Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
   Sbornik "|kspediciya na Zemlyu", Izd. "Mir", M., 1965
   Perevod D.Bruskin
   OCR&Spellcheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------



    Tommi  Dort  voshel  v central'nyj post,  derzha  v  ruke
poslednyuyu paru stereofotografij, i dolozhil:
    - YA zakonchil, ser. Vot dva poslednih snimka.
    On  protyanul  fotografii kapitanu i s  professional'nym
interesom   oglyadel   ogromnye  ekrany  krugovogo   obzora.
Tusklye, temno-krasnye ogon'ki svetilis' tol'ko na  panelyah
upravleniya  i navigacionnyh ustrojstv kosmicheskogo  korablya
"Llanvebon".  Tut  zhe, ryadom s myagkim  kreslom  vahtennogo,
byla   raspolozhena   sistema  uglovyh   zerkal,   otdalenno
napominayushchih avtomobil'nye zerkala XX veka, pozvolyavshaya emu
videt'  vse ekrany, ne povorachivaya golovy. Zdes' nahodilis'
i   special'nye  ekrany,  pri  pomoshchi  kotoryh  mozhno  bylo
provodit' bolee detal'nye nablyudeniya.
    "Llanvebon"  byl  daleko  ot doma.  Na  ekranah  kazhdaya
zvezda    byla   vidna   tak,   slovno   ee   rassmatrivali
nevooruzhennym glazom; krome togo, ee izobrazhenie mozhno bylo
uvelichit'  do lyubogo nuzhnogo razmera. Porazhaya raznoobraziem
krasok,  tam  perelivalis' zvezdy samoj razlichnoj  yarkosti.
Vse   oni   kazalis'  neznakomymi.  Tol'ko  dva   sozvezdiya
vyglyadeli  pochti tak zhe, kak oni vidny s  Zemli,  no  i  te
s容zhilis'  i  izmenili  privychnye ochertaniya.  Mlechnyj  Put'
ochutilsya daleko v storone ot svoego obychnogo mesta.  Odnako
vse  eti  chudesa  ne shli ni v kakoe sravnenie  s  kartinoj,
otkryvavshejsya na nosovom ekrane.
    Vperedi   viselo  gigantskoe  svetyashcheesya  oblako.   Ono
kazalos'   nepodvizhnym.  CHtoby  zametit'  ego  priblizhenie,
prihodilos' dovol'no dolgo sledit' za ekranom, hotya pribory
zvezdoleta  pokazyvali  neveroyatnuyu skorost'.  Oblako  bylo
Krabovidnoj tumannost'yu razmerami shest' svetovyh let na tri
s polovinoj. Raspolzshiesya v storony otrostki pri nablyudenii
v  zemnye  teleskopy delali tumannost' pohozhej na zhivotnoe,
davshee ej svoe imya. |to bylo oblako neveroyatno razrezhennogo
gaza.
    Gluboko  vnutri  tumannosti pylali dve  zvezdy,  vernee
dvojnaya  zvezda, - odna pochti takaya zhe zheltaya,  kak  zemnoe
Solnce, drugaya - oslepitel'no belaya.
    -  My  nyryaem  v bezdnu, ser, - zadumchivo skazal  Tommi
Dort.
    Kapitan  vnimatel'no posmotrel na dva poslednih snimka,
sdelannyh  Tommi,  i,  otlozhiv ih v  storonu,  snova  nachal
napryazhenno   vglyadyvat'sya   v  nosovoj   ekran.   Tormoznye
dvigateli  "Llanvebona" rabotali s maksimal'noj  nagruzkoj.
Zvezdolet nahodilsya vsego lish' v polovine svetovogo goda ot
tumannosti.
    Na  Tommi lezhala obyazannost' prokladyvat' kurs korablya.
Teper'   eta   rabota  konchilas'.  Kogda   korabl'   nachnet
issledovat' tumannost', Tommi Dort budet bezdel'nichat'.  No
on  uzhe  otrabotal  platu za svoj  proezd.  On  tol'ko  chto
zakonchil    sovershenno   unikal'nuyu   rabotu    -    polnuyu
fotograficheskuyu zapis' vseh izmenenij tumannosti za  period
v  chetyre  tysyachi  let.  Vpervye  eto  bylo  sdelano  odnim
chelovekom,   s  pomoshch'yu  odnoj  i  toj  zhe  apparatury,   s
kontrol'nymi   snimkami  dlya  obnaruzheniya   i   registracii
sistematicheskih  oshibok. |tot trud sam po sebe  okupal  ego
puteshestvie.  Krome togo, Tommi zafiksiroval chetyre  tysyachi
let  istorii  dvojnoj  zvezdy i  stol'  zhe  dolgij  process
vyrozhdeniya zvezdy v belogo karlika.
    |to  vovse  ne  znachilo, chto Tommi  Dortu  bylo  chetyre
tysyachi   let.  Emu  eshche  ne  ispolnilos'  i  tridcati.   No
Krabovidnaya  tumannost'  nahoditsya  na  rasstoyanii  chetyreh
tysyach  svetovyh  let  ot Zemli, i, kogda  Tommi  delal  dva
poslednih snimka, v ob容ktivy padal svet, kotoryj dostignet
Zemli lish' v shestom tysyacheletii nashej ery. Zvezdolet mchalsya
so  skorost'yu, vo mnogo raz prevyshayushchej svetovuyu,  i  Tommi
Dort  registriroval  malejshie  izmeneniya  vo  vneshnem  vide
tumannosti,  proisshedshie ot soroka  vekov  do  kakih-nibud'
shesti mesyacev nazad.


    "Llanvebon" pronizal prostranstvo. Po ekranu  medlenno,
ochen'   medlenno  raspolzalos'  oslepitel'noe  pyatno.   Ono
zakryvalo   polovinu  Vselennoj.  Vperedi  bylo  sverkayushchee
oblako,  pozadi useyannaya zvezdami pustota. Oblako  zatyanulo
tri  chetverti  vseh zvezd na ekrane; lish'  neskol'ko  samyh
yarkih  edva proglyadyvali u samoj kromki. Da eshche  za  kormoj
korablya vidnelis' nepravil'noj formy pyatna t'my, a ryadom  s
nimi, ne migaya, goreli zvezdy. "Llanvebon" nyrnul v oblako.
Kazalos', on vletel v sovershenno temnyj tunnel' so  stenami
iz sverkayushchego tumana.
    Uzhe  na pervyh snimkah otchetlivo proyavilis' strukturnye
osobennosti  tumannosti. Ona ne byla  amorfnoj.  Ona  imela
formu.   Kogda  rasstoyanie  sokratilos',  otdel'nye  detali
struktury  vyrosli i stali bolee razlichimymi.  Ssylayas'  na
fotografii, Tommi Dort sumel dokazat', chto ne stoit  letet'
napryamik.   I   vot  zvezdolet  podoshel  k  tumannosti   po
gigantskoj    logarifmicheskoj   krivoj;   eta   traektoriya,
vybrannaya Tommi, pozvolila emu sdelat' ryad posledovatel'nyh
fotosnimkov  pod  razlichnymi uglami i poluchit'  stereopary,
kotorye  davali  ob容mnoe izobrazhenie  tumannosti.  Na  nih
otkryvalis'  sgushcheniya  i razryazheniya, raznoobraznye  slozhnye
formy. Mestami tumannost' svorachivalas' spiralyami, pohozhimi
na izviliny chelovecheskogo mozga. V odnu iz etih vpadin - ih
nazyvali tak po analogii s vpadinami v okeanskom  dne  -  i
nyrnul sejchas zvezdolet.
    Poza  kapitana stala menee napryazhennoj.  V  nashe  vremya
lyudi,  zanimayushchie  ego  post, dolzhny,  pomimo  prochih  del,
reshat',   o   chem  sleduet  bespokoit'sya,   i   uzhe   zatem
bespokoit'sya  imenno  ob  etom.  Kapitan  "Llanvebona"  byl
dobrosovestnym  chelovekom. Tol'ko  ubedivshis'  v  tom,  chto
pokazaniya  pribora, za kotorym on vnimatel'no nablyudal,  ne
izmenilis', on s oblegcheniem otkinulsya v kresle.
    -   Ran'she  my  predpolagali,  chto  eti  vpadiny  mogut
okazat'sya  nesvetyashchimsya gazom, -  mrachno  skazal  on.  -  K
schast'yu, eto pustota. My dolzhny idti overdrajvom vse vremya,
poka nahodimsya v etih provalah.
    Rasstoyanie  ot kraya tumannosti do okrestnostej  dvojnoj
zvezdy,   kotoraya  byla  ee  centrom,  sostavlyalo   poltora
svetovyh goda. |to sozdavalo slozhnuyu problemu. Tumannost' -
gaz. Nastol'ko razrezhennyj, chto hvost komety po sravneniyu s
nim  mozhno  schitat'  tverdym  telom.  No  korablyu,  idushchemu
overdrajvom  -  so sverhsvetovoj skorost'yu, -  nezhelatel'no
stolknut'sya  dazhe  s obychnym glubokim vakuumom.  Emu  nuzhna
absolyutnaya pustota, kak v mezhzvezdnom prostranstve. I  esli
by  vyyasnilos', chto vo vpadinah gaz, "Llanvebonu"  prishlos'
by otkazat'sya ot sverhsvetovoj skorosti.
    Kazalos',   za  korablem,  kotoryj  postepenno   snizhal
skorost',   steletsya   svetyashchijsya  tuman.   Vnezapno   pole
overdrajva bylo vyklyucheno; pri etom u vseh chlenov  ekipazha,
kak obychno, vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie.
    Signal   trevogi   prozvuchal   sovershenno   neozhidanno.
Pronzitel'nyj zvon prokatilsya po korablyu. Tommi  byl  pochti
oglushen   kolokolom   gromkogo  boya,   kotoryj   gremel   v
central'nom postu, poka vahtennyj nakonec ne vyklyuchil  ego.
No  zvon vse eshche pronizyval korabl', lish' postepenno ugasaya
po mere togo, kak odna za drugoj zakryvalis' avtomaticheskie
dveri.
    Tommi  Dort izumlenno ustavilsya na kapitana. Tot  stoyal
szhav  kulaki i ne otryvayas' smotrel cherez plecho  vahtennogo
na pul't upravleniya. Odin iz indikatorov, kazalos', bilsya v
konvul'siyah. Ostal'nye tozhe soobshchali o priblizhenii  kakogo-
to  tela. Na rasplyvchatoj svetloj pelene, zalivshej  nosovoj
ekran, poyavilos' pyatnyshko, kotoroe stanovilos' vse yarche, po
mere   togo   kak  avtomaticheskoe  skaniruyushchee   ustrojstvo
fokusirovalo  ego. |to bylo napravlenie na ob容kt,  kotoryj
vyzval   signal   trevogi,  preduprezhdayushchij   o   vozmozhnom
stolknovenii.
    Iz  pokazanij  lokatora sledovalo,  chto  na  rasstoyanii
okolo sta tridcati tysyach kilometrov nahodilos' tverdoe telo
nebol'shih  razmerov.  Krome togo, byl  obnaruzhen  eshche  odin
ob容kt.   Distanciya  do  nego  menyalas'  ot   maksimal'nogo
znacheniya do nulya, a ego razmery, esli verit' lokatoru, tozhe
menyalis'  vmeste  s  etimi  neveroyatnymi  priblizheniyami   i
udaleniyami.
    - Dajte usilenie na skaner, - skomandoval kapitan.
    Oslepitel'naya   vspyshka   prochertila   ekran,    stiraya
neopoznannyj  ob容kt. Usilenie vozroslo, no  na  ekrane  ne
poyavilos'  nikakogo izobrazheniya. Absolyutno nichego.  Odnako,
esli  verit'  pokazaniyam radiolokatora, nechto chudovishchnoe  i
nevidimoe    priblizhalos'    sumasshedshimi    skachkami     k
"Llanvebonu",   so  skorost'yu,  pri  kotoroj   stolknovenie
kazalos' neizbezhnym, i zatem, slovno ispugavshis', s toj  zhe
skorost'yu otprygivalo nazad.
    Na  skaner bylo podano maksimal'noe usilenie.  I  snova
nikakogo rezul'tata. Kapitan skripnul zubami.
    -  Znaete, ser, - nereshitel'no progovoril Tommi Dort, -
odnazhdy  ya videl nechto podobnoe na lajnere, shedshem s  Zemli
na  Mars.  My  popali  v luch lokatora drugogo  korablya.  Ih
lokator rabotal na toj zhe chastote, chto i nash, i vse  vremya,
poka  on  byl  napravlen  na nas,  on  registrirovalsya  kak
ogromnoe tverdoe telo.
    -  Imenno  eto  sejchas i proishodit,  -  rezko  otvetil
kapitan.  - Kakoj-to lokator izluchaet na nas. My  prinimaem
ego  izluchenie  i,  krome togo, nash sobstvennyj  otrazhennyj
signal.  No drugoj korabl' nevidim! Kto mog prijti syuda  na
nevidimom  korable  s lokacionnoj ustanovkoj?  Konechno,  ne
lyudi.
    Kapitan  nervno  szhimal kulaki.  On  opyat'  smotrel  na
ekran,  na  kotorom  ne  bylo nichego,  krome  besformennogo
svetovogo pyatna.
    -  Ne  lyudi?  -  rezko  vypryamilsya  Tommi  Dort.  -  Vy
polagaete...
    -  Skol'ko planetnyh sistem v nashej Galaktike? - surovo
sprosil  kapitan.  - Skol'ko planet, prigodnyh  dlya  zhizni?
Skol'ko  razlichnyh  form zhizni mozhet sushchestvovat'  na  nih?
Esli  etot korabl' ne s Zemli (a on ne s Zemli), ego ekipazh
-  ne  lyudi.  I  neizvestno,  k  chemu  privedet  vstrecha  s
sushchestvami, kotorye ne yavlyayutsya lyud'mi, no sumeli  v  svoem
razvitii    podnyat'sya   do   urovnya   dal'nih   kosmicheskih
puteshestvij.
    U  kapitana  drozhali ruki. On ne stal by  govorit'  tak
otkrovenno s kem-nibud' iz svoej komandy, ne Tommi Dort byl
chlenom nauchnoj ekspedicii. I dazhe kapitan, kotoryj po dolgu
sluzhby  obyazan  derzhat' pri sebe vse svoi somneniya,  inogda
otchayanno  nuzhdaetsya v tom, chtoby izlit'  komu-nibud'  dushu.
Inogda byvaet ochen' polezno podumat' vsluh.
    -  O  chem-to podobnom govorili i pisali mnogie gody,  -
prodolzhal  on  uzhe  myagche. - Gde-nibud' v  nashej  Galaktike
mozhet  sushchestvovat' rasa s civilizaciej, ravnoj  nashej  ili
bolee  razvitoj - matematicheski veroyatnost' etogo  dovol'no
velika.  Nikto ne mog predskazat', gde i kogda my  vstretim
ih. No pohozhe na to, chto sejchas my ih vstretili.
    Glaza Tommi sverknuli:
    - Vy dumaete, oni otnesutsya k nam druzhestvenno, ser?
    Kapitan   brosil   vzglyad   na   indikator   distancii.
Prizrachnyj  ob容kt prodolzhal svoi bezumnye  pryzhki,  on  to
ustremlyalsya  k "Llanvebonu", to otskakival ot nego.  Vtoroj
ob容kt po-prezhnemu edva zametno dvigalsya na rasstoyanii  sta
tridcati tysyach kilometrov.
    -  On  dvizhetsya, - skazal kapitan. - I derzhit  kurs  na
nas.  CHto  zhe  nam  vse-taki  delat',  esli  chuzhoj  korabl'
okazhetsya  v  radiuse dosyagaemosti?! Otnesutsya druzhestvenno?
Vozmozhno!  My  popytaemsya ustanovit'  s  nimi  kontakt.  My
obyazany  eto sdelat'. No ya podozrevayu, chto nasha  ekspediciya
konchilas'. Slava bogu, u nas est' blastery!
    Izluchenie   blasterov  ispol'zovalos'  dlya   razrusheniya
naibolee  krupnyh meteorov, s kotorymi ne mogli  spravit'sya
deflektory.  Blastery  mozhno bylo primenit'  i  v  kachestve
oruzhiya,  hotya  oni  i  ne prednaznachalis'  dlya  etoj  celi.
Dal'nost'  dejstviya  blasterov  dohodila  do  vos'mi  tysyach
kilometrov,   a  maksimal'naya  moshchnost'  ravnyalas'   polnoj
moshchnosti   zvezdoleta.  Pri  avtomaticheskom   navedenii   i
kursovom  ugle do pyati gradusov korabl' klassa "Llanvebona"
mog sozdavat' ochen' plotnoe izluchenie, probivavshee naskvoz'
nebol'shie asteroidy, okazavshiesya na ego puti. No,  konechno,
ne pri overdrajve.


    Stoyavshij   okolo  nosovogo  ekrana  Tommi  Dort   rezko
obernulsya.
    - Blastery, ser? Zachem?
    Kapitan, pomorshchivshis', pokazal na pustoj ekran.
    -  Potomu  chto my ne znaem, kto oni takie, i  ne  imeem
prava riskovat'! - progovoril on s gorech'yu. - My popytaemsya
ustanovit'  kontakt i vyyasnit' o nih vse, chto  vozmozhno,  -
prezhde  vsego uznat', otkuda oni, a zatem naladit'  s  nimi
druzheskie otnosheniya. No shansov u nas nemnogo. My  ne  mozhem
doveryat'  im ni na grosh. Prosto nel'zya reshit'sya na  eto!  U
nih est' lokatory. Vozmozhno, ih trassery luchshe, chem nashi, i
oni  sumeyut nezametno dlya nas prosledit' put' "Llanvebona",
kogda  on  budet  vozvrashchat'sya domoj.  My  ne  imeem  prava
riskovat'!  Nel'zya  dopustit',  chtoby  chuzhie   uznali,  gde
nahoditsya  Zemlya, raz my ne doveryaem im!  A  pochemu  my  im
dolzhny doveryat'? Mozhet byt', oni predlozhat nam torgovat'...
Nu, a esli oni brosyat v overdrajv svoj boevoj flot, kotoryj
unichtozhit nas prezhde, chem my pojmem, chto proizoshlo?..  Ved'
neizvestno, chego nam ozhidat' i kogda!
    U Tommi bylo ispugannoe lico.
    -  Teoreticheski vse eto obsuzhdalos' do beskonechnosti, -
skazal  kapitan.  - Nikto nikogda ne mog najti  pravil'nogo
resheniya  dazhe na bumage. No nikomu i v golovu ne  prihodila
sovershenno  bezumnaya  mysl', chto v glubinah  kosmosa  mogut
vstretit'sya predstaviteli dvuh civilizacij, i  ni  odna  iz
storon  ne budet znat' o tom, gde nahoditsya rodnaya  planeta
drugoj.  I vot teper' nam nuzhno reshit' imenno etu problemu.
CHto  predprinyat'?  Mozhet byt', vneshne  eti  sushchestva-  chudo
sovershenstva,  chutkie, druzhestvennye i  utonchennye,  i  pri
etom  obladayut  neumolimoj zhestokost'yu. A mozhet  byt',  oni
neotesanny i gruby, no ochen' dobry. Vozmozhno, oni  okazhutsya
chem-to  srednim.  No  imeyu  li ya  pravo  riskovat'  budushchim
chelovecheskoj  rasy,  predpolagaya, chto  im  mozhno  doveryat'?
Vidit  bog, ya ponimayu, kak vazhno dlya nas naladit' druzheskie
otnosheniya  s  novoj  civilizaciej!  |to  bylo  by  skachkom,
kotoryj  podstegnul  by  nashu sobstvennuyu  civilizaciyu,  i,
vozmozhno, my okazalis' by v ogromnom vyigryshe. K sozhaleniyu,
ya  ne  imeyu prava riskovat'. YA ni za chto ne risknu pokazat'
im  put' k Zemle! Odno iz dvuh: libo ya budu uveren, chto oni
ne  v  sostoyanii presledovat' menya, libo ne vernus'  domoj!
Veroyatno, i oni dumayut tak zhe!
    Kapitan nazhal knopku vnutrennej svyazi.
    -  Navigatory, vnimanie! Vse zvezdnye karty na  korable
podgotovit' k srochnomu unichtozheniyu. |to kasaetsya fotografij
i  shem,  po  kotorym mozhno ustanovit' nash kurs  ili  tochku
starta.   Vse  astronomicheskie  dannye  takzhe   sobrat'   i
podgotovit'  k  unichtozheniyu po moemu prikazu.  Sdelat'  eto
nemedlenno i dolozhit' ob ispolnenii.
    Kapitan   otpustil   knopku.   On   vyglyadel   vnezapno
postarevshim.  Kak  tol'ko  ni predstavlyali  pervyj  kontakt
chelovechestva  s  inoj civilizaciej! No vryad  li  kto-nibud'
dumal,   chto   situaciya  okazhetsya  nastol'ko   bezvyhodnoj.
Odinokij korabl' zemlyan i odinokij - chuzhoj rasy vstretilis'
v  tumannosti, kotoraya, veroyatno, nahoditsya ochen' daleko ne
tol'ko  ot  Zemli, no i ot rodnoj planety chuzhih.  Vozmozhno,
oni  i  v samom dele hotyat mira, no, s drugoj storony,  pod
maskoj  druzhelyubiya im legche vsego gotovit'sya k  verolomnomu
napadeniyu.    Izlishnyaya    doverchivost'    mozhet    pogubit'
chelovecheskuyu rasu, no mirnyj obmen plodami civilizacii  byl
by    velichajshim   blagom.   Lyubaya   oshibka   mogla   stat'
nepopravimoj, a nedostatochnaya ostorozhnost' - rokovoj.
    V  central'nom postu bylo sovershenno tiho. Ves' nosovoj
ekran  zanimalo  izobrazhenie nebol'shogo rajona  tumannosti.
Ochen'  nebol'shogo  rajona. |to byla vse ta  zhe  rasseyannaya,
rasplyvchataya,  svetyashchayasya dymka. Vdrug Tommi Dort  protyanul
ruku:
    - Vot on, ser!
    Iz  zalivavshej ekran tumannoj peleny vynyrnul malen'kij
chernyj  prizrak,  ne otpolirovannyj do zerkal'nogo  bleska,
kak  korpus  "Llanvebona".  On kazalsya  okruglym  i  formoj
napominal grushu. On byl eshche daleko. Skryvavshaya ego dymka ne
pozvolyala razlichit' kakie-libo detali, no eto navernyaka  ne
byl estestvennyj ob容kt. Tommi Dort vzglyanul na indikator i
tiho proiznes:
    -  On letit s ochen' vysokoj skorost'yu i derzhit kurs  na
nas,  ser. Veroyatnee vsego, oni tozhe schitayut, chto nikto  iz
nas  ne  reshitsya otpustit' drugogo domoj. Kak  vy  dumaete,
popytayutsya  oni ustanovit' s nami kontakt ili,  kak  tol'ko
podojdut na distanciyu porazheniya, pustyat v hod svoe oruzhie?
    "Llanvebon"  uzhe  minoval vpadinu.  Teper'  on  plyl  v
lyuminesciruyushchem tumane. Krome dvuh pylayushchih ochagov v serdce
tumannosti,  zdes'  ne bylo zvezd. Ne  bylo  nichego,  krome
prizrachnogo sveta, kotoryj obvolakival korabl', slovno  tot
pogruzilsya v vodu v zemnyh tropikah.
    CHuzhoj  korabl'  kak  budto hotel pokazat',  chto  on  ne
sobiraetsya vstupat' v smertel'nuyu shvatku. Podojdya blizhe  k
"Llanvebonu",  on nachal sbavlyat' skorost'. Nekotoroe  vremya
"Llanvebon" dvigalsya emu navstrechu, a potom ostanovilsya. On
manevriroval,  kak  by davaya ponyat',  chto  emu  izvestno  o
blizosti drugogo korablya, i ostanovilsya ne tol'ko dlya togo,
chtoby   podat'  druzhestvennyj  znak,  no  i  prinyat'   mery
predostorozhnosti  protiv  ataki.  Otnositel'no  nepodvizhnyj
"Llanvebon" mog povorachivat'sya vokrug svoej osi tak,  chtoby
v   sluchae   vooruzhennogo  napadeniya   predstavlyat'   soboj
naimen'shuyu  mishen',  imeya pri etom dostatochno  vremeni  dlya
obstrela.
    Moment  sblizheniya  byl  ochen' napryazhennym.  "Llanvebon"
svoim  zaostrennym  nosom  nepodvizhno  nacelilsya  na  chuzhoj
korabl'.   Rele   pereklyuchilo   upravlenie   blasterami   v
central'nyj  post,  i  kapitan  polozhil  ruku  na  tumbler,
kotoryj  zapuskal blastery na maksimal'nuyu moshchnost'.  Tommi
Dort, nahmurivshis', zhdal.
    Poskol'ku chuzhie nahodyatsya v kosmose, ochevidno,  uroven'
ih  civilizacii  dolzhen byt' ochen' vysok, no  togda  obychno
razvivaetsya  i  predusmotritel'nost'. |ti  sushchestva  dolzhny
razbirat'sya  vo  vseh  slozhnostyah  pervogo  kontakta   dvuh
civilizovannyh ras ne huzhe, chem lyudi na "Llanvebone".
    Veroyatno,  ih, tak zhe kak i lyudej, privlekala  mysl'  o
tom,   chto   druzheskij  kontakt  pozvolil  by  obmenivat'sya
tehnicheskimi  dostizheniyami  i  sdelat'  ogromnyj  skachok  v
razvitii.  Odnako,  kogda  neshodnye  kul'tury  vstupayut  v
kontakt, odna obychno dolzhna podchinit'sya, inache - vojna.  No
subordinaciyu v otnosheniyah mezhdu rasami, prishedshimi s raznyh
planet,  nel'zya  bylo  ustanovit'  mirnym  putem.  Lyudi  po
krajnej   mere   nikogda  by  ne  soglasilis'  podchinit'sya.
Maloveroyatno,  chto i lyuboj drugoj vysokorazvitoj  rase  eto
prishlos' by po vkusu. Vygody, kotorye prinesla by torgovlya,
nikogda   ne  kompensirovali  by  teh  neudobstv,   kotorye
yavlyayutsya  sledstviem  podchinennogo polozheniya.  Mozhet  byt',
nekotorye  rasy, i v tom chisle lyudi, predpochli by  torgovlyu
zavoevaniyu. Vozmozhno, eti chuzhie sdelali by to zhe samoe.  No
dazhe  koe-kto  iz  lyudej stremitsya k krovoprolitnoj  vojne.
Esli  chuzhoj zvezdolet, vernuvshis' k sebe, prineset svedeniya
o  sushchestvovanii  lyudej  i "Llanvebona",  neizvestnaya  rasa
budet postavlena pered vyborom - torgovlya ili srazhenie. Oni
mogut  predpochest'  torgovlyu,  no  mogut  -  i  vojnu.  Dlya
torgovli  neobhodimo zhelanie obeih storon, a  dlya  vojny  -
tol'ko  odnoj. No chuzhie ne mogut byt' uvereny  v  mirolyubii
lyudej,  a  lyudi  ne  mogut byt' uvereny v mirolyubii  chuzhih.
Edinstvennyj   bezopasnyj  vyhod  dlya   obeih   civilizacij
zaklyuchaetsya v unichtozhenii odnogo ili oboih korablej zdes' i
sejchas zhe.
    No  dazhe  pobeda  ne reshala vseh problem.  Lyudyam  nuzhno
bylo  uznat',  gde obosnovalas' chuzhaya rasa,  pust'  ne  dlya
togo,  chtoby  srazhat'sya, no chtoby izbegat' ee. Lyudyam  nuzhno
bylo  uznat',  kakim oruzhiem i resursami  ona  raspolagaet,
vyyasnit',  mozhet li ona ugrozhat' Zemle i kakim  obrazom  ee
mozhno  unichtozhit'. CHuzhim nuzhno bylo uznat' to  zhe  samoe  o
lyudyah.
    Itak,  kapitan  "Llanvebona" ne otkryval  ognya.  On  ne
reshalsya na eto. No i ne otkryvat' ogon' on tozhe ne reshalsya.
Kapli pota vystupili u nego na lice. Zabormotal reproduktor
- vyzyvala dal'nomernaya rubka.
    -   Drugoj  korabl'  ostanovilsya,  ser.  On  sovershenno
nepodvizhen. Blastery navedeny na nego, ser.
    Mozhno  bylo otkryvat' ogon'. No kapitan, kak by otvechaya
na  sobstvennyj vopros, otricatel'no pokachal golovoj. CHuzhoj
korabl'  zastyl  ne  bolee  chem v  tridcati  kilometrah  ot
"Llanvebona".  Snaruzhi on byl absolyutno  chernym,  kakogo-to
bezdonno,   neotrazhayushche  chernogo  cveta.  Nikakih   detalej
razglyadet' ne udavalos' - siluet korablya edva vydelyalsya  na
fone tumannosti.
    -  On sovsem ostanovilsya, ser, - proiznes drugoj golos.
-  Oni  posylayut k nam modulirovannye korotkie volny,  ser.
CHastotno-modulirovannye. Pohozhe na signaly. CHtoby prichinit'
nam vred, moshchnost' nedostatochna.
    Kapitan procedil skvoz' zuby:
    -   Tam  kakoe-to  dvizhenie.  Kazhetsya,  oni  sobirayutsya
vyjti. Podozhdem... Navesti vspomogatel'nye blastery!
    CHto-to   malen'koe  i  krugloe  plavno  otdelilos'   ot
oval'nogo silueta chernogo korablya. CHernyj korpus drognul.
    -   Korabl'   othodit,   ser,  -   soobshchil   golos   iz
reproduktora.  -  Sbroshennyj  s  nego  predmet  ostalsya  na
prezhnem meste. On nepodvizhen.
    Drugoj golos perebil:
    -  Opyat' chastotno-modulirovannyj signal, ser. Razobrat'
ne mozhem.
    Glaza Tommi Dorta blesnuli. Kapitan sledil za ekranom.
    -  Pozhaluj,  eto  horosho pridumano,  ser,  -  zadumchivo
proiznes Tommi. - Esli by oni chto-nibud' poslali k nam,  my
reshili  by,  chto eto snaryad ili bomba. Poetomu oni  podoshli
blizko, spustili bot i snova otstupili. Oni pokazyvayut, chto
i my dlya ustanovleniya kontakta mozhem poslat' bot ili lyudej,
ne  riskuya nashim korablem. Vidimo, oni rassuzhdayut  primerno
tak zhe, kak i my.
    -  Mister  Dort, - skazal kapitan, ne otryvaya  glaz  ot
ekrana,  -  ne voz'mete li vy na sebya trud vyjti  naruzhu  i
osmotret' etot predmet? YA ne mogu prikazyvat' vam,  no  mne
nuzhna  vsya  moya  komanda  na sluchaj  reshitel'nyh  dejstvij.
Nauchnyj personal...
    -  Sejchas  ni  k  chemu. YAsno, ser, -  zhivo  otkliknulsya
Tommi.  -  Mne  ne nuzhen bot, ser. Dostatochno  skafandra  s
dvigatelem.  On  men'she,  ruki  i  nogi  vidny,  na   bombu
nepohozhe. YA dumayu, neobhodimo vzyat' s soboj skaner, ser.
    CHuzhoj  korabl'  po-prezhnemu udalyalsya. SHest'desyat,  sto,
shest'sot  kilometrov. Zdes' on ostanovilsya. Uzhe v  shlyuzovoj
kamere  "Llanvebona", zabravshis' v svoj skafandr s  atomnym
dvigatelem,    Tommi   proslushal   soobshcheniya,   povtorennye
reproduktorami  po  vsemu korablyu. To, chto  drugoj  korabl'
otoshel  na shest'sot kilometrov, obodryalo. Vozmozhno, u  nego
ne bylo oruzhiya, effektivnogo na takoj bol'shoj distancii,  i
Tommi  pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. No kak tol'ko  eta
mysl'  sformirovalas'  v  soznanii  Tommi,  chernyj  korabl'
stremitel'no otoshel eshche dal'she. Veroyatno, razmyshlyal  Tommi,
vybravshis' iz shlyuza, chuzhie ponyali, chto vydali sebya, a mozhet
byt', oni hoteli sozdat' takoe vpechatlenie.
    On  otorvalsya  ot sverkayushchego serebrom  "Llanvebona"  i
dvinulsya  skvoz' pylayushchuyu raskalennuyu pustotu;  s  chem-libo
podobnym  eshche nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya cheloveku.
Pozadi nego, otstupaya, pokachivalsya "Llanvebon". V shlemofone
Tommi razdalsya golos kapitana:
    -  My  tozhe ottyanemsya, mister Dort. Na tot sluchaj, esli
etot predmet okazhetsya atomnym ustrojstvom, opasnym dazhe  na
takom  rasstoyanii. Vozmozhno, ego prosto nel'zya ispol'zovat'
neposredstvenno  s korablya. My otojdem, derzhite  skaner  na
ob容kte.
    Soobrazhenie  kazalos' zdravym, hotya  i  neuteshitel'nym.
Dlya  "Llanvebona"  bylo  nesomnenno  bezopasnee  otstupit'.
Teoreticheski   mozhno  bylo  predstavit',  'chto   sushchestvuet
vzryvchatoe  veshchestvo,  kotoroe  unichtozhaet  vse  v  radiuse
soroka kilometrov, no zemlyane eshche ne obladali im.
    Tommi  Dort chuvstvoval sebya ochen' odinokim. On skol'zil
skvoz'  pustotu  k  malen'komu  chernomu  pyatnyshku,  kotoroe
plavalo sredi oslepitel'nogo bleska. "Llanvebon" ischez. Ego
polirovannyj  korpus  pochti srazu zhe  utonul  v  iskryashchejsya
dymke.  CHuzhoj  korabl'  takzhe ne  byl  viden  nevooruzhennym
glazom. Tommi skol'zil v pustote v chetyreh tysyachah svetovyh
let  ot  doma,  priblizhayas' k malen'komu chernomu  pyatnyshku,
kotoroe bylo edinstvennym vidimym tverdym ob容ktom vo  vsem
kosmose.
    |to  byla slegka splyusnutaya sfera, ne bolee dvuh metrov
v  diametre.  Kogda  Tommi vstal  na  nee,  ona  otpryanula.
Torchavshie  vo  vse  storony malen'kie  shchupal'ca  napominali
rozhki vzryvatelej podvodnoj miny, no koncy ih mercali,  kak
hrustal'.
    -  YA  na meste, - skazal Tommi v shlemofon. On uhvatilsya
za   rozhok   i   podtyanulsya  k  sfere.  Ona  byla   celikom
metallicheskoj i absolyutno chernoj. Tommi, konechno, ne oshchushchal
faktury,  no  on .oshchupal sferu rukami v perchatkah,  pytayas'
vyyasnit' ee naznachenie.
    -  Zakryto nagluho, ser, - zametil on vskore,  -  krome
togo, chto vam pokazal skaner, soobshchat' nechego.
    Potom  Dort  skvoz'  skafandr oshchutil  legkuyu  vibraciyu.
Odna  sekciya  kruglogo korpusa raskrylas'. Za  nej  drugaya.
Tommi  perebralsya na druguyu storonu sfery, chtoby  zaglyanut'
vnutr'  i  pervym iz zemlyan vstretit' razumnoe  sushchestvo  s
inoj planety.
    No  on  uvidel  tol'ko  gladkuyu plastinu,  po  kotoroj,
kazalos',  bescel'no  propolzal  tusklo-krasnyj   blik.   V
shlemofone  Tommi  razdalos' udivlennoe  vosklicanie,  i  on
uslyshal golos kapitana:
    -   Otlichno!  Ustanovite  skaner  tak,  chtoby  on   byl
napravlen  na  etu plastinu. Oni ne risknuli poslat'  kogo-
nibud'  iz  komandy  i ispol'zovali robota  s  infrakrasnym
ekranom.  V hudshem sluchae oni poteryali by tol'ko  mehanizm.
Vozmozhno,  oni  ozhidayut, chto my voz'mem eto  na  bort.  Tam
mozhet  byt' zaryad, kotoryj vzorvetsya k tomu vremeni,  kogda
oni  soberutsya  startovat' domoj. YA postavlyu  ekran  protiv
odnogo iz ih skanerov. Vozvrashchajtes' na korabl'.
    -  Est',  ser,  -  skazal Tommi.  -  No  gde  nahoditsya
korabl', ser?
    Zvezdy  ischezli. Tumannost' poglotila ih  vmeste  s  ih
svetom.   Tol'ko  dvojnaya  zvezda  byla  vidna   v   centre
tumannosti. Tommi poteryal orientaciyu. U nego byla lish' odna
otpravnaya tochka.
    -  Dvojnaya  zvezda dolzhna ostat'sya u vas za  spinoj,  -
donessya prikaz iz shlemofona. - My vas podberem.
    Nemnogo  pogodya Tommi minoval eshche odnu odinokuyu figuru,
derzhavshuyu kurs na sferu, chtoby ukrepit' nad nej ekran.  Dva
kosmicheskih  korablya ustanovili drug s drugom  svyaz'  cherez
malen'kogo sfericheskogo robota; pri etom na kazhdom  iz  nih
ponimali,  chto malejshaya neostorozhnost' mozhet postavit'  pod
udar    celuyu   planetu.   Ispol'zuya   avtonomnye   sistemy
nablyudeniya,  korabli obmenivalis' toj informaciej.  kotoruyu
oni  otvazhivalis'  peredavat', a  tem  vremenem  izyskivali
naibolee  nadezhnye sposoby, pri pomoshchi kotoryh  mozhno  bylo
ubedit'sya,  chto  sobstvennaya  civilizaciya  ne  podvergnetsya
opasnosti  pri  pervom  kontakte  s  drugoj.   I   vse   zhe
edinstvennym   po-nastoyashchemu  nadezhnym  sposobom   kazalos'
unichtozhenie  drugogo  korablya v  mgnovennoj  i  smertel'noj
atake - v celyah samozashchity.


    S  etogo momenta "Llanvebonu" prishlos' vypolnyat'  srazu
dve razlichnye zadachi. On uletel s Zemli, chtoby proizvesti s
blizkogo   rasstoyaniya   seriyu   nablyudenij   nad    men'shim
komponentom dvojnoj zvezdy v centre Krabovidnoj tumannosti.
|ta  tumannost'  voznikla v rezul'tate  samogo  chudovishchnogo
vzryva,  o  kotorom  tol'ko  izvestno  chelovechestvu.  Vzryv
proizoshel v 2946 godu do n. e., zadolgo do togo, kak voznik
pervyj  iz  semi  gorodov na meste davno ischeznuvshej  Troi.
Svet ot etogo vzryva dostig Zemli v 1054 godu n. e., chto  i
bylo  zaregistrirovano  v  letopisyah,  a  takzhe  kitajskimi
pridvornymi  astronomami. Vspyshka byla takoj yarkoj,  chto  v
techenie dvadcati treh sutok nablyudalas' dazhe dnem. Ee  svet
(a  on  proshel  rasstoyanie v chetyre  tysyachi  svetovyh  let)
zatmeval siyanie Venery.
    Znaya  eto, astronomy devyat'yu stoletiyami pozdnee  sumeli
rasschitat'  silu  vzryva. CHasticy materii,  vybroshennye  iz
centra  vzryva,  dolzhny byli razletet'sya so  skorost'yu  tri
milliona  vosem'sot tysyach kilometrov v chas, to est'  delat'
pochti shest'desyat tri tysyachi kilometrov v minutu, ili tysyachu
pyat'  kilometrov v sekundu. Kogda teleskopy dvadcatogo veka
nashchupali  mesto chudovishchnoj katastrofy, tam ostalas'  tol'ko
dvojnaya zvezda i tumannost'. Bolee yarkaya zvezda v etoj pare
okazalas' pochti unikal'noj. Temperatura ee poverhnosti byla
nastol'ko  vysoka,  chto v ee vidimom spektre  otsutstvovali
linii pogloshcheniya. On byl nepreryvnym.
    Temperatura  poverhnosti  zemnogo  Solnca  okolo   semi
tysyach  gradusov, a temperatura beloj zvezdy - pyat'sot tysyach
gradusov.  Ee massa priblizhalas' k masse Solnca, a  diametr
sostavlyal  lish' odnu pyatuyu solnechnogo, to est' ona  byla  v
sto  sem'desyat  tri  raza plotnee vody, v  shestnadcat'  raz
plotnee  svinca  i v vosem' raz - iridiya - samogo  tyazhelogo
veshchestva  na  Zemle.  No dazhe ona ne  mogla  sravnit'sya  po
plotnosti  s  belym karlikom, takim, naprimer, kak  sputnik
Siriusa. Belaya zvezda v Krabovidnoj tumannosti eshche ne stala
karlikom;  ona  nahodilas' v stadii szhatiya.  "Llanvebon"  i
dolzhen  byl  issledovat' ee, izuchit' stolb sveta  dlinoj  v
chetyre  tysyachi  svetovyh  let. |to moglo  prinesti  bol'shuyu
pol'zu  nauke. No vstrecha s chuzhim korablem, pered  kotorym,
po-vidimomu,  stoyala  shodnaya zadacha,  sozdala  oslozhneniya.
Pervonachal'naya  cel' ekspedicii byla teper'  otodvinuta  na
vtoroj plan.
    Kroshechnyj  kruglyj  robot  plaval  v  razrezhennom  gaze
tumannosti. Komanda "Llanvebona" nesla svoyu vahtu  osobenno
bditel'no.   Uchenye  razdelilis',  chast'  ih  bez   vsyakogo
entuziazma  nachala issledovaniya, radi kotoryh  syuda  pribyl
"Llanvebon", drugaya chast' zanyalas' problemami, svyazannymi s
poyavleniem chuzhogo zvezdoleta.
    On  byl  poslancem civilizacii, podnyavshejsya  do  urovnya
mezhzvezdnyh  kosmicheskih poletov. Vzryv,  proisshedshij  pyat'
tysyach  let nazad, dolzhen byl unichtozhit' vse sledy  zhizni  v
prostranstve, kotoroe sejchas zanimala tumannost'. CHuzhie  na
chernom  zvezdolete, nesomnenno, pribyli iz drugoj solnechnoj
sistemy.  Veroyatno,  oni,  kak i  "Llanvebon",  predprinyali
puteshestvie  s  chisto nauchnymi celyami,  poskol'ku  nikakogo
prakticheskogo interesa tumannost' ne predstavlyala.
    Sledovatel'no, ih uroven' byl po men'shej mere blizok  k
urovnyu  chelovecheskoj  civilizacii.  Po-vidimomu,  interesno
bylo   poznakomit'sya   s  ih  promyshlennoj   produkciej   i
proizvedeniyami  iskusstva, i lyudyam stoilo zavyazat'  s  nimi
druzheskie   otnosheniya.  No  chuzhie  neizbezhno  dolzhny   byli
ponimat',  chto samoe sushchestvovanie chelovechestva  i  vysokij
uroven'  ego civilizacii predstavlyayut potencial'nuyu  ugrozu
ih  sobstvennoj rase. Dve rasy mogut stat' druz'yami, no oni
takzhe mogut stat' i smertel'nymi vragami.
    Problema,    voznikshaya   v   Krabovidnoj    tumannosti,
trebovala  chetkogo i nemedlennogo resheniya.  Vzaimoponimanie
dvuh  ras  v  gryadushchem zaviselo ot dejstvij, kotorye  budut
predprinyaty  sejchas.  Esli zavyazhutsya  druzheskie  otnosheniya,
odna iz ras - ta, kotoraya poterpela by porazhenie, ostanetsya
v  zhivyh, i dlya obeih eto budet velichajshim blagodeyaniem. No
pri  etom nuzhno isklyuchit' malejshuyu opasnost' predatel'stva.
Neobhodimo   bylo  zavoevyvat'  doverie  na  baze   polnogo
nedoveriya. Ni odna iz storon ne otvazhitsya vernut'sya na svoyu
bazu,  poka ne ubeditsya, chto drugaya ne prichinit  vreda  ego
rase. Pri vsej vazhnosti vzaimnogo doveriya nikto ne poshel by
na  risk.  Dlya  kazhdogo  sushchestvoval edinstvennyj  nadezhnyj
vyhod - unichtozhit' drugogo ili byt' unichtozhennym.
    No   vojna   sozdavala  bol'she  problem,  chem   prostoe
unichtozhenie   protivnika.   CHtoby   sovershat'   mezhzvezdnye
perelety  so  sverhsvetovymi skorostyami, chuzhie dolzhny  byli
obladat'  atomnoj  energiej  i  primenyat'  kakuyu-to   formu
overdrajva.    Pomimo    radiolokacii,    televideniya     i
korotkovolnovoj  svyazi, u nih, konechno, bylo  mnogo  drugoj
tehniki.  Kakim oruzhiem oni raspolagayut? Do kakih  predelov
prostiraetsya ih civilizaciya? Kakovy ih resursy? Osushchestvimo
li   razvitie  torgovli  i  sotrudnichestva  ili  dve   rasy
nastol'ko  razlichny, chto vojna mezhdu nimi  neizbezhna?  Esli
mir vozmozhen, to kak ego ustanovit'?
    Lyudi  na  "Llanvebone", tochno  tak  zhe  kak  i  komanda
drugogo  korablya, nuzhdalis' v faktah, chtoby prinesti  domoj
maksimal'noe  kolichestvo informacii. Vazhnee vsego  vyyasnit'
na  sluchaj vojny mestopolozhenie drugoj civilizacii.  Imenno
eta  informaciya mogla stat' reshayushchim faktorom v mezhzvezdnoj
vojne. No i drugie svedeniya byli chrezvychajno cennymi.
    Tragediya   zaklyuchalas'  v  tom,  chto  ne   moglo   byt'
informacii, kotoraya sposobstvovala by ustanovleniyu mira. Ni
odin   korabl'   ne  postavil  by  na  kartu  sushchestvovanie
sobstvennoj  rasy pri malejshem somnenii  v  dobroj  vole  i
chestnosti drugogo.
    Itak,   mezhdu  dvumya  korablyami  sohranyalos'   strannoe
peremirie.  CHuzhoj,  tak  zhe kak i "Llanvebon",  nachal  svoi
issledovaniya.  Malen'kij robot plyl v  sverkayushchej  pustote.
Skaner  "Llanvebona"  byl sfokusirovan  na  ekrane  chuzhogo.
Skaner  chuzhogo  vnimatel'no sledil za ekranom "Llanvebona".
Svyaz' byla ustanovlena.
    Sobytiya  razvivalis' bystro. Tommi Dort dobilsya  uspeha
odnim  iz pervyh. Svoe special'noe zadanie v ekspedicii  on
uzhe  vypolnil. Sejchas emu poruchili naladit' svyaz' s chuzhimi.
Vmeste  s  edinstvennym na korable psihologom  on  voshel  v
central'nyj  post,  chtoby dolozhit' ob  uspehe.  Zdes',  kak
vsegda,   bylo  ochen'  tiho,  lish'  peremigivalis'  krasnye
ogon'ki   indikatorov,  a  na  vseh  stenah  i  na  potolke
svetilis' ogromnye ekrany.
    -  Nam udalos' dogovorit'sya, ser, - skazal psiholog. On
vyglyadel utomlennym. Predpolagalos', chto v polete on  budet
zanimat'sya     izucheniem    individual'nyh     pogreshnostej
nablyudatelej,   chtoby   maksimal'no   priblizit'   tochnost'
nablyudenij  k  teoreticheski  vozmozhnoj.  Sejchas   na   nego
vzvalili  rabotu,  k kotoroj on ne byl podgotovlen,  i  eto
skazyvalos'  na  nem. - Teper' my mozhem soobshchit'  im  pochti
vse,  chto  hotim,  - zayavil on, - i mozhem ponyat',  chto  oni
otvechayut.  No,  estestvenno,  my  ne  znaem,  naskol'ko  ih
soobshcheniya blizki k istine.
    Kapitan perevel vzglyad na Tommi Dorta.
    -  My razyskali koe-kakie detali, - zametil Tommi, -  i
sobrali   mehanicheskij  preobrazovatel'.  Kreme  togo,   my
ustanovili    ekrany    i   korotkovolnovyj    napravlennyj
izluchatel'. Oni ispol'zuyut chastotnuyu modulyaciyu i  neskol'ko
menyayut formu signala - eto pohozhe na princip upotrebleniya v
nashej  rechi  glasnyh i soglasnyh. My nikogda ne vstrechalis'
ni  s  chem  podobnym, i nashi indukcionnye katushki zdes'  ne
godyatsya.  No  my razrabotali chto-to vrode yazyka-posrednika.
Oni    izluchayut   korotkovolnovyj   chastotno-modulirovannyj
signal,  a  my prinimaem ego kak zvuk. Kogda zhe my  v  svoyu
ochered'  peredaem zvuk, on snova preobrazuetsya v  chastotno-
modulirovannyj signal.
    Kapitan nahmurilsya:
    -  Izmenenie  formy korotkovolnovogo signala?..  Otkuda
vy znaete?
    -  My  pokazali im nashe zapisyvayushchee ustrojstvo, a  oni
nam   svoe.   Oni   zapisyvayut  neposredstvenno   chastotnuyu
modulyaciyu. YA dumayu, - dobavil Tommi ostorozhno, - oni voobshche
ne  ispol'zuyut  zvuka, dazhe pri razgovore. Oni  oborudovali
special'nuyu  rubku,  i my vnimatel'no sledili  za  nimi  vo
vremya seansa svyazi. Oni ne delayut nikakih zametnyh dvizhenij
chem-libo,  chto napominalo by organ rechi. Vmesto togo  chtoby
ispol'zovat'  mikrofony,  oni  prosto  stanovyatsya  ryadom  s
predmetom,  kotoryj  rabotaet  kak  peredayushchaya  antenna.  YA
polagayu,  ser,  dlya  obshcheniya  mezhdu  soboj  oni  ispol'zuyut
santimetrovye     volny.     Navernoe,     oni     izluchayut
ul'trakorotkovolnovye impul'sy, tak zhe kak my izdaem zvuki.
    Kapitan udivlenno ustavilsya na Tommi.
    - |to chto zhe - telepatiya?
    -  M-m-m.  Da,  ser, - skazal Tommi. -  Znachit,  po  ih
mneniyu, my tozhe pol'zuemsya telepatiej. Veroyatno, oni gluhie
i,  po-moemu,  ne  dodumalis' do  togo,  chtob  ispol'zovat'
zvukovye volny dlya svyazi. Oni prosto voobshche ne pribegayut  k
pomoshchi zvukov.
    - CHto eshche? - sprosil kapitan, perevariv eto soobshchenie.
    -  Vidite li, ser, - neuverenno nachal Tommi. - YA dumayu,
my  vse  podgotovili.  S  pomoshch'yu diagramm  i  risunkov  my
uslovilis'   o  proizvol'nyh  simvolah  dlya   predmetov   i
dogovorilis'  o  ponyatiyah  i  glagolah.  U  nas  uzhe   est'
neskol'ko  tysyach  obshchih slov. My sobrali analizator,  chtoby
klassificirovat'  izluchaemye  imi  korotkovolnovye   serii,
kotorye  my  vvodim  v  dekodiruyushchee ustrojstvo.  Zatem  na
kodiruyushchem     vyhode     pribora    formiruyutsya     gruppy
korotkovolnovyh   signalov,  kotorye  my  hotim   otpravit'
obratno.  Esli  vy  gotovy  govorit'  s  kapitanom  drugogo
korablya, ser, ya dumayu, mozhno nachinat'.


    -  Hm.  Kakovo  vashe vpechatlenie ob  ih  psihologii?  -
sprosil kapitan psihologa.
    -  Ne znayu, ser, - vzvolnovanno otvetil psiholog. - Oni
kazhutsya  sovershenno otkrovennymi, no dazhe ne  nameknuli  na
sushchestvovanie  napryazhennosti,  o  kotoroj  my  znaem.   Oni
dejstvuyut  tak,  kak  budto prosto namerevayutsya  ustanovit'
svyaz'  dlya  druzheskoj besedy. No imeetsya... tak  skazat'...
podtekst...
    Psiholog godilsya dlya izucheniya psihologii cheloveka.  |to
bylo  podhodyashchee dlya nego pole deyatel'nosti. No on  ne  byl
podgotovlen k analizu chuzhogo myshleniya.
    - Razreshite, ser, - vmeshalsya Tommi.
    - Da?
    -  Oni dyshat kislorodom i ne slishkom otlichayutsya ot  nas
v  drugih  otnosheniyah. Mne kazhetsya, chto ih  rasa  prodelala
evolyucionnyj  put',  shodnyj s  nashim.  Mozhet  byt',  razum
razvivaetsya po parallel'nym putyam, tak zhe kak...  skazhem...
osnovnye  funkcii  organizma.  YA  dumayu,  -  dobavil  on  s
zapinkoj, - kazhdomu zhivomu sushchestvu prisushchi takie processy,
kak  pitanie, obmen i vydeleniya. Vozmozhno, vsyakij  razumnyj
mozg    dolzhen   vosprinimat',   osoznavat'   i   proyavlyat'
individual'nye reakcii. YA uveren, chto im ne chuzhda ironiya. U
nih  est'  chuvstvo yumora. Koroche govorya, ser, ya dumayu,  oni
neplohie parni.
    Kapitan s trudom podnyalsya i mnogoznachitel'no hmyknul.
    -  CHto zh, posmotrim, chto oni skazhut, - proburchal  on  i
napravilsya v radiorubku.
    Skaner  ekrana, ustanovlennogo na robote, byl  vklyuchen.
Kapitan  podoshel  k  nemu. Tommi  Dort  sel  u  kodiruyushchego
ustrojstva  i zastuchal po klavisham. Iz mikrofona  vyrvalis'
kakie-to  strannye  zvuki. Modulirovannyj  imi  signal  byl
peredan  chuzhomu  korablyu. Pochti mgnovenno  vspyhnul  ekran;
cherez  retranslyator na robote byl vosproizveden  vnutrennij
vid drugogo korablya. CHuzhoj podoshel k skaneru i, kazalos', s
interesom   zaglyanul   v  rubku  svyazi   "Llanvebona".   On
neobyknovenno  pohodil  i  v to  zhe  vremya  ne  pohodil  na
cheloveka.  CHuzhoj byl sovershenno lysym, i  vid  u  nego  byl
kakoj-to zabavnyj.
    - YA hotel by skazat', - mrachno proiznes kapitan, - chto-
nibud'   podhodyashchee   o   pervom   kontakte   dvuh   raznyh
civilizovannyh ras i o moih nadezhdah na to, chto mezhdu  nimi
vozniknut druzheskie otnosheniya.
    Tommi  Dort  kolebalsya.  Nakonec  on  pozhal  plechami  i
uverenno vklyuchil kodiruyushchee ustrojstvo.
    CHuzhoj  kapitan kak budto prinimal soobshchenie. On  sdelal
zhest, slovno soglashayas' s chem-to. V dekodiruyushchem ustrojstve
na  "Llanvebone"  chto-to zashurshalo, i  v  priemnuyu  kassetu
upala kartochka s rasshifrovkoj. Tommi besstrastno prochel:
    "Vse  eto  ochen' horosho, no sushchestvuet li  kakoj-nibud'
variant,  pri kotorom oba korablya mogut vernut'sya domoj?  YA
byl  by  schastliv uslyshat' o takom variante, esli vy mozhete
ego  predlozhit'. V dannuyu minutu mne kazhetsya, chto  odin  iz
nas dolzhen byt' unichtozhen".


    Atmosfera  byla  napryazhennoj.  Vozniklo  slishkom  mnogo
voprosov  trebovavshih nemedlennogo razresheniya, no nikto  ne
mog  otvetit' ni na odin iz nih. A nuzhno bylo  otvetit'  na
vse.
    "Llanvebon"  mog  otpravit'sya  domoj.  No   vdrug   ego
skorost'  okazhetsya nizhe skorosti chuzhogo korablya?  Esli  eto
tak,  to  "Llanvebon", priblizivshis' k Zemle, vydal  by  ee
mestopolozhenie, i emu by prishlos' vstupit' v boj. Ego zhdala
libo  pobeda, libo porazhenie. No dazhe esli by  on  pobedil,
moglo sluchit'sya, chto ustrojstva svyazi chuzhih pozvolili by im
eshche   do   nachala  srazheniya  peredat'  na  rodnuyu   planetu
koordinaty  Zemli. "Llanvebon" mog i proigrat'  etu  bitvu.
Esli  uzh  emu  suzhdeno  pogibnut',  to  luchshe,  chtoby   ego
unichtozhili zdes' - togda vooruzhennomu nepriyatel'skomu flotu
ne udastsya obnaruzhit' Zemlyu.
    CHernyj  korabl'  nahodilsya v  tochno  takom  zhe  opasnom
polozhenii.  On  tozhe mog startovat'. No  vdrug  skorost'  u
"Llanvebona" bol'she? Esli dejstvovat' bystro, to  mozhno  po
sledu,  ostavlennomu polem overdrajva,  vyyasnit',  kuda  on
napravlyaetsya.   CHuzhie  tozhe  ne  znali,  v   sostoyanii   li
"Llanvebon"  peredat' soobshchenie na svoyu  planetu  pryamo  iz
kosmosa. Oni tozhe predpochli by skoree pogibnut' zdes',  chem
navesti   predpolagaemogo   vraga   na   sled   sobstvennoj
civilizacii.
    Itak,   ni  odin  korabl'  ne  mog  dumat'  o  begstve.
Vozmozhno, chuzhie prosledili, kakim kursom shel "Llanvebon"  v
tumannosti. No eto byl lish' otrezok logarifmicheskoj krivoj,
i  po nemu nel'zya bylo ustanovit', otkuda startoval korabl'
zemlyan.  V  dannyj  moment polozhenie  oboih  korablej  bylo
ravnym. Vopros "chto dal'she?" po-prezhnemu treboval otveta.
    Odnako  opredelennogo  otveta  ne  sushchestvovalo.  CHuzhie
davali informaciyu v obmen na informaciyu - i ne vsegda  bylo
yasno,  naskol'ko  mozhno doveryat' ih  svedeniyam.  Lyudi  tozhe
obmenivali informaciyu na informaciyu, i Tommi Dort oblivalsya
potom, bespokoyas' o tom, kak by ne dat' kakoj-nibud' klyuch k
razgadke mestopolozheniya Zemli.
    CHuzhie  videli  v  infrakrasnom  diapazone,  poetomu   v
kommunikacionnoj sisteme robota chastota svetovyh  kolebanij
kazhdyj  raz  umen'shalas' ili uvelichivalas'  vdvoe.  Vidimo,
chuzhim  ne prihodilo v golovu, chto po etoj osobennosti mozhno
sudit'  ob ih solnce - krasnom karlike, izluchayushchem  svet  s
maksimumom   energii  nizhe  toj  chasti   spektra,   kotoraya
nablyudaetsya  chelovecheskim glazom. No  posle  togo  kak  eto
osoznali na "Llanvebone", tam soobrazili, chto i chuzhie mogut
ponyat',  k  kakomu  spektral'nomu klassu  otnositsya  zemnoe
Solnce, izuchiv svet, kotoryj glaza lyudej vosprinimayut luchshe
vsego.
    Ochevidno,  chuzhie  ispol'zovali  ustrojstvo  dlya  zapisi
korotkovolnovyh  signalov  tak  zhe  chasto,   kak   lyudi   -
zvukozapisyvayushchie ustrojstva. CHelovechestvu ochen' prigodilsya
by  etot  pribor. A te byli zacharovany tajnoj zvukov.  Oni,
konechno,  vosprinimali  zvuk, tak zhe  kak  ladon'  cheloveka
vosprinimaet teplo infrakrasnyh luchej. No razlichat'  vysotu
ili  tembr  zvuka  oni  mogli ne  luchshe,  chem  chelovek  mog
razlichat' dve chastoty teplovogo izlucheniya, dazhe kogda  odna
iz nih v poltora raza bol'she drugoj. Dlya chuzhih znaniya lyudej
o  zvuke  byli  zamechatel'nym otkrytiem. Oni by  nashli  dlya
zvuka  takoe primenenie, do kotorogo nikogda ne  dodumalis'
by lyudi - esli by ostalis' zhit'. Pravda, eto byl uzhe drugoj
vopros.
    Ni  odin  korabl' ne mog ujti, ne unichtozhiv drugoj.  No
poka  prodolzhaetsya obmen informaciej, ni  odin  korabl'  ne
mozhet rinut'sya v ataku.
    Dlya  toj  i  drugoj  storony vopros o  vneshnej  okraske
korablej   predstavlyal  znachitel'nyj  interes.  "Llanvebon"
snaruzhi   byl  zerkal'no-blestyashchim,  "chuzhoj"  -   absolyutno
chernym.  On  polnost'yu  pogloshchal  teplo  i,  sledovatel'no,
dolzhen byl stol' zhe horosho izluchat' ego. Na samom dele  vse
obstoyalo ne tak. CHernyj sloj voobshche ne imel nikakogo cveta.
|to   byl  sovershennyj  reflektor  dlya  infrakrasnyh   voln
opredelennoj dliny, i vmeste s tem on fluoresciroval imenno
v  polose  chastot. Prakticheski on pogloshchal vysshie  teplovye
chastoty  i  preobrazovyval  ih  v  nizshie,  kotorye  im  ne
izluchalis'. Takim putem on sohranyal nuzhnuyu temperaturu dazhe
v pustom prostranstve.


    Tommi  Dort prodolzhal podderzhivat' svyaz'. On obnaruzhil,
chto  processy myshleniya u chuzhih ne nastol'ko chuzhdy zemlyanam,
chtoby  on  ne  mog sledit' za nimi. Pri obmene  tehnicheskoj
informaciej  obe  storony zatronuli  vopros  o  mezhzvezdnoj
navigacii.  Dlya  illyustracii  Dortu  ponadobilas'  zvezdnaya
karta.  Bylo vpolne logichno ispol'zovat' zvezdnuyu kartu  iz
shturmanskoj rubki, no, uvidev etu kartu, mozhno  bylo  legko
dogadat'sya  o  tom, s kakoj tochki ona snyata. U  Tommi  byla
karta,   sdelannaya   special'no   s   nesushchestvuyushchim,    no
ubeditel'nym  vidom  kosmosa. On  peredal  v  kodiruyushchee  i
dekodiruyushchee   ustrojstva   ukazaniya   o   tom,   kak    ee
ispol'zovat'.   V  otvet  chuzhie  pokazali  ih   sobstvennuyu
zvezdnuyu   kartu.  Ona  byla  nemedlenno  sfotografirovana.
Navigatory   tshchatel'nejshim  obrazom  izuchali  ee,   pytayas'
vyyasnit',  iz kakoj tochki Galaktiki Mlechnyj Put'  i  zvezdy
mogut byt' vidny pod takim uglom, no nichego ne poluchalos'.
    I  togda Tommi soobrazil, chto chuzhie tozhe sdelali  kartu
special'no dlya otvoda glaz i chto eto - zerkal'noe otrazhenie
fal'shivki, kotoruyu on im pokazal.
    No  Tommi  tol'ko razveselilsya. Emu nachinali  nravit'sya
chuzhie.  Oni  ne byli lyud'mi, no obladali prisushchim  cheloveku
chuvstvom  yumora.  Nemnogo pogodya Tommi popytalsya  ostorozhno
poshutit'. SHutku prishlos' prevratit' v cifry koda,  potom  v
kodirovannye  gruppy  dovol'no  zagadochnyh  korotkovolnovyh
chastotno-modulirovannyh impul'sov. V takom vide oni  popali
na  drugoj  korabl' i tam prevratilis' bog  znaet  vo  chto.
SHutka,  kotoraya  proshla cherez takie prevrashcheniya,  kazalos',
perestala byt' shutkoj. No chuzhie ulovili sol'.
    Dlya  odnogo  iz chuzhih svyaz' stala takim zhe estestvennym
delom,  kak  dlya  Tommi ego zanyatiya shifrovkoj.  Mezhdu  nimi
razvivalas'  sovershenno neveroyatnaya druzhba, posrednikami  v
kotoroj  stali  kodiruyushchee  i  dekodiruyushchee  ustrojstva   i
korotkovolnovoe    radioizluchenie.    Kogda     oficial'naya
tehnicheskaya  terminologiya stanovilas'  slishkom  zaputannoj,
etot   chuzhoj   inogda  vstavlyal  sovershenno   netehnicheskie
zhargonnye dobavleniya. CHasto oni raz座asnyali putanicu.  Tommi
pridumal kodovoe imya "Bak", kotoroe dekodiruyushchee ustrojstvo
nabiralo  vsyakij  raz,  kogda  etot  nepohozhij  na   drugih
operator podpisyval soobshchenie svoim simvolom.
    CHerez   tri   nedeli   dekodiruyushchee  ustrojstvo   posle
peredachi oficial'nogo soobshcheniya vdrug vydalo:
    "Ty  horoshij  paren'.  ZHal', chto my  dolzhny  unichtozhit'
drug druga. Bak".
    Tommi dumal o tom zhe samom. On otstuchal mrachnyj otvet:
    "My ne vidim nikakogo vyhoda. A vy?"
    Nebol'shaya  pauza,  i  v priemnuyu  kassetu  snova  upala
kartochka:
    "Esli  by my mogli verit' drug drugu, udalos' by  najti
vyhod.  Nash  kapitan hotel by etogo. No my ne mozhem  verit'
vam, a vy ne mozhete verit' nam. My najdem vash dom, esli nam
predstavitsya vozmozhnost', a vy razyshchete nash. No my sozhaleem
ob etom. Bak."
    Tommi Dort otnes eti soobshcheniya kapitanu.
    -  Vzglyanite,  ser!  - zagovoril on nastojchivo.  -  |ta
rasa pochti lyudi, i oni horoshie parni.
    Kapitan  byl zanyat ser'eznym delom, bespokoyas'  o  tom,
chto by emu pridumat', o chem mozhno bylo by bespokoit'sya.
    -  Oni dyshat kislorodom, - skazal on ustalo. - U nih  v
vozduhe  dvadcat' vosem' procentov kisloroda  vmesto  nashih
dvadcati,  no  oni  mogut otlichno prisposobit'sya  k  zemnoj
atmosfere. Nasha planeta dlya nih - lakomyj kusochek. A my  do
sih  por ne znaem, kakim oruzhiem oni raspolagayut i  na  chto
oni  voobshche  sposobny. Soglasny vy dat'  im  svedeniya,  kak
opredelit' mestonahozhdenie Zemli?
    - N-net, - otvetil Tommi s neschastnym vidom.
    -  Veroyatno, oni perezhivayut to zhe samoe, - suho  skazal
kapitan.  -  Predpolozhim,  my sumeem  ustanovit'  druzheskij
kontakt.  Kak dolgo on ostanetsya druzheskim? Esli ih  oruzhie
slabee  nashego,  oni  pojmut, chto dolzhny  radi  sobstvennoj
bezopasnosti  uluchshit' ego. I my, znaya, chto  oni  zamyshlyayut
napadenie,   dolzhny   budem  vo  imya   nashej   bezopasnosti
unichtozhit'  ih,  poka  my v sostoyanii  eto  sdelat'.  Libo,
naoborot,  oni dolzhny razbit' nas prezhde, chem my  dostignem
urovnya ih razvitiya.
    Tommi promolchal, no bespokojno zaerzal na stule.
    -  Esli  my  unichtozhim etot chernyj korabl'  i  vernemsya
domoj,  -  prodolzhal kapitan, - Pravitel'stvo  Zemli  budet
nedovol'no,  chto my ne sumeli uznat', otkuda on  pribyl.  A
kak  eto  uznat'?  Nam  zdorovo  povezet,  esli  my  voobshche
ostanemsya zhivy. Iz etih sushchestv ne udaetsya vytyanut' bol'shee
kolichestvo informacii, chem to, kotoroe my dadim  im,  a  ne
mozhem  zhe  my  dat'  im  svoj adres! My  naskochili  na  nih
sluchajno.  Vozmozhno,  -  esli  unichtozhit'  etot  korabl'  -
drugogo  kontakta ne budet eshche tysyachi let.  I  eto  obidno,
potomu  chto  torgovlya znachit dlya nas tak  mnogo!  No  chtoby
obespechit' mir, nuzhno oboyudnoe zhelanie, a my ne imeem prava
riskovat',  doveryaya chuzhim. Edinstvennyj vyhod -  ubit'  ih,
esli udastsya. A esli ne udastsya, pogibnut', no znat': posle
nashej gibeli oni ne obnaruzhat nichego, chto privelo by  ih  k
Zemle.  Mne vse eto ne nravitsya, - povtoril kapitan ustalo,
- no drugogo vyhoda prosto net.


    Na    "Llanvebone"   specialisty   neistovo   rabotali,
razdelivshis'  na  dve  gruppy. Odni  gotovilis'  k  pobede,
drugie  -  k  porazheniyu. U pervoj gruppy del bylo  nemnogo.
Glavnye   blastery  ostavalis'  edinstvennym  oruzhiem,   na
kotoroe mozhno bylo vozlagat' kakie-to nadezhdy. Ih ustanovku
ostorozhno   izmenili,   tak  chto   oni   bol'she   ne   byli
zafiksirovany v polozhenii tochno vpered, s uglom  otkloneniya
vsego   lish'   v   pyat'   gradusov.  |lektronnaya   sistema,
upravlyaemaya  glavnym  radiolokatorom  navodki,   nepreryvno
derzhala  blastery navedennymi na zadannuyu cel' s absolyutnoj
tochnost'yu,  pri  lyubyh  ee  manevrah.  Bol'she  togo!  nekij
nepriznannyj    genij   v   mashinnom   otdelenii    izobrel
nakopitel'nuyu   sistemu,   kotoraya   pozvolyala    mgnovenno
akkumulirovat' vsyu energiyu korablya i osvobozhdat' ee v  vide
impul'sa ogromnoj moshchnosti. Teoreticheski dal'nost' dejstviya
blasterov dolzhna byla uvelichit'sya, a ih razrushitel'naya moshch'
-  znachitel'no  vozrasti.  No eto  bylo  vse,  chto  udalos'
sdelat'.
    U  teh,  kto gotovilsya k porazheniyu, zabot bylo  bol'she.
Zvezdnye    karty,   navigacionnye   pribory,   soderzhavshie
avtomaticheskie   samopiscy,  fotografii,  sdelannye   Tommi
Dortom v techenie shesti mesyacev puteshestviya, i vse ostal'nye
zapisi,  dayushchie klyuch k koordinatam Zemli, byli podgotovleny
k   unichtozheniyu.  Ih  skladyvali  pachkami   v   opechatannye
kontejnery.  I  esli  kto-libo ne posvyashchennyj  v  tajnu  ih
ustrojstva  popytaetsya  vskryt'  hotya  by  odin   iz   nih,
soderzhimoe vseh pachek vspyhnet i prevratitsya v zolu, a zola
peremeshaetsya, tak chto vosstanovit' zapisi budet nevozmozhno.
    Vokrug  korpusa  korablya ukrepili atomnye  bomby.  Esli
komanda  pogibnet, a korabl' ne budet polnost'yu  unichtozhen,
bomby  vzorvutsya  v tot moment, kogda "Llanvebon"  okazhetsya
bok  o  bok s chuzhim zvezdoletom. Hotya atomnyh bomb na bortu
ne  bylo,  no imelis' nebol'shie zapasnye atomnye ustanovki.
Okazalos', netrudno peredelat' ih tak, chtoby pri  vklyuchenii
oni ne davali plavnogo vyhoda energii, a vzryvalis'. CHetyre
chlena  komandy "Llanvebona" vse vremya dezhurili v skafandrah
s  zakrytymi  shlemami,, na tot sluchaj, esli  pri  vnezapnom
napadenii  korabl'  poluchit  proboiny  srazu  v  neskol'kih
otsekah.
    Takaya  ataka  vovse  ne  byla by verolomstvom.  Kapitan
chuzhogo  korablya govoril iskrenne. On vel sebya  tak,  slovno
ponimal  bespoleznost'  lzhi. Kapitan  "Llanvebona"  v  svoyu
ochered' tozhe prekrasno ponimal dostoinstva iskrennosti. Oba
oni  utverzhdali - vozmozhno, tak i bylo, - chto hotyat  druzhby
mezhdu dvumya civilizaciyami. No ni odin ne mog poverit',  chto
drugoj  ne  sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby poluchit' svedeniya,
kotorye   skryvalis'   tshchatel'nee   vsego,   -   dannye   o
mestonahozhdenii chuzhoj planety. I ni odin ne  mog  poverit',
chto  drugoj  nesposoben sledit' za  nim.  Ni  odin  ne  mog
postavit'  na  kartu  sushchestvovanie  svoej  rasy,   izlishne
doveryaya  drugomu. Oni vynuzhdeny byli srazhat'sya, potomu  chto
drugogo vyhoda ne bylo.
    Oni  mogli povysit' stavku v bitve, zaranee obmenyavshis'
informaciej.  No  sushchestvovala predel'naya stavka,  povysit'
kotoruyu  ne reshilas' by ni odna storona. Nikakoj informacii
ob  oruzhii,  naselenii  ili resursah...  Ni  slova  dazhe  o
rasstoyanii  ot  Krabovidnoj  tumannosti  do  svoej  bazy...
Obmenivayas'   informaciej,  oba  korablya  znali,   chto   ot
smertel'noj shvatki nikuda ne ujti. CHtoby drugaya storona ne
dumala  o vozmozhnom zavoevanii, kazhdyj staralsya predstavit'
protivniku sobstvennuyu civilizaciyu dostatochno moshchnoj. Takim
obrazom,  uvelichivaya  dlya drugogo  vidimuyu  opasnost',  obe
storony delali bitvu eshche bolee neizbezhnoj.


    Prosto  udivitel'no,  chto mozhno postignut'  dazhe  takoe
absolyutno   chuzhdoe  myshlenie.  Trudyas'  nad  kodiruyushchim   i
dekodiruyushchim ustrojstvami, Tommi Dort zametil,  kak  uzhe  v
pervyh  rassortirovannyh gruppah kartochek  s  rasshifrovkami
otchetlivo  proyavlyaetsya nechto sovershenno individual'noe.  On
videl  chuzhih tol'ko na ekrane i tol'ko pri svete, sdvinutom
po  krajnej  mere na odnu oktavu po sravneniyu s  privychnym.
Oni  zhe  v  svoyu  ochered'  videli ego  ochen'  strannym  pri
osveshchenii,   kotoroe  dolzhno  bylo  im   kazat'sya   dalekim
ul'trafioletom.   No   ih   obraz   myshleniya   byl   blizok
chelovecheskomu.  Udivitel'no blizok!  Tommi  Dort  ispytyval
nastoyashchuyu  simpatiyu  i dazhe chto-to vrode  tajnyh  druzheskih
chuvstv  k  dyshashchim zhabrami, lysym i besstrastno ironicheskim
sushchestvam na chernom kosmicheskom korable.
    Vdohnovlennyj  mysl'yu ob etoj blizosti,  Tommi  sdelal,
nesmotrya na polnuyu beznadezhnost' svoego predpriyatiya, chto-to
vrode  tablicy, v kotoroj rassmatrivalis' razlichnye aspekty
stoyashchej  pered  nimi  problemy.  On  ne  veril,  chto  chuzhie
instinktivno  stremyatsya  unichtozhit'  lyudej.  Dejstvitel'no,
izuchenie   soobshchenij   s   chuzhogo   korablya   porodilo   na
"Llanvebone" chuvstvo terpimosti po otnosheniyu k  nepriyatelyu.
Ono   bylo   pohozhe  na  to  chuvstvo,  kotoroe   ispytyvayut
vrazhduyushchie soldaty zemnyh armij vo vremya peremiriya. Lyudi ne
ispytyvali nepriyazni k chuzhim, veroyatno tak zhe, kak i  chuzhie
- k lyudyam. No po zakonam logiki nuzhno bylo ili ubivat', ili
byt' ubitymi.
    Tablica  Tommi  byla svoeobraznoj. On  sostavil  spisok
celej,  kotoryh  lyudi dolzhny dostich', i  raspolozhil  ih  po
stepeni  vazhnosti.  Pervoe  - prinesti  domoj  soobshchenie  o
sushchestvovanii  chuzhoj  civilizacii.  Vtoroe   -   opredelit'
mestopolozhenie etoj chuzhoj civilizacii v Galaktike. Tret'e -
sobrat'  kak  mozhno bol'she informacii o  nej.  Tret'e  bylo
osushchestvimo, no vtoroe, veroyatno, nevozmozhno.  Pervoe  -  i
vse  ostal'noe  -  budet zaviset' ot  rezul'tata  srazheniya,
kotoroe dolzhno proizojti.
    U  chuzhih  tochno  takie  zhe  celi.  Sledovatel'no,  lyudi
dolzhny,   vo-pervyh,  pomeshat'  tomu,  chtoby   izvestie   o
sushchestvovanii  zemnoj  civilizacii  popalo  by  na  planetu
chuzhih,  vo-vtoryh, ne pozvolit' chuzhim ustanovit' koordinaty
Zemli  i,  v-tret'ih, sledit' za tem, chtoby ne  prosochilas'
informaciya, kotoraya mogla by pomoch' im ili pooshchrila by ih k
napadeniyu  na chelovechestvo. I snova tret'e bylo  vypolnimo,
vtoroe zaviselo ot lyudej, a pervoe moglo reshit'sya tol'ko  v
boyu.
    Kazalos'  neizbezhnym,  chto  chernyj  korabl'  neobhodimo
unichtozhit'.   Dlya  chuzhih  tozhe  sushchestvoval   tol'ko   odin
priemlemyj vyhod - unichtozhenie "Llanvebona". No Tommi  Dort
mrachno  vzglyanul  na svoyu tablicu, prekrasno  ponimaya,  chto
sovershenno nedostatochno unichtozhit' chuzhih. Ideal'nym vyhodom
dlya  "Llanvebona"  byl by zahvat chernogo  korablya  dlya  ego
izucheniya.  Inache  tret'ya zadacha tak i  ne  budet  polnost'yu
reshena.
    No  Tommi  ponimal, chto emu nenavistna  samaya  mysl'  o
takoj   absolyutnoj  pobede,  dazhe  esli  by  ona   i   byla
dostignuta.  On nenavidel samuyu mysl' ob unichtozhenii  chuzhih
sushchestv,  kotorye ponimayut chelovecheskij yumor. I eshche  bol'she
emu pretila mysl' o Zemle, snaryazhayushchej flot boevyh korablej
dlya unichtozheniya chuzhoj kul'tury, potomu chto ee sushchestvovanie
priznano opasnym. CHisto sluchajnoe stolknovenie ras, kotorye
mogli  by sotrudnichat' drug s drugom, dolzhno bylo konchit'sya
polnym unichtozheniem odnoj iz nih.
    Tommi  Dort  zlilsya sam na sebya. potomu chto ne  nahodil
nuzhnogo resheniya. No dolzhno zhe ono sushchestvovat'! Stavka byla
slishkom  bol'shoj!  Ved'  eto nelepost'  -  dva  kosmicheskih
korablya,  nauchnyh,  a ne voennyh, dolzhny  srazhat'sya,  chtoby
pobeditel'   smog  prinesti  domoj  svedeniya,   ispol'zovav
kotorye,  odna civilizaciya nachnet bezumnye prigotovleniya  k
vojne protiv nichego ne podozrevayushchej drugoj.
    No  esli  by  udalos' predupredit' obe  rasy  i  kazhdaya
uznala by, chto drugaya ne hochet vojny!.. Esli by oni smogli,
ne  znaya  mestopolozheniya drug druga, podderzhivat' svyaz'  do
teh por, poka ne poyavyatsya nekotorye osnovaniya dlya vzaimnogo
doveriya...
    Mysl'   kazalas'  bezumnoj,  fantastichnoj,   sovershenno
absurdnoj... No ona byla takoj zamanchivoj, chto Tommi  Dort,
bez  vsyakih,  vprochem, nadezhd, soobshchil ee cherez  kodiruyushchee
ustrojstvo    svoemu    zhabrodyshashchemu    priyatelyu     Baku,
nahodivshemusya v etot moment daleko v sverkayushchem tumane.
    "Konechno,  - prochital Tommi na otshchelkannoj dekodiruyushchim
ustrojstvom kartochke, - eto prekrasnaya mechta.  No  hotya  vy
mne  nravites', vse-taki ya vam ne veryu. Esli by ya predlozhil
to zhe samoe pervym, vasha reakciya byla by takoj zhe. YA govoryu
vam  bol'she  pravdy, chem vam kazhetsya,  i,  mozhet  byt',  vy
govorite  mne bol'she pravdy, chem mne kazhetsya. No  proverit'
eto nel'zya. Mne ochen' zhal'".
    Tommi  Dort mrachno ustavilsya na kartochku. On  ispytyval
otvratitel'noe chuvstvo otvetstvennosti, kak, vprochem, i vse
ostal'nye  na  "Llanvebone". Esli oni  proigrayut  srazhenie,
chelovecheskuyu  rasu  mogut  v  svoe  vremya  unichtozhit'.  |to
real'no.  Esli oni pobedyat, vryad li chto-nibud' spaset  rasu
chuzhih.  Milliony ili milliardy zhiznej zavisyat  ot  dejstviya
gorstochki lyudej.
    I tut Tommi Dort uvidel reshenie.
    Ono  vyglyadelo udivitel'no prostym, esli tol'ko  voobshche
bylo   osushchestvimo.  V  hudshem  sluchae  ono   prineslo   by
chelovechestvu i "Llanvebonu" chastichnuyu pobedu.  Tommi  sidel
sovershenno nepodvizhno, ne smeya shevel'nut'sya, boyas', kak  by
ne  porvalas' cep' ego myslej. On vnov' i vnov' vozvrashchalsya
k  etoj idee, predstavlyal sebe, kakie vozrazheniya ona  mozhet
vyzvat',  i,  otvechaya  na nih, nemedlenno  sam  preodoleval
prepyatstviya.  Da, eto reshenie! Tommi bol'she ne  somnevalsya.
On  oblegchenno  vzdohnul i, chuvstvuya legkoe golovokruzhenie,
napravilsya k kapitanu.
    Odna  iz mnogochislennyh funkcij kapitana zaklyuchalas'  v
tom,  chtoby dumat', o chem sleduet bespokoit'sya. No kapitanu
"Llanvebona" ne prihodilos' lomat' nad etim golovu.  Za  te
tri nedeli i chetyre dnya, chto proshli so vremeni ustanovleniya
pervogo kontakta s chuzhim chernym korablem, kapitan postarel,
ego   lico   prorezali  glubokie  morshchiny.   Emu   prishlos'
bespokoit'sya  ne tol'ko o "Llanvebone". On otvechal  za  vse
chelovechestvo.
    -  Ser,  -  ochen' ser'ezno nachal Tommi Dort, i  u  nego
srazu  zhe  peresohlo  vo  rtu. - Razreshite  mne  predlozhit'
sposob  napadeniya na chernyj korabl'? YA berus' vse vypolnit'
sam,  ser, i dazhe esli menya postignet neudacha, nash  korabl'
ostanetsya v celosti i sohrannosti.
    Kapitan vzglyanul na nego, slovno pered nim bylo  pustoe
mesto.
    -  Taktika  vyrabotana na vse sluchai,  mister  Dort,  -
mrachno  proiznes  on.  -  Zaprogrammirovany  vse  vozmozhnye
varianty,  i  nam  ostaetsya tol'ko vybrat'.  |to,  konechno,
strashno riskovanno, no inogo vyhoda net.
    -  YA ponimayu, - skazal Tommi, ostorozhno podbiraya slova.
- YA nashel put', isklyuchayushchij risk. My dolzhny soobshchit' chuzhim,
chto predlagaem...
    Ego  golos stranno zvuchal v mertvoj tishine central'nogo
posta. Na ekranah po-prezhnemu sverkala mutnaya pelena,  i  v
serdce tumannosti yarko pylali dve zvezdy.


    Vmeste  s  Tommi v shlyuzovuyu kameru voshel  kapitan.  Vo-
pervyh,  reshil on, predlozhenie, sdelannoe im  samim,  budet
vyglyadet'  vnushitel'nee.  Vo-vtoryh,  on  prosto  ustal  ot
gnetushchego chuvstva otvetstvennosti. On otpravitsya s Tommi  i
vse  sdelaet  sam,  a  esli oshibetsya, to  pogibnet  pervym.
Dannye  dlya  manevrov zemnogo korablya uzhe vvedeny  v  pul't
upravleniya  i  korreliruyutsya  glavnym  hronizatorom.   Esli
kapitan  i  Tommi  pogibnut, dostatochno budet  nazhat'  odnu
knopku   v   central'nom  postu,  i  pribory  sami   brosyat
"Llanvebon"  v  yarostnuyu  ataku,  kotoraya  konchitsya  polnym
unichtozheniem odnogo iz korablej ili oboih. Tak chto  eto  ne
bylo dezertirstvom.
    Naruzhnaya    dver'    shlyuza   raspahnulas'.    Otkrylas'
sverkayushchaya  pustota  tumannosti.  Na  rasstoyanii   tridcati
kilometrov  ot "Llanvebona" v prostranstve visel  malen'kij
kruglyj   robot,  drejfuya  po  neveroyatnoj  orbite   vokrug
dvojnogo central'nogo Solnca i podplyvaya k nemu vse blizhe i
blizhe.  Konechno, on nikogda ne dostignet ego. Belaya  zvezda
sama  po  sebe nastol'ko goryachee zemnogo Solnca, chto  mozhet
nagret' do temperatury Zemli predmet, nahodyashchijsya ot nee na
rasstoyanii,  v  pyat'  raz prevyshayushchem put'  ot  Neptuna  do
Solnca.  Dazhe esli malen'kij robot priblizitsya k zvezde  na
rasstoyanie,  otdelyayushchee  Pluton  ot  Zemli,  plamya   belogo
karlika  nakalit  iskusstvennyj sputnik do vishnevo-krasnogo
cveta.  I  uzh  sovsem  nevozmozhno predpolozhit',  chto  robot
priblizitsya   k  zvezde  na  te  sto  pyat'desyat   millionov
kilometrov,  kotorye  otdelyayut Zemlyu ot  Solnca.  Na  takom
rasstoyanii metall robota nachal by plavit'sya i isparilsya by.
No  etot  grusheobraznyj predmet otstoyal ot beloj zvezdy  na
distanciyu v polovinu svetovogo goda. I on spokojno visel  v
pustote.
    Dve   figurki   v   skafandrah  pokinuli   "Llanvebon".
Malen'kie  atomnye  dvigateli,  prevrativshie  skafandry   v
miniatyurnye   kosmicheskie   korabli,   byli   neznachitel'no
peredelany,  no  eto  ne  otrazilos'  na  ih  rabote.  Lyudi
napravilis' k robotu-svyaznomu. Neozhidanno Tommi  uslyshal  v
shlemofone hriplyj golos kapitana:
    -  Mister Dort, vsyu svoyu zhizn' ya stremilsya k avantyuram.
No eto pervyj sluchaj, kogda mne nakonec predstavilas' takaya
vozmozhnost'.
    Tommi obliznul guby.
    -  Po-moemu, eto ne avantyura, ser. YA uzhasno hochu, chtoby
plan udalsya. Mne kazhetsya, chto avantyura nachinaetsya, kogda vy
stanovites' neostorozhnym.
    -  O  net, - otvetil kapitan. - Avantyura - eto  drugoe.
|to  znachit,  chto vy brosaete svoyu zhizn' na vesy  sluchaya  i
zhdete, kogda strelka ostanovitsya.
    Oni dobralis' do robota i ucepilis' za rozhki skanerov.
    -  Smyshlenye  tvari, - zametil kapitan. - Dolzhno  byt',
im otchayanno hochetsya uvidet' na nashem korable koe-chto pomimo
radiorubki,  esli  oni soglasilis' na etot  obmen  vizitami
pered boem.
    - Da, ser, - podtverdil Tommi.
    No  v  glubine  dushi  on  podozreval,  chto  Bak  -  ego
zhabrodyshashchij drug - zahotel uvidet' ego vo ploti pered tem,
kak  odin iz nih ili oba oni umrut. I emu kazalos',  chto  v
otnosheniyah   mezhdu  dvumya  korablyami  voskresli   starinnye
tradicii  vezhlivosti, slovno eto byli  dva  rycarya  drevnih
vremen,  kotorye pered turnirom otnosilis' drug k  drugu  s
izyskannoj  uchtivost'yu, a potom obrushivalis' na  protivnika
vsej moshch'yu svoego oruzhiya.
    Nekotoroe  vremya  lyudi  molcha zhdali.  Zatem  iz  tumana
poyavilis'  dve drugie figury. Skafandry chuzhih tozhe  byli  s
avtonomnymi dvigatelyami. CHuzhie okazalis' men'she rostom, chem
lyudi,   stekla   ih   shlemov  pokryval  fil'truyushchij   sloj,
pogloshchayushchij   vidimye  i  ul'trafioletovye  luchi,   kotorye
predstavlyali  dlya  nih smertel'nuyu opasnost'.  Skvoz'  etot
fil'tr ne bylo vidno nichego, krome konturov golovy.
    V shlemofone Tommi razdalsya golos s "Llanvebona".
    -  Oni  govoryat,  chto ih korabl' zhdet vas,  ser.  Dver'
shlyuza budet otkryta.
    Kapitan ugryumo sprosil:
    -  Mister  Dort,  vy  videli ran'she  ih  skafandry?  Vy
uvereny, chto oni ne tashchat chto-nibud' vrode bomb?
    -  Da, ser, - otvetil Tommi. - My pokazyvali drug drugu
nashe  kosmicheskoe snaryazhenie. Nichego postoronnego ne vidno,
ser.
    Kapitan  sdelal  zhest  dvum  chuzhim.  On  i  Tommi  Dort
dvinulis'  k chernomu korablyu. Oni ne mogli razglyadet'  ego,
no napravlenie davalos' s "Llanvebona",
    Nakonec  vdali zamayachil chernyj korabl'. On byl ogromen;
takoj zhe dliny, kak "Llanvebon", no gorazdo shire. SHlyuz  byl
otkryt.  Dva cheloveka v skafandrah voshli vnutr';  blagodarya
magnitnym  botinkam  oni  ustojchivo  derzhalis'  na   nogah.
Naruzhnaya dver' zakrylas'. V shlyuz vorvalsya potok vozduha,  i
srazu   zhe   vklyuchilas'  iskusstvennaya  gravitaciya.   Zatem
otkrylas' vnutrennyaya dver'.
    Vokrug   bylo   temno.  Tommi  i  kapitan  odnovremenno
vklyuchili svet na svoih shlemah. Belyj svet byl nevynosim dlya
chuzhih,   poetomu  na  shlemah  zemlyan  goreli  temno-krasnye
lampochki,   kotorye  obychno  ispol'zuyutsya   dlya   osveshcheniya
pribornyh  dosok.  |to delaetsya, chtoby ne  utomlyat'  glaza:
ved'  nuzhno  sledit' za malen'kimi svetyashchimisya  tochkami  na
teleekranah. CHuzhie, uzhe ozhidavshie lyudej, shchurilis'  dazhe  ot
takogo sveta.
    -  Oni  govoryat,  ser,  chto  ih  kapitan  zhdet  vas,  -
dolozhili s "Llanvebona".
    Tommi  i  kapitan  voshli  v dlinnyj  koridor  s  myagkim
polom.  Luchi  sveta  ot lampochek na shlemah  vyhvatyvali  iz
temnoty kakie-to prichudlivye detali.
    -  YA, pozhaluj, otkroyu shlem, ser, - skazal Tommi. Vozduh
byl  horoshij.  V nem soderzhalos' dvadcat' vosem'  procentov
kisloroda vmesto zemnyh dvadcati, no davlenie bylo  zametno
nizhe.  Iskusstvennaya gravitaciya takzhe byla slabee,  chem  na
"Llanvebone". Nesomnenno, rodnaya planeta chuzhih men'she,  chem
Zemlya,  i,  sudya  po infrakrasnomu svetu, vrashchalas'  vokrug
umirayushchego tusklo-krasnogo solnca. V vozduhe chem-to  pahlo.
Zapahi byli ochen' strannye, no ne protivnye.
    Arochnyj   vhod,   skat,   ustlannyj   tem   zhe   myagkim
materialom, - vse vokrug tonulo v tusklo-krasnom svete.
    CHuzhie usilili nakal svoih osvetitel'nyh priborov,  hotya
svet,  veroyatno, razdrazhal ih glaza. Tommi byl tronut  etim
znakom  vnimaniya  i eshche bolee strastno pozhelal,  chtoby  ego
plan udalsya.
    Kapitan   chernogo  zvezdoleta  vstretil  lyudej  zhestom,
kotoryj pokazalsya Tommi nasmeshlivym.
    -  On  govorit,  ser,  chto rad  privetstvovat'  vas,  -
peredali  s  "Llanvebona". - No on sumel  pridumat'  tol'ko
odin vyhod iz sozdavshegosya polozheniya...
    -  On  imeet  v  vidu  poedinok, - perebil  kapitan.  -
Skazhite emu, chto ya zdes' dlya togo, chtoby predlozhit'  drugoj
variant.
    Kapitan  "Llanvebona" i kapitan chuzhogo  korablya  stoyali
licom  k licu, no peregovory velis' dovol'no slozhnym putem.
Wuzhie  ne  ispol'zovali  zvuk dlya  svyazi.  Oni  obshchalis'  s
pomoshch'yu santimetrovyh voln, to est' pochti telepaticheski. No
tak  kak oni ne mogli slyshat' slova, rech' kapitana i Tommi,
s  ih  tochki  zreniya, takzhe byla blizka k telepatii.  Kogda
kapitan  govoril,  ego shlemofon posylal  slova  obratno  na
"Llanvebon". gde oni podavalis' v kodiruyushchee ustrojstvo i v
vide  korotkovolnovogo ekvivalenta vozvrashchalis'  na  chernyj
korabl'.  Otvet kapitana chuzhih otpravlyalsya na  "Llanvebon",
prohodil cherez dekodiruyushchee ustrojstvo i popadal v shlemofon
uzhe v vide slov. Sistema byla ochen' neudobnoj, no rabotala.


    Malen'kij  korenastyj kapitan chernogo zvezdoleta  zhdal.
Nakonec prishel ego bezzvuchnyj otvet, perevedennyj mashinami.
    - On s udovol'stviem vyslushaet vas, ser.
    Kapitan   otkryl  svoj  shlem,  podbochenilsya  i   prinyal
voinstvennuyu pozu.
    -  Poslushajte,  - zayavil on strannomu lysomu  sushchestvu,
stoyavshemu pered nim v nezemnom krasnom siyanii. - Vse idet k
drake,  v  kotoroj kto-to iz nas dolzhen byt' unichtozhen.  My
gotovy  k etomu. No esli vyigraete vy, imejte v vidu  -  my
sdelali  vse, chtoby vy nikogda ne nashli nashu planetu.  Esli
vyigraem my, to sami okazhemsya v takom zhe polozhenii. Esli my
unichtozhim vas i vernemsya domoj, nashe pravitel'stvo snaryadit
flot, i nachnutsya poiski vashej planety. I esli my najdem ee,
nam ne sostavit truda ee pokorit'! Esli vyigraete vy, to zhe
samoe  proizojdet  s  nami! I vse eto glupost'!  My  stoyali
zdes'  mesyac,  my obmenyalis' informaciej, my ne  ispytyvaem
drug  k drugu nenavisti. U nas net prichin dlya draki,  krome
spokojstviya nashih ras!
    Kapitan  ostanovilsya  i  tyazhelo  vzdohnul.  Tommi  Dort
nezametno polozhil ruki na poyas svoego skafandra.  On  zhdal,
otchayanno nadeyas', chto hitrost' udastsya.
    -  On  govorit, ser, - poslyshalos' v shlemofone,  -  chto
sovershenno  s vami soglasen. No ego rasa dolzhna zashchishchat'sya,
tak zhe kak i vasha.
    -  Konechno!  -  serdito  skazal  kapitan.  -  No  stoit
porazmyslit', kak ee zashchitit'? Sdelat' ee stavkoj  v  bitve
nerazumno.  Nesomnenno, nuzhno predupredit'  kazhduyu  rasu  o
sushchestvovanii  inoj civilizacii. No kazhdaya  storona  dolzhna
imet' dokazatel'stva togo, chto drugaya hochet ne srazhat'sya, a
sotrudnichat'.  Nam  ne  nuzhno iskat'  drug  druga,  a  lish'
podderzhivat'  drug  s  drugom svyaz',  sozdavaya  osnovu  dlya
vzaimnogo   doveriya.   Esli  nashi   pravitel'stva   zahotyat
sovershit'  glupost' - eto ih delo. No  my  dolzhny  dat'  im
vozmozhnost'  proyavit'  razum  vmesto  togo,  chtoby   nachat'
kosmicheskuyu vojnu, vyzvannuyu vzaimnoj panikoj. Otvet chuzhogo
byl korotkim.
    -  On  govorit, chto sejchas trudno doveryat' drug  drugu.
Kogda  samo  sushchestvovanie ego rasy nahoditsya pod  ugrozoj,
nel'zya    riskovat'.   Tut   mozhno   upustit'    kakoe-libo
preimushchestvo.
    -  No  moya rasa, - voskliknul kapitan, vpivshis' glazami
v  chuzhogo, - moya rasa uzhe poluchila preimushchestvo. My  prishli
syuda,  na vash korabl', v skafandrah s atomnymi dvigatelyami!
Pered  tem kak pokinut' svoj korabl', my ih peredelali!  My
mozhem  privesti v dejstvie po desyat' funtov aktivirovannogo
goryuchego na kazhdogo, pryamo na vashem korable, ili eto  mozhet
byt'  sdelano s pomoshch'yu distancionnogo upravleniya s  nashego
korablya! Budet prosto neveroyatno, esli vashi zapasy goryuchego
ne  vzletyat na vozduh vmeste s nami! Drugimi slovami,  esli
vy  ne  prinimaete  moe predlozhenie i  ne  hotite  proyavit'
zdravyj smysl, Dort i ya vzryvaem svoi zaryady. Dazhe esli nam
ne   udastsya  unichtozhit'  vash  korabl',  on  budet   sil'no
povrezhden,  a  "Llanvebon" napadet na vas  ne  pozdnee  chem
cherez dve sekundy posle vzryva.
    Rubka  chuzhogo korablya, tonuvshaya v tusklo-krasnom svete,
predstavlyala  soboj  udivitel'noe zrelishche.  Strannye  lysye
zhabrodyshashchie  chuzhie sledili za kapitanom i  zhdali  perevoda
rechi,  kotoroj  ne mogli slyshat'. Vdrug v vozduhe  vozniklo
otchetlivoe,  zhestkoe oshchushchenie napryazhennosti. CHuzhoj  kapitan
shevel'nulsya.
    V shlemofone snova prozvuchalo:
    - On sprashivaet, ser, chto vy predlagaete?
    -   Pomenyat'sya   korablyami!  -  prorevel   kapitan.   -
Pomenyat'sya korablyami i idti domoj. My mozhem razregulirovat'
nashi  pribory  tak, chto oni ne budut sledit'  za  nami,  vy
mozhete sdelat' to zhe samoe so svoimi. Kazhdyj iz nas zaberet
svoi karty i zapisi. Kazhdyj iz nas demontiruet svoe oruzhie.
Vozduh  odinakovo prigoden i dlya vas i dlya nas. My  zaberem
vash  korabl', a vy zaberete nash, i nikto ne smozhet  nanesti
drugomu  uron  ili sledit' za nim, i kazhdyj prineset  domoj
bol'she  informacii,  chem v lyubom drugom  sluchae.  My  mozhem
uslovit'sya  o  vstreche zdes' zhe, v Krabovidnoj  tumannosti,
kogda  dvojnaya  zvezda sdelaet sleduyushchij oborot.  Esli  nash
narod  zahochet vstretit'sya s vami, on mozhet eto sdelat',  a
esli vy ispugaetes', to ne priletajte. Vot moe predlozhenie.
I libo vy ego primete, libo Dort i ya vzorvem vash korabl', a
"Llanvebon" unichtozhit to, chto ostanetsya.
    Kapitany  smotreli  drug na druga, ozhidaya  perevoda,  a
vokrug zastyli malen'kie korenastye figurki. Nakonec prishel
perevod,  eto  srazu  zhe stalo yasno po  tomu,  kak  ischezla
napryazhennost' i zashevelilis' figurki. Odin iz chuzhih  sdelal
sudorozhnoe  dvizhenie, upal na myagkij pol i nachal  bit'sya  o
nego. Drugie prislonilis' k stenam i zatryaslis'.
    V   golose  iz  shlemofona,  do  etogo  ochen'  chetkom  i
delovom, sejchas prozvuchalo nepoddel'noe izumlenie.
    -  On govorit, ser, chto eto otlichnaya shutka. Potomu  chto
dva  chlena  komandy, kotoryh on otpravil na nash  korabl'  i
kotoryh  vy  vstretili  po  doroge,  tozhe  imeyut  v   svoih
skafandrah  atomnuyu vzryvchatku, i oni namerevalis'  sdelat'
to  zhe  samoe predlozhenie, soprovozhdaemoe takoj zhe ugrozoj.
Konechno, on soglasen, ser. On govorit, chto vash korabl'  dlya
nego  cennee, chem ego sobstvennyj, a ego - cennee dlya  vas,
chem "Llanvebon". Kazhetsya, storgovalis', ser.
    Tut  Tommi Dort ponyal, chto oznachali sudorozhnye dvizheniya
chuzhih. Oni smeyalis'.


    |to   bylo   sovsem  ne  tak  prosto,  kak  predpolagal
kapitan.  Na  tri  dnya  komandy  oboih korablej smeshalis' -
chuzhie   izuchali  rabotu  mehanizmov  "Llanvebona",  a  lyudi
izuchali upravlenie chernym korablem. |to byla otlichnaya shutka
-  no  ne  tol'ko  shutka. Lyudi na chernom korable i chuzhie na
"Llanvebone"  byli  gotovy  po  prikazu  mgnovenno raznesti
korabli.  I  oni  sdelali by eto v sluchae neobhodimosti, no
imenno   po   etoj   prichine   neobhodimosti  ne  vozniklo.
Dejstvitel'no, poskol'ku kapitany dogovorilis' mezhdu soboj,
dlya kazhdogo iz nih bylo vygodnee, chtoby vernulis' domoj obe
ekspedicii, a ne odna.
    Pravda,  ne obhodilos' bez sporov. CHashche vsego rech'  shla
o  zapisyah.  I  v  bol'shinstve sluchaev diskussiya  konchalas'
resheniem   ob   ih  unichtozhenii.  Mnogo  hlopot   dostavila
biblioteka  "Llanvebona"  i analogichnoe  hranilishche  chernogo
korablya,  gde  nahodilis' raboty, blizkie k zemnym romanam.
Lyuboj  iz  etih predmetov byl cennym dlya vozmozhnoj  druzhby,
potomu  chto  on  predstavlyal svoyu kul'turu s  tochki  zreniya
obychnyh grazhdan, bez vsyakogo priukrashivaniya.
    |to  byli  napryazhennye  dni. CHuzhie  proveryali  produkty
pitaniya,  prednaznachennye dlya lyudej,  i  perenosili  ih  na
chernyj korabl'. Lyudi peregruzhali pishchu chuzhih, neobhodimuyu im
dlya   vozvrashcheniya  domoj.  Prihodilos'  reshat'  beskonechnoe
kolichestvo melkih problem, nachinaya ot obmena osvetitel'nymi
priborami,  kotorye prisposablivali dlya drugoj  komandy,  i
konchaya   proverkoj  apparatury.  Ob容dinennye   kontrol'nye
gruppy  obeih ras podtverzhdali, chto vse sledyashchie ustrojstva
razbity, no ne snyaty i ne mogut byt' uneseny i ispol'zovany
dlya   slezhki.  I  konechno,  chuzhie,  tak  zhe  kak  lyudi   na
"Llanvebone",  pozabotilis'  o  tom,  chtoby   ne   ostavit'
nikakogo  oruzhiya  na svoem korable. Lyubopytno,  chto  kazhdoj
komande  bylo  legche vsego prinyat' imenno te mery,  kotorye
delali nevozmozhnym narushenie soglasheniya.
    Pered    rasstavaniem    v   radiorubke    "Llanvebona"
sostoyalos' poslednee soveshchanie.
    -  Skazhite  etomu  klopu, - zagromyhal prezhnij  kapitan
"Llanvebona",  -  chto on poluchil horoshij korabl'  i  dolzhen
obrashchat'sya s nim poluchshe.
    V priemnuyu kassetu upala kartochka s otvetom.
    "YA   schitayu,  -  govorilos'  v  nej  ot  imeni   chuzhogo
kapitana,  -  chto  vash novyj korabl' tozhe  neploh.  Nadeyus'
vstretit'  vas  zdes', kogda dvojnaya  zvezda  sdelaet  odin
oborot".
    Poslednie  lyudi pokinuli "Llanvebon". On  pogruzilsya  v
dymku  tumannosti,  prezhde  chem  oni  vernulis'  na  chernyj
korabl'.  |krany  na nem byli peredelany  dlya  chelovecheskih
glaz,   i  lyudi  nastorozhenno  sledili  za  trassoj  svoego
prezhnego  lyubimca, v to vremya kak ih novyj korabl'  leg  na
slozhnyj obhodnyj kurs v dal'nyuyu chast' tumannosti. On nyrnul
v  rasshchelinu pustoty, vedushchuyu k zvezdam, i bystro  vyshel  v
chistoe  prostranstvo. Korotkaya pauza - eto  obrazovalos'  i
nachalo   dejstvovat'  pole  overdrajva,  a   potom   chernyj
zvezdolet  rvanulsya v pustotu so skorost'yu,  vo  mnogo  raz
prevyshayushchej skorost' sveta.
    Proshlo  nemalo  dnej,  i odnazhdy  kapitan  uvidel,  kak
Tommi  Dort  sosredotochenno rassmatrivaet predmet,  kotoryj
zamenyal  chuzhim  knigu. Zdes' bylo nad chem polomat'  golovu.
Kapitan  byl  dovolen. Tehniki byvshej komandy  "Llanvebona"
pochti   nepreryvno   obnaruzhivali  chto-nibud'   interesnoe.
Nesomnenno,  chuzhim tak zhe vezlo pri izuchenii  "Llanvebona".
No  chernyj  korabl' predstavlyal isklyuchitel'nuyu cennost',  a
najdennoe reshenie, konechno, bylo luchshe srazheniya, dazhe  esli
by lyudi oderzhali polnuyu pobedu.
    -  Hm-hm, mister Dort, - hriplo zagovoril kapitan, -  u
vas   net  apparatury,  chtoby  na  obratnom  puti  zanyat'sya
fotografiej. Ona ostalas' na "Llanvebone". No, k schast'yu, u
nas  est' snimki, sdelannye na puti syuda. YA postarayus'  kak
mozhno  ubeditel'nee  dolozhit' o vashem predlozhenii  i  vashej
pomoshchi v ee osushchestvlenii. YA ochen' vysoko cenyu vas, ser.
    -  Blagodaryu  vas, ser, - skazal Tommi Dort.  On  zhdal.
Kapitan prochistil gorlo.
    -  Vy...  e...  pervyj  obratili  vnimanie  na  bol'shoe
shodstvo myslitel'nyh processov u nas i u chuzhih, -  zametil
on.  - CHto vy dumaete o perspektivah druzheskogo soglasheniya,
esli my, kak uslovilis', vstretimsya s nimi v tumannosti?
    -  O, u nas naladyatsya horoshie otnosheniya, - zaveril  ego
Rommi,  - My polozhili udachnoe nachalo nashej druzhbe. V  konce
koncov, tak kak oni vidyat v infrakrasnom svete, to planety,
kotorye  prigodny  dlya  nih, nam ne podojdut.  Net  nikakih
prichin,  po kotorym my ne mozhem sotrudnichat'. Psihologiya  u
nas pochti odinakovaya.
    -  Hm-hm.  A  kak  vy  eto,  sobstvenno,  ponimaete?  -
sprosil kapitan.
    -  Nesomnenno,  oni ochen' pohozhi na nas, ser.  Konechno,
oni  dyshat zhabrami, vidyat v teplovyh luchah, v ih krovi med'
igraet  tu  zhe rol', chto v nashej zhelezo, est' i eshche  melkie
otlichiya  vrode  etih...  No v drugih  otnosheniyah  my  ochen'
pohozhi. V ih komande byli tol'ko muzhchiny, ser, no u nih dva
pola,  tak zhe kak u nas, i u nih est' sem'i, i...  e...  ih
chuvstvo yumora... Tommi zakolebalsya.
    - Prodolzhajte, ser, - poprosil kapitan.
    -  Horosho. Tam byl odin, ya nazval ego Bakom, ser,  -  u
nego  net imeni, peredavaemogo zvukovymi volnami, -  skazal
Tommi.  -  My  otlichno sotrudnichali.  YA  schitayu  ego  svoim
drugom,  ser.  Pered  tem kak nashi korabli  rasstalis',  my
proveli vmeste neskol'ko chasov, tak, mezhdu delom. No imenno
togda  ya  prishel  k ubezhdeniyu, chto lyudi i  chuzhie  ostanutsya
druz'yami,  esli u nih budet hot' polshansa na  spasenie.  Vy
znaete, ser, kak my proveli eti chasy? My rasskazyvali  drug
drugu pikantnye anekdoty.

_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Last-modified: Wed, 06 Sep 2000 10:30:43 GMT

Ocenite etot tekst: