, vidnelis'
dva korablya - odin byl chastichno okutan tumanom, drugoj uzhe vyshel iz
oblaka.
Vtorym iz etih dvuh sudov byla poluzatonuvshaya "Ustrica": voda uzhe
perekatyvalas' cherez ee planshir'. Ee parus, kotoryj kakim-to obrazom
udalos' spustit', korichnevym pyatnom poloskalsya v volnah. Bezlyudnaya paluba
neponyatno pochemu vspuchilas'.
Napolovinu skrytoe tumanom sudno ochen' napominalo chernyj tender s
chernym parusom.
Ot "Ustricy" k tenderu po vode dvigalos' mnozhestvo malen'kih temnyh
tochek.
Fafhrd podskochil k Slinuru. Ne oborachivayas', tot prosto skazal:
- Krysy.
Brovi Fafhrda popolzli vverh.
Podoshedshij Myshelov progovoril:
- "Ustrica" poluchila proboinu. Zerno ot vody nabuhlo i vydavilo
palubu vverh.
Slinur kivnul i pokazal rukoj na tender. Prismotrevshis', mozhno bylo
razglyadet', kak temnye tochki - yavno krysy! - karabkalis' na bort.
- Vot kto progryz dyry v "Ustrice", - zametil Slinur.
Zatem shkiper tknul pal'cem v storonu dvuh sudov, chut' blizhe k
tenderu. Sredi poslednih chernyh tochek vidnelas' odna belaya. Mgnovenie
spustya vse uvideli, kak kroshechnaya belaya figurka karabkaetsya po bortu
tendera. Slinur progovoril:
- Ona komandovala temi, kto progryzal dyry.
S gluhim treskom vspuchennaya paluba "Ustricy" vzdybilas', i k nebu
vzmetnulsya korichnevyj fontan.
- Zerno! - sdavlennym golosom voskliknul Slinur.
- Teper' my znaem, chto razryvaet korabli na chasti, - skazal Myshelov.
Ochertaniya chernogo tendera sdelalis' zybkimi - on udalyalsya k zapadu,
vhodya v polosu otstupayushchego tumana.
Ostavlyaya pozadi pennyj burun, mimo kormy "Karakaticy" proneslas'
"Akula", ee vesla dergalis', kak nogi skakovoj sorokonozhki. L'yukin
prokrichal:
- Skvernye shtuchki! "Ustricu" noch'yu zamanili v lovushku!
CHernyj tender vyigral gonku s katyashchimsya na vostok tumanom i skrylsya v
ego moloke.
"Ustrica" s iskorezhennoj paluboj medlenno nyrnula nosom v volny i
stala pogruzhat'sya v chernuyu solenuyu bezdnu, uvlekaemaya vniz svoim svincovym
kilem.
Pod rev boevoj truby "Akula" vletela v tuman vsled za tenderom.
Verhushka machty "Ustricy", prorezav v zybi nebol'shuyu borozdu, skrylas'
pod vodoj. K yugu ot "Karakaticy" rasplyvalos' bol'shoe pyatno
korichnevato-zheltogo zerna.
Slinur povernul k pomoshchniku mrachnoe lico.
- Vojdite v kayutu baryshni Hisvet, esli ponadobitsya, siloj, - prikazal
on, - i pereschitajte ee belyh krys.
Fafhrd i Myshelov pereglyanulis'.
Tri chasa spustya te zhe chetvero sobralis' v kayute Hisvet vmeste s
hozyajkoj kayuty, Friks i L'yukinom.
Potolok v kayute byl nizkij, tak chto Fafhrdu, L'yukinu i pomoshchniku
shkipera prihodilos' hodit' prignuv golovu, a sidet' hotelos' sgorbivshis':
dlya zernovoza, vprochem, sama kayuta byla dovol'no prostornoj, odnako v etot
moment kazalas' ochen' tesnoj iz-za sobravshejsya v nej kompanii, a takzhe
iz-za kletok s krysami i blagouhannyh, okovannyh serebrom sunduchkov
Hisvet, stoyavshih na stolah i rundukah Slinura. Priglushennyj svet pronikal
v kayutu cherez tri okna s rogovymi plastinami, vyhodyashchih na kormu, i
ventilyacionnye otverstiya po oboim bortam.
Slinur i L'yukin sideli spinoj k oknam za nebol'shim stolom. Fafhrd
umostilsya na odnom iz rundukov, Myshelov na perevernutom bochonke. Mezhdu
nimi stoyali chetyre kletki s krysami, obitateli kotoryh, kazalos',
otnosilis' k proishodyashchemu s takim zhe spokojnym vnimaniem, kak i lyudi.
Myshelov razvlekalsya, predstavlyaya sebe, chto bylo by, esli by ne lyudi sudili
belyh krys, a naoborot. Iz goluboglazyh belyh krys poluchilis' by ves'ma
groznye sud'i, tem bolee chto mehovye mantii u nih uzhe byli. On v myslyah
narisoval, kak oni bezzhalostno glyadyat s vysokih kresel na malen'kih
s®ezhivshihsya L'yukina i Slinura v okruzhenii myshej - piscov i sudebnyh
pristavov, a takzhe krys-kopejshchikov v poludospehah i s fantasticheski
zazubrennymi krivymi alebardami v lapah.
Pomoshchnik shkipera stoyal prignuvshis' u otkrytogo okoshechka zapertoj
dveri - otchasti dlya togo, chtoby matrosy ne podslushivali.
Baryshnya Hisvet sidela skrestiv nogi na opushchennoj podvesnoj kojke,
zhivopisno podotknuv gornostaevuyu nakidku pod koleni, i dazhe v etoj poze
umudryalas' vyglyadet' nepristupnoj i izyskannoj. Pravoj rukoj ona igrala s
kurchavymi volosami Friks, sidevshej na polu u ee nog.
"Karakatica", skripya vsem naborom, prodvigalas' na sever. V kayute to
i delo slyshalos' sverhu sharkan'e bosyh nog rulevyh. Iz nebol'shih lyukov,
vedshih v samye sokrovennye nedra tryuma, donosilsya terpkij, vsepronikayushchij
zapah zerna.
Rech' derzhal L'yukin. |to byl hudoshchavyj zhilistyj chelovek s pokatymi
plechami, rostom pochti s Fafhrda, v prostoj chernoj tunike i voronenoj
kol'chuge tonkoj raboty poverh nee. Ego temnye volosy ohvatyval zolotoj
obruch s pyatikonechnoj voronenoj morskoj zvezdoj na lbu - emblemoj Lankmara.
- Pochemu ya reshil, chto "Ustricu" zamanili v lovushku? A potomu, chto
chasa za dva do zakata mne dvazhdy pokazalos', budto ya slyshu v otdalenii
zvuk gonga "Akuly", hotya stoyal ryadom s nim i on byl obmotan tryapkami. Troe
iz moej komandy tozhe slyshali. Vse eto bylo ochen' stranno. Gospoda, ya
razlichayu zvuki gongov lankmarskih galer i torgovyh sudov luchshe, chem golosa
sobstvennyh detej. To, chto my slyshali, bylo tak pohozhe na gong "Akuly",
chto mne i v golovu ne moglo prijti, chto zvon donositsya s kakogo-to drugogo
sudna. YA reshil, chto eto kakoe-nibud' zamyslovatoe prizrachnoe eho ili
prosto plod nashego voobrazheniya - vo vsyakom sluchae, u menya i v myslyah ne
bylo, chto ya dolzhen kak-to na eto reagirovat'. Bud' u menya hot' malejshee
podozrenie...
L'yukin nahmurilsya, pokachal golovoj i prodolzhal:
- Teper' ya ponimayu, chto na chernom tendere byl v tochnosti takoj zhe
gong, kak na "Akule". S ego pomoshch'yu, a takzhe, vidimo, s pomoshch'yu kogo-to,
kto podrazhal moemu golosu, oni zamanili "Ustricu" v tuman, prichem
dostatochno daleko, i krysinaya orda pod predvoditel'stvom beloj krysy
sdelala svoe delo, a voplej komandy slyshno ne bylo. Oni, dolzhno byt',
progryzli v dnishche "Ustricy" shtuk dvadcat' dyr - potomu-to tak bystro i
razbuhlo zerno. O, eti melkie krivozubye tvari gorazdo umnee i nastojchivee
lyudej!
- Da eto zh kakoe-to umopomrachenie! - fyrknul Fafhrd. - CHtoby muzhchiny
vopili iz-za krys? I ustupili im? I chtoby krysy zahvatili i potopili
korabl'? Krysy, kotorye soblyudayut disciplinu? CHistejshej vody sueverie!
- Tebe li govorit' o sueveriyah i nevozmozhnom, Fafhrd? - brosil
Slinur. - Ne ty li, ne dalee kak segodnya utrom, razgovarival s kakim-to
kosnoyazychnym demonom v maske, kotoryj sidel na dvuglavom drakone?
L'yukin podnyal brovi i voprositel'no posmotrel na Slinura. On tol'ko
sejchas vpervye uslyshal ob epizode s poslancem Gagenbeka.
Fafhrd otvetil:
- |to bylo puteshestvie iz odnogo mira v drugoj. Sovsem inoe delo.
Sueverie tut ni pri chem.
Slinur skepticheski progovoril:
- A v rasskaze vedun'i o CHertovoj Dyuzhine tozhe net nikakogo sueveriya?
Fafhrd rassmeyalsya:
- YA nikogda ne veril ni odnomu slovu iz togo, chto govorila vedun'ya.
Ona zh byla prosto staraya i bestolkovaya ved'ma. YA povtoril vse eti gluposti
prosto interesa radi.
Nedoverchivo prishchurivshis', Slinur nekotoroe vremya razglyadyval Fafhrda,
potom obratilsya k L'yukinu:
- Dal'she.
- Da rasskazyvat' bol'she prakticheski nechego, - otvetil tot. - YA
videl, kak polchishcha krys plyvut ot "Ustricy" k chernomu tenderu. Videl ya,
tak zhe kak i vy, ih belogo predvoditelya. - Tut L'yukin mnogoznachitel'no
glyanul na Fafhrda. - Potom ya v techenie dvuh chasov bezuspeshno pytalsya
dognat' chernyj tender, poka u moih grebcov ne svelo ruki. Esli b ya nastig
tender, to ne stal by brat' ego na abordazh, a prosto szheg by. Vot imenno,
i vylil by na vodu goryashchee maslo, esli by krysy snova poprobovali by
smenit' sudno. I smeyalsya by, nablyudaya, kak podzharivayutsya eti mohnatye
ubijcy!
- Ponyatno, - podvel chertu Slinur. - I chto zhe, po tvoemu mneniyu,
komandor L'yukin, nam teper' delat'?
- Utopit' etih belyh bestij vmeste s kletkami, - ne razdumyvaya
otozvalsya L'yukin, - prezhde chem oni ne zahvatili eshche odin korabl', a nashi
matrosy ne opoloumeli ot straha.
Ledyanym tonom Hisvet nemedlenno vozrazila:
- Dlya etogo, komandor, vam pridetsya prezhde utopit' menya, privyazav k
shee vse moe serebro.
Vzglyad L'yukina skol'znul po stoyashchim na polke u kojki serebryanym
kuvshinchikam dlya pritiranij i neskol'kim tyazhelym serebryanym cepochkam,
razlozhennym mezhdu nimi.
- |to tozhe ne isklyucheno, baryshnya, - surovo ulybnuvshis', otvetil on.
- No ved' protiv nee net nikakih ulik! - vzorvalsya Fafhrd. -
Malen'kaya gospozha, etot chelovek pomeshalsya.
- Nikakih ulik? - vzrevel L'yukin. - Vchera belyh krys bylo dvenadcat',
a teper' stalo odinnadcat'. - On vzmahnul rukoj v storonu stoyavshih odna na
drugoj kletok i ih goluboglazyh vysokomernyh obitatelej. - Vy vse ih
pereschityvali. Kto, esli ne eta chertova baryshnya, poslal predvoditelya k
ostrozubym bestiyam i ubijcam, kotorye pogubili "Ustricu"? Kakie eshche
dokazatel'stva vam nuzhny?
- Nu razumeetsya! - vmeshalsya Myshelov zvuchnym vysokim golosom, kotoryj
mgnovenno prikoval vseobshchee vnimanie. - Dokazatel'stv skol'ko ugodno...
esli vchera v etih chetyreh kletkah dejstvitel'no bylo dvenadcat' krys. - On
pomolchal i dobavil nebrezhno, no ochen' otchetlivo: - Mne chto-to pomnitsya,
chto ih bylo odinnadcat'.
Slovno ne verya svoim usham, Slinur izumlenno ustavilsya na Myshelova.
- Ty lzhesh'! - zayavil on. - I lzhesh' ochen' glupo. Ved' my vmeste s
toboj i Fafhrdom kak raz govorili o dvenadcati belyh krysah!
Myshelov pokachal golovoj.
- My s Fafhrdom ni razu ne nazyvali tochnoe chislo krys. |to ty
govoril, chto ih dyuzhina, - vozrazil on Slinuru. - Ne dvenadcat', a dyuzhina.
YA i reshil, chto ty nazyvaesh' priblizitel'noe chislo, tak skazat', grubo
govorya. - Myshelov shchelknul pal'cami. - Teper' ya dazhe vspominayu, chto, kogda
ty skazal, chto ih dyuzhina, ya ot nechego delat' pereschital krys. I u menya
poluchilos' odinnadcat'. No mne eto pokazalos' pustyakom, o kotorom i
sporit' nechego.
- Net, vchera krys bylo dvenadcat', - torzhestvenno i ochen' ubezhdenno
zayavil Slinur. - Ty oshibaesh'sya. Seryj Myshelov.
- YA skoree poveryu moemu drugu Slinuru, nezheli dyuzhine takih, kak vy, -
vstavil L'yukin.
- Pravil'no, druz'ya dolzhny stoyat' odin za drugogo goroj, -
odobritel'no ulybnuvshis', zametil Myshelov. - Vchera ya pereschital krys,
kotoryh Glipkerio otpravil v podarok, i u menya poluchilos' odinnadcat'.
SHkiper Slinur, kazhdyj chelovek mozhet oshibit'sya, vspominaya chto-to. Davaj
razberemsya. Esli dvenadcat' krys rassadit' po chetyrem kletkam, poluchaetsya
po tri krysy na kletku. Pogodi-ka... Est'! Tochno! Vchera byl takoj moment,
kogda my pereschityvali krys - pered tem kak snesti ih v kayutu. Skol'ko
bylo v kletke, kotoruyu ty nes, Slinur?
- Tri, - mgnovenno otvetil shkiper.
- V moej tozhe tri, - soobshchil Myshelov.
- I v dvuh drugih tozhe po tri, - neterpelivo perebil L'yukin. - My
popustu teryaem vremya!
- |to tochno, - kivnuv, podderzhal druga Slinur.
- Ne toropites'! - skazal Myshelov i podnyal vverh palec. - Vchera byl
takoj mig, kogda kazhdyj iz nas dolzhen byl zametit', skol'ko krys sidelo v
odnoj iz kletok - pomnite, Fafhrd, razgovarivaya s Hisvet, podnyal pervuyu
kletku? Nu-ka, popytajtes' predstavit' sebe etu kartinu. On podnyal ee vot
tak. - Myshelov slozhil kol'com bol'shoj i srednij pal'cy. - Tak skol'ko zhe
krys bylo v etoj kletke, Slinur?
SHkiper zadumchivo nahmurilsya.
- Dve, - nakonec vydavil on i tut zhe dobavil: - I chetyre v drugoj.
- Ty zhe sam tol'ko chto skazal, chto v ostal'nyh bylo po tri, -
napomnil Myshelov.
- Nichego ya ne govoril! - vozmutilsya Slinur. - |to skazal L'yukin.
- Pravil'no, no ty soglasilsya i kivnul, - skazal Myshelov i podnyal
brovi v podtverzhdenie togo, chto on chestno staraetsya dokopat'sya do istiny.
- YA soglasilsya s tem, chto my popustu teryaem vremya, - vozrazil Slinur.
- I my ego i vpryam' teryaem. - Nesmotrya na to chto shkiper stoyal na svoem,
mezh brovej u nego prolegla morshchinka, a golos poteryal chastichku prezhnej
uverennosti.
- Ponyal, - pokolebavshis', skazal Myshelov. Postepenno on nachal igrat'
rol' prokurora, razbirayushchego delo v sude, stal rashazhivat' po kayute i
dovol'no professional'no hmurit' brovi. - Fafhrd, skol'ko krys ty nes?
- Pyat', - bodro otvetil Fafhrd. Ego matematicheskie sposobnosti
ostavlyali zhelat' mnogo luchshego, odnako u nego bylo vpolne dostatochno
vremeni, chtoby nezametno proizvesti raschety na pal'cah i soobrazit', k
chemu klonit Myshelov. - Dve v odnoj kletke i tri v drugoj.
- ZHalkoe vran'e! - nasmeshlivo protyanul L'yukin. - Gnusnyj varvar
poklyanetsya v chem ugodno, tol'ko by emu ulybnulas' baryshnya, pered kotoroj
on rabolepstvuet.
- Gryaznaya lozh'! - vzrevel Fafhrd i, vskochiv na nogi, tak tresnulsya
golovoj o podpalubnyj bims, chto shvatilsya rukami za makushku i ot
obzhigayushchej boli sognulsya popolam.
- Syad' na mesto, Fafhrd, poka ya ne velel tebe izvinit'sya pered ni v
chem ne povinnoj paluboj, - bezzhalostno i suho skomandoval Myshelov. - Zdes'
tebe ne varvarskie skandal'nye razborki, a ser'eznyj civilizovannyj sud!
Tak, znachit, tri plyus tri plyus pyat' poluchitsya... odinnadcat'. Baryshnya
Hisvet! - On napravil svoj ukazuyushchij perst pryamo mezhdu glaz devushki s
krasnovatymi raduzhkami i surovo osvedomilsya: - Skol'ko krys prinesli vy na
bort "Karakaticy"? Ot vas trebuetsya pravda i nichego, krome pravdy!
- Odinnadcat', - sderzhanno otvetila ta. - Oh, kak ya rada, chto vy
nakonec dogadalis' sprosit' u menya.
- |to nepravda! - otrezal Slinur, i chelo ego snova proyasnilos'. - Kak
zhe ya ne podumal ob etom ran'she? My smogli by izbezhat' vseh etih rassprosov
i podschetov. V etoj samoj kayute lezhit pis'mo Glipkerio, v kotorom on
izlagaet svoe poruchenie. V nem on pishet, chto doveryaet mne baryshnyu Hisvet,
doch' Hisvina, i dvenadcat' dressirovannyh belyh krys. Podozhdite, sejchas ya
ego dostanu, i vy sami uvidite.
- Ne nuzhno, shkiper, - vozrazila Hisvet. - YA videla eto pis'mo i mogu
udostoverit', chto vy skazali vse pravil'no. No k sozhaleniyu, za vremya, chto
proshlo mezhdu otpravkoj pis'ma i otplytiem "Karakaticy", bednyazhku CHi sozhral
prinadlezhashchij Glippi gigantskij volkodav Bimbat. - Devushka smahnula
izyashchnym pal'chikom nesushchestvuyushchuyu slezinku i shmygnula nosom. Bednyazhka CHi,
on byl samym milym iz vseh dvenadcati. Potomu-to ya i ne vyhodila iz kayuty
pervye dva dnya.
Vsyakij raz, kogda devushka proiznosila imya CHi, odinnadcat' obitatelej
kletki nachinali tragicheski popiskivat'.
- Vy nazyvaete nashego syuzerena Glippi? - voskliknul shokirovannyj
Slinur. - Vot besstydnica!
- Da, baryshnya, vam ne meshalo by posledit' za svoimi vyrazheniyami, -
surovo predupredil Myshelov, vse bol'she i bol'she vhodya v rol' surovogo
inkvizitora. - Sudu net dela do vashih rodstvennyh svyazej s nashim
blagorodnejshim syuzerenom Glipkerio Kistomersesom.
- |ta malen'kaya hitraya ved'ma lzhet! - serdito zayavil L'yukin. -
Razdrobit' ej v tiskah pal'chiki, ili vzdernut' na dybu, ili hotya by
zavernut' posil'nee za spinu etu beluyu ruchku - i zapoet kak milen'kaya!
Hisvet povernulas' i vysokomerno posmotrela na nego.
- YA prinimayu vash vyzov, komandor, - spokojno skazala ona i polozhila
pravuyu ladon' na temnovolosuyu golovku sluzhanki. - Friks, daj etim gospodam
ruku ili lyubuyu druguyu chast' tela, s kotoroj oni hoteli by nachat'
istyazaniya. - Temnovolosaya sluzhanka vypryamilas'. Lico ee bylo besstrastnym,
guby plotno szhaty, no glaza s uzhasom zabegali po licam prisutstvuyushchih.
Hisvet obratilas' k Slinuru i L'yukinu: - Esli vy hot' nemnogo znaete
lankmarskie zakony, vam dolzhno byt' izvestno, chto devicu moego ranga mozhno
podvergnut' pytke tol'ko v lice ee sluzhanki, kotoraya, vyderzhivaya lyubuyu
bol', dokazyvaet nevinovnost' hozyajki.
- Nu, chto ya vam govoril? - vozmutilsya L'yukin. - Slovo "hitraya"
slishkom slabo dlya takoj izvorotlivosti! - On ustavilsya na Hisvet i,
prezritel'no krivya guby, dobavil: - Devica!
S vyrazheniem oskorblennoj nevinnosti Hisvet holodno ulybnulas'. Vse
eshche derzhavshijsya za golovu Fafhrd edva uderzhalsya, chtoby ne vskochit' snova.
L'yukin smotrel na nego i zabavlyalsya, prekrasno ponimaya, chto mozhet draznit'
Fafhrda skol'ko ugodno i etomu dikomu varvaru ne hvatit soobrazitel'nosti
dat' emu dostojnyj otvet.
Zadumchivo posmotrev na L'yukina, Fafhrd progovoril:
- Da, v dospehah ty mozhesh' smelo ugrozhat' baryshne raznymi pytkami, no
snimi s tebya dospehi i ostav' odin na odin s otvazhnoj devushkoj, tebe ni za
chto ne udastsya dokazat' ej, chto ty nastoyashchij muzhchina.
L'yukin v yarosti vskochil i v svoyu ochered' s takoj siloj vrezalsya
golovoj v bims, chto ohnul i pokachnulsya, odnako shvatilsya za visevshij na
boku mech. Slinur vzyal ego za ruku i siloj usadil nazad.
- Derzhi sebya v rukah, komandor, - surovo progovoril shkiper, nabirayas'
reshimosti po mere togo, kak ostal'nye ssorilis' i igrali slovami. -
Fafhrd, dovol'no oskorbitel'nyh zamechanij. Seryj Myshelov, sud'ya zdes' ya, a
ne ty, i sobralis' my ne dlya togo, chtoby zanimat'sya kryuchkotvorstvom, a
chtoby obsudit', kak otvratit' ugrozu. Nash konvoj s zernom nahoditsya v
ser'eznoj opasnosti. My riskuem sobstvennymi zhiznyami. Bolee togo:
opasnost' budet grozit' i Lankmaru, esli Movarl ne poluchit v dar zerno i
na etot raz. Proshloj noch'yu byla predatel'ski pogublena "Ustrica". |toj
noch'yu ta zhe uchast' mozhet ozhidat' lyuboj iz nashih korablej, a ne isklyucheno,
chto i vse srazu. Pervye dva konvoya byli horosho vooruzheny i derzhalis'
nacheku, no vse ravno ne izbezhali gibeli. - SHkiper pomolchal, davaya
vozmozhnost' prisutstvuyushchim poluchshe perevarit' skazannoe, zatem prodolzhal:
- Myshelov, svoimi igrami v odinnadcat'-dvenadcat' ty poseyal vo mne ten'
somneniya. No ten' somneniya nichego ne znachit, kogda opasnost' ugrozhaet vsej
nashej otchizne. Radi bezopasnosti etoj flotilii i vsego Lankmara my
nemedlenno utopim belyh krys i ne budem spuskat' glaz s baryshni Hisvet do
samogo Kvarch-Kara.
- Pravil'no! - odobritel'no voskliknul Myshelov, operezhaya Hisvet, i
tut zhe dobavil, slovno v golovu emu tol'ko chto prishla blestyashchaya mysl': -
Ili net... luchshe poruchite nam s Fafhrdom ne spuskat' glaz ne tol'ko s
Hisvet, no i s odinnadcati belyh krys. Takim manerom my ne lishim Movarla
podarka, i on ne oskorbitsya.
- YA nikomu ne doveril by prosto nablyudat' za krysami. Slishkom uzh oni
hitrye, - otozvalsya Slinur. - A baryshnyu ya nameren peresadit' na "Akulu",
gde za nej smogut sledit' kak sleduet. Movarlu nuzhno zerno, a ne krysy. On
o nih i ne znaet, poetomu u nego ne budet povoda serdit'sya.
- Da net zhe, on znaet o nih, - vmeshalas' Hisvet. - Glipkerio i Movarl
kazhduyu nedelyu obmenivayutsya poslaniyami s pomoshch'yu al'batrosovoj pochty.
Znaete, shkiper, Nevon s kazhdym godom slovno stanovitsya vse men'she i
men'she: ved' korabli - eto cherepahi po sravneniyu s moguchimi pochtovymi
pticami. Glipkerio napisal Movarlu o krysah, tot poradovalsya podarku i s
neterpeniem zhdet predstavleniya Belyh Tenej. Nu i menya tozhe, - dobavila
ona, skromno opustiv golovu.
- K tomu zhe, - pospeshno vstavil Myshelov, - ya reshitel'no protestuyu - k
moemu velikomu sozhaleniyu, Slinur, - protiv togo, chtoby Hisvet peresela na
drugoj korabl'. V prikaze, otdannom nam Glipkerio, kotoryj ya mogu pokazat'
hot' sejchas, chernym po belomu skazano, chto my dolzhny neotluchno nahodit'sya
pri baryshne, pravda za predelami ee lichnyh pokoev. My otvechaem za ee
bezopasnost', ravno kak za bezopasnost' Belyh Tenej, kotoryh - eto
opyat'-taki napisano chernym po belomu - nash syuzeren cenit vyshe, chem celuyu
kuchu dragocennyh kamnej, ravnuyu ih vesu.
- Vy mozhete nahodit'sya podle nee i na "Akule", - vozrazil Myshelovu
Slinur.
- YA ne poterplyu u sebya na korable etogo varvara! - vydohnul L'yukin,
vse eshche morshchas' ot boli.
- A ya schitayu nizhe svoego dostoinstva stupit' na bort etoj durackoj
grebnoj lodchonki, etogo vesel'nogo chervya? - pariroval Fafhrd, vyrazhaya
obychnoe prezrenie varvarov k galeram.
- K tomu zhe, - opyat' gromko perebil ih Myshelov, sdelav ukoriznennyj
zhest svoemu priyatelyu, - ya schitayu svoim druzheskim dolgom predupredit' vas,
Slinur, chto svoimi oprometchivymi ugrozami v adres Belyh Tenej i dazhe
baryshni vy riskuete navlech' na sebya gnev ne tol'ko syuzerena, no i samogo
vliyatel'nogo zernotorgovca v Lankmare.
Slinur, ne zadumyvayas', otvetil:
- Menya zabotit lish' gorod i konvoj s zernom. Vam eto izvestno.
Kipevshij ot zlosti L'yukin prezritel'no zametil:
- Seryj Idiot ne soobrazil, chto za etimi unichtozheniyami sudov s
pomoshch'yu krys stoit papochka Hisvet, kotoryj tol'ko bogateet, prodavaya
Glipkerio takoe nuzhnoe narodu zerno!
- Ugomonis', L'yukin! - povelitel'no skazal Slinur. - Zdes' ne mesto
tvoim somnitel'nym dogadkam.
- Dogadkam? Moim? - vzorvalsya L'yukin. - Da ved' ty sam govoril eto,
Slinur! I eto, i to, chto Hisvin zadumal svergnut' Glipkerio, i dazhe to,
chto on voshel v soyuz s mingolami! Davaj zhe hot' raz vyskazhemsya nachistotu!
- Togda vyskazyvajsya tol'ko za sebya, komandor, - mrachno otrezal
Slinur. - Boyus', ot udara u tebya perekosilo mozgi. Seryj Myshelov, ty zhe
chelovek razumnyj, - vzmolilsya on. - Neuzhto ty ne ponimaesh', chto menya
gnetet odna zabota - eti massovye ubijstva posredi okeana. My dolzhny
prinyat' kakie-to mery. Nu neuzheli nikto iz vas ne mozhet rassuzhdat' zdravo?
- YA mogu, raz ty prosish', shkiper, - zvonko skazala Hisvet, stanovyas'
na koleni i povorachivayas' k Slinuru. Luch sveta, pronikshij skvoz' otdushinu,
zaserebrilsya v ee volosah i yarko vspyhnul na obruche. - YA vsego-navsego
devushka, ne privykshaya rassuzhdat' o vojne i nasilii, odnako u menya est'
prostoe ob®yasnenie, i ya vse zhdala, chto ono pridet v golovu komu-to iz vas,
lyudej podnatorevshih v bitvah. Proshloj noch'yu pogib korabl'. Vy vzvalivaete
vinu na krys - malen'kih zver'kov, kotorye vsegda pokidayut tonushchee sudno,
sredi kotoryh chasto vstrechayutsya odna-dve belye i kotoryh tol'ko chelovek s
ochen' bujnym voobrazheniem mozhet obvinit' v ubijstve vsej komandy i v
ischeznovenii trupov. CHtoby v etih dikih domyslah u vas soshlis' koncy s
koncami, vy sdelali iz menya korolevu krys, sposobnuyu tvorit' vsyakie chernye
chudesa, a teper' eshche hotite moego staren'kogo papochku vozvesti v rang
krysinogo korolya. No segodnya utrom vy vstretilis' s pogubitelem korablej,
esli takovoj na samom dele byl, i pozvolili etomu hryukalo spokojno uplyt'.
Da ved' dazhe sam chelovek-demon priznalsya, chto on ishchet mnogoglavoe chudishche,
kotoroe hvataet matrosov pryamo s korablej i pozhiraet ih. Konechno, on
sovral, kogda govoril, budto etot ego najdenysh pitaetsya lish' vsyakoj
melyuzgoj, - ved' on napal na menya, a do etogo mog sozhrat' lyubogo iz vas i
sdelal by eto, ne bud' on syt. Veroyatnee vsego, etot dvuhgolovyj drakon i
sozhral vseh matrosov s "Ustricy", a esli oni zabralis' v tryum, on izvlek
ih ottuda, slovno konfety iz korobki, a potom progryz dyry v obshivke
sudna. A eshche veroyatnee, chto "Ustrica" proporola v tumane dnishche na
Drakon'ih skalah, tut-to na nee i napalo chudishche. |ti mrachnye veshchi,
gospoda, ochevidny dazhe dlya slaboj devushki, i, chtoby do nih dodumat'sya, ne
nuzhno byt' semi pyadej vo lbu.
|ta neozhidannaya rech' vyzvala burnuyu reakciyu. Myshelov razrazilsya
rukopleskaniyami:
- U vas bescennyj um, baryshnya, vy poistine bol'shoj strateg!
Fafhrd reshitel'no proiznes:
- Ochen' dohodchivo, malen'kaya gospozha, no Karl Trojherc pokazalsya mne
chestnym demonom.
Friks gordo zayavila:
- Moya gospozha umnee vas vseh, vmeste vzyatyh.
Stoyavshij u dveri pomoshchnik vytarashchil na Hisvet glaza i sdelal rukoj
znak, izobrazhayushchij morskuyu zvezdu. L'yukin provorchal:
- Ona dlya udobstva zabyla o chernom tendere.
Slinur zhe zaoral, perekryvaya vseh:
- Izvolili poshutit', chto vy - krysinaya koroleva? Da vy i est'
koroleva krys!
Kogda posle stol' ser'eznogo obvineniya vse zamolchali, Slinur, glyadya
na Hisvet mrachno i ne bez straha, pospeshno prodolzhil:
- V vashej rechi soderzhalas' tyazhkaya ulika protiv vas zhe samoj. Karl
Trojherc govoril, chto ego drakon, zhivshij u Krysinyh skal, pitaetsya tol'ko
krysami. I on dazhe ne popytalsya nabrosit'sya na kogo-nibud' iz muzhchin, hotya
i mog, no kogda poyavilis' vy, baryshnya, tut zhe naletel na vas. On srazu
raspoznal, kto vy takaya. - Golos Slinura zadrozhal. - Trinadcat'
po-chelovecheski umnyh krys pravyat vsej ih rasoj. Tak govoryat samye mudrye
lankmarskie providcy. Odinnadcat' iz nih sidyat v etih kletkah i slyshat
kazhdoe nashe slovo. Dvenadcataya prazdnuet na chernom tendere pobedu nad
"Ustricej". A trinadcataya, - shkiper tknul pal'cem v storonu devushki, - eto
srebrovlasaya i krasnoglazaya baryshnya Hisvet!
Medlenno i osmotritel'no podnyavshis' na nogi, L'yukin vskrichal:
- Ty ochen' pronicatelen, Slinur! I pochemu ona nosit stol' prostornye
odeyaniya, esli ne dlya togo, chtoby skryt' priznaki svoej prinadlezhnosti k
etomu merzkomu plemeni? Dajte mne sorvat' s nee gornostaevuyu nakidku, i vy
vse uvidite pokrytoe beloj sherst'yu telo i desyat' chernyh soskov vmesto
devich'ih grudej!
On nachal prolezat' vokrug stola k Hisvet, no Fafhrd, vskochiv, hotya i
ne bez ostorozhnosti, obhvatil L'yukina, medvezh'ej hvatkoj prizhal ego ruki k
bokam i vskrichal:
- Poprobuj tol'ko prikosnut'sya k nej hot' pal'cem, i ty umresh'!
Mezhdu tem Friks voskliknula:
- Hozyajka skazala verno - drakon byl syt, sozhrav komandu "Ustricy".
Emu ne hotelos' bol'she zhilistyh muzhchin, no on s udovol'stviem zakusil by
nezhnoj plot'yu moej dorogoj gospozhi!
L'yukin prinyalsya izvivat'sya i v konce koncov vperilsya svoimi chernymi
glazami v zelenye ochi Fafhrda.
- Merzejshij iz varvarov! - proskripel on. - Nevziraya na raznicu v
polozhenii, ya vyzyvayu tebya na poedinok na dubinah pryamo na palube etogo
sudna. YA dokazhu svoyu pravotu naschet Hisvet v chestnoj bitve - esli,
konechno, ty otvazhish'sya na civilizovannyj poedinok, vonyuchaya ty obez'yana! -
I s etimi slovami on plyunul v iskazhennoe lico Fafhrda.
Severyaninu ostavalos' lish' prinyat' vyzov; ne obrashchaya vnimaniya na
tekushchuyu po ego shcheke slyunu, on shiroko ulybnulsya, prodolzhaya derzhat' L'yukina
i vnimatel'no poglyadyvaya, kak by tot ne ukusil ego za nos.
Poskol'ku vyzov byl broshen i prinyat, Slinur, pokachav golovoj i
neskol'ko raz vozvedya ochi gore, stal otdavat' rasporyazheniya o podgotovke k
dueli, chtoby uspet' obernut'sya s nej zasvetlo i prinyat' mery bezopasnosti
do nastupleniya nochi.
Kogda Slinur, Myshelov i pomoshchnik shkipera podoshli k dvum nedrugam,
Fafhrd otpustil L'yukina, i tot, prezritel'no otvodya vzglyad, ushel na
palubu, gde tut zhe vyzval otryad soldat s "Akuly", daby te sekundirovali
emu v poedinke i sledili za soblyudeniem pravil. Myshelov, o chem-to
peregovoriv s Fafhrdom, ushel iz kayuty i prinyalsya sheptat'sya s komandoj
"Karakaticy" - nachinaya s bocmana i konchaya kokom i mal'chishkoj-styuardom. Pri
etom vsyakij raz iz ruki Myshelova koe-chto bystro perehodilo v ruku matrosa,
s kotorym tot v dannyj moment vel peregovory.
Nesmotrya na to chto Slinur ochen' speshil, solnce uzhe nachalo klonit'sya k
gorizontu, kogda preryvistoj mednoj drob'yu zarokotal gong "Karakaticy",
vozveshchaya o nachale poedinka. Na nebe ne bylo ni oblachka, odnako ugryumaya
tumannaya pelena vse eshche lezhala v odnoj lankmarskoj lige (dvadcati poletah
strely) k vostoku, dvigayas' na sever parallel'no s karavanom, i vyglyadela
pochti takoj zhe plotnoj i blestyashchej v kosyh luchah solnca, kak ajsberg. Po
kakoj-to tainstvennoj prichine ni goryachee solnce, ni zapadnyj veter ee ne
razognali.
Lankmarskaya pehota v chernyh kurtkah, voronenyh kol'chugah i korichnevyh
shlemah vystroilas' sherengoj licom k korme, poperek paluby "Karakaticy", u
samoj grot-machty. Svoi kop'ya, razvernuv ih poperek, soldaty derzhali v
vytyanutyh rukah gorizontal'no, obrazovav tem samym dopolnitel'noe
ograzhdenie. Matrosy "Karakaticy" v chernyh tuzhurkah vyglyadyvali u nih iz-za
spin ili sideli na bake, vdol' levogo borta, gde parus ne zaslonyal im vid.
Koe-kto vlez na machtu.
Na yute kusok slomannogo poruchnya byl ubran, i tam, okolo goloj
bizan'-machty sideli troe sudej: Slinur, Myshelov i serzhant iz otryada
L'yukina. Vokrug nih, sleva ot rulevyh, razmestilis' oficery "Karakaticy",
a takzhe neskol'ko oficerov s drugih sudov, na ch'em prisutstvii Myshelov
uporno nastaival, hotya pereprava na shlyupke potrebovala dopolnitel'nogo
vremeni.
Hisvet i Friks byli zaperty v kayute. Baryshnya vyrazila bylo zhelanie
nablyudat' za poedinkom cherez otkrytuyu dver' ili dazhe s paluby, no L'yukin
vosprotivilsya, zayaviv, chto tak ej budet proshche naslat' na nego zlye chary, i
sud'i prinyali ego storonu. Vprochem, okoshechko v dveri bylo otkryto, i
zabludivshijsya solnechnyj luch vremya ot vremeni vyhvatyval v nem to blestyashchij
glaz, to poserebrennyj nogotok.
Mezhdu stenoj iz soldatskih kopij i yutom bylo bol'shoe kvadratnoe
prostranstvo - sovershenno pustoe, esli ne schitat' fundamenta gruzovoj
lebedki i eshche koe-kakogo nes®emnogo oborudovaniya, i sovershenno rovnoe,
esli ne schitat' grot-lyuka, kvadratnaya kryshka kotorogo vystupala nad beloj
dubovoj paluboj primerno na ladon'. Kazhdyj ugol bol'shogo kvadrata byl
otmechen narisovannoj uglem dugoj. Tot iz protivnikov, kto posle nachala
poedinka zastupit za dugu, vskochit na poruchen', shvatitsya za takelazh ili
svalitsya za bort, schitalsya proigravshim.
U nosovogo ugla kvadrata, s levogo borta, v chernoj rubahe i shtanah v
obtyazhku stoyal L'yukin, tak i ne snyavshij s golovy zolotuyu emblemu v vide
morskoj zvezdy. Ryadom razmestilsya ego sekundant - gorbonosyj lejtenant s
"Akuly". V pravoj ruke L'yukin derzhal sdelannuyu iz prochnogo duba tyazhelennuyu
dubinu dlinoj v chelovecheskij rost i tolshchinoj v ruku Hisvet. Vremya ot
vremeni on podnimal ee nad golovoj i nachinal bystro vrashchat', tak chto
slyshalos' gluhoe gudenie. Na gubah u nego bluzhdala zhestokaya ulybka.
V protivopolozhnomu uglu, ryadom s dver'yu kayuty, stoyal Fafhrd so svoim
sekundantom - pervym pomoshchnikom s "Karpa", obryuzgshim chelovekom s
zheltovatym licom chut' mingol'skogo tipa. Myshelov ne mog byt' sud'ej i
sekundantom odnovremenno, a s pomoshchnikom s "Karpa" druz'ya byli znakomy
davno, eshche po Lankmaru, - oni ne raz proigryvali emu v kosti, iz chego
sledovalo, chto chelovek on vo vsyakom sluchae izobretatel'nyj.
Fafhrd vzyal u nego svoyu dubinu i, derzha ee dvumya rukami za konec,
sdelal v vozduhe neskol'ko probnyh vzmahov, posle chego otdal ee nazad i
snyal kurtku.
Uvidev, chto Severyanin derzhit dubinu, slovno eto dvuruchnyj mech,
soldaty L'yukina stali posmeivat'sya, no kogda Fafhrd obnazhil svoyu mohnatuyu
grud', matrosy "Karakaticy" privetstvovali ego gromkimi krikami. L'yukin
gromoglasno skazal svoemu sekundantu:
- Nu, chto ya tebe govoril? Bol'shaya volosataya obez'yana, eto uzh tochno.
On snova pokrutil dubinoj v vozduhe, no matrosy neodobritel'no
zashumeli.
- Stranno, - vpolgolosa zametil Slinur. - YA dumal, matrosy budut za
L'yukina.
Uslyshav eti slova, serzhant L'yukina nedoverchivo oglyadelsya po storonam.
Myshelov lish' pozhal plechami. Slinur prodolzhal:
- Esli b matrosy znali, chto tvoj drug deretsya na storone krys, oni by
tak ego ne podbadrivali.
Myshelov lish' ulybnulsya.
Snova prozvuchal gong.
Slinur podnyalsya i gromko ob®yavil:
- Boj na dubinah, bez peredyshek! Komandor L'yukin zhelaet dokazat'
naemniku syuzerena Fafhrdu pravotu svoego mneniya otnositel'no baryshni iz
Lankmara. Tot, kto upadet bez chuvstv ili okazhetsya v bezvyhodnom polozhenii,
schitaetsya proigravshim. Prigotovit'sya!
Dvoe korabel'nyh yung obezhali pole boya, posypal ego belym peskom.
Sadyas', Slinur skazal Myshelovu:
- Holera by vzyala etot durackij poedinok! Iz-za nego zaderzhivayutsya
nashi dejstviya protiv Hisvet i krys. Zrya L'yukin stal zadirat' varvara.
Ladno, eshche uspeem posle togo, kak on otvaltuzit Fafhrda.
Myshelov udivlenno podnyal brov'. Slinur nebrezhno zametil:
- A ty chto, somnevaesh'sya? L'yukin pobedit, eto tochno.
Ser'ezno kivnuv, serzhant podtverdil:
- Komandor u nas master po chasti dubiny. Varvaru tut delat' nechego.
Gong zazvuchal v tretij raz.
L'yukin shustro vskochil na kryshku lyuka i voskliknul:
- Nu, mohnataya obez'yana! Prigotov'sya dvazhdy pocelovat'sya s dubom -
snachala eto budet moya dubina, potom paluba!
Neuklyuzhe derzha dubinu, Fafhrd kak-to kosolapo vyshel vpered i otvetil:
- Iz-za tvoego plevka u menya razbolelsya levyj glaz, no ya i pravym
uvizhu, chto nuzhno.
L'yukin legko brosilsya vpered, sdelal vid, chto celit v lokot' i golovu
Severyanina, posle chego bystro nanes nizovoj udar, pytayas' ugodit'
protivniku po nogam.
Fafhrd, mgnovenno vstav v pravil'nuyu poziciyu i perehvativ dubinu kak
polagaetsya, otrazil udar i sdelal molnienosnyj otvetnyj vypad, celya
L'yukinu v chelyust'.
Tot uspel podstavit' dubinu, tak chto oruzhie protivnika lish'
skol'znulo po ego shcheke, odnako vse zhe pokachnulsya, i Fafhrd tut zhe stal ego
tesnit' pod radostnye kriki matrosov.
Slinur i serzhant izumlenno vytarashchili glaza, Myshelov zhe lish' splel na
kolenyah pal'cy i probormotal:
- Ne tak rezvo, Fafhrd.
Fafhrd uzhe zanes dubinu dlya reshayushchego vypada, odnako ostupilsya,
soskakivaya s kryshki lyuka, v rezul'tate chego udar prishelsya ne v golovu, kak
on metil, a proshel nizom. L'yukin podprygnul, pereskakivaya cherez dubinu
Fafhrda, i, nahodyas' eshche v vozduhe, hvatil Severyanina po makushke.
Moryaki zastonali. Soldaty zarychali ot radosti.
Udar L'yukina poluchilsya ne iz samyh sil'nyh, odnako oshelomil Fafhrda,
i teper' uzhe prishel ego chered otstupat' ot mel'kavshej, kak molniya, dubiny
sopernika. Neskol'ko mgnovenij slyshalsya lish' shoroh myagkih podoshv po pesku
da bystryj melodichnyj stuk dereva o derevo.
Pridya v sebya, Fafhrd neozhidanno obnaruzhil, chto nagibaetsya, uhodya ot
kovarnogo bokovogo udara. Oglyanuvshis' nazad. Severyanin ponyal: eshche shag - i
on zastupit za chernuyu chertu.
Mgnovenno sorientirovavshis', on vybrosil dubinu daleko nazad i,
ottolknuvshis' eyu ot stenki kayuty, kinulsya vpered, podal'she ot rokovoj
dugi, uvorachivayas' ot dubiny L'yukina.
Matrosy vozbuzhdenno zashumeli. Sud'i i oficery na yute, slovno igroki v
kosti, naklonilis' vpered, vnimatel'no sledya za razvitiem sobytij.
Mezhdu tem Fafhrd, ne uspev perehvatit' svoyu dubinu, byl vynuzhden
zashchitit' golovu levoj rukoj. On prinyal udar na lokot', i ruka povisla
plet'yu. Teper' emu dejstvitel'no prishlos' dejstvovat' svoej dubinoj kak
mechom, pariruya vypady protivnika i nanosya otvetnye udary.
L'yukin nemnogo poumeril pyl i stal dejstvovat' osmotritel'nee, tak
kak prekrasno ponimal, chto Fafhrd, dejstvuya odnoj rukoj, ustanet bystree,
chem on. Teper' ego taktika zaklyuchalas' v tom, chtoby nanesti neskol'ko
bystryh udarov i tut zhe otstupit'.
S trudom otraziv tret'yu takuyu ataku, Fafhrd reshilsya na otchayannyj shag:
szhav konec dubiny v kulake, on otvetil ne bokovym udarom, kak obychno, a
prosto brosilsya vsem telom vpered, vystaviv ruku s oruzhiem pered soboj.
L'yukin ne uspel otstupit' dostatochno bystro pered stol' netradicionnym
vypadom, i konec dubiny Fafhrda pogruzilsya emu pryamo v solnechnoe
spletenie.
CHelyust' ego otvisla, i on pokachnulsya. Fafhrd lovko vybil oruzhie u
nego iz ruk i, kogda dubina upala na palubu, nebrezhnym tychkom svalil
L'yukina s nog.
Matrosy zavereshchali ot vostorga. Soldaty ugryumo zavorchali, a odin dazhe
vykriknul: "Nechestno!" Sekundant sklonilsya nad poverzhennym L'yukinom,
serdito glyadya na Severyanina. Pomoshchnik s "Karpa", gruzno pritoptyvaya,
plyashushchej pohodkoj podskochil k Fafhrdu i vyhvatil dubinu u nego iz ruki.
Stoyavshie na yute oficery "Karakaticy" hranili mrachnoe molchanie, odnako
predstaviteli drugih zernovozov vyglyadeli na udivlenie radostnymi. Myshelov
vcepilsya v lokot' Slinura i potreboval, chtoby tot ob®yavil Fafhrda
pobeditelem, a serzhant, nahmurivshis', podnes ruku k visku i probormotal:
- Naskol'ko ya znayu, v pravilah nichego net...
V etot mig dver' kayuty raspahnulas' i pokazalas' Hisvet v dlinnom
plat'e iz alogo shelka s kapyushonom.
CHuvstvuya priblizhenie kul'minacii, Myshelov podskochil k pravomu bortu,
vyhvatil u matrosa kolotushku i udaril v gong.
Na "Karakatice" vocarilos' molchanie. Zatem, kogda lyudi uvideli
Hisvet, poslyshalis' udivlennye vozglasy i vykriki. Devushka podnesla k
gubam serebryanyj flazholet i v mechtatel'nom tance stala medlenno
priblizhat'sya k Fafhrdu, naigryvaya zavorazhivayushchuyu minornuyu melodiyu iz semi
not. Otkuda-to ej akkompanirovali tonyusen'kie kolokol'chiki. Zatem Hisvet
svernula nemnogo v storonu i stala obhodit' Fafhrda, glyadya emu v lico;
kogda zhe pokazalas' vedomaya devushkoj processiya, vozglasy iz prosto
udivlennyh prevratilis' v oshelomlennye, a tolpa matrosov, naskol'ko mogla,
podstupila k yutu, prichem te, chto sideli na machte, nachali probirat'sya tuda
po snastyam.
A processiya sostoyala iz odinnadcati belyh krys, kotorye gus'kom shli
na zadnih lapkah i byli odety v alye mantii i shapochki. Pervye chetyre nesli
v perednih lapah po svyazke malen'kih serebryanyh kolokol'chikov i ritmichno
imi pokachivali. Sleduyushchie pyat' nesli na plechah slozhennuyu vdvoe blestyashchuyu
serebryanuyu cepochku i ochen' pohodili na matrosov, kotorye tashchat yakornuyu
cep'. Dve poslednie derzhali v perednih lapkah po miniatyurnomu serebryanomu
zhezlu, vysoko podnyav pri etom hvosty.
Pervaya chetverka ostanovilas' v ryad, povernuvshis' k Fafhrdu i
prodolzhaya podygryvat' Hisvet na kolokol'cah.
Sleduyushchie pyat' podoshli pryamo k pravoj noge Fafhrda. Tam shedshaya pervoj
krysa ostanovilas', podnyav perednyuyu lapku, posmotrela v lico Severyanina i
trizhdy pisknula. Zatem, zazhav konec cepochki v odnoj lapke, ona s pomoshch'yu
ostal'nyh treh prinyalas' karabkat'sya vverh po ego sapogu. Ostal'nye
posledovali za nej, i vsya pyaterka polezla po shtanam i volosatoj grudi
Severyanina.
Fafhrd smotrel na krys v alyh mantiyah i cep'; lico ego bylo
sovershenno nepodvizhno, i lish' kogda malen'kie lapki nevol'no chut'
poshchipyvali volosy u nego na grudi, on slegka morshchilsya.
Pervaya krysa dobralas' do pravogo plecha Fafhrda i po spine pereshla na
levoe. Ostal'nye, ne narushaya poryadka i ne vypuskaya cepochki iz lap,
dvigalis' sledom.
Okazavshis' u Severyanina na plechah, krysy ochen' lovko perekinuli odnu
polovinku cepochki cherez ego golovu. On zhe neotryvno smotrel na Hisvet,
kotoraya, opisav vokrug nego okruzhnost', stoyala teper' pozadi krys s
kolokol'chikami i prodolzhala naigryvat'.
Pyat' krys otpustili cep', i ona sverkayushchim ovalom povisla na grudi u
Fafhrda. Zatem vse oni podnyali vysoko nad golovoj svoi alye shapochki.
Kto-to vdrug voskliknul:
- Pobeditel'!
Krysy snova vzmahnuli v vozduhe shapochkami, i tut pochti vse matrosy,
soldaty i oficery edinodushno povtorili:
- Pobeditel'!
Pyaterka krys zastavila prisutstvuyushchih eshche dvazhdy poprivetstvovat'
Fafhrda, prichem vse slushalis' ih, slovno zagipnotizirovannye, hotya bylo li
eto sledstviem magicheskih char ili zhe prosto vostorga pered povedeniem krys
- skazat' trudno.
Kogda Hisvet zakonchila melodiyu bodrym tushem, dve krysy s serebryanymi
zhezlami dvinulis' v storonu yuta i, ostanovivshis' u bizan'-machty, gde ih
vsem bylo vidno, prinyalis' koloshmatit' drug druga, ochen' pohozhe imitiruya
poedinok na dubinkah; zhezly pobleskivali v solnechnyh luchah i, udaryayas'
drug o druga, izdavali nezhnyj zvon. Na palube poslyshalis' vozbuzhdennye
golosa i smeh. Pyaterka krys slezla s Fafhrda i vmeste s temi, chto igrali
na kolokol'chikah, razmestilas' u podola Hisvet. Myshelov i eshche neskol'ko
oficerov, sprygnuv s yuta, prinyalis' napereboj pozhimat' Severyaninu ego
zdorovuyu ruku i hlopat' po spine. Soldatam s bol'shim trudom udavalos'
sderzhivat' matrosov, kotorye, tolkayas' i napiraya drug na druga, zaklyuchali
pari otnositel'no togo, kto vyjdet pobeditelem v novoj, uzhe shutochnoj
shvatke.
Poglazhivaya cepochku, Fafhrd zametil Myshelovu:
- Ochen' stranno, chto matrosy s samogo nachala byli na moej storone.
Ulybayushchijsya Myshelov pod shumok ob®yasnil:
- YA razdal im den'gi, chtoby oni bilis' ob zaklad s soldatami, chto ty
pobedish'. K tomu zhe ya koe o chem nameknul oficeram s drugih zernovozov i
tozhe odolzhil im deneg - chem bol'she u bojca bolel'shchikov, tem luchshe. Krome
togo, ya pustil sluh, budto Belye Teni - eto zveri, natrenirovannye dlya
bor'by s obychnymi krysami, poslednee izobretenie Glipkerio dlya obespecheniya
bezopasnosti zernovozov, i matrosy s radost'yu proglotili etu chush'.
- |to ty kriknul, chto ya pobeditel'? - osvedomilsya Fafhrd.
Myshelov usmehnulsya:
- Pristrastnyj sud'ya? V civilizovannom poedinke? Ty chto! YA, konechno,
byl gotov eto sdelat', no oboshlos' i bez menya.
V etot mig Fafhrd pochuvstvoval, chto kto-to tihon'ko tyanet ego za
shtaninu, i, posmotrev vniz, uvidel, chto chernyj kotenok smelo probralsya
skvoz' les nog i teper' reshitel'no karabkaetsya vverh. Tronutyj eshche odnoj
dan'yu uvazheniya so storony zhivotnogo mira, Fafhrd, kogda kotenok dobralsya
do ego remnya, laskovo progudel:
- Reshil pomirit'sya, a, chernushka?
V otvet na eto kotenok vsprygnul emu na grud', vonzil kogotki v goloe
plecho Fafhrda i, sverkaya ochami, slovno chernyj palach, do krovi rascarapal
emu chelyust', posle chego, probezhav po golovam izumlennyh matrosov, prygnul
na grot i bystro polez vverh po naduvshejsya korichnevoj parusine. Kto-to
shvyrnul v malen'koe chernoe pyatnyshko kafel'-nagelem, odnako ne popal, i
kotenok blagopoluchno dostig tola machty.
- D'yavol by razodral vseh etih kotov! - serdito zakrichal Severyanin,
smachivaya slyunoj razodrannyj podborodok. - Otnyne moi lyubimye zhivotnye -
eto krysy.
- Mudrye rechi priyatno i slushat', - stoya v kruzhke voshishchennyh
matrosov, veselo voskliknula Hisvet i dobavila: - YA imeyu udovol'stvie
priglasit' vas i vashego sobrata po oruzhiyu na uzhin, kotoryj sostoitsya u
menya v kayute cherez chas posle zakata. Takim obrazom my v tochnosti vypolnim
surovyj nakaz Slinura otnositel'no togo, chtoby ya i Belye Teni nahodilis'
pod vashim neusypnym nablyudeniem.
Hisvet sygrala na svoem serebryanom flazholete korotkij signal i v
soprovozhdenii devyati krys skrylas' v kayute. Dve srazhavshiesya na zhezlah
krysy v krasnyh odezhdah tut zhe brosili poedinok, ne opredeliv pobeditelya,
i pospeshili s paluby za hozyajkoj skvoz' tolpu, kotoraya v voshishchenii
rasstupalas' pered nimi.
Bystro shagavshij kuda-to Slinur ostanovilsya i stal nablyudat'. SHkiper
"Karakaticy" byl postavlen v tupik. Za kakie-to polchasa belye krysy
prevratilis' iz zhutkih chudishch s yadovitymi zubami, ugrozhavshih vsemu
karavanu, v populyarnyh, smyshlenyh i bezvrednyh zver'kov-klounov, kotoryh
matrosy "Karakaticy", pohozhe, schitali teper' zhivymi talismanami. Slinur
napryazhenno, no poka bezuspeshno pytalsya razobrat'sya, kak eto sluchilos' i
pochemu.
L'yukin, vse eshche ochen' blednyj, prosledoval za poslednim iz
razdosadovannyh soldat (v ih koshelyah zametno poubavilos' serebryanyh
smerdukov, iz-za togo chto ih ugovorili derzhat' pari na nevygodnyh
usloviyah) v dlinnuyu shlyupku "Akuly", projdya mimo Slinura kak raz v tot
moment, kogda shkiper sobralsya s nim posovetovat'sya.
Slinur vypustil nakopivsheesya razdrazhenie, grubo velev matrosam
prekratit' bescel'noe shatanie po palube, i te ohotno poslushalis' ego i
razoshlis' po mestam s durackimi i schastlivymi ulybkami na gubah.
Prohodivshie mimo Myshelova podmigivali emu i kak by nevznachaj
pritragivalis' k pryadi volos, spuskavshejsya na lob [v znak togo, chto im
udalos' vospol'zovat'sya sluchaem, - v nekotoryh stranah vremya izobrazhayut v
vide lysogo starca s edinstvennoj pryad'yu volos na lbu]. "Karakatica"
prodolzhala bodro bezhat' na sever v polovine poleta strely ot "Tunca", no
teper' ona rassekala vodu nemnogo bystree: zapadnyj veter usililsya i na
bizan'-machte postavili parus. Ves' karavan nastol'ko pribavil hodu, chto
shlyupka s "Akuly" nikak ne mogla nagnat' galeru, hotya L'yukin ponukal
grebcov ne perestavaya, i v konce koncov so shlyupki prosignalili "Akule",
chtoby ta podozhdala ee. Manevr dalsya galere nelegko, poskol'ku volnenie
razygralos', i tol'ko k zakatu, idya na veslah i parusah, galera zanyala
svoe mesto vo glave karavana.
- Segodnya noch'yu L'yukin ne stanet slishkom speshit' na pomoshch'
"Karakatice", da i vryad li smozhet, - skazal Fafhrd Myshelovu, kogda oni
raspolozhilis' u pravogo borta, blizhe k grot-machte. Otkrytoj ssory mezhdu
nimi i Slinurom ne proizoshlo, odnako druz'ya predpochli ostavit' shkipera na
yute, gde on, stoya podle rulevyh, sekretnichal o chem-to so svoimi tremya
oficerami, kotorye poteryali den'gi, dostaviv na L'yukina, i teper' byli
vsecelo na storone shkipera.
- Neuzhto ty dumaesh', chto segodnya noch'yu nam budet grozit' eta
opasnost'? - s tihim smeshkom otozvalsya Myshelov. - My ved' davno minovali
Krysinye skaly.
Fafhrd pozhal plechami i, nahmuryas', progovoril:
- Byt' mozhet, my zashli chut' dal'she, chem sledovalo by, podderzhivaya
krys.
- Vozmozhno, - ne stal vozrazhat' Myshelov. - No ved' radi ih
ocharovatel'noj hozyajki mozhno slegka i prilgnut', i dazhe bolee togo, - a,
Fafhrd?
- Ona otvazhnaya i milaya devushka, - ostorozhno otvetil Severyanin.
- I ee sluzhanka tozhe, - podhvatil Myshelov. - YA videl, s kakim
voshishcheniem smotrela na tebya Friks iz dverej kayuty, kogda ty oderzhal
pobedu. Roskoshnaya devchonka. Nekotorye muzhchiny v dannom sluchae otdali by
predpochtenie sluzhanke - razve net, Fafhrd?
Ne glyadya na Myshelova, Severyanin otricatel'no pokachal golovoj.
Myshelov smotrel na Fafhrda i razdumyval, stoit li sdelat' Severyaninu
predlozhenie, sozrevshee u nego v mozgu. On ne byl vpolne uveren v
iskrennosti chuvstv, kotorye ispytyval Severyanin k Hisvet. On znal, chto ego
drug po nature dostatochno slastolyubiv i sokrushalsya nakanune o tom, chto oni
ne uspeli poflirtovat' v Lankmare. Odnako on znal i o romanticheskoj
chertochke v haraktere Fafhrda, kotoraya poroj byla ton'she samoj tonkoj niti,
a poroj vyrastala v shelkovuyu lentu v ligu shirinoj, o kotoruyu mogla
zapnut'sya i tem samym pogubit' sebya celaya armiya.
Na yute Slinur soveshchalsya s kokom otnositel'no (tak reshil Myshelov)
uzhina Hisvet (a znachit, i ego, i Fafhrda tozhe). Mysl' o tom, chto Slinuru
prihoditsya zabivat' sebe golovu razvlecheniyami treh lyudej, ostavivshih ego s
nosom, zastavila Myshelova uhmyl'nut'sya i podstreknula reshit'sya na
somnitel'nyj shag, o kotorom on tol'ko chto razdumyval.
- Fafhrd, - prosheptal on, - davaj sygraem v kosti na to, kto iz nas
budet dobivat'sya blagosklonnosti Hisvet.
- Da ved' Hisvet eshche sovsem devochka... - s uprekom v golose nachal
bylo Fafhrd, no tut zhe oseksya i v zadumchivosti zakryl glaza. Kogda on ih
otkryl, v nih svetilas' dobrodushnaya ulybka. - Net, - myagko skazal on, - ya
dejstvitel'no schitayu Hisvet nastol'ko svoenravnoj i prichudlivoj, chto ot
lyubogo iz nas potrebuetsya nemalo usilij i hitrosti, chtoby ubedit' ee v
chem-libo. Da i kto znaet, v konce koncov? Igrat' v kosti na
blagosklonnost' takoj devushki - eto vse ravno chto derzhat' pari na to,
kogda rascvetet lankmarskaya nochnaya liliya i v kakuyu storonu budet povernut
ee cvetok, na sever ili na yug.
Myshelov hmyknul i, druzheski tknuv Fafhrda pal'cem pod rebro, skazal:
- Uznayu svoego pronicatel'nogo i vernogo druga!
Fafhrd vzglyanul na Myshelova, i vnezapno u nego v golove zarodilos'
chernoe podozrenie:
- Ne vzdumaj pytat'sya napoit' menya segodnya vecherom, - predupredil on,
- ili podsypat' mne v vino opium.
- No, Fafhrd, uzh ty-to menya znaesh', - s dobrodushnoj ukoriznoj
otvetstvoval Myshelov.
- Vot imenno, - yazvitel'no otozvalsya Fafhrd.
I snova, vspyhnuv izumrudom, solnce skrylos' za gorizontom, vysvetiv
na mig kristal'no-chistoe nebo na zapade, odnako tainstvennaya tumannaya
pelena, prevrativshayasya v sumerkah v chernuyu stenu, prodolzhala dvigat'sya
parallel'no karavanu, primerno v lige k vostoku.
S krikom: "Moya baranina!" - mimo druzej v storonu kambuza pronessya
kok, ottuda donosilsya voshititel'no pryanyj aromat.
- U nas eshche est' chas vremeni, - zametil Myshelov. - Pojdem, Fafhrd. Po
doroge na "Karakaticu" ya zahvatil v "Serebryanom Ugre" kuvshinchik
kvarmallijskogo. On vse eshche ne otkuporen.
Otkuda-to sverhu, iz perepleteniya snastej, zashipel chernyj kotenok -
to li grozya, to li o chem-to predosteregaya.
Dva chasa spustya baryshnya Hisvet skazala Myshelovu:
- Gotova otdat' zolotoj ril'k, tol'ko by uznat', o chem vy dumaete,
voin.
Nemnogo otkinuvshis' nazad, ona snova sidela na opushchennoj podvesnoj
kojke. U krovati stoyal dlinnyj stol, ustavlennyj soblaznitel'nymi yastvami
i vysokimi serebryanymi kubkami. Fafhrd sidel naprotiv Hisvet, pri etom
pustye kletki nahodilis' u nego za spinoj, a Myshelov zanyal mesto u
kormovogo torca stola. Prisluzhivala vsem Friks: stoya u dveri, ona brala u
kambuznogo mal'chishki ocherednoe blyudo, dazhe ne glyadya, chto v nem lezhit. V
kayute byla nebol'shaya zharovnya, chtoby podogrevat' kushan'ya, kotorye dolzhny
podavat'sya goryachimi; kazhdoe yastvo Friks snachala probovala, potom
otstavlyala na kakoe-to vremya v storonu. Tolstye temno-rozovye svechi v
serebryanom shandale otbrasyvali neyarkij svet.
Belye krysy dovol'no besporyadochno sgrudilis' pered sobstvennym
stolikom, kotoryj stoyal na polu u steny, mezhdu kojkoj i dver'yu, pozadi
lyuka v polu, vedshego v zernovoj tryum. Oni byli odety v raspahnutye na
grudi chernye kurtochki, perepoyasannye kroshechnymi chernymi zhe poyasami.
Gryzuny, kazalos', ne stol'ko eli, skol'ko igrali s kusochkami pishchi,
kotorye Friks brosala na neskol'ko malen'kih serebryanyh podnosov; kubki s
podkrashennoj vinom vodoj oni ne podnimali, a prosto vremya ot vremeni
lenivo lakali iz nih. Odna ili dve krysy po ocheredi vzbiralis' na postel'
i sadilis' ryadom s Hisvet, tak chto soschitat' ih bylo dovol'no
zatrudnitel'no dazhe dlya Fafhrda s ego ostrym zreniem. U nego vse vremya
vyhodilo to odinnadcat', to desyat'. Inogda odna iz krys stanovilas' u
kolenej Hisvet na zadnie lapki i nachinala chto-to chirikat'. Po intonacii
eto tak pohodilo na chelovecheskuyu rech', chto Fafhrd i Myshelov ne mogli
uderzhat'sya ot smeha.
- Zadumchivyj voin, ya gotova otdat' dva zolotyh ril'ka, chtoby uznat',
o chem vy razmyshlyaete, - uvelichivaya stavku, progovorila Hisvet. - I samym
neskromnym obrazom ya gotova postavit' eshche ril'k na to, chto mysli vashi obo
mne.
Ulybnuvshis', Myshelov vzdernul brovi. On oshchushchal tuman v golove, a
takzhe nekotoruyu nelovkost', poskol'ku, vopreki svoemu namereniyu, pil
gorazdo bol'she Fafhrda. Friks tol'ko chto podala glavnoe blyudo:
velikolepnoe tushenoe myaso, pripravlennoe ostrym zheltovatym sousom s
pryanostyami, poverh kotorogo chernymi maslinami bylo vylozheno slovo
"Pobeditel'". Fafhrd reshitel'no, no bez zhadnosti prinyalsya za nego. Myshelov
el lenivee, togda kak Hisvet ves' vecher chut' pritragivalas' k ede.
- YA voz'mu u vas dva ril'ka, belaya princessa, - bezzabotno otozvalsya
Myshelov. - Odin mne ponadobitsya, chtoby zaplatit' vam za pari, kotoroe vy
tol'ko chto u menya vyigrali, a vtoroj - chtoby otdat' vam, esli vy skazhete,
chto imenno ya o vas dumayu.
- Moj vtoroj ril'k u vas ne zalezhitsya, voin, - veselo otozvalas'
Hisvet, - poskol'ku, dumaya obo mne, vy smotreli ne na moe lico, a
neskol'ko neuchtivo napravili vzor nizhe. Vy razmyshlyali o merzkih
podozreniyah, kotorye vyrazil segodnya L'yukin naschet moego tajnogo vtorogo
"ya". Soznajtes', ved' tak ono i bylo!
Myshelov lish' chut' ponuril golovu i bespomoshchno pozhal plechami - devushka
otgadala ego mysli. Rassmeyavshis', Hisvet nahmurilas' v pritvornom gneve i
progovorila:
- U vas ves'ma nedelikatnyj sklad uma, voin. Odnako vy po krajnej
mere vidite, chto Friks, hot' i prinadlezhit k mlekopitayushchim, no speredi
nimalo ne pohozha na krysu.
|to utverzhdenie bylo sovershenno spravedlivo: sluzhanka Hisvet
vystavila napokaz vsyu svoyu smugluyu barhatistuyu kozhu, za isklyucheniem teh
mest, gde ee strojnoe telo bylo peretyanuto uzkimi shelkovymi sharfami, to
est' na grudi i bedrah. Ee chernye volosy tugo styagivala serebryanaya setka,
na zapyast'yah pozvyakivali gladkie braslety iz togo zhe metalla. No nesmotrya
na naryad rabyni, Friks v etot vecher vyglyadela skoree kak dama-napersnica,
umelo igrayushchaya rol' rabyni i obsluzhivayushchaya vseh s bezuprechnoj, no kakoj-to
shutochnoj i vovse ne prinizhennoj pokornost'yu.
Hisvet, naprotiv, byla odeta kak obychno, to est' v dlinnoe shelkovoe,
na sej raz chernoe plat'e, otorochennoe belymi kruzhevami; tak zhe otdelannyj
kapyushon byl otkinut nazad. Ee serebristye volosy lezhali vysokimi gladkimi
volnami. Glyadya na devushku cherez stol, Fafhrd zametil:
- YA uveren, chto baryshnya ostanetsya odinakovo prekrasnoj, v kakom by
vide ona ni reshila yavit' sebya miru - chelovecheskom ili kakom-libo inom.
- Skazano ves'ma galantno, voin, - otvetila Hisvet s kakim-to
sdavlennym smeshkom. - Za eto tebe sleduet ot menya nagrada. Podi syuda,
Friks.
Strojnaya sluzhanka sklonilas' nad svoej gospozhoj, i Hisvet, obviv
belymi rukami ee smugluyu taliyu, zapechatlela na gubah Friks nezhnyj poceluj.
Zatem, podnyav golovu, ona legon'ko stuknula Friks po plechu, i ta, obojdya
stol i sklonivshis' teper' uzhe nad Fafhrdom, podarila emu tochno takoe zhe
lobzan'e. Severyanin izyashchno, bez izlishnej goryachnosti prinyal dar, no kogda
Friks hotela bylo otojti, slegka prodlil poceluj, a otpustiv nakonec
devushku, bystro poyasnil:
- Nebol'shaya dobavka, pri sluchae ee mozhno vernut' po naznacheniyu.
Friks koketlivo ulybnulas' i podoshla k stoliku u dveri so slovami:
- Prezhde ya dolzhna narezat' krysam myaso, protivnyj varvar.
Hisvet zhe prinyalas' rassuzhdat':
- Ne trebuj slishkom mnogogo, otvazhnyj voin. |to byla vsego lish'
nebol'shaya, peredannaya cherez poslanca nagrada za uchtivye rechi. Nagrada
odnih gub za slova, proiznesennye drugimi gubami. A nagrada za to, chto ty
odolel L'yukina i zashchitil moyu chest', - delo kuda kak bolee ser'eznoe, tak
prosto ono ne reshaetsya. YA porazmyslyu nad etim.
V etot mig Myshelovu zahotelos' skazat' chto-nibud' etakoe, odnako ego
zatumanennyj mozg otkazyvalsya podyskat' kakuyu-nibud' yadrenuyu, no vmeste s
tem lyubeznuyu ostrotu. Poetomu on ogranichilsya tem, chto okliknul Friks:
- Zachem tebe rezat' krysam myaso, smuglaya ozornica? Bylo by ochen'
zabavno posmotret', kak oni kromsayut ego sami.
Friks v otvet lish' smorshchila nosik, no Hisvet ser'ezno ob®yasnila:
- Horosho rezat' umeet tol'ko Skvi. Ostal'nye mogut poranit'sya, tem
bolee chto myaso plavaet v skol'zkom souse. Friks, ostav' odin kusochek dlya
Skvi, chtoby on pokazal, na chto sposoben. A ostal'noe narubi pomel'che.
Skvi! - tonen'kim goloskom pozvala ona. - Skvi! Skvi!
Bol'shaya krysa zabralas' na postel' i pokorno vstala pered hozyajkoj,
skrestiv perednie lapki na grudi. Hisvet dala ej sootvetstvuyushchie
rasporyazheniya, posle chego, dostav iz stoyavshej u nee za spinoj shkatulki
kroshechnye nozh, tochil'nyj brusok i vilku v stroennyh nozhnah, akkuratno
privyazala ih kryse k poyasu. Skvi nizko poklonilsya i soskochil vniz, k
krysinomu stolu.
Myshelov s izumleniem nablyudal za scenkoj, no golova u nego stala
tyazheloj, veki nachali slipat'sya, slovno on podpal pod dejstvie kakih-to
char. Po kayute zadvigalis' neyasnye teni, inogda vdrug Skvi stanovilsya
rostom s Hisvet - a mozhet, eto Hisvet umen'shalas' do razmerov Skvi. A
potom i Myshelov sdelalsya takim zhe malen'kim, kak Skvi, i, brosivshis' pod
krovat', upal v kakuyu-to dyru s pokatym zhelobom, kotoryj vynes ego ne v
tryum, polnyj vkusnejshego zerna v meshkah i nasyp'yu, a v chudnoe nizkoe
prostranstvo podzemnoj stolicy krys, polutemnoj, osveshchennoj lish' fosforom,
gde krysy v plashchah i dlinnyh plat'yah s kapyushonami, skryvavshimi ih
udlinennye mordy, sovershali tainstvennye peremeshcheniya, gde za kazhdym uglom
gremeli krysinye klinki ya zveneli krysinye monety, gde sladostrastnye
devki-krysy, odetye v meha, plyasali za den'gi, gde snovali krysy-shpiony i
krysy-soglyadatai v maskah, gde kazhdaya mohnataya tvar' rabolepno priznavala
gospodstvo sverh®estestvenno mogushchestvennogo Soveta Trinadcati, i gde
krysa-Myshelov brodil v poiskah strojnoj krysy-princessy po imeni Hisvet iz
roda Hisvinov...
Ot svoego obedennogo sna Myshelov probudilsya vnezapno. S trudom sobrav
mysli, on podumal, chto pochemu-to vypil gorazdo bol'she, chem namerevalsya. On
uvidel, chto Skvi uzhe vernulsya k krysinomu stoliku i stoit pered zheltym
kusochkom myasa, polozhennym Friks na blyudo. Pod lyubopytnymi vzorami
ostal'nyh krys Skvi odnim mahom vytashchil iz nozhen nozh i tochil'nyj brusok.
Vstryahnuvshis' kak sleduet, Myshelov prosnulsya okonchatel'no i progovoril:
- Ah, esli b ya byl krysoj, belaya princessa, chtoby imet' vozmozhnost'
podojti poblizhe, prisluzhivaya vam!
Baryshnya Hisvet voskliknula:
- Vot eto byla by nagrada! - i vostorzhenno rassmeyalas', demonstriruya,
kak pokazalos' Myshelovu, ostryj rozovyj yazychok s golubym pyatnom i takoj zhe
rascvetki nebo. Zatem, pogrustnev, ona prodolzhala: - Poostorozhnej s
zhelaniyami, oni poroj ispolnyayutsya, - no tut zhe veselo zakonchila: - Kak by
tam ni bylo, skazano ves'ma uchtivo, o hrabryj voin. YA dolzhna vas
otblagodarit'. Friks, syad' syuda, sprava ot menya.
Myshelovu bylo ne vidno, chto mezhdu nimi proishodit: figura Hisvet s
kapyushonom na plechah pochti polnost'yu zakryvala ot nego Friks, odnako
veselye glazki sluzhanki smotreli pryamo na nego cherez plecho ee gospozhi i
sverkali, slovno chernyj shelk. Kazalos', Hisvet chto-to shepchet ej na uho,
shutlivo tykayas' v nego gubami.
Mezhdu tem v kayute poslyshalos' tonyusen'koe vzhikan'e - Skvi nachal
bystro tochit' nozh. Sidevshij v dal'nem konce stola Myshelov s trudom
razlichal lapki krysy i edva zametnoe sverkanie metalla. Emu ochen' hotelos'
vstat' i poluchshe razglyadet' takoe chudo - a mozhet, zaodno podsmotret', chem
tam zanimayutsya Hisvet i Friks, - odnako ego skovalo sonnoe ocepenenie,
prichinoj kotorogo bylo to li vino, to li slishkom dolgoe ozhidanie
chuvstvennyh uteh, to li prosto magiya.
Ego zabotilo lish' odno - chto Fafhrd vystupit s eshche bolee udachnym
komplimentom, nastol'ko udachnym, chto Friks budet snova poslana k nemu. No
vskore Myshelov uvidel, chto podborodok Severyanina svesilsya emu na grud', i
vmeste s serebristym vzhikan'em do ego ushej doneslos' pohrapyvanie druga.
Pervoj reakciej Myshelova bylo nehoroshee oblegchenie. So zloradstvom
vspomnil on bylye vremena, kogda emu dovodilos' rezvit'sya s nezhnymi i
veselymi devushkami pod hrap svoego p'yanogo druga. Dolzhno byt', Fafhrdu vse
zhe udalos' kak-to nezametno narezat'sya!
Friks podskochila i gromko zahihikala. Hisvet prodolzhala chto-to
sheptat' ej na uho, a sluzhanka, vremya ot vremeni pryskaya ot smeha, ne
spuskala ozornyh glaz s Myshelova.
So slabym shchelchkom Skvi vlozhil tochil'nyj brusok v nozhny, vyhvatil
vilku, vonzil ee v pokrytyj zheltym sousom kusochek myasa, kotoryj po
razmeram byl dlya nego, chto dobryj lomot' zharkogo dlya cheloveka, i lovko
prinyalsya orudovat' nozhom.
Poluchiv ot Hisvet legkij tolchok, Friks nakonec vstala i nachala
obhodit' stol, ne perestavaya ulybat'sya Myshelovu.
Skvi podnyal vverh tonyusen'kij kusochek baraniny na vilke, povertel ego
tak i syak, chtoby vse uspeli razglyadet', i, podnesya k mordochke, prinyalsya
ego obnyuhivat'.
Skvoz' dremu Myshelov vnezapno oshchutil ukol trevogi. Emu prishlo v
golovu, chto Fafhrdu prosto neotkuda bylo vzyat' stol'ko vina. K tomu zhe
poslednie dva chasa on vse vremya nahodilsya na vidu u Myshelova. Hotya,
konechno, udary po golove poroj dayut o sebe znat' ne srazu.
No kogda Friks ostanovilas' podle Fafhrda, naklonilas' i zaglyanula v
ego opushchennoe vniz lico, Myshelov ne oshchutil nichego, krome zlobnoj revnosti.
Vnezapno, izdav vozmushchennyj i vmeste s tem gnevnyj pisk, Skvi
pospeshno vzobralsya na postel', vse eshche derzha v lapkah nozh i vilku s
nanizannym na nee kusochkom baraniny.
Iz-pod poluprikrytyh vek, kotorye nalivalis' svincom vse sil'nee i
sil'nee, Myshelov videl, kak Skvi, razmahivaya svoimi kroshechnymi stolovymi
priborami i neobychajno vyrazitel'no popiskivaya, ob®yasnil Hisvet nechto
dramatichnoe, posle chego s serditym vizgom podnes k ee gubam kusochek
baraniny.
V etot mig Myshelov skvoz' krysinye golosa uslyshal topot tyazhelyh
shagov, priblizhayushchihsya k kayute. On hotel bylo obratit' na nih vnimanie
Hisvet, no obnaruzhil, chto guby i yazyk otkazyvayutsya emu povinovat'sya.
Vnezapno Friks, shvativ Fafhrda za volosy, zaprokinula ego golovu
vverh. CHelyust' Severyanina otvisla, glaza zakatilis'.
V kayutu tihon'ko postuchali - tochno tak zhe stuchal kambuznyj mal'chishka,
prinosya ocherednuyu peremenu blyud.
Hisvet i Friks obmenyalis' molnienosnymi vzglyadami. Otpustiv golovu
Fafhrda, sluzhanka kinulas' k dveri, zadvinula zasov, zaperla ego na
cepochku (okoshechko bylo uzhe zakryto), i srazu zhe chto-to tyazheloe (sudya po
zvuku, muzhskoe plecho) gluho udarilo v tolstye doski.
Udary ne prekrashchalis', a vskore stali znachitel'no bolee uvesistymi,
slovno v progibavshuyusya kazhdyj raz dver' bili zapasnym rangoutnym derevom,
kak taranom.
Do Myshelova, otchasti protiv ego voli, nakonec doshlo: proishodit
nechto, trebuyushchee ego vmeshatel'stva. Sobravshis' s silami, on popytalsya
sbrosit' ocepenenie i vstat' na nogi.
Odnako okazalos', chto on ne mozhet poshevelit' dazhe pal'cem. V
sushchnosti, on byl v sostoyanii lish' derzhat' glaza priotkrytymi i skvoz'
resnicy nablyudat' za vihrem bezzvuchnyh dejstvij Hisvet, Friks i krys.
Friks pridvinula servirovochnyj stolik k tryasushchejsya dveri i nachala
nagromozhdat' na nego drugie predmety meblirovki.
Hisvet dostala iz-za krovati neskol'ko temnyh dlinnyh shkatulok i
nachala poocheredno ih otkryvat'. Belye krysy stali provorno razbirat' iz
nih miniatyurnoe oruzhie iz voronenoj stali: mechi, kop'ya i dazhe zloveshchego
vida arbalety i kolchany so strelami. V rezul'tate oni nabrali gorazdo
bol'she oruzhiya, chem im samim bylo nado. Skvi bystro natyanul na golovu shlem
s chernym perom. Vokrug shkatulok koposhilos' rovno desyat' krys - eto Myshelov
soschital tochno.
V samoj seredine dveri poyavilas' treshchina. Friks otskochila ot nee k
lyuku u pravogo borta i podnyala kryshku. Hisvet brosilas' na pol i sunula
golovu v kvadratnuyu chernuyu dyru.
V dvizheniyah obeih zhenshchin bylo nechto nepriyatno-zverinoe. Byt' mozhet,
delo bylo prosto v tesnote kayuty da nizkom potolke, odnako Myshelovu
pokazalos', chto dvigayutsya oni v osnovnom na chetveren'kah.
Vremya ot vremeni Fafhrd otryval podborodok ot grudi, no golova ego
tut zhe padala nazad, i on prodolzhal hrapet'.
Hisvet vskochila na nogi i mahnula desyati belym krysam. Vedomye Skvi,
oni brosilis' k lyuku, raz-drugoj blesnula voronenaya stal', gde-to zvyaknulo
kop'e o mech, i v mgnovenie oka gryzuny skrylis' v tryume. Friks shvatila
kakoe-to chernoe odeyanie iz zanaveshennoj nishi. Hisvet vzyala ee za ruku i,
zastaviv devushku spustit'sya v lyuk pervoj, tut zhe posledovala za nej.
Prezhde chem opustit' kryshku, ona v poslednij raz osmotrela kayutu. Kogda ee
krasnovatye glaza ostanovilis' na mig na Myshelove, emu pokazalos', budto
lob i shcheki devushki pokryty shelkovistoj beloj sherst'yu, odnako eto moglo
ob®yasnyat'sya tem, chto skvoz' resnicy on videl vse rasplyvchato, a takzhe ee
sobstvennymi volosami, v besporyadke prilipshimi k licu.
Dver' kayuty raskololas', i v kayutu v®ehala tolstennaya machta, kotoraya
tut zhe perevernula stol, i stoyavshaya na nem mebel' razletelas' v raznye
storony. Vsled za machtoj v kayutu vvalilis' troe neskol'ko ispugannyh
matrosov, za nimi voshli Slinur, derzhavshij v opushchennoj ruke abordazhnuyu
sablyu, i ego zvezdochet (to est' shturman) s arbaletom na vzvode.
Projdya nemnogo vpered, Slinur bystro i vnimatel'no oglyadelsya, posle
chego zayavil:
- Nashe myasko s makovym sousom ulozhilo dvuh obaldevshih ot vozhdeleniya
zhulikov Glipkerio, no Hisvet s etoj ee yunoj nimfoj skrylis'. Krys v
kletkah net. Ishchite, rebyata! Zvezdochet, prikroj nas!
Ponachalu opaslivo, potom vse bolee uverenno matrosy prinyalis'
obyskivat' kayutu oni perevoroshili pustye shkatulki, sdernuli pokryvala i
matras s podvesnoj kojki i podnyali ee vverh, chtoby posmotret', net li chego
pod nej, otodvinuli ot sten runduki, vskryli te, chto byli zaperty,
vyvalili iz nishi ves' garderob Hisvet.
Myshelov snova predprinyal otchayannuyu popytku poshevelit'sya i chto-nibud'
skazat', odnako udalos' emu lish' chut' shire priotkryt' glaza. Na nego
sluchajno naletel odin iz matrosov, i on bespomoshchno perevesilsya cherez ruchku
kresla, odnako ne upal. Fafhrd, poluchiv tolchok v spinu, ruhnul licom pryamo
v blyudo tushenyh sliv i, po inercii raskinuv ruki, oprokinul neskol'ko
kubkov i smahnul so stola paru tarelok.
Zvezdochet nacelival arbalet v kazhdoe novoe obsleduemoe mesto. Slinur,
orlinym vzorom oglyadyvaya vse vokrug, podcepil koncom sabli neskol'ko
shelkovyh tryapok, potom oprokinul krysinyj stol i prinyalsya ego
razglyadyvat'.
- Vot tvari, pirovali, slovno lyudi, - proiznes on s otvrashcheniem. - Im
i myaso podavali. CHtob oni podavilis'!
- Skoree vsego, oni-to i uchuyali zel'e, nesmotrya na ostrye pripravy, i
predupredili zhenshchin, - zametil zvezdochet. - Krysy mogut unyuhat' lyuboj yad.
Kogda stalo ochevidno, chto ni devushek, ni krys v kayute net, Slinur v
yarosti i trevoge zakrichal:
- Na palubu oni vyskol'znut' ne mogli - otdushiny zadraeny, da i
naverhu u nas stoit ohrana. Pomoshchnik s neskol'kimi lyud'mi prochesyvaet
kormovoj tryum. Razve chto cherez okna...
Myshelov uslyshal, kak odno iz kormovyh okon otkrylos' i poslyshalsya
golos odnogo iz oficerov "Karakaticy":
- Zdes' nikogo ne bylo. Gde oni, kapitan?
- Sprosi kogo poumnee, - kislo otozvalsya Slinur. - Zdes' ih tochno
net.
- Vot esli by zagovorili eti dvoe, - vyskazal pozhelanie zvezdochet,
ukazyvaya na Myshelova i Fafhrda.
- Uvy, - ugryumo otvetil Slinur. - Da i vse ravno oni sovrali by.
Prikroj menya u lyuka levogo borta. YA podnimu kryshku i pogovoryu s
pomoshchnikom.
V etot mig na palube razdalsya topot, i v kayutu cherez prolom voshel
pervyj pomoshchnik s okrovavlennym licom, volocha za soboj matrosa, iz shcheki u
kotorogo torchalo nechto vrode tonkoj igolki.
- Pochemu ty ostavil tryum? - sprosil Slinur u pervogo. - Ty dolzhen
byt' vnizu vmeste s otryadom.
- Krysy ustroili na nas zasadu po puti v kormovoj tryum, - vydohnul
pomoshchnik. - Kazhdaya belaya vela za soboj neskol'ko dyuzhin chernyh, nekotorye
byli vooruzheny na lyudskoj maner. Odna zalezla na bims i edva ne vykolola
mne mechom glaz. Dve drugie podprygnuli i razbili nash fonar'. Dvigat'sya
dal'she v temnote bylo prosto bezumiem. V moem otryade vryad li najdetsya
chelovek bez ukusov ili porezov. YA ostavil lyudej ohranyat' prohod v tryum.
Oni tverdyat, chto ih rany otravleny, i hotyat zakolotit' lyuk.
- CHudovishchnoe malodushie! - vozopil Slinur. - Vy isportili mne lovushku,
v kotoroj oni vse dolzhny byli pogibnut'. Teper' vse budet gorazdo trudnee.
Ah, trusy neschastnye! Ispugalis' krys!
- Govoryu zhe, oni byli vooruzheny! - zaprotestoval pomoshchnik i, vystaviv
vpered matrosa, dobavil: - Vot moe dokazatel'stvo s kop'ecom v shcheke.
- Ne nado ego vytaskivat', kapitan, proshu vas, - prinyalsya umolyat'
matros, kogda Slinur podoshel poblizhe, chtoby rassmotret' ego shcheku. - Ono
tozhe otravleno, ya uveren.
- Stoj spokojno, paren', - prikazal Slinur. - I uberi ruki, ya derzhu
etu shtuku krepko. Konchik sovsem negluboko. YA protknu ego vpered i vyvedu
naruzhu, chtoby zazubriny ne ceplyalis'. Pomoshchnik, poderzhi-ka emu ruki. Ne
kruti golovoj, synok, a to budet eshche bol'nee. Esli ono otravleno, ego tem
bolee nuzhno vytashchit'. Vot tak!
Matros vzvizgnul. Po ego shcheke potekla strujka krovi.
- Vot uzh poistine skvernaya igolka, - zametil Slinur, razglyadyvaya
okrovavlennyj konchik kroshechnogo kop'ya. - No yada, kazhetsya, ne vidat'.
Pomoshchnik, ostorozhno otlomi drevko, a ostal'noe vytyani vpered.
- A vot eshche dokazatel'stvo ne iz priyatnyh, - skazal zvezdochet,
kopavshijsya v razbrosannyh veshchah, i protyanul Slinuru kroshechnyj arbalet.
Slinur vzyal arbalet u nego iz ruk. V tusklom svete svechi on otlival
golubovatym, glaza zhe shkipera s chernymi krugami pod nimi byli pohozhi na
agaty.
- Vot ved' zlydni! - vskrichal on. - Navernoe, dazhe neploho, chto vy
popali v zasadu. Teper' vse budut snova nenavidet' i boyat'sya krys, kak i
podobaet moryakam zernovoza. A sejchas vam sleduet po-bystromu raspravit'sya
s krysami na "Karakatice" i tem samym iskupit' svoyu prestupnuyu glupost',
kogda vy rukopleskali krysam i podbadrivali ih, sovrashchennye s puti
istinnogo etoj devicej v alom i podkuplennye Myshelovom - chelovekom,
kotoromu yavno sledovalo by dat' drugoe imya.
Myshelov, vse eshche paralizovannyj i slipayushchimisya glazami nablyudavshij za
Slinurom, vynuzhden byl priznat' umestnost' poslednego zamechaniya.
- Prezhde vsego, - prodolzhal Slinur, - vytashchite etih dvuh zhulikov na
palubu. Privyazhite ih k machte ili poruchnyam. YA ne hochu, chtoby oni ugrobili
moyu pobedu, kogda pridut v sebya.
- Mozhet, mne otkryt' lyuk i vypustit' strelu-druguyu v kormovoj tryum? -
predlozhil neugomonnyj zvezdochet.
- Nichego luchshego ty ne mog pridumat'? - pointeresovalsya Slinur.
- YA, pozhaluj, podzovu gongom galeru i zazhgu krasnyj signal'nyj ogon',
- predlozhil pomoshchnik.
Neskol'ko mgnovenij pomolchav, shkiper otvetil:
- Ne nado. "Karakatica" dolzhna v boyu smyt' s sebya segodnyashnij pozor.
K tomu zhe L'yukin - chelovek shalyj i v obshchem-to neumeha. Pust' eto ostanetsya
mezhdu nami, gospoda, no pravda est' pravda.
- Vse zhe my chuvstvovali by sebya spokojnee s galeroj pod bokom, -
poproboval nastoyat' na svoem pomoshchnik. - Krysy, mozhet, uzhe sejchas gryzut
nam borta.
- |to vryad li - ved' vnizu ih koroleva, - otozvalsya Slinur. - Nas
spaset lish' bystrota, a ne korabli pod bokom. A teper' slushajte
vnimatel'no. Ohranyajte vse vyhody iz tryuma. Ni pod kakim vidom ne
otkryvajte lyuki. Podnimite vseh svobodnyh ot vahty. Pust' u kazhdogo budet
oruzhie. Vsem do edinogo sobrat'sya na palube. A teper' poshevelivajtes'!
Myshelov predpochel by, chtoby Slinur proiznes poslednee slovo s men'shej
goryachnost'yu: dva matrosa mgnovenno shvatili ego za lodyzhki i s sugubym
rveniem potashchili iz razvorochennoj kayuty na palubu tak, chto golova ego
tol'ko podprygivala. Pravda, udarov on ne oshchushchal, a tol'ko slyshal.
Na zapade nebo bylo splosh' useyano zvezdami, na vostoke nad pelenoj
tumana visela redkaya dymka, skvoz' kotoruyu svetil mesyac, pohozhij na
prizrachnuyu, nepravil'noj formy lampu. Veter nemnogo utih, i "Karakatica"
plavno skol'zila po volnam.
Odin iz matrosov prislonil Myshelova k grot-machte, licom k korme.
Drugoj prinyalsya oputyvat' ego verevkoj. Kogda Myshelov byl privyazan k machte
v polozhenii smirno, on pochuvstvoval, chto v gorle u nego zashchekotalo, a yazyk
nachinaet ozhivat', odnako reshil poka molchat'. Slinur byl v takom
nastroenii, chto mog povelet' vstavit' emu v rot klyap.
Vskore Myshelova zhdalo novoe razvlechenie: on nablyudal, kak chetvero
matrosov vytaskivayut iz kayuty Fafhrda i privyazyvayut ego k poruchnyam levogo
borta - gorizontal'no, golovoj k korme. Zrelishche bylo dovol'no komichnym,
tem bolee chto Severyanin ne perestaval pri etom hrapet'.
Matrosy nachali ponemnogu sobirat'sya na palube; nekotorye byli bledny
i molchalivy, odnako bol'shinstvo peregovarivalis' vpolgolosa. Kop'ya i
abordazhnye sabli pridali im smelosti. Koe u kogo v rukah byli seti i
ostrozubye rogatiny. S bol'shim myasnickim nozhom yavilsya kok i prinyalsya
poigryvat' im pered nosom u Myshelova:
- Nu chto, chut' ne pomer ot voshishcheniya pered moim snotvornym myasom?
Mezhdu tem Myshelov obnaruzhil, chto uzhe mozhet shevelit' pal'cami. Nikomu
ne prishlo v golovu obezoruzhit' ego, odnako Koshachij Kogot' visel, k
sozhaleniyu, slishkom vysoko na levom boku, i Myshelov ne mog ne tol'ko
vytashchit' ego iz nozhen, no dazhe prikosnut'sya k nemu. Perebiraya pal'cami
podol svoej tuniki, on vdrug nashchupal skvoz' materiyu nebol'shoj predmet
krugloj formy, kotoryj byl s odnogo kraya ton'she, chem s drugogo. Zazhav
cherez tkan' ego tolstyj kraj, on prinyalsya carapat' ostrym rebrom tuniku
iznutri.
Slinur vmeste s oficerami vyshel iz kayuty i tihon'ko nachal otdavat'
prikazaniya matrosam, nemnogo otstupivshim k korme. Do Myshelova doneslos':
- Kto obnaruzhit Hisvet ili ee sluzhanku, pust' ub'et ih ne razdumyvaya.
|to ne zhenshchiny, a oborotni, esli ne huzhe. - CHto eshche govoril shkiper,
Myshelov ne razobral, lish' uslyshal poslednee rasporyazhenie: - Kazhdaya gruppa
pust' stoit pryamo pod lyukom, cherez kotoryj vojdet. Kak tol'ko uslyshite
bocmanskuyu dudku - vpered!
Poslednee slovo ne proizvelo dolzhnogo effekta: poslyshalsya tonen'kij
zvon tetivy, i profos, vskriknuv, shvatilsya za glaz. Matrosy zasuetilis' i
prinyalis' tykat' sablyami v malen'koe beloe pyatnyshko, brosivsheesya ot nih
nautek. Na kakoj-to mig na poruchne pravogo borta poyavilas' belaya krysa s
arbaletom v perednih lapkah, kotoraya chetkim siluetom vyrisovyvalas' na
fone pronizannogo lunnym svetom tumana. No tut zazvenela tetiva, strela,
vypushchennaya zvezdochetom iz arbaleta, ugodila - byt' mozhet, sluchajno - pryamo
v krysu, i ta svalilas' za bort.
- Rebyata, eto byla belaya! - vskrichal Slinur. - Horoshij znak!
Vskore sueta utihla, kogda vyyasnilos', chto profos ranen ne v glaz, a
ryadom, i vooruzhennye gruppy razoshlis': odna v kayutu, dve mimo grot-machty v
storonu nosa; na palube ostalas' lish' neukomplektovannaya partiya iz chetyreh
chelovek.
Tkan', kotoruyu procarapyval Myshelov, razoshlas', on chrezvychajno
ostorozhno vytashchil cherez dyrku zheleznyj tik (samuyu melkuyu lankmarskuyu
monetu), zatochennyj s odnoj storony do ostroty britvy, i prinyalsya
potihon'ku pererezat' im blizhajshuyu verevku. On s nadezhdoj vzglyanul na
Fafhrda, no golova Severyanina po-prezhnemu bezvol'no sveshivalas' vniz.
Gde-to vdaleke zasvistala bocmanskaya dudka; cherez desyatok vzdohov
svist povtorilsya uzhe blizhe. Zatem poslyshalos' neskol'ko priglushennyh
vozglasov, kto-to dvazhdy vskriknul, chto-to snizu udarilo po palube, i mimo
Myshelova pronessya matros, razmahivaya set'yu s pishchavshej v nej krysoj.
Myshelov na oshchup' udostoverilsya, chto s pervym vitkom verevki pochti
pokoncheno. Ostaviv neskol'ko pryadej, on pereshel ko vtoromu vitku, lovko
izognuv kist'.
Vnezapno palubu potryas vzryv i rezkoj bol'yu otdalsya u Myshelova v
stupnyah. On ne stal razdumyvat' o ego prichinah i prodolzhal pererezat'
verevku ostroj monetoj. Ostavavshiesya na palube matrosy zavopili; odin iz
rulevyh brosilsya k nosu, drugoj ostalsya u vesla. Pochemu-to zvyaknul gong,
hotya ryadom s nim nikogo ne bylo.
Iz tryuma "Karakaticy" nachali vyskakivat' matrosy, obezumevshie ot
straha, nekotorye bez oruzhiya. Oni bessmyslenno kruzhili po sudnu. Myshelov
uslyshal, kak stoyavshie k nosu ot grot-machty shlyupki povolokli k bortu.
CHelovechek v serom ponyal, chto matrosam vnizu dostalos': na nih naleteli
batal'ony chernyh krys, ih sbivali s tolku lozhnye signaly bocmanskoj dudki,
iz kazhdogo ugla ih rezali i kololi, pronzali kroshechnymi strelami, dvoim,
dolzhno byt', popali pryamo v glaz. A zakonchilas' ih vylazka vot chem: kogda
matrosy dobralis' do tryuma, gde zerno lezhalo nasyp'yu, v vozduhe stoyala
gustaya pyl', kotoruyu, begaya po kuche, podnyali krysy, i Friks brosila tuda
ogon', v rezul'tate chego proizoshel vzryv, razmetavshij komandu, odnako
pozhar na sudne, k schast'yu, ne vspyhnul.
Vmeste s ohvachennymi panikoj matrosami na palube poyavilas' eshche odna
gruppa, zamechennaya tol'ko Myshelovom, - verenica chernyh krys, sohranyaya
spokojstvie i poryadok, polezla mimo nego na grot-machtu. Myshelov stoyal i
vzveshival, stoit li emu predupredit' ob etom komandu "Karakaticy",
prekrasno ponimaya, chto ne postavit i tika za to, chto emu udastsya vyzhit',
kogda dovedennye do isteriki matrosy primutsya rubit' vokrug nego krys.
Kak by tam ni bylo, no promolchat' ego zastavil Skvi, vzobravshijsya emu
na plecho. Priderzhivayas' lapkoj za pryad' ego volos, krysa poyavilas' pryamo u
Myshelova pered licom i ustavilas' emu v levyj glaz svoimi
glazkami-pugovkami, golubevshimi pod serebryanym shlemom s chernym perom.
Zatem ona prikosnulas' blednoj lapkoj k gubam, mezhdu kotorymi torchali
izognutye zuby, yavno prizyvaya k molchaniyu, posle chego postuchala po
visevshemu u nee na boku malen'komu mechu i krasnorechivym zhestom provela
lapkoj po gorlu. Posle etogo Skvi skrylsya v teni za uhom u Myshelova -
po-vidimomu, dlya togo, chtoby nablyudat' za vygnannymi iz tryuma matrosami,
komandovat' svoim vojskom, a takzhe chtoby nahodit'sya poblizhe k yaremnoj vene
Myshelova. Tot tem vremenem prodolzhal dejstvovat' zatochennoj monetoj.
Na kormu pribezhal zvezdochet s tremya matrosami, u kazhdogo bylo po dva
belyh fonarya. Skvi zalez poglubzhe v shchel' mezhdu machtoj i Myshelovom, no pri
etom kosnulsya ploskost'yu mecha ego shei - v kachestve napominaniya. Myshelov
vspomnil poceluj Hisvet. Zvezdochet, uvidya ego, nahmurilsya, obognul machtu i
prinyalsya vmeste s matrosami razveshivat' fonari na bizan'-machte, gruzovom
krane i blizhe k yutu, vsyakij raz sporya, kuda imenno povesit' ocherednoj
fonar'. Tonkim golosom on lepetal chto-to o tom, chto svet - eto prekrasnoe
sredstvo oborony i kontrnastupleniya, potom pones kakuyu-to chush'
otnositel'no svetovyh okopov i palisadov i uzhe hotel bylo poslat' matrosov
za novymi fonaryami, no tut iz kayuty vyskochil Slinur s zalitym krov'yu lbom
i prinyalsya oglyadyvat'sya vokrug.
- Derzhites', rebyata! - hriplo zaoral on. - Na palube poka chto hozyaeva
my. Akkuratnen'ko spuskajte shlyupki, rebyata, oni nam ponadobyatsya, chtoby
dostavit' syuda soldat. Zapalite krasnyj fonar'! |j vy tam, bejte v gong
trevogu!
- Gong upal za bort, - otozvalsya kto-to. - Trosy, na kotoryh on
visel, peregryzeny!
I v etot mig s vostoka popolzli kluby gustogo tumana, kotorye v
mgnovenie oka okutali "Karakaticu" mertvennym lunnym serebrom. Kakoj-to
matros zastonal. |to byl strannyj tuman: kazalos', on ne priglushaet, a
delaet eshche yarche svet luny i prinesennyh zvezdochetom fonarej. Cveta
sdelalis' sochnymi, a mezhdu tem za bortami "Karakaticy" vskore ne stalo
vidno nichego, krome belyh sten tumana.
Slinur prikazal:
- Povesit' zapasnoj gong! Kok, davaj syuda svoi samye bol'shie kotly,
gorshki, kryshki - vse, vo chto mozhno bit' trevogu!
Poslyshalis' dva tyazhelyh vspleska: shlyupki "Karakaticy" kosnulis' vody.
Iz kayuty donessya chej-to otchayannyj vopl'.
Zatem proizoshli srazu dve veshchi odnovremenno. Grot otdelilsya ot machty
i medlenno opustilsya na vodu sprava po bortu, pohozhij na kupol sobora,
snesennyj uraganom, - vse snasti, kotorymi on krepilsya, byli peregryzeny
ili perepileny kroshechnymi mechami. On temnym pyatnom kachalsya na volnah, gik
perekinulsya na drugoj bort. "Karakatica" nakrenilas'.
V to zhe samoe vremya iz kayuty vyplesnulas' lavina chernyh krys, kotorye
stali prygat' cherez gakabort. Oni brosalis' na lyudej, uzhe nahodivshihsya v
vode; nekotorye tut zhe okazyvalis' na konchikah kopij, no drugie yarostno
vpivalis' v nos ili gorlo blizhajshemu matrosu.
Matrosy brosilis' k shlyupkam, krysy prygali im na spinu, hvatali ih
zubami za pyatki. Oficery stali otstupat' vmeste s komandoj. Tolpa
obezumevshih lyudej uvlekla za soboj i Slinura, kotoryj molil matrosov
derzhat'sya. Skvi s mechom v lapke vskochil Myshelovu na plecho, chto-to tonen'ko
propishchal, podbadrivaya svoe besstrashnoe voinstvo, i sprygnul vniz, vsled za
ar'ergardom. CHetyre belye krysy, vooruzhennye arbaletami, pristroilis' u
osnovaniya krana i prinyalis' ves'ma umelo vzvodit' tetivu, zaryazhat' i
strelyat'.
Poslyshalis' vspleski - snachala dva, potom tri, potom s poldyuzhiny
odnovremenno, - peremezhaemye otchayannymi krikami. Myshelov povernul golovu i
kraeshkom glaza uvidel, kak poslednie dva matrosa "Karakaticy" prygayut za
bort. Povernuv golovu eshche chut'-chut', on razglyadel Slinura, kotoryj, prizhav
k grudi dvuh dosazhdavshih emu krys, posledoval za matrosami. CHetyre belyh
mohnatyh arbaletchika ostavili kran i brosilis' na nos, gde zanyali novye
pozicii dlya strel'by. K nebu vzmetnulis' hriplye chelovecheskie vopli i tut
zhe stihli. Na "Karakaticu", slovno tuman, napolzla tishina, lish' izredka
preryvaemaya znakomym piskom.
Myshelov povernul golovu k korme i uvidel, chto pered nim stoit Hisvet.
Ot shei do loktej i kolen ee plotno oblegal chernyj kozhanyj kostyum, v
kotorom ona bol'she pohodila na strojnogo mal'chika, golovu ukrashal chernyj
kozhanyj shlem, zakryvavshij viski i shcheki i pohozhij na serebryanyj shishak Skvi,
belye volosy byli sobrany na zatylke v hvost, zamenyavshij ej plyumazh. Na
levom bedre viseli nozhny s tonkim kinzhalom.
- Milyj moj, milyj voin, - myagko skazala ona, ulybayas' malen'kim
rtom, - hot' vy menya ne ostavili. - Vytyanuv vpered ruku, ona hotela bylo
kosnut'sya pal'cami ego shcheki, no vdrug, slovno tol'ko chto uvidela verevku,
otdernula ruku i progovorila: - Svyazan! |to sleduet ispravit'.
- Byl by chrezvychajno priznatelen vam, belaya princessa, - pokorno
proiznes Myshelov, odnako prodolzhal dejstvovat' zatochennoj monetoj, kotoraya
hotya slegka i pritupilas', no uzhe pochti napolovinu pererezala tretij vitok
verevki.
- |to sleduet ispravit', - rasseyanno povtorila Hisvet, ustremiv vzor
za spinu Myshelova. - No moi pal'cy slishkom nezhny i neumely, s takimi
krepkimi uzlami mne ne spravit'sya. Vas osvobodit Friks. A ya dolzhna
vyslushat' na korme doklad Skvi. Skvi-skvi-skvi!
Ona povernulas' i napravilas' k korme, i Myshelov uvidel, chto ee
volosy prodety v obramlennoe serebryanym kol'com otverstie na zatylke
shlema. Mimo Myshelova probezhal Skvi; poravnyavshis' s Hisvet, on zanyal
poziciyu sprava i chut' pozadi devushki, polozhil lapku na rukoyat' mecha,
vysoko podnyal golovu i stal pohozh na glavnokomanduyushchego, stoyashchego ryadom s
imperatricej.
Prinyavshis' snova perepilivat' tretij vitok verevki, Myshelov vzglyanul
na privyazannogo k poruchnyam Fafhrda i uvidel, chto na shee u Severyanina sidit
kotenok so vzdyblennoj sherstkoj i medlenno carapaet emu shcheku kogtyami,
odnako tot prodolzhaet zvuchno hrapet'. CHerez neskol'ko mgnovenij kotenok
nagnul golovu i ukusil Fafhrda za uho. Severyanin zhalobno zastonal i tut zhe
opyat' zahrapel. Kotenok snova prinyalsya za ego shcheku. Mimo probezhali belaya i
chernaya krysy, i kotenok myauknul - tiho, no zloveshche. Krysy na mgnovenie
zamerli i brosilis' na kormu, po vsej vidimosti spesha dolozhit' ob etom
bezobrazii Skvi ili Hisvet.
Myshelov uzhe sobralsya bylo razorvat' svoi puty, no v etot mig
poyavilis' chetyre belyh arbaletchika, tashchivshie za soboj mednuyu kletku s
perepugannymi pishchashchimi v'yurkami, kotoruyu Myshelov videl ran'she v kubrike
komandy. Snova ustroivshis' podle krana, oni nachali strel'bu po pticam.
Vypuskaya trepeshchushchih pernatyh po odnomu, oni sbivali ih vlet metkimi
vystrelami i na rasstoyanii v pyat'-shest' yardov ni razu ne promahnulis'. Raz
ili dva odin iz arbaletchikov brosal na Myshelova vnimatel'nyj vzglyad i
mnogoznachitel'no prikasalsya k konchiku strely.
S yuta po trapu spustilas' Friks. Teper' ona byla odeta tak zhe, kak ee
hozyajka, s toj lish' raznicej, chto vmesto shlema na golove u nee byla
serebryanaya setka dlya volos. Serebryanye zhe braslety s zapyastij ischezli.
- Gospozha Friks! - vysokim golosom, pochti veselo pozval Myshelov. Kak
nuzhno razgovarivat' na zahvachennom krysami sudne, on ne znal, no reshil,
chto fal'cet - imenno to, chto trebuetsya.
Sluzhanka podoshla, ulybayas', i progovorila:
- Luchshe prosto Friks. Gospozha zvuchit slishkom uzh oficial'no.
- Pust' budet Friks, - ne stal vozrazhat' Myshelov. - Poslushajte, ne
mogli by vy po puti prognat' kotenka s moego odurmanennogo druga? On mozhet
vycarapat' emu glaz.
Friks iskosa vzglyanula na Severyanina, prodolzhaya priblizhat'sya k
Myshelovu.
- YA nikogda ne vmeshivayus' v udovol'stviya i stradaniya drugih, tem
bolee chto poroj trudno otlichit' odno ot drugogo, - podojdya poblizhe,
soobshchila ona. - YA tol'ko vypolnyayu ukazaniya svoej gospozhi. Sejchas ona
poprosila peredat' vam, chtoby vy byli terpelivy i ne unyvali. Skoro vashi
zloklyucheniya zakonchatsya. A eto ona posylaet vam na pamyat'. - S etimi
slovami Friks nezhno pocelovala Myshelova snachala v odin glaz, potom v
drugoj.
Myshelov zametil:
- Takimi poceluyami zelenaya zhrica Dzhila zapechatyvaet glaza tem, kto
ostavlyaet etot mir.
- V samom dele? - laskovo osvedomilas' Friks.
- Aga, - chut' vzdrognuv, otvetil Myshelov i ozhivlenno prodolzhil: - A
teper' razvyazhite-ka eti uzly, Friks, eto prikaz vashej gospozhi. A potom ya
vzglyanu na Fafhrda, i my s vami, vozmozhno, poceluemsya po-nastoyashchemu.
- YA vypolnyayu lish' te ukazaniya gospozhi, kotorye ishodyat
neposredstvenno iz ee ust, - nemnogo pechal'no pokachala golovoj Friks. -
Naschet uzlov ona nichego mne ne govorila. Odnako ya uverena, chto vskore ona
velit mne vas osvobodit'.
- Nesomnenno, - neskol'ko ugryumo soglasilsya Myshelov, kotoryj, poka
Friks za nim nablyudala, perestal pilit' verevku monetoj. On podumal, chto
esli emu udastsya odnim ryvkom razorvat' tri pervyh vitka, to ostal'nye on
smozhet skinut' v techenie vpolne priemlemogo chisla udarov serdca.
Slovno uslyshav ih razgovor, Hisvet legko spustilas' s yuta i podoshla k
Myshelovu i Friks.
- Milaya gospozha, prikazhete razvyazat' etogo voina? - sprosila ne
razdumyvaya Friks, slovno zhelala uslyshat' polozhitel'nyj otvet.
- Voinom ya zajmus' sama, - pospeshno otvetila Hisvet. - Stupaj na yut,
Friks, nablyudaj i slushaj, ne poyavilsya li moj otec. CHto-to on nynche
zaderzhivaetsya.
Friks ushla, a Hisvet velela belym arbaletchikam, kotorye kak raz
prikonchili poslednego v'yurka, tozhe otpravlyat'sya na yut.
Posle uhoda Friks Hisvet desyatka dva bienij serdca smotrela na
Myshelova, chut' hmuryas' i pristal'no glyadya emu v lico svoimi glazami s
krasnovatoj raduzhkoj.
Potom so vzdohom skazala:
- Ah, kak by mne hotelos' byt' uverennoj!
- Uverennoj v chem, vashe beloe vysochestvo? - osvedomilsya Myshelov.
- V tom, chto vy iskrenne lyubite menya, - otvetila ona myagko i prosto,
slovno Myshelov znal tochnyj otvet na etot vopros. - Mnogie muzhchiny - da i
zhenshchiny tozhe, i demony, i zveri - govorili, chto iskrenne lyubyat menya, no
ya-to dumayu, chto nikto iz nih ne lyubil menya radi menya samoj (za isklyucheniem
Friks, kotoraya schastliva byt' moej ten'yu). Na samom dele oni lyubili menya,
potomu chto ya moloda i bogata, potomu chto ya - lankmarskaya baryshnya, ochen'
umna, imeyu bogatogo otca, nadelena vlast'yu, poskol'ku svyazana krovnym
rodstvom s krysami, chto yavlyaetsya priznakom mogushchestva ne tol'ko v Nevone.
Lyubite li vy menya i vpravdu radi menya samoj, Seryj Myshelov?
- YA iskrenne lyublyu vas, o princessa tenej, - bez kolebanij otvetil
Myshelov. - Lyublyu vas radi vas samoj, Hisvet. YA lyublyu vas krepche, chem
kogo-libo v Nevone, da i v drugih mirah, na nebesah i v preispodnej tozhe.
V etot mig Fafhrd, kotorogo kotenok carapnul osobenno sil'no, izdal
neveroyatno zhalobnyj ston, zakonchivshijsya na uzhasnoj vysokoj note, i Myshelov
nevol'no voskliknul:
- Milaya princessa, sperva progonite etogo kota-oborotnya ot moego
moguchego druga, a to ya boyus', chto on vycarapaet emu glaz ili vovse
pogubit, a potom my stanem govorit' o nashej velikoj lyubvi hot' do
skonchaniya vechnosti.
- Vot ob etom-to ya i govoryu, - s laskovym uprekom v golose otozvalas'
Hisvet. - Esli by vy iskrenne lyubili menya radi menya samoj, vy i pal'cem ne
poshevelili by, dazhe esli b vash blizhajshij drug, vasha zhena, mat' ili rebenok
podvergalis' u vas na glazah smertnym mukam, a ya tem vremenem smotrela by
na vas i kasalas' by vas konchikami pal'cev. CHuvstvuya moi pocelui na svoih
ustah, chuvstvuya, chto moi izyashchnye ruki laskayut vas, chto vsya ya stremlyus' k
vam, vy dolzhny byli by nablyudat', kak kot vycarapyvaet glaza i grozit
gibel'yu vashemu moguchemu drugu - a mozhet, i kak krysy szhirayut ego zazhivo, -
i oshchushchat' pri etom sovershennejshuyu radost'. YA malo k chemu prikasalas' v
etom mire. Seryj Myshelov. YA ni razu v zhizni ne prikosnulas' k muzhchine,
demonu muzhskogo pola ili k bolee ili menee krupnomu samcu zverya, razve chto
cherez posredstvo Friks. Ne zabyvajte ob etom. Seryj Myshelov.
- Nu razumeetsya, nezhnyj svet moej zhizni! - s voodushevleniem otvetil
Myshelov, uverennyj, chto pered nim - tipichnyj sluchaj umopomeshatel'stva na
pochve samovlyublennosti, tem bolee chto on sam ne byl polnost'yu svoboden ot
etoj manii i potomu prekrasno znal vse ee priznaki. - Da pust' etot varvar
istechet krov'yu! Pust' etot kot vycarapaet emu oba glaza! Pust' krysy
piruyut na nem, poka ot ego tela ne ostanutsya odni kosti! Kakoe eto imeet
znachenie, esli my budem odarivat' drug druga nezhnymi slovami i laskami,
besedovat' drug s drugom posredstvom nashih tel i dush!
Proiznosya etu tiradu, Myshelov snova prinyalsya yarostno pilit' verevku
zatupivshejsya monetoj, ne obrashchaya vnimaniya na ustremlennye na nego glaza
Hisvet. Emu bylo priyatno chuvstvovat' na boku Koshachij Kogot'.
- |to rechi moego iskrennego Myshelova, - s pritvornoj nezhnost'yu
progovorila Hisvet, provedya ladon'yu tak blizko ot shcheki Myshelova, chto on
dazhe oshchutil legkij veterok. Zatem ona povernulas' i pozvala: - |j, Friks!
Prishli ko mne Skvi i beluyu rotu! I pust' kazhdaya privedet s soboj po dve
chernye sestry, po sobstvennomu vyboru. U menya est' dlya nih nagrada, nechto
osobennoe. Skvi! Skvi-skvi-skvi!
CHto sluchilos' v sleduyushchij mig, skazat' trudno, no tol'ko Friks,
poslav v tuman radostnyj vozglas, zakrichala:
- CHernyj parus! O blagoslovennaya baryshnya, eto vash otec!
I srazu zhe iz zhemchuzhnogo tumana sprava po bortu vynyrnula pohozhaya na
akulij plavnik verhnyaya chast' chernogo treugol'nogo parusa, kotoryj dvigalsya
parallel'no "Karakatice", za ee lezhavshim na vode korichnevym grotom. Dva
abordazhnyh kryuka vonzilis' v poruchni pravogo borta, i chernyj parus tut zhe
zapoloskal. Podbezhavshaya Friks zakrepila k poruchnyam mezhdu kryuch'yami verhnij
konec verevochnogo trapa, broshennogo s chernogo tendera (Myshelov ponyal, chto
k nim priblizilos' imenno eto zloveshchee sudno).
CHerez neskol'ko mgnovenij cherez poruchni lovko perelez podnyavshijsya po
trapu staryj lankmarec, ves' zatyanutyj v chernuyu kozhu; na levom pleche u
nego, priderzhivayas' perednej lapkoj za otvorot chernoj kozhanoj shlyapy,
sidela belaya krysa. Za nim na bort provorno vzobralis' dva toshchih lysyh
mingola s zhelto-korichnevymi licami, napominavshimi vysohshij limon: u
kazhdogo na pleche sidelo po krupnoj chernoj kryse, derzhashchejsya lapkoj za
zheltoe uho hozyaina.
Imenno v etot mig Fafhrd vnezapno izdal gromkij ston i, otkryv glaza,
zavopil golosom cheloveka, odurmanennogo opiumom:
- Million chernyh obez'yan! Zaberite ego ot menya, slyshite? |tot chernyj
demon menya terzaet! Zaberite ego!
Na eto chernyj kotenok otvetil po-svoemu on vstal na vse chetyre lapy,
podnyal svoyu zlyushchuyu mordochku i tyapnul Severyanina za nos. Ne obrashchaya na
Fafhrda vnimaniya, Hisvet vskinula v privetstvennom zheste ruku i chistym
golosom voskliknula:
- Privetstvuyu tebya, moj otec i tovarishch po oruzhiyu! Privetstvuyu i tebya,
nesravnennyj krysinyj kapitan Grig! Vy zahvatili "Ustricu", ya -
"Karakaticu", i etoj zhe noch'yu, posle togo kak ya zakonchu odno nebol'shoe
del'ce, my stanem svidetelyami gibeli vsego karavana! I togda Movarl
ostanetsya v odinochestve, mingoly perejdut cherez Zybuchie Zemli, Glipkerio
budet smeshchen, i Lankmarom stanut pravit' krysy pod moim i tvoim nachalom!
Myshelov, kotoryj ne perestavaya pilil verevku, sluchajno vzglyanul v
etot mig na mordochku Skvi. Kroshechnyj belyj komandir, pribezhavshij s yuta na
zov Hisvet vmeste s vosem'yu podchinennymi, dvoe iz kotoryh byli perevyazany,
brosil na Hisvet molchalivyj vzglyad, v kotorom chitalos' sil'noe somnenie v
spravedlivosti ee hvastlivyh slov otnositel'no togo, chto krysy budut
pravit' Lankmarom pod ee rukovodstvom.
U Hisvina, otca Hisvet, byl dlinnyj nos i smorshchennoe lico s nedel'noj
davnosti sedoj shchetinoj; hodil on melkimi sharkayushchimi shazhkami, sil'no
sognuvshis', odnako ves'ma provorno.
Na hvastlivuyu rech' docheri on lish' razdrazhenno mahnul rukoj v chernoj
perchatke i nedovol'no pocokal yazykom, posle chego prinyalsya krugami semenit'
po palube, v to vremya kak mingoly prodolzhali stoyat' u trapa. Obojdya
Fafhrda s ego chernym muchitelem, zatem Myshelova i neodobritel'no coknuv
yazykom, on ostanovilsya naprotiv Hisvet i bystro, rasserzhenno progovoril,
pereminayas' s nogi na nogu i vse bol'she naklonyayas' vpered:
- Ne noch', a polnejshaya nerazberiha! Ty uvivaesh'sya vokrug svyazannyh
muzhchin - ya znayu, ne spor'! Luna svetit slishkom yarko! (Astrologu vsyu
pechenku vyderu!) "Akula", slovno poloumnyj kal'mar, mechetsya gde-to v
tumane! Nad volnami nositsya kakoj-to chernyj puzyr' bez ognej! I prezhde chem
my vas otyskali, k nam podplylo gromadnoe morskoe chudishche s tarabarskim
demonom na golove i stalo nas nyuhat', budto hotelo pozhrat', no nam udalos'
ot nego ujti! Doch', ty vmeste so sluzhankoj i svoim malen'kim narodcem
dolzhna nemedlenno perejti na tender, predvaritel'no umertviv etih dvoih i
ostaviv komandu gryzunov dlya zatopleniya "Karakaticy"!
- Da, dlya zhatopleniya "Karakatishi"! - Myshelov mog poklyast'sya, chto
krysa na pleche Hisvina vdrug zashepelyavila po-lankmarski.
- Zatopit' "Karakaticu"? - udivilas' Hisvet. - My zhe sobiralis'
dovesti ee do Ilthmara s mingol'skoj komandoj na bortu i tam prodat' gruz.
- Nashi plany izmenilis'! - brosil Hisvin. - Poslushaj, doch', esli my
cherez sorok vzdohov ne pokinem eto sudno, "Akula", kotoroj nekuda devat'
svoyu durackuyu energiyu, protaranit ego, a mozhet, chudovishche so svoim
razryazhennym, kak kloun, pogonshchikom sozhret nas vseh, poka my tut budem
drejfovat'. Otdaj prikazanie Skvi, a potom pererezh'-ka etim dvum balbesam
gorlo. I potoraplivajsya!
- No papochka! - vozrazila Hisvet. - U menya naschet nih byli sovsem
drugie plany. Ih zhdala ne smert', vernee, ne sovsem smert'. Nechto gorazdo
bolee hudozhestvennoe, dazhe laskovoe...
- Dayu tebe po tridcat' vzdohov na kazhdogo, prezhde chem ty s nimi
pokonchish'! - reshil Hisvin. - Mozhesh' pomuchit' ih tridcat' vzdohov, no ne
dol'she, imej v vidu! Znayu ya tvoi zatei!
- Papochka, nu zachem zhe ty tak! Pered novymi druz'yami... pochemu ty
vechno vystavlyaesh' menya pered lyud'mi v durnom svete? YA etogo bol'she ne
vynesu!
- Boltovnya vse eto! Ty suetish'sya i vypendrivaesh'sya eshche bol'she, chem
tvoya krysa-mat'.
- No mne etogo ne vynesti, govoryu ya tebe! Na sej raz my dlya
raznoobraziya sdelaem po-moemu!
- Ts-s! - zashipel Hisvin i, nagnuvshis' eshche nizhe, prilozhil ladon' k
levomu uhu. Belaya krysa Grig, sidya u nego na pleche, povtorila zhest
hozyaina.
Iz tumana edva slyshno doneslas' kakaya-to tarabarshchina:
- Gottverdammter Nebel! Freunde, wo sind Sie? [Proklyatyj tuman! Gde
vy, druz'ya? (Ochevidno, v etot moment u Karla Trojherca ne bylo pod rukoj
ego slovarya.)]
- Kosnoyazychnyj kloun! - so strahom voskliknul Hisvin. - CHudovishche
sejchas budet zdes'! Davaj-ka, doch', beris' poskoree za kinzhal i ubej ih,
inache ya velyu raspravit'sya s nimi svoim mingolam!
Uzhasnuvshis' stol' omerzitel'noj perspektive, Hisvet vozdela ruki k
nebu. Ee gordaya golovka bukval'no sklonilas' pered neizbezhnym.
- YA sdelayu eto, - skazala ona. - Skvi, daj mne tvoj arbalet. I zaryadi
ego serebrom.
Belyj predvoditel' krys, skrestiv perednie lapki na grudi, propishchal
chto-to prositel'nym tonom.
- Net, tebe ya ego ne otdam, - otrezala Hisvet. - I drugogo tozhe.
Teper' oni oba moi.
Skvi snova chto-to proshchebetal.
- Ladno, malen'kogo chernen'kogo tvoj narodec mozhet zabrat' sebe. A
teper' bystro davaj arbalet, ili ya tebya proklyanu! I ne zabud' gladkuyu
serebryanuyu strelu.
Otoshedshij k mingolam Hisvin vnov' zasemenil po palube, bryzzha slyunoj.
Podletevshaya s ulybkoj Friks polozhila emu ladon' na plecho, no on serdito
stryahnul ee.
Skvi toroplivo kopalsya v svoem kolchane. Vosem' ego sotovarishchej,
ugrozhayushche vorcha, dvinulis' v storonu Fafhrda.
Sam zhe Fafhrd s zalitym krov'yu licom, no nakonec-taki yasnymi glazami
oglyadyvalsya po storonam, ocenivaya svoe otchayannoe polozhenie; ukus za nos
pomog emu izbavit'sya ot ostatkov makovogo durmana.
I tut iz tumana snova doneslis' neponyatnye slova:
- Gottverdammter Nirgenswelt! [Proklyatyj nigdeshnij mir! (nem.)]
Nalitye krov'yu glaza Fafhrda rasshirilis' i sverknuli vnezapnym
ozareniem. Napryagshis' izo vseh sil, on nabral v grud' pobol'she vozduha i
zaoral:
- Hrr-yups! Hrr-yups!
I srazu v tumane prozvuchalo troekratno, vsyakij raz vse gromche i
gromche:
- Hryups! Hryups! Hryups!
Belye krysy uzhe dvigalis' nazad po palube, volocha rasplastannogo na
spine i zlobno rychashchego chernogo kotenka: shestero derzhali ego za lapy i
ushi, sed'maya bezuspeshno pytalas' spravit'sya s molotyashchim vo vse storony
hvostom, vos'maya hromala szadi na treh lapah - chetvertaya lapa byla
paralizovana glubokim koshach'im ukusom.
Izo vseh ugolkov sudna stali stekat'sya chernye krysy, zhelavshie
ponablyudat', kak budet predan pytkam ih izvechnyj vrag, i vskore vsya paluba
okazalas' splosh' pokrytoj ih myasistymi chernymi telami.
Hisvin prokrichal mingolam kakoe-to prikazanie, i oba obnazhili krivye
kinzhaly. Odin iz nih dvinulsya k Fafhrdu, drugoj k Myshelovu. Iz-za krys nog
ih ne bylo vidno.
Skvi vyvalil vse strely na palubu. Vzyav odnu iz nih, kazavshuyusya bolee
svetloj, on zaryadil eyu arbalet i pospeshno protyanul ego svoej hozyajke. Ta
vzyala oruzhie v pravuyu ruku i nacelila ego na Fafhrda, no v etot mig
mingol, dvigavshijsya v storonu Myshelova, zagorodil ej cel'. Hisvet
perekinula arbalet v druguyu ruku, pravoj vyhvatila kinzhal i brosilas'
vpered, starayas' operedit' mingola.
Mezhdu tem Myshelov odnim ryvkom razorval tri vitka verevki. Hotya
drugie petli eshche derzhali ego za lodyzhki i gorlo, on vydernul iz nozhen
Koshachij Kogot' i polosnul im mingola kak raz v tot mig, kogda Hisvet
ottolknula zheltolicego v storonu.
Kinzhal rassek blednuyu shcheku devushki ot podborodka do nosa.
Drugoj mingol, uzhe podnesshij svoj kris k glotke Myshelova, vnezapno
vyronil ego i pokatilsya nazad po palube, raspugivaya chernyh krys.
- Hryups!
Iz pronizannogo lunnymi luchami tumana vynyrnula drakon'ya golova i
povisla nad levym bortom kak raz v tom meste, gde byl privyazan Fafhrd. S
gromadnyh zubov na Severyanina stekali niti gustoj slyuny.
Slovno ispolinskij chertik na pruzhinke, golova s krasnoj past'yu
kachnulas' vniz i zaskrebla nizhnej chelyust'yu po dubovoj palube, prodelyvaya v
tolpe gryzunov bresh' shirinoj v tri krysy. Zuby s hrustom somknulis' na
kuchke pishchashchih gryzunov v neskol'kih dyujmah ot golovy mingola, kotoryj vse
eshche katilsya po palube. Zatem golova zaprokinulas' k nebu, i po
zelenovato-zheltoj shee popolzlo vniz zhutkoe vzdutie.
No kogda ona zamerla pered sleduyushchim broskom, to pokazalas' prosto
miniatyurnoj po sravneniyu s voznikshej iz tumana vtoroj golovoj drakona,
kotoraya byla vchetvero bol'she i venchalas' chem-to krasnym, oranzhevym i
purpurnym (na pervyj vzglyad sozdavalos' vpechatlenie, chto naezdnik
sostavlyaet s nej nerazryvnoe celoe). Slovno golova otca vseh drakonov, ona
velichestvenno podalas' vpered i, prodelav v polchishche chernyh krys bresh'
vdvoe shire, chem pervaya, prihvatila naposledok dvuh belyh gryzunov,
dvigavshihsya za rasplastannym chernym kotenkom.
Prodelav vse eto, ona ostanovilas' stol' vnezapno - skoree vsego,
chtoby ne zaglotit' i kotenka, - chto ee mnogocvetnyj sedok, bezuspeshno
razmahivavshij svoim strekalom, kubarem skatilsya vniz, proletel mimo
grot-machty i, sbiv s nog mingola, uzhe zanesshego nad Myshelovom kinzhal,
vrezalsya spinoj v pravyj bort.
Belye krysy otpustili kotenka, i tot v mgnovenie oka vskarabkalsya na
machtu.
Dve zelenye golovy, krajne izgolodavshiesya, poskol'ku posle Krysinyh
skal im prishlos' dva dnya sidet' na skudnoj rybnoj diete, prinyalis'
metodicheski ochishchat' palubu "Karakaticy" ot krys, starayas' po vozmozhnosti
ne zadevat' pri etom lyudej. I sbivshiesya v kuchki krysy ne predprinimali
prakticheski nichego, chtoby izbezhat' etogo bezzhalostnogo istrebleniya.
Vozmozhno, v svoem stremlenii k mirovomu gospodstvu oni stali dostatochno
civilizovannymi i pohozhimi na lyudej, chtoby ispytyvat' chuvstvo
bezyshodnosti i ledyanoj paniki, i nauchilis' u lyudej stojko derzhat'sya pered
licom neminuemoj gibeli. A mozhet, oni prinyali razverstye drakon'i pasti za
puchiny vojny i ada, v kotorye im volej-nevolej predstoyalo brosit'sya. Kak
by tam ni bylo, no oni gibli dyuzhinami. V pasti k drakonam popali i vse
belye krysy, za isklyucheniem treh.
Mezhdu tem lyudi na bortu "Karakaticy" ochen' po-raznomu reagirovali na
stol' vnezapnyj povorot sobytij.
Staryj Hisvin pogrozil kulakom bol'shoj golove i plyunul ej v mordu,
kogda posle pervogo chudovishchnogo glotka ona priblizilas' k nemu, slovno
pytayas' reshit', chto eto za chernaya zakoryuchka pered nej - to li ochen'
strannyj chelovek (t'fu!), to li ochen' krupnaya krysa (nyam-nyam!). Odnako
poskol'ku merzkaya harya prodolzhala prinyuhivat'sya, Hisvin provorno, slovno v
sobstvennuyu postel', perekatilsya cherez poruchni i, stucha zubami ot straha,
stal spuskat'sya po trapu, a Grig izo vseh silenok vcepilsya emu v chernyj
kozhanyj vorotnik.
Oba mingola bystren'ko podnyalis' s paluby i kinulis' za hozyainom,
klyanyas' pri pervoj zhe svoej mingol'skoj vozmozhnosti vernut'sya domoj, v
holodnye stepi.
Fafhrd i Karl Trojherc nablyudali za svalkoj kazhdyj so svoego borta -
odin, svyazannyj verevkami, drugoj, skovannyj neveroyatnym udivleniem.
Skvi i belaya krysa po imeni Siss, probezhav po golovam svoih sbivshihsya
v kuchu i takih apatichnyh teper' chernyh sobrat'ev, vskochili na poruchen'
pravogo borta i oglyanulis'. Siss v uzhase zazhmurilsya. Odnako Skvi v liho
sdvinutom na levyj glaz shleme s chernym perom pogrozil svoim kroshechnym
mechom i chto-to vyzyvayushche propishchal.
Friks podbezhala k Hisvet i potashchila ee k pravomu bortu. Kogda devushki
podbezhali k trapu, Skvi, uvlekaya za soboj Siss, bystro soskol'znul vniz,
chtoby dat' projti svoej povelitel'nice. V etot mig Hisvet, slovno grezya
nayavu, medlenno obernulas'. Men'shaya golova drakona potyanulas' k nej so
zlovrednym vyrazheniem na morde. Friks, shiroko raskinuv ruki i ulybayas',
pregradila ej dorogu, slovno tancovshchica, vyshedshaya k publike na poklon.
Dvizhenie poluchilos' rezkim i na vid dazhe agressivnym, i golova, klacnuv
zubami, otodvinulas' v storonu. Obe devushki bystro peremahnuli cherez
poruchni.
Hisvet snova obernulas' - na shcheke u nee alel shram ot Koshach'ego Kogtya
- i napravila arbalet na Myshelova. V vozduhe mel'knul serebristyj
prosverk. Hisvet shvyrnula arbalet v chernye volny i polezla po trapu vniz
vsled za Friks. Abordazhnye kryuch'ya sleteli s borta "Karakaticy" proch',
poloskavshijsya chernyj parus napolnilsya vetrom, i chernyj tender skrylsya v
tumane.
Myshelov pochuvstvoval v levom viske legkij ukol, no tut zhe zabyl o
nem, yarostno rasputyvaya ostatki verevki. Zatem on, ne obrashchaya vnimaniya na
zelenye golovy, lenivo vyiskivavshie poslednie lakomye kusochki, brosilsya k
bortu i pererezal puty Fafhrda.
Ostatok nochi oba iskatelya priklyuchenij besedovali s Karpom Trojhercem,
obmenivayas' s nim neveroyatnymi svedeniyami o svoih mirah, a naevshayasya do
otvala doch' Scilly medlenno kruzhila vokrug "Karakaticy", prichem ee golovy
spali poocheredno. Beseda shla medlenno i trudno, nesmotrya dazhe na pomoshch'
lankmarsko-nemeckogo i nemecko-lankmarskogo slovarika dlya puteshestvuyushchih
po vremeni i prostranstvu, i ni odin iz sobesednikov ne ochen'-to veril v
rasskazyvaemye emu bajki, odnako vo imya druzhby vse delali vid, chto
prinimayut ih za chistuyu monetu.
- Neuzhto u vas v budushchem vse nosyat takuyu klassnuyu odezhdu? -
pointeresovalsya mezhdu delom Fafhrd, voshishchennyj oranzhevo-fioletovym
naryadom nemca.
- Net, eto Gagenbek radi reklamy odevaet tak vseh svoih sluzhashchih, -
poyasnil Karl Trojherc.
Pered rassvetom tuman rasseyalsya, i v serebristom svete zakatnoj luny
druz'ya uvideli na fone morskih voln chernyj korabl' Karla Trojherca,
parivshij s zazhzhennymi ognyami v polete strely k zapadu ot "Karakaticy".
Nemec izdal radostnyj vopl', podozval svoe sonnoe chudishche, postuchav
strekalom po bortu, vskochil na bol'shuyu golovu i, voskliknuv: "Auf
Widersehen!", poplyl proch'.
Za noch' Fafhrd vyuchil tarabarskij vpolne dostatochno dlya togo, chtoby
ponyat', chto eto oznachaet "Do vstrechi".
Kogda chudovishche s nemcem podplyli pod svoj korabl', tot opustilsya i
kakim-to obrazom prinyal ih na bort, posle chego mgnovenno propal iz vida.
- On ustremilsya po beskrajnim vodam k puzyryu Karla Trojherca, -
uverenno zayavil Myshelov. - Klyanus' Ningom i SHil'boj, etot nemec - charodej
chto nado!
Fafhrd smorgnul, nahmurilsya i pozhal plechami.
CHernyj kotenok potersya o ego nogu. Fafhrd laskovo vzyal ego, podnes k
licu i progovoril:
- Interesno, kiska, ne iz koshach'ej li ty CHertovoj Dyuzhiny? A mozhet,
oni prosto poslali tebya, chtoby ty v nuzhnyj moment menya razbudil?
Kotenok s vazhnost'yu ulybnulsya v zhestoko pokusannoe i iscarapannoe
lico Severyanina i zamurlykal.
Nad vodami Vnutrennego morya vstaval prozrachnyj rassvet. Snachala
pokazalis' dve shlyupki s "Karakaticy", bitkom nabitye matrosami; sidevshij
na kormovoj banke odnoj iz nih udruchennyj Slinur, uznav Fafhrda i Serogo
Myshelova, vstal na nogi. Zatem druz'ya razglyadeli galeru "Akula" i tri
drugih zernovoza - "Tunca", "Karpa" i "Morskogo Okunya", i na gorizonte,
daleko k severu, zelenye parusa dvuh drakkarov Movarla.
Otkinuv levoj rukoj volosy so lba, Myshelov oshchutil pod pal'cami
nebol'shuyu shishku. On ponyal, chto tam zasela gladkaya serebryanaya strela
Hisvet.
Snedaemyj zhazhdoj i lyubovnym tomleniem, Fafhrd prosnulsya i srazu
dogadalsya, chto uzhe daleko za polden'. On v obshchih chertah pomnil, gde
nahoditsya i chto s nim proizoshlo, odnako sobytiya konca proshlogo dnya
vyrisovyvalis' pokamest dovol'no tumanno. Severyanin nahodilsya v polozhenii
cheloveka, kotoryj stoit na klochke zemli sredi vysyashchihsya v otdalenii gornyh
pikov, no ne znaet iz-za nizko stelyushchegosya tumana, chto nahoditsya mezhdu nim
i gorami.
On nahodilsya v lesistom Kvarch-Kare, glavnom iz Vos'mi tak nazyvaemyh
Gorodov - ej-zhe-ej, ni odin iz nih i v podmetki ne godilsya Lankmaru,
edinstvennomu mestu na Vnutrennem more, kotoroe po pravu moglo schitat'sya
gorodom. A v dannyj mig Severyanin lezhal v svoej komnate, pomeshchavshejsya v
nesuraznom i nizkom, no vmeste s tem dovol'no uyutnom derevyannom dvorce
Movarla. CHetyre dnya nazad vmeste s gruzom lesa, vzyatym na bort raschetlivym
Slinurom, Myshelov ushel na "Karakatice" v Lankmar, chtoby dolozhit' Glipkerio
o blagopoluchnoj dostavke chetyreh pyatyh poslannogo zerna, kovarnom
predatel'stve Hisvina i Hisvet i voobshche obo vsem etom sumasshedshem rejse.
Fafhrd, odnako zhe, predpochel ostat'sya na vremya v Kvarch-Kare - emu tut bylo
veselo, glavnym obrazom potomu, chto on poznakomilsya s nekoj lyubveobil'noj
i horoshen'koj zabavnicej po imeni Grenlet.
Fafhrd lezhal na uyutnoj posteli, no pochemu-to chuvstvoval sebya
neskol'ko skovanno, - navernoe, ne razulsya, ili dazhe ne razdelsya, a mozhet,
dazhe ne snyal poyas s toporom, lezvie kotorogo, po schast'yu, spryatannoe v
tolstye kozhanye nozhny, vpivalos' teper' emu v bok. No vmeste s tem u
Fafhrda bylo oshchushchenie, chto on oderzhal slavnuyu pobedu, - kakuyu, on ne
pomnil, no vse ravno bylo priyatno.
Ne otkryvaya glaz i ne sdvinuv ni odnu chast' tela dazhe na tolshchinu
istertoj lankmarskoj monety, Fafhrd popytalsya sorientirovat'sya. Sleva, v
predelah dosyagaemosti, na krepko skolochennom nochnom stolike dolzhna stoyat'
vmestitel'naya olovyannaya flyaga s legkim vinom. On dazhe vrode by chuvstvoval
ego prohladnyj aromat. Otlichno.
Sprava, eshche blizhe, chem flyaga, - Grenlet. Fafhrd oshchushchal izluchaemoe eyu
teplo i slyshal hrap devushki, nado skazat', dovol'no gromkij.
No vot byla li eto imenno Grenlet? I tol'ko li Grenlet? Nakanune
vecherom, prezhde chem Severyanin otpravilsya poigrat', ona byla krajne vesela
i dazhe obeshchala poznakomit' ego so svoej ryzhevolosoj i pylkoj sestroj iz
Uul-Hruspa, gde oni derzhali mnozhestvo skota. Mozhet byt', i ona?.. Kak by
tam ni bylo, tozhe horosho, dazhe eshche luchshe.
A vot pod puhlymi puhovymi podushkami... Aga, vot pochemu on chuvstvuet
sebya takim schastlivym! Vchera vecherom on obobral ih vseh do nitki - do
poslednego zolotogo lankmarskogo ril'ka, do poslednego zolotogo
kvarnarskogo gronta, do poslednej zolotoj monety, otchekanennoj v Vostochnyh
Zemlyah, Kvarmalle i gde ugodno. Tochno, teper' on vspomnil: on obstavil ih
vseh, prichem v prostuyu igru "shest'-sem'", v kotoroj bankomet vyigryvaet,
esli stavit v bank stol'ko zhe monet, skol'ko igrayushchij derzhit v kulake. A
eti bolvany iz Vos'mi Gorodov pribegali prosto k detskoj ulovke: staralis'
sdelat' kulak pobol'she, kogda derzhali v nem shest' monet, i szhimali
pokrepche, kogda monet bylo sem'. Da, on vyvernul ih karmany i koshel'ki
naiznanku, a pod konec postavil chetvert' svoego vyigrysha protiv malen'kogo
olovyannogo svistka so strannoj gravirovkoj, kotoryj yakoby obladal
magicheskimi svojstvami, - i vyigral ego tozhe! A potom on rasproshchalsya s
nimi i ushel - schastlivyj, nagruzhennyj zolotom, slovno galeon, - ushel v
postel' k Grenlet. No byla li tam Grenlet? Trudno skazat'.
Fafhrd pozvolil sebe odin siplyj zevok. CHto eshche nuzhno cheloveku dlya
schast'ya? Sleva vino. Sprava - krasivaya devushka, vernee, dazhe dve; iz-pod
odeyala krepko i priyatno pahlo fermoj, a chto mozhet byt' sochnee ryzhevolosoj
dochki fermera (ili skotovoda)? A vot pod podushkami... Fafhrd s
naslazhdeniem pokrutil golovoj i hot' i ne pochuvstvoval zatylkom
tolsten'kogo meshochka s zolotymi - slishkom mnogo bylo tolstyh podushek, - no
predstavil ego ochen' otchetlivo.
On popytalsya vspomnit', chto ego zastavilo pod konec sdelat' stol'
oprometchivuyu stavku. Kakoj-to bahval s borodoj kolechkami zayavil, chto u
nego est' malen'kij olovyannyj svistok, dostavshijsya emu ot vorozhei, s
pomoshch'yu kotorogo mozhno vyzvat' trinadcat' ves'ma poleznyh tvarej... eto
napomnilo emu o vorozhee, kotoraya ochen' davno rasskazyvala pro to, chto vse
zhivotnye imeyut CHertovu Dyuzhinu pravitelej... i emu zahotelos' podarit' etot
svistok Seromu Myshelovu, kotoryj vsegda byl neravnodushen ko vsyakim
magicheskim shtuchkam... - da, tak ono i bylo!
Ne otkryvaya glaz, Fafhrd lezhal i vosstanavlival v pamyati hod sobytij.
Vnezapno on naudachu vytyanul levuyu ruku, szhal pal'cy na gorlyshke flyagi -
ona dazhe zapotela! - osushil polovinu - nektar! - i postavil sosud na
mesto.
Zatem pravoj rukoj on pogladil devushku - Grenlet ili ee sestru? - ot
plecha do bedra.
Pod rukoj Severyanin oshchutil korotkuyu shchetinu, a ee obladatel'nica,
pochuvstvovav lyubovnoe prikosnovenie, zamychala.
Vytarashchiv glaza, Fafhrd ryvkom sel v posteli, i srazu zhe solnechnyj
svet, livshijsya skvoz' nebol'shie otkrytye okna, zatopil ego zheltiznoj i
vysvetil chudnye derevyannye paneli ruchnoj polirovki, kotorymi byla obshita
komnata, igraya na arabeskah ih tekstury. Ryadom s Severyaninom, na takom zhe
kolichestve myagkih podushek, lezhala, po-vidimomu, chem-to opoennaya, tolstaya,
dlinnouhaya, ryzhevataya telka s rozovymi nozdryami. Vnezapno Fafhrd
pochuvstvoval, chto ego sapog upiraetsya v kopyto, i pospeshno otdernul nogu.
Ryadom s telkoj ne bylo ni devushki, ni dazhe eshche odnoj telki - voobshche
nikogo.
On sunul pravuyu ruku pod podushku. Pal'cy nashchupali znakomyj, proshityj
dvojnym stezhkom kozhanyj koshel', odnako byl on ne tugo nabit zolotom -
esli, konechno, ne schitat' tonen'kogo olovyannogo svistka, - a ploskim, kak
sarheenmarskij blin iz presnogo testa.
Fafhrd rezko otkinul odeyalo, tak chto ono na mig vzdulos', slovno
parus, oborvannyj shkvalom. Sunuv otoshchavshij koshel' za poyas, on vyskochil iz
krovati, shvatil svoj dvuruchnyj mech v mohnatyh nozhnah, namerevayas'
vospol'zovat'sya im v kachestve dubinki, i brosilsya skvoz' tyazhelye dvojnye
shtory v dver', ostanovivshis' lish' na mig, daby ne dat' propast' vinu.
Nesmotrya na ohvativshee ego beshenstvo, Fafhrd, pospeshno dopivaya flyagu,
vynuzhden byl priznat', chto v izvestnom smysle Grenlet postupila s nim
chestno: ego partnersha po posteli byla zhenskogo pola, ryzhaya, rodom
bessporno s fermy i otlichalas' - dlya telki - vpolne privlekatel'noj
vneshnost'yu, a v ee trevozhnom mychanii proskal'zyvali nezhnye notki.
Obshchaya zala byla eshche odnim chudom iz polirovannogo dereva - v
korolevstve Movarla, ochen' molodom, glavnym bogatstvom byl les. V
raskrytye okna zaglyadyvali zelenye vetvi derev'ev. So sten i potolkov
smotreli barel'efy fantasticheskih demonov i krylatyh devushek-voinov. Tut i
tam k stenam byli prisloneny krasivo otpolirovannye luki i kop'ya. SHirokie
dveri veli vo dvor, gde v zelenoj teni listvy neterpelivo perestupal
nogami gnedoj zherebec. V gorode Kvarch-Kare moguchih derev'ev bylo raz v
dvadcat' bol'she, chem domov.
V zale raspolozhilis' chelovek dvenadcat', odetyh v zelenoe i
korichnevoe, - oni pili vino, igrali v nastol'nye igry i besedovali. |to
byli krepkie chernoborodye molodcy, kazhdyj rostom chut' nizhe Fafhrda.
Severyanin srazu zametil, chto oni ochen' smahivayut na tipov, kotoryh on
nakanune vecherom obobral do nitki. I tut, kipya ot yarosti i podogretyj
tol'ko chto vypitym vinom, on ne sderzhalsya i sovershil rokovuyu neuchtivost'.
- Gde eto vorovskoe otrod'e Grenlet? - zaoral on, potryasaya nad
golovoj mechom v nozhnah. - Ona ukrala iz-pod podushki ves' moj vyigrysh!
Molodcy, kak odin, vskochili na nogi i shvatilis' za rukoyatki mechej.
Samyj kryazhistyj iz nih shagnul k Fafhrdu i ledyanym tonom osvedomilsya:
- Ty chto, varvar, hochesh' skazat', chto blagorodnaya devica iz
Kvarch-Kara delit s toboj lozhe?
Fafhrd srazu ponyal, kakuyu strashnuyu oshibku on dopustil. O ego svyazi s
Grenlet bylo izvestno vsem, no nikogda ne upominalos' vsluh: muzhchiny
Vos'mi Gorodov pochitayut svoih zhenshchin i pozvolyayut im zanimat'sya lyubymi
besputstvami. No gore tomu chuzhezemcu, kotoryj zagovorit ob etom.
Odnako Fafhrd vse eshche nahodilsya vo vlasti bezuderzhnogo gneva.
- Blagorodnaya? - vskrichal on. - Da eto zh vrun'ya i shlyuha! Ee ruki,
slovno dve belye zmei, tyanutsya pod odeyalom ne k muzhskoj ploti, a k zolotu!
I k semu etomu siya pastushka pohoti paset svoe stado u menya v posteli!
Dyuzhina mechej s lyazgom vyletela iz nozhen. K Fafhrdu vernulas'
sposobnost' soobrazhat', no, pohozhe, slishkom pozdno. U nego ostavalas' lish'
odna vozmozhnost' ostat'sya v zhivyh. Pariruya na hodu mechom v nozhnah
pospeshnye udary Movarla, on brosilsya k dveri, peresek dvor, vskochil verhom
na gnedogo i s mesta pustil ego v galop.
Kogda podkovy zherebca nachali vysekat' iskry iz uzkoj i kremnistoj
lesnoj dorogi, Fafhrd risknul oglyanut'sya i byl voznagrazhden vidom svoej
zheltovolosoj Grenlet, kotoraya, bezuderzhno hohocha, vysunulas' v odnoj
sorochke iz verhnego okna.
No tut u nego nad golovoj zlobno zapeli strely, i Fafhrd prinyalsya
vyzhimat' iz gnedogo vse, na chto tot byl sposoben. Proskakav ligi tri po
petlyayushchej doroge, chto idet skvoz' gustoj les na vostok vdol' poberezh'ya
Vnutrennego morya, on reshil, chto vse sluchivsheesya bylo ulovkoj, kotoruyu
pridumali vmeste s Grenlet obygrannye im molodcy, daby vernut' svoe
zoloto, - a kto-to iz nih, vozmozhno, vozvratil sebe i vozlyublennuyu, - i
chto strely byli special'no vypushcheny mimo celi.
On ostanovil zherebca i prislushalsya. Pogoni ne bylo. CHto i trebovalos'
dokazat'.
No vozvrata nazad ne bylo tozhe. Dazhe sam Movarl vryad li sumel by
zashchitit' Fafhrda posle togo, chto tot sboltnul otnositel'no damy.
Mezhdu Kvarch-Narom i Klelg-Narom ne bylo ni odnogo porta. Poluchalos',
chto emu pridetsya proskakat' ves' etot otrezok puti, starayas' ne
vstretit'sya s mingolami, osadivshimi Klelg-Nar, esli on hochet vernut'sya v
Lankmar i poluchit' svoyu dolyu nagrady za blagopoluchnuyu dostavku v port vseh
zernovozov za isklyucheniem "Ustricy". |to bylo krajne dosadno.
No nenavisti k Grenlet Severyanin ne ispytyval. ZHerebec kazalsya
krepkim, u sedla boltalis' ob®emistaya sumka s proviziej i solidnaya flyaga s
vinom. Vdobavok zherebec svoej mast'yu neskol'ko napominal tu samuyu telku.
SHutka grubaya, no neplohaya.
K tomu zhe on ne mog otricat', chto v posteli Grenlet byla
voshititel'na - "korovka" chto nado, strojnaya i bol'shaya zatejnica.
Sunuv ruku v svoj pohozhij na blin koshel', Fafhrd izvlek iz nego
olovyannyj svistok - edinstvennyj kvarch-carskij trofej, esli ne schitat'
vospominanij. Na odnom boku svistka vidnelas' verenica neponyatnyh bukv, na
drugom bylo izobrazheno lezhashchee zhivotnoe iz semejstva koshach'ih. Fafhrd
pokachal golovoj i uhmyl'nulsya. Nado zh bylo napit'sya i svalyat' takogo
duraka! Severyanin hotel bylo vybrosit' svistok, no vspomnil o Myshelove i
sunul veshchicu nazad v koshel'.
Tronuv kablukami konya, Fafhrd dvinulsya v storonu Klelg-Nara,
nasvistyvaya mrachnovatyj, no vmeste s tem bodryashchij mingol'skij marsh.
Nevon - gromadnyj puzyr', podnimayushchijsya iz vod vechnosti. Kak puzyrek
v shampanskom... ili, po mneniyu nekotoryh moralistov, kak puzyr' smerdyashchego
gaza, vsplyvayushchij iz glubin zlovonnogo, kishashchego chervyami bolota.
Lankmar - materik, krepko sidyashchij na tverdoj vnutrennej poverhnosti
puzyrya, kotoryj zovetsya Nevonom. S gorami, holmami, gorodami, ravninami,
izvilistoj beregovoj liniej, pustynyami, ozerami, bolotami i pashnyami -
glavnoe, pashnyami, istochnikom blagosostoyaniya vsego materika, pashnyami,
lezhashchimi po oboim beregam Hlala, velichajshej iz rek.
I na severnoj okonechnosti materika, na vostochnom beregu reki Hlal,
vozlyublennoj izobil'nyh pashen, - gorod Lankmar, drevnejshij v mire. Lankmar
s ego massivnymi stenami dlya zashchity ot varvarov i dikih zverej i s ego
tolstymi polami dlya zashchity ot vsego polzayushchego, presmykayushchegosya i
gryzushchego.
V yuzhnoj chasti goroda Lankmar raspolagaetsya Zernovaya zastava s
dvadcatifutovoj tolshchiny stenoj i tridcatifutovoj shiriny vorotami, v
kotoryh tak chasto razdaetsya skrip vlekomyh volami teleg, vezushchih v Lankmar
ego suhoe, zolotistoe i s®edobnoe sokrovishche. Est' tam i Glavnaya zastava,
eshche bolee vnushitel'naya i velichestvennaya, est' i Krajnyaya zastava - nemnogo
pomen'she. Za Zernovoj zastavoj raspolagayutsya yuzhnye kazarmy dlya soldat v
chernyh mundirah, potom idut bogatye kvartaly, park Udovol'stvij i ploshchad'
Tajnyh Vostorgov. Za nej nahoditsya Bardachnaya ulica, a takzhe ulicy inyh
remeslennikov. Ot Bolotnoj zastavy do dokov gorod peresekaet ulica Bogov s
ee mnozhestvom pyshnyh, vzdymayushchihsya k nebu hramov bogov, propisannyh v
Lankmare, i edinstvennym prizemistym chernym hramom istinnyh bogov Lankmara
- bolee pohozhim na drevnyuyu grobnicu, esli by ne ego vysokaya, kvadratnaya i
vechno molchalivaya kolokol'nya. Dalee idut trushchoby, zastroennye brevenchatymi
lachugami bez okon. I nakonec, glyadya severnymi oknami na Vnutrennee more i
zapadnymi na Hlal, stoyat severnye kazarmy, a za nimi na prochnoj,
obtesannoj volnami skale vysitsya citadel' i Raduzhnyj dvorec syuzerena
Glipkerio Kistomersesa.
Balansiruya postavlennymi na serebryanoe golovnoe kol'co podnosom so
slastyami i napolnennymi do kraev serebryanymi kubkami, yunaya sluzhanka
ostorozhno, slovno cirkachka na kanate, dvigalas' po zelenym plitkam
prihozhej, vedshej v Golubuyu palatu vysheoznachennogo dvorca. Na shee,
zapyast'yah i strojnoj talii devushki byli nadety chernye kozhanye kol'ca. Ot
kolec na zapyast'yah k kol'cu na talii tyanulis' tonkie serebryanye cepochki,
kotorye byli chut' koroche, chem ee predplech'ya - ocherednaya prichuda Glipkerio,
kotoryj schital, chto sluzhanka ne dolzhna i pal'cem prikasat'sya k ego ede i
dazhe podnosu i obladat' sovershennym chuvstvom ravnovesiya. Esli ne schitat'
kozhanyh kolec, devushka byla sovershenno obnazhena, a esli ne schitat' korotko
podstrizhennyh resnic, vse ee telo bylo gladko vybrito - eshche odna
izyskannaya prihot' monarha, ne zhelavshego, chtoby v ego sup popal hot' odin
volos. Devushka ochen' pohodila na bezvolosuyu kuklu, kotoruyu eshche ne odeli i
kotoroj ne uspeli narisovat' brovi.
Plitki cveta morskoj volny, kotorymi byli vylozheny pol i steny
prihozhej, imeli shestiugol'nuyu formu i byli razmerom s ladon' krupnogo
muzhchiny. V bol'shinstve svoem oni byli gladkimi, i tol'ko na nekotoryh
vidnelos' izobrazhenie kakogo-nibud' morskogo sushchestva - mollyuska, treski,
os'minoga ili morskogo kon'ka.
Sluzhanka byla uzhe pochti na polputi k uzkomu, zakrytomu shtorami
svodchatomu prohodu, vedshemu v Golubuyu palatu, kogda ee vzglyad ostanovilsya
na odnoj iz plitok, raspolagavshihsya ne dohodya do prohoda, chut' sleva. Na
plitke byl izobrazhen morskoj lev. Slovno kryshka kroshechnogo lyuka, odin ee
kraj pripodnimalsya nad polom na tolshchinu bol'shogo pal'ca, a iz shcheli na
sluzhanku smotreli blestyashchie, blizko posazhennye chernye glazki.
Po telu devushki s nog do golovy probezhala drozh', no iz plotno
zakushennyh gub ne vyrvalos' ni zvuka. Kubki tihon'ko zazveneli, podnos
nachal bylo soskal'zyvat' s golovy, no devushka bystrym dvizheniem
vosstanovila ravnovesie i nachala dlinnymi opaslivymi shagami obhodit'
strashnuyu plitku sprava, tak chto kraj podnosa pochti kasalsya steny.
I tut, pod kraem podnosa, kak budto eto byl kozyrek kryl'ca, v stene
otkrylas', kak dver', gladkaya zelenaya plitka, i iz dyry vysunulas' morda
chernoj krysy s oskalennymi zubami.
Devushka, prodolzhaya hranit' molchanie, otskochila v storonu. Podnos
nachal padat' u nee s golovy. Ona popytalas' podnyrnut' pod nego. Plitka v
polu otskochila v storonu, i ottuda poyavilas' chernaya krysa s dlinnym
izvivayushchimsya telom. Podnos udaril sluzhanku po plechu, ona bezuspeshno
popytalas' podhvatit' ego skovannymi rukami, no on s grohotom udarilsya o
pol. V luzhe vina zazveneli kubki.
Kogda serebristyj zvon zatih, slyshen byl lish' topot bosyh nog
ubegavshej sluzhanki. Odin iz kubkov v poslednij raz katnulsya po polu, i v
prostornoj prihozhej nastupila tishina.
Lish' sotni dve udarov serdca spustya ona byla narushena, i snova
topotom bosyh nog - na sej raz celoj kuchki lyudej, dvigavshihsya ottuda, kuda
ubezhala sluzhanka. Pervymi, ostorozhno oglyadyvayas' po storonam, voshli dva
britogolovyh i smuglyh povara v belyh kurtkah, vooruzhennyh myasnickimi
nozhami i dlinnozubymi vilkami. Za nimi - dva nagih i nachisto obrityh
povarenka s vorohom mokryh i suhih tryapok i metloj iz chernyh per'ev. Dalee
shla drozhashchaya sluzhanka, derzha serebryanye cepochki v ladonyah, chtoby ne
zvyakali. Za nej sledovala chudovishchnoj tolshchiny zhenshchina v tolstom chernom
sherstyanom plat'e, vorot kotorogo dohodil do dvojnogo podborodka, rukava -
do pripuhshih kostyashek pal'cev, a podol - do zemli, yavno skryvaya slonov'i
nogi tolstuhi. Ee volosy byli sobrany v gromadnuyu bashnyu, vo mnozhestve mest
protknutuyu dlinnymi bulavkami s chernymi golovkami, v rezul'tate chego
kazalos', chto zhenshchina neset na golove kakuyu-to kolyuchuyu planetu. Pohozhe,
chto tak ono i bylo, potomu chto na ee odutlovatom lice lezhala pechat'
ugryumosti i zloby vsego mira. CHernye glazki smotreli iz skladok zhira
tverdo i nedoverchivo, a redkie chernye usiki na verhnej gube napominali
prizrak chernoj sorokonozhki. Neimovernyh razmerov zhivot byl peretyanut
shirokim kozhanym poyasom, s kotorogo svisali klyuchi, pletki, remni i kandaly.
Povaryata iskrenne verili, chto zhenshchina narochno rastolstela do takih
gabaritov, chtoby vse eti predmety ne zveneli drug o druga, kogda ona
nezametno podkradyvalas' k svoim podchinennym.
Koroleva kuhni i povelitel'nica dvorca pronicatel'nym okom ustavilas'
v prihozhuyu, posle chego razvela zaskoruzlymi ladonyami i surovo posmotrela
na sluzhanku. Vse plitki byli na obychnom urovne.
Sluzhanka, slovno uchastvuya v pantomime, goryacho zakivala golovoj,
pokazala na plitku s izobrazheniem morskogo l'va, zatem, vsya drozha,
priblizilas' k vinnoj luzhe i tronula ee pal'cem nogi.
Odin iz povarov bystro prisel i prinyalsya postukivat' kostyashkami
pal'cev po plitke s morskim l'vom, potom vokrug nee. Zvuk vezde byl
odinakovo gluhim. Posle etogo on popytalsya podcepit' plitku vilkoj, no
bezuspeshno.
Sluzhanka podbezhala k stene i stala sudorozhno sharit' izyashchnymi ruchkami
v poiskah tak ispugavshej ee dvercy. Drugoj povar prostuchal stenu, odnako
tozhe nichego ne obnaruzhil.
Podozrenie v glazah ekonomki smenilos' uverennost'yu. Slovno grozovaya
tucha, mecha iz glaz molnii, ona priblizilas' k sluzhanke i, rezko vykinuv
vpered besformennye ruki, lovko pristegnula odin iz remeshkov k serebryanomu
kol'cu na kozhanom vorote devushki. SHCHelchok zastezhki byl samym gromkim iz
razdavavshihsya do sih por v prihozhej zvukov.
Devushka trizhdy otchayanno kachnula golovoj. Drozh' ee usililas', potom
vdrug prekratilas' vovse. |konomka potashchila ee nazad, i ona poslushno
poshla, bezvol'no opustiv golovu i plechi, a kogda tolstuha dernula za
remeshok vniz, sluzhanka upala na chetveren'ki i bystro zasemenila
po-sobach'i.
Pod nablyudeniem odnogo iz povarov, kuhonnye mal'chishki prinyalis'
provorno ubirat' v prihozhej, zavorachivaya kazhdyj kubok v tryapku, prezhde chem
polozhit' ego na podnos - chtoby nenarokom ne zvyaknut'. Glazami oni
ispuganno sharili po beschislennym plitkam pola i sten.
Stoya na chut' pokachivayushchemsya na volnah nosu "Karakaticy", Myshelov
skvoz' redeyushchij tuman lyubovalsya vysokoj lankmarskoj citadel'yu. Vskore
nemnogo vostochnee pokazalis' chetyrehgrannye bashni dvorca syuzerena, kazhdaya
iz kotoryh byla otdelana kamnem svoego cveta, a yuzhnee - torchashchie, slovno
truby, zernohranilishcha. Pervuyu zhe vstretivshuyusya im lodku Myshelov podozval k
"Karakatice". Nevziraya na ukoriznennoe fyrkan'e chernogo kotenka i zapret
Slinura i prezhde chem shkiper uspel dat' komandu ego zaderzhat', Myshelov
soskol'znul vniz po dlinnomu bagru, kotorym lodochnik zacepilsya za bort
"Karakaticy". Legko sprygnuv v lodku, on odobritel'no pohlopal po plechu
derzhavshego bagor parnya i, poobeshchav horosho zaplatit', velel pobystree
dostavit' ego k dvorcovoj pristani. Kogda bagor byl ubran, Myshelov
probralsya na kormu lodki, tri grebca vzyalis' za vesla, i sudenyshko
poletelo na vostok po ilistym korichnevatym vodam ust'ya reki Hlal.
V poryadke utesheniya Myshelov kriknul Slinuru:
- Ne bojsya, ya sdelayu Glipkerio potryasayushchij doklad, prevoznesu tebya do
neba, a L'yukina - do vysoty dozhdevoj tuchi!
Zatem on stal smotret' vpered, to ulybayas', to hmuryas' svoim myslyam.
Myshelov nemnogo zhalel, chto emu prishlos' ostavit' Fafhrda, kotoryj, kogda
"Karakatica" pokidala Kvarch-Nar, byl po ushi pogruzhen v besprobudnoe
p'yanstvo i neskonchaemuyu igru s prispeshnikami Movarla, rebyatami ne promah -
kazhduyu zaryu eti lby edva soobrazhali ot vina i krupnyh proigryshej, odnako k
seredine dnya vnov' nachinali ispytyvat' zhazhdu, a ih kosheli kakim-to
chudesnym obrazom snova napolnyalis'.
Odnako radost' Myshelova byla sil'nee sozhalenij - ved' teper' on odin
peredast Glipkerio blagodarnost' Movarla za chetyre sudna s zernom i sam
rasskazhet emu ob udivitel'nyh priklyucheniyah s drakonom, krysami i lyud'mi -
ih povelitelyami, a byt' mozhet, i kollegami. K tomu vremeni, kak Fafhrd s
toshchim koshel'kom, no, skoree vsego, raspuhshej golovoj vernetsya iz
Kvarch-Nara, Myshelov uzhe obosnuetsya v prekrasnyh pokoyah vo dvorce Glipkerio
i smozhet slegka uest' svoego druga, predlozhiv tomu svoe gostepriimstvo i
blagoraspolozhenie.
Myshelov lenivo razmyshlyal o tom, gde sejchas mogut nahodit'sya Hisvin s
Hisvet i vsya ih nebol'shaya kompaniya. Byt' mozhet, v Sarheenmare, mozhet, v
Ilthmare, a vernee vsego, oni uzhe edut ottuda na verblyudah v kakoj-nibud'
ugolok Vostochnyh Zemel', podal'she ot mstitel'nyh Glipkerio i Movarla.
Nevol'no Myshelov podnyal levuyu ruku k visku i oshchupal nebol'shuyu shishechku. Vse
sluchivsheesya uzhe kazalos' emu snom, i on ne mog pitat' podlinnoj nenavisti
k Hisvet i ee prisluzhnice Friks. Zlobnye ugrozy Hisvet - eto, ponyatnoe
delo, element lyubovnoj igry. On ne somnevalsya, chto kakoj-to chast'yu svoego
sushchestva Hisvet po nemu toskuet. K tomu zhe on ostavil ej gorazdo bolee
ser'eznuyu otmetinu. CHto zh, ne isklyucheno, chto kogda-nibud' on vstretit ee v
kakom-nibud' zateryannom ugolke mira.
Myshelov ponimal, chto vse eti durackie mysli o proshchenii i zabvenii
vyzvany otchasti ego sil'nejshim zhelaniem poskoree podyskat' sebe
kakuyu-nibud' bolee ili menee podhodyashchuyu devushku. Po merkam Myshelova
Kvarch-Nar pri Movarle stal ves'ma puritanskim gorodom, i za vremya ego
korotkogo tam prebyvaniya emu vstretilas' lish' odna sbivshayasya s puti
devica, nekaya Grenlet, kotoraya predpochla idti po krivoj dorozhke ne s nim,
a s Fafhrdom. No Grenlet byla hot' i horosho slozhena, odnako bol'no uzh
vysoka rostom; teper' zhe Myshelov vernulsya v Lankmar, v kotorom znal kuchu
mest, gde mog by udovletvorit' svoe zhelanie.
Mutnaya zheltovataya voda vnezapno sdelalas' prozrachnoj i zelenoj. Lodka
peresekla liman reki Hlal i okazalas' nad Lankmarskoj vpadinoj, bezdonnoj
i uhodivshej otvesno vniz u samogo podnozhiya istochennogo volnami utesa, na
kotorom stoyali citadel' i dvorec. Grebcam prishlos' provesti sudenyshko
vokrug neozhidannogo i strannogo prepyatstviya - mednogo zheloba shirinoj v
chelovecheskij rost, ukreplennogo na moshchnyh bronzovyh ukosinah i
spuskavshegosya ot dvorcovogo kryl'ca pryamo k vode. Myshelov udivilsya: neuzhto
vo vremya ego otsutstviya Glipkerio pristrastilsya k vodnym vidam sporta? A
mozhet, eto novyj sposob izbavlyat'sya ot skvernyh slug i rabov - stalkivat'
ih v more, predvaritel'no privyazav k nogam sootvetstvuyushchij gruz? I tut u
verhushki zheloba Myshelov uvidel kakoj-to veretenoobraznyj predmet dlinoj v
tri chelovecheskih rosta, sdelannyj iz tusklo-serogo metalla. Zagadka.
Myshelov ochen' lyubil zagadki, pravda ne stol'ko reshat', skol'ko
pridumyvat', odnako teper' emu bylo nekogda. Lodka uzhe podoshla k dvorcovoj
pristani, i on s vysokomernym vidom pred®yavil podnyavshim shum evnuham i
chasovym kol'co gonca, ukrashennoe morskoj zvezdoj, kotoroe emu dal
Glipkerio, a takzhe pergament s pechat'yu Movarla v vide perekreshchennyh mechej.
Na dvorcovuyu shusheru bol'shoe vpechatlenie proizvel pergament. Myshelova
s poklonami provodili vdol' pristani, on podnyalsya po vysochennoj, veselo
raskrashennoj derevyannoj lestnice i okazalsya v paradnyh pokoyah Glipkerio -
roskoshnoj zale s vidom na more, kotoraya byla vylozhena golubymi
treugol'nymi plitkami s rybnymi barel'efami.
Gromadnaya zala byla razdelena popolam golubymi shtorami. Dva
obnazhennyh brityh pazha poklonilis' Myshelovu i razdvinuli pered nim
zanaves. Bezzvuchnye dvizheniya ih gibkih tel na golubom fone naveli Myshelova
na mysl' o kakom-to podvodnom carstve. On vstupil v uzkij treugol'nyj
prohod i byl tut zhe vstrechen negromkim, no povelitel'nym "Ts-s!".
Poskol'ku eto shipenie sletelo s morshchinistyh ust samogo Glipkerio, a
dlinnyushchij kostlyavyj palec dolgovyazogo monarha byl podnesen k oznachennym
ustam, Myshelov ostanovilsya kak vkopannyj. Golubye shtory s tihim shorohom
somknulis' u nego za spinoj.
Otkryvshayasya glazam Myshelova scena bukval'no oshelomila ego. Serdce na
mig zamerlo - glavnym obrazom ot zlosti na samogo sebya: uvidet' takoe on
uzh nikak ne ozhidal.
SHirokij svodchatyj prohod vyhodil na kryl'co, gde stoyal sigaroobraznyj
seryj apparat, kotoryj Myshelov zametil s vody u verhushki zheloba. V ego
nosovoj chasti vidnelas' podveshennaya na petlyah kryshka lyuka.
V blizhnem konce zaly stoyala vmestitel'naya kletka s tolstym dnom i
massivnymi prut'yami, v kotoroj sidelo desyatka dva chernyh krys: bezumolchno
pishcha, oni snovali po kletke i vremya ot vremeni s groznym vidom sotryasali
reshetku.
V dal'nem konce zaly, u podnozhiya vintovoj lestnicy, vedshej v samyj
vysokij minaret dvorca, stoyal Glipkerio, v vozbuzhdenii vskochivshij so
svoego paradnogo lozha, sdelannogo v forme morskoj rakoviny. |kscentrichnyj
syuzeren byl na golovu vyshe Fafhrda, no toshch, kak umirayushchij ot goloda
mingol. Blagodarya svoej chernoj toge on neskol'ko napominal pogrebal'nyj
kiparis. CHtoby hot' nemnogo rasseyat' eto gnetushchee vpechatlenie, Glipkerio
nadel na svoyu belokuruyu kurchavuyu golovu venochek iz kakih-to fioletovyh
cvetov.
A ryadom s nim, legko, slovno el'f, povisnuv u nego na ruke i edva
dostigaya emu do poyasa, stoyala oblachennaya v svetloe shelkovoe plat'e Hisvet.
Na ee lice, ot levoj nozdri do podborodka rozovel sled, ostavlennyj
kinzhalom Myshelova; shram nepremenno pridal by ee licu yazvitel'noe
vyrazhenie, esli by devushka ne smotrela na molodogo cheloveka s ves'ma miloj
ulybkoj.
Mezhdu lozhem Glipkerio i kletkoj s krysami stoyal ee otec Hisvin. Na
ego kostlyavom tele boltalas' chernaya toga, odnako na golove do sih por byl
nadet oblegayushchij shlem iz chernoj kozhi s dlinnymi naushnikami. Ustremiv
goryashchij vzglyad na kletku, on delal pered nej kakie-to gipnoticheskie passy
svoimi dlinnymi pal'cami.
- CHernoj bezdny gryzuny, - nachal on zaklinanie svistyashchim ot starosti,
no vmeste s tem rezkim i povelitel'nym golosom.
V etot mig iz uzkogo prohoda podle lozha poyavilas' yunaya sluzhanka s
bol'shim serebryanym podnosom na britoj golove, kotoryj byl zastavlen
kubkami i serebryanymi blyudami so vsyakoj soblaznitel'noj sned'yu. Kisti
devushki byli prikovany serebryanymi cepochkami k obruchu na talii, a strojnye
chernye lodyzhki soedineny takoj zhe cepochkoj, pozvolyavshej ej delat' shagi
vsego v dve stupni.
Na etot raz Glipkerio molcha proster k nej dlinnuyu uzkuyu dlan' i snova
prilozhil kostlyavyj palec k gubam. Strojnaya sluzhanka zamerla i ostalas'
stoyat' nedvizhno, slovno berezka v bezvetrennyj den'.
Myshelov hotel bylo skazat': "Mogushchestvennyj syuzeren, eto vse
zlodejskie chary. Vy yakshaetes' s vashimi smertel'nymi vragami!", odnako v
etot mig Hisvet opyat' ulybnulas' emu, i on pochuvstvoval, kak
strashnovato-voshititel'nyj holodok probezhal ot serebryanoj strelki,
zasevshej v viske, po shcheke i chelyustyam k yazyku, kotoryj mgnovenno onemel.
Hisvin snova zabormotal s legkoj ilthmarskoj shepelyavost'yu,
napomnivshej Myshelovu strekotanie krysy po imeni Grig:
CHernoj bezdny gryzuny
Sginut', kak odin, dolzhny,
Obratit'sya v prah i peret'!
Lez' klochkami, krys'ya sherst'...
CHernye krysy, sbivshis' v dal'nij ot Hisvina konec kletki, vozbuzhdenno
pishchali i vzvizgivali, slovno ob®yatye uzhasom. Bol'shinstvo iz nih vstali na
zadnie lapki i pril'nuli k reshetke, budto smertel'no perepugannye lyudi.
Vycherchivaya v vozduhe pal'cami kakoj-to slozhnyj i tainstvennyj uzor,
starik prodolzhal:
...Tuskni, merkni, krysij vzglyad!
Prihodi, mogil'nyj hlad!
Rassypajsya mozg, kak dert'!
SHag, drugoj - i v zhilah smert'!
"I nastala krugovert'", - krysy, povorachivayas' na meste, slovno
aktery-lyubiteli, zhelayushchie oblegchit' i vmeste s tem dramatizirovat' svoe
padenie na zemlyu, stali ochen' ubeditel'no valit'sya na pol kletki i drug na
druzhku i zamirali, somknuv mohnatye resnicy, bezvol'no otkinuv lysyj hvost
i vytyanuv kverhu lapki s ostrymi kogtyami.
V zale poslyshalis' medlennye shlepki - eto rukopleskal Glipkerio
svoimi ogromnymi ladonyami dlinoj v chelovecheskuyu stupnyu. Zatem etot
oryasina-monarh dvinulsya k kletke pohodkoj stol' bystroj i vmeste s tem
legkoj, chto nizhnie dve treti ego togi stali napominat' shater. Hisvet
veselo semenila ryadom, a Hisvin prinyalsya peresekat' zalu po dlinnoj duge.
- Ty zrel eto chudo. Seryj Myshelov? - tonkim golosom osvedomilsya
Glipkerio, sdelav znak goncu podojti poblizhe. - Lankmar navodnen krysami.
Ty, kotoryj, sudya po tvoemu imeni, dolzhen byl by nas zashchitit', neskol'ko
zaderzhalsya s vozvrashcheniem. Odnako - hvala chernym kostyam bogov! - moj
groznyj sluga Hisvin i ego nesravnennaya doch', eshche uchenica v charodejskih
delah, pobedili krys, kotorye ugrozhali karavanu s zernom, i, vovremya
vernuvshis' syuda, prinyali mery protiv nashej krysinoj zarazy - mery
magicheskie i nesomnenno uspeshnye, o chem svidetel'stvuet tol'ko chto
provedennyj opyt.
S etimi slovami ekscentrichnyj syuzeren, vyprostav iz-pod togi dlinnuyu
obnazhennuyu ruku, potrepal Myshelova po podborodku, k velikomu
neudovol'stviyu poslednego, kotoroe, vprochem, emu udalos' skryt'.
- Hisvin i Hisvet rasskazali mne, - s melodichnym smeshkom prodolzhal
Glipkerio, - chto nekotoroe vremya podozrevali tebya v sgovore s krysami - da
eto i neudivitel'no, esli prinyat' vo vnimanie tvoyu seruyu odezhdu i ladnuyu
prizemistuyu figuru, - i im prishlos' tebya svyazat'. No vse horosho, chto
horosho konchaetsya, i ya tebya proshchayu.
Myshelov prinyalsya goryacho oprovergat' obvinenie i rasskazyvat', kak vse
proishodilo na samom dele, no okazalos', chto tol'ko myslenno, potomu chto
vsluh on progovoril:
- Vot, gosudar', srochnoe poslanie ot carya Vos'mi Gorodov. I kstati,
nam vstretilsya drakon...
- Oh uzh etot mne dvuglavyj drakon! - s novoj melodichnoj usmeshkoj
prerval ego Glipkerio i shalovlivo pogrozil perstom. Pergament on sunul za
pazuhu, dazhe ne vzglyanuv na pechat'. - Movarl po al'batrosovoj pochte
soobshchil mne ob etoj strannoj massovoj gallyucinacii u moih matrosov. Hisvin
i Hisvet, oba opytnye psihologi, podtverzhdayut eto. Kak pravilo, matrosy -
lyudi udruchayushche suevernye, Seryj Myshelov, i, ochevidno, ih fantazii gorazdo
bolee zarazitel'ny, chem ya predpolagal, ved' im poddalsya dazhe ty! YA mog
ozhidat' etogo ot tvoego priyatelya-varvara - kak bish' ego: Favner? Fafrah? -
ili ot Slinura ili L'yukina - ved' kto takie kapitany, kak ne sdelavshie
kar'eru matrosy? - no ty, chelovek vrode by civilizovannyj... I eto ya tozhe
tebe proshchayu. Kakoe blago, chto mudromu Hisvinu prishlo v golovu prosledit' s
chernogo tendera za karavanom!
Myshelov obnaruzhil, chto sam on kivaet, a Hisvet i Hisvin - poslednij,
skriviv morshchinistye guby, - lukavo ulybayutsya. On opustil vzglyad na grudu
chernyh krys, skorchivshihsya v teatral'nyh sudorogah. Mozhet, Issek i prinyal
ih v carstvo, odnako glazki zhivotnyh pod poluopushchennymi vekami
pobleskivali dovol'no zhivo.
- A sherst' u nih ne vypala, - s myagkim uprekom zametil on.
- Ty ponimaesh' vse slishkom bukval'no, - hohotnuv, otvetil Glipkerio.
- |to zhe poeticheskaya vol'nost'.
Myshelov s siloj, no, kak emu pokazalos', nezametno, nastupil na
dlinnyj hvost, svisavshij iz kletki na plitki pola. Krysa dazhe ne
shelohnulas'. Odnako Hisvin zametil eto dvizhenie i pogrozil Myshelovu
pal'cem. Myshelovu pokazalos', chto v glubine krysinoj kuchi chto-to chut'-chut'
shevel'nulos'. I tut iz kletki udarila toshnotvornaya von'. Glipkerio
sudorozhno sglotnul. Hisvet izyashchno zazhala bol'shim i ukazatel'nym pal'cami
svoj rozovyj nosik.
- Ty somnevaesh'sya v dejstvennosti moego zaklinaniya? - ochen' vezhlivo
osvedomilsya Hisvin u Myshelova.
- A ne slishkom li bystro oni nachali razlagat'sya? - sprosil Myshelov.
Emu prishlo v golovu, chto v polu kletki mog nahodit'sya horosho prignannyj
lyuk, a v ee tolstom osnovanii - dyuzhina davno izdohshih krys ili dazhe prosto
osnovatel'no podgnivshij bifshteks.
- Posle zaklinanij Hisvina oni mertvy vdvojne, - neskol'ko slabym
golosom zaveril Glipkerio, prizhimaya dlinnuyu ladon' k vpalomu zhivotu. -
Poetomu process razlozheniya uskoryaetsya.
Hisvin pospeshno ukazal rukoj na otkrytoe okno ryadom s vyhodom na
kryl'co. Muskulistyj zheltyj mingol v chernoj nabedrennoj povyazke vyskochil
iz ugla, gde on sidel na kortochkah, podhvatil kletku i, podbezhav k oknu,
vybrosil ee v more. Myshelov kinulsya za nim. Otpihnuv mingola lovkim tychkom
loktem pod rebro, on, priderzhivayas' rukoj za stenu, vyglyanul vniz i
uvidel, kak kletka, podnyav fontan belyh bryzg, pogruzilas' v golubuyu vodu.
V tot zhe mig on pochuvstvoval na svoem boku ot podmyshki do goleni
shelkovoe plat'e prizhavshejsya k nemu bokom Hisvet.
Myshelovu pokazalos', chto po mere togo, kak kletka pogruzhalas' na
glubinu, iz nee vybiralis' chernye tochki i plyli v storonu podvodnoj skaly.
Hisvet chut' slyshno shepnula:
- Segodnya vecherom, kogda lyazhet spat' vechernyaya zvezda. Na ploshchadi
Tajnyh Vostorgov. V zaroslyah ukromnyh derev'ev.
Bystro otvernuvshis' ot Myshelova, nezhnaya doch' Hisvina velela sluzhanke
v serebryanyh cepyah i s chernym obruchem na shee:
- Legkogo ilthmarskogo dlya ego velichestva! A potom podash' nam.
Glipkerio osushil kubok bescvetnoj zhidkosti i stal chut' menee zelenym.
Myshelov vybral vino potemnee i pokrepche, a takzhe horosho prozharennuyu nezhnuyu
otbivnuyu, vzyav to i drugoe s serebryanogo podnosa, kogda sluzhanka izyashchno
opustilas' pered nim na koleni, derzha spinu pri etom sovershenno pryamo.
Graciozno izognuvshis', ona bez vidimyh usilij vstala s kolen i
zhemannoj pohodkoj dvinulas' k Hisvinu, delaya korotkie shazhki skovannymi
nogami, i tut Myshelov uvidel, chto esli speredi na nej ne bylo ni odeyanij,
ni kakih-libo pobryakushek, to obnazhennuyu spinu i nogi devushki ukrashali
raspolozhennye na ravnyh promezhutkah drug ot druga rozovye kosye linii.
On ponyal, chto eto ne raskraska, a sledy porki. Znachit, zhirnaya Samanda
ne ostavila svoih hudozhestv s knutom. Takoe sadistskoe rodstvo dush mezhdu
toshchim, kak zherd', zhenopodobnym Glipkerio i debeloj ekonomkoj bylo
psihologicheski ves'ma pouchitel'no i vmeste s tem merzko. "Interesno, chem
provinilas' sluzhanka", - podumal Myshelov i tut zhe predstavil, kak Samanda,
odetaya v tolstoe chernoe plat'e, zharitsya v raskalennoj plite, a mozhet, so
svincovym gruzom, privyazannym k tolstennym lodyzhkam, s®ezzhaet vniz po
mednomu zhelobu.
Tem vremenem Glipkerio obratilsya k Hisvinu:
- Stalo byt', sleduet vymanit' vseh krys na ulicy, a potom proiznesti
tvoe zaklinanie?
- Sovershenno spravedlivo, o mudrejshij iz povelitelej, - zaveril
Hisvin. - No tol'ko nuzhno nemnogo povremenit', poka zvezdy ne zajmut
naivygodnejshee polozhenie v nebesnom okeane. Vot togda ya s pomoshch'yu moej
magii smogu umertvit' ih na rasstoyanii. YA proiznesu zaklinanie s golubogo
minareta, i vsem im pridet konec.
- Nadeyus', zvezdy pojdut k nuzhnomu mestu na vseh parusah, - skazal
Glipkerio, i detskij vostorg na ego lice s nizkim lbom smenilsya na mig
trevogoj. - Moj narod volnuetsya, trebuet, chtoby ya izrinul krys ili prognal
ih nazad v nory. No ved' togda vymanit' ih budet gorazdo trudnee, kak ty
dumaesh'?
- Pust' takaya bezdelica ne zanimaet tvoj moguchij um, - uspokoil
syuzerena Hisvin. - Krys ne tak-to legko napugat'. Mozhesh' prinimat' protiv
nih lyubye mery, kakie sochtesh' nuzhnym. I skazhi svoemu sovetu, chto u tebya v
rezerve est' moguchee oruzhie.
- A pochemu by, - vmeshalsya Myshelov, - ne nauchit' tysyachu pazhej
zaklinaniyu Hisvina, chtoby oni prokrichali ego v krysinye nory? Sidya pod
zemlej, krysy ne razberutsya, chto zvezdy stoyat ne tam, gde sleduet.
Glipkerio vozrazil:
- Da, no neobhodimo, chtoby eti tvari videli hitrye uzory, kotorye
pletet pal'cami Hisvin. |tih tonkostej tebe ne ponyat'. Seryj Myshelov. Ty
dostavil mne poslanie Movarla, a teper' ostav' nas. - On povernulsya,
vzmahnuv podolom chernoj togi, i ego glazki s zheltoj raduzhkoj zlobno
sverknuli na hudom lice. - I imej v vidu: ya prostil tebe tvoyu zaderzhku,
Seryj Myshelov, prostil fantazii naschet drakona i somneniya v magicheskom
mogushchestve Hisvina. No v drugoj raz proshcheniya tebe ne budet. Ne vzdumaj i
zagovarivat' o chem-nibud' podobnom.
Myshelov poklonilsya i napravilsya k vyhodu. Prohodya mimo nepodvizhnoj
sluzhanki s ispolosovannoj spinoj, on prosheptal:
- Kak tebya zovut?
- Rita, - vydohnula ta.
Ryadom proshla Hisvet, podcepila serebryanoj vilkoj chernoj ikry, i Rita
mgnovenno ruhnula na koleni.
- Tajnye vostorgi, - probormotala doch' Hisvina i prinyalas' katat'
golubovato-rozovym yazychkom ikrinki po puhloj verhnej gube.
Kogda Myshelov ushel, Glipkerio sklonilsya k Hisvinu i stal pohozh na
chernuyu viselicu.
- Mezhdu nami, - prosheptal on. - |ti krysy poroj zastavlyayut dazhe
menya... e-e... trevozhit'sya.
- ZHutkie tvari, - mrachno soglasilsya Hisvin. - Mogut ustrashit' dazhe
bogov.
Fafhrd skakal na yug, v storonu Sarheenmara, po kamenistoj doroge,
zazhatoj mezhdu otvesnymi skalami i Vnutrennim morem. CHernye volny dybilis'
podle berega i s gluhimi udarami razbivalis' v neskol'kih yardah nizhe
dorogi, kotoraya ot bryzg byla vlazhnoj i skol'zkoj. Nizkie temnye tuchi
sostoyali, kazalos', ne iz parov vody, a iz dyma vulkanov ili goryashchih
gorodov.
Severyanin spal s tela - lishnij zhir ushel s potom, sgorel, - glaza ego
nalilis' krov'yu ot pyli, vokrug nih vystupili krasnye krugi, volosy
potuskneli. On skakal na moshchnoj i suhoparoj seroj kobyle, dikie glaza
kotoroj tozhe pokrasneli - ona vyglyadela ne menee zloveshche, nezheli mestnost'
vokrug.
On dobyl etu loshad' u mingolov vmesto gnedogo, i, nesmotrya na
skvernyj nrav kobyly, sdelka okazalas' vygodnoj, tak kak, kogda Fafhrd
vstretil mingolov, gnedoj ot beshenoj skachki uzhe ele dyshal. Priblizhayas' po
lesnoj doroge k Klelg-Naru, on uvidel treh toshchih, kak pauki, mingolov,
kotorye sobiralis' iznasilovat' strojnyh sester-dvojnyashek. |to zhestokoe i
maloestetichnoe meropriyatie Fafhrdu udalos' predotvratit', poskol'ku on ne
dal mingolam vremeni vospol'zovat'sya lukami, a ih korotkie krivye mechi po
sravneniyu s Serym Prutikom byli nichto. Kogda poslednij iz troicy, izrygaya
proklyatiya i krov', povalilsya na zemlyu, Fafhrd povernulsya k odinakovo
odetym devochkam i obnaruzhil, chto spas lish' odnu: odin iz podlyh mingolov,
prezhde chem brosit'sya na Severyanina, uspel pererezat' vtoroj gorlo. Vot tut
Fafhrd i zavladel odnoj iz mingol'skih loshadej, nesmotrya na to, chto ona
kusalas' i lyagalas', kak beshenaya. Iz voplej i vshlipyvanij ostavshejsya v
zhivyh devochki Fafhrd ponyal, chto ee roditeli vozmozhno eshche zhivy i nahodyatsya
sredi zashchitnikov Klelg-Nara, poetomu on tut zhe vskinul ee na luku sedla,
hotya ona soprotivlyalas' izo vseh sil i pytalas' ego ukusit'. Kogda zhe ona
nemnogo ugomonilas', Fafhrd prishel v vozbuzhdenie: tonkie i dlinnye ruki i
nogi devochki byli tak blizko, lemur'i glaza byli takimi ogromnymi, i k
tomu zhe ona, peremezhaya rech' zhutkimi devich'imi proklyatiyami i sovsem uzh
detskimi vyrazheniyami, ne perestavaya tverdila, chto vse muzhchiny bez
isklyucheniya - volosatye skoty, prezritel'no poglyadyvaya pri etom na
roskoshnuyu rastitel'nost' na grudi Severyanina. Odnako on vse zhe sderzhal
svoj lyubovnyj pyl iz uvazheniya k sovsem yunym letam devochki - ej s vidu bylo
ne bol'she dvenadcati, hotya ona i otlichalas' dovol'no vysokim rostom, - a
takzhe k perenesennoj eyu utrate. Odnako kogda on vernul devchonku ne slishkom
priznatel'nym i na udivlenie podozritel'nym roditelyam, to na ego uchtivoe
obeshchanie vernut'sya cherez godik-drugoj, ona lish' smorshchila kurnosyj nos,
yazvitel'no vzglyanula na nego svoimi golubymi glazami i povela plechami,
otchego v golovu Fafhrda zakralis' somneniya: a pravil'no li on postupil,
kogda spas ee ot mingolov i dal ej stol' oprometchivoe obeshchanie? No kak by
tam ni bylo, on vse zhe dobyl sebe svezhuyu loshad' i tugoj mingol'skij luk s
celym kolchanom strel.
V Klelg-Nare shli ozhestochennye ulichnye boi za kazhdyj dom, za kazhdoe
derevo, a po nocham na vostoke polukrugom goreli ogni mingol'skih kostrov.
K svoemu neudovol'stviyu, Fafhrd vyyasnil, chto uzhe mnogo nedel' v gavan'
Klelg-Nara ne zahodil ni odin korabl', poskol'ku ona byla napolovinu
zanyata protivnikom. Gorod mingoly podzhigat' ne stali: dlya toshchih zhitelej
bezlesyh stepej derevo bylo bogatstvom, i ih raby bystro razbirali
ocherednoj zanyatyj dom i utaskivali ili uvozili na vostok kazhdoe brevnyshko,
kazhdyj kusochek prelestnoj rez'by.
Poetomu, nesmotrya na sluhi o tom, chto mingol'skie otryady prorvalis' i
na yug, Fafhrd poskakal imenno v etom napravlenii, predvaritel'no ukrotiv
svoyu dikuyu kobylu s pomoshch'yu knuta i neskol'kih kusochkov sotovogo meda. I
teper' iz-za stlavshegosya nad dorogoj dyma on byl pochti uveren, chto
Sarheenmar mingoly vse zhe podpalili. CHut' pozzhe Fafhrd ponyal, chto gorod
vzyat: na doroge stali popadat'sya oborvannye, propylennye bezhency, kotorye,
diko ozirayas', tyanulis' na sever, zastavlyaya Fafhrda to i delo ob®ezzhat' ih
po sklonu holma, chtoby ego neistovaya kobyla ne rastoptala ih svoimi
zheleznymi kopytami. On popytalsya bylo rassprosit' koe-kogo iz bezhencev, no
te ne mogli ot uzhasa svyazat' i dvuh slov i tol'ko lepetali chto-to, slovno
Severyanin pytalsya probudit' ih ot koshmarnogo sna. Posle neskol'kih
besplodnyh popytok Fafhrd kivnul - on znal, kak umeyut pytat' mingoly.
No vskore v tom zhe napravlenii proskakal v besporyadke mingol'skij
kavalerijskij otryad. Loshadi vsadnikov losnilis' ot pota, a na licah samih
konnikov zastyla grimasa uzhasa. Na Fafhrda oni ne tol'ko ne napali, no,
kazalos', dazhe ego ne zametili, i esli kto-to iz bezhencev i popal pod
kopyta ih loshadej, to ne po zlomu umyslu vsadnikov, a lish' potomu, chto,
ob®yatye panikoj, te ne zamechali nichego vokrug.
Pomrachnevshij Fafhrd prodolzhal skakat', prodirayas' skvoz' gudyashchuyu
tolpu i razmyshlyaya, chto moglo vnushit' takoj uzhas mingolam i zhitelyam
Sarheenmara.
Teper' chernye krysy stali pokazyvat'sya v Lankmare dazhe dnem: oni
nichego ne vorovali, ne kusalis', ne begali, ne pishchali, a prosto
pokazyvalis'. Oni vyglyadyvali iz lyukov i tol'ko chto progryzennyh dyr,
sideli vo vsyacheskih shchelyah i zahodili v zhilishcha bezmyatezhno i doverchivo,
slovno koshki, prichem kak v buduary dam, tak i v lachugi bednyakov.
Tam, gde krys zamechali, slyshalsya sudorozhnyj vzdoh, tihij vzvizg,
bystryj topot nog, i v gryzunov leteli zakopchennye gorshki, braslety s
samocvetami, nozhi, kamni, shahmatnye figury - slovom, vse, chto popadalos'
pod ruku. No zachastuyu krys zamechali daleko ne srazu - nastol'ko spokojno i
neprinuzhdenno oni sebya chuvstvovali.
Nekotorye krysy stepenno rashazhivali po vymoshchennym plitkoj ili
bulyzhnikom ulicam, probirayas' cherez les nog i razvevayushchihsya chernyh tog i
napominaya karlikovyh sobachonok; kogda ih obnaruzhivali, lyudskaya reka
nemedlenno vskipala vodovorotami. Pyat' tvarej, slovno chernye butylki s
yarkimi glazkami, raspolozhilis' na verhnej polke v lavke samogo bogatogo
lankmarskogo bakalejshchika i sideli tam, poka lyudi ne razobrali, chto k chemu,
i ne prinyalis' istericheski shvyryat' v nih uzlovatymi pryanymi koren'yami,
tyazhelymi hruspskimi orehami i dazhe kuvshinchikami s chernoj ikroj, posle chego
krysy lenivo udalilis' cherez shchel', kotoroj nakanune eshche ne bylo. Eshche
dyuzhina razmestilas', stoya na zadnih lapah, sredi chernyh mramornyh
skul'ptur, ukrashavshih steny hrama Zverej; v samyj razgar rituala oni s
gromkim piskom prinyalis' nevozmutimo snovat' po mnogochislennym nisham. Tri
tvari svernulis' klubochkom na obochine ryadom so slepym poproshajkoj Nafom, i
vse prinimali ih za ego gryaznuyu sumu, poka nekij vor ne popytalsya ee
styanut'. Eshche odna razleglas' na rasshitoj dragocennymi kamen'yami podushke,
gde obychno otdyhala lyubimaya chernaya martyshka |lakerii, plemyannicy syuzerena
i ves'ma pyshnoteloj pogubitel'nicy muzhchin: v odin prekrasnyj mig |lakeriya
rasseyanno protyanula puhluyu ruchku, chtoby pogladit' zver'ka, i ee pal'chiki s
pozolochennymi nogtyami natknulis' ne na barhatistyj meh, a na korotkuyu i
zhestkuyu sherst'.
V pamyati zhitelej sohranilos' nashestvie krys vo vremena vzryva CHernoj
Hvori, no togda oni ispuganno metalis' po ulicam ili zhalis' po uglam i
nikogda ne rashazhivali stol' naglo i reshitel'no, kak teper'.
Takoe povedenie tvarej zastavilo starikov, skazochnikov i redkoborodyh
uchenyh muzhej vspomnit' strashnye predaniya o tom, chto kogda-to, mnogo
desyatkov vekov nazad, na meste Lankmara nahodilsya gorbatyj gorod,
naselennyj krysami razmerom s cheloveka; chto v te vremena u krys byl svoj
yazyk, svoe pravitel'stvo i dazhe celaya imperiya, prostiravshayasya do granic
nepoznannyh mirov, kotoraya sosushchestvovala s lyudskimi poseleniyami, no byla
gorazdo bolee splochennoj; chto pod tolstymi stenami Lankmara, mnogo glubzhe
obychnyh krysinyh hodov i lyudskih podzemnyh sooruzhenij yakoby sushchestvuet
metropoliya gryzunov - s nizkimi potolkami, ulicami, domami, yarkimi
fonaryami i hranilishchami, doverhu nabitymi ukradennym zernom.
I teper' krysy stali vesti sebya nastol'ko zanoschivo, chto, kazalos',
im prinadlezhit ne tol'ko legendarnaya podzemnaya metropoliya, no i ves'
Lankmar voobshche.
Matrosy s "Karakaticy", kotorye sobralis' bylo izumit' v taverne
sobutyl'nikov i sorvat' s nih ne odnu vypivku za rasskazy o strashnom
napadenii krys na ih sudno, obnaruzhili, chto Lankmar interesuetsya
isklyuchitel'no sobstvennym krysinym nashestviem. Matrosy priunyli i
vstrevozhilis'. Nekotorye dazhe poskoree vernulis' na "Karakaticu", gde
zvezdochet snova stal zazhigat' zashchitnye fonari, a Slinur i chernyj kotenok v
bespokojstve prohazhivalis' po yutu.
Glipkerio Kistomerses prikazal zazhech' tolstye svechi, hotya zakatnoe
solnce eshche yarko osveshchalo vysokuyu pirshestvennuyu zalu, vyhodivshuyu oknami na
more. Vprochem, monarh-oryasina kazalsya krajne veselym, kogda, hihikaya i
posmeivayas', zaveril svoih ser'eznyh i ispugannyh sovetnikov v tom, chto u
nego est' sekretnoe oruzhie, blagodarya kotoromu krysy budut unichtozheny v
samyj razgar svoego naglogo vtorzheniya i k sleduyushchemu polnoluniyu v Lankmare
ot nih ne ostanetsya i sleda. Syuzeren podnyal na smeh svoego izborozhdennogo
morshchinami glavnokomanduyushchego Olegniya Mingologubca, kotoryj dlya bor'by s
mohnatymi zahvatchikami predlozhil vyzvat' vojska iz blizlezhashchih gorodov.
Kazalos', pravitel' ne zamechaet ni tihogo topotka, razdavavshegosya za
roskoshnymi shtorami vsyakij raz, kogda na mig zatihali razgovory i zvon
nozhej i vilok, a takzhe malen'kih chernyh tenej na chetyreh lapkah, izredka
vyhvatyvaemyh iz mraka otbleskom svechej. Banket shel svoej p'yanstvennoj
dorogoj, i Glipkerio stanovilsya vse bolee veselym, bezzabotnym - dazhe
shal'nym, kak nachali peresheptyvat'sya nekotorye. Odnako ego pravaya ruka s
bokalom na dlinnoj nozhke drognula dvazhdy za vecher, potnye pal'cy
spryatannoj pod stolom levoj ruki tryaslis' nepreryvno, a svoi kostlyavye
nogi on sognul v kolenyah i postavil zolochenye kabluki na serebryanuyu nizhnyuyu
poperechinu kresla - tol'ko by ne prikasat'sya k polu.
A snaruzhi tusklaya ushcherbnaya luna osveshchala malen'kie gorbatye teni,
dvizhushchiesya po kromkam vseh krysh, za isklyucheniem zdanij na ulice Bogov, gde
pomeshchalis' raznoobraznye hramy lankmarskih bogov, a takzhe svyatynya istinnyh
bogov Lankmara s ee vysokoj i vechno nemoj pryamougol'noj kolokol'nej.
Seryj Myshelov unylo rashazhival vzad i vpered po svetloj peschanoj
dorozhke, ogibavshej kupu blagouhannyh ukromnyh derev'ev. Kazhdoe iz nih
napominalo gromadnuyu perevernutuyu korzinu s polukruglym dnom i stenkami iz
mnozhestva uprugih i tonkih vetvej, kotorye byli gusto usypany zelenoj
listvoj i snezhno-belymi cvetami i svisali vniz tak, chto vnutri, vokrug
stvola obrazovyvalas' ves'ma ukromnaya komnatka v forme kolokola so stenami
iz list'ev i cvetov. Uzhinavshie v cvetah ognennye zhuki, svetyashchiesya osy i
nochnye pchely smutno obrisovyvali kazhdyj takoj estestvennyj shater svoimi
blednymi mercayushchimi ogon'kami zolotogo, fioletovogo i rozovatogo cvetov.
Iz dvuh ili treh raduzhnyh besedok uzhe donosilsya tihij shepot
vozlyublennyh, a byt' mozhet - kak chto-to vdrug kol'nulo Myshelova, - i
vorov, vybravshih eto nevinnoe i tradicionno pochitaemoe uedinennoe mesto
dlya razrabotki planov nochnyh grabezhej. Bud' Myshelov pomolozhe, ili v
kakoj-nibud' drugoj vecher, on nepremenno podslushal by etih lyubitelej
uedineniya i obchistil by eshche do nih vybrannye imi zhertvy. No sejchas eto ne
vhodilo v ego plany.
Vysokie zdaniya na vostoke zaslonyali lunu, poetomu, esli ne schitat'
mercayushchih ukromnyh derev'ev, na ploshchadi Tajnyh Vostorgov stoyala kromeshnaya
t'ma, i lish' koe-gde tusklye ogon'ki i tleyushchie ugli osveshchali tovary
ulichnyh torgovcev, da ritmichno pokachivali svoimi krasnymi fonarikami
flaniruyushchie kurtizanki.
Sejchas eti poslednie istochniki sveta uzhasno razdrazhali Myshelova, hotya
v prezhnie vremena, on, sluchalos', ustremlyalsya na nih, kak nochnaya pchela na
cvetok ukromnogo dereva, da i vo vremya obratnogo rejsa na "Karakatice" on
dvazhdy videl ih vo sne. Odnako neskol'ko krajne neudachnyh vizitov
proshedshego dnya, sperva k koe-kakim svetskim podruzhkam, potom v samye
zavlekatel'nye gorodskie bordeli, naglyadno prodemonstrirovali Myshelovu,
chto vsya ego muzhestvennost', kotoraya tak vzygrala v Kvarch-Nare i na bortu
"Karakaticy", pochemu-to issyakla, esli ne schitat' teh sluchaev, kogda - kak
on sperva predpolozhil, a teper' goryacho nadeyalsya - delo kasalos' Hisvet.
Voistinu, den' nynche vydalsya zlopoluchnyj: stoilo Myshelovu obnyat' devushku,
kak pered nim voznikalo v vozduhe hudoshchavoe treugol'noe lico docheri
Hisvina, i fizionomiya ego ocherednoj podruzhki srazu merkla, a ot serebryanoj
strelki, zasevshej v viske, razlivalos' po vsemu telu oshchushchenie kromeshnoj
skuki i presyshchennosti.
Vsled za telom eto oshchushchenie ovladelo i umom Myshelova. On tupo dumal o
tom, chto krysy, nesmotrya na ser'eznye poteri, ponesennye imi na bortu
"Karakaticy", ugrozhayut Lankmaru. Poteri v zhivoj sile pugali krys gorazdo
men'she, chem lyudej, da i vospolnyali oni ih namnogo bystree. A k Lankmaru
Myshelov pital privyazannost' - vrode toj, kakuyu pitaet muzhchina k ves'ma
krupnomu domashnemu zhivotnomu. Mezhdu tem grozyashchie gorodu krysy otlichalis'
prosto neveroyatnym umom i organizovannost'yu - to li blagodarya urokam
Hisvet, to li po kakoj-to drugoj, bolee glubokoj prichine. Myshelov zhivo
predstavil sebe, kak nikem ne zamechennaya armiya chernyh gryzunov ryad za
ryadom peresekaet ploshchad' Tajnyh Vostorgov i okruzhaet zarosli ukromnyh
derev'ev.
K tomu zhe Myshelov prekrasno ponimal, chto peremenchivyj Glipkerio
utratil poslednie krupicy doveriya k nemu i chto Hisvin i Hisvet posle
kazalos' by polnogo porazheniya sumeli vyvernut' vse naiznanku, i teper' on
dolzhen vernut' svoyu pobedu, a s nej i utrachennoe doverie syuzerena.
No Hisvet, vrag krajne opasnyj, byla vmeste s tem devushkoj, k kotoroj
on popal v rabstvo, i tol'ko ona mogla sdelat' Myshelova prezhnim -
spravedlivym, raschetlivym i egoistichnym. Konchikami pal'cem on pritronulsya
k malen'koj shishke na viske, v kotoroj zasela serebryanaya strelka. On mog by
vydavit' ee cherez kozhu za neskol'ko mgnovenij. Odnako Myshelov boyalsya togo,
chto mozhet nastupit' posle etogo: on mog utratit' ne tol'ko oshchushchenie skuki
i presyshchennosti, no i voobshche vse chuvstva, a mozhet, dazhe i zhizn'. Krome
togo, emu ne hotelos' lishat'sya etogo serebryanogo zvena, svyazyvayushchego ego s
Hisvet.
Ele slyshnyj skrip peska pod nogami, kotoryh bylo yavno ne dve, a
bol'she, zastavil Myshelova podnyat' vzglyad. K nemu priblizhalis', derzhas' za
ruki, dve strojnye monahini v chernyh ryasah s dlinnymi rukavami i
zatenyayushchimi lico kapyushonami - obychnom odeyanii sluzhitel'nic istinnyh bogov
Lankmara.
Myshelov znal, chto kurtizanki, promyshlyayushchie na ploshchadi Tajnyh
Vostorgov, sposobny naryadit'sya v lyuboe plat'e, daby poluchshe razzhech' svoih
klientov, kak staryh, tak i novyh, i privlech' k sebe ih interes: eto mogli
byt' lohmot'ya devochki-poproshajki, oblegayushchie shtany i korotkaya kurtochka
pazha, ozherel'ya i pobryakushki rabyni iz Vostochnyh Zemel', tonkaya kol'chuga,
shlem s zabralom i uzkij mech princa-zabiyaki iz teh zhe kraev, shurshashchaya
zelen' driady, temno-zelenye ili burye vodorosli nayady, strogoe plat'e
shkol'nicy i, nakonec, rasshitoe odeyanie zhricy lyubogo iz mnogochislennyh
lankmarskih bogov - lyudi v gorode CHernoj Togi pochti nikogda ne obrashchayut
vnimaniya na svyatotatstva po otnosheniyu k etim bogam, poskol'ku ih
naschityvayutsya celye tysyachi, prichem odni uhodyat, drugie prihodyat.
No sushchestvoval v Lankmare odin-edinstvennyj naryad, nadet' kotoryj ne
posmela by ni odna kurtizanka, - prostaya ryasa s kapyushonom sluzhitel'nic
istinnyh bogov Lankmara.
I mezhdu tem...
Ne dojdya do Myshelova dyuzhiny yardov, monahini svernuli s tropinki i
napravilis' k blizhajshemu ukromnomu derevu. Odna iz nih razdvinula dlinnye
shurshashchie vetvi; shirokij chernyj rukav ochen' smahival na krylo letuchej myshi.
Drugaya monahinya proskol'znula vnutr'. Pervaya toroplivo posledovala za nej,
odnako ee kapyushon na mig otkinulsya i v fioletovom mercanii svetyashchejsya osy
mel'knulo ulybayushcheesya lico Friks.
Serdce u Myshelova podprygnulo. On sam - tozhe.
Kogda pod vsplesk belyh lepestkov - kazalos', derevo svoimi cvetami
privetstvuet ego, - Myshelov vstupil v besedku, obe chernye figury
povernulis' k nemu i otkinuli kapyushony. Tak zhe, kak i v poslednij raz na
bortu "Karakaticy", temnye volosy Friks byli ubrany pod serebryanuyu setku.
Guby devushki eshche ulybalis', odnako vzglyad byl ser'ezen i ustremlen kuda-to
vdal'. Volosy zhe Hisvet sami po sebe predstavlyali belokuro-serebristoe
chudo, puhlye gubki byli soblaznitel'no naduty, slovno ona posylala emu
vozdushnyj poceluj, a veselyj vzglyad prokazlivo plyasal po ego figure.
Devushka shagnula v storonu Myshelova.
S radostnym zychnym klekotom, slyshal kotoryj lish' Myshelov, rinulas'
krov' po arteriyam k samoj serdcevine ego sushchestva i v edinyj mig vozrodila
usnuvshuyu bylo muzhestvennost' - tak vyzvannyj volshebstvom dzhinn v odno
mgnovenie vozvodit vysochennuyu bashnyu.
Sleduya zovu sobstvennoj krovi, Myshelov s rasprostertymi ob®yatiyami
brosilsya k Hisvet.
Odnako devushki, slovno ispolnyaya kakoj-to bystryj tanec, mgnovenno
pomenyalis' mestami, i v rezul'tate Myshelov obnaruzhil, chto obnimaet Friks i
prizhimaetsya shchekoj k ee shcheke, poskol'ku ta v poslednij mig povernula
golovu.
Myshelov uzhe hotel bylo vysvobodit'sya i prosheptat' uchtivye i chut' li
ne iskrennie izvineniya (skvoz' plat'e strojnoe telo Friks pokazalos' emu
ves'ma soblaznitel'nym i ne lishennym krajne zanimatel'nyh vypuklostej),
odnako v etot mig Hisvet, polozhiv podborodok na plecho sluzhanki i chut'
nakloniv v storonu svoyu kroshechnuyu golovku, prizhalas' poluotkrytymi gubami
k gubam Myshelova, kotorye nemedlenno nachali podrazhat' dvizheniyam hobotka
trudolyubivoj pchely, p'yushchej nektar.
Emu pokazalos', chto on ochutilsya na sed'mom nebe, kuda dopuskayutsya
lish' samye yunye i prekrasnye iz bogov.
Nakonec Hisvet otorvalas' ot ego rta i, derzha lico tak blizko, chto
svezhij shram ot Koshach'ego Kogtya predstavilsya Myshelovu v vide rozovoj lenty
s golubymi krayami, idushchej ot izyashchnejshego nosika k gladkomu barhatistomu
podborodku, prosheptala:
- Likuj, ocharovatel'nyj voin: ty lichno poceloval v guby baryshnyu
Lankmara, a eto samo po sebe uzhe nevoobrazimaya famil'yarnost', prichem etoj
baryshnej byla ya - a eto intimnost' prosto nebyvalaya. A teper', voin,
obnimi pokrepche Friks, a ya tem vremenem budu uslazhdat' tvoj vzor i leleyat'
tvoe lico - voistinu blagorodnejshuyu iz chastej tela, zabralo samoj dushi.
Razumeetsya, eto nizhe moego dostoinstva - ved' ne pristalo bogine chistit' i
umashchivat' maslom sapog prostogo soldata, odnako znaj, chto delat' eto ya
budu s radost'yu.
Mezhdu tem shustrye pal'chiki Friks uzhe rasstegivali ego poyas iz
krysinoj kozhi. Legko skol'znuv vniz, on edva slyshno upal na uprugij,
korotko podrezannyj dern, kotoryj v teni ukromnogo dereva kazalsya pochti
belym.
- Ne zabud', tvoj vzor dolzhen byt' napravlen lish' na menya, - s edva
zametnoj, no vmeste s tem nastojchivoj ukoriznoj shepnula Hisvet. - YA ne
budu revnovat' k Friks, tol'ko poka ty ne budesh' obrashchat' na nee ni
malejshego vnimaniya.
Hotya osveshchenie v besedke ostavalos' vse takim zhe myagkim, Myshelovu
pokazalos', chto vnutri stalo svetlee, chem snaruzhi. Byt' mozhet, nakonec
podnyalas' ushcherbnaya luna. A mozhet, mercanie sletevshihsya na nektar ognennyh
zhukov, svetyashchihsya os i nochnyh pchel sosredotochilos' imenno zdes'. Neskol'ko
nasekomyh lenivo kruzhili po besedke, vspyhivaya i snova ugasaya, slovno
letayushchie samocvety.
Myshelov, eshche sil'nee szhimaya strojnuyu taliyu Friks, sbivchivo bormotal,
obrashchayas' k Hisvet:
- O belaya princessa... Ledyanaya pravitel'nica zhelanij... Moroznaya
boginya chuvstvennosti... O sataninskaya deva...
Pod akkompanement etih slov Hisvet chut' kasalas' gubami vek, shchek i
uha Myshelova, prohodila po nim, slovno kroshechnymi grabel'kami, svoimi
dlinnymi serebristymi resnicami, vozdelyvaya nezhnyj cvetok lyubvi,
podnimavshijsya vse vyshe i vyshe. Myshelov hotel bylo odarit' ee otvetnoj
laskoj, no Hisvet uderzhala ego guby svoimi. Nezhno provedya yazykom po zubam
devushki, Myshelov otmetil, chto dva ee perednih rezca vrode neskol'ko
bol'she, chem sledovalo by, odnako v osleplenii strast'yu eto pokazalos' emu
lish' eshche odnim priznakom ee sovershenstva. Da chto tam: okazhis' dazhe, chto
Hisvet obladaet kakimi-to chertami drakona, gigantskogo belogo pauka ili
krysy, koli na to poshlo, - on lish' golubil by eti chertochki vse bez
razbora. Dazhe esli b nad golovoj u nee vdrug vozniklo by chlenistoe i
sklizkoe beloe zhalo skorpiona, on zapechatlel by na nem lyubovnyj poceluj...
hotya net, eto bylo by uzhe slishkom, vnezapno reshil Myshelov... no s drugoj
storony, a pochemu by i net? - tut zhe podumal on, kogda resnicy Hisvet
legon'ko poshchekotali shishechku na pravom viske, v kotoroj zasela serebryanaya
strelka.
Net, eto istinnyj ekstaz, prishel k zaklyucheniyu Myshelov. Emu uzhe
kazalos', budto on voznessya na devyatoe, samoe verhnee nebo, gde v nege i
mechtaniyah prebyvaet lish' gorstka izbrannyh geroev, perezhivaya nesterpimye
vostorgi i vremya ot vremeni s lenivym lyubopytstvom posmatrivaya vniz, na
bogov, kotorye mnogimi yarusami nizhe v pote lica svoego sledyat za pticami
malymi, vdyhayut voskuryaemyj im fimiam i vershat sud'bami lyudej.
Myshelovu tak nikogda i ne udalos' by uznat', chto sluchilos' v
sleduyushchij mig - a sluchit'sya mogli veshchi krajne nepriyatnye, - esli by, ne
vpolne udovletvorennyj, kazalos' by, naivysshim vostorgom, on ne reshilsya
eshche raz oslushat'sya vpolne nedvusmyslennogo prikaza Hisvet i ne vzglyanul by
ukradkoj na Friks. Do etogo momenta on pokorno ne obrashchal k nej svoe
zrenie i sluh, no tut emu prishlo v golovu, chto esli on budet odnovremenno
sozercat' oba lika svoej, esli mozhno tak vyrazit'sya, dvuglavoj
vozlyublennoj, to eto mozhet lish' eshche tuzhe skrutit' metatel'nye zhily
katapul'ty ego naslazhdeniya.
I vot, kogda Hisvet snova prinyalas' shchekotat' ego uho svoim tonen'kim
golubovato-rozovym yazychkom, Myshelov, postanyvaya ot blazhenstva, chut'
povernul golovu i nezametno skosil glaza na lico Friks.
Snachala emu prishlo v golovu, chto devushka ves'ma neudobno izognula
sheyu, daby ne meshat' lyubovnym igram svoej hozyajki. Zatem on podumal, chto,
nesmotrya na goryacho rdeyushchie shcheki i vyryvayushcheesya iz poluotkrytyh gub
blagouhannoe, no preryvistoe dyhanie, vzglyad sluzhanki, pochemu-to
zadumchivyj i pechal'nyj, ustremlen kuda-to ochen' daleko, - byt' mozhet, na
shahmatnuyu partiyu, v kotoroj ona, Myshelov i dazhe Hisvet vsego lish' peshki, a
mozhet, na scenu iz nevoobrazimo dalekogo detstva, ili na...
...Ili zhe ona smotrela na nechto bolee blizkoe, chto nahodilos' za ego
spinoj i vovse ne tak uzh daleko...
Ves'ma neuchtivo vyvedya svoe uho iz soprikosnoveniya s draznyashchim
yazychkom Hisvet, Myshelov rezko povernul golovu, posmotrel cherez plecho i na
fone svetloj mercayushchej steny ukromnogo dereva uvidel temnyj siluet
pritaivshegosya cheloveka, v vytyanutoj ruke kotorogo blesnulo chto-to
golubovato-seroe.
Mgnovenno otskochiv ot Friks i prisev, Myshelov razvernulsya i s siloj
vybrosil nazad levuyu ruku, kotoroj tol'ko chto obnimal sluzhanku za taliyu.
Udar byl nanesen ochen' vovremya, no naobum. Kulak Myshelova vrezalsya v
ch'i-to kostlyavye pal'cy, v kotoryh byl zazhat nozh, i ostrie tut zhe
rassadilo emu predplech'e. No on nezamedlitel'no vrezal mingolu pravoj
pryamo v fizionomiyu, v rezul'tate chego ta, hot' i na mig, no vse zhe
utratila svoyu besstrastnost'.
Ladnaya figura v chernom otletela nazad i tut zhe, slovno kakoe-to
merzkoe odnokletochnoe, razdvoilas': iz-za spiny pervogo mingola vyskochil
vtoroj, tozhe s kinzhalom v ruke, i dvinulsya na Myshelova, kotoryj,
chertyhayas', nasharil poyas i vyhvatil iz nozhen Koshachij Kogot' - on pervym
popalsya emu pod ruku.
Friks, prodolzhavshaya stoyat' v svoih chernyh odezhdah s mechtatel'nym
vyrazheniem lica, progovorila siplovatym i kakim-to dalekim golosom:
- Trevoga i otstuplenie ot temy. Vhodyat dva mingola.
A stoyavshaya u nee za spinoj Hisvet s razdrazheniem voskliknula:
- Vechno moj nenavistnyj otec portit mne vse udovol'stvie! Vsegda on
gubit moi samye estetichnye tvoreniya v oblasti naslazhdenij - to li iz
kakoj-to zlobnoj i nedostojnoj roditelya revnosti, to li...
No tut pervyj mingol nemnogo oklemalsya, i oba protivnika ostorozhno
dvinulis' na Myshelova, vystaviv vpered nozhi i pobleskivaya uzkimi glazami
na zheltyh licah. Myshelov, derzha Koshachij Kogot' na urovne grudi, mgnovenno
zastavil ih otstupit', neozhidanno hlestanuv naotmash' svoim poyasom, kotoryj
szhimal v levoj ruke. Nozhny so Skal'pelem ugodili odnomu iz protivnikov po
uhu, tak chto tot smorshchilsya ot boli. Teper' by v samyj raz prygnut' vpered
i prikonchit' oboih - po udaru na kazhdogo, esli povezet.
No Myshelov ne stal ispytyvat' svoe vezenie. Otkuda emu bylo znat':
mingolov tol'ko dvoe ili bol'she? A vdrug Hisvet i Friks perestanut
payasnichat' - esli do sih por oni dejstvitel'no payasnichali - i brosyatsya na
nego so svoimi sobstvennymi nozhami kak raz v tot mig, kogda on nachnet
razdelyvat'sya s etimi toshchimi ubijcami v chernom? K tomu zhe ego levaya ruka
krovotochila, i on poka ne znal, naskol'ko ser'ezna rana. I nakonec,
nesmotrya na vsyu svoyu gordost', Myshelov neohotno priznal, chto voznikshaya
opasnost', byt' mozhet, slishkom grozna dazhe dlya nego, chto on popal v
polozhenie, kotorogo sam do konca ne ponimaet, i v svoem op'yanenii riskuet
zhizn'yu radi somnitel'nyh vostorgov, pravda dovol'no neobychnyh; net, on ne
dolzhen bol'she polagat'sya na peremenchivuyu udachu i krajne nuzhdaetsya - tem
bolee v otsutstvie svoego moguchego druga Fafhrda - v ch'em-nibud' mudrom
sovete.
Ne uspelo ego serdce udarit' i dva raza, kak on, streloj proletev
mimo neskol'ko obeskurazhennyh Friks i Hisvet, razdvinul vetvi besedki i
vyskochil naruzhu pod ocherednoj i dazhe bolee sil'nyj vsplesk belyh cvetov.
CHerez pyat' udarov serdca Myshelov uzhe bezhal v svete podnyavshejsya luny
na sever cherez ploshchad' Tajnyh Vostorgov i, zastegnuv po doroge poyas,
dostaval iz priveshennogo k nemu meshochka bint, chtoby cherez neskol'ko
mgnovenij lovko perevyazat' ranu na ruke.
Eshche pyat' udarov serdca - i on okazalsya v uzkom moshchenom pereulke,
vedshem k Bolotnoj zastave.
K svoemu krajnemu neudovol'stviyu, on vynuzhden byl priznat': prishla
pora dvinut'sya cherez predatel'skuyu i zlovonnuyu Velikuyu Solenuyu Top' i
sprosit' soveta u svoego kolduna-nastavnika SHil'by Bezglazolikogo.
Za neimeniem inogo puti Fafhrd gnal svoyu rosluyu seruyu kobylu cherez
goryashchie ulicy Sarheenmara - gorod byl zazhat mezhdu Vnutrennim morem i
dikimi gorami. CHerez eti izzubrennye utesy shla edinstvennaya tropa, po
kotoroj mozhno bylo popast' k zateryannomu sredi pustyni moryu Monstrov i
raspolozhennomu na ego beregu gorodu Upyrej, gde krome ego zhitelej nikto
nikogda ne byval.
Nochnoe nebo bylo zatyanuto plotnoj pelenoj dyma, i put' Severyaninu
osveshchali lish' gromadnye yazyki plameni, bushevavshego na kryshah, v dveryah i
oknah zdanij, slavivshihsya prezhde svoej prohladoj, da raskalennye dokrasna
steny, kotorye tam, gde eshche ne obvalilis', byli pokryty krasivym, slovno
farforovym, volnistym glyancem.
SHirokaya ulica byla pusta, no nalitye krov'yu glaza Fafhrda na potnom,
izmozhdennom i pokrytom kopot'yu lice glyadeli nastorozhenno. On rasstegnul
nozhny mecha i boevogo topora i natyanul tetivu mingol'skogo luka, kotoryj
derzhal nagotove v levoj ruke, a kolchan so strelami povesil na pravoe
plecho. Ego zametno otoshchavshaya sedel'naya sumka i polupustaya flyaga, kolotili
kobylu po rebram, a pustoj koshel', v kotorom byl lish' olovyannyj svistok,
razvevalsya po vetru.
Kobyla, kak ni stranno, sovershenno ne boyalas' pozhara. Fafhrd slyshal,
chto mingoly v usloviyah, priblizhennyh k boevym, priuchayut svoih loshadej ko
vsyacheskim uzhasam pochti tak zhe bezzhalostno, kak priuchayutsya sami, i
besposhchadno ubivayut zhivotnoe, esli ono pugaetsya posle sed'moj popytki, a
cheloveka - posle vtoroj.
Odnako ne doezzhal do uzkogo pereulka, loshad' vdrug ostanovilas' kak
vkopannaya, razduvaya pokrytye penoj nozdri i besheno kosya bol'shimi glazami,
nalitymi krov'yu eshche sil'nee, chem u Fafhrda. Severyanin prinyalsya kolotit' ee
pyatkami po bokam, no bezrezul'tatno, poetomu on speshilsya i siloj potashchil
kobylu po dymnoj, ob®yatoj plamenem ulice.
Vnezapno iz-za ugla goryashchego doma vyskochila kuchka sushchestv, kotoryh na
pervyj vzglyad mozhno bylo prinyat' za neveroyatno vysokie i toshchie skelety
krasnogo cveta: kazhdyj iz nih, oblachennyj v ves'ma skudnye dospehi,
razmahival dvumya korotkimi oboyudoostrymi mechami so skoshennymi k koncam
lezviyami.
Mgnovenno opravivshis' ot oshelomleniya, Fafhrd ponyal, chto pered nim
upyri, obladavshie, kak emu dovodilos' slyshat' - prichem ego prezhnij
skepticizm mgnovenno uletuchilsya, - prozrachnoj plot'yu, esli ne schitat' chut'
zheltovatyh ili rozovatyh detorodnyh organov u muzhchin i gub i soskov u
zhenshchin.
Govorili takzhe, budto oni pitayutsya isklyuchitel'no myasom,
preimushchestvenno chelovech'im, i chto bylo ves'ma udivitel'no nablyudat', kak
proglochennye imi kuski opuskayutsya za rebrami vniz, prevrashchayutsya v kashu i
postepenno ischezayut iz vida po mere togo, kak nevidimaya krov'
pererabatyvaet pishchu - esli, konechno, kakoj-nibud' normal'nyj chelovek imel
kogda-libo vozmozhnost' nablyudat' za processom pishchevareniya upyrej i ne
stat' ob®ektom etogo processa.
Fafhrd ispytyval uzhas i vmeste s tem vozmushchenie, chto on, chelovek
sovershenno nejtral'nyj v vojne mezhdu upyryami, mingolami i sarheenmarcami,
podvergsya podobnomu napadeniyu, a mezhdu tem bezhavshij vperedi skelet uzhe
metnul v nego odin iz svoih mechej, i Severyaninu prishlos' uklonit'sya ot
letevshego k nemu skvoz' dym klinka.
Vyhvativ iz-za spiny strelu, on zaryadil luk i svalil pervogo upyrya -
strela voshla emu mezhdu rebrami, chut' levee grudiny. K nekotoromu svoemu
udivleniyu. Severyanin obnaruzhil, chto celit'sya v zhiznenno vazhnye organy
skeleta gorazdo legche. Izdavaya ledenyashchie dushu boevye kliki, upyri bystro
priblizhalis', i po krasnovatym otsvetam plameni, to i delo vspyhivavshim na
ih nevidimoj kozhe, Fafhrd opredelil, chto sushchestva oni hot' i vysokie, no
krajne toshchie, esli dazhe schitat', chto plot' u nih vse zhe est'.
Podstreliv eshche dvuh nedrugov - poslednemu on ugodil pryamo v chernuyu
glaznicu, - Fafhrd otshvyrnul luk, vyhvatil topor i mech i sdelal poslednij
vypad v storonu ostavshihsya upyrej, kotorye prodolzhali ego nastojchivo
tesnit'.
Seryj Prutik voshel upyryu chut' nizhe podborodka i ostanovil zhutkoe
sushchestvo raz i navsegda. Bylo neskol'ko strashnovato nablyudat', kak skelet
valitsya nazem', sovershenno ne gremya pri etom kostyami. Vsled za mechom
prishel chered topora, i cherep ocherednogo vraga otletel v storonu, a iz ego
povalivshegosya vpered tela na ruku Fafhrda hlynula nevidimaya, no teplaya
zhidkost'.
|ti mrachnye sobytiya dali vozmozhnost' tret'emu upyryu obezhat' svoih
poverzhennyh tovarishchej po oruzhiyu i tknut' mechom v Fafhrda; po schast'yu,
nanesennyj sverhu udar lish' skol'znul po rebram i osobogo vreda Severyaninu
ne prichinil.
Odnako on okazalsya takim boleznennym, chto vozmushchenie Fafhrda
prevratilos' v gnev, i Severyanin vsadil topor v cherep upyrya, da tak
sil'no, chto topor zaklinilo i on vyrvalsya u nego iz ruki. Ot etogo gnev
ego mgnovenno vylilsya v slepuyu yarost', i, uvidev, chto u chetvertogo, i
poslednego, upyrya na fone belyh reber rozoveyut dva soska, on dvumya
bokovymi udarami vybil mechi iz ruk damy, stremitel'no brosivshejsya na nego,
posle chego pryamym levym v chelyust' ulozhil ee na dorogu.
Fafhrd stoyal, tyazhelo otduvayas', vsmatrivayas', ne podaet li
kakoj-nibud' iz poverzhennyh skeletov priznakov zhizni - chego ne bylo, togo
ne bylo, - i vremya ot vremeni osmatrivayas' po storonam v poiskah novogo
otryada upyrej. Takovogo tozhe ne nablyudalos'.
Vo vremya stychki privychnaya k uzhasam kobyla ne dvinula ni odnim
podkovannym kopytom. Teper' zhe ona vskinula svoyu dlinnuyu golovu, oskalila
gromadnye zuby i tiho zarzhala.
Spryatav v nozhny Seryj Prutik, Fafhrd ostorozhno prisel nad zhenskim
skeletom i prilozhil pal'cy k nevidimoj shee pod podborodkom. Pul's edva
proshchupyvalsya. Bez osobyh ceremonij Fafhrd shvatil voitel'nicu poperek
talii i podnyal. ZHenshchina vesila nemnogo bol'she, chem on ozhidal, i porazila
ego svoej strojnost'yu, a takzhe uprugost'yu i gladkost'yu nevidimoj kozhi.
Obuzdav ohvativshij ego mstitel'nyj poryv, Fafhrd perekinul skelet cherez
luku sedla, tak chto nogi zhenshchiny boltalis' po odnu storonu, a telo - po
druguyu. Kobyla oglyanulas', snova oskalila zheltovatye zuby, odnako na etot
raz promolchala.
Fafhrd perevyazal ranu, vydernul topor iz cherepa, nadel na nego chehol,
podobral luk i, sev v sedlo, potrusil dal'she po ulice skvoz' kluby dyma i
smerchi kolyuchih iskr. On prodolzhal posmatrivat' po storonam, opasayas'
zasady, no, opustiv vzor vniz, prishel v nekotoroe zameshatel'stvo, uzrev na
luke sedla belyj tazovyj poyas - prichudlivuyu konstrukciyu iz kostej,
prikreplennyh k ostal'nomu skeletu chut' zametnymi suhozhiliyami i
poluprozrachnymi hryashchami. Proehav chut' dal'she, Fafhrd zabrosil luk na levoe
plecho i, chtoby ne zabyt', chto pered nim nahoditsya zhenshchina, polozhil ladon'
na suhoparye i teplye nevidimye yagodicy.
V Lankmare krysy po nocham stali vyhodit' na promysel. Oni vorovali
vezde, prichem ne tol'ko pishchu. S glaz umershego vozchika oni styanuli pognutye
i pozelenevshie medyaki, a iz zapertoj na tri zamka shkatulki dlya
dragocennostej, prinadlezhavshej toshchej kak prividenie tetushke Glipkerio, -
opravlennye v platinu ukrasheniya dlya nosa, ushej i gub, prodelav v tolstoj
doske skazochno akkuratnuyu dyru. Samyj bogatyj bakalejshchik lishilsya vseh
lushchenyh hruspskih orehov, seroj ikry iz zamorskogo Uul-Plerna, sushenyh
zhavoronkovyh serdec, pridayushchih silu tigrovyh serdec, fantom'ih pal'chikov v
saharnoj pudre i vafel' s ambroziej, togda kak menee dorogie lakomstva
ostalis' netronutymi. Iz Central'noj biblioteki ischezli redkie pergamenty,
vklyuchaya original'nye dokumenty, kasayushchiesya prav na prokladku kanalizacii i
tunnelej v samyh staryh rajonah goroda. S nochnyh stolikov propadali
konfety, iz detskih komnat princev - igrushki, s zolotyh podnosov s
zakuskami - vsyakie delikatesy, iz loshadinyh torb - hrustyashchee zerno. Na
zapyast'yah obnimayushchihsya vlyublennyh rasstegivalis' braslety, ne raz byli
obchishcheny nabitye karmany i kosheli strazhej, s arbaletami karaulivshih krys,
a iz-pod nosa u koshek i hor'kov ischezala eda.
I vot zloveshchij shtrih: krysy progryzali dyry tol'ko tam, gde im nuzhno
bylo sdelat' prohod, nikogda ne ostavlyali sledov kogtej ili zubov, nichego
ne zagazhivali, a skladyvali svoj pomet akkuratnymi kuchkami, slovno sledili
za poryadkom v dome, v kotorom namerevalis' vskore poselit'sya navsegda.
Na nih stavili hitroumnejshie lovushki, raskladyvali vezde
soblaznitel'no vyglyadevshuyu otravu, ih nory zatykali svincovymi probkami i
zabivali bronzovymi listami, zhgli v temnyh uglah svechi, nedremlyushchie strazhi
dezhurili vezde, gde oni mogli poyavit'sya. I vse bezrezul'tatno.
Ko vseobshchemu uzhasu, vo mnogih svoih dejstviyah krysy vykazyvali
poistine chelovecheskij um. V neskol'kih prodelannyh imi lazah, kotorye
udalos' obnaruzhit', kusochki dereva, kazalos', byli ne izgryzeny, a
vypileny, a potom vstavleny nazad, tak chto poluchalis' kroshechnye dvercy. K
lakomstvam, podveshennym dlya sohrannosti k potolku, krysy zabiralis' po
sobstvennym verevkam, a nekotorye perepugannye ochevidcy utverzhdali, budto
videli, kak krysy sami zabrasyvayut eti verevki naverh na maner lasso ili
privyazyvayut ih k strelam i vystrelivayut iz malen'kih arbaletov. Pohozhe,
sredi nih sushchestvovalo razdelenie truda: odni vystupali v roli lazutchikov,
drugie byli komandirami i ohrannikami, tret'i - iskusnymi vzlomshchikami i
mehanikami, chetvertye - prostymi nosil'shchikami, kotorye besprekoslovno
podchinyalis' svoim pisklivym komandiram.
I chto huzhe vsego, te nemnogie lyudi, kotorym dovelos' slyshat' ih pisk
i chirikan'e, v odin golos tverdili, chto eto ne obychnye zvuki, izdavaemye
zhivotnymi, a lankmarskie slova, proiznosimye tak bystro i tonko, chto
razobrat' ih prakticheski nevozmozhno.
Strah v Lankmare nabiral silu. Mnogie pripomnili staroe prorochestvo,
glasivshee, chto odnazhdy gorod budet zahvachen temnym zavoevatelem,
predvoditelem zhestokih ord, kotorye prikidyvayutsya civilizovannymi, no na
samom dele diki i odety v gryaznye shkury. Prezhde vse polagali, chto slova
eti otnosyatsya k mingolam, no teper' podumali o krysah.
Dazhe zhirnaya Samanda byla vnutrenne napugana postoyannymi nabegami na
kladovki i bufety syuzerena, ravno kak besprestannym topotkom nevidimyh
malen'kih lap. Vremya ot vremeni, chasa za dva do rassveta, ona sgonyala s
postelej mnogochislennyh pazhej i sluzhanok i v pohozhej na peshcheru kuhne,
pered polyhayushchim ochagom, v kotorom mozhno bylo zazharit' dve korov'i tushi
odnovremenno i eshche postavit' dyuzhiny dve protivnej, provodila massovye
doprosy i rabotala knutom, chtoby uspokoit' rashodivshiesya nervy i otvlech'
mysli ot istinnyh vinovnikov proishodyashchego. Slovno izyashchnye mednye statui,
osveshchaemye oranzhevym plamenem, britye zhertvy stoyali, soglasno ee prikazu,
kto navytyazhku, kto nagnuvshis', kto na kolenyah, a kto lezhal, rasprostershis'
nic, pered Samandoj, i posle artisticheskoj obrabotki knutom celovali podol
ee chernogo plat'ya ili zhe nezhno obtirali ej lico i sheyu belo-lilovym
polotencem, predvaritel'no smochennym v ledyanoj vode i horoshen'ko vyzhatym,
poskol'ku eta lyudoedsha tak userdno dejstvovala knutom, chto pot bryzgal
iz-pod kopny ee chernyh volos i kapel'kami sobiralsya na usah. Strojnaya Rita
eshche raz podverglas' bichevaniyu, no potom otomstila, sypanuv prigorshnyu
molotogo belogo perca v taz s ledyanoj vodoj, kogda opuskala v nego
ispol'zovannoe polotence. Pravda, v rezul'tate ocherednaya zhertva byla
nakazana vchetvero strozhe, no ved' kogda kto-to mstit, vsegda stradayut
nevinnye.
Na sej raz etim spektaklem naslazhdalas' izbrannaya publika, sostoyavshaya
iz odetyh vo vse beloe povarov i uhmylyayushchihsya bradobreev, bol'shinstvo
kotoryh obsluzhivalo vsyu armiyu dvorcovoj prislugi. Zriteli odobritel'no
hihikali i rzhali. Za spektaklem nablyudal i Glipkerio, sidevshij na galeree
za shtoroj. Oryasina-syuzeren byl v vostorge, ego dlinnye aristokraticheskie
nervy rasslabilis' ne huzhe, chem u Samandy, odnako vnezapno na samyh
verhnih i temnyh kuhonnyh polkah on uzrel sotni par kroshechnyh glaz,
prinadlezhavshih nezvanym zritelyam. Glipkerio kinulsya v svoi lichnye, horosho
ohranyaemye pokoi, ego chernaya toga razvevalas' i hlopala, slovno parus,
sorvannyj shtormom s machty sudna. "Skoree by Hisvin pustil v hod svoe
mogushchestvennoe zaklinanie", - dumal syuzeren. No staryj torgovec zernom i
po sovmestitel'stvu koldun nedavno zayavil, chto odna iz planet eshche ne
zanyala polozhenie, neobhodimoe dlya usileniya magicheskogo vozdejstviya.
Sobytiya v Lankmare stali napominat' gonku zvezd i krys. CHto zh, na hudoj
konec, razmyshlyal Glipkerio, hihikaya i otduvayas' posle utomitel'nogo
probega, u nego est' bezotkaznoe sredstvo, kotoroe pomozhet emu sbezhat' iz
Lankmara i dazhe Nevona i dobrat'sya do kakogo-nibud' inogo mira, gde ego
nesomnenno bystro provozglasyat monarhom ili dlya nachala dadut dostojnoe
knyazhestvo (Glipkerio schital sebya chelovekom skromnym) - i eto hot' kak-to
uteshit ego posle utraty Lankmara.
Ne povorachivaya prikrytoj klobukom golovy, SHil'ba Bezglazolikij
protyanul ruku vnutr' svoej hizhiny, bystro nashchupal kakoj-to nebol'shoj
predmet i protyanul ego Myshelovu.
- Vot tebe otvet na lankmarskoe krysinoe nashestvie, - bystro
progovoril on golosom nizkim, zagrobnym i napominayushchim shum gal'ki v ne
slishkom sil'nyj priboj. - Reshiv etu zadachku, ty spravish'sya i s ostal'nym.
Stoyavshij yardom nizhe Myshelov podnyal golovu i na fone blednogo neba
uvidel nebol'shuyu tolstuyu butylochku, kotoruyu SHil'ba szhimal cherez tkan'
svoego dlinnyushchego rukava: on predpochital nikomu ne pokazyvat' svoih
pal'cev, esli, konechno, eto byli pal'cy. Zanimavshijsya rassvet serebrilsya v
hrustal'noj probke flakona.
Osobogo vpechatleniya vse eto na Myshelova ne proizvelo. On smertel'no
ustal i byl perepachkan s golovy do nog, kotorye uzhe pogruzilis' po
shchikolotku v topkuyu gryaz' i pogruzhalis' vse glubzhe. Ego zamyzgannaya
shelkovaya odezhda byla izodrana tak, chto pochinit' ee ne vzyalsya by i samyj
iskusnyj portnoj. Na rascarapannoj kozhe, tam gde ona byla suha, vystupili
strup'ya bolotnoj soli, ot kotoroj sverbelo vse telo. Perevyazannaya rana na
levoj ruke gorela i nyla. A teper' nachinala bolet' i sheya - slishkom dolgo
on stoyal zadrav golovu.
Vokrug Myshelova raskinulis' unylye prostory Velikoj Solenoj Topi,
mnogie akry ostryushchej osoki, skryvavshej pod soboj predatel'skie klyuchi i
opasnye omuty i, slovno pryshchami, useyannoj nizkimi bugrami, na kotoryh
rosli krivye karlikovye derev'ya s kolyuchimi vetvyami i puzatye kaktusy.
Fauna zhe zdes' byla ves'ma raznoobrazna i smertonosna - ot morskih piyavok,
gigantskih chervej, yadovityh ugrej i vodyanyh kobr do nizko letavshih trupnyh
ptic s kryuchkovatymi klyuvami i daleko prygayushchih solyanyh paukov s kogtistymi
lapami.
CHernaya hizhina SHil'by byla vysotoj s besedku ukromnogo dereva, gde
Myshelov nakanune vecherom perezhil nezemnoe blazhenstvo i chut' bylo ne
rasproshchalsya s zhizn'yu. Ona stoyala na pyati kolenchatyh podporkah ili nogah,
chetyre iz kotoryh byli raspolozheny po uglam, a pyataya v centre. Kazhdaya noga
zakanchivalas' vypukloj krugloj plastinoj s dobryj shchit i po vsej vidimosti,
yadovitoj, poskol'ku vokrug povsyudu valyalis' ostanki smertonosnoj bolotnoj
fauny.
Dvernoj proem v hizhine byl odin - nizkij i sverhu zakruglennyj,
slovno laz v noru. V nastoyashchij moment SHil'ba lezhal v nem, opershis'
podborodkom na sognutuyu v lokte levuyu ruku - ili chto tam eto u nego bylo,
- i, protyagivaya butylochku, kazalos', smotrel sverhu vniz na Myshelova,
sovershenno ravnodushnyj k tomu, chto, po logike veshchej, Bezglazolikij nikuda
voobshche smotret' ne mozhet. Nesmotrya na to chto nebo na vostoke uzhe rozovelo,
Myshelov ne videl v prostornom klobuke nichego, krome gustejshego mraka.
Ustalo i, navernoe, v tysyachnyj raz Myshelov razmyshlyal, pochemu SHil'bu
prozvali Bezglazolikim: potomu li, chto on byl prosto slep, ili potomu, chto
mezhdu nosom i makushkoj u nego byla lish' gladkaya kozha? A mozhet, vmesto
golovy u nego imelsya tol'ko samyj obychnyj cherep ili vmesto glaz torchali
antenny? |ti razdum'ya ne zastavili Myshelova vzdrognut' ot straha - slishkom
on byl zol i izmuchen, - a tolstaya butylochka vse tak zhe ne vpechatlyala.
Otmahnuvshis' rukoj v perchatke ot ocherednogo solyanogo pauka, Myshelov
prokrichal vverh:
- CHto-to tvoya butylochka slishkom mala - yadu v nej yavno ne hvatit,
chtoby otravit' vseh lankmarskih krys. |j ty, chernyj meshok, mozhet, vse zhe
priglasish' menya nemnozhko vypit', perekusit' i obsohnut'? Inache ya nalozhu na
tebya zaklyatie, kotoroe kak-to ukral u tvoej milosti!
- YA tebe ne mat', i ne lyubovnica, i ne nyan'ka, ya tvoj charodej! -
gluho, kak iz bochki, otozvalsya SHil'ba. - Ostav' svoi detskie ugrozy i
perestan' dergat'sya, seryj negodnik!
Poslednee zamechanie pokazalos' Myshelovu neveroyatno oskorbitel'nym: nu
kak on mog dergat'sya, esli spina u nego bukval'no razlamyvalas' ot
ustalosti? On s gorech'yu podumal, chto sovershenno izmotalsya za noch'. Iz
Lankmara on vyshel cherez Bolotnuyu zastavu - k velichajshemu udivleniyu i
ispugu strazhnikov, kotorye ne rekomendovali gulyat' v odinochku po Topi dazhe
dnem. Pri svete luny on dvinulsya po izvilistoj nasypnoj doroge v storonu
rasshcheplennogo molniej, no vse ravno ochen' vysokogo yastrebinogo dereva.
Tam, dolgo ozirayas' po storonam, on zasek hizhinu SHil'by po mercayushchemu
golubovatomu svecheniyu, livshemusya iz nizkoj dveri, i smelo napravilsya k nej
po ostroj osoke. I tut nachalsya koshmar. Glubokie klyuchi i kolyuchie kochki
popadalis' v samyh neozhidannyh mestah, i vskore Myshelovu izmenila ego
sposobnost' bezoshibochno orientirovat'sya. Goluboj ogonek kuda-to ischez,
potom vdrug poyavilsya sprava, posle chego vremya ot vremeni to priblizhalsya,
to vnezapno propadal vovse. Myshelov ponyal, chto hodit okolo hizhiny krugami
i chto SHil'ba, vidimo, zakoldoval eto mesto, daby emu nikto ne meshal, kogda
on truditsya nad naibolee utomitel'nymi i zhutkimi razdelami magii. Myshelov
dvazhdy chut' bylo ne pogib v zybuchih peskah, podvergsya napadeniyu
dlinnonogogo bolotnogo leoparda, kotorogo prinyal za hizhinu, poskol'ku
glaza zveryugi ispuskali goluboe svechenie i k tomu zhe eta tvar' imela
obyknovenie imi morgat', i tol'ko posle vsego etogo, kogda zvezdy na nebe
uzhe nachali tusknet', dobralsya do mesta naznacheniya.
Tut on nemedlenno vylozhil SHil'be vse svoi nedavnie nepriyatnosti i
potreboval pomoshchi v reshenii kazhdoj iz problem: privorotnogo zel'ya dlya
Hisvet, zel'ya druzhelyubiya dlya Friks i Hisvina, opekunskogo zel'ya dlya
Glipkerio, protivomingol'noj mazi, chernogo al'batrosa, chtoby poslat' ego k
Fafhrdu s pros'boj pospeshit' domoj, i eshche chego-nibud' ot krys. V
rezul'tate zhe byla udovletvorena lish' poslednyaya iz pros'b.
Myshelov pokrutil golovoj, chtoby nemnogo razmyat' svedennuyu sheyu,
otmahnulsya konchikom Skal'pelya ot morskoj ryby i kislo posmotrel na
butylochku.
- I kak ya dolzhen etim pol'zovat'sya? - osvedomilsya on. - Po kaple v
kazhduyu krysinuyu noru? Ili otlovit' neskol'ko krys, vlit' v nih po lozhechke
snadob'ya i vypustit' na volyu? Imej v vidu: esli tut est' semena CHernoj
Hvori, ya natravlyu na tebya ves' Lankmar, i ty vyletish' iz Topi kak probka.
- Nichego ty ne pojmaesh', - prezritel'no proskripel SHil'ba. - Tebe
nuzhno najti mesto, gde sobirayutsya krysy, i samomu vypit' zhidkost'.
Brovi Myshelova popolzli na lob. CHerez neskol'ko mgnovenij on sprosil:
- I chto budet? U menya poyavitsya na krys durnoj glaz, i ya smogu ubivat'
ih vzglyadom? A mozhet, ya stanu yasnovidyashchim i uvizhu skvoz' zemlyu i kamni ih
glavnye gnezdovishcha? Ili zhe chudesnym obrazom vozrastut moi umstvennye
sposobnosti i hitrost'? - dobavil on, hotya, po pravde govorya, v
vozmozhnosti poslednego ochen' sil'no somnevalsya.
- A vsego ponemnozhku, - bezzabotno otozvalsya SHil'ba i kivnul
klobukom. - |to dast tebe tochku opory, chtoby spravit'sya s situaciej. U
tebya poyavitsya vozmozhnost' sovladat' s krysami i dovesti delo do ih polnogo
unichtozheniya - takim mogushchestvom eshche ne obladal ni odin chelovek na zemle.
Derzhi. - SHil'ba otpustil butylochku, i Myshelov podhvatil ee na letu. SHil'ba
tut zhe dobavil: - Snadob'e dejstvuet rovno devyat' chasov, s tochnost'yu do
odnogo udara pul'sa, chislo kotoryh za den' sostavlyaet, po moim raschetam,
odnu desyatuyu milliona, tak chto ty dolzhen spravit'sya s delom za tri vos'myh
etogo vremeni. I ne zabud' po okonchanii sdelat' mne podrobnyj doklad. A
teper' proshchaj. I ne idi za mnoj.
SHil'ba skrylsya v glubine hizhiny, kotoraya totchas, sgibaya nogi v
kolenyah, s gromkim chavkan'em vytashchila po ocheredi svoi shchitoobraznye stupni
iz gryazi i dvinulas' proch' - sperva neskol'ko tyazhelovesno, no potom vse
bystree i bystree, legko skol'zya po osoke, slovno ogromnyj zhuk-vodomerka.
Myshelov smotrel ej vsled s gnevom i izumleniem. Teper' on ponyal vse:
i chto so sposobnost'yu orientirovat'sya u nego vse v poryadke, i pochemu emu
tak dolgo ne udavalos' popast' k hizhine, i pochemu teper' nigde ne vidno
vysokogo yastrebinogo dereva. Noch'yu koldun zastavil-taki Myshelova
pogonyat'sya za nim i, dolzhno byt', pozabavilsya vslast'.
Kogda do izmuchennogo i provonyavshego gryaz'yu Myshelova doshlo, chto SHil'ba
mog by sejchas zaprosto dostavit' ego v svoej hizhine k Bolotnoj zastave,
emu ochen' zahotelos' zapustit' etoj durackoj butylochkoj vsled pyatinogomu
transportnomu sredstvu.
Odnako vmesto etogo on tshchatel'no primotal probku kuskom binta, chtoby
ta nenarokom ne vyvalilas', sunul butylochku v koshel' i krepko styanul ego
tesemkoj. On poobeshchal sebe, chto esli snadob'e ne pomozhet, to napustit na
SHil'bu ves' Lankmar, i togda uzh koldunu ne pozdorovitsya. Zatem, sobravshis'
s silami, Myshelov odnu za drugoj vytashchil iz bolota nogi, kotorye
pogruzilis' uzhe pochti po koleno, otkovyrnul Koshach'im Kogtem paru mercayushchih
morskih sliznej, prilepivshihsya k ego levomu sapogu, im zhe raskroil
gigantskogo chervya, obvivshegosya vokrug ego pravoj lodyzhki, dopil ostatki
prokisshego vina, vybrosil flyagu i zashagal v storonu kroshechnyh bashenok
Lankmara, kotorye edva vidnelis' v tumane na zapade, pryamo pod blednoj
ushcherbnoj lunoj.
Krysy v Lankmare raspoyasalis' uzhe vovsyu, nanosya rany i uvech'ya vsemu
zhivomu. Psy s voem pribegali k hozyaevam, i te vytaskivali u nih iz mord
ostrye, kak igolki, strely. Koshki zabiralis' kuda-nibud' podal'she i
zalizyvali krysinye ukusy. Vizzhashchih hor'kov s perelomannymi lapami
dostavali iz krysinyh kapkanov. Obdelavshayasya ot uzhasa chernaya martyshka
|lakerii chut' bylo ne utonula v glubokoj i skol'zkoj serebryanoj vanne
svoej hozyajki - krysy kakim-to obrazom zamanili zver'ka v blagouhayushchuyu
vodu.
Pochuvstvovav na lice krysinye zuby, spavshie v postelyah lyudi s voplem
vskakivali i chasto videli chernuyu ten', kotoraya probegala po odeyalu i
sprygivala s krovati. Krasivye ili prosto napugannye zhenshchiny spali teper'
v maskah iz serebryanoj filigrani libo tolstoj kozhi. V bol'shinstve domov,
ot samyh bogatyh do ubogih, lyudi spali pri svete svechej posmenno, ostavlyaya
bodrstvovat' dezhurnyh. V gorode stalo ne hvatat' svechej, a ceny na lampy i
fonari sdelalis' prosto nemyslimymi. Prohozhie opisalis' za svoi lodyzhki, i
dazhe po shirokim ulicam hodili redko, ne govorya uzh o pereulkah. Krysy ne
poyavlyalis' lish' na ulice Bogov, tyanuvshejsya ot Bolotnoj zastavy do
zernohranilishch na beregu Hlala, poetomu ee hramy lomilis' ot tolp i
bukval'no vse - lyudi bogatye i bednyaki, veruyushchie i te, kto do sih por
schital sebya ateistami, - molilis' ob izbavlenii ot krysinoj chumy desyati
tysyacham i odnomu lankmarskim bogam i dazhe zhutkim i ravnodushnym istinnym
bogam Lankmara, chej vsegda zapertyj hram s kolokol'nej stoyal v samom konce
ulicy, naprotiv vytyanutogo kverhu doma zernotorgovca Hisvina.
V hode zhestokoj i otchayannoj bor'by zatoplyalis' krysinye nory, poroj
dazhe otravlennoj vodoj, kuznechnymi mehami v nih vduvalsya dym ot goryashchego
fosfora i sery. Po prikazu Verhovnogo Soveta i posle nereshitel'nogo
soglasiya Glipkerio, kotoryj vse tverdil o kakom-to sekretnom oruzhii, iz
glavnyh zhitnic strany na yuge i zapade byli prizvany v gorod
professional'nye krysolovy. Olegnij zhe Mingologubec, dejstvuya
isklyuchitel'no po sobstvennomu pochinu, vyzval iz Tovilijsa, Kartishly i dazhe
s Kraya Zemli otryad chernyh soldat, kotorye dvinulis' k Lankmaru uskorennym
marshem i poluchili po puti neobychnoe oruzhie i predmety obmundirovaniya,
vyzvavshie krajnee udivlenie i nasmeshki v adres intendantov v chastnosti i
lankmarskoj voennoj byurokratii v celom: eto byli vily na dlinnyh
rukoyatkah, metatel'nye shary, utykannye mnozhestvom ostryh igolok, seti so
svincovymi gruzilami, serpy, bol'shie kozhanye rukavicy i maski iz togo zhe
materiala.
V ozhidanii pogruzki "Karakatica" stoyala na shvartovah u pirsa podle
zernohranilishch, nedaleko ot konca ulicy Bogov. Slinur celymi dnyami v
trevoge rashazhival po palube; on zakazal polirovannye mednye diski okolo
yarda v diametre, kotorye byli nadety poseredine na kazhdyj shvartov, chtoby
krysy ne mogli perebrat'sya na sudno. CHernyj kotenok pochti vse vremya sidel
na verhushke machty, bespokojno poglyadyvaya v storonu goroda, i spuskalsya
vniz, tol'ko chtoby perekusit'. Drugih portovyh koshek na "Karakatice" ne
bylo, kak, vprochem, ne bylo ih i na pristani.
V oblicovannyh zelenoj plitkoj pokoyah Raduzhnogo dvorca Glipkerio
Kistomersesa, stoya v tolpe vooruzhennyh vilkami pazhej i oficerov konvoya s
kinzhalami nagolo i arbaletami na vzvode, Hisvin pytalsya unyat' isteriku
monarha-oryasiny, kotoromu s poldyuzhiny nagih sluzhanok gladili lob i pal'cy
ruk, celovali pal'cy na nogah, predlagali vino i chernye opiumnye shariki
velichinoj s makovoe zerno, starayas' ego uspokoit'.
Vyrvavshis' iz ruk svoih voshititel'nyh prisluzhnic, kotorye neskol'ko
poumerili svoj pyl, Glipkerio razdrazhenno zahnykal:
- Hisvin, Hisvin, potoropis'. Narod nachinaet roptat'. Sovet i
glavnokomanduyushchij bez moego soglasiya prinimayut kakie-to mery. A nekotorye
poloumnye lizoblyudy nachinayut pogovarivat' o tom, chtoby sej tron v forme
morskoj rakoviny zanyal moj slaboumnyj kuzen Radomiks Kistomerses
Nezametnyj. Hisvin, krysy brodyat po ulicam dnem i noch'yu, i, po-moemu, ih
uzhe vpolne mozhno porazit' tvoim zaklinaniem. Nu kogda zhe eta tvoya planeta
zajmet nadlezhashchee mesto na useyannoj zvezdami scene i ty smozhesh' nachat'
svoe slovesnoe i pal'cevoe koldovstvo protiv krys? V chem zhe zaderzhka,
Hisvin? YA povelevayu etoj planete dvigat'sya bystree! Inache ya poshlyu
ekspediciyu za neizvedannoe Vneshnee more, i ona ee potopit!
Toshchij i sutulovatyj torgovec zernom pechal'no vtyanul shcheki pod
klapanami chernogo kozhanogo shlema, vozvel kruglye glazki k potolku i voobshche
napustil na sebya krajne blagochestivyj vid.
- Uvy, o moj otvazhnyj syuzeren, - progovoril on, - put' etoj zvezdy
poka eshche ne mozhet byt' predskazan s absolyutnoj tochnost'yu. Opasat'sya tebe
nechego, ona skoro dostignet nuzhnogo mesta, odnako kogda imenno eto
proizojdet, ne mogut opredelit' dazhe samye svedushchie astrologi. Krotkie
volny gonyat ee vpered, a vredonosnyj nebesnyj priboj otnosit nazad. Ona
nahoditsya v samoj serdcevine kosmicheskogo shtorma. Slovno samocvet
velichinoj s ajsberg, plavayushchij v golubyh vodah nebes, ona podverzhena ih
techeniyam i krugovorotam. Krome togo, ne zabyvaj moi slova o tvoem kovarnom
gonce. Serom Myshelove, kotoryj staknulsya s mogushchestvennymi magami i
charodeyami, rabotayushchimi protiv nas.
Nervno odernuv chernuyu togu i shlepnuv svoimi dlinnymi pal'cami po ruke
sluzhanku, kotoraya popytalas' popravit' emu odeyanie, Glipkerio svarlivo
zablekotal:
- To Myshelov, to zvezdy. Uzh bol'no bespomoshchnyj iz tebya volshebnik.
Sdaetsya mne, chto krysy vlastvuyut ne tol'ko nad ulicami i domami Lankmara,
no i nad zvezdami.
Rita - a eto ee syuzeren shlepnul po ruke - izdala bezzvuchnyj, no
ves'ma filosoficheskij vzdoh, tihon'ko, slovno myshka, sunula pokrasnevshuyu
ruku pod togu vlastelina i prinyalas' slegka pochesyvat' emu zhivot,
odnovremenno predstavlyaya sebe, budto stoit, opoyasannaya kushakami Samandy s
boltayushchimisya na nih klyuchami, cepyami i knutami, a revushchaya v tri ruch'ya nagaya
dvorcovaya ekonomka valyaetsya pered nej.
Mezhdu tem Hisvin zagovoril naraspev:
- Spravit'sya s etimi pagubnymi myslyami tebe pomozhet odin ochen'
dejstvennyj palindrom. Poslushaj: "Ataka zvezd opala pod zev zakata".
Povtoryaj ego vsluh i pro sebya, kogda v ozhidanii reshayushchej shvatki s
mohnatymi nedrugami ty vpadesh' v melanholiyu, o moj besstrashnejshij
komandir.
- Ty pichkaesh' menya odnimi slovami, a mne nuzhny dejstviya, -
pozhalovalsya Glipkerio.
- YA prishlyu k tebe svoyu doch' Hisvet. Ona vyuchila ochen' pouchitel'nym
eroticheskim shtuchkam novuyu dyuzhinu belyh krys, sidyashchih v serebryanoj kletke.
- Krysy, krysy, krysy! Ty chto, hochesh' svesti menya s uma? - zlobno
propishchal Glipkerio.
- YA totchas zhe velyu ej unichtozhit' etih bezobidnyh zverushek, hotya oni i
krajne sposobny, - primiritel'no otvetil Hisvin, sklonyayas' kak mozhno nizhe,
chtoby nikto ne uvidel zlobnoj grimasy na ego lice. - A potom, bude togo
pozhelaet tvoe velichestvo, moya doch' uspokoit tvoi isterzannye ozhidaniem
bitvy nervy misticheskimi ritmami, kotorym ona vyuchilas' v Vostochnyh
Zemlyah. A ee sluzhanka Friks ves'ma iskusna v izyskannom massazhe, izvestnom
tol'ko ej da eshche neskol'kim mastericam v Kvarmalle, Kognabe i Kleshe.
Glipkerio podnyal plechi, nadul guby i izdal nechlenorazdel'nyj zvuk,
vyrazhavshij nechto srednee mezhdu bezrazlichiem i nevol'nym udovletvoreniem.
V etot mig s poldyuzhiny oficerov i pazhej, sbivshis' v kuchu, napravili
svoi vzory i oruzhie v storonu dveri, v kotoroj poyavilas' nizkaya belaya
ten'.
Pogloshchennaya myslennym sozercaniem togo, kak Samanda s vizgom i
stonami kataetsya po kuhne, a vse vokrug taskayut ee za dlinnye chernye
volosy i kolyut vynutymi iz nih bulavkami, Rita, pochesyvaya svoemu monarhu
zhivot, nechayanno dernula za popavshij ej pod pal'cy puchok volos.
Monarh vzvilsya, slovno pronzennyj kinzhalom, i vzvizgnul tonko i
pronzitel'no.
Kroshechnyj belyj kotenok, nervno toptavshijsya v dveryah i s ispugom
oziravshijsya rozovymi glazenkami, podskochil i unessya proch', kak budto
smetennyj nevidimoj metloj.
Tyazhelo otduvayas', Glipkerio pokachal pod nosom u Rity ukazatel'nym
pal'cem. Devushka s trudom sderzhalas', chtoby ne ukusit' myagkij nadushennyj
kusochek ploti, kazavshijsya ej dlinnym i merzkim, slovno belaya gusenica
gigantskoj lunnoj babochki.
- Otpravlyajsya k Samande! - prikazal syuzeren. - I podrobno opishi ej,
kak ty menya oskorbila. Pust' ona zaranee izvestit menya o chase tvoego
nakazaniya.
Vopreki obyknoveniyu, Hisvin pozvolil sebe skroit' legkuyu grimasu, v
kotoroj skvozilo prezrenie k uhvatkam ego povelitelya. Ser'eznym i
professional'nym tonom on progovoril:
- CHtoby luchshe podejstvovalo, povtoryaj moj palindrom s konca k nachalu,
bukva za bukvoj.
Myshelov mirno pohrapyval na tolstom matrase v krohotnoj spal'ne nad
masterskoj Dzhoha Lovkie Pal'cy, a tem vremenem sam portnoj, sidya vnizu,
yarostno skreb i chinil odezhdu i snaryazhenie Myshelova. Na polu ryadom s
matrasom stoyali dva kuvshina s vinom - odin polnyj, drugoj napolovinu
oporozhnennyj, - a pod podushkoj lezhala poluchennaya ot SHil'by butylochka,
kotoruyu Myshelov dlya vernosti szhimal v levom kulake.
Bylo uzhe daleko za polden', kogda, sovershenno vybivshis' iz sil, on
vylez iz Velikoj Solenoj Topi i minoval Bolotnuyu zastavu. Dzhoh predostavil
emu vannu, vino i postel', a takzhe otnositel'nuyu bezopasnost' - naskol'ko
on mog obespechit' takovuyu svoemu staromu priyatelyu po trushchobam.
Myshelov srazu provalilsya v son, i tol'ko teper' emu nachali grezit'sya
kartiny slavy, kotoruyu on zavoyuet, kogda dokazhet Glipkerio, chto mozhet
spravit'sya s krysami gorazdo luchshe, chem Hisvin. Vo sne on kak-to ne
prinimal vo vnimanie, chto Hisvin - ne vrag krysam, a skoree soyuznik, esli,
konechno, lukavyj zernotorgovec uzhe ne reshil, chto prishel chas peremetnut'sya
na druguyu storonu.
Rastyanuvshis' na vershine holma v lozhbinke, zalitoj svetom luny i
kostra, Fafhrd besedoval s razlegshejsya nepodaleku upyrinej-skeletom po
imeni Kreshkra, kotoruyu, vprochem, on laskovo nazyval Kostenochkom. Zrelishche
bylo nezauryadnoe, no zato moglo tronut' serdca vseh, ne lishennyh
voobrazheniya, vozlyublennyh, a takzhe protivnikov rasovoj diskriminacii v
lyubom iz beskonechnogo mnozhestva mirov.
Neobychnye sobesedniki poglyadyvali drug na druzhku s nezhnost'yu. Kurtka
Fafhrda byla raspahnuta, i belaya kozha, prosvechivayushchaya skvoz' bujnuyu
porosl' na ego grudi, sostavlyala ocharovatel'nyj kontrast s blikami kostra
na tele Kreshkry, kotorye vspyhivali to tut, to tam na fone ee skeleta
cveta slonovoj kosti. Guby devushki, slovno dve alye rybki, golovy i hvosty
kotoryh skleilis', to chut' podragivali, to prinimalis' igrat', obnazhaya
zhemchuzhnye zubki. Grudi vzdymalis' nad grudnoj kletkoj dvumya polovinkami
persika - mestami bledno-rozovymi, mestami purpurnymi.
Fafhrd zadumchivo perevodil vzglyad s odnogo iz etih yarkih ukrashenij na
drugoe.
- Pochemu? - v konce koncov osvedomilsya on.
Smeh devushki rassypalsya steklyannymi kolokol'chikami.
- Ah, Nechistyj, kak zhe ty mil i glup! - progovorila ona po-lankmarski
s zabavnym akcentom. - Devushki, kotorye ne prinadlezhat k plemeni upyrej, -
vse tvoi predydushchie damy, naskol'ko ya ponimayu, da porubyat ih v preispodnej
na farsh! - privlekayut vnimanie k svoim prelestyam, skryvaya ih pod
roskoshnymi tkanyami ili dragocennymi metallami. My zhe obladaem prozrachnoj
plot'yu i preziraem vsyacheskie odezhdy, poetomu nam prihoditsya idti drugim
putem i pol'zovat'sya kosmetikoj.
Fafhrd lenivo hmyknul v otvet. Teper' on perevodil vzglyad so svoej
miloj poputchicy s belym kostyakom na lunu, kotoraya prosvechivala skvoz'
gladkie svetlo-serye vetvi suhogo kolyuchego dereva, rosshego na krayu
lozhbiny, i lyubovalsya etim kontrastom. Emu kazalos' strannym, hotya,
vprochem, ne slishkom, chto ego chuvstva k Kreshkre izmenilis' stol' bystro.
Proshloj noch'yu, kogda primerno v mile ot goryashchego Sarheenmara devushka
prishla v sebya posle nokauta, on uzhe bylo hotel prikonchit' ee, no ona
povela sebya nastol'ko otvazhno, a pozzhe okazalas' takoj zadornoj, miloj i
soobrazitel'noj poputchicej, hotya i suhovatoj, kak to prilichestvuet
skeletu, chto kogda rozovaya poloska zari sperva slilas' s zarevom pozhara, a
potom i zatmila ego, Severyaninu pokazalos' vpolne estestvennym, chto ona
edet vmeste s nim po napravleniyu k yugu, sidya na krupe loshadi. On podumal,
chto takaya poputchica mozhet bezo vsyakogo oruzhiya obratit' v begstvo
razbojnikov, kotorye beschinstvovali v okrestnostyah Ilthmara i schitali
upyrej mifom. Ot predlozhennogo hleba Kreshkra otkazalos', no nemnogo vina
vypila. Blizhe k vecheru emu udalos' podstrelit' iz luka peschanuyu antilopu,
i u nih poluchilsya sytnyj uzhin, prichem svoyu porciyu devushka s®ela syroj.
Vse, chto Fafhrd slyshal o pishchevarenii upyrej, okazalos' pravdoj. Ponachalu
Severyanina bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto Kreshkra otneslas' k potere
svoih tovarishchej s vidu sovsem ravnodushno, i on nachal dazhe podozrevat', chto
ona pytaetsya druzhelyubnym povedeniem usypit' ego podozreniya, chtoby potom
ubit', no potom on reshil, chto zhizn' i smert' ne imeyut slishkom uzh bol'shogo
znacheniya dlya upyrej, kotorye tak pohozhi na skelety.
Seraya mingol'skaya kobyla, privyazannaya k kolyuchemu derevu na krayu
lozhbiny, vnezapno vskinula mordu i zarzhala.
Gde-to ochen' vysoko v chernom vetrenom nebe so spiny moshchnogo chernogo
al'batrosa soskol'znula letuchaya mysh' i stala, kruzhas', slovno gromadnyj
chernyj list, spuskat'sya na zemlyu.
Fafhrd vytyanul ruku i zapustil pal'cy v nevidimye, no dlinnye volosy
Kreshkry.
- Skazhi, Kostenochek, pochemu ty nazyvaesh' menya Nechistym?
Devushka bezmyatezhno otvetila:
- Vse vashe plemya kazhetsya nam gryaznym, ved' nasha plot' chista, kak
begushchaya voda v ruch'e, kotoryj ne mutyat ni lyudi, ni dozhdi. Kosti prekrasny.
Oni sozdany dlya togo, chtoby ih vse videli. - Protyanuv svoyu ruku skeleta,
ona myagko prikosnulas' k grudi Fafhrda, poigrala s volosami na nej, potom
snova zagovorila, ser'ezno glyadya v zvezdnoe nebo: - My, upyri, ispytyvaem
takoe sil'noe esteticheskoe otvrashchenie k gryaznoj ploti, chto schitaem svoim
svyashchennym dolgom delat' etu plot' kristal'no prozrachnoj, pozhiraya ee. No ya
ne imeyu v vidu tebya, Nechistyj, po krajnej mere ne segodnya, - dobavila ona
i dernula za ryzhij zavitok.
Fafhrd shvatil ee legon'ko za zapyast'e.
- Vyhodit, tvoe raspolozhenie ko mne protivoestestvenno, vo vsyakom
sluchae po upyrskim merkam? - s nekotorym vyzovom sprosil on.
- Ne smeyu sporit' so svoim povelitelem, - s yazvitel'noj notkoj v
golose otvetila devushka.
- Ne budu stoyat', vernee, lezhat' na svoem, - probormotal Fafhrd. -
Mne povezlo, kakimi by ni byli tvoi pobuzhdeniya i kak by my ih ni nazyvali.
- Golos ego zazvuchal gromche. - Skazhi, Kostenochek, kak tebe udalos' vyuchit'
lankmarskij?
- Nu i bestoloch' ty vse zhe, Nechistyj, - snishoditel'no otozvalas'
Kreshkra. - |to zh nash rodnoj yazyk. - V ee golose poyavilis' mechtatel'nye
notki. - My zagovorili na nem tysyachu let nazad, kogda Lankmarskaya imperiya
prostiralas' ot Kvarmalla do gor Plyashushchih Trollej i ot Kraya Zemli do morya
Monstrov, kogda Kvarch-Nar nazyvalsya Hvarshmarom, a my, odinokie upyri, lish'
pili krov' pokojnikov v gluhih pereulkah da na kladbishchah. U nas byl i
drugoj yazyk, no lankmarskij okazalsya proshche.
Fafhrd otpustil ruku devushki i, opershis' ladon'yu o zemlyu, zaglyanul v
ee chernye glaznicy. Tihon'ko ohnuv, ona provela pal'cami po ego bokam.
Sderzhivaya ohvativshee ego zhelanie, Fafhrd progovoril:
- A skazhi, Kostenochek, kak tebe udaetsya chto-to videt' - ved' svet
pronizyvaet tebya naskvoz'? Ty chto, vidish' zadnej stenkoj cherepa?
- Voprosy, voprosy, odni voprosy, - prostonala Kreshkra.
- YA prosto hochu stat' nemnozhko menee glupym, - pokorno ob®yasnil
Fafhrd.
- No mne nravitsya, chto ty glupyj, - vzdohnula devushka. Zatem,
pripodnyavshis' na lokte i okazavshis' licom k pylayushchemu kostru - plotnaya
drevesina kolyuchego dereva gorela medlenno i yarko, - ona progovorila: -
Posmotri kak sleduet mne v glaza. Net, ne tak, povernis' spinoj k kostru.
Vidish' v kazhdom glazu malen'kuyu radugu? Svet prelomlyaetsya v nih, i v mozgu
voznikaet izobrazhenie.
Priznav, chto vidit dve radugi, Fafhrd neterpelivo prodolzhal:
- Pogodi, prodolzhaj smotret' na ogon', ya hochu tebe chto-to pokazat'. -
Sognuv pal'cy odnoj ruki v trubochku, on pristavil ee odnim koncom k glazu
Kreshkry i, prilozhiv pal'cy k drugomu ee koncu, skazal: - Smotri! Vidish',
kak prosvechivaet ogon' skvoz' konchiki moih pal'cev? Znachit, i ya nemnogo
prozrachnyj, to est' mestami chistyj.
- Da, vizhu, vizhu, - probubnila devushka. Otvernuvshis' ot Severyanina i
ot kostra, ona skazala: - No mne ved' nravitsya, chto ty gryaznyj. - I,
polozhiv ladoni emu na plechi, dobavila: - Idi ko mne i bud' eshche gryaznee.
Glyadya na ee cherep s zhemchuzhnymi zubami i razlichaya v kazhdoj glaznice po
kroshechnomu perelivchatomu lunnomu serpu, Fafhrd vspomnil, chto odnazhdy nekaya
koldun'ya s severa skazala im s Myshelovom, chto oni krutyat lyubov' so
smert'yu. CHto zh, ona okazalas' prava, po krajnej mere v otnoshenii ego,
vynuzhden byl priznat' Fafhrd, vse sil'nee prizhimayas' k Kreshkre.
V etot mig poslyshalsya tonyusen'kij svist, ochen' vysokij, pochti
nerazlichimyj, odnako vvinchivayushchijsya v ushi dvumya iglami tolshchinoj s volos.
Fafhrd rezko obernulsya, Kreshkra podnyala golovu, i vozlyublennye obnaruzhili,
chto krome mingol'skoj kobyly za nimi nablyudaet eshche i letuchaya mysh', visyashchaya
vverh nogami na vysokoj vetvi kolyuchego dereva.
Dvizhimyj smutnym predchuvstviem, Fafhrd vytyanul ukazatel'nyj palec v
storonu chernoj letun'i, i ta nemedlenno pereporhnula na etot novyj nasest.
Severyanin snyal u nee s lapki pergamentnuyu trubochku, pruzhinyashchuyu, slovno ona
byla sdelana iz listka tonchajshej zakalennoj stali, otshvyrnul mysh' nazad na
derevo, razvernul chernyj pergament i, pododvinuvshis' k kostru, prochital
napisannyj belymi bukvami tekst:
"Myshelov v uzhasnoj opasnosti. Lankmar tozhe. Posovetujsya s Ningoblem
Semiokim. Glavnoe - bystrota. Ne poteryaj olovyannyj svistok".
Vmesto podpisi stoyal nepravil'noj formy oval - odin iz znakov SHil'by
Bezglazolikogo.
Polozhiv beluyu chelyust' na belye zhe kostyashki pal'cev, Kreshkra nablyudala
svoimi nepronicaemo chernymi glaznymi vpadinami, kak Fafhrd stal nadevat'
poyas s mechom.
- Ty pokidaesh' menya, - bezuchastno progovorila ona.
- Da, Kostenochek, ya dolzhen letet' bystree vetra, - toroplivo
soglasilsya Severyanin. - Moemu luchshemu drugu grozit strashnaya beda.
- On, razumeetsya, muzhchina, - vse takim zhe bescvetnym golosom
progovorila devushka. - U nas, upyrej, muzhchiny ne pokidayut svoih
vozlyublennyh radi tovarishchej po oruzhiyu.
- |to sovsem inaya lyubov', - vozrazil Fafhrd, otvyazyvaya ot dereva
kobylu i oshchupyvaya svisavshij s luki koshel', chtoby udostoverit'sya, chto
olovyannyj cilindrik ne propal. Zatem on perevel razgovor v bolee
prakticheskuyu ploskost': - U nas eshche ostalas' polovina antilopy, tak chto na
dorogu domoj edy tebe hvatit. Ona syraya.
- Stalo byt', ty schitaesh' moj narod pozhiratelem mertvechiny, a ya znachu
dlya tebya rovno to zhe, chto i polovina antilopy?
- Nu, ya chasto slyshal, chto upyri... Da net, u menya i v myslyah ne bylo
rasplachivat'sya s toboj... Poslushaj, Kostenochek, ya ne sobirayus' sporit',
vse ravno mne tebya ne pereubedit'. Prosto pover', chto mne nuzhno odinokoj
molniej letet' v Lankmar i po doroge posovetovat'sya so svoim
nastavnikom-charodeem. YA ne mogu vzyat' tebya - da i voobshche nikogo - s soboj.
Kreshkra s lyubopytstvom oglyadelas' po storonam:
- A kto prosit tebya ehat'? Letuchaya mysh', chto li?
Zakusiv gubu, Fafhrd progovoril:
- Vot, ya ostavlyayu tebe svoj ohotnichij nozh. - Devushka ne otvetila, i
Severyanin, polozhiv nozh vozle ee ruki, sprosil: - Ty umeesh' strelyat' iz
luka?
Slovno obrashchayas' k kakomu-to nevidimomu sobesedniku, devushka-skelet
skazala:
- A sejchas Nechistyj pointeresuetsya, sumeyu li ya vyrezat' u cheloveka
pechenku. Da chego tam, vse ravno on uzhe zavtra mne nadoel by, i ya, delaya
vid, chto hochu pocelovat' ego v sheyu, prokusila by emu arteriyu za uhom,
vypila by iz nego krov' i s®ela by ego gryaznuyu mertvuyu plot', ostaviv lish'
ego glupyj mozg, chtoby ne zarazit'sya i samoj ne stat' idiotkoj.
Vozderzhavshis' ot kommentariev, Fafhrd polozhil luk i kolchan so
strelami ryadom s ohotnich'im nozhom. Zatem on prisel i hotel bylo pocelovat'
devushku na proshchanie, no ta v poslednij mig otvernulas' i podstavila emu
holodnuyu shcheku.
Fafhrd podnyalsya i zametil:
- Hochesh' ver', hochesh' net, no ya vernus' i otyshchu tebya.
- Ty ne sdelaesh' ni togo ni drugogo, - vozrazila Kreshkra, - menya ne
budet nigde.
- I vse ravno ya tebya pojmayu, - skazal Severyanin. On uzhe rasputal
loshadi nogi i teper' stoyal ryadom s nej. - Potomu chto ty podarila mne takoe
nebyvaloe i udivitel'noe naslazhdenie, chto s toboj ne sravnitsya ni odna
zhenshchina v mire.
Glyadya kuda-to v noch', devushka-upyrinya progovorila:
- Pozdravlyayu tebya, Kreshkra. Ty sdelala chelovechestvu podarok -
nevyrazimye vostorgi. Davaj, Nechistyj, leti kak molniya, ya tozhe strast' kak
lyublyu sil'nye oshchushcheniya.
Szhav guby, Fafhrd neskol'ko mgnovenij smotrel na devushku, potom odnim
dvizheniem zavernulsya v plashch, i letuchaya mysh', podletev, tut zhe pricepilas'
k nemu.
Kreshkra kivnula:
- Vot ya i govoryu - letuchaya mysh'.
Fafhrd vskochil v sedlo i poskakal vniz po sklonu.
Vskochiv na nogi, Kreshkra shvatila luk i strelu, podbezhala k krayu
lozhbiny i pricelilas' Fafhrdu v spinu; prostoyav tak tri udara serdca, ona
vypustila strelu v storonu kolyuchego dereva. Strela vonzilas' v samuyu
seredinu serogo stvola.
Uslyshav zvon tetivy, svist strely i ee udar o derevo, Fafhrd bystro
obernulsya. Kostlyavaya ruka laskovo mahala emu i ne opustilas', poka on ne
dostig dorogi u podnozhiya holma, gde on pustil kobylu v moshchnyj galop.
V techenie dvuh udarov serdca Kreshkra postoyala v zadumchivosti na
vershine holma, zatem, otcepiv nechto nevidimoe ot poyasa, brosila v samuyu
seredinu dogorayushchego kostra.
Sredi fejerverka iskr v vozduh, futov na dvenadcat', vzmetnulsya
yarko-goluboj yazyk plameni i gorel primerno stol'ko zhe udarov serdca. V ego
svete skelet Kreshkry kazalsya sdelannym iz voronenogo zheleza, a ee
mercayushchaya plot' - iz klochkov nochnogo tropicheskogo neba, no polyubovat'sya
etoj krasotoj bylo nekomu.
Oglyanuvshis' na vsem skaku, Fafhrd uvidel ostryj i tonkij yazyk ognya i
nahmurilsya.
V etu noch' krysy v Lankmare uzhe ubivali. Koty pogibali ot vypushchennyh
iz arbaletov kroshechnyh strel, kotorye prohodili cherez uzkij vytyanutyj
zrachok i vpivalis' v mozg. Razlozhennyj na polu krysinyj yad kakim-to hitrym
sposobom popadal v sobach'yu edu. Martyshka |lakerii pogibla, raspyataya na
izgolov'e krovati iz sandalovogo dereva etoj zhirnoj rasputnicy, pryamo
naprotiv serebryanogo zerkala do potolka, kotoroe polirovalos' ezhednevno.
Mladencev nahodili v kolybelyah zakusannymi do smerti. Neskol'ko vzroslyh
byli raneny gluboko vonzivshimisya strelkami, namazannymi kakoj-to chernoj
gadost'yu, i skonchalis' posle mnogochasovyh konvul'sij. Mnogie pili, chtoby
zaglushit' strah, odnako nekij odinokij starik, upivshis' vusmert', istek
krov'yu, tak kak ego arterii byli v neskol'kih mestah akkuratno pererezany.
Tetushka Glipkerio, mat' |lakerii, zadohnulas', popav v petlyu, poveshennuyu
nad krutoj temnoj lestnicej, stupeni kotoroj dlya skol'zkosti byli polity
maslom. Nekuyu otvazhnuyu prostitutku s®eli zazhivo na ploshchadi Tajnyh
Vostorgov, prichem nikto ne obratil vnimaniya na ee vopli.
Krysy rasstavlyali stol' zamyslovatye lovushki i, sudya po kosvennym
ulikam, tak umelo vladeli oruzhiem, chto mnogie zhiteli tverdili, budto u
nekotoryh iz gryzunov, v osobennosti u neulovimyh belyh al'binosov, vmesto
perednih lap nastoyashchie ruki, zakanchivayushchiesya pal'cami s kogtyami, - ne
govorya uzh o tom, chto lyudi neodnokratno videli krys, begushchih na zadnih
lapah.
Hor'kov celymi stayami zagonyali v krysinye nory. Ni odin ne vernulsya.
Ustrashayushchego vida soldaty v korichnevyh dospehah i maskah-meshkah na golovah
celymi otryadami nosilis' po ulicam, tshchetno vyiskivaya vraga, protiv
kotorogo oni smogli by primenit' svoe hvalenoe novoe oruzhie. V samye
glubokie gorodskie kolodcy byl nasypan yad - v predpolozhenii, chto oni
dohodyat do podzemnogo krysinogo goroda i gryzuny berut iz nih pit'evuyu
vodu. Krysinye nory tak nemiloserdno zalivalis' goryashchej seroj, chto potom
prihodilos' otryvat' soldat ot ispolneniya osnovnyh obyazannostej dlya
tusheniya pozharov.
Na sleduyushchij den' nachalsya ishod, kotoryj prodolzhilsya i noch'yu: lyudi
uhodili morem - na yahtah, barzhah, lodkah i plotah, i sushej - v ekipazhah,
povozkah ili peshkom cherez Zernovuyu zastavu na yug i cherez Bolotnuyu na
vostok, odnako Glipkerio po sovetu Hisvina, a takzhe dryahlogo i
zhestokovyjnogo glavnokomanduyushchego Olegniya Mingologubca siloj prekratil
begstvo, ne ostanovivshis' dazhe pered krovoprolitiem. Galera L'yukina vmeste
s drugimi voennymi korablyami okruzhila beglecov i pognala ih nazad k
prichalam, ne schitaya, estestvenno, yaht bogachej, kotorym udalos' otkupit'sya
zolotom. Vskore, so skorost'yu vesti ob izobretenii novogo greha,
rasprostranilsya sluh, chto raskryt zagovor, imevshij cel'yu umertvit'
Glipkerio i posadit' na tron lyubimogo v narode, ego neimushchego i uchenogo
kuzena Radomiksa Kistomersesa Nezametnogo, kotoryj derzhal v dome
semnadcat' koshek. Udarnyj otryad, sostoyavshij iz strazhej poryadka v shtatskom
i lankmarskoj pehoty, totchas zhe byl poslan iz Raduzhnogo dvorca v zalituyu
svetom fakelov temnotu, daby shvatit' Radomiksa, odnako togo uspeli
vovremya predupredit', i on vmeste s koshkami skrylsya v trushchobah, gde u nih
bylo mnogo druzej kak chelovech'ego, tak i koshach'ego plemeni.
CHerepash'im shagom noch' uzhasa klonilas' k zakatu, i ulicy, gde
postepenno ne ostalos' ni odnogo prohozhego, stali neobychno molchalivy i
temny: vse podvaly i mnogie pervye etazhi byli zaperty i zabarrikadirovany
sverhu. I lish' na ulice Bogov vse eshche tolpilsya narod - tam mozhno bylo ne
boyat'sya napadeniya krys i najti zabvenie ot strahov. V drugih zhe mestah
slyshalas' lish' postup' sovershayushchej obhod nochnoj strazhi da tihij topotok i
pisk, kotorye stanovilis' vse bolee smelymi i chastymi.
Rita rasprosterlas' pered gromadnym kuhonnym ochagom i staralas' ne
obrashchat' vnimaniya na Samandu, kotoraya, rassevshis' v ob®emistom kresle
dvorcovoj ekonomki, proveryala svoi knuty, rozgi, palki i prochie orudiya
nakazaniya, vremya ot vremeni so svistom rassekaya vozduh odnim iz nih. Rita
byla privyazana k bol'shomu kol'cu, privinchennomu k polu posredi kuhni
dlinnoj i tonkoj cep'yu, kotoraya tyanulas' ot obrucha u nee na shee. Poroj
Samanda zadumchivo poglyadyvala na devushku i kazhdye polchasa, vmeste so
zvonom kolokola, prikazyvala devushke vstat' po stojke smirno, posle chego
inogda davala kakoe-nibud' pustyakovoe poruchenie, - k primeru, napolnit' ej
kruzhku vinom. I mezhdu tem ona do sih por ni razu ne udarila Ritu i,
naskol'ko toj bylo izvestno, ne poslala cheloveka k Glipkerio, chtoby
soobshchit' o tom, kogda nachnetsya ekzekuciya.
Rita ponimala, chto ej namerenno vzvinchivayut nervy, otkladyvaya
nakazanie, i pytalas' zabyt'sya v dreme i mechtah. Odnako vsyakij raz, kogda
ej udavalos' zadremat', ee nachinali muchit' koshmary, i probuzhdeniya kazhdye
polchasa stanovilis' prosto nevynosimymi, a mechty o zhestokoj rasprave nad
Samandoj v dannoj situacii ne nahodili otzvuka v dushe u devushki. Ona
pytalas' predat'sya romanticheskim fantaziyam, odnako raspolagala dlya etogo
slishkom skudnym materialom. Sredi prochego ej pripomnilsya nevysokij voin v
serom, kotoryj sprosil, kak ee zovut, v den', kogda ona podverglas'
nakazaniyu za to, chto, ispugavshis' krys, uronila podnos. On po krajnej mere
byl uchtiv i, pohozhe, schital ee ne prosto zhivym servirovochnym stolikom, no,
navernoe, uzhe davnym-davno pozabyl o nej.
Vnezapno v ustalom mozgu devushki mel'knula mysl': esli ej udastsya
podmanit' Samandu poblizhe, to pri bystryh i reshitel'nyh dejstviyah ona,
vozmozhno, sumeet zadushit' megeru svoej cep'yu. No ot etoj mysli Ritu lish'
brosilo v drozh'. V konce koncov ona doshla do togo, chto stala perechislyat' v
ume imeyushchiesya u nee preimushchestva, naprimer, u nee ne bylo volos, tak chto
povydergivat' ih ili spalit' ne mog nikto.
Seryj Myshelov prosnulsya uzhe za polnoch' svezhim i gotovym k dejstviyu.
Perevyazannaya rana ne bolela, hotya levoe predplech'e nemnogo onemelo. Odnako
poyavit'sya pered Glipkerio bylo umestno lish' dnem, a poskol'ku
vospol'zovat'sya protivokrysinoj magiej SHil'by Myshelov sobiralsya lish' v
prisutstvii voshishchennogo syuzerena, to on reshil snova zasnut' s pomoshch'yu
ostavavshegosya vina.
Dejstvuya sovershenno besshumno, chtoby ne potrevozhit' Dzhoha Lovkie
Pal'cy, kotoryj ustalo pohrapyval na matrase ryadom s nim, Myshelov bystro
prikonchil pochatyj kuvshin i uzhe ne spesha prinyalsya za sleduyushchij. No son
upryamo ne shel k nemu. Naprotiv: chem bol'she on pil, tem bodree bilas' u
nego v zhilah krov'. V rezul'tate, pozhav plechami i ulybnuvshis', Myshelov
besshumno vzyal Skal'pel' i Koshachij Kogot' i kraduchis' spustilsya vniz.
V tusklom svete lampy s rogovym abazhurom i privernutym fitilem on
uvidel svoyu odezhdu i snaryazhenie, akkuratno razlozhennye na pribrannom stole
Dzhoha. Sapogi i drugie kozhanye predmety byli tshchatel'no vychishcheny i smazany
maslom, seraya shelkovaya tunika i plashch - vystirany, vysusheny, akkuratno
zashity i zashtopany dvojnym shvom. Blagodarno vzmahnuv rukoj v storonu
potolka, Myshelov bystro odelsya, snyal s potajnogo kryuchka odin iz dvuh
odinakovyh, smazannyh maslom bol'shih klyuchej, otper dver', besshumno otvoril
ee na horosho pokrytyh smazkoj petlyah, vyskol'znul na ulicu i zaper za
soboj zamok.
Myshelov stoyal v gustoj teni. Lunnyj svet bespristrastno serebril
iz®edennye zubami vremeni steny so vsemi ih potekami, plotno zakrytye
stavnyami okoshki, zapertye dveri, istoptannye kamennye porozhki pod nimi,
drevnie bulyzhniki mostovoj, obramlennye bronzoj vodostoki, valyavshijsya
povsyudu musor. Ulica byla molchaliva i pusta. "Imenno tak, - podumal
Myshelov, - dolzhen vyglyadet' noch'yu gorod Upyrej - s toj lish' raznicej, chto
tam po ulicam, navernoe, hodyat skelety na svoih uzkih kostistyh stupnyah
cveta slonovoj kosti, kotorye nikogda ne klacayut".
Slovno ogromnyj kot, Myshelov ostorozhno vyshel iz teni. Puhlaya,
nepravil'noj formy luna yarko sverkala nad zubchatym kon'kom kryshi doma, gde
zhil Dzhoh. Vskore, sdelavshis' chast'yu etogo poserebrennogo mira, Myshelov uzhe
bystro i shiroko stupal na gubchatyh podoshvah po Groshovoj ulice v storonu
skrytogo za povorotom perekrestka s ulicami Myslitelej i Bogov. Sleva
parallel'no Groshovoj shla Bardachnaya, sprava - Izvozchickaya i Pristennaya; vse
chetyre ulicy povtoryali izgiby Bolotnoj steny, vdol' kotoroj tyanulas'
Pristennaya.
Na pervyh porah tishina byla absolyutnoj. Dvigayas' po-koshach'i, Myshelov
i shuma proizvodil ne bol'she, chem kot. Zatem on uslyshal eto - legkij
topotok, napominavshij stuk pervyh dozhdevyh kapel' ili pervyj poryv buri v
listve nebol'shogo dereva. Myshelov zamer i oglyadelsya po storonam. Topotok
tut zhe prekratilsya. Vsmotrevshis' v ten', Myshelov razlichil lish' dve tochki,
blestevshie ryadom drug s druzhkoj v kuche musora, kotorye mogli byt', chem
ugodno - ot kapel' vody do rubinov.
On snova tronulsya v put'. Topotok nemedlenno vozobnovilsya, prichem
stal sil'nee, slovno burya dolzhna byla vot-vot razrazit'sya. Myshelov
pribavil shagu i vot tut-to oni na nego i naleteli: dvumya nerovnymi
liniyami, serebrivshimisya v lunnom svete, malen'kie zhivotnye brosilis' k
nemu iz mraka sprava, iz-za grud musora, i szadi, iz vodostokov, a
neskol'ko krys vylezli dazhe iz-pod neplotno prignannyh dverej.
On pobezhal - vpripryzhku i gorazdo bystree svoih nedrugov; Skal'pel'
molnienosno razil vragov odnogo za drugim, slovno serebristyj zhabij yazyk,
vonzayas' im v zhiznenno vazhnye organy, kak budto Myshelov byl kakim-to
fantasticheskim musorshchikom, a krysy - zhivym musorom. Gryzuny prodolzhali
vyskakivat' na nego otkuda-to speredi, no bol'shinstvo iz nih on obognal, a
ostal'nyh prikonchil. Vypitoe vino sdelalo Myshelova absolyutno uverennym v
sebe, i ego beg kazalsya emu pohozhim na tanec - tanec smerti, v kotorom
krysy izobrazhali rod lyudskoj, a on - ego uzhasnuyu povelitel'nicu, tol'ko
vooruzhennuyu ne kosoj, a mechom.
Ulica svernula vbok, i ten' pomenyalas' mestami s serebristoj stenoj.
Uvernuvshis' ot Skal'pelya, bol'shaya krysa prygnula Myshelovu na poyas, no on
lovko smahnul ee na ostrie Koshach'ego Kogtya, odnovremenno pronziv mechom eshche
dvuh nedrugov. "Nikogda v zhizni, - radostno podumal chelovechek v serom, -
on ne byl do takoj stepeni Serym Myshelovom, istreblyavshim svoih iskonnyh
vragov".
Vnezapno chto-to prozhuzhzhalo u ego nosa, slovno rasserzhennaya osa, i
srazu vse izmenilos'. V golove u Myshelova yarkoj vspyshkoj promel'knuli
kartiny v vysshej stepeni strannoj i reshayushchej nochi na bortu "Karakaticy",
nochi, kotoraya uzhe nachala bylo teryat' dlya nego vsyakuyu real'nost' i v
kotoroj byli krysy s arbaletami, Skvi s mechom u ego arterii, i on vpervye
ponyal, chto imeet delo s neobyknovennymi i dazhe ne s neobychnymi krysami, a
s predstavitelyami chuzhoj i vrazhdebnoj civilizacii, pravda sravnitel'no
nemnogochislennymi, no, po-vidimomu, bolee umnymi i bolee sklonnymi k
ubijstvu, chem lyudi.
Myshelov brosilsya bezhat' so vseh nog; odnoj rukoj on prodolzhal
nanosit' Skal'pelem udary, a drugoj zasunul Koshachij Kogot' za poyas i
nashchupal koshel', chtoby dostat' chernuyu butylochku SHil'by.
Butylochki v koshele ne bylo. Serdce u Myshelova upalo, i,
chertyhnuvshis', on vspomnil, chto, vozbuzhdennyj vinnymi parami, on ostavil
ee pod podushkoj v dome u Dzhoha.
Myshelov proskochil ulicu Myslitelej, vysokie doma kotoroj zagorazhivali
lunu. Ottuda hlynuli novye polchishcha krys. Mimo ego lica prozhuzhzhali eshche dve
stal'nye osy i - uslysh' Myshelov takoe ot kogo-nibud', on by ni v zhizn'
etomu ne poveril - kroshechnaya strela, goryashchaya golubym plamenem. Teper' on
uzhe nessya vdol' dlinnoj temnoj steny zdaniya, v kotorom pomeshchalsya Ceh
Vorov, dumaya lish' o tom, kak by poskoree otsyuda smyt'sya - emu bylo uzhe ne
do srazhenij.
Vnezapno za krutym povorotom Groshovoj on uvidel vperedi svet i
mnozhestvo lyudej; eshche neskol'ko shagov - i on okazalsya v tolpe, a vse krysy
kuda-to podevalis'.
Myshelov kupil u raznoschika kruzhechku podogretogo na zharovne elya, chtoby
nemnogo prijti v sebya i perevesti duh. Promochiv peresohshee gorlo teploj
gor'kovatoj zhidkost'yu, on brosil vzglyad sperva na vostochnyj konec ulicy
Bogov, gde cherez dva kvartala temneli vorota Bolotnoj zastavy, potom na
zapad, gde sverkali ognyami bolee bogatye zdaniya.
Myshelovu kazalos', chto v etu noch' ves' Lankmar sletelsya syuda, na svet
pylayushchih fakelov, fonarej, svechej s rogovymi ekranami i ognej na vysokih
shestah, chtoby molit'sya i razgulivat', stonat' i brazhnichat', zhevat' i
sheptat' pugayushchie spletni. On zadal sebe vopros: pochemu krysy izbegayut
tol'ko etoj ulicy? Neuzhto oni boyatsya chelovecheskih bogov sil'nee, chem sami
lyudi?
V tom konce ulicy Bogov, chto primykala k Bolotnoj zastave,
raspolagalis' lish' zhalkie lachugi, vozdvignutye v chest' samyh novyh, ne
slishkom zazhitochnyh i prosto nishchih lankmarskih bogov. Pastva zhe zdes'
predstavlyala soboj nebol'shie gruppki lyudej, obstupivshih kakogo-nibud'
kostlyavogo otshel'nika ili toshchego zhreca s zadubevshej na solnce kozhej,
yavivshegosya iz pustynnyh Vostochnyh Zemel'.
Myshelov povernul v druguyu storonu i nachal netoroplivo protiskivat'sya
skvoz' gomonyashchuyu tolpu, vremya ot vremeni to privetstvuya kakogo-nibud'
starogo znakomogo, to vypivaya u raznoschika kruzhechku vina ili stakanchik
chego-nibud' pokrepche: zhiteli Lankmara ubezhdeny, chto religiya i slegka
odurmanennye ili hotya by uspokoennye alkogolem umy - veshchi vpolne
sovmestimye.
Podaviv mimoletnoe iskushenie, on minoval Bardachnuyu ulicu, poglazhivaya
pal'cami shishku na viske, daby napomnit' sebe, chto sejchas lyuboe eroticheskoe
predpriyatie okonchitsya dlya nego krahom. Nesmotrya na to chto na Bardachnoj
bylo temno, ee obitatel'nicy, molodye i ne ochen', vysypali iz domov v
polnom sostave i zanimalis' svoim delom vo mrake mnogochislennyh portikov,
iskusno izgonyaya iz muzhchin strah tret'im po sile sposobom posle molitv i
vina.
CHem dal'she Myshelov uhodil ot Bolotnoj zastavy, tem bogache stanovilos'
okruzhenie lankmarskih bogov, ch'i zavedeniya vstrechalis' emu po puti -
teper' eto byli uzhe svyatilishcha i hramy, nekotorye dazhe s poserebrennymi
kolonnami, a zhrecy v nih nosili razzolochennye rizy i zolotye cepi na
grudi. Iz otkrytyh dverej lilsya yarko-zheltyj svet, p'yanyashchie aromaty
blagovonij, i slyshalsya gul molitv i anafem, napravlennyh protiv krys,
naskol'ko mog sudit' Myshelov.
Odnako on zametil, chto krysy na ulice Bogov vse zhe prisutstvovali.
Tut i tam na kryshah vidnelis' malen'kie golovki, za reshetkami stochnyh
lyukov sverkali zhelto-krasnye, blizko posazhennye glaza.
No Myshelov uzhe nabralsya vpolne dostatochno, chtoby ne bespokoit'sya po
takim pustyakam, nesmotrya dazhe na nedavnij ispug, i teper' unessya pamyat'yu k
toj strannoj pore, kogda neskol'ko let nazad Fafhrd byl nishchim i britym
uchenikom Bvadresa, edinstvennogo zhreca Isseka Kuvshinnogo, a sam on -
pravoj rukoj reketira po imeni Pul'g, vzimavshego dan' s kazhdogo zhreca i
ego pastvy.
Ochnulsya ot vospominanij Myshelov uzhe u reki Hlal, a samom konce ulicy
Bogov, gde u vseh hramov dveri iz chistogo zolota, shpili chut' li ne
upirayutsya v nebo, a oblacheniya zhrecov sverkayut radugoj dragocennyh kamnej.
Vokrug nego kipela pochti stol' zhe bogato razodetaya tolpa; vnezapno v
prosvete mezhdu lyudskimi figurami Myshelov uvidel zelenyj barhatnyj kapyushon,
pod nim - chernye volosy, sobrannye v vysokuyu prichesku i pokrytye
serebristoj setkoj, a eshche nizhe - veseloe i vmeste s tem grustnoe lico
Friks, vzglyad chernyh glaz kotoroj byl ustremlen pryamo na nego. Iz ee ruki
na dorogu, kotoraya byla zdes' vymoshchena keramicheskimi plitkami,
skreplennymi mednymi polosami, besshumno upal kakoj-to besformennyj
svetlo-korichnevyj komochek. Devushka tut zhe povernulas' i zateryalas' v
tolpe. Myshelov brosilsya vsled za nej, podhvativ po puti komochek
pergamenta, odnako put' emu pregradili dva aristokrata so svoimi
prihlebatelyami i kakoj-to kupec v razzolochennoj odezhde, i kogda on
protisnulsya mezhdu nimi, starayas' ukorotit' svoj razogretyj vinom norov,
chtoby ne dovodit' delo do rukopashnoj, nigde ne bylo vidno ni barhatnogo
plat'ya s zelenym kapyushonom, ni zhenshchiny, hot' otdalenno napominayushchej Friks.
Razgladiv obryvok pergamenta, Myshelov prochital pri svete nizkogo
ulichnogo fonarya s rogovym kolpakom:
"Bud', kak geroj, terpeliv i otvazhen.
Togda ispolnenie zhelanij tvoih
s lihvoj prevzojdet ozhidaniya,
i budut zaklyatiya snyaty.
Hisvet".
Myshelov podnyal vzglyad i obnaruzhil, chto uzhe minoval poslednij,
sverkayushchij i paryashchij hram lankmarskih bogov i stoit pered temnym
prizemistym svyatilishchem i molchalivoj kolokol'nej istinnyh bogov Lankmara,
etih drevnih bozhestv, etih korichnevyh skeletov v chernyh togah, kotorym
lankmarcy nikogda ne poklonyayutsya - oni prosto boyatsya i pochitayut ih bol'she
vseh drugih bogov i d'yavolov Nevona, vmeste vzyatyh.
Pri etom zrelishche volnenie, vyzvannoe zapiskoj Hisvet, mgnovenno
uletuchilos', i Myshelov, minovav poslednij ulichnyj fonar', priblizilsya k
nizkomu temnomu hramu. V ego razogretom spirtnym mozgu besporyadochno
krutilis' obryvki svedenij, kotorye on kogda-libo slyshal ob istinnyh bogah
Lankmara. Im ne nuzhny byli ni zhrecy, ni bogatstvo, ni dazhe poklonniki. Im
bylo dostatochno etogo tusklogo hrama - do teh por, poka ih ne trevozhili.
|to kazalos' ves'ma strannym i dazhe zloveshchim v mire, gde vse drugie bogi,
vklyuchaya i lankmarskih, kazalos', stremilis' imet' kak mozhno bol'she
poklonnikov, bogatstv i reklamy. Istinnye bogi Lankmara vyhodili naruzhu,
lish' kogda gorodu grozila blizkaya beda - da i to ne vsyakij raz, - chtoby
spasti gorod, pokarat', no ne ego vragov, a ego zhitelej, a potom poskoree
udalit'sya v svoj ugryumyj hram, na svoi tronutye tlenom lozha.
Na kryshe etogo svyatilishcha i v teni vokrug nego krys ne bylo.
Vzdrognuv, Myshelov povernulsya k nemu spinoj; naprotiv, stisnutyj
neyasnymi bashnyami zernohranilishch, na fone dalekih raduzhnyh minaretov dvorca
Glipkerio, kazavshihsya v lunnom svete narisovannymi pastel'yu, stoyal uzkij i
temnyj dom torgovca zernom Hisvina. Svet gorel lish' v odnom okoshke na
verhnem etazhe.
Neistovoe zhelanie, probuzhdennoe v Myshelove zapiskoj Hisvet, vspyhnulo
s novoj siloj: ego tak i podmyvalo zabrat'sya v eto okno po sovershenno
gladkoj, lishennoj kakih by to ni bylo ukrashenij stene, odnako, nesmotrya na
vypitoe, zdravyj smysl oderzhal verh. Ved', v konce koncov, Hisvet napisala
sperva "terpeliv", a potom uzh "otvazhen".
So vzdohom pozhav plechami, on vernulsya na yarko osveshchennuyu chast' ulicy
Bogov, otdal pochti vse ostavshiesya den'gi zhemannoj i uveshannoj
dragocennostyami devushke-rabyne za malen'kuyu hrustal'nuyu butylochku redkogo
belogo brendi, stoyavshuyu na lotke, kotoryj visel u nee na zhivote, pryamo pod
obnazhennoj grud'yu, i, odnim glotkom vypiv obzhigayushchuyu ledyanuyu zhidkost',
pochuvstvoval v sebe dostatochno smelosti, chtoby uglubit'sya v ziyayushchuyu t'mu
ulicy Monahin'. Myshelov namerevalsya dojti do ploshchadi za ulicej Myslitelej
i cherez Remeslennicheskuyu dobrat'sya do Groshovoj, gde pomeshchalsya dom Dzhoha.
Na bortu "Karakaticy", svernuvshis' klubochkom v "voron'em gnezde",
chernyj kotenok dergalsya i postanyval vo sne, slovno ego odolevali koshmary,
dostojnye vzroslogo kota ili dazhe tigra.
Na rassvete Fafhrd, ukrav yagnenka, v®ehal v pole pshenicy nemnogo
severnee Ilthmara, chtoby pozavtrakat' samomu i nakormit' kobylicu.
Vnushitel'nye kuski myasa, nanizannye na tolstuyu zelenuyu vetku i zazharennye,
vernee, horosho vysushennye na nebol'shom kosterke, byli voshititel'ny,
odnako zhuyushchaya kobyla ugryumo i ne osobenno odobritel'no razglyadyvala svoego
novogo hozyaina, kak budto hotela skazat': "YA, konechno, poem etogo zerna,
hotya kormezhka eta myagkaya, vodyanistaya i nenazhoristaya po sravneniyu s zhestkim
mingol'skim zernom, na kotorom menya vskormili i sdelali vynoslivoj i
otvazhnoj, kakoj vsegda stanovish'sya, esli horoshen'ko hrustet' zubami".
Edva oni pokonchili s zavtrakom, kak im prishlos' srochno smyvat'sya ot
vozmushchennyh pastuhov i fermerov, kotorye s krikami uzhe bezhali k nim po
zelenoj nive. Kamen', broshennyj fermerom, v posluzhnom spiske u kotorogo
yavno byla ne odna dyuzhina volkov s razmozzhennymi golovami, prosvistel pryamo
nad golovoj Fafhrda. Ne vvyazyvayas' v shvatku. Severyanin galopom uskakal ot
nih, posle chego pustil kobylu inohod'yu, chtoby porazmyslit', kak emu luchshe
probrat'sya cherez Ilthmar: vperedi uzhe vidnelis' ego prizemistye bashni,
kazavshiesya zolotymi v luchah tol'ko chto vzoshedshego solnca, a ob®ezdnoj
dorogi vokrug goroda ne bylo.
Ilthmar, stoyavshij na beregu Vnutrennego morya nemnogo k yugu ot Zybuchih
Zemel', kotorye tyanulis' na zapad, v storonu Lankmara, byl skvernym,
kovarnym i zlatolyubivym gorodom. On raspolagalsya na samom pereput'e i byl
primerno odinakovo udalen ot pustynnyh Vostochnyh Zemel', lesistoj Zemli
Vos'mi Gorodov i stepej, gde kochevali bezzhalostnye mingoly vmeste so svoim
shatrovym stojbishchem. Blagodarya stol' vygodnomu mestopolozheniyu, on vsegda
stremilsya obmanom ili siloj vzimat' poshlinu so vseh proezzhih. Ego
suhoputnyh piratov i morskih razbojnikov, delivshihsya dobychej s dvulichnymi
baronami-pravitelyami, boyalis' povsemestno, odnako mogushchestvennye derzhavy
ne mogli pozvolit' kakoj-libo odnoj iz nih zavladet' stol' vazhnym
strategicheskim punktom, poetomu Ilthmar sohranyal nezavisimost' posrednika,
hotya i ves'ma zhulikovatogo i nenadezhnogo.
Poskol'ku gorod yavlyalsya kak by perekrestkom, gde shodilis' puti
puteshestvennikov, a znachit, i sobiralis' spletni so vsego Nevona, Ningobl'
Semiokij i vybral svoej rezidenciej zaputannuyu volshebnuyu peshcheru,
raspolagavshuyusya u podnozhiya nebol'shoj gornoj gryady k yugu ot Ilthmara.
Sledov mingol'skogo nabega Fafhrd ne uvidel, i eto emu ne ochen'
ponravilos'. Probrat'sya cherez vstrevozhennyj Ilthmar bylo by gorazdo proshche,
chem cherez Ilthmar, delayushchij vid, chto lenivo greetsya na solnyshke, no na
samom dele vysmatrivayushchij, s kogo by chego urvat'. Severyanin pozhalel, chto
ne vzyal s soboj Kreshkru, kak sobiralsya prezhde. Ee zhutkogo vida kostyak mog
by posluzhit' propuskom bolee nadezhnym, chem dazhe ohrannaya gramota ot Carya
Vostoka so znamenitoj Begemotovoj pechat'yu, ottisnutoj na vostoke s
krupinkami zolota. V novuyu zhenshchinu nikogda nel'zya vlyublyat'sya do
umopomracheniya, no i sbegat' ot nee tozhe nel'zya - inache ostanesh'sya v
durakah! Krome togo, Fafhrd zhalel, chto ostavil ej luk - teper' emu
hotelos' by imet' dazhe dva.
Odnako nepriyatnosti nachalis', kogda on uzhe na tri chetverti peresek
zamusorennyj gorod s ego polnymi klopov postoyalymi dvorami i privetlivymi
s vidu tavernami, gde vsyakim prostakam podayut otdayushchee smoloj vino,
zachastuyu pripravlennoe opiumom. Vnimanie Fafhrda yavno otvlek bol'shoj i
yarkij karavan, otpravlyayushchijsya domoj, v Vostochnye Zemli. Edinstvennym
ukrasheniem okruzhavshih Severyanina zhalkih domov byli beschislennye
izobrazheniya ilthmarskogo krysopodobnogo bozhestva.
I dvumya kvartalami spustya nachalis' nepriyatnosti v vide semi
isshramlennyh, ryabyh golovorezov v chernyh sapogah, uzkih chernyh shtanah i
kurtkah, chernyh plashchah s otbroshennymi nazad kapyushonami i v chernyh zhe
oblegayushchih shapochkah. Eshche mig nazad ulica kazalas' pustynnoj, a tut Fafhrd
obnaruzhil, chto vse semero obstupili ego, ugrozhaya merzkimi zazubrennymi
mechami i prochim oruzhiem i trebuya, chtoby on speshilsya.
Odin iz golovorezov shvatil kobylicu pod uzdcy u samogo mundshtuka.
|to byla yavnaya oshibka. Loshad' mgnovenno vstala na dyby i s tochnost'yu
zapravskogo duelyanta ugodila emu podkovannym kopytom pryamo po cherepu.
Fafhrd, vyhvativ Seryj Prutik, kosym udarom polosnul po glotke blizhajshego
k nemu chernogo razbojnika. Opustivshis' na perednie kopyta, kobyla
vzbryknula zadnimi i prevratila v kashu vnutrennosti kakogo-to ne slishkom
blagorodnogo tipa, kotoryj uzhe nacelil svoj drotik Fafhrdu v spinu. Posle
etogo vsadnik s loshad'yu pripustili takim allyurom, chto yuzhnuyu granicu goroda
oni proleteli mimo strazhi ilthmarskogo barona prezhde, chem eti chut' bolee
prilichnogo vida razbojniki v zheleznyh kirasah uspeli ih ostanovit'.
Proskakav s pol-ligi, Fafhrd obernulsya. Poka pogoni vidno ne bylo, no
eto nichego ne znachilo. Severyanin prekrasno znal ilthmarskih golovorezov.
|ti lyudi tak prosto ot zadumannogo ne otstupalis'. Vosplamenennye zhazhdoj
mesti i dobychi, chetvero razbojnikov v chernom ochen' skoro pustyatsya po ego
sledu. I na sej raz u nih budut s soboj luki ili po krajnej mere drotiki v
dostatochnom kolichestve, i pribegnut oni k nim, ostavayas' na pochtitel'nom
rasstoyanii. Fafhrd prinyalsya obsharivat' vzglyadom podnimavshijsya pered nim
sklon v poiskah izvilistoj, pochti nerazlichimoj tropki, kotoraya vela k
podzemnomu zhilishchu Ningoblya.
Na zasedanii CHrezvychajnogo Soveta Glipkerio Kistomerses sidel kak na
igolkah. V etot Sovet vhodili vse chleny Vnutrennego i Voennogo Sovetov
plyus eshche neskol'ko znatnyh person, vklyuchaya i Hisvina, kotoryj poka molchal,
nastorozhenno zyrkaya po storonam svoimi chernymi glazkami. No ostal'nye, dlya
pushchego krasnorechiya vzmahivaya kryl'yami tog, tol'ko i delali, chto govorili,
govorili, govorili - i vse o krysah, krysah, krysah!
Oryasina-syuzeren, kotoryj sidya ne kazalsya vysokim, poskol'ku imel
neproporcional'no dlinnye nogi, uzhe davno pryatal ruki pod stolom, chtoby
nikto ne videl, kak spletayutsya i raspletayutsya ego pal'cy, slovno nervnye
belye zmei, odnako, po-vidimomu, iz-za etogo lico ego nachalo podergivat'sya
v tike, i venok iz narcissov kazhdyj trinadcatyj vzdoh sletal emu na glaza
- Glipkerio special'no soschital i nashel etu cifru yavno zloveshchej.
Krome togo, poobedat' emu udalos' lish' naspeh i - chto eshche huzhe - s
samogo zavtraka u nego na glazah ne otstegali knutom i dazhe ne othlestali
po shchekam ni odnogo pazha ili sluzhanku, i poetomu nervy syuzerena, gorazdo
bolee tonkie, chem u obychnyh lyudej, blagodarya ego vysokomu proishozhdeniyu i
dline konechnostej, nahodilis' prosto v plachevnom sostoyanii. On vspomnil,
chto eshche vchera poslal odnu zhemannuyu sluzhanochku k Samande, chtoby ta ee
nakazala, odnako ego vlastnaya ekonomka do sih por ne soobshchila o vremeni
ekzekucii. Glipkerio prekrasno znal o pytke otsrochkoj nakazaniya, no v
dannom sluchae ona prevratilas' v pytku otsrochkoj naslazhdeniya - dlya nego.
"|toj merzkoj tolstuhe yavno ne hvataet voobrazheniya! Pochemu, nu pochemu, -
dumal Glipkerio, - on sposoben uspokoit'sya, tol'ko kogda nablyudaet za
bichevaniem? Kak nespravedliva k nemu sud'ba!"
Kakoj-to idiot v chernoj toge nachal perechislyat' devyat' dovodov za to,
chtoby nanyat' vseh zhrecov ilthmarskogo krysopodobnogo bozhestva, daby te
pribyli v Lankmar i prochitali umilostivitel'nye molitvy. Bespokojstvo i
neterpenie Glipkerio doshli do takoj stepeni, chto ego uzhe nachali razdrazhat'
cvetistye komplimenty v ego adres, kotorymi kazhdyj orator predvaryal svoe
vystuplenie, a kogda govorivshij umolkal dol'she, chem na mig, chtoby
perevesti duh libo dlya pushchej ubeditel'nosti, syuzeren bystro proiznosil
naugad "da" ili "net" v nadezhde, chto eto uskorit delo, odnako poluchalos'
kak raz naoborot. Sredi teh, kto eshche ne vystupal, nahodilsya i Olegnij
Mingologubec, po pravu schitavshijsya samym utomitel'nym, mnogoslovnym i
samovlyublennym iz vseh chlenov Soveta.
K syuzerenu neslyshno priblizilsya pazh i vstal na koleni, pochtitel'no
protyagivaya gryaznyj kusochek pergamenta, slozhennyj vdvoe i zapechatannyj
svechnym salom. Mel'kom glyanuv na bol'shoj, s tolstymi zavitushkami otpechatok
bol'shogo pal'ca na sale, kotoryj prinadlezhal yavno Samande, Glipkerio
shvatil pergament, raspechatal ego i probezhal vzglyadom chernye karakuli.
"Ona budet vysechena raskalennoj dobela provolokoj rovno v tri. Ne
vzdumaj opozdat', syuzerenchik, zhdat' tebya ya ne stanu".
Glipkerio vskochil; teper' ego zabotilo lish' odno: kak by ne opozdat'
na ekzekuciyu, ved' dva chasa probilo uzhe davno.
Razmahivaya slozhennoj zapiskoj - a mozhet, eto tak sil'no dergalas' ego
ruka, - Glipkerio vypalil odnim duhom, s vyzovom oglyadyvaya Sovet:
- Vazhnye novosti o moem sekretnom oruzhii! YA dolzhen nemedlenno
uedinit'sya s poslavshim etu zapisku!
Ne dozhidayas' otveta i dernuv naposledok shchekoj tak, chto venok iz
narcissov sletel emu na nos, lankmarskij syuzeren brosilsya von iz zaly
Soveta cherez arku iz purpurnogo dereva s serebryanym ornamentom.
Ne razzhimaya tonkih gub, Hisvin korotko poklonilsya Sovetu i,
soskol'znuv s kresla, pospeshil vsled za Glipkerio, da tak bystro, chto
sozdavalos' vpechatlenie, budto pod chernoj togoj u nego ne nogi, a kolesa.
Dognav syuzerena v koridore, Hisvin krepko shvatil ego za lokot',
nahodivshijsya gde-to na urovne ego sobstvennoj golovy, nakrytoj chernoj
shapochkoj, ubedilsya, chto ih nikto ne podslushivaet, i tiho, no znachitel'no
progovoril:
- Vozradujsya, o moguchij um, mozg vsego Lankmara! Medlitel'naya planeta
nakonec-taki zanyala nuzhnoe mesto, vstretilas' s ostal'nym zvezdnym flotom,
i segodnya zhe vecherom ya proiznesu zaklinanie, kotoroe izbavit tvoj gorod ot
krys!
- CHto takoe? Ah da, ochen' horosho, - otozvalsya Glipkerio, pytayas'
osvobodit'sya ot krepkoj hvatki Hisvina i odnovremenno popravlyaya zheltyj
venok, daby tot zanyal dostojnuyu poziciyu na ego uzkom cherepe v belokuryh
kudryashkah. - No sejchas ya dolzhen speshit' k...
- S porkoj ona mozhet podozhdat', - s neprikrytym prezreniem proshipel
Hisvin. - YA govoryu, chto segodnya vecherom, rovno v dvenadcat', ya proiznesu
zaklinanie, kotoroe izbavit Lankmar ot krys i spaset tvoj tron, a ty
obyazatel'no poteryaesh' ego eshche do rassveta, esli etoj noch'yu my ne
raspravimsya s merzkimi gryzunami.
- No v tom-to i delo, chto ona ne stanet zhdat'! - v neveroyatnom
vozbuzhdenii voskliknul Glipkerio. - Uzhe dvenadcat', ty skazal? No etogo ne
mozhet byt'! Eshche ne probilo dazhe tri - ved' pravda?
- O mudrejshij i terpelivejshij povelitel' vremeni i vod prostranstva,
- privstav na cypochki, podobostrastno zabormotal Hisvin, posle chego vpilsya
nogtyami v ruku syuzerena i medlenno, s nazhimom na kazhdom slove, progovoril:
- YA skazal v dvenadcat' nochi. Moi demonicheskie lazutchiki uveryayut, chto
segodnya vecherom krysy utihnut, daby ubayukat' bditel'nost' gorozhan, a v
polnoch' perejdut v reshayushchee nastuplenie. CHtoby oni vse nahodilis' na
ulicah, kogda ya proiznesu s samogo vysokogo minareta etogo dvorca svoe
gubitel'noe zaklinanie, ty dolzhen za chas do etogo otpravit' vseh soldat i
strazhej poryadka v yuzhnye kazarmy. Skazhi glavnokomanduyushchemu Olegniyu, chto dlya
ukrepleniya boevogo duha on dolzhen vystupit' pered nimi s obrashcheniem, - na
eto staryj durak nepremenno klyunet... Ty... ty ponimaesh' menya... o
povelitel'?
- Da ponimayu, ponimayu! - neterpelivo voskliknul Glipkerio, morshchas' ot
boli, kotoruyu prichinyal emu Hisvin; pokamest syuzeren ne serdilsya, a dumal
lish' o tom, kak by poskorej izbavit'sya ot sobesednika. - Segodnya v
odinnadcat' vechera... ubrat' s ulic vseh soldat i strazhu... rech'
Olegniya... A teper', proshu tebya, Hisvin, mne nado speshit', chtoby ne
opozdat'...
- ...na bichevanie sluzhanki, - besstrastno zakonchil frazu Hisvin. - Za
chetvert' chasa do polunochi ty dolzhen zhdat' menya v Golubyh palatah, otkuda ya
vzberus' na Goluboj minaret, chtoby proiznesti zaklinanie. Ty dolzhen byt'
tam lichno vmeste so vsemi svoimi pazhami, kotorye ponesut v narod
uteshitel'nye vesti. Prosledi, chtoby u nih byli zhezly - simvoly ih
polnomochij. Dlya tvoego spokojstviya ya privedu svoyu doch' so sluzhankoj, a
takzhe svoih rabov-mingolov - na sluchaj, esli ne hvatit pazhej. Tak chto
prigotov' zhezly i dlya nih. I krome togo...
- Nu razumeetsya, dorogoj Hisvin, - otchayanno zablekotal Glipkerio. - YA
ochen' blagodaren... Friks i Hisvet - eto chudesno... YA vse pomnyu... za
chetvert' chasa do polunochi... Golubye palaty... pazhi, zhezly... zhezly dlya
mingolov. A teper' mne nado speshit'...
- I krome togo, - neumolimo prodolzhal Hisvin, szhimaya pal'cy, slovno
chelyusti kapkana, - beregis' Serogo Myshelova! Skazhi strazhe, chtob smotrela v
oba! A teper'... priyatnogo tebe bichevaniya, - kak by mimohodom dobavil on,
vypuskaya ruku Glipkerio iz svoih cepkih pal'cev s ostrymi nogtyami.
Potiraya ostavlennye imi vmyatiny i eshche ne soobraziv, chto ego
otpustili, Glipkerio prodolzhal bormotat':
- Ah da, Myshelov - eto skverno! No vse ostal'noe... prekrasno! Ochen'
blagodaren tebe, Hisvin! A teper' ya dolzhen speshit'... - I Glipkerio
brosilsya proch', delaya neimoverno dlinnye shagi.
- ...chtoby polyubovat'sya na sluzhanku, - ne uderzhalsya Hisvin.
Poslednie slova slovno by vonzilis' Glipkerio mezhdu lopatok: on
ostanovilsya i zadorno progovoril:
- CHtoby zanyat'sya delom neizmerimoj vazhnosti! U menya est' svoe
sekretnoe oruzhie; ty, starik, da i drugie volshebniki ne imeyut k nemu
otnosheniya!
S etimi slovami on brosilsya po koridoru, chut' li ne razryvaya togu
svoimi dlinnyushchimi nogami.
Slozhiv ruporom kostlyavye ladoni i pristaviv ih k morshchinistym gubam,
Hisvin sladen'kim golosom prokrichal emu vdogonku:
- Nadeyus', eto tvoe delo usladit tebe zrenie ocharovatel'nymi
konvul'siyami, a sluh uteshit voplyami, o moj otvazhnyj syuzeren!
U obramlennyh opalovoj plitkoj vorot vo dvorec Seryj Myshelov
pred®yavil strazhnikam svoj persten' gonca. Teper' on ne ochen'-to nadeyalsya,
chto propusk srabotaet. U Hisvina bylo dvoe sutok, chtoby nastroit' protiv
nego skudoumnogo Glina. I verno: za pred®yavleniem propuska posledovali
kosye vzglyady i ozhidanie, dostatochno dolgoe dlya togo, chtoby Myshelov sumel
v polnoj mere prochuvstvovat' svoe pohmel'e i poklyast'sya, chto nikogda ne
budet stol'ko pit' i tem bolee smeshivat'. Krome togo, on uspel izumit'sya
sobstvennoj gluposti, a takzhe vezeniyu, blagodarya kotoromu emu udalos',
nesmotrya na hmel', v celosti i sohrannosti vernut'sya po temnym i
navodnennym gryzunami ulicam k Dzhohu i ne naporot'sya pri etom na eshche odnu
krysinuyu zasadu. CHto zh, po krajnej mere on nashel v dome chernuyu butylochku
SHil'by, ustoyal pered iskusheniem vypit' ee soderzhimoe v p'yanom vide i,
krome togo, poluchil stol' obodryayushchuyu i volnuyushchuyu zapisku ot Hisvet.
Pokonchiv zdes' s delami, on tut zhe brositsya k ee domu i...
Strazhnik otkuda-to vernulsya i s kislym vidom kivnul. Myshelov proshel
vnutr'.
Ot ehidnogo tret'ego dvoreckogo, kotoryj byl ego starym priyatelem po
obmenu spletnyami, Myshelov uznal, chto lankmarskij syuzeren nahoditsya na
zasedanii CHrezvychajnogo Soveta, v kotoryj teper' vhodil i Hisvin. S
nadezhdoj szhimaya v karmane chernuyu butylochku, Myshelov podavil v sebe moshchnyj
poryv prodemonstrirovat' dejstvie SHil'binogo volshebstva pered sanovnikami
Lankmara i v prisutstvii svoego glavnogo konkurenta po chasti magii. V
konce koncov, chtoby zel'e srabotalo, emu nuzhno sobrat' krys v odnom meste
i ostat'sya odin na odin s Glipkerio. Poetomu Myshelov uglubilsya v labirint
nizhnih dvorcovyh koridorov, namerevayas' pri sluchae provesti chasok za
podslushivaniem ili prosto s kem-nibud' poboltat'.
Kak sluchalos' vsegda, kogda emu nado bylo ubit' vremya, Myshelov vskore
obnaruzhil, chto dvizhetsya v storonu kuhni. On terpet' ne mog Samandu, no
inogda iz lukavstva nemnogo uvivalsya vokrug nee, poskol'ku znal, chto vo
dvorce ona lichnost' mogushchestvennaya, i k tomu zhe pital slabost' k ee
farshirovannym gribam i glintvejnam.
Vylozhennye gladkoj i bezukoriznenno chistoj plitkoj koridory, po
kotorym on shel, byli bezlyudny. Stoyal chas zatish'ya, kogda obedennaya posuda
uzhe vymyta, podgotovka k uzhinu eshche ne nachalas' i vse ustalye slugi pri
pervoj zhe vozmozhnosti starayutsya ruhnut' na tyufyak ili prosto na pol. K tomu
zhe boyazn' krys kak-to ne raspolagala k progulkam po dvorcu. V kakoj-to
moment Myshelovu pokazalos', chto on slyshit za spinoj tihie shagi, odnako
kogda on obernulsya, shagi tut zhe stihli, a vokrug nikogo ne bylo. K tomu
vremeni, kak on nachal oshchushchat' zapahi pishchi, ochaga, gorshkov, myla i gryaznoj
vody, tishina vokrug priobrela dazhe neskol'ko zloveshchij ottenok. Zatem
gde-to prozvuchali tri gromkih i pechal'nyh udara kolokola, i vperedi
razdalsya hriplyj rev Samandy: "Ubirajtes' otsyuda!" Myshelov nevol'no
popyatilsya. SHagah v dvadcati ot nego zakolyhalas' kozhanaya shtora, i v
koridor vyskochili tri kuhonnyh mal'chishki i sluzhanka, bezzvuchno stupaya
bosymi nogami po plitkam pola. V tusklom svete, sochivshemsya iz malen'kogo
okonca pod potolkom, oni pokazalis' Myshelovu ozhivshimi voskovymi figurami,
kotorye proshmygnuli mimo i, kazalos', ego dazhe ne zametili. A mozhet, eto
byla vbitaya knutom komanda "Smotret' tol'ko pered soboj!".
Tak zhe besshumno, kak i oni - a ot nih posle utrennego brit'ya ne mog
ishodit' dazhe zvuk upavshego volosa, - Myshelov brosilsya vpered i pripal
glazom k dyrochke v kozhanoj shtore.
Zanaveski na drugih dveryah, vedshih v kuhnyu, - dazhe na toj, chto
vyhodila na galereyu, - byli zadernuty. V prostornom pomeshchenii nahodilis'
dvoe. ZHirnaya Samanda, poteya pod bashnej iz utykannyh bulavkami chernyh
volos, v svoem chernom sherstyanom plat'e, raskalyala v zharko pylayushchem ochage
sem' provolochnyh bichej s dlinnymi ruchkami. Vot ona chut' potyanula bichi na
sebya. Provoloka uzhe doshla do krasnogo kaleniya. |konomka sunula bichi nazad.
Ona ulybnulas', s ee redkih chernyh usov v kapel'kah pota prosypalsya
solenyj dozhd', a zaplyvshie glazki sverlili Ritu, kotoraya stoyala pochti
poseredine komnaty, derzha ruki po shvam i vysoko podnyav podborodok, bokom k
ognyu. Na sluzhanke byl lish' chernyj kozhanyj vorotnik. Na spine eshche mozhno
bylo razlichit' zvezdoobraznyj uzor, ostavshijsya ot poslednego bichevaniya.
- Stoj rovnee, milochka, - nizkim korov'im golosom promychala Samanda.
- Ili luchshe privyazat' tebya za ruki k balke, a za nogi k kol'cu v kryshke
pogreba?
V nos Myshelovu eshche sil'nee udaril zapah gryaznoj vody, ne vylitoj
posle myt'ya pola. On skosil glaza i uvidel na polu bol'shoe derevyannoe
vedro s penistoj myl'noj vodoj, iz kotoroj torchala gromadnaya mokraya
shvabra.
Samanda snova proverila bichi. Oni byli uzhe yarko-krasnye.
- Nu, kukolka, derzhis', - skazala ona.
Skol'znuv za shtoru i shvativ shvabru za tolstuyu rastreskavshuyusya ruchku,
Myshelov brosilsya k Samande, derzha mokruyu i vsklokochennuyu, kak golova
Meduzy, shvabru na urovne svoego lica, chtoby ekonomka ne smogla uznat'
svoego obidchika. Pod tihoe shipenie raskalennyh bichej, na kotorye popalo
neskol'ko kapel' vody, Myshelov izo vseh sil tknul shvabroj, kotoraya izdala
pri etom chavkayushchij zvuk, pryamo v fizionomiyu Samande. Ta otletela nazad i,
zadev nogoj valyavshuyusya dlinnuyu vilku dlya zharki, ruhnula na svoyu zhirnuyu
spinu.
Predostaviv shvabre akkuratno pokoit'sya na grudi u ekonomki, Myshelov
kruto obernulsya, mimohodom zametiv chej-to vodyanistyj zheltovatyj glaz v
prorezi blizhajshej zanaveski i poslednie krasnovatye otbleski na
provolochnyh bichah, lezhavshih mezhdu ochagom i Ritoj, kotoraya stoyala ne
razmykaya glaz i napryazhenno zhdala pervogo udara raskalennoj dokrasna
provoloki.
Myshelov shvatil devushku za ruku u samoj podmyshki, ta zavereshchala ot
izumleniya i nemnogo obmyakla, no on, ne obrashchaya na eto vnimaniya, povolok ee
k dveri, cherez kotoruyu voshel, odnako tut zhe ostanovilsya, uslyshav za
kozhanoj zanaveskoj topot mnozhestva sapog. Nedolgo dumaya, Myshelov tolknul
devushku v storonu dvuh drugih zanaveshennyh dverej, gde v prorezyah shtor ne
bylo vidno nich'ih glaz. Ottuda tozhe razdalsya topot. Ne vypuskaya ruki Rity,
Myshelov brosilsya na seredinu kuhni.
Samanda, vse eshche lezha na spine, otbrosila shvabru v storonu i teper'
yarostno terla puhlymi pal'cami glaza, podvyvaya ot zlosti i boli, kotoruyu
prichinyala popavshaya v nih myl'naya voda.
Vodyanistyh zheltovatyh glaz uzhe bylo dva: v kuhnyu vvalilsya Glipkerio,
hlopaya polami chernoj togi i popravlyaya sbivshijsya nabekren' venok iz
narcissov; ego soprovozhdali dva strazhnika s voronenymi pikami napereves,
za nimi vidnelis' i drugie. Iz ostal'nyh dverej tozhe posypalis'
vooruzhennye pikami soldaty, neskol'ko poyavilos' dazhe na galeree.
Grozya Myshelovu dlinnym belym pal'cem, Glipkerio proshipel:
- Verolomnyj Seryj Myshelov! Hisvin govoril, chto ty stroish' protiv
menya kozni, - tak ono i okazalos'!
Vnezapno Myshelov prisel na kortochki i chto bylo mochi potyanul obeimi
rukami za vdelannoe v pol bol'shoe kol'co. Tolstaya derevyannaya kryshka lyuka,
vylozhennaya plitkoj, povernulas' na petlyah. "Vniz!" - skomandoval Myshelov,
i Rita s pohval'nym hladnokroviem i provorstvom nyrnula v ziyayushchuyu dyru.
YUrknuv za nej sledom, Myshelov otpustil kryshku. Ona zahlopnulas' ochen'
vovremya i zashchemila nakonechniki dvuh napravlennyh v nego pik, a sami piki,
po vsej vidimosti, vyrvalis' iz ruk svoih obladatelej. "Suzhayushchiesya k koncu
nakonechniki dolzhny nedurno zaklinit' kryshku", - podumal Myshelov.
Vokrug stoyala neproglyadnaya t'ma, no, kogda lyuk eshche byl otkryt,
Myshelov uspel razglyadet' neskol'ko kamennyh stupenej, vnizu - pol iz
plitnyaka i stenu v potekah selitry. Opyat' shvativ Ritu za predplech'e, on
pomog ej spustit'sya po lestnice i po nerovnomu polu podvel k nevidimoj
teper' stene. Otpustiv ruku devushki, on nasharil v koshele kremen', kresalo,
trutnicu i korotkuyu svechu s tolstym fitilem.
Sverhu donessya priglushennyj tresk. Po-vidimomu, eto slomalos' drevko
piki, kogda odin iz strazhnikov popytalsya vytashchit' ee iz shcheli. Zatem
poslyshalas' komanda "Podnimaj!", i Myshelov uhmyl'nulsya v temnote,
predstaviv, kak teper' stal'nye nakonechniki pik eshche sil'nee rasklinyat
kryshku.
V vozduhe zasverkali iskorki, trut v trutnice zanyalsya, i vskore na
konchike svechi uzhe drozhalo malen'koe zolotoe plamya s sapfirovoj
serdcevinoj. Zahlopnuv trutnicu, Myshelov podnyal svechu nad golovoj.
Vnezapno ona razgorelas' yarkim plamenem. I v sleduyushchij mig Rita obhvatila
Myshelova za sheyu i v nevyrazimom uzhase hriplo zadyshala emu v uho.
Primerno v dline kop'ya, prizhimaya ih k drevnej stene, koe-gde pokrytoj
blednymi kristallikami selitry, molchalivym polukrugom sideli krysy -
sotni, net, tysyachi dlinnohvostyh chernyh gryzunov, a iz mnozhestva nor,
kotorye byli progryzeny u pola v stenah dlinnogo podvala, zavalennogo
koe-gde bochonkami i meshkami iz-pod zerna, nepreryvnym potokom teklo
popolnenie.
Vnezapno Myshelov uhmyl'nulsya, sunul trutnicu, kresalo i kremen'
obratno v koshel' i prinyalsya snova sharit' v nem rukoj v poiskah chego-to
eshche.
Royas' v koshele, on zametil sovsem ryadom s nimi novuyu noru, no ne
progryzennuyu, a skoree vsego probituyu kirkoj, sudya po kroshkam zastyvshego
rastvora i kusochkam kamnya, valyavshimsya pered nej. Krysy ottuda ne
poyavlyalis', no Myshelov tem ne menee nastorozhenno poglyadyval na ziyayushchuyu
dyru.
Nakonec on nashel butylochku SHil'by, sorval s nee obvyazku i vytashchil
hrustal'nuyu probku.
Na kuhne tupogolovye balbesy nachali kolotit' chem-to v kryshku lyuka -
eshche odna besplodnaya popytka!
A krysy vse lezli iz nor, ugrozhaya prevratit' v bugristyj chernyj kover
ves' pol podvala za isklyucheniem kroshechnoj ploshchadki, na kotoroj stoyal
Myshelov i pril'nuvshaya k nemu Rita.
Uhmylka Myshelova sdelalas' eshche shire. Podnesya butylochku k gubam, on
otpil nemnozhko dlya proby, zadumchivo pokatal zhidkost' na yazyke, zatem
zaprokinul sosud i vylil ego chut' gor'kovatoe soderzhimoe pryamo v glotku.
Rita razomknula ruki i s legkim uprekom skazala:
- YA by tozhe vypila nemnogo vina.
Myshelov s radostnym vidom podnyal brovi i ob®yasnil:
- |to ne vino. Magiya.
Esli by brovi devushki ne byli vybrity, ona tozhe vzdernula by ih ot
udivleniya. Myshelov podmignul ej, otshvyrnul butylochku i stal doverchivo
zhdat', kogda u nego proyavyatsya protivokrysinye sily - kakimi by oni ni
byli.
Sverhu poslyshalsya metallicheskij skrezhet i medlennyj tresk prochnogo
dereva. Teper' oni dejstvuyut pravil'no, pustili v hod lomy. Po vsej
veroyatnosti, lyuk budet otkryt vovremya, i Glipkerio uvidit, kak Myshelov
pobedit krysinuyu armiyu. Vse idet prosto prevoshodno.
CHernoe more do sih por molchavshih krys zavolnovalos', poslyshalsya
serdityj pisk i klacan'e malen'kih zubov. Tem luchshe - na fone podobnoj
voinstvennosti ih porazhenie budet bolee ubeditel'nym.
Myshelov mezhdu delom obratil vnimanie na to, chto stoit posredi
bol'shogo pyatna rozovatoj zhidkoj gryazi, okajmlennogo chem-to serym, kotorogo
on prezhde iz-za speshki i vozbuzhdeniya ne zametil. Ran'she on takoj pleseni v
podvalah ne vstrechal.
U nego bylo oshchushchenie, chto glaznye yabloki nachinayut nabuhat' i sadnit';
vnezapno Myshelov pochuvstvoval v sebe bozhestvennoe mogushchestvo. On podnyal
vzglyad na Ritu, namerevayas' predupredit' ee, chtoby ona ne pugalas', esli s
nim proizojdet chto-to neozhidannoe - skazhem, vse ego telo nachnet svetit'sya
zolotom ili iz glaz udaryat dva alyh lucha, ot kotoryh vse krysy skukozhatsya
libo raskalyatsya i lopnut.
I tut ego pronizala mysl': "On _p_o_d_n_ya_l_ vzglyad? |to na Ritu-to?"
Rozovatoe pyatno prevratilos' v bol'shuyu luzhu, chavkayushchuyu u nego pod
nogami.
Sverhu opyat' poslyshalsya tresk, i na krys bryznul potok sveta iz
kuhni.
Onemev ot uzhasa, Myshelov vytarashchil glaza. Kazhdaya krysa byla velichinoj
s koshku! Net, dazhe s chernogo volka! Da chto tam s volka - s mohnatogo
chernogo cheloveka, vstavshego na chetveren'ki! Myshelov sudorozhno vcepilsya v
Ritu... i obnaruzhil, chto tshchetno pytaetsya obhvatit' rukami gladkuyu beluyu
lodyzhku tolshchinoj s cerkovnuyu kolonnu. On zadral golovu i uvidel dvumya
etazhami vyshe udivlennoe i ispugannoe lico devushki. Emu pripomnilis'
bezzabotnye i chertovski neopredelennye slova SHil'by: "|to dast tebe tochku
opory, chtoby spravit'sya s situaciej". Da uzh, udruzhil, nechego skazat'!
Luzha gryazi s seroj kaemkoj stala eshche shire i uzhe dohodila emu do
lodyzhek.
Myshelov prizhalsya k Ritinoj noge v slaboj i ne slishkom blagorodnoj
nadezhde, chto raz ego odezhda i oruzhie umen'shilis' vmeste s nim, to ot ego
prikosnoveniya devushka tozhe sokratitsya v razmerah. Togda u nego hot' budet
poputchica. K chesti Myshelova nado skazat', chto emu ne prishlo v golovu
kriknut': "Podnimi menya s pola!"
No s Ritoj nichego ne proizoshlo, i tol'ko iz ee rta velichinoj s
gromadnyj shchit s krasnoj okantovkoj, progremel nizkij golos:
- CHto ty delaesh'? Mne strashno! Pristupaj zhe skoree k svoej magii!
Myshelov otskochil ot zhivoj kolonny, razbryzgav merzkuyu rozovatuyu zhizhu
i chut' v nej ne poskol'znuvshis', i vyhvatil Skal'pel'. Teper' mech byl chut'
dlinnee parusnoj igly. Svecha zhe, kotoruyu on vse eshche derzhal v levoj ruke,
godilas' razve chto dlya komnaty v kukol'nom domike.
Tut poslyshalsya gromkij topot mnozhestva lap, klacan'e kogtej o kamen',
v ushi Myshelovu udaril voinstvennyj pisk, i gromadnye chernye krysy rinulis'
na nego s treh storon, vzdymaya oblaka seroj pyli na krayah luzhi i
razbryzgivaya i volnuya rozovatuyu gryaz'.
Ostolbenevshaya Rita v uzhase nablyudala, kak ee neponyatnym obrazom
umen'shivshijsya spasitel' kruto povernulsya, pereprygnul cherez kameshek,
prizemlilsya v pyatnyshko rozovatoj zhizhi i, razmahivaya pered soboj kroshechnym
mechom i prikryvaya svechu poloj plashcha, brosilsya, nagnuv golovu, v blizhajshuyu
noru i skrylsya iz vida. Krysy brosilis' za nim vsled, zadevaya nogi devushki
i ogryzayas' drug na druga v stremlenii pobystree dobrat'sya do nory.
Bol'shaya zhe chast' krys pospeshno razbezhalas' po drugim dyram. Vprochem, odna
zaderzhalas' na mig i tyapnula devushku za ikru.
Nervy u Rity ne vyderzhali. Razbryzgivaya rozovatuyu gryaz' i seruyu pyl',
ona s voplem brosilas' vpered, raspugivaya ostavshihsya krys, vzletela vverh
po stupenyam, rastolkala izumlennyh strazhnikov i, okazavshis' v kuhne, s
sudorozhnymi rydaniyami osela na pol. Samanda nemedlenno pristegnula cep' k
ee kozhanomu vorotu.
Prikryvaya sognutymi rukami golovu ot neozhidannyh stolknovenij s
navisayushchimi s potolka kamennymi vystupami, a lico - ot soprikosnoveniya s
pautinoj, a takzhe ch'imi-to prizrachnymi pal'cami i pereponchatymi kryl'yami,
Fafhrd nakonec uvidel nad golovoj krugloe otverstie s zazubrennymi krayami,
iz kotorogo lilsya zelenovatyj svet. Vskore on vybralsya iz chernogo tunnelya
v bol'shuyu peshcheru s neskol'kimi vhodami, osveshchaemuyu nevernym zelenym svetom
razlozhennogo posredine kostra, kotoryj podderzhivali, podkidyvaya v nego
tonkie krovavo-krasnye polen'ya, dva toshchih i vostroglazyh yunyh oborvanca,
ochen' smahivavshih na ulichnyh poproshaek iz Lankmara, Ilthmara ili lyubogo
drugogo stol' zhe nezdorovogo goroda. Pod levym glazom u odnogo iz nih
krasovalsya zdorovennyj fingal. Naprotiv nih u kostra na shirokom nizkom
kamne primostilas' neprilichno tolstaya figura v takom prostornom plashche s
klobukom, chto ni ee lica, ni ruk ne bylo vidno vovse. Figura rylas' v
bol'shoj kuche klochkov pergamenta i cherepkov i vremya ot vremeni, vyloviv
kakoj-nibud' iz nih skvoz' tkan' dlinnyh, boltayushchihsya rukavov, prinimalas'
blizoruko rassmatrivat', chut' li ne zasovyvaya ego k sebe v klobuk.
- Privetstvuyu tebya, moj nezhnyj syn, - obratilas' figura k Fafhrdu
sladkozvuchnym i vibriruyushchim golosom flejty. - Kakoj schastlivyj sluchaj
privel tebya syuda?
- Uzh tebe li etogo ne znat'! - hriplo otozvalsya Fafhrd i, podojdya k
plyashushchim yazykam zelenogo plameni, ustavilsya v chernyj oval, obramlennyj
klobukom. - Kak mne spasti Myshelova? CHto sluchilos' s Lankmarom? I - vo imya
vseh bogov, smerti i razrusheniya! - pochemu tak vazhen olovyannyj svistok?
- Ty iz®yasnyaesh'sya zagadkami, moj nezhnyj syn, - mirno prozvuchal
pevuchij golosok, v to vremya kak ego obladatel' prodolzhal kopat'sya v kuche
musora. - Kakoj olovyannyj svistok? V kakuyu bedu popal Myshelov? Vot
bezrassudnyj yunec! I chto tam s Lankmarom?
Fafhrd razrazilsya potokom cvetistoj brani, ot kotoroj melodichno
zazvenel les stalaktitov u nego nad golovoj. Potom vyhvatil iz koshelya
chernyj klochok s zapiskoj SHil'by i drozhashchej ot yarosti rukoj protyanul ego v
storonu kostra.
- Poslushaj-ka, neznajka, ya brosil horoshen'kuyu devushku, chtoby otvetit'
na eto, a teper'...
No figura v klobuke kak-to po-osobomu zasviristela, i po etomu
signalu chernaya letuchaya mysh', o kotoroj Fafhrd sovershenno zabyl, snyalas' s
plecha ego sobesednika, vyhvatila ostrymi zubami u nego iz pal'cev chernuyu
zapisku i, proletev nad zelenym plamenem, sela tolstyaku na skrytuyu rukavom
ruku, ili na shchupal'ce, ili na chto tam u nego bylo. S pomoshch'yu etogo chego-to
tolstyak podnes letuchuyu mysh' k otverstiyu klobuka, i ta, poslushno vporhnuv
vnutr', skrylas' v ugol'noj chernote.
Zatem posledoval nerazborchivyj pisklivyj dialog, priglushennyj k tomu
zhe klobukom; Fafhrd zhdal ego okonchaniya, uperev kulaki v boka i kipya ot
zlosti. Toshchie mal'chishki uhmyl'nulis' s hitrym vidom i prinyalis' nahal'no
peresheptyvat'sya, ne svodya s Severyanina blestyashchih glaz. Nakonec poslyshalsya
golosok-flejta:
- Vot teper' mne vse sovershenno yasno, o moj mnogoterpelivyj syn. Nashi
otnosheniya s SHil'boj Bezglazolikim v poslednee vremya skladyvalis' ne
nailuchshim obrazom - koe-kakie charodejskie raznoglasiya, - a vot teper' on
vrode hochet pomirit'sya. Slovom, SHil'ba nachal so mnoj zaigryvat'. Nu i nu!
- Ochen' interesno, - provorchal Fafhrd. - Imej v vidu: ya dolzhen
dejstvovat' bystro. Kogda ya pod®ezzhal k tvoej peshchere. Zybuchie Zemli kak
raz vystupili iz vody. Moya rezvaya, no izmuchennaya loshad' shchiplet u vhoda
tvoyu vonyuchuyu travu. Mne nuzhno ubrat'sya otsyuda ne pozzhe chem cherez polchasa,
esli ya hochu peresech' Zybuchie Zemli, prezhde chem oni snova pogruzyatsya v
more. Skazhi zhe nakonec, chto mne delat' s Myshelovom, Lankmarom i olovyannym
svistkom?
- No ya ob etom ne imeyu ni malejshego ponyatiya, moj nezhnyj syn, -
prozvuchal prostodushnyj otvet. - Mne sovershenno yasny lish' motivy, kotorymi
rukovodstvovalsya SHil'ba. Net, tol'ko podumat', chto on... Pogodi, Fafhrd,
ne nuzhno snova sotryasat' stalaktity. YA, konechno, postaralsya zakoldovat' ih
poluchshe, chtoby oni ne upali, no na svete net takogo zaklyatiya, skvoz'
kotoroe ne mog by poroj probit'sya kakoj-nibud' zdorovila. Glavnoe, ne
bojsya, vot chto ya tebe skazhu. No prezhde mne nuzhno vklyuchit' svoe
yasnovidenie. Nu-ka, rebyatki, nasyp'te mne nemnogo zolotoj pyli - tol'ko
berezhno, ona v desyat' raz dorozhe netolchenyh almazov.
Mal'chishki nyrnuli v stoyavshij nepodaleku bol'shoj meshok i brosili v
zelenoe plamya po prigorshne sverkayushchej pyli. YAzyki ognya mgnovenno
potemneli, no pri etom vzvilis' k potolku, prichem bez kakih by to ni bylo
priznakov kopoti. V peshchere stalo pochti temno, i Fafhrd, glyadya na plamya,
nachal vrode by razlichat' mimoletnye i peremenchivye teni kakih-to
spiralevidnyh bashen, urodlivyh derev'ev, vysokih sgorblennyh lyudej,
prizemistyh zhivotnyh, prekrasnyh, no tayushchih voskovyh zhenshchin i vsyakoe tomu
podobnoe, odnako k ego voprosam vse eto ne imelo ni malejshego otnosheniya.
No tut iz klobuka upitannogo charodeya vylezli dva nebol'shih
zelenovatyh predmeta oval'noj formy s vertikal'noj chernoj poloskoj
poseredine, slovno byli sdelany iz koshach'ego glaza. Otodvinuvshis' na
pol-yarda ot klobuka, oni povernulis' v storonu potemnevshego kostra i
zamerli. Za nimi tut zhe posledovali eshche dva, kotorye razoshlis' v raznye
storony i prodvinulis' nemnogo dal'she. Eshche odin, sdelav plavnuyu dugu,
ostanovilsya pryamo nad kostrom, yavno riskuya podpalit'sya. I nakonec dva
poslednih kakim-to neveroyatnym obrazom obognuli koster i, povernuvshis' k
nemu, zamerli s dvuh storon ot Fafhrda.
- Vsegda ne vredno rassmotret' problemu so vseh storon, - mudro
propel golos.
Vnutrenne szhavshis', Fafhrd s trudom podavil drozh'. On vsegda prihodil
v zameshatel'stvo, nablyudaya, kak SHil'ba vydvigaet svoi glaza na sposobnyh
beskonechno udlinyat'sya glazonozhkah. Osobenno v sluchayah, kogda za mig do
etogo on prikidyvalsya stesnitel'nym, slovno devica v halate, i ni za chto
ne hotel ih pokazyvat'.
Poetomu proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem Fafhrd nachal
neterpelivo poshchelkivat' pal'cami - sperva chut' slyshno, potom vse gromche i
gromche. Na plamya on uzhe ne smotrel. Vse ravno tam ne bylo vidno nichego,
krome draznyashchih, koleblyushchihsya tenej.
Nakonec zelenye glaza vplyli nazad v klobuk, slovno vozvrashchayushchiesya v
gavan' tainstvennye korabli. Plamya snova sdelalos' yarko-zelenym, i
Ningobl' progovoril:
- Moj nezhnyj syn, teper' ya ponimayu, chem ty ozadachen, i poprobuyu tebe
pomoch'. Videl-to ya mnogo chego, no vsego ob®yasnit' ne smogu. Voz'mem Serogo
Myshelova. On nahoditsya rovno na dvadcat' pyat' futov glubzhe samogo
glubokogo podvala vo dvorce Glipkerio Kistomersesa. On ne pohoronen tam i
dazhe ne mertv, hotya dvadcat' chetyre dvadcat' pyatyh ego tela mertvy. No pri
etom on zhiv.
- Kak eto? - razvedya rukami, vytarashchil glaza Fafhrd.
- Ponyatiya ne imeyu. On okruzhen vragami, no ryadom s nim nahodyatsya dva
druga opredelennogo sorta. Teper' o Lankmare, tut vse bolee ponyatno. On
podvergsya nashestviyu, v ego stenah povsyudu ziyayut breshi, na ulicah idut
srazheniya s zhestokimi zahvatchikami, chislo kotoryh prevyshaet kolichestvo
zhitelej v... - sily nebesnye? - raz v pyat'desyat, da i snabzheny oni samym
sovremennym oruzhiem. No ty mozhesh' spasti gorod, mozhesh' reshit' ishod bitvy
- eto ya vizhu ochen' otchetlivo, - esli tol'ko pospeshish' k hramu istinnyh
bogov Lankmara, vzberesh'sya na ego zvonnicu i udarish' v kolokola, molchavshie
besschetnoe chislo stoletij. Skoree vsego, dlya togo, chtoby podnyat' bogov. No
eto lish' moe predpolozhenie.
- Uzh bol'no ne hochetsya imet' delo s etoj pyl'noj shajkoj, -
pozhalovalsya Fafhrd. - Naskol'ko mne izvestno, oni bol'she pohozhi na ozhivshie
mumii, nezheli na nastoyashchih bogov, - issohshie nelyubeznye tipy, prisypannye,
slovno peskom, vsyakimi yadovitymi starcheskimi bzikami.
Ningobl' pozhal pod plashchom krutymi plechami:
- Mne kazalos', chto ty smel'chak i lyubish' vykazyvat' otchayannuyu
hrabrost'.
YAzvitel'no chertyhnuvshis', Fafhrd osvedomilsya:
- No esli dazhe ya raskachayu eti rzhavye kolokola, to kakim obrazom
Lankmar smozhet proderzhat'sya do moego poyavleniya - ved' ego steny prolomany,
a vragov v pyat'desyat raz bol'she, chem gorozhan?
- |togo ya ne mogu tebe skazat', - uverenno otozvalsya Ningobl'.
- A kak ya doberus' do hrama, esli na ulicah idut boi?
Ningobl' snova pozhal plechami:
- No ty zhe geroj, tebe luchshe znat'.
- Nu a chto s olovyannym svistkom? - razdrazhenno pointeresovalsya
Severyanin.
- Ponimaesh' li, naschet svistka ya nichego ne uvidel. Ty uzh izvini. On u
tebya s soboj? Mozhno vzglyanut'?
Fafhrd s vorchaniem izvlek iz toshchego koshelya svistok i, obojdya koster,
prodemonstriroval ego koldunu.
- Ty proboval v nego dunut'? - sprosil Ningobl'.
- Net, - udivlenno otozvalsya Severyanin i podnes svistok k gubam.
- Ne vzdumaj! - vzvizgnul Ningobl'. - Ni v koem sluchae! Nikogda ne
svisti v neznakomyj svistok. On mozhet naklikat' na tebya koe-chto pohuzhe
svirepyh mastiffov ili dazhe strazhi. Nu-ka, daj syuda.
Vyhvativ u Fafhrda veshchicu svoim vnov' kak by ozhivshim rukavom,
volshebnik podnes ee k klobuku, pokrutil tak i syak, posle chego vypustil
chetyre zmeevidnyh glaza i prinyalsya rassmatrivat' svistok chut' li ne
vplotnuyu.
Nakonec on spryatal glaza, vzdohnul i progovoril:
- Nu, dazhe ne znayu, chto i skazat'. Na nem, pravda, est' nadpis' iz
trinadcati znachkov - prochest' ya ee ne mogu, vizhu tol'ko, chto ih
trinadcat'. I esli sopostavit' eto s izobrazheniem kakogo-to lezhashchego
zhivotnogo iz porody koshach'ih na drugoj storone... Slovom, ya polagayu, chto
etim svistkom mozhno vyzvat' boevyh kotov. No imej v vidu, eto vsego lish'
umozaklyuchenie, osnovannoe na neskol'kih posylkah, v kotoryh ya ne uveren.
- CHto eto za boevye koty? - udivilsya Fafhrd.
Ningobl' poezhilsya pod svoim prostornym odeyaniem.
- |togo ya tochno ne znayu. No esli slozhit' vmeste mnogochislennye sluhi
i predaniya, a k nim dobavit' naskal'nye izobrazheniya, vstrechayushchiesya na
severe stylyh Pustoshej i k yugu ot Kvarmalla, to mozhno sdelat'
soblaznitel'nyj vyvod: eto voennaya aristokratiya vseh koshach'ih plemen,
krovozhadnaya CHertova Dyuzhina neistovyh berserkov. Mogu predpolozhit' -
konechno uslovno, imej v vidu, - chto kogda ih pozovut, byt' mozhet, etim
svistkom, oni yavyatsya i bez promedleniya nachnut ubivat' teh lyudej ili
zhivotnyh, kotorye, po ih mneniyu, ugrozhayut rodu koshach'ih. Poetomu ya
posovetoval by tebe vospol'zovat'sya etim svistkom tol'ko v prisutstvii
vragov koshach'ego plemeni, kotorym oni otdadut predpochtenie pered toboj -
ved', naskol'ko mne izvestno, ty za svoyu zhizn' umertvil neskol'ko tigrov i
leopardov. Na, derzhi.
Fafhrd pojmal broshennyj svistok, sunul ego v koshel' i osvedomilsya:
- No, klyanus' obledenelym cherepom boga, otkuda mne znat', kogda ya
dolzhen v nego svistnut'? Kakim obrazom Myshelov mozhet byt' zhivym na dve
pyatidesyatyh, esli on nahoditsya na vosem' yardov pod zemlej? CHto eto za orda
vragov, kotoraya nahlynula na Lankmar, kogda pered etim ne bylo ni sluhov,
ni soobshchenij ob ih priblizhenii? Kakoj takoj flot mozhet perevezti...
- Hvatit voprosov! - vzvizgnul Ningobl'. - Tvoi polchasa istekli. Esli
ty hochesh' uspet' na Zybuchie Zemli i spasti gorod, nemedlenno skachi v
Lankmar. I ni slova bol'she.
Fafhrd pobusheval eshche nemnogo, no Ningobl' upryamo molchal, poetomu
Severyanin horoshen'ko oblozhil ego naposledok, otchego s potolka sverzilsya
nebol'shoj stalaktit i chut' ne vyshib emu mozgi, i ushel, ne obrashchaya vnimaniya
na vozmutitel'nye uhmylki mal'chishek.
Vybravshis' iz peshchery, on vskochil na mingol'skuyu kobylu i poskakal v
oblake vzdymaemoj kopytami pyli po zalitomu solncem osypayushchemusya sklonu v
storonu Zybuchih Zemel' - kamenistogo korichnevogo pereshejka v milyu shirinoj,
koe-gde v pyatnah soli i luzhah morskoj vody. K yugu ot pereshejka sverkala
golubaya glad' Vostochnogo morya, k severu - bushevali serye volny Vnutrennego
morya i blesteli prizemistye bashni Ilthmara. Tam zhe, na severe, Fafhrd
zametil chetyre pyl'nyh oblachka, dvizhushchihsya po ilthmarskoj doroge, po
kotoroj nedavno proezzhal on sam. Kak on i predpolagal, eto pochti navernyaka
byli chetyre razbojnika v chernom, kotorye pustilis' za nim v pogonyu, chtoby
otomstit' za treh ubityh ili, po men'shej mere, sil'no pokalechennyh
tovarishchej. Prishchurivshis', Fafhrd pustil kobylu rezvym galopom.
Preodolevaya napor studenogo i vlazhnogo skvoznyaka, Myshelov toroplivo
shel po prostornomu nizkomu pomeshcheniyu, potolok kotorogo, slovno v shahte,
byl podpert krepyami iz postavlennyh na popa kirpichej, a takzhe slomannymi
rukoyatkami pik i shvabr: osveshchalos' pomeshchenie posazhennymi v kletki
ognennymi zhukami i svetlyakami, koe-gde plevalis' iskrami fakely - ih
derzhali v rukah krysy-pazhi v kurtkah i korotkih kletchatyh shtanah,
soprovozhdavshie kakih-to yavno vazhnyh person v maskah. Neskol'ko uveshannyh
dragocennostyami i chudovishchno tolstyh krys, tozhe v maskah, razvalilis' v
palankinah, kotorye nesli prizemistye i muskulistye, pochti obnazhennye
krysy-slugi. Hromaya pozhilaya krysa s dvumya nemnogo dergayushchimisya meshkami v
lapah vytaskivala iz kletok utomlennyh i potusknevshih svetlyakov i zamenyala
ih svezhimi. Myshelov dvigalsya na cypochkah, sognuv koleni, naklonivshis'
vpered i podnyav podborodok kverhu. Nogi ot etogo strashno lomilo, no zato
on schital, chto udachno imitiruet pohodku krysy, idushchej na zadnih lapah.
Golovu ego zashchishchala cilindricheskaya maska s prorezyami dlya glaz, vyrezannaya
iz niza plashcha i natyanutaya na karkas iz provoloki, kotoruyu prishlos'
vydernut' iz nozhen Skal'pelya; ona opuskalas' neskol'ko nizhe podborodka,
blagodarya chemu sozdavalos' vpechatlenie, chto pod nej nahoditsya udlinennaya
krysinaya morda.
Myshelova bespokoilo odno: kakoj-nibud' nablyudatel'nyj gryzun, podojdya
dostatochno blizko, mog zametit', chto ego maska i, estestvenno, plashch sshity
iz malen'kih krysinyh shkurok. Pravda, on nadeyalsya, chto zdeshnim krysam
dosazhdayut drugie, eshche bolee melkie, hotya podhodyashchih nor on poka ne
zametil, no ved' bytuet zhe mnenie, budto u kazhdogo parazita est' svoi
parazity; v krajnem sluchae on zayavit, chto pribyl iz dal'nego krysinogo
goroda, gde tak ono i est'. Daby derzhat' lyubopytstvuyushchih podal'she, on to i
delo hvatalsya za Skal'pel' i Koshachij Kogot', serdito vykrikivaya ili
bormocha vsyakie neobychnye frazy vrode: "Ni dna ni pokryshki etim
krysolovam!" ili "Klyanus' svechnym salom i shkurkoj ot vetchiny!". Proiznosil
on vse eto po-lankmarski, poskol'ku, umen'shivshis', srazu ulovil, chto v
podzemnom carstve vse govoryat na etom yazyke, i osobenno beglo -
aristokraty. Nichego udivitel'nogo: eti parazity, zapolonivshie lyudskie
fermy, korabli i goroda, sredi vsego prochego osvoili i chelovecheskij yazyk.
Myshelov uzhe neskol'ko raz obrashchal vnimanie na odinokih, vooruzhennyh do
zubov krys - po-vidimomu, eto byli naemnye ubijcy ili berserki - i teper'
staralsya podrazhat' ih zanoschivoj i voinstvennoj povadke.
Ubezhat' ot podval'nyh krys emu udalos' blagodarya sobstvennomu
hladnokroviyu i neterpeniyu ego tupoumnyh presledovatelej, kotorye mgnovenno
razodralis' za pravo nastignut' ego pervymi i na nekotoroe vremya
zablokirovali tunnel'. Svecha ochen' pomogla emu pri spuske po pervomu
naklonnomu prohodu, grubo vyrublennomu v kamne: on oskal'zyvalsya, prygal,
hvatalsya za skal'nye vystupy i vonzal kabluki v zemlyu, kogda skorost'
stanovilas' ugrozhayushchej. V pervom podzemnom pomeshchenii s grubymi krepyami
bylo pochti temno. Tam emu prishlos' prikryt' lico poloj plashcha, poskol'ku
pri svete svechi on razglyadel mnozhestvo krys: v osnovnom oni peredvigalis'
na vseh chetyreh lapah i byli obnazheny, odnako nekotorye stoyali sgorbivshis'
na zadnih nogah i byli koe-kak odety - kto v korotkie shtany, kto v kurtku,
na kom byla prosto besformennaya shlyapa, na kom - shirokij poyas s visyashchimi na
nem shirokimi kryuch'yami. Nekotorye iz etih krys nesli na pleche kirku, lopatu
ili lom. Krome togo, byla tam i odetaya vo vse chernoe krysa, vooruzhennaya
mechom i kinzhalom i v bol'shoj maske, okantovannoj serebrom, - vo vsyakom
sluchae, Myshelov predpolozhil, chto eto krysa.
Otsyuda Myshelov snova dvinulsya vniz - teper' v tunnele byli grubo
vyrublennye stupeni, - odnako na povorote lestnicy ostanovilsya u strannoj
i ves'ma zlovonnoj nishi. Tut on vpervye uvidel svetlyachkovye fonari,
kotorye osveshchali poldyuzhiny kabinok s dver'mi, nemnogo ne dohodivshimi kak
do pola, tak i do potolka. CHut' pomedliv, Myshelov nyrnul v odnu iz nih,
gde vnizu ne bylo vidno chernyh lap ili sapog, i, zaporov za soboj dver' na
kryuchok, nachal speshno masterit' sebe masku. Ego predpolozhenie otnositel'no
naznacheniya etih kabinok vpolne podtverdilos': tam byla korzina s dvumya
ruchkami, napolovinu zapolnennaya pometom, i vedro s vonyuchej mochoj. Kogda
dlinnaya maska byla gotova i nadeta, Myshelov zatushil svechu, sunul ee v
koshel' i nakonec-to rasslabilsya, tol'ko teper' pozvoliv sebe poudivlyat'sya
tomu obstoyatel'stvu, chto ego odezhda i vse pozhitki umen'shilis' v razmerah
vmeste s telom. "CHto zh, - podumal on, - teper' ponyatno, otkuda vzyalas'
rozovaya luzha s seroj kajmoj, kotoraya natekla v podvale u moih nog. Kogda ya
takim chudesnym obrazom dal usadku, stavshie izlishnimi atomy moej ploti,
krovi i kostej ustremilis' vniz i obrazovali etu samuyu luzhu, a takie zhe
mel'chajshie chastichki moego serogo odeyaniya i oruzhiya iz zakalennoj stali
osypalis' seroj pyl'yu, poskol'ku tkan' i metall po sravneniyu s plot'yu
pochti ne soderzhat vody". Emu prishlo v golovu, chto eta zloschastnaya rozovaya
luzha soderzhit Myshelova, po vesu raz v dvadcat' bol'she, chem ego tepereshnyaya
kroshechnaya ipostas', i ot etoj mysli na mig stalo ochen' grustno.
Myshelov uzhe sobralsya bylo prodolzhit' spusk, kogda na lestnice
poslyshalsya cokot kogotkov i topot sapog, i vskore kto-to postuchalsya v ego
kabinku.
Nedolgo dumaya, Myshelov otkinul kryuchok i ryvkom raspahnul dver'. Pered
nej stoyala odetaya v chernoe krysa s cherno-serebryanoj maskoj na morde - ee
on videl etazhom vyshe, - a za nej vidnelis' tri krysy bez masok, no s
kryuch'yami, kotorye otlichalis' neobyknovennoj ostrotoj, yavno nedostizhimoj
dlya neuklyuzhej chelovecheskoj ruki.
Brosiv na nih vzglyad, Myshelov srazu zhe opustil golovu: on boyalsya, chto
ego mogut vydat' cvet, forma i v osobennosti raspolozhenie glaz.
Gryzun v maske progovoril po-lankmarski bystro i bezukoriznenno:
- Skazhi, ty videl ili, byt' mozhet, slyshal, kak kto-nibud' spuskalsya
po lestnice? V chastnosti, menya interesuet vooruzhennyj predstavitel'
chelovecheskogo plemeni, kakim-to volshebstvom umen'shivshijsya do normal'nyh,
pristojnyh razmerov.
Opyat'-taki ne razdumyvaya, Myshelov ottolknul plechom gryzuna s ego
svitoj i serdito zavereshchal:
- Tupicy! Vam by tol'ko zhevat' opium da glodat' gashish! Proch' s
dorogi!
Uzhe na lestnice on na mig obernulsya i prooral gromko i prezritel'no:
- Nikogo ya ne videl!
S etimi slovami on dvinulsya vniz - ochen' dostojno, no tem ne menee
cherez dve stupen'ki.
|tazhom nizhe krys ne bylo vidno, no zato blagouhalo zerno. Myshelov
razglyadel lari s pshenicej, yachmenem, prosom, kombikormom i dikim risom s
reki Tilt. Zdes' vpolne mozhno spryatat'sya - esli ponadobitsya. Vot tol'ko
zachem emu pryatat'sya?
Tretij etazh, schitaya sverhu vniz, byl polon voinstvennogo lyazga i
vonyal krysami. Myshelov razglyadel tam prohodivshih voennuyu mushtru
krys-kopejshchikov, drugoj vzvod obuchalsya priemam arbaletnoj strel'by, eshche
odna kuchka gryzunov stolpilas' vokrug stola, na kotorom byla razlozhena
karta. Tut Myshelov probyl sovsem nedolgo.
Na kazhdoj ploshchadke lestnicy nahodilas' nisha s kabinkami, podobnymi
toj, kotoroj on vospol'zovalsya. Myshelov otmetil pro sebya eto
obstoyatel'stvo.
S chetvertogo etazha struilsya osvezhayushche chistyj, vlazhnyj vozduh, tam
bylo svetlo, a bol'shinstvo progulivayushchihsya krys krasovalis' drug pered
drugom bogatoj odezhdoj i maskami. Myshelov srazu zhe dvinulsya navstrechu
syrovatomu veterku, poskol'ku on mog dut' iz vneshnego mira i ukazyvat'
dorogu k spaseniyu; pri etom chelovechek v serom prodolzhal serdito
vskrikivat' i chertyhat'sya, ne zhelaya vyhodit' iz instinktivno vzyatoj na
sebya roli neistovoj i kapriznoj krysy-zadiry.
Pri etom on tak staralsya byt' ubeditel'nym, chto ego glaza
samoproizvol'no i ne bez vozhdeleniya ustavilis' na koketlivuyu krysu v shelke
i zhemchugah - takimi byli kak ee maska, tak i plat'e, - kotoraya vela na
povodke sushchestvo, prinyatoe bylo Myshelovom za krysenka, no na poverku
okazavsheesya krohotnoj i uhozhennoj myshkoj s ispugannymi glazami. Obratil on
vnimanie i na vysokuyu, velichestvennuyu krysihu v temno-zelenom shelke,
rasshitom oskolkami rubina, kotoraya derzhala v odnoj lape knut, a v drugoj -
dva povodka s privyazannymi k nim svirepymi s vidu i tyazhelo dyshashchimi
zemlerojkami razmerom s mastiffa i, po vsej veroyatnosti, eshche bolee
krovozhadnymi.
Pohotlivo pozhiraya vzglyadom etu neveroyatno gorduyu damu, stepenno
plyvshuyu mimo nego v zelenoj, useyannoj rubinami i podnyatoj na lob maske,
Myshelov stolknulsya s medlitel'noj i osanistoj krysoj v odezhde i maske iz
meha gornostaya, kazavshegosya zdes' dovol'no grubym, s dlinnoj zolotoj cep'yu
na grudi i vnushitel'noj taliej, peretyanutoj zolochenym poyasom, s kotorogo
svisal tyazhelyj meshochek, sladko zazvenevshij pri stolknovenii.
Brosiv siplo zalopotavshemu tipu "Ne vzyshchi, kupchishka!", Myshelov ne
oglyadyvayas' dvinulsya dal'she. Ego lico pod maskoj rasplylos' v
samodovol'noj uhmylke. |tih krys tak netrudno odurachit'! A byt' mozhet,
blagodarya men'shim razmeram ego i bez togo ostryj um sdelalsya eshche ostree?
Na, mig Myshelovom ovladelo iskushenie vernut'sya, zamanit' kuda-nibud'
i obchistit' etogo tolstyaka, no on tut zhe soobrazil, chto v chelovecheskom
mire ego zvonkie zolotye budut men'she blestok na plat'e krasavicy.
|to soobrazhenie zastavilo Myshelova vernut'sya k zadache, kotoraya smutno
uzhasala ego s teh por, kak on popal v krysinyj mir. SHil'ba zayavil, chto
zel'e budet dejstvovat' devyat' chasov. Posle etogo on skoree vsego vernetsya
k svoim normal'nym razmeram, prichem s toj zhe bystrotoj, s kakoj i
umen'shilsya. Esli eto proizojdet v nore ili dazhe v pomeshchenii vysotoj v
poltora futa, podpertom krepyami, - emu konec. Myshelov dazhe pomorshchilsya.
S odnoj storony, u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya provesti vse
devyat' chasov v krysinom carstve. S drugoj - emu ne hotelos' nachinat'
vybirat'sya otsyuda pryamo sejchas. Slonyat'sya polnochi po Lankmaru v vide
kakim-to chudom ozhivshej seroj kukly emu vovse ne ulybalos' - eto budet
uzhasno stydno, osobenno esli v takom merzkom vide emu pridetsya dokladyvat'
stol' vazhnye svedeniya o krysinom carstve Glipkerio i Olegniyu Mingologubcu,
prichem ne isklyucheno, chto v prisutstvii Hisvet. Krome togo, Myshelov uzhe
zagorelsya zhelaniem ubit' krysinogo korolya, esli takovoj imeetsya, ili
sorvat' plany zavoevatelej kakim-nibud' eshche bolee effektnym manerom,
prichem na ih territorii. Myshelov oshchushchal udivitel'nuyu uverennost' v sebe,
ne otdavaya sebe otcheta v odnom: eta uverennost' vyzvana tem
obstoyatel'stvom, chto teper' on stal rostom s bol'shuyu krysu, primerno kak
Fafhrd sredi lyudej, a ne korotyshka, kakim byl vsyu zhizn'.
Odnako ne sledovalo upuskat' iz vida, chto po kakoj-nibud'
neschastlivoj sluchajnosti ego mogut razoblachit', shvatit' i posadit' v
kroshechnuyu temnicu. Mysl', myagko govorya, ne iz priyatnyh.
No eshche sil'nee Myshelova trevozhila problema vremeni. Kak ono dvizhetsya
u krys - bystree ili medlennee? U Myshelova slozhilos' vpechatlenie, chto
zdes', vnizu, zhizn' vo vseh ee proyavleniyah protekaet v uskorennom tempe.
No tak li eto? Pochemu on stal tak yasno razbirat' rech' govoryashchih
po-lankmarski krys, kotoraya naverhu kazalas' emu prosto piskom? Potomu li,
chto ego sluh stal ostree, a ushi men'she, ili zhe prosto potomu, chto krysinyj
pisk slishkom vysok dlya chelovecheskogo uha? A mozhet, delo lish' v tom, chto
krysy govoryat po-lankmarski tol'ko v norah? Myshelov nezametno poshchupal sebe
pul's. Vrode normal'nyj. Nu a vdrug on zdorovo uchastilsya, no v takoj zhe
mere uchastilas' rabota ego organov chuvstv i mozga, i poetomu raznica
nezametna? SHil'ba upomyanul chto-to o tom, chto v sutkah soderzhitsya odna
desyataya milliona udarov pul'sa. CHej pul's on imel v vidu - krysinyj ili
chelovecheskij? A vdrug chas u krys takoj korotkij, chto devyat' ih chasov
zajmut vsego okolo sotni chelovecheskih minut? Myshelov pochuvstvoval
sil'nejshee zhelanie brosit'sya vverh po pervoj popavshejsya lestnice. Net,
stop... Esli schitat' vremya po pul'su, a on u nego v norme, to ne udastsya
li emu vykroit' hot' nemnogo vremeni dlya normal'nogo sna? Da, tut sam chert
nogu slomit.
- Da propadi ono vse pripadem, klyanus' sosiskami iz koshach'ih kishok i
zharenymi sobach'imi glazami! - ot dushi vyrugalsya Myshelov.
Koe-chto tem ne menee bylo vpolne yasno. Prezhde chem on pozvolit sebe
otdohnut' ili vzdremnut', ne govorya uzh o normal'nom sne, emu nuzhno
kakim-to obrazom sootnesti zdeshnee vremya s tem, chto techet snaruzhi. Krome
togo, chtoby razobrat'sya s krysinymi noch'yu i dnem, sleduet poskoree
vyyasnit', kogda eti chertovy gryzuny spyat. Po kakoj-to tainstvennoj prichine
Myshelovu prishla na um roslaya krysiha s zemlerojkami na svorke. Net, eto
prosto smeshno, tut zhe odernul on sebya. Son snu rozn', i odin ne imeet
prakticheski nikakogo otnosheniya k drugomu.
Vyjdya nakonec iz glubokoj zadumchivosti, Myshelov v polnoj mere oshchutil
to, chto uzhe nekotoroe vremya podskazyvali emu organy chuvstv: prohozhie stali
poyavlyat'sya rezhe, veterok sdelalsya bolee vlazhnym i prohladnym i otdaval
morem, a kolonny vperedi osveshchalis' zheltovatym svetom, no ne yarkim, a
mercayushchim i ne pohozhim na tot, chto davali ognennye zhuki, svetlyaki i
kroshechnye fakely.
Minovav kakie-to otdelannye mramorom dveri, Myshelov uvidel v nih
mel'kom spuskayushchiesya vniz belomramornye stupeni, voshel v prohod mezhdu
dvumya kamennymi kolonnami, i glazam ego otkrylos' poistine skazochnoe
mesto.
|to byla estestvennaya peshchera, imevshaya formu nepravil'noj okruzhnosti,
v neskol'ko krysinyh rostov vysotoj, a v dlinu i shirinu eshche bol'she; vnizu
chut' pleskalas' morskaya voda, pronizannaya myagkim zheltovatym svetom,
kotoryj lilsya iz otverstiya v ee dal'nem konce, nahodivshemsya pod vodoj na
glubine, primerno ravnoj dline krysinogo kop'ya. Vokrug podzemnogo ozera,
na vysote dvuh krysinyh kopij nad vodoj, shla uzkaya tropinka, chastichno
estestvennogo proishozhdeniya, chastichno vydolblennaya v kamne. Na nej teper'
i stoyal Myshelov. Pryamo nad podvodnym otverstiem Myshelov razlichil s
poldyuzhiny nepodvizhno stoyashchih na tropke vooruzhennyh krys, - po vsej
veroyatnosti, eto byli chasovye.
CHerez nekotoroe vremya Myshelov zametil, chto zheltovatyj svet sdelalsya
eshche bolee zheltym, i ponyal: den' snaruzhi uzhe klonitsya k vecheru - tot samyj
den', kogda on popal v krysinoe carstvo. Solnce v eto vremya goda zahodilo
v shest', syuda on popal posle treh, stalo byt', iz devyati otpushchennyh emu
chasov on probyl zdes' pochti tri. No chto vazhnee vsego, teper' emu udalos'
ustanovit' svyaz' mezhdu zdeshnim vremenem i tem, chto teklo snaruzhi, i on sam
udivilsya, kakoe pochuvstvoval oblegchenie.
Myshelovu pripomnilis' yakoby mertvye krysy, kotorye, kak emu togda
pokazalos', vyplyvali iz kletki, vybroshennoj iz okna dvorca vo Vnutrennee
more posle demonstracii Hisvinom ego chudodejstvennogo zaklinaniya. Oni
vpolne mogli zaplyt' pod vodoj v etu peshcheru ili druguyu ej podobnuyu.
Teper' Myshelovu stala yasna priroda vlazhnogo veterka. On znal, chto
sejchas vremya priliva, i primerno cherez chas voda dostignet naivysshego
urovnya - znachit, podnimayas', ona gnala vozduh iz peshchery v podzemnyj
labirint. A pri otlive otverstie chastichno vyjdet iz vody, i v peshcheru
nachnet postupat' svezhij vozduh. Ves'ma umnaya sistema periodicheskoj
ventilyacii. Ochevidno, nekotorye krysy byli gorazdo bolee izobretatel'ny,
chem on mog predpolozhit'.
Vnezapno chto-to - i yavno ne chelovecheskaya ruka - legon'ko prikosnulos'
k pravomu plechu Myshelova. Obernuvshis', on uvidel otstupivshuyu chut' nazad
krysu v chernoj odezhde i maske s obnazhennym mechom v opushchennoj ruke - tu
samuyu, chto chut' ran'she vlomilas' k nemu v kabinku.
- CHto vse eto znachit? - neistovo zavizzhal Myshelov. - Klyanus'
bezvolosym hvostom bozhestva, ya ne poterplyu, chtoby menya ne perestavaya
travili koshkami i hor'kami, chernaya ty sobaka!
Krysa v chernom osvedomilas' po-lankmarski, prichem gorazdo bolee
chisto, chem vereshchal Myshelov:
- CHto vy delaete v zapretnoj zone? YA vynuzhden poprosit' vas snyat'
masku, sudar'.
- Snyat' masku? Horosho, no prezhde ya hochu posmotret', kakogo cveta u
tebya pechen', myshinoe ty otrod'e! - vozopil Myshelov, ponimaya, chto ne dolzhen
vyhodit' iz roli.
- Mne chto, pozvat' soldat, chtoby oni sorvali s vas masku? - takim zhe
myagkim, no zloveshchim tonom pointeresovalas' krysa v chernom. - Vprochem, v
etom net neobhodimosti. Vashe nezhelanie snyat' masku okonchatel'no
podtverzhdaet moyu dogadku otnositel'no togo, chto vy - kakim-to magicheskim
obrazom umen'shivsheesya chelovecheskoe sushchestvo, kotoroe yavilos' v Nizhnij
Lankmar v shpionskih celyah.
- Snova opiumnye fantazii? - zaoral Myshelov, kladya ladon' na rukoyat'
Skal'pelya. - Ischezni, poloumnaya mysh', kotoruyu okunuli v chernila, poka ya ne
porubil tebya v farsh!
- Vashe hvastovstvo i ugrozy ni k chemu ne privedut, sudar', - tihon'ko
rassmeyavshis', otvechala krysa. - Vas udivlyaet, kakim obrazom mne udalos'
vas razoblachit'? Polagayu, vy schitaete, chto dejstvovali krajne lovko. No na
samom dele vy sebya vydali, i ne raz. Vo-pervyh, tem, chto oblegchilis' v
tualete, gde ya vas vpervye vstretil. Vashi ekskrementy otlichayutsya po forme,
cvetu, konsistencii i zapahu ot pometa moih sootechestvennikov. Vam
sledovalo by poiskat' vaterklozet. Vo-vtoryh, hotya vy i popytalis'
spryatat' svoi glaza, prorezi v vashej maske raspolozheny slishkom blizko dlya
krysy. V-tret'ih, vashi sapogi sshity yavno na chelovecheskuyu nogu, eto
zametno, nesmotrya dazhe na to, chto vy dogadalis' idti na cypochkah, chtoby
vashi nogi i pohodka byli pohozhi na nashi.
Myshelov uvidel, chto podmetki na chernyh sapogah ego sobesednika
gorazdo ton'she, chem u nego, a golovki, tak zhe kak i golenishcha, sdelany iz
odnoj i toj zhe myagkoj kozhi.
Mezhdu tem ego sobesednik prodolzhal:
- I ya s samogo nachala ponyal, chto vy chuzhak, poskol'ku v protivnom
sluchae vy nikogda by ne osmelilis' tolkat' i oskorblyat' samogo izvestnogo
duelyanta i vladel'ca samogo bystrogo mecha vo vsem Nizhnem Lankmare.
Levoj lapoj v chernoj perchatke on sorval s sebya masku s serebryanym
kantom, i vzoru Myshelova predstali torchashchie zakruglennye ushi, dlinnaya
morda, porosshaya chernoj sherst'yu, i ogromnye, vypuklye i shiroko
rasstavlennye chernye glaza. Obnazhiv v samodovol'noj i vysokomernoj uhmylke
dlinnye belye rezcy i prizhav masku k grudi, krysa v chernom s korotkim
yazvitel'nym poklonom dobavila:
- Svivomilo, k vashim uslugam.
I tut Myshelov ponyal, chto lish' nepomernoe tshcheslavie - pochti ravnoe ego
sobstvennomu! - zastavilo ego presledovatelya brosit' soldat v labirinte,
daby imet' vozmozhnost' zaderzhat' narushitelya v odinochku. Odnovremenno
vyhvativ iz nozhen Skal'pel' i Koshachij Kogot', ne pomedliv dazhe, chtoby
snyat' masku, Myshelov provel stremitel'nejshuyu ataku i zavershil ee moshchnym
vypadom v gorlo protivnika. Emu pokazalos', chto nikogda v zhizni on ne
dejstvoval stol' bystro - v kroshechnyh razmerah bezuslovno byli svoi
preimushchestva.
V vozduhe chto-to sverknulo, razdalsya zvon, i Skal'pel' skol'znul po
kinzhalu Svivomilo, kotoryj tot vyhvatil s poistine molnienosnoj bystrotoj.
On tut zhe pereshel v nastuplenie, tesnya Myshelova vdol' uzkoj tropinki nad
vodoj, prichem chelovechek v chernom otbivalsya oboimi klinkami. Emu nevol'no
prishlo v golovu, chto u ego protivnika bylo gorazdo bol'she vremeni, chtoby
prisposobit'sya k malen'komu rostu i soputstvuyushchej ej bystrote dvizhenij,
togda kak emu samomu maska ochen' ogranichivala obzor i grozila voobshche
lishit' takovogo, soskol'zni ona hot' chut'-chut' v storonu. Odnako Svivomilo
vse nastupal, i u Myshelova prosto ne bylo vozmozhnosti sorvat' ee i
vybrosit' proch'. V otchayannom poryve on brosilsya vpered i uhitrilsya na mig
zahvatit' Skal'pelem mech sopernika, posle chego, polosnuv Koshach'im Kogtem
po ego lape s kinzhalom, blagodarya tochnomu glazu i vezeniyu, pererezal na
nej suhozhiliya.
Svivomilo otskochil nazad, i Myshelov, sdelav tri moshchnyh vypada,
kotorye protivnik otrazil dvumya dvojnymi i odnim krugovym otbivami, na
chetvertyj raz bokovym udarom vsadil Skal'pel' pryamo v gorlo Svivomilo, tak
chto ostrie zastryalo u togo v pozvonke.
Alaya krov' hlynula emu na chernoe kruzhevnoe zhabo, iz grudi vyrvalsya
korotkij hrip - krome arterii, Myshelov rassek emu i dyhatel'noe gorlo, - i
samouverennyj, no bezrassudnyj duelyant ruhnul nichkom i zabilsya v
predsmertnyh sudorogah.
I tut Myshelov sovershil oshibku zabyv, chto nozhny Skal'pelya lishilis'
provolochnogo karkasa, on stal pytat'sya zasunut' v nih mech. Uspehom ego
staraniya ne uvenchalis', i on poslal podal'she stavshie myagkimi, kak hvost
Svivomilo, nozhny.
Vnezapno iz dvuh skal'nyh koridorov vynyrnuli chetyre krysy v kirasah
i shlemah i s kop'yami napereves. Razmahivaya okrovavlennym mechom i
sverkayushchim kinzhalom, Myshelov brosilsya v ostavlennyj bez prismotra prohod,
cherez kotoryj on voshel, i, s ustrashayushchim vizgom vletev v zamechennye im
ran'she mramornye dveri, kinulsya vniz po beloj lestnice.
V uzhe privychnoj nishe na ploshchadke on uvidel tol'ko tri kabinki s
dver'mi iz slonovoj kosti, otdelannoj serebrom. V srednyuyu kak raz vhodila
krysa v belyh sapogah, shirokom belom plashche s kapyushonom, derzhavshaya v pravoj
lape, zatyanutoj v beluyu perchatku, zhezl iz slonovoj kosti s bol'shim
sapfirom na konce.
Nedolgo dumaya, Myshelov vvalilsya v nishu, vtolknul v kabinku krysu v
belom plashche, zahlopnul dver' iz slonovoj kosti i migom zaper ee na
zadvizhku.
Nemnogo opomnivshis', zhertva Myshelova povernulas' i s vidom
oskorblennogo dostoinstva, razmahivaya zhezlom, voskliknula iz-pod
ukrashennoj brilliantami beloj maski:
- Kto ty takoj, chto poshmel shovershit' nashilie nad shovetnikom Grigom izh
SHoveta Trinadshati! SHkvernavec!
Poka chast'yu svoego mozga Myshelov soobrazhal, chto videl etu shepelyavuyu
beluyu krysu na pleche u Hisvina, kogda tot byl na bortu "Karakaticy", glaza
uspeli emu soobshchit', chto v etoj kabinke byla ne korzina dlya pometa, a
pripodnyatyj nad polom serebryanyj stul'chak, iz kotorogo donosilsya zvuk i
zapah protochnoj morskoj vody. Navernoe, eto i byl odin iz upomyanutyh
Svivomilo vaterklozetov.
Otbrosiv Skal'pel' v storonu, Myshelov otkinul kapyushon Griga, sdernul
s nego cherez golovu masku, postavil lopochushchego chto-to sovetnika na koleni,
i, prignuv ego golovu k dal'nemu krayu serebryanogo stul'chaka, pererezal
Koshach'im Kogtem beluyu mohnatuyu glotku ot uha do uha, tak, chto krov'
hlynula v potok begushchej vnizu vody. Kogda zhertva perestala dergat'sya,
Myshelov snyal s nee belyj plashch s kapyushonom, starayas' ne izmazat' ego v
krovi.
I v etot mig on uslyshal topot sapog: po lestnice kto-to spuskalsya.
Dejstvuya s poistine d'yavol'skoj skorost'yu, Myshelov polozhil Skal'pel', zhezl
iz slonovoj kosti, beluyu masku i plashch za stul'chak, posadil na nego trup, a
sam prisel na kortochki szadi, glyadya na zapertuyu dver' i podderzhivaya
mertveca v sidyachem polozhenii. Sdelav vse eto, on stal samym iskrennim
obrazom molit'sya Isseku Kuvshinnomu - pervomu prishedshemu emu v golovu
bozhestvu, kotoromu kogda-to sluzhil Fafhrd.
Nad dvercej zasverkali volnistye i zagnutye na koncah nakonechniki
kopij iz voronenoj stali. Dveri dvuh drugih kabinok s treskom
raspahnulis'. Posledovala pauza, v prodolzhenie kotoroj, kak nadeyalsya
Myshelov, kto-to zaglyanul pod dver' i zametil belye sapogi, posle chego
razdalsya tihij stuk i uchtivyj golos osvedomilsya:
- Proshu proshcheniya, vashe velikorodie, ne povstrechalsya li vam nedavno
nekto v plashche i maske iz tonchajshego serogo meha, vooruzhennyj mechom i
kinzhalom?
Myshelov otozvalsya golosom, kotoromu postaralsya pridat' spokojstvie i
blagorodnuyu snishoditel'nost':
- Nikogo takogo ne zhametil, shudar'. No primerno tridcat' vzhdohov
nazhad ya shlyshal, kak kto-to byshtro probezhal vnizh po shtupen'kam.
- Tysyacha blagodarnostej, vashe velikorodie, - otvetil golos, i sapogi
zagrohotali po lestnice vniz, k pyatomu etazhu.
Myshelov neslyshno vypustil vozduh iz legkih i prerval svoyu molitvu.
Zatem bystro prinyalsya za rabotu, poskol'ku ponimal, chto zadacha pered nim
stoit slozhnaya i ne iz priyatnyh. Prezhde vsego on vyter i sunul v nozhny
Skal'pel' i Koshachij Kogot'. Zatem tshchatel'no osmotrel plashch, kapyushon i masku
zhertvy i prakticheski ne najdya na nih pyaten, otlozhil v storonku. Myslenno
on otmetil, chto plashch zastegivaetsya speredi na pugovicy iz slonovoj kosti.
Posle etogo on stashchil s Griga vysokie sapogi iz belosnezhnoj zamshi i
poproboval ih primerit'. Nesmotrya na myagkost' materiala, iz kotorogo oni
byli sshity, on natyanul ih s bol'shim trudom, prichem konec podoshvy prishelsya
emu primerno na seredinu stopy. Ladno, eto pomozhet ne zabyvat' pro
krysinuyu pohodku. Myshelov primeril takzhe dlinnye belye perchatki Griga,
kotorye sideli eshche huzhe, chem sapogi, esli takoe voobshche bylo vozmozhno.
Odnako nosit' ih nekotoroe vremya on vse zhe mog. Svoi sobstvennye sapogi i
perchatki on zasunul sebe za seryj poyas.
Potom on razdel Griga i odno za drugim vybrosil v vodu vse, chto na
tom bylo, ostaviv lish' ostryj kak britva kinzhal, otdelannyj slonovoj
kost'yu i zolotom, neskol'ko nebol'shih pergamentnyh svitkov, nizhnyuyu sorochku
i otkryvavshijsya s dvuh koncov koshel', nabityj zolotymi monetami, na odnoj
storone kotoryh byla otchekanena krysinaya golova v venke iz kolos'ev, a na
drugoj - kakoj-to zaputannyj labirint (tunneli?), neskol'ko cifr i bukvy:
O.O.N.L. - "Ot Osnovaniya Nizhnego Lankmara"? - promel'knula u nego v golove
blestyashchaya dogadka. On povesil na poyas koshel', zatem kinzhal,
vospol'zovavshis' zolotym kryuchkom na nozhnah iz slonovoj kosti, a svitki, ne
chitaya, sunul v svoyu sumu.
Zatem, kryaknuv ot omerzeniya, on zasuchil rukava i s pomoshch'yu novogo
kinzhala prinyalsya raschlenyat' pokrytyj sherst'yu trup na kuski takoj velichiny,
chtoby ih mozhno bylo protolknut' v stul'chak i vybrosit' v vodu.
Pokonchiv s etim zhutkim zanyatiem, on vnimatel'no osmotrel pol v
poiskah kapel' krovi, vyter ego i serebryanyj stul'chak sorochkoj Griga i
vybrosil ee vsled za ostal'nymi veshchami.
Posle etogo, ne davaya sebe ni malejshej peredyshki, Myshelov snova
natyanul belye zamshevye sapogi, nakinul plashch iz tonchajshej shersti i
zastegnul ego speredi na vse pugovicy, predvaritel'no prodev ruki v
prorezi po bokam. Potom nadel masku i obnaruzhil, chto emu nuzhno s pomoshch'yu
kinzhala udlinit' prorezi vnutri, chtoby videt' hot' chto-to svoimi blizko
posazhennymi chelovecheskimi glazami. Zatem on privyazal kapyushon i nadvinul
ego kak mozhno nizhe, daby skryt' neskol'ko izurodovannuyu masku i otsutstvie
volosatyh krysinyh ushej. I v zavershenie Myshelov natyanul dlinnye i
neudobnye belye perchatki.
Okazalos', chto dejstvoval on bez promedleniya ochen' kstati: na
lestnice snova poslyshalsya stuk sapog, i groznye nakonechniki kopij snova
zakolyhalis' nad dver'yu, togda kak pod nej Myshelov uvidel tipichnye
krysinye sapogi s zagnutymi nosami, sdelannye iz tonkoj chernoj kozhi i
ukrashennye zolotymi zavitushkami. V dver' postuchali uzhe gromche, i skripuchij
golos progovoril vezhlivo, no vmeste s tem kategorichno:
- Proshu proshcheniya, sovetnik. |to Grist. Kak zamestitel' nachal'nika
pyatogo etazha ya vynuzhden prosit' vas otkryt' dver'. Vy nahodites' zdes' uzhe
dovol'no davno, i ya dolzhen ubedit'sya lichno, chto shpion, kotorogo my
razyskivaem, ne pristavil vam nozh k gorlu.
Myshelov kashlyanul, vzyal zhezl iz slonovoj kosti s sapfirom na konce,
shiroko raspahnul dver' i, chut' prihramyvaya, velichestvenno vyshel naruzhu.
Emu prishlos' snova vernut'sya k muchitel'noj pohodke na cypochkah, i iz-za
etogo levuyu nogu vnezapno svelo sudorogoj.
Krysy-kopejshchiki preklonili koleni. Krysa v vychurnyh sapogah, ch'ya
odezhda, maska, perchatki i nozhny mecha tozhe byli razrisovany tonkimi
zolotymi uzorami, popyatilas'.
Skol'znuv po nej vzglyadom, Myshelov proiznes ledyanym tonom:
- Ty oshmelilsya pobeshpokoit' shovetnika Griga i potoropit' ego sh
otpravleniyami. CHto zh, nadeyush', u tebya dlya etogo esht' veshkie prichiny.
Nadeyush'.
Grist sdernul s golovy shirokopoluyu shlyapu s plyumazhem iz grudnyh
peryshek chernoj kanarejki.
- Razumeetsya, est', vashe velikorodie. V Nizhnem Lankmare pryachetsya
poslannyj lyud'mi shpion, kotoryj kakim-to volshebnym obrazom umen'shilsya do
nashego rosta. On uzhe ubil nashego opytnogo, hotya i neskol'ko bujnogo i
zanoschivogo voina Svivomilo.
- Vesh'ma pechal'noe izhvestie, - proshepelyavil Myshelov. - Otyshkat' etogo
shpiona nemedlenno! Vozh'mite shkol'ko vam nuzhno sholdat i ne zhalejte shil.
Eshli vash poshtignet neudacha, Grisht, ya dolozhu ob etom shovetu.
Pod izvineniya, blagodarnosti i zavereniya Grista Myshelov stal
carstvennoj pohodkoj spuskat'sya po belomramornym stupenyam; ego hromota
byla pochti nezametna blagodarya prishedshemusya ochen' kstati zhezlu iz slonovoj
kosti. Sapfir na ego konce sverkal, kak golubaya zvezda Ashsha. Myshelov
chuvstvoval sebya carem.
V sgushchayushchihsya sumerkah Fafhrd skakal na zapad, podkovy mingol'skoj
kobyly vysekali iskry iz kremnistoj dorogi, peresekavshej Zybuchie Zemli.
Iskry sverkali v polut'me tak zhe, kak i neskol'ko samyh krupnyh zvezd na
nebe. Doroga, vernee, prostaya verenica sledov ot kopyt byla edva
razlichima. S severa i s yuga sereli ugryumye prostory Vnutrennego i
Vostochnogo morej: pervoe iz nih bylo podernuto ryab'yu. Tol'ko teper', na
fone gryazno-rozovoj poloski zakata, Fafhrd nachal razlichat' chernuyu
volnistuyu liniyu prizemistyh derev'ev i tolstyh kaktusov - tam nachinalas'
Velikaya Solenaya Top'.
|to bylo raduyushchee dushu zrelishche, no Fafhrd hmurilsya - u vnutrennih
koncov brovej lob ego peresekali dve glubokie morshchiny.
Levaya morshchina, esli mozhno tak vyrazit'sya, byla posvyashchena tomu, chto
nahodilos' u nego za spinoj. Nespeshno oglyanuvshis' cherez plecho, on uvidel,
chto chetvero vsadnikov, kotoryh on vpervye zametil, kogda oni spuskalis' po
Sarheenmarskoj doroge, nahodyatsya vsego v polutora poletah strely. Oni
mchalis' na voronyh loshadyah i byli odety v prostornye chernye plashchi s
kapyushonami. Teper' Severyanin znal tochno: eto byli ego starye znakomcy -
ilthmarskie golovorezy. A gorevshie zhazhdoj dobychi, ne govorya uzh o mshchenii,
ilthmarskie suhoputnye piraty slavilis' tem, chto otvazhivalis' presledovat'
svoyu zhertvu vplot' do Bolotnoj zastavy Lankmara.
Poyavlenie pravoj, bolee glubokoj morshchiny bylo vyzvano pochti
nezametnym naklonom s yuga na sever izzubrennoj linii gorizonta. Fafhrd
ponyal: Zybuchie Zemli dali kroshechnyj kren v protivopolozhnom napravlenii, i
eto podtverdilos', kogda mingol'skuyu kobylu vdrug povezlo vlevo. On dal
shenkelya i pustil loshad' v rezvyj galop. Tol'ko by uspet' dobrat'sya do
nasypnoj dorogi cherez Top', poka Zybuchie Zemli ne pogruzilis' v puchinu.
Lankmarskie filosofy schitali, chto Zybuchie Zemli predstavlyayut soboj
gromadnuyu, vognutuyu snizu i skalistuyu sverhu plitu iz porody nastol'ko
poristoj, chto ee udel'nyj ves v tochnosti raven udel'nomu vesu vody.
Vulkanicheskie gazy, kotorye vydelyayutsya iz osnovaniya Ilthmarskih gor, a
takzhe zlovonnye ispareniya iz neizvedannyh glubin Velikoj Solenoj Topi
postepenno napolnyayut uglublenie v plite, i ona vsplyvaet na poverhnost'.
Odnako ustojchivost'yu ona ne obladaet, poskol'ku plotnost' ee
poverhnostnogo sloya gorazdo bol'she, chem plotnost' poristoj porody. Slovom,
vsplyv na poverhnost', gromadnaya plita srazu nachinaet raskachivat'sya.
Podderzhivayushchie ee gazy i ispareniya vyhodyat gromadnymi puzyryami to s odnoj,
to s drugoj storony. V rezul'tate plita pogruzhaetsya v vodu, i medlennyj
periodicheskij process povtoryaetsya syznova.
Koroche govorya, po krenu Fafhrd ponyal, chto Zybuchie Zemli vskore opyat'
pogruzyatsya v more. Kren uvelichilsya do takoj stepeni, chto emu prishlos'
nemnogo natyanut' pravyj povod, chtoby uderzhat' kobylu na doroge.
Oglyanuvshis' cherez pravoe plecho, on uvidel, chto chetyre chernyh vsadnika tozhe
pribavili hodu i skachut dazhe chut' bystree, chem on sam.
Perevedya vzglyad na stol' doroguyu ego serdcu i zhelannuyu Top', Fafhrd
vdrug uvidel, kak sovsem ryadom s nim vody Vnutrennego morya vzvilis' v
vozduh kaskadom seryh penistyh gejzerov - pervyj vybros gazov, - a
Vostochnoe more zapleskalos' u samoj dorogi.
Zatem skal'naya plita pod nim nachala medlenno krenit'sya v druguyu
storonu, i vskore emu prishlos' natyagivat' uzhe levyj povod, chtoby ne dat'
loshadi sojti s dorogi. Severyanin radovalsya, chto kobyla pod nim -
mingol'skaya, priuchennaya ne obrashchat' vnimaniya na lyubye neobychnye yavleniya
prirody, vklyuchaya i zemletryaseniya.
Teper' uzhe spokojnye vody Vostochnogo morya vzorvalis' dlinnoj i
gryaznoj stenoj penyashchegosya gaza, a volny Vnutrennego morya razbivalis' chut'
li ne pod kopytami loshadi.
No do Topi uzhe bylo sovsem rukoj podat'. Fafhrd mog razlichit'
otdel'nye kolyuchie derev'ya, kaktusy i puchki ispolinskoj morskoj travy,
kotorye chetko vyrisovyvalis' na fone uzhe sovershenno obeskrovlennogo neba
na zapade. CHerez neskol'ko mgnovenij on razglyadel i pryamuyu chernuyu polosu:
eto - hvala Isseku! - byla nasypnaya doroga.
Iz-pod zheleznyh podkov loshadi vyletali snopy belyh iskr. ZHivotnoe
dyshalo siplo i chasto.
No tut v pejzazhe nachali proishodit' trevozhnye, hotya i edva zametnye
izmeneniya. Pochti nerazlichimo dlya glaza vsya Velikaya Solenaya Top' stala
podnimat'sya.
|to oznachalo, chto Zybuchie Zemli nachali opyat' medlenno pogruzhat'sya v
vodu.
S obeih storon, s severa i s yuga, k Fafhrdu podstupali serye steny -
bushuyushchie penistye vody Vnutrennego i Vostochnogo morej rinulis' na
gromadnuyu kamennuyu plitu, kotoraya lishilas' podderzhivavshego ee gazovogo
puzyrya.
Vnezapno pered Fafhrdom vyros chernyj ustup primerno v yard vysotoj.
Nizko prignuvshis' v sedle, Severyanin dal kobyle shenkelya; v moshchnom pryzhke
preodolev vysotu, ona prizemlilas' na tverduyu pochvu i bez malejshej
zaderzhki poskakala dal'she - s toj lish' raznicej, chto teper' ee kopyta ne
gremeli po kamnyu, a myagko stuchali po plotno utrambovannomu graviyu nasypnoj
dorogi.
Groznyj gul pozadi narastal, vnezapno razdalsya oglushitel'nyj vzryv.
Fafhrd oglyanulsya i uvidel chudovishchnuyu krugovert' vody, no uzhe ne seroj, a
prizrachno-beloj v slabom svete, livshemsya s zapada: pryamo nad dorogoj
stolknulis' volny Vnutrennego morya s valami Vostochnogo.
Severyanin uzhe sobralsya bylo otvernut'sya ot etogo zhutkogo zrelishcha i
chut' priderzhat' kobylu, kogda iz belo-serogo vodovorota vynyrnul sperva
odin chernyj vsadnik, za nim drugoj, potom tretij. CHetvertogo ne bylo, -
po-vidimomu, on sginul v puchine. Pri mysli o tom, kakoj pryzhok prishlos'
sovershit' trem voronym loshadyam i ih vsadnikam, volosy na zatylke u Fafhrda
vstali dybom, i on, chertyhayas', prinyalsya ponukat' svoyu mingol'skuyu kobylu,
prekrasno znaya, chto k nezhnomu obrashcheniyu ona ne priuchena.
Kogda teni udlinilis' do beskonechnosti, a solnechnyj disk sdelalsya
temno-oranzhevym, Lankmar nachal gotovit'sya k eshche odnoj nochi uzhasa. ZHiteli
goroda ne klyunuli na to, chto svirepyh krys na ulicah stalo men'she:
chuvstvuya naelektrizovannoe zatish'e pered burej, oni, kak i v proshluyu noch',
barrikadirovalis' v verhnih etazhah svoih domov. Soldaty i strazhi poryadka,
v zavisimosti ot individual'nyh osobennostej haraktera, udovletvorenno
uhmylyalis' ili vorchali na glupost' nachal'stva, kogda uznali, chto za chas do
polunochi im sleduet sobrat'sya v yuzhnyh kazarmah, gde pered nimi vystupit
Olegnij Mingologubec, kotoryj slavilsya svoimi dlinnejshimi, nudnejshimi i
slyunyavejshimi rechami kak ni odin glavnokomanduyushchij za vsyu istoriyu Nevona,
ne govorya uzh o tom, chto ot nego po-starikovski vonyalo kislyatinoj.
Slinur prikazal vsyu noch' zhech' ogni na bortu "Karakaticy" i velel
zastupit' na vahtu vsej komande. CHernyj zhe kotenok, ostaviv "voron'e
gnezdo", progulivalsya po poruchnyam so storony prichala, vremya ot vremeni
trevozhno myaukal i vglyadyvalsya v temnye ulicy, slovno ohvachennyj iskusheniem
i strahom odnovremenno.
Glipkerio na kakoe-to vremya uspokoilsya, nablyudaya za Ritoj, kotoruyu
podvergli izoshchrennym istyazaniyam, v bol'shej stepeni dushevnym, nezheli
fizicheskim, a takzhe mnogochasovomu doprosu umelyh inkvizitorov, postavivshih
svoej cel'yu vybit' iz nee priznanie, chto Myshelov yavlyaetsya krysinym vozhdem
- ego umen'shenie do razmera krysy dokazyvalo eto so vsej ochevidnost'yu, - a
takzhe zastavit' devushku vydat' vsyu informaciyu kasatel'no ego magicheskih
metodov i ulovok. Devushka bukval'no zavorozhila Glipkerio - tak zhivo i
neutomimo reagirovala ona na ugrozy, izdevatel'stva i sravnitel'no legkie
pytki.
Odnako cherez kakoe-to vremya emu naskuchilo i eto, i on velel podat'
sebe legkij uzhin na zalityj krasnym solnechnym svetom balkon Goluboj
palaty, ryadom s mednym zhelobom, podle kotorogo stoyal seryj
veretenoobraznyj snaryad, kotoryj monarh vremya ot vremeni dlya pushchego
utesheniya nezhno poglazhival rukoj. CHto zh, Hisvinu on ne solgal, samodovol'no
ubezhdal sebya Glipkerio, u nego i vpryam' est' sekretnoe oruzhie, hotya i
prednaznachennoe ne dlya napadeniya, a kak raz naoborot. Tol'ko by ne
prishlos' im vospol'zovat'sya! Hisvin poobeshchal, chto v polnoch' proizneset
zaklinanie protiv raspoyasavshihsya krys, a ved' do sih por u Hisvina dela
shli otlichno - razve ne spas on ot krys karavan s zernom? - da i ego doch'
vmeste so svoej sluzhankoj umeli uspokoit' Glipkerio, i, chto udivitel'no,
nikogo pri etom ne othazhivali knutom. On ved' svoimi glazami videl, kak
Hisvin umertvil svoim zaklinaniem krys, i so svoej storony sderzhal slovo:
v polnoch' vse soldaty i strazhi poryadka budut slushat' v yuzhnyh kazarmah
etogo utomitel'nogo Olegniya Mingologubca. Vse, chto ot nego trebovalos', on
sdelal, ubezhdal sebya Glipkerio, Hisvin vypolnit svoe obeshchanie, i v polnoch'
so vsemi bedami i nepriyatnostyami budet pokoncheno.
No polnoch' nastupit eshche tak ne skoro! Monarha-oryasinu v chernoj toge i
venke iz fioletovyh anyutinyh glazok opyat' ohvatila skuka, i on s toskoj
vernulsya myslyami k knutam i Rite. Vse u nego ne kak u lyudej: syuzerenu,
otyagoshchennomu administrativnymi i prochimi gosudarstvennymi zabotami, dazhe
ne vydelit' vremeni na neprityazatel'nye hobbi i nevinnye razvlecheniya.
Tem vremenem inkvizitory zakonchili na segodnya s Ritoj i ostavili ee
na popechenie Samandy, kotoraya to i delo prinimalas' opisyvat' devushke,
kakim umopomrachitel'nym porkam i prochim istyazaniyam ona ee predast, kogda
eti hlyupiki-inkvizitory zavershat svoyu rabotu. Isterzannaya devushka pytalas'
najti uteshenie v mysli, chto ee lihomu seromu spasitelyu udastsya obresti
normal'nye razmery i prijti k nej na pomoshch'. CHto by tam ni utverzhdali ee
gadkie muchiteli. Seryj Myshelov sdelalsya rostom s krysu vovse ne po svoej
vole. Rita stala vspominat' slyshannye eyu v detstve skazki pro yashcheric i
lyagushek, kotorye vnov' stali prekrasnymi princami posle nezhnogo devich'ego
poceluya, i, nesmotrya na stradaniya, glaza na ee bezbrovom lice podernulis'
mechtatel'noj dymkoj.
Skvoz' prorezi v maske Griga Myshelov razglyadyval roskoshnuyu zalu
zasedanij i nahodivshihsya v nej krys, vhodivshih v Sovet Trinadcati. Emu uzhe
uspelo oprotivet' i okruzhenie, i to obstoyatel'stvo, chto vse vremya
prihodilos' shepelyavit'. Tem ne menee on postaralsya sobrat'sya dlya
poslednego usiliya, mysl' o kotorom po krajnej mere shchekotala emu
voobrazhenie.
Ego poyavlenie zdes' bylo polno krajnej prostoty i neizbezhnosti. Kogda
on rasstalsya s Gristom i ego kopejshchikami i dobralsya do pyatogo etazha,
krysy-pazhi rasprosterlis' pered nim nic na belomramornoj lestnice, i
vpered vyshla krysa-gofmejster, pozvanivaya v serebryanyj kolokol'chik s
gravirovkoj, kotoryj prezhde zvenel, skoree vsego, na lodyzhke hramovoj
tancovshchicy s ulicy Bogov. Velichestvenno opirayas' na zhezl iz slonovoj kosti
s sapfirom na konce, hotya i slegka prihramyvaya, Myshelov molcha proshel v
soprovozhdenii gofmejstera v zalu zasedanij i byl usazhen v sootvetstvuyushchee
kreslo.
Zala byla nizkoj, no prostornoj, kolonnami v nej sluzhili zolotye i
serebryanye svechi, yavno styanutye iz dvorcov i cerkvej Lankmara. Bylo tam i
neskol'ko ukrashennyh samocvetami kolonn, kotorye ochen' smahivali na
skipetry i zhezly. U dal'nej steny, napolovinu skrytye kolonnami, tolpilis'
krysy-kopejshchiki, kamerdinery, slugi, nosil'shchiki palankinov so svoimi
transportnymi sredstvami i prochaya shushera.
Zala osveshchalas' posazhennymi v zolotye i serebryanye kletki ognennymi
zhukami, nochnymi pchelami i svetyashchimisya osami velichinoj s orla, i bylo ih
tak mnogo, chto svet v zale zametno pul'siroval. Myshelov reshil, chto, esli
emu zahochetsya porazvlech'sya, on vypustit iz kletok neskol'ko svetyashchihsya os.
V central'nom kruge, obrazovannom osobo dorogimi kolonnami, stoyal
kruglyj stol, za nim na ravnom rasstoyanii drug ot druga vossedali
Trinadcat' - vse v maskah, belyh kapyushonah i odeyaniyah, iz-pod kotoryh
torchali lapy v belyh perchatkah.
Naprotiv Myshelova, na kresle, kotoroe bylo chut' vyshe ostal'nyh, sidel
Skvi, vrezavshijsya emu v pamyat' s togo momenta, kogda on sidel u nego na
pleche i grozil pererezat' emu sonnuyu arteriyu. Sprava ot Skvi sidel Siss, a
sleva - molchalivaya krysa, kotoruyu prisutstvuyushchie nazyvali lord Nezametnyj.
Edinstvennyj iz Trinadcati, etot ugryumyj lord byl oblachen v chernye plashch,
kapyushon, masku i perchatki. V ego chertah bylo nechto neulovimo znakomoe, -
vozmozhno, potomu, chto cvetom svoej odezhdy on napomnil Myshelovu Svivomilo i
Grista.
Ostal'nye devyat' krys byli yavno novoizbrannymi chlenami, prizvannymi
zapolnit' breshi v Sovete, kotorye obrazovalis' posle istrebleniya belyh
krys na bortu "Karakaticy", poskol'ku oni v osnovnom sideli molcha, a kogda
vopros stavilsya na golosovanie, srazu soglashalis' s bol'shinstvom staryh
chlenov Soveta; kogda zhe golosa razdelyalis' mezhdu nimi porovnu, novichki
vozderzhivalis'.
Vsyu stoleshnicu zakryvala kruglaya karta, sdelannaya, po vsej vidimosti,
iz zagoreloj i horosho vydelannoj chelovecheskoj kozhi, ochen' tonkoj i
pronizannoj mnozhestvom por. Na samoj karte ne bylo nichego, krome massy
tochek - zolotyh, serebryanyh, krasnyh i chernyh, otchego ona napominala
zasizhennuyu muhami vitrinu torgovca fruktami v bednom kvartale. Glyadya na
nee, Myshelov ponachalu vspomnil lish' mrachnoe, mnogozvezdnoe nebo. No po
zamechaniyam prisutstvuyushchih on postepenno ponyal, chto pered nim - ni bol'she
ni men'she kak karta vseh krysinyh nor v Lankmare!
Ponachalu eta karta ni o chem Myshelovu ne govorila. No malo-pomalu na
pervyj vzglyad besporyadochnyh nagromozhdeniyah tochek i punktirnyh zavitushek on
nachal uznavat' glavnye ulicy i zdaniya goroda. Izobrazhenie goroda bylo,
ponyatnoe delo, perevernutym, poskol'ku nevedomyj kartograf smotrel na nego
ne sverhu, a snizu.
Kak vyyasnilos', zolotymi tochkami byli izobrazheny nory, neizvestnye
lyudyam i ispol'zuemye krysami; krasnymi tochkami - nory, izvestnye lyudyam, no
tem ne menee eshche dejstvuyushchie; serebryanymi - neizvestnye naverhu, no
vremenno zakonservirovannye podzemnymi zhitelyami; i nakonec, chernye tochki
oboznachali nory, izvestnye lyudyam i ne poseshchaemye gryzunami Nizhnego
Lankmara.
Na protyazhenii vsego zasedaniya k stolu vremya ot vremeni podhodili tri
strojnye krysy-sluzhanki, chtoby izmenit' cvet toj ili inoj tochki ili dazhe
nanesti novuyu v sootvetstvii s tekushchej informaciej, kotoruyu shepotom
soobshchali im pazhi, besshumno vhodivshie v zalu. Tri krysy ochen' lovko
rabotali kistochkami tipa "krysinyj hvost", kazhdaya iz kotoryh byla sdelana
iz odnogo-edinstvennogo zhestkogo i raspushennogo na konce konskogo volosa,
makaya ih v odnu iz chetyreh priveshennyh k poyasu chernil'nic s chernilami
sootvetstvuyushchego cveta.
CHerez nekotoroe vremya Myshelov nachal postigat' prostoj i vmeste s tem
zhutkij plan shturma Verhnego Lankmara, kotoryj dolzhen byl nachat'sya za
polchasa do polunochi: on uznal podrobnejshie svedeniya o rotah kopejshchikov,
arbaletnyh raschetah, udarnyh gruppah kinzhal'shchikov, brigadah otravitelej i
podzhigatelej, a takzhe ob ubijcah-odinochkah, detoubijcah, krysah-panikerah,
krysah-vonyuchkah, o krysah, naznachennyh kusat' muzhchin za detorodnye organy,
a zhenshchin za grudi, i prochih berserkah; ravno kak o specialistah po
lovushkam na cheloveka, takih, kak verevki dlya spotykaniya, ezhi s torchashchimi
iz nih iglami i udavki; ob artillerijskih brigadah, kotorye dolzhny byli po
chastyam vytashchit' naverh bol'shie orudiya i uzhe tam ih sobrat' - i prochee, i
prochee, i prochee, chego mozg Myshelova byl uzhe ne v silah vmestit'.
Uznal on i napravleniya dvuh glavnyh udarov - na yuzhnye kazarmy i ulicu
Bogov, kotoruyu do sih por krysy shchadili.
I nakonec, Myshelov uznal, chto cel'yu krys bylo ne unichtozhenie lyudej i
ne izgnanie ih iz Lankmara - net, oni hoteli dobit'sya ot Glipkerio
bezogovorochnoj kapitulyacii i tem samym, a takzhe putem postoyannogo terrora,
podchinit' sebe ego poddannyh, tak chtoby Lankmar prodolzhal kak i prezhde
razvlekat'sya i zanimat'sya delami, pokupat' i prodavat', rozhat' detej i
umirat', posylat' za morya suda i karavany, rastit' zerno - eto glavnoe? -
no uzhe pod vlast'yu krys.
Po schast'yu, vse eti svedeniya byli soobshcheny Skvi i Sissom. U Myshelova,
to est' u Griga, nikto nichego ne sprashival tak zhe, kak i u lorda
Nezametnogo, - razve chto vyskazat' mnenie po kakomu-nibud' zaputannomu
voprosu ili provesti ocherednoe golosovanie. Blagodarya etomu u Myshelova
okazalos' dostatochno vremeni, chtoby obdumat', kak by poluchshe podpustit'
koshku v yashchik s krysinymi planami.
Proinformirovav prisutstvuyushchih obo vsem, Skvi pointeresovalsya, net li
u kogo-nibud' predlozhenij po uluchsheniyu plana shturma, prichem sdelal eto,
yavno ne ozhidaya kakoj-libo reakcii.
No tut s mesta podnyalsya Myshelov - ne bez truda, poskol'ku proklyatye
sapogi Griga zhali nemiloserdno, - i koncom svoego roskoshnogo zhezla
bezoshibochno tknul v skoplenie serebryanyh tochek v zapadnom konce ulicy
Bogov.
- A pochemu by nam ne vzhyat' i eto zhdanie? - osvedomilsya on. - YA
predlagayu v shamyj razhgar bitvy vypushtit' otryad krysh v chernyh togah izh
hrama ishtinnyh bogov Lankmara. |to luchshe vshego ubedit lyudej, chto ih bogi,
bogi ih goroda, otvernulish' ot nih, prevrativshish' v krysh!
Myshelov s trudom sglotnul obrazovavshijsya v gorle suhoj komok. Kakogo
d'yavola etomu Grigu ponadobilos' shepelyavit'?
Ponachalu ostal'nye chleny Soveta, kazalos', neskol'ko obaldeli ot
podobnogo predlozheniya. Nakonec Siss s neskryvaemym udivleniem, voshishcheniem
i zavist'yu, kak by protiv voli, progovoril:
- Mne eto i v golovu ne prihodilo.
Skvi zametil:
- Hram istinnyh bogov Lankmara uzhe ochen' davno ne poseshchaetsya ni
lyud'mi, ni krysami, kak tebe prekrasno izvestno, Grig. I tem ne menee...
- YA protiv, - bryuzglivo perebil lord Nezametnyj. - K chemu zadevat'
neizvestnoe? ZHiteli Lankmara boyatsya i izbegayut hram bogov ih goroda. I my
dolzhny postupit' tak zhe.
Sverknuv skvoz' prorezi maski glazami v storonu krysy v chernom,
Myshelov sprosil:
- My kto - myshi ili kryshi? Ili my proshto trushlivye i shuevernye lyudi?
Gde tvoya kryshinaya shmelosht', lord Nezhametnyj? Gde tvoj carshtvennyj
shkepticheshkij, kryshinyj razhum? Moya ulovka ushtrashit lyudej i navshegda dokazhet
prevoshhodshtvo krysh. SHkvi! SHshshsh! Razhve ne tak?
Vopros byl postavlen na golosovanie. Lord Nezametnyj progolosoval
protiv, Siss, Myshelov - i posle kratkoj pauzy Skvi - za, ostal'nye devyat'
ih goryacho podderzhali, i takim obrazom operaciya "CHernaya Toga", kak nazval
ee Skvi, voshla sostavnoj chast'yu v plan shturma.
- CHtoby ee organizovat', u nas est' eshche bolee chetyreh chasov, -
napomnil Skvi vstrevozhennym kollegam.
Myshelov ulybnulsya pod maskoj. U nego bylo oshchushchenie, chto istinnye bogi
Lankmara, esli uzh podnimutsya, to okazhutsya na storone zhitelej goroda,
prinadlezhashchih k rodu lyudskomu. "Oj li?" - zapozdalo podumal on.
Kak by tam ni bylo, ego zadacha i osnovnoe zhelanie v nastoyashchij moment
- kak mozhno skoree smyt'sya iz zaly zasedanij. I Myshelovu mgnovenno prishlo
v golovu, kak eto sdelat'. On mahnul rukoj pazhu.
- Pozhovi palankin, - velel on. - |to obshuzhdeiie menya utomilo. U menya
shlabosht' i shudorogi v nogah. YA nenadolgo otpravlyush' domoj, k zhene, i
otdohnu.
Skvi obernulsya i nedoumenno vzglyanul na nego.
- K zhene? - nedoverchivo peresprosil on.
Myshelov tut zhe nashelsya:
- Komu kakoe delo, eshli mne v golovu vshtupila prichuda nazhvat' zhenoj
shvoyu lyubovnicu?
Skvi neskol'ko mgnovenij molcha smotrel na nego, potom pozhal plechami.
Poyavilsya palankin, nesomyj dvumya krepkimi poluobnazhennymi krysami.
Myshelov s blagodarnost'yu vzobralsya v nego, polozhil ryadom posoh,
skomandoval: "Domoj!" - i zhemanno sdelal ruchkoj Skvi i lordu Nezametnomu,
uzhe tryasyas' na podushkah. On chuvstvoval sebya samym blestyashchim umom vo vsej
vselennoj, vpolne dostojnym otdyha, pust' dazhe v krysinoj nore. On
napomnil sebe, chto u nego est' po krajnej mere chetyre chasa do togo
momenta, kogda zel'e SHil'by perestanet dejstvovat' i on snova priobretet
normal'nye gabarity. Dlya Lankmara on sdelal vse, chto mog, i teper' obyazan
podumat' o sebe. On lenivo razmyshlyal, kakie udobstva mogut zhdat' ego v
krysinom dome. On dolzhen ih otvedat', prezhde chem vyberetsya naruzhu. Posle
vsego proisshedshego zasedanie Soveta vydalos' i vpryam' utomitel'noe.
Kogda palankin skrylsya za kolonnami, Skvi povernulsya k lordu
Nezametnomu i skazal iz-pod ukrashennoj brilliantami beloj maski:
- Vyhodit, u etogo starogo zhenonenavistnika Griga est' lyubovnica!
Dolzhno byt', eto ona zastavila ego um rabotat' do takoj stepeni blestyashche,
chto on dodumalsya do operacii "CHernaya Toga".
- Ne nravitsya mne vse eto, hotya vy i pobedili po golosam i ya vynuzhden
podchinit'sya, - razdrazhenno propishchal ego sobesednik iz-pod svoej chernoj
maski. - Slishkom mnogo vsyakih neyasnostej. Reshayushchee srazhenie na nosu. V
Nizhnem Lankmare poyavlyaetsya kakoj-to chudesnym obrazom preobrazivshijsya
chelovecheskij shpion. Vnezapno menyaetsya harakter u Griga. |ta vzbesivshayasya
mysh', chto s penoj u rta begala protiv dvizheniya solnca u zaly zasedanij i
trizhdy pisknula, kogda ty ubil ee. Neobychno gromkoe zhuzhzhanie nochnyh pchel v
pokoyah u Sissa. I teper' eta novaya operaciya, utverzhdennaya s
buhty-barahty...
Skvi druzheski potrepal lorda Nezametnogo po plechu.
- Nynche vecherom ty prebyvaesh' v smyatenii, drug, i v kazhdom svetlyake
vidish' durnye predznamenovaniya, - progovoril on. - Kak by tam ni bylo, no
odno Grig skazal sovershenno spravedlivo. Nam vsem ne pomeshaet nemnogo
otdohnut' i osvezhit'sya. Osobenno tebe pered stol' vazhnoj missiej. Pojdem.
Ostaviv ostal'nyh zasedayushchih na popechenie Sissa, oni s lordom
Nezametnym voshli v zanaveshennyj al'kov pozadi zaly, i Skvi velel prinesti
zakuski i napitki.
Kogda zanaveska za nimi zapahnulas', Skvi uselsya na odin iz dvuh
stul'ev, stoyavshih pered nebol'shim stolikom, i snyal masku. V mercayushchem
fioletovom svete treh os, sidevshih v serebryanyh kletkah i osveshchavshih
al'kov, ego dlinnaya, pokrytaya beloj sherst'yu morda s golubymi glazkami
kazalas' osobenno zloveshchej.
- Podumat' tol'ko, - progovoril on, - chto zavtra moj narod uzhe budet
hozyainom Verhnego Lankmara. Na protyazhenii tysyach let my, krysy,
proektirovali i stroili, prokladyvali tunneli, uchilis' i borolis', i
teper', men'she chem cherez shest' chasov... Da, za eto stoit vypit'! Kstati,
drug, ne pora li tebe prinyat' lekarstvo?
Lord Nezametnyj, uzhe gotovyj po rasseyannosti snyat' svoyu chernuyu masku,
zashipel ot neozhidannosti, sunul pravuyu lapu, zatyanutuyu v chernuyu perchatku,
v koshel' i vytashchil ottuda malen'kij belyj flakonchik.
- Pogodi! - v uzhase voskliknul Skvi i shvatil priyatelya za ruku. -
Ved' esli sejchas ty primesh' eto lekarstvo...
- CHto-to ya slishkom uzh raznervnichalsya, - soglasilsya sobesednik, sunul
v koshel' belyj flakonchik i dostal chernyj. Prezhde chem vypit' ego
soderzhimoe, on snyal svoyu chernuyu masku. Pod nej okazalas' ne krysinaya
mordochka, a morshchinistoe lico s glazkami-businkami, prinadlezhashchee torgovcu
zernom Hisvinu.
Proglotiv chernoe lekarstvo, on zametno rasslabilsya. Trevoga na ego
lice smenilas' zadumchivost'yu.
- A chto u Griga za lyubovnica? - vnezapno sprosil on. - Gotov
poklyast'sya, chto eto ne obychnaya potaskushka i dazhe ne tshcheslavnaya kurtizanka.
Skvi pozhal pokatymi plechami i cinichno zayavil:
- CHem nezauryadnee ocharovannyj, tem glupee charovnica.
- Net, - neterpelivo vozrazil Hisvin, - ya chuvstvuyu za vsem etim
dejstvitel'no nezauryadnyj i hishchnyj um, kakogo u Griga otrodyas' ne bylo.
Kogda-to on byl chestolyubiv i metil ochen' vysoko, odnako vyshe lba ushi-to ne
rastut - ya govoryu v perenosnom smysle, yasnoe delo. A sejchas on postarel, i
takogo emu ni za chto ne vydumat'. Da, naschet istinnyh bogov Lankmara ego
yavno kto-to nadoumil. Tol'ko vot kto?
Skvi pozhal plechami:
- CHto-to mne ne veritsya, chto tut zameshana ego lyubovnica. Ne zhenskogo
uma eto delo. Byt' mozhet, on razzhilsya kakim-nibud' tajnym sovetchikom?
- Da otkuda? - vozrazil Hisvin. - Bol'she poloviny Soveta Trinadcati
perebito, a novye ego chleny ne v schet, oni poka eshche nedoumki. Ladno, pora
brat'sya za delo. My dolzhny ne tol'ko zahvatit' hram istinnyh bogov
Lankmara, no i ob®yavit' zhitelyam, chto eti samye ih bogi ubity. |to
proizvedet vpechatlenie.
- Prekrasnaya mysl'! - obradovalsya Skvi. - YA pojdu i rasporyazhus', a ty
poka otdyhaj. Segodnya u tebya trudnyj den', vernee skazat', trudnaya noch'.
Prodolzhaya gnat' mingol'skuyu kobylu, Fafhrd mchalsya po nasypnoj doroge
cherez Velikuyu Solenuyu Top'. Vokrug stalo pochti sovsem temno, i Severyanin
razlichal po storonam lish' temnye siluety yastrebinyh derev'ev i tolstyh
kaktusov. Sudya po gluhomu stuku kopyt pozadi, tri chernyh vsadnika
prodolzhali pogonyu i uzhe, mozhno skazat', nastupali emu na pyatki.
Vnezapno kobyla nachala pryadat' ushami i cherez neskol'ko shagov vstala
kak vkopannaya. Do Fafhrda donessya ochen' znakomyj golos:
- |j, Fafhrd! Dubina stoerosovaya, skol'ko mozhno tebya zvat'?
Golos vne vsyakogo somneniya prinadlezhal Seromu Myshelovu i donosilsya
otkuda-to sprava. Vglyadevshis', Severyanin razlichil v gustyh sumerkah slaboe
serebristoe mercanie primerno v dvuh poletah strely ot dorogi.
"On chto, sovsem s uma soshel i osedlal odnoglazogo bolotnogo leoparda?
- s neudovol'stviem podumal Fafhrd. - Delat' nechego, pridetsya razobrat'sya
s etim serym bezdel'nikom".
On svernul s dorogi i pustil zaartachivshuyusya bylo kobylicu napryamik
cherez boloto. CHerez neskol'ko desyatkov udarov serdca, v techenie kotoryh
slyshalos' lish' chavkan'e bolotnoj zhizhi pod kopytami, Severyanin okazalsya
pered kakoj-to lachugoj, torchavshej posredi Topi na pyati dlinnyh sustavchatyh
nogah. V polukruglom dvernom proeme chut' mercal serebristyj svet
neponyatnogo proishozhdeniya.
- CHto ty tam kopaesh'sya, oluh? - donessya iz lachugi golos Myshelova. -
Lez' skoree syuda.
- CHto stryaslos', Myshelov? CHto eto ty tut delaesh'? - proburchal
Severyanin, neskol'ko udivlennyj grubost'yu svoego tovarishcha.
Ne dozhidayas' otveta, on sprygnul s kobyly, strenozhil ee na vsyakij
sluchaj, podtyanulsya na rukah i okazalsya v dvernom proeme. Serebristyj svet
tut zhe pogas i poslyshalsya golos, napominavshij shoroh priboya po pribrezhnoj
gal'ke:
- Nu chto, yavilsya nakonec?
Volosy na zatylke u Fafhrda, ne uspev ulech'sya, snova vstali dybom.
Emu ne raz prihodilos' slyshat' skrezheshchushchij golos SHil'by Bezglazolikogo, no
ego znamenituyu hizhinu on nikogda ne videl i tem bolee nikogda v nej ne
byval. On brosilsya v storonu i prizhalsya spinoj k stene. Zatylok ego
prikosnulsya k chemu-to gladkomu, kruglomu i prohladnomu. Pochti navernyaka
nastennyj cherep.
Mesto, kotoroe on tol'ko chto osvobodil, zanyala besformennaya chernaya
figura. Na fone tusklogo lunnogo sveta Fafhrd razlichil chernyj klobuk.
- Gde Myshelov? - siplo osvedomilsya Fafhrd.
Hizhina rezko nakrenilas'. Fafhrd naudachu vytyanul ruki i, k schast'yu,
nashchupal dve kakie-to vertikal'nye stojki.
- V pereplete. Ochen' tyazhelom pereplete, - lakonichno otvetil SHil'ba. -
YA krichal ego golosom, chtoby ty poshevelilsya. Kogda upravish'sya s tem, chto
velel tebe sdelat' etot pridurok Ningobl' - chto-to s kolokolami vrode? -
nemedlenno speshi k nemu na pomoshch'.
Hizhina dernulas' vtoroj raz, tretij, posle chego nachalas' bortovaya i
kilevaya kachka, kak na korable, tol'ko bolee bystraya i rezkaya, slovno
zhilishche SHil'by kakim-to obrazom ochutilos' na pokatoj spine gigantskoj i
netrezvoj zhirafy.
- Nemedlenno speshit' kuda? - nemnogo zastenchivo sprosil Fafhrd.
- Otkuda ya znayu, a esli dazhe i znayu, to pochemu dolzhen tebe skazat'? YA
ne tvoj charodej. Prosto ya reshil podbrosit' tebya do Lankmara v kachestve
odolzheniya etomu tolstobryuhomu, semiglazomu i mnogorechivomu diletantu,
kotoryj schitaet sebya moim kollegoj i obmanom zastavil tebya vzyat' ego v
nastavniki, - poslyshalsya iz-pod kapyushona skripuchij golos. Zatem, nemnogo
smyagchivshis', SHil'ba vorchlivo dobavil: - Skoree vsego, vo dvorec syuzerena.
A teper' umolkni.
Kachka i skorost' hizhiny uvelichilis'. Veter poloskal kraj klobuka
SHil'by. Mimo pronosilas' top' s pyatnami lunnogo sveta na nej.
- CHto za vsadniki gnalis' za mnoj? - osvedomilsya Fafhrd, izo vseh sil
vcepivshis' v podporki. - Ilthmarskie razbojniki? Prispeshniki merzkogo,
serporukogo vlastelina?
Molchanie.
- CHto voobshche proishodit? - ne unimalsya Fafhrd. - Lankmar zahvachen
beschislennym, no bezymyannym vragom. Bezymyannye chernye vsadniki. Myshelov
uzhasno skukozhilsya i sidit gluboko pod zemlej, no zhivoj. Olovyannyj svistok,
kotorym mozhno vyzvat' boevyh kotov, opasnyh dlya svistnuvshego. CHush'
kakaya-to.
Hizhina dernulas' osobenno rezko. SHil'ba molchal. Fafhrd pochuvstvoval
priblizhenie morskoj bolezni i sosredotochilsya na svoih oshchushcheniyah.
Nabravshis' muzhestva, Glipkerio prosunul svoyu kurchavuyu belokuruyu
golovu v venke iz anyutinyh glazok, boltavshuyusya na dlinnoj shee, mezhdu
kozhanymi zanavesyami na kuhonnoj dveri i, shchurya svoi podslepovatye zheltye
glazki na ogon' ochaga, uhmyl'nulsya hitrovato-blagodushnoj, chut' glupovatoj
uhmylkoj.
Rita, opyat' prikovannaya cep'yu za sheyu, sidela pered ochagom, skrestiv
nogi i svesiv golovu na grud'. Okruzhennaya chetyr'mya sidevshimi na kortochkah
sluzhankami, Samanda klevala nosom v svoem vmestitel'nom kresle. Nesmotrya
na to chto na kuhne ne razdalos' ni zvuka, ona perestala hrapet',
priotkryla porosyach'i glazki i, ustavivshis' na Glipkerio, besceremonno
progovorila:
- Zahodi, syuzerenchik, ne stoj tam, kak zastenchivaya zhirafa. Ili krysy
napugali i tebya tozhe? Nu-ka, devochki, brys' na svoi tyufyaki.
Tri sluzhanki vskochili na nogi. Vyhvativ iz volosyanoj bashni na golove
dlinnuyu bulavku, Samanda tknula eyu chetvertuyu sluzhanku, kotoraya uspela
zadremat'.
Molcha, esli ne schitat' sdavlennogo vskrika ukolotoj, chetyre sluzhanki
otvesili odin poklon Glipkerio, dva Samande i pospeshili von iz kuhni,
pohozhie na voskovye manekeny. Rita ustalo posmatrivala po storonam.
Glipkerio, ne glyadya na nee, slonyalsya po kuhne, ego podborodok dergalsya,
drozhashchie dlinnye pal'cy pleli neskonchaemye uzory.
- Tebya kusaet klop bespokojstva, syuzerenchik? - sprosila Samanda. -
Prigotovit' tebe makovyj glintvejn? Ili luchshe polyubuesh'sya, kak ee budut
porot'? - prodolzhala tolstuha, ukazyvaya tolstym pal'cem na Ritu. -
Inkvizitory zapretili, no, konechno, esli ty prikazhesh'...
- Net-net, razumeetsya, net, - zaprotestoval Glipkerio. - No raz uzh
rech' zashla o knutah, to v moej lichnoj kollekcii poyavilos' koe-chto
noven'koe, milaya Samanda, mogu pokazat', esli hochesh'. K primeru, bich,
yakoby dostavlennyj iz Dal'nego Kiraaya i pokrytyj krupno tolchenym steklom.
A eshche shestizuboe serebryanoe strekalo s horoshen'koj gravirovkoj, ono
prednaznacheno dlya bykov i dostavleno syuda iz...
- A, stalo byt', tebe nuzhna kompaniya, kak lyubomu napugannomu, -
perebila ego Samanda. - YA by i rada udruzhit' tebe, syuzerenchik, vot tol'ko
inkvizitory veleli vsyu noch' ne spuskat' glaz s etoj devchonki, kotoraya
staknulas' s krysinym predvoditelem.
Glipkerio dolgo chto-to bekal, mekal i nakonec progovoril:
- Nu, esli eto tak uzh neobhodimo, ty mogla by vzyat' ee s soboj.
- Mogla by, mogla by, - serdechno soglasilas' Samanda i otorvala svoyu
zatyanutuyu v chernoe plat'e tushu ot kresla. - Kstati, isprobuem na nej tvoi
novye priobreteniya.
- Net, chto ty, - snova zaprotestoval Glipkerio. Potom nahmurilsya,
pozhal uzkimi plechami i zadumchivo dobavil: - Hotya inogda, chtoby osvoit'
novyj pytochnyj instrument, prosto neobhodimo...
- ...prosto neobhodimo, - povtorila Samanda i, otstegnuv serebryanuyu
cep' ot oshejnika Rity, vzyala devushku na korotkij povodok. - Vedi nas,
syuzerenchik.
- Stupajte sperva ko mne v spal'nyu, - otozvalsya tot. - A ya pojdu
vpered i udalyu strazhnikov. - I on brosilsya von iz kuhni, chut' li ne
razryvaya togu dlinnymi nogami.
- Da ne nuzhno, syuzerenchik, tvoi privychki ved' vsem izvestny, -
kriknula emu vsled Samanda i ryvkom podnyala Ritu na nogi. - Poshli, devka,
tebe okazali bol'shuyu chest'. Radujsya, chto ya - ne Glipkerio, inache tebya
naterli by syrom i brosili v podval k krysam.
Kogda po pustynnym, uveshannym shelkami koridoram oni dobralis' nakonec
do spal'ni Glipkerio, tot v bespokojstve i razdrazhenii stoyal pered
otkrytoj, useyannoj samocvetami tolstoj dubovoj dver'yu i nervno shelestel
togoj.
- YA po puti ne vstretil ni edinogo strazhnika, - pozhalovalsya on. -
Pohozhe, moj prikaz byl po ch'ej-to durosti neverno istolkovan, i v yuzhnye
kazarmy vmeste s soldatami i strazhami poryadka otpravili i moyu lichnuyu
ohranu.
- Na koj lyad tebe ohrana, esli dlya zashchity u tebya est' ya? - bravo
osvedomilas' Samanda i pohlopala po dubinke, visevshej u nee na poyase.
- |to verno, - s nekotorym somneniem v golose soglasilsya Glipkerio i
vynul iz skladok togi bol'shoj zolotoj klyuch slozhnoj formy. - Davaj zaprem
devushku zdes', Samanda, i pojdem smotret' moi priobreteniya, ladno?
- I reshim, kakoe iz nih isprobovat' na nej? - gromko i hriplo
dobavila ekonomka.
Razygryvaya vozmushchenie, Glipkerio neodobritel'no pokachal golovoj i,
brosiv poslednij vzglyad na Ritu, progovoril ser'ezno i po-otecheski:
- Net, konechno net. Prosto ya podumal, chto bednoj devochke budet s nami
skuchno i neinteresno.
No, nesmotrya na vse staraniya, Glipkerio ne udalos' skryt'
prozvuchavshee v golose neterpenie i bludlivyj ogonek v glazah.
Otstegnuv povodok, Samanda vtolknula devushku v spal'nyu.
Pochuvstvovav v poslednij mig opasenie, Glipkerio predupredil:
- Ne vzdumaj prikasat'sya k moemu nochnomu pit'yu. - S etimi slovami on
ukazal na zolotoj podnos, stoyavshij na serebryanom nochnom stolike. Na
podnose vozvyshalis' bol'shie hrustal'nye grafiny i kubok na dlinnoj nozhke s
vinom bledno-abrikosovogo cveta.
- Ne vzdumaj nichego trogat', ili ya zastavlyu tebya molit' o smerti, -
podtverdila Samanda, na sej raz grubo i bez teni yumora. - Vstan' na koleni
u iznozh'ya krovati i nagni golovu - poza pokornosti nomer tri - i ne
dvigajsya, poka my ne vernemsya.
Kak tol'ko massivnaya dver' zatvorilas', shchelknul yazychok zamka i
zvyaknul vynutyj s toj storony zolotoj klyuch, Rita, podojdya k nochnomu
stoliku, podvigav nemnogo shchekami, plyunula v nochnoe pit'e i stala sledit',
kak puzyrchatyj plevok medlenno osedaet na dno. "|h, bud' u menya hot'
neskol'ko voloskov", - s yarost'yu podumala ona, no v komnate ne bylo nichego
mehovogo ili sherstyanogo, a ee samu utrom tshchatel'no vybrili.
Ona vynula probku iz samogo soblaznitel'nogo hrustal'nogo grafina i,
vremya ot vremeni graciozno otpivaya glotochek, prinyalas' osmatrivat'
spal'nyu, obshituyu panelyami iz redkih porod dereva, privezennogo iz Vos'mi
Gorodov, a takzhe nahodyashchiesya v nej eshche bolee redkie sokrovishcha. Dol'she
vsego ona prostoyala u tyazhelogo zolotogo larca, polnogo ogranennyh, no
neopravlennyh dragocennyh kamnej - ametistov, akvamarinov, sapfirov,
gagatov, topazov, ognennyh opalov, rubinov, kimpi i ledyanyh izumrudov,
kotorye sverkali i perelivalis', slovno oskolki radugi.
V odnom uglu ona uvidela veshalku s zhenskimi plat'yami, sshitymi na
ochen' vysokuyu i huduyu osobu, i ryadom, kak ni stranno, stojku s voronenym
oruzhiem.
Dovol'no dolgo Rita razglyadyvala polki s figurkami iz dutogo stekla i
nakonec vybrala, po ee mneniyu, samuyu izyashchnuyu i doroguyu - net nuzhdy
govorit', chto eto byla figurka strojnoj devushki v sapogah, koroten'koj
kurtochke i s bichom v ruke. Rita smahnula figurku s polki, i ta vdrebezgi
razbilas' o natertyj pol, a bich prevratilsya i vovse v pyl'.
CHto oni mogut sdelat' s nej takogo, chego do sih por ne bylo v ih
planah? - sprashivala ona sebya so skupoj ulybkoj na gubah.
Zatem, zabravshis' v postel', Rita vytyanulas' vo ves' rost i stala
nezhit'sya, naslazhdayas' myagkimi prikosnoveniyami tonkih l'nyanyh prostynej k
ee britym konechnostyam, telu i golove i vremya ot vremeni vylivaya iz
hrustal'nogo grafina neskol'ko kapel' nektara sebe v rot, kotoromu shutki
radi ona pridala vysokomernyj izgib. CHert poberi, ona budet pit' do
poslednego miga, chtoby stat' mertvecki p'yanoj! I togda pust' Samanda i
Glipkerio skol'ko ugodno terzayut ee beschuvstvennoe telo i otklyuchivshijsya
mozg, esli, konechno, im eto ponravitsya...
Myshelov ehal v palankine, otkinuvshis' chut' nabok; hvost perednej
krysy-nosil'shchika nahodilsya na pochtitel'nom rasstoyanii v ruku ot ego lica.
Myshelov obratil vnimanie, chto, ne pokidaya pyatogo etazha, oni dobralis' do
shirokogo koridora, v kotorom nepodvizhno zamerli kopejshchiki i kuda vyhodilo
trinadcat' zabrannyh tyazhelymi shtorami dverej. Pervye devyat' shtor byli
belo-serebryanye, sleduyushchaya - cherno-zolotaya i poslednie tri - belo-zolotye.
Nesmotrya na ustalost' i radostnoe chuvstvo bezopasnosti, Myshelov na
protyazhenii vsego puti byl nastorozhe, podozrevaya, hotya i ne sovsem vser'ez,
chto Skvi ili lord Nezametnyj mogut ustanovit' za nim slezhku; krome togo,
ne sledovalo zabyvat' o Griste, kotoryj mog obnaruzhit' v vaterklozete
kakuyu-nibud' uliku, nevziraya na ves' artistizm, s kakim Myshelov prodelal
svoyu nepriyatnuyu rabotu. Vremya ot vremeni on zamechal krys, byt' mozhet,
sledivshih za ego palankinom, no vse oni ran'she ili pozzhe svorachivali v
kakoe-nibud' iz otvetvlenij labirinta koridorov. Poslednimi ego lenivye
podozreniya probudili dve strojnye krysihi v chernyh shelkovyh plashchah,
kapyushonah, maskah i perchatkah, no i te, ne vzglyanuv na nego, skrylis' pod
ruchku za cherno-zolotymi shtorami, yavno peremyvaya komu-to shepotom kostochki.
Ego palankin ostanovilsya u sleduyushchej dveri, tret'ej ot konca.
Vyhodilo, chto Skvi i Siss vyshe rangom, chem Grig, no Grig vyshe, nezheli lord
Nezametnyj. |to bylo ne vredno znat', hotya imenno takoe vpechatlenie i
slozhilos' u Myshelova na Sovete.
Neskol'ko mgnovenij on prodolzhal sidet', potom vstal, opirayas' na
zhezl i nemnogo utriruya sudorogu v noge, i brosil odnoj iz krys-nosil'shchic
monetu s venkom iz kolos'ev, izvlechennuyu iz koshel'ka Griga. Myshelov reshil,
chto takaya veshch', kak chaevye, svojstvenna lyubym zhivym sushchestvam, tem bolee
krysam. Ne oglyadyvayas', on prokovylyal za tyazhelye shtory, otmetiv mimohodom,
chto oni byli sotkany iz tonkoj zolotoj niti i rasshity belym shelkom. Za
shtorami okazalsya korotkij polutemnyj prohod, takzhe zanaveshennyj s drugogo
konca. Myshelov razdvinul vtorye, shtory i okazalsya v uyutnoj, no ne slishkom
bogato obstavlennoj kvadratnoj komnate s zabrannymi zanaveskami dver'mi vo
vseh ostal'nyh treh stenah, nad kazhdoj iz kotoryh svetilsya ognennyj zhuk v
bronzovoj kletke. V komnate byli dva zakrytyh bufeta, pis'mennyj stol s
taburetom pered nim, mnozhestvo svitkov v serebryanyh chehlah, ves'ma
smahivavshih na naperstki iz verhnego mira, dva skreshchennyh mecha i boevoj
topor na tusklyh stenah, a takzhe ochag, v kotorom skvoz' sloj zoly alel
odin-edinstvennyj kusok uglya. Nad ochagom, tochnee, nishej s zharovnej iz
steny torchalo opravlennoe v bronzu polusharie velichinoj pochti s tepereshnyuyu
golovu Myshelova. Ono bylo zheltovatogo cveta, s bol'shim
zelenovato-korichnevym krugom, v seredine kotorogo nahodilsya eshche odin
chernyj kruzhok. Ohvachennyj vnezapnym uzhasom Myshelov dogadalsya, chto eto -
mumificirovannyj chelovecheskij glaz.
Posredi komnaty stoyalo myagkoe lozhe s vysokoj spinkoj, yavno
prednaznachennoe dlya sushchestva, kotoroe mnogo chitaet lezha, a ryadom -
dovol'no bol'shoj nizkij stol, sovershenno pustoj, esli ne schitat' treh
kolokol'chikov - mednogo, serebryanogo i zolotogo.
Vykinuv ispug iz golovy kak emociyu sovershenno bespoleznuyu, Myshelov
vzyal serebryanyj kolokol'chik i gromko pozvonil, reshiv dlya nachala ne
brosat'sya v krajnosti.
Edva on uspel zaklyuchit', chto komnata prinadlezhit zakorenelomu
holostyaku s nauchnymi naklonnostyami, kak iz dveri v dal'nej stene vyshla,
pyatyas', tolstaya staraya krysa v bezukoriznenno belom dlinnom halate i beloj
shapochke. Ona povernulas', i Myshelov uvidel seduyu mordu so slezyashchimisya
glazkami, ravno kak i serebryanyj podnos s dymyashchimisya tarelkami i
serebryanym kuvshinom.
Myshelov kivnul v storonu stola. Povar - a eto on, pozhaluj, i byl -
postavil podnos i neuverenno podoshel k Myshelovu, slovno zhelaya pomoch' emu
snyat' plashch. Myshelov otricatel'no mahnul rukoj i tverdo ukazal na zadnyuyu
dver'. Bud' on proklyat, esli dast sebe trud shepelyavit' v dome u Griga. K
tomu zhe slugi skoree, chem kto-libo drugoj, raspoznayut chuzhoj golos. Povar
nelovko poklonilsya i vyshel.
Myshelov udobno raspolozhilsya na lozhe, no reshil perchatki i sapogi poka
ne snimat'. Masku on tem ne menee snyal i polozhil ryadom - bylo priyatno hot'
nenadolgo dat' otdyh glazam - posle chego prinyalsya za Grigov obed.
V dymyashchemsya kuvshine okazalos' podogretoe vino s pryanostyami. Ono
priyatno uspokaivalo ego peresohshee gorlo i isterzannye nervy, no bylo
slishkom uzh aromatnym - v kuvshine plavala gvozdichina velichinoj s horoshuyu
grushu, a palochka koricy byla razmerom s pergamentnyj svitok. S pomoshch'yu
Koshach'ego Kogtya i dvuzuboj vilki, kotoraya okazalas' na podnose, Myshelov
nachal raspravlyat'sya s telyach'imi otbivnymi - ego nos soobshchil emu so vsej
dostovernost'yu, chto eto imenno telyatina, a ne myaso grudnogo mladenca k
primeru. S drugoj dymyashchejsya tarelki on otvedal chto-to pohozhee s vidu na
sladkuyu kartofelinu. Okazalos', chto eto varenoe zernyshko pshenicy.
ZHeltovatyj kubik, razmerom s igral'nuyu kost', okazalsya krupinkoj saharnogo
peska, a chernye shariki velichinoj s nogtevuyu falangu ego bol'shogo pal'ca -
chernoj ikroj. On prinyalsya nakalyvat' ih po odnomu na vilku i otpravlyat' v
rot, peremezhaya s kuskami telyatiny. Bylo ochen' stranno est' chudnuyu nezhnuyu
telyatinu, volokna kotoroj byli tolshchinoj s ego palec.
Pokonchiv s samoj sushchestvennoj chast'yu obeda Griga, ravno kak i s
vinom, Myshelov nadel masku i otkinulsya na podushki, namerevayas' nametit'
plan begstva iz Nizhnego Lankmara. Odnako zolotoj kolokol'chik vse vremya
otvlekal ego ot prakticheskih voprosov, poetomu Myshelov protyanul ruku i
pozvonil v nego. Srazu idti tuda, kuda tebya vlechet lyubopytstvo, chtoby um
ne uspel vzbuntovat'sya, bylo odnim iz devizov Myshelova.
Ne uspel zameret' nezhnyj zvon, kak tyazhelye shtory na odnoj iz bokovyh
dverej razdvinulis' i poyavilas' strojnaya krysa - net, pozhaluj, krysiha - v
plat'e, kapyushone, maske, tufel'kah i perchatkah iz tonkogo zhelto-limonnogo
shelka.
Pervoj reakciej Myshelova bylo udovletvorenie. Vyhodit, u Griga vse zhe
byla lyubovnica, i ego, Myshelova, mgnovennyj otvet na nedoumennyj vopros
Skvi otnositel'no zheny byl blestyashchim probleskom intuicii. Kakogo by rosta
on ni byl, vse ravno on mozhet perehitrit' kogo ugodno. U nego um Myshelova,
ravnogo kotoromu net vo vsej vselennoj.
Myshelov vstal i podoshel k izyashchnoj figurke v zheltom. Vo vsem ee oblike
bylo nechto uzhasno znakomoe. Byt' mozhet, eto ona i byla toj krysihoj v
zelenom, chto vela na svorke zemleroek? Sudya po gordoj stati, ochen' pohozhe.
Ispol'zuya ulovku, uzhe oprobovannuyu im na povare, on molcha pokazal
sluzhanke na dver', propuskaya ee vpered. Ona vozrazhat' ne stala, i Myshelov
dvinulsya vsled za nej po mrachnomu petlyayushchemu koridoru.
K tomu zhe ona uzhasno milovidna, reshil on, razglyadyvaya ee strojnyj
siluet i vdyhaya aromat ee pahnuvshih muskusom duhov. Nemnogo zapozdalo on
napomnil sebe, chto pered nim krysa, kotoraya dolzhna vnushat' emu krajnee
otvrashchenie. "No pochemu obyazatel'no krysa? YA zhe preterpel prevrashchenie, tak
pochemu takoe ne moglo proizojti i s drugimi? A esli eto prostaya sluzhanka,
to kakova zhe ee gospozha? Naverno, kakaya-nibud' zhirnaya ved'ma", - cinichno
podumal on. No ego vozbuzhdenie, nesmotrya na eto, roslo.
Otvlekshis' nenadolgo ot etih myslej, chtoby sorientirovat'sya, Myshelov
ponyal, chto bokovaya dver', cherez kotoruyu oni vyshli, vedet, skoree vsego, v
zanaveshennye chernymi shtorami pokoi lorda Nezametnogo, a ne k Sissu ili
Skvi.
Nakonec krysiha v zheltom razdvinula tyazhelye, rasshitye zolotom chernye
shtory, zatem legkie zanavesi iz fioletovogo shelka. Projdya mimo nee,
Myshelov stal skvoz' prorezi v maske Griga razglyadyvat' prostornuyu spal'nyu,
ves'ma krasivuyu i izyashchnuyu, no pri etom samuyu prichudlivuyu i zhutkovatuyu iz
vseh, chto emu dovodilos' videt'.
Drapirovki, kovry, obivka potolka i mebeli byli v nej serebryanye libo
fioletovye, prichem poslednij cvet prekrasno sochetalsya s cvetom odezhdy ego
soprovozhdayushchej. Komnata osveshchalas' rasseyannym svetom, livshimsya iz
rasstavlennyh vdol' sten uzkih i glubokih sosudov so sklizkimi mercayushchimi
chervyami razmerom s horoshego ugrya. Pered etimi sosudami stoyalo neskol'ko
tualetnyh stolikov s bol'shimi serebryanymi zerkalami, v kotoryh Myshelov
uvidel svoe otrazhenie v belom plashche i otrazhenie ego strojnoj provozhatoj,
zadvigavshej shelkovye fioletovye zanavesi. Vse stoliki byli zavaleny
vsyacheskoj kosmetikoj i prochimi sredstvami dlya podderzhaniya krasoty, raznymi
eliksirami i kroshechnymi banochkami - vse, krome odnogo, nahodivshegosya podle
drugoj dveri s serebryanymi shtorami i ustavlennogo neskol'kimi desyatkami
chernyh i belyh flakonov.
Mezhdu tualetnymi stolikami, yarko osveshchennye snizu mercayushchimi
sliznyakami, s potolka na cepyah svisali bol'shie serebryanye kletki, v
kotoryh sideli skorpiony, pauki, bogomoly i prochaya nechist', kazhdyj
razmerom so shchenka ili kengurenka. V odnoj iz prostornyh kletok svernulas'
klubkom gromadnaya, kak piton, kvarmallijskaya malaya gadyuka. Vse oni klacali
chelyustyami ili shipeli, v zavisimosti ot togo, k kakomu semejstvu
prinadlezhali, odin iz skorpionov yarostno gremel zhalom o blestyashchie prut'ya
svoej kletki, a gadyuka to i delo vypuskala izo rta uzkij i drozhashchij
razdvoennyj yazychok.
Na odnoj iz bolee korotkih sten viseli lish' dve kartiny, kazhdaya
razmerom s dver': na pervoj na temnom fone byli izobrazheny devushka i
krokodil, kotorye splelis' v lyubovnom ob®yatii, na vtoroj - muzhchina i
leopardica, zanyatye primerno tem zhe samym.
Pochti posredi komnaty stoyala bol'shaya krovat', nakrytaya lish' beloj
prostynej, na vid gruboj, kak meshkovina, no tem ne menee soblaznitel'noj;
v golovah lezhala pyshnaya belaya podushka.
Privol'no razvalivshis' na posteli i otkinuv golovu na podushku, chtoby
udobnee bylo razglyadyvat' Myshelova skvoz' prorezi maski, lezhala devushka.
kotoraya byla chut' strojnee, chem sluzhanka, no vo vsem ostal'nom ochen' na
nee pohozha, vklyuchaya i odezhdu, pravda, ne zheltogo, a fioletovogo cveta i
eshche bolee tonkuyu.
- Dobro pozhalovat' pod zemlyu. Seryj Myshelov, - nezhno provorkovala ona
ochen' znakomym serebristym goloskom. Zatem, brosiv vzglyad kuda-to v
storonu, dobavila: - Milaya rabynya, pomogi nashemu gostyu ustroit'sya
poudobnee.
Poslyshalis' myagkie shagi. Myshelov obernulsya i uvidel, chto ego
provodnica snyala zheltuyu masku, pod kotoroj okazalos' veseloe i vmeste s
tem grustnoe chernoglazoe lichiko Friks. Na etot raz ee temnye volosy byli
ubrany v dve dlinnye kosy s vpletennoj v nih tonkoj mednoj nit'yu.
Bez kakoj by to ni bylo suety, a lish' ulybnuvshis', ona prinyalas'
lovko rasstegivat' dlinnyj belyj plashch Griga. Myshelov chut' pripodnyal ruki i
pozvolil sluzhanke zanimat'sya soboj, slovno byl vo sne, ne obrashchaya na etu
proceduru ni malejshego vnimaniya, poskol'ku pristal'no rassmatrival figuru
v fioletovoj maske, lezhavshuyu na krovati. Nevziraya ni na chto, on tochno
znal, kto eto: v viske u nego pul'sirovala serebryanaya strelka, a zhelanie,
kotoroe smutno presledovalo Myshelova vse eto vremya, nakinulos' na nego s
udvoennoj siloj.
Situaciya byla strannaya, pochti neob®yasnimaya. Myshelov dogadalsya, chto
Friks i ee gospozha prinyali kakoj-to eliksir, vrode togo, chto dal emu
SHil'ba, no pri etom on mog by poklyast'sya, chto vse oni byli normal'nogo
chelovecheskogo rosta, esli by ne eta gromadnaya, begayushchaya i polzayushchaya
nechist'.
Myshelov podnyal sperva odnu nogu, potom druguyu i s radost'yu dal Friks
stashchit' s sebya tesnye sapogi. Pokorno otdavshis' v ruki sluzhanki, on tem ne
menee ostavil pri sebe poyas s mechom Skal'pelem i - po kakomu-to
neponyatnomu naitiyu - masku Griga. Oshchupav visevshie na poyase malen'kie
nozhny, on s trevogoj obnaruzhil, chto ostavil Koshachij Kogot' v pokoyah Griga
na stole, ryadom s vilkoj, otdelannoj slonovoj kost'yu.
No eti trevogi rastayali, kak poslednij sneg pod vesennim solncem,
kogda s krovati prozvuchal vkradchivyj golosok:
- Ne hochesh' li nemnogo osvezhit'sya, gost' dorogoj? - Myshelov s
radost'yu soglasilsya, i devushka, pripodnyav ruku v fioletovoj perchatke,
prikazala: - Milaya Friks, prinesi slasti i vino.
Poka Friks vozilas' u dal'nego stolika, Myshelov s gromko b'yushchimsya
serdcem prosheptal:
- Ah, voshititel'nejshaya Hisvet... Ved', ya polagayu, ty - Hisvet?
- |to ty dolzhen reshit' sam, - koketlivo prozvenel golosok.
- Togda ya budu nazyvat' tebya Hisvet, - smelo otvetil Myshelov, -
priznavaya v tebe svoyu korolevu korolev i princessu princess. Znaj zhe, o
ocharovatel'nejshaya baryshnya, chto s teh por, kak nashi vostorgi pod ukromnym
derevom byli stol' grubo prervany vmeshatel'stvom mingolov, vse moi pomysly
- net, vse dvizheniya moej dushi byli svyazany lish' s toboj.
- Uzh ne znayu, - sladostrastno otkidyvayas' na podushku, otvechala
devushka, - verit' etim komplimentam ili net.
- Ty dolzhna im verit', - podhodya poblizhe, vlastno zayavil Myshelov. -
Bolee togo, znaj, chto segodnya ya nameren vesti besedu s toboj ne cherez
plecho Friks - kak by privlekatel'na ona ni byla, - a na bolee blizkom
rasstoyanii. YA tverd v svoem zhelanii osvezhit'sya vsemi dostupnymi mne
sposobami.
- Ty ne mozhesh' schitat', chto ya - Hisvet! - voskliknula devushka s
negodovaniem, kak nadeyalsya Myshelov, pritvornym. - Inache ty nikogda ne
osmelilsya by proiznesti stol' svyatotatstvennye rechi?
- Moya smelost' prostiraetsya gorazdo dal'she! - s nezhnym lyubovnym rykom
vozvestil Myshelov i bystro priblizilsya k posteli. Visevshaya vokrug nechist'
serdito zashevelilas', stala bit'sya o prut'ya kletok, raskachivaya ih, i
prinyalas' gromko klacat', poshchelkivat' i shipet'. Tem ne menee Myshelov,
brosiv poyas s mechom na pol u posteli i vstav na nee odnim kolenom, uzhe
gotov byl nakinut'sya na Hisvet, no v etot mig Friks postavila mezhdu nimi
na grubotkanuyu prostynyu bol'shoj serebryanyj podnos, na kotorom stoyali
grafinchiki so sladkim vinom, hrustal'nye kubki i tarelochki so slastyami.
Ne obrashchaya vnimaniya na eto prepyatstvie, Myshelov protyanul ruku i
sorval fioletovuyu shelkovuyu masku s lica devushki. Ruka v fioletovoj
perchatke vyhvatila u nego etu masku, odnako ne nadela ee nazad, i Myshelov
uvidel hudoshchavoe treugol'noe lichiko Hisvet: shcheki devushki pylali, glaza s
krasnovatoj raduzhkoj blesteli, odnako puhlye guby ulybalis', obnazhaya
dlinnye zhemchuzhnye verhnie rezcy, a s golovy spuskalis' dve dlinnye, do
poyasa kosy s vpletennoj, kak u Friks, v serebristo-belokurye volosy nit'yu,
tol'ko bolee tonkoj i serebryanoj, a ne mednoj.
- Net, - smeyas', progovorila ona, - ya vizhu, ty slishkom uzh uveren v
sebe, i mne pridetsya zashchishchat'sya. - Spustiv ruku s krovati, ona dostala
otkuda-to dlinnyj i uzkij kinzhal s pozolochennoj rukoyatkoj. Igrivo pomahav
im pered nosom u Myshelova, devushka zayavila: - A teper' poprobuj iz kubkov
i tarelochek, chto stoyat pered toboj, dorogoj gost', no vot s prochimi
lakomstvami bud' poostorozhnej.
Myshelov poslushno nalil vina sebe i Hisvet. Ugolkom glaza on zametil,
chto Friks, besshumno dvigayas' v svoem shelkovom plat'e, zavernula belye
sapogi i perchatki Griga v ego belyj plashch i kapyushon i polozhila svertok na
taburet, stoyavshij podle vysokoj kartiny s muzhchinoj i leopardicej, posle
chego sdelala akkuratnyj svertok iz ostal'noj odezhdy Myshelova, v osnovnom
ego sobstvennoj, i polozhila ego na taburet ryadom s pervym. "Ves'ma
delovitaya i dal'novidnaya sluzhanka, - podumal Myshelov, - i k tomu zhe ochen'
predannaya svoej gospozhe, dazhe slishkom predannaya". Myshelovu hotelos' by,
chtoby ona poskoree udalilas' i ostavila ego naedine s Hisvet.
No ta, sudya po vsemu, delat' etogo ne sobiralas', a Hisvet ne
otsylala devushku proch', poetomu Myshelov bez dal'nejshih provolochek zateyal
legkuyu lyubovnuyu igru lovil zatyanutye v fioletovyj shelk pal'cy levoj ruki
Hisvet, kogda devushka protyagivala ih za ocherednym lakomstvom, i dergal za
oborki i ryushi ee fioletovogo plat'ya, kak by namekaya na ser'eznye razlichiya
v stepeni ih obnazhennosti i predlagaya ustranit' ih, snyav odin-drugoj
predmet ee tualeta. Hisvet zhe provorno tykala kinzhalom v ego neugomonnuyu
ruku, slovno zhelaya prigvozdit' ee k podnosu ili posteli, tak chto Myshelovu
to i delo prihodilos' ee otdergivat'. |to byla zabavnaya igra, tanec ruki i
ostrogo kak britva kinzhala - po krajnej mere, ona pokazalas' Myshelovu
zabavnoj, osobenno posle togo, kak on osushil dva kubka ognennogo
bescvetnogo vina, - tak chto na vopros Hisvet, kakim obrazom on popal v
krysinoe carstvo, on veselo povedal ej istoriyu s chernym zel'em SHil'by i o
tom, kak prinyal ponachalu ego dejstvie za durackuyu shutku volshebnika, no
teper' blagoslovlyaet etot dragocennejshij podarok, - slovom. Myshelov
povernul vse delo tak, chtoby kazalos', budto edinstvennoj ego cel'yu bylo
ochutit'sya zdes', na posteli ryadom s Hisvet.
V zaklyuchenie on pointeresovalsya, bystro razdvinuv pal'cy, chtoby
ocherednoj udar kinzhala prishelsya mezhdu nimi.
- A kak ty i milaya Friks dogadalis', chto eto byl ne Grig, a ya?
- Ochen' prosto, lyubeznyj iskatel' priklyuchenij, - otvetila ta. - My
zaehali za moim otcom na Sovet, poskol'ku emu, Friks i mne segodnya eshche
predstoit vazhnaya poezdka. My izdali uslyshali, kak ty govorish', i ya srazu
uznala tvoj golos, nesmotrya na to, chto ty tak iskusno shepelyavil. A potom
my poshli za toboj sledom.
- Vot teper' ya mogu nadeyat'sya, chto ty i vpryam' nezhno menya lyubish', raz
dala sebe trud tak horosho menya izuchit', - strastno proshchebetal Myshelov,
otdergivaya ruku ot ocherednogo kovarnogo udara. - No skazhi, bozhestvennaya,
kak poluchilos', chto ty, Friks i tvoj otec sposobny zhit' v krysinom
carstve, da eshche pol'zuetes' zdes' takoj vlast'yu?
Neskol'ko tomno Hisvet ukazala koncom kinzhala na tualetnyj stolik s
chernymi i belymi flakonami i progovorila:
- Moya sem'ya uzhe besschetnoe kolichestvo vekov pol'zuetsya tem zhe
snadob'em, chto i SHil'ba, i, krome togo, snadob'em belogo cveta, kotoroe
pozvolyaet nam mgnovenno vyrastat' do chelovecheskih razmerov. Za eti veka my
skrestilis' s krysami, v rezul'tate chego poyavilis' kak bozhestvenno
prekrasnye monstry vrode menya, tak i urodlivye chudovishcha, po krajnej mere
po lyudskim merkam. Poslednie nikogda ne vyhodyat iz-pod zemli, a vot takie,
kak ya, naslazhdayutsya zhizn'yu v oboih mirah. V rezul'tate skreshchivaniya
poyavilos' takzhe mnozhestvo krys s chelovecheskimi rukami i mozgom.
Civilizaciyu sredi krys rasprostranili v osnovnom my, my i stanem
verhovnymi vozhdyami i dazhe bozhestvami, kogda krysy pokoryat lyudej.
Rasskaz o skreshchivanii i monstrah ozadachil Myshelova i zastavil ego
prizadumat'sya, nesmotrya dazhe na to, chto Hisvet s kazhdym migom vse sil'nee
prikovyvala ego k sebe svoimi charami. On pripomnil predpolozhenie L'yukina,
kotoroe tot sdelal na bortu "Karakaticy" otnositel'no togo, chto u Hisvet
pod plat'em skryvaetsya telo krysy, i stal gadat' - so strahom, no i ne bez
lyubopytstva, - kak zhe vse-taki vyglyadit ee strojnoe telo. Est', k primeru,
u nee hvost ili net? No v obshchem i celom on ne somnevalsya: emu pridetsya po
dushe vse, chto by on ni obnaruzhil pod fioletovym plat'em devushki, poskol'ku
ego strast' k docheri zernotorgovca uzhe prevzoshla vse myslimye predely.
Vneshne, odnako, Myshelov nichem ne vydal svoih myslej, a kak by
nevznachaj sprosil:
- Znachit, tvoj otec - lord Nezametnyj, i vy vmeste s nim i Friks
regulyarno puteshestvuete iz bol'shogo mira v malen'kij i obratno?
- Pokazhi emu, milaya Friks, - lenivo velela Hisvet, prikryvaya izyashchnymi
pal'chikami zevak, kak budto ej uzhe naskuchila igra v kinzhal i ladon'.
Friks nachala prodvigat'sya k stene, poka ee chernovolosaya golovka so
sverkayushchimi mednoj nit'yu kosami - kapyushon ona otkinula nazad - ne
okazalas' mezhdu kletkami s maloj gadyukoj i samogo zlyushchego iz skorpionov.
Temnye glaza devushki byli, slovno u somnambuly, ustremleny v kakuyu-to
beskonechno dalekuyu tochku. Skorpion tknul skvoz' prut'ya svoim vlazhnym belym
zhalom v krysinom dyujme ot ee uha, razdvoennyj yazyk gadyuki drozhal u samoj
ee shcheki, s zubov, kotorymi ona pytalas' perekusit' serebryanyj prut kletki,
kapal maslyanistyj yad pryamo ej na plecho, no Friks, kazalos', nichego etogo
ne zamechala. Provedya pal'cami pravoj ruki po ryadu medal'onov, ukrashavshih
sosud so svetyashchimsya sliznem pozadi nee, ona ne glyadya nazhala na dva iz nih.
Kartina, izobrazhavshaya devushku s krokodilom, bystro podnyalas' vverh,
otkryv podnozhie krutoj temnoj lestnicy.
- Ona vedet pryamo v nash s otcom dom, - poyasnila Hisvet.
Kartina opustilas'. Friks nazhala na dva drugih medal'ona, i za
podnyavshejsya kartinoj s muzhchinoj i leopardicej obnaruzhilas' takaya zhe
lestnica.
- A eta vedet k zolotoj nore, kotoraya soobshchaetsya s lichnymi pokoyami
lankmarskogo syuzerena, v dannom sluchae - Glipkerio Kistomersesa, - skazala
Hisvet, kogda vtoraya kartina skol'znula na mesto. - Kak vidish',
vozlyublennyj, nasha vlast' prostiraetsya povsyudu.
S etimi slovami Hisvet podnyala kinzhal i pristavila ostrie k gorlu
Myshelova. Neskol'ko mgnovenij Myshelov sidel nepodvizhno, potom vzyal lezvie
dvumya pal'cami i otvel ego v storonu. Posle etogo on tak zhe ostorozhno vzyal
kosu Hisvet - devushka ne soprotivlyalas' - i stal medlenno vypletat' tonkuyu
serebryanuyu nit' iz eshche bolee tonkih serebristo-belokuryh volos.
Friks, slovno statuya, prodolzhala stoyat' mezhdu zubami gadyuki i zhalom
skorpiona i vsmatrivat'sya v potustoronnij mir.
- A Friks tozhe iz vashego plemeni? V nej tozhe izvestnym obrazom
sochetayutsya luchshie krysinye i chelovecheskie kachestva? - spokojno
pointeresovalsya Myshelov, prodolzhaya zanimat'sya svoim delom, kotoroe, kak on
polagal, byt' mozhet, i ne slishkom skoro, no v konce koncov pozvolit emu
osushchestvit' svoe serdechnoe zhelanie.
Hisvet tomno pokachala golovoj i otlozhila kinzhal v storonu.
- Friks moya lyubimejshaya rabynya, pochti sestra, no v nej techet ne nasha
krov'. Ona i v samom dele samaya dorogaya rabynya vo vsem Nevone, poskol'ku
yavlyaetsya princessoj, a sejchas, vozmozhno, i korolevoj svoej strany.
Puteshestvuya iz odnogo mira v drugoj, ona poterpela zdes' korablekrushenie,
i ee odoleli demony, a otec ee spas na tom uslovii, chto ona budet sluzhit'
mne vechno.
I tut Friks nakonec zagovorila, odnako dvigalis' pri etom lish' ee
guby i yazyk, a sama ona dazhe ne vzglyanula na Myshelova i Hisvet.
- Ili, lyubeznejshaya gospozha, poka ya, riskuya sobstvennoj zhizn'yu, trizhdy
ne spasu vas ot neminuemoj gibeli. Odin raz eto uzhe proizoshlo na bortu
"Karakaticy", kogda vas chut' bylo ne sozhral drakon.
- Ty nikogda ne ostavish' menya, dorogaya Friks, - uverenno zayavila
Hisvet.
- YA nezhno vas lyublyu i verno vam sluzhu, - otvechala Friks. - No ved'
vse imeet svoj konec, o blagoslovennaya baryshnya.
- Togda menya stanet zashchishchat' Seryj Myshelov i ty mne bol'she ne
ponadobish'sya, - pripodnimayas' na lokte, chut' razdrazhenno otozvalas'
Hisvet. - A teper' ostav' nas, Friks, mne nuzhno pogovorit' s nim naedine.
S veseloj ulybkoj Friks vyshla iz prostranstva mezhdu smertonosnymi
kletkami, sdelala korotkij reverans, nadela svoyu zheltuyu masku i skrylas'
za odnoj iz dverej, zadernutoj tonkoj serebristoj zanaveskoj.
Vse eshche opirayas' na lokot', Hisvet povernula k Myshelovu svoe
prekrasnoe uzkoe lico. On neterpelivo proster k nej ruki, no ona szhala ego
neugomonnye ladoni v svoih holodnyh pal'cah i, laskaya ih i glyadya emu pryamo
v glaza, sprosila, vernee, skazala pochti utverditel'no:
- Ty ved' budesh' lyubit' menya vechno, raz otpravilsya za mnoj v eti
temnye, strashnye i zaputannye podzemel'ya krysinogo carstva?
- Konechno budu, o carica beskonechnyh uslad, - pylko voskliknul
Myshelov, vkonec opoloumevshij ot zhelaniya i veryashchij v skazannoe vsemi
fibrami svoej dushi - ili pochti vsemi.
- Togda, ya dumayu, tebya nuzhno osvobodit' vot ot etogo, - progovorila
Hisvet i polozhila obe ladoni emu na visok. - Teper', kogda ya bezogovorochno
veryu tebe, eto budet oskorblyat' menya samoe i moyu krasotu.
I, zastaviv Myshelova oshchutit' lish' legkij ukol, ona lovko vydavila
nogtyami u nego iz-pod kozhi serebryanuyu strelku - tak zhenshchina vydavlivaet
chernyj ili belyj ugor' na lice svoego vozlyublennogo. Zatem Hisvet
protyanula Myshelovu ladon' s lezhashchej na nej sverkayushchej strelkoj. Myshelov zhe
nichego novogo ne pochuvstvoval. On prodolzhal vostorgat'sya Hisvet, kak
bozhestvom, a tot fakt, chto prezhde on veroval v kakoe-libo bozhestvo ne
dol'she neskol'kih mgnovenij, sovershenno ego ne smushchal, po krajnej mere,
poka Hisvet ne prikosnulas' holodnoj rukoj k ego telu. Ee krasnovatye
glaza byli uzhe ne tumanno-tomnymi, a sverkayushchimi. Myshelov hotel bylo ee
obnyat', no ona otstranilas' i ochen' po-delovomu skazala:
- Net-net, eshche rano! Prezhde nam nuzhno koe-chto obdumat', radost' moya,
ved' ty mozhesh' okazat' mne koe-kakie uslugi, kotorye ne pod silu dazhe
Friks. Dlya nachala, ty dolzhen ubit' moego otca - on vechno stavit mne palki
v kolesa i meshaet mne nevoobrazimo, - a posle ego smerti ya smogu stat'
imperatricej, a ty - moim vozlyublennym princem-konsortom. Nashemu
mogushchestvu ne budet predela. Segodnya noch'yu - Lankmar! Zavtra - ves' Nevon!
Potom... pokorenie drugih vselennyh, lezhashchih za predelami kosmicheskih vod!
Poraboshchenie angelov i demonov, neba i ada! Ponachalu bylo by neploho, esli
by ty vydal sebya za moego otca, kak prodelal eto s Grigom, i prodelal
ves'ma umelo, mogu eto podtverdit', milen'kij. Po chasti obmana ty ochen'
pohozh na menya, dorogoj. Zatem... - Uvidev chto-to v lice Myshelova, Hisvet
oseklas'. - Ty ved' budesh' podchinyat'sya mne vo vsem, ne tak li? - dazhe ne
sprosila, a rezko zayavila ona.
- Nu... - nachal Myshelov.
Serebryanaya zanaveska vzdulas' do potolka, i v spal'nyu vletela Friks v
razvevayushchemsya plashche i kapyushone, besshumno skol'zya po polu v shelkovyh
tufel'kah.
- Maski! Skoree! - kriknula ona. - Beregites'! - S etimi slovami
Friks pospeshno shvatila bledno-fioletovoe pokryvalo i prikryla Hisvet v ee
fioletovom plat'e i obnazhennogo Myshelova. - Vash otec idet syuda s
vooruzhennymi strazhnikami, gospozha!
Posle etogo, mgnovenno vstav na koleni u izgolov'ya so storony Hisvet
i skloniv golovu v zheltoj maske, sluzhanka izobrazila polnejshuyu pokornost'.
Edva belaya i fioletovaya maski zanyali svoi mesta, a serebryanaya
zanaveska opustilas', kak kto-to rezko otdernul ee v storonu. V komnatu
vleteli Hisvin i Skvi, oba bez masok, za nimi tri krysy-kopejshchika.
Nesmotrya na sidevshih v kletkah gromadnyh zhivotnyh, Myshelov nikak ne mog
otdelat'sya ot vpechatleniya, budto vse krysy byli rostom futov pyat', a to i
vyshe.
Hisvin oglyadel spal'nyu, i lico ego pobagrovelo.
- CHudovishche! - vozopil on, obrashchayas' k Hisvet. - Besstydnyj razvrat!
Rasputnichat' s moim kollegoj!
- Ne nuzhno isterik, papochka, - progovorila Hisvet i lakonichno shepnula
Myshelovu: - Ubej ego sejchas. So Skvi i ostal'nymi ya ulazhu.
SHarya rukoj pod pokryvalom v poiskah Skal'pelya i povernuv v storonu
Hisvina svoyu beluyu masku, ukrashennuyu brilliantami, Myshelov myagko
progovoril:
- Ushpokojshya, shovetnik. Razhve moya vina v tom, chto tvoya bozheshtvennaya
doch', Hishvin, vybrala menya izh vsheh krysh i lyudej? Ili eto ee vina? Lyubov'
ne zhnaet pravil.
- Ty poplatish'sya za eto svoej golovoj, Grig, - proskrezhetal Hisvin,
priblizhayas' k posteli.
- Papochka, ty stal puritaninom i marazmatikom, - strogo, pochti
choporno progovorila Hisvet, - raz ne mozhesh' podavit' starcheskogo
razdrazheniya v noch' tvoej velikoj bitvy. S toboj vse yasno. Tvoe mesto v
Sovete dolzhna zanyat' ya. Ne pravda li, Skvi? Papochka, ya polagayu, chto ty
strashno revnuesh' k Grigu, potomu chto hotel by sam okazat'sya na ego meste.
- O pakostnica, kotoraya byla moej docher'yu! - vozopil Hisvin i, s
yunosheskim provorstvom vyhvativ iz-za poyasa stilet, nanes udar, metya Hisvet
v sheyu, mezhdu fioletovoj maskoj i pokryvalom, no Friks, brosivshis', ne
vstavaya s kolen, vpered, podstavila levuyu ladon', slovno otbivala eyu myach.
Ostryj, kak igla, kinzhal, vonzivshis' ej v ruku po samuyu uzkuyu
rukoyat', vyrvalsya iz pal'cev Hisvina.
Stoya na odnom kolene i vytyanuv levuyu ladon', iz kotoroj torchal stilet
i kapala krov', Friks povernulas' k Hisvinu i, sdelav drugoj izyashchnyj zhest,
skazala yasnym i obezoruzhivayushchim tonom:
- Radi vseh nas, umer' svoj gnev, o dorogoj otec moej dorogoj
gospozhi. CHtoby vse eto uladit', nuzhen spokojnyj rassudok. Vy ne dolzhny
ssorit'sya v etu noch' iz nochej.
Hisvin poblednel i popyatilsya, yavno ustrashennyj sverh®estestvennym
samoobladaniem Friks, ot kotorogo i vpryam' legko moglo brosit' v drozh' ne
tol'ko cheloveka, no dazhe krysu.
Ladon' Myshelova tem vremenem somknulas' na rukoyatke Skal'pelya. On
prigotovilsya vyskochit' iz posteli i brosit'sya nazad v pokoi Griga,
prihvativ po puti svertok s odezhdoj. V kakoj-to moment v techenie poslednih
dvadcati ili okolo togo udarov serdca ego velikaya i bessmertnaya lyubov' k
Hisvet tihon'ko prikazala dolgo zhit' i uzhe nachinala povanivat'.
No v etot mig fioletovye shtory rezko razdvinulis', i iz dveri,
vybrannoj Myshelovom v kachestve puti otstupleniya, vyskochil, razmahivaya
mechom i kinzhalom, Grist v svoem zlatotkanom chernom naryade. Za nim
sledovali tri krysy-strazhnika v zelenyh mundirah, kazhdaya s obnazhennym
mechom v lape. Myshelov uznal kinzhal, kotoryj Grist derzhal v rukah, - eto
byl Koshachij Kogot'.
Probezhav za izgolov'e krovati, Friks snova okazalas' mezhdu kletkami
so skorpionom i gadyukoj; stilet, slovno dlinnaya bulavka, vse eshche torchal u
nee iz ladoni. Myshelov uslyshal ee toroplivyj shepot:
- Intriga zakruchivaetsya. Izo vseh dverej vhodyat vooruzhennye krysy.
Blizitsya razvyazka.
Grist vnezapno ostanovilsya i zvonko prokrichal Skvi i Hisvinu:
- Raschlenennye ostanki sovetnika Griga najdeny u reshetki stochnoj
sistemy pyatogo etazha! CHelovecheskij shpion vydaet sebya za Griga,
pereodevshis' v ego odezhdu!
"V dannyj moment eto ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti, esli ne
schitat' maski", - podumal Myshelov i sdelal poslednyuyu popytku:
- Gluposhti! |to chishtoe bezhumie! YA Grig! A predatel'shki ubita byla
drugaya belaya krysha!
Podnyav Koshachij Kogot' i ne spuskaya glaz s Myshelova, Grist prodolzhal:
- YA obnaruzhil etot yavno chelovecheskij kinzhal v pokoyah Griga. SHpion
zdes'.
- Ubejte ego pryamo v posteli! - hriplo skomandoval Skvi, odnako
Myshelov, v obshchem-to predvidya neizbezhnoe, byl k etomu gotov i zanyal
oboronitel'nuyu poziciyu: otbrosiv beluyu masku, on stoyal sovershenno
obnazhennyj, derzha v pravoj ruke dlinnyj i grozno sverkavshij Skal'pel', a v
levoj vmesto kinzhala - slozhennye vdvoe poyas i nozhny.
S zhutkim hohotom Grist brosilsya na nego, razmahivaya mechom, a Skvi
vyhvatil svoj klinok i pereskochil cherez iznozh'e krovati, nastupiv po
doroge na pokryvalo, pod kotorym hrustnulo stoyavshee na podnose steklo.
Zahvativ svoim mechom Skal'pel', Grist otvel oba klinka v storonu,
sdelal shag vpered i nanes udar Koshach'im Kogtem. Otbiv svoj sobstvennyj
kinzhal slozhennym vdvoe poyasom, Myshelov so vsej sily zaehal plechom Grigu v
grud', tak chto tot vrezalsya v dvuh krys-strazhnikov v zelenom i sshib ih s
nog.
Pochti odnovremenno s etim Myshelovu prishlos' rezko vybrosit' Skal'pel'
vverh, chtoby otbit' mech Skvi, kotoryj chut' bylo ne votknulsya emu v gorlo.
Zatem, bystro razvernuvshis', Myshelov vstupil s nim v boj, snova otbil mech
protivnika i sdelal molnienosnyj vypad. Krysa v belom uzhe otstupala vdol'
iznozh'ya krovati, za izgolov'em kotoroj Hisvet, sdernuv masku, kriticheski i
neskol'ko mrachno nablyudala za bataliej, odnako klinok Myshelova vse zhe
uspel poranit' Skvi pravuyu kist'.
V etot mig tretij strazhnik v zelenom, gigant rostom futov sem' -
razumeetsya, krysinyh, - kotoromu prishlos' prignut'sya, kogda on vhodil v
dver', sdelal moshchnyj, hotya i ne slishkom bystryj vypad. Mezhdu tem Grist uzhe
podnimalsya s pola, a Skvi otbrosil kinzhal i perekinul svoj mech v zdorovuyu
ruku.
Myshelov pariroval vypad giganta, kotoryj, eshche nemnogo, i ugodil by
emu pryamo v grud', i nanes otvetnyj udar. Gigant uspel ego otbit', odnako
Myshelov chut' opustil konchik Skal'pelya i iz-pod klinka protivnika pronzil
ego pryamo v serdce.
CHelyust' giganta otvisla, obnazhaya moguchie rezcy. Glaza ego podernulis'
belovatoj plenkoj. Dazhe ego sherst', kazalos', potusknela. On uronil oruzhie
i, uzhe mertvyj, na kakoj-to mig zastyl v vertikal'nom polozhenii. |tim
migom i vospol'zovalsya Myshelov: chut' prisev na pravoj noge, on rezko
vybrosil vpered levuyu. Ego kabluk ugodil gigantu v grudinu, sbrosil ego so
Skal'pelya, i strazhnik s grohotom ruhnul na Grista i obeih krys v zelenom.
Odna iz krys-kopejshchikov, podnyav svoe oruzhie, uzhe hotela bylo kinut'sya
na Myshelova, no Skvi gromko skomandoval:
- Ne atakovat' v odinochku! Ego nado okruzhit'!
Ostal'nye nachali speshno perestraivat' svoi boevye poryadki, no za etu
korotkuyu pauzu Friks uspela otkryt' dvercu serebryanoj skorpion'ej kletki
i, ne obrashchaya vnimaniya na protknutuyu kinzhalom ruku, vytryahnut' ee
strashnogo obitatelya pryamo k iznozh'yu krovati, gde tot, ogromnyj, slovno
upitannaya koshka, stal medlenno kruzhit'sya, klacaya zubami i kleshnyami i
ugrozhayushche podnyav zhalo.
Pochti vse krysy tut zhe napravili na nego svoe oruzhie. Shvativ kinzhal,
Hisvet szhalas' v ugolke posteli i prigotovilas' zashchishchat'sya ot svoego
lyubimchika. Hisvin nyrnul za spinu Skvi.
Mezhdu tem Friks podnesla zdorovuyu ruku k medal'onam na sosude so
sliznem. Kartina s muzhchinoj i leopardicej podnyalas'. Dikovato ulybayas',
sluzhanka vpilas' siyayushchimi glazami v Myshelova, no tot v podskazke ne
nuzhdalsya. Podhvativ seryj svertok so svoej odezhdoj, on kinulsya vverh po
temnoj lestnice, pereprygivaya cherez tri stupen'ki. CHto-to prosvistelo u
nego nad uhom, so zvonom vrezalos' v podstupen' i upalo na lestnicu. |to
byl broshennyj ostriem vpered dlinnyj kinzhal Hisvet. Na lestnice stalo
sovsem temno, i Myshelov bezhal uzhe cherez dve stupen'ki, nizko prignuvshis' i
chto est' mochi vglyadyvayas' vo t'mu vperedi. Izdali do nego doneslas'
pronzitel'naya komanda Skvi: "Za nim!"
Smorshchivshis', Friks vydernula iz ladoni stilet Hisvina, prikosnulas'
gubami k krovotochashchej rane i s reveransom protyanula oruzhie ego vladel'cu.
Teper' v spal'ne ostalis' lish' dvoe - Hisvet, kotoraya opravlyala svoe
fioletovoe plat'e, i Skvi, kotoryj s pomoshch'yu zubov i zdorovoj ruki
perevyazyval ranenuyu kist'.
Istykannyj mechami i kop'yami, istekayushchij temnoj krov'yu skorpion lezhal
na spine, eshche chut' podergivaya nogami i kleshnyami i povodya zhalom.
Grist, dve krysy v zelenom i tri krysy-kopejshchika brosilis' v pogonyu
za Myshelovom; topot ih sapog uzhe zamer na lestnice.
Mrachno nahmurivshis', Hisvin zayavil Hisvet:
- Teper' mne ostalos' ubit' tebya.
- Ah, papochka, ty sovershenno ne ponyal, chto proizoshlo, - robko
otozvalas' Hisvet. - Seryj Myshelov pristavil k moemu telu mech. |to bylo
nasilie. I, ugrozhaya pod pokryvalom mechom, on zastavil menya skazat' tebe
vse eti uzhasnye veshchi. Ty zhe sam videl, chto v konce koncov ya postaralas'
ego prikonchit'.
- T'fu! - otvernuvshis', splyunul Hisvin.
- Vot kogo nuzhno ubit', - zayavil Skvi, ukazyvaya na Friks. - Ona
pomogla shpionu sbezhat'.
- Sovershenno spravedlivo, o mogushchestvennyj sovetnik, - soglasilas'
Friks. - Inache on perebil by kak minimum polovinu iz vas, a ved' vashi
golovy ne prosto nuzhny - oni nezamenimy, ne tak li? - dlya rukovodstva
segodnyashnim shturmom Verhnego Lankmara. - Zatem sluzhanka pokazala Hisvet
okrovavlennuyu ladon' i myagko skazala: - |to uzhe vtoroj raz, dorogaya
gospozha.
- Tebya nagradyat, - otvetila Hisvet i podzhala guby. - A za to, chto ty
pomogla shpionu sbezhat' - i ne vmeshalas', kogda on menya nasiloval! - tebya
budut porot' knutami do teh por, poka ty ne perestanesh' vizzhat', no eto -
zavtra.
- Zavtra - s prevelikim udovol'stviem, - otvetila Friks, i v ee
veselom goloske poslyshalas' stroptivaya notka. - No segodnya noch'yu nuzhno
prodelat' koe-kakuyu rabotu, v Golubyh palatah dvorca Glipkerio. I
prodelat' ee predstoit nam troim. Prichem, naskol'ko ya ponimayu, pryamo
sejchas, sudar', - povernuvshis' k Hisvinu, pochtitel'no dobavila ona.
- |to verno, - vzdrognuv, soglasilsya Hisvin. On trizhdy perevel vzglyad
s docheri na sluzhanku i obratno, potom pozhal plechami i skazal: - Poshli.
- Kak ty mozhesh' im verit'? - udivilsya Skvi.
- Prihoditsya, - otvetil Hisvin. - Raz ya dolzhen manipulirovat'
Glipkerio, bez nih mne ne obojtis'. Ty zhe tem vremenem zajmesh' mesto
verhovnogo glavnokomanduyushchego za stolom Soveta. Ty budesh' nuzhen Sissu.
Poshli! - povtoril on, obrashchayas' k devushkam. Friks nazhala na medal'ony.
Vtoraya kartina popolzla k potolku, i vse troe stali podnimat'sya po
lestnice.
Ostavshis' v odinochestve, Skvi prinyalsya merit' shagami spal'nyu, opustiv
gudyashchuyu ot zlosti golovu, avtomaticheski pereshagivaya cherez trup gigantskogo
strazhnika i obhodya vse eshche korchashchegosya skorpiona. Nakonec on ostanovilsya i
podnyal vzglyad na tualetnyj stolik, zastavlennyj belymi i chernymi flakonami
s volshebnym snadob'em. Pohodkoj somnambuly, ili krysy, bredushchej na zadnih
lapah po koleno v vode, on medlenno priblizilsya k stoliku. Kakoe-to vremya
on bescel'no perestavlyal flakony s mesta na mesto. Zatem vsluh progovoril:
- Nu pochemu mozhno byt' mudrym, povelevat' tolpami, besprestanno
borot'sya, imet' blestyashchij, slovno brilliant, razum i ostavat'sya pri etom
kroshechnym, kak tarpan, i slepym, kak gusenica? Ochevidnoe lezhit pryamo pered
nashimi zubatymi mordami, a my ego ne zamechaem - i vse potomu, chto my,
krysy, svyklis' s sobstvennoj nichtozhnost'yu, ubedili sami sebya v tom, chto
my neznachitel'ny i ne mozhem vyrvat'sya iz svoih tesnyh tunnelej-tyurem, ne
sposobny vyskochit' iz neglubokoj, no gubitel'noj kolei, kotoraya mozhet
privesti nas lish' k kuche vonyuchih otbrosov ili v uzkij pogrebal'nyj sklep.
On podnyal vzor svoih holodnyh, kak ledyshki, glaz i surovo posmotrel
na svoe serebristoe mohnatoe otrazhenie v serebryanom zerkale.
- Pri vsem svoem velichii, Skvi, - skazal on sebe, - ty vsyu svoyu
krysinuyu zhizn' zanimalsya vsyakoj erundoj. I teper', Skvi, ty dolzhen
reshit'sya na ser'eznyj shag!
S zharom otdav sebe eto rasporyazhenie, on vzyal odin iz belyh flakonov i
sunul v koshel', nemnogo pokolebalsya, sgreb v koshel' vse ostal'nye belye
flakony, eshche pokolebalsya, pozhal plechami, s yazvitel'noj uhmylkoj sgreb tuda
zhe i chernye flakony i pospeshno vyshel iz spal'ni.
Skorpion na fioletovom kovre vse eshche slabo podergival lapkami.
Osveshchaemyj nizkoj lunoj, Fafhrd bystro karabkalsya vverh po vysokoj
Bolotnoj stene Lankmara v tom ee meste, gde ego vysadil SHil'ba, to est'
primerno v polete strely ot Bolotnoj zastavy. "U vorot ty mozhesh' naskochit'
na svoih chernyh presledovatelej", - predupredil SHil'ba. Fafhrd sil'no v
etom somnevalsya. Pravda, chernye vsadniki neslis' kak veter, odnako hizhina
SHil'by letela po bolotnoj trave, slovno kompaktnyj prizemistyj uragan, i
yavno dolzhna byla ostavit' ih daleko pozadi. No podkreplyat' chem-libo svoi
slova SHil'ba ne stal. On i ego kollega Ningobl' byli prezhde vsego
torgovcami i obladali darom ubezhdeniya, hotya Ningobl' sbival klienta s nog
potokom slov, a SHil'ba vozdejstvoval s pomoshch'yu mnogoznachitel'nyh
umolchanij. Vot ekscentrichnyj bolotnyj charodej i hranil molchanie - esli ne
schitat' upomyanutogo preduprezhdeniya - na protyazhenii vsego puti, sostoyavshego
isklyuchitel'no iz kachki, boltanki i pryzhkov, ot kotoryh zheludok Fafhrda ne
opravilsya do sih por.
Na drevnej stene bylo za chto zacepit'sya. Dlya cheloveka, kotoryj v
yunosti zabralsya na obelisk Polyarnoj zvezdy v studenyh gorah Gigantov,
vskarabkat'sya na etu stenu bylo detskoj zabavoj. Gorazdo sil'nee Fafhrd
byl ozabochen tem, chto mozhet ozhidat' ego naverhu, poskol'ku na neskol'ko
mgnovenij on budet sovershenno bezzashchiten pered stoyashchim na stene vragom.
No eshche sil'nee, prichem chem dal'she, tem bol'she, on byl ozadachen mrakom
i tishinoj, ohvativshimi ves' gorod. Gde grom bitvy, gde zareva pozharov? A
esli Lankmar uzhe pokoren, chto, nesmotrya na optimizm Ningoblya, bylo otnyud'
ne isklyucheno pri pyatidesyatikratnom chislennom perevese vragov, to gde vopli
nasiluemyh i radostnye kliki i gomon pobeditelej?
Dobravshis' do verhushki steny, Fafhrd rezko podtyanulsya, skvoz' shirokuyu
ambrazuru sprygnul na galereyu i prigotovilsya vyhvatit' Seryj Prutik i
boevoj topor. No, naskol'ko on mog videt', na galeree nikogo ne bylo.
Pristennaya ulica - opyat'-taki naskol'ko on mig sudit' - byla temna i
pustynna. Na CHistogannoj, kotoraya tyanulas' na zapad i byla zalita lunnym
svetom, ne bylo ni dushi. Tishina zhe zdes' kazalas' eshche bolee oshchutimoj, chem
kogda Fafhrd karabkalsya po stene. Ona kak budto napolnyala bol'shoj,
obnesennyj stenami gorod, slovno voda, nalitaya v chashu.
Fafhrd pochuvstvoval uzhas. Neuzhto zahvatchiki uzhe pokinuli gorod,
pogruziv ego sokrovishcha i zhitelej na kakoj-to nevoobrazimo bol'shoj flot ili
karavan? Ili zaperlis' vmeste s zhertvami, kotorym zatknuli rty, v
molchalivyh domah i tvoryat v temnote kakie-to muchitel'nye obryady? A mozhet,
gorod osadila armiya demonov, posle chego vse zhiteli ischezli? Ili zemlya
razverzlas' pod pobeditelyami i pobezhdennymi i poglotila ih? A mozhet,
rasskaz Ningoblya - prosto charodejskij vzdor? No i eto neveroyatnoe
predpolozhenie nikak ne ob®yasnyalo, pochemu gorod stal takim
prizrachno-pustynnym.
Ili vot, mozhet, chto: v eti samye mgnoveniya na ego glazah idet
zhestokaya bitva, a on iz-za kakogo-to zaklyatiya SHil'by ili Ningoblya ee ne
vidit, ne slyshit i dazhe ne oshchushchaet? I tak budet prodolzhat'sya do teh por,
poka on ne ispolnit obet otnositel'no kolokolov, kotoryj navyazal emu
Ningobl'?
Voobshche, vsya eta istoriya s kolokolami ochen' ne nravilas' Fafhrdu.
Voobrazhenie risovalo emu istinnyh bogov Lankmara: spelenutye korichnevymi
lentami, slovno mumii, oni pokoyatsya v svoih sgnivshih togah, sverkayut
chernymi glazami iz-pod propitannyh smolami povyazok i, derzha v okostenevshih
rukah svoi chernye zhezly, zhdut, kogda snova pozovet ih gorod, kotoryj zabyl
ih, no prodolzhal boyat'sya i kotoryj oni nenavideli, no vmeste s tem i
oberegali. Fafhrd polagal, chto luchshe sunut' goluyu ruku v pauch'yu noru sredi
pustynnyh skal, chem lezt' k takim vot sushchestvam. No obet est' obet, ego
nuzhno vypolnit'.
Pereprygivaya cherez tri stupen'ki, on sbezhal vniz po blizhajshej
lestnice i napravilsya na zapad, v storonu CHistogannoj ulicy, kotoraya shla
kvartalom yuzhnee Remeslennicheskoj. Emu chudilos', chto mimo pronosyatsya ch'i-to
nevidimye teni. Peresekaya izvilistuyu Groshovuyu ulicu, temnuyu i bezlyudnuyu,
kak i prochie, on vrode uslyshal donesshijsya s severa rokot i penie, takie
slabye, chto istochnik ih yavno nahodilsya nikak ne blizhe ulicy Bogov. Odnako
on tverdo derzhalsya zadannogo napravleniya: po CHistogannoj do ulicy Monahin'
i ottuda tri kvartala na sever, k etoj chertovoj zvonnice.
Bardachnaya, kotoraya petlyala eshche sil'nee, chem Groshovaya, tozhe kazalas'
sovershenno neobitaemoj, odnako ne uspel Fafhrd projti i polkvartala, kak
uslyshal pozadi topot sapog i lyazg oruzhiya. Nyrnuv v uzkuyu polosku teni, on
smotrel, kak sdvoennyj vzvod strazhi pospeshno dvizhetsya v lunnom svete na
yug, v storonu Bardachnoj i yuzhnyh kazarm. Strazhniki shli tesnoj kuchkoj,
besprestanno oglyadyvayas' po storonam i derzha oruzhie na izgotovku, hotya
nigde nikakogo nepriyatelya i v pomine ne bylo. |to v izvestnom smysle
podtverzhdalo predpolozhenie Fafhrda o nevidimoj armii. Ohvachennyj eshche bolee
sil'nym uzhasom, on bystrym shagom dvinulsya dal'she.
CHerez kakoe-to vremya to zdes', to tam on nachal primechat' uzkie
poloski sveta po krayam plotno zapertyh staven na oknah verhnih etazhej. |ti
mrachnye pryamougol'niki tol'ko usilili ego misticheskij uzhas. "Luchshe uzh chto
ugodno, - podumal on, - chem eto molchanie zapertyh domov, narushaemoe lish'
tihim otzvukom ego shagov po zalitomu lunnym svetom bulyzhniku. A v konce
etogo puti - mumii!"
Gde-to daleko poslyshalsya priglushennyj zvon: bilo odinnadcat'. I tut,
perehodya cherez uzkuyu, nalituyu chernotoj Serebryanuyu ulicu, Fafhrd uslyshal
tihoe shurshanie, kak budto by dozhd' zabarabanil po mostovoj, odnako na nebe
siyali zvezdy, krome teh, kotorye zatmila luna, i na zemlyu ne upalo ni
odnoj kapli. Fafhrd pobezhal.
Na bortu "Karakaticy" kotenok, slovno zaslyshav prizyv, na kotoryj on
ne mog ne otkliknut'sya, nevziraya dazhe na strah, dlinnym pryzhkom peremahnul
na svayu prichala, vskarabkalsya na doshchatyj nastil i brosilsya vo t'mu,
vzdybiv chernuyu sherstku i sverkaya izumrudnymi glazami, v kotoryh byli i
strah, i gotovnost' vstretit' lyubuyu opasnost'.
Glipkerio i Samanda sideli v nagaechnoj komnate, predavayas'
vospominaniyam i ponemnogu nakachivayas' spirtnym, daby privesti sebya v
nadlezhashchee nastroenie pered porkoj Rity. ZHirnaya dvorcovaya ekonomka
hlestala kruzhkami temnoe tovilijskoe, ee chernoe sherstyanoe plat'e uzhe
propitalos' potom, a na kazhdom voloske merzkih chernyh usov povislo po
solenoj kaple. Ee gospodin tem vremenem potyagival fioletovoe kiraajskoe,
kotoroe ona sama prinesla emu iz verhnej kladovki, posle togo kak na
zvonok serebryanogo, a potom i bronzovogo kolokol'chikov ne yavilsya ni odin
iz dvoreckih i pazhej. "Oni boyatsya sdvinut'sya s mesta, posle togo kak ushla
tvoya ohrana. YA ispolosuyu ih vseh, kak bog cherepahu, no tol'ko posle togo,
kak ty porazvlekaesh'sya s nimi po-svoemu, moj gospodinchik", - poobeshchala
Samanda.
I vot teper', zabyv na vremya ob okruzhavshih ih redkih, ukrashennyh
dragocennymi kamnyami pytochnyh orudiyah, ravno kak i o gryzunah, ugrozhavshih
Lankmaru, oni vernulis' myslyami k bolee prostym i schastlivym dnyam.
Glipkerio, v neskol'ko uvyadshem i skosobochennom venke iz anyutinyh glazok, s
p'yanym pylom osvedomilsya:
- A ty pomnish', kak ya v pervyj raz prines tebe kotenka, chtoby ty
brosila ego v kuhonnyj ochag?
- Pomnyu li ya? - s laskovym uprekom peresprosila Samanda. - Da ya
pomnyu, kak ty v pervyj raz prines mne muhu i stal pokazyvat', kak lovko ty
otryvaesh' u nee lapki i krylyshki. Ty togda tol'ko-tol'ko nachal hodit', no
uzhe byl uzhasno dolgovyazyj.
- Aga, no vot ob etom kotenke, - prodolzhal nastaivat' Glipkerio, u
kotorogo posle toroplivogo glotka s drozhashchego podborodka kapalo vino. - On
byl chernen'kij, s golubymi, tol'ko chto otkryvshimisya glazkami. Radomiks
hotel menya ostanovit' - on zhil togda vo dvorce, - no ty naorala na nego i
vygnala von.
- Verno, - podhvatila Samanda. - Myagkoserdechnyj shchenok! I ya pomnyu, kak
kotenok zharilsya i vereshchal i kak ty potom plakal, chto nel'zya snova brosit'
ego v ogon'. CHtoby otvlech' tebya i hot' nemnogo razveselit', ya razdela i
vyporola devchonku-gornichnuyu, takuyu zhe dolgovyazuyu, kak ty, i s dlinnymi
belokurymi kosami. |to bylo eshche do togo, kak na tebya napal etot bzik s
volosami, - Samanda uterla usy, - i ty velel pobrit' vseh devchonok i
mal'chishek. Kazhetsya, imenno togda ty doros do bolee muzhskih razvlechenij i
otnyud' ne stesnyalsya pokazyvat', naskol'ko ty vzvinchen!
Samanda rashohotalas' i tknula monarha pal'cem v bok.
Pridya v vozbuzhdenie ot etogo poddraznivaniya i sobstvennyh myslej,
lankmarskij syuzeren vskochil i srazu stal v svoej chernoj toge ochen' pohozh
na kiparis, hotya ni odin kiparis na svete nikogda tak ne korchilsya - razve
chto vo vremya zemletryaseniya ili pod vozdejstviem krajne dejstvennogo
koldovstva.
- Poshli! - vskrichal on. - Uzhe probilo odinnadcat'. U nas pochti ne
ostalos' vremeni - mne ved' nado budet otpravlyat'sya v Golubuyu palatu,
chtoby vstretit'sya s Hisvinom i spasti gorod.
- Ladno, - soglasilas' Samanda, upershis' moguchimi rukami v koleni i
vysvobozhdaya svoj ob®emistyj zad iz uzkogo kresla. - Tak kakuyu nagajku ty
vybral dlya etoj merzkoj i kovarnoj devki?
- Da nikakuyu, - s radostnym neterpeniem voskliknul Glipkerio. - V
konce koncov etot staryj, horosho promaslennyj chernyj arapnik, chto visit u
tebya na poyase, vsegda okazyvaetsya samym luchshim. Skoree, milaya Samanda,
skoree!
Uslyshav kakoj-to skrip, Rita vskinulas' na hrustyashchih prostynyah.
Vytryahnuv iz svoej gladko vybritoj golovki vse muchivshie ee koshmary, ona
sudorozhno nasharila butylku, ch'e soderzhimoe dolzhno bylo podarit' ej
spasitel'noe zabvenie.
Podnesya ee k gubam, devushka na mig zamerla. Dver' tak i ne otkrylas',
a skrip byl kakoj-to tonkij i pronzitel'nyj. Zaglyanuv za kraj krovati, ona
uvidela, chto v paneli steny, na urovne pola, otkryvaetsya malen'kaya dverca
primerno v fut vysotoj. Iz nee, chut' nagnuv golovu, bystro i molcha
vyskochil horosho slozhennyj muskulistyj chelovechek, v odnoj ruke derzhavshij
seryj svertok, a v drugoj - nechto vrode igrushechnogo mecha, kotoryj byl
obnazhen, kak i on sam.
CHelovechek zakryl za soboj dver', kotoraya srazu slilas' s derevyannoj
panel'yu, i stal vnimatel'no osmatrivat'sya.
- Seryj Myshelov! - zavopila Rita i, soskochiv s krovati, opustilas'
pered nim na koleni. - Ty vernulsya ko mne!
Smorshchivshis', chelovechek zakryl ushi krohotnymi ruchkami, ne vypuskaya iz
nih mecha i svertka.
- Rita, - vzmolilsya on, - ne krichi tak. U menya lopaetsya golova. -
Myshelov govoril medlenno, nizkim golosom, no devushke ego rech' pokazalas'
bystroj i vizglivoj, hotya i razborchivoj.
- Izvini, - sokrushenno prosheptala ona, sderzhivaya zhelanie podnyat'
Myshelova i prizhat' k grudi.
- Ladno uzh, - vorchlivo otozvalsya tot. - Najdi luchshe chto-nibud'
tyazheloe i pristav' k dveri. Tebe luchshe ne znakomit'sya s temi, kto za mnoj
gonitsya. Potoropis', krasavica!
I ne dumaya vstavat' s kolen, devushka toroplivo predlozhila:
- A pochemu by tebe ne pribegnut' k koldovstvu i ne vernut' svoj
normal'nyj rost?
- Da net u menya volshebnogo zel'ya, - razdrazhenno otvetil Myshelov. -
Flakon ego byl pochti chto u menya v rukah, no ya, kak kakoj-to seksual'no
ozabochennyj idiot, dazhe ne podumal vypit' ego soderzhimoe. Nu, davaj zhe,
Rita!
Vnezapno osoznav vsyu vygodu svoego polozheniya i pochuvstvovav, chto est'
vozmozhnost' potorgovat'sya, Rita naklonilas' ponizhe i s lukavoj, no pri
etom nezhnoj ulybkoj sprosila:
- S kakoj takoj kroshechnoj stervozoj ty svyazalsya na etot raz? Net,
mozhesh' ne otvechat', no prezhde chem ya stanu tebe pomogat', ty dolzhen
podarit' mne shest' voloskov iz tvoej chudesnoj golovki. Uchti, ya proshu ob
etom ne prosto tak.
Myshelov nachal bylo kak sumasshedshij chto-to ej ob®yasnyat', no tut zhe
peredumal, othvatil Skal'pelem klok volos i polozhil ego v gromadnuyu,
izborozhdennuyu glubokimi morshchinami, blestyashchuyu ladon' devushki, na kotoroj
oni kazalis' tonkimi, kak u mladenca, tol'ko nemnogo dlinnee i temnee.
Devushka poryvisto vstala, podoshla k nochnomu stoliku i brosila volosy
v nochnoe pit'e Glipkerio. Zatem otryahnula nad kubkom ladoni i oglyadelas'
po storonam. Samym podhodyashchim dlya celi, kotoruyu imel v vidu Myshelov, ej
pokazalsya zolotoj larec s neopravlennymi dragocennymi kamnyami. Ona
podtashchila ego i postavila pered nevidimoj dvercej, poveriv Myshelovu na
slovo otnositel'no ee tochnogo mestoraspolozheniya.
- |to zaderzhit ih hot' nenadolgo, - progovoril on, alchno zapominaya na
budushchee raduzhnye kamni velichinoj s ego kulak, - no luchshe by ty prinesla
i...
Snova opustivshis' na koleni, Rita s nekotoroj toskoj v golose
sprosila:
- Neuzhto ty nikogda ne budesh' opyat' bol'shim?
- Da ne tryasi ty pol! Konechno, budu! CHerez chas ili dazhe ran'she, esli
verit' moemu igrivomu i kovarnomu koldunu. A teper', Rita, poka ya
odevayus', prinesi, pozhalujsta...
V dveri melodichno lyazgnul klyuch, tiho stuknul zasov. Myshelov
pochuvstvoval, chto vzmyl v vozduh, nyrnul vmeste s Ritoj na myagkuyu
pruzhinistuyu beluyu postel', i na nego opustilas' belaya, chut' prosvechivayushchaya
prostynya.
Bol'shaya dver' otvorilas'.
Ogromnaya ruka chut' ne splyushchila Myshelova pod prostynej; on hotel bylo
zaprotestovat', no uslyshal shepot Rity, pohozhij na rokot priboya:
- Ne vspuchivaj prostynyu. CHto by ni proizoshlo, sidi tiho i radi tvoej
sobstvennoj zhizni ne vysovyvajsya.
V etot mig boevoj truboj zagremel golos, i Myshelov poradovalsya, chto
prostynya hot' nemnogo ego priglushaet:
- Merzkaya devchonka zabralas' ko mne v postel'! Kakaya gadost'! Mne
durno! Vina! Oj! Kr-r-r-h-h! - Poslyshalsya gromovoj hrip, zvuki rvoty,
plevki, posle nih - snova boevaya truba, uzhe tishe, slovno cherez flanel', no
eshche bolee yarostno: - |ta chertova vonyuchaya shlyuha brosila mne v pit'e volosy!
Ispolosuj ee, Samanda, chtoby ona stala pohozha na bambukovuyu shirmu! Hleshchi
ee, poka ona ne oblizhet mne vse nogi i ne pereceluet na nih vse pal'cy,
molya o poshchade!
Zatem poslyshalsya drugoj golos, zagremevshij, kak dyuzhina gigantskih
litavr, i chut' ne razorvavshij tonkie, kak listiki susal'nogo zolota,
barabannye pereponki Myshelova:
- Ohotno, moj gospodinchik. I ne volnujsya, ya zakonchu, tol'ko kogda ty
velish'. Nu chto, devka, sama vylezesh' ili mne vygnat' tebya ottuda pletkoj?
Rita szhalas' v izgolov'e posteli i nachala otpolzat' ot etogo golosa.
Myshelov stal karabkat'sya vsled za nej, hotya matras kachalsya pod nim, kak
belaya korabel'naya paluba v shtorm, prostynya lezhala na golove, slovno
plotnaya pelena tumana. Vnezapno tuman kuda-to delsya, slovno sdutyj
volshebnym vetrom, i nad Myshelovom sklonilos' gromadnoe, krasno-chernoe
dvojnoe solnce: odno bylo licom Samandy, pobagrovevshim ot gneva i
goryachitel'nyh napitkov, drugoe - gromadnym uzlom ee chernyh volos s
torchashchimi iz nih bulavkami. I u etogo solnca byl chernyj hvost - zanesennaya
dlya udara pletka ekonomki.
Myshelov brosilsya k nej cherez razvorochennuyu postel', razmahivaya
Skal'pelem i ne vypuskaya iz drugoj ruki seryj svertok s odezhdoj.
Nacelennaya na Ritu pletka izmenila napravlenie i so svistom
ustremilas' pryamo na Myshelova. On izo vseh sil podprygnul, pletka
drakon'im hvostom proneslas' pod ego bosymi pyatkami, i svist tut zhe stih.
Prizemlivshis' i kakim-to chudom uderzhavshis' na nogah, Myshelov snova prygnul
v storonu Samandy, ukolol ee Skal'pelem v skrytuyu pod chernym plat'em
ogromnuyu kolennuyu chashechku i soskochil na pol.
Sverknuv, slovno voronenaya molniya, gromadnyj boevoj topor vonzilsya v
pol ryadom s Myshelovom s takim grohotom, chto u togo lyazgnuli zuby. |to
Glipkerio s neveroyatnym provorstvom shvatil so stojki legkij toporik i na
udivlenie tochno metnul ego.
Myshelov nyrnul pod krovat', brosilsya v storonu togo, chto
predstavlyalos' emu nizkim, temnym i shirokim portikom i, vyskochiv s drugoj
storony, bystro obezhal vokrug nozhki krovati i zamahnulsya mechom, celya
Glipkerio v lodyzhku.
Odnako pererezat' syuzerenu suhozhilie Myshelovu ne udalos': monarh
neozhidanno povernulsya. Nemnozhko prihramyvaya, Samanda podoshla k Glipkerio.
Gigantskij topor i pletka snova byli zaneseny nad golovoj Myshelova.
S istericheskim, no radostnym voplem, kotoryj chut' bylo ne raznes v
klochki barabannye pereponki Myshelova, Rita shvyrnula v nih hrustal'nuyu
butyl' s vinom. Nikogo ne zadev, ta prosvistela mezhdu golovami Glipkerio i
Samandy, no ih ostolbenenie, byt' mozhet, spaslo Myshelovu zhizn'.
A mezhdu tem zolotoj larec s dragocennostyami pod shum i sumatohu nachal
malo-pomalu otodvigat'sya ot steny. Nakonec dverca priotkrylas' nastol'ko,
chto v nee uzhe mogla proskol'znut' krysa, i poyavilsya Grist vo glave
vooruzhennogo otryada, sostoyavshego iz dvuh krys v zelenyh mundirah i maskah
i treh kopejshchikov v voronenyh shlemah i kol'chugah, no bez masok.
Sovershenno obaldevshij Glipkerio brosilsya k dveri, za nim - Samanda,
no uzhe chut' medlennee; pod ee moguchej postup'yu pol zatryassya, slovno
nachalos' zemletryasenie.
Gorya zhelaniem vstupit' v bitvu i s oblegcheniem uvidev pered soboj
nepriyatelya odnogo s nim rosta, Myshelov vstal v poziciyu, prikryvshis', kak
shchitom, svertkom s odezhdoj, i besstrashno prokrichal:
- Pridi i vstret' svoyu gibel', Grist!
No v tot zhe mig on pochuvstvoval, chto snova vzletaet k grudi Rity s
bystrotoj, ot kotoroj u nego poholodelo vnutri.
- Opusti menya vniz! Opusti sejchas zhe! - zavopil on, vse eshche
ohvachennyj voinstvennym pylom, no tshchetno: op'yanevshaya devushka vybezhala s
nim iz komnaty i zahlopnula za soboj dver', perelomiv pri etom krysinoe
kop'e i eshche raz prichiniv bol' barabannym pereponkam Myshelova.
CHerez neskol'ko mgnovenij iz komnaty vyskochili Samanda i Glipkerio i
pobezhali v storonu golubevshih v konce koridora shirokih shtor, no Rita
vybrala drugoj put': ona letela k kuhne i pomeshcheniyam dlya slug, i Myshelov
volej-nevolej letel vmeste s nej, izo vseh sil szhimaya svertok s odezhdoj i
bespoleznyj mech, tshchetno izdavaya protestuyushchie vopli i placha ot bessil'nogo
gneva.
General'nyj shturm Verhnego Lankmara krysy nachali odnovremenno, za
polchasa do polunochi, ispol'zuya dlya etogo v osnovnom zolotye nory. Konechno,
ne oboshlos' bez prezhdevremennyh vylazok, kak, naprimer, na Serebryanoj
ulice, i bez zaderzhek v teh mestah, gde v poslednij moment nory byli
obnaruzheny i blokirovany lyud'mi, no v obshchem i celom ataka nachalas' vezde v
odno i to zhe vremya.
Pervymi na Verhnij Lankmar byli brosheny dikie divizii peredvigavshihsya
na chetveren'kah voinov, yarostnaya kavaleriya bez vsadnikov - krysy-varvary
iz zlovonnyh tunnelej i kanalizacionnyh trub, prolozhennyh pod lankmarskimi
trushchobami, gryzuny, kotorym byli prakticheski neizvestny blaga civilizacii
i kotorye v bol'shinstve svoem razgovarivali na lomanom lankmarskom,
pomogaya sebe piskom i vizgom. Mnogie iz nih dralis' lish' s pomoshch'yu zubov i
kogtej, kak samye primitivnye sushchestva. S nimi naverh otpravilis' takzhe
berserki i gruppy special'nogo naznacheniya.
Zatem dvinulis' ubijcy-odinochki, a takzhe podzhigateli so svoimi
fakelami, smolami i maslami - ispol'zovanie ognya v kachestve oruzhiya, chto
dosele nikogda ne praktikovalos', bylo chast'yu general'nogo plana, hotya pri
etom samye verhnie krysinye hody i podvergalis' opasnosti. Odnako
specialisty podschitali, chto pobeda budet oderzhana dostatochno bystro, chtoby
uspet' zastavit' lyudej potushit' pozhary.
I poslednimi shli zakovannye v bronyu vooruzhennye krysy, vse na zadnih
lapah, krome teh, kto nes na sebe snaryady i chasti legkih orudij, kotorye
dolzhny byli byt' sobrany uzhe na poverhnosti.
Predydushchie nabegi proizvodilis' pochti isklyuchitel'no cherez nory v
podvalah i na pervyh etazhah, cherez ulichnye vodostoki i tak dalee. No eta
nochnaya ataka velas', gde tol'ko eto bylo vozmozhno, cherez hody, shedshie do
verhnih etazhej i dazhe mansard, i lyudi, zahvachennye vrasploh v pomeshcheniyah,
kotorye schitali bezopasnymi, v panike ustremlyalis' na ulicy.
Na sej raz vse bylo ne tak, kak v poslednie dni i nochi, kogda krysy
zahlestyvali gorod chernymi potokami i volnami. V etu noch' oni pronikali v
doma chernym dozhdem, stekali zhivymi struyami s kazavshihsya prochnymi sten,
prinosya s soboj smyatenie i uzhas. Tut i tam, v osnovnom pod samymi kryshami,
nachalis' pozhary.
Krysy ob®yavilis' pochti vo vseh lankmarskih hramah i dazhe utlyh
chasovenkah na ulice Bogov i obratili molyashchihsya v begstvo, tak chto vskore
etu shirokuyu magistral' zapolonili lyudskie tolpy, obezumevshie ot uzhasa,
boyashchiesya vojti v temnye ulicy i otvazhivshiesya organizovat' lish' dva-tri
nebol'shih ochaga soprotivleniya.
V YUzhnyh kazarmah, v zale s vysokimi oknami, gde vsegda provodilis'
sobraniya, Olegnij Mingologubec, bryzzha slyunoj, gromkim, no drozhashchim
golosom razglagol'stvoval pered ustaloj auditoriej, kotoraya soglasno
obychayu ostavila oruzhie pri vhode - v prezhnie vremena lankmarskie soldaty
slavilis' tem, chto mogli i pokalechit' chem-to razdrazhayushchego ih ili prosto
utomitel'nogo oratora. Kogda glavnokomanduyushchij provozglasil: "Vy srazilis'
s chernym begemotom i leviafanom, vy vystoyali protiv mingolov i merfiancev,
vy oprokinuli oshchetinivshimisya kop'yami kare carya Krimaksa i obratili v
begstvo ego zakovannyh v bronyu slonov, tak neuzhto zhe vy ispugaetes'
merzkih gryzunov, kotorye..." - vysoko v chernyh stenah otkrylis' vosem'
bol'shih nor, i iz etih groznyh bojnic zamaskirovannaya arbaletnaya
artilleriya dala zalp po vozbuzhdennomu prestarelomu generalu. Pyat' zhuzhzhashchih
snaryadov ugodili v cel', prichem odin - pryamo v gorlo, i Olegnij, zhutko
hripya, svalilsya s tribuny.
Posle etogo arbaletnyj ogon' byl perenesen na potryasennyh i
ocepenevshih soldat, nekotorye iz nih prinyalis' aplodirovat' konchine
Olegniya, slovno eto byla karnaval'naya intermediya. Iz drugih vysoko
raspolozhennyh nor byl otkryt uzhe nastoyashchij ogon' snaryadami iz belogo
fosfora i goryashchimi promaslennymi tryapochnymi sharikami so smoloj v seredine,
a iz zolotyh nor u pola v zal potekli strui vyduvaemogo mehami yadovitogo
gaza, sobrannogo v kloakah.
Soldaty i strazhi poryadka brosilis' k dveryam, no okazalos', chto te
zaperty snaruzhi - eto bylo odno iz samyh potryasayushchih dostizhenij udarnyh
grupp, kotoroe stalo vozmozhnym blagodarya tomu, chto vlasti Lankmara v svoe
vremya prinyali mery, obespechivayushchie vozmozhnost' v sluchae myatezha perebit'
vseh soldat. Oficery i neskol'ko ryadovyh, tajkom pronesshie oruzhie v zal,
popytalis' otkryt' otvetnyj ogon' po noram, no popast' po nim bylo
nelegko, da i bol'shaya chast' sobravshihsya, kashlyaya i kricha, tak zhe bespomoshchno
metalis' po zalu, kak i lyudi na ulice Bogov, bolee obespokoennye vonyuchimi
ispareniyami i dymom ot poyavivshegosya koe-gde plameni, nezheli opasnost'yu
nastoyashchego pozhara.
Mezhdu tem chernyj kotenok rasplastalsya na bochke nepodaleku ot
zernohranilishch i smotrel na idushchih mimo vooruzhennyh krys. Zverek drozhal ot
straha, no ego tyanula vse dal'she v gorod kakaya-to tainstvennaya sila,
kotoroj on ne ponimal, no ne mog protivostoyat'.
V malen'koj komnatke, pomeshchavshejsya na verhnem etazhe doma Hisvina,
dveri i stavni byli krepko zaperty iznutri, tak chto storonnij nablyudatel',
sluchis' on zdes', ochen' by udivilsya, kak eto mozhno bylo osushchestvit', kogda
v komnate nikogo net.
Vozduh v komnate neskol'ko otravlyala odna-edinstvennaya tolstaya svecha,
gorevshaya golubovatym plamenem. Mebeli tut ne bylo, zato byli shest' shirokih
uglublenij v vylozhennom plitkoj polu. Tri iz nih zapolnyala gustaya
rozovataya zhidkost', po kotoroj to i delo probegala legkaya ryab'. Vokrug
kazhdoj rozovoj luzhi byla kaemka chernoj pyli, kotoraya s zhidkost'yu ne
smeshivalas'. Vdol' odnoj iz sten tyanulis' polki s malen'kimi flakonchikami:
belye stoyali u samogo pola, chernye povyshe.
Na urovne pola otvorilas' kroshechnaya dverca, i iz nee molcha vyshli
Hisvin, Hisvet i Friks. Vzyav v ruki po belomu flakonu, oni podoshli k
uglubleniyam s rozovatoj zhidkost'yu i bezboyaznenno vstupili v nee. CHernaya
pyl' i rozovataya zhidkost' zamedlili ih dvizhenie, no ne ostanovili ego
vovse. Ot kolenej vstupivshih v zhidkost' rashodilis' vyazkie volny. Vskore
vse troe okazalis' posredi uglubleniya, kazhdyj svoego, po bedra v rozovatoj
zhizhe. Zatem kazhdyj osushil svoj flakon.
Neskol'ko mgnovenij nichego ne proishodilo, lish' v slabom svete svechi
razbegalas' po zhizhe melkaya ryab'.
No vot figury nachali postepenno rasti, a uroven' zhidkosti v
uglubleniyah - umen'shat'sya. CHerez dyuzhinu udarov serdca i zhizha i pyl'
ischezli; v komnate stoyali Hisvin, Hisvet i Friks - normal'nogo
chelovecheskogo rosta, sovershenno suhie, v chernoj odezhde.
Hisvin snyal zasov so staven okna, kotoroe vyhodilo na ulicu Bogov,
shiroko raspahnul ih, sdelal glubokij vdoh, bystro i ostorozhno vyglyanul na
ulicu i, ssutulivshis', povernulsya k devushkam.
- Nachalos', - mrachno soobshchil on. - Nam nuzhno speshit' v Golubuyu
palatu. Vremya ne zhdet. YA preduprezhu nashih mingolov, chtoby oni sobralis' i
tozhe prishli tuda. - On prosharkal k dveri i dobavil: - Idem.
Vybravshis' na kryshu hrama istinnyh bogov Lankmara, Fafhrd pomedlil i,
prezhde chem napravit'sya k zvonnice, posmotrel nazad i vniz, hotya zalezt'
syuda emu bylo dazhe proshche, chem na gorodskuyu stenu.
On hotel vyyasnit', chto za krik tam podnyalsya.
Na protivopolozhnoj storone ulicy temnelo neskol'ko domov, pervyj iz
kotoryh prinadlezhal Hisvinu, za nimi vysilsya Raduzhnyj dvorec Glipkerio v
okruzhenii zalityh lunnym svetom minaretov nezhnyh tonov vo glave s golubym,
samym iz nih vysokim, - vse eto pohodilo na gruppu strojnyh tancovshchic,
stoyashchih pozadi kuchki prizemistyh zhrecov v chernyh odeyaniyah.
Pryamo vnizu temnela papert' hrama i nizkie shirokie stupeni, vedshie v
hram. Pered tem kak zabrat'sya naverh, Fafhrd dazhe i ne pytalsya otvorit'
ego pozelenevshie, obitye med'yu i izgryzennye chervyami dveri. U nego ne bylo
ni malejshego zhelaniya iskat' na oshchup', v temnote i pyli, vnutrennyuyu
lestnicu, riskuya natknut'sya rukoj na kakuyu-nibud' spelenutuyu na maner
mumii figuru v chernoj toge, kotoraya ne stanet pri etom lezhat' tiho, kak
podobaet uvazhayushchemu sebya prahu, a mozhet vskochit', pylaya bespredel'nym i v
obshchem-to besprichinnym gnevom, podobno dryahlomu korolyu, kotoryj ne
odobryaet, kogda ego budyat sredi nochi. V lyubom sluchae pod®em po vneshnej
stene kazalsya Fafhrdu bolee opravdannym, da i budit' istinnyh bogov
Lankmara, raz uzh v etom est' neobhodimost', gorazdo priyatnee s pomoshch'yu
nahodyashchihsya v otdalenii kolokolov, nezheli hvataya ih za kostlyavye nogi ili
ruki, obernutye rassypayushchimsya ot vethosti polotnom.
Kogda Fafhrd tol'ko nachal vzbirat'sya na stenu, etot konec ulicy Bogov
byl bezlyuden, hotya podal'she, iz raspahnutyh dverej roskoshnyh hramov -
hramov lankmarskih bogov, - lilsya zheltyj svet i donosilis' pechal'nye zvuki
pesnopenij s ostrymi akcentami improvizirovannyh molitv i zaklinanij.
No sejchas na ulice klokotala tolpa lyudej s pobelevshimi licami,
kotoraya neprestanno popolnyalas' novymi kuchkami naroda, vybegavshego iz
dverej hramov. Fafhrd nikak ne mog ponyat', kto obratil ih v begstvo, i
snova podumal o vojske nevidimok - emu dostatochno bylo voobrazit' upyrej s
prozrachnymi skeletami, - no potom obratil vnimanie, chto bol'shinstvo
vopivshih i metavshihsya lyudej smotreli sebe pod nogi i na mostovuyu. Tut on
vspomnil strannyj, mnogozvuchnyj shoroh, ot kotorogo ubezhal na Serebryanoj
ulice. Pripomnil zayavlenie Ningoblya o mnogochislennoj i neulovimoj armii,
nahlynuvshej na Lankmar. I nakonec, na pamyat' emu prishla "Ustrica",
potoplennaya krysami, dejstvovavshimi bez ch'ej-libo pomoshchi, i "Karakatica",
zahvachennaya imi zhe. Neveroyatnoe predpolozhenie, rodivsheesya u nego v golove,
bystro pererastalo v uverennost'.
Mezhdu tem sbezhavshie iz hramov lyudi nachali opuskat'sya na koleni pered
nevzrachnym svyatilishchem, na kryshe kotorogo on stoyal, i, biyas' golovami o
nizhnie stupeni i mostovuyu, vykrikivat' bessvyaznye mol'by o pomoshchi. Kak i
prezhde, Lankmar pribegal k svoim ugryumym lichnym bogam v sluchae krajnej
nuzhdy, kogda vse ostal'nye sredstva okazyvalis' bessil'nymi. Pryamo pod
Fafhrdom neskol'ko smel'chakov vzoshli na temnuyu papert' i prinyalis'
korchit'sya podle drevnih dverej.
Poslyshalsya gromkij skrip, za nim skrezhet i tresk. Na kakoj-to mig
Fafhrdu prishlo v golovu, chto lyudi na paperti vzlomali dver' i sobirayutsya
vojti v hram. No tut zhe on uvidel, chto, ob®yatye uzhasom, oni sbegayut po
stupenyam vniz i rasplastyvayutsya na mostovoj vmeste so vsemi.
Gromadnye dveri priotkrylis' na shirinu ladoni. Iz uzkoj shcheli
pokazalas' fakel'naya processiya, sostoyavshaya iz malen'kih figurok, kotorye
vystroilis' vdol' naruzhnogo kraya paperti.
|to byli neskol'ko desyatkov krupnyh krys, kotorye dvigalis' na zadnih
lapah i byli odety v chernye togi. CHetvero iz nih nesli dlinnye fakely,
gorevshie yarko-golubym plamenem. Ostal'nye derzhali v lapah po kakomu-to
predmetu - pri vsej ostrote svoego zreniya Fafhrd ne mog razglyadet', chto
eto bylo - byt' mozhet, malen'kie chernye zhezly? Sredi krys on razlichil treh
belyh, ostal'nye byli chernye.
Ulica Bogov zatihla - kak budto po kakomu-to tajnomu signalu
napadavshie perestali presledovat' lyudej.
Krysy v chernyh togah zakrichali v unison, da tak pronzitel'no, chto ih
uslyshal dazhe Fafhrd:
- My umertvili vashih bogov, o lankmarcy! Znaj zhe, narod Lankmara,
teper' my - vashi bogi. Podchinites' nashim brat'yam-miryanam, i vas nikto ne
tronet. Vnimajte ih poveleniyam! Vashi bogi mertvy, o lankmarcy! My vashi
bogi!
Rasprostertye pered hramom lyudi prodolzhali bit'sya lbami o kamni.
Mnogie iz stoyavshih v tolpe posledovali ih primeru.
Fafhrd podumal, chto neploho bylo by najti chto-nibud' uvesistoe i
sbrosit' na zhutkuyu chernuyu sherengu, kotoraya zapugivaet lyudej. No tut zhe emu
v golovu prishla nepriyatnaya mysl': raz Myshelov stal sovsem kroshechnym i
sposoben zhit' pod samym glubokim podvalom, to, skoree vsego, eto oznachaet,
chto zloj charodej, navernoe Hisvin, prevratil ego v krysu. Vyhodit, ubivaya
lyubuyu iz krys, on mozhet pogubit' svoego druga.
Severyanin reshil v tochnosti sledovat' instrukcii Ningoblya.
Podtyagivayas' na dlinnyh rukah i upirayas' v stenu eshche bolee dlinnymi
nogami, on stal karabkat'sya na zvonnicu.
Iz-za dal'nego ugla hrama vyglyanul chernyj kotenok i vytarashchil glazki
na zhutkih krys v chernyh togah. Emu ochen' hotelos' zadat' strekacha, no on
dazhe ne shelohnulsya, slovno soldat, kotoryj znaet, chto u nego est' dolg, no
pozabyl ili ne uspel pointeresovat'sya, v chem etot dolg sostoit.
Glipkerio ne perestavaya erzal na kraeshke svoego zolotogo lozha v forme
morskoj rakoviny. Ryadom, na golubom polu, lezhal uzhe zabytyj malen'kij
boevoj topor. S nizkogo stolika syuzeren vzyal izyashchnyj serebryanyj zhezl s
bronzovoj morskoj zvezdoj na konce - odin iz lezhavshih tam neskol'kih dyuzhin
- i prinyalsya nervno vertet' ego v rukah. No cherez neskol'ko mgnovenij zhezl
vyskol'znul u nego iz pal'cev i s melodichnym zvonom otkatilsya po golubym
plitkam futov na desyat'. Syuzeren splel svoi dlinnyushchie pal'cy i stal
raskachivat'sya ot vozbuzhdeniya.
Golubaya palata osveshchalas' lish' neskol'kimi oplyvshimi i koptyashchimi
svechami. Zanaves poseredine byl podnyat, no stavshaya vdvoe dlinnee zala
kazalas' ot etogo eshche bolee mrachnoj. Vintovaya lestnica, vedushchaya v goluboj
minaret, teryalas' v gustoj t'me. Za vedshim na balkon temnym prohodom
tainstvenno pobleskival zalityj lunnym svetom seryj sigaroobraznyj snaryad,
stoyashchij u samogo mednogo zheloba. K ego otkrytomu lyuku byla pristavlena
serebryanaya lesenka.
Na goluboj stene zaly podragivali chudovishchnye teni kakoj-to oplyvshej
figury s dvumya posazhennymi odna na druguyu golovami. |to byli teni Samandy,
kotoraya stoyala i besstrastno i pristal'no nablyudala za Glipkerio, kak
nablyudayut za pomeshannym, gotovym vot-vot vykinut' kakuyu-nibud' shtuku.
V konce koncov Glipkerio, besprestanno sharivshij glazami po polu, v
osobennosti tam, gde na nego spuskalis' golubye shtory pered golubym zhe
prohodom, nachal bormotat' - sperva chut' slyshno, potom vse gromche i gromche:
- Mne etogo bol'she ne vynesti. Vooruzhennye krysy begayut po dvorcu.
Ohrana ushla. V glotke sverbit ot volos. |ta uzhasnaya devchonka. Naglyj
poprygunchik s fizionomiej Myshelova. Dvoreckij i sluzhanki na zvonok ne
idut. Net dazhe pazha, chtoby snyat' so svechej nagar. I Hisvin ne prishel. Ne
idet, da i tol'ko! YA ostalsya odin. Vse propalo! Mne etogo ne vynesti! YA
uhozhu! Proshchaj, mir! Do svidaniya, Nevon! Poishchu vselennuyu poluchshe!
S etimi slovami on rinulsya na balkon - lish' mel'knula chernaya toga, -
i stal padat', kruzhas', poslednij lepestok s venka iz anyutinyh glazok.
Tyazhelo stupaya, Samanda brosilas' za nim i dognala u serebryanoj
lestnicy - glavnym obrazom potomu, chto syuzerenu nikak ne udavalos'
rasplesti svoi dlinnye pal'cy i shvatit'sya za stupen'ku. Obhvativ ego
svoej gromadnoj rukoj, ona povela ego k paradnomu lozhu, po puti raspletaya
emu pal'cy i uspokaivaya:
- Nu-nu, gospodinchik, segodnya noch'yu nikakih puteshestvij. My ostanemsya
na sushe, v tvoem sobstvennom dvorce. Tol'ko podumaj: zavtra, kogda vsya eta
erunda budet pozadi, my s toboj vslast' porabotaem pletochkoj. A ohranyat'
tebya budu ya, krasavchik moj, ya ved' stoyu celogo polka. Derzhis' za svoyu
Samandu!
Kak budto ponyav ee slova bukval'no, Glipkerio, kotoryj do etogo delal
nelovkie popytki vyrvat'sya, obnyal ekonomku za sheyu i chut' li ne uselsya na
ee gromadnyj zhivot.
Golubaya zanaveska vzdulas' k potolku, no eto okazalas' lish'
plemyannica syuzerena |lakeriya v serom shelkovom plat'e, kotoroe grozilo s
minuty na minutu lopnut' po vsem shvam. Dorodnaya i pohotlivaya devica za
poslednie neskol'ko dnej rastolstela eshche bol'she, poskol'ku nepreryvno
napihivala sebya slastyami, daby utolit' gore, vyzvannoe slomannoj sheej ee
matushki i raspyatiem lyubimoj obez'yanki, no glavnoe - chtoby zaglushit' strah
za sobstvennuyu osobu. Odnako v etot mig funkcii meda i sahara, kazalos',
vzyal na sebya gnev.
- Dyadya! - zavopila ona. - Ty dolzhen nemedlenno chto-to predprinyat'!
Ohranniki sbezhali. Ni sluzhanka, ni pazh ne idut na zvonki, a kogda ya
otpravilas' za nimi sama, to obnaruzhila, chto eta naglaya Rita - razve ee ne
dolzhny byli vyporot'? - podbivaet prislugu na revolyuciyu, esli ne na chto-to
pohuzhe. A na levoj ruke u nee sidela zhivaya kukla v chem-to serom,
razmahivala igrushechnym mechom - navernoe, ona-to i raspyala moyu Kve-Kve! - i
prizyvala ko vsyacheskim gnusnostyam. Mne udalos' ubezhat' ottuda
nezamechennoj.
- Na revolyuciyu, govorish'? - provorchala Samanda, spuskaya s ruk
Glipkerio i otstegivaya ot poyasa knut i dubinku. - |lakeriya, prismotri
nedolgo za dyadej. Znaesh', vsyakie tam puteshestviya, - hriplym shepotom
dobavila ona i mnogoznachitel'no pokrutila pal'cem u viska. - A ya pojdu
propishu etim golym potaskushkam i blyudolizam takuyu kontrrevolyuciyu, chto oni
dolgo budut pomnit'.
- Ne brosaj menya! - vzmolilsya Glipkerio, pytayas' snova zabrat'sya k
nej na ruki. - Hisvin menya zabyl, i teper' ty - moya edinstvennaya zashchita.
CHasy probili chetvert'. Golubye zanavesi razdvinulis', i mernoj
postup'yu, bez obychnogo sharkan'ya, v zalu voshel Hisvin.
- Ploho eto ili horosho, no ya yavilsya v obeshchannyj chas, - ob®yavil on.
Hisvin byl v svoej chernoj shapochke i toge, peretyanutoj poyasom, s kotorogo
svisali chernil'nica, futlyar s per'yami i meshochek s pergamentnymi svitkami.
Za nim v zalu voshli Hisvet i Friks, obe v skromnyh chernyh plat'yah i
palantinah. Golubye zanavesi bezzvuchno opustilis' na mesto. Vse tri
obramlennyh chernyh lica byli ser'ezny.
Hisvin podoshel k Glipkerio, kotoryj, vidya delovitost' vnov' pribyvshih
i neskol'ko ustydivshis', nemnogo prishel v sebya i teper' torchal zherd'yu na
svoih dlinnyh, obutyh v zolotye sandalii nogah. On uzhe uspel raspravit'
skladki togi i nadet' popryamee na zolotistye lokony ostatki venka iz
anyutinyh glazok.
- O dostoslavnyj syuzeren! - torzhestvenno obratilsya k nemu Hisvin. - YA
prines tebe durnye vesti... - Glipkerio poblednel i opyat' zatryassya, - ...a
takzhe i dobrye. - Glipkerio nemnogo uspokoilsya. - Snachala durnye. Zvezda,
voshod kotoroj privel bylo nebesa v nadlezhashchee sostoyanie, ugasla, slovno
svecha, zadutaya chernym demonom, ee luchi pomerkli v temnyh volnah nebesnogo
okeana. Slovom, ona utonula bessledno, i ya ne mogu proiznesti svoe
zaklyatie protiv krys. Bolee togo, ya schitayu svoim pechal'nym dolgom
postavit' tebya v izvestnost', chto krysy uzhe prakticheski zanyali ves'
Lankmar. V yuzhnyh kazarmah istrebleno vse tvoe vojsko. Vse hramy zahvacheny,
i dazhe sami istinnye bogi Lankmara pogolovno umershchvleny na svoih roskoshnyh
vysohshih lozhah. Krysy prosto vyzhidayut iz uchtivosti, prichiny koej ya ob®yasnyu
pozzhe, prezhde chem zanyat' tvoj dvorec.
- Togda vse propalo, - drozhashchim golosom progovoril Glipkerio i,
povernuvshis' k ekonomke, svarlivo dobavil: - CHto ya tebe govoril, Samanda!
Mne ostaetsya lish' otpravit'sya v poslednij put'. Proshchaj, mir! Vsego
nailuchshego tebe, Nevon! YA otpravlyayus' iskat' bolee...
No na sej raz ego brosok v storonu balkona byl presechen v zarodyshe
tolstuhoj-plemyannicej i dorodnoj ekonomkoj, kotorye vzyali syuzerena v kleshchi
s obeih storon.
- A teper' poslushaj dobrye vesti, - neskol'ko ozhivlennee prodolzhal
Hisvin. - Podvergaya sobstvennuyu zhizn' strashnoj opasnosti, ya svyazalsya s
krysami. Mne stalo yasno, chto oni obladayut vysokorazvitoj civilizaciej, vo
mnogom gorazdo bolee utonchennoj, nezheli chelovecheskaya, - oni fakticheski uzhe
nekotoroe vremya reguliruyut dela i razvitie lyudej. O, eti mudrye gryzuny
pol'zuyutsya blagami ves'ma udobnoj i priyatnoj civilizacii, kotoraya
nesomnenno udovletvorit tvoe chuvstvo mirovogo poryadka, kogda ty poblizhe s
nej poznakomish'sya! Koroche govorya, krysy, kotorym ya prishelsya po dushe, - ah,
na kakie udivitel'nye diplomaticheskie uhishchreniya ya tol'ko ne puskalsya radi
tebya, dorogoj vlastelin! - doverili mne oznakomit' tebya s usloviyami
kapitulyacii, kotorye na udivlenie blagorodny!
Vyhvativ iz meshochka odin iz svitkov i progovoriv: "YA vkratce", Hisvin
nachal chitat':
- "...nemedlenno prekratit' voennye dejstviya... po komande Glipkerio,
peredannoj cherez posredstvo ego poslancev s zhezlami, podtverzhdayushchimi ih
polnomochiya... Potushit' pozhary i ispravit' povrezhdeniya, nanesennye zdaniyam,
silami lankmarcev pod rukovodstvom... - i tak dalee. - Povrezhdeniya,
nanesennye krysinym tunnelyam, arkadam, mestam dlya razvlechenij i prochim
pomeshcheniyam, dolzhny byt' ispravleny lyud'mi. - Zdes' dolzhno stoyat':
"umen'shennymi do sootvetstvuyushchego rosta". Vseh soldat razoruzhit', svyazat',
zatochit' - i tak dalee. - Vseh kotov, sobak, hor'kov i prochih
vreditelej... - Nu, eto ponyatno. - Vse korabli i vseh lankmarcev,
nahodyashchihsya za rubezhom... - nu, eto tozhe estestvenno. A, vot eto mesto!
Slushajte. - Posle etogo kazhdyj lankmarec vozvrashchaetsya k svoim zanyatiyam,
svobodnyj vo vseh svoih dejstviyah i vladenii imushchestvom... - svobodnyj, vy
slyshite? - i zavisyashchij tol'ko ot rasporyazhenij svoej personal'noj krysy ili
krys, kotoraya budet sidet' u nego na pleche ili zhe kakim-libo inym obrazom
raspolozhitsya na nem libo vnutri ego odezhdy, ravno kak i budet delit' s nim
postel'". No tvoi krysy, - bystro prodolzhal Hisvin, ukazyvaya na Glipkerio,
lico kotorogo pobelelo i nachalo krivit'sya ot tika, a vse telo i chleny
vnov' zadergalis', - tvoi krysy, uchityvaya tvoe vysokoe polozhenie, budut
vovse ne krysy, a moya doch' Hisvet i vremenno ee sluzhanka Friks, kotorye
budut obsluzhivat' tebya denno i noshchno, bdet' i eshche raz bdet', udovletvoryaya
lyuboe tvoe zhelanie na pustyakovom uslovii, chto ty budesh' podchinyat'sya vsem
ih rasporyazheniyam. CHto mozhet byt' spravedlivee, gosudar'?
No Glipkerio uzhe snova zavel svoe: "Mir, proshchaj! Do svidaniya, Nevon!
Otpravlyayus' iskat'..." - vsem telom stremyas' na kryl'co i izvivayas' v
zheleznyh rukah |lakerii i Samandy. Vnezapno on zamer, voskliknul:
"Konechno, ya podpishu!" - i shvatil pergament. Hisvin toroplivo potashchil ego
k torzhestvennomu lozhu i stolu, gotovya po doroge pis'mennye prinadlezhnosti.
No tut voznikla trudnost'. Glipkerio tryassya tak sil'no, chto edva mog
uderzhat' v ruke pero, tak chto ni o kakoj podpisi ne moglo byt' i rechi. S
pervoj zhe popytki on posadil celuyu grozd' klyaks na odezhdu okruzhayushchih i
morshchinistoe lico Hisvina. Vse popytki vodit' ego rukoj, sperva laskovo,
potom nasil'no, ni k chemu ne priveli.
Prishchelknuv v razdrazhenii pal'cami, Hisvin vnezapno kivnul svoej
docheri. Ta dostala iz skladok chernogo shelkovogo plat'ya flejtu i nachala
naigryvat' nezhnuyu, navodyashchuyu dremu melodiyu. Samanda i |lakeriya derzhali
lezhashchego nichkom na lozhe Glipkerio, odna za plechi, drugaya za nogi, a Friks,
upershis' kolenom emu v poyasnicu, nachala legon'ko, v takt muzyke,
poglazhivat' pal'cami emu spinu ot zatylka do kopchika, pol'zuyas' v osnovnom
levoj perevyazannoj rukoj.
Nekotoroe vremya Glipkerio eshche ritmichno podprygival na lozhe, no
postepenno eto telotryasenie nachalo stihat', i Friks smogla pristupit' k
massazhu ego bespokojnyh ruk.
Prishchelkivaya pal'cami, Hisvin neterpelivo meril shagami zalu, i ego
mnogochislennye teni metalis' po golubym plitkam pola, slovno ogromnye,
menyayushchiesya v razmerah krysy; vnezapno, obrativ vnimanie na lezhashchie na
stolike zhezly, on osvedomilsya:
- A gde pazhi, kotoryh ty obeshchal zdes' sobrat'?
Glipkerio mrachno otvetil:
- U sebya. Buntuyut. Ty zhe vymanil otsyuda vseh strazhnikov, kotorye za
nimi prismatrivali. A gde tvoi mingoly?
Hisvin ostanovilsya kak vkopannyj i nahmurilsya. Ego voprositel'nyj
vzglyad ustremilsya na nepodvizhnye golubye zanavesi, cherez kotorye on syuda
voshel.
Dysha neskol'ko chashche, chem obychno, Fafhrd vlez v odin iz vos'mi okonnyh
proemov zvonnicy, uselsya na podokonnik i prinyalsya razglyadyvat' kolokola.
Ih bylo v obshchej slozhnosti vosem': pyat' bronzovyh, pokrytyh
bledno-biryuzovoj patinoj, i tri iz voronenoj stali, s mnogovekovym sloem
rzhavchiny. Naskol'ko Severyanin ponyal, vse verevki sgnili mnogo vekov nazad
Vnizu chernela temnota, peresekavshayasya chetyr'mya uzkimi kamennymi
peremychkami. Fafhrd ostorozhno nastupil na odnu iz nih. Peremychka ne
drognula.
Fafhrd kachnul samyj malen'kij bronzovyj kolokol. Krome unylogo skripa
ne razdalos' ni zvuka.
On sperva zaglyanul v kolokol, potom oshchupal ego iznutri. YAzyka ne bylo
- skoba, k kotoroj on krepilsya, uzhe davno celikom prevratilas' v rzhavchinu.
Ne bylo yazykov i vo vseh drugih kolokolah, - po-vidimomu, oni lezhali
v samom nizu bashni.
Fafhrd uzhe prigotovilsya bit' trevogu s pomoshch'yu boevogo topora, no
vdrug uvidel kolokol'nyj yazyk, lezhashchij na odnoj iz kamennyh peremychek.
On podnyal ego dvumya rukami, slovno dubinku chudovishchnyh razmerov, i,
bez vsyakoj opaski stupaya po uzkim peremychkam, udaril po razu v kazhdyj
kolokol. ZHeleznye kolokola obdali ego dozhdem iz rzhavchiny.
Podnyalsya grohot, pered kotorym blednela dazhe groza v gorah, kogda
grom perekatyvaetsya ot sklona k sklonu. Menee muzykal'nyh kolokolov
Fafhrdu slyshat' ne prihodilos'. Tona dvuh ili treh iz nih obrazovyvali
intervaly, ot kotoryh puhli ushi. Pohozhe, chto otlival ih master dissonansa.
Bronzovye kolokola vopili, lyazgali, grohotali, drebezzhali, gnusavo reveli
i pronzitel'no vereshchali. ZHeleznye stonali svoimi prorzhavevshimi glotkami,
rydali, kak leviafany, isstuplenno bilis', slovno serdce gibnushchej
vselennoj, raskatisto grohotali, budto chernyj priboj, kotoryj obrushivaetsya
na gladkie skaly. Sudya po tomu, chto Fafhrd slyshal ob istinnyh bogah
Lankmara, kolokola byli vpolne im pod stat'.
Metallicheskij rev nachal ponemnogu stihat', i Severyanin ponyal, chto
nachinaet glohnut'. Tem ne menee on prodolzhal delat' svoe delo, poka ne
udaril v kazhdyj kolokol trizhdy. Zatem on vyglyanul v okno, cherez kotoroe
vlez.
Ponachalu emu pochudilos', budto polovina lyudej vnizu smotrit pryamo na
nego. No cherez neskol'ko mgnovenij on soobrazil, chto lyudi zaprokinuli
zalitye lunnym svetom lica, uslyshav kolokola.
Teper' pered hramom bylo gorazdo bol'she kolenopreklonennyh
lankmarcev. Oni vse pribyvali po ulice Bogov s vostoka, slovno za nimi
kto-to gnalsya.
Krysy v chernyh togah stoyali vnizu vse takoj zhe nepodvizhnoj sherengoj;
nesmotrya na ih kroshechnyj rost, ot nih ishodila neob®yasnimaya ugryumaya
vlastnost'. Po bokam sherengi raspolozhilis' dva vzvoda krys, vooruzhennyh
kakim-to nebol'shim oruzhiem, i Fafhrd, vglyadyvayas' chto bylo sil, uznal v
nem miniatyurnye arbalety, kakie on videl na bortu "Karakaticy".
Kolokol'nyj gul zamer, a mozhet, stal prosto tishe, i oglushennyj Fafhrd
uzhe ego ne razlichal, no zato on uslyshal stanovivshijsya vse gromche ropot i
kriki beznadezhnogo uzhasa, kotorye donosilis' snizu.
Snova vzglyanuv na tolpu, on uvidel, chto chernye krysy besprepyatstvenno
zalezayut na kolenopreklonennyh lyudej i usazhivayutsya im na pravoe plecho.
No tut pryamo pod Fafhrdom poslyshalsya skrip, skrezhet i tresk. Drevnie
dveri hrama istinnyh bogov Lankmara rezko raspahnulis'.
Zadrannye kverhu belye lica obratilis' v storonu paperti.
Krysy v chernyh togah i ohranyavshie ih soldaty obernulis'.
V sherengu po chetyre iz shiroko otkrytyh dverej nachali vyhodit' zhutkie
korichnevye figury, tozhe oblachennye v chernye togi. V rukah u kazhdoj byl
chernyj zhezl. U figur bylo mnogo chego korichnevogo: i drevnie peleny dlya
mumificirovaniya, i tonkaya pergamentnaya kozha, kotoraya obtyagivala golye
skelety, i koe-gde obnazhivshiesya kosti.
Krysy-arbaletchiki dali zalp. Skeletoobraznye korichnevye figury
prodolzhali dvigat'sya. Krysy v chernyh togah ne otstupali i lish' chto-to
povelitel'no vizzhali. Eshche odin bespoleznyj zalp iz kroshechnyh arbaletov, i
v otvet - fehtoval'nyj vypad chernymi zhezlami. Kazhdaya krysa, k kotoroj
prikosnulsya zhezl, s®ezhilas' i zastyla. Iz tolpy stali vyskakivat' vse
novye krysy, no ih nastigala tochno takaya zhe gibel'. Korichnevye sherengi
dvigalis' neotvratimo, slovno eto vystupal sam rok.
Poslyshalis' otchayannye vopli, i tolpa pered hramom nachala tayat', lyudi
brosalis' v bokovye ulochki i dazhe obratno v hramy, iz kotoryh tol'ko chto
ubezhali. Kak i sledovalo ozhidat', lankmarcy boyalis' prishedshih im na pomoshch'
sobstvennyh bogov dazhe sil'nee, chem nepriyatelya.
V nekotorom uzhase ot posledstvij, vyzvannyh ego kolokol'nym zvonom,
Fafhrd polez vniz, reshiv, chto emu sleduet ne vstupat' v fantasticheskuyu
bitvu, a bezhat' v gromadnyj dvorec Glipkerio i razyskat' Myshelova.
Sidevshij u samogo podnozhiya hrama chernyj kotenok, uvidev spuskayushchegosya
vniz cheloveka, priznal v nem giganta, kotorogo on dral kogtyami i vmeste s
tem lyubil, i ponyal, chto derzhashchaya ego zdes' sila kakim-to obrazom svyazana s
etim chelovekom.
Seryj Myshelov reshitel'no vyskochil iz dvorcovoj kuhni i pobezhal po
koridoru, vedushchemu v pokoi monarha. On byl vse eshche malen'kogo rastochka, no
po krajnej mere odet. Ryadom s nim shagala Rita, vooruzhennaya dlinnym i
ostrym vertelom dlya zharki otbivnyh. Za nimi besporyadochnoj tolpoj speshili
pazhi s kosaryami i derevyannymi molotkami v rukah i sluzhanki, vooruzhennye
nozhami i dlinnymi vilkami.
Myshelov nastoyal, chtoby devushka ne tashchila ego na rukah, i ta pozvolila
emu idti samomu. I on chuvstvoval sebya vpolne muzhchinoj, kogda shel na svoih
nogah i vremya ot vremeni grozno vzmahival Skal'pelem.
Vprochem, on vynuzhden byl priznat', chto chuvstvoval by sebya eshche luchshe,
bud' on normal'nogo rosta i bud' Fafhrd ryadom s nim. SHil'ba govoril, chto
chernoe zel'e budet dejstvovat' v techenie devyati chasov. Myshelov vypil ego v
samom nachale chetvertogo. Stalo byt', esli SHil'ba ne sovral, normal'nyj
rost dolzhen vernut'sya k nemu srazu posle polunochi.
Myshelov vzglyanul vverh na Ritu, ogromnuyu, slovno velikansha, s
blestyashchim kop'em v rukah dlinoj so shlyupochnuyu machtu, i okonchatel'no
uspokoilsya.
- Vpered! - propishchal on, obrashchayas' k svoemu golomu vojsku i starayas'
govorit' kak mozhno basovitee. - My dolzhny spasti ot krys Lankmar i ego
syuzerena!
Kogda do kryshi hrama ostavalos' neskol'ko futov, Fafhrd sprygnul i
osmotrelsya. Situaciya vnizu kardinal'no izmenilas'.
Vse lyudi kuda-to ischezli, ne schitaya, razumeetsya, pokojnikov.
Skelety uzhe vse vyshli iz hrama i teper' dvigalis' na zapad po ulice
Bogov - processiya urodlivyh prividenij, kotorye, pravda, ne byli prozrachny
i gromko stuchali kostyami stupnej po mostovoj. Osveshchaemye lunoj papert',
stupeni i bulyzhniki pozadi nih byli useyany trupami chernyh krys.
Odnako teper' korichnevye sherengi dvigalis' medlennee i byli okruzheny
mrakom, kotoryj zatmeval dazhe ih sobstvennye teni, - oni shli cherez
nastoyashchee more brosavshihsya na nih krys i uzhe ne uspevali spravit'sya s nimi
s pomoshch'yu svoih smertonosnyh zhezlov.
S oboih koncov ulicy Bogov v nih leteli goryashchie strely. V otlichie ot
arbaletnyh, eti strely proizvodili dolzhnyj effekt. V mestah, kuda oni
popadali, srazu zhe zagoralos' staroe polotno i propitannaya smoloj kozha. V
konce koncov korichnevym mumiyam prishlos' i vovse ostanovit'sya i, ne obrashchaya
vnimaniya na krys, nachat' vytaskivat' zasevshie v nih goryashchie strely i
sbivat' plamya s goryashchih tel.
Vnezapno so storony Bolotnoj zastavy na ulicu Bogov hlynula novaya
volna krys, za kotorymi skakali na ogromnyh konyah tri vsadnika i, nizko
sveshivayas' s sedel, rubili gryzunov v kapustu. Loshadi, plashchi i kapyushony
vsadnikov byli cherny kak smol'. Fafhrd, kotoromu kazalos', chto uzhe nichto
ne mozhet zastavit' ego vzdrognut', zatrepetal. U nego bylo vpechatlenie,
chto na scenu vystupila sama Smert' v treh licah.
Krysy-ognemetchiki razvernulis' i dali po vsadnikam zalp goryashchimi
strelami, no promahnulis'.
V otvet chernye vsadniki prinyalis' davit' kopytami i kroshit'
ognemetchikov. Zatem oni razvernulis' v storonu korichnevyh skeletov i
sbrosili svoi chernye kapyushony i nakidki.
Fafhrd osklabilsya: eto moglo by pokazat'sya krajne neumestnym komu-to,
kto znal, chto Severyanin tol'ko chto uzhasnulsya yavleniyu Smerti, no byl ne v
kurse ego pohozhdenij v techenie poslednih neskol'kih dnej.
Na treh chernyh konyah sideli tri vysokih skeleta, kazavshiesya v siyanii
luny sovershenno belymi, i chut'e vlyublennogo tut zhe podskazalo Fafhrdu, chto
pervyj iz nih - eto Kreshkra.
Konechno, ona mogla razyskivat' ego, chtoby ubit' za verolomstvo. I tem
ne menee, kak prakticheski lyuboj vlyublennyj pri podobnyh obstoyatel'stvah -
vprochem, v razgar sverh®estestvennoj batalii takoe proishodit nechasto, -
Fafhrd uhmyl'nulsya krajne samodovol'no.
I tut zhe, ne teryaya vremeni, prinyalsya spuskat'sya s kryshi hrama.
Mezhdu tem Kreshkra - a eto byla ona - dumala, glyadya na istinnyh bogov
Lankmara: "CHto zh, po-moemu, luchshe uzh korichnevye kosti, chem nikakih. No
ochen' uzh oni pozharoopasny. O, snova krysy! CHto za gnusnyj gorod! No gde
zhe, o, gde moj otvratitel'nyj Nechistyj?"
U podnozhiya hrama chernyj kotenok bespokojno myaukal, ozhidaya, poka
spustitsya Fafhrd.
Glipkerio, nevozmutimyj, kak skala, i sovershenno uspokoennyj massazhem
Friks i flejtoj Hisvet, uzhe dopisal svoe imya do poloviny, ukrashaya kazhduyu
bukvu nevidannymi gromadnymi zavitushkami kogda golubye zanavesi,
zaslonyavshie samyj shirokij prohod, upali, sorvannye ch'ej-to sil'noj rukoj,
i v zalu, neslyshno stupaya bosymi nogami, vletela obnazhennaya armiya Rity i
Myshelova.
Glipkerio dernulsya tak, chto chernil'nica prolilas' pryamo na pergament
s usloviyami kapitulyacii, a pero streloj vzmylo v vozduh.
Hisvin, Hisvet i dazhe Samanda nachali pyatit'sya v storonu balkona,
ispugannye poyavleniem sluzhanok i pazhej - v etih brityh, obnazhennyh yunoshah
i devushkah s goryashchimi glazami i plotno szhatymi rtami i vooruzhennyh
kuhonnymi orudiyami bylo i vpryam' nechto zhutkovatoe. Hisvin ozhidal poyavleniya
svoih mingolov i poetomu ispytal dvojnoe potryasenie.
|lakeriya brosilas' vsled za ostal'nymi i zavopila:
- Oni sejchas nas vseh pereb'yut! |to revolyuciya!
Friks s vozbuzhdennoj ulybkoj na ustah stoyala sovershenno nepodvizhno.
Myshelov brosilsya vpered po golubym plitkam, vskochil na lozhe Glipkerio
i zabralsya na zolochenuyu spinku. Rita podskochila i vstala ryadom, grozno
razmahivaya vertelom.
Ne zamechaya, chto Glipkerio nachal potihon'ku otstupat', ispuganno glyadya
skvoz' pal'cy, kotorymi on prikryl glaza, Myshelov gromko propishchal:
- O mogushchestvennyj syuzeren, eto ne revolyuciya! Naoborot, my prishli,
daby spasti tebya ot vragov! Vot etot, - Myshelov ukazal na Hisvina, -
dejstvuet zaodno s krysami. U nego pod togoj hvost. YA videl ego v
podzemnyh tunnelyah, on vhodit v krysinyj Sovet Trinadcati, kotoryj
sobiraetsya tebya svergnut'. |to on...
Tem vremenem Samanda prishla v sebya i brosilas' na svoih podopechnyh,
slovno chernyj nosorog s neskol'kimi rogami v vide dlinnyh bulavok,
torchashchih iz ee chernoj kopny. Razdavaya svoej chernoj pletkoj udary napravo i
nalevo, ona grozno zaorala:
- Tak vy buntovat'? Na koleni, zhalkie povaryata i sudomojki! Molites'!
Zahvachennaya vrasploh i poddavayas' gluboko ukorenivshejsya privychke,
strojnaya obnazhennaya molodezh' brosilas' vrassypnuyu, ih gordye pomysly
mgnovenno uvyali pod gradom privychnoj brani.
Odnako Rita lish' pobagrovela ot gneva. Zabyv o Myshelove, da i obo
vsem na svete, raspalennaya rugan'yu, ona brosilas' na Samandu, kricha
ostal'nym rabam:
- Hvatajte ee, trusy! Nas zhe mnogo, a ona odna!
I nedolgo dumaya, ona vonzila vertel v zhirnyj zad ekonomki.
Samanda sdelala gromadnyj skachok vpered, gremya cepyami i klyuchami,
kotorye viseli u nee na poyase. Otshvyrnuv s dorogi neskol'ko sluzhanok, ona,
gromko topaya, ustremilas' v storonu sluzhb.
Rita brosilas' za nej, kriknuv cherez plecho:
- Hvatajte ee, poka ona ne pozvala na podmogu bradobreev i povarov!
Sluzhanki i pazhi bol'she ne kolebalis'. Rita vnov' razozhgla ih
nenavist' tak zhe bystro, kak Samanda ee potushila. Sdelat'sya geroyami i
geroinyami i spasti Lankmar - eto bylo kak lunnyj svet. No otomstit' svoej
davnej muchitel'nice - eto uzhe oslepitel'noe solnce. Kak odin, oni
brosilis' vsled za Ritoj.
Myshelov, kotoryj vse eshche balansiroval na reznoj spinke lozha i
prodolzhal svoyu dramatichnuyu rech', slishkom pozdno soobrazil, chto ostalsya bez
vojska, a sam mezhdu tem vse eshche takoj zhe malen'kij. Hisvin i Hisvet,
vytashchiv iz-pod chernyh tog dlinnye kinzhaly, bystro otrezali ego ot dveri, v
kotoruyu ubezhala armiya vo glave s Ritoj. Hisvin bukval'no polyhal zloboj, a
Hisvet stala ochen' nepriyatno pohozha na otca - nikogda prezhde Myshelov ne
zamechal stol' porazitel'nogo famil'nogo shodstva mezhdu nimi. Doch' i otec
medlenno priblizhalis' k nemu.
Sleva ot nego |lakeriya shvatila so stola neskol'ko tonen'kih zhezlov i
ugrozhayushche zamahnulas'. No dlya Myshelova dazhe eti palochki byli gromadnymi,
kak kop'ya.
Sprava ot nego Glipkerio, kotoryj prodolzhal pyatit'sya, nezametno
podhvatil s pola svoj legkij boevoj topor. Po-vidimomu, on ne rasslyshal
vernopoddannicheskogo piska Myshelova ili rasslyshal, no ne poveril.
Myshelov sudorozhno razmyshlyal, v kakuyu storonu emu prygnut'.
Za ego spinoj Friks prosheptala tihon'ko, no dlya nego vse ravno chut'
li ne oglushitel'no:
- Kuhonnaya tiransha udalyaetsya, presleduemaya razdetymi pazhami i
sluzhankami v ih natural'nom vide, i nash geroj ostaetsya v okruzhenii
velikana i dvuh - a mozhet, treh? - velikansh.
Nesmotrya na to chto Fafhrd spustilsya so steny hrama dovol'no bystro,
rasstanovka sil na pole boya k etomu momentu preterpela sushchestvennye
izmeneniya.
Istinnye bogi Lankmara, starayas' ne poddavat'sya panike, otstupali k
dveryam svoego hrama, vremya ot vremeni tykaya zhezlami v ordu osazhdavshih ih
krys. Prizrachnymi lunnymi vympelami ot nih eshche tyanulis' k nebu strujki
dyma. Vse bogi kashlyali, dazhe, skoree vsego, ne kashlyali, a chertyhalis', no
eto ochen' pohodilo na kashel'. Ih korichnevye kostistye lica byli strashny -
takoe vyrazhenie byvaet u poterpevshih porazhenie starikov, kotorye starayutsya
pod maskoj dostoinstva skryt' svoyu bessil'nuyu yarost'.
Fafhrd pospeshno ustupil im dorogu.
Kreshkra vmeste s dvumya drugimi upyryami, sidya v sedlah, rubila i
kolola krys pered domom Hisvina, a ih koni toptali gryzunov kopytami.
Fafhrd dvinulsya bylo v ih storonu, no v etot mig na nego naletela
gromadnaya staya krys, i on byl vynuzhden obnazhit' Seryj Prutik. Pol'zuyas' im
kak kosoj, on tremya udarami raschistil prostranstvo vokrug sebya i snova
stal proryvat'sya k upyryam.
Vnezapno dveri doma Hisvina raspahnulis', i po nevysokoj lestnice
hlynula vniz tolpa rabov-mingolov. Lica ih byli iskazheny ot uzhasa, no eshche
bolee porazhala ih strashnaya hudoba. CHernye livrei boltalis' na nih, kak na
pugalah. Ih ruki byli rukami skeletov. Vmesto lic byli cherepa, obtyanutye
zheltoj kozhej.
Tri gruppy skeletov: korichnevye, cveta slonovoj kosti i zheltye. "|to
zhe chudo iz chudes, - podumal Fafhrd, - nemyslimyj spektr, sostavlennyj iz
kostyakov raznyh ottenkov".
Vsled za mingolami, tesnya ih, no ne ubivaya, a prosto otshvyrivaya s
dorogi, poyavilas' gruppa sutulovatyh, no krepkih muzhchin v maskah:
nekotorye iz nih byli odety v dospehi, i vse bez isklyucheniya razmahivali
oruzhiem - mechami i arbaletami. V ih sharkayushchej kovylyayushchej pohodke bylo
chto-to strashno znakomoe. Za nimi vyshli drugie - s kop'yami i v shlemah, no
uzhe bez masok. Na meste lic u nih byli krysinye mordy. Vse vnov'
pribyvshie, kak v maskah na porosshih sherst'yu mordah, tak i bez, brosilis'
na treh konnyh upyrej.
Fafhrd prygnul vpered. Seryj Prutik zapel u nego nad golovoj, on uzhe
ne obrashchal vnimaniya na bushuyushchuyu u ego nog novuyu volnu obychnyh krys - i
vdrug ostanovilsya kak vkopannyj.
Krysy - rostom s cheloveka i vooruzhennye na lyudskoj maner - prodolzhali
vyskakivat' iz doma Hisvina. Pust' on hot' trizhdy geroj, no ubit' takoe
kolichestvo vragov prosto ne v sostoyanii.
V etot mig Severyanin vdrug pochuvstvoval, kak v nogu emu vpilis'
ostrye kogti. Zamahnuvshis' gromadnoj levoj rukoj so skryuchennymi pal'cami,
chtoby smahnut' novogo vraga, on uvidel, chto po ego bedru karabkaetsya...
chernyj kotenok s "Karakaticy".
"Net, glupysh ne dolzhen okazat'sya v etoj svalke", - podumal Fafhrd...
otkryl pustoj meshok, chtoby brosit' tuda kotenka... uvidel na dne
otlivayushchij matovym bleskom olovyannyj svistok... i ponyal, chto eto - ta
samaya solominka, hot' i metallicheskaya, za kotoruyu on dolzhen hvatat'sya.
Vyhvativ svistok, on podnes ego k gubam i dunul.
Rasseyanno udaryaya pal'cem v igrushechnyj baraban, chelovek ne ozhidaet
uslyshat' gromovoj raskat. U Fafhrda perehvatilo duh, i on chut' ne
proglotil svistok. Potom razmahnulsya, chtoby ego vybrosit', no vmesto etogo
snova sunul v rot, zazhal ushi rukami, po kakoj-to tainstvennoj prichine
plotno zazhmurilsya i snova dunul.
I opyat' chudovishchnyj grom vzmetnulsya k lune i prokatilsya po temnym
ulicam Lankmara.
Poprobujte voobrazit' sebe rev leoparda, rev tigra i l'vinyj ryk,
vmeste vzyatye, i vy poluchite otdalennoe predstavlenie o zvuke, kotoryj
Fafhrd vydul iz svistka.
Vatagi obychnyh krys zamerli na meste. Skeletopodobnye mingoly
ostanovili svoj drozhashchij i spotykayushchijsya beg. Bol'shie vooruzhennye krysy,
kak v maskah, tak i bez, zastyli, ne dobezhav do upyrej. I dazhe upyri
vmeste so svoimi konyami prekratili boj. SHerstka u chernogo kotenka vstala
dybom, zelenye glaza sdelalis' ogromnymi, no on prodolzhal ceplyat'sya
kogtyami za sognutoe bedro Fafhrda.
Nakonec navodyashchij uzhas zvuk zamer v otdalenii, dalekij kolokol nachal
bit' polnoch', i shvatka vozobnovilas' s novoj siloj.
No vokrug Fafhrda v lunnom svete nachali prostupat' kakie-to tumannye
chetveronogie chernye formy. Sperva eto byli lish' smutnye teni, okruzhennye
siyaniem. Zatem oni sdelalis' plotnee, kak budto byli sdelany iz
poluprozrachnogo chernogo roga. I nakonec dostigli ugol'noj chernoty, i lapy
ih uperlis' v zalituyu lunoj mostovuyu. U nih byli strojnye dlinnonogie
figury gepardov, no massivnost' tigrov ili l'vov. V holke oni byli rostom
s dobruyu loshad'. Ih nebol'shie golovy s ostrymi ushami tak zhe, kak i hvosty,
medlenno pokachivalis' iz storony v storonu. Ostrye klyki napominali chut'
zelenovatye sosul'ki. Pohozhie na zamerzshie izumrudy glaza v kolichestve
dvadcati shesti shtuk - zverej bylo trinadcat' - ustavilis' na Fafhrda.
No Fafhrd srazu ponyal, chto smotryat oni ne na nego, a na ego bedro.
CHernyj kotenok izdal pronzitel'nyj voj - eto byl i pervyj boevoj klich
molodogo kota, i privetstvie.
S dusherazdirayushchim revom, slovno kto-to dunul v trinadcat' olovyannyh
svistkov srazu, boevye koty, razdelivshis' na gruppy, brosilis' vpered.
CHernyj kotenok so sverh®estestvennym provorstvom prisoedinilsya k gruppe iz
chetyreh zverej.
Obychnye krysy brosilis' vrassypnuyu - k stenam, dveryam i stochnym
kanavam - slovom, vsyudu, gde mogli byt' nory. Mingoly, kak odin,
rasprosterlis' nic. Potreskavshiesya dveri hrama istinnyh bogov Lankmara
zaskripeli, pospeshno zakryvayas'.
CHetyre boevyh kota, k kotorym prisoedinilsya kotenok, rinulis' na
chelovekopodobnyh krys, vyhodyashchih iz doma Hisvina. Dvoe upyrej uzhe lezhali
na zemle, vybitye iz sedel mechami i kop'yami. Tretij, vernee, tret'ya - eto
byla Kreshkra - otbila napravlennyj v nee udar mecha i pustilas' galopom
mimo doma Hisvina v storonu Raduzhnogo dvorca. Dve lishivshiesya vsadnikov
chernye loshadi poskakali za nej.
Fafhrd uzhe reshil bylo posledovat' ih primeru, no v etot mig s neba
splaniroval chernyj popugaj i zavis pered nim, hlopaya kryl'yami. V to zhe
samoe vremya toshchij mal'chishka s fingalom pod glazom dernul ego za ruku.
- Myshelov-Myshelov! - prokudahtal popugaj. - Beda-beda!
Golubaya-golubaya-golubaya palata!
- Menya prosili peredat' tebe to zhe samoe, gromila, - s uhmylkoj
prosipel mal'chishka.
I Fafhrd, obezhav pole brani, gde srazhalis' vooruzhennye krysy i boevye
koty - krugovorot serebristyh mechej i sverkayushchih kogtej, ledyanyh zelenyh i
plameneyushchih krasnovatyh glaz, - pustilsya vsled za Kreshkroj, poskol'ku ta
uskakala v nuzhnom emu napravlenii.
V odnogo iz boevyh kotov vonzilos' neskol'ko dlinnyh kopij, no
kotenok sverkayushchej chernoj molniej metnulsya k morde perednego iz
gryzunov-kopejshchikov, i za nim - tri drugih boevyh kota.
Edva Hisvin i Hisvet priblizilis' na dlinu ruki, kak Seryj Myshelov
legko soskochil so spinki zolotogo lozha. Vragi nachali obhodit' ego s dvuh
storon, i Myshelov, probezhav pod lozhem, okazalsya pod nizen'kim stolikom.
Kogda on peresekal korotkoe, ne zashchishchennoe sverhu prostranstvo mezhdu odnim
i drugim, ryadom s nim v plitochnyj pol vrezalsya toporik Glipkerio, a s
drugoj storony shmyaknulis' i raskatilis' tonen'kie zhezly, kotorye derzhala v
ruke |lakeriya. Pod samoj seredinoj stola Myshelov ostanovilsya, bystro
soobrazhaya, chto emu delat' dal'she.
Glipkerio blagorazumno retirovalsya, ostaviv toporik tam, gde on ot
udara vyrvalsya u nego iz ruki. Odnako tolsten'kaya |lakeriya poskol'znulas'
i vo ves' rost nelovko rastyanulas' na polu, tak chto na kakoj-to moment
Myshelov okazalsya mezhdu ee dorodnym telom i toporikom Glipkerio.
Eshche kakoj-to mig stol byl udobnoj kryshej, temnevshej gde-to nad
golovoj Myshelova. No v sleduyushchee mgnovenie Myshelov, i ne dumaya
podprygivat', udarilsya v nego golovoj, a eshche cherez mig kakim-to obrazom
perevernul ego na bok, ne pritragivayas' k nemu rukami i ochen' prochno sidya
na polu.
Odnovremenno s etim |lakeriya iz zhirnoj rasputnicy, vypirayushchej povsyudu
iz svoego serogo plat'ya, prevratilas' v strojnuyu nimfu, prichem sovershenno
naguyu. A toporik Glipkerio, kotorogo kasalsya kraeshkom tonkij klinok
Skal'pelya, stal shcherbatym oskolkom metalla, kak budto by ego raz®ela
nevidimaya kislota.
Myshelov ponyal, chto k nemu vernulsya ego obychnyj rost, kak i
predskazyval SHil'ba. Emu prishlo v golovu, chto poskol'ku nichto na pustom
meste samo po sebe ne voznikaet, znachit, chastichki, kotorye Skal'pel'
poteryal, kogda umen'shalsya v podvale, teper' byli vozmeshcheny za schet
stal'nogo topora, a chast' svoej ploti i odezhdy on, esli mozhno tak
vyrazit'sya, pozaimstvoval u |lakerii. Vprochem, ona tol'ko ot etogo
vyigrala, reshil Myshelov.
Odnako on tut zhe skazal sebe, chto sejchas ne vremya dlya metafiziki i
moralizatorstva. Podnyavshis' na nogi, on, ugrozhaya Skal'pelem, stal
nastupat' na svoih nedrugov, kotorye, kazalos', stali nizhe rostom.
- Brosit' oruzhie! - skomandoval on.
U Glipkerio, |lakerii i Friks oruzhiya ne bylo. Hisvet mgnovenno
vypustila iz pal'cev svoj dlinnyj kinzhal, veroyatno vspomniv, chto Myshelov
znaet ob ee umenii metat' etot vid oruzhiya. No Hisvin, kipya ot yarosti i
otchayaniya, ni za chto ne hotel rasstat'sya so svoim klinkom. Neulovimym
dvizheniem Myshelov pristavil konchik Skal'pelya k ego toshchej shee.
- Otzovi s ulic svoih krys, lord Nezametnyj, ili ty umresh'! - zayavil
on.
- Ne budu! - vykriknul Hisvin, tshchetno pytayas' otbit' kinzhalom
Skal'pel'. Potom, nemnogo opomnivshis', dobavil: - Dazhe esli b i zahotel,
to ne smog by.
Myshelov, znavshij po zasedaniyu Soveta, chto eto pravda, zadumalsya.
|lakeriya, uvidev, chto ostalas' nagoj, sdernula s zolotogo lozha legkoe
pokryvalo i zavernulas' v nego, no tut zhe priotkryla kraj tkani i stala
lyubovat'sya svoim strojnym novym telom.
Friks prodolzhala ulybat'sya vozbuzhdenno, no vmeste s tem i sderzhanno,
slovno nablyudaya za hodom p'esy iz zritel'nogo zala.
U Glipkerio, izo vseh sil vcepivshegosya v vituyu kolonnu mezhdu
osveshchennoj svechami chast'yu komnaty i zalitym lunoj balkonom, snova nachalis'
sil'nye konvul'sii. Ego uzkoe lico mezhdu periodicheskimi sudorogami
predstavlyalo soboj olicetvorenie uzhasa i nervnogo istoshcheniya.
Hisvet zakrichala:
- Moj seryj vozlyublennyj, ubej zhe etogo starogo duraka, moego otca!
Ubej Glina i ostal'nyh tozhe, esli tol'ko ne hochesh' vzyat' Friks sebe v
nalozhnicy. A potom prav' Verhnim i Nizhnim Lankmarom, a ya tebe ohotno
pomogu. Ty vyigral, moj milen'kij. YA priznayu svoe porazhenie. YA budu samoj
pokornoj iz tvoih rabyn' i lish' nadeyus', chto kogda-nibud' stanu
lyubimejshej.
I stol'ko zvenyashchej iskrennosti bylo v ee golose, takimi sladkimi i
nezhnymi byli ee obeshchaniya, chto, nesmotrya na ee prezhnie predatel'stva i
zhestokost', nesmotrya na ubijstvennuyu holodnost' ee slov, Myshelov
pochuvstvoval sil'noe iskushenie poslushat'sya Hisvet. On smotrel na nee -
lico u nee bylo kak u igroka, kotoryj postavil na kon vse, - i tut na nego
brosilsya Hisvin.
Myshelov otbil ego kinzhal i otstupil na dva shaga, dosaduya na to, chto
pozvolil sebya otvlech'. Hisvin prodolzhal otchayanno na nego naskakivat' i
ugomonilsya tol'ko togda, kogda konchik Skal'pelya upersya v ego opuhshee ot
brani gorlo.
- Sderzhi obeshchanie i pokazhi svoyu otvagu, - kriknula Hisvet Myshelovu. -
Ubej ego!
Hisvin nachal osypat' bran'yu i ee tozhe.
Vposledstvii Myshelov tak nikogda i ne mog skazat', chto by on stal
delat' dal'she, poskol'ku blizhajshie k nemu golubye zanaveski razdernulis' i
poyavilis' Skvi i Grist: oba chelovecheskogo rosta, oba bez masok i s
obnazhennymi mechami v rukah, oba nadmennye, polnye ledyanoj reshimosti i
groznye - slivki krysinoj aristokratii.
Ni slova ne govorya, Skvi shagnul vpered i nastavil konchik mecha na
Myshelova. Grist tak bystro posledoval ego primeru, chto nevozmozhno bylo
skazat': podrazhal on tovarishchu po oruzhiyu ili dejstvoval po sobstvennomu
pochinu. Iz-za ih spin vynyrnuli dve krysy s mechami i v zelenyh mundirah i
vstali po bokam. A uzhe iz-za ih spin poyavilis' tri kopejshchika, tozhe
chelovecheskogo rosta, kak i ostal'nye; dvoe iz nih zanyali mesto v dal'nem
konce zaly, a tretij napravilsya k zolochenomu lozhu, ryadom s kotorym stoyali
Hisvet i Friks.
Podnesya ruku k toshchej shee, Hisvin spravilsya s izumleniem i, ukazyvaya
na doch', povelitel'no prohripel:
- Ubejte ee tozhe!
Priblizhavshijsya k lozhu kopejshchik poslushno vzyal svoe oruzhie naizgotovku
i brosilsya na devushku. Kogda shirokoe volnistoe lezvie okazalos' ryadom s
Hisvet, Friks brosilas' na kop'e i vcepilas' rukami v ego drevko.
Nakonechnik kop'ya pronessya v pal'ce ot Hisvet, i Friks upala. Kopejshchik
otdernul kop'e i uzhe zanes ego nad lezhavshej na polu Friks, no Skvi
zakrichal:
- Stoj! Ne ubivat' poka nikogo, krome etogo v serom! Vpered!
Kopejshchik poslushno povernulsya i napravil oruzhie na Myshelova.
Friks podnyalas' s pola i stala nablyudat' za razvitiem sobytij, shepnuv
mimohodom Hisvet:
- |to uzhe tretij raz, dorogaya gospozha.
Myshelov hotel bylo nyrnut' s balkona vniz, no vmesto etogo brosilsya v
dal'nij konec zaly. Veroyatno, eto byla oshibka. U nahodivshihsya tam dverej
raspolagalis' dva kopejshchika, a nastupavshie Myshelovu na pyatki strazhniki s
mechami ne davali emu vozmozhnosti uvernut'sya ot kopij, ubit' ih obladatelej
i vyskochit' v dver'. Poetomu on nyrnul za massivnyj stol i, neozhidanno
razvernuvshis', legko ranil odnogo iz strazhnikov v zelenom, kotoryj
vyskochil vpered. No tot otprygnul nazad, i Myshelov okazalsya licom k licu s
chetyr'mya krysami s mechami i dvumya kopejshchikami - i ochen' vozmozhno, so
smert'yu tozhe, vynuzhden byl priznat' Myshelov, zametiv, s kakoj uverennost'yu
Skvi rukovodit atakoj. I tut nachalos': kosoj udar, pryzhok, eshche udar,
vypad, otbiv udar nogoj po stolu - nuzhno atakovat' Skvi, - vypad, otbiv,
otvetnyj ukol, zashchita, othod, no Skvi razgadal etot manevr, poetomu: kosoj
udar, pryzhok, vypad v pryzhke, snova pryzhok, udar spinoj o stenu, vypad -
nuzhno chto-to predprinyat', prichem kak mozhno skoree!
Vnezapno kraem glaza Myshelov uvidel, kak golova odnoj iz krys,
otdelivshis' ot tulovishcha, otletela v storonu, i uslyshal radostnyj i ochen'
znakomyj vopl'.
|to byl Fafhrd: vorvavshis' v zalu, on obezglavil kopejshchika, stoyavshego
chut' pozadi, kak by v rezerve, i s tyla nabrosilsya na drugih.
Po znaku Skvi dve krysy s mechami i dva kopejshchika razvernulis', no
poslednie nemnogo zameshkalis' so svoim dlinnym i neuklyuzhim oruzhiem. Fafhrd
otrubil nakonechnik odnogo iz kopij, potom golovu ego obladatelya, otbil
udar vtorogo kop'ya, tknul mechom v gorlo derzhavshej ego krysy, posle chego
zanyalsya dvumya strazhnikami s mechami, a Skvi i Grist tem vremenem s
udvoennoj yarost'yu naleteli na Myshelova. Ih dlinnye oskalennye mordy so
vzdybivshejsya shchetinoj i torchashchimi rezcami, gromadnye glaza, metavshie chernye
i golubye molnii, kazalis' takimi zhe groznymi, kak i provornye ih mechi;
vprochem, Fafhrdu tozhe prihodilos' nelegko.
Pri poyavlenii Fafhrda, Glipkerio ochen' tiho zayavil sam sebe: "Net,
etogo mne bol'she ne vynesti", vyskochil na kryl'co, vzobralsya po serebryanoj
lesenke i nyrnul v lyuk serogo veretenoobraznogo apparata. Svoim vesom
syuzeren narushil ego neustojchivoe ravnovesie, i korabl' nachal medlenno
spolzat' vniz po mednomu zhelobu. Vysunuvshis' iz lyuka, Glipkerio voskliknul
uzhe chut' gromche:
- Proshchaj, mir! Vsego tebe horoshego, Nevon! YA otpravlyayus' na poiski
bolee schastlivoj vselennoj. O Lankmar, ty eshche obo mne pozhaleesh'! Vosplach',
o velikij gorod!
Seryj apparat skol'zil po zhelobu vse bystree i bystree. Syuzeren vlez
vnutr' i zahlopnul za soboj kryshku lyuka. S tihim pechal'nym vspleskom
snaryad skrylsya v temnyh, ryabyh ot lunnyh otbleskov vodah.
Lish' |lakeriya i Friks, ch'i glaza i ushi ne upuskali nichego, zametili
otbytie Glipkerio i uslyshali ego proshchal'nye slova.
Vnezapno ob®ediniv usiliya, Skvi i Grist shvatilis' za stol, nad
kotorym veli boj, i popytalis' prizhat' im Myshelova k stene. V samyj
poslednij moment tot vskochil na stol sverhu, uvernulsya ot vypada Skvi,
otbil udar Grista i, ochen' udachno vsadiv emu Skal'pel' cherez glaz pryamo v
mozg, tut zhe vytashchil mech nazad i pariroval ocherednoj vypad Skvi.
Skvi popyatilsya. Blagodarya pochti panoramnomu obzoru, kotoryj
obespechivali emu shiroko rasstavlennye golubye glaza, on uvidel, chto Fafhrd
raspravlyaetsya uzhe so vtorym strazhnikom, mech kotorogo byl gorazdo legche,
prichem sam Severyanin poluchil lish' neskol'ko legkih carapin i ukolov.
Skvi povernulsya i pobezhal. Myshelov sprygnul so stola i ustremilsya za
nim. I tut primerno posredi zaly s potolka stalo padat' nechto ogromnoe i
goluboe. |to stoyavshaya u steny Hisvet pererezala kinzhalom shnur, na kotorom
visela zanaveska, razdelyavshaya zalu popolam. Skvi, prignuvshis', uspel
proskochit' pod nej, a Myshelov vletel pryamo v golubuyu materiyu i tut zhe
otskochil nazad: Skvi udaril mechom skvoz' zanavesku i chut' bylo ne ugodil
emu v gorlo.
CHerez neskol'ko mgnovenij Myshelov i Fafhrd, otyskav mesto, gde
soedinyalis' dve polovinki zanavesa, odnovremenno razdvinuli ih konchikami
mechej i prigotovilis' otrazit' novyj udar mechom ili dazhe broshennyj kinzhal.
No vmesto etogo oni uzreli Hisvina, Hisvet i Skvi, kotorye, vyzyvayushche
vypryamivshis', stoyali u paradnogo lozha, no rostom byli s podrostkov - esli
mozhno, konechno, tak vyrazit'sya, govorya o krysah. Myshelov kinulsya vpered,
no ne uspel on probezhat' i poloviny razdelyavshego ih rasstoyaniya, kak vse
troe stali rostom s krys i yurknuli v noru, zamaskirovannuyu pod odnoj iz
golubyh plitok pola. Bezhavshij poslednim Skvi obernulsya, chto-to zlobno
propishchal, grozno vzmahnul svoim igrushechnym mechom i tol'ko posle etogo
zahlopnul lyuk u sebya nad golovoj.
Myshelov chertyhnulsya, no potom rashohotalsya. Fafhrd posledoval ego
primeru, ne spuskaya, vprochem, nastorozhennyh glaz s Friks, kotoraya, otnyud'
ne sdelavshis' men'she rostom, prodolzhala stoyat' pozadi poyasa. Severyanin
obratil vnimanie i na |lakeriyu, kotoraya lezhala na lozhe, ispuganno
vyglyadyvaya iz-pod pokryvala i vystaviv naruzhu - sluchajno ili net,
neizvestno - strojnuyu nozhku.
Prodolzhaya hohotat', Myshelov podskochil k Fafhrdu, obnyal ego za plechi,
shutlivo tknul kulakom v grud' i osvedomilsya:
- Otkuda ty vzyalsya, dubina? YA ved' sobralsya bylo ili geroicheski
pogibnut', ili prikonchit' v boyu semeryh luchshih fehtoval'shchikov Nizhnego
Lankmara! Isportil mne vsyu mizanscenu!
Vse eshche ne spuskaya glaz s Friks, Fafhrd lyubovno smazal Myshelova
kulakom po podborodku i sadanul loktem pod rebro tak, chto u togo zanyalo
duh i on mgnovenno prekratil smeyat'sya.
- Troe iz nih byli prostye kopejshchiki, - utochnil on i zavorchal: - YA
skachu dve nochi i den' vokrug Vnutrennego morya, tol'ko chtoby spasti tvoyu
karlikovuyu shkuru. I spasayu, mezhdu prochim. I v blagodarnost' slyshu, chto ya -
vsego lish' akter.
Myshelov so smeshkom vydohnul vozduh iz legkih i progovoril:
- Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, do kakoj stepeni karlikovuyu!..
Obognul Vnutrennee more, govorish'? A mezhdu tem svoj vyhod na scenu ty
rasschital bezukoriznenno! Da, ty velichajshij akter na svete! - Myshelov
opustilsya na koleni pered plitkoj-lyukom, i v ego golose prozvuchala i
filosofichnost', i nasmeshka, i legkaya isterika: - A ya vot poteryal -
navernoe, navsegda - samuyu bol'shuyu lyubov' svoej zhizni. - On postuchal po
plitke - zvuk byl sovershenno gluhoj - i, priniknuv k nej, laskovo pozval:
- |gej! Hisvet!
Fafhrd ryvkom podnyal druga na nogi. Friks podnyala ruku. Myshelov
vzglyanul na nee, a Fafhrd i tak vse eto vremya ne spuskal s devushki glaz.
- Na, malysh, lovi! - s ulybkoj voskliknula Friks i brosila Myshelovu
chernyj flakon. Myshelov pojmal butylochku i vytarashchil na nee glaza. - Mozhesh'
vospol'zovat'sya etim zel'em, esli ty takoj durak, chto hochesh' otyskat' moyu
byvshuyu gospozhu. Mne vse eto uzhe ne nuzhno. Moya kabala v zdeshnem mire
zakonchilas'. YA sosluzhila etoj d'yavol'skoj baryshne vse tri sluzhby. YA
svobodna!
Ne uspela Friks vymolvit' poslednie slova, kak ee glaza vspyhnuli,
slovno dva svetil'nika. Otkinuv nazad kapyushon, ona vdohnula tak gluboko,
chto, kazalos', vot-vot otorvetsya ot pola. Glaza ee ustremilis' kuda-to v
beskonechnost'. Temnye volosy podnyalis' na golove dybom. V nih zatreshchali
golubovatye razryady, obrazovali vokrug golovy devushki nechto vrode nimba i,
ustremivshis' vniz, odeli ee v yarko-sinij ognennyj plashch.
Friks povernulas' i brosilas' na balkon, Myshelov i Fafhrd - za nej.
Vspyhnuv nesterpimo-yarkim golubym svetom, devushka vskrichala:
- Svobodna! Svobodna! Svobodna! Nazad v Auriyu! Nazad v stranu
vozduha!
S etimi slovami ona nyrnula vniz. Nemnogo ne doletev do vody, Friks
proneslas' nad grebnyami voln kroshechnoj goluboj kometoj, vzmyla v nebo i
stala podnimat'sya vse vyshe i vyshe, poka ne prevratilas' v golubovatuyu
zvezdochku, kotoraya vskore propala iz vida.
- A gde eta Auriya? - pointeresovalsya Myshelov.
- Naskol'ko ya ponyal, eto strana vozduha, - zadumchivo otozvalsya
Fafhrd.
V samom Lankmare krysy, ponesya gromadnye poteri, popryatalis' nazad po
noram i plotno zakryli za soboj dveri, gde takovye imelis'. |to sluchilos'
i na tret'em etazhe doma Hisvina, v komnatah s rozovymi luzhami, kuda boevye
koty prognali poslednih ostavshihsya v zhivyh krys chelovecheskogo rosta,
kotorye, vypiv beloe snadob'e, poluchili dopolnitel'nuyu plot' za schet
hisvinskih mingolov. Teper' oni neterpelivo hvatali chernye flakony,
stremyas' poskoree okazat'sya v svoih podzemnyh tunnelyah.
Polnoe porazhenie poterpeli krysy i v yuzhnyh kazarmah, gde boevye koty
so sverh®estestvennoj yarost'yu nabrosilis' na dver' i v konce koncov ee
vysadili.
Vypolniv svoyu zadachu, boevye koty sobralis' v tom zhe meste, kuda ih
vyzyval Fafhrd, i rastvorilis' v vozduhe takim zhe manerom, kakim prezhde
materializovalis'. Nesmotrya na to chto oni poteryali v boyu odnogo
sotovarishcha, ih bylo trinadcat': chernyj kotenok rastvorilsya v vozduhe
vmeste s nimi, po-vidimomu, kak soiskatel'. Vposledstvii sredi lankmarcev
rasprostranilas' legenda otnositel'no togo, chto boevye koty i belye
skelety byli prizvany na pomoshch' istinnymi bogami Lankmara, chto ves'ma
sodejstvovalo ukrepleniyu ih avtoriteta kak sushchestv mogushchestvennyh, zhutkih
i zloveshchih, nesmotrya dazhe na vremennoe porazhenie, nanesennoe im krysami.
Po dvoe, po troe, po shestero vyhodili lankmarcy iz svoih ukrytij,
uznavali, chto s krysinym nashestviem pokoncheno, i plakali, i molilis', i
radovalis'. Myagkoserdechnyj Radomiks Kistomerses Nezametnyj byl izvlechen iz
svoego ubezhishcha v trushchobah i vmeste s semnadcat'yu koshkami s triumfom
preprovozhden v Raduzhnyj dvorec.
Glipkerio, chej svincovyj apparat pod davleniem tolshch vody szhalsya
vokrug ego tela i obrazoval kak by vtoruyu obolochku, otlituyu v tochnosti po
forme ego figury, - premilen'kij vyshel grobik! - prodolzhal pogruzhat'sya v
Lankmarskuyu vpadinu, no chto bylo emu suzhdeno - upokoit'sya na tverdom dne
ili vechno plavat' mezhdu mirovymi puzyryami v vodah vechnosti, - kto mozhet
eto znat'?
Seryj Myshelov vytashchil Koshachij Kogot' iz-za poyasa u Grista, nemnogo
udivlyayas', chto vse ubitye krysy ostavalis' rostom s cheloveka. Po-vidimomu,
smert' prekrashchala dejstvie lyuboj magii.
S otvrashcheniem zametiv tri luzhi rozovatoj zhizhi pered paradnym lozhem,
Fafhrd stal oglyadyvat'sya v poiskah chego-nibud', chem mozhno bylo by prikryt'
eto bezobrazie. |lakeriya zastenchivo zavernulas' v pokryvalo. V rezul'tate
Severyanin vytashchil iz ugla cvetnoj kover, prinoshenie kakogo-to gercoga, i
prikryl rozovye luzhi.
Vnezapno poslyshalsya stuk kopyt po kamennym plitkam. V vysokom
svodchatom dvernom proeme, zanaveski s kotorogo byli sorvany, poyavilas'
Kreshkra verhom na kone, vedshaya na povodu eshche dvuh upyrskih loshadej bez
vsadnikov. Stashchiv devushku-skelet s sedla, Fafhrd pylko obnyal ee na glazah
u neskol'ko potryasennyh Myshelova i |lakerii, posle chego skazal:
- Lyubimaya, mne kazhetsya, tebe luchshe nadet' svoj chernyj plashch s
kapyushonom. Dlya menya tvoi obnazhennye kosti - verh krasoty, no syuda idut
drugie, kotoryh oni mogut vyvesti iz dushevnogo ravnovesiya.
- Vyhodit, ty menya uzhe stydish'sya? Oh uzh eto mne nechistoe plemya s ego
puritanskoj moral'yu i gryaznymi pomyslami! - krivo usmehnuvshis', otozvalas'
Kreshkra, no poslushalas', i dve radugi v ee glaznicah zamercali.
Pod "drugimi" Fafhrd imel v vidu sovetnikov, soldat i vsyacheskih
rodichej byvshego syuzerena, vklyuchaya i dobryaka Radomiksa Kistomersesa
Nezametnogo vmeste s ego semnadcat'yu koshkami, kotoryh nesli na rukah i
gladili pridvornye, nadeyas' tem samym sniskat' raspolozhenie yavnogo
kandidata v novye syuzereny.
Odnako ne vse iz vnov' pribyvshih byli vo dvorce zavsegdatayami. K
primeru, stucha po plitkam kopytami, v zalu yavilas' mingol'skaya kobylica
Fafhrda, volocha na nogah peregryzennye puty. Ona ostanovilas' pered
Severyaninom i ustavilas' na nego svoimi nalitymi krov'yu glazami, slovno
zhelaya skazat': "Ot menya ne tak-to prosto izbavit'sya. Pochemu ty obmanul
menya i ne dal pouchastvovat' v zavaruhe?"
Kreshkra potrepala mrachnoe zhivotnoe po morde i zametila, obrashchayas' k
Fafhrdu:
- Ty ochen' neploho umeesh' vnushat' drugim privyazannost'. Nadeyus', ty i
sam ne lishen etogo chuvstva.
- Mozhesh' ne somnevat'sya, moya milaya, - s podkupayushchej iskrennost'yu
otozvalsya Fafhrd.
Sredi vnov' pribyvshih poyavilas' i Rita, kotoraya vyglyadela
vkradchivo-ublagotvorennoj, slovno koshka, naevshayasya smetany, ili pantera,
napivshayasya drugoj, bolee zhiznenno vazhnoj zhidkosti. Devushka byla po
obyknoveniyu obnazhennoj, esli ne schitat' chernogo kozhanogo poyasa, trizhdy
obmotannogo vokrug ee talii. Zaklyuchiv Myshelova v ob®yatiya, ona radostno
vskrichala:
- Ty snova vyros i vseh ih pobedil!
Myshelov ot ob®yatij uklonyat'sya ne stal, no sdelal namerenno
nedovol'nuyu minu i kislo zayavil:
- A ty mne zdorovo pomogla! Osobenno kogda brosila menya vmeste so
svoim vojskom v samuyu trudnuyu minutu. Nadeyus', hotya by s Samandoj vy
razobralis'?
- Eshche kak! - uhmyl'nulas' Rita samodovol'no, slovno nasytivshayasya
leopardica. - Nu i skvorchala zhe ona! Smotri, kuklenok, ya trizhdy obernulas'
ee znamenitym poyasom. My zagnali ee v kuhne v ugol i povalili. Potom
kazhdyj vzyal po bulavke iz ee pricheski i...
- Umolyayu, tol'ko bez etih podrobnostej, - perebil devushku Myshelov. -
|toj noch'yu ya v techenie devyati chasov byl krysoj so vsemi soputstvuyushchimi
merzkimi oshchushcheniyami, a eto nemalo. Pojdem, ptichka, nam nuzhno koe-chto
sdelat', poka syuda ne povalili tolpy.
Kogda cherez nebol'shoj promezhutok vremeni oni vernulis', Myshelov tashchil
zavernutyj v plashch larec, a Rita byla odeta v fioletovoe plat'e,
peretyanutoe trizhdy vse tem zhe poyasom Samandy. A tolpy i vpryam' povalili.
Radomiks Kistomerses, uzhe ne Nezametnyj, kotorogo neoficial'no proizveli v
syuzereny, vossedal s neskol'ko oshelomlennym vidom na zolochenom paradnom
lozhe v forme morskoj rakoviny vmeste s semnadcat'yu koshkami i ulybayushchejsya
strojnoj |lakeriej, zavernutoj v pokryvalo, slovno eto bylo sari.
Myshelov ottashchil Fafhrda v storonku.
- A devushka u tebya nichego, - ni k selu ni k gorodu zametil on, imeya v
vidu Kreshkru.
- Aga, - uchtivo soglasilsya Severyanin.
- ZHal', ty ne videl moyu, - hvastlivo progovoril Myshelov. - Ne Ritu, a
tu, sverh®estestvennuyu. Ona...
- Ne vzdumaj upotrebit' eto slovo v prisutstvii Kreshkry, -
vpolgolosa, no tverdo odernul druga Fafhrd.
- Kak by tam ni bylo, no esli mne zahochetsya s nej povidat'sya, -
zagovorshchicki prodolzhal Myshelov, - ya vyp'yu soderzhimoe etogo chernogo flakona
i...
- A vot ob etom ya uzh pozabochus'! - reshitel'no zayavila Rita, kotoraya
nezametno podoshla szadi i vyhvatila flakon u nego iz ruki. Brosiv
mimoletnyj vzglyad na chernuyu butylochku, ona s porazitel'noj metkost'yu
vyshvyrnula ee v okno, vyhodivshee na more.
Myshelov poslal ej svirepyj vzglyad, kotoryj, vprochem, bystro
prevratilsya v charuyushchuyu ulybku.
Raspahnuv chernyj plashch, chtoby ne bylo slishkom zharko, Kreshkra podoshla k
Fafhrdu i povelitel'no progovorila:
- Predstav' menya svoim druz'yam.
Mezhdu tem vokrug zolochenogo lozha tolpa pridvornyh, znati, sovetnikov
i oficerov vse gustela. Vsem vnov' prishedshim tituly razdavalis' dyuzhinami.
Hisvin i drugie otsutstvuyushchie, vinovnye i nevinnye, byli prigovoreny k
pozhiznennoj vysylke s konfiskaciej imushchestva. To i delo postupali
soobshcheniya ob udachnoj likvidacii pozharov v gorode i o polnom ischeznovenii
krys. Tut zhe stroilis' plany polnoj likvidacii krysinoj metropolii.
Nizhnego Lankmara, - plany hitrye i zamyslovatye, no kazavshiesya Myshelovu
neskol'ko otorvannymi ot zhizni. Stanovilos' vse yasnee i yasnee, chto pod
egidoj pravednogo Radomiksa Kistomersesa v Lankmare v eshche bol'shej stepeni,
chem kogda by to ni bylo, budut pravit' durackie fantazii i besstydnaya
alchnost'. V podobnye momenty stanovilos' ponyatno, pochemu gorod do takoj
stepeni razdrazhaet istinnyh bogov Lankmara.
Myshelovu i Fafhrdu byla, pravda bez osobogo rveniya, vyrazhena
blagodarnost', hotya bol'shinstvo vnov' pribyvshih ne osobenno yasno
predstavlyali sebe rol', sygrannuyu dvumya geroyami, nesmotrya dazhe na
nepreryvnye rasskazy |lakerii o poslednej shvatke i begstve Glipkerio.
Bylo ponyatno, chto vskore v rasseyannyj i bezgreshnyj um Radomiksa budut
zaroneny semena somneniya otnositel'no Fafhrda i Myshelova i geroicheskie
podvigi druzej nezametno prevratyatsya v chernoe negodyajstvo.
Vmeste s tem stalo sovershenno ochevidno, chto chetyre boevyh loshadi, tri
upyrskie i odna mingol'skaya, nachinayut razdrazhat' novoyavlennyj dvor, a
prisutstvie zhivogo skeleta prosto vyvodit lyudej iz sebya (Kreshkra
prodolzhala razgulivat' po zalu v raspahnutom plashche). Fafhrd i Myshelov
pereglyanulis', posmotreli na Kreshkru i Ritu i ponyali, chto dogovorilis' obo
vsem bez lishnih slov. Severyanin vzgromozdilsya na mingol'skuyu kobylicu,
Myshelov i Rita seli na svobodnyh upyrskih loshadej, i vse chetvero pokinuli
Raduzhnyj dvorec bez lishnego shuma, - razumeetsya, naskol'ko eto bylo
vozmozhno, kogda podkovannye kopyta stuchat po kamennym plitkam.
V skorom vremeni v Lankmare poyavilas' legenda otnositel'no Serogo
Myshelova i Fafhrda, kotoraya glasila, budto oni v vide karlika, rostom s
krysu, i giganta, rostom s kolokol'nyu, spasli Lankmar ot krys, cenoj
usloviya, chto v zagrobnoe carstvo ih preprovodit poslanec samoj smerti;
ochevidcy pochemu-to reshili, budto skelet v chernom plashche - muzhchina, chto
bezuslovno krajne razdrazhilo by Kreshkru.
Vprochem, na sleduyushchee utro, kogda zvezdy uzhe nachali merknut', vse
chetvero skakali navstrechu rozovatomu voshodu po nasypnoj doroge cherez
Velikuyu Solenuyu Top' i byli vpolne vesely, kazhdyj na svoj lad. Prihvativ
gde-to treh oslov, oni pogruzili na nih larec s dragocennostyami, kotoryj
Myshelov zabral iz spal'ni Glipkerio, a takzhe edu i pit'e dlya dolgogo
puteshestviya, hotya eshche ne reshili, kuda imenno oni napravlyayutsya. Fafhrd
stoyal za poezdku v svoi lyubimye Stylye Pustoshi s dolgoj ostanovkoj v
gorode Upyrej. Myshelov zhe gorel zhelaniem vnov' posetit' Vostochnye Zemli,
lukavo ubezhdaya Ritu, chto luchshego mesta dlya priema solnechnyh vann v
obnazhennom vide prosto ne syskat'.
Dlya pushchego udobstva vysoko podotknuv svoe fioletovoe plat'e, Rita
soglasno zakivala.
- Ot odezhdy vse cheshetsya, - pozhalovalas' ona. - Tak i hochetsya snova
razdet'sya. Mne nravitsya ezdit' verhom s goloj spinoj - ya imeyu v vidu svoyu
spinu, a ne loshadinuyu. A volosy nachinayut otrastat' i tozhe uzhasno cheshutsya.
Tebe pridetsya kazhdyj den' menya brit', milen'kij, - dobavila ona, obrashchayas'
k Myshelovu.
Tot soglasilsya vzyat' na sebya etu obyazannost', no dobavil:
- YA ne mogu polnost'yu razdelit' tvoe mnenie, radost' moya. Odezhda
zashchishchaet ot carapin i pyli i, glavnoe, pridaet cheloveku izvestnoe velichie.
- Po-moemu, v obnazhennom tele velichiya gorazdo bol'she, - stroptivo
vozrazila Rita.
- Fi, moya milochka! - zametila na eto Kreshkra. - CHto mozhet sravnit'sya
s velichiem obnazhennogo skeleta? - Ona vzglyanula na ryzhuyu borodu Fafhrda,
potom na tozhe ryzhuyu, gustejshuyu porosl' u nego na grudi i dobavila: -
Vprochem, v volosah tozhe chto-to est'.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 11 Jan 1999 15:04:57 GMT