hotel skazat' im,  chtoby  oni  perestali
boltat', no, v samyj poslednij moment, peredumal. Proshlo  dobryh  dvadcat'
minut, prezhde chem oni dognali furgonchik. Hikson dozhidalsya ih u obochiny.
     - Vot  ukazatel'  na  Vandenberg  Dva,  -  kriknul  on,  ukazyvaya  na
tablichku. Mne kazhetsya, chto eta doroga vedet bolee  korotkim  putem.  Pust'
dazhe cherez gory, raz my uzhe edem tuda, chtoby najti Opperli, nam neobhodimo
vospol'zovat'sya imenno eyu. Po nej my budem na meste gorazdo  bystree,  chem
po pribrezhnomu shosse.
     Hanter vyshel iz mashiny. Bokovaya doroga vyglyadela vpolne priemlemo, vo
vsyakom sluchae, korotkij ee otrezok pered nim byl zaasfal'tirovan.
     Nekotoroe vremya on molchal, razmyshlyaya.
     Vnezapno s yugo-vostoka nad ih golovami promchalsya pronizyvayushchij, tihij
kak vzdoh zvuk. Ne sushchestvovalo eshche takogo slovarya, chtoby  perevesti  etot
zvuk v slova, ob座asnyayushchie, chto kak raz tri s polovinoj chasa nazad  ischezli
s poverhnosti Zemli peresheek Rivas, don Gil'ermo Uolker, a  takzhe  Hose  i
Migel' Arajza.
     Hanter otricatel'no pokachal golovoj i gromko skazal:
     - Net! My poedem po shosse cherez gory Santa-Monika. My uzhe byli  zdes'
vchera i znaem, v kakom ono sostoyanii - tam net nikakih osypej  i  zavalov,
na novoj doroge my ne znaem, chego ozhidat'.
     - Neuzheli? - ne vyderzhal Hikson. - Kstati, ty  tozhe  nekotoroe  vremya
nazad ne hotel menya slushat', no potom vse zhe peregorodil shosse kamnyami!
     - Verno! - soglasilsya Hanter. Nikakoj drugoj otvet ne  prishel  emu  v
golovu.
     - Krome togo, - prodolzhal nastupat' Hikson, - kak mne sejchas  govoril
Dodd, nel'zya zabyvat' o prilivah. My dolzhny prinyat' eto vo vnimanie, kogda
budem ehat' po pribrezhnomu shosse.
     - Nam nichego ne grozit, esli my  doedem  tuda  do  zahoda  solnca,  -
yarostno vozrazil Hanter. - Otliv dolzhen byt' v pyat' chasov!.. Esli...
     - Esli nichego ne izmenilos'! - yazvitel'no perebil ego Hikson.
     - YA  soglasen  s  vami,  chto  my  dolzhny  schitat'sya  s  prilivami,  -
soglasilsya Hanter. Postepenno on teryal samoobladanie.  -  Poetomu,  hvatit
diskutirovat'! Vremya ne terpit, sadimsya i vpered! YA poedu pervym!
     On sel za rul' i poehal po gornomu shosse, kotoroe dolzhno bylo vyvesti
ih na bereg morya, cherez nekotoroe vremya Margo uspokaivayushche proiznesla:
     - Hikson edet za nami.
     - Poproboval by on tol'ko otdelit'sya! - ryavknul Hanter.
     Uzhe sorok chasov Strannik vyzyval vse bol'shie  i  bol'shie  prilivy  ne
tol'ko na moryah, no i v atmosfere, v kotoroj  vysvobodil  volny  tepla,  v
chetyre raza  bol'shie,  chem  normal'nye,  vyzvannye  razogrevaniem  vozduha
solncem. Krome togo,  izverzheniya  vulkanov  i  i  pareniya  vody  obshirnymi
zalitymi territoriyami imelo ogromnoe, ne vstrechavsheesya do sih por, vliyanie
na pogodu. V vozduhe sozdavalis' vihri.  Voznikali  buri.  V  Karibskom  i
YUzhno-Kitajskom moryah, Celabese i Sulu, a takzhe eshche v neskol'kih,  naibolee
ugrozhayushchih oblastyah, sila vetra usililas' kak nikogda.
     Transatlanticheskij atomnyj lajner "Princ CHarl'z" minoval port  Kajeny
i smelo plyl na yugo-vostok. Temnye ochertaniya Kap d'Oranzh, vyrisovyvayushchiesya
na fone zahodyashchego krasnogo solnca, byli dlya komandy  ukazaniem,  chto  oni
prohodyat mimo ust'ya reki Ojapok i priblizhayutsya k Amazonke. Kapitan Sitvajz
chetyre raza peredaval eto izvestie kapitanam-povstancam, umolyaya ih,  chtoby
oni, kak mozhno dal'she,  otplyli  ot  sushi  i  napravili  korabl'  v  yuzhnuyu
Atlantiku. Odnako, te vysmeyali ego.
     Vol'f Loner plyl  po  vodam,  k  kotorym  eshche  ne  prikosnulsya  veter
Strannika i v sereyushchem tumane iskal ochertaniya Rejns Pojnt ili Kap |nn.  On
znal, chto  priblizhaetsya  k  koncu  puteshestviya,  no  ego  udivlyali  raznye
predmety,  plavayushchie  na  poverhnosti  vody,  poskol'ku  ne  ozhidal,   chto
nahoditsya tak blizko ot berega. Emu  ne  ostavalos'  nichego  drugogo,  kak
plyt' dal'she, vnimatel'no osmatrivayas' vokrug.
     Barbara vzyala nebol'shoj teleskop i vskarabkalas'  na  kryshu  stoyashchego
"Rolls-Rojsa", otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na  nizkij  mangovyj  les,
tyanuvshijsya  po  obeim  storonam  uzkoj   dorogi,   pokrytoj   vodoroslyami,
vybroshennymi volnami.  Uzhe  nastupili  sumerki,  edinstvennyj  svet  daval
zheltyj otblesk posle zahodyashchego solnca, kotoryj otrazhalsya v tuchah, gonimyh
po nebu holodnym yugo-vostochnym vetrom. V techenie poslednih dvadcati  minut
pogoda rezko izmenilas'.
     |ster vyglyanula v okno i skazala gromkim golosom:
     - Perestan'te topat', miss Barbara,  i  pozvol'te  otdohnut'  staromu
KKK. Bednyaga edva zhiv.
     Helen, prisev  na  kortochki  ryadom  s  avtomobilem,  podavala  Bendzhi
instrumenty - negr lezhal  pod  mashinoj,  pytayas'  vytashchit'  dlinnyj  kusok
dlinnoj provoloki, kotoraya obvilas' vokrug osi zadnego kolesa, o  chem  oni
dogadalis' tol'ko togda, kogda koleso bylo uzhe zablokirovano.
     Bendzhi vypolz iz-pod avtomobilya i prisel ryadom s  Helen.  On  polozhil
golovu na ruki i, tyazhelo dysha, skazal:
     - Pozhaluj, ya nichego ne smogu  sdelat'.  U  menya  net  nozhnic,  a  eta
provoloka d'yavol'ski krepkaya. Ona obvilas' vokrug kolesa raz dvesti!
     Barbara, kotoraya stoya na kryshe izuchala mestnost', staralas'  uderzhat'
ravnovesie na vetru, ne menyaya polozheniya. Ona  i  tak  schitala  chudom,  chto
Bendzhi voobshche smog zapustit' zalityj vodoj avtomobil', a potom  celyj  chas
vesti ego po  skol'zkoj,  mokroj,  opasno  doroge  na  sever,  prezhde  chem
nachalis' eti novye hlopoty.
     - Postarajsya, Bendzhi, - rezko potoropila ego |ster. - |to samaya nizko
raspolozhennaya mestnost', po kotoroj my proezzhali i,  v  sluchae  sleduyushchego
navodneniya, dazhe esli my vskarabkaemsya  na  eti  krivye  derev'ya,  ot  nas
nichego ne ostanetsya.
     - |ster, ya pravda nichego ne mogu sdelat', -  otvetil  Bendzhi.  -  |to
rabota minimum na dva-tri chasa.
     - Slushajte! - neozhidanno kriknula Barbara. - Tam dal'she, u dorogi,  v
nepolnyh dvuh kilometrah otsyuda, na vershine dereva  viden  kakoj-to  belyj
treugol'nik. Nam nado ehat' tuda!
     - I chto zhe my budem delat' u etogo belogo treugol'nika? - usmehnulas'
|ster.
     - Bendzhi, ty  mog  by  soorudit'  kakie-nibud'  nosilki  dlya  mistera
Ketteringa? - sprosila Barbara. - Ili nesti ego kilometra dva?
     - Pochemu by net? - burknul negr, - eto edinstvennoe, chego  ya  segodnya
eshche ne delal.
     Bangog Bang, po ikry pogruzhennyj v zhidkij, vonyayushchij ryboj il,  uporno
kopal  korotkoj  lopatoj.  CHerez  opredelennye   promezhutki   vremeni   on
otkladyval v storonu lopatu i rukami nachinal perebirat' il, i, kak  tol'ko
emu popadalsya kakoj-nibud' malen'kij gryaznyj predmet,  on  pryatal  ego  ne
rassmatrivaya v polotnyanyj meshok i snova prinimalsya kopat'.  Na  ego  nogah
vidnelis'  rubcy,  ostavlennye  meduzami.  Levaya  ruka  opuhla  ot   ukusa
kakogo-to golovonogogo mollyuska. Odnako, on ne obrashchal vnimaniya  na  bol',
hotya vremya ot vremeni tratil  kakoe-to  vremya  na  to,  chtoby  bezzhalostno
razdavit' lopatoj  grozno  vyglyadevshego  chervyaka  ili  otpihnut'  zelenogo
kraba.
     On kopal pochti v samoj seredine ostrokonechnogo romba tridcatimetrovoj
dliny i shestimetrovoj shiriny, granicy kotorogo oboznachali tochashchie  koe-gde
chernye, sgnivshie doski, porosshie rakovinami i korallami. Mozhet  byt',  eto
ne byli ostanki "Lobo de Oro", no to, navernyaka,  byli  ostanki  kakogo-to
starogo korablya.
     V nepolnyh dvadcati metrah ot nego stoyal Kobber-Hum, sklonivshis'  nad
naduvnoj yarko-oranzhevoj lodkoj, kotoraya byla uzhe pochti do poloviny  naduta
vozduhom s pomoshch'yu velosipednogo nasosa.
     V dvadcati metrah ot Kobbera-Huma na boku lezhal "Machan Lumpur", zhalko
pokazyvaya prorzhavevshee, pokrytoe vodoroslyami dnishche.
     Solnce, kotoroe nedavno vzoshlo,  cherez  kakie-to  promezhutki  vremeni
brosalo na issushennyj otlivom Tonkinskij zaliv grotesknye udlinennye  teni
dvuh muzhchin i  nebol'shoj  shhuny.  Solnce  osveshchalo  ischezayushchij  na  zapade
Strannik, disk kotorogo kak raz predstavlyaya soboj golovu byka "Besar sapi"
ili "bol'shuyu korovu", kak eto obrazno sformuliroval Bangog Bang.
     Peristye oblaka mchalis' na  sever  so  sverh容stestvennoj  skorost'yu,
gonimye vetrom, kotoryj svistel, udaryayas'  o  perevernutyj  "Tigr  Bolot".
Neozhidanno  poryv  zastal  Kobber-Huma  vrasploh  -  muzhchina  zashatalsya  i
poskol'znulsya na zhidkom ile. Bangog Bang perestal kopat', opersya loktyami o
koleni i, s trudom, nachal hvatat' rtom vozduh.
     - Lekas, lekas! - skazal on cherez mgnovenie samomu sebe  s  ukorom  i
snova prinyalsya kopat'. On vytyanul lopatoj s容dennyj vodoj  kusok  kovanogo
zheleza,  kotoryj  kogda-to  mog  byt'  uglovoj  nakladkoj  sunduka  i  eto
prinudilo ego udvoit' usiliya.
     - Perestan' iskat' sokrovishcha,  brat,  i  prinesi  s  korablya  nemnogo
zhratvy i svezhej vody, - kriknul on Kobber-Humu, - ili pomogi mne  nakachat'
lodku! CHert by vse eto pobral!  Vskore  pridet  ogromnyj  priliv  -  veter
uskorit ego prihod - i togda  nam  ne  pomogut  nikakie  zolotye  volki  i
platinovye dingo.
     No edinstvennym otvetom bylo:
     - Lekas, lekas!
     Malen'kij indeec kopal i obyskival il  i  pesok,  vysokij  avstraliec
kachal vozduh, a tem vremenem tyazhelye tuchi  nakaplivalis'  mezhdu  Zemlej  i
nedavno vzoshedshim Strannikom, veter svistal vse gromche.
     Von tam, zakrichala Barbara, perekryvaya voj vetra.
     Molniya,  svet  kotoroj  osvetil  verhnie  vetvi  mangovyh   derev'ev,
raskachivayushchiesya na fone temnyh mchashchihsya  tuch,  otkryla  belyj  treugol'nik
parusnika, kotoryj zastryal v kronah dvuh derev'ev, rastushchih blizko drug  k
drugu.
     Barbara perelozhila tyazhelyj  termos  v  levuyu  ruku,  v  pravuyu  vzyala
bol'shoj fonar', vklyuchila ego i podoshla k derev'yam, nad kotorymi torchal nos
lodki. Ona uvidela kil', zazhatyj mezhdu vetkami, nahodyashchimisya nizhe.
     Bendzhi polozhil na shosse zavernutogo v odeyalo KKK.
     |ster i Helen hlopotali vozle starika. Zapyhavshijsya Bendzhi podoshel  k
Barbare:
     - Osvetite... korpus, - poprosil on s usiliem.
     Oni prodralis' cherez nizhnij  podlesok  i  Barbara  napravila  fonarik
snachala na odnu storonu kilya, potom  na  druguyu.  Ona  prochitala  nazvanie
lodki "Al'batros".
     - Dyr ne vidno, - cherez mgnovenie zayavil Bendzhi. - No,  navernyaka,  u
nego slomana machta, potomu chto my by ee zametili. Navernoe, lodku prineslo
syuda po volnam. Ne znayu, slishkom li  krepko  sidit  ona  mezhdu  derev'yami.
Posmotrim, posmotrim. YA  mogu  vskarabkat'sya  po  vetvyam,  a  vas  vtyanut'
verevkoj, - on prikosnulsya rukoj k motku, visyashchemu u nego na shee.
     Kogda veter nemnogo utih, Bendzhi slozhil ruki ruporom i kriknul:
     - |j, tam! Est' kto na bortu!
     Veter snova nachal zavyvat'.
     - Pozhaluj, ya slyshu plach. On otlichaetsya ot  zvuka  vetra,  -  proiznes
Bendzhi.
     - YA tozhe, - kivnula Barbara, stucha zubami. - Ona govorila  sebe,  chto
eto ot holoda. Napraviv fonarik vverh, ona ot neozhidannosti zakrichala:
     - O, bozhe! - shvatila ona Bendzhi za ruku.
     Luch fonarika osvetil,  sklonivsheesya  nad  bortom  beloe,  iskazhennoe,
iskazhennoe ispugom, lichiko s shiroko raskrytym rtom.
     - |to rebenok! - kriknul Bendzhi.
     - Bendzhi, v sluchae chego, hvataj ego, - prikazala emu Barbara.
     - No on ne sovsem malen'kij! - kriknula Helen, kotoraya podoshla k nim.
Ona pomahala rukoj malen'komu zaplakannomu lichiku. - Sidi tam,  malysh.  Ne
vypadi. Sejchas my k tebe pridem!
     Selli i Dzhejk prishchurili  glaza  i  otstupili  pered  sil'nym  potokom
vozduha ot bol'shih lopastej, kotorye trepali ih odezhdu i razvevali vo  vse
storony plamya suhogo topliva, zazhzhennogo v miske, kak signal SOS.
     Snaruzhi   caril    mrak,    odnako    vozduh    byl    bodryashchim,    a
zolotisto-fioletovye luchi voshodyashchego  Strannika  s  mordoj  dinozavra  na
diske migali na chernyh volnah, kotorye  pochti  dostigali  terrasy,  inogda
dazhe zalivaya ee, nesmotrya na to, chto poryvy vetra  ot  vrashchayushchihsya  vintov
ottalkivali ih v protivopolozhnuyu storonu.
     Bol'shoj vertolet zaslonyal  seroe  nebo  nad  golovoj  i  lopasti  ego
propellera rasseivali v vozduhe temnye krugi.
     Iz vertoleta  spustili  beluyu  verevochnuyu  lestnicu  i  zychnyj  golos
kriknul:
     - YA mogu zabrat' tol'ko odnogo cheloveka!
     Dzhejk shvatilsya za lestnicu odnoj rukoj, druguyu protyanul  Selli,  no,
kogda devushka sdelala shag vpered, to nechayanno  perevernula  stoyashchuyu  pered
nej misku, v kotoroj  byl  razozhzhen  ogon'  -  goryachee  toplivo  zashipelo,
stolknuvshis' s  vodoj  i  polyhnulo  bol'shim  osleplyayushchim  ognem,  kotoryj
vynudil Selli otstupit'. Ogon' srazu pogas, no lestnica uzhe tyanula  Dzhejka
vverh. On obernulsya i dvumya rukami shvatilsya za samuyu  shirokuyu  stupen'ku.
Ego nogi prikosnulis' k terrase. V sleduyushchij mig on  otpustil  lestnicu  i
upal ryadom s perilami, u kotoryh klubilis' nebol'shie volny.
     Vertolet rezko snizilsya. Volny ubegali  ot  lopastej,  kotorye  pochti
kasalis' vody. Lestnica upala s vertoleta i teper' plavala na vode, slovno
skelet ogromnoj mnogonozhki.
     Vertolet podnyalsya vverh i, ne medlya, uletel na sever.
     Dzhejk s trudom vstal i posmotrel na ischezayushchij  vdali  ogonek.  Selli
stoyala vozle nego.
     - Pochemu ty prygnul, Dzhejk?
     - YA boyalsya, chto polomayu nogi o  perila,  -  skazal  on.  -  |to  bylo
sil'nee menya.
     Devushka prizhalas' k nemu.



        38

     Kogda "korvet" medlenno s容zzhal s  gory,  priblizhayas'  k  pribrezhnomu
shosse, izumrudnoe solnce, zahodyashchee  za  gorizont,  svetilo  eshche  dovol'no
yarko, chtoby mozhno bylo videt' plyazh - kak staryj, tak i  novyj,  -  kotoryj
tyanulsya, pozhaluj, kilometra na dva, do spokojnogo morya. Hanter pokazal  na
more i ulybnulsya. Emu zahotelos' obernut'sya k Hiksonu i zakrichat'  vo  vse
gorlo: "A, chto ya govoril! YA okazalsya prav, chto  budet  bol'shoj  otliv!  Ty
tol'ko posmotri!"
     - Smotri, mamochka! - proiznesla Anna, nevol'no obryvaya mysli Hantera.
- Na doroge rastet vinograd.
     Hanter ponimal, chto etogo ne  mozhet  byt',  navernyaka,  eto  kakaya-to
vetka, zanesennaya na dorogu vcherashnim vihrem. Kogda oni  proehali  gory  i
nachali dvizhenie po pribrezhnomu  shosse,  mashinu  srazu  zhe  stalo  vesti  v
storonu. Odnako, Hanter sumel spravit'sya s etim i slegka  pritormozil.  On
sdelal eto pochti instinktivno, potomu chto, takzhe,  kak  i  vse  ostal'nye,
onemev smotrel na to, chto  predstalo  pered  ego  glazami.  Kuda  ni  kin'
vzglyad, povsyudu rasstilalos' morskoe dno.  Bol'shoj  otliv  obnazhil  zemlyu,
pokrytuyu vodoroslyami i kuchami sdohshej ryby. Vecher byl bezvetrennym i  esli
by ne zvuk dvuh rabotayushchih avtomashin, vokrug carila by ideal'naya tishina.
     - YA ne pomnyu etogo razbitogo domika, -  v  razdum'e  proiznesla  Rama
Dzhoan, ukazyvaya na ostanki plyazhnogo dvuhetazhnogo doma, zabroshennomu  vodoj
k samomu shosse.
     - A ya ne pomnyu etogo starogo sudna, - usmehnulsya Hanter, pokazyvaya na
pole.
     - Posmotrite! CHajki chto-to klyuyut von tam, na holme! - zakrichala Anna.
- O, ih tak mnogo!
     Hantera  ohvatil  uzhas  -   okruzhayushchij   pejzazh   postepenno   obeshchal
prevratit'sya v koshmar. Ego razum otkazyvalsya podchinit'sya, slovno ne  hotel
prinimat' k svedeniyu stol' ochevidnogo  fakta.  Pozadi  Hikson  nazhimal  na
klakson. Neuzheli etot glupec hochet ego obognat'?
     Raz, dva, tri, chetyre... chetyre? CHetyre signala chto-to  oznachayut,  no
chto? - Hanter nikak ne mog vspomnit'...
     Margo tronula ego za plecho i kriknula, chtoby on ostanovilsya.
     Hanter prishel v sebya i ochen' ostorozhno nazhal na tormoz.
     Snachala avtomobil' pochti sovsem ne zamedlil  hod,  potom,  zakruzhilsya
vokrug svoej osi, nesmotrya na to, chto Hanter prodolzhal uderzhivat' rul',  i
ostanovilsya. Ostanovilsya, poskol'ku kolesa nagrebli pered soboj kuchi  ila,
kotoryj pokryval shosse gladkim sloem,  tolshchinoj  v  tri  ili  dazhe  bol'she
santimetrov.
     U Hantera teper' pered glazami byla doroga, po kotoroj oni tol'ko chto
proehali, prosto potomu, chto  avtomobil'  povernulsya  na  sto  vosem'desyat
gradusov. V dvadcati metrah pered soboj on  uvidel  furgonchik,  zelenyj  v
svete poslednih luchej solnca. Vcepivshiesya v  rul'  ruki  tryaslis',  serdce
bilos', slovno molot.
     Nakonec, Rama Dzhoan oblekla v slova  uzhasayushchij  v  svoej  ochevidnosti
fakt:
     - Pozhaluj, nam nado toropit'sya...
     Hanter, kazalos', nichego ne slyshal, on vnezapno  osoznal,  chto  cherez
neskol'ko chasov nachnetsya novyj priliv, vozmozhno dazhe bol'shij, chem etot.  A
byl on, po vsej vidimosti, uzhasnym, esli smog dobrat'sya  do  pervoj  gryady
holmov, vysotoj v neskol'ko desyatkov metrov.
     Hikson, Doddsi, Vojtovich i Makhit vyshli iz furgonchika i napravilis' k
nemu. Oni shli  ochen'  stranno,  na  negnushchihsya  nogah,  rasstaviv  ruki  v
storony. Hikson i  Doddsi  ostanovilis'  ryadom  s  nim,  ostal'nye  proshli
nemnogo dal'she.
     - |to... - nachal Korotyshka, glyadya na more, no u nego yavno ne  hvatalo
slov, chtoby vyrazit' vse, chto on sejchas perezhival.
     Ischez poslednij kraeshek zelenogo solnca, no nebo ostavalos' zelenym -
na zapade svetloe, slovno prozrachnaya volna, na vostoke temnoe, slovno les.
     Hanter lihoradochno obdumyval dal'nejshij  plan  dejstvij.  Vojtovich  i
Makhit vernulis'. Bryuki u Garri byli mokrymi, a na sapogah - bol'shie kuski
gryazi.
     - Tam my  ne  smozhem  proehat',  -  zayavil  on  veselo.  -  Sloj  ila
stanovitsya tolshche.
     Vojtovich energichno kivnul.
     - Garri hodil znachitel'no dal'she, - skazal on. - I tol'ko  posmotrite
na nego.
     - |to vse voda vynesla  tol'ko  za  vremya  treh  prilivov,  -  skazal
Korotyshka i nedoverchivo pokachal golovoj. - Neveroyatno!
     - Pohozhe, chto u  nas  net  vybora,  -  zayavil  Hanter.  -  My  dolzhny
vernut'sya i ehat' po toj doroge, na kotoroj byla tablichka "V  Vandenberg".
Ty byl prav, - dobavil on, vzglyanuv na Hiksona.
     Tot kivnul i stuknul noskom botinka po skatam "korveta".
     - Pozhaluj, mne udastsya vas vytashchit', -  skazal  on.  -  U  menya  est'
buksirovochnyj tros, da  i  sloj  gryazi  tam  pomen'she.  Kolesa  ne  dolzhny
buksovat'. V sluchae chego, u menya est' cepi.
     - |to horosho, - zametil tut zhe Korotyshka, - no ne zabyvajte  o  bande
maloletnih prestupnikov iz Doliny!
     Hikson pozhal plechami.
     - My dolzhny risknut'.  U  nas  ostalas'  tol'ko  odna  doroga.  Budem
nadeyat'sya, chto sil'nyj zaval Rossa ih ostanovil i oni ubralis' v Malibu. YA
prinesu tros.
     - Do Vandenberga vsego shest' kilometrov, - skazala Hanteru  Margo.  -
Pochemu by nam ne otpravit'sya peshkom? Dazhe esli vsyu dorogu my budem  bresti
po gryazi, eto zanyalo by u nas maksimum neskol'ko chasov.
     - Ne govori glupostej, - burknul  Hanter.  -  CHerez  neskol'ko  chasov
shosse budet pod vodoj.  Dazhe  v  tom  meste,  gde  my  stoim,  voda  budet
dostigat' vysoty metrov dvadcat' ili bol'she.
     - Ob etom ya kak-to ne podumala, - ustalo vzdohnula devushka.  -  ZHal',
chto... - nachala ona, no ne zakonchila.
     - Tebya uzhe ne zabavlyaet  samostoyatel'nost'  i  eta  prekrasnaya  novaya
dejstvitel'nost'? - sarkasticheski sprosil Hanter, perebivaya ee.
     - Ty prav, Ross, - proiznesla Margo. - Menya  eto  uzhe  sovershenno  ne
zabavlyaet.
     - Esli my pojdem peshkom, - vmeshalsya Korotyshka, - to nado budet  nesti
Henksa. Emu stanovitsya vse huzhe, Ross. YA  dal  emu  stol'ko  barbituratov,
skol'ko poschital bezopasnym. On zasnul,  kogda  my  ostanovilis',  no  kak
tol'ko my otpravimsya v put', on, navernyaka,  snova  prosnetsya,  emu  ochen'
bol'no.
     Ded, hromaya, priblizilsya k nim.
     -  Proshu  proshcheniya,  gospoda,  -  skazal  on,   obrashchayas'   ko   vsem
sobravshimsya.
     Povernuvshis' k Hanteru, on skazal:
     - YA uzhe bol'she ne vyderzhu v etom  furgonchike,  ya  ne  mogu  tam  dazhe
raspravit' nogi.
     U Hantera uzhe vertelsya na yazyke rezkij otvet, no Ida operedila ego:
     - YA mogu pomenyat'sya s vami mestami, no vam togda pridetsya  zabotit'sya
o bol'nom. Soglasny?
     Starik promychal chto-to nechlenorazdel'noe.
     Hikson brosil im konec trosa.
     - Prikrepi ego speredi, - skazal on Hanteru. - Smozhesh'?
     - |to sdelayu ya, - skazal Vojtovich, hvataya tros.
     - Pozhaluj, u vas konchaetsya benzin, - zametil Korotyshka.
     - Da, mister Dodd, - otvetila emu Anna, kotoraya stoyala ryadom s Ramoj.
- YA smotrela na strelku. Ona byla na nule.
     - YA sejchas prinesu zapasnuyu kanistru, - skazal Korotyshka.
     Hanter kivnul. On pochuvstvoval  sebya  nikchemnym  i  bespomoshchnym.  Vse
samostoyatel'no  prinimali  resheniya!  Breht,  v  podobnyh  obstoyatel'stvah,
skazal by chto-to smeshnoe i postavil vse na svoi mesta,  no  on  ne  Breht.
Ross  vzglyanul  na  Margo,  vysmatrivayushchuyu  chto-to  v   dalekom   more   i
pochuvstvoval, kak v nem zakipaet zhelanie.


     Selli i Dzhejk  zakutalis'  v  odeyala  i,  dlya  bol'shej  bezopasnosti,
operlis' loktyami o nizkoe ograzhdenie kryshi.
     V  nepolnom  metre  pod  nimi  pleskalis'  volny,  sverkaya  v   svete
Strannika, disk kotorogo vyglyadel sejchas  kak  igol'noe  ushko.  Dzhejk  dal
sobstvennye nazvaniya raznym vidam planety i "svernuvshuyusya zmeyu"  na  diske
nazyval "kogtistoj lapoj", a "tresnuvshee yajco" - "nebesnoj lepeshkoj".
     - A my dumali, chto  nam  udastsya  napisat'  ob  etom  p'esu,  -  tiho
vzdohnula Selli.
     - Da, - prosheptal Dzhejk. - |to byl by  fantasticheskij  spektakl'.  No
togda my sideli v kvartire...
     Selli posmotrela na chernuyu vodu nad Manhettenom, na nemnogochislennye,
neboskreby, koe-gde torchashchie iz vody.
     - Posmotri, v nekotoryh oknah eshche gorit svet, - skazala ona.
     - Navernoe, na cherdake u nih sobstvennye  generatory,  -  predpolozhil
Dzhejk. - A, mozhet byt', akkumulyatory.
     - Kak ty dumaesh', chto  tam  za  zdanie?  Singer  Bilding  ili  Irving
Tresta?
     - Kakaya raznica?
     - YA hochu vse tochno zapomnit'... i, esli eto uzhe konec, to, po krajnej
mere, znat' eto sejchas.
     - Ostav'! Posmotri, u menya est' butylka "Napoleona". Hochesh' glotok?
     - Ty ochen' milyj, - skazala ona,  legko  prikasayas'  k  ego  holodnoj
ruke. U nee samoj ruki byli ne namnogo teplee. CHerez  mgnovenie  ona  tiho
nachala  napevat',  slovno  boyalas',  chto  mozhet  svoim   peniem   ispugat'
podnimayushchuyusya vse vyshe vodu:

                   YA devushka v Noevom Kovchege.
                   Ty - moj korol', poterpevshij krushenie.
                   Nasha lyubov' men'she zernyshka maka,
                   Ton'she, chem volosok norki...
                   No ty ostalsya so mnoj i dal mne kon'yaku.
                   Nasha lyubov' bol'she vseh na svete.


     Richard Hilleri i Vera Karlsdajl' lezhali na svezhem sene, ne prikasayas'
drug k drugu - seno oni vzyali iz nebol'shogo stoga, kotoryj stoyal na  bolee
vysokom meste Mal'veri Hills.
     "Vchera byla soloma, - dumal Richard, ne v silah zasnut', -  a  segodnya
uzhe seno. Soloma suhaya i kolkaya, kak sama smert'.  Seno  -  kislo-sladkoe,
kak zhizn'."
     S zapada na nih posmatrival Strannik, disk kotorogo snova predstavlyal
soboj razdutuyu "X".  |ta  planeta  stala  im  takzhe  horosho  znakoma,  kak
ciferblat chasov. Primerno chas nazad Vera skazala:
     - Smotri, dvadcat' pyat' minut posle "D".
     Richard  nedoumenno  posmotrel  na  nee   i   devushka,   rassmeyavshis',
ob座asnila, chto ona imela vvidu.
     Vecher byl teplym.  S  yugo-vostoka  dul  legkij  veterok  -  strannyj,
neobychnyj, vozbuzhdayushchij...
     Kazalos' by, chto vid ogromnogo vodyanogo vala iz Severna,  zalivayushchego
dolinu i rov, pohozhij na grohot pri sryve vos'moj pechati  v  Apokalipsise,
mozhet sovershenno pritupit' u cheloveka chuvstva. No, kak Richard  tol'ko  chto
ubedilsya, chuvstva dejstvuyut po sovershenno inomu  principu.  Dazhe  naibolee
neveroyatnye yavleniya obostryayut ih i pobuzhdayut k deyatel'nosti.
     A, mozhet byt', eto vse iz-za togo, chto oni ustali i izmuchilis'. Mozhet
byt', oni ne mogut zasnut' imenno poetomu?!
     V puti Vera rasskazala Richardu o sebe. Vo vremya  vtorogo  priliva  ee
spasli s kryshi londonskogo ofisa, v kotorom ona  rabotala  mashinistkoj  i,
kogda Richard  marshiroval  po  bolotistoj  ravnine,  kogda  ego,  vremya  ot
vremeni, podvozili poputnye mashiny, ona plyla v nebol'shoj motornoj lodke v
storonu doliny Severn po zalitoj vodoj mestnosti. Odnako,  vozle  Dirhasta
vodyanoj val razbil lodku i, kak ona podozrevala, spastis'  udalos'  tol'ko
ej.
     Neskol'ko pozzhe Richard poprosil ee, chtoby ona  rasskazala  emu  bolee
podrobno, no ona otkazalas', ob座asnyaya eto tem, chto ochen' ustala. V techenie
nekotorogo vremeni  ona  krutila  nastrojku  radiopriemnika,  iz  kotorogo
razdavalsya tol'ko tresk pomeh.
     - Vybros' ego! - nakonec ne vyderzhal Richard.
     Ona vyklyuchila radio. I teper', lezha na sene, povtoryala:
     - Ne mogu zasnut'... ya uzhe bol'she nikogda ne smogu zasnut'... U  menya
v golove vse kruzhitsya i kruzhitsya...
     Richard povernulsya, ostorozhno obnyal ee, no neozhidanno zakolebalsya.
     - Nu, chego ty zhdesh'? - sprosila  ona,  smotrya  na  nego  so  strannoj
gor'koj ulybkoj. - A, mozhet byt', u tebya est' snotvornoe?
     Richard nemnogo podumal, posle chego otvetil torzhestvennym tonom:
     - Dazhe esli by i bylo, ya vse ravno ne otkazalsya by ot tebya.
     Vera fyrknula ot smeha.
     - Ty takoj ser'eznyj, - skazala ona.
     On prizhal ee k sebe i poceloval.
     - Vera... - shepnul Richard i snova poceloval devushku v guby. - YA  budu
nazyvat' tebya Veronikoj... net, luchshe Veronal.
     Ona snova zasmeyalas' i Richard podumal, chto ona smeetsya nad nim, a  ne
nad ego ostrotoj. No tut pochuvstvoval,  chto  ona  robko  otvetila  na  ego
poceluj. On prizhal ee sil'nee i  tut  zhe  pochuvstvoval,  kak  pal'cy  Very
vpilis' v ego spinu.
     - Nu... chego ty zhdesh'? - shepnula ona  emu  na  uho.  -  YA  prekrasnoe
snotvornoe.


     Snachala  Barbara  byla  nedovol'na,   chto   edinstvennaya   kayuta   na
"Al'batrose" takaya nizkaya i uzkaya. Odnako, postepenno ona nachala ocenivat'
ee dostoinstva, poskol'ku kazhdyj raz, kogda lodka  nachinala  raskachivat'sya
ili sil'no naklonyat'sya, mozhno bylo vsegda za  chto-nibud'  uhvatit'sya.  Ona
chuvstvovala sebya znachitel'no uverennej pod etoj, slegka  vygnutoj,  nizkoj
kryshej, osobenno togda, kogda  ee  zalivala  ocherednaya  bushuyushchaya,  gnevnaya
volna.
     V kayute caril egipetskij mrak i  tol'ko,  vremya  ot  vremeni,  kogda,
naprimer, Barbara vklyuchala  fonarik,  ili  kogda  cherez  chetyre  malen'kih
illyuminatora popadal svet molnii, vnutri stanovilos' nemnogo svetlee.
     Staryj K-III lezhal privyazannyj odeyalami k nebol'shoj  kojke.  Ryadom  s
nim sidela |ster,  derzha  na  rukah  najdennogo  rebenka.  Helen,  kotoruyu
toshnilo, lezhala, postanyvaya, na  sosednej  kojke.  Barbara  sela  v  nogah
starogo millionera, naprotiv |ster. Periodicheski  ona  zasovyvala  ruku  v
otverstie v polu proveryaya, ne protekaet li obshivka "Al'batrosa". Poka  vse
bylo v poryadke.
     Voda zalila by yahtu,  esli  by  pervaya  volna  ne  osvobodila  ee  ot
spleteniya chernyh vetvej mangovyh derev'ev. Potom vysokoe  derevo  chut'  ne
perevernulo parusnik. Odnako, puteshestvie bylo ne tak uzh nepriyatno do  teh
por, poka ne razbushevalis' ogromnye volny, kotorye  vynudili  vseh,  krome
Bendzhi, otpravit'sya v kayutu pod paluboj. Posle dlitel'nogo molchaniya, kogda
byl slyshen tol'ko plach rebenka, skrip  dosok,  plesk  voln  i  voj  vetra,
Barbara sprosila:
     - Kak sebya chuvstvuet mister K, |ster?
     - On uzhe otmuchilsya, miss Barbara, - prosheptala  negrityanka.  -  Tiho,
malen'kij, ne plach, ya ved' davala tebe nedavno molochka iz banki.
     Nekotoroe vremya Barbara molcha obdumyvala uslyshannoe, posle chego snova
obratilas' k |ster:
     - Davaj zavernem ego vo chto-nibud' i polozhim tam, u  steny,  kak  raz
hvatit mesta. Togda ty smogla by lech' na kojku.
     - Net, miss Barbara, - pokachala golovoj |ster. - YA ne hochu,  chtoby  u
starika K snova lopnula bedrennaya kost' ili chtoby s nim  proizoshlo  chto-to
eshche. Sejchas on v horoshem sostoyanii, razve chto tol'ko  mertv.  I,  esli  on
budet lezhat' na kojke, to mozhno budet spokojno dumat', chto  s  nim  vse  v
poryadke. My smozhem dokazat', chto zabotilis' o nem tak horosho, kak mogli.
     - O, bozhe! Trup v kayute! - zakrichala Helen, vskakivaya s  kojki.  -  YA
sejchas zhe uhozhu otsyuda!
     - Lozhis', idiotka! - prikazala |ster. - Zaderzhite ee, miss Barbara!
     Odnako, etogo ne potrebovalos', poskol'ku ee opyat' odolela toshnota.
     Vskore volny oslabli. Voda perestala zalivat' kryshu kayuty.
     - YA otnesu Bendzhi kofe, - skazala Barbara.
     - Ne hodite tuda, miss, - tut zhe otozvalas' |ster.
     - Net, ya pojdu!
     Kogda Barbara ostorozhno otkryla malen'kij lyuk v zadnej chasti kayuty  i
vysunula golovu, to pervoe, chto ona uvidela, byl Bendzhi,  kotoryj,  shiroko
rasstaviv nogi, stoyal u rulya. Tuchi nemnogo rasseyalis'  i  na  nebe  svetil
Strannik, risunok na kotorom napominal golovu byka.
     Barbara vypolzla iz kayuty.  S  nosa  yahty  dul  veter,  no  ne  ochen'
sil'nyj; devushka zakryla za soboj lyuk i podpolzla k  negru.  Bendzhi  vypil
kofe iz malen'kogo termosa, kotoryj ona protyanula emu  i  poblagodaril  ee
kivkom.
     Barbara posmotrela za bort i uvidela ogromnye volny.
     -  YA  dumala,  chto  voda  uspokoilas'!  -  zakrichala   ona,   pytayas'
perekrichat' voj vetra.
     Bendzhi ukazal golovoj na nos parusnika.
     - YA nashel matras! - kriknul on. - YA prikrepil ego  trosom  k  nosu  i
brosil v vodu! Teper' lodka postoyanno povernuta nosom k vetru i volne.
     Barbara  vspomnila  professional'noe  nazvanie  takogo  ustrojstva  -
drejf-yakor'.
     - Kak ty schitaesh', Bendzhi, gde my? - sprosila ona.
     Voj vetra perekryl smeh negra.
     - Ne znayu, miss Barbara, mozhet byt' v Atlantike,  a,  mozhet  byt',  v
Meksikanskom zalive. Ne imeyu ni malejshego ponyatiya! No, vo  vsyakom  sluchae,
my eshche na poverhnosti!


     Selli i Dzhejk spolzali s kryshi. Oni vse eshche drozhali ot  holoda.  Voda
otstupala tak bystro, chto eto bylo vidno nevooruzhennym glazom.
     Selli zaglyanula v komnatu, osveshchennuyu svetom  Strannika,  s  kotorogo
glyadela oskalennaya past'.
     -  CHto  za  balagan!  -  povernulas'  ona  k  Dzhejku.  -  Vsya  mebel'
perevernuta! Fortepiano lezhit na boku!  CHernyj  kover  zalyapan  gryaz'yu,  a
port'ery obvisli, kak v mertveckoj! Davaj chto-nibud'  bystro  razlomaem  i
razvedem ogon'. Mne uzhasno holodno.



        39

     Simvol in'-yan' v devyatyj raz poyavilsya na diske Strannika. Uzhe dva dnya
i dve nochi Strannik muchil Zemlyu,  vyzyvaya  pozhary,  navodneniya,  podzemnye
tolchki, a teper' buri. Bangog Bang otbrosil lopatu, shvatil gryaznyj  meshok
i prygnul v oranzhevuyu  naduvnuyu  lodku,  kotoraya  kachalas'  na  vspenennoj
volne. Kobber-Hum priderzhal ego za plecho. CHetyre  novoispechennyh  kapitana
lajnera "Princ CHarl'z", ispugannye  burej,  kotoraya,  voya,  slovno  desyat'
tysyach nevidimyh pikirovshchikov,  neslas'  s  vostoka,  i  vysokimi  volnami,
kotorye, slovno chernye  soedineniya  grenaderov,  nastupali,  gonimye  etim
vihrem,  napravili   bol'shoj   transatlanticheskij   lajner   v   odno   iz
mnogochislennyh ust'ev  Amazonki.  Nesmotrya  na  drejf-yakor',  volny  snova
nachali zalivat' "Al'batros", no Barbara Kac ne hotela spuskat'sya v  kayutu.
Vremya ot vremeni holodnye poryvy vetra pokryvali ryab'yu  vodu  v  nebol'shih
luzhah na terrase, poetomu Selli Herris i Dzhejk Lesher spryatalis'  v  mokroj
gostinoj Hassel'tajna. V svete fonarya, visyashchego na verhushke yahty "Stojkaya"
Vol'f Loner uvidel, dva tela, plavayushchih na poverhnosti vody sredi dosok  i
balok.


     "Korvet" i furgonchik Hiksona s  vklyuchennymi  farami  ehali  po  shosse
cherez  gory  Santa-Monika,  vremya  ot  vremeni   proezzhaya   mimo   znakov,
ukazyvayushchih dorogu k Vandenbergu. Uzhe  dva  raza  tesnyashchiesya  na  sideniyah
passazhiry byli vynuzhdeny vyhodit' iz mashin, chtoby ubrat' s  dorogi  kamni.
Osypi byli slishkom neznachitel'nymi, i na nih  ne  stoilo  tratit'  ostatki
zaryada v pistolete Margo. Voditeli vse vremya  byli  nastorozhe  -  v  lyuboe
vremya, v rezkom svete far, mog pokazat'sya novyj zaval. Na  zadnih  kolesah
furgonchika ritmichno pozvyakivali cepi.
     S   gor   dul   teplyj   vostochnyj   veter,   poetomu   vse,    krome
starika-voditelya, sideli v otkrytom furgonchike.
     Edinstvennym zvukom, krome vorchaniya motorov i stuka koles, bylo tihoe
mernoe shipenie vdali. Strannik vzoshel cherez dva chasa posle zahoda Solnca i
teper' soprovozhdal ih v puti, podnimayas' na  bezoblachnom  serom  nebe  nad
vostochnym gornym hrebtom. Ego teplyj zolotistyj svet  sozdaval  obmanchivoe
vpechatlenie,  chto  eta  planeta  yavlyaetsya  istochnikom  druzheskogo   vetra.
Strannik uzhe ne byl takim kruglym,  kak  ran'she,  on  napominal  neskol'ko
razmytyj krug, kak Luna cherez dva dnya posle polnoluniya. Uzkij chernyj rozhok
zaslonil kraj fioletovoj ploskosti na  diske  s  simvolom  in'-yan',  kogda
Strannik, kopiruya dvizhenie unichtozhennoj im Luny, vrashchalsya na vostok vokrug
Zemli, a tochnee govorya, vokrug  tochki  mezhdu  dvumya  planetami.  Trofejnoe
kol'co iz lunnyh ostatkov, kotoroe opoyasyvalo ekvator planety, sverkalo  i
mercalo, slovno razvivayushchayasya shal', proshitaya almazami.
     Doroga plavno podnimalas' vverh k shirokomu perevalu, peschanye  sklony
zakanchivalis' ploskim kamennym hrebtom. Kogda  oni  dobralis'  do  vershiny
perevala, Hanter  s容hal  na  pravuyu  obochinu,  prosignalil  chetyre  raza,
vyklyuchil fary  i  zaglushil  motor.  Furgonchik  v容hal  na  levuyu  obochinu,
ostanovilsya parallel'no s nimi i Hikson tozhe vyklyuchil fary.
     Bol'shinstvo passazhirov, po krajnej mere, raz v zhizni videli s vershiny
gory ili s samoleta  tumannyj  nizkij  sloj  tuch,  cherez  kotorye  kotorye
probivayutsya odinokie vershiny i udivlyalis', chto on takoj ploskij i obshirnyj
-  nastoyashchij  okean  tuch.  Teper'  na  kakoe-to  mgnovenie,  ih   ohvatilo
obmanchivoe vpechatlenie, chto oni snova  vidyat  takoj  landshaft  tol'ko  pri
svete Strannika.
     |tot illyuzornyj, nochnoj okean tuch nachinalsya v  pyatidesyati  metrah  ot
nih. V kakih-to dvadcati metrah nizhe  on  tyanulsya  vdol'  gor,  do  samogo
zapadnogo gorizonta. Posredi byl tol'ko odin ostrov, nizkij i ploskij,  no
takoj bol'shoj, chto vyhodil dazhe za severnye kraya temnyh sklonov, a  dal'she
ischezal iz polya zreniya. Na etom ostrove koe-gde  goreli  krasnye  i  belye
ogon'ki, a svet Strannika osveshchal dva skopleniya nizkih seryh zdanij. CHerez
mgnovenie oni uslyshali tihoe gudenie i uvideli snizhayushchiesya s yuga krasnye i
zelenye   ogni   -   eto   malen'kij   samoletik   sadilsya   na   ostrove.
Polukilometrovyj proliv otdelyal etot ostrov ot sushi.
     Neozhidanno navazhdenie ischezlo i kazhdyj iz prisutstvuyushchih osoznal, chto
eto vovse ne okean tuch prostiraetsya pered nimi, a okean solenoj vody.  CHto
oni vidyat ne tuman, a vodu, volny kotoroj ritmichno  udaryayutsya  o  podnozh'ya
gor i zalivayut shosse  v  pyatidesyati  metrah  ot  nih.  CHto  ostrov  -  eto
Vandenberg-Dva, a voda v prolive otrezala pribrezhnoe shosse  v  tom  meste,
gde ono svorachivalo vglub' sushi - v storonu shtab-kvartiry Lunnogo Proekta,
mestoprebyvaniya Mortona Opperli, majora Buforda Hamfrejsa  i  raboty  Pola
Hegbol'ta i Donal'da Merriama, hotya etih dvoih sejchas tam ne bylo. Hanter,
sidya za rulem "korveta", pochuvstvoval, kak emu na plecho legla ch'ya-to  ruka
i cherez mgnovenie nogti vpivayutsya  v  kozhu.  On  prikryl  etu  ruku  svoej
ladon'yu, povernul golovu i  posmotrel  na  Margo,  na  ee  pryamye  svetlye
volosy, bol'shoj rot, zapavshie shcheki i temnye glaza.
     Ne ubiraya ruki, on kriknul Hiksonu, sidevshemu v furgonchike:
     - Razob'em zdes' lager'! A kogda sojdet voda, dvinem v Vandenberg!


     Don Merriam posmotrel vverh, cherez  otverstie  shahty  lifta  vidnelsya
kusochek neba, na kotorom klubilis' krasno-chernye tuchi.  U  nego  sozdalos'
vpechatlenie,  chto  cvet  etih   tuch   special'no   podobran   tak,   chtoby
garmonirovat' po cvetu s mehom ego provodnika, kotoryj stoyal ryadom.
     Vidimaya  chast'  neba  uvelichivalas',  snachala  medlenno,  potom   vse
bystree, poka neozhidanno lift ne ostanovilsya  na  poverhnosti.  Nichego  ne
izmenilos'. Potok lunnoj materii prodolzhala sypat'sya  s  neba,  vozvyshayas'
nad okruzhayushchim landshaftom,  slovno  gigantskaya  seraya  bashnya,  prevyshayushchaya
|verest. Dal'she - bol'shie abstraktnye svetyashchiesya glyby podnimalis', slovno
armiya izvayanij. Visyashchie v vozduhe serebryanye poruchni okruzhali shahtu.
     Potom Don obratil vnimanie, chto teper' tol'ko odna letayushchaya tarelka -
s zhelto-fioletovym znakom in'-yan' -  visit  ryadom  s  Baboj  YAgoj.  Sejchas
kosmicheskij korabl'  Dona  sverkal  tak,  slovno  byl  tol'ko  chto  zanovo
otpolirovan. Vmesto lesenki pod lyukom visela shirokaya metallicheskaya  truba,
razdvigaemaya, slovno teleskop.
     Za Baboj YAgoj stoyal sovetskij kosmicheskij korabl', kotoryj tozhe  byl,
kazalos',  svezheotpolirovannym  i  k  kotoromu  tozhe   byla   prisoedinena
teleskopicheskaya truba. Ona vela k lyuku na nosu korablya.  Koshach'e  sushchestvo
legko prikosnulos' k plechu Dona i skazalo so strannym chuzhim akcentom:
     - My zabiraem tebya k  drugu  s  Zemli.  My  proizveli  osmotr  tvoego
korablya i snabdili ego toplivom, no snachala ty dolzhen poehat' so mnoj,  na
moej mashine. Ty peresyadesh' v kosmose. Nichego ne bojsya.


     Pol neozhidanno prosnulsya, vyrvannyj iz sna Tigricej, kotoraya rychala:
     - Vstavaj, obez'yana! Odevajsya! U nas gost'!
     Perepugannyj Pol otprygnul ot okna, u kotorogo spal i nekotoroe vremya
bespomoshchno plaval v nevesomosti, silyas' ponyat', chto proizoshlo.  Vnutrennee
solnce snova svetilo, okna  snova  byli  rozovymi  i,  vmeste  s  cvetami,
sozdavali teplichno-buduarnoe nastroenie.
     Tigrica pospeshno vytaskivala kakie-to  veshchi  cherez  dvercy  v  kamere
othodov i brosala ih v storonu Pola.
     - Odevajsya, obez'yana!
     Odna iz veshchej zacepilas' za ee kogti, koshka s beshenstvom otorvala  ee
i shvyrnula v ego storonu. Pol  sovershenno  instinktivno  i  bez  malejshego
truda perehvatil veshchi, potomu chto koshka brosala isklyuchitel'no  metko.  |to
byla ego odezhda, svezhevystirannaya, pahnushchaya  kak-to  osobenno  priyatno  i,
vdobavok, vyglazhennaya, hotya u bryuk i ne bylo strelok.
     Nelovko derzha vse eto v rukah, on skazal ohripshim zaspannym golosom:
     - No, Tigrica...
     - YA pomogu tebe, ty, glupaya obez'yana!
     Ona bystro podplyla k nemu, shvatila rubashku i nachala zapihivat'  ego
nogi v ee rukava.
     - Tigrica, chto sluchilos'? - sprosil on, dazhe ne pytayas' ej pomoch'.  -
Posle togo, chto proizoshlo segodnya noch'yu...
     - Ne smej napominat' mne ob etoj nochi! Ne  smej!!!  -  ryavknula  ona.
Tigrica shvatila sleduyushchuyu chast' odezhdy, kak  okazalos'  -  plashch  i  snova
nachala zapihivat' ego nogu v rukav.
     - Ty vedesh' sebya tak, slovno zlish'sya i stydish'sya togo, chto proizoshlo,
- skazal on, ne obrashchaya vnimaniya na ee lihoradochnye usiliya.
     Tigrica zastyla. Oni viseli v vozduhe, no koshka  neozhidanno  shvatila
Pola za plechi i s  yarost'yu  posmotrela  emu  v  glaza  svoimi  fioletovymi
zrachkami.
     - A chego zhe mne stydit'sya? - kriknula ona, a potom holodno sprosila:
     - A ty onaniroval kogda-nibud', primitivnoe zhivotnoe?
     Pol ustavilsya na nee onemevshij,  chuvstvuya,  kak  u  nego  napryagayutsya
myshcy.
     - Ne bud' mladencem! - ryavknula ona opyat' s razdrazheniem. - Na  vashej
planete eto v poryadke veshchej! Tem ili inym obrazom vy  dovodite  bykov  ili
zherebcov  do  semyaizverzheniya,  chtoby  dobyt'   semya   dlya   iskusstvennogo
oplodotvoreniya.
     - Tak znachit, to, chto proizoshlo mezhdu nami, ne imelo nichego obshchego  s
lyubov'yu? - tiho sprosil on.
     Tigrica zashipela kak nastoyashchaya zemnaya koshka i rezko skazala:
     - Moego nastoyashchego lyubovnogo  ob座atiya  ne  perezhili  by  tvoi  zhalkie
obez'yan'i genitalii! YA sdelala glupost', mne  bylo  skuchno  i  ya  pozhalela
tebya. I eto vse.
     Neozhidanno Pol otchetlivo ponyal, chto u etih sushchestv, kak  i  u  lyudej,
mogut byt' nevrozy, minuty slabosti.  Oni  mogut  delat'  to,  chto  im  ne
nravitsya.  Skuchat',  rastrachivat'  popustu  vremya  i  chuvstva.  On  ponyal,
naskol'ko on dolzhen byl  chuvstvovat'  sebya  odinoki  i  neschastnym,  chtoby
zanimat'sya lyubov'yu s koshkoj, voobrazhaya, chto eto devushka,  chtoby  dumat'  o
Myau, kak o partnershe, kotoraya vozbuzhdaet v nem zhelanie...
     No tut Tigrica udarila ego lapoj i ryknula:
     - Spustis' s oblakov, obez'yana! Odevajsya!
     Pol tol'ko nachal ponimat' Tigricu, kogda neozhidanno ee  rezkie  slova
vse isportili. Odnako, on ne  podal  vidu  i  prodolzhal  tiho  i  spokojno
sprashivat':
     - Znachit, segodnyashnyaya noch' nichego dlya tebya  ne  znachit?  Ty  poprostu
hotela byt' "miloj" dlya bezzashchitnoj zverushki?
     - YA sdelala eto, glavnym obrazom, ot skuki i  zhalosti,  -  reshitel'no
otvetila ona.
     - Tol'ko? - nastaival on.
     Tigrica opustila svoi bol'shie glaza.
     - Ne znayu, Pol. Prosto ne znayu, - proiznesla ona priglushennym golosom
i snova shvatila plashch.
     - Odevajsya, - proshipela ona cherez mgnovenie i s razdrazheniem prygnula
k pul'tu upravleniya. - Pospeshi! Nash gost' sejchas budet zdes'!
     Pol ne poslushalsya. Nesmotrya na ogorchenie, on  pochuvstvoval  zloradnoe
zhelanie otplatit' ej ee zhe monetoj.  On  medlenno  vynul  nogu  iz  rukava
plashcha.
     - Naskol'ko ya ponimayu, - medlenno nachal on, - vse  nachalos'  s  togo,
chto ya otnessya k tebe, kak k domashnej koshke... ya nachal pochesyvat'  tebya  za
uhom, gladil tvoj meh i tebe eto dostavlyalo udovol'stvie...
     Rozovyj pol neozhidanno podprygnul. I Pol stuknulsya o nego spinoj.
     - YA vklyuchila takuyu gravitaciyu, k kotoroj ty privyk u sebya  na  Zemle!
Poetomu bystro odevajsya! - kriknula ona.
     - Esli by ty znal, chto znachit  prebyvat'  v  obshchestve  togo,  u  kogo
otvratitel'noe lysoe telo, nesravnenno bolee nizkaya razumnost',  pri  etom
eshche nuzhno postoyanno muchit' gorlo, izdavaya kretinskie zvuki...
     Pol nachal odevat'sya: medlenno, ne spesha on nashel  plavki  i  bryuki  i
polozhil ih na pol. Odnovremenno on dumal, kak by emu dopech' Tigricu  -  on
hotel otomstit' ej, vse ravno kak. I skoro takoj sposob nashelsya.
     - Tigrica, ty bahvalish'sya tem, chto nikogda ne oshibaesh'sya, - skazal on
medlenno. On ne mog