No eti yazvitel'nye zamechaniya ne smogli ohladit' radostnoe nastroenie gore-ohotnika. U nego s soboj byl nozh, kotorym Tomas sobiralsya snyat' shkuru i razdelat' tushu. On dazhe poobeshchal vseh ugostit' segodnya vecherom velikolepnymi antrekotami, a esli poluchitsya, to i rostbifom. Ubityj sobstvennoruchno kotik simvoliziroval dlya nego Priklyuchenie s bol'shoj bukvy, i nikto na svete ne sumel by sejchas razubedit' parnya. - Horosho, razdelyvaj, - razreshil Drejk, ne ispytyvaya nikakogo voodushevleniya. - A my poka zajmemsya stroitel'stvom. Tom Belden nashel celuyu kuchu vybroshennogo morem plavnika, i oni slozhili iz breven i kamnej dovol'no vysokuyu piramidu v samom centre plyazha. Ne zametit' ee s korablya bylo nevozmozhno, a svoeobraznyj znak srazu privlekal vnimanie. No segodnya gorizont byl pustym i chistym na vsem protyazhenii. V glubine ostrova kak-to ne oshchushchalos', chto zhivesh' na krayu sveta. Tam byli skaly, zemlya, kamni i skudnaya, neprihotlivaya rastitel'nost' polyarnyh shirot. Zdes' zhe vzoru otkryvalis' neobozrimye okeanskie prostory, i eto ogromnoe, prostirayushcheesya na tysyachi mil' vo vse storony vodnoe prostranstvo, gde ne bylo nichego, krome beskonechnoj cheredy seryh, ugryumyh valov, dejstvovalo na psihiku nablyudatelya ugnetayushche. Drejk privyazal cvetastuyu tryapku k dlinnoj zherdi na vershine piramidy i pristroil na vidnom meste zakrytuyu steklyannuyu banku s zapiskoj vnutri. V zapiske soobshchalos' podrobnoe opisanie malen'kih zelenyh tvarej i soderzhalsya ryad preduprezhdenij i poleznyh sovetov. Vysadivshimsya na bereg lyudyam, bezuslovno, ne pomeshaet uznat' zaranee, chto pohozhie na koreshki monstriki yadovity, agressivny, smertel'no opasny i zashchishchayutsya udarami hvosta s shipami. Dalee rekomendovalos' smotret' pod nogi, ne sadit'sya na zemlyu i ne proyavlyat' opasnogo lyubopytstva - hvatat' rukami vsyakuyu melkuyu polzayushchuyu zhivnost'. Soobshchalos', chto solyarka i drugie nefteprodukty ih otpugivayut, poetomu dostatochno smazat' obuv' kerosinom i mashinnym maslom, chtoby chuvstvovat' sebya v otnositel'noj bezopasnosti. V zaklyuchenie Drejk dobavil, chto otnosit'sya k nim sleduet s takimi zhe predostorozhnostyami, kak k skorpionam ili tarantulam, hotya, na ego vzglyad, eto bylo by yavnoj nedoocenkoj. Bol'she zdes' nechego bylo delat', da i s vozvrashcheniem ne stoilo zatyagivat'. Zaderzhival tol'ko Tomas, okazavshijsya neopytnym myasnikom. Da i nozh u nego poryadkom zatupilsya i ploho godilsya dlya razdelki. - Poslushajte, mister Drejk, - skazal on, na minutku otorvavshis' ot raboty, - ya znayu, chto vy toropites', no brosit' stol'ko myasa zhalko. Vy idite bez menya, a ya, kak tol'ko zakonchu, rvanu napryamik v poselok so shkuroj i luchshimi kuskami. Vy vse vecherom pal'chiki oblizhete, chestnoe slovo! I ne nado za menya volnovat'sya. Sami zhe govorili, chto dnem ne opasno. Do sumerek eshche kucha vremeni, tak chto ya desyat' raz obernut'sya uspeyu. Ochen' proshu vas, ser! V zhizni lyubogo nachal'nika sluchayutsya momenty, kogda prihoditsya vybirat': to li vlast' proyavit', to li slegka oslabit' vozhzhi. Talant rukovoditelya v tom, chtoby sdelat' pravil'nyj vybor. Drejk po nature bol'she sklonyalsya k metodu pryanika, potomu chto davno usvoil: oruduya odnim knutom, mnogogo ne dob'esh'sya, tol'ko lyudej ozlobish' i vosstanovish' protiv sebya. A esli Tomas i podvergalsya opasnosti, ostavshis' odin, to nichut' ne bol'shej, chem troe drugih. Pravda, vremeni do zahoda solnca ostalos' ne tak uzh mnogo, no Drejk vse-taki razreshil, predvaritel'no vzyav s molodogo cheloveka slovo otpravit'sya v put' ne pozzhe chem cherez polchasa, nezavisimo ot togo, skol'ko filejnyh kuskov tot uspeet narezat'. Krome togo, on strogo nakazal Tomasu vernut'sya v poselok do nastupleniya sumerek i ne pytat'sya vzyat' bol'she myasa, chem emu pod silu unesti. - I ne zabyvaj, pozhalujsta, - skazal on naposledok, - chto myaso kotikov dlya belogo cheloveka - takaya zhe ekzotika, kak, naprimer, lastochkiny gnezda. Odni tol'ko eskimosy v sostoyanii lopat' ego kazhdyj den', da eshche i nahvalivat'. Mozhno, konechno, s®est' kusochek-drugoj - prosto dlya togo, chtoby potom mozhno bylo pohvastat'sya, - no eto udovol'stvie nizhe srednego, uveryayu tebya. Tak chto ne stoit osobo userdstvovat'. Tomas tak obradovalsya, chto s gotovnost'yu soglasilsya na vse usloviya. Ryadovomu ostrovityaninu zdes' krajne redko vypadaet shans otlichit'sya. I dazhe takaya meloch', kak bifshteks iz kotika, mozhet neskol'ko ozhivit' monotonnost' bytiya. K tomu zhe na plyazhe vse dyshalo takim spokojstviem i umirotvoreniem, chto strahi yunoshi kuda-to uletuchilis' i vozobladalo estestvennoe zhelanie udivit' kolleg i vpervye stat' geroem dnya. Drejk i dvoe ego sputnikov snova podnyalis' na vershinu okruzhayushchih buhtu kol'cevyh skal i dvinulis' k doline gejzerov, chtoby osmotret' vysazhennye Bichemom derev'ya. Primerno na polputi ih ostanovilo prepyatstvie - obshirnoe boloto. Sluchaj, konechno, dosadnyj, no nichem ne primechatel'nyj - zabolochennye uchastki sostavlyali dobruyu tret' territorii Gou-Ajlenda. Gruppa okazalas' v zatrudnenii. Put' ot poselka do goryachih istochnikov byl horosho izuchen, i ostrovityane sravnitel'no bystro dobiralis' do mesta. CHasto oni pol'zovalis' dorogoj ot bazy do buhty na vostochnom poberezh'e. A vot ot buhty do doliny gejzerov nikto iz nih poka ne hodil, hotya rasstoyanie mezhdu nimi bylo koroche vdvoe lyubogo iz predydushchih. Trizhdy otryad pytalsya obojti prepyatstvie, no vsyakij raz put' emu pregrazhdali mnogochislennye, pokrytye tryasinoj bochagi. Do granicy ostavalos' uzhe rukoj podat'. Sploshnoe oblako isparenij stoyalo nad dolinoj, i veter donosil harakternyj zapah tuhlyh yaic. Kogda troe lyudej v chetvertyj raz poshli v obhod, oni natknulis' ne na boloto, a na melkoe, dlinnoe ozero s beregami, izrezannymi zalivchikami i protokami. CHtoby obojti eto prepyatstvie, gruppe prishlos' by zatratit' bol'she vremeni, chem otsyuda do poselka. - Nichego ne vyjdet segodnya! - ob®yavil, vyrugavshis' v serdcah, Drejk. - Poka my tuda dopolzem, nachnet smerkat'sya. A nam ved' eshche i domoj nuzhno uspet'. Da i ne razglyadim my nichego tolkom v sumerkah. Ladno, rebyata, vozvrashchaemsya. Zavtra shodim eshche raz. Neudacha ego rasstroila, no delat' bylo nechego, i oni pustilis' v obratnyj put'. Po doroge Drejk molcha razmyshlyal. Ego vnov' ohvatilo ischeznuvshee segodnya utrom nervnoe napryazhenie poslednih dnej. Nikto ne lyubit porazhenij, hotya, podvodya itogi, on vynuzhden byl priznat', chto sdelano ne tak uzh malo. Vzletnuyu polosu k etomu momentu pochti navernyaka uzhe osvobodili, i teper' samolet iz buhty Gissela smozhet besprepyatstvenno sovershit' posadku. |to plyus. S drugoj storony, u nih net vozmozhnosti soobshchit' nachal'stvu, chto Gou-Ajlend gotov k priemu spasatelej. |to minus. Poyavlenie na ostrove smertel'no opasnyh i yadovityh malen'kih zelenyh tvarej prakticheski sovpalo po vremeni s poyavleniem nochnogo ubijcy. Oba sobytiya, nesomnenno, svyazany, hotya prosledit' etu svyaz' mezhdu nimi poka ne udalos'. |to tozhe minus. Nu a samyj bol'shoj minus - prisutstvie na Gou-Ajlende tainstvennogo monstra-prizraka, kotorogo nikto ne videl i o kotorom nikto nichego ne znaet. Dobirat'sya domoj prishlos' dolgo. Dol'she, chem oni rasschityvali. Poiski prohoda k termal'noj zone zaveli malen'kij otryad v kakoj-to beskonechnyj labirint bolotistyh nizin, nebol'shih ozer i ovragov. Vse eti pregrady nuzhno bylo obhodit' storonoj, poetomu, kogda oni nakonec-to vybralis' na vozvyshennoe mesto i dvinulis' po pryamoj, uzhe nachalo smerkat'sya. Drejk dostal fonarik i shchelknul vyklyuchatelem. Tom Belden i gruzchik tozhe proverili svoi fonari. Vse troe, ne sgovarivayas', uskorili shag, nesmotrya na ustalost' i podavlennoe nastroenie. Za milyu do poselka oni uvideli zheltoe zarevo ot okruzhayushchih territoriyu ognej. Ot nih podnimalis' v nebo gustye, chernye kluby dyma. Drejk predstavil sebe, chto proizojdet s osveshcheniem, esli na ostrov obrushitsya shtorm, i myslenno sodrognulsya. Nochnoj shtorm - ne takaya uzh redkost' v eto vremya goda. I mozhno ne somnevat'sya, chto takaya peremena pogody znachitel'no oslozhnit i bez togo nezavidnoe polozhenie ostrovityan, zato sygraet na ruku zataivshemusya gde-to nochnomu chudovishchu. Harakter pochvy to i delo menyalsya. To oni shli po temnomu, slegka pruzhinyashchemu pod nogami kovru iz mha i peregnoya, to spotykalis' o torchashchie iz zemli kamni, to vybiralis' na gladkie, bez edinoj peschinki, dlinnye yazyki bazal'tovyh obnazhenii. Kazalos', put' ih v sgushchayushchejsya temnote nikogda ne zakonchitsya. Tri nebol'shie roshchicy mestnyh nizkoroslyh derev'ev oni oboshli storonoj. A potom ogni poselka vdrug okazalis' sovsem ryadom, i mozhno bylo dazhe razlichit' ne tol'ko angary, baraki i drugie postrojki, no i dvizhushchiesya okolo nih chelovecheskie figury. Drejk slozhil ladoni ruporom i zakrichal. Kto-to otkliknulsya na ego zov, neskol'ko ostrovityan brosilis' navstrechu, i vskore troe puteshestvennikov peresekli granicu osveshchennoj territorii v soprovozhdenii pochetnogo eskorta. Tol'ko togda Drejk pochuvstvoval, kak sil'no vymotalsya za ves' den'. No stoilo Nore ulybnut'sya emu svoej miloj ulybkoj, kak vsya ustalost' kuda-to uletuchilas', a na smenu ej prishlo chuvstvo radosti i oblegcheniya. Teper', kogda ona byla ryadom, celaya i nevredimaya, on mog nakonec rasslabit'sya i bol'she ne volnovat'sya za ee bezopasnost'. - Do derev'ev my tak i ne doshli, - soobshchil on devushke, dolgo vglyadyvayas' v ee ozarennoe otsvetami plameni lico. - Zavyazli v bolote, iskali obhod i reshili vernut'sya. Tomas podstrelil kotika. Brakon'er parshivyj! Slozhili v buhte kern i ostavili zapisku dlya morskoj pehoty, kotoraya speshit k nam na vyruchku na vseh parah. A u vas tut kak, vse normal'no? - Bolee ili menee, - pozhala plechami Nora. - Pojmali eshche s poldyuzhiny teh zelenyh nedorostkov i poteryali tret'yu sobaku. |tot durachok reshil poigrat'sya i tknulsya v odnogo iz nih mordoj. CHerez pyat' minut sdoh. S teh por vse hodyat ochen' medlenno i smotryat tol'ko pod nogi. V tret'em angare vse chisto vymeli, rasstavili kojki i svetil'niki i prolozhili vokrug zashchitnuyu polosu iz solyarki. Vse pereobulis' v bolotnye sapogi, a Hollister predlozhil vospol'zovat'sya dlya dopolnitel'noj illyuminacii bortovymi ognyami samoleta. Eshche odin plyus! Posadochnye ogni transportnika ne ustupyat po moshchnosti prozhektoru. Ih dazhe v metel' i tuman izdaleka vidno. - Budesh' degustirovat' bifshteks iz kotika? - sprosil Drejk. - Tomas uzhe, navernoe, postavil myaso zharit'sya. - Tomas? - udivilas' ona, vsmatrivayas' v lica vernuvshihsya. - On zhe byl s vami! CHto sluchilos'? U Drejka vse oborvalos' vnutri. Posle minutnogo rassprosa on vyyasnil, chto pomoshchnik koka na bazu ne vozvrashchalsya i nikakogo myasa ne prinosil. A sumerki na dvore smenilis' nochnym mrakom. - Kazhdyj beret ruzh'e, fonar' i stol'ko butylok s goryuchej smes'yu, skol'ko smozhet unesti, - osipshim ot trevogi golosom instruktiroval on gruppu, otpravlyavshuyusya na poisk. - Idem cep'yu, oboznachaya dorogu markernymi lampami. Esli my s nim razminemsya v temnote, lampy posluzhat orientirom i obespechat Tomasu hotya by minimal'nuyu zashchitu. Fonarik u nego est', no esli s nim chto-to sluchilos' po doroge... On po sebe znal, kak ugnetaet boyazn' temnoty, i ot dushi sochuvstvoval bednyage, kotoryj sejchas, byt' mozhet, tryasetsya ot straha, probirayas' vo mrake k domu po neznakomoj mestnosti i ezhesekundno ozhidaya napadeniya bezzhalostnogo ubijcy. Zabludit'sya on ne mog - noch'yu otblesk okruzhayushchih poselok ognej viden na ochen' bol'shom rasstoyanii. No esli Tomas gde-to podvernul nogu ili rasshibsya, svalivshis' v ovrag, etot orientir emu vryad li pomozhet. Drejk proklinal sebya za proyavlennuyu slabost', nel'zya bylo ostavlyat' etogo lyubitelya ostryh oshchushchenij na plyazhe, chtoby razdelat' tushu nikomu ne nuzhnogo zhivotnogo. V pylu azarta Tomas mog nav'yuchit' na sebya nepod®emnyj gruz, pod tyazhest'yu kotorogo legko sorvat'sya so skaly ili zavyaznut' v tryasine. Lyudi zaryazhali ruzh'ya, menyali batarejki v fonaryah, prilazhivali k poyasam zazhigatel'nye butylki, zapravlyali dizel'nym toplivom markernye lampy. Vse ponimali, chto najti propavshego v temnote - delo pochti beznadezhnoe, da i otpravlyat'sya na poisk v noch' bylo strashnovato, no inogo vyhoda u nih ne bylo. Podgotovka blizilas' k zaversheniyu, kogda v nochnuyu tishinu vorvalsya otchayannyj vopl'. |to byl chelovecheskij krik, vsled za nim prozvuchal ruzhejnyj vystrel. Mgnovenie spustya Drejk mchalsya v gruppe iz shesti chelovek. Luchi ih fonarej besporyadochno metalis' vo vse storony, vyhvatyvaya iz mraka to kamenistuyu osyp', to porosshuyu temno-zelenym mhom progalinu. Za spinoj Drejka chto-to krichali, no on ne obrashchal vnimaniya i, zadyhayas', prodolzhal bezhat' vpered, spotykayas' o kamni, skol'zya po trave. Kto-to gromko kriknul, trebuya ostanovit'sya. Luch vysvetil v temnote kakoj-to serebristyj predmet - fonarik. Steklo i lampochka razbity. Muzhchiny posvetili vokrug. Eshche odna nahodka - drobovik s vygnutym pod pryamym uglom stvolom, iz kotorogo Tomas dnem zastrelil kotika. CHtoby tak sognut' oruzhejnuyu stal', nuzhno obladat' nechelovecheskoj siloj. Ruzh'e valyalos' u kraya opushki nebol'shoj roshchi karlikovyh derev'ev. Kraem glaza Drejk ulovil v nej kakoe-to dvizhenie i predosteregayushche zakrichal. Sbezhavshiesya k nemu lyudi uspeli zametit', kak chto-to bol'shoe bystro skol'zit mezhdu derev'yami, dvigayas' v glub' roshchicy. CHto eto bylo, nikto rassmotret' ne sumel, no legko prosledili ego put' po tresku such'ev i kolyshushchimsya kronam zadevaemyh im derev'ev. Istoriya povtoryalas': vse videli, kak shevelyatsya vetki, no kto eto delaet, ostavalos' zagadkoj. Vporu poverit' durackoj versii Spoldinga o nevidimke. Sryvayushchimsya ot zlosti golosom Drejk nachal otdavat' prikazaniya. Spustya minutu roshchu okruzhili so vseh storon. Kto-to brosil butylku s gazolinom. Goryuchee vspyhnulo, yazyki plameni vzmetnulis' vyshe derev'ev. Eshche cherez minutu roshcha okazalas' v sploshnom ognennom kol'ce. Nikto i nichto ne moglo teper' pokinut' ee nezamechennym. Rasstavlennye po perimetru nablyudateli vnimatel'no smotreli, no vnutri ne bylo dazhe nameka na dvizhenie. Lyudi znali: tot, kto im nuzhen, zatailsya sredi derev'ev, pryachas' ot ognya i sveta. Oni byli gotovy zhdat' vsyu noch', lish' by ne upustit' vraga. Ot granicy poselka potyanulas' cepochka ognej. Ona stanovilas' vse dlinnee, postepenno priblizhayas' k okruzhennoj kol'com plameni roshche. Spustya nekotoroe vremya vo mrake pokazalis' chelovecheskie figury s markernymi lampami v rukah. Oni ostavlyali ih za soboj cherez ravnye intervaly. S vnov' pribyvshimi muzhchinami prishla Nora Holl. Ona tozhe zazhigala i stavila na zemlyu miniatyurnye svetil'niki, otmechavshie obratnyj put' k baze podobno veshkam na farvatere. Drejk shvatil za plecho Toma Beldena. - Bystro beri ee v ohapku i vedi domoj! - proshipel on na uho yunoshe. - Zapri gde-nibud' v bezopasnom meste i ohranyaj do utra. Vse ponyal? Belden zakival i isparilsya. Cep' goryashchih suhoputnyh bakenov garantirovala bezopasnost' po puti k poselku. A Drejk pochuvstvoval, chto razozlilsya po-nastoyashchemu. Vmeste s Tomom i upirayushchejsya Noroj on otpravil eshche neskol'ko chelovek, prishedshih vskore s dopolnitel'nym zapasom zazhigatel'nyh snaryadov. Nachal'nik bazy raspredelil butylki mezhdu postovymi i podal komandu. Po ego signalu neskol'ko muzhchin odnovremenno shvyrnuli v roshchu nachinennye gazolinom butylki, te razbilis' - i derev'ya vosplamenilis'. Ohvachennye ognem zarosli orlyaka i "devich'ih volos" korchilis' i na glazah cherneli ot lizhushchego ih plameni. Vse novye i novye butylki leteli, razduvaya pozhar do nevidannyh razmerov. Ne proshlo i minuty, kak vse derev'ya prevratilis' v pylayushchie fakely. Ognennyj smerch ustremilsya v chernoe, bezzvezdnoe nebo i v schitannye minuty dostig vysoty mnogoetazhnogo zdaniya. Na sotni yardov vokrug stalo svetlee, chem dnem, i tol'ko prichudlivye teni lyudej haotichno peremeshchalis' vnutri etogo ogromnogo svetovogo pyatna. Vnezapno so vseh koncov poslyshalis' vostorzhennye kriki. V epicentre bushuyushchego pozhara nachalos' stremitel'noe krugovrashchenie, slovno kto-to ogromnyj korchilsya ot boli i zhara, v slepoj yarosti kidayas' to v odnu, to v druguyu storonu i sokrushaya vse na svoem puti. Obuglennye stvoly derev'ev lomalis' kak spichki. Pylayushchie vetvi otbrasyvalis' na desyatki futov. No samoe udivitel'noe bylo v tom, chto nikto tak i ne smog tolkom rassmotret' neistovstvuyushchee v plameni sozdanie. Pozzhe, kogda vse zakonchilos', ni odin iz svidetelej tak i ne sumel pripomnit' kakih-libo ego harakternyh primet ili konkretnyh detalej. No v dannyj moment sobravshihsya vokrug pylayushchej roshchi lyudej volnovalo drugoe. Nakonec-to oni smogli otomstit' za pogibshih tovarishchej, so zloradstvom nablyudaya za agoniej pogibayushchego strashnoj smert'yu vraga. Ego sumburnye metaniya stanovilis' vse slabee i slabee, potom okonchatel'no zatihli. Nikto po-prezhnemu ne videl tela poverzhennogo protivnika, no lyudi byli udovletvoreny: oni vse-taki oderzhali pobedu. Roshcha davno prevratilas' v kuchu dogorayushchih uglej, no ee vse eshche okruzhalo kol'co ocepleniya. Nauchennye gor'kim opytom ostrovityane ne smykali glaz do rassveta, vremya ot vremeni podbrasyvaya v gigantskoe kostrishche butylku-druguyu s goryuchej smes'yu. I tol'ko pered samym voshodom solnca oni prekratili eto zanyatie, chtoby dat' uglyam vremya ostyt'. Utrom mesto pozharishcha prochesali vdol' i poperek i dazhe proseyali zolu i pepel v nadezhde obnaruzhit' kakie-to veshchestvennye dokazatel'stva. No lyudyam opyat' ne povezlo. Oni ne nashli ni ostankov tainstvennogo ubijcy, ni kostej, ni pugovic, ni drugih metallicheskih predmetov. Oni voobshche nichego ne nashli. Tol'ko pokrytye zoloj i peplom chernye, obuglennye goloveshki. 7 Bylo okolo semi chasov utra. Gruppa ustavshih iz-za bespokojnoj bessonnoj nochi lyudej medlenno brela v poselok vdol' cepochki markernyh lamp. CHast' iz nih uzhe pogasla, ostal'nye prodolzhali chadit' ostatkami zapravlennogo v nih goryuchego. Odezhda i volosy vozvrashchavshihsya pahli dymom i gar'yu, glaza ih pokrasneli i vospalilis'. Rezul'tat nochnogo bdeniya - sgorevshaya roshchica i unichtozhennyj monstr, v techenie treh sutok navodivshij strah na naselenie Gou-Ajlenda. No v nastroenii etih muzhchin ne oshchushchalos' radosti i vostorga ot oderzhannoj pobedy, potomu chto nikto iz nih tak tolkom i ne ponyal, kogo zhe oni vse-taki odoleli. Logika i zdravyj smysl podskazyvali, chto vrag poterpel porazhenie, no kazhdyj pochemu-to byl razocharovan, kak rebenok, kotoromu vmesto konfety podsunuli iskusno slozhennyj pustoj fantik, schitaya, chto ego odurachili. Ved' vse byli absolyutno uvereny v tom, chto chudovishche pytalos' skryt'sya v roshche, kotoraya cherez neskol'ko minut prevratilas' v pylayushchij ad. I ono ostavalos' tam, kogda ogon' ohvatil vse do edinogo derev'ya. Lyudi videli, kak kto-to ogromnyj i ochen' sil'nyj mechetsya v plameni, krusha stvoly, otryvaya vetki, shvyryaya vo vse storony ugli i goryashchij hvorost. Potom oni stali svidetelyami muchitel'noj agonii i gibeli zagadochnogo sushchestva. No pri etom oni ne mogli razglyadet' nichego, krome pylayushchih derev'ev. Im by likovat' i radovat'sya, chto chudovishche pogiblo v ognennoj lovushke, tak i ne sumev iz nee vybrat'sya, no mysli kazhdogo podtachival chervyachok somneniya. I voznik on ottogo, chto ostrovityanam tak i ne udalos' obnaruzhit' mertvoe telo monstra ili hotya by ego skelet. I propavshego Tomasa tozhe nigde ne nashli... Koroche govorya, najdennye na meste sgorevshej roshchi zola i pepel nikogo okonchatel'no ne ubedili. Sushchestvo, spisok zhertv kotorogo perevalil na vtoroj desyatok, obladalo, dolzhno byt', moshchnoj muskulaturoj i imelo horosho razvityj kostyak. Ved' stvol ruzh'ya sognut, kak provolochka. Poetomu utverzhdat' s uverennost'yu, chto lyudi okonchatel'no izbavilis' ot smertel'noj ugrozy, ne reshilsya by nikto. Bylo ponyatno, otchego ne svetyatsya radost'yu lica vernuvshihsya na bazu lyudej. Krome togo, oni ustali, zverski progolodalis' i ochen' hoteli spat'. A u doma ih zhdal priyatnyj syurpriz. Izdali zametiv podhodivshij otryad. Nora Holl ugovorila tozhe ne spavshego vsyu noch' koka, chto chashechka goryachego kofe s sandvichem - eto to, v chem osobenno nuzhdayutsya sejchas otchayannye smel'chaki. Ved' oni do utra srazhalis' s chudovishchem, iz-za kotorogo kok lishilsya nakanune odnogo iz svoih podruchnyh. Devushka otpravilas' na kambuz vmeste s zevayushchim povarom i posvetila emu fonarikom, poka tot v temnyh zakoulkah iskal zataivshihsya zelenyh monstrikov, obnaruzhivshih yavnoe pristrastie k chelovecheskomu zhil'yu. Ona byla ryadom s kokom, poka tot varil kofe i gotovil legkuyu zakusku, a potom pomogla emu vynesti podnosy s ugoshcheniem navstrechu vernuvshimsya geroyam. - Skoree vypejte eto, shef! - Nora sunula chashku dymyashchegosya kofe pryamo v ruki shatayushchemusya ot ustalosti Drejku i odarila ego sochuvstvuyushchim vzglyadom. - A potom uzhe budete rasskazyvat', chto tam proizoshlo. - A nechego rasskazyvat', - krivo usmehnulsya tot. - I ya do sih por ne ponimayu, chto imenno proizoshlo! - On podnes k gubam chashku, othlebnul, zazhmurilsya ot udovol'stviya i vypil vse zhadnymi glotkami. - To li my etu tvar' ubili, to li net - tochno skazat' ne mogu. CHto-to zhivoe vertelos' tam v ogne, kak uzh na skovorodke. No vertelos' molcha. SHurshalo, pravda, gromko - kak krysy v podvale. Nikogda ne slyshala? Omerzitel'nyj zvuk! No samoe strannoe, chto my tak i ne uvideli, chto zhe eto bylo! Ponyatiya ne imeyu, kak... Nezametno priblizivshijsya Spolding prerval ego rech' torzhestvuyushchim vozglasom: - Aga! YA zhe govoril, chto ono nevidimo. Vy i sami etogo bol'she ne otricaete! No Drejka sbit' s tolku ne udalos'. On otricatel'no pokachal golovoj i srazu vozrazil: - Nichego podobnogo! Sgoraya, obuglivaetsya dazhe absolyutno prozrachnaya plot'. Uzh eto my by zametili. Pomimo etogo, nevidimyj ob®ekt dolzhen otklonyat' yazyki plameni. No togda my uvideli by vmesto monstra pustoe prostranstvo, kuda ogon' ne mog proniknut'. Vy ulavlivaete moyu mysl'? V sploshnom more ognya neizbezhno obnaruzhitsya dazhe nevidimka - kak esli by ee pomestili v neprozrachnyj kokon. Da i ne byvaet v prirode nevidimyh sushchestv, chto by vy tam ni govorili! Ponyatiya ne imeyu, kak ob®yasnit' to, chto my nablyudali, no ubezhden: rano ili pozdno istina obnaruzhitsya. - On snova tryahnul golovoj, slovno zhelaya proyasnit' zatumanennyj mozg, i ozabochenno oglyadelsya po storonam. - Kak proshla noch'? - obratilsya on k Nore, ignoriruya Spoldinga. - Bez proisshestvij, - korotko otvetila devushka. - Vse v polnom poryadke. Na samom dele ona nemnogo slukavila, ne zhelaya ogorchat' lyubimogo. Gorstka ostavshihsya v poselke lyudej minuvshej noch'yu byla, kak nikogda, blizka k vspyshke massovoj isterii. Gustaya ten', otbrasyvaemaya stroeniyami i angarami, koptyashchee plamya napolnennyh solyarkoj bochek, neobhodimost' ezhesekundno vsmatrivat'sya pod nogi, chtoby ne nastupit' na yadovityh zelenyh urodcev, - vse eto ugnetayushche dejstvovalo na psihiku i derzhalo lyudej v postoyannom napryazhenii. Pustuyushchij angar, gde dnem vse bylo podgotovleno k nochevke, uzhe ne kazalsya im nadezhnym ubezhishchem ni ot malen'kih, prozhorlivyh tvarej, ni ot chudovishcha-ubijcy, ryskayushchego gde-to v temnote i gotovogo v lyuboj moment vospol'zovat'sya oploshnost'yu zazevavshegosya cheloveka. Nikto uzhe ne zadumyvalsya o tom, chto angar okruzhala shirokaya polosa gustoj solyarki, pregrazhdayushchaya dostup v pomeshchenie hvostatym monstrikam, i chto vnutri goryat lampy, stoyat krovati, stul'ya i tumbochki, a plotnaya parusinovaya shirma otdelyaet zhenskuyu polovinu ot muzhskoj. Nemnogie vse zhe risknuli ukryt'sya v angare, no ni odin dolgo tam ne vyderzhal. Glavnyj elektrik sam otvel tuda |lizu i ulozhil spat', no ne proshlo i poluchasa, kak ta vyskochila iz kojki, zahlebyvayas' ot istericheskih rydanij. Tolstaya Gortenziya snachala reshila pospat', no tozhe ne vynesla odinochestva i tomitel'nogo ozhidaniya. Vsem, kto v angare zaderzhivalsya hot' nenadolgo, vskore nachinali mereshchit'sya vsyakie uzhasy, postoronnie zvuki i prochaya erunda. Poetomu bol'shinstvo predpochlo ostat'sya na svezhem vozduhe. Odni zavorozhenno vglyadyvalis' v otdalennoe zarevo nad pylayushchej roshchej, v kotoroj, po sluham, zatailsya tot samyj monstr. Drugie poteryanno brodili po territorii, ne znaya chem zanyat'sya, no vnimatel'no priglyadyvali za urovnem topliva v mnogochislennyh samodel'nyh svetil'nikah, ustanovlennyh vdol' perimetra bazy. Kazalos', budto eta noch' nikogda ne konchitsya. I chem dol'she ona zatyagivalas', tem sil'nee narastal strah v serdcah lyudej. Strah pered tayashchejsya krovozhadnoj tvar'yu, terpelivo zhdushchej v zasade, kogda pogasnet ogon' i t'ma pomozhet ej ovladet' dobychej. Posredi nochi u kogo-to sdali nervy. Na bezobidnyj shoroh posledoval vystrel iz raketnicy, ugodivshij v dal'nee krylo derevyannogo zhilogo baraka. Suhie doski vspyhnuli, kak spichki. Pozhar potushili dovol'no bystro, no, chtoby vykatit' iz-pod navesa pozharnuyu mashinu s uglekislotoj, prishlos' snachala zapalit' odnu iz chetyreh gigantskih kuch hvorosta, prigotovlennyh po prikazu Drejka. Poka pylal koster, vse bylo otlichno. K sozhaleniyu, on progorel slishkom bystro, i kogda ot nego ostalis' tol'ko ugli, mnogim pokazalos', chto v poselke stalo eshche temnee, chem prezhde. Vtoroj incident byl svyazan s poterpevshim avariyu samoletom. Ego eshche dnem vykatili so vzletnoj polosy i postavili vozle remontnyh masterskih. |liza sluchajno posmotrela v tu storonu i zametila kakoe-to dvizhenie pod krylom. Ee dusherazdirayushchij vopl' edva ne privel ko vseobshchej panike. K schast'yu, vse bystro raz®yasnilos': radist Sparks sidel v kabine, slushaya efir, a kogda vozvrashchalsya k ostal'nym podelit'sya novostyami, ego uvidela izlishne vpechatlitel'naya devica. A v celom, konechno, nichego ser'eznogo ne proizoshlo. Esli ne prinimat' vo vnimanie, chto bol'she desyatka vzroslyh, obrazovannyh lyudej vsyu noch' naprolet tryaslis' ot straha, uporno izbegaya zakrytyh pomeshchenij, i ne pokidali predelov osveshchennogo prostranstva. Tol'ko v laboratorii Bichema do rassveta svetilos' okno, svidetel'stvuya, chto uchenyj rabotaet. Gde-to posle polunochi kok vdrug razrazilsya otchayannoj bran'yu i prinyalsya toptat' sapogami kakuyu-to polzuchuyu zhivnost'. On tak userdstvoval, chto potom trudno bylo chto-libo opoznat' v obrazovavshemsya mesive. Blizhe k utru otlichilsya Spolding. Lovko oruduya dvumya doshchechkami, on chto-to podhvatil s zemli, kricha vo ves' golos: "Pojmal! Pojmal!" No prezhde chem na ego zov sbezhalis' lyudi, on uspel brosit' dobychu v odnu iz napolnennyh goryashchej solyarkoj yam. Sobstvenno govorya, zelenye monstriki pochti ne dosazhdali lyudyam v tu noch', no te vse ravno byli tak zadergany, chto boyalis' sdelat' lishnij shag. Nezdorovuyu atmosferu nadvigayushchegosya koshmara ne razveyalo ni nastuplenie utra, ni vozvrashchenie otpravlennogo na poiski Tomasa otryada. U teh, kto ostavalsya na baze, byli eshche slishkom svezhi v pamyati nochnye strahi, a te, kto vernulsya, utratili uverennost' v tom, chto oni vmeste s roshchej sozhgli chudovishche. Net, oni znali, chto kto-to sgorel, no ochen' somnevalis', chto sozhgli togo, kogo nado. Drejk dopil vtoruyu chashku kofe. V golove nemnogo proyasnilos', no poyavlenie Spoldinga on vosprinyal bezo vsyakogo udovol'stviya. - Pozvol'te vam koe-chto soobshchit', - nachal tot, skriviv guby v ehidnoj usmeshke. - Vy znaete o tom, chto lyudi, kotorye s vami byli, bukval'no valyatsya s nog, no otkazyvayutsya lozhit'sya spat' v svoem barake? - Nu i chto? - pozhal plechami nachal'nik bazy. - V vashem rasporyazhenii imeetsya celyj angar, nadezhno zashchishchennyj ot proniknoveniya monstra. Kstati, obespechenie zashchity bylo vozlozheno na vas, esli mne ne izmenyaet pamyat'. Skazhite im, chtoby shli otdyhat' v angar. - A ya otnyud' ne ubezhden, chto predlozhennye vami mery dostatochno nadezhny, chtoby zashchitit' personal ot etih yadovityh gadov! - rezko vozrazil zavskladom. Drejk neskol'ko raz morgnul. Veki goreli, kak budto kto-to nasypal emu v glaza prigorshnyu pesku. - Vot chto ya vam skazhu, Spolding, - zagovoril on ustalym golosom. - YA tozhe ne sovsem uveren v dejstvennosti prinyatyh mer, v svyazi s chem hotel by poruchit' vam chrezvychajno vazhnoe zadanie. Kak izvestno, vse holodil'niki u nas otklyuchilis', a zapasy myasa razmorozilis'. Skoro ono vse ravno protuhnet, tak chto nikomu ne povredit, esli my upotrebim maluyu toliku na blagoe delo. Shodite na kambuz i poprosite koka otrezat' vam neskol'ko kuskov govyadiny. Razlozhite ih gde-nibud' na otkrytom meste i ponablyudajte, chto budet. Myaso eti tvari obozhayut, kak nam naglyadno prodemonstriroval doktor Bichem, da i v doma oni zapolzayut, mne kazhetsya, tozhe za myasom. Tol'ko chelovecheskim. Napadenie na miss Holl v moem kabinete eto naglyadno prodemonstrirovalo. Esli oni klyunut na primanku i popolzut iz vseh shchelej, unichtozhit' vsyu oravu budet neslozhno. Mozhno soorudit' ryadom s lovushkoj vysokuyu platformu, na kotoruyu im ne vzobrat'sya, i posadit' cheloveka s drobovikom. Kak tol'ko naberetsya opredelennoe kolichestvo, raznesti ih, smesti v storonu i zhdat' sleduyushchuyu partiyu. Poluchitsya nechto vrode ohoty na zhivca iz zasady - takim metodom, ya slyshal, inogda pol'zuyutsya ohotniki na l'vov, tigrov i druguyu krupnuyu dich'. Esli srabotaet, my hotya by poluchim nekotoroe predstavlenie o tom, skol'ko ih zdes' razvelos'. Esli zhe net... Nu, togda prosto prikonchim dyuzhinu-druguyu - vse legche budet. YA vas bol'she ne zaderzhivayu, Spolding. Stupajte i zajmites' delom. Kak tol'ko nadoedlivyj paren' skrylsya iz vidu, Drejk s oblegcheniem privalilsya spinoj k stene angara. Uhodya, Spolding vyglyadel izryadno razocharovannym. Ego navernyaka vzbesilo, chto takaya perspektivnaya ideya prishla v golovu ne emu, lyubimomu, a nenavistnomu nachal'niku. Ladno, puskaj duetsya. Mozhet, podnatuzhitsya i rodit chto-nibud' poleznoe. Vsegda proshche usovershenstvovat' chuzhoe izobretenie, chem samomu pridumat' chto-libo original'noe. - Shozhu-ka ya pobeseduyu s Bichemom, - izrek nakonec Drejk, ne otkryvaya glaz. - Vot tol'ko posizhu eshche nemnogo i pojdu. Ne nravitsya mne, chto on vse vremya temnit. YA tut poproboval prizhat' ego k stene, no nichego horoshego iz etogo ne poluchilos'. Tverdit, chto sam eshche do konca ne razobralsya, a esli s kem-nibud' podelitsya, primut za psiha. A po-moemu, on i tak uzhe davno svihnulsya ot svoih prichud! Pridetsya mne na etot raz proyavit' harakter i vytryasti iz nego vse, chto on schitaet gallyucinaciyami. Vdrug eto sovsem ne lozhnye vospriyatiya, a samye chto ni na est' real'nye fakty? Na etom chertovom ostrove obychnye kriterii ne godyatsya. Podi razberis', kto normal'nyj, kto sdvinutyj, kogda u samogo vot-vot krysha poedet! Nora uspokaivayushche polozhila emu ruku na plecho. - Proshu tebya, ne hodi sejchas nikuda, - poprosila ona ego. - Otdohni snachala, ladno? YA zhe vizhu, kak ty ustal. Drejk upryamo pokachal golovoj. - Da, ya ustal, no ya tak zol, chto ne mogu i dumat' ob otdyhe! Ponimaesh', v moej bashke gde-to pryachetsya odin malyusen'kij faktik, kotoryj gryzet menya tak, chto bukval'no svodit s uma. Toj noch'yu, kogda monstr utashchil sobaku, my s Tomom prochesyvali roshchu, i ya koe-chto zametil. Ne pomnyu, chto imenno, no v pamyati otlozhilos'. I teper' ya muchayus' ottogo, chto upustil nechto vazhnoe. U menya takoe oshchushchenie, budto ya smotryu v upor, no ne vizhu, potomu chto ne znayu, na chto glyazhu. A samoe poganoe zaklyuchaetsya v tom, chto ya chuvstvuyu: razgadka sovsem ryadom, no nikak ne mogu zacepit'sya za konchik i vytyanut' vsyu cepochku. Ty uzh menya prosti, no ya ne mogu otlozhit' vizit k Bichemu, potomu chto tol'ko on odin sposoben snabdit' menya svezhej pishchej dlya razmyshlenij. On upersya ladonyami v dnishche perevernutogo derevyannogo yashchika, sobirayas' vstat', no protestuyushchij vozglas Nory ostanovil ego: - Podozhdi! Sidi zdes', a ya poproshu mistera Bichema prijti syuda. Ty sebya tak v grob zagonish'. Ves' den' na nogah, da eshche noch' ne spal! Sidi, sidi, ya ego sejchas privedu. Ruki i nogi Drejka otyazheleli tak, slovno nalilis' svincom. On nahodilsya v toj poslednej stadii iznemozheniya, kogda dazhe shejnye muskuly nachinaet svodit' sudorogoj ot neobhodimosti podderzhivat' golovu v vertikal'nom polozhenii. Stoit emu sejchas podnyat'sya, i on vryad li ustoit na nogah. - Tak ya poshla? - robko sprosila Nora. - Postoj! Ty v sapogah, ya vizhu. Horosho, umnica. Teper' slushaj menya. Vnutr' laboratorii ne zahodi. Postuchi v okoshko. Esli etih drevovidnyh skorpionov privlekaet zapah chelovechiny, u Bichema pod dver'yu uzhe sobralas', navernoe, celaya staya. Skazhi emu ob etom - puskaj poberezhetsya, kogda budet vyhodit'. I prihvati s soboj palku ili dubinku. Stop, eshche minutku. Tom! |j, Tommi! YUnyj Belden ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Torchal, navernoe, gde-nibud' za uglom v ozhidanii, kogda komu-to iz nih potrebuyutsya ego uslugi. - YA staryj, bol'noj chelovek, Tom, - ustalo skazal Drejk. - Poka ya ne otdal koncy pryamo na etom yashchike, otpravlyajsya s miss Holl i privedi ko mne Bichema. Tochnee govorya, doktora privedet ona, a ty smotri v oba, chtoby ej kto-nibud' ne pomeshal. Tommi ponimayushche zakival, raspravil plechi i vsled za devushkoj zashagal k laboratorii. V nej, podumal nachal'nik bazy, skrytnyj biolog navernyaka uspel uznat' massu novogo ob omerzitel'nyh kusachih urodcah, no ne speshil poka podelit'sya svoimi otkrytiyami s narodom. Ostavshis' odin, Drejk pozvolil sebe chutochku rasslabit'sya. |to byla chisto fizicheskaya reakciya, potomu chto mozg ego prodolzhal usilenno rabotat'. Vozmozhno, dazhe bolee intensivno. Sidya s zakrytymi glazami na obitom zhest'yu derevyannom yashchike i privalivshis' spinoj k metallicheskoj stenke angara, Drejk oshchushchal okruzhayushchuyu ego atmosferu s kakoj-to neobyknovennoj ostrotoj i pronicatel'nost'yu. Nesmolkayushchij gul priboya otoshel kuda-to na vtoroj plan, ne zaglushaya bol'she ni krika odinokoj chajki, vozvrashchayushchejsya s ohoty k rodnomu gnezdu, ni golosov lyudej, obmenivayushchihsya nochnymi vpechatleniyami. Kto-to, pominutno chertyhayas', vtolkovyval slushatelyam, chto monstr, bezuslovno, sgorel, no sam rasskazchik poverit v ego smert', tol'ko kogda uvidit mertvoe telo chudovishcha. Golova Drejka rabotala v eti minuty, kak ideal'no podognannyj i horosho smazannyj mehanizm. I glavnoj mysl'yu byla: sluchivsheesya na Gou-Ajlende nikak ne protivorechit osnovnym zakonam prirody. Prichinoj posledovatel'nogo ryada tainstvennyh i tragicheskih proisshestvij moglo byt' nekoe neizvestnoe i neissledovannoe yavlenie, no sut' etogo yavleniya dolzhna imet' racional'nyj koren'. Vse na svete mozhet byt' istolkovano s pozicij zdravogo smysla - pri uslovii, razumeetsya, chto tolkovatel' obladaet neobhodimoj polnotoj informacii. Bichem takoj informaciej obladal, no delit'sya eyu pochemu-to ne toropilsya. Vzyat' hotya by ego utverzhdenie, chto monstriki boyatsya nefteproduktov. Po slovam biologa, eto on vyyasnil sluchajno. No mozhno li emu poverit'? Otkuda u nego v laboratorii solyarka ili mashinnoe maslo? S drugoj storony, uchenyj mog prijti k tomu zhe vyvodu putem logicheskih rassuzhdenii, a uzhe potom proverit' na praktike. Takoj variant bol'she pohozh na pravdu. Otsyuda sledovalo, chto, vo-pervyh, Bichemu izvestno gorazdo bol'she, chem on govorit, a vo-vtoryh, malen'kie zelenye parazity tak zhe podchinyayutsya zakonam prirody, kak i vse drugie zhivye organizmy, v tom chisle smertonosnoe nochnoe chudovishche. Drejk pochuvstvoval, chto snova nachinaet zlit'sya. V osobennosti na sebya. On byl uveren, chto v zakoulkah ego pamyati tozhe soderzhitsya dostatochno informacii dlya resheniya problemy. I v etom nachal'nik bazy ne oshibalsya. Drugoe delo, chto on sejchas nahodilsya v polozhenii syshchika, vedushchego rassledovanie zaputannogo prestupleniya. Razgadka uzhe blizka, no chtoby najti ee, neobhodimo poluchit' otvety eshche na neskol'ko vtorostepennyh voprosov, kotorye mogut pomoch' proyasnit' ryad uzhe izvestnyh faktov. |h, esli b eshche znat', chto eto za voprosy i komu ih sleduet zadat'?! Vernulas' Nora. Tom Belden, nebrezhno pomahivaya zheleznym armaturnym prutom, shel za nej po pyatam. Pri vide ih v mozgu u Drejka kak budto srabotalo zastoporivshee rele. Teper' on mog sformulirovat' po krajnej mere odin vopros, otvet na kotoryj dolzhen byl sushchestvenno oblegchit' ego osnovnuyu zadachu. - Doktora Bichema v laboratorii ne bylo, ser, - dolozhila devushka delovym golosom ideal'noj sekretarshi, - no my vse ravno ego razyskali. Kak vy i predskazyvali, za dver'yu sobralos' s poldyuzhiny zelenyh d'yavolyat. Oni skreblis' u poroga i pytalis' proniknut' vnutr'. Kogda mister Bichem priotkryl dver', oni srazu zhe popolzli v pomeshchenie. Horosho, chto on ne rasteryalsya, shvatil sachok i pojmal ih vseh zhivymi. V processe issledovanij emu prishla v golovu interesnaya ideya, i on vyshel na ulicu, chtoby ee proverit'. Tam my ego i nashli. Znaete, chto on sdelal? - V glazah u Nory zaplyasali veselye chertiki. - Poshel na kambuz i poprosil koka otrezat' neskol'ko kuskov syrogo myasa! - Drejk ne vyderzhal i rashohotalsya, vspomniv nedavnij razgovor so Spoldingom. Nora prodolzhila, s trudom sderzhivaya smeh: - On raskidal primanku v raznyh mestah, a vokrug nasypal kakoj-to otravy. Govorit, chto rezul'taty ves'ma obnadezhivayushchie. S nami on idti otkazalsya, skazal, chto ochen' zanyat i sam vas potom razyshchet. - Pozhaluj, metod Bichema gorazdo effektivnej, chem tot, kotoryj ya predlozhil Spoldingu, - usmehnulsya Drejk. - Predstavlyayu, kak on sejchas, navernoe, rvet i mechet. A, ladno, plevat' ya na nego hotel! Tommi, druzhishche, mogu ya tebya poprosit' ob odnoj usluge? Tol'ko umolyayu: bud' ostorozhen. - Slushayu vas, ser, - otkashlyalsya yunosha i gordo raspravil plechi. - U menya v dannyj moment takoe oshchushchenie, chto esli ya shevel'nus', to tut zhe razvalyus' na sostavnye chasti, - priznalsya ustavshij nachal'nik. - Net, ya znayu, chto nichego ne sluchitsya, no moe brennoe telo otkazyvaetsya etomu verit'. Poka ya zdes' sidel, menya tozhe posetila odna zamechatel'naya ideya, ot kotoroj do sih por murashki po spine begayut. No proverit' ee neobhodimo. Stupaj k chetvertomu skladu, gde slozheno vse, chto my vygruzili iz samoleta. Sredi prochego tam imeetsya zapakovannyj tyuk s derev'yami iz Antarktidy. YA hochu, chtoby ty vnimatel'no osmotrel eti derev'ya. No tol'ko posle togo, kak polnost'yu otkroesh' stvorki bol'shih vorot v torce. U menya takoe predchuvstvie, chto svet tebe ne pomeshaet. - Na chto sleduet obratit' vnimanie pri osmotre, ser? - spokojno sprosil Tom, kotorogo, pohozhe, niskol'ko ne ispugali tumannye nameki Drejka na opasnyj harakter zadaniya. - Pozavchera ya besedoval s Bichemom, i on mne pozhalovalsya, chto konchiki vetvej nekotoryh ekzemplyarov to li oblomany, to li obgryzeny. On podozreval, chto vinovato v porche kakoe-to zhivoe sushchestvo, parazitiruyushchee na etih derev'yah v estestvennoj srede i popavshee v samolet vmeste s gruzom. Vot ty i posmotrish', net li tam chego-nibud' pohozhego. Osobo prismotris' k kornyam i kronam - oni torchat snaruzhi. No blizko ne podhodi, a eshche luchshe - voobshche ne zahodi vnutr'. Derev'ya slozheny ryadom s dver'yu, i vse, chto nuzhno, ty uvidish'. No sam ostavajsya na svetu. Ty menya ponyal? Vse vremya ostavajsya na svetu! - Vse yasno, ser! Boleznenno pomorshchivshis', Drejk slegka povernul golovu, nablyudaya za Beldenom. Vot on podoshel k torcu angara, raspahnul do otkaza snachala odnu tyazheluyu stvorku vorot, potom vtoruyu. Ostanovilsya na poroge, vytyanuv sheyu i pristal'no vglyadyvayas' vnutr'. Dazhe prilozhil ladon' kozyr'kom ko lbu, zashchishchaya glaza ot solnca, hotya segodnya siyanie ego ne bylo osobenno yarkim iz-za okutavshej ostrov legkoj tumannoj dymki. Postoyal minutu-druguyu i vernulsya nazad, nedoumenno hmurya brovi. - Bol'shinstvo vetok vyglyadyat tak, kak vy skazali, ser, - dolozhil on. - Konchiki otlomany ili ob®edeny - tochnee skazat' ne mogu, temnovato tam vse-taki. Zametil paru zelenen'kih na polu. No na derev'yah vse chisto, ser! - Ochen' horosho. A teper' najdi doktora Bichema i pereskazhi emu slovo v slovo vse, chto ty mne sejchas soobshchil. Tom ushel. Drejk prodolzhal sidet' nepodvizhno. Spustya minutu on priotkryl odin glaz, posmotrel na devushku i skazal: - Ne znayu, chto za nechist' svila sebe gnezdyshko v chetvertom angare - bol'shaya ili malen'kaya, - no odno mne yasno: poka my vse ryskali po ostrovu ili prosto hodili mimo, ni o chem ne podozrevaya, ona obosnovalas' tam, pryamo u nas pod nosom. Kogda ya vpervye eto soobrazil, u menya chut' volosy na golove dybom ne vstali. Sejchas, pravda, eta mysl' uzhe ne vnushaet mne prezhnego uzhasa. Ty sluchajno ne znaesh' pochemu, Nora? Ona medlenno pokachala golovoj i podoshla k nemu. Drejk po-prezhnemu ne shevelilsya. On otdyhal. I poka on tak sidel - s pripuhshimi, pokrasnevshimi vekami i o