len  byl ne tuda,  kuda nuzhno.  YA horosho ponimayu,  chto
imenno  takie pionery,  kak  vy,  vpervye pokinuli planetu  i  otpravilis' k
zvezdam, no...
     Surdu vdrug vstal na zadnie lapy i ponyuhal vozduh. Hajdzhens pridvinul k
sebe ruzh'e, a Ron dazhe snyal  predohranitel', no trevoga okazals' lozhnoj. Vse
bylo tiho.
     --  Sobstvenno  govorya,-- prodolzhal  Ron razdrazhenno,--  vy govorite  o
svobode i  ravenstve,  veshchah, kotorye mnogie schitayut  oblast'yu politiki.  Vy
dazhe utverzhdaete, chto  eto  bol'she, chem  politika.  Principial'no  ya  s vami
soglasen, no u vas vse eto zvuchit kak kakoj-to religioznyj vyvert.
     -- Samouvazhenie,-- skazal Hajdzhens.
     -- Mozhet byt', vy...
     Faro  Nell zarychala  i stala nosom podtalkivat' Nadzheta poblizhe k Ronu.
Ona fyrknula na nego i ryscoj  pustilas' bezhat' tuda,  gde  uzhe  vystroilis'
Sitka i Surdu licom k shirokoj chasti plato, na kotoroj skopilis' sfiksy.
     Hajdzhens,  pristaviv  ladon'  k   glazam,  stal  vglyadyvat'sya   v   tom
napravlenii, kuda smotreli medvedi.
     -- Oni chto-to uchuyali!  -- skazal on  tiho.--  No, k schast'yu, net vetra.
Vperedi kakoj-to holm. Poshli-tuda, Ron.
     On pobezhal vpered.  Ron  s Nadzhetom  posledovali  za  nim.  Oni  bystro
vzobralis' na nevysokij, porosshij krivymi  kaktusoobraznymi  kustami holmik,
torchavshij na  vysotu shesti futov iz okruzhayushchego  peska.  Hajdzhens  v binokl'
oglyadel mestnost'.
     --  Odin sfiks,-- skazal on.-- Vsego  odin. |to  ne menee stranno,  chem
ogromnye  stai  ot sotni  do tysyachi golov, kotorye my  videli.  On  poslyunil
palec, podnyal  ego i skazal: -- Ni malejshego veterka.-- Potom snova prilozhil
k glazam binokl'.
     -- Sfiks ne znaet o tom, chto my zdes', on udalyaetsya. I bol'she ni odnogo
ne vidno.-- Hajdzhens stoyal v nereshitel'nosti, pokusyvaya guby.
     -- Poslushajte, Ron,-- skazal on, nakonec.-- Mne by hotelos' ubit' etogo
odinokogo sfiksa i vyyasnit'  odnu veshch'. I polovina shansov za to, chto udastsya
sdelat' ochen' vazhnoe otkrytie. YA hochu  poprobovat', no pridetsya bezhat' tuda.
Esli okazhetsya, chto ya prav,-- on vzglyanul  na chasy...--  no  nel'zya teryat' ni
minuty. Vse dolzhno byt'  sdelano ochen' bystro, poetomu ya hochu dobrat'sya tuda
verhom na Faro Nell. Sitka i Surdu bez menya zdes' ne ostanutsya. No Nadzhet ne
mozhet tak bystro begat', vy ne pobudete s nim, Ron?
     U Rona perehvatilo dyhanie. No on spokojno skazal:
     -- Vy ved' vsegda horosho znaete, chto vam sleduet delat', Hajdzhens.
     -- Smotrite v  oba. Esli chto-nibud' uvidite  vdaleke,  strelyajte, i  my
momental'no  vernemsya.  Ne  zhdite, poka  opasnost' budet  blizko,  strelyajte
srazu.
     Ron kivnul  golovoj. Emu  bylo trudno razgovarivat'. Hajdzhens podoshel k
prigotovivshimsya  k  boyu  zhivotnym, vzobralsya  na  spinu Faro  Nell  i krepko
uhvatilsya rukami za gustuyu sherst'.
     -- Nu poshli!-- kriknul on.-- Hop!
     Tri   Kodiaka   poneslis'  s   beshenoj  skorost'yu.  Hajdzhens  tryassya  i
podprygival na spine u Faro Nell.  Neozhidannyj pohod podnyal Sempera s mesta.
On  izo  vsej  sily  zahlopal  kryl'yami i vzletel  vverh,  a zatem  neohotno
posledoval za medvedyami, letya nad samoj golovoj Hajdzhensa.
     Dal'nejshie  sobytiya  razvorachivalis'  ochen'  bystro.  Kodiak, kogda eto
neobhodimo,  mozhet  begat' so  skorost'yu loshadi. Medvedi  mgnovenno  odoleli
polukilometrovoe  rasstoyanie,  otdelyavshee  ih  ot  sine-ryzhego  gada.  Sfiks
vstretil ih rychaniem,  Hajdzhens vystrelil,  ne slezaya  so spiny  Faro  Nell.
Vystrel  i  vzryv  puli  slilis'  v  odin  zvuk. Ogromnoe  rogatoe  chudovishche
podprygnulo i ispustilo duh.
     Hajdzhens soskochil  s medvedicy i stal chto-to delat' na zemle, gde lezhal
mertvyj  sfiks,   Semper,   perevernuvshis'  v  vozduhe,  nakrenilsya  i  stal
snizhat'sya. Skloniv nabok golovu, on nablyudal za Hajdzhensom.
     Ron  ne  otryvayas'  sledil  za  dvizheniyami  Hajdzhensa.  Sitka  i  Surdu
bezuchastno brodili vokrug, v to vremya kak Faro Nell s lyubopytstvom  smotrela
na  hozyaina,  kotoryj  proizvodil  kakuyu-to neponyatnuyu  operaciyu  nad trupom
sfiksa.  Na holme tiho skulil Nadzhet. Ron potrepal  ego  po  golove.  Nadzhet
zaskulil eshche gromche.  Ron  videl,  kak Hajdzhens vypryamilsya i  shagnul k  Faro
Nell.  Zatem  on vlez  na nee.  Sitka povernul golovu i  stal  smotret' v tu
storonu, gde stoyal Ron. Kazalos', chto on pochuyal chto-to podozritel'noe. Zatem
otryad dvinulsya obratno k holmu. Semper besheno hlopal kryl'yami i krichal, hotya
vozduh byl sovershenno nepodvizhen. Perevernuvshis' neskol'ko raz, on opustilsya
na plecho Hajdzhensa i vcepilsya v nego kogtyami, Nadzhet vdrug istericheski zavyl
i prizhalsya k Ronu, kak shchenok, kotoryj v minutu opasnosti staraetsya prizhat'sya
k  materi.  Ron  upal i uvlek  za  soboj  medvezhonka.  On tol'ko videl,  kak
mel'knula  cheshujchataya  shkura,  i  vozduh  oglasilsya  redkimi, pronzitel'nymi
vizgami sfiksa, sdelavshego gigantskij pryzhok po napravleniyu k Ronu. No zver'
ne rasschital  i prygnul  slishkom  daleko. Ron i Nadzhet mgnovenno vskochili na
nogi.
     Ron  eshche  ne  uspel osoznat',  chto proizoshlo i chto oznachaet d'yavol'skij
vizit, kak Sitka  i Surdu uzhe leteli obratno so skorost'yu  rakety, Faro Nell
gromko zavyla, i  mohnatyj medvezhonok,  spotykayas',  so vseh  nog brosilsya <i>k</i>
materi. Ron podnyalsya na nogi i shvatilsya za ruzh'e. Sfiks byl  sovsem blizko.
Prignuvshis',  on pristal'no nablyudal za udirayushchim medvezhonkom,  gotovyas' ego
presledovat'.  Ron  stal razmahivat'  ruzh'em  pered  nosom  sfiksa, a  zatem
yarostno udaril ego. Sfiks zavertelsya i sbil Rona s nog. Trudno uderzhat'sya na
nogah,  kogda adskoe chudovishche vesom  v sotni funtov s yarost'yu i zloboj dikoj
koshki so vsej siloj udaryaetsya v grud'.
     No  v etu minutu poyavilsya Sitka Pit. ZHivotnoe vstalo na zadnie lapy i s
gromovym rychaniem, kak  drevnij  geroj, vyzyvayushchij vraga na bitvu, dvinulos'
na sfiksa. Podospel Hajdzhens. On ne mog strelyat', poka Ron byl tak blizko ot
chudovishcha.  Faro Nell motala golovoj i rychala, razdiraemaya, s odnoj  storony,
zhelaniem uspokoit' Nadzheta, a s  drugoj -- razorvat' obidchika, osmelivshegosya
napast' na ee chado,
     Sidya na  spine  u  Faro Nell s  Semperom, idiotski  ceplyayushchimsya  za ego
plecho,  Hajdzhens bespomoshchno smotrel, kak  sfiks brosalsya  i pleval na Sitku.
Hishchniku stoilo tol'ko protyanut' lapu i ot Rona nichego by ne ostalos'.


     <b>V</b>


     Oni pospeshili ujti ot etogo mesta, hotya Sitku nelegko bylo  otorvat' ot
ego zhertvy. On krepko zazhal ee v  zubah i pytalsya so vsego razmahu udarit' o
zemlyu. On, kazalos', byl  vdvojne raz®yaren  iz-za togo, chto sfiks  osmelilsya
obidet' cheloveka, s kotorym vse medvedi Kodiaka sostoyali v duhovnom rodstve.
No Ron poluchil tol'ko legkie carapiny. On smeshno podprygival i ne perestavaya
rugalsya. Hajdzheks podsadil ego  na spinu Surdu i velel  krepko derzhat'sya. No
Ron serdito zaprotestoval.
     --  CHert  voz'mi, Hajdzhens. U Sitki  glubokie  rany. |ti uzhasnye  kogti
mogut byt' yadovitymi.-- No Hajdzhens v otvet tol'ko prikriknul na medvedej, i
oni prodolzhali svoj put'.
     Proshli  ne bolee dvuh  mil', kak Nadzhet otchayanno zavizzhal ot ustalosti,
Faro Nell reshitel'no ostanovilas' i stala ego oblizyvat'.
     -- My mozhem peredohnut',-- skazal  Hajdzhens,-- uchityvaya, chto sejchas net
vetra  i osnovnaya massa  etih tvarej na  plato.  Mozhet byt',  oni chem-nibud'
ochen'  zanyaty i  dazhe oslabili bditel'nost'. Odnako...--  on soskol'znul  na
zemlyu i vytashchil antisepticheskij paket i banku s maz'yu.
     -- Snachala Sitku,-- skazal Ron.-- YA mogu poterpet'.
     Hajdzhens  promyl rany ogromnogo  medvedya.  Oni  okazalis'  pustyakovymi.
Sitka byl ispytannym bojcom.  Zatem  on smazal  vse  carapiny na grudi Rona.
Maz'  pahla ozonom  i zhgla  tak  sil'no,  chto u Rona  zahvatilo duh,  no  on
muzhestvenno vse terpel i tol'ko skazal:
     --  YA  sam  vinovat,  Hajdzhens. YA  sledil za  vami,  vmesto togo  chtoby
smotret' po storonam. YA ne mog ponyat', chto vy delali.
     -- YA sdelal bystroe vskrytie,-- otvetil Hajdzhens.  -- K schast'yu, pervyj
sfiks okazalsya  samkoj,  kak ya i  dumal. Ona  sobiralas'  otkladyvat'  yajca.
Teper'  ya,  nakonec,  znayu,  kuda  oni  dvigayutsya  i  pochemu  oni  zdes'  ne
ohotyatsya.-- On nalozhil  plastyr' na grud' Rona, i vskore oni snova dvinulis'
na  Vostok,  ostaviv pozadi mertvyh sfiksov.  Semper  letal  nad  golovoj  i
hlopan'em kryl'ev vyrazhal svoe vozmushchenie tem, chto emu ne razreshili ehat' na
spine u Sitki.
     -- YA uzhe vskryval ih i  ran'she,-- skazal Hajdzhens.-- O nih pochti nichego
ne  izvestno.  A ved'  neobhodimo  poluchit'  celyj  ryad svedenij, chtoby lyudi
kogda-nibud' smogli zdes' zhit'.
     -- S medvedyami? -- sprosil nasmeshlivo Ron.
     --  Da, konechno,-- otvetil Hajdzhens.-- Delo v tom, chto  sfiksy prihodyat
syuda v pustynyu  razmnozhat'sya. Oni zdes' sparivayutsya  i otkladyvayut na solnce
yajca. |to ih zavetnoe  mesto. Ved' tyuleni vsegda vozvrashchayutsya v odno i to zhe
mesto dlya  sparivaniya.  Ih  samki  v  eto vremya  nedelyami ne edyat.  Keta dlya
razmnozheniya vozvrashchaetsya v rodnye  reki. Ryby tozhe golodayut i v konce koncov
posle neresta pogibayut, a ugri, ya privozhu primery  iz  zhizni na Zemle,  Ron,
proplyvayut ne  odnu sotnyu mil' do Sargassova morya, chtoby vyvesti potomstvo i
pogibnut'. K neschast'yu, sfiksy ne umirayut, no sovershenno ochevidno, chto u nih
tozhe est' unasledovannoe eshche ot ih predkov mesto razmnozheniya, i oni prihodyat
syuda na plato klast' yajca.
     Ron prodolzhal idti. On byl zol na sebya za to, chto zabyl ob elementarnoj
predostorozhnosti.  On  chuvstvoval  sebya  i  zdes',  v  chuzhom  mire,  slishkom
spokojno, tak  kak  privyk  k takim usloviyam zhizni,  kotorye okruzhayut  lyudej
civilizacii, sozdavaemoj  robotami. On ne reagiroval, kogda dazhe  medvezhonok
pochuvstvoval opasnost'.
     -- A teper',-- skazal Hajdzhens,-- mne ne  meshalo by imet' oborudovanie,
kotoroe  bylo  u vashih  robotov. Pri pomoshchi tehniki,  ya  uveren, my  sdelaem
pervye shagi k osvoeniyu etoj planety i  sozdaniyu normal'nyh  uslovij zhizni na
nej.
     -- S pomoshch'yu chego? -- peresprosil Ron.
     -- Tehniki,--  skazal neterpelivo Hajdzhens.--  My najdem mnogo  mashin v
kolonii  robotov.  Roboty okazalis'  bespomoshchnymi, potomu chto  oni  ne mogli
aktivno borot'sya so  sfiksami.  Oni  i vpred' budut  vesti sebya ne luchshe. No
esli  ubrat' robotov,  mashiny  vpolne prigodny. Oni ved' ne  chuvstvitel'ny k
smene temperatury.
     Ron shel molcha.
     --  Vot  uzh  ne  dumal, chto  vam ponadobyatsya  mashiny,  sdelannye rukami
robotov,-- nakonec skazal on.
     Hajdzhens obernulsya.
     -- Nu a chto v etom uzhasnogo? -- sprosil on.--  YA ne protiv togo,  chtoby
lyudi   zastavlyali  mashiny  vypolnyat'  svoi  zhelaniya.  I  roboty,  kogda  oni
ispol'zuyutsya po naznacheniyu,  ne  tak uzh  plohi. 'No  est' veshchi,  s  kotorymi
robotam ne spravit'sya. Tol'ko chelovek mozhet upravlyat' ognemetnymi orudiyami i
sterilizatorami pochvy,  chtoby  kak  sleduet  vyzhech' vse  vokrug i unichtozhit'
semena yadovityh rastenij. My syuda  eshche vernemsya, Ron, i unichtozhim posev etih
d'yavol'skih otrodij. I esli kazhdyj god my budem sterilizovat'  pochvu, to  so
vremenem  sovsem sotrem sfiksov s lica  planety.  YA  uveren; chto  u nih est'
drugie  mesta dlya  otkladyvaniya yaic.  My  vse ih otyshchem i  prevratim Loren v
planetu, gde lyudi smogut zhit' po-chelovecheski.
     Ron yazvitel'no zametil.
     --  Esli vy  unichtozhite sfiksov, to  tem samym  obezvredite planetu dlya
robotov.
     Hajdzhens rassmeyalsya.
     --  Vy  videli tol'ko odnogo  "nochnogo  brodyagu",-- skazal on.--  A  vy
zabyli ob obitatelyah gornyh sklonov. Oni vpolne v sostoyanii vypustit' iz vas
krov', a potom ustroit' pirshestvo nad  vashim trupom. Soznajtes',  Ron, mogli
by  vy  otpravit'sya  v  puteshestvie  s  robotom  v  kachestve  telohranitelya?
Somnevayus'.  Lyudi  ne smogut zhit'  na.  etoj planete, esli zashchita  ih  budet
zaviset' ot robotov. Vy eshche vspomnite moi slova.
     Tol'ko cherez desyat'  dnej lyudi nashli  koloniyu. Za eto vremya im prishlos'
vyderzhat'  ne odnu shvatku so  sfiksami. Oni  ubili  neskol'ko olenepodobnyh
zhivotnyh i kakih-to neznakomyh kosmatyh zhvachnyh.
     V kolonii  oni prezhde vsego  otpravilis' na poiski ostavshihsya  v  zhivyh
lyudej. Ih bylo troe, zarosshih i izranennyh.  Kogda upal elektricheskij zabor,
dvoe  iz nih nahodilis' pod  zemlej v tunnele, gde ustanavlivali novyj pul't
upravleniya robotami, kotorye dolzhny  byla rabotat' v shahtah. Tretij nadziral
za rudnymi  razrabotkami. Obespokoennye tem, chto  prervana svyaz' s koloniej,
oni  napravilis'  v  bronirovannoj  mashine k  lageryu,  chtoby  vyyasnit',  chto
proizoshlo. U nih ne bylo s  soboj oruzhiya,  i  tol'ko eto spaslo im zhizn'. Na
territorii  kolonii oni nashli neveroyatnoe  kolichestvo  besnuyushchihsya  sfiksov.
Zveri  skvoz'  bronyu  pochuyali  lyudej,  no  probit'  ee  ne mogli.  Kolonisty
prekratili vsyu  dobychu  rudy  i reshili  ispol'zovat' dlya bor'by  so sfiksami
upravlyaemyh  na   rasstoyanii  robotov.  No  roboty  ne  mogli  spravit'sya  s
neznakomym  zadaniem.  Neschastnye  smasterili  malen'kie  ruchnye  granaty  i
napolnili  ih  raketnym  toplivom.  Neskol'ko obozhzhennyh  sfiksov  s  vizgom
ubezhalo proch'.  No granaty eti ne mogli ubit' ni odnogo  sfiksa.  Huzhe vsego
okazalos' to, chto na ih izgotovlenie ushel pochti ves' zapas goryuchego. V konce
koncov kolonisty zabarrikadirovalis'  v tunnele. Ostatki topliva oni hranili
dlya  ustrojstva signalizacii  na sluchaj,  esli ih budet razyskivat' korabl'.
Lyudi byli zaklyucheny v  shahte,  kak v tyur'me.  Strogo raspredeliv  ostavshiesya
zapasy pishchi, oni terpelivo zhdali spaseniya, pochti utrativ vsyakuyu nadezhdu, i s
nenavist'yu sozercali nepodvizhnye figury metallicheskih robotov, kotorye iz-za
otsutstviya topliva ne mogli vypolnyat' dazhe  tu edinstvennuyu rabotu, na kakuyu
oni byli sposobny.
     Uvidev Hajdzhensa  i  Rona, kolonisty  zaplakali. Roboty  i  vse s  nimi
svyazannoe vyzyvali u nih edva li ne bol'shee otvrashchenie, chem sfiksy. Hajdzhens
dal im oruzhie,  kotoroe dostal iz meshka, i  oni dvinulis' k mertvoj kolonii.
Po doroge oni ubili shestnadcat' sfiksov, a na raschishchennoj robotami ploshchadke,
uzhe nachinayushchej  zarastat' travoj, oni obnaruzhili eshche chetyreh. V samyh raznyh
mestah  lezhali  ostanki  neschastnyh  kolonistov. V barakah  i na skladah oni
nashli  nebol'shie  zapasy  pishchi.  Sfiksy unichtozhili pochti  vse  plastikatovye
pakety so sterilizovannymi produktami, no ne tronuli metallicheskih yashchikov.
     Toplivo,  k  schast'yu,  bylo  celo. Povsyudu  stoyali  i lezhali sverkayushchie
metallom roboty, kazavshiesya gotovymi v  lyubuyu minutu pristupit' k rabote. No
oni byli nepodvizhny, i vokrug nih uzhe podnimalas' molodaya porosl'. Lyudi dazhe
ne posmotreli na  robotov. Pereoborudovav ognemetatel'nye mashiny  tak, chtoby
imi  mozhno  bylo upravlyat'  bez  pomoshchi  robotov,  oni  napolnili ih doverhu
goryuchim,  zatem  otyskali  i  priveli  v  poryadok  gigantskij  sterilizator,
special'no  skonstruirovannyj dlya unichtozheniya  rastenij, kotorye  roboty  ne
mogli vypolot'. Zakonchiv vse, oni napravilis' k plato.
     Za  neskol'ko dnej kolonisty sovsem izbalovali Nadzheta. Oni s  radost'yu
privetstvovali vse, chto, hotya by v budushchem, moglo obratit'sya protiv sfiksov,
i poetomu vse vremya kormili i laskali ego.
     Po sledam  sfiksov  oni  dobralis' do  vershiny  plato.  Semper  pomogal
vyslezhivat'  chudovishch. Sfiksy vsyakij raz s vizgom i  voem napadali na  otryad.
Medvedi lovko otrazhali ih ataki, v to vremya kak Hajdzhens i Ron puskali v hod
novye orudiya. Sterilizator okazalsya prigodnym i dlya unichtozheniya yaic sfiksov.
.Ego  diatermicheskie luchi  bezoshibochno popadali v  cel'.  V  rukah  cheloveka
mashina prevratilas' v boevoe orudie. Ni  odin robot ne soobrazil by, kogda i
protiv kakoj misheni mozhno ego ispol'zovat'.
     Grudy opalennyh trupov privlekali sfiksov so vsego plato, dazhe kogda ne
bylo  vetra.  Oni   prihodili  povyt'  nad  mertvymi  sorodichami.  Ucelevshie
kolonisty raspolozhili orudiya vokrug  skopishcha mertvyh ischadij ada i  potokami
ognya  vstrechali  vnov'  prishedshih.  Po raschetam  Hajdzhensa,  oni  unichtozhili
bol'shinstvo sfiksov v etoj  chasti pustyni. Nemalo  ih, ochevidno,  ostavalos'
eshche v drugih mestah, no na ochishchennoj territorii mozhno bylo spokojno zhit', ne
opasayas' novyh nashestvij, tak kak luchi sterilizatora pronikali cherez tolstyj
sloj peska i navsegda  obezvrezhivali smertonosnye yajca.  K tomu  vremeni kak
byli zakoncheny raboty,  Hajdzhens  i  Ron  ustroili  na krayu  plato  lager' k
poselilis' tam s medvedyami, predostaviv kolonistam  vozmozhnost' otomstit' za
ubityh tovarishchej.
     Odnazhdy vecherom Hajdzhens prikriknul na Nadzheta, kotoryj obnyuhival myaso,
zharyashcheesya  .na vertele nad  kostrom. Nadzhet  zhalobno  zaskulil i  otpravilsya
iskat' zashchity u Rona.
     -- Hajdzhens,-- s usiliem  nachal  Ron.--  Pora  pogovorit'  nam o  nashih
delah. YA inspektor Kolonial'noj Sluzhby, a  vy nelegal'nyj kolonist. Moj dolg
arestovat' vas.
     Hajdzhens posmotrel na nego s lyubopytstvom.
     -- Vy predlozhite  mne  otstupnoe,  esli  ya  vydam svoih soobshchnikov?  --
sprosil on tiho.-- Ili mne nuzhno  budet dokazyvat',  chto ya ne obyazan  davat'
pokazaniya protiv svoej sovesti?
     -- Ostav'te etot ton, Hajdzhens,-- skazal razdrazhenno Ron.-- Vsyu zhizn' ya
byl  chestnym  chelovekom,  no bol'she  ya ne  veryu, chto roboty prigodny vo vseh
usloviyah. Zdes' ne  mesto dlya  nih. Vse bylo s samogo nachala neverno. Sfiksy
unichtozhili koloniyu, potomu chto roboty ne smogli s nimi spravit'sya.
     Zdes'  dolzhny  zhit' tol'ko lyudi i  medvedi.  V  protivnom sluchae  lyudyam
pridetsya   provodit'  vsyu   zhizn'   za   sfiksonepronicaemymi   zaborami   i
dovol'stvovat'sya  tem,  chto budut  proizvodit'  roboty. A zdes'  ochen' mnogo
interesnogo, i lyudi budut lisheny vsego etogo. Mne kazhetsya, chto zhit' na takih
planetah,  kak  Loren  Vtoroj,  v  polnoj  zavisimosti  ot  robotov,  znachit
proyavlyat' neuvazhenie k sebe.
     -- Nadeyus', vy ne stanovites'  religioznym? -- suho sprosil Hajdzhens.--
Vy prezhde pol'zovalis' etim terminom dlya opredeleniya samouvazheniya.
     Semper vskriknul,  tak kak Sitka  podoshel k ognyu i  chut' ne nastupil na
nego.  Medved' stal  vtyagivat'  v sebya aromatnyj zapah myasa, Hajdzhens  grubo
zakrichal na nego, i on snova uselsya, ne  svodya glaz s kuska myasa i vse vremya
oblizyvayas'.
     --  .  Vy  tak  i ne dali mne  zakonchit',--  serdito  skazal  Ron.--  YA
inspektor Kolonial'noj Sluzhby, i v moi obyazannosti vhodit proverka togo, chto
sdelano  na planete  do vysadki  osnovnoj partii kolonistov. Pervym  delom ya
dolzhen sostavit' podrobnyj otchet o kolonii robotov, dlya obsledovaniya kotoroj
ya syuda pribyl, a koloniya fakticheski unichtozhena. I, kak ya teper' ponimayu, eto
ne  sluchajnost'. Vse bylo zaplanirovano neverno. Koloniya ne mogla uderzhat'sya
zdes'.
     Hajdzhens usmehnulsya. Nadvigalas' noch'. On perevernul vertel.
     -- V sluchae neobhodimosti kolonisty imeyut pravo obratit'sya za pomoshch'yu k
lyubomu prohodyashchemu  mimo korablyu. Estestvenno,  chto...  YA vsegda byl chestnym
chelovekom, Hajdzhens, i ya  napishu v otchete,  chto  koloniya, sozdannaya soglasno
namechennomu  planu,  okazalas'  nezhiznesposobnoj   i  byla  unichtozhena.  Vse
pogibli, za isklyucheniem treh chelovek, kotorye spryatalis' i  podavali signaly
o bedstvii. Ved' vse imenno tak i bylo. Vy sami eto znaete.
     -- Prodolzhajte,-- nasmeshlivo skazal Hajdzhens.
     Ron snova nachinal serdit'sya.
     --  I  sovershenno sluchajno, sluchajno, zamet'te  eto, korabl',  na bortu
kotorogo nahodilis' vy, Sitka, Surdu, Faro Nell i, konechno, Nadzhet i Semper,
ulovil signaly o bedstvii. Vy prizemlilis', chtoby pomoch' kolonistam. Tak vse
i bylo. I vashe prebyvanie zdes' vpolne zakonno. Ved' nezakonnym vo vsem etom
dele bylo tol'ko to, chto vy okazalis' zdes' v tot moment, kogda ponadobilas'
vasha pomoshch'. No my sdelaem vid, chto vas zdes' ne bylo.
     Hajdzhens povernul golovu i stal vsmatrivat'sya v sgushchayushchijsya mrak. Zatem
on spokojno proiznes:
     --  YA by  ne poveril etoj istorii,  esli  by mne  ee rasskazali.  A  vy
dumaete, chto v Kolonial'noj Sluzhbe poveryat?
     -- Oni ne duraki,-- rezko otvetil Ron,-- i, konechno, oni ne poveryat. No
kogda oni prochtut v moem otchete, chto v rezul'tate samyh neveroyatnyh  sobytij
predstavlyaetsya real'naya vozmozhnost' zaseleniya etoj planety, to oni posmotryat
na eto delo  inache.  YA im dokazhu,  chto  koloniya robotov  bez lyudej na Lorene
Vtorom chistejshaya erunda i chto tol'ko lyudi s pomoshch'yu medvedej  mogut  sdelat'
planetu prigodnoj dlya vysadki kolonistov po neskol'ku sot v god. I kogda eto
stanet real'nym...
     Ten' Hajdzhensa kak-to  stranno  zatryaslas'.  Sidyashchij nedaleko ot kostra
Surdu  s  nadezhdoj  nyuhal  vozduh. Na yarkij svet uzhe  sletalis'  bessherstnye
porhayushchie sushchestva, kotoryh medvedi legko  sbivali lapami na zemlyu i potom s
appetitom s®edali.
     -- V  moem  otchete,--  prodolzhal Ron,-- budet slishkom  mnogo zamanchivyh
predlozhenij,  i  on budet imet' ves. Organizatory kolonii  robotov vynuzhdeny
budut so  vsem  soglasit'sya, tak kak inache  oni  pogoryat. A  vashi  druz'ya ih
podderzhat.
     Hajdzhens tryassya ot smeha.
     -- Vy nizkij lzhec, Ron,-- nakonec, skazal on.-- - Ved'  ochen' nerazumno
i  nepredusmotritel'no  s  vashej storony stavit' pyatna na  svoyu  bezuprechnuyu
reputaciyu tol'ko  dlya togo, chtoby vyruchit'  menya iz bedy.  Vy vedete sebya ne
kak  razumnoe  zhivotnoe,  Ron. No  ya  znal,  chto iz  vas ne vyjdet razumnogo
zhivotnogo, kogda nastupit trudnyj moment.
     Ron smutilsya.
     -- No eto edinstvennyj vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, i, po-moemu, on
vpolne priemlem.
     -- YA prinimayu ego,--  skazal ulybayas' Hajdzhens,-- s blagodarnost'yu, tak
kak eto dast vozmozhnost' neskol'kim  pokoleniyam lyudej zhit' po-chelovecheski na
etoj planete. YA prinimayu ego eshche i potomu, esli hotite znat' pravdu, chto eto
spaset Surdu, Sitku, Nell i Nadzheta, kotoryh ya nezakonno privez syuda.
     CHto-to  myagkoe tknulos' v  koleni  Rona.  Medvezhonok tolkal  ego, chtoby
poblizhe pridvinut'sya k lakomomu kusku. Nakonec,  emu udalos'  protisnut'sya k
ognyu. Ron pokatilsya po zemle, no Nadzhet nichego ne zamechal. On upoenno vdyhal
zapah myasa.
     --  SHlepnite  ego  kak  sleduet,--  posovetoval  Hajdzhens.--  On  srazu
otodvinetsya.
     -- Ni  za  chto,-- vozmutilsya Ron, ne dvigayas' s  mesta,-- ni za chto. On
moj drug.


     <i>Perevod s angl. A. Staviskoj</i>


     <i><b>Na  sushe   i   na  more</b>:   Povesti.   Rasskazy.   Ocherki  /Red.   kol.:
M.Dolinov(Sost.) i dr.; - M.:Geografgiz, 1960. S 486-529.</i>

     <i>OCR A. Es'kov</i>
     <i>Apr. 2001.</i>
     <i>Proekt "Staraya fantastika"</i>