vaya kon'yak, zakusyvaya raznymi sortami syra. - Snova pozhar v zdanii? - Net, pozhaluj, uzhe ne gorit. Voda dostigla uzhe poloviny doma i ee uroven' nepreryvno podnimaetsya. - I chto zhe tebe ne daet pokoya? - Ne znayu, Dzhejk, - pechal'no proiznesla Selli. - YA smotryu, kak ischezayut pod vodoj cerkvi. YA nikogda ne znala, chto ih tak mnogo v etom gorode: Cerkov' Svyatogo Patrika i cerkov' Treh korolej, Iisusa Hrista i Svyatogo Varfolomeya, Naisvyatejshej Devy Marii i Muki Gospodnej, v kotoroj, kstati, byla nachata eta antialkogol'naya kampaniya; k tomu zhe cerkov' Vseh Svyatyh i cerkov' Svyatogo Marka v Bovere, malen'kaya cerkov' na uglu, a takzhe Sinagoga i Svyatynya Akterov. - No vse eto ne vozmozhno videt' otsyuda! - zakrichal on. - Posmotri, Selli, na planete, kotoraya sejchas podnimaetsya nad |mpajr Stejt Bilding, sidit King-Kong. Kak tebe nravitsya eta ideya? Mozhet byt', mne udastsya vstavit' eto v pressu! - |to tebe navernyaka udastsya, - ozhivilas' Selli. - A ty uzhe zakonchil pesenku o Noevom Kovchege? - Eshche net. Oh, Selli, ved' ya dolzhen otdohnut' posle pozhara. - Ty otdyhal, kogda vypil polbutylki kon'yaka, a sejchas zhivo prinimajsya za rabotu. 26 - Vysazhivaemsya! Pereryv, chtoby razmyat' nogi i progulyat'sya v lesok! - kriknul Breht ohripshim golosom s narochitoj veselost'yu. - Vojtovich, kak vy i predvideli - doroga zavalena. Nemnogo postanyvaya, vse vyshli iz avtobusa. Gornyj vozduh byl holodnym i vlazhnym. Zahodyashchee solnce brosalo kosye zelenovatye luchi; gruppa edinodushno sochla, chto prichinoj takoj okraski yavlyaetsya vulkanicheskij pepel, vybroshennyj v stratosferu, i tol'ko Fulbi vyskazal mysl', chto eto planetarnaya aura. Sovershenno yasno, chto oni perezhili slishkom mnogo v techenii etogo dnya, i nachali skazyvat'sya posledstviya bessonnoj nochi. Na bokah zheltogo avtobusa i belogo furgonchika vidnelis' chernye polosy, ostavlennye ognem, ot kotorogo oni edva uspeli ubezhat'. U Klarensa Dodda byla zabintovana pravaya ruka, kotoraya obgorela, kogda on priderzhival brezent, pomogaya zatashchit' Reya Henksa i Idu v furgon. Vyhodya iz avtobusa, Hanter chut' ne upal, spotknuvshis' o lezhashchie v prohode lopaty. Dva chas oni kopali etimi lopatami pesok i gravij, raschishchaya zasypannyj uchastok dorogi v gorah Moniki, chtoby tam mozhno bylo proehat'. Hanter vyrugalsya i zadvinul lopaty pod siden'e. CHernye polosy na mashinah mestami byli razmyty livnem, kotoryj nakryl gruppu cherez desyat' minut posle togo, kak oni pobedonosno zakonchili gonku s ognem. Bol'shie temnye port'ery tuch zaslonyali nebo na vostoke, a zapadnaya chast' neba uzhe nachala proyasnyat'sya. Oni preodoleli tridcat' kilometrov po goram, i teper' nahodilis' na predposlednem gornom perevale pered spuskom v dolinu, gde raspolagalsya Vandenberg-Tri i prohodilo shosse 101, tyanushcheesya iz Los Andzhelesa k San-Francisko. Breht, zabrosiv na plechi mokryj plashch, shestvoval vo glave gruppy, a Rama Dzhoan i Margo srazu za nim. V etom meste gornaya doroga prohodila po terrase, napolovinu estestvennoj, napolovinu vyrezannoj v skale. Groznyj seryj skalistyj sklon, pokrytyj svetlo-zelenoj, oranzhevoj i chernoj porosl'yu, byl issechen treshchinami i kotlovanami, iz kotoryh tut i tam torchali valuny velichinoj, bez malogo s furgonchik. Odin iz takih ogromnyh valunov upal na samuyu seredinu dorogi. Nemnogo vyshe golaya zemlya ukazyvalo to mesto otkuda on skatilsya. - Da, on osnovatel'no peregorodil nam dorogu, - skazal Vojtovich Professoru. Pered samym valunom stoyal avtomobil' marki "korvet" s otkidnym verhom. Izyashchnaya mashina rezko kontrastirovala s mrachnym okruzhayushchim pejzazhem. Odnako, poblizosti nikogo ne bylo vidno, i kogda Breht bodro kriknul: "Privet", emu otvetilo tol'ko eho. Ida podbezhala k Brehtu. - Rej segodnya bol'she ne vyderzhit takoj ezdy, - skazala ona. - My podlozhili emu pod spinu odeyalo i on govorit, chto tak udobnej, no u nego podnimaetsya temperatura. Breht oboshel krasnyj kapot mashiny i vstal kak vkopannyj. Potom otstupil, slovno nevidimye niti potyanuli ego nazad. Kogda on obernulsya k ostal'nym ego lico pokazalos' bolee zelenym, chem nyneshnij svet solnca. On podnyal ruku i proiznes: - Ostavajtes' tam. Pust' nikto ne podhodit syuda. Potom on styanul s plech dozhdevik i ukryl im chto-to za avtomobilem. Ida s tihim boleznennym stonom opustilas' na zemlyu. CHerez mgnovenie, opirayas' na kapot mashiny, Breht podnyalsya i posmotrel na svoih kompan'onov. Drozhashchej rukoj on vyter lob i nevyrazitel'no, s trudom, slovno sderzhivaya rvotu, probormotal: - |to molodaya zhenshchina. Ona umerla ne svoej smert'yu. Ee razdeli donaga i pytali. Pomnite delo CHernoj Dalii? |to vyglyadit tak zhe. Margo tozhe pochuvstvovala, chto k gorlu podstupaet toshnota. Prezhde chem Professor prikryl telo plashchom, ona zametila mertvenno-blednoe lico. SHCHeki byli rassecheny tak, chto rot kazalos' shel ot uha do uha. Rama Dzhoan, prikryvaya glaza Anne, podnyalas' na cypochki i kriknula: - S drugoj storony valuna stoyat dva avtomobilya. Vnutri nikogo ne vidno. Za nej poyavilsya Korotyshka. - Gde tvoj karabin, Doddsi? - sprosil ego Breht. - |toj rukoj ya edva mogu pisat', - otvetil Dodd. - Tak chto ya ostavil ego v furgone. - Moj u menya! - kriknul Vojtovich. On dvinulsya vpered, spotknulsya i upal by, esli b ne upersya prikladom v asfal't. Raspryamivshis', Vojtovich ostanovilsya, derzha oruzhie za stvol, slovno posoh. Neozhidanno razdalsya rezkij muzhskoj golos, kotoryj proiznes slova, horosho izvestnye vsem po kriminal'nym fil'mam: - Ne dvigat'sya! My vseh derzhim na mushke! Odno dvizhenie - i vy trupy! Iz-za skaly, navisshej nad dorogoj, poyavilsya muzhchina. On derzhal v kazhdoj ruke po revol'veru i medlenno vodil imi po storonam. Dvoe drugih vyshli iz-za valuna i napravili karabiny na Vojtovicha. Ih lica prikryvali yarko-krasnye shelkovye maski s bol'shimi prorezyami dlya glaz. Pervyj, s revol'verami, byl v chernoj molodezhnoj fetrovoj shlyape s bol'shimi polyami, no nesmotrya na eto vyglyadel kak bravyj energichnyj starik. Uverennym shagom on bystro soshel na dorogu. - S CHernoj Daliej vy popali v samuyu tochku! - skazal on, chetko vygovarivaya kazhdoe slovo. - |to byla moya detskaya vyhodka. Na etot raz obojdetsya bez nepriyatnyh scen - u kazhdogo iz vas est' shans na spasenie - esli etot tip s karabinom nemedlenno brosit oruzhie... Vojtovich razzhal pal'cy i karabin zadrozhal na sekundu, prezhde chem upast'. - ...I esli muzhchiny otodvinutsya ot zhenshchin i stanut nemnogo dal'she, chtoby... V dvuh shagah ot nego, s valuna, zagorazhivayushchego dorogu, posypalis' oskolki. Razdalsya svist i grohot vystrela. |to Rej Henks sumel vystrelit' iz furgona. Vojtovich podhvatil s zemli karabin i vystrelil ot bedra v dvuh drugih banditov. Oni tozhe nazhali na spuskovye kryuchki i Vojtovich upal. Tem vremenem Margo vytashchila iz-pod kurtki seryj pistolet, napravila na glavarya i nazhala na spuskovoj kryuchok. Muzhchina, raskinuv ruki otletel nazad, sil'no udarivshis' spinoj o valun. Revol'ver vypal iz ego ruk. Kto-to pobedonosno zakrichal. Vojtovich vystrelil s zemli. Bandity otvetili zalpom. Margo bystro napravila na nih svoe oruzhie. Oni vzleteli v vozduh kuvyrkayas', ih karabiny kruzhilis' ryadom, i ischezli v propasti, po druguyu storonu shosse. CHelovek v chernoj shlyape medlenno spolz na zemlyu, ostavlyaya na valune krasnoe pyatno, v tom mesti gde on udarilsya golovoj. Margo napravila na nego pistolet, i neznakomca srazu zhe sdulo v propast' vsled za svoimi priyatelyami. Tuda zhe pokatilis' tri nebol'shih kamnya. Professor, kotoryj byl blizhe vseh k linii vystrela, vytyanul ruki pered soboj i zakruzhilsya, slovno tancuya val's. On sdelal tri bol'shih shaga v storonu propasti, no vse zhe sumel uderzhat'sya na sklone. Hanter podbezhal k Margo, uhvatilsya za pistolet i vyrval ego iz ruk devushki. - |to ya! - kriknul on ej pryamo v lico. Tol'ko togda Margo perestala izdavat' krovozhadnye vopli i perevela duh. Fulbi bystro podbezhal k Ide. Garri Makhit sklonilsya nad Vojtovichem, kotoryj tiho postanyval. - Vot neudacha. YA i tak sobiralsya brosit'sya na zemlyu posle pervogo vystrela. Kazhetsya, pulya zadela plecho. Vzglyanite pozhalujsta. Breht odnim pryzhkom okazalsya ryadom s Margo. - O, Bozhe, chto eto za oruzhie? - udivilsya on. - YA tol'ko odnim plechom okazalsya v zone dejstviya, no sozdalos' vpechatlenie, slovno ya metal molot i zabyl vypustit' ego iz ruk. - Ne bespokojtes', - skazala Margo, obrashchayas' k Hanteru. - YA ne ispol'zovala ves' zaryad. Vot vidite etu fioletovuyu chertochku? - Dajte vzglya... - nachal Breht, no rezko vypryamilsya i osmotrelsya. - Makhit! - kriknul on. - Prinesite karabin Vojtovicha! Rama Dzhoan - zajmites' ranenym! Hikson, voz'mite oruzhie Henksa, esli tol'ko nash geroj zahochet ego otdat'. Ross otdajte pistolet Margo: ona umeet s nim obrashchat'sya. My pojdem osmotrim okrestnosti. Nado proverit' - net li zdes' bol'she etih svolochej. Vy idite sleva ot menya i strelyajte v kazhdogo, u kogo uvidite oruzhie. Tol'ko povnimatel'nee s pricelom. Margo, kotoraya sil'no poblednela posle strel'by, teper' snova prishla v sebya i ulybnulas'. Na polusognutyh nogah, s pistoletom v ruke, ona vstala sleva ot Professora. Vanda, kotoraya napravlyalas' k Ide, uvidela Margo i otoshla v storonu. - YA schitayu, chto eto dejstvitel'no byl ubijca iz dela CHernoj Dalii, - zadumchivo proiznes Korotyshka. A teper' my uzhe nikogda ne uznaem, kak on vyglyadel v dejstvitel'nosti. Mozhet byt' ego udalos' by opoznat'. Vojtovich smorshchilsya ot boli, kogda Rama Dzhoan zubami razorvala okrovavlennuyu rubashku, no vse ravno ryavknul na Doddsi: - Erunda! Rama Dzhoan obliznula krov' s gub i skazala spokojno: - Prinesite pozhalujsta aptechku, mister Dodd. Breht vzyal karabin u Makhita, peredernul zatvor i podnimayas' na sklon pozval Margo: - Idemte, poka sovsem ne stemnelo! Nado pozabotit'sya o bezopasnosti nashego lagerya. Barbara Kac staralas' ne pokazat' ispuga, kogda gromadnyj policejskij sunul golovu i fonarik v okno avtomobilya s ee storony, i gromko, hotya i spokojno, sprosil: - Gde eto chernomazye ukrali takoj avtomobil'? Barbara stala pospeshno ob座asnyat', chto ona lichnyj sekretar' Nollsa Ketteringa III, i odnovremenno peredvigala ruku k krayu okna, chtoby obratit' vnimanie predstavitelya zakona na stodollarovuyu banknotu, v svoej ruke, no policejskij prodolzhal svetit' fonarikom v glaza, ne reagiruya na den'gi. Kogda svet upal na KKK, Barbara s izumleniem zametila, chto pokrytoe setkoj morshchin lico millionera delaet ego pohozhim na starogo negra. Nekotoroe vremya nazad Kettering snova vpal v spyachku - zhara byla slishkom muchitel'noj dlya nego. No teper' malen'kie bledno-golubye glazki otkrylis' i nadtresnutyj, no vlastnyj golos prikazal: - Perestan' svetit' mne v lico, ty, idiot! |to, ochevidno, udovletvorilo policejskogo, potomu chto on srazu zhe pogasil fonar' i Barbara pochuvstvovala, kak banknotu vytashchili iz ee ruki. Policejskij ubral golovu i dobrodushno proiznes: - Poryadok, mozhete ehat'. No skazhite mne, ot chego vy vse bezhite? Bol'shinstvo uveryayut, chto ot navodneniya, no ved' uragana ne bylo? Nekotorye govoryat, chto chto-to nadvigaetsya so storony Kuby. I vse drapayut, kak kroliki. Nichego ne ponimayu. Barbara vysunula golovu v okno. - My dejstvitel'no ubegaem ot navodneniya, - ob座asnila ona. - Novaya planeta vyzvala ogromnyj priliv. Ona posmotrela nazad, na shosse po kotoromu oni tol'ko chto proehali. Strannik podnimalsya nad gorizontom - fioletovyj, s ogromnym zheltym monstrom poseredine. Sverkayushchee vereteno deformirovannoj Luny vyglyadelo slovno meshok na spine etogo monstra. - A, tak vy ob etom, - protyanul policejskij i na ego lice promel'knula ulybka. - |to tak vysoko v nebe i nichem ne grozit! YA dumal vy bezhite ot chego-to zdes', na Zemle. - No tam v nebe raspadaetsya Luna! - vozrazila Barbara. - Net, prosto Luna menyaet formu, - terpelivo ob座asnil policejskij. - Razve eto tak trudno ponyat'. - No eta novaya planeta dejstvitel'no vyzyvaet ogromnye prilivy, - skazala Barbara. - Pervyj, pravda, ne byl takim groznym, no posleduyushchie ozhidayutsya ochen' bol'shimi. Dazhe vysoko raspolozhennye uchastki Floridy mogut postradat'. Pod ugrozoj ves' shtat. Policejskij razvel rukami, slovno prizyval v svideteli spokojnuyu noch', pahnushchuyu cvetami apel'sinovyh derev'ev i snishoditel'no rassmeyalsya. - YA vas predupredila! - kriknula Barbara. - |ta planeta predveshchaet gibel'! Policejskij prodolzhal smeyat'sya. Barbara zakipala ot zlosti. - V takom sluchae, - skazala ona, - esli vse v poryadke, to pochemu vy ostanavlivaete vse mashiny? Ulybka soshla s lica policejskogo. - My dolzhny sodejstvovat' poryadku, miss, - zhestko otvetil on i otoshel v storonu, k sleduyushchej mashine. Potom on povernulsya k Barbare i proiznes: - Vy luchshe prikazhite svoemu shoferu ehat', miss, poka ya ne izmenil svoego resheniya. I eshche, ne pozvolyajte chtoby vami komandovali vsyakie chernomazye obez'yany. |ti chernye zaznajki huzhe vsego. Oni poluchayut obrazovanie, a potom peremeshivayut vse s bredovym afrikanskim sueveriem. Oni molcha poehali dal'she, v to vremya kak Skitalec podnimalsya vse vyshe, a ostatki Luny perepolzali cherez nego, i monstr izmenyalsya prinimaya formu bol'shoj purpurnoj bukvy "D". Nolls Kettering-III nachal nerovno dyshat'. |ster skazala: - My dolzhny najti emu krovat'. Bendzhi pritormozil, chtoby rassmotret' dorozhnyj znak. - My pokidaem Glejds i v容zzhaem v Hajlends Kaunti. Vnezapno on kashlyayushche rassmeyalsya. - |ti vysoty, kazhetsya nam podojdut. "No budut li oni dostatochno vysoki?" - podumala Barbara. Richard Hilleri prosnulsya drozha ot holoda. On perevernulsya na drugoj bok na svoem solomennom lezhbishche. Solomy bylo malo i odin bok vse vremya zamerzal. Holod v Holden Hills, otmetil Richard alliteraciyu vse eshche ne prosnuvshis' do konca. Nad golovoj visela strannaya planeta, na kotoroj opyat' poyavlyalas' bukva "D". Ona napomnila emu lica lyudej, kotoryh on kogda-to videl - lica bezobraznye i prostye, psihologicheskie tipazhi, kotorye on sobiral - odno, kak razduvshayasya v centre bukva "X", drugoe - bol'shoe fioletovoe, zheltopucheglazoe... On sel, starayas' razogret'sya. Szhalsya, vzhal golovu v plechi, podnyal vorotnik i zastegnul plashch pod sheej. No vse eto ne pomoglo. Kucha solomy, iz kotoroj on bral neskol'ko snopov dlya posteli, ischezla. Kogda dva s polovinoj chasa on lovilsya spat', vmeste s nim bylo eshche chelovek desyat'. Teper' zhe on uvidel tol'ko desyatki nizkih solomennyh bugorkov. Richard ne slyshal, kogda vse eti lyudi prishli. Navernyaka ne oboshlos' bez sporov pri delezhe solomy. Opozdavshie gosti nochlezhki pod otkrytym nebom. Hilleri pozavidoval teplu prizhavshihsya drug k drugu par i s toskoj podumal o devushke v sharovarah, kotoraya ranee pokazalas' emu takoj glupoj i gruboj... On vspomnil takzhe kolbasu i kartofel'noe pyure, kotoroe ona ela na obed. Richard posmotrel v storonu sel'skogo doma: noch'yu on kupil tam tarelku supa i zaplatil za solomu. Svet eshche gorel, v oknah bylo polno tenej. I tut on osoznal, chto eto lyudi v poiskah tepla slovno pchely oblepili dom. Navernoe te kto podoshli pozzhe - golodny, a edy i solomy uzhe net. A mozhet byt' zhena krest'yanina chto-to zharit? On potyanul nosom vozduh, no pochuvstvoval tol'ko zapah chego-to solenogo. Mozhet byt' zhenshchina otkryla bochonok solenoj govyadiny? Richard ponyal, chto ego poneslo voobrazhenie. V techenii dvuh chasov tolpa pod domom uvelichivalas', no v osnovnom za schet teh, kto prosypalsya. Hilleri posmotrel na dorogu. Sovsem nedavno tam carilo ozhivlenie. Teper' zhe ona byla pusta. Richard vstal i posmotrel na vostok. Dolinu, cherez kotoruyu on proshel, teper' obzhival temnyj serebristyj tuman i ego dlinnye shchupal'ca uzhe obvili holm na kotorom spali lyudi. Tuman visel nizko i blestel, slovno metall. On uvidel v prizrachnoj dali dva dvizhushchihsya ogon'ka - krasnyj i zelenyj. I ponyal, chto eto bortovye ogni katera, a tuman eto zhidkost' - nepodvizhnaya voda. Voda vysokogo priliva. 27 Breht i Margo obyskali sklon skalistoj gory do samoj vershiny. Proshli dvesti metrov za avtomobilyami, tshchatel'no prochesyvaya mestnost'. Odnako nikogo ne vstretili, tol'ko vspugnuli chetyreh yashcheric i odnogo yastreba. Dolina, zaklyuchennaya mezhdu poslednimi gornymi hrebtami byla chernoj. Tol'ko mokrye, obgorevshie kusty vereska i obuglennye skelety karlikovyh dubov torchali koe-gde iz zemli. Veroyatno, neskol'ko chasov nazad zdes' busheval pozhar - eto ob座asnyalo tot fakt, chto nikto ne pod容zzhal s etoj storony. Klarens Dodd i Garri Makhit tozhe hodili v razvedku, chtoby bystree osmotret' mestnost'. Makhit poshel po levoj storone sklona k krayu propasti i ubedilsya, chto ona opuskaetsya vertikal'no vniz na protyazhenii dvuhsot metrov do skal'nogo vystupa, a dal'she tyanetsya krutoj kamenistyj sklon, porosshij kustami. On ne nashel ni odnogo revol'vera banditov. Oni ili upali v propast', ili zastryali mezhdu nerovnymi skalami. V avtomobilyah za valunom oni nashli klyuchi, kotorye Breht spryatal v karman. Poskol'ku uzhe temnelo, Doddsi osvetil salony avtomobilej fonarikom, i s registracionnyh kartochek, zasunutyh za rul', perepisal familii vladel'cev, razdumyvaya ne mozhet li byt' odin iz nih tem sadistom, kotoryj ubil CHernuyu Daliyu. Navernyaka, muzhchina v chernoj shlyape i dvoe ego pomoshchnikov ehali v etih mashinah, kogda s protivopolozhnoj storony pokazalsya krasnyj "korvet" za rulem kotorogo sidela devushka, i togda... pozhaluj, eshche do dozhdya, kogda vokrug pylal ogon', sozdavaya istinnuyu sataninskuyu... Net, luchshe ob etom ne dumat'! Tem vremenem Hanter i Hikson obernuli telo devushki plashchom Brehta i malen'kim brezentovym polotnishchem iz furgona. Oni podtyanuli trup metrov na tridcat' v goru i ulozhili v nebol'shuyu peshcheru, kotoruyu nashel Makhit. K brezentu oni prikololi nebol'shuyu zapisku, v kotoroj izlozhili obstoyatel'stva smerti devushki. Zapiska napisali avtoruchkoj Doddsi s vodostojkimi chernilami. Vozle familii devushki oni postavili znak voprosa, vopros byl postavlen i posle predpolagaemogo adresa ubitoj, spisannogo s registracionnoj kartochki. Dylda provel korotkoe, strannoe bogosluzhenie, posle chego nachertal u sebya na lbu strannyj, okanchivayushchijsya petlej, krest, pohozhij na egipetskij znak zhizni. Vse srazu priobodrilis', hotya teper', kogda oni uzhe ne chuvstvovali straha, i napryazhenie proshlo, oni ponyali, chto bukval'no padayut ot ustalosti, i reshili nochevat' zdes'. Oni nachali gotovit'sya k otdyhu: bol'shinstvo, v tom chisle i oba ranennyh, dolzhny byli spat' v avtobuse, poskol'ku bylo holodno, a pered rassvetom moglo poholodat' eshche bol'she. Hikson opasalsya, ne obrushatsya li so sklona skaly v sluchae novogo zemletryaseniya, no Breht ob座asnil, chto raz oni ne upali do sih por, to uzhe ne upadut, i dobavil chto tolchki, kotoroe vyzvalo v techenie pervyh chasov gravitacionnoe pole Strannika, uzhe zakonchilis'. Breht reshil vystavit' ohranu. Dva cheloveka zakutayutsya v odeyala, vooruzhatsya karabinom i serym strannym pistoletom Margo, i budut noch'yu nesti strazhu v nebol'shoj nishe mezhdu skal, neskol'ko nizhe vershiny sklona i tochno pod skaloj, blokiruyushchej dolinu. Doddsi i Makhit budut dezhurit' do polunochi, ih smenyat Hanter i Margo, a s poloviny tret'ego na dezhurstvo zastupyat on i Rama Dzhoan. Hikson so vtorym karabinom budet spat' v avtobuse na kresle voditelya, a zhenshchiny, posle togo, kak smenyatsya s posta - v furgonchike vmeste s Annoj. Vanda nachala bylo yazvit' po povodu etoj idei, no zamechanie Brehta tut zhe zakrylo ej rot. Oni razozhgli primus i vskipyatili vodu, chtoby prigotovit' kofe. Na uzhin oni vypili kofe s molokom i s容li buterbrody s orehovym maslom i marmeladom. Snachala Margo dumala, chto ne smozhet proglotit' eti detskie sladkie lakomstva, no posle pervogo zhe ukusa pochuvstvovala takoj golod, chto uplela tri buterbroda i vypila dve chashki kofe s molokom. Ona pochuvstvovala sebya radostno vozbuzhdennoj, slovno posle spirtnogo - pered ee glazami periodicheski vsplyval vid grabitelej, smetennyh so skaly vystrelom iz ee pistoleta. V takom pripodnyatom sostoyanii ona bezzabotno vykladyvala sobravshimsya vse, chto prihodilo ej v golovu v dannuyu minutu. V avtobuse ona uvidela Dyldu i pryamo sprosila u nego: - Pravda, chto u vas dve zheny? Ida i Vanda v samom dele vashi zheny? Dylda, niskol'ko ne smushchennyj etim voprosom, kivnul: - Da, eto pravda. Soglasno nashej vere oni obe moi zheny, a ya ih kormilec. |ta svyaz' daet nam mnogo preimushchestv. YA zhenilsya na Vande iz-za prelestej ee tela, a na Ide - iz-za ee duhovnyh dostoinstv. Konechno, so vremenem eto vse izmenilos'... Nahmurivshijsya staryj voditel' uslyshav otvet Dyldy, chto-to prezritel'no burknul i povernulsya k nim spinoj. - CHto, zaviduesh' emu, dedushka? - druzhelyubno, hotya i neskol'ko zloradno rassmeyalas' Margo. Tigrica v tretij raz nakormila koshku i posmotrela na Pola prezritel'nym vzglyadom. Potom, kak on, vprochem, i ozhidal, obdumanno nechelovecheskim zhestom pozhala svoimi krasivymi fioletovo-zelenymi plechami, bolee gibkimi, chem plechi tennisista ili indijskoj tancovshchicy, i vernulas' k Pishchevomu Pul'tu. CHerez mgnovenie, ona podplyla k Polu s sumkoj v odnoj ruke i dvumya uzkimi trubkami v drugoj. Zatem Tigrica povisla nad nimi i smerila vzglyadom, slovno nahodilas' v neuverennosti - vpihnut' li emu siloj pishchu v rot, ili zhe vvesti ee v venu, ili pryamo cherez pryamuyu kishku. U Pola uzhasno boleli myshcy, gorlo gorelo ot zhazhdy, golova kruzhilas' - vprochem, ne stol'ko ot goloda, skol'ko ot izbytka vpechatlenij. No bol'she vsego ego razdrazhalo izmenenie v povedenii Tigricy. Kogda ela Myau, Tigrica tancevala. |to byl prekrasnyj, ritmichnyj tanec - bol'shaya koshka vydelyvala piruety, poperemenno ottalkivayas' ot pola i potolka letatel'nogo apparata. Odnovremenno kabinu zapolnyala strannaya muzyka, a zagadochnyj solnechnyj svet merno podragival. Sejchas Pol osoznal, chto Tigrica ot prirody peredvigaetsya na konchikah pal'cev, slovno balerina, potomu chto ona - sushchestvo pal'cehodyashchee, a ne stopohodyashchee. On otmetil, chto ee stopa sostoit iz odnih pal'cev, a vyshe razmeshchennaya pyatka yavlyaetsya ekvivalentom nizhnego loktya v pleche zemnyh chetveronogih. Ee tanec ocharoval ego do takoj stepeni, chto on zabyl o boli i strahe. Teper' zhe prekrasnaya tancovshchica preobrazilas' v beschuvstvennuyu medsestru s sadistskimi naklonnostyami - chto za otvratitel'naya metamorfoza! I nesmotrya na zhazhdu, on s grust'yu pokachal golovoj, pytayas' szhat' zapekshiesya guby. Pol nahmuril brovi i ser'ezno posmotrel na nee, prosya glazami - on osoznaval, chto vyglyadit sejchas dejstvitel'no, kak svyazannaya s zatknutym rtom, obez'yana, kotoraya umolyaet, chtoby ee osvobodili. Tigrica ulybalas', ne razmykaya gub - on byl uveren, chto ona snova izdevatel'ski podrazhaet cheloveku - i prodolzhala vnimatel'no k nemu prismatrivat'sya. Sejchas byla noch', tak chto on nahodilsya na korable uzhe dvenadcat' chasov, poskol'ku, kogda on poslednij raz videl Zemlyu, to videl San-Francisko, nad kotorym opuskalas' noch'. On videl chernye pepelishcha, doma, opalennye dymom pozharov, pogashennyh prolivnymi dozhdyami, a tak zhe desyatki sudov u Zolotyh vorot. Potom letayushchaya tarelka naklonilas' i pol uvidel voshodyashchego Strannika s risunkom na diske, napominayushchem mandalu - planetu okruzhalo asimmetrichnoe, sverkayushchee kol'co ili zhe, kak cherez mgnovenie ponyal Pol, tol'ko to, chto ostalos' ot Luny. Tigrica pododvinulas' blizhe, zelenoj lapoj prikosnulas' k zapyast'yu pravoj ruki Pola, posle chego snova otodvinulas'. Pol s ogromnym udivleniem pochuvstvoval, chto ruka u nego svobodna. On poshevelil pal'cami, sognul, a zatem vypryamil ladon', oshchushchaya pri etom ne takuyu sil'nuyu bol', kak ozhidal, i uzhe hotel podnyat' ruku ko rtu, no vovremya ostanovilsya. Esli on prikosnetsya k gubam, ona mozhet prevratno ponyat' etot zhest i nemedlenno zapihnet emu v rot trubku. Poetomu on prikosnulsya ko lbu, plavnym dvizheniem opustil ruku ko rtu i ukazal na ee ostrokonechnye ushi. - Hochesh' pogovorit', da? - sprosila Tigrica. - Obez'yana i kot - bol'shoj razgovor? Ona medlenno pokachala golovoj. - Net! Ty budesh' vizzhat' i zadavat' voprosy... odin, desyat', pyat' tysyach! YA horosho znayu obez'yan! Pol poteryal nadezhdu. Odnovremenno im ovladela ni na chem ne osnovannaya, uverennost', chto esli by Tigrica hotela, ona smogla by govorit' sovershenno pravil'no, no ona ne hochet etogo delat'. Tak obychnyj chelovek, kotoryj mozhet govorit' sovershenno pravil'no na lyubom chuzhom yazyke, no v ego rechi proskal'zyvaet opredelennyj akcent, opredelennye grammaticheskie struktury, kotorymi on pol'zovalsya, kogda kogda nachinal uchit' dannyj yazyk, no tol'ko dlya togo, chtoby podcherknut' etim svoyu osobennost' i vyrazit' svoe kriticheskoe otnoshenie k yazykovym urodam chuzhogo yazyka. - YA skazhu, - poshla na kompromiss Tigrica. Posle etogo ona v tempe stenografistki na sude monotonnym golosom, slovno ej vse nadoelo, skazala: - YA vysshaya galakticheskaya civilizaciya. CHitayu mysli, peredayu mysli, stranstvuyu v podprostranstve, zhivu vechnost', esli zahochu, mogu vzryvat' zvezdy. Ne verish'? Slushaj vnimatel'no, obez'yana! Rasteniya pogloshchayut neorganicheskie substancii. ZHivotnye edyat eti rasteniya, i _o_n_i_ vyshe rastenij. Koty edyat etih zhivotnyh - i oni _v_y_sh_e_ vseh! Obez'yany zhe edyat vse - i eto merzost'! - Strannik puteshestvuet v podprostranstve, - prodolzhila Tigrica. - A dlya etogo emu neobhodimo mnogo topliva, _m_n_o_g_o_ materii dlya ego konvertorov. Vasha Luna vpolne podhodit dlya etogo. Razrushit' ee, prevratit' v poroshok, vysosat' vsyu bez ostatka, napolnit' etoj massoj rezervuary i - snova v put'! A vy, obez'yany, izlishne nervnichaete i goryachites'. Kogda ona umolkla, Pol v techenii neskol'kih sekund borolsya s zakipayushchej v nem zlost'yu. Zlost'yu ot togo, chto eto sushchestvo tak bezdushno vse uproshchaet. CHerez mgnovenie, odnako, on osoznal svoyu bespomoshchnost' i postaralsya uspokoit'sya. Podnyav ruku, on prizhal ladon' ko rtu i tut zhe bystro otvel v storonu, slovno hotel skazat': "Doloj klyap". On podumal, chto kol' koshka chitaet ego mysli, net smysla ob座asnyat'sya s nej zhestami, no v sleduyushchij mig osoznal, chto dlya nee eto vse - lish' zabava. Koshki lyubyat igrat' s bespomoshchnymi, bolee slabymi sushchestvami, i Tigrica ne sostavlyala isklyucheniya. Ona podtverdila ego predpolozhenie, kogda s ulybkoj medlenno pokachala golovoj. Potom smorshchila verhnyuyu gubu i ostrye konchiki usov somknulis' u nee pod nosom, obrazovav malen'kij kruzhok. Pol reshil poprobovat' eshche raz. On povtoril dvizhenie, oznachayushchee "doloj klyap" i srazu zhe eshche raz podnes ruku ko rtu, delaya vid, chto p'et iz stakana. Posle etogo on prilozhil k gubam ukazatel'nyj palec. Zvezdoobraznye zrachki Tigricy prevratilis' v malen'kie tochki, kogda ona zaglyanula Polu v glaza. - YA osvobozhu tvoj rot, chtoby popit', i ty ne budesh' razgovarivat'? Ni edinogo slova? Pol medlenno kivnul. Koshka dostala iz sumki beluyu plastikovuyu butylku, primerno v chetvert' litra, i podnesla ee ko rtu plennika. - YA budu nazhimat', a ty sosi, - skazala ona i provela lapoj po shchekam i podborodku Pola. Oderevenenie proshlo i odnovremenno s etim, holodnoe dunovenie prineslo oblegchenie ego zapekshimsya gubam. Sdelav glotok Pol pochuvstvoval, chto eto moloko. Moloko s sil'nym zapahom muskusa. Na mig promel'knula mysl': koshach'e eto moloko ili sinteticheskoe, i goditsya li ono dlya cheloveka? No nichego ne ostavalos', kak doverit'sya Tigrice. Utoliv pervuyu zhazhdu Pol instinktivno priderzhal butylku rukoj. Koshka ne ottolknula ego ruku i ne srazu ubrala svoyu, tak chto neskol'ko sekund Pol chuvstvoval ee podushechki, myagkie, kak barhat, shelkovistyj meh, a pod nim izognutyj tverdyj kogot'. Ubrav lapu Tigrica skazala: - Ostorozhnej, zapomni. Pol vypil vse moloko i protyanuv koshke pustuyu butylku sobralsya poblagodarit' ee, no Tigrica legon'ko udarila ego lapoj po gubam, slovno zasovyvaya obratno nevidimyj klyap. Pol mrachno razmyshlyal, yavlyaetsya li etot klyap tol'ko samovnusheniem, ili kakoj-to neoshchutimoj plenkoj, a mozhet byt' eto nechto sovershenno inoe. No tut ego razum podernulsya dymkoj, mysli medlenno zakruzhilis'. On postaralsya sosredotochit'sya, uhvatit' ih, no - tshchetno. O, bozhe! Neuzheli on tak ustal, ili v moloke bylo snotvornoe? No produmat' etot vopros on byl uzhe ne v sostoyanii. Zasypaya, Pol otmetil, chto nevidimoe solnce, okruzhayushchee ego medlenno ugasaet, pogruzhaya kabinu vo mrak. Skvoz' son on pochuvstvoval, chto Tigrica osvobozhdaet ego ot put, ostavlyaya nevidimyj uzel na pravoj noge. Pol svernulsya klubkom, slovno embrion v chreve materi i, pogruzhayas' v glubokij son, uslyshal bezrazlichnyj golos Tigricy: - Spokojnoj nochi, obez'yana. 28 Obitateli Zemli v pyatyj raz uvideli na diske Strannika simvol in'-yan'. Strannik uzhe dvadcat' chetyre chasa podnimalsya nad Zemlej. Na mezhdunarodnoj issledovatel'skoj stancii na yuzhnom polyuse, gde kak raz byla zima, i noch' tyanulas' dlinnymi mesyacami, meteorologi videli, kak Strannik sdelal polnyj krug po nochnomu nebu, vse vremya uderzhivaya odinakovuyu vysotu nad ledyanym gorizontom, i teper' snova povis v tom meste, gde poyavilsya pervyj raz, to est' nad gorami Korolevy Mod i Zemlej Meri Bird. Sil'nyj zelenyj svet otrazhalsya ot snega i osveshchal mertvennym bleskom pustynnuyu mestnost'. Neizvestnaya planeta vozrodila verovaniya v sverh容stestvennye sily i vyzvala u lyudej maniakal'nye nevrozy razlichnogo tipa. V Indii, kotoraya do sej pory izbezhala ser'eznyh zemletryasenij, tolpy gromoglasno chtili Strannika vo vremya vsenoshchnyh. Nekotorye schitali, chto eto planeta Ketu, kotoruyu nakonec-to vyplyunula zmeya. Braminy provozglashali, chto eta novaya planeta vozveshchaet o nachale novoj ery. V YUzhno-Afrikanskoj Respublike negry otneslis' k Stranniku kak k zapovedi krovavogo pobednogo vosstaniya protiv vlasti belyh. V protestantskih stranah tysyachi lyudej, kotorye nikogda ne chitali Biblii i dazhe ne zaglyadyvali v nee, teper' s glubokim vnimaniem izuchali Apokalipsis. V Rime novyj papa - astronom-iezuit - borolsya s suevernymi interpretaciyami sobytij. Reportery iskali podhodyashchie fotoprinadlezhnosti, chtoby imet' vozmozhnost' snimat' na fone strannika kinozvezd i drugih ne menee znamenityh deyatelej. Odin anglijskij teosof, zhivushchij v Egipte, uznal v koshach'em sushchestve, vyglyanuvshem iz letayushchego blyudca, dobruyu boginyu Bast, chto posluzhilo tolchkom k novomu vzryvu Kul'ta Koshek. Po mneniyu etogo teosofa, novaya planeta byla sestroj-bliznecom bogini Bast, razrushitel'nicej Sahmet, glazom Ra. V Parizhe dva koshach'ih sushchestva, sovershaya tu zhe oshibku, chto i Tigrica, osvobodili iz zooparka vseh tigrov, l'vov, leopardov i drugih hishchnikov. V Berline, gde zhivotnym ugrozhalo navodnenie, koshach'i sushchestva vypustili iz vol'erov vse naselenie Tirgartena. Dazhe stranno podumat', chto v eto samoe vremya Don Merriam udobno spal v malen'koj kabinke na Strannike, a Pol videl chudesnye sny v korable Tigricy. S odnoj storony Strannik vyzval ogromnyj perepoloh i dovel mnogih lyudej do bezumiya. No, s drugoj storony, ego neozhidannoe poyavlenie i vyzvannye im katastrofy podejstvovali kak shokoterapiya. Vo mnogih psihiatricheskih lechebnicah, v otdeleniyah dlya bujnopomeshannyh, bol'nye vyzdoravlivali. V ih psihike proizoshla peremena, kogda oni uvideli, chto neveroyatnye, nepravdopodobnye veshchi stanovyatsya dejstvitel'nost'yu, privodya v paniku medicinskij personal bol'nic. Oni ponyali, chto po sravneniyu s kosmicheskimi katastrofami, psihoz ili nevroz sovershenno ne strashny. Nekotorym lyudyam v poslednie minuty ih zhizni Strannik otkryl glaza na pravdu, esli dazhe ne dal im vozmozhnosti ubezhat' ot ee posledstvij. Rannim utrom Fric SHer, stoya po poyas v vode, vyglyanul iz okna Instituta issledovanij prilivov i uvidel, chto tuchi v zapadnoj chasti neba rasseyalis'. Iz-za nih vyglyanul Strannik i posvetil emu pryamo v lico. Kogda Fric osoznal uvidennoe, novyj potok vody sbil ego s nog. Proplyvaya ryadom s mashinoj, prognoziruyushchej prilivy, Fric naprasno pytalsya shvatit'sya za ee gladkie kraya. Do poslednego vzdoha on neustanno povtoryal: - Nuzhno bylo umnozhit' na vosem'desyat! Kogda gostinica pokachnulas', a vmeste s nej i temnaya komnata na tret'em etazhe, Barbara pochuvstvovala, kak krovat' na kolesikah legko dvinulas' vpered. Ona hotela bylo vyskochit', no uspela sovladat' s ispugom i tol'ko blizhe podvinulas' k staromu Ketteringu. CHas tomu nazad starika nachala bit' sil'naya drozh'. Ran'she emu strashno dokuchala zhara, a teper', kogda holodnye vody Atlantiki zalili Floridu, holod ne daval emu pokoya. Bendzhi stoyal u okna. Ego lico osveshchennoe svetom Strannika bylo mertvenno bledno. - Voda uzhe zalila pervyj etazh, - zhalovalsya on, - i prodolzhaet bystro podnimat'sya. O, vot plyvet dachnyj domik. Slyshite, kak on b'etsya o stenu gostinicy? Tresk d'yavol'skij, dolzhen skazat'. - Lez' v postel', Bendzhi, i nemnogo pospi! - kriknula iz ugla komnaty |ster. - Esli gostinica dolzhna ruhnut', tak ona ruhnet i ty nichego ne smozhesh' sdelat'. Esli voda dostignet tret'ego etazha, ty ne skazhesh' ej, chto vhod vospreshchen. - YA ne mogu byt' takim spokojnym, |ster, - proburchal Bendzhi. - Tol'ko sejchas ya ponyal, chto dolzhen byl ostat'sya okolo avtomobilya i sterech', chtoby nikto ne zabral ego s holma. Hotya... navernyaka voda vot-vot dojdet i tuda. - Pust' tol'ko kto-to otvazhitsya prikosnut'sya k rolls-rojsu! - shepnula Barbara. - Stoyanka na holme vhodit v te pyat' tysyach, kotorye my zaplatili za eti apartamenty. - Mne interesno, zabrali li eti skryagi kassu, potomu chto, esli ne zabrali, to voda navernyaka ee pohitit, - fyrknula so smehom Helen. - Tiho! - kriknula |ster. - Bendzhi, lozhis'! - CHto mne ot etogo, - mrachno sprosil on, ne othodya ot okna. - Helen spit so starikom i greet ego. A ot togo tolstogo sloya pudry, kotoruyu nalozhila na menya miss Barbara, u menya zudit lico. - Perestan' bryuzzhat'. My s Helen na krajnij sluchaj sojdem za medsester, no tebya neobhodimo bylo nemnogo otbelit'. Konechno, vse ravno vsem ponyatno, chto ty ne belyj, no eto hot' chto-to mozhet nam dat'. Po krajnej mere, vidno, chto ty staraesh'sya, a dobraya volya i tysyachedollarovyj banknot mogut daleko dovesti. - Snova vidno eto chudovishche na Strannike, - burknul Bendzhi, podnimaya golovu i glyadya v nebo. - Bystro vrashchaetsya. Helen sela na krovati. - A mozhet byt', my... - neuverenno nachala ona ispugannym golosom. - Tiho! - rezko skazala |ster. - Vy dolzhny sidet' tiho, a ty, Bendzhi, lez' v postel'! My dolzhny s pol'zoj istratit' te pyat' tysyach dollarov. Kogda ty budesh' po sheyu v vode, ya razreshayu tebe podat' golos, a poka chto ni na minutu ran'she! Ponyatno? _S_p_o_k_o_j_n_o_j _n_o_ch_i_! Lezha v temnote, Barbara dumala ob avtomobilyah, kotorye mchatsya sejchas na sever v poiskah bolee bezopasnogo mesta... Ona dumala o motornyh lodkah, kotorye mogut sejchas mchatsya kuda ugodno. Dumala o zatoplennyh raketah, nahodyashchihsya v sta pyatidesyati kilometrah otsyuda, na myse Kennedi... Staryj Kettering tiho zastonal i nachal chto-to bormotat'. Barbara pogladila ego po suhoj, pokrytoj morshchinami shcheke, no bormotanie ne prekratilos'. Pal'cy, kotorye on molitvenno derzhal na grudi, drozhali. Barbara opustila ruku na pol, dostala kuklu v chernom bel'e i podala emu. |to uspokoilo starika. Barbara ulybnulas'. Zdanie gostinicy eshche raz zadrozhalo. Selli odela vyshitoe zhemchugom, plotno oblegayushchee ee figuru vechernee plat'e, kotoroe nashla v shkafu spal'ni. Dzhejk vyryadilsya v temno-sinij sherstyanoj kostyum, neskol'ko meshkovatyj dlya nego. Sejchas on vyglyadel kak shchegol' pyatidesyatyh godov. Oni sideli u fortepiano, na kryshke kotorogo stoyali dva bokala i butylka shampanskogo. Komnatu osveshchali dvadcat' tri svechi, - vse, chto Selli udalos' najti v etoj kvartire. Temnye port'ery skryvali okna, dver' lifta i, prezhde vsego, balkonnuyu dver'. CHerez plotnye zanaveski medlenno prosachivalas' zloveshchaya, pronizyvayushchaya do mozga kostej tishina - ona tyazhelo lozhilas' na serdce, szhimala gorlo, zamorazhivala ogon'ki svechej. Odnako, cherez kakoe-to vremya Dzhejk vyrvalsya iz etogo zavorazhivayushchego zabveniya, sil'no udaril po klavisham i gromkij veselyj pripev rasseyal tishinu. Selli vstala i ritmichno pokachivayas' nachala gromko i veselo pet'! YA devushka v Kovchege Noya Ty moj staryj Korol' Morej. Nasha lyubov' bol'she chem Solnce, CHem Orion i Mess'e-31... Ty brosil k moim nogam neboskreb! Nasha lyubov' bol'she vsego. Levoj rukoj Dzhejk improviziroval akkompanement, a pravoj podal Selli listok bumagi. - Spoj eshche razok, - skazal on. - O, bozhe, Dzhejk! - voskliknula devushka. - Tut kakie-to nenormal'nye slova! I kak ya dolzhna pet' eti klyaksy? - |ti nenormal'nye slova ya nashel v interesnom "spiske samyh vazhnyh nebesnyh ob容ktov", v odnoj iz etih tolstyh knig tvoego priyatelya-intellektuala. My dolzhny sozdat' sootvetstvuyushchee nastroenie, kotoroe podhodilo by k etoj novoj planete. - Planety-shmanety! Kak mne eto vse nadoelo! Esli by ne H'yugo, ty uzhe davno byl by pod vodoj! Interesno, gde on sejchas? Nu, horosho, Dzhejk, igraj. Derzha listok pered glazami, Selli snova nachala izvivat'sya vsem telom: YA devushka v Kovchege Noya, Ty moj staryj korol' Bur', Nasha lyubov' bol'she, chem solnce, CHem Orion i Mess'e-31... Ty brosil k moim nogam neboskreb! Nasha lyubov' bol'she vsego. - Vot eto budet bomba! - zalivayas' radostnym smehom kriknul Dzhejk. - My soberem za eto chudo-aplodismenty! - Da, - soglasilas' Selli, protyagivaya ruku za bokalom. - No mne, pochemu-to kazhetsya, chto my budem edinstvennymi artistami v holodnom vlazhnom teatre... Richard Hilleri chuvstvoval strannoe vozbuzhdenie, kogda marshiroval po obochine dorogi, na kotoroj bystro vysyhali luzhi solenoj vody, po napravleniyu na zapad ot Islajpa. Vnezapno, pryamo pered soboj on uvidel dvuh nebol'shih serebristyh rybok i malen'kogo zelenogo raka, neuklyuzhe polzushchego po svertku mokroj materii, kotoraya skoree vsego byla studencheskoj mantiej. Tut zhe, posmotrev na yug, Richard uvidel starye bashni Oksforda, a na nih chetkij korichnevyj sled, ostavlennyj vodoj vo vremya priliva. On zaderzhal dyhanie, podnyal ruki i stoyal tak, slovno namerevalsya prygnut' s tramplina - on voobrazil sebe, chto plyvet, kak bezumnyj po vodam Severnogo ili Irlandskogo morya, kotorye neskol'ko chasov nazad zalivali okrestnosti Oksforda. Vse eshche v vozbuzhdenii, on rassmeyalsya, opustil ruki i uskoril shagi. Vremenami emu stanovilos' ne po sebe pri vide togo, chto ostavila posle sebya voda, osobenno, esli eto kasalos' chelovecheskih trupov. Odnako, on tverda priderzhivalsya principa, kotorym mozhet byt' pol'zovalis' vse peshehody vo vse vremena: ne smotret' na to, chto ne dvizhetsya. V techenie poslednih neskol'kih kilometrov on neskol'ko raz vynuzhden byl napominat' sebe o nepokolebimosti etogo principa. Poka chto ni odna iz mokryh figur, kotorye on videl, ne shevelilas'. Emu povezlo, potomu chto nepodaleku ot CHiltern Hills, gde on nocheval, on ostanovil avtomobil', kotoryj podvez ego na znachitel'noe rasstoyanie. Richard otpravilsya v put' noch'yu, srazu zhe posle togo, kak uvidel na vostoke vodu. Na shosse ego podobrala supruzheskaya para, edushchaya iz Litvorka. Oni ehali v Oksford za synom, o kotorom ochen' bespokoilis'. Oni ne verili v navodneniya i byli sklonny nedoocenivat' ih. Suprugi ugostili Richarda buterbrodom i neskol'kimi glotkami kofe. CHerez kakoe-to vremya ih dvizhenie zamedlilos', tak kak na doroge okazalos' dovol'no ozhivlennoe avtomobil'noe dvizhenie. K utru oni nakonec dobralis' do zalitoj ravniny Oksforda i tam, na razmokshej bolotistoj doroge zastryali okonchatel'no v dorozhnoj probke. Richard poproshchalsya s etimi milymi lyud'mi i vylez iz mashiny. Probke, kazalos', ne bylo konca, i Richard uzhe ne mog bez