olosom: - Bez paniki, gospoda. |to tol'ko bol'shoj vozdushnyj shar. Sdelan v YAponii, esli sudit' po uzoru. - On podnyalsya iz Vandenberga! - isterichno zakrichala zhenshchina, lezhashchaya na polu. - Pochemu on ostanovilsya? Pochemu do sih por gorit? Pochemu ne letit dal'she? Iz pod stola razdalsya eshche bolee gromkij krik Professora: - Glupcy, ne vstavajte! Razve vy ne vidite, chto eto yadernaya vspyshka - harakternyj ognennyj shar! - a potom, uzhe tishe, obrashchayas' k Rame Dzhoan: - Vy ne videli moih ochkov? Ragnarok, podzhav hvost, obbezhal terrasu, ostanovilsya pochti poseredine, sredi razbrosannyh kresel, zadral mordu k uzhasnomu disku i zavyl. Pol i Margo oboshli psa i priblizilis' k ostal'nym. Za ih spinami voznikla Anna. - Pochemu vse tak ispugalis'? - veselo sprosila ona. - |to, naverno, samaya bol'shaya letayushchaya tarelka v mire! - i ona vyklyuchila fonarik. - Teper' on uzhe ne nuzhen. Dylda snova zagovoril takim zhe monotonnym golosom: - YAponskij ognennyj shar dvigaetsya ochen' medlenno. |to kazhetsya, chto on visit nad golovoj, na samom dele on proletaet nad nami. Korotyshka oboshel vokrug Dyldy i shvatil ego za ruku. - Smog by vozdushnyj shar do takoj stepeni zatmit' zvezdy? - sprosil on. - Mogli by my v ego svete razlichat' cveta nashih avtomobilej? Smog by on osvetit' Tihij okean ot poberezh'ya do ostrovov Santa-Barbara? CHert voz'mi, otvet' mne, CHarli Fulbi! Dylda oglyadelsya po storonam. Potom vdrug zakatil glaza, tak chto stali vidny tol'ko belki, povalilsya na kreslo i bessil'no spolz na pol. Korotyshka vnimatel'no posmotrel na nego i zadumchivo proiznes: - CHto by eto ni bylo - no eto ne Arletta. Iz-pod stola pokazalas' blestyashchaya lysina i ochki Professora, a za nimi i lohmataya boroda Hantera. Sejchas oni byli pohozhi na dvuh bravyh gnomov. - |to ne atomnyj shar, - zayavil Professor. - On ne uvelichivaetsya i svetit ne tak yarko. On pomog podnyat'sya Rame Dzhoan. Ee zelenaya chalma razmotalas', belosnezhnaya bluzka pomyalas'. Hanter tozhe vstal. Anna protyanula ruku i pogladila Myau. - Ona murlychet i vse vremya smotrit na etu bol'shuyu tarelku, - skazala ryzhevolosaya devochka, - budto hochet ee oblizat'. Strannik po-prezhnemu visel v nebe, kontury ego byli chetko obrisovany. On byl ogromen, i dve ego polovinki, zolotaya i fioletovaya, skladyvalis' v forme simvola "in'-yan'" - simvola sveta i t'my, muzhskogo i zhenskogo nachal, dobra i zla. Poka drugie vsmatrivalis' v neizvestnyj ob容kt, razmyshlyaya o ego prirode, Korotyshka dostal iz nagrudnogo karmana bol'shoj bloknot i na chistom listke bumagi nabrosal shematicheskij risunok. On sgladil nekotorye nerovnosti i zashtrihoval fioletovuyu chast' novogo nebesnogo tela. Don Merriam snyal poslednyuyu lovushku i napravilsya k stancii. Kol'co vokrug Zemli s pravoj storony yarko svetilos'. CHerez neskol'ko sekund pokazhetsya Solnce, na Lunu vernetsya zharkij den', a temnyj krug Zemli snova osvetyat otrazhennye Lunoj solnechnye luchi. Don rezko ostanovilsya. Solnce eshche ne pokazalos', a Zemlya zasvetilas' raz v dvadcat' yarche, chem obychno. Ona nikogda ne byvala takoj v svete Luny. On bez truda mog razlichit' kontury obeih Amerik, a vverhu sprava - malen'kuyu svetluyu tochku grenlandskogo ledyanogo shchita. - Don, posmotri na Zemlyu, - razdalsya v naushnikah golos Johannsena. - YA kak raz i smotryu, Jo. CHto proishodit? - My ne znaem. Podozrevaem, chto gde-to na Lune proizoshel moshchnyj vzryv. Mozhet byt', pozhar na sovetskoj baze - vdrug vzorvalos' raketnoe toplivo? - |to ne dalo by stol'ko sveta, Jo. A mozhet, Ambarcumyan izobrel svetovoj signal moshchnost'yu v dvadcat' Lun? - Atomnyj fonar'? - neveselo usmehnulsya Johannsen. - U Dyufresne drugoe predpolozhenie: vse zvezdy za nami prevratilis' v sverhnovye. - Da, effekt byl by takim zhe, - soglasilsya Don. - No, Jo, chto eto za shtuka nad Atlantikoj? SHtukoj, o kotoroj on govoril, bylo yarkoe zhelto-fioletovoe pyatno, poyavivsheesya na spokojnoj gladi okeana. Richard Hilleri zadernul zanavesku, chtoby rezkie utrennie luchi solnca ne slepili glaza, i popytalsya poudobnee ustroit'sya v kresle avtobusa-ekspressa, kotoryj nachal nabirat' skorost' po doroge v Bat. |tot avtobus byl priyatnoj neozhidannost'yu posle podprygivayushchego na vyboinah dorogi dranduleta, na kotorom Richard ehal iz Portsheda v Bristol'. Hilleri pochuvstvoval, chto pristup bolezni prohodit: vnutrennosti, kotorye chas nazad svivalis' zmeinym uzlom, teper' uspokaivalis'. "Vot chto mozhet sdelat' s voobrazheniem odin vecher, provedennyj s p'yanym vallijskim poetom, - s ironiej podumal on. - CHert, kakaya byla bol'! |togo mne hvatit nadolgo." Vo vremya proshchaniya Dej Devis byl v isklyuchitel'no pripodnyatom nastroenii. On gromko deklamiroval "Proshchaj, Lona", na hodu sochinyaya otdel'nye oboroty. Sypal uzhasnymi neologizmami, naprimer, "lunot'ma" i "svetolyudi", a pod konec razrodilsya "rumyanodevoj". I izbavivshis' ot obshchestva Devisa, Richard ispytal iskrennee i glubokoe oblegchenie. Sejchas ego dazhe ne razdrazhalo radio, kotoroe vklyuchil voditel' avtobusa, vynudiv tem samym passazhirov slushat' priglushennye zvuki amerikanskogo neodzhaza, bessmyslennogo, kak respublikanskaya partiya. Richard tiho, no gluboko vzdohnul. "Da, net bol'she Deya, po krajnej mere, sejchas... net nauchnoj fantastiki, net bol'she Luny. Da, glavnoe - net bol'she Luny." Iz radiopriemnika prozvuchal golos: - My preryvaem nashi radioperedachi dlya vazhnogo soobshcheniya iz Soedinennyh SHtatov Ameriki. 8 Hanter i Professor razgovarivali, nablyudaya za Strannikom. Kudryavaya shevelyura i bujnaya boroda Hantera na mgnovenie zaslonili zolotistuyu chast' shara, i blestyashchij cherep Professora priobrel kakoj-to strannyj ottenok. Pol pochuvstvoval neozhidannyj priliv energii, prygnul na estradu, i ne zadumyvayas' o posledstviyah, kriknul: - YA obladayu sekretnoj informaciej o zvezdnyh fotografiyah, na kotoryh yasno vidny polya deformacii! Oni polnost'yu podtverzhdayut vyskazyvaniya... - Dovol'no! U menya net vremeni vyslushivat' bredni fanatikov! - kriknul Professor i snova obratilsya k Hanteru. - YA mogu posporit', Ross, chto, esli etot ob容kt udalen ot Zemli na takoe zhe rasstoyanie, kak i Luna, to on dolzhen byt' velichinoj s Zemlyu. Navernyaka! No tol'ko... - Ishodya iz predposylok, chto eto shar! - rezko perebil ego Hanter. - On mozhet byt' i ploskim, kak tarelka. - Konechno, ishodya iz predposylki, chto eto shar. No eto, pozhaluj, naibolee estestvennoe i rassuditel'noe predpolozhenie. Vy soglasny? Poslushajte, esli etot ob容kt vsego v tysyache kilometrah ot nas, - na sekundu on zadumalsya, - ego diametr sostavit sorok vosem' kilometrov, da? - Da, - podtverdil Hanter, - vy pravy. Professor kivnul tak energichno, chto esli by ne priderzhal ochki, to oni upali by na zemlyu, i prodolzhil: - A esli on nahoditsya tol'ko v sotne kilometrah, to svet - ego sobstvennyj, a ne otrazhenie solnechnyh luchej... - I diametr ego budet raven pochti pyati kilometram, - zakonchil za nego Ross. - Da, - soglasilsya Pol, vklyuchivshis' v razgovor. - No v takom sluchae period ego obrashcheniya na orbite sostavit devyatnadcat' minut, ili chetyre gradusa v minutu, a takoe dvizhenie my mozhem nablyudat' i bez pomoshchi zvezd. - Vy sovershenno pravy, - kivnul Professor, obrashchayas' k Polu, kak k staromu znakomomu. - CHetyre gradusa, uglovye razmery Poyasa Oriona. Esli etot shar dejstvitel'no dvigaetsya s takoj skorost'yu, to my vskore zametim ego dvizhenie. - No otkuda vy znaete, chto on voobshche peremeshchaetsya po orbite? - sprosil Hanter. - Otkuda takaya uverennost'? - |to eshche odno moe predpolozhenie, - gromko i s opredelennoj gorech'yu otvetil Professor, - kak i to, chto on otrazhaet solnechnye luchi. YA ne znayu, otkuda on vzyalsya, no on nahoditsya v kosmose; i poka my ne ubedilis', chto delo obstoit inache, mozhno dopustit', chto on podchinyaetsya zakonam kosmosa. CHto vy hoteli skazat' o zvezdnyh fotografiyah? - obratilsya on k Polu. Pol nachal rasskazyvat'. Margo ne podnyalas' vmeste s nim na estradu. Ona stoyala vnizu (vokrug nee tolpilis' lyudi i zharko sporili, a dve zhenshchiny, prisev ryadom s Dyldoj, rastirali emu zapyast'ya) i vsmatrivalas' v strannye ametistovo-topaznye dorozhki, prolozhennye luchami Strannika na gladi Tihogo okeana. Ej prishlo v golovu, chto vse prizraki ee proshlogo, a mozhet byt', dazhe proshlogo vsego mira, pridut k nej po etoj trope, vymoshchennoj dragocennymi kamnyami. V pole ee zreniya pokazalas' CHalma. - YA vas uznala, dorogaya, - skazala ona obvinyayushchim tonom. - Vy ved' nevesta etogo... kosmonavta. YA videla vashu fotografiyu v "Lajfe". - Pozhaluj, vy pravy, - vmeshalas' drugaya zhenshchina, v svetlo-serom svitere i bryukah. - YA tozhe videla etu fotografiyu. - Ona prishla s kakim-to muzhchinoj, - soobshchila im Anna, kotoraya stoyala ryadom s mater'yu. - Oni ochen' milye i u nih est' koshka. Vidish', mamochka, kak eta koshka vsmatrivaetsya v nashu ogromnuyu barhatnuyu tarelku? - Da, lyubov' moya, - kivnula Rama Dzhoana, krivo usmehnuvshis'. - Ona vidit tam d'yavola. Koty ved' ih ochen' lyubyat. - Sejchas zhe perestan'te nas pugat'! - rezko proiznesla Margo. - My i tak boimsya. |to ved' glupo! - Vy dumaete, chto tam net d'yavola? - vezhlivo sprosila Rama Dzhoan. - O, ob Anne proshu ne bespokoit'sya. Ej eto nravitsya. Ragnarok podkralsya k nim, podnyalsya na zadnie lapy i zarychal na Myau. - Sejchas zhe syad'! - zakrichal Korotyshka, zamahivayas' na psa. Margo staralas' uderzhat' vyryvayushchuyusya i carapayushchuyusya koshku. Rama Dzhoan otvernulas' i posmotrela na Strannika, a potom na Lunu, kotoraya medlenno vyhodila iz zatmeniya. Korotyshka nakonec nashel to, chto iskal, i polozhil na koleni najdennoe sokrovishche - predmet velichinoj s papku, no s bolee ostrymi krayami. - Da, - govoril Professor Polu na estrade. - |ti fotografii dejstvitel'no ukazyvayut na pribytie kakogo-to ob容kta iz podprostranstva, no... - tolstye stekla ochkov uvelichivali ego i bez togo bol'shie glaza, - no poka my ne znaem, kak daleko ot Zemli nahoditsya eto svinstvo. - On nahmurilsya. - Rudol'f! Slushajte! - kriknul Hanter Professoru. Professor shvatil slozhennyj zontik. - Proshu proshcheniya, Ross, no ya dolzhen koe-chto proverit', - skazal on i nelovko sprygnul s estrady. Pol neozhidanno ponyal, chto vnezapnyj priliv energii byl prosto nervnym vozbuzhdeniem, kotoroe ohvatilo i vseh ostal'nyh. - No eto vazhno, - gromko govoril Hanter, obrashchayas' odnovremenno i k Polu, i k Rudol'fu. - Esli etot shar v sta shestidesyati kilometrah nad nami, to on nahoditsya v teni Zemli i ne mozhet otrazhat' solnechnyh luchej. No dopustim, chto on tol'ko v shestidesyati kilometrah nad nami. |togo budet dostatochno, chtoby osvetit' bol'shoj uchastok Zemli. Togda ego diametr budet chto-to okolo chetyrehsot pyatidesyati metrov. Rudol'f, poslushajte, my posmeyalis' nad CHarli Fulbi, kogda on govoril o vozdushnom share, no ved' fakt, chto vozdushnye shary s bolee chem stometrovym diametrom dostigali vysoty v tridcat' pyat' kilometrov. Dopustim, chto eto ogromnyj vozdushnyj shar, vnutri kotorogo nahoditsya sverhmoshchnyj istochnik sveta. |tot istochnik podogrevaet gaz i privodit k tomu, chto vozdushnyj shar podnimaetsya eshche vyshe... - neozhidanno on zamolchal. - Rudol'f, chto vy tam, k d'yavolu, delaete? - sprosil on. Professor vbil zontik gluboko v pesok i, prisev ryadom s nim, smotrel na Pola i Hantera cherez dugu ruchki. Strannik chetko otrazhalsya v tolstyh steklah ochkov. - YA proveryayu orbitu etogo svinstva! - kriknul on im snizu. - YA starayus' ustanovit' zontik na odnoj linii s uglom stola i sharom v nebe. Pust' nikto ne trogaet stol! - YA govoril vam, chto u etogo shara mozhet vovse ne byt' orbity? - kriknul Hanter. - Vpolne mozhet byt', chto on prosto podnimaetsya v vozduh. |to mozhet byt' prosto gromadnyj shar s diametrom v pyat' futbol'nyh polej. - Ross Hanter! - okliknula ego Rama Dzhoan. V ee golose skvozila nasmeshka. Borodach obernulsya. Ostal'nye tozhe. - Ross Hanter! - povtorila Rama. - Dvadcat' minut nazad vy rasskazyvali nam o simvolah, kotorye my vidim na nebe, a teper' chto zhe, prikazhete udovletvorit'sya ob座asneniem pro bol'shoj krasno-fioletovyj vozdushnyj shar? Vy, kak rebenok. Posmotrite na Lunu! Pol vsled za drugimi zaslonilsya rukoj ot Strannika. Tret'ya chast' Luny, vostochnaya, uzhe vyshla iz zatmeniya, no ee poverhnost' pokryvali cvetnye pyatnyshki. A na zatemnennoj chasti byli vidny fioletovye i zheltye polosy. Ne ostavalos' somnenij, chto svet Strannika osveshchaet Lunu s takoj zhe siloj, kak i Zemlyu. Tishinu prervalo neozhidannoe "ra-ta-ta-ta". Korotyshka, ustanoviv na kolenyah portativnuyu pishushchuyu mashinku, uporno bil po klavisham. |tot neritmichnoe shchelkan'e pokazalos' Margo nastol'ko neumestnym v dannoj obstanovke, chto, podumav, ona smogla sravnit' ego tol'ko s nochnoj progulkoj po kladbishchu. - Ladno, esli Verhovnoe Komandovanie poruchaet nam eto, za rabotu! - ryavknul general Spajk Stivens. - Dzhimmi, nemedlenno peredaj moj prikaz na lunnuyu bazu: VYSLATX KORABLX V RAZVEDYVATELXNYJ POLET K NOVOJ PLANETE. DOPUSKAEMOE RASSTOYANIE OT BAZY SOROK TYSYACH KILOMETROV... peredash' koordinaty ob容kta baze... INFORMACIYU PEREDAVATX NEMEDLENNO! - Spajk, - otozvalsya polkovnik Grisvold. - Bortovye peredatchiki imeyut slishkom malen'kij radius dejstviya, chtoby translirovat' poluchennye dannye neposredstvenno na Zemlyu. - Pust' peredayut cherez bazu. - Ne poluchitsya. Oni budut na drugoj storone Luny. General shchelknul pal'cami. - Ladno, - skazal on. - Prikazhi im vyslat' dva korablya, odin razvedyvatel'nyj, a za nim cherez nekotoroe vremya - vtoroj, kotoryj budet peredavat' informaciyu na bazu. Podozhdi! Na baze tri korablya, gotovyh k dejstviyu, da? Pust' vyshlyut dva razvedyvatel'nyh korablya k severu i k yugu novoj planety, a tretij pust' obletaet Lunu. Pust' on prikryvaet ih i retransliruet vsyu poluchennuyu informaciyu. YA znayu, Uill, na baze ostanetsya tol'ko odin chelovek, k tomu zhe bez korablya, no ya gotov risknut' radi togo, chtoby dobyt' stol' vazhnye sejchas svedeniya. V napryazhennoj atmosfere bunkera polkovnik Mejbl Uollingford ne mogla spravit'sya s gnetushchim chuvstvom bespokojstva: a esli eto vovse ne vvodnaya? Togda Spajk ne spravitsya! Blagodarya ej on oderzhal pervuyu nebol'shuyu pobedu, no sejchas, pohozhe, emu ne uderzhat'sya na vysote. Margo uslyshala, kak zhenshchina, sklonivshayasya nad Dyldoj, govorit: - Net, CHarli, ne nado, ne vstavaj! Dylda spokojno vsmatrivalsya v Strannika i ulybalsya. Margo zainteresovanno sklonilas' nad nim. To zhe sdelala i Rama Dzhoan, bezotchetno podotknuv svisayushchij konec chalmy. - Ispan, - prosheptal oslabevshij chelovek. - Oh, Ispan, kak zhe ya mog ne uznat' tebya? Navernoe, ya nikogda ne zadumyvalsya nad tem, kak ty vyglyadish' izdaleka. Ispan, fioletovyj i zolotoj Ispan - Imperatorskaya Planeta! - Ispan-Hispan, - bezzlobno peredraznil ego Korotyshka, ne perestavaya stuchat' na mashinke. - CHarli Fulbi, vy staryj vrun! - nezhno progovorila Rama Dzhoan. - Pochemu vy postoyanno pritvoryaetes'? Vy zhe prekrasno znaete, chto ni odna iz dvuh vashih nog ne stupala na druguyu planetu. ZHenshchina, podderzhivayushchaya Dyldu, metnula na Ramu yarostnyj vzglyad, no Dylda posmotrel na nee bez zlosti. - |to pravda, Rama, - prosheptal on. - Moe telo ni razu ne bylo ni na odnoj planete. No ya mnogie gody poseshchal ih myslenno. YA tak zhe uveren v ih sushchestvovanii, kak Platon byl uveren v svoih universaliyah, a |vklid - v beskonechnosti. Ispan, Arletta, Brima sushchestvuyut, kak sushchestvuet Bog. YA chuvstvuyu, ya znayu eto. No chtoby ubedit' v etom lyudej nashego material'nogo mira, ya vynuzhden delat' vid, chto byval na nih telesno. - Pochemu zhe vy teper' govorite pravdu? - s naigrannoj laskovost'yu sprosila Rama Dzhoan, kak budto zaranee znala otvet. - Potomu, chto teper' net nuzhdy pritvoryat'sya, - tiho proiznes Dylda. - Ispan pribyl syuda. Korotyshka vytashchil iz mashinki listok bumagi, prilozhil ego k oblozhke bloknota, podnyalsya na estradu i, stucha po stolu, potreboval tishiny. - Posle mesta, daty, chasa i minut u menya zdes' napisano sleduyushchee. - I on nachal chitat': MY, NIZHEPODPISAVSHIESYA, VIDELI V NEBE VBLIZI LUNY SHAROOBRAZNYJ OB挂KT. EGO DIAMETR PRIMERNO V CHETYRE RAZA PREVYSHAL DIAMETR LUNY. OB挂KT SOSTOYAL IZ DVUH CHASTEJ: FIOLETOVOJ I ZHELTOJ, NAPOMINAYUSHCHIH SIMVOL "INX-YANX" ILI ZERKALXNOE OTRAZHENIE CIFR SHESTX I DEVYATX. ON DAVAL TAKOJ SVET, CHTO MOZHNO BYLO CHITATX GAZETU. V TECHENIE DVADCATI MINUT OB挂KT NE IZMENYAL SVOEGO VIDA. Est' li kakie-nibud' popravki? Esli net, to poproshu podpisat'sya zdes', nizhe teksta. I proshu srazu ukazat' svoi adresa. Kto-to tyazhelo vzdohnul, no Professor zakrichal so svoego posta na peske: - Verno, Doddsi! Pust' podpisyvayutsya! Korotyshka podsunul bloknot dvum zhenshchinam, stoyashchim k nemu blizhe vseh. Odna istericheski rassmeyalas', drugaya vyrvala iz ego ruk ruchku i raspisalas'. - Vy uzhe zametili dvizhenie? - sprosil Pol u Rudol'fa. - Eshche ne uveren, - Professor vstal, starayas' ne zadet' zontik. - Vo vsyakom sluchae, shar nahoditsya daleko ot Zemli. On podnyalsya na estradu. - Est' li u kogo-nibud' teleskop ili binokl'? - sprosil on gromko, no bez osoboj nadezhdy. - Mozhet, hot' teatral'nyj? On podozhdal otveta i pozhal plechami. - CHto za lyudi! - obratilsya on k Polu, snimaya ochki, chtoby proteret' stekla. Borodatoe lico Hantera neozhidanno prosvetlelo. - A, mozhet byt', u kogo-to est' radiopriemnik? - sprosil on. - U menya est', - otvetila hudoshchavaya zhenshchina, sidyashchaya na polu ryadom s Dyldoj. - Horosho. Najdite kakuyu-nibud' stanciyu, peredayushchuyu novosti, - skazal on. - YA postarayus' pojmat' KFAK. Tam chasto preryvayut programmy klassicheskoj muzyki, chtoby peredat' poslednie novosti. - Esli v N'yu-Jorke ili Buenos-Ajrese tozhe viden etot shar, to mozhno budet s uverennost'yu skazat', chto on nahoditsya ochen' vysoko, - ob座asnil Hanter. Prizhimaya k grudi koshku, Margo snova posmotrela na Strannika. Neozhidanno ona pochuvstvovala, chto kto-to beret ee za lokot'. - Klarens Dodd, - vezhlivo predstavilsya Korotyshka. - Vy?.. - Margo Gel'horn, - v svoyu ochered' predstavilas' Margo. - |ta zveryuga - vash pes, mister Dodd? - Da, - ulybnulsya muzhchina. - Ne hotite li raspisat'sya, miss Gel'horn? - Da bros'te vy, - otvetila Margo i snova posmotrela na Strannika. - Vy budete zhalet' ob etom, - spokojno zametil Dodd. - YA vot odnazhdy videl nastoyashchuyu letayushchuyu tarelku i ne dodumalsya vzyat' pis'mennyh svidetel'stv ot chetyreh chelovek, ehavshih so mnoj v avtomobile. A cherez nedelyu vse oni utverzhdali, chto videli chto-to drugoe. Margo pozhala plechami i podoshla k estrade. - Pol, - pozvala ona, - mne kazhetsya, chto fioletovaya chast' umen'shaetsya, a na vneshnem krae zheltoj ploskosti poyavlyaetsya fioletovaya polosa, kotoroj do sih por ne bylo. - Da-da, tak ono i est', - srazu zhe otozvalos' neskol'ko golosov. Professor popravil spolzayushchie s nosa ochki. No prezhde chem on uspel otkryt' rot, Hanter skazal: - On _v_r_a_shch_a_e_t_s_ya_. |to navernyaka shar! Polu do sih por kazalos', chto Strannik ploskij. No vot on neozhidanno povernulsya... Vid otkryvayushchejsya neizvestnoj storony shara, do sih por skrytoj ot glaz lyudej, proizvel na vseh sobravshihsya bol'shoe vpechatlenie. Rudol'f podnyal ruku. - Vrashchaetsya v protivopolozhnuyu storonu, - zayavil on. - YA imeyu v vidu, po sravneniyu s Zemlej i bol'shinstvom planet solnechnoj sistemy. - O gospodi, Bill! Nachinaetsya lekciya po astronomii, - tiho proiznesla odetaya v seroe zhenshchina sidyashchemu ryadom muzhchine. Hudoshchavaya zhenshchina vklyuchila priemnik. Vse zaglushal tresk. Skvoz' shum pomeh ele-ele probivalas' kakaya-to muzyka. CHerez mgnovenie Pol uznal "Polet Val'kirij" Vagnera. No zdes', na obshirnoj otkrytoj mestnosti, eto bol'she napominalo variacii na temu Vagnera v ispolnenii orkestra myshej. Don Merriam proshel uzhe pochti polputi k stancii. Bystrym shagom on ostorozhno prodvigalsya po svetleyushchej ravnine, podnimaya nebol'shie fontanchiki pyli. Vdrug v naushnikah razdalsya spokojnyj golos Johannsena. Don ostanovilsya. - Slushaj vnimatel'no, Don, - skazal Johannsen. - Ty ne dolzhen vhodit' v stanciyu. Dvigajsya po napravleniyu k Korablyu N_1, zajmi v nem mesto pilota i prigotov'sya k odinochnomu startu. Don udivlenno voskliknul: - No Jo... Johannsen hmyknul i spokojno prodolzhil: - YA znayu, chto na korablyah etogo tipa my letali v odinochku tol'ko vo vremya probnyh uchebnyh poletov, no eto prikaz sverhu. Dyufresne uzhe gotov. On budet letet' na Korable N_2. A ya s Baby YAgi-Z dolzhen peredavat' informaciyu Gompertu, kotoryj s bazy budet peresylat' ee komandovaniyu na Zemlyu. Ty i Dyufresne startuete po prikazu. Ty issleduesh' severnuyu storonu zhelto-fioletovogo ob容kta, Dyufresne - yuzhnuyu. U menya dazhe v myslyah takogo ne bylo, no komandovanie s Zemli govorit, chto eto... Golos Johannsena zaglushil nizkij, sverlyashchij, pochti infrazvukovoj rev. Don pochuvstvoval pod nogami vibraciyu, lunnyj grunt zakolyhalsya i kosmonavt poteryal ravnovesie. V padenii on postaralsya sognut' v loktyah ruki i prikryt' shlem. No on videl, kak seryj sloj pyli pokryvaetsya ryab'yu i nemnogo vzdymaetsya to tut, to tam, kak tolstyj kover, pod kotorym razgulivaet veter, - a inerciya priderzhivala ego na meste, nad tryasushchejsya tverd'yu Luny. Don upal. Grohot usililsya. Tolchki stanovilis' vse sil'nee. Povsyudu vzdymalis' fontany pyli. No, k schast'yu, shlem Dona ne tresnul. Tak zhe neozhidanno, kak i nachalsya, rev prekratilsya. - Jo! - pozval Don. - Jo! - zakrichal on snova i vklyuchil yazykom signal trevogi. S zapadnoj storony Atlanticheskogo okeana na nego padali otrazhennye bliki neprivychnogo, pugayushchego fioletovo-zheltogo cveta. Otveta so stancii ne bylo. 9 Margo i Pol vmeste so vsemi dvinulis' k avtomobilyam. Oni ne pomnili, kto pervym skazal: "Davajte-ka luchshe vybirat'sya otsyuda". No vse tut zhe soglasilis'. Tol'ko Professor hotel ostat'sya u svoej astrolyabii, sostoyashchej iz zontika i ugla stola. On dazhe pytalsya ugovorit' kolleg-nablyudatelej ostat'sya s nim, no, v konce koncov, ego samogo otgovorili ot etoj zatei. - Rudol'f - holostyak, - v poryadke ob座asneniya obratilsya Hanter k Margo, kogda oni vmeste zhdali sobirayushchegosya Professora. - On mozhet ne spat' nochami, nablyudaya za kakim-to yavleniem, lomaya golovu nad shahmatnoj zadachej ili _p_y_t_a_ya_s_' _u_v_l_e_ch_' _k_a_k_u_yu_-_n_i_b_u_d_' a_k_t_r_i_s_o_ch_k_u_, - poslednee on kriknul Rudol'fu, - no u nas u vseh est' sem'i! Pol hotel pobystree popast' v shtab-kvartiru Lunnogo Proekta. On reshil, chto oni s Margo svernut k Vandenbergu-Dva, i hotel uzhe skazat', chto luchshe vsego peshkom pojti k Plyazhnym Vorotam, - tak budet bystree - no vspomnil, chto proverka propuskov tam - dovol'no zatyazhnaya procedura. Kogda vse uzhe sobralis', Myau, vidya, chto Ragnarok na povodke, osmelela, vyrvalas' i stala nosit'sya po pesku vozle terrasy. Anna ostanovilas', ozhidaya, poka Margo pojmaet koshku, ostanovilas' i ee mat' Rama Dzhoan. Oni sostavlyali dovol'no strannuyu paru: spokojnaya devochka s ryzhimi kosichkami i zhenshchina s muzhepodobnymi chertami lica v myatom frake. Nakonec, Professor prisoedinilsya k nim, vsya gruppa dvinulas' bystrym shagom, chtoby dognat' teh, kto uzhe vyrvalsya vpered. Professor bol'shim pal'cem ukazal na Borodacha. - |tot tip chernil moe dobroe imya? - sprosil on u Margo. - Net, sovsem naoborot! Mister Hanter delal vam reklamu, - s ulybkoj otvetila devushka. - Esli ya horosho ego ponyala, vas zovut Rudol'f Valentino. - Net, - rassmeyalsya Rudol'f. - Rudol'f Breht. No dolzhen vam skazat', chto Brehty, tak zhe kak i Valentino, tozhe vpolne udachlivye obol'stiteli. - Vy zabyli svoj zontik, - vmeshalsya v razgovor Hanter. - Net, - on shvatil Brehta za lokot', - ya ne razreshayu vozvrashchat'sya za nim. - Da ya i ne sobiralsya, Ross, - otvetil Rudol'f. - YA ostavil ego tam special'no kak svoego roda pamyatnik. Kstati govorya, nuzhno bylo by na etom listike dopisat', chto my - banda glupcov. Nam vsyu noch' pridetsya ehat' v temnote, sredi vseobshchej sumatohi, vmesto togo, chtoby ostat'sya v etom divnom mestechke i ispol'zovat' vremya dlya plodotvornyh nablyudenij, a potom pozavtrakat' na svezhem vozduhe. - YA ne uveren, chto eto - divnoe mestechko, - mrachno zametil Hanter, no Rudol'f prerval ego i ukazal na Strannika. - Dopustim, chto eto nastoyashchaya planeta, - skazal on. - Togda, skazhite, chto eto za zolotye i fioletovye pyatna? Po-moemu, zheltye - eto pustyni, a fioletovye - okeany vodoroslej. - Suhie oblasti kristallizovannogo joda i sery! - naobum skazal Hanter. - Granicy kotoryh ohranyaet demon Maksvella? - s legkoj ironiej sprosil Professor. Pol posmotrel vverh. Fioletovaya polosa byla teper' shire, a zheltaya poverhnost', kotoraya peredvinulas' blizhe k centru neizvestnogo nebesnogo tela, svoej formoj napominala tolstyj polumesyac. - YA dumayu, chto eto okeany s zolotistoj vodoj i zemlya, porosshaya fioletovymi derev'yami, - skazala Anna. - Net, milaya devochka, nuzhno soblyudat' pravila igry, - ulybnulsya Professor. - A eto znachit, chto nel'zya vydumyvat' veshchi, kotoryh net zdes', na Zemle. - |to u vas takoj metod issledovaniya neizvestnogo? - pointeresovalas' Rama Dzhoan. - Vy dejstvitel'no tak k etomu podhodite? - Da. Ko vsemu na svete. |to, pozhaluj, samyj vernyj princip, dazhe zhalko byvaet, chto on prinadlezhit ne mne, a nekoemu Okkamu, - otvetil Breht. - YUnaya ledi, - snova obratilsya on k Anne, - kak luchshe vsego popast' v milost' k vashej mame? YA eshche nikogda v zhizni ne soblaznyal Ramu, a ideya eta menya ves'ma privlekaet. Anna pozhala plechami, ee ryzhie kosichki veselo podprygnuli. Rama Dzhoan sama otvetila na etot vopros. - Ne nadejtes', ya ne razdelyayu vashih vzglyadov, - holodno brosila ona. Neozhidanno ona styanula s golovy chalmu, osvobodiv iz-pod nee kopnu prelestnyh zolotisto-ryzhih volos. I tol'ko tut stalo zametno shodstvo materi i docheri. A frak pokazalsya Margo eshche nelepej. Oni pochti nagnali ushedshih vpered chlenov simpoziuma. Pol s udivleniem zametil, chto pochti vse, udalyayas' ot Strannika, idut sgorbivshis', i tut zhe obnaruzhil, chto sam ssutulilsya tochno tak zhe. Oni obognali Dyldu i dvuh zhenshchin, odna iz kotoryh derzhala v ruke vklyuchennyj radiopriemnik. Skvoz' tresk pomeh probivalis' slabye zvuki koncerta lya minor Griga. - YA pytalas' pojmat' drugie stancii, - ob座asnila zhenshchina Hanteru, - no pomehi byli eshche sil'nee. Neozhidanno muzyka stihla. Vsya gruppa ostanovilas'. Ostanovilis' i idushchie vperedi. - Peredaem soobshchenie iz Sigalerta, - proiznes yasnyj golos. - Avtostrady, vedushchie k Gollivudu, Santa-Monike, a takzhe k Venture zakryty vvidu zatorov. Voditelej prosyat ne pol'zovat'sya etimi avtostradami do special'nogo soobshcheniya. My sovetuem vsem ostavat'sya doma. Neizvestnyj ob容kt, nablyudaemyj v nebe - eto ne atomnyj vzryv. Tol'ko chto my razgovarivali po telefonu s professorom Humasonom Kirkom, izvestnym astronomom universiteta v Tarzane, kotoryj skazal nam, chto neizvestnyj ob容kt v nebe - eto bez somneniya, povtoryayu - bez somneniya - stranstvuyushchaya tucha metallicheskoj pyli, otrazhayushchaya solnechnyj svet. Tak chto opasat'sya nechego. Professor schitaet, chto eto pyl' zolota i bronzy. Obshchij ves etogo oblaka, kak uveryaet uchenyj, ne bolee treh kilogramm, a sama pyl' ne predstavlyaet ugrozy... - CHto za durak! - ne vyderzhal Rudol'f Breht. - |to zhe nado vydumat' - pyl'! Neskol'ko chelovek shiknuli na nego, no kogda on zamolchal, iz priemnika byl slyshen tol'ko priglushennyj pomehami fortepiannyj koncert lya minor. Don Merriam byl vsego v sta metrah ot stancii, kogda proizoshlo novoe lunotryasenie - na etot raz tolchok byl napravlen po vertikali, kak budto kto-to vyrval iz Luny vse vnutrennosti. U Dona zastuchali zuby, a metallicheskie chasti skafandra zavibrirovali v takt ogromnomu kosmicheskomu fortepiano. Tverdyj lunnyj grunt vyskol'znul iz-pod nog i cherez mgnovenie s siloj udaril v riflenye podoshvy sapog. Potom snova vyskol'znul i snova udaril. Kover pyli podprygival i opadal vmeste s Donom. Koe-gde celye tuchi pyli fontanom vystrelivali vverh na vysotu bolee chetyreh metrov, i opadali gorazdo bystree, chem pyl' na Zemle. Sotryaseniya ne prekrashchalis'. Don, slovno balansiruya na krupe brykayushchegosya konya, pytalsya uderzhat' ravnovesie, pomogaya sebe rezkimi vzmahami ruk. Neozhidanno podprygivayushchaya pyl' yarko ochertilas' na fone zvezdnogo neba. Solnechnyj svet snova pronik v krater Platona. Vnezapno lunotryasenie prekratilos'. Kosmonavt povysil polyarizaciyu smotrovogo stekla do chetyreh pyatyh ot maksimal'noj i osmotrelsya, razyskivaya stanciyu. On uzhe ostavil popytki svyazat'sya s Johannsenom pri pomoshchi peredatchika, razmeshchennogo v skafandre. Don ne videl illyuminatorov, no po opytu znal, chto pri solnechnom svete ih trudno zametit'. Orientiruyas' po zvezdam, on vybral neobhodimoe napravlenie i reshitel'no dvinulsya vpered. Emu pokazalos', chto on vidit blestyashchie boka dvuh kosmicheskih korablej, stoyashchih na vysokih trenozhnikah. Novaya seriya vertikal'nyh sejsmicheskih sotryasenij svalila Dona s nog. On vystavil ruki kak raz vovremya, chtoby smyagchit' padenie. Na etot raz sotryasenie prodlilos' dol'she - emu soputstvovalo neskol'ko bokovyh tolchkov. Krater Platona kolyhalsya do samogo gorizonta, slovno ozero gustoj tyaguchej zhidkosti. Potoki pyli podnimalis' i opadali. V sushchnosti, eto bol'she napominalo zemnye fontany iz vody, nezheli fontany lunnoj pyli. Volny pyli vzdymalis' vokrug ostrokonechnyh skal i celye oblaka pyli opuskalis' na shlem Dona. Vertikal'nye tolchki neustanno cheredovalis' s gorizontal'nymi. Skafandr gremel, slovno pustaya konservnaya banka v betonomeshalke. Merriam reshil bol'she ne ispytyvat' sud'bu, i slovno zhuk, pokrytyj serebryanoj pyl'yu, popolz v storonu korablej. On strashno sozhalel, chto u nego sejchas ne stol'ko nog, skol'ko u etih nasekomyh. Priblizhayas' k avtomobilyam, kotorye chetko vyrisovyvalis' u podnozhiya temnyh skal, chleny simpoziuma razdelilis' na gruppy. Svet Strannika, sostavlennyj iz garmoniruyushchih drug s drugom - zheltogo i fioletovogo, pridaval okruzhayushchim kakoj-to strannyj oranzhevyj ottenok. - Navernoe, lyudi iz Lunnogo Proekta znayut gorazdo bol'she nas, - proiznes s ottenkom zavisti v golose Hanter, obrashchayas' k Polu. - Prezhde vsego, u vas prekrasnaya sistema opoveshcheniya i rasprostraneniya informacii. I, krome togo, orbital'nye teleskopy, radary i vse prochee! - YA ne uveren, chto eto ochen' uzh horosho, - otvetil Pol, - Rabota v Proekte vyrabatyvaet u vseh uzkospecial'nye vzglyady na proishodyashchee, razumeetsya, stradayushchie nekotoroj fragmentarnost'yu. Korotyshka podoshel k nim - pravoj rukoj on na korotkom povodke uderzhival Ragnaroka, a v levoj derzhal bloknot. - Vy menya eshche ne zabyli? - veselo sprosil on. - Menya zovut Klarens Dodd. Mozhet byt', vy budete tak lyubezny i podpishetes'? - umil'no sprosil on, protyagivaya Margo bloknot. - Zavtra mnogie budut govorit': "Pochemu ya ne podpisalsya?" No budet pozdno. Margo, pytayas' uderzhat' vyryvayushchuyusya koshku, ogryznulas': - Oh, nu chto zh vy pricepilis', idiot! - YA podpishu, Doddsi, - veselo voskliknul Breht. - Tol'ko idite otsyuda i perestan'te draznit' zverushek. Anna tiho zasmeyalas'. - Ty znaesh', mamochka, mne nravitsya mister Breht, - skazala ona. Ryzhevolosaya zhenshchina vo frake otvetila ej edva zametnoj ulybkoj. - Prekrasno! Mozhet byt', takaya reklama ubedit tvoyu mamochku! - zakrichal Professor. Pol vzyal Margo za lokot' i uzhe hotel bylo otvesti ee k mashine, no pochemu-to ostanovilsya i posmotrel na Strannika. Okruzhennaya fioletovym polem zheltaya ploskost' byla teper' chetkoj - bolee shirokaya u osnovaniya, suzhayushchayasya kverhu, izognutaya u samoj verhushki. Novaya figura ne davala Polu pokoya. Klarens Dodd - Korotyshka (kak ego prodolzhal nazyvat' pro sebya Pol) - otdal Brehtu povodok Ragnaroka i bystro narisoval novyj, uproshchennyj risunok, zashtrihovyvaya fioletovuyu ploskost' gorizontal'nymi liniyami. Pod risunkom on napisal "CHerez chas". Odin iz avtomobilej, krasnyj limuzin, rezko rvanulsya s mesta, stremitel'no nabiraya skorost'. Vnezapno razdalsya zhenskij krik: - Pomogite, pomogite! U Vandy, kazhetsya, serdechnyj pristup! Ragnarok zaskulil. Myau zashipela. Neozhidanno Pol ponyal, chto emu napominaet zheltoe pole - dinozavra s dlinnymi chelyustyami, stoyashchego na moshchnyh zelenyh lapah. On pochuvstvoval, kak pokryvaetsya gusinoj kozhej. Vdrug ego zatryaslo, drozh' ohvatila vse telo. V detskie gody Pol lyubil stanovit'sya posredi kachelej, visyashchih na kryl'ce - eto byla solidnaya skamejka, vylozhennaya podushkami, na kotoroj pomeshchalos' tri cheloveka. Skamejka na cepyah byla podveshena k balke navesa. Emu togda kazalos', chto sohranenie ravnovesiya na kachelyah - eto vershina otvagi i lovkosti. Teper' on snova pochuvstvoval sebya, kak na kachelyah, poskol'ku zemlya s priglushennym grohotom legko kachnulas' u nego pod nogami, snachala na neskol'ko santimetrov nazad, potom vpered, potom snova nazad. I on vynuzhden byl balansirovat', chtoby uderzhat' ravnovesie, kak delal eto kogda-to v detstve. Sredi krikov i prizyvov o pomoshchi progremel komandnyj golos Hantera: - Derzhites' kak mozhno dal'she ot avtomobilej! Margo prizhalas' k Polu. Myau, zazhataya mezhdu nimi, tiho pishchala. Korichnevaya skala slovno vypyatilas' i pokrylas' glubokimi treshchinami. CHerez mgnovenie ona nachala razvalivat'sya - snachala medlenno, a potom vse bystree i bystree, slovno pod sokrushayushchimi udarami molota v rukah kakogo-to velikana. Posypalsya grad kamnej. Oskolok udaril Pola v shcheku, no sejchas bylo ne do togo, chtoby obrashchat' vnimanie na bol'. V vozduh podnyalas' tucha pyli. Neozhidanno potyanulo sil'nym zapahom vlazhnoj zemli. - Bystro! Bystro! - krichal Hanter. - Kogo-to zasypalo. Pol brosil eshche odin vzglyad na zheltyj vertikal'nyj kontur, yarko fioletovoj kajmoj na chernom fone zvezdnogo neba, i tol'ko sejchas ponyal, kto pered nim. Tiranozavr-reks! Ploshchad' Pershinga - kompleks nebol'shih fontanov i uhozhennoj zeleni, rastushchej na kryshe podzemnogo gorodskogo garazha i atomnogo bomboubezhishcha - nahoditsya v samom serdce starogo rajona Los-Andzhelesa. V etu noch' p'yanicy, brodyagi i nemnogochislennye prohozhie, kotorye posle obychnyh zdes' belok i golubej yavlyalis' samymi chastymi zavsegdatayami etogo mesta, mogli nablyudat' nechto znachitel'no bolee interesnoe, chem vzlohmachennye borody propovednikov, predrekayushchih Vtoroe Prishestvie i istericheskie zhesty oborvannyh monahov. V etu noch' zavsegdatai ploshchadi vyvalili na ugol ulicy Olive i Pyatoj Avenyu, gde licom k gostinice "Baltimor", k Bunker Hills i k zdaniyu baptistov, sluzhashchemu odnim iz glavnyh teatrov v gorode, stoit bronzovaya statuya, izobrazhayushchaya zadumavshegosya Bethovena. Svet Strannika zalil lica lyudej, obrashchennye vverh, v molchanii nablyudayushchie za strannym ogromnym znameniem v yuzhnoj chasti neba. Glaza Bethovena, kotoryj smotrel vniz, na svoj rasstegnutyj zhilet, zapachkannyj ptich'im pometom, ostavalis', odnako, v teni brovej muzykanta i ego bujnoj grivy volos. Mgnovenie carila napryazhennaya, polnaya uzhasa tishina, a potom razdalsya priglushennyj dalekij grohot. Kakaya-to zhenshchina vskriknula i sobravshiesya otorvali glaza ot neba. Nekotoroe vremya im kazalos', chto po ulice Oliv begut moshchnye grivastye volny, uvenchannye zhelto-fioletovoj penoj - ogromnye volny chernogo okeana, kotorye vorvalis' na tridcat' kilometrov vglub' sushi k severu ot San-Pedro, zalivaya verf' i avtostradu v Long Bich. Neozhidanno sobravshiesya ponyali, chto eto po samoj zemle probegayut zhutkie volny pod vliyaniem podzemnyh tolchkov, rasprostranyayushchihsya s yuga na sever. V sleduyushchuyu minutu grohot prevratilsya v uzhasayushchij rev sotni reaktivnyh samoletov, asfal'tovye volny nachali vzdymat'sya na eshche bol'shuyu vysotu, sbivaya lyudej s nog i obrushivaya steny domov. Na mgnovenie gluboko posazhennye glaza gigantskogo metallicheskogo Bethovena blesnuli zloveshchim fioletovym svetom, kogda tyazhelaya statuya, medlenno perevorachivayas', stala klonit'sya k zemle. Hanter, Pol i ostal'nye chleny simpoziuma vzyalis' za rabotu. Snachala oni raskopali zaval i pomogli vybrat'sya iz-pod oblomkov trem zhenshchinam, no pri toroplivom podschete okazalos', chto ne hvataet eshche troih. Desyat' minut oni yarostno kopali tremya noven'kimi lopatami, kotorye Korotyshka dostal iz svoego kombi (u ego avtomobilya byli tol'ko zasypany zadnie kolesa i nemnogo vmyata krysha). Potom kto-to vspomnil o krasnom limuzine, kotoryj ot容hal pervym, i imenno v nem priehali te troe, kotoryh nedostavalo. Vo vremya otdyha Pol, avtomobil' kotorogo byl polnost'yu zasypan, ob座asnil, chto on yavlyaetsya sotrudnikom Lunnogo Proekta i poetomu namerevaetsya vmeste s Margo otpravit'sya k Plyazhnym Vorotam Vandenberga-Dva. On predlozhil otpravit'sya s nim vsem, kto zahochet k nemu prisoedinit'sya, tak kak gotov poruchit'sya za nih pered ohrannikami - hotya sluchivsheesya s nimi neschast'e i tak dolzhno obespechit' im vhod. Rudol'f Breht s entuziazmom podderzhal plan Pola. Emu vozrazil krepko slozhennyj muzhchina v kozhanoj kurtke, po imeni Rivis. U nego bylo ne osobenno lestnoe mnenie obo vseh voennyh uchrezhdeniyah i on ne veril, chto ot nih mozhno zhdat' kakoj-libo pomoshchi. U avtomobilya Rivisa byl zasypan tol'ko radiator i perednie kolesa. Rivis (kotorogo doma, v Santa-Barbare, zhdali chetvero milyh detej, ocharovatel'naya zhena i sklonnaya k isterike teshcha) utverzhdal, chto nuzhno otkopat' vse mashiny i otpravlyat'sya po domam. Ego podderzhali vladel'cy mikroavtobusa i belogo furgona - obe mashiny byli tol'ko slegka prisypany zemlej. Osobenno nastaivali na tom, chtoby uehat' kak mozhno bystree, vladel'cy furgona - opryatnye, prilichno vyglyadevshie suprugi Hiksony, kotorye nosili odinakovye serye bryuki i svitera. Diskussiya vse bol'she obostryalas'. Budut li probki na pribrezhnom shosse, ili zhe ono polnost'yu razrusheno zemletryaseniem? YAvlyaetsya li Pol tem, za kogo sebya vydaet? Budut li rabotat' dvigateli, kogda avtomobili otkopayut? (Rivis tut zhe zavel svoyu mashinu i dokazal, chto dvigatel' rabotaet, tol'ko v radiopriemnike byl slyshen uzhasnyj tresk). Dejstvitel'no li u Vandy serdechnyj pristup? I, nakonec, ne yavlyayutsya li dokladchik i ego podozritel'nye novye druz'ya bandoj intellektualov, kotorye boyatsya, chto na ih nezhnyh ruchkah poyavyatsya puzyri ot lopaty? Nakonec, polovina chlenov simpoziuma, prezhde vsego te, ch'i avtomobili byli ne slishkom zavaleny, podderzhala Rivisa i Hiksonov. Vdobavok oni bezzhalostno otkazalis' pozabotit'sya o Vande, u kotoroj dejstvitel'no byl serdechnyj pristup, hotya by do togo momenta, kogda Pol prishlet za nej vezdehod. Ostal'nye napravilis' k Plyazhnym Vorotam. Don Gil'ermo Uolker, vidya, chto kak shar, tak i ego yarkoe otrazhenie v chernom ozere Nikaragua uzhe na protyazhenii sta kilometrov soputstvuyut emu v polete na yugo-vostok i ne izmenyayut svoego polozheniya - prishel k ubezhdennosti, chto Strannik yavlyaetsya planetoj. Na diske teper' poyavilis' kontury, kotorye vyzvali u nego mysl' o zolotom petushke, poyushchem, chtoby razbudit' Simona Bolivara. "Igral li ya kogda-nibud' v "Zolotom petushke"?" - razmyshlyal Uolker. - "Pozhaluj, net, potomu chto eto opera ili balet". Koe-gde na zapadnom gorizonte u svetlyh blikov byl rozovyj ottenok, i don Gil'ermo ne mog ponyat', pochemu. Proletaya nad vytyanutym goristym ostrovom Ometepe, on uvidel v Al'ta Graciya kuda bol'she ognej, chem obychno v polnoch'. Navernoe, vse vstali, pyalyatsya vverh, shodyat s uma libo mchatsya v cerkov'. Neozhidanno za gorodkom razgorelos' krasnoe zarevo i polyhnul vzryv. Don Gil'ermo mgnovenno podumal, chto on, ne zhelaya togo, sbrosil bombu. Odnako tut zhe osoznal, chto, veroyatno, prosnulsya odin iz vulkanov na Ometepe. Uolker napravil svoj samolet na vostok. Podal'she ot etogo vzryva! Ot etogo rozovogo sveta - ved' vse poberezh'e Tihogo okeana - eto odin bol'shoj vulkan, ot zaliva Fonseka do zaliva Nikojya. Don Merriam, izbityj, izmuchennyj, tyazhelo vstal u gordo vozvyshayushchegosya magnievogo flagshtoka i vmesto stancii uvidel propast' metrov v shest' shirinoj - s ee protivopolozhnogo kraya sypalis' uzkie strujki pyli. Odin iz korablej ischez vmeste so stanciej, vtoroj lezhal na boku, slovno most nad propas