No otkazyvat'sya bylo pozdno, k tomu zhe i rol' nachal'nika s neogranichennymi polnomochiyami ves'ma prel'shchala samovlyublennogo parnya. Naduv shcheki i vypyativ grud', on okinul podchinennyh surovym vzglyadom i skomandoval vizglivym golosom: - Vsem slushat' moj prikaz! Drejku na mgnovenie dazhe stalo zhal' etogo egoistichnogo bolvana. No situaciya trebovala ot nego presech' spletni i kriticheskie vyskazyvaniya v ego adres, tol'ko sdelat' eto nado bylo tak, chtoby odnovremenno i Spoldinga postavit' na mesto, i napravit' ego energiyu v nuzhnoe ruslo. - Tol'ko ne nado nichego prikazyvat', mister Spolding, - myagko zametil Drejk. - Vsem izvestno, chto u vas svetlaya golova i massa cennyh idej. Vy spokojno smozhete podelit'sya vashimi soobrazheniyami s ostal'nymi po doroge. Vremeni u vas dlya etogo budet predostatochno, tol'ko postarajtes' vernut'sya domoj do zahoda solnca. On provodil vzglyadom pyat' udalyayushchihsya k yuzhnoj okonechnosti ostrova figur. Otkryvayushchayasya vzoru panorama v kotoryj uzhe raz porazila Drejka svoej unylost'yu i otchuzhdennost'yu, ee slovno perenesli syuda s kakoj-to drugoj planety. |to byla pustynya, useyannaya valunami i oblomkami skal, neobitaemaya i negostepriimnaya. Zdes' nichego ne roslo, nichto ne radovalo glaz. Tol'ko seraya, besplodnaya, kamenistaya zemlya i takoe zhe mrachnoe, zatyanutoe svincovymi tuchami nebo. Lish' s trudom razlichimye vdali stajki pernatyh, sumatoshno v'yushchiesya nad svoimi gnezdami, chut' ozhivlyali etot nereal'nyj, bezzhiznennyj vid. Drejk otvernulsya i poshel nazad. Spolding otnosilsya k tomu tipu lyudej, kotorye poluchayut moral'noe udovletvorenie, vsyacheski umalyaya zaslugi teh, kto dobilsya uspeha, i vystavlyaya napokaz i preuvelichivaya sobstvennye dostizheniya, dazhe esli te ne stoyat i vyedennogo yajca. Vozlozhiv na nego zadanie, ne sulyashchee lavrov pobeditelya, Drejk odnim vystrelom razdelalsya s dvumya zajcami: vo-pervyh, podderzhal samolyubivogo Spoldinga, a vo-vtoryh, otpravil ego, chtoby on ne meshalsya pod nogami i perestal vstavlyat' palki v kolesa. Do sumerek predstoyalo sdelat' eshche ochen' mnogoe. Vnachale nado podumat' ob osveshchenii. Improvizirovannye svetil'niki, ispol'zovavshiesya minuvshej noch'yu, - eto obychnye ploshki ili pustye konservnye banki s solyarkoj, v kotoroj vmesto fitilya plaval svernutyj zhgutom klochok materii. |ti svetil'niki bezbozhno koptili i vonyali, i konstrukciya ih, bezuslovno, nuzhdalas' v dorabotke. Eshche nuzhno bylo vyryt' vdol' perimetra s poldyuzhiny bol'shih yam i neskol'ko desyatkov pomen'she, chtoby perekryt' vse podhody k poselku i dobavit' osveshcheniya. V rajonah neftepromyslov v kachestve markerov chasto ispol'zuyut napolnennye syroj neft'yu fitil'nye lampy. Oni tozhe dostatochno koptyat i dymyat, no naznacheniyu sootvetstvuyut i obhodyatsya deshevle, chem elektricheskie. Takih lamp trebovalos' mnogo, v pervuyu ochered' dlya oboznacheniya vzletnoj polosy. Otsutstvie svyazi s Gou-Ajlendom moglo pobudit' nachal'stvo na materike otpravit' eshche odin samolet - hotya by dlya rekognoscirovki s vozduha. Esli k tomu vremeni povrezhdennyj transportnik udastsya ubrat', prislannaya iz buhty Gissela mashina smozhet sovershit' posadku v lyuboe vremya, dazhe noch'yu. |to pomoglo by reshit' mnozhestvo nasushchnyh problem: vosstanovit' svyaz', dostavit' novye generatory i evakuirovat' s ostrova, po krajnej mere, zhenshchin. Drejk ne mog ne dumat' ob otpravke devushek. On po-prezhnemu byl ubezhden, chto Nore zdes' ne mesto. Emu vdrug vspomnilas' ih poslednyaya vstrecha. CHto on ej togda skazal? "Spasibo, chto ty est'", kazhetsya. CHto zh, on dejstvitel'no byl blagodaren sud'be za ee sushchestvovanie i do sih por ne perestaval udivlyat'sya tomu, chto v mire mozhet byt' takoe chudo, kak Nora. Dazhe esli by ona vybrala drugogo, a ne ego, Drejka, - ob etom emu ne hotelos' dumat', - vse ravno on radovalsya by uzhe odnomu tomu, chto ona zhiva i schastliva. Dlya nego ona vsegda byla i budet neot容mlemoj chast'yu vsego samogo luchshego i dobrogo vo Vselennoj, kotoraya, pravda, v nastoyashchij moment dostavlyala im mnogo ogorchenij. V remontnoj masterskoj, raspolozhennoj v krajnem angare, chto-to nepreryvno gremelo, zhuzhzhalo, gudelo i lyazgalo. Drejk reshil zaglyanut' tuda. Hollister v zakryvayushchej lico svarochnoj maske byl zanyat filigrannoj i kropotlivoj rabotoj: prorezal pazy v massivnoj stal'noj balke avtogenom. Zametiv voshedshego, on vyklyuchil apparat i podnyal shchitok maski. - CHast' pod容mnogo mehanizma, - poyasnil mehanik, kriticheski oglyadyvaya balku. - My zadumali sobrat' chto-to napodobie toj shtuki, s pomoshch'yu kotoroj nashi predki korchevali pni zadolgo do poyavleniya legirovannoj stali, tochnyh instrumentov i prochih dostizhenij civilizacii. Ispol'zuetsya tot zhe princip domkrata, tol'ko naoborot. My budem podnimat' mashinu ne snizu, a sverhu, ispol'zuya sistemu talej i rychagov v dvadcat' futov dlinoj. Kazhdoe dvizhenie rukoyati dast chetvert' dyujma vertikali - vo vsyakom sluchae, po raschetam vyhodit tak. A vot eta hrenovina - chast' pod容mnoj platformy. Ramu my svarim iz poludyujmovogo stal'nogo prokata i dlya vernosti ukrepim diagonal'nymi balkami. Kogda vse budet gotovo, ya ee zakreplyu na zabityh na metr v zemlyu stal'nyh svayah. Takaya konstrukciya dolzhna vyderzhat' prakticheski lyubuyu nagruzku, hotya transportnyj samolet tozhe ne pushinka. Drejk s lyubopytstvom posmotrel na uzhe gotovye k sborke detali. - Snachala ya dumayu pripodnyat' hvost i nepodvizhno zafiksirovat' ego, - prodolzhal Hollister. - Potom zajmus' pravoj ploskost'yu. Ee my podnimem gde-to na fut, ne vyshe, chtoby ne povredit' druguyu. Tozhe zafiksiruem i perejdem k levoj. Zatem snova voz'memsya za pravuyu. Esli povezet i konstrukciya vyderzhit, k koncu dnya ya nadeyus' podnyat' chertovu mashinu dostatochno vysoko, chtoby osvobodit' kolesa shassi. Nachal'nik bazy odobritel'no kivnul. Hollister zazheg sigaretu i s naslazhdeniem zatyanulsya. - Slyhali poslednyuyu zamorochku Spoldinga? Drejk nichego ne otvetil, on reshil vyslushat' mehanika. - |tot malyj kogda-nibud' tochno narvetsya, - osuzhdayushche pokachav golovoj, provorchal tot. - Tverdit vsem, u kogo hvataet terpeniya ego vyslushat', chto, sudya po povedeniyu nashego nochnogo gostya, u nego est' mozgi. CHelovecheskie mozgi. Net, ne sovsem takie, no ne huzhe. Ili dazhe luchshe. Utverzhdaet, budto monstr zaranee vse pridumal i special'no napal na Kejsi, chtoby lishit' nas generatorov, ostavit' v temnote i potom perelovit' vseh poodinochke. Drejk vyrugalsya. Hollister brosil na nego vzglyad ispodlob'ya. - Vy s nim ne soglasny? - Net, konechno, eto zhe polnyj bred! - vozmutilsya nachal'nik bazy. - YA somnevayus', chto i sam Spolding vser'ez verit v etu chush'. No lyudi chasto prislushivayutsya k podobnym bajkam, ne davaya sebe truda zadumat'sya nad prostejshimi veshchami. Vidite li, v chem delo, mister Hollister. CHeloveku nuzhny mozgi, potomu chto on lishen klykov i kogtej. No zachem mozgi sushchestvu, kotoroe shutya raspravilos' s devyat'yu zdorovymi muzhchinami, da eshche pod gradom pul' sorok pyatogo kalibra? CHtoby dobyvat' pishchu i oboronyat'sya ot vragov? No dlya pervogo obychno hvataet instinkta, a intellekt pri zashchite napadeniya dejstven lish' v tom sluchae, esli vragom yavlyaetsya chelovek. No u cheloveka v prirode ne ostalos' sopernikov, esli ne schitat' ego sobstvennyh sobrat'ev. Hollister pogasil sigaretu. - YA ponyal, kuda vy gnete. Hotite skazat', chto takoj tvari v prirode ne sushchestvuet? - YA hochu skazat', chto ee ne mozhet, ne dolzhno sushchestvovat'! - vozrazil Drejk. - Potomu chto v protivnom sluchae eto sushchestvo yavlyalos' by estestvennym vragom cheloveka, kak, naprimer, koshka yavlyaetsya estestvennym vragom myshki. No mozhno li predstavit' sebe myshinoe plemya, rasselivsheesya po vsej zemle, no ne imeyushchee ponyatiya o sushchestvovanii koshek? - Vse verno, ser, - soglasilsya mehanik, - tol'ko Spolding govorit, chto eta gadina popala k nam iz Antarktidy. - Gde za pyat' millionov let vyrabotala kvazichelovecheskoe myshlenie v ozhidanii togo blagoslovennogo momenta, kogda k nej v logovo sama zabredet razumnaya dvunogaya zakuska, tak, chto li? - s ironiej sprosil Drejk. - Primerno tak on i rassuzhdal. YA tol'ko ne ponimayu, pochemu by vam ne zatknut' emu glotku? - Potomu chto on napugan gorazdo sil'nee ostal'nyh. A ego bezumnye idei - vsego lish' zashchitnaya reakciya organizma. I ne vse iz nih bredovye. Hot' on i spalil radiostanciyu s generatornoj, ego zazhigatel'nye butylki nam zdorovo pomogli. Mozhet, on eshche chto-nibud' poleznoe vydumaet. No glavnoe dazhe ne v etom, a v tom, chto, glyadya na nego i vidya, kak on s uma shodit ot straha, drugie nachinayut boyat'sya men'she - hotya by iz chuvstva styda za lyudej, podobnyh Spoldingu. Hollister rasteryanno zamorgal, obdumyvaya skazannoe. - M-da, pozhaluj. YA-to uzh tochno ne zhelayu imet' nichego obshchego s etim pridurkom. Ha! Liho vy zavernuli, ser. A mne kazalos', chto eto ya prosto sam po sebe takoj hrabryj! Ladno, vernemsya k delu. Hvost, ya dumayu, my uspeem podnyat' do temnoty, a vot vypustit' kolesa i vykatit' starushku s polosy ran'she zavtrashnego vechera vryad li poluchitsya. Drejk vyshel iz angara. On byl dovolen i ne stal dazhe toropit' mehanika. V etom, na ego vzglyad, ne bylo neobhodimosti. Esli ran'she on volnovalsya, schitaya, chto utratil avtoritet sredi podchinennyh, to vizit v masterskuyu sushchestvenno rasseyal ego somneniya. Lyudi nikogda ne stanut buntovat', esli ih rukovoditel' chem-to ozadachen. Oni nachinayut podumyvat' o myatezhe tol'ko v tom sluchae, esli on kruglyj durak. Gruzchiki odnu za drugoj vykatyvali iz vorot skladskogo angara pustye bochki iz-pod goryuchego, a inzhener bystren'ko pereoborudoval emkosti v stacionarnye osvetitel'nye ustanovki, sposobnye pri neobhodimosti davat' stolb plameni vysotoj ot desyati do dvadcati futov. Voznikshaya problema dozapravki toplivom byla reshena v rabochem poryadke s pomoshch'yu nehitrogo prisposobleniya. Eshche proshche okazalos' naladit' potochnoe proizvodstvo butylok s goryuchej smes'yu i svetil'nikov-markerov dlya oboznacheniya v sumerkah posadochnoj dorozhki. Pervye dyuzhiny gotovoj produkcii uzhe soshli s konvejera i byli gotovy k primeneniyu. So sklada prinesli vse payal'nye lampy. Odin iz rabochih zanimalsya tem, chto zapravlyal i proveryal ih v rabote. Po zamyslu inzhenera, oni mogli ispol'zovat'sya kak oruzhie blizhnego boya, esli dojdet do rukopashnoj. V kachestve dopolnitel'nogo istochnika osveshcheniya Drejk prikazal sobrat' chetyre gigantskie kuchi hvorosta i oblit' ih benzinom. V sluchae nuzhdy, kazhduyu iz nih mozhno bylo podzhech' odnoj spichkoj ili vystrelom iz raketnicy. Vspyhnuv odnovremenno, eti kostry dostatochnoe vremya budut davat' ne men'she sveta, chem desyatok moshchnyh prozhektorov. Hotya Drejk sdelal vse vozmozhnoe, chtoby zanyat' delom vseh i kazhdogo, nervoznost' i postoyannoe napryazhenie ostrovityan sohranyalis'. Odna iz devushek - zauryadnaya tolstushka po imeni Gortenziya - zashla v svoyu spal'nyu i otkryla platyanoj shkaf. Poryvom skvoznyaka vskolyhnulo visevshij tam halat. Gortenziya bezumno ispugalas' i istericheski zavopila. Pribezhavshaya na krik |liza tozhe perepugalas' i prisoedinilas' k podruge. Brosivshijsya na vyruchku s ruzh'em napereves glavnyj elektrik, gotovyj pogibnut', zashchishchaya lyubimuyu, byl, dolzhno byt', razocharovan predstavshej ego vzoru kartinoj. Durackij epizod nemnogo razveselil trudivshihsya ostrovityan, no nenadolgo. Ulybki vskore ischezli, i lica snova stali hmurymi. Lyudi vkalyvali, slovno murav'i, ploho ponimaya, radi chego i protiv kogo predprinimayutsya stol' osnovatel'nye mery predostorozhnosti. Oni by davno uzhe nachali roptat', no u kazhdogo v golove zaselo napominanie o tainstvennom nochnom ischeznovenii. Kejsi dezhuril ne odin, a s naparnikom, byl vooruzhen i nahodilsya v yarko osveshchennom kvadrate. No stoilo emu na neskol'ko sekund peresech' granicu sveta i t'my, kak na nego kto-to nabrosilsya i stal dushit', esli verit' rasskazu do sih por ne opomnivshegosya ot shoka naparnika. Vospominanie ob etom nikomu ne dostavlyalo udovol'stviya, tem bolee v takoj unylyj i bezradostnyj denek, kogda skvoz' splosh' zatyanuvshie nebo serye oblaka dazhe dnem pronikalo ne bol'she sveta, chem v sumerki. Blizhe k poludnyu vernulas' poslannaya na ptichij bazar poiskovaya gruppa. Ih zametili eshche izdali. Spolding shel odin, v storone ot ostal'nyh. Otpravlyayas' k gnezdov'yam, on byl polon velikih planov i gotov k potryasayushchim otkrytiyam. Sudya po ego nedovol'noj fizionomii, emu ne udalos' ubedit' drugih uchastnikov partii v nauchnoj cennosti sdelannyh imi nahodok. Poetomu sam on dokladyvat' Drejku ne stal, a otpravil Toma Beldena. - Kto-to tam pobyval, ser, - nachal svoj rasskaz molodoj chelovek. - Na kazhdom shagu razorennye gnezda i razdavlennye yajca. Vsya zemlya useyana svezhim puhom i per'yami. Polno mertvyh ptic, razbivshihsya o skaly v temnote pri popytke sest' na gnezda. Mnogo hromyh, s podbitymi kryl'yami. Na bol'shom uchastke, gde eshche vchera vse bylo splosh' pokryto gnezdami, teper' tol'ko kasha iz yaichnoj skorlupy, zheltkov, ptich'ih per'ev i truhi razdavlennyh gnezd. - A sledy videli? Tom pokachal golovoj. - Ni edinogo, ser. - On vdrug vytyanul sheyu i ustavilsya kuda-to cherez plecho Drejka. - Proshu proshcheniya, ser, chem eto tam doktor Bichem zanimaetsya? - On snova prishchuril glaza. - Pomnite, my s vami utrom iskali ryhlyj grunt i pustoty pod zemlej? Po-moemu, on tozhe ishchet nechto podobnoe. Neuzheli on dumaet, chto kto-to podkapyvaetsya pod nashi doma? Drejk obernulsya. Biolog s entuziazmom orudoval zastupom, raskapyvaya zemlyu mezhdu sgorevshej radiorubkoj i remontnym angarom, bliz kotorogo ischez Kejsi. Raskopki velis' ochen' blizko k tomu mestu, gde vchera korchilsya v agonii neschastnyj pes. Hotya ob etom poka nikto, krome samogo uchenogo, eshche ne znal, imenno zdes' Bichem uvidel vchera ochen' strannoe nasekomopodobnoe sushchestvo s puchkom gibkih otrostkov na hvoste, kotoroe pytalos' vtisnut'sya v malen'kuyu norku. Kazhdyj raz, vybrasyvaya lopatoj zemlyu iz yamki, on naklonyalsya i vnimatel'no rassmatrival ee. - Ponyatiya ne imeyu, chto vzbrelo emu v golovu, - pozhal plechami Drejk. - No vernemsya k nashim baranam, to bish' ptichkam. Kakoj procent ploshchadi gnezdovij postradal proshloj noch'yu? - Ne men'she chetverti, - otvetil Tom, prikinuv v ume. - I nikakih sledov! S drugoj storony, pochti vse gnezda postroeny pryamo na goloj skale, gde, krome suhogo der'ma i per'ev, nichego net, i sledy-to ne na chem ostavit'. Vo vsyakom sluchae, my ne nashli ni odnogo otchetlivo vyrazhennogo otpechatka, eto tochno. V polusotne yardov ot nih Bichem vysypal ocherednuyu lopatu, nagnulsya i tut zhe shvatil lezhashchij ryadom malen'kij sachok dlya lovli babochek. Akkuratno, zataiv dyhanie, vyverennymi, tochnymi dvizheniyami, on podvodil ego vse blizhe i blizhe k kuche vynutogo iz yamy grunta. Vot on rezko vzmahnul i opustil sachok na osypayushchijsya konus. Ochevidno, v lovushku kto-to popalsya, potomu chto uchenyj nemedlenno izvlek otkuda-to steklyannuyu banku i ochen' ostorozhno peresadil v nee dobytyj ekzemplyar. Bystro zakryv banku pritertoj steklyannoj kryshkoj, biolog oglyadelsya, zametil Drejka i pomanil k sebe. - YA koe-chto nashel, - ob座avil on drozhashchim ot volneniya golosom. - I mne kazhetsya, imenno v etom taitsya prichina smerti sobaki, kotoruyu mne prishlos' vskryvat'. Smotrite! On podnyal banku na svet. Vnutr' nasypalos' nemalo zemli i peska vperemeshku s kakimi-to mokrymi koreshkami. Vse eto shevelilos' i vzdragivalo, slovno kto-to pytalsya vybrat'sya. Drejk priglyadelsya, no nichego rassmotret' ne smog. - Vy eto iskali? - s interesom sprosil on. - I chto zhe eto takoe? - Ne znayu, - neohotno skazal uchenyj. - Proshloj noch'yu, kogda zagorelas' radiorubka, ya stoyal zdes' i uslyshal kakoj-to shoroh. Nagnulsya posmotret' i uvidel eto ili ochen' pohozhee sushchestvo, upolzayushchee v dyrku v zemle. Podozrevayu, eto ono uzhalilo ili ukusilo psa, kotorogo Spolding pytalsya spasti, razbrasyvaya svoi durackie zazhigalki. Drejk snova obratil vnimanie na shevelenie v banke. Kakaya-to melkaya zhivnost' tam opredelenno sidela, no nichego bolee konkretnogo on poka skazat' ne mog. - Vy schitaete, eta shtuka mozhet okazat'sya yadovitoj? - On brosil na uchenogo nedoverchivyj vzglyad. - Naskol'ko mne izvestno, pered postrojkoj stancii na Gou-Ajlende pobyvala gruppa ekspertov, kotorye prishli k vyvodu, chto na ostrove net ni zmej, ni yadovityh nasekomyh, za isklyucheniem obychnyh lesnyh pauchkov. - YA znayu, znayu, - pospeshno soglasilsya Bichem, - prosto ne dumayu, chto my imeem delo s odnim iz mestnyh vidov. Polagayu, etot ekzemplyar mog popast' syuda vmeste s... s toj tvar'yu v samolete. Pritailsya v odnom iz tyukov s biologicheskimi obrazcami, a pri razgruzke vybralsya ili vypal cherez lyuk. No ya ne eto imel v vidu. Ponimaete, eto sushchestvo... Ono neveroyatno, nevozmozhno! - U menya takoe oshchushchenie, chto nevozmozhnoe v poslednee vremya proishodit u nas na ostrove slishkom chasto, - sarkasticheski zametil Drejk. - Vopros tol'ko v tom... Net, ne shoditsya. Takaya meloch' nikak ne mogla stat' prichinoj ischeznoveniya passazhirov transportnika i pervoj sobaki. Gotov dopustit', chto vasha nahodka dejstvitel'no capnula vtorogo psa, no nikogda ne poveryu, chto ona uvolokla kuda-to telo Brauna i zadushila Kejsi! - Vy pravy, razumeetsya, - nehotya soglasilsya uchenyj, kotorogo logicheskie vyvody opponenta, kazalos', ne ochen' ustraivali. - No mozhno predpolozhit'... - Ne stoit, - reshitel'no vozrazil Drejk. - Kto-to pobyval noch'yu na ptich'em bazare. On razoril i rastoptal chetvert' vseh gnezd. YA ne znayu, kto eto byl, no na melyuzgu, kotoraya sidit u vas v banke, greshit' ne sobirayus'. Uveren, chto k nashej probleme ona otnosheniya ne imeet. - Mozhet byt', - s somneniem skazal biolog. - A vy uvereny, chto eta melyuzga, kak vy izvolili vyrazit'sya, ne predstavlyaet soboj eshche odnu problemu? YA ved' sam o nej nichego ne mogu skazat', poka ne provedu vsestoronnego obsledovaniya. - Vam chto, problem malo, doktor? - Drejk popytalsya ulybnut'sya, no poluchilas' u nego kislaya uhmylka. Ustalyj mozg byl pereutomlen iz-za nepreryvnogo analiza uzhe izvestnyh faktov, kotorye upryamo otkazyvalis' obrazovat' logicheskuyu cepochku. On razdrazhenno vzmahnul rukoj. - A-a, delajte, chto hotite, Bichem! - D-da, konechno, - rasteryanno probormotal uchenyj i udalilsya v laboratoriyu, krepko prizhimaya k telu banku s dragocennym ekzemplyarom slabo koposhashchegosya v nej "nevozmozhnogo" sushchestva. Vozle masterskih nametilos' kakoe-to dvizhenie. Hollister s podruchnymi vykatili iz vorot angara ruchnuyu telezhku s gromozdyashchimsya na platforme agregatom i pokatili ee k hvostu zastyvshego posredi posadochnoj polosy samoleta. Drejk reshil posmotret'. Byli i drugie tekushchie dela, trebovavshie prismotra, no to, chem sejchas zanimalis' mehaniki, imelo pervostepennuyu vazhnost'. Nachal'niku bazy s ego analiticheskim skladom uma voobshche bylo svojstvenno vychlenyat' i otdelyat' glavnoe ot vtorostepennogo vo vseh ego nachinaniyah. K sozhaleniyu, on otchetlivo videl, chto sovmestnye usiliya personala, vklyuchaya raboty po osvobozhdeniyu vzletnoj polosy, izgotovlenie svetil'nikov, butylok s goryuchej smes'yu, markerov i prochego, byli, bezuslovno, polezny i neobhodimy, no ni na shag ne priblizhali k resheniyu osnovnoj zadachi: polnomu i okonchatel'nomu izbavleniyu ot navisshej nad ostrovom ugrozy vseh, i v pervuyu ochered' Nory. Drejk ostanovilsya okolo samoleta, tam Hollister i dvoe ego pomoshchnikov, kryahtya i rugayas', sgruzhali s telezhki tyazhelennuyu mahinu pod容mnogo prisposobleniya. - Vot uzh ne ozhidal uvidet' vas zdes', miss Holl, - s naigrannym bezrazlichiem zametil Drejk. Nora s trevogoj vzglyanula na nego. - Bol'she nichego ne sluchilos', shef? - sprosila ona, bespokoyas'. - Poka net, naskol'ko mne izvestno, - narochito bodro otvetil on. - Bichem otkopal pri mne to li zhuka, to li chervyaka neizvestnogo vida. Vozmozhno, yadovitogo. CHto-to on mne segodnya ne nravitsya. Ves' derganyj kakoj-to. Vprochem, ya ego mogu ponyat'. U nego, navernoe, kak u menya, tozhe vtorye sutki mozgi nabekren'. - Gospodi, esli by ya mogla hot' chto-nibud' sdelat'! - v serdcah voskliknula Nora. - YA by tozhe ne protiv, - soglasilsya Drejk. - Da ya ne ob etom! YA o tebe govoryu. Posmotri, na tebe zhe lica net! On zadumchivo kivnul i vnimatel'no posmotrel na devushku. - Sozhaleyu, miss, no ne mogu vernut' kompliment. S vashim lichikom vse v poryadke. Vy, na moj vzglyad, vse tak zhe prekrasny, ocharovatel'ny i zhelanny. No v dannyj moment ya predpochel by vozderzhat'sya ot kommentariev na etu temu. Kak by mne ni hotelos'... - Drejk zamolchal i bez perehoda zagovoril o drugom: - Pohozhe, ya nastol'ko zaciklilsya, vozomniv sebya vseobshchim spasitelem, chto chut' ne proglyadel vozmozhnye i ochen' nepriyatnye oslozhneniya. Stupaj-ka ty, devochka, k Bichemu i rassprosi ego kak sleduet, chto predstavlyaet soboj etot zhuchok-pauchok, kotorogo on segodnya nashel. Esli on opasen, nado budet predupredit' vseh, chtoby poluchshe smotreli pod nogi. No ne stoit panikovat' ran'she vremeni, pugaya lyudej voobrazhaemymi uzhasami. U nih i s real'nymi monstrami zabot vyshe kryshi. CHto-to gromko lyazgnulo. |to Hollister nachal sborku svoego metallicheskogo uroda. Svarennaya iz poludyujmovogo stal'nogo prokata platforma pokoilas' na zemle, a odin iz podruchnyh glavnogo mehanika ozabochenno vertelsya vokrug hvostovoj chasti mashiny, vyiskivaya podhodyashchee mesto, gde mozhno budet ustanovit' krepleniya. Sam Hollister i vtoroj pomoshchnik ustanavlivali na platforme gromozdkie detali mehanizma. Rabotenka im predstoyala eshche ta! Snachala sledovalo podvesti pod hvost stal'noj brus i obychnym domkratom pripodnyat' ego tak, chtoby mozhno bylo pustit' v delo osnovnoj agregat s ego dlinnyushchim rychagom. Kak uzhe upominal Hollister, odno dvizhenie rukoyati pozvolyalo podnyat' hvost vsego na chetvert' dyujma, prichem kazhdyj raz dostignutuyu vysotu neobhodimo bylo fiksirovat' s pomoshch'yu sistemy blokov. Sama mashina imela dlinu okolo sotni futov i vesila sootvetstvenno, tak chto skoryh i effektivnyh rezul'tatov ozhidat' ne prihodilos'. Predvaritel'naya podgotovka zavershilas' tol'ko k trem chasam dnya. Dal'she delo poshlo bystree, i uzhe cherez chas byla pokorena nemyslimaya vysota v dva futa. Tak prodolzhalos' do samyh sumerek. Vremya ot vremeni ustavshie mehaniki prosili smenit' ih u rychaga, tak chto k koncu dnya v operacii po pod容mu uspelo prinyat' uchastie vse muzhskoe naselenie ostrova. Drejk sobiralsya uzhe dat' komandu zazhech' bochki s goryuchim i rasstavlennye vdol' posadochnoj dorozhki lampy, potomu chto stalo ugrozhayushche bystro temnet'. No v etot moment chto-to zaskripelo, zalyazgalo - i osvobozhdennoe hvostovoe koleso s gluhim stukom udarilos' o zemlyu, slegka podprygnulo i zastylo v zafiksirovannom polozhenii. Prodolzhat' rabotu v temnote bylo necelesoobrazno. K tomu zhe podospelo vremya uzhina. Ostrovityane s容li ego pri zheltom, plyashushchem svete goryashchih nefteproduktov. Posle uzhina prakticheski ves' personal bazy sobralsya v komnate otdyha. Carivshuyu tam atmosferu nikto ne risknul by nazvat' neomrachennoj. Osveshcheniya tusklym, koptyashchim plamenem dlya chteniya yavno ne hvatalo, i dazhe kartochnye igry ne pol'zovalis' uspehom v polumrake. Ot chada i voni nechem bylo dyshat', chto tozhe otnyud' ne sposobstvovalo podnyatiyu nastroeniya. I nechem bylo razveyat' vseobshchee unynie i otchayanie, vyzvannye prisutstviem na ostrove nevedomogo vraga, s kotorym nikto ne znal kak borot'sya. Drejk sovsem uzhe bylo otchayalsya rastormoshit' ugryumo ocepenevshih lyudej, kotorye segodnya byli lisheny dazhe udovol'stviya postavit' odnu iz zaigrannyh plastinok ili vklyuchit' radio. V etot moment v pomeshchenie voshel Bichem i napravilsya pryamo k nemu. - YA provel predvaritel'noe issledovanie obnaruzhennogo utrom biologicheskogo ekzemplyara neizvestnogo vida, ser, - soobshchil on rovnym, delovym tonom. - Priznat'sya, mne eshche ni razu v zhizni ne prihodilos' stalkivat'sya s chem-to podobnym! - I chto zhe eto okazalas' za tvar'? - sprosil nachal'nik bazy bez osobogo interesa. - CHtoby otvetit' na dannyj vopros, mne prishlos' by snachala podvergnut' obrazec preparirovaniyu, - vazhno otvetil biolog. - Ochen' zhal', chto v moem rasporyazhenii okazalsya tol'ko odin ekzemplyar. V svyazi s etim hotelos' by uznat' u prisutstvuyushchih, ne popadalis' li komu-nibud' analogichnye osobi? Drejk pozhal plechami. Sejchas on gotov byl privetstvovat' lyuboe predlozhenie, lish' by nemnogo rasseyat' tyagostnuyu, pohoronnuyu atmosferu. Prinyav ego zhest za znak soglasiya, uchenyj vyshel i cherez paru minut vernulsya, nesya v rukah steklyannuyu banku mnogo bol'she razmerom, chem ta, v kotoruyu on pojmal neizvestnoe sushchestvo. Sejchas v banke ne bylo bol'she zemli, peska i prochego musora. Tol'ko kakaya-to tvar'. - Hochu sprosit' vas, ledi i dzhentl'meny, - obratilsya on k prisutstvuyushchim, podnyav banku na uroven' lica, - ne vstrechal li kto-nibud' iz vas na ostrove chto-libo pohozhee? |to ochen' neobychnoe sushchestvo, kak mne kazhetsya, bol'shuyu chast' vremeni ono provodit pod zemlej. CHestno govorya, ya dazhe zatrudnyayus' ego kvalificirovat'. On vodruzil banku na stol v centre zala i postavil ryadom koptyashchij svetil'nik s samodel'nym fitilem. Nora pervoj podoshla posmotret', brosila na sushchestvo vsego odin vzglyad i rezko otpryanula s neskryvaemym otvrashcheniem. A vot Tom Belden u stola zaderzhalsya nadolgo. Vskore k nemu prisoedinilsya inzhener, za nim glavnyj elektrik i |liza, kotoraya ves' vecher prosidela molcha, krepko vcepivshis' v rukav svoego zashchitnika. Gortenziya, kak tol'ko glyanula, srazu vzvizgnula i popyatilas' nazad. Kto-to iz gruzchikov otpustil na ee schet nezamyslovatuyu shutku, za chto chut' ne zarabotal opleuhu ot obidchivoj devicy. Za nimi potyanulis' ostal'nye. Dazhe kok yavilsya iz kambuza vzglyanut' na dikovinku i privel dvuh svoih pomoshchnikov. Na samom dele smotret' bylo osobenno ne na chto. Dlina obrazca sostavlyala okolo chetyreh dyujmov, vklyuchaya plotno slozhennyj hvost zelenogo cveta, sostoyashchij iz kroshechnyh prodolgovatyh otrostkov, pokrytyh miniatyurnymi shipami. S pervogo vzglyada sushchestvo vyzyvalo opredelenno rastitel'nye associacii, no pri bolee pristal'nom izuchenii stalo ponyatno, chto eto prosto yarko vyrazhennyj primer mimikrii - vrode pritvoryayushchihsya suhimi suchkami gusenic ili babochek, neotlichimyh ot drevesnogo lista. Porazitel'noe shodstvo s rasteniem usilivali takzhe kornevidnye lapki na tulovishche i sputannaya massa zelenyh volokon na golove, pohozhih odnovremenno na meh i na pridatochnye korni, kotorye obrazuyutsya u prorosshej lukovicy. Glaz ne nablyudalos'. Za vse vremya osmotra sushchestvo ni razu ne poshevelilos', odnako i v nepodvizhnom sostoyanii ono vnushalo otvrashchenie. - CHto-to ya ne pojmu, iz-za chego syr-bor? - nedovol'no proburchal kok. - A po-moemu, eto prosto koreshok kakoj-to, - podderzhal ego odin iz skladskih rabochih. - Tochno, koreshok! - kriknul kto-to. - |j, dok, zachem vy nam syuda koreshok priperli? Bichem vypryamilsya i povernulsya k govoryashchemu. - |tot "koreshok", kak vy izvolili vyrazit'sya, lyubeznejshij, - zayavil on s aplombom professora, sevshego na lyubimogo kon'ka, - umeet peredvigat'sya! Obratite, pozhalujsta, vnimanie na hvost. Sejchas on nahoditsya v slozhennom vide, no po stroeniyu udivitel'no shozh s cvetkom nekotoryh hishchnyh rastenij, tipa rosyanki i nekotoryh drugih nasekomoyadnyh vidov. Ih otlichitel'noj osobennost'yu yavlyaetsya povyshennaya chuvstvitel'nost' k razdrazheniyu i sposobnost' k peredvizheniyu. No esli dannyj ekzemplyar nahoditsya v rodstve s semejstvom mimozovyh i takimi nasekomoyadnymi, kak Venera-muholovka i prochie, my imeem pered soboj primer naivysshego razvitiya vysheupomyanutoj sposobnosti. Izvestnye nam vidy mogut peremeshchat'sya na neznachitel'noe rasstoyanie v techenie dostatochno prodolzhitel'nogo vremeni. A etot umeet polzat', prichem ves'ma rezvo, uveryayu vas! Esli zhe on prinadlezhit ne k rastitel'nomu, a k zhivotnomu miru, togda pered nami samyj fantasticheskij i neveroyatnyj sluchaj mimikrii za vsyu istoriyu biologii. Nauka poka ne znaet ni odnogo vida psevdoflory s listochkami na meste hvosta. - Doktor, vy zhe uchenyj! - udivilsya glavnyj elektrik. - Neuzheli dazhe vam ne po zubam otlichit' rastenie ot zhivotnogo? - U menya imeetsya tol'ko odna-edinstvennaya osob', - poyasnil Bichem. - Vot eta. YA ne mogu pozvolit' sebe podvergnut' ee vskrytiyu. Poetomu ko vsem vam ogromnaya pros'ba: esli kto-nibud' uvidit vtoroj ekzemplyar, nemedlenno izvestite menya. Tol'ko ne pytajtes' lovit' sami! Ne isklyucheno, chto sushchestvo yadovito. Vy menya ponyali, druz'ya? Ne trogat', a nemedlenno soobshchit' mne. Hollister vdrug vstrepenulsya i probasil: - Poslushajte, doktor, esli eto zhivotnoe, ono ved' dolzhno chem-to pitat'sya, tak? - Po vsej vidimosti, - soglasilsya biolog. - Pravda, etogo ya eshche ne uspel vyyasnit'. - Tak v chem zhe delo? Poprobujte ego nakormit'. - Dazhe esli poluchitsya, eto vse ravno ne pokazatel', - s somneniem v golose zametil Bichem. - Mnogie rasteniya pitayutsya zhivotnoj pishchej. Ta zhe Venera-muholovka, k primeru. Muha saditsya vnutr' cvetka, zadevaet nervnye okonchaniya, i lepestki tut zhe zahlopyvayutsya. Kogda dobycha perevarena, oni otkryvayutsya snova. No ideya neplohaya. Mozhno popytat'sya, vreda ot etogo ne budet. - Pojdemte, ya vam otrezhu kusochek myasa, - predlozhil kok. V okno bylo vidno, kak biolog s povarom peresekli zalitoe zheltovatym svetom ot goryashchih bochek prostranstvo i skrylis' v sosednem barake. Tam razmeshchalas' stolovaya i kuhnya s holodil'noj kameroj. Vspomniv o holodil'noj kamere, Drejk nedovol'no pomorshchilsya. Iz-za otsutstviya elektrichestva ves' zapas svezhemorozhenyh produktov okazalsya pod ugrozoj. Eshche neskol'ko dnej - i ih pridetsya vybrasyvat' na svalku. Golod ostrovityanam, konechno, ne grozit, no nekotoroe vremya pridetsya pitat'sya konservami. Obstupivshie stol lyudi, udovletvoriv svoe lyubopytstvo, vernulis' na svoi mesta. Nora, uluchiv moment, priblizilas' k Drejku i negromko sprosila: - Vy sobiraetes' obojti territoriyu pered snom, shef? Tot energichno kivnul. Holodil'nye ustanovki migom vyleteli u nego iz golovy, tem bolee chto etoj problemoj mozhno budet zanyat'sya i zavtra. No tut vernulis' Bichem i kok, zahvativ s soboj tonkuyu polosku syrogo myasa. - Pristupaem k kormleniyu zhivotnyh? - shutlivo osvedomilsya kto-to. - Pristupaem, - soglasilsya uchenyj. - Esli tol'ko eto zhivotnoe, a ne chto-nibud' eshche. On stal ostorozhno otvinchivat' kryshku banki. Ostrovityane, s vnezapno vspyhnuvshim interesom, opyat' podoshli i stoyali vokrug stola v tri ryada. Sovsem otkryvat' gorlyshko Bichem ne reshilsya i pripodnyal kryshku rovno nastol'ko, chtoby propihnut' myaso v obrazovavshuyusya shchel'. Uzen'kij obrezok syroj govyadiny ne uspel dazhe upast' na dno steklyannoj banki. Nepodvizhnyj prezhde "koreshok" proyavil vdrug porazitel'nuyu pryt'. On metnulsya v molnienosnom pryzhke, slovno brosayushchayasya na zhertvu kobra, i uhvatil myaso ran'she, chem razzhalis' pal'cy biologa. Svalivshis' vmeste s dobychej na dno, sushchestvo shiroko rastopyrilo shipy na hvoste i nachalo usilenno protalkivat' imi polosku myasa vnutr' tulovishcha, obvolakivaya ee vsem korpusom, kak eto delayut nekotorye vidy kishechnopolostnyh. Process pogloshcheniya vyglyadel osobenno omerzitel'no i ottalkivayushche, potomu chto prohodil v mertvoj tishine i zavershilsya v schitannye mgnoveniya. Edva li kto mog predstavit' takuyu neveroyatnuyu svirepost' i prozhorlivost' v stol' kroshechnom i bezobidnom na vid tel'ce. |liza, devushka glavnogo elektrika, ne vynesla etogo otvratitel'nogo zrelishcha i upala v obmorok. 6 Kak ni stranno, no sleduyushchim utrom Drejk probudilsya oto sna, chuvstvuya sebya udivitel'no bodrym i svezhim. I v golove tozhe poryadkom proyasnilos'. Voobshche izvestno, chto funkcionirovanie chelovecheskogo mozga zachastuyu nahoditsya v pryamoj zavisimosti ot fizicheskogo sostoyaniya organizma. Izvestno, naprimer, takoe specificheskoe yavlenie, kak "vtoroe dyhanie". CHelovek v horoshej fizicheskoj forme, podvergaya sebya bol'shim nagruzkam (v sporte ili inoj sfere), dostigaet inogda predela vynoslivosti, za kotorym lyuboj drugoj na ego meste prosto poteryal by soznanie. Tak obladatel' zakalennogo, horosho trenirovannogo tela mozhet zastavit' sebya usiliem voli prodolzhat' nagruzku "cherez ne mogu", i spustya kakoe-to vremya on snova nachinaet legko i svobodno dyshat', a nalitye tyazhest'yu myshcy stanovyatsya uprugimi. Nauka poka zatrudnyaetsya dat' tochnoe obosnovanie etogo yavleniya, no ne otricaet mnogochislennyh svidetel'stv i nablyudenij, podtverzhdayushchih dannyj fakt. To zhe samoe mozhet proizojti i s umstvennoj deyatel'nost'yu. Drejk prosnulsya s rassvetom, niskol'ko ne udivivshis' neozhidannomu prilivu energii. Golova rabotala chetko i bystro, kak komp'yuter. Uzhe segodnya k vecheru mehaniki obeshchali postavit' samolet na kolesa i vytashchit' so vzletnoj polosy. Esli zavtra so stancii buhty Gissela prishlyut eshche odnu mashinu - a tam navernyaka vstrevozheny vnezapnym obryvom svyazi, - ona smozhet besprepyatstvenno sovershit' posadku na ostrove. Togda Drejk pervym delom otpravit na materik Noru i ostal'nyh devushek i smozhet nakonec svobodno vzdohnut'. Potom zakazhet novoe radiooborudovanie i generatory, kotorye pribudut cherez neskol'ko dnej. Na samolete priletyat kompetentnye eksperty, svezhij vzglyad, nesomnenno, pomozhet proyasnit' situaciyu. Polozhenie na Gou-Ajlende slozhilos', konechno, ves'ma i ves'ma tyazheloe, no, po ocenke Drejka, otnyud' ne beznadezhnoe. Vezdesushchij grohot priboya, terzayushchego pribrezhnye skaly na zapadnom poberezh'e, pronikal skvoz' nagluho zakrytye okna spal'ni, no segodnya nachal'nik bazy ego dazhe ne zamechal. Naskoro odevshis', on vyshel naruzhu. Napoennyj zapahom morya svezhij vozduh, razitel'no otlichayushchijsya ot zastoyavshegosya v pomeshcheniyah, napolnil legkie i eshche bol'she podnyal nastroenie. V techenie nochi, razumeetsya, nikto ne risknul by otvoryat' okna i dveri, hotya vse prostranstvo vokrug zhilyh barakov bylo osveshcheno v dostatochnoj stepeni, chtoby otpugnut' nezvanyh gostej. Poetomu bylo zharko, dushno i udushayushche vonyalo gar'yu i neft'yu. Neudivitel'no, chto pervyj zhe glotok svezhego vozduha pokazalsya Drejku slashche nektara. Iz kambuza, raspolozhennogo v dal'nem kryle administrativnogo zdaniya, uzhe donosilis' zvuki ozhivlennoj deyatel'nosti. Kok i ego podruchnye, obychno prosypayushchiesya na paru chasov ran'she ostal'nyh, zanimalis' prigotovleniem zavtraka. Odin iz dvuh ostavshihsya na ostrove psov pri vide Drejka podnyalsya s kryl'ca i lenivo potyanulsya vsem telom. Predel'naya yasnost' v golove i optimisticheskij nastroj na budushchee svidetel'stvovali o tom, chto prishedshee k nemu vo sne "vtoroe dyhanie" poka ne toropitsya pokidat' Drejka. Vyjdya iz doma, on prihvatil s soboj drobovik, no s udivleniem obnaruzhil, chto landshaft bol'she ne kazhetsya emu unylym i vrazhdebnym, a redkaya subantarkticheskaya rastitel'nost' vyglyadit ne zhalkoj karlikovoj porosl'yu, a, naoborot, vnushaet uvazhenie svoej stojkost'yu. Dazhe oblaka nad golovoj, po-prezhnemu zakryvaya pochti ves' nebosvod, slovno umylis' i prosvetleli, ochistivshis' ot ugnetayushchih temnyh ottenkov. On pochemu-to vspomnil o pingvinah. V buhte Gissela na zlopoluchnyj transportnik pogruzili pyat' ekzemplyarov. Na Gou-Ajlend pribylo chetyre. Ot pyatogo ostalas' tol'ko slomannaya kletka. Vnezapno ozabotivshis' sud'boj ptic, Drejk napravilsya posmotret' na nih, hotya za poslednie dvoe sutok mysl' o pingvinah ni razu ne prishla emu v golovu. Hvatalo drugih problem. Kletki byli pusty. Otkrytye dvercy dokazyvali, chto ih obitatelej kto-to vypustil. Skoree vsego, eto sdelal Bichem. Vozmozhno dazhe, on sam razreshil biologu otpustit' ptic na volyu. Razgovor s nim ob etom velsya, no podrobnostej Drejk, kak ni staralsya, pripomnit' ne mog. Da i voobshche etim utrom, ocenivaya svoi mysli i postupki za istekshie dni, on porazilsya ih odnobokosti, sumburnosti i neprodumannosti. S pozicij svoego segodnyashnego prosvetlennogo soznaniya on ob座asnyal eto tem, chto katastrofa samoleta i svyazannye s neyu sobytiya zastavili ego rabotat' v postoyannom napryazhenii. I nastol'ko zatumanili mozg, chto mozhno tol'ko udivlyat'sya, kak on uhitrilsya ne dopustit' grubyh oshibok i ne navorochat' glupostej! Kak i prochie obitateli Gou-Ajlenda, on pozvolil sebe zaciklit'sya na cherede neveroyatnyh proisshestvij, potryasshih personal bazy. Huzhe togo, Drejk s maniakal'nym uporstvom oderzhimogo podchinil vse svoi pomysly i dejstviya odnoj celi: zashchite lyudej i stancii ot napadeniya neizvestnogo monstra, kotorogo nikto ne videl, i on zaprosto mog okazat'sya ne bolee chem igroj voobrazheniya. Rassuzhdaya, Drejk bez truda vychislil svoyu glavnuyu oshibku. On poveril sam i zastavil poverit' drugih, chto chudovishche predstavlyaet soboj postoyannuyu ugrozu. Ishodya iz etogo, on, po suti, vvel v poselke osadnoe polozhenie. No nikakuyu osadu monstr na samom dele ne vel! On poyavilsya noch'yu i utashchil sobaku. Potom otpravilsya na ptichij bazar razoryat' gnezda. Snova vernulsya v poselok i prikonchil Kejsi, sduru sunuvshegosya v temnotu. Vo vseh etih dejstviyah ne proslezhivalos' ni vzaimosvyazi, ni yarko vyrazhennyh pobuzhdenij, ne govorya uzhe o polnom otsutstvii logiki, svojstvennoj razvitomu intellektu. Vzyat' hotya by pervyj den', kogda nikto eshche ponyatiya ne imel, chto po ostrovu ryskaet smertel'no opasnaya tvar'. Zachem ej ponadobilos' zabirat'sya na sklad i sharit' po zastavlennym nes容dobnymi predmetami polkam, kogda mozhno bylo legko atakovat' ne ozhidayushchih napadeniya ostrovityan i uchinit' krovavyj razgrom? Stop! |tot variant ne prohodit. Monstra otpugivaet svet. Dnem on voobshche ne napadaet, a srazu posle proisshestviya na sklade byli zadejstvovany vse prozhektora i lampy, i territoriya bazy stala dlya nego nedostupnoj. No dazhe esli otvergnut' poslednij primer, vse ravno prihodish' k vyvodu, chto chudovishche v svoih dejstviyah rukovodstvuetsya skoree instinktom dikogo zverya, chem razumom. A lyudi - i sam Drejk v tom chisle - vosprinyali ego kak kakoe-nibud' koshmarnoe sozdanie iz tret'erazryadnogo fil'ma uzhasov, nadelennoe kovarstvom, soobrazitel'nost'yu i oderzhimoe patologicheskoj nenavist'yu ko vsemu chelovecheskomu rodu. Dannaya posylka byla oshibochnoj i potomu vrednoj. V osnove povedeniya monstra lezhit instinkt, i tol'ko instinkt! Sootvetstvenno otnosit'sya k nemu nuzhno, kak k lyubomu normal'nomu hishchniku vrode tigra-lyudoeda. V sushchnosti, on nichem ot obychnogo dikogo zverya ne otlichaetsya. Tak zhe ohotitsya po nocham, tak zhe izbegaet ognya, sveta i otkrytyh mest. Ploho tol'ko, chto on lyudej sovsem ne boitsya. Ne nauchilsya, parazit, v svoej Antarktide! Drejk netoroplivo oboshel vokrug samoleta. Hvost mashiny byl zadran vysoko vverh i pokoilsya na vypushchennom vchera vecherom kolese, a vot nos, naoborot, samym nepriglyadnym obrazom utknulsya v zemlyu. Vidimyh povrezhdenij snaruzhi zametno ne bylo. Hollister, ochevidno, znal, kogda uveryal ego, chto smozhet otremontirovat' samolet svoimi silami. V vozduh im ego, razumeetsya, ne podnyat' (prav pilota ne bylo ni u Drejka, ni u glavnogo mehanika), no osvobodit' polosu dlya posadki drugih mashin segodnya uzhe real'nost'. Drejk byl by rad privetstvovat' na ostrove lyubuyu komissiyu, kak by skeptichno ni byli nastroeny ee chleny. Glavnoe - uberech' Noru, a vse prochee kak-nibud' obrazuetsya. Po ego prikidkam vyhodilo, chto ozhidat' povtornogo vizita mozhno uzhe segodnya, v krajnem sluchae - zavtra. Posle zavtraka nachal'nik bazy reshil posadit' Sparksa v kabinu samoleta k ucelevshej priemnoj bortovoj racii. Pust' peredatchik vyveden iz stroya, no esli s ostrovom popytayutsya svyazat'sya, oni hotya by budut v kurse sobytij. Krome togo, koe-kakuyu informaciyu mozhno takzhe uznat' iz radioperegovorov mezhdu Val'paraiso i antarkticheskimi nauchnymi stanciyami. Vozmozhno, udastsya vyyasnit', kakie u nachal'stva plany otnositel'no smeny personala na Gou-Ajlende. Prohodya mimo skladskogo angara, Drejk srazu vspomnil tu noch', kogda on tryassya ot straha u dveri, a na sklade busheval monstr, sbrasyvaya so stellazhej yashchiki i kontejnery. Povinuyas' vnezapnomu impul'su, on raskryl tyazhelye stvorki vorot i zaglyanul vnutr'. Tam uzhe uspeli navesti poryadok. Poslednij tyuk s biologicheskimi obrazcami iz oazisa Goryachih ozer, tak i ostavshijsya neraspakovannym, mirno pokoilsya bliz vhoda v ozhidanii otpravki na "bol'shuyu zemlyu". Plotnuyu upakovochnuyu tkan' krepko styagivali prochnye verevki, garantiruya, chto cennyj gruz ne rastryaset i ne povredit vozdushnaya boltanka nad okeanom. Pokidaya angar, Drejk vdrug zamer u dveri. Mel'knuvshaya v golove mysl' pokazalas' nastol'ko prostoj