Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Murray Leinster. The Pirates of Zan (1959).
   M., "Armada", 1999. Per. - V.Gol'dich, I.Oganesova.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard
   -----------------------------------------------------------------------



   Bron Hoddan zabralsya v policejskij korabl', pribyvshij na Zan, chtoby
povesit' vseh ego rodstvennikov, vovse ne potomu, chto  emu  neozhidanno
prishla v golovu takaya blazh'. On zadumal  eto  davnym-davno,  poskol'ku
vsyu zhizn' leleyal mechtu popast' na planetu pod nazvaniem Uolden.
   V konce koncov rodstvennikov ne povesili.  Oni  dobilis'  zhelaemogo
rezul'tata,  pribegnuv  k  davno  proverennoj  i  godami  otrabotannoj
taktike - ochen' staratel'no i unizhenno  izobrazhali  iz  sebya  nevinnyh
zhertv nagovora. I pred®yavili neoproverzhimye dokazatel'stva  togo,  chto
yavlyayutsya prostymi lyud'mi, kotoryh sovershenno ne  v  chem  upreknut'.  V
rezul'tate nesostoyavshiesya palachi ispytali takoj  nevynosimyj  styd  za
svoe  povedenie,  chto  prinyalis'  izo  vseh   sil   izvinyat'sya   pered
beshitrostnymi i otkrytymi zhitelyami Zana. Bron znal, chto,  kak  tol'ko
chuzhaki otpravyatsya vosvoyasi,  "nevinnye  i  beshitrostnye"  momental'no
vernutsya k privychnomu obrazu zhizni - inymi slovami, piratstvu.
   Bronu udalos' prodelat' na policejskom korable tol'ko polovinu puti
do Uoldena. Ostal'naya chast' potrebovala ot molodogo  cheloveka  nemalyh
usilij i tyazhelogo truda, ved' emu  prishlos'  puteshestvovat'  iz  odnoj
solnechnoj sistemy v druguyu. No on, vernyj svoim mechtam,  ne  sdavalsya.
Uolden - samoe civilizovannoe mesto  v  dannom  rajone  galaktiki,  i,
popav tuda, Bron planiroval:
   a) dobit'sya potryasayushchego uspeha v kachestve inzhenera-elektronshchika;
   b) stat' isklyuchitel'no bogatym;
   v) zhenit'sya na ocharovatel'noj devushke;
   g) umeret', naslazhdayas' reputaciej velikogo cheloveka.
   On provel na Uoldene dva goda, pytayas' pretvorit'  v  zhizn'  pervyj
punkt svoego plana.
   Bronu kazalos', chto on stoit na poroge uspeha, kogda noch'yu k nemu v
kvartiru vorvalas' policiya.
   Vecherom Hoddan krepko zasnul, tverdo znaya, chto odna  iz  celej  ego
zhizni vot-vot budet  realizovana.  Navernyaka  ochen'  skoro  okruzhayushchie
ocenyat ego blestyashchie sposobnosti i on chrezvychajno  razbogateet;  Derek
stanet im voshishchat'sya, a Nedda, skoree vsego, reshit  nemedlenno  vyjti
za nego zamuzh.
   Uolden  okazalsya  velikolepnym  mirom,  i  Bron   chuvstvoval   sebya
sovershenno schastlivym. Ryadom so stolicej byl kosmoport, kruglye  sutki
prinimavshij  korabli  s   syr'em   i   predmetami   roskoshi,   kotorye
dostavlyalis' iz samyh otdalennyh rajonov  galaktiki.  Posadochnaya  set'
kosmoporta upiralas' v samoe nebo, pogloshchaya energiyu ionosfery planety;
pri  pomoshchi  etoj  energii  ona  vybrasyvala  korabli  v   kosmicheskoe
prostranstvo i, naoborot, prityagivala drugie, te,  chto  poyavlyalis'  iz
pustoty. Na planete procvetali torgovlya, proizvodstvo  i  kul'tura,  a
eshche  nakaplivalis'  ogromnye  sostoyaniya.  Obitateli  Uoldena   skromno
priznavali, chto ih uroven' zhizni po pravu schitaetsya  samym  vysokim  v
zvezdnom skoplenii Nurmi, tak  chto  ostaetsya  bespokoit'sya  tol'ko  ob
odnom  -  chtoby  ne  zakonchilsya  zapas  trankvilizatorov,  pozvolyayushchih
perenosit' zhutkuyu skuku i odnoobrazie sushchestvovaniya.
   Hoddan tozhe chuvstvoval sebya dovol'nym - poka. Na ego rodnoj planete
ne bylo dazhe posadochnoj seti. Vidavshim vidy korablyam  (kstati,  ves'ma
nemnogochislennym), prinadlezhavshim mestnym zhitelyam, prihodilos' vo vsem
polagat'sya na reaktivnye dvigateli. Domoj oni vozvrashchalis'  eshche  bolee
potrepannymi i pokrytymi kopot'yu  i  gryaz'yu,  inogda  v  soprovozhdenii
ogromnyh sudov, ch'i komandy i passazhiry tainstvennym obrazom ischezali.
Pri  posadke  neizvestno  otkuda  vzyavshihsya  kosmicheskih  transportnyh
sredstv ispol'zovalis' ih sobstvennye avarijnye reaktivnye  dvigateli.
Estestvenno, o novom starte ne moglo byt' i rechi; tem ne menee, oni ne
zaderzhivalis' na Zane nadolgo. A zhiteli rodnoj planety Hoddana  vsegda
demonstrirovali negodovanie i oskorblennuyu nevinnost',  kogda  propazhu
trebovali vernut'.
   Koe-kto utverzhdal,  chto  vseh  obitatelej  Zana  sleduet  povesit',
potomu chto sredi  nih  net  nikogo,  kto  ne  zanimalsya  by  piratskim
promyslom. Tak chto, po sravneniyu s Zanom, Uolden kazalsya prosto raem.
   Itak, odnazhdy vecherom,  ni  sekundy  ne  somnevayas'  v  sobstvennom
svetlom budushchem, Bron Hoddan otpravilsya spat'. A v  tri  chasa  nochi  k
nemu vlomilas' policiya.
   Predstaviteli  vlasti  uzhasno  speshili  i   potomu,   ne   osobenno
ceremonyas', vylomali dver'. Grohot stoyal takoj, chto Hoddan prosnulsya i
udivlenno zamorgal glazami. No,  prezhde  chem  on  uspel  poshevelit'sya,
chetvero policejskih dovol'no  grubo  vyvolokli  molodogo  cheloveka  iz
posteli  i  bystro  proverili  na  nalichie   oruzhiya.   Zatem   bednyagu
podtolknuli k stenke i naveli na nego dva stannera.  Ostal'nye  nachali
metodichno prevrashchat' kvartiru v pomojku. Bron  ne  imel  ni  malejshego
predstavleniya o tom, chto oni ishchut.
   I tut poyavilsya Derek, kotoryj  s  raskayaniem  posmotrel  na  svoego
druga i prinyalsya v nepoddel'nom otchayanii zalamyvat' ruki.
   - Mne ne ostavalos' nichego drugogo, - vzvolnovanno prolepetal on. -
YA ne mog postupit' inache!
   - CHto sluchilos'? - nichego ne ponimaya, sprosil Hoddan. - Ty o chem?
   - Ob ubijstve, Bron, - pechal'no otvetil Derek. - Ty ubil ni  v  chem
ne povinnogo cheloveka! Konechno, ne namerenno... no tem ne menee. Kakoj
uzhas!
   - YA kogo-to ubil?! Kakaya erunda! - zaprotestoval Hoddan.
   - Ego nashli u zdaniya elektrostancii, - gorestno  soobshchil  Derek.  -
Nedaleko ot Mid-Kontinent, gde ty...
   - Mid-Kontinent? Ponyatno!
   Hoddanu srazu polegchalo. Na odno korotkoe mgnovenie  on  ispugalsya,
chto komu-to izvestno o ego proishozhdenii. Reputaciya  budushchego  svetila
elektroniki zametno postradala by -  net,  skoree  vsego,  pogibla  by
navsegda, - esli by stalo izvestno, chto on rodilsya i  vyros  na  Zane.
Tak chto Bron ispytal neimovernoe oblegchenie, kogda vyyasnilos', chto ego
podozrevayut v ubijstve, kotorogo on  ne  sovershal.  Prichem  podozreniya
osnovyvayutsya na tom, chto ego uspehi v kachestve inzhenera po elektronike
nakonec zamecheny.
   - Trup obnaruzhili vozle stancii Mid-Kontinent, verno? No  ya  nikogo
ne ubival! I ne sdelal nichego plohogo. Moya ustanovka rabotaet vot  uzhe
dve nedeli. CHerez neskol'ko  dnej  ya  sobiralsya  predstavit'  otchet  v
Komissiyu po energetike. - Bron povernulsya k odnomu iz policejskih. - YA
znayu, v chem delo. Dajte mne odet'sya, i my otpravimsya v sootvetstvuyushchie
instancii, chtoby proyasnit' nedorazumenie.
   Paren' v forme pomahal stannerom u nego pered nosom.
   - Odno lishnee slovo i - pif-paf!
   - Nichego ne govori, Bron! - s uzhasom v golose vskrichal Derek. - Vse
i tak huzhe nekuda. Ne uslozhnyaj svoe polozhenie!
   Policejskij protyanul Hoddanu kakuyu-to odezhdu, i tot vdrug  zametil,
chto paren' strashno napugan.  I  Derek  tozhe.  Vse  v  komnate  chego-to
boyalis' - krome samogo Brona. Ego eto uzhasno pozabavilo i udivilo.  Na
isklyuchitel'no civilizovannoj, superkul'turnoj planete Uolden lyudi  tak
sebya ne vedut.
   - A kogo ya ubil? - pointeresovalsya on. - I kakim obrazom?
   - Ty ne znaesh'  etogo  neschastnogo,  Bron,  -  s  toskoj  v  golose
progovoril Derek. - Ty ne sobiralsya lishat' ego zhizni. No  nam  strashno
povezlo, chto zhertvoj stal tol'ko on odin, a ne vse naselenie planety.
   - Vse naselenie? - Hoddan udivlenno vytarashchil glaza.
   - Hvatit boltat'! - ryavknul tot  policejskij,  chto  stoyal  k  Bronu
blizhe ostal'nyh. U nego otchayanno stuchali zuby. - Zamolchi, inache...
   Hoddan zamolchal i odelsya - posle  togo  kak  ego  kostyum  tshchatel'no
proverili.
   Policejskie prodolzhili obysk. Oni vypolnyali rabotu tak staratel'no,
chto Bron usomnilsya v ih  rassudke,  poskol'ku  ne  imel  ni  malejshego
ponyatiya o tom, chto zhe pytayutsya  u  nego  najti.  Kogda  oni  prinyalis'
vskryvat' pol i lomat' steny, arestovannogo vyveli naruzhu.
   Na temnoj  ulice  stoyal  celyj  polk  policejskih  furgonov.  Brona
zasunuli  v  odin  iz  nih,  vsled  za  nim  vnutr'  zabralis'  chetyre
predstavitelya vlasti, kotorye ni na  sekundu  ne  opustili  stannerov.
Kraem glaza Hoddan zametil, chto v odnu iz sosednih mashin uselsya Derek,
a v sleduyushchee mgnovenie ves' otryad druzhno sorvalsya s mesta i pomchalsya.
Kuda?
   Policiya chrezvychajno ser'ezno otneslas' k etoj  operacii.  Po  vsemu
puti sledovaniya dvizhenie drugogo transporta bylo ostanovleno; dazhe  na
verhnem skorostnom shosse Bron  ne  zametil  ni  odnoj  mashiny.  Kortezh
mchalsya k centru goroda.
   Vskore  oni  pokinuli  shosse,  vybralis'  na  pustoj  prospekt,   i
arestovannyj uvidel vperedi Dvorec  pravosudiya.  Vorota  raspahnulis',
furgon v®ehal vo dvor.  Vorota  tut  zhe  zakrylis'.  Ostal'nye  mashiny
mgnovenno kuda-to ischezli. Hoddan vylez iz furgona i zametil,  chto  na
mrachnyh  seryh  stenah,  okruzhavshih  dvor,  rasstavleno  porazitel'noe
kolichestvo vooruzhennyh ohrannikov, gotovyh po pervomu prikazu  otkryt'
ogon'.
   On pokachal golovoj. Nikto ni slova  ne  skazal  pro  Zan,  tak  chto
poluchalas' kakaya-to bessmyslica. Sovest' Brona byla sovershenno  chista,
esli ne schitat', konechno, togo,  chto  on  utail  imya  rodnoj  planety.
Bezumie kakoe-to!..
   Iznyvaya  ot  lyubopytstva,  on  voshel  v  zdanie  i  proshestvoval  v
pomeshchenie  dlya  slushanij.  Policejskie,   dostavivshie   arestovannogo,
peredali svoego podopechnogo ohrannikam v zale suda i  umchalis'  proch',
ne skryvaya uzhasa, kotoryj ispytyvali. Nikto ne hotel nahodit'sya  ryadom
s nim.
   Hoddan oglyadelsya po storonam. Zal dlya sudebnyh zasedanij  pokazalsya
emu kakim-to dazhe slishkom obychnym - sud'i sideli za pis'mennym stolom,
kakih  tysyachi,  povsyudu  rasstavleny   udobnye   stul'ya...   Voznikalo
oshchushchenie, chto ty popal v komnatu  dlya  soveshchanij,  gde  razumnye  lyudi
spokojno i ne spesha obmenivayutsya mneniyami po samym zauryadnym  povodam.
Tol'ko na  planete  Uolden  cheloveka,  arestovannogo  policiej,  mogut
doprashivat' v takoj obstanovke.
   Derek voshel v druguyu dver', a za nim prosledoval  chelovek,  kotoryj
rabotal advokatom u otca Neddy. Oni vstrechalis' neskol'ko  raz,  kogda
obsuzhdali koe-kakie voprosy. Vo vremya teh vstrech - chisto delovyh - imya
Neddy ne upominalos'. Ee otec vozglavlyal Komissiyu po  energetike,  byl
direktorom Planetarnoj associacii proizvoditelej, chlenom Ligi bankirov
i zanimal eshche mnozhestvo otvetstvennyh postov.  Hoddana  neskol'ko  raz
dovol'no besceremonno vyshvyrivali iz ego kabinetov.
   Molodoj chelovek hmuro posmotrel na advokata,  kotoryj  otdaval  eti
prikazy, a potom na Dereka, v otchayanii lomavshego ruki.
   Podoshel chrezvychajno vzvolnovannyj chelovek v sudejskoj forme.
   - YA napravlen  grazhdanskimi  vlastyami.  Mne  vypalo  zashchishchat'  vashi
interesy. Vam nuzhen sobstvennyj advokat?
   - Zachem? - sprosil  Hoddan,  kotoryj  chuvstvoval  sebya  uverenno  i
poluchal ot etogo udovol'stvie.
   -  Obvineniya...   ZHelaete,   chtoby   my   proveli   psihiatricheskuyu
ekspertizu? Mozhno zayavit', chto vy ne otdaete otcheta v svoih postupkah.
Dumayu, tak budet luchshe vsego.
   - YA ne sumasshedshij, - otrezal Hoddan.
   Predstavitel' grazhdanskih vlastej obratilsya k sudu:
   - Ser, obvinyaemyj otkazyvaetsya ot psihiatricheskoj ekspertizy  i  ne
nameren v dal'nejshem ssylat'sya na to, chto ne otdaval  otcheta  v  svoih
postupkah.
   Advokat otca Neddy  holodno  nablyudal  za  proishodyashchim,  ego  lico
nichego ne vyrazhalo.
   - Davajte nachinat', - neterpelivo zayavil Hoddan, - a to bessmyslica
kakaya-to poluchaetsya! YA znayu, chto ne sdelal nichego plohogo. Nadeyus', vy
mne soobshchite, kakoe chudovishchnoe prestuplenie ya sovershil?
   - Protiv vas vydvinuto sleduyushchee obvinenie,  -  vezhlivo  progovoril
sud'ya. - Vy, Bron Hoddan, pronikli  noch'yu  na  ogorozhennuyu  territoriyu
elektrostancii  Mid-Kontinent.  Minovali  dva  zapretitel'nyh   znaka.
Priblizilis' k  dveri  s  tablichkoj  "Postoronnim  vhod  vospreshchen"  i
vzlomali zamok. Vnutri vy vyveli iz stroya priemnik energii,  blagodarya
kotoromu  funkcioniruet  neskol'ko  promyshlennyh  ob®edinenij,  dayushchih
rabotu dvumstam tysyacham chelovek. - Sud'ya pomolchal nemnogo. - Vy hotite
vozrazit' po kakomu-nibud' iz dannyh obvinenij?
   Delegat ot grazhdanskih vlastej pospeshno zayavil:
   - Estestvenno, vy imeete pravo vse otricat'.
   - S kakoj stati? - udivlenno sprosil Hoddan. - |to pravda! YA imenno
tak i postupil. Mne tol'ko ne ponyatno, pri chem tut  razgovory  o  tom,
budto iz-za menya  kto-to  tam  umer?  Zachem  policiya  razvorotila  moyu
komnatu? CHto oni iskali? I voobshche, kogo ya ubil?
   - Ne sprashivajte! - vzmolilsya predstavitel' grazhdanskih vlastej.  -
YA vas proshu, molchite! Vam budet namnogo luchshe, ne  govorite  nichego...
Pozhalujsta!
   - No ya zhe nikogo ne ubival! - nastaival na svoem Hoddan.
   - Nikto nichego  ne  govoril  pro  ubijstvo!  -  zayavil  delegat  ot
grazhdanskih vlastej, kotorogo otchayanno  tryaslo.  -  Davajte  ne  budem
zanosit' nashih poslednih slov v protokol! Ved' po zakonu,  kak  tol'ko
zakonchitsya slushanie, my dolzhny predat' vse dokumenty glasnosti!  -  On
povernulsya k sud'e. - Fakty, vydvinutye obvineniem, podtverzhdeny.
   - V takom sluchae,  -  skazal  sud'ya,  obrashchayas'  k  Hoddanu,  -  vy
namereny ob®yasnit' nam svoe povedenie?
   - Pochemu by i net? - udivilsya Hoddan. - Estestvenno, nameren!
   - Proshu vas, - prikazal sud'ya.
   Hoddan sdelal glubokij vdoh. On nikak ne mog ponyat', pochemu ego  ne
obvinili v ubijstve, esli takovoe  proizoshlo.  I  eshche  emu  uzhasno  ne
nravilos', chto vse ego boyatsya.
   - Snachala vzlom, - uverenno nachal molodoj chelovek. - CHto ya delal na
stancii, prezhde chem vyvesti iz stroya priemnik energii?
   Sud'ya posmotrel na advokata otca Neddy.
   - Nu, - progovoril tot dobrozhelatel'no, - vystupaya ot  lica  soveta
direktorov Komissii po energetike, dolzhen zametit',  chto,  prezhde  chem
vyvesti iz  stroya  standartnyj  priemnik,  vy  zamenili  ego  priborom
sobstvennogo  izobreteniya,  kotoryj,  po   pravde   govorya,   yavlyaetsya
chrezvychajno original'nym ustrojstvom. YA by dazhe skazal, interesnym.
   - YA predlagal  ego  Komissii  po  energetike,  -  dovol'nyj  soboj,
napomnil emu Hoddan, - no vashi predstaviteli ne  stali  dazhe  slushat'.
Imenno vy rasporyadilis' menya vyshvyrnut'. Nu, i  kakoj  vred  prichinilo
moe ustrojstvo?
   - Ono zamenilo slomannyj vami priemnik, - otvetil advokat. - Pribor
prodolzhal postavlyat' energiyu, ravnyayushchuyusya dvumstam millionam kilovatt,
na territoriyu promyshlennogo kompleksa Mid-Kontinent. Po pravde govorya,
o  vashem  prestuplenii  stalo  izvestno  tol'ko  potomu,  chto   rabota
standartnogo priemnika  trebuet  postoyannogo  kontrolya.  Poskol'ku  on
nastroen na proizvodstvo maksimal'nogo  kolichestva  energii,  ta,  chto
ostaetsya, ispol'zuetsya dlya szhiganiya uglya. Takim obrazom, kogda rabochie
prishli, chtoby zamenit' sozhzhennyj ugol' novoj porciej, i obnaruzhili ego
v celosti i sohrannosti, oni uvideli, chto vy natvorili.
   - Vyhodit, moj  priemnik  sekonomil  ugol',  -  pobedonosno  zayavil
Hoddan. -  A  sledovatel'no,  i  den'gi.  Blagodarya  mne  Komissiya  po
energetike sumela sberech' ogromnye sredstva. V menya ne verili?  Teper'
vy znaete navernyaka. Vse poluchilos'!
   - |to ne imeet  otnosheniya  k  nashemu  razbiratel'stvu,  -  vmeshalsya
sud'ya. - Protiv vas  vydvinuty  ser'eznejshie  obvineniya.  Vy  narushili
poryadok i postanovlenie o granicah  chastnoj  sobstvennosti,  sovershili
vzlom, protivopravnoe proniknovenie v pomeshchenie s prestupnym  umyslom,
sabotazh, v rezul'tate kotorogo grazhdane mogli lishit'sya raboty... Proshu
vas, otvechajte po punktam obvineniya!
   - YA zhe vam ob®yasnyayu, - zaprotestoval Hoddan, - chto  predlozhil  svoj
pribor Komissii po energetike. A  oni  mne  otvetili,  chto  ih  vpolne
udovletvoryaet rabota starogo priemnika, i ne pozhelali menya  vyslushat'.
YA dokazal, chto oni oshibalis'! Moe ustrojstvo sekonomilo uglya na desyat'
tysyach kreditov v nedelyu! Poluchaetsya polmilliona v god - vsego na odnoj
tol'ko stancii! Esli ya pravil'no  ponimayu  lyudej,  vhodyashchih  v  sostav
Komissii,  oni  prikazali  menya  arestovat',  obviniv  v  tom,  chto  ya
isproboval svoe izobretenie... a sami nemedlenno zapustyat ego v delo!
   Vse, kto prisutstvoval v zale suda, sodrognulis'.
   - Razve ya oshibayus'? - voinstvenno pointeresovalsya Hoddan.
   - Konechno, - podzhav guby, otvetil sud'ya. - Vash priemnik razbili,  a
ego chasti rasplavili.
   - Nu, v takom sluchae, oni najdut moi patenty! - nastaival na  svoem
Hoddan. - Kak-to glupo...
   - Vse zapisi, kasayushchiesya patenta,  -  progovoril  sud'ya,  v  golose
kotorogo yavno ne k mestu prozvuchala mstitel'nost',  -  unichtozheny.  My
proverili vashe imushchestvo  v  poiskah  kopij.  Nikto  v  svoem  ume  ne
posmotrit na vashi chertezhi!
   - CHto-o-o? - nedoverchivo protyanul Hoddan. - CHto vy skazali?
   - YA vnesu izmeneniya v protokoly  slushaniya,  prezhde  chem  oni  budut
opublikovany, - drozhashchim golosom ob®yavil sud'ya.  -  Mne  ne  sledovalo
etogo govorit'. Proshu u delegata  ot  grazhdanskih  vlastej  razresheniya
vycherknut' dannyj kommentarij.
   -  Razresheno,  -  soglasilsya  delegat,  prezhde  chem   sud'ya   uspel
zakonchit'.
   - Otvetchik priznal obvineniya.  Poskol'ku  istec  ne  zhelaet,  chtoby
pravosudie prinyalo protiv otvetchika mery presecheniya...
   - On byl by idiotom, esli by potreboval etogo, - fyrknul Hoddan.
   - ...a hochet tol'ko izbezhat' povtoreniya proisshedshego,  ya  ob®yavlyayu,
chto otvetchik budet otpushchen na svobodu posle  vyplaty  sootvetstvuyushchego
zaloga, obespechivayushchego ego zakonoposlushnoe povedenie v budushchem. Inymi
slovami, otvetchik dolzhen  vnesti  opredelennuyu  summu  deneg,  kotoraya
budet konfiskovana v sluchae, esli on  eshche  raz  vojdet  na  territoriyu
elektrostancii, proignoriruet nadpisi "Postoronnim vhod  vospreshchen"  i
"CHastnaya sobstvennost'" i vyvedet iz stroya  apparaturu,  prinadlezhashchuyu
istcu.
   - Horosho, - vozmushchenno zayavil Hoddan, -  ya  najdu  den'gi.  Esli  v
Komissii nastol'ko  glupy,  chto  ne  dumayut  ob  ekonomii  sobstvennyh
sredstv... CHemu ravnyaetsya zalog?
   - Sud primet reshenie i soobshchit  otvetchiku  v  techenie  dvuh  chasov,
polagayushchihsya po zakonu, - skorogovorkoj vypalil sud'ya. Potom, s trudom
sglotnuv,  dobavil:  -  Otvetchik  budet  soderzhat'sya  pod  strazhej  do
ob®yavleniya razmera zaloga. Slushanie zakoncheno.
   On  ne  smotrel  na  arestovannogo.  Ohranniki  naveli  na  Hoddana
stannery i pospeshno vytolkali ego iz zala zasedanij.
   CHerez nekotoroe vremya v kameru so stal'nymi stenami, kuda pomestili
Brona, prishel Derek - kakoj-to chereschur blednyj i potryasennyj.
   - U menya nepriyatnosti, potomu chto ya tvoj drug, -  gorestno  soobshchil
on. - Odnako ya poprosil razresheniya ob®yasnit' tebe,  chto  proizoshlo.  V
konce koncov, ved' eto ya stal prichinoj tvoego aresta. YA zhe  ugovarival
tebya  ne  podsoedinyat'  tvoj  priemnik  bez  razresheniya  administracii
Mid-Kontinent!
   - YA pomnyu, - prorychal Hoddan, - no nekotorye lyudi nastol'ko  glupy,
chto im nuzhno vse pokazyvat'. YA ne znal, chto na svete  est'  idioty,  s
kotorymi i etot nomer ne prohodit.
   -  Ty  prodemonstriroval  im  nechto  takoe,  o   chem   i   sam   ne
dogadyvaesh'sya, - grustno zayavil Derek. -  Bron,  ya...  ya  dolzhen  tebe
skazat'. Kogda rabochie otpravilis'  zamenit'  ugol'  v  yashchikah...  oni
obnaruzhili trup! Ty ponimaesh', o chem ya, Bron?
   - I o chem zhe?
   - Tvoj pribor ubil cheloveka.  Neschastnyj  nahodilsya  u  dereva,  na
nekotorom rasstoyanii ot zdaniya.  Tvoj  priemnik  prikonchil  ego  cherez
kamennuyu stenu. U bedolagi ne ostalos' ni odnoj celoj kosti.  -  Derek
snova prinyalsya zalamyvat' ruki. - Na kakoj-to stadii  vybrosa  energii
tvoe ustrojstvo ispuskaet smertonosnye luchi!
   Hoddan  perezhil  slishkom  mnogo  potryasenij  za  odin  den'.  Kogda
poyavilsya Derek, on pytalsya sootnesti paniku, kotoruyu  videl  na  licah
okruzhayushchih, s obvineniyami, vydvinutymi v sude. Nichego  ne  poluchalos'.
Novyj povorot sobytij, o kotorom  ran'she  pochemu-to  nikto  nichego  ne
govoril, lishil ego dara rechi. On vytarashchil glaza na Dereka, a tot, uzhe
ne stesnyayas', otkryto rydal.
   - Neuzheli ty ne ponimaesh', - zhalobno prolepetal Derek. - YA ne  imel
prava  umolchat'  o  tom,  chto  nevinnyj  prohozhij  pogib  iz-za  tvoej
ustanovki.  Nam  ne  nuzhny  smertonosnye  luchi!  Policiya   ne   vprave
dopustit', chtoby chelovek, umeyushchij ih delat', razgulival na svobode!  U
nas zamechatel'nyj mir, no i zdes' hvataet bezumcev, gotovyh  sovershat'
vsyacheskie merzosti. Vlasti ne pozvolyat dazhe teni  podozreniya  o  takoj
vozmozhnosti  stat'  dostoyaniem  obshchestvennosti.  Vot  pochemu  tebe  ne
pred®yavili obvineniya  v  ubijstve.  ZHelayushchih  zanyat'sya  issledovaniyami
najdetsya  bol'she  chem  dostatochno,  i  rano  ili   pozdno   kto-nibud'
obyazatel'no najdet to, chto udalos' otkryt'  tebe.  Esli  takoe  oruzhie
popadet v ruki kakogo-nibud' pridurka,  nasha  zhizn'  ne  budet  nichego
stoit'. Radi blaga  civilizacii  tvoi  "dostizheniya"  sleduet  navsegda
upryatat' ot obshchestvennosti - i tebya  vmeste  s  nimi.  Tebe  ugotovana
uzhasnaya sud'ba, Bron!
   - No ya zhe dolzhen zaplatit' zalog, i togda menya otpustyat,  -  nichego
ne ponimaya, progovoril Hoddan.
   - Sud'ya, - oblivayas' slezami, prodolzhal Derek, -  ne  nazval  summu
vsluh, potomu chto protokol  zasedaniya  dolzhen  byt'  opublikovan.  Ona
ravnyaetsya pyatidesyati millionam kreditov!  Nikto  ne  dast  tebe  takih
deneg, Bron! A uchityvaya prichinu,  po  kotoroj  prinyato  stol'  surovoe
reshenie, tebe nikogda ne udastsya ubedit' vlasti snizit' razmer zaloga.
   - Lyuboj, kto posmotrit na chertezhi priemnika, srazu pojmet,  chto  on
ne mozhet ispuskat' smertonosnye luchi, - zaprotestoval Hoddan.
   - Na nih nikto ne posmotrit, - hlyupaya nosom, uspokoil druga  Derek.
- Tot, kto znaet, kak oni poluchayutsya, dolzhen byt' zaklyuchen pod strazhu.
Vlasti  peregovorili  s  predstavitelyami  Komiteta   po   patentovaniyu
otkrytij. Bylo prinyato reshenie zabyt' o sushchestvovanii tvoego  pribora.
Nikto ne osmelitsya izuchit' dokumentaciyu na tvoe ustrojstvo - poskol'ku
tot, kto pojmet princip ego dejstviya, mgnovenno ugodit v tyur'mu. Nikto
ne stanet riskovat'  i  pytat'sya  razobrat'sya  v  tom,  kakim  obrazom
voznikayut smertonosnye luchi - po krajnej mere, v nashem  civilizovannom
mire, gde tolpy sumasshedshih tol'ko i mechtayut o tom, chtoby  kogo-nibud'
prikonchit'.  Tebya  sleduet  zaperet'  navsegda,   Bron!   |to   prosto
neobhodimo!
   - O! - ne k mestu vskrichal Hoddan.
   - YA proshu proshcheniya za to, chto  yavilsya  prichinoj  tvoego  aresta,  -
sklonil golovu Derek, - no ya ne mog ne soobshchit'...
   Hoddan  vnimatel'no  izuchal  stenu  svoej  kamery.  Derek,   gromko
prichitaya, ubralsya vosvoyasi. On byl  chestnym,  prekrasnym,  ne  slishkom
umnym molodym chelovekom... i edinstvennym drugom Brona Hoddana.
   Hoddan  tupo  smotrel  v  pustotu.  Vse  proisshedshee  kazalos'  emu
neslyhannym, no, s  drugoj  storony,  sovershenno  estestvennym.  Kogda
poyavlyaetsya  novshestvo,  sposobnoe  vnesti  izmeneniya  v  odnoobraznuyu,
odnako takuyu privychnuyu zhizn' lyudej,  oni  daleko  ne  vsegda  raduyutsya
podarku.  CHem   bogache   chelovek,   tem   bolee   dovolen   on   svoim
sushchestvovaniem, i togda dazhe samye minimal'nye peremeny prinimayutsya im
v shtyki. A  samymi  nemyslimymi  schitayutsya  te  novovvedeniya,  kotorye
zastavlyayut dumat'.
   Vysshaya administraciya v Komissii po energetike schitala, chto vse idet
horosho, sistema otlazhena i daet  prekrasnye  rezul'taty.  Zachem  zhe  v
takom sluchae tratit' sily na izuchenie novogo ustrojstva? Oni  dazhe  ne
pozhelali vzglyanut' na chertezhi  Hoddana,  poskol'ku  ne  videli  v  nih
nikakoj neobhodimosti. A kogda on dokazal, chto ego priemnik  rabotaet,
demonstraciyu poschitali oskorbitel'noj. Hoddanu sledovalo ponimat', chto
byurokraty uhvatyatsya za lyubuyu vozmozhnost',  chtoby  ne  dumat'  o  novom
priemnike.
   Ryadom  s  dejstvuyushchim  ustrojstvom  obnaruzhen  trup...  Tak,   esli
predpolozhit', chto imenno ustrojstvo posluzhilo prichinoj  smerti,  togda
mozhno otreagirovat' chrezvychajno emocional'no - naprimer, s vozmushcheniem
potrebovat', chtoby nenavistnyj  pribor  i  ego  izobretatel'  navsegda
ischezli iz polya zreniya obshchestvennosti... A  samim  prodolzhat'  zhit'  v
schastlivom i bezdumnom pokoe, kotoromu ne ugrozhayut nikakie peremeny.
   Hoddana tryaslo ot vozmushcheniya. Teper' on ponimal, chto inache  i  byt'
ne moglo. Mir po imeni Uolden dostig nepomernyh  vysot  razvitiya.  Tut
dobilis'   takih   grandioznyh   uspehov,   chto   stremit'sya   k   ego
usovershenstvovaniyu  schitalos'  neprilichnym;  nu,  razve   chto   tol'ko
kto-nibud'  pridumaet  novye   pilyuli,   kotorye   pomogut   grazhdanam
perenosit'  uzhasayushchuyu  skuku  i  odnoobrazie  zhizni.  ZHelat'   chego-to
neizvestnogo? Nemyslimo! Hotet' razresheno tol'ko  to,  chto  imeetsya  v
nalichii. Na Uoldene nikto ni o  chem  ne  mechtaet.  |lektronnyj  pribor
Hoddana ne imeet nikakogo otnosheniya k real'nym nuzhdam, on yavilsya vsego
lish'  tehnicheskoj  novinkoj.  I  sledovatel'no,  ne  obladaet  nikakoj
cennost'yu ili znachimost'yu.
   A Hoddanu pridetsya provesti ostatok  svoih  dnej  v  tyur'me  tol'ko
potomu, chto on ran'she ne soobrazil, kak obstoyat dela na samom dele.
   Net, vozmutilsya  on,  emu  ne  vse  ravno!  U  nego  est'  zhelaniya!
Naprimer, on hochet otsyuda vybrat'sya!
   I Hoddan zanyalsya planom pobega, zastaviv mozg  rabotat'  nad  novoj
problemoj, ne otvlekayas' na ostal'noe.  Na  sej  raz  on  ne  povtorit
prezhnih oshibok  i  ne  stanet  predlagat'  lyudyam  to,  v  chem  oni  ne
nuzhdayutsya. On dast svoim tyuremshchikam i vragam to, chto im  nuzhno,  -  po
krajnej mere, sdelaet vid...
   Hoddan ponimal, chto oni budut schastlivy, esli on umret  -  no  tak,
chtoby  ih  sobstvennaya  sovest'  ostavalas'   devstvenno   chistoj.   I
sootvetstvuyushchim obrazom postroil plan pobega.
   Vecherom on predprinyal neskol'ko zagadochnyh dejstvij. Sredi  prochego
vytashchil parochku nitok iz rubashki i otlozhil ih v storonu.  Navernyaka  v
kamere ustanovleny videokamery.
   Bron Hoddan vklyuchil svet. Zasunul v  rot  nitki,  podzheg  matras  i
spokojno na  nego  ulegsya.  On  srazu  ponyal,  chto  matras  sdelan  iz
prevoshodnogo materiala i budet omerzitel'no vonyat',  kogda  zagoritsya
po-nastoyashchemu.
   Tak i sluchilos'. Lezha na spine, Hoddan neskol'ko  raz  konvul'sivno
dernulsya, izobrazhaya cheloveka, prinyavshego yad. On zhdal.
   Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem v koridore poyavilsya  odin
iz ohrannikov s pozharnym shlangom v rukah. Hoddan okazalsya prav: za nim
dejstvitel'no sledili. On vel sebya  kak  chelovek,  kotoryj  znal,  chto
mozhet  okazat'sya  v  situacii,  kogda   edinstvennym   vyhodom   budet
samoubijstvo, i kotoryj spryatal v  rubashke  yad  -  na  vsyakij  sluchaj.
Ohrannik ne speshil, poskol'ku, esli  izobretatel'  smertonosnyh  luchej
sovershit samoubijstvo, vsem ot etogo stanet tol'ko legche. Hoddanu dali
vozmozhnost' spokojno umeret'.
   On  proizvodil  vpechatlenie  sovershenno  ideal'nogo  trupa,   kogda
ohrannik otkryl dver', vyvolok ego naruzhu, vynes  ne  postradavshuyu  ot
ognya mebel' i nastroil shlang na  aerozol'nuyu  vzves',  kotoraya  dolzhna
byla  prizrachnym  pokryvalom  nakryt'  ogon'.  Sam  ohrannik  vyshel  v
koridor, chtoby dozhdat'sya konca pozhara.
   Hoddan,   ispytyvaya   neob®yasnimoe   likovanie,   tresnul   bednyagu
taburetkoj po golove. Ohrannik povalilsya na pol.
   Klyuchej u nego ne okazalos'.  Znachit,  dveri  v  koridore  otkryvaet
drugoj ohrannik.
   Hoddan vzyal pozharnyj shlang i pereklyuchil ego s aerozol'noj vzvesi na
vodu, otregulirovav  struyu  takim  obrazom,  chto  ona  vyryvalas'  pod
sil'nym davleniem. On razvorotil dver' v  koridore,  pereshagnul  cherez
udivlennogo strazha, sbitogo s nog burnym  potokom,  naklonilsya,  chtoby
podobrat' stanner, raspahnul dver' vo dvor.  Vyshel  naruzhu,  smyl  eshche
dvoih  ohrannikov,  popytavshihsya  ego  ostanovit'...  dazhe   nenadolgo
zaderzhalsya i prosledil  za  tem,  chtoby  oni  otpravilis'  v  otkrytyj
kanalizacionnyj  lyuk.  Zatem  predusmotritel'no   perevel   shlang   na
aerozol'nyj rezhim, i tyuremnyj dvor tut zhe  zavoloklo  gustoj  pelenoj.
Togda Hoddan zabralsya v furgon,  zavel  motor  i  na  polnoj  skorosti
vyskochil skvoz' zakrytye vorota na ulicu. U nego za spinoj visel belyj
tuman.
   On byl svoboden, no lish' vremenno. Vokrug raskinulsya glavnyj  gorod
Uoldena - centr  civilizacii  v  etom  rajone  galaktiki.  Vdol'  ulic
rovnymi  ryadami  vystroilis'  derev'ya.  Nebo  bylo  ischercheno  shpilyami
velikolepnyh bashen, povsyudu tesnilis' ogromnye  ploshchadi,  i  parki,  i
magaziny bez konca, bez kraya. A vozduh zdes' sovsem ne gorodskoj...
   Hoddan provel na svobode  tri  minuty,  kogda  v  mashine  zavereshchal
radiopriemnik, soobshchaya vsem postam, chto na  begleca  ob®yavlena  ohota.
CHego  i  sledovalo  ozhidat'!  Skoro  gorod  prevratitsya   v   ogromnuyu
myshelovku, raskryvshuyu Bronu Hoddanu  svoi  gostepriimnye  ob®yatiya.  Na
planete bylo odno-edinstvennoe mesto, gde on smozhet chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti. Po ironii sud'by emu ni za chto ne  predostavili  by  tam
ubezhishcha, esli by v oficial'nom obvinenii prozvuchalo slovo  "ubijstvo".
No  poskol'ku  policiya  poschitala,  chto  net   nikakoj   neobhodimosti
dokladyvat' obshchestvennosti o smerti togo neschastnogo prohozhego, Hoddan
poluchil vozmozhnost' ukryt'sya v Mezhzvezdnom posol'stve.
   Tuda on i napravilsya, ne teryaya vremeni na razmyshleniya.  Policejskij
furgon uverenno mchalsya vpered, i vskore Hoddan uvidel ogromnuyu ploshchad'
pered  posol'stvom.   Ishodya   iz   soobrazhenij   celesoobraznosti   i
neobhodimosti, kazhdyj mir, naselennyj lyud'mi, yavlyalsya  nezavisimym  ot
ostal'nyh,  odnako  Mezhzvezdnyj  diplomaticheskij  korpus   predstavlyal
interesy chelovechestva v celom. Glava posol'stva,  po  mneniyu  Hoddana,
byl edinstvennym, kto soglasitsya ego vyslushat' - prezhde vsego  potomu,
chto on sam, kak i Hoddan, rodilsya na planete, nahodyashchejsya ochen' daleko
otsyuda. Odnako glavnoe  -  poluchit'  hotya  by  korotkuyu  peredyshku  na
razmyshlenie. Sejchas prostoj piratskij mir,  ne  podchinyayushchijsya  nikakim
zakonam,  na  kotorom  Hoddan  provel  detstvo,  kazalsya  emu   vpolne
simpatichnym.
   Navstrechu po  odnoj  iz  bokovyh  ulic  speshil  drugoj  policejskij
furgon. Palili stannery, zvenel ot  vystrelov  korpus  mashiny.  Hoddan
nadavil na pedal' gaza, no furgon ego nagnal. Teper' on mchalsya  ryadom,
a passazhiry druzhno vopili, prikazyvaya  beglecu  ostanovit'sya.  I  tut,
prezhde  chem  emu  uspeli  zagorodit'  dorogu,  on  sam  sdelal  rezkij
razvorot, i presledovateli vrezalis' v ego avtomobil'. Vyshlo iz  stroya
odno iz koles, odnako furgon prodolzhal dvigat'sya vpered,  raskachivayas'
s takoj siloj, chto Hoddan nachal opasat'sya  pristupa  morskoj  bolezni.
Proshlo  vsego  neskol'ko  sekund,  i  u  nego  za  spinoj  poslyshalis'
otchayannye kriki - policejskie vybralis' iz mashiny i reshili  prodolzhit'
pogonyu na nogah.
   Vysokaya kamennaya  stena  posol'stva  byla  uzhe  sovsem  blizko,  za
pamyatnikom pervym poselencam Uoldena. Hoddan vyskochil  iz  furgona  i,
kak veter, poletel k celi. Begleca podgonyali vystrely stannerov.
   Vorota posol'stva okazalis' zakrytymi. Hoddan zavernul  za  ugol  i
nachal  karabkat'sya  po  kamennoj  kladke   steny,   budto   special'no
prednaznachennoj dlya etih celej. On uzhe zabralsya dovol'no vysoko, kogda
policejskie ego zametili i prinyalis' staratel'no palit'.
   Hoddan dobralsya do samogo verha i perekinul ruki na druguyu storonu,
kogda odin iz vystrelov popal v  cel',  totchas  zhe  paralizovav  nogi.
Beglec povis, otchayanno proklinaya svoe nevezenie.
   I tut kto-to shvatil ego za zapyast'ya. Po  druguyu  storonu  parapeta
stoyal sedoj  chelovek.  Neznakomec  poudobnee  vzyal  Hoddana  za  ruki,
peretyanul ego k sebe, a potom pomog dojti do zdaniya posol'stva.
   - CHudom spaslis'! - milo ulybayas', progovoril sedoj neznakomec. - YA
gulyal v sadu, kogda uslyshal shum. Podospel k stene kak raz  vovremya.  -
On pomolchal nemnogo, a potom  dobavil:  -  Nadeyus',  vy  ne  banal'nyj
ubijca, potomu chto my ne daem ubezhishcha  prestupnikam  takogo  roda.  No
esli vy politicheskij...
   Hoddan prinyalsya rastirat' nogi, chtoby vernut' im chuvstvitel'nost' i
zastavit' snova sebe sluzhit'. Oshchushcheniya, kotorye on ispytal v sleduyushchie
neskol'ko minut, emu sovsem ne ponravilis'.
   - YA mezhzvezdnyj posol, - ceremonno predstavilsya sedovlasyj muzhchina.
   -  Menya  zovut  Bron  Hoddan,  -  s  gorech'yu  v  golose  progovoril
neschastnyj beglec ot pravosudiya Uoldena, - i moya vina sostoit  v  tom,
chto ya popytalsya sekonomit' Komissii po energetike neskol'ko  millionov
kreditov v god! - Zatem on dobavil eshche bolee pechal'no: -  Esli  hotite
znat'  vsyu  pravdu,  ya  sbezhal  s  Zana,  chtoby  stat'   prilichnym   i
civilizovannym chelovekom. Pohozhe, ya sovershil oshibku! Menya  prigovorili
k pozhiznennomu zaklyucheniyu za to,  chto  ya  ispol'zoval  svoi  mozgi  po
naznacheniyu!
   Posol v zadumchivosti sklonil golovu nabok.
   - Zan? - sprosil on. - Imya "Hoddan" kazhetsya mne znakomym... Ah, da!
Kosmicheskie piraty! Govoryat, zhiteli Zana zahvatyvayut  i  grabyat  okolo
dyuzhiny korablej v god, tol'ko nikto ne mozhet dokazat' ih vinu. A eshche ya
slyshal, chto nekto po imeni  Hoddan  vozglavlyaet  bandu  samyh  otpetyh
merzavcev.
   - Moj ded, - s vyzovom soobshchil poslu Hoddan. - I  chto  vy  so  mnoj
sdelaete? YA vne zakona! YA brosil vyzov planetarnomu pravitel'stvu. Da,
s proishozhdeniem mne ne povezlo, a  krome  togo,  ya  sovershil  uzhasnoe
prestuplenie,  popytavshis'  dobit'sya  uspeha  pri  pomoshchi  sobstvennoj
golovy.
   - Vozmutitel'no! - myagko progovoril posol. - YA ne imeyu v  vidu  tot
fakt, chto vy brosili vyzov pravitel'stvu  ili  chto  rodilis'  v  sem'e
piratov. I uzh tem bolee ne to, chto vy nahodites' vne zakona... No  vot
popytka ispol'zovat' mozgi  po  naznacheniyu  -  eto  uzhasno!  Ser'eznoe
prestuplenie! Kak vashi nogi,  v  poryadke?  Togda  idemte  so  mnoj,  ya
prikazhu  vas  nakormit'  i  dat'  normal'nuyu  odezhdu.  Kstati,  -   on
dobrodushno  ulybnulsya,  -   primenenie   mozgov   na   Uoldene   mozhet
rassmatrivat'sya  kak  politicheskoe  prestuplenie,  a   ne   ugolovnoe.
Posmotrim.
   Hoddan ustavilsya na nego, otkryv rot ot izumleniya.
   - Vy hotite skazat', chto sushchestvuet vozmozhnost'...
   - Razumeetsya! - Kazalos', posol udivilsya ne men'she samogo  Hoddana.
- Vy nichego takogo ne govorili, no u menya slozhilos'  vpechatlenie,  chto
vy myatezhnik. Revolyucioner. Vy brosili vyzov tradiciyam i vlasti, samomu
pravitel'stvu. Konechno zhe Mezhzvezdnyj diplomaticheskij korpus budet  na
vashej storone. Dlya chego zhe eshche on sushchestvuet?




   Primerno  cherez  dva  chasa  Hoddana  priglasili  v  kabinet  posla.
Neschastnyj beglec privel sebya v poryadok, vmesto  rvanoj  odezhdy  nadel
prilichnyj kostyum, a mesta na  nogah,  kuda  ugodil  vystrel  stannera,
smazal obezbolivayushchimi mazyami. No chto vazhnee  vsego,  on  vyrabotal  i
prinyal novyj vzglyad na veshchi.
   ZHizn' doma, na Zane, emu ne podhodila. Ne  ustraivalo  odnoobraznoe
monotonnoe sushchestvovanie v kachestve odnogo iz chlenov bandy kosmicheskih
piratov. Opasnye starty v staryh  korablyah  s  raketnymi  dvigatelyami,
nedeli  ili  mesyacy,  naskvoz'  propitannye   skukoj   i   otsutstviem
elementarnyh  udobstv  v  zamknutom  prostranstve,  gde  dazhe   vozduh
postepenno  stanovitsya  otvratitel'no  zathlym,  -  i  za  ves'  polet
kakie-to zhalkie desyat' sekund, kogda mozhno po-nastoyashchemu razvlech'sya  i
poluchit' udovol'stvie ot proishodyashchego. Srazheniya  vsegda  ustraivalis'
za predelami  atmosfery  planety,  i  vne  zavisimosti  ot  rezul'tata
piratam prihodilos' bystren'ko smatyvat'sya  s  polya  boevyh  dejstvij,
chtoby ih ne atakovali vooruzhennye sily blizhajshego  mira.  Razve  takoe
budushchee mozhet ustroit' ambicioznogo molodogo  cheloveka?  Net,  kar'era
pirata ne prinosila Hoddanu udovletvoreniya.
   Zan ne mog pohvastat'sya  vysokoj  plotnost'yu  naseleniya,  poskol'ku
piratskij promysel ne v sostoyanii prokormit' bol'shoe kolichestvo lyudej.
Sledovatel'no, Zanu ne stoilo  i  pytat'sya  zashchitit'  sebya  ot  horosho
vooruzhennyh korablej, kotorye vremya  ot  vremeni  poyavlyalis'  zdes'  s
tverdym namereniem  otomstit'  za  ischeznovenie  novogo  passazhirskogo
lajnera ili gruzhennogo dorogimi tovarami torgovogo sudna.
   I  potomu  zhitelyam  Zana,  chtoby  izbezhat'  smerti   na   viselice,
prihodilos'  delat'  vid,  chto  oni  ni  razu  v  zhizni  ne  sovershili
protivozakonnogo postupka. Im ne ostavalos' nichego drugogo,  kak  byt'
ubeditel'nymi,  prostodushnymi,   sovershenno   bezvrednymi   fermerami,
kotorye obrabatyvayut svoi polya i vedut tihuyu  i  bezuprechnuyu  vo  vseh
otnosheniyah zhizn'. Oni,  konechno,  grabili,  no  ne  imeli  vozmozhnosti
ispol'zovat' svoyu dobychu po naznacheniyu - zachem zhe davat' v ruki vragov
uliki? I potomu im prihodilos' samim stroit' svoi doma,  samim  delat'
dlya sebya mebel',  samim  vyrashchivat'  pishchu...  Skuchishcha,  da  i  tol'ko!
Piratstvo  nevygodno v tom smysle, chto ty ne mozhesh'  zhit'  na  shirokuyu
nogu, pol'zuyas' plodami sobstvennoj lovkosti. Po krajnej mere, Hoddanu
takaya professiya ne podhodila.
   I potomu on vse brosil. On izuchal elektroniku po knigam,  najdennym
v  bibliotekah  zahvachennyh  passazhirskih  korablej.  CHerez  neskol'ko
mesyacev posle togo, kak Hoddan pribyl v zakonoposlushnyj mir, on  nachal
chestno trudit'sya - pomogli znaniya elektroniki.
   Vprochem,  okazalos',  chto  i  eto  ne  prinosit  radosti.  ZHizn'  v
zakonoposlushnyh soobshchestvah takaya zhe skuchnaya i neblagodarnaya, kak i na
planete, promyshlyayushchej piratstvom. Dazhe den', kogda vydavali  zarplatu,
ne skrashival odnoobraziya bytiya. Predpolozhim, u tebya est' den'gi, no ty
vse ravno ne znaesh', chto s nimi delat'. Na Uoldene uroven' civilizacii
nastol'ko vysok,  chto  mnogie  zhiteli  vynuzhdeny  pribegat'  k  pomoshchi
psihoanalitikov, chtoby ego vyderzhat',  a  lyudej,  stradayushchih  nervnymi
rasstrojstvami, gorazdo bol'she, chem normal'nyh.  Zdes'  elektronika  -
vsego lish' sposob prokormit'sya, sovsem kak professiya pirata  na  Zane.
Nikakogo udovol'stviya ot togo, chto ty popal v  isklyuchitel'no  razvityj
mir!
   A  Hoddan  mechtal  dobit'sya  chego-nibud'  znachitel'nogo.  On  hotel
zasluzhit' priznanie. Strogo govorya, takih vozmozhnostej imelos'  bol'she
chem dostatochno. Molodoj chelovek i uhvatilsya za odnu iz nih -  esli  by
ego izobretenie ocenili, ono prineslo by pol'zy na neskol'ko millionov
kreditov v god. No net, vyyasnilos', chto eto nikomu  ne  nuzhno.  A  kak
tol'ko Bron predprinyal kakie-to aktivnye shagi,  on  tut  zhe  ugodil  v
nepriyatnosti.
   Teper' on  znal  sovershenno  tochno,  chto  mir,  zhivushchij  strogo  po
zakonam, niskol'ko ne luchshe mira, gde pravosudie vershat razbojniki.

   Posol serdechno pomahal rukoj.
   - Sobytiya razvivayutsya s golovokruzhitel'noj skorost'yu! CHerez polchasa
posle vas k nam zayavilsya kapitan policii. On soobshchil,  chto  iz  tyur'my
sbezhal chrezvychajno opasnyj prestupnik i chto  u  nego  est'  svideteli,
utverzhdayushchie, budto beglec  perelez  cherez  stenu  nashego  posol'stva.
Kapitan velikodushno predlozhil mne pomoshch'  v  vide  otryada  vooruzhennyh
policejskih, kotorye - estestvenno, s moego  razresheniya  -  vojdut  na
territoriyu posol'stva i arestuyut vas. On ispytal nastoyashchee potryasenie,
kogda ya otvetil emu otkazom.
   - YA ponimayu pochemu, - skazal Hoddan.
   - Kstati, - prodolzhal posol, - vy molodoj chelovek... Mozhet byt',  v
vashem dele zameshana devushka?
   Hoddan zadumchivo pomolchal.
   - Otec devushki, - priznalsya on, - yavlyaetsya moim obvinitelem.
   - Ego vozmushchaet to, chto vy hotite na nej zhenit'sya ili, naoborot, ne
zhelaete svyazyvat' sebya uzami braka? - pointeresovalsya posol.
   - Ni to, ni drugoe, - otvetil Hoddan. - Ona eshche ne reshila, stoit li
radi menya nastraivat' protiv sebya bogatogo otca.
   - Otlichno! - vskrichal posol. - Esli zhenshchina vedet sebya praktichno  i
razumno, znachit, situaciya ne tak ploha. YA  proveril  vashi  slova.  Pri
nekotoroj raznice v traktovke vasha versiya sovpadaet s  oficial'noj.  YA
prinyal reshenie schitat' vas politicheskim  bezhencem,  sledovatel'no,  vy
imeete pravo ukryt'sya v stenah nashego posol'stva. Vot i vse.
   - Spasibo, ser, - poblagodaril ego Hoddan.
   - Ni o kakom prestuplenii ne mozhet idti i rechi, - zametil posol,  -
i uzh tem bolee o politicheskom.  Vy  vnesli  predlozhenie  po  uluchsheniyu
tehnicheskogo  processa  v  obshchestve,  kotoroe  schitaet,  chto  dostiglo
bespredel'nyh   vysot   razvitiya   i   ne   nuzhdaetsya   ni   v   kakih
usovershenstvovaniyah. Esli by vy dobilis' uspeha,  ideya  o  vozmozhnosti
peremen  rasprostranilas'  by  povsyudu.  Bednyaki  razbogateli  by.   I
naoborot, bogatye prevratilis' by v nishchih. Sledovatel'no, vy sovershili
by to, chego vse pravitel'stva stremyatsya izbezhat'. Vy napugali  slishkom
mnogih.
   - Da, ser, - soglasilsya s  poslom  Hoddan.  -  Oni  byli  nepriyatno
udivleny, uznav, chto takoe strah.
   -  A  vy  ponimaete,  -  sprosil  posol,   -   chto   glavnaya   cel'
vysokorazvitoj civilizacii - isklyuchit' iz zhizni cheloveka kakie  by  to
ni bylo syurprizy i neozhidannosti, a  ego  sushchestvovanie  prevratit'  v
zelenuyu tosku? Esli v vashem obshchestve nichego ne proishodit,  znachit,  u
vas uzhe nastupil zolotoj vek. A dni, kogda lyudi dazhe  i  pomyslit'  ne
mogli, chto ih zhdet  kakoe-nibud'  nepredvidennoe  sobytie,  s  lyubov'yu
nazyvayutsya "starye dobrye vremena".
   - CHestno govorya,  ser,  ya  ne  dumal  o  dannoj  probleme  v  takih
vyrazheniyah.
   - Dolzhen zametit', chto planetarnye i mestnye  pravitel'stva  boyatsya
novogo, kak chumy, - prodolzhal posol. - Ved' oni  prizvany  borot'sya  s
nepredvidennymi obstoyatel'stvami. Do nekotoroj stepeni nalogi yavlyayutsya
strahovkoj  protiv  neozhidannostej.  Vy  nanesli  oskorblenie   osnove
stabil'nogo, razmerennogo i uzhasayushche skuchnogo  obraza  zhizni  -  inymi
slovami, samoj civilizacii.
   Hoddan nahmurilsya.
   - Odnako vy vse-taki predostavili mne ubezhishche.
   - A razve moglo byt' inache?! - vskrichal  posol.  -  Diplomaticheskij
korpus prizvan sluzhit' na blago vsego chelovechestva. No  eto  vovse  ne
znachit, chto  my  ogranichenny  i  uzkoloby.  Za  zolotym  vekom  vsegda
nastupaet kollaps. V drevnie  vremena  kakie-nibud'  dikari  razbivali
lagerya  u  sten  gorodov,   dostigshih   pika   civilizacii.   Nemytye,
nevezhestvennye, s durnymi manerami.  Nikto  ne  prinimal  ih  vser'ez.
Odnako v konce koncov gryaznye dikari shli  v  ataku,  i  plamya  pozharov
pogloshchalo ocherednoe sverhrazvitoe obshchestvo.
   - Sejchas dikarej ne ostalos', - zametil Hoddan.
   - Oni sami sebya pridumyvayut, -  soobshchil  emu  posol.  -  Ponimaete,
Diplomaticheskij korpus  staraetsya  zashchishchat'  i  vsyacheski  podderzhivat'
vseh, kto vedet vojnu s  zastoem,  samodovol'stvom,  zolotym  vekom  i
prochimi chudovishchnymi veshchami. Rech', razumeetsya, ne  idet  o  vorah.  Oni
rezul'tat degradacii, vrode vshej, chto zavodyatsya na gryaznom  tele.  Nas
interesuyut myatezhniki, bezumcy, revolyucionery -  lyudi,  kotorye  meshayut
politicheskoj da i lyuboj drugoj vlasti pogruzit'sya v  puchinu  zastoya  i
gnieniya. Takih geroev nado leleyat'!
   - Mne kazhetsya, ya vas ponimayu, ser, - progovoril Hoddan.
   -  Nadeyus'.  Moi  dejstviya  v  vashem   dele   nosyat   isklyuchitel'no
diplomaticheskij harakter. Podderzhivat' nedovol'nyh - znachit  vystupat'
protiv  ugrozy   vseobshchego   udovletvoreniya.   Situaciya   na   Uoldene
ugrozhayushchaya. Istoriya s vami -  samoe  obnadezhivayushchee  sobytie,  kotoroe
proizoshlo zdes' za mnogie gody. I vy rodilis' v drugom meste.
   - Da-a, - protyanul Hoddan. - YA rodilsya i vyros na Zane.
   - Ne vazhno. - Posol vzyal mezhzvezdnyj atlas. - Schitajte sebya horoshim
simptomom,  kotoromu  pridayut  ogromnoe  znachenie.  Esli  vam  udastsya
rasprostranit' svoi  idei,  vy  okazhete  neocenimuyu  uslugu  grazhdanam
Uoldena. Dikari  vsegda  v  sostoyanii  sami  sebya  vydumat'.  Vprochem,
hvatit, davajte perejdem k vashej probleme. - On snova zanyalsya atlasom.
- Kuda by vy hoteli napravit'sya? Vy zhe dolzhny pokinut' Uolden.
   - Ne slishkom daleko, ser.
   - Delo v devushke, verno? - Posol dazhe ne ulybnulsya. Provel  pal'cem
po stranice sverhu vniz. - Blizhajshie naselennye miry - Krim i Dart. Na
Krime razvita kommerciya, specialist po elektronike legko  najdet  sebe
rabotu.  Govoryat,  na  planete  aktivno   idut   samye   raznoobraznye
issledovaniya i dovol'no vysok uroven' tehnologicheskogo razvitiya.
   - Mne ne ochen' hochetsya rabotat' na kogo-nibud' v kachestve inzhenera,
ser, - izvinyayushchimsya tonom  progovoril  Hoddan.  -  YA  by  predpochel...
samostoyatel'nuyu deyatel'nost'.
   - Nepraktichno, hotya vpolne  ponyatno,  -  prokommentiroval  posol  i
perevernul  stranicu.  -  Dart.  Obshchestvennyj  stroj  -  nechto   vrode
feodalizma. S tochki zreniya tehnicheskogo progressa - mir otstalyj. Est'
posadochnaya  set'.  Odnako  mestnye  zhiteli  eksportiruyut  lish'   shkury
zhivotnyh,  metallicheskie  bolvanki   i...   kazhetsya,   bol'she   nichego
sushchestvennogo. Radioveshchaniya net. Nravy planety  slozhny  dlya  ponimaniya
priezzhih. Naselenie samyh  bol'shih  gorodov  priblizhaetsya  k  dvadcati
tysyacham  chelovek.  Ih  sovsem  nemnogo.  V  osnovnom  lyudi  selyatsya  v
malen'kih derevnyah, raspolozhennyh vokrug feodal'nyh zamkov.  Dorogi  v
takom uzhasnom sostoyanii, chto kolesnogo transporta prakticheski net.
   On  otkinulsya  na  spinku  stula  i  skazal  kakim-to  otstranennym
golosom:
   -  Neskol'ko  mesyacev  nazad  ya  poluchil  ottuda  pis'mo.  Dovol'no
nahal'noe. Otpravitel' - nekto don Loris - soobshchaet,  chto  dostoinstvo
ne  pozvolyaet  emu  sdelat'  kommercheskoe  predlozhenie,  no   inzhener,
specialist po elektronike, kotoryj soglasitsya vstat' pod ego  znamena,
ot etogo ne proigraet. Interesuetes'? Na  Darte  net  korolej,  tol'ko
feodal'nye knyaz'ki.
   Hoddan zadumalsya.
   - YA otpravlyus' na Dart, - reshil on nakonec. - Tam navernyaka  luchshe,
chem na Zane, i uzh yavno ne huzhe, chem na Uoldene.
   Posol otnessya k ego otvetu sovershenno  ravnodushno.  A  v  sleduyushchee
mgnovenie dver' otkrylas', na poroge poyavilsya  sluzhashchij  posol'stva  i
protyanul svoemu nachal'niku vnutrennij kommunikator. Tot prilozhil ego k
uhu, poslushal nemnogo, a potom skazal:
   - Provodite ego ko mne. - Povernuvshis' k Hoddanu, posol progovoril:
- Strasti nakalyayutsya! K nam yavilsya odin iz chlenov kabineta  ministrov,
sobiraetsya potrebovat' vashej vydachi. V  otvet  ya  obrashchus'  k  nemu  s
oficial'noj pros'boj pozvolit' vam pokinut' planetu. Kogda  on  ujdet,
my s vami eshche pogovorim.
   Hoddan vyshel.  Ego  provodili  v  druguyu  komnatu,  i  on  prinyalsya
neterpelivo rashazhivat' vzad i vpered, obdumyvaya predlozheniya posla.
   Dartu yavno daleko do zolotogo veka! Po sravneniyu s  tem,  kakim  on
byl eshche segodnya utrom, Hoddan zametno  poumnel  i  prekrasno  ponimal,
kakie chudovishchnye oshibki sovershil. Teper' on  s  grust'yu  priznal,  chto
nevozmozhno zastavit' lyudej, kotorye etogo ne hotyat, ispol'zovat' novoe
ustrojstvo, prosto dokazav ego cennost'.
   Vskore ego pozval posol.
   - YA  chrezvychajno  priyatno  provel  vremya,  -  radostno  soobshchil  on
Hoddanu. - My tak potryasayushche porugalis'!  Vy  dejstvitel'no  vseh  tut
ispugali do smerti, za chto zasluzhivaete ogromnoj blagodarnosti i  dazhe
slavy. Na kazhdoe pravitel'stvo i kazhdogo  cheloveka  vremya  ot  vremeni
neobhodimo nagonyat' uzhas - chtoby mozgi luchshe rabotali.
   - Da, ser, - promyamlil Hoddan. - YA...
   - Planetarnoe pravitel'stvo, - s udovol'stviem prodolzhal  posol,  -
trebuet zaperet' vas v samuyu nadezhnuyu kameru, a klyuch ot nee vybrosit'.
Oni utverzhdayut, budto  vy  nauchilis'  poluchat'  smertonosnye  luchi.  YA
zayavil,  chto  vse  eto  chush'  sobach'ya,  a  vy  yavlyaetes'  politicheskim
bezhencem, kotoromu my predostavili ubezhishche.
   Ministr postavil menya v izvestnost'  o  tom,  chto  kabinet  nameren
rassmotret'  variant  nasil'stvennogo  izvlecheniya  vas  s   territorii
posol'stva, esli my ne pojdem im navstrechu. YA zhe otvetil, chto v sluchae
podobnogo beschinstva vse korabli so vseh civilizovannyh  mirov  stanut
obhodit' Uolden storonoj. Vryad li oni zahotyat otkazat'sya ot torgovli s
drugimi planetami.
   Togda on zayavil, chto pravitel'stvo ni za chto na svete  ne  pozvolit
vam pokinut' Uolden, i  esli  vy  unichtozhite  vse  zhivoe  na  planete,
vklyuchaya menya samogo, otvetstvennost' za  eto  chudovishchnoe  prestuplenie
celikom i polnost'yu lyazhet  na  moyu  sovest'.  YA  vozmutilsya,  poschitav
oskorbleniem namek, budto by ya sposoben podderzhivat' takie zverstva.
   Ministr soobshchil dalee, chto kabinet  kategoricheski  ne  podderzhivaet
moego vzglyada na veshchi i poricaet otnoshenie k rassmatrivaemomu voprosu,
a ya postavil ego v izvestnost', chto, s moej tochki  zreniya,  oni  vedut
sebya neobdumanno. Drozha ot uzhasa, no starayas'  sohranyat'  dostoinstvo,
ministr udalilsya - navernyaka chtoby  pridumat'  kakie-nibud'  ocherednye
gluposti.
   - Ochevidno, - s oblegcheniem progovoril Hoddan, - vy  mne  poverili,
kogda ya skazal, chto  moj  pribor  ne  ispuskaet  nikakih  smertonosnyh
luchej.
   U posla sdelalsya neskol'ko smushchennyj vid.
   - Esli chestno, - otvetil posol, - ya ne somnevayus', chto vy  izobreli
vashe ustrojstvo samostoyatel'no, no tochno takoe  zhe  vot  uzhe  sto  let
ispol'zuetsya v zvezdnom skoplenii Cetis.
   Hoddan pomorshchilsya:
   - A ministr znaet?
   - Zachem emu znat'? - udivilsya posol. - Vam by eto tol'ko povredilo.
Vy otkryto brosili vyzov vlastyam,  k  tomu  zhe  okazali  soprotivlenie
policii.  YA  i  tak  narushil  etiket,  kogda  nameknul,  chto   mestnoe
pravitel'stvo vedet sebya glupo. Dokazyvat' ego nerazumnost' bylo by  v
vysshej stepeni ne diplomatichno.
   - Polagayu, policejskie  popytayutsya  vykrast'  menya  iz  posol'stva.
Estestvenno, oni stanut otricat'  svoyu  prichastnost'  k  pohishcheniyu,  v
osobennosti esli ono projdet uspeshno. No uveren,  chto  oni  nepremenno
postarayutsya predprinyat' chto-nibud' edakoe...
   - Vpolne vozmozhno, -  soglasilsya  posol.  -  My  vplotnuyu  zajmemsya
merami predostorozhnosti.
   - YA by hotel koe-chto sdelat' - ne predstavlyayushchee nikakoj  opasnosti
dlya zhizni drugih lyudej, prosto na vsyakij sluchaj, - skazal Hoddan. -  YA
postroyu izluchatel' nestandartnyh mikrovoln - o nih  napisano  vo  vseh
uchebnikah. Oni ioniziruyut vozduh v tom meste,  kuda  popadayut.  Vozduh
prevrashchaetsya v provodnik s vysokim soprotivleniem. I ne bolee togo.
   - Davnym-davno sushchestvoval takoj sposob polucheniya ozona,  -  skazal
posol,  a  kogda  Hoddan  udivlenno  kivnul,  prodolzhal:  -   Valyajte!
Neobhodimye detali najdete, esli  razberete  videopriemnik  u  sebya  v
komnate.  YA   prikazhu   dat'   vam   instrumenty.   Diplomaty   dolzhny
orientirovat'sya v tom, chto  imeet  principial'noe  znachenie  v  kazhdyj
dannyj moment vremeni. Kogda-to samym glavnym  schitalos'  obshchestvennoe
polozhenie. Potom oruzhie. Zatem  torgovlya.  Teper'  tehnika.  Tol'ko  ya
nikak ne  mogu  ponyat',  kakim  obrazom  vy  sobiraetes'  ispol'zovat'
ionizaciyu vozduha dlya togo,  chtoby  zashchitit'sya  ot  pohititelej...  Ne
govorite! Hochu dogadat'sya sam!
   On  druzhelyubno  pomahal  rukoj,  otpuskaya   Hoddana,   i   sluzhashchij
posol'stva provodil gostya v otvedennuyu emu komnatu. CHerez desyat' minut
drugoj sluzhashchij prines instrumenty.  I  vot  molodoj  chelovek  ostalsya
odin.
   Hoddan akkuratno razobral priemnik i nachal  raskladyvat'  detali  v
sovershenno inom  poryadke;  vprochem,  v  nem  ugadyvalas'  opredelennaya
sistema. |lektronika, kak i matematika, davno  pereshagnula  chertu,  za
kotoroj nachinaetsya isklyuchitel'no prakticheskoe primenenie nauki.  Mozhno
vsyu   zhizn'   zanimat'sya   izucheniem    voprosa,    davno    reshennogo
issledovatelyami  proshlogo,  no  tak  i  ne  nashedshego   primeneniya   v
promyshlennosti. CHitaya  na  Zane  dobytye  piratskim  promyslom  knigi,
Hoddan  ne  znal,  gde  konchaetsya  poleznost'  zainteresovavshego   ego
predmeta. On prodolzhal vnikat' v sut' i razbirat'sya v  detalyah,  v  to
vremya kak drugoj chelovek  davno  zahlopnul  by  uchebnik  i  postaralsya
poluchit' horosho oplachivaemuyu rabotu.
   Pribor, kotoryj sejchas sobiral Hoddan,  sumel  by  postroit'  lyuboj
inzhener-elektronshchik. Sozdavalos' vpechatlenie, chto prezhde v nem  prosto
ne voznikalo nuzhdy. V etom smysle on nichem ne otlichalsya ot ustrojstva,
iz-za kotorogo u Hoddana voznikli takie ser'eznye nepriyatnosti.
   Skladyvaya  vmeste  kroshechnye  detal'ki,  Bron  vdrug   pochuvstvoval
uzhasnoe odinochestvo. Molodoj chelovek nuzhdaetsya v tom, chtoby  im  vremya
ot  vremeni  voshishchalis'  devushki.  Esli  by  sejchas,  skrestiv   nogi
po-turecki, ryadom sidela Nedda i vnimatel'no slushala  ego  ob®yasneniya,
Hoddan schital by sebya sovershenno schastlivym chelovekom. No ee zdes'  ne
bylo. I vryad li im suzhdeno uvidet'sya vnov'...
   Primerno  za  chas  on  smasteril  izluchatel'   nestandartnyh   voln
moshchnost'yu v pyat' vatt i razmerom s ladon'. Luch ustrojstva  ioniziroval
vozduh, i  tot  stanovilsya  provodnikom  s  vysokim  soprotivleniem...
naprimer, kak u provoloki iz nihroma.
   Hoddan zakleival klejkoj  lentoj  pohozhuyu  na  pistoletnuyu  rukoyat'
pribora, kogda sluzhashchij  prines  emu  zapisku.  Ee  peredala  zhenshchina,
kotoraya podoshla k vorotam posol'stva, a potom bystro skrylas'.  Pocherk
napominal  ruku  Neddy.  Stil'  tozhe.  Pohozhe,  pis'mo  bylo  napisano
chelovekom, nahodyashchimsya v krajnej stadii emocional'nogo  napryazheniya.  I
vse zhe... kakoj-to v nem chuvstvovalsya podvoh.
   Bron otpravilsya k poslu i protyanul zapisku. Tot prochital pis'mo,  i
ego brovi udivlenno polezli vverh.
   - CHto zhe vy hotite?
   - Mozhet byt', ono nastoyashchee, - prishlos' priznat' Hoddanu.
   - Inymi slovami, - skazal posol, - vy ne uvereny v tom, chto  kto-to
pytaetsya zamanit' vas v lovushku?
   - Ne uveren. Odnako, po-moemu, ya  dolzhen  zaglotit'  nazhivku.  Esli
posle sobytij segodnyashnego utra u menya eshche ostalis' koe-kakie illyuzii,
ya dolzhen proverit' ih istinnost'. YA schital, chto Nedda  ko  mne  horosho
otnositsya.
   - Ne budu kommentirovat' vashi  slova,  -  zayavil  posol.  -  Pomoshch'
nuzhna?
   - YA dolzhen pokinut' posol'stvo, - otvetil Hoddan, -  a  na  ploshchadi
vystroilsya celyj  polk  policejskih.  Ne  mogli  by  vy  odolzhit'  mne
kakuyu-nibud' staruyu odezhdu, neskol'ko podushek i kusok verevki?
   CHerez polchasa na stene posol'stva, v samom temnom  uglu,  poyavilas'
verevka, svisavshaya do samoj  zemli.  |ti  sobytiya  proishodili  pozadi
glavnogo  zdaniya,   tam,   gde   territoriya   posol'stva   prakticheski
zakanchivalas'. Nebo nad gorodom  bylo  usypano  zvezdami,  a  ogni  na
bashnyah sverkali raduzhnym siyaniem. Odnako zdes' caril neproglyadnyj mrak
i stoyala takaya tishina, kakaya inogda  raduet  serdce  i  kazhetsya  tvoim
luchshim drugom.
   Verevka prodolzhala viset' na stene. Zemlyu okutyvali teni.
   Verevku kto-to podtyanul, slovno  ee  perekinuli  isklyuchitel'no  dlya
togo, chtoby ubedit'sya, chto dliny hvatit - dlya neizvestnyh celej. Zatem
ona snova poyavilas',  na  sej  raz  s  gruzom.  Nemnogo  raskachivayas',
neznakomec opustilsya  ponizhe,  dobralsya  do  samogo  temnogo  mesta  u
osnovaniya steny i zamer. Kazalos', chto-to ego  nastorozhilo.  On  nachal
snova podnimat'sya, otchayanno dergaya verevku.
   Poslyshalsya tresk vystrela -  stanner!  CHelovek  pribavil  skorosti.
Novye  vystrely.  Povsyudu  kroshechnye  iskristye  vspyshki.  CHelovek  na
verevke dernulsya neskol'ko raz i povis, no ne upal na zemlyu. Ego  telo
nepodvizhno boltalos' na stene posol'stva.
   Temnota  zaburlila.  Poyavilis'  kakie-to  lyudi,  kotorye  o  chem-to
tihon'ko peresheptyvalis' i, napryagaya glaza, vsmatrivalis' v  cheloveka,
ne podavavshego priznakov zhizni. Vskore vse sobralis'  vozle  osnovaniya
steny,  u  konca  verevki.  Odin  kuda-to  pospeshno  umchalsya,  vidimo,
otpravilsya so  srochnym  doneseniem.  Tyazhelo  dysha,  pribezhal  kakoj-to
nachal'nik. Nachalsya novyj raund vzvolnovannyh peregovorov priglushennymi
golosami. Tem vremenem pribyvalo podkreplenie - i vot vozle steny  uzhe
sobralos' sorok ili pyat'desyat chelovek.
   Odin iz  nih  nachal  karabkat'sya  vverh  po  verevke.  Dobralsya  do
nepodvizhnogo ob®ekta. Ot udivleniya smachno  vyrugalsya  i  sbrosil  telo
vniz. Ono upalo na zemlyu sovershenno besshumno.
   Vse tut zhe zabegali, zavolnovalis', ohrana pomchalas' zanimat' posty
vokrug posol'stva, chtoby pomeshat' komu-nibud'  nezametno  vyskol'znut'
za vorota. Te dvoe, chto ostalis' vozle chuchela,  sdelannogo  iz  staroj
odezhdy i podushek, vstupili  v  sostyazanie  pod  nazvaniem  "kto  znaet
bol'she brannyh slov".
   A Hoddan uzhe nahodilsya v neskol'kih kvartalah  ot  posol'stva.  Ego
gryzli somneniya otnositel'no zapiski, yakoby peredannoj Neddoj. Policiya
popytalas' by shvatit' ego  v  lyubom  sluchae,  no  predpolozhenie,  chto
pis'mo poslano special'no, chtoby zastavit'  ego  pokinut'  posol'stvo,
zvuchalo vpolne ubeditel'no. S drugoj  storony,  tryuk  s  chuchelom  tozhe
poluchilsya ubeditel'nym.
   Okazavshis'  na   prilichnom   rasstoyanii   ot   opasnogo   skopleniya
predstavitelej vlasti, Hoddan ostorozhno svernul na uzkuyu  ulicu  mezhdu
domami. Ona shla parallel'no toj, na  kotoroj  zhila  podruga  Neddy.  V
zapiske govorilos', chto Nedda budet zhdat' ego v sadu. No Hoddan  reshil
tuda ne idti. Prezhde nuzhno ubedit'sya v tom,  chto  emu  ne  prigotovili
nikakih syurprizov. Esli policiya sfabrikovala poslanie...
   On oglyadelsya, chtoby sorientirovat'sya  na  mestnosti.  Zabrat'sya  na
derevo? Stroiteli, kstati, ochen' milo postupili, ne pozhalev dlya goroda
zelenyh nasazhdenij... Tak  vot,  zabravshis'  na  derevo,  mozhno  budet
zaglyanut' v sad, gde - teoreticheski! - oblivayas' slezami, zhdet Nedda.
   Ne dolgo dumaya, Hoddan vskarabkalsya naverh, ustroilsya poudobnee  na
tolstoj vetke i popytalsya reshit', chto  zhe  delat'  dal'she.  Vskore  on
vytashchil izluchatel' mikrovoln. Povsyudu caril neproglyadnyj mrak. Derev'ya
i kusty chernil'nymi pyatnami vydelyalis' na fone  chernogo  neba.  Hoddan
zapodozril neladnoe. Ni v  dome  podruzhki  Neddy,  ni  v  sosednih  ne
svetilos' ni odno okno.
   Hoddan nastroil pribor, vklyuchil ego i ostorozhno napravil na sad.
   Kto-to udivlenno vskriknul. Zavozilsya. Vyrugalsya,  ponosya  kakie-to
instrukcii. Rech' neznakomca pokazalas' Hoddanu  ne  sovsem  podhodyashchej
sluchayu - on somnevalsya, chto prostoj  grazhdanin,  vyshedshij  progulyat'sya
pered snom, stanet vyrazhat' svoi mysli stol' neobychnymi slovami.
   Bron nahmurilsya. Vyhodit,  zapiska  ot  Neddy  -  fal'shivka.  CHtoby
okonchatel'no v etom ubedit'sya, on  snova  nastroil  svoj  proektor,  i
tonkij veeroobraznyj luch tshchatel'no obsharil sad,  v  kotorom  navernyaka
ustroena  zasada.  Esli  Nedda  dejstvitel'no  prishla,  ej  nichego  ne
sdelaetsya,  a  vot  policejskim,  podzhidayushchim   ego   v   kustah,   ne
pozdorovitsya.
   Im i ne pozdorovilos'. Odin vzvyl. Dvoe  drugih  druzhno  zavizzhali.
Kto-to  revel,  tochno  ranenyj  zver',  eshche  odin  vereshchal   tonen'kim
goloskom. Tot, kto otvechal za osveshchenie, vklyuchil  vse  fonari,  potomu
chto neozhidannoe i chrezvychajno nepriyatnoe oshchushchenie zastavilo  ego  ruku
dejstvovat' po sobstvennoj vole. Oslepitel'no beloe siyanie zalilo sad,
v kotorom, vne vsyakogo somneniya, Neddy  ne  nablyudalos'.  Svet  okatil
stenu, perelilsya v  sosednij  sad  i  otkryl  miru  kuchu  policejskih,
zasevshih i tam tozhe. Koe-kto iz  nih  diko  i  sovershenno  negraciozno
skakal na odnom meste, pytayas' pri etom chto-to sdelat' so svoej zadnej
chast'yu. Drugie, naoborot, stoyali nepodvizhno,  izo  vseh  sil  starayas'
dotyanut'sya  do  togo  zhe  mesta.  Ostal'nye  ne  svodili  s  tovarishchej
izumlennyh vzglyadov - do teh por, poka Hoddan i na nih ne navel luch.
   Odin iz policejskih bystro styanul shtany i polez  na  stenu,  slovno
sobiralsya udrat' ot chego-to absolyutno nevynosimogo. Kollegi nemedlenno
posledovali ego primeru. Kto-to sdiral  s  sebya  bryuki  do  togo,  kak
brosit'sya proch', drugie  pytalis'  razdet'sya  pryamo  na  begu  -  nado
zametit', ne ochen' uspeshno.  Oni  putalis'  v  shtaninah,  spotykalis',
valilis' na zemlyu, k nim prisoedinyalis' te, kto speshil szadi...
   Hoddan  podozhdal,  poka  sumatoha   dostignet   apogeya,   a   zatem
soskol'znul s dereva i  smeshalsya  s  tolpoj.  Nerazberiha  byla  takoj
polnoj, chto emu dazhe ne prihodilos' delat' vid, chto on  spotykaetsya  o
rasprostertye na zemle tela. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i  molodoj
chelovek  pokinul  pereulok,  poluchiv  v  kachestve   trofeya   nekotoroe
kolichestvo stannerov s nepriyatno teplymi ruchkami.
   Kogda oni nemnogo ostyli,  on  zasunul  chast'  za  poyas,  ostal'nye
rassoval po karmanam, a sam spokojno zashagal po  obsazhennoj  derev'yami
ulice. Policejskie u  nego  za  spinoj  nakonec  soobrazili,  v  kakom
plachevnom, besshtannom polozhenii oni  okazalis',  i  prinyalis'  umolyat'
zhitelej blizlezhashchih domov soobshchit' v uchastok o tom, chto tut proizoshlo.
   Pochemu-to Hoddan ne ispytal nikakogo ogorcheniya.  On  dazhe  podumal,
chto sluchivsheesya oblegchit emu rasstavanie  s  Uoldenom.  Esli  pridetsya
pokidat' planetu protiv voli vlastej, nuzhno, chtoby  policiya  na  vremya
lishilas' svoej deesposobnosti. A lyudi, kotorym  prihoditsya  sdirat'  s
sebya bryuki,  potomu  chto  oni  obzhigayut  telo,  vryad  li  v  sostoyanii
razmyshlyat' zdravo.
   Hoddan pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet uverennost' v svoih  silah.
On zdorovo vse pridumal. Esli ionizaciya prevrashchaet vozduh v  provodnik
s  vysokim  soprotivleniem,  v  takom  sluchae  luch  vyzyvaet  korotkoe
zamykanie v bloke pitaniya stannera, i tot  v  rezul'tate  nagrevaetsya.
Bolee togo, raskalyaetsya - tak sil'no, chto  tkan',  vhodyashchaya  s  nim  v
kontakt, tozhe stanovitsya goryachej.
   Esli  by  udalos'  dobit'sya  analogichnogo  rezul'tata  s  podoshvami
policejskih botinok,  Hoddan  zastavil  by  svoih  vragov  otplyasyvat'
zazhigatel'nye tancy, odnako, poskol'ku agenty nosyat oruzhie v  karmanah
bryuk...
   Mysli o Nedde  zastavili  molodogo  cheloveka  nemnogo  pogrustnet'.
Zapiska mogla  byt'  chistejshej  vody  fal'shivkoj,  ili  policii  stalo
izvestno o nej ot sluzhanki,  kotoruyu  Nedda  otpravila  v  posol'stvo.
Hotelos' by ubedit'sya navernyaka. I Hoddan povernul v storonu  doma  ee
otca. Esli Nedda verna emu, ego zhizn' znachitel'no uslozhnitsya. No luchshe
znat' pravdu.
   Vot i rajon, gde zhila Nedda. Poselit'sya  zdes'  schitalos'  predelom
mechtanij. Izdaleka neslis' zvuki muzyki, i Hoddan ne  meshkaya  dvinulsya
vpered.  On  podoshel  k  tomu  mestu,  gde  progulivayushchiesya   gorozhane
ostanavlivalis',  chtoby  poslushat'  sladchajshuyu  muzyku  i  penie,   ot
kotorogo dusha mogla  v  lyuboj  moment  vosparit'  v  zaoblachnye  dali.
Prazdnik davali v chest' Neddy. Znachit,  ona  razvlekaetsya  -  v  den',
kogda emu pred®yavili kakie-to idiotskie obvineniya i sobralis' posadit'
v tyur'mu na vsyu zhizn'!
   Hoddan ispytal nastoyashchee potryasenie. V  sleduyushchee  mgnovenie  vozle
dverej ostanovilos' srazu neskol'ko furgonov,  iz  kotoryh  vyvalilas'
celaya tolpa policejskih. Oni  plotnym  kol'com  okruzhili  dom,  kto-to
postuchal, dver' raspahnulas'. Bron mrachno kivnul, slovno soglashayas' so
svoimi sobstvennymi myslyami.
   Uzhe vse znayut, chto on pokinul posol'stvo. I vne vsyakogo somneniya, o
provale zamysla s lovushkoj, kotoroj dolzhno bylo  stat'  pis'mo  Neddy,
tozhe dolozheno po instanciyam. Tak chto ves' gorod prevratilsya  v  kapkan
dlya begleca. Vskore, chtoby sdelat'  poiski  bolee  effektivnymi,  syuda
pribudet podkreplenie iz  sosednih  gorodov.  I  uzh  konechno,  policiya
sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby ne podpustit' ego k posol'stvu.
   Eshche  segodnya  utrom  podobnaya  situaciya  vyzvala   by   u   Hoddana
negodovanie. Teper' zhe on tol'ko pechal'no pokachal golovoj i dvinulsya v
put'. Nuzhno probrat'sya na territoriyu posol'stva. No kak?
   Nepodaleku ot doma Neddy nahodilsya punkt vyzova sluzhb  obshchestvennoj
bezopasnosti. Estestvenno, tam nikogo ne bylo.  Iz  nebol'shoj  ulichnoj
budki mozhno vyzvat' policiyu ili "skoruyu pomoshch'", a  takzhe  soobshchit'  o
pozhare -  esli  vy  vdrug  stali  svidetelem  kakogo-to  proisshestviya.
Hoddanu prishlo v golovu, chto vlasti budut  chrezvychajno  rady  poluchit'
informaciyu o ego mestonahozhdenii. Samye raznye obshchestvennye  sluzhby  s
udovol'stviem    zajmutsya     poiskami     sbezhavshego     prestupnika,
vospol'zovavshis'  sobstvennymi   sredstvami.   Kto   zhe   ne   zahochet
prodemonstrirovat' rvenie i  lovkost'  v  poimke  opasnogo  narushitelya
spokojstviya?
   Hoddan  napravil  luch  svoego  pribora  -  kotoryj   na   nebol'shom
rasstoyanii ustraival zamykanie v lyubom elektricheskom ustrojstve  -  na
priemnik, nahodyashchijsya v budke. Vse  ochen'  prosto,  esli  znaesh',  chto
nuzhno delat'. On rabotal s  nezhnoj  staratel'nost'yu:  vyzval  korotkoe
zamykanie v odnom ustrojstve, zatem v drugom, bystro kuda-to pozvonil,
potom otchayanno navral... A zatem  delovym  shagom  napravilsya  k  mestu
naznachennoj vstrechi.
   Tem vremenem k tihomu sonnomu bormotaniyu goroda  pribavilis'  novye
zvuki. Na okrainah nachalsya edva  razlichimyj,  vzvolnovannyj  perezvon;
postepenno on stal gromche, prevratilsya v grohot,  dvinulsya  k  centru.
Vzreveli  sireny  i   policejskie   svistki,   preduprezhdaya   gorozhan,
okazavshihsya na ulice v stol'  pozdnee  vremya  sutok,  chto  im  sleduet
soblyudat' ostorozhnost'  i  ustupat'  dorogu  oficial'nym  vlastyam.  Po
skorostnym shosse  s  vizgom  i  stonom  mchalis'  vozbuzhdennye  pogonej
metallicheskie  chudishcha.  Ih  men'shie  sobrat'ya,  prichitaya   i   vereshcha,
zapolonili prospekty i pereulki.  Policejskie  furgony  pokidali  svoi
nasizhennye mesta i otvazhno brosalis'  v  neproglyadnyj  mrak  nochi.  Po
radio ob®yavili trevogu i prekratili  vse  peredachi,  chtoby  osvobodit'
efir dlya vazhnyh pravitel'stvennyh soobshchenij.
   Grohot, svist, voj, vizg i lyazg priblizhalis' k  odnomu  i  tomu  zhe
mestu. V ostal'nye rajony goroda vernulis' tishina i poryadok. Odnako  v
samom centre shum narastal s  golovokruzhitel'noj  bystrotoj  i  vskore,
kogda vse transportnye sredstva nakonec vorvalis' na gromadnuyu ploshchad'
pered  Mezhzvezdnym  posol'stvom,  stal  sovershenno  oglushitel'nym.   S
bokovyh ulic bezostanovochno pribyvali pozharnye mashiny; za nimi,  mezhdu
nimi, pered nimi mchalis' policejskie furgony s vklyuchennymi  na  polnuyu
katushku sirenami. A cherez  neskol'ko  mgnovenij  nachali  sobirat'sya  i
avtomobili predstavitelej ostal'nyh  gorodskih  sluzhb,  prichem  kazhdyj
schital sebya samym vazhnym.
   Ploshchad' pered posol'stvom schitalas' - i  sovershenno  spravedlivo  -
ochen' bol'shoj; stoyavshij na ee krayu pamyatnik pervym poselencam  kazalsya
kroshechnym. No  sejchas  ona  byla  zabita  vsevozmozhnymi  transportnymi
sredstvami, nachinaya ot mashin, oborudovannyh  special'nymi  bashnyami  so
shlangami, kotorye vybrasyvayut struyu vody na chetyresta futov  vverh,  i
zakanchivaya miniatyurnymi avtomobil'chikami avarijnoj sluzhby elektroseti.
Vse oni naletali drug na druga, stalkivalis',  upiralis'  bamperami  v
"lesnyh sanitarov"  -  furgony,  prednaznachennye  dlya  uborki  upavshih
derev'ev, - i limuziny, v kotoryh sideli obshchestvennye deyateli, gotovye
v lyuboj moment protyanut' ruku pomoshchi popavshemu v nepriyatnoe  polozhenie
predstavitelyu vlasti.
   Odnako  nado  zametit',  chto  segodnya  noch'yu   na   ploshchadi   pered
Mezhzvezdnym  posol'stvom  nichego  osobennogo  ne  sluchilos'  -   inymi
slovami, zdes' ne  vozniklo  ni  odnoj  situacii,  trebuyushchej  vnimaniya
gorodskih  spasatel'nyh  sluzhb.  Ni  pozhara,  ni   besporyadkov.   Dazhe
bezdomnye   sobaki   kuda-to   razbezhalis'.   I   nikakih   avarij   v
kanalizacionnoj sisteme. Tak chto rabochim ne prishlos' perekryvat'  vodu
i chinit' neispravnost'. Koroche govorya, dovol'no bystro vyyasnilos', chto
vsem tut sovershenno nechego delat'. Ostavalos' tol'ko zadavat'  odin  i
tot zhe vopros: "Kakogo cherta vy syuda yavilis'?" I ponosit' drug druga.
   Voj i grohot  postepenno  smolkli,  gnevnye  golosa,  vykrikivayushchie
nepristojnosti, zazvuchali gromche, i v etot moment  na  ploshchad'  pribyl
poslednij avtomobil'. Mashina "skoroj pomoshchi" vyehala iz bokovoj  ulicy
i pomchalas' vpered. Kogda kto-to pregradil ej dorogu, vzrevela sirena,
nastojchivo zamigali krasnye ogni. Ogromnaya pozharnaya mashina  sdvinulas'
v storonu, i "skoraya" prodolzhila svoj put'. Serdito oblayala  neskol'ko
policejskih  furgonov,  boltavshihsya  u  nee  pod  nogami,   posvistela
raz®yarennym  rabochim,  tol'ko   chto   vyskochivshim   iz   gruzovika   i
pristupivshim k goryachemu obsuzhdeniyu proishodyashchego... "Skoraya" speshila v
posol'stvo.
   V sta yardah ot vorot sirena vozmushchenno prizvala  k  poryadku  mashinu
glavy gorodskogo policejskogo upravleniya, i ta  poslushno  ustupila  ej
dorogu.
   "Skoraya pomoshch'"  podkatila  k  posol'stvu,  ostanovilas',  voditel'
vyshel i uverenno zashagal po napravleniyu k vorotam.
   Posle etogo nichego osobennogo ne proizoshlo, esli ne  schitat'  odnoj
melochi: s passazhirskogo siden'ya na zemlyu svalilsya kakoj-to  chelovek  i
tut zhe prinyalsya dergat'sya i  izvivat'sya.  Togda  odin  iz  policejskih
reshil vyyasnit', chto sluchilos'.
   Okazalos', chto eto voditel' mashiny. No ne tot, chto sidel za  rulem,
kogda ona pod®ehala k vorotam, a tot, kotoryj dolzhen byl  tam  sidet'.
Ego svyazali po rukam i nogam,  a  v  rot  zasunuli  klyap  -  ne  ochen'
staratel'no. Poluchiv svobodu, bednyaga ves'ma vitievato  ob®yasnil,  kak
otnositsya k povedeniyu tipa po imeni Bron Hoddan, zayavivshego,  chto  emu
nuzhno srochno popast' v Mezhzvezdnoe posol'stvo.
   Gromkih vozmushchennyh voplej ne posledovalo.  Te,  komu  imya  Hoddana
chto-to govorilo,  ot  podobnoj  naglosti  poteryali  dar  rechi.  YArost'
policejskih byla tak velika, chto oni dazhe krichat' ne mogli.
   A Bron Hoddan, okazavshis' v komnate, otvedennoj emu  v  posol'stve,
vynul iz karmanov ostyvshie stannery i poprosil peredat' poslu, chto  on
vernulsya i chto zapiska ot Neddy okazalas' fal'shivkoj.
   Sobirayas' ulech'sya spat', molodoj chelovek eshche raz obdumal polozhenie,
v kotorom okazalsya. V opredelennom smysle vse ne tak uzh ploho. Esli ne
schitat', konechno, uchastiya Neddy v popytke ego  zamanit'  v  lovushku  i
nepriyatnogo fakta, chto ona  organizovala  vecherinku  v  tot  zhe  samyj
vecher. Zatem emu prishlo v golovu, chto Nedda, vozmozhno, dazhe i ne znala
o ego areste. Ved' ona vela chrezvychajno zamknutuyu zhizn'. Otec mog i ne
skazat' ej o sluchivshemsya.
   Hoddan srazu poveselel. Esli povezet, eto  ego  poslednyaya  noch'  na
Uoldene. On tut zhe nachal stroit' samye raznye plany. Da,  on  dob'etsya
potryasayushchego uspeha, razbogateet,  vernetsya,  i  zhenitsya  na  chudesnoj
devushke -  Nedde,  i  umret  velikim.  Uzhe  segodnya  on  sdelal  mnogo
zamechatel'nogo, i v celom u nego vse poluchilos' prosto otlichno.




   Kogda nad glavnym gorodom Uoldena zanimalsya  rassvet,  eto  zrelishche
moglo pokorit' lyuboe serdce. Sverkayushchie bashni, izvilistye ulicy, vdol'
kotoryh  chasovymi  vystroilis'  derev'ya,  letayushchie   povsyudu   veselye
pichuzhki... Na samom dele schastlivoe penie ptic i vozveshchalo nastuplenie
novogo  dnya.  Noch'yu  zhiteli  goroda  slyshali  lish'  rovnoe  gudenie  -
kosmoport rabotal kruglye  sutki.  Segodnya  posadochnaya  set'  opustila
ogromnyj lajner, pobyvavshij na Rigele,  Cetise  i  drugih  blizlezhashchih
planetah. Vskore on dolzhen byl otpravit'sya na Krim, Dart i  k  zvezdam
Ugol'nogo Meshka. Rannim utrom v gorode, na  ploshchadi  i  v  Mezhzvezdnom
posol'stve carili tishina i pokoj.
   U vorot posol'stva sluzhashchie skladyvali korobki, yashchiki i posylki dlya
otpravki v kosmoport: neskol'ko poslanij  v  Delil,  gde  raspolagalsya
mestnyj shtab Diplomaticheskogo korpusa, a  takzhe  konverty,  v  kotoryh
lezhali nakladnye i dokumenty, s neterpeniem  ozhidaemye  na  Lohale,  v
Trali i Famaguste. Banderoli v Sind i Maja, metallicheskie  chemodanchiki
v Kent... Pervye issledovateli etih rajonov galaktiki nazvali ogromnye
svetila imenami dereven' i oblastej, nahodyashchihsya na Zemle.
   Zvuki pogruzki raznosilis' chetko i yasno v  utrennej  tishine.  Rosa,
vypavshaya noch'yu,  eshche  ne  vysohla.  Po  ploshchadi  slonyalis'  zamerzshie,
otsyrevshie prizraki - tajnaya policiya, kotoruyu nikto  ne  osvobodil  ot
neseniya sluzhby u sten  posol'stva.  Neschastnye  agenty  hoteli  spat',
namokshaya odezhda prilipala k telu, vot uzhe mnogo chasov vo rtu u nih  ne
bylo nichego goryachego. K tomu zhe mozhno ne rasschityvat' na pooshchrenie ili
hotya by  ponimanie  so  storony  nachal'stva.  Hoddan  snova  umudrilsya
probrat'sya v posol'stvo, kotoroe oni tak  neumelo  ohranyali  v  temnye
nochnye chasy.
   Naglec vyshel ottuda, ne  sprosiv  ni  u  kogo  razresheniya,  da  eshche
dostavil vsem massu nepriyatnostej. Ne govorya uzhe o tom, kakim sposobom
on  vernulsya.  V  rezul'tate  municipal'nye  vlasti  vyglyadeli,  myagko
govorya, ne v  samom  privlekatel'nom  svete.  Inymi  slovami,  ohrana,
vystavlennaya u sten posol'stva, prebyvala v durnom nastroenii. No  tut
odin iz policejskih uvidel sluzhashchego  posol'stva,  kotorogo  paru  raz
ugoshchal  v  bare  isklyuchitel'no  radi  togo,  chtoby  zavesti   poleznoe
znakomstvo - kto znaet, chto tebe prigoditsya v dal'nejshem? On ulybnulsya
i podozval paren'ka.
   Tot podoshel, staratel'no  rastiraya  ruki  posle  osobenno  tyazhelogo
yashchika s dokumentami, postavlennogo poverh uzhe  dovol'no  vysokoj  gory
korobok.
   - Hoddan, - zametil policejskij v shtatskom, delaya vid, budto uzhasno
rasstroen, - sukin syn, vse-taki obvel nas vokrug pal'ca!
   Sluzhashchij kivnul.
   - Slushaj, priyatel', - skazal strazh poryadka, - esli ty gotov nemnogo
podzarabotat', ya mogu tebe podsobit'.
   U paren'ka sdelalsya grustnyj vid.
   - Nichego ne vyjdet. Segodnya on uletaet.
   Policejskij podskochil na meste ot udivleniya.
   - Segodnya?
   - Na Dart, - soobshchil sluzhashchij. - Posol otpravlyaet ego na  kosmolet,
tot, chto pribyl noch'yu.
   Policejskij zavolnovalsya.
   - A kak on sobiraetsya popast' v kosmoport?
   - Ponyatiya ne imeyu. Oni chto-nibud' pridumayut. A mne lishnie den'gi ne
pomeshayut.
   Sluzhashchij stoyal i smotrel  na  policejskogo,  kotoryj  ustavilsya  na
nevinnogo vida posylki,  gotovye  k  otpravke  na  dalekie  i  blizkie
planety. Policejskij znal, chto trogat' diplomaticheskuyu  pochtu  nel'zya.
Net, poka nel'zya. Odnako esli Hoddan sobiraetsya uliznut', emu pridetsya
pokinut' posol'stvo. A esli on pokinet posol'stvo...
   Neozhidanno tajnyj agent podskochil na meste i,  shvativ  portativnuyu
raciyu, bystro pereskazal slova sluzhashchego. Poluchil  prikaz.  Po  pravde
govorya, prikazy poleteli v samye  raznye  mesta.  Kto-to  proslavitsya,
shvativ Hoddana,  i  sejchas  prinimali  reshenie,  kto  zhe  budet  etim
schastlivchikom. Dazhe  zadanie  po  ohrane  posol'stva  teper'  kazalos'
isklyuchitel'no zhelannym i priyatnym.
   Itak,  syuda  pribyli  svezhie,  gotovye  k  podvigam  policejskie  v
shtatskom. V ih glazah polyhal neistovyj ogon' sluzhebnogo rveniya, i oni
byli gotovy brosit'sya v boj po pervomu prikazu  nachal'stva.  Ustavshih,
golodnyh, promerzshih strazhej otpravili po domam. A  vmeste  s  nimi  i
togo parnya, chto dobyl cennuyu informaciyu. On  uzhasno  rasstroilsya,  chto
emu ne  pozvolili  uchastvovat'  v  poimke  Hoddana  i,  sledovatel'no,
poluchit' svoyu dolyu slavy. Vprochem, pozdnee on  poradovalsya  tomu,  kak
sil'no emu povezlo.
   Tem vremenem Hoddan i posol zakanchivali zavtrak.
   - YA vam dam pis'mo k tomu tipu na  Darte,  -  progovoril  posol.  -
Pomnite, ya pro nego rasskazyval? Kakoj-to  vel'mozha,  mestnyj  knyazek,
kotoromu trebuetsya specialist po elektronike  -  na  Darte  ih  krajne
malo. Odnako osobyh podrobnostej on ne soobshchil.
   - Kak zhe, pomnyu,  -  uspokoil  ego  Hoddan.  -  Spasibo.  YA  s  nim
vstrechus'.
   - Pochemu-to ya v vas veryu, Hoddan, - zayavil posol. - Psiholog skazal
by, chto chuvstvo stadnosti u  vas  sovershenno  ne  razvito,  ciklotimiyu
[maniakal'no-depressivnyj  psihoz]  mozhno  opredelit'   otricatel'nymi
velichinami, v to vremya kak osoznanie  sobstvennogo  "ego"  chrezvychajno
vysoko. Inymi slovami, pri udachnom stechenii  obstoyatel'stv  vy  mozhete
dobit'sya  ogromnogo  uspeha.  YA  iskrenne  zhelayu,  chtoby  tak  vse   i
sluchilos'. I eshche, Hoddan...
   - Da?
   - Umolyayu, ne nuzhno nikomu mstit'. Tem ne menee ya  rasschityvayu,  chto
vy ne prostite teh tipov, kotorye sobralis' upryatat' vas pozhiznenno  v
tyur'mu. Vy ih uzhasno napugali. I ochen' horosho. Esli vy sumeete sdelat'
eshche chto-nibud' takoe zhe poleznoe, eto mozhno budet  rassmatrivat',  kak
proyavlenie dobroty s vashej storony, hotya dolzhen priznat', chto ee  vryad
li ocenyat po dostoinstvu. Mne nravitsya, kak vy planiruete svoyu  zhizn'.
I esli ya budu v silah okazat' vam kakuyu-nibud' pomoshch'...
   -  Bol'shoe  spasibo,  -  poblagodaril   Hoddan.   -   Dumayu,   pora
otpravlyat'sya v kosmoport. - On reshil, chto napishet  Nedde  s  Darta.  -
Pojdu podgotovlyus'.
   On podnyalsya.
   - Mne nravitsya, kak vy vse  planiruete,  -  s  uvazheniem  v  golose
povtoril posol. - Davajte proverim yashchik.
   Oni vyshli iz stolovoj vmeste.

   Kogda Hoddan zakonchil zavtrakat', solnce uzhe zanyalo svoe  mesto  na
nebe, a svezhie i sosredotochennye policejskie v shtatskom staratel'no  i
ne otvlekayas' na pustyaki nesli sluzhbu.  Derev'ya  radovali  glaz  yarkoj
zelen'yu, nebo iz rozovogo stalo oslepitel'no golubym - kak i vsyudu  na
mirah, naselennyh lyud'mi. Na ulicah goroda poyavilsya transport -  samyj
obychnyj. Vprochem, sredi mashin, speshashchih po privychnym delam, popadalos'
nemalo specializirovannyh furgonov i avtomobilej.
   Vzyat', k primeru, gruzoviki, kotorye pribyli  k  posol'stvu,  chtoby
dostavit'  v  kosmoport  diplomaticheskuyu  pochtu.   Vneshne   nichem   ne
primechatel'nye, zakazannye po standartnoj procedure samim poslom,  oni
promchalis' po ploshchadi  i  v®ehali  v  vorota  posol'stva.  Slonyayushchiesya
povsyudu policejskie imeli vozmozhnost' zaglyanut' vnutr' i prosledit' za
pogruzkoj. Pervyj gruzovik ne vyzval u nih podozrenij: nikakih korobok
ili yashchikov, v kotoryh mog by spryatat'sya chelovek, dazhe  skorchivshijsya  v
samoj nemyslimoj poze.
   Odnako predstaviteli  vlasti  ne  sobiralis'  riskovat'.  V  desyati
kvartalah ot posol'stva oni ostanovili mashinu  i  proverili  dokumenty
voditelya i ego pomoshchnika, a zaodno i soprovoditel'nye bumagi na  gruz.
Oni ne speshili i prodelali svoyu rabotu  chrezvychajno  staratel'no.  Tem
vremenem  drugaya  gruppa  vnimatel'no  izuchila  korobki   i   svertki,
prikladyvaya stetoskopy ko vsem bez isklyucheniya pochtovym otpravleniyam.
   Udostoverivshis',  chto  vse  v  norme,   oni   pozvolili   gruzoviku
prodolzhat' put'. V eto vremya rabochie zanimalis' vtorym furgonom. I tut
policejskie v shtatskom zametili, chto v nego postavili ogromnyj yashchik  s
pometkoj "Ostorozhno! Ne kantovat'!".  YAshchik  vynesli  iz  posol'stva  v
poslednij moment i bystro pomestili vnutr' furgona.
   Agenty radostno pereglyadyvalis', predvkushaya legkuyu pobedu. Odin  iz
nih dolozhil nachal'stvu o novom razvitii  sobytij  tak,  slovno  uvidel
nechto oslepitel'no krasivoe.
   Kogda  gruzovik  napravilsya  v  kosmoport,  iz  sosednego  pereulka
vyehala - kak budto sluchajno - policejskaya mashina i dvinulas' v tu  zhe
storonu. I snova v desyati kvartalah ot posol'stva  furgon  ostanovili,
proverili dokumenty voditelya i prilozhili stetoskop k  samomu  bol'shomu
yashchiku v kuzove. Ne  v  silah  skryt'  schastlivuyu  ulybku,  policejskij
mahnul rukoj - mozhno sledovat' dal'she.
   Voditel' momental'no vospol'zovalsya  razresheniem;  tem  vremenem  v
zhizn' nachal pretvoryat'sya tshchatel'no otrabotannyj plan, dostojnyj samogo
Makiavelli.
   Eshche cherez pyat' kvartalov neizvestno otkuda vyskochil pustoj gruzovik
bez nomerov,  naletel  na  posol'skuyu  mashinu  i,  ne  ostanavlivayas',
umchalsya proch'. Policiya  ne  stala  ego  presledovat'.  Strazhi  poryadka
okruzhili plotnym kol'com  postradavshij  furgon  -  estestvenno,  chtoby
obespechit' neprikosnovennost' diplomaticheskogo gruza. Lica policejskih
svetilis' nezemnym schast'em. Tut zhe poslali za podmogoj -  ved'  chtoby
dostavit' pochtu v kosmoport, trebovalos' novoe transportnoe sredstvo.
   V samoj gushche tshchatel'no ohranyaemogo gruza kto-to chihnul. Policejskie
prinyalis' pozhimat' drug drugu ruki. Kogda poyavilas' zamena - celyh dva
furgona, - oni slozhili vse korobki i posylki v odin iz nih i otpravili
v kosmoport. Ostalsya samyj bol'shoj yashchik. Ego stashchili na zemlyu i tut zhe
uslyshali udivlennoe vorchanie.
   Vseh uchastnikov spektaklya ohvatila neuderzhimaya radost'. YAshchik  ochen'
akkuratno zagruzili vo vtoroj gruzovik, kotoryj, kak  ni  stranno,  ne
otpravilsya vsled za pervym. Policejskie staratel'no i gromko  soobshchali
dannuyu konfidencial'nuyu informaciyu drug drugu. A zatem, opasayas',  chto
yashchik po kakoj-to prichine ih ne uslyshal, prinyalis' po ocheredi  kolotit'
po nemu nogami. On zakashlyalsya, i agenty specsluzhb vozlikovali, nemnogo
udivlyayas' tomu, chto soderzhimoe diplomaticheskoj posylki umeet  kashlyat'.
Oni posochuvstvovali yashchiku - obrashchayas'  k  nemu  lichno  -  i  zabotlivo
ob®yasnili, chto namereny dostavit' ego vo Dvorec  pravosudiya,  gde  emu
dadut miksturu.
   Neblagodarnaya posylka ih obrugala, no v golose prozvuchalo otchayanie.
V otvet razdalis' radostnye  vopli  i  veselyj  smeh.  A  potom  yashchiku
zayavili, chto emu provedut kurs lecheniya ot kashlya, a potom snova zakroyut
- ostaviv diplomaticheskie pechati  neprikosnovennymi  -  i  dostavyat  v
kosmoport,  chtoby  on  mog  nemedlenno  otpravit'sya  k  mestu   svoego
naznacheniya.
   YAshchik snova vyrugalsya, na sej raz  chrezvychajno  grubo.  Gruzovik,  v
kotoryj ego zasunuli, mchalsya vpered, ne  snizhaya  skorosti.  Passazhirov
boltalo  iz  storony  v  storonu,  no  agenty   stoicheski   perenosili
neudobstva.  Iz  yashchika  donosilas'  gorestnaya,  serditaya  i  absolyutno
nepechatnaya bran'.
   Policejskie prishli v vostorg. Kogda otkrylis'  i  tut  zhe  pospeshno
zahlopnulis' vorota Dvorca pravosudiya, vyyasnilos', chto vo dvore  vnov'
pribyvshih zhdet torzhestvennaya delegaciya. Sredi vstrechayushchih  nahodilis':
ohrannik  s   zabintovannoj   golovoj,   na   lice   kotorogo   igrala
udovletvorennaya  ulybka,  i  troe  tyuremshchikov,  iskupavshihsya  v  strue
pozharnogo shlanga.
   A zatem, ne obrashchaya vnimaniya na  yarostnuyu  rugan'  yashchika,  ohrannik
ostorozhno  otorval  odnu  iz   dosok   -   on   ne   hotel   povredit'
diplomaticheskuyu pechat' - i pobedonosno podnyal ee nad  golovoj.  I  vot
vse prisutstvuyushchie na ceremonii predstaviteli  vlasti  smogli  nakonec
zaglyanut' vnutr' s takim trudom dobytogo bescennogo trofeya. CHto oni  i
sdelali.
   Neozhidanno vo  dvore  povisla  mertvaya  tishina,  esli  ne  schitat',
konechno, golosa, donosivshegosya iznutri yashchika.
   - A teper', -  zayavil  on,  -  my  pokidaem  planetu  Uolden  i  ee
schastlivyh policejskih, kotorye mashut  nam  rukami,  v  to  vremya  kak
kosmolet unositsya v  nebesa.  CHerez  neskol'ko  sekund  dobroserdechnye
policejskie nachnut izdavat' gorestnye stony po  povodu  togo,  chto  im
prishlos' s nami rasstat'sya.
   Odnako cherez neskol'ko sekund oni  nachali  izdavat'  vopli  yarosti.
Potomu chto uzhasno ogorchilis', soobraziv, chto vnutri yashchika sidel  vovse
ne Hoddan, a vsego lish' chast' priemoperedatochnogo ustrojstva. Hoddan i
v samom dele chihal i rugalsya, tol'ko on  byl  u  svoego  priemnika,  v
drugom meste. A sejchas on prosto otklyuchilsya.
   Vprochem, kosmolet eshche ne startoval. Korabl' stoyal  v  samom  centre
posadochnoj seti, a Hoddan proshchalsya so  svoimi  slushatelyami  iz  mashiny
posla, kotoraya v dannyj  moment  peresekla  granicu  nichejnoj  polosy.
Hoddan vyklyuchil priemnik, vstal i popravil kostyum. Vyshel iz mashiny. Za
nim posledoval posol. Pozhal emu ruku.
   - Vy porazitel'nyj chelovek, Hoddan. Kazhetsya, chto vremenami  na  vas
snishodit vdohnovenie! Vy obladaete porazitel'nym talantom privodit' v
yarost' oficial'nye vlasti. Vy daleko pojdete!
   Posol snova pozhal  Hoddanu  ruku  i  provodil  ego  vzglyadom,  poka
molodoj chelovek shel k liftu, kotoryj  dostavil  ego  k  vhodnomu  lyuku
lajnera.
   CHerez dvadcat' minut silovoe pole ogromnoj  posadochnoj  seti  legko
podnyalo korabl' i zakinulo v kosmos. Sudno  vzyalo  kurs,  passazhiry  i
chleny komandy na odno korotkoe mgnovenie ispytali dikovinnoe  oshchushchenie
nereal'nosti proishodyashchego - vklyuchilos' pole overdrajva. A  zatem  vse
snova vernulos' v normu, esli  ne  schitat'  togo,  chto  teper'  lajner
napravlyalsya v storonu  planety  Krim  so  skorost'yu,  v  tridcat'  raz
prevyshayushchej skorost' sveta.

   Vo vsej  naselennoj  lyud'mi  galaktike  shla  normal'naya  zhizn'.  Na
nekotoryh planetah caril mir, na drugih bushevali vojny. Nad mnozhestvom
delovyh i yunyh  mirov,  a  takzhe  ustavshih  ot  dolgogo  odnoobraznogo
sushchestvovaniya staryh vstavalo solnce,  povsyudu  zhili  lyudi,  i  kazhdyj
chelovek schital sebya samym vazhnym i ne veril, chto Vselennaya byla  i  do
nego i ne umret vmeste s nim.
   SHlo vremya. Komety raspuskali roskoshnye hvosty, pohozhie na svadebnye
pokryvala, a potom unosilis' proch', chtoby vozobnovit' vrashchenie  vokrug
svoego solnca.  Lajner  s  Hoddanom  na  bortu  mchalsya  vpered  skvoz'
pustotu.
   Vskore on  prizemlilsya  na  planete  Krim.  Molodoj  chelovek  vyshel
naruzhu, chtoby vzglyanut' na gorod, raspolozhivshijsya  vokrug  kosmoporta.
Novyj,  s  vysoko  voznesshimisya  zdaniyami,  transportnymi  probkami  i
energichnymi gorozhanami, iskrenne uverennymi, chto glavnaya cel' v  zhizni
- zarabotat' pobol'she  deneg.  V  portu  kipela  rabota.  Hoddan  lish'
mel'kom uspel  osmotret'  okrestnosti.  On  videl  trushchoby,  uhozhennye
obshchestvennye zdaniya i zhilye doma. A  potom  vernulsya  na  lajner.  Tot
vzletel, i vskore Krim prevratilsya v malen'kij  kruglyj  myachik.  Snova
korabl' vybral nuzhnyj  kurs,  ischez  iz  vida  i  pomchalsya  vpered  so
skorost'yu, v tridcat' raz prevyshayushchej skorost' sveta.
   Proshlo eshche nemnogo vremeni. V odnoj iz  samyh  otdalennyh  galaktik
vspyhnula sverhnovaya, a v  skalistom  golom  mire  pisknulo  kroshechnoe
zhivoe sushchestvo - dlya  chelovechestva  oba  eti  sobytiya  imeli  znachenie
odinakovoj vazhnosti.
   Tem vremenem lajner, startovavshij na Uoldene  i  napravlyavshijsya  na
Dart cherez Krim, poyavilsya v vide malyusen'koj zhemchuzhnoj tochki na  sinem
nebe planety. S severa, vostoka i  zapada  kosmoport  okruzhali  krutye
gory s ostrymi pikami. Tut i  tam  vidnelis'  snezhnye  shapki  i  golye
skaly, navisshie nad glubokimi propastyami. Vprochem, na  nizhnih  sklonah
rosli derev'ya.
   Kosmicheskij lajner  uvelichilsya  v  razmerah,  nachal  opuskat'sya  na
posadochnuyu set' - chudovishchnuyu reshetchatuyu konstrukciyu iz  stali  vysotoj
primerno v polmili, kotoraya ogorazhivala krug takogo zhe  diametra.  Ona
zanimala prakticheski vsyu ploskuyu dolinu, i  Hoddan  zametil  pasushchihsya
rogatyh durij i eshche kakih-to zhivotnyh - vposledstvii on uznal, chto eto
loshadi.  Oni  ne  obrashchali  nikakogo  vnimaniya  na   nizkoe   gudenie,
izdavaemoe posadochnoj set'yu.
   Snachala korabl' kazalsya razmerom s goroshinu, potom s yabloko.  Zatem
s basketbol'nyj myach, a v sleduyushchee mgnovenie zaslonil soboj vse  nebo,
vypustil metallicheskie pauch'i lapy s bol'shimi  neuklyuzhimi  stupnyami  i
myagko kosnulsya zemli. Gudenie smolklo.
   Razdalis' kriki.  Svist  hlystov.  Rogatye  durij,  tyazhelo  dysha  i
napryagayas' izo vseh sil, staratel'no tashchili chto-to, nahodivsheesya mezhdu
skladskimi pomeshcheniyami pod arkami posadochnoj seti. Nesmotrya na  hlysty
i vopli pogonshchikov, durij - vsego Hoddan naschital  dvenadcat'  shtuk  -
dvigalis' vpered s  upryamoj  medlitel'nost'yu.  Proshlo  dovol'no  mnogo
vremeni, prezhde chem nechto s ogromnymi kolesami zanyalo mesto pryamo  pod
lajnerom. Eshche bol'she usilij potrebovalos' na to,  chtoby  ustanovit'  u
kazhdogo kolesa tormoza. Zatem pogonshchiki utomitel'no dolgo  vystraivali
zhivotnyh takim obrazom, chtoby oni obrazovali dve  gruppy  i  tyanuli  v
raznye storony.
   Novye  kriki  i  vzmahi  hlysta...  Poyavilas'  dlinnaya,  naklonnaya,
pohozhaya na lestnicu konstrukciya, pokachalas' nemnogo,  i  na  samom  ee
verhu voznik chelovek v alom plashche. V korable otkrylsya vozdushnyj  shlyuz,
odin iz chlenov komandy brosil verevku cheloveku v plashche. Tot  ee  lovko
pojmal  i  k  chemu-to  privyazal.  Iznutri  lajnera  potyanuli,  verevka
skrylas' v ego utrobe, a shodni priblizilis' vplotnuyu  k  krayu  shlyuza.
Vse eto proizoshlo ochen' bystro, i chelovek  v  alom  plashche  pobedonosno
stupil na bort korablya.
   Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo.  Kakie-to  lyudi  zanosili  v
korabl' gruzy, prednaznachennye dlya drugih, bolee otdalennyh planet.
   Bron  Hoddan  stupil  na  shodni  i  spustilsya  na  zemlyu.  On  byl
edinstvennym passazhirom. Edva Hoddan ubralsya  s  dorogi,  kak  tut  zhe
nachalas' razgruzka, zanyavshaya ne bol'she pyati minut  -  ego  sobstvennye
veshchi, a zatem svertki, tyuki, kakie-to  bezlikie  korobki...  v  obshchem,
kakaya-to erunda. Vne  vsyakogo  somneniya,  Dart  ne  yavlyalsya  odnim  iz
torgovyh centrov galaktiki.
   Hoddan s izumleniem  rassmatrival  gorod,  raskinuvshijsya  sboku  ot
kosmoporta. Malen'kij, skoree, derevnya. U domov vysokie  ostrokonechnye
kryshi iz solomy ili cherepicy. Uzkie ulicy. Nikakih  trotuarov.  Gryaz'.
Nigde - ni na zemle, ni v vozduhe - ne vidno mashin.
   K korablyu pod®ezzhali bol'shie telegi, gruzhennye tyukami so shkurami  i
metallicheskimi bolvankami, i snova tyuki  so  shkurami  i  metallicheskie
bolvanki... Ih podnimali v shlyuz, a dal'she oni ischezali vnutri korablya.
Na Hoddana  nikto  ne  obrashchal  vnimaniya.  On  reshil,  chto  stoit  emu
zazevat'sya, i ego tozhe zagruzyat obratno.
   Vskore aktivnost' vokrug korablya poutihla. Iz nedr  sudna  poyavilsya
chelovek v alom plashche i velichestvenno soshel na  zemlyu.  Kto-to  otvyazal
verevku, ona pokachalas' nemnogo i povisla. Dver' shlyuza zakrylas'.
   Snova gromko zagudela set', korabl' nachal  medlenno  podnimat'sya  v
vozduh. Na odno korotkoe mgnovenie on zavis nad gruppoj durij i lyudej,
stoyavshih v centre posadochnoj ploshchadki, a potom, postepenno  umen'shayas'
v razmerah, umchalsya k nebesam. Basketbol'nyj myach, zatem yabloko,  potom
goroshina. I vot uzhe goroshina stala takoj  kroshechnoj,  chto  kosmicheskij
korabl' s Krima, Uoldena,  Cetisa,  Rigelya  prevratilsya  v  pylinku  i
okonchatel'no propal iz vidu.  No  vse  znali,  chto  on  otpravilsya  na
Lohalu, Trali, Famagustu i k zvezdam Ugol'nogo Meshka.
   Hoddan pozhal plechami i poplelsya v napravlenii skladskih  pomeshchenij.
Durij potashchili shodni v tu zhe storonu. Rabochie nachali skladyvat' gruz,
snyatyj s korable v telezhki i furgony. Gorestno zhaluyas' na svoyu tyazheluyu
zhizn' - skrip! skrip! - zapryazhennye duriyami, kotorye v  takt  dvizheniyu
podnimali i opuskali rogatye golovy, pervobytnye transportnye sredstva
obognali Hoddana. Na odnoj iz teleg on uvidel svoj veshchmeshok -  podarok
posla,  zaverivshego  ego,  chto  Mezhzvezdnyj   diplomaticheskij   korpus
raspolagaet special'nym fondom,  v  zadachu  kotorogo  vhodit  pomogat'
politicheskim bezhencam. Odnako v dopolnenie k  samym  obychnym  veshcham  u
Hoddana imelos' neskol'ko  stannerov,  sovsem  nedavno  prinadlezhavshih
policejskomu upravleniyu Uoldena.
   On prosledoval za svoim veshchmeshkom do samogo sklada i takim  obrazom
imel vozmozhnost' nablyudat', kak podarok posla  okruzhila  tolpa  ves'ma
koloritnyh tipov, ch'i lica ukrashali  roskoshnye  borody.  V  rukah  oni
derzhali vnushitel'nogo vida nozhi, a podobnyh vojlochnyh  shtanov  Hoddanu
ni razu v zhizni videt' ne prihodilos'. Somnitel'nye  lichnosti  otkryli
ego  meshok  i  prinyalis'  yarostno  sporit'  naschet  togo,   komu   chto
prichitaetsya. Nekotoroe vremya grabiteli  torgovalis'  iz-za  stannerov,
srazu soobraziv, chto oni pohozhi na oruzhie. No kogda odin iz dartiancev
nazhal na kurok, nichego ne proizoshlo.
   Hoddan pomorshchilsya. Vo vremya puteshestviya stannery lezhali v  gruzovom
otseke korablya. V normal'nyh usloviyah, naprimer, na Uoldene,  stannery
podzaryazhayutsya ot energeticheskih vybrosov, no na Darte  ih  ne  byvaet,
kak, vprochem, ne bylo i na  lajnere.  Sledovatel'no,  rasschityvat'  na
stannery ne imelo nikakogo smysla. Tot, chto lezhal u  nego  v  karmane,
tozhe navernyaka razryadilsya.
   Hoddan snova pomorshchilsya i povernul k stroeniyu, sil'no napominavshemu
saraj, otkuda, kak emu pokazalos',  kontrolirovali  rabotu  posadochnoj
seti. On otkryl dver' i voshel v  dispetcherskuyu.  Vnutri  stoyal  dym  i
nevynosimaya von', no, oglyadevshis' po storonam,  Bron  uvidel  znakomoe
oborudovanie. Dva nebrityh sub®ekta v  rubashkah  nemyslimoj  rascvetki
lenivo  igrali  v  karty.  Tretij  tip,  s  ognenno-ryzhimi   volosami,
vnimatel'no sledil za panel'yu upravleniya. Nekotoroe vremya  on  smotrel
na ekran, a potom, kogda Hoddan sdelal neskol'ko shagov, zevnul i nazhal
na knopku vyklyuchatelya. Korabl' udalilsya na dostatochnoe  rasstoyanie  ot
Darta, i tehnik vypustil ego iz ob®yatij silovogo polya.
   - CHego, chert poberi, tebe zdes' nuzhno, priyatel'? - serdito  sprosil
on.
   - Neskol'ko kilovatt, - otvetil Hoddan Ryzhemu,  kotoryj  vel  sebya,
pryamo skazhem, ne slishkom druzhelyubno.
   - Poshel von! - ryavknul tehnik.
   Transformatory i kabeli, vedushchie  k  rele,  raspolozhennym  snaruzhi,
byli dlya Hoddana tochno otkrytaya kniga. On uverenno podoshel k odnoj  iz
panelej, vytashchil stanner i, ne teryaya ni minuty, otkryl rukoyat',  chtoby
podzaryadit'   ustrojstvo.   Podsoedinil   ego    k    dvum    klemmam,
prednaznachennym  dlya  sovershenno  inyh  celej...  Sverknula   korotkaya
golubaya vspyshka.
   - A nu-ka prekrati! - prorychal Ryzhij.
   Nebritye sub®ekty otbrosili karty, odin iz nih vskochil  na  nogi  i
ochen' nepriyatno ulybnulsya.
   Razdalsya shchelchok - stanner zaryadilsya.  Hoddan  bystro  shvatil  ego,
zakryl rukoyat' i stal licom k voinstvennym aborigenam. Dvoe  brosilis'
na nego odnovremenno i sovershenno neozhidanno - Ryzhij i tot, chto gnusno
uhmylyalsya.
   Stanner zagudel, i Ryzhij gromko vzvyl. Hoddan popal emu v ruku. Ego
nebrityj soratnik slozhilsya popolam i upal na  pol.  Tretij  gromila  v
uzhase otstupil, avtomaticheski podnyav ruki i demonstriruya, chto sdaetsya.
   Hoddan ne videl nikakoj neobhodimosti predprinimat' chto-nibud' eshche.
On velikodushno kivnul i, razmahivaya stannerom, pokinul pole boya.
   Vzvolnovannaya  diskussiya  po  povodu  ego   veshchej,   organizovannaya
mestnymi zhitelyami v skladskom pomeshchenii, byla  v  polnom  razgare.  On
voshel vnutr'. Nikto na nego  dazhe  ne  vzglyanul.  |kspropriaciya  chuzhoj
neohranyaemoj sobstvennosti, po-vidimomu, schitalas' zdes'  delom  samym
obychnym. CHelovek  v  alom  plashche  vozmushchenno  nastaival  na  tom,  chto
yavlyaetsya  dartianskim  dzhentl'menom  i  dolzhen  poluchit'  svoyu   dolyu.
Inache...
   - Veshchi, - spokojno progovoril Hoddan, - prinadlezhat  mne.  Polozhite
vse nazad. Nemedlenno.
   Na nego nakonec obratili vnimanie.  Vse  lica  vyrazhali  izumlenie.
Kakoj-to prohodimec v zheltyh shtanah derzhal v rukah paru nizhnego  bel'ya
i botinki Hoddana. Izobraziv krajnyuyu stepen' negodovaniya, on  sobralsya
s dostoinstvom - i dobychej - pokinut' pomeshchenie.
   Zashipel stanner. Voryuga  podprygnul  v  vozduh,  vzvyl  i  brosilsya
bezhat'.
   Vse ostal'nye druzhno zavopili  ot  vozmushcheniya.  Na  svet  poyavilis'
gromadnye nozhi. Marodery  v  raznocvetnyh  kostyumah  -  sredi  nih  ne
okazalos' ni odnogo chistogo, - yarostno rycha,  atakovali  Hoddana.  Oni
ves'ma nedvusmyslenno razmahivali svoim oruzhiem i skalilis'.
   Hoddan nazhal na kurok stannera i provel im vdol' linii  napadavshih,
kotorye tut zhe obrazovali akkuratnuyu kuchku na polu. Dyshali  bandity  s
trudom. Hoddan tem vremenem zanyalsya sborom sobstvennyh  veshchej.  Sobral
vse, chto emu prinadlezhalo, i povernulsya, sobirayas' uhodit'. Tip v alom
zakryl nebesno-golubye glaza i szhalsya.
   - Hm-m, - skazal Hoddan, kotoromu trebovalas' koe-kakaya informaciya.
- U menya pis'mo k nekoemu donu Lorisu. Ty ne znaesh', kak ego najti?
   Neschastnyj v alom plashche vytarashchil glaza.
   - Don Loris - moj gospodin. YA Tal, ego samyj doverennyj  vassal.  -
On zastonal. - Navernoe, vy tot chelovek, kotorogo ya dolzhen  vstretit'!
Don Loris poslal menya vyyasnit', ne  pribyli  li  vy  na  korable.  Mne
sledovalo srazhat'sya ryadom s vami. Kakoj styd!
   - Konechno, tebe dolzhno byt'  stydno,  -  mrachno  soglasilsya  s  nim
Hoddan. No on vospityvalsya v  mire,  gde  vsem  zapravlyayut  piraty,  i
potomu znal, chto ne sleduet otnosit'sya k okruzhayushchim slishkom  kritichno.
- Ladno. Nu, i kak zhe ego najti?
   - Mne prikazano dostavit' vas v zamok moego  gospodina,  -  zhalobno
soobshchil Tal. - Vy ubili vseh  etih  lyudej.  Teper'  ih  druz'ya  prosto
obyazany pererezat' vam glotku - takov zakon chesti! A eshche vy strelyali v
Merka... on ubezhal, no nepremenno privedet  svoih  tovarishchej,  kotorye
vas prikonchat! |to pozor!.. Vashe neobychnoe oruzhie... -  s  nadezhdoj  v
golose progovoril on, - protiv kakogo  kolichestva  vragov  vy  smozhete
vystoyat'? Esli protiv pyatidesyati, to  u  nas  est'  nadezhda  vybrat'sya
otsyuda zhivymi. Esli bol'she, my sumeem popast'  v  zamok  dona  Lorisa.
Skol'ko?
   - Posmotrim, - ugryumo otvetil  Hoddan.  -  Snachala  nuzhno  zaryadit'
ostal'nye. Mozhesh' pojti so mnoj ili podozhdi zdes'. I mezhdu  prochim,  ya
nikogo ne ubil. |ti rebyatishki vsego lish' paralizovany. CHerez nekotoroe
vremya oni pridut v sebya.
   On pokinul sklad, derzha v  rukah  meshok,  v  kotorom  snova  lezhali
nezaryazhennye stannery. Vo vtoroj raz voshel v dispetcherskuyu  i  uvidel,
chto Ryzhij otchayanno rugaetsya i tret ruku. Merzavec s nelaskovoj ulybkoj
po-prezhnemu   valyalsya    na    polu,    predstavlyaya    soboj    ves'ma
neprivlekatel'nuyu na vid kuchu yarkih  tryapok.  Ego  nebrityj  priyatel',
zavidev Hoddana, ispuganno s®ezhilsya.
   - YA vernulsya,  -  vezhlivo  soobshchil  im  Bron.  -  Mne  opyat'  nuzhny
kilovatty.
   On polozhil svoj meshok ryadom s ustrojstvom,  ot  kotorogo  sobiralsya
podzaryadit' stannery. Otkryl ruchku odnogo iz  nih  i  prilozhil  ego  k
klemmam.
   - Dikovinnye u vas tut  nravy...  Pytalis'  obokrast'  chuzhestranca!
Pozhaleli emu neskol'ko vatt, za kotorye vam i platit' nichego ne nuzhno.
- Stanner shchelknul, Hoddan postavil na ego mesto  drugoj.  -  Zastavili
neschastnogo gostya vesti sebya tak, budto on rodilsya i vyros sredi  vas.
- Bron postavil  zaryazhat'sya  tretij  stanner  i  surovo  prodolzhal:  -
Turistam... samym obychnym turistam,  ya  dumayu,  sovsem  ne  ponravitsya
Dart!
   On uzhe nalovchilsya, i process zaryadki shel bystro.
   -  Osobenno  tyazheloe  vpechatlenie  proizvodyat  vashi  otvratitel'nye
manery. Vot ty, Ryzhij, stoish' i pyalish'sya na menya, skripya ot bessil'noj
yarosti zubami. A tem vremenem tvoj  priyatel'  spryatalsya  za  stolom  i
pytaetsya dotyanut'sya do staromodnogo  himicheskogo  ruzh'ya,  iz  kotorogo
sobiraetsya menya pristrelit'. Ochen' nekrasivo s vashej storony!
   Hoddan bystro zakryl  chetvertyj  pistolet  i  podoshel  k  nebritomu
sub®ektu, skorchivshemusya pod stolom... kak  raz  v  tot  moment,  kogda
neschastnyj  aborigen,  ohvachennyj  panikoj,   podnyal   ubogoe   ruzh'e,
strelyavshee metallicheskimi pulyami.
   - Ne sovetuyu! - spokojno progovoril Hoddan.  -  Esli  mne  pridetsya
pal'nut' s takogo rasstoyaniya, tebe budet ochen' bol'no!
   On otobral oruzhie i vernulsya,  chtoby  zakonchit'  zaryadku  ostal'nyh
stannerov.
   Bol'shuyu chast' snova polozhil v meshok, a neskol'ko shtuk  rassoval  po
karmanam i spryatal za poyasom bryuk - v zhizni ne otlichish' ot  pirata  iz
kakogo-nibud' kinoboevika. Zakonchiv vse svoi dela, Hoddan napravilsya k
dveri, no v poslednij moment reshil prihvatit' s soboj staroe  ruzh'e  -
na vsyakij sluchaj.
   - Kosmicheskie korabli zahodyat syuda tol'ko raz v  mesyac,  -  vezhlivo
zametil on, - tak chto ya eshche vernus'. Esli zahotite so mnoj  svyazat'sya,
sprosite u dona Lorisa, kak menya najti.  YA  sobirayus'  ego  navestit',
poskol'ku nameren ustroit'sya na Darte na rabotu.
   Hoddan snova vyshel na ulicu. Nastroenie u nego  zametno  uluchshilos'
po sravneniyu s tem,  kakim  ono  bylo  polchasa  nazad,  kogda  molodoj
chelovek pokinul bort lajnera. Togda  on  chuvstvoval  sebya  odinokim  i
nikomu ne nuzhnym v chuzhom i primitivnom mire. S teh por druzej  u  nego
ne pribavilos', zato udalos' priobresti neskol'ko vragov,  chto  davalo
vozmozhnost' zanyat'sya poleznoj deyatel'nost'yu.
   Hoddan oglyadelsya po storonam.
   Tal, dartianec v alom plashche, privel k dveri  sklada  dvuh  lohmatyh
zhivotnyh. Nemnogo pozdnee Hoddan uznal, chto oni  nazyvayutsya  "loshadi".
Vassal dona Lorisa pospeshno zabralsya na spinu odnoj iz nih.  Vo  vremya
etogo akrobaticheskogo uprazhneniya iz ego karmana  posypalis'  blestyashchie
metallicheskie diski.  Ustraivayas'  v  sedle,  Tal  bezuspeshno  pytalsya
ostanovit' potok padayushchih na zemlyu deneg.
   Neozhidanno Hoddan zametil, chto so  storony  gorodka  k  nim  mchitsya
verhovoj otryad, sostoyashchij  primerno  iz  tridcati  chelovek  v  zheltyh,
golubyh i purpurnyh  odezhdah.  Oni  razmahivali  gromadnymi  nozhami  i
krovozhadno vopili. Tal tozhe ih uvidel i napravilsya k Bronu,  derzha  na
povodu vtoruyu loshad'.
   Hoddan podnyal ruku, i Tal ostanovilsya.
   - Sadites'! - hriplo kriknul on. - Bystree, pora unosit' nogi!
   Hoddan protyanul Talu ruzh'e. Tot shvatil ego i, zadyhayas', povtoril:
   - Bystree! Don Loris velit pererezat' mne glotku, esli ya vas broshu!
Zabirajtes' na loshad' i skachite vpered!
   Hoddan s trudom prikrepil svoj veshchmeshok k sedlu.  On  zametil,  chto
Tal natyagivaet kozhanye povod'ya, chtoby  ostanovit'  loshad',  i  yarostno
kolotit  ee  nogami,  starayas'  pribavit'  hodu.  Veroyatno,  upravlyat'
zhivotnym  sleduet  povod'yami...  CHuvstvoval  Bron   sebya   chrezvychajno
neuverenno.
   Priblizhayushchiesya  golovorezy  diko   vyli   i   razmahivali   nozhami,
predvkushaya krovavoe razvlechenie.
   Hoddan natyanul povod'ya, i loshad' poslushno  povernula.  On  pnul  ee
nogami, i zhivotnoe pomchalos' navstrechu raz®yarennym banditam.  Molodogo
cheloveka tak otchayanno tryaslo, chto on soobrazil - popast' v cel', kogda
tebya boltaet iz storony v storonu, nevozmozhno!
   On snova natyanul povod'ya. Loshad' ostanovilas'.
   - Skoree! - v otchayanii vzvyl Tal. - Syuda!
   Hoddan vytashchil stanner. Vypryamivshis' v sedle i  chut'  nahmurivshis',
on sosredotochilsya i nachal strelyat' v nastupayushchego vraga.
   Troe uspeli podobrat'sya tak blizko, chto stanner ih obzheg. Ostal'nye
- nahodivshiesya na  rasstoyanii  ot  sta  yardov  do  dvadcati  -  prosto
popadali so svoih skakunov. Okolo dyuzhiny golovorezov,  odnako,  uspeli
ponyat', chto proishodit, rezko razvernulis' i umchalis' proch'. Na  zemle
ostalos' lezhat' vosemnadcat' tyukov odezhdy samyh nevoobrazimyh  cvetov.
Nekotorye pytalis' shevelit'sya i diko rugalis'. Vystrely  Hoddana  lish'
slegka ih zadeli.
   I tut razdalsya grohot drevnego ruzh'ya. Kogda v pobede uzhe mozhno bylo
ne somnevat'sya, Tal prinyalsya palit'.
   Hoddan podnyal ruku, prikazyvaya emu prekratit' ogon'. Tal,  ne  verya
svoim glazam, podoshel blizhe.
   - Zamechatel'no! - drozhashchim golosom vozvestil  on.  -  CHudesno!  Don
Loris budet dovolen! On shchedro menya odarit za  to,  chto  ya  vam  pomog.
Kakoj potryasayushchij boj! Teper' my proslavimsya!
   - V takom sluchae poehali tuda, gde my  smozhem  pohvastat'sya  svoimi
podvigami, - zayavil Hoddan.
   Tal byl potryasen.
   - Don Loris postupil ochen' mudro, poruchiv  mne  srazhat'sya  ryadom  s
vami!
   On galopom pomchalsya k banditam, bez soznaniya valyavshimsya  na  zemle.
Sprygnul,  so  schastlivoj  ulybkoj  na  lice,  niskol'ko  ne  pryachas',
obchistil ih karmany, a zatem dovol'nyj vernulsya.
   - Nas osenila boevaya slava!  Dvoe  protiv  tridcati,  prichem  pochti
polovina nepriyatelya ubezhala s polya boya. A kakaya dobycha!  My,  konechno,
vse podelim. My ved' kompan'ony!
   -  A  chto,   zdes'   prinyato   grabit'   bezzashchitnyh?   -   laskovo
pointeresovalsya Hoddan.
   - YAsnoe delo! - zayavil Tal. - Kak  eshche  mozhet  prozhit'  dzhentl'men,
esli u  nego  net  gospodina,  kotoryj  prepodnosit  emu  podarki?  Vy
pobedili vragov, sledovatel'no, imeete pravo na ih sobstvennost'.
   - A kak zhe inache? - protyanul Hoddan. - Konechno!
   On poehal vpered. Doroga okazalas' vsego  lish'  utoptannoj  tropoj;
vidimo, po nej chasto hodili  raznye  zhivotnye.  Odnako  vskore  i  ona
konchilas'. Sleva vysilas' mrachnogo vida  krepost'  s  bastionami.  Tal
rasschityval, chto ottuda kto-nibud' poyavitsya i potrebuet s nih vykup za
pravo nahodit'sya na zemlyah vladel'ca zamka. A posle togo,  kak  Hoddan
srazit vraga pri pomoshchi stannera, zapas monet eshche uvelichitsya.
   Nado zametit', chto nadezhdam Tala  ne  suzhdeno  bylo  sbyt'sya.  Den'
klonilsya k zakatu, kogda Hoddan uvidel, kak po nebu s zapada na vostok
proneslis' tri kroshechnye  yarkie  tochki.  Oni  dvigalis'  stroem  i  na
odinakovoj skorosti. Kosmicheskie korabli na orbite, soobrazil  molodoj
chelovek. Pomorshchivshis', Hoddan chto-to tihon'ko provorchal sebe pod nos.
   - CHto takoe? - sprosil Tal. - CHto vy skazali?
   - YA skazal, - serdito otvetil Hoddan, - chto mne nuzhno razobrat'sya s
Uoldenom. Kogda oni vob'yut sebe chto-nibud' v golovu...




   Sudya po hudozhestvennym plenkam, kolonizirovannye  miry  znachitel'no
otlichayutsya drug ot druga, odnako strogie  i  sovsem  ne  romanticheskie
fakty utverzhdayut, chto na samom dele vse obstoit inache. I  potomu  Bron
Hoddan, puteshestvuya temnoj  noch'yu  po  sovershenno  neznakomoj  planete
Dart, ne vstretil nichego primechatel'nogo ili takogo, chto  porazilo  by
ego voobrazhenie. Trava, kusty, derev'ya, ptichki, mnozhestvo drugih samyh
obychnyh zhivyh sushchestv, ch'ih predkov zavezli na Dart mnogo  vekov  tomu
nazad...
   |kologicheskaya sistema  razvivalas'  isklyuchitel'no  metodom  prob  i
oshibok; vprochem,  rezul'tat  poluchilsya  vpolne  predskazuemyj.  A  vot
zvezdy na nebe  raspolagalis'  ne  tak,  kak  privyk  Hoddan.  Molodoj
chelovek popytalsya vystroit' shemu. Gde  selo  solnce,  izvestno  -  na
zapade. On sprosil u Tala, na kakoj shirote nahoditsya kosmoport. Tot ne
imel ni malejshego predstavleniya. Togda Hoddan pointeresovalsya glavnymi
geograficheskimi osobennostyami: moryami, kontinentami i  tomu  podobnymi
veshchami. Tal ne smog otvetit' ni na odin iz ego voprosov.
   Bron razozlilsya. Na Uoldene  emu  ne  prihodilos'  bespokoit'sya  po
povodu takih pustyakov. Konechno, na Uoldene u nego byl drug - Derek,  a
eshche byla lyubimaya, Nedda - tak, po krajnej mere, emu kazalos'.  Tam  on
stremilsya dobit'sya voshishcheniya okruzhayushchih. Zdes', na Darte, u  nego  ne
bylo druzej, zato nekotoroe  kolichestvo  grazhdan  v  nastoyashchij  moment
prihodilo v sebya posle blizkogo znakomstva so stannerom, mechtaya tol'ko
ob odnom - izrezat'  ego  vladel'ca  na  ochen'  melkie  kusochki  ochen'
bol'shimi nozhami. Hoddan  sovsem  ne  stradal  ot  odinochestva,  odnako
stremlenie uznat' pobol'she pro mesto, v kotoroe on popal, snova  vzyalo
verh.
   Zemlya pod nogami  byla  kamenistoj  i  nerovnoj.  CHerez  dva  chasa,
provedennyh v sedle malen'koj zhilistoj loshadki, vnutri kotoroj yavno ne
imelos' nikakih vstroennyh pruzhin, u  Hoddana  slozhilos'  vpechatlenie,
chto u nego na tele ne ostalos' ni odnogo zhivogo  mesta.  Oni  s  Talom
dvigalis' v neizvestnom napravlenii, vremya ot vremeni  na  fone  chuzhih
zvezd voznikali siluety nevysokih gor. Podul prohladnyj nochnoj  veter.
Tal skazal, chto do zamka dona Lorisa tri chasa verhom.  Primerno  cherez
dva on zadumchivo progovoril:
   - Dumayu, esli vy pozhelaete mne chto-nibud' podarit', ya primu vash dar
i ne stanu nichego davat' vzamen. Vy mogli by prepodnesti  mne...  vashu
dolyu dobychi, kotoraya nam dostalas' posle pobedy.
   - Zachem? - udivlenno sprosil Hoddan.  -  S  kakoj  stati  ya  dolzhen
delat' tebe podarki?
   - Esli ya primu vash dar, - ob®yasnil Tal, - i ne otvechu vam tem zhe, ya
stanu vashim vassalom. I togda, kak dartianskij dzhentl'men, budu obyazan
vsegda nahodit'sya ryadom s vami, davat' vam sovety  v  trudnuyu  minutu,
srazhat'sya s vashimi vragami... i voobshche ohranyat' vashe dostoinstvo.
   - A kak zhe don Loris? Razve ne on tvoj gospodin?  -  s  podozreniem
pointeresovalsya Hoddan.
   - Mezhdu nami govorya, - zayavil Tal, - don Loris  uzhasnyj  skuperdyaj.
Ego podarki mogli by byt' gorazdo  bolee  shchedrymi.  YA  prepodnesu  emu
chast' deneg, kotorye my poluchili za nashu pobedu. I u  menya  bol'she  ne
budet nikakih obyazatel'stv pered nim. Zatem ya primu vashu dolyu deneg  i
stanu vashim vassalom.
   - Hm-m-m... - protyanul Hoddan.
   - Vy chrezvychajno nuzhdaetes' v sovetchike, - ugovarival ego Tal. - Vy
zhe ne znaete nashih obychaev. Naprimer, don Loris  i  molodoj  lord  Gek
vrazhduyut mezhdu soboj. Esli lord Gek tak hiter, kak emu  sleduet  byt',
parochka ego slug navernyaka dozhidaetsya v zasade s namereniem pererezat'
nam glotki.
   - Hm-m-m... - Na sej raz eto  prozvuchalo  mrachno,  odnako  na  Tala
reakciya Hoddana ne proizvela nikakogo vpechatleniya. - Podarki...  takaya
sistema najma sluzhashchih kazhetsya mne slishkom  slozhnoj.  Pochemu  by  donu
Lorisu prosto ne platit' tebe opredelennuyu summu v god, ili v  nedelyu,
ili uzh ne znayu kak?
   Tal vozmushchenno fyrknul.
   - Poluchitsya, chto on platit za moyu pomoshch'! Dartianskij dzhentl'men ne
sluzhit za den'gi!  Takoe  predlozhenie  ravnosil'no  oskorbleniyu...  Vy
chto-nibud' slyshite?
   On natyanul povod'ya, i Hoddan dovol'no neuklyuzhe  posledoval  primeru
svoego potencial'nogo vassala. CHerez paru minut Tal poshchelkal yazykom, i
ego loshad' snova dvinulas' vpered.
   - Nichego, - s sozhaleniem  progovoril  on.  -  YA  nadeyalsya,  chto  my
natknulis' na zasadu.
   Hoddan tihon'ko zastonal. Vpolne vozmozhno, chto Tal rasskazyvaet emu
krasivye skazki. Odnako te lyudi v portu  razmahivali  tesakami  vpolne
iskrenne.
   - A zachem komu-nibud' ustraivat' na nas zasadu? - sprosil on.  -  I
pochemu ty tak hochesh' v nee popast'?
   - Tvoe oruzhie porazit nashih vragov, - spokojno ob®yasnil Tal, - a my
poluchim horoshij navar. Nas obyazatel'no dolzhen kto-nibud' podzhidat'  na
doroge k zamku dona Lorisa, - dobavil on. -  Potomu  chto  ledi  Fanni,
doch' dona Lorisa, ne pozhelala vyjti zamuzh za lorda Geka. Takoj  otkaz,
estestvenno, schitaetsya smertel'nym oskorbleniem.  I  potomu  lord  Gek
dolzhen ustraivat' nalety na zemli dona Lorisa do teh por, poka emu  ne
predstavitsya vozmozhnost' zahvatit' v plen ledi Fanni i  siloj  sdelat'
svoej zhenoj. Tol'ko tak mozhno otplatit' za unizhenie.
   - Ponyatno, - s ironiej v golose progovoril Hoddan.
   Na samom dele on nichego ne ponimal.
   Loshadi vzobralis' na holm, i daleko vperedi pokazalsya zheltyj ogon',
kotoryj okruzhalo tumannoe siyanie, napominayushchee cvetnoj dym.
   - Krepost' dona  Lorisa,  -  ob®yavil  Tal  i  vzdohnul.  -  Pohozhe,
oboshlos' bez nepriyatnostej.
   Teper' loshadi shagali vpered v kromeshnoj  temnote.  Vskore,  odnako,
odin ogonek prevratilsya v dva.  Okazalos',  chto  v  zheleznyh  kletkah,
ukreplennyh na bastionah massivnoj kamennoj steny, v soroka futah  nad
zemlej razvedeny ogromnye kostry.
   Tal ostanovilsya prakticheski pod fakelami i chto-to  kriknul,  zadrav
golovu. Emu otvetili, vorota raspahnulis',  i  Hoddan  uvidel  chernyj,
pohozhij na peshcheru koridor. Tal velichestvenno proehal  vpered;  molodoj
chelovek posledoval za nim.
   Vorota zahlopnulis'. Vperedi goreli fakely, i vskore Hoddan  ponyal,
chto oni s Talom popali v kroshechnyj dvorik. Podnimavshiesya  na  dvadcat'
futov  vnutrennie  bastiony  davali  obitatelyam   zamka   prevoshodnuyu
vozmozhnost' zabrasyvat' vsem, chto  popadetsya  pod  ruku,  posetitelej,
esli te, posle togo kak ih vpustili vnutr', vdrug okazhutsya nezhelannymi
gostyami.
   Tal snova prokrichal ih imena i dobavil  ves'ma  cvetistoe  opisanie
togo, kak oni s Hoddanom prikonchili dvadcat' chelovek v odnom  meste  i
tridcat' - v drugom, ostaviv trupy na pole boya v luzhah krovi.
   Golosa,  zvuchavshie  v  otvet,  pokazalis'  Hoddanu  prezritel'nymi.
Medlenno raspahnulis' skripuchie vnutrennie  vorota,  ottuda  poyavilis'
kakie-to lyudi, zabrali  loshadej.  Tal,  ne  umolkaya,  hvastalsya  svoej
udal'yu i demonstriroval vsem podryad monety, pokinuvshie karmany gromil,
kotoryh srazil stanner. Nakonec,  povernuvshis'  k  Hoddanu,  on  vazhno
zayavil:
   - Pojdu dolozhu donu Lorisu, chto vy pribyli. Pered vami  ego  slugi.
Oni dadut vam chego-nibud' vypit'. - A potom dobavil: - Hozyain, kotoryj
snachala nakormil v svoem dome gostya, a  potom  pererezal  emu  glotku,
navsegda pokroet svoe imya pozorom - takova tradiciya.
   I ischez.
   Hoddan, ne vypuskaya iz ruk veshchmeshka, shagal za kakim-to chelovekom  v
gryaznoj rozovoj rubashke. Tot v konce koncov privel  ego  v  komnatu  s
golymi kamennymi stenami, gde stoyali stol i stul. Hoddan tyazhelo sel, a
sluga prines emu butyl' s vinom i snova ushel.
   Hoddan pil kisloe vino i razdumyval nad slozhivshejsya  situaciej.  On
ochen' ustal i byl goloden i, kazhetsya, rasstalsya s ocherednoj  illyuziej.
Na um neozhidanno prishli lyubimye, chasto  povtoryaemye  slova  ego  deda,
pirata s Zana.
   - Sovershenno nezachem, - govoril ded, - i absolyutno ni k chemu  imet'
mozgi! Ot nih odni tol'ko nepriyatnosti. Schastlivomu  durachku  vezet  v
desyat' raz bol'she i chashche, chem umniku,  kotorogo  sglazili.  Bashkovityj
paren' nachinaet dumat'  i  v  rezul'tate  dodumyvaetsya  do  togo,  chto
popadaet v tyuremnuyu kameru - esli emu ne povezet. A povezti ne  mozhet,
potomu chto urodu ne hvataet uma uznat' udachu, kogda ona  sama  idet  v
ruki. Mne potrebovalas' celaya zhizn', chtoby pomeshat' moim mozgam  vzyat'
nado mnoj verh! Net,  ser!  YA  nadeyus',  nikto  iz  moih  potomkov  ne
unasledoval teh sposobnostej, chto dany mne ot prirody. A esli vse-taki
kakomu-to neschastnomu ne povezlo, ya emu ochen' sochuvstvuyu.
   Hoddan nahodilsya na Darte  okolo  chetyreh  chasov.  Ego  uzhe  uspeli
ograbit', dvazhdy chut' ne prikonchili, prishlos' mnogo mil'  tryastis'  na
spine kakogo-to neizvestnogo zhivotnogo, a teper',  v  dovershenie  vseh
nepriyatnostej, ego posadili v kamennuyu temnicu, gde  moryat  golodom  -
inache soobrazheniya chesti  ne  pozvolyat  hozyainu  zamka  pererezat'  emu
glotku. Prichem vinit' v nepriyatnostyah, v kotorye  on  ugodil,  nekogo.
Sam vybral svoyu sud'bu! Sam naprosilsya!
   Pozhaluj, ded byl prav, kogda utverzhdal, chto glupcam zhivetsya gorazdo
luchshe.
   Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem dver' v kameru otkrylas'.
Vernulsya Tal, kotoryj vel sebya neprivychno sderzhanno.
   - Don Loris zhelaet s  vami  pogovorit',  -  pochti  shepotom  soobshchil
dartianec. - On nedovolen.
   Hoddan sdelal eshche odin glotok vina, vzyal svoj  meshok  s  veshchami  i,
hromaya, napravilsya k dveri. Po doroge molodoj chelovek  razdumyval  nad
tem, chto, po-vidimomu, hromaet ne na tu nogu. V kachestve  eksperimenta
on  poproboval  druguyu.  Ne  pomoglo.  Skladyvalos'  vpechatlenie,  chto
hromat' sleduet na obe.
   Bron prosledoval za neobychno  tihim  Talom  po  dlinnomu  koridoru,
zatem podnyalsya po kamennym stupenyam i vskore  popal  v  ogromnyj  zal,
osveshchennyj fakelami. Steny ukrashalo velikoe mnozhestvo flagov i znamen,
odnako Hoddan otmetil pro sebya, chto uyutom zdes' i ne pahnet.
   Don Loris sidel v reznom derevyannom kresle nepodaleku ot  kamina  -
morshchinistyj, sedoborodyj,  v  barhatnom  odeyanii,  otdelannom  mehovoj
opushkoj, chrezvychajno serdityj.
   - Gospodin, - pochtitel'no proiznes Tal, - vot inzhener s Uoldena.
   Hoddan, nahmurivshis', posmotrel na dona Lorisa; lico mestnogo knyazya
posle predstavleniya Tala niskol'ko ne proyasnilos'. Vprochem,  v  glazah
dona  promel'knul  nekotoryj  interes.  CHuzhak,  hmuro   razglyadyvayushchij
feodala, kotoryj nikomu ne podchinyaetsya, a sam  derzhit  v  svoih  rukah
sud'bu mnogih - po-vidimomu, v zdeshnih krayah  takie  dikovinnye  osobi
vstrechayutsya nechasto.
   - Tal mne povedal, - razdrazhenno nachal don Loris, - chto vy  segodnya
ubili okolo dyuzhiny slug moego  soseda.  CHrezvychajno  nepriyatnyj  fakt.
Sosed  mozhet  potrebovat',  chtoby   ya   vas   povesil.   Otkaz   budet
rascenivat'sya kak proyavlenie durnogo tona s moej storony.
   - Lichno ya schitayu, chto slugi vashego soseda prodemonstrirovali polnoe
otsutstvie kakih by to ni bylo maner, kogda stali nastupat'  na  menya,
razmahivaya ogromnymi nozhami, - yazvitel'no zametil Hoddan.
   - Da, konechno, - neterpelivo progovoril don  Loris.  -  YA  s  toboj
polnost'yu  soglasen.  V  podobnoj  situacii   lyudi   chasto   sovershayut
neobdumannye postupki. Tem ne menee... Skol'ko chelovek vy ubili?
   - Ni odnogo, - otrezal Hoddan. -  YA  strelyal  v  nih  iz  stannera,
kotoryj zaryadil v portu.
   Don Loris rezko vypryamilsya.
   - Iz  stannera?  -  vozmushchenno  sprosil  on.  -  Ty  vospol'zovalsya
stannerom na Darte?
   - Razumeetsya, na Darte, - ehidno podtverdil Hoddan. - Mne  kazhetsya,
ya sejchas nahozhus' imenno na Darte. Nikto ne  ubit.  Parochka  merzavcev
poluchila ozhogi i ssadiny - ne bolee togo!  Tal  obchistil  ih  karmany.
Naskol'ko ya ponyal, u vas tak prinyato. Volnovat'sya ne o chem.
   Don Loris nekotoroe vremya vozmushchenno smotrel na gostya.
   - Nemyslimo! - zaprotestoval on. - Stannery  -  zdes',  u  menya?  YA
schitayu, chto ih sleduet strogo-nastrogo zapretit'! Sredi  moih  sosedej
pojdut razgovory. Koe-kto  dazhe  nachnet  zadumyvat'sya.  Pochemu  ty  ne
pustil v hod kakoe-nibud' drugoe oruzhie? Pochemu imenno stanner?
   - Potomu chto u menya byl stanner, - otvetil Hoddan.
   - Uzhasno! - svarlivo provorchal don Loris. - Huzhe ty nichego  ne  mog
pridumat'! YA  vynuzhden  budu  ot  tebya  otkazat'sya.  Nesomnenno!  Tebe
pridetsya ischeznut'. A my obvinim vo vsem slug Geka.
   - Ischeznut'?! YA?! - vskrichal Hoddan.
   - Imenno, - podtverdil don  Loris.  -  Polagayu,  ubivat'  tebya  net
osoboj neobhodimosti - hotya s moej storony razumnee bylo by pererezat'
tebe glotku.
   - YA proyavil glupost', kogda ne pozvolil sebya prikonchit'? -  yarostno
pointeresovalsya Hoddan.
   - CHudovishchnuyu! - ryavknul don Loris. - YA vyzval tebya s Uoldena, chtoby
ty pomog mne razreshit' odnu  delikatnuyu  problemu,  odnako,  ne  uspev
dobrat'sya do moego zamka - vsego cherez neskol'ko minut posle togo, kak
stupil na zemlyu Darta, - ty  vse  isportil.  YA  razumnyj  chelovek,  no
takovy  fakty.  Ty  vospol'zovalsya  stannerom,  sledovatel'no,  dolzhen
ischeznut'. Po krajnej mere, do teh por, poka zhiteli Darta ne zabudut o
sushchestvovanii podobnogo oruzhiya.  Po-moemu,  ya  postupayu  isklyuchitel'no
blagorodno. Vy oba... na paru let otpravites' v temnicu.  U  nas  est'
neskol'ko chrezvychajno udobnyh i uyutnyh podzemelij.
   Neozhidanno Hoddan rassvirepel. On sobiralsya  sovershit'  na  Uoldene
chto-nibud' zamechatel'noe i proslavit'sya, a ego za eto chut' ne upryatali
navsegda v tyur'mu. Na Darte on zashchishchal svoyu zhizn' i sobstvennost', a v
otvet poluchil  prakticheski  to  zhe  samoe.  Pohozhe,  sud'ba  i  sluchaj
ustroili protiv nego zagovor!
   No tut neveselye mysli Brona prerval lyazg oruzhiya, voznikshij  gde-to
sovsem ryadom. U dverej kak  po  manoveniyu  volshebnoj  palochki  vyrosli
kakie-to lyudi s dlinnymi sverkayushchimi pikami, glyadya na kotorye v golove
voznikali chrezvychajno nepriyatnye mysli. A v sleduyushchee mgnovenie v  zal
voshla devushka. Za nej sledovalo eshche neskol'ko strazhnikov. Oni ostalis'
vozle dveri, a devushka velichestvenno proshestvovala cherez zal.
   Devushka byla prehoroshen'kaya, odnako Hoddan prakticheski  ne  obratil
na nee vnimaniya - emu i bez togo hvatalo zabot.
   - Miledi Fanni, - drozhashchim golosom prolepetal Tal, stoyavshij u  nego
za spinoj, - nizhajshe molyu zamolvit' pered  otcom  slovechko  za  vashego
samogo vernogo slugu!
   Devushka udivlenno posmotrela na Tala, zatem povernulas' k  Hoddanu,
kotoryj v tot  moment  prebyval  v  takoj  yarosti  i  ispytyval  takoe
otvrashchenie  ko  vsemu  svetu,  na  kakoe  tol'ko   sposoben   chelovek,
okazavshijsya v ego polozhenii. Neznakomec ee zainteresoval,  potomu  chto
ne  odarival  vlyublennymi  vzglyadami  -   chrezvychajno   neponyatnaya   i
neprivychnaya situaciya dlya ledi Fanni, docheri mogushchestvennogo  vel'mozhi,
dona Lorisa. Po pravde  govorya,  chuzhestranec  voobshche  ee  ne  zamechal.
Prosto stoyal stisnuv zuby i molchal.
   - I ne pytajsya menya ugovarivat', Fanni! - ryavknul don  Loris.  -  YA
razumnyj chelovek, no ya slishkom mnogo tebe pozvolyayu  -  delo  doshlo  do
togo, chto ya razreshil tebe otvetit' otkazom pridurku Geku. A  teper'  u
nas kucha nepriyatnostej! Ne vzdumaj  podvergat'  somneniyu  pravil'nost'
moego resheniya kasatel'no Tala i etogo tipa, kotorogo zovut Hoddan.
   - Ni v koem sluchae, otec, - milo progovorila devushka. - A  chto  oni
takogo natvorili?
   - Milaya parochka! - serdito zayavil don Loris.  -  Sperva  uhitrilis'
oderzhat' pobedu nad dvadcat'yu lyud'mi Geka.  Zatem  tridcat'  vsadnikov
hoteli otomstit' za svoih tovarishchej - tak pridurki, kotoryh ty  vidish'
pered soboj, spravilis' i s nimi. Tal  vyvernul  karmany  vosemnadcati
voinov. To, chto proizoshlo, nezhelatel'no, no vpolne dopustimo. Odnako v
hode boya oni  vospol'zovalis'  stannerami!  Teper'  pojdut  razgovory.
Momental'no stanet izvestno,  chto  Hoddan  yavilsya  na  Dart  po  moemu
priglasheniyu. Vse budut dumat', chto ya  importiroval  novoe  oruzhie  dlya
dostizheniya   sobstvennyh   politicheskih   celej.   I   raskroyut    moj
zamechatel'nyj plan, kotoryj ya vynashivayu vot uzhe dvadcat' let!
   - Neuzheli oni i v samom dele  oderzhali  stol'ko  slavnyh  pobed?  -
nedoverchivo peresprosila ledi Fanni. - Kak chudesno! Krome  togo,  Tal,
vne vsyakogo somneniya, srazhalsya,  chtoby  zashchitit'  priglashennogo  toboj
specialista. Tak i dolzhen postupat' vernyj vassal. Razve net?
   - YA by ochen' hotel, - negoduyushche vskrichal ee otec,  -  chtoby  ty  ne
otvlekalas'  na  pustyaki!  YA  poslal  ego  vstretit'  Hoddana,  a   ne
ustraivat' bojnyu. Konechno, nemnozhko prouchit' moego  soseda  sledovalo,
no ne pri pomoshchi zhe stannerov...
   - Tal zashchishchal togo, kogo emu prikazali zashchishchat', - perebila  Fanni.
- A drugoj... etot...
   - Hoddan, Bron Hoddan, - razdrazhenno podskazal ee otec.  -  Da.  On
zashchishchal svoyu zhizn'. Vne vsyakogo somneniya, on dumal, chto okazyvaet  mne
takim obrazom uslugu. No esli by on pozvolil sebya ubit' - bez  lishnego
shuma... naskol'ko proshche bylo by nam vsem!
   - V takom sluchae, poluchaetsya, - s holodnym dostoinstvom progovorila
devushka, - chto vse chuvstvovali by sebya namnogo spokojnee,  esli  by  ya
pozvolila lordu Geku zahvatit' sebya v plen.
   - Net, ne poluchaetsya! |to sovershenno raznye veshchi.
   - Po krajnej mere, - prodolzhala ledi Fanni,  -  togda  za  mnoj  ne
taskalas' by tolpa strazhnikov.  Oni  presleduyut  menya  povsyudu,  tochno
shchenki, ot kotoryh neset psinoj.
   - Sovsem ne to zhe samoe, - povtoril ee otec.
   - Krome togo, - eshche bolee velichestvenno zayavila  ledi  Fanni,  -  s
tvoej storony bylo by gorazdo razumnee naznachit' Tala i Hoddana  moimi
ohrannikami. Esli  oni  vdvoem  spravilis'  s  dvadcat'yu,  a  potom  s
tridcat'yu golovorezami... U  menya  skladyvaetsya  vpechatlenie,  chto  ty
sovsem ne bespokoish'sya o moej bezopasnosti! Razve mozhno zapirat' takih
molodcov v podzemel'e? Po-moemu, tebe sovershenno naplevat' na to,  chto
tvoya doch' mozhet dostat'sya etomu merzavcu lordu Geku!
   Don Loris sobralsya razrazit'sya gnevnoj tiradoj,  no,  posmotrev  na
doch', nehotya zayavil:
   - CHtoby zakonchit' nash spor, obeshchayu  tebe  podumat'.  Do  zavtra.  A
teper' uhodi!
   Fanni, siyaya schastlivoj ulybkoj, podnyalas' i pocelovala ego  v  lob.
On  pomorshchilsya.  Devushka  povernulas',  namerevayas'  pokinut'  zal,  i
mahnula rukoj Talu i Hoddanu, chtoby oni sledovali za nej.
   - Moj gospodin, - drozhashchim golosom sprosil Tal, -  nam  tozhe  mozhno
ujti?
   - Da! - prorychal don Loris. - Ubirajtes' s glaz doloj!
   Tal rezvo pomchalsya za ledi Fanni; Hoddan podnyal s pola svoj meshok i
posledoval za nim. "|to vsego lish' otsrochka, - mrachno podumal  molodoj
chelovek. - Esli te korabli i v samom dele prileteli  s  Uoldena...  No
pochemu tri?"
   Ledi Fanni pokinula zal cherez tu  zhe  dver',  v  kotoruyu  i  voshla.
Neskol'ko pikejshchikov shagali vperedi, ostal'nye prikryvali tyly. Hoddan
zamykal shestvie. Naverh veli kamennye stupeni,  vysokie,  nerovnye  i,
kazalos', beskonechnye.
   Poyavilis'  zvezdy.  Idushchie  vperedi  soldaty   vyshli   na   rovnuyu,
vymoshchennuyu plitami  ploshchadku.  Kogda  Hoddan  nakonec  ih  dognal,  on
zametil, chto oni nahodyatsya na samom vysokom bastione zamka.  V  siyanii
zvezd vidnelis' izgib steny i ostrokonechnye kryshi.  Vnizu,  vo  dvore,
gorel koster, vokrug kotorogo snovali kakie-to lyudi.  I  bol'she  nigde
nikakogo sveta.  Za  stenami  zamka  nachinalis'  polya,  upiravshiesya  v
nevysokuyu gornuyu gryadu. Tut i tam  vydelyalis'  bolee  temnye  pyatna  -
roshchi, pastbishcha, lesnye massivy.
   - Vot skamejka, - veselo progovorila Fanni, - sadites' i  ob®yasnite
mne, chto s vami proizoshlo. Povtorite, kak vas zovut? I otkuda vy?
   - YA Bron Hoddan, - otvetil Hoddan, kotoryj  neozhidanno  ponyal,  chto
hmuritsya. - YA pribyl s Zana, tam zhivut  piraty.  Moj  ded  vozglavlyaet
samuyu izvestnuyu shajku.
   - Zamechatel'no! - voshishchenno voskliknula  Fanni.  -  YA  znala,  chto
obychnyj chelovek ne mozhet srazhat'sya tak, kak segodnya srazhalis' vy!
   Stoyashchij v storonke Tal tihon'ko kashlyanul.
   - Ledi Fanni...
   - Tishe! - zayavila Fanni. - Ty simpatichnyj staryj  vorchun,  kotorogo
otec poslal v kosmoport, poskol'ku schital,  chto  ty  slishkom  trusliv,
chtoby vvyazat'sya v kakie-nibud' nepriyatnosti. - Povernuvshis'  k  gostyu,
ona skazala: - A teper' podrobno opishite mne vashe srazhenie.  Navernoe,
bylo uzhasno!
   Ona chut' sklonila golovu nabok i vyzhidayushche posmotrela  na  molodogo
cheloveka.
   - Segodnyashnee srazhenie, - serdito zayavil Hoddan, -  yavlyalos'  takim
zhe trudnym i opasnym, kak  esli  by  mne  prishlos'  strelyat'  v  rybu,
kotoruyu predvaritel'no polozhili v vedro. CHut' slozhnee, no ne namnogo.
   V svete zvezd on uvidel, chto vyrazhenie lica ledi  Fanni  stalo  eshche
bolee vostorzhennym.
   - YA ne somnevalas', chto vy imenno  tak  i  skazhete!  -  voskliknula
devushka. - Prodolzhajte!
   - A eto vse! - ogryznulsya Hoddan.
   - Sovsem?
   - Bol'she nichego v golovu ne prihodit, - priznalsya molodoj  chelovek.
I serdito dobavil: - Mne prishlos' skakat' verhom tri chasa - pervyj raz
v zhizni. U menya bolit vse telo. Vash otec razdumyvaet, ne poderzhat'  li
menya v podzemel'e, poka on ne realizuet kakoj-to svoj plan. YA  lishilsya
ocherednoj illyuzii. Menya uzhasno bespokoyat tri svetyashchiesya tochki, kotorye
ya videl na nebe, kogda sadilos'  solnce.  I  eshche  ya  slishkom  ustal  i
ozadachen vsem, chto so mnoj proizoshlo,  chtoby  podderzhivat'  normal'nyj
razgovor.
   - Oj! - prosheptala Fanni.
   - Esli vy pozvolite mne udalit'sya, - razdrazhenno progovoril Hoddan,
- ya nemnogo otdohnu, a kogda vstanu,  popytayus'  reshit',  chto  zhe  mne
delat'.  Nadeyus',  utrom  ya  smogu  rasskazat'  vam  chto-nibud'  bolee
interesnoe.
   On vstal i podnyal s pola svoj meshok.
   Na lice Fanni poyavilos' zagadochnoe vyrazhenie. Tal s®ezhilsya.
   - Tal pokazhet vam vashu komnatu. - A potom, staratel'no  vygovarivaya
vse slova,  devushka  sprosila:  -  Bron  Hoddan,  vy  budete  za  menya
srazhat'sya?
   Tal vzvolnovanno dernul ego za rukav.
   - Esli vy tak zhelaete, da, - vezhlivo otvetil Hoddan.
   - Spasibo, - poblagodarila ego Fanni. -  Lord  Gek  dostavlyaet  mne
massu nepriyatnostej.
   Ona sledila za molodym chelovekom vzglyadom, poka Bron ne skrylsya  iz
vidu.
   Tal, tihon'ko podvyvaya, spuskalsya vmeste s  Hoddanom  po  ocherednoj
chudovishchnoj lestnice.
   - Kakoe legkomyslie! - stenal Tal. - YA zhe pytalsya vas predupredit'!
A vy ne pozhelali obratit' na menya vnimaniya. Kogda ledi Fanni sprosila,
soglasny li vy za nee srazit'sya, sledovalo otvetit',  chto  vy  gotovy,
esli tol'ko ee otec okazhet vam takuyu chest'. Odnako vy  vzyali  i  srazu
lyapnuli "da"! Pikejshchiki vse slyshali. Teper' vam pridetsya libo  vyzvat'
na boj lorda Geka - samoe  bol'shoe  cherez  dva  dnya,  -  libo  navechno
pokryt' sebya pozorom.
   - Somnevayus', - ustalo vozrazil  Hoddan,  -  chto  pravila,  kotorye
rasprostranyayutsya na dartianskih dzhentl'menov, rasprostranyayutsya takzhe i
na vnuka pirata i begleca, koim yavlyayus' ya.
   - A razve mozhet byt' inache? - Tal byl potryasen. - CHelovek, lishennyj
chesti,  ne  imeet  nikakih  prav!  Lyuboj,  kto  pozhelaet,  vprave  ego
ograbit', dazhe ubit'! A esli on okazhet  soprotivlenie  ili  popytaetsya
zashchitit' svoyu zhizn', ego povesyat!
   Hoddan rezko ostanovilsya.
   - Inymi slovami, menya zhdet strashnaya uchast'? Razumeetsya, ledi  Fanni
ne imela v vidu nichego plohogo!
   - Vy veli sebya nevezhlivo, - ob®yasnil Tal. - Ona ugovorila  otca  ne
sazhat' nas v podzemel'e do teh por, poka on ne pridumaet,  kak  reshit'
nashu problemu. Vam sledovalo, po krajnej mere, postarat'sya vesti  sebya
prilichno. Vam  sledovalo  skazat',  chto  vy  proshli  cherez  pustyni  i
peresekli pylayushchie okeany, potomu chto  do  vas  doleteli  sluhi  o  ee
krasote. Vam sledovalo skazat', chto  u  pohodnyh  kostrov  na  dalekih
planetah vy slyshali ballady, v kotoryh vospevaetsya  ee  krotkij  nrav.
Ona, navernoe, vam by ne poverila, no...
   - Podozhdi! - vskrichal Hoddan. - |to vsego lish'  horoshie  manery!  A
chto ty budesh' govorit' devushke, kotoraya tebe dejstvitel'no nravitsya?
   - Komplimenty, - radostno soobshchil Tal.
   Hoddan, edva peredvigaya nogi,  prodolzhal  spuskat'sya  po  lestnice.
Nastroenie u nego bylo samoe otvratitel'noe. CHuzhoj mir, dikie  obychai,
oruzhie postepenno razryazhaetsya... Emu sovsem  ne  nuzhny  dopolnitel'nye
nepriyatnosti.    Odnako    esli     on     popadet     v     kategoriyu
"huzhe-chem-chelovek-vne-zakona", o kotoroj govoril Tal...
   Okazavshis' nakonec u podnozhiya lestnicy, Hoddan vozmushchenno zametil:
   - Kogda ulozhish' menya v postel'ku, vernis' k ledi Fanni  i  poprosi,
chtoby ona prikazala dat' mne loshad' i razreshenie otpravit'sya na  vojnu
s lordom Gekom - utrom, posle zavtraka.
   On  nahodilsya  v  takoj  yarosti,  chto  dumat'  o  sobytiyah   dal'she
zavtrashnego utra ne mog.
   Ego provodili v komnatu, kotoraya, po-vidimomu, otvechala  standartam
uyutnogo podzemel'ya - v sootvetstvii s predstavleniyami dona Lorisa. Tal
ischez, no vskore vernulsya. On  prines  lechebnuyu  maz'.  I  po-prezhnemu
nikakoj edy, vnov'  ob®yasniv  ee  otsutstvie  tem,  chto,  esli  hozyain
nakormil gostya, on ne imeet moral'nogo prava pererezat' emu glotku.
   Otchayanno rugayas', Hoddan razdelsya i shchedro nalozhil maz' na ssadiny i
carapiny. Vskore u nego vozniklo oshchushchenie, chto vse telo ob®yato zhalyashchim
plamenem. On ne mog zasnut', zlilsya i smertel'no hotel est'.
   Hoddan reshil, chto prolezhal  bez  sna  neskol'ko  stoletij,  odnako,
navernoe, on vse-taki zadremal, potomu chto iz  sna  molodogo  cheloveka
vyrval vopl'. Pravda,  kakoj-to  nepolnocennyj  -  tol'ko  ego  pervaya
chast'. Vopl' smolk na isklyuchitel'no nepriyatnoj note, a eho  eshche  dolgo
razgulivalo po pustym kamennym koridoram zamka.
   Shvativ  stanner,  Hoddan  vskochil  s  krovati.  Za  pervym  krikom
posledovali novye, lyazg oruzhiya i neveroyatnyj grohot  -  skoree  vsego,
boj shel v temnote. SHum voznikal to zdes', to tam.  Kazalos',  srazheniya
vedutsya srazu v neskol'kih mestah, slovno otryad nastupavshih mchitsya  po
ne ochen' staratel'no ohranyaemym koridoram.
   Hoddan ponyal, chto ego dver' voennye dejstviya minuyut, no  vse  ravno
tihon'ko zastonal v temnote. Ot feodal'nogo mira  mozhno  ozhidat'  chego
ugodno. Otverzhennyj poklonnik dolzhen  siloj  uvesti  iz  roditel'skogo
doma  prezrevshuyu  ego  devicu   -   tak   trebuet   etiket.   Kakoj-to
melkopomestnyj lord po imeni Gek prosto obyazan vykrast'  Fanni,  inache
vse okruzhayushchie stanut schitat' ego slabakom.
   Gde-to razdalsya vystrel iz starogo ruzh'ya, za nim posledoval drugoj.
Na korotkoe mgnovenie vocarilas' tishina, kotoruyu  razorval  nevynosimo
pronzitel'nyj vizg vostorga, potom eshche kakie-to  kriki  i  snova  lyazg
oruzhiya...
   Hoddan odelsya i podskochil k dveri.
   Dver' byla zaperta. On negodoval. Brosilsya  na  dver',  no  ona  ne
drognula.  Znachit,  zakryta  na  shchekoldu  snaruzhi.   Hoddan   prinyalsya
proiznosit' vsluh takie  slova,  o  sushchestvovanii  kotoryh  prilichnomu
cheloveku znat' ne polagaetsya. Zatem on vylomal stojku krovati i sdelal
iz nee taran.
   Srazhenie dostiglo apogeya. Zavizzhala devushka, Hoddan ni  sekundy  ne
somnevalsya, chto eto  ledi  Fanni.  On  tak  zhe  tochno  ni  sekundy  ne
somnevalsya v tom,  chto  ne  dopustit,  chtoby  lyubuyu  devushku  zahvatil
chelovek, za kotorogo ona ne zhelaet vyhodit'  zamuzh.  Bron  razmahnulsya
derevyashkoj - v nedavnem proshlom uglovoj stojkoj krovati  -  i  uslyshal
tresk. Nanes novyj udar.
   SHum  snaruzhi  izmenilsya.  Skladyvalos'  vpechatlenie,   chto   boevye
dejstviya vedutsya na begu. Naletchiki vypolnili svoyu  zadachu.  Zapoluchiv
to, za chem syuda yavilis' - a rech' mogla idti  tol'ko  o  Fanni,  -  oni
bystro otstupali, puskaya oruzhie v hod, tol'ko  chtoby  raschistit'  sebe
dorogu.
   Hoddan  svirepo  kolotil  stojkoj  po   dveri.   Uslyshal   kakie-to
otryvistye kriki - kto-to bilsya  na  mechah,  iz  samoj  gushchi  srazheniya
donosilis' otchayannye stony Fanni... I tut iz dveri komnaty dlya  gostej
i  odnovremenno  tyuremnoj  kamery  vyletela  doska.  Hoddan   prinyalsya
dubasit' po nej so slepoj yarost'yu cheloveka, tverdo reshivshego  dobit'sya
svoego. Vrag zavernul za ugol v neskol'kih yardah ot ego kamery. Hoddan
rugal - myagko govorya - vse vokrug i nanosil novye i novye  udary...  i
vdrug uslyshal topot kopyt i pobedonosnye nasmeshlivye  vopli  -  loshadi
unosilis' v noch'.
   Molodogo cheloveka sovershenno  ne  bespokoilo  sostoyanie  dushi  dona
Lorisa, kotoryj navernyaka perezhival pohishchenie docheri. V  glubine  dushi
kazhdogo muzhchiny zhivet instinkt, trebuyushchij prinyatiya samyh zhestkih  mer,
esli nazvannyj muzhchina vdrug uznaet, chto kakuyu-to devushku protiv  voli
zastavlyayut vyjti zamuzh. Hoddan bezzhalostno dubasil dver'.
   Zamok prosnulsya i nachal gudet', kak potrevozhennyj ulej.  ZHenshchiny  o
chem-to gromko peregovarivalis' ili stenali,  muzhchiny  krichali,  vinili
drug druga v  sluchivshemsya.  Soldaty,  otdyhavshie  v  moment  vtorzheniya
nepriyatelya, pribyli na pole boya slishkom pozdno i, razmahivaya  oruzhiem,
nikak ne mogli obnaruzhit' vraga.
   Bron Hoddan shumel nichut' ne men'she,  chem  chetyre  dartianca  vmeste
vzyatyh.
   Kto-to prines svet. On  padal  v  komnatu  skvoz'  shcheli,  i  teper'
Hoddanu stalo  namnogo  legche  srazhat'sya  s  dver'yu.  Molodoj  chelovek
podnaleg i okazalsya v koridore pered sovershenno neznakomymi lyud'mi.
   - |to inzhener, - skazal kto-to komu-to. - YA videl, kak on priehal s
Talom.
   - Mne nuzhen Tal, - trebovatel'no zayavil Hoddan. - Dyuzhina loshadej. I
vsadniki, kotorye poskachut so mnoj. Gde konyushnya?
   V sleduyushchee mgnovenie  on  vernulsya  v  komnatu  i  vzyal  meshok  so
stannerami. Hoddan derzhalsya uverenno i proizvodil vpechatlenie cheloveka
chrezvychajno serditogo  -  v  otlichie  ot  slug  dona  Lorisa,  kotorye
schitali, chto provinilis'. Naletchiki pod rukovodstvom lorda Geka uvezli
ledi Fanni, zashchitniki zamka ne smogli im pomeshat'. U nih ne imelos' ni
malejshih osnovanij povinovat'sya Hoddanu, no im ochen'  hotelos',  chtoby
vse dumali, budto oni zanyaty poleznoj deyatel'nost'yu.
   Suetyashchiesya slugi chut' ne  sbili  molodogo  cheloveka  s  nog,  kogda
prinyalis' izobrazhat', chto zanyaty vazhnymi delami. Oni  nachali  nosit'sya
vzad i vpered,  vzvolnovanno  peregovarivayas'  drug  s  drugom,  potom
stolpilis' vozle dvoih  postradavshih,  nepodvizhno  lezhavshih  na  polu,
zatem nachali vopit': "Tal! Tal,  idi  syuda!"  V  konce  koncov  Hoddan
okazalsya v malen'kom dvorike  s  kamennymi  stenami,  gde,  razmahivaya
zazhzhennymi fakelami, bescel'no metalis' kakie-to lyudi. A  v  sleduyushchee
mgnovenie on uvidel Tala, blednogo i do smerti napugannogo. U nego  za
spinoj stoyal don Loris s goryashchimi glazami i szhatymi v  kulaki  rukami.
Kazalos', on vpal v takuyu yarost', chto lishilsya dara rechi.
   - Najdi dyuzhinu chelovek, Tal! - prikazal  Hoddan.  -  Pust'  voz'mut
loshadej. I dlya menya tozhe! Po doroge ya pokazhu, kak dejstvuyut stannery!
   -  Pohititeli  pererezali  podkolennye  suhozhiliya   u   bol'shinstva
loshadej, - zadyhayas' i drozha ot uzhasa, prolepetal Tal.
   - Voz'mi  teh,  chto  ostalis'!  -  ryavknul  Hoddan.  Neozhidanno  on
razozlilsya na  dona  Lorisa.  -  YA  nameren  eshche  raz  vospol'zovat'sya
stannerami na Darte! Davajte, mozhete vozrazhat'!
   Topot kopyt - Tal verhom na loshadi, kotoraya sharahaetsya  ot  plameni
fakelov  i  neprivychnogo  shuma.  Eshche  loshadi,   ispugannye,   nervnye,
chuvstvuyushchie zapah krovi...  Oni  staralis'  vyrvat'sya  iz  ruk  lyudej,
krepko derzhavshih ih  na  povodu.  Tal  oglyadelsya  po  storonam,  nachal
vykrikivat' imena. Goryashchie fakely osveshchali vse vokrug, kak dnem. Kogda
Tal nazyval  ch'e-to  imya,  ego  vladelec  zabiralsya  v  sedlo.  Kto-to
vypyachival  grud'  i  gordilsya  poruchennoj  missiej,  inyh,   kazalos',
perspektiva otpravit'sya v pogonyu sovsem ne  radovala.  No  im  hvatalo
odnogo tol'ko vzglyada na raz®yarennogo dona Lorisa, chtoby poschitat'  za
luchshee promolchat'.
   Hoddan nelovko ustroilsya  v  sedle.  Tal,  pronikshijsya  dramatizmom
momenta, shvatil fakel i prinyalsya razmahivat' im nad golovoj. Razdalsya
skrezhet, raspahnulis' vorota, kotoryh  Hoddan  ran'she  ne  videl.  Tal
pomchalsya vpered, ostal'nye chleny otryada posledovali za nim.
   V zamke povsyudu  zazhegsya  svet,  slugi  dona  Lorisa  zabralis'  na
parapety, razveli kostry v korzinah i opustili ih ponizhe, chtoby  imet'
vozmozhnost' razglyadet' vraga, esli on pritailsya gde-nibud'  v  teni  i
vynashivaet beschestnye  plany  otnositel'no  zamka  i  ego  obitatelej.
Mnogie razmahivali fakelami, stoya na bastionah. Stolby dyma i plyashushchee
plamya sozdavali na fone zvezdnogo neba dikovinnye kartiny.
   Tal pomahal fakelom i ukazal na zemlyu.
   - Oni proehali zdes'! - kriknul on Hoddanu. - Napravlyayutsya v  zamok
Geka.
   - Pogasi fakel, - serdito  prikazal  molodoj  chelovek.  -  Ty  chto,
hochesh', chtoby nepriyatel'  uvidel,  kak  nas  malo,  i  ponyal,  chto  my
namereny delat'? Davaj ko mne poblizhe!
   Tal brosil fakel na zemlyu.
   Sprava ot Hoddana voznikla nerazberiha,  tam  stolpilis'  zashchitniki
chesti dona Lorisa. V nozdri udaril sil'nyj zapah loshadinyh tel.
   -  Nas  zhdet  bogataya  dobycha!  -  likoval  Tal.  -  Zachem  ya  tebe
ponadobilsya?
   - Hochu tebya koe-chemu nauchit', - serdito otvetil Hoddan.  -  Smotri!
|to stanner. On strelyaet odinochnymi zaryadami. Derzhat' ego sleduet  vot
tak: pal'cy vdol' dula.  Navodish'  na  vraga  i  nazhimaesh'  na  kurok.
Razdastsya korotkoe shipenie,  potom  smolknet.  Ty  otpustish'  kurok  i
povtorish' vsyu operaciyu snachala. Ponyal? Men'she chem s  desyati  yardov  ne
strelyaj, poskol'ku u  tebya  net  opyta.  I  ne  rashoduj  zaryady  zrya.
Zapomnil, chto nuzhno delat'?
   Tal mchalsya na loshadi ryadom s Hoddanom i staratel'no povtoryal urok.
   - Davaj pokazhem ostal'nym,  kak  eto  delaetsya,  a  potom  ya  vydam
rebyatam oruzhie.
   Hoddan povernulsya k parnyu, chto skakal sleva  ot  nego.  On  eshche  ne
uspel zakonchit'  instruktazh,  kogda  sprava  voznik  vsadnik.  Molodoj
chelovek proveril, vse li on ponyal pravil'no, i vydal emu stanner.
   Otryad presledovatelej  mchalsya  skvoz'  noch'  pod  nebom,  usypannym
chuzhimi zvezdami. Hoddan izo  vseh  sil  pytalsya  uderzhat'sya  v  sedle,
odnovremenno obuchaya dartiancev strel'be  iz  stannera.  On  chuvstvoval
sebya ochen'  stranno  -  neozhidanno  ego  ohvatilo  bespokojstvo.  YArko
osveshchennyj zamok dona Lorisa ostalsya daleko  pozadi,  i  Hoddan  vdrug
podumal o tom, skol' mal ego otryad.  Vrag,  za  kotorym  oni  gonyatsya,
pobedit ih kolichestvom, esli ne umeniem.
   Tal chto-to govoril o  tom,  chto  u  loshadej  pererezali  suhozhiliya.
Znachit, na zamok  napalo  odnovremenno  dva  otryada  nepriyatelya.  Odin
vorvalsya v konyushni i otvlek na sebya strazhnikov. A drugoj tem  vremenem
perebralsya cherez stenu - ili ih komandir podkupil kogo-nibud' iz slug,
a tot otkryl im zapasnye vorota. Okazavshis' vnutri,  pohititeli  srazu
brosilis' k apartamentam ledi Fanni. A glavnoe, nepriyatel'  znal,  chto
pogonya budet chisto simvolicheskoj,  poskol'ku  znachitel'no  prevoshodil
chislom sily dona Lorisa. Sledovatel'no, ubegat' lyudi Geka ne stanut.
   Hoddan prishporil konya i pod®ehal k golove otryada.
   - Tal! - kriknul on. - Pohititeli budut polnejshimi  idiotami,  esli
ne ostanovyatsya. Oni ot®ehali ot zamka dostatochno daleko...  im  nechego
volnovat'sya, chto ih dogonyat peshie  soldaty.  Oni  podozhdut  nas...  po
krajnej mere, bol'shaya chast' otryada. Vperedi zasada!
   - Znachit, budet horoshaya dobycha, verno? - obradovalsya Tal. - Na nashi
golovy padet pozor, esli my s nimi ne srazimsya. A v rezul'tate...
   - Idiot! - vzrevel Hoddan. - Nashi lyudi znayut tebya. A ty videl,  chto
ya mogu sdelat' pri pomoshchi stannera. Ob®yasni im, chto nas  zhdet  zasada.
Oni dolzhny sledovat' za toboj i mnoj  -  ne  otstavaya.  Veli  strelyat'
tol'ko v upor. Esli  hot'  odin  chelovek  ostanovitsya,  chtoby  zabrat'
imushchestvo poverzhennogo vraga, ya razberus' s nim sobstvennoruchno!
   Tal vytarashchil ot udivleniya glaza.
   - My ne ostanovimsya, chtoby vzyat' to, chto prinadlezhit nam po pravu?
   - Gek ne budet tratit' vremya popustu! - Hoddan bukval'no  rychal  ot
yarosti. - On ostavit bol'shinstvo svoih lyudej na doroge, chtoby oni  nas
prikonchili, a sam uvezet Fanni k sebe. My dolzhny ego  dognat',  prezhde
chem pered nami zahlopnutsya vorota.
   Tal ot®ehal v storonu, a Hoddan vozglavil svoj kroshechnyj otryad.  On
sidel v sedle vtoroj raz v zhizni i izo vseh sil staralsya ne upast'. So
storony molodoj  chelovek  porazitel'no  napominal  meshok  s  cementom.
Priklyuchenie, v kotoroe on vvyazalsya, ego sovsem ne radovalo.  Naoborot,
Hoddan  uzhasno  boyalsya,  chto  vozniknut  kakie-nibud'   nepredvidennye
obstoyatel'stva i glupye  melochi,  iz-za  kotoryh  vsya  operaciya  mozhet
otpravit'sya psu pod hvost. No dazhe  esli  on  i  oderzhit  pobedu,  ego
polozhenie niskol'ko ne izmenitsya.
   Neozhidanno Bron podumal o tom, chto podobnaya zhizn' dostavlyaet emu ne
bol'she udovol'stviya, chem piratskij promysel ili zanyatiya  elektronikoj.
Prosto ty okazyvaesh'sya v opredelennoj situacii i dolzhen iz nee  vyjti.
Naprimer, Fanni  zamanila  ego  v  lovushku  -  i  teper'  on  vynuzhden
srazhat'sya s  Gekom  ili  lishit'sya  chesti.  CHto  na  Darte  ravnosil'no
samoubijstvu.
   Ego  loshad'  nachala  podnimat'sya  po   pologomu   sklonu,   kotoryj
postepenno stanovilsya vse kruche  i  kruche.  Teper'  otryad  prodvigalsya
vpered gorazdo medlennee, i vskore vsadniki pereshli s galopa  na  shag.
Neozhidanno pryamo  u  nih  nad  golovami  poyavilis'  smutnye  ochertaniya
derev'ev.
   - Otlichnoe mesto dlya zasady, - ehidno zametil Hoddan.
   On dostal stanner i ustanovil ego na  avtomaticheskij  ogon'.  Svoim
soratnikam on ne rasskazal ob etoj vozmozhnosti oruzhiya.
   Ego loshad' prodolzhala podnimat'sya  po  sklonu.  Neozhidanno  vperedi
razdalsya krik, i Hoddan zametil, chto navstrechu mchatsya kakie-to lyudi.
   On prigotovilsya strelyat' tak, chtoby luch stannera ohvatil  vse,  chto
nahoditsya vperedi - po shirokoj duge,  sprava  nalevo.  Pistolet  mozhet
bespreryvno strelyat' v  techenie  pyati  sekund.  No  oruzhie  postepenno
razryazhaetsya, i Hoddan reshil, chto imeet smysl  rasschityvat'  tol'ko  na
tri.
   On nazhal na kurok.  Stanner  zagudel;  ego  penie  zaglushili  vopli
nastupavshih soldat lorda Geka.




   Hoddan rugalsya, upotreblyaya vyrazheniya, zapas kotoryh, sudya po vsemu,
sostavil by ves'ma obshirnyj slovar'.
   - Vy... (vycherknuto cenzuroj), sadites' na loshadej,  ili  ya  vas...
(vycherknuto cenzuroj) vseh perestrelyayu i ostavlyu na rasterzanie  lyudyam
Geka - oni ved' pridut v sebya rano ili pozdno. A  nu-ka,  sadites'  na
loshadej... (vycherknuto cenzuroj).
   Ego voiny nehotya vernulis' k loshadyam.
   - Vpered! - proshipel Hoddan. - Vse! YA nameren  pereschitat'  vas  po
golovam!
   Vsadniki,  otpravivshiesya  zashchishchat'  chest'   docheri   dona   Lorisa,
poskakali vpered - s ochen' pechal'nymi licami. Hoddan sledoval za nimi,
tochno pes za otaroj ovec.
   - Gek, - progovoril on  takim  tonom,  chto  u  vsyakogo  normal'nogo
cheloveka krov' momental'no zastyla by v  zhilah,  -  zahvatil  priz  vo
mnogo raz cennee, chem  den'gi,  kotorye  vy  najdete  v  karmanah  ego
vassalov! On uvez ledi Fanni.  I  ne  ostanovitsya,  poka  ne  dostavit
devushku v svoj zamok, gde ona budet nahodit'sya pod  nadezhnoj  ohranoj.
My dolzhny dognat' negodyaya. Vy hotite vzbirat'sya po krepostnym  stenam,
lomaya nogti i vse vremya sryvayas' vniz? Pridetsya, esli on nas operedit!
   Neschastnye stradal'cy nemnogo pribavili skorosti.
   - Esli my budem slishkom podgonyat' loshadej, - robko progovoril  Tal,
- oni ustanut, prezhde chem my dogonim lorda Geka.
   -  Sdelajte  chto-nibud'!  -  vykriknul  Hoddan.  -  My  dolzhny  ego
perehvatit'.
   On uzhe nachal prisposablivat'sya k neudobstvam verhovoj ezdy,  odnako
prekrasno  ponimal,  chto  zaderzhivaet  svoj  otryad.  Vskore   molodogo
cheloveka ohvatila gor'kaya uverennost' v tom, chto lord Gek doberetsya do
svoego zamka ran'she, chem oni ego nastignut.
   - Mesto, kuda speshit Gek... - bez osoboj nadezhdy sprosil Hoddan,  -
u nas est' shans tuda prorvat'sya?
   - Ni malejshego! - pechal'no otvetil Tal. - Dazhe esli  zamok  atakuet
armiya, sostoyashchaya iz tysyachi soldat, hvatit desyateryh zashchitnikov,  chtoby
ego otstoyat'.
   - A bystree my skakat' mozhem?
   - Gek, navernoe,  pozabotilsya  o  svezhih  loshadyah,  chtoby  ujti  ot
pogoni, - s otchayaniem v golose progovoril Tal. - Dumayu, u  nas  nichego
ne poluchitsya.
   - Ledi Fanni, - s gorech'yu v golose zametil Hoddan, - postavila menya
v takoe polozhenie, chto ya dolzhen s nim srazit'sya, inache ya pogib.
   - Obescheshcheny, - popravil ego  Tal,  a  potom  skorbno  pribavil:  -
Vprochem, eto odno i to zhe.
   CHuvstvuya nastroenie komandira, vse chleny otryada razom pomrachneli. A
tem  vremenem  loshadi  eshche  bol'she  sbavili  skorost'.   Oni   otlichno
postaralis', odnako zhivotnoe, kotoroe mozhet prodelat' pyat'desyat mil' v
den' na normal'nom hodu, ustaet cherez desyat' ili  dvadcat',  esli  ego
podgonyayut i zastavlyayut napryagat'sya. K tomu  momentu,  kogda  do  zamka
Geka ostavalos' okolo dvuh mil', skakuny Hoddana i ego kompanii ves'ma
neohotno - i ochen' medlenno - shli vpered.  Vskore  tol'ko  nepreryvnye
tychki i ponukaniya zastavlyali ih dvigat'sya voobshche.
   Zdes', v gorah, prihodilos' skakat' po ves'ma specificheskoj doroge.
Ona izvivalas' sredi krutyh sklonov, to i delo podnimayas' k vershinam i
snova spuskayas' vniz. Odnako  v  konce  koncov  sovershenno  neozhidanno
presledovateli v®ehali  v  bol'shuyu  dolinu.  Vhod  v  nee  primerno  v
polumile ot togo mesta, gde nahodilsya otryad, osveshchali fakely, i Hoddan
uvidel zamok i  raspahnutye  vorota,  v  kotorye  promchalsya  poslednij
vsadnik. Molodoj chelovek isklyuchitel'no vitievato vyrugalsya kak  raz  v
tot moment, kogda vorota zakrylis'. Za stenami zamka likovali.
   - CHego i sledovalo ozhidat', - gorestno prokommentiroval  Hoddan.  -
Ostanovis', Tal.  Vyberi  parochku  samyh  disciplinirovannyh  rebyat  i
sdelaj tak, chtoby vse dumali, budto ruki u nih svyazany za spinoj. A my
pyat' minut peredohnem.
   Hoddan ne pozvolil nikomu pokinut' sedlo i  sam  nemnogo  poelozil,
starayas' najti udobnoe polozhenie, -  estestvenno,  nichego  u  nego  ne
vyshlo. CHerez pyat' minut on otdal prikaz sledovat' dal'she.
   Vremya ot vremeni iz-za  tolstyh  sten  zamka  po-prezhnemu  slyshalsya
pobedonosnyj rev. On razdavalsya cherez raznye vremennye promezhutki,  iz
chego mozhno bylo sdelat' vyvod,  chto  lyudi  Geka  krikami  otvechayut  na
torzhestvennuyu  rech'  svoego  gospodina.  Tot  ne  upustil  vozmozhnosti
ustroit' grandioznoe predstavlenie i prodemonstrirovat' vsem,  chto  on
proyavil chudesa lovkosti i zahvatil v plen devushku, ne pozhelavshuyu stat'
ego zhenoj. On  skazal  svoim  vassalam,  chto  blagodarya  ih  vernosti,
pomoshchi, samootverzhennosti i gotovnosti riskovat'  zhizn'yu  radi  vysshej
spravedlivosti ledi Fanni stanet ih gospozhoj i  hozyajkoj  zamka.  Lord
Gek ot  samogo  serdca  poblagodaril  vseh  i  priglasil  na  svad'bu,
kotoraya, skoree vsego, sostoitsya zavtra.
   Odnako, prezhde chem on zakonchil proiznosit' svoyu rech', v luzhe sveta,
otbrasyvaemogo fakelami u vorot, poyavilis' Hoddan i ego otryad.
   Vysoko zadrav golovu, Tal vzrevel  v  sootvetstvii  s  instrukciyami
komandira:
   - Plennye! My, ostavlennaya v zasade gruppa,  zahvatili  plennyh!  U
etih lyudej potryasayushchaya informaciya. Skazhite lordu Geku, chto  emu  stoit
vyslushat' ih nemedlenno. Ne teryajte vremeni! Delo srochnoe!
   Hoddan igral rol' odnogo iz plennikov na sluchaj,  esli  kto-nibud',
posmotrev sverhu, zametit, chto on sidit verhom, kak chelovek,  kotoromu
eto zanyatie v novinku. Pust' luchshe podumayut, chto on ranen v boyu.
   Vorota so skripom otkrylis', i zashchitniki chesti dona Lorisa proehali
vnutr'. Oni ne vykazali nikakogo likovaniya, poskol'ku Hoddan  poobeshchal
sobstvennoruchno zasunut' kop'e  v  glotku  tomu,  kto  ran'she  vremeni
vydast vragu ego plan. Vorota zakrylis'. K vnov'  pribyvshim  podbezhali
slugi, chtoby zabrat' loshadej. Sushchestvovala opasnost',  chto  lyudi  Geka
raspoznayut chuzhakov,  no,  skoree  vsego,  dlya  provedeniya  segodnyashnej
operacii on nanyal dopolnitel'nyj otryad soldat, tak chto sejchas v  zamke
polno novyh lic.
   - Otlichnoe srazhenie, verno? - prorychal drevnij,  davno  ushedshij  na
pokoj vassal, radostno razmahivavshij butylkoj s vinom.
   - Otlichnoe, - ne stal vozrazhat' Tal.
   - Horoshaya dobycha, tochno? -  provozglasil  starikan,  glyadya  na  nih
poverh golov bolee molodyh soldat. - Kak v starye dobrye vremena?
   - Luchshe! - zaveril ego Tal.
   Imenno v etot moment poyavilsya kamerdiner molodogo lorda Geka.
   - Kto tut boltaet o plennikah, kotorye  mogut  soobshchit'  interesnye
novosti? O chem rech'?
   - Don Loris! - vykriknul Tal. - Da zdravstvuet ledi Fanni!
   Hoddan staratel'no pricelilsya i otkryl ogon' iz svoego  stannera  -
tret'ego za segodnyashnyuyu noch'. Vesel'ya vo dvore poubavilos',  poskol'ku
uchastniki prazdnichnoj konferencii polegli na zemlyu, slovno nad  zamkom
pronessya yarostnyj uragan.
   Sledom za Hoddanom nachal strelyat' Tal.  Ostal'nye  chleny  otryada  s
voinstvennymi voplyami celilis' vo vse zhivoe i podayushchee priznaki zhizni.
   - Za ledi Fanni! - vzrevel Hoddan i soskochil  s  loshadi,  mimoletno
podumav, chto ego sustavy skripyat ne huzhe staryh zamkovyh vorot.
   Ego voiny tozhe speshilis' i, zabyv obo  vsem  na  svete,  palili  iz
stannerov. Oruzhie, kotoroe ne  ubivaet,  ne  nakladyvaet  na  cheloveka
nikakih osobyh ogranichenij. Esli vy i popadete v kogo-nibud' ne  togo,
vozmozhno, emu eto ne ponravitsya, no ved'  rano  ili  pozdno  on  snova
pridet v sebya. Tak chto soratniki Hoddana obrushili na protivnika  takoj
sokrushitel'nyj ogon', chto, bud' u nih v rukah smertonosnoe oruzhie, oni
bez problem polozhili by vseh zashchitnikov zamka.
   Povsyudu razdavalis' kriki boli i straha. Mnogie vassaly lorda  Geka
pytalis' spastis' begstvom,  inye  probovali  otbivat'sya  okazavshimisya
sovershenno bespoleznymi mechami i kop'yami. Boj  zanyal  vsego  neskol'ko
minut, i vskore Hoddan, hromaya, napravilsya  k  zamku  na  poiski  ledi
Fanni i lorda Geka. Ryadom hrabro shagal vernyj Tal.  Vsled  za  nimi  s
radostnym likovaniem mchalis' lyudi dona Lorisa,  kotorye  bez  malejshih
kolebanij puskali v hod svoi stannery.
   Neozhidanno Hoddan uslyshal vozmushchennyj vizg Fanni i pospeshil  na  ee
golos. Vskore oni uvideli, chto lord Gek sobiraetsya spustit' devushku na
verevke iz okna. Vne vsyakogo somneniya, on namerevalsya  posledovat'  za
nej i zavershit' svoe chernoe delo po doroge.
   Perekosivshis', kak ot zubnoj boli, Hoddan vskrichal:
   - Poslushaj, priyatel'! Mne skazali, chto ya budu  obescheshchen,  esli  ne
srazhus' s toboj...
   YUnyj Gek vytashchil mech i brosilsya v ataku. V glazah  u  nego  polyhal
ogon' otchayaniya. Bron polozhil ego odnim vystrelom iz stannera.
   Primchalsya odin iz soldat Hoddana.
   - Ser, - zadyhayas', progovoril on,  -  my  strelyaem  cherez  okna  v
zdeshnij garnizon, i nam udalos' zagnat' ih  v  ugol.  Te,  chto  eshche  v
sostoyanii shevelit'sya,  dumayut,  budto  ih  tovarishchi  mertvy,  i  hotyat
sdat'sya. Soglashat'sya?
   - Razumeetsya! - razdrazhenno otvetil komandir. - Tal, najdi dlya ledi
Fanni kakuyu-nibud' odezhdu, chto-nibud' praktichnee,  chem  legkaya  nochnaya
rubashka. A potom mozhete nemnogo pograbit' - tol'ko podojdite k voprosu
razumno. Dayu vam polchasa. Zatem budem unosit'  otsyuda  nogi.  Ty  menya
ponyal?
   - YA sama zajmus' svoim kostyumom, - serdito zayavila ledi Fanni. -  A
ty, poka ya odevayus', pererezh' emu glotku.
   Ona kivkom pokazala na valyayushchegosya bez soznaniya na polu lorda  Geka
i ischezla za dver'yu.
   Hoddan dogadalsya, chto Gek prigotovil  izyskannyj  naryad  dlya  svoej
upirayushchejsya i vopyashchej ot negodovaniya nevesty,  kotoruyu  on  vykral  iz
rodnogo gnezda. Fanni, estestvenno, nadenet  plat'e,  da  eshche  poluchit
mstitel'noe udovol'stvie.
   - Tal, -  skazal  Hoddan,  -  pomogi  mne  zasunut'  etogo  tipa  v
kakoj-nibud' chulan. Ne budu ya ego ubivat'. YA ot nego ne v vostorge, no
sejchas mne voobshche malo kto nravitsya - s kakoj stati ya dolzhen  otdavat'
emu predpochtenie?
   Tal vytashchil beschuvstvennoe telo yunogo dartianskogo lorda v sosednyuyu
komnatu. Hoddan zakryl dver' na zamok, a klyuch polozhil v karman.
   I tut poyavilas' ledi Fanni.  Na  nej  bylo  velikolepnoe  plat'e  s
kruzhevami i roskoshnye  dragocennosti.  Gek,  po-vidimomu,  rasschityval
posle svad'by dobit'sya ee  raspolozheniya  dorogimi  bezdelushkami  i  ne
zhalel deneg.
   Tem vremenem zamok napolnili samye raznoobraznye zvuki. Inogda - ne
slishkom chasto - slyshalis' odinochnye vystrely stannerov. I vostorzhennye
vopli  -  skoree  vsego,  otryad  presledovatelej  otpravilsya  poluchat'
zhalovan'e za spasenie ledi Fanni. Tut i tam razdavalis' zhenskie kriki,
perehodyashchie v radostnyj smeh.
   -  Net  neobhodimosti  govorit',  chto  ya  tebe  blagodarna,   -   s
dostoinstvom zayavila ledi Fanni, - odnako ya vse-taki eto skazhu.
   - Erunda, ne za chto! - vezhlivo otvetil Hoddan.
   - CHto zhe ty namerevaesh'sya delat' dal'she?
   - Polagayu, my spustimsya vo dvor, gde ostalis' nashi loshadi.  YA  syadu
na odnu iz nih, - nadeyus', ona budet stoyat' spokojno. I eshche, -  mrachno
dobavil Hoddan, - ya mog by s®est' yabloko. YA  ne  el  s  teh  por,  kak
korabl' prizemlilsya na Darte. U  menya  skladyvaetsya  vpechatlenie,  chto
mestnye  zhiteli  ne  hotyat  menya  kormit',  chtoby  vposledstvii  imet'
vozmozhnost' bez malejshih ugryzenij sovesti pererezat' mne glotku.  Tak
ili inache, cherez polchasa my pokinem zamok lorda Geka.
   Ledi Fanni s sochuvstviem posmotrela na molodogo cheloveka.
   - Zamok sdalsya, - zaprotestovala ona. - Ty ego zahvatil.  Razve  ty
ne sobiraesh'sya ego uderzhivat'?
   - Zdes' slishkom mnogo nepriyatnyh tipov, - skazal  Hoddan  i  mahnul
rukoj v neopredelennom napravlenii, - u kotoryh est' veskie  osnovaniya
ne ispytyvat' ko mne  bol'shoj  lyubvi.  Oni  ne  stanut  skryvat'  svoi
chuvstva, kogda nemnogo pridut v sebya. YA nameren  izbezhat'  ob®yasnenij.
Rano ili pozdno zashchitniki zamka soobrazyat, chto dazhe stannery ne  mogut
strelyat' beskonechno. Mne by ne hotelos'  okazat'sya  poblizosti,  kogda
oni eto pojmut.
   Molodoj chelovek s vazhnym vidom - tak, po krajnej mere, kazalos' emu
samomu - predlozhil ledi Fanni ruku i, hromaya, povel ee vo dvor  zamka.
Oni uvideli dvoih vassalov dona Lorisa, kotorye  shli,  sognuvshis'  pod
tyazhest'yu nagrablennogo dobra (kstati, ih vkusy  otlichalis'  shirotoj  i
raznoobraziem: Hoddan zametil  mehi  s  vinom  i  chto-to  vozdushnoe  -
po-vidimomu, zhenskie  plat'ya).  Vsled  za  nimi  poyavilis'  i  drugie,
dovol'nye i schastlivye svoej dolej dobychi.
   Hoddan nashel skamejku i s udovol'stviem na nee  opustilsya,  polozhiv
na samoe vidnoe mesto oruzhie, kotoroe  pomoglo  emu  zahvatit'  zamok.
Pobezhdennye vassaly lorda Geka ne svodili s nego mrachnyh vzglyadov.
   - Prinesite mne chto-nibud' poest', - prikazal Hoddan. - I eshche: esli
vy privedete moim lyudyam svezhih  loshadej  i  po  odnoj  dopolnitel'noj,
chtoby oni smogli zabrat' svoyu dobychu, ya ih uvedu. YA dazhe  ostavlyu  vam
lorda Geka, kotoryj sejchas zhiv, no  ch'ya  zhizn'  budet  zalogom  vashego
horoshego povedeniya. Inache...
   On demonstrativno  pogladil  rukoj  stanner.  Normal'nye  obitateli
zamka pospeshili ubrat'sya s glaz  doloj,  po  doroge  shepotom  obsuzhdaya
slozhivsheesya polozhenie.
   Ledi Fanni sidela na skamejke, gordo vypryamivshis'.
   - Ty velikolepen! - uverenno zayavila ona.
   - YA i sam dovol'no dolgo ostavalsya zhertvoj etoj illyuzii, -  otvetil
Hoddan.
   - No v dartianskoj istorii ne  izvestno  ni  odnogo  sluchaya,  kogda
geroj srazilsya snachala s dvadcat'yu voinami,  potom  pobedil  tridcat',
zatem dogadalsya o zasade i polozhil  vseh  ee  uchastnikov,  a  v  konce
koncov zahvatil zamok - i vse v odin den'!
   - Prichem na golodnyj zheludok, - mrachno dobavil Hoddan. - I s  kuchej
ssadin, sinyakov i voldyrej.
   Pribezhal kto-to iz slug lorda Geka s hlebom, syrom  i  vinom.  Bron
otkusil po bol'shomu kusku hleba i syra, a zatem  progovoril  s  polnym
rtom:
   - Odin raz ya videl, kak chelovek  pereprygnul  cherez  devyat'  vinnyh
bochonkov - vot eto podvig, povtorit' kotoryj nevozmozhno! Ran'she  nikto
nichego podobnogo ne delal. No  ya  emu  ne  zaviduyu.  Menya  nikogda  ne
privlekala ideya pryzhkov cherez devyat' bochonkov, stoyashchih v ryad! I  tochno
tak zhe v moi namereniya  ne  vhodilo  vstupat'  v  boj  s  grabitelyami,
pobezhdat' sidyashchih v zasade golovorezov ili zahvatyvat' chuzhie zamki.  YA
hochu delat' tol'ko to, chto mne nravitsya. A vovse ne to, chto privodit v
vostorg okruzhayushchih.
   - I chto zhe ty hochesh' delat'? - s voshishcheniem v golose sprosila ledi
Fanni.
   - Sejchas ne znayu, - unylo otvetil Hoddan. On sdelal glotok  vina  i
dobavil:  -  Nekotoroe  vremya  nazad  ya  mechtal  sovershit'  chto-nibud'
znamenatel'noe  i  chrezvychajno   poleznoe   v   oblasti   elektroniki,
razbogatet' - v razumnyh predelah,  razumeetsya  -  i  stat'  uvazhaemym
grazhdaninom Uoldena. Pozhaluj, ya otpravlyus' na druguyu planetu.
   - Moj otec sdelaet tebya bogatym, - gordo vozvestila devushka, - ved'
ty spas menya ot braka s Gekom.
   Hoddan pokachal golovoj.
   - Na  sej  schet  u  menya  imeyutsya  nekotorye  somneniya.  Tvoj  otec
sobiralsya importirovat' bol'shuyu partiyu stannerov i vooruzhit' imi svoih
vassalov. Zatem on  hotel  zahvatit'  kosmoport,  gde  mozhno  zaryazhat'
pistolety,  chtoby  oni  postoyanno  nahodilis'  v  boevoj   gotovnosti.
Uderzhivaya port v svoih rukah, on nikogo ne podpuskal by  k  stanneram.
Vryad  li  v  takoj  situacii  sosedi  byli  by   v   silah   okazyvat'
soprotivlenie ego  vassalam.  Takim  obrazom,  don  Loris  namerevalsya
podchinit' sebe Dart i v  dal'nejshem  naslazhdat'sya  zhizn'yu  vsemogushchego
vlastelina. Polagayu, imenno etu ideyu on vynashival dolgie gody.  Odnako
blagodarya mne vse uznali o sushchestvovanii stannerov, i teper' u  tvoego
otca ne ostalos' ni edinogo shansa  provernut'  zadumannoe.  Boyus',  on
budet ochen' mnoj nedovolen.
   - Nu, eto moya zabota! - uverenno zayavila Fanni.
   - Vozmozhno, ty  sumeesh'  vse  uladit',  -  zametil  Hoddan,  -  no,
nesmotrya na to, chto don Loris sohranil doch', on lishilsya mechty. Uzhasnaya
poterya! Uzh komu, kak ne mne, eto znat'!
   Slugi Geka priveli loshadej. Oni s neterpeniem zhdali momenta,  kogda
zavoevateli uberutsya  vosvoyasi.  Vo  dvore  nachalo  sobirat'sya  vojsko
Hoddana. Kazalos', parni sorevnuyutsya v  tom,  ch'ya  kucha  nagrablennogo
okazhetsya bol'she. Tal  vzyal  komandovanie  na  sebya  -  snyali  sedla  s
ustavshih loshadej, podgotovili svezhih, pogruzili  dobychu.  Prishla  pora
otpravlyat'sya domoj.
   I vdrug v zamke poslyshalsya  uzhasayushchij  shum,  kriki,  zvon  stali...
Hoddan pokachal golovoj. Skoree vsego, chej-to  pistolet  razryadilsya,  i
mestnye  rebyata  reshili  vospol'zovat'sya   stol'   udachnym   stecheniem
obstoyatel'stv.
   Bron podozval  odnogo  iz  vassalov  Geka  -  samogo  napryazhennogo,
serditogo, prislushivayushchegosya k proishodyashchemu v zamke - i podnyal povyshe
klyuch ot komnaty, v kotoroj zaper yunogo lorda.
   - A teper'  otkrojte  vorota,  -  prikazal  molodoj  chelovek,  -  i
privedite moih lyudej, teh, chto ostalis' vnutri.  Togda  my  ne  stanem
nichego podzhigat'. Dumayu, lord Gek budet dovolen. On zapert v  komnate,
kotoraya neminuemo zagoritsya.
   Poslednee yavlyalos' chistoj vody predpolozheniem, no na licah vassalov
yunogo  lorda  poyavilsya  nevyrazimyj  uzhas.  Odin   iz   nih   prinyalsya
vykrikivat' komandy. Vrazhdebnaya atmosfera nachala ponemnogu razryazhat'sya
- slugi Geka  serdito  pomogali  gruzit'  na  loshadej  dobychu.  Vskore
vernulis'  poslednie  voiny  Hoddana   -   oni   vytirali   krov'   ot
mnogochislennyh carapin i zhalovalis', chto ih oruzhie  razryadilos'  i  im
prishlos' zashchishchat'sya pri pomoshchi nozhej.
   CHerez tri minuty kaval'kada vyehala iz vorot  zamka  i  skrylas'  v
nochnom sumrake.
   Za  polchasa  otryad  Hoddana   zahvatil   schitayushchuyusya   nepristupnoj
krepost', kotoruyu oboronyali  okolo  sta  chelovek.  Pohishchennaya  devushka
osvobozhdena, rebyata neploho  pozhivilis',  poluchili  svezhih  loshadej  i
vozmozhnost' uvezti nagrablennoe. Vo  vsem  predpriyatii  imelsya  tol'ko
odin minus - chast' stannerov razryadilas'.
   Hoddan podnyal golovu, posmotrel na nebo i  nakonec  ponyal  znachenie
togo, kakim obrazom na nem raspolozheny zvezdy.
   - Ostanovis'! - rezko prikazal on Talu. - My vernemsya drugim putem!
Parni, chto podzhidali nas v zasade, uzhe, navernoe, prishli v chuvstvo,  a
stannery napolovinu razryazheny. Obojdem ih!
   - S kakoj stati? - udivilsya Tal.  -  Dorog  domoj  sovsem  nemnogo.
Obhodnaya v tri raza dlinnee. Bezhat' ot srazheniya unizitel'no!
   - Tal! - razdalsya ledyanoj golos ryadom  s  Hoddanom.  -  Ty  poluchil
prikaz! Izvol' povinovat'sya!
   Dazhe v temnote Hoddan zametil, kak podprygnul ot neozhidannosti Tal.
   - Konechno, miledi Fanni, - prolepetal Tal.  -  Vot  tol'ko  kruzhnaya
doroga zajmet mnogo vremeni.
   Otryad izmenil napravlenie. Dlinnuyu  cepochku  loshadej  okutal  mrak,
pronizyvaemyj lish' svetom dalekih zvezd. Kogda glaza Hoddana  privykli
k  temnote,  on  ne  uderzhalsya  i  vskriknul  ot  voshishcheniya  -  takim
potryasayushchim okazalos' zrelishche.
   V  konce  koncov  putniki  v®ehali  v  uzkoe  ushchel'e,  iz  kotorogo
otkryvalsya porazitel'nyj vid - gde-to ochen' daleko, na gorizonte, nebo
snachala chut' posvetlelo, a vskore zasiyalo alymi i zolotymi kraskami.
   Neozhidanno pryamo iz siyayushchego velikolepiya vyrvalis' tri yarkie  tochki
i,  narisovav  na  nebe  latinskuyu  bukvu  "V",  uneslis'  na   zapad,
promchavshis' nad golovami putnikov.
   - CHto eto takoe? - udivlenno sprosila Fanni. - YA nichego pohozhego ne
vstrechala!
   - Kosmicheskie  korabli  na  orbite,  -  otvetil  Hoddan.  Uvidennoe
potryaslo ego ne  men'she,  chem  devushku,  hotya  i  po  sovershenno  inoj
prichine. - YA dumal, oni uzhe davno prizemlilis'!
   Situaciya oslozhnyalas'. Hoddan eshche ne znal, chem chrevat takoj  povorot
sobytij, no chto-to yavno dolzhno bylo proizojti.
   - My otpravlyaemsya v kosmoport, - korotko prikazal on Talu. -  Nuzhno
zaryadit' stannery. YA byl uveren, chto korabli prizemlilis'.  I  oshibsya.
Teper' posmotrim, smozhem li my uderzhat' ih na  orbite.  Do  posadochnoj
seti daleko?
   - Vy zhe nastaivali na tom, chtoby my vernulis' v zamok  dona  Lorisa
drugoj dorogoj! - zhalobno prostonal Tal. - V gorah ih  ne  tak  mnogo.
Eshche odna ochen' dlinnaya. My nahodimsya vsego v chetyreh milyah...
   - V takom sluchae ne budem teryat' vremeni! -  ryavknul  Hoddan.  -  I
prishpor'te loshadej!
   Tal, kotoryj nichego ne  ponimal,  no  opasalsya  gneva  ledi  Fanni,
ponessya vdol' linii vsadnikov, ob®yasnyaya im, chto nuzhno rezko  uvelichit'
skorost'. V konce koncov dazhe perednie loshadi, gruzhennye  nagrablennym
dobrom, sumeli perejti na nechto otdalenno napominayushchee galop.
   Medlenno nastupal rassvet, na trave poyavilas' rosa, otdel'nye kapli
napominali sverkayushchie brillianty, kotorye ischezali po mere  togo,  kak
solnce zanimalo svoe  mesto  na  nebosklone.  Vskore  putniki  uvideli
metallicheskuyu konstrukciyu - oni priblizhalis' k posadochnoj seti.
   Hoddan podumal, chto na  planete  Dart,  pozhaluj,  eto  edinstvennyj
namek na sushchestvovanie razvityh v tehnologicheskom otnoshenii mirov.  Ne
skazat', chtoby sooruzhenie radovalo glaz s  tochki  zreniya  arhitektury,
poskol'ku ego postroili, kogda na Darte poyavilis' pervye  kolonisty  i
kogda ideya mezhzvezdnoj torgovli kazalas' razumnoj. Konstrukciya  stoyala
na chetyreh metallicheskih podporkah  i  v  vysotu  dostigala  polumili.
Kogda  otryad  proezzhal  pod  ee  nizhnimi  arkami  po  zarosshej  travoj
ploshchadke, ona vyglyadela chrezvychajno massivnoj i pugayushchej.
   Hoddan, ne teryaya vremeni, napravilsya pryamo k sarayu, gde razmeshchalas'
dispetcherskaya. Putniki ne zametili  nikakih  priznakov  aktivnosti,  i
voobshche zdes' bylo neprivychno bezlyudno. Iz trub na ostrokonechnyh kryshah
blizlezhashchego gorodka ne podnimalsya dym, tol'ko veselo porhali  ptichki.
Odnako utrennee solnce svetilo yarko i radostno.
   Kogda Hoddan dobralsya do nuzhnogo stroeniya, on  zametil,  kak  nekij
ryzhevolosyj zaspannyj tip pytaetsya  vstavit'  v  zamok  klyuch.  Molodoj
chelovek sprygnul s loshadi v neskol'kih  shagah  ot  ryzhevolosogo  tipa,
vyrazhenie   lica   kotorogo   pochemu-to   mgnovenno   perestalo   byt'
druzhelyubnym.
   - YA vernulsya za neskol'kimi kilovattami, - soobshchil emu Hoddan.
   Ryzhij serdito vyrugalsya.
   - Tishe! - myagko progovoril Hoddan. - S nami ledi Fanni.
   Neschastnyj poblednel. Vassaly dona Lorisa prinyali ugrozhayushchie pozy i
shvatilis' za nozhi.
   - My vojdem vnutr', - skazal  Hoddan.  -  Tal,  soberi  stannery  i
prinesi mne.
   Fanni  legko  sprygnula  s  loshadi  i   prosledovala   za   nim   v
dispetcherskuyu. Ona s lyubopytstvom rassmatrivala perepletenie  kabelej,
rubil'niki i paneli upravleniya. Na odnoj iz sten  vspyhivala  i  gasla
krasnaya lampochka. Ryzhij nahmurilsya.
   - Tebya vyzyvayut, - skazal Hoddan. - Ne otvechaj!
   Ryzhij snova nahmurilsya, no tut v pomeshchenie voshel Tal,  kotoryj  nes
stannery.  Hoddan  otkryl  rukoyat'  odnogo  iz  pistoletov  i   bystro
podsoedinil ego k zaryadnomu ustrojstvu.
   - Tal, on ne dolzhen ni  k  chemu  prikasat'sya,  -  prikazal  Hoddan,
prodolzhaya zanimat'sya svoim delom.  A  zatem,  povernuvshis'  k  Ryzhemu,
zametil: - Podozrevayu, chto signal postupaet celuyu noch'. Na rassvete my
videli, chto na orbite nahoditsya kakoj-to korabl'. No  ty  zakryl  svoyu
lavochku i otpravilsya domoj poran'she, verno?
   - A pochemu by i net? - udivilsya Ryzhij. -  Korabli  k  nam  prihodyat
odin raz v mesyac.
   - Inogda voznikayut osobye situacii, - soobshchil emu Hoddan.  -  No  ya
blagodaryu tebya  za  to,  chto  ty  naplevatel'ski  otnosish'sya  k  svoim
obyazannostyam. Lichno mne eto poshlo na pol'zu.
   On  zaryadil  odin  pistolet,  zakryl   rukoyat',   zanyalsya   drugim.
Estestvenno, operaciya proshla gladko i bez problem. Uzhe cherez neskol'ko
minut vse stannery, privezennye s Uoldena, byli zaryazheny  i  gotovy  k
upotrebleniyu.
   Hoddan rassoval bol'shuyu chast' po karmanam  i  spryatal  za  poyas,  a
ostal'nye otdal Talu. Zatem uverenno  podoshel  k  paneli,  na  kotoroj
pul'sirovala krasnaya lampochka. Nadel naushniki, prislushalsya. Na lice  u
nego poyavilos' strannoe vyrazhenie - slovno on ili ne ponimal togo, chto
slyshit, ili ne mog poverit' sobstvennym usham.
   - Interesno, - probormotal molodoj chelovek sebe pod nos.
   On zadumalsya na neskol'ko mgnovenij, potom porylsya v yashchikah  stola,
nashel kusachki dlya provoloki i nachal obrezat' provoda.
   Ryzhij instinktivno podalsya vpered.
   - Pozabot'sya o nem, Tal, - velel Hoddan.
   On osvobodil mikrovolnovyj priemnik ot provodov i kabelej.  Otkryl,
chtoby ubedit'sya v tom, chto termobatareya, kotoraya obespechit ego  rabotu
v sluchae neobhodimosti, ispravna.
   - Pogruzi na loshad', Tal. Otvezem donu Lorisu.
   U Ryzhego ot udivleniya otvisla chelyust'.
   - |j! - zavopil on. - Tak nel'zya! Vy  ne  imeete  prava!  -  Hoddan
brosil na nego tol'ko odin vzglyad, i Ryzhij prosheptal: - Ladno, berite.
YA eshche ne soshel s uma.
   - Ty sdelaesh' novyj za nedelyu, - popytalsya uspokoit' ego Hoddan.  -
Tut navernyaka polno zapasnyh chastej.
   Tal vynes kommunikator naruzhu.  Hoddan  otkryl  shkafchik,  nazhal  na
neskol'ko knopok, a potom prinyalsya staratel'no pererezat' sputannye  v
klubok provoda.
   - |to vsego lish' tvoi pribory, - soobshchil on Ryzhemu. - Vy ne smozhete
vklyuchit' posadochnuyu set', poka vse zdes' ne naladite.  Neskol'ko  dnej
raboty, k kotoroj, nado zametit',  ty  ne  ochen'  privyk  -  i  polnyj
poryadok!
   On napravilsya k vyhodu, po doroge ob®yasnyaya Fanni:
   - Oborudovanie uzhasno ustarelo. Teper'  ono  namnogo  proshche.  CHerez
nekotoroe vremya oni ego pochinyat.  Pora  vozvrashchat'sya  v  zamok  tvoego
otca. On, skoree vsego, mnoj nedovolen, no poyavlenie dochki ego uteshit.
   Uvidev, kak Fanni legko vskochila  v  sedlo,  Hoddan  tol'ko  mrachno
pokachal golovoj i s  trudom  vskarabkalsya  na  svoego  skakuna.  Otryad
napravilsya v storonu kreposti dona Lorisa. Hoddan strashno stradal.
   Do zamka oni dobralis' eshche do poludnya. Poyavlenie ledi Fanni vyzvalo
burnuyu radost' i likovanie. A kogda spasiteli prodemonstrirovali svoim
druz'yam nagrablennoe dobro, radosti ne bylo konca. Mnogie iz teh,  kto
ostalsya doma, otchayanno zavidovali bolee udachlivym tovarishcham. Vremya  ot
vremeni  Hoddan  lovil  na   sebe   vzglyady,   ispolnennye   uvazheniya.
Predostaviv svoim lyudyam  vozmozhnost'  zahvatit'  chuzhoe  imushchestvo,  on
prodemonstriroval kachestva, kotorye bolee vsego cenilis' v  feodal'nom
vozhde.
   Na lice ledi Fanni  siyala  schastlivaya  ulybka,  kogda  ona.  Tal  i
Hoddan, gryaznye i ustavshie, predstali pered donom Lorisom, zhdavshim  ih
v ogromnom roskoshnom zale dlya priemov.
   - Vot vasha doch', ser, - skazal Hoddan  i  zevnul.  -  Nadeyus',  Gek
bol'she ne dostavit vam nikakih hlopot. My zahvatili  zamok  i  nemnogo
ego pograbili. A eshche priveli lishnih loshadej. Zatem  my  otpravilis'  v
kosmoport, ya zaryadil stannery i na  nekotoroe  vremya  vyvel  iz  stroya
posadochnuyu set'. I prihvatil s soboj kommunikator. - On snova  zevnul.
- Tam, naverhu, za atmosfernym  sloem  chto-to  proishodit.  Na  orbite
nahodyatsya tri korablya, oni zaprashivali razreshenie osushchestvit'  srochnuyu
posadku. Polagayu, koe-kto  iz  vashih  sosedej  mozhet  proyavit'  k  nim
interes. YA reshil, chto nuzhno sdelat' nebol'shoj pereryv. Uzhasno  hochetsya
spat'. Mne kazhetsya, chto  teper'  vasha  ochered'  stroit'  kozni.  Proshu
proshcheniya...
   Hoddan vyshel, prekrasno ponimaya, chto edva derzhitsya na  nogah.  Esli
by on privyk puteshestvovat' verhom na loshadi, to, vozmozhno,  ustal  by
gorazdo men'she. Sejchas zhe on otchayanno  zeval,  i  Tal  otvel  molodogo
cheloveka v komnatu, ne imeyushchuyu nichego obshchego s toj kameroj, v  kotoruyu
ego pomestili vnachale. Bron zametil, chto na sej raz dver'  otkryvaetsya
vnutr', i pristavil k nej neskol'ko stul'ev,  chtoby  nikto  ne  voshel,
poka on spit. Zatem zabralsya v krovat' i krepko usnul.
   Razbudil ego gromkij stuk v dver'. On  prosnulsya  rovno  nastol'ko,
chtoby sonno probormotat':
   - CHego nado?
   - Ogni v nebe! - soobshchila ledi Fanni iz-za dveri. - Te, pro kotorye
ty skazal, chto eto kosmicheskie korabli. Solnce saditsya, i ya  ih  snova
videla! Tol'ko teper' ih stalo devyat'!
   - Ladno, - burknul Hoddan i polozhil golovu na podushku.
   No v sleduyushchee mgnovenie son proshel, i on rezko sel na krovati.
   Devyat' korablej? Nevozmozhno!  Celyj  flot!  Kosmicheskih  flotov  ne
sushchestvuet v prirode. Uolden nikogda  v  zhizni  ne  poslal  by  bol'she
odnogo korablya s  trebovaniem  vydachi  opasnogo  prestupnika.  Patrul'
obhoditsya odnim sudnom. Kak pravilo, torgovye korabli  puteshestvuyut  v
odinochku. Piraty? Nemyslimo! Im v zhizni ne zahvatit'  stol'ko  dobychi,
chtoby podderzhivat'  v  rabochem  sostoyanii  srazu  neskol'ko  korablej!
Devyat' odnovremenno?! I vse  na  orbite  primitivnogo  mira  po  imeni
Dart?!
   Takogo prosto ne mozhet byt'!
   Odnako pessimizm, nedavno pustivshij korni v dushe  Hoddana,  tverdil
svoe: poskol'ku do sih por obstoyatel'stva oborachivalis' tol'ko  protiv
nego, sledovatel'no, i sejchas vperedi zhdut novye nepriyatnosti.
   On zastonal i provalilsya v son.




   Kogda na sleduyushchee utro Hoddana razbudil otchayannyj stuk v dver', on
pochemu-to reshil, chto shum donositsya iz naushnikov kommunikatora.
   Kto-to uporno kolotil v dver', i molodoj chelovek otkryl glaza.
   - Bron Hoddan! - serdito kriknula ledi Fanni. - Vstavaj nemedlenno,
inache ya predostavlyu tebya tvoej sobstvennoj sud'be,  i  pust'  s  toboj
sluchitsya to, chto dolzhno sluchit'sya. Da prosnis' zhe ty!
   V golose ledi Fanni zvuchali odnovremenno negodovanie, slezy, gnev i
ozabochennost'.
   - Privet, ya prosnulsya. CHto proishodit?
   - Vyhodi! - prikazala devushka s otchayaniem i  bespokojstvom.  -  Tut
stol'ko novostej! U nas  gosti  s  Uoldena!  Trebuyut,  chtoby  my  tebya
vydali.
   Hoddan ne poveril svoim usham. Sovershenno  nevozmozhno!..  Odnako  on
otkryl dver'. V komnatu tut zhe vletel Tal, za  nim  prosledovala  ledi
Fanni.
   - Dobroe utro, - chisto avtomaticheski privetstvoval ee Hoddan.
   - Otvratitel'noe utro, Bron Hoddan, -  pechal'no  vozvestil  Tal.  -
Ochen' plohoe. S holmov spustilis' lyudi s Uoldena. Oni priehali verhom.
   - Skol'ko?
   - Dvoe, - serdito otvetila Fanni. - Tolstyj  v  forme  i  eshche  odin
molodoj.  Kogda  ya  na  nego  smotryu,  mne  kazhetsya,  chto  on  vot-vot
rasplachetsya.  Ih  soprovozhdayut  vassaly  odnogo  iz   nashih   sosedej.
Estestvenno, u vorot posetitelej ostanovili, i togda oni poslali  otcu
zapisku. On prikazal nemedlenno vpustit' ih v zamok.
   - Veroyatno, oni soobshchili, chto ya prestupnik i menya sleduet otpravit'
nazad, na Uolden, - pokachav golovoj, skazal Hoddan. - Kak  im  udalos'
posadit' korabl'? My zhe vyveli iz stroya oborudovanie.
   - Oni prizemlilis'  v  kakoj-to  shtuke  s  raketnym  dvigatelem,  -
vozmushchenno ob®yavila Fanni. - Ryadom s zamkom, von tam! Primerno v shesti
ili semi milyah ot kosmoporta. Sprosili o tebe. Skazali, chto ty  pribyl
na poslednem lajnere, priletevshem s Uoldena.  A  uchityvaya,  chto  vy  s
Talom prodemonstrirovali nevidannyj geroizm v srazhenii  s  vragami,  o
vas govoryat bukval'no vse. Nash sosed  prinyal  ot  teh  tipov  denezhnyj
podarok i dal im loshadej v kachestve otvetnogo dara. A  eshche  poslal  ih
syuda v soprovozhdenii svoih lyudej.  |ti  deyateli  s  Uoldena  poobeshchali
zaplatit' ogromnye den'gi, esli im pomogut dostavit' tebya na tu  shtuku
s raketnym dvigatelem.
   - Dumayu, rech' idet o kosmoshlyupe, - medlenno  progovoril  Hoddan.  -
Da. Na kotorom imeetsya kamera so stal'nymi stenami, chtoby ya nikomu  ne
rasskazal, kak... - On  zamolchal  i  pomorshchilsya.  -  Menya  dostavyat  v
kosmoport v zvukonepronicaemoj zhestyanke i otpravyat na Uolden. Otlichno!
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - s bespokojstvom  v  golose  sprosila
Fanni.
   Hoddan i sam ne ochen' ponimal, kak namerevaetsya dejstvovat' dal'she.
Vyhodit, na Darte ostavat'sya nebezopasno.  Naprimer,  esli  don  Loris
poschitaet spasenie docheri dostatochnoj kompensaciej za  tot  fakt,  chto
Hoddan  vmeshalsya  v  ego  kovarnye  plany,  primeniv  ran'she   vremeni
stannery, on  budet  otnosit'sya  k  nemu  so  smes'yu  blagodarnosti  i
otvrashcheniya.  Inymi  slovami  -  bez   osoboj   lyubvi.   Sledovatel'no,
rasschityvat' na ego iskrennyuyu i goryachuyu druzhbu ne prihoditsya.
   S drugoj  storony,  obshchestvennyj  stroj  Darta  ne  ochen'  podhodit
chuzhaku,  imeyushchemu  reputaciyu  besstrashnogo  voina.  I  eshche:   stannery
sovershenno bespolezny, esli ih periodicheski ne  podzaryazhat'.  Vryad  li
emu vsegda budet soputstvovat' udacha.
   Pozhaluj, stoit razobrat'sya s temi  devyat'yu  neponyatnymi  korablyami,
chto nahodyatsya na orbite Darta. Oni yavno ne imeyut nikakogo otnosheniya  k
predstavitelyam Uoldena. Vpolne vozmozhno, chto  grazhdane  Uoldena  i  te
devyat' sudov ne znayut o sushchestvovanii  drug  druga.  V  kosmose  mesta
mnogo.
   - Ty dolzhen chto-to predprinyat'! - nastaivala Fanni. - YA videla, kak
otec s nimi razgovarival. U nego  byl  sovershenno  schastlivyj  vid.  A
schastliv  on  tol'ko  togda,  kogda  zatevaet  chto-nibud'  chrezvychajno
hitroumnoe!
   - Dumayu, - skazal Hoddan, - chto snachala ya pozavtrakayu - esli mozhno,
konechno. Tol'ko vot slozhu svoi veshchi v meshok.
   - Esli s vami chto-nibud' sluchitsya,  mne  tozhe  ne  pozdorovitsya,  -
prostonal Tal. - YA zhe vam pomogal.
   - Snachala zavtrak, - zayavil Hoddan, povernuvshis' k  ledi  Fanni.  -
Takim obrazom my lishim tvoego otca vozmozhnosti pererezat' mne  glotku.
On ved' ne stanet dobrovol'no  pozorit'sya,  verno?  A  dal'she...  Tal,
voz'mi parochku loshadej i zhdi menya snaruzhi, za stenami zamka. Vozmozhno,
nam pridetsya uehat'. Boyus', drugogo vyhoda net. No snachala zavtrak!
   - Razve ty ne sobiraesh'sya s nimi vstretit'sya? - udivlenno  sprosila
Fanni. - Pristreli ih iz stannera.
   Molodoj chelovek pokachal golovoj.
   -  Takim  sposobom  moyu  problemu  ne  reshit'.  Krome  togo,   tvoj
praktichnyj otec ne stanet menya vydavat', poka ne ubeditsya v tom, chto ya
ne gotov zaplatit' bol'she. Mogu pobit'sya ob zaklad,  chto,  prezhde  chem
zaklyuchit' sdelku s moimi vragami, on obyazatel'no zahochet  peregovorit'
so mnoj.
   Fanni topnula nozhkoj.
   - Vozmutitel'no! Podumaj, ot chego ty menya spas!
   Vprochem, ego dogadka otnositel'no povedeniya dona Lorisa ne  vyzvala
u devushki vozrazhenij, i Hoddan eto zametil.
   - Praktichnyj chelovek  vsegda  mozhet  sdelat'  vid,  chto  blagorodno
zhertvuet sobstvennymi interesami radi blaga svoih sograzhdan, -  zayavil
Hoddan. - Pohozhe, pora i mne  stat'  nemnogo  praktichnee.  I  vot  moj
pervyj shag. Kak naschet zavtraka?
   On spryatal v veshchmeshok stannery, kotorye ne pomestilis' v karmany, i
pokoldoval nemnogo s kommunikatorom. Ne slomal - no lyuboj, kto zahochet
im vospol'zovat'sya, daleko ne srazu soobrazit, chto tam navorocheno. Ded
Hoddana, pirat s Zana, po dostoinstvu ocenil by hitrost' vnuka. Starik
priderzhivalsya ves'ma prozrachnyh i chetkih vzglyadov na zhizn'.
   "Pomogat' sosedu, - chasto povtoryal on, - nuzhno tol'ko togda,  kogda
eto oboyudno. Ty zhe ne mozhesh' byt' uveren, chto on  ne  sobiraetsya  tebya
podstavit'. I potomu,  esli  u  tebya  est'  vozmozhnost'  pomeshat'  emu
sdelat'  tebe  gadost',  ty  okazyvaesh'sya   v   chrezvychajno   vygodnom
polozhenii, a ego mozhno schitat' horoshim sosedom".
   |ti umopostroeniya byli celikom i  polnost'yu  primenimy  k  Uoldenu.
Veroyatno,  pribyli  Derek  i  kto-to,  kto  predstavlyaet  policiyu  ili
planetarnoe pravitel'stvo. Nu, i chem zhe oni otlichayutsya ot dona  Lorisa
i ego prispeshnikov ili sosedej?
   Neozhidanno  Hoddan  podumal,  chto  emu  ne  nravitsya  galakticheskij
poryadok veshchej.
   Poka on zavtrakal, Fanni ne svodila s  molodogo  cheloveka  glaz,  v
kotoryh chitalsya interes i odnovremenno  volnenie.  Samogo  zhe  Hoddana
muchili durnye predchuvstviya. Budushchee kazalos' emu mrachnym.  A  ved'  on
prosil  u  sluchaya  sovsem  nemnogo!  Mechtal  o   kar'ere,   bogatstve,
voshititel'noj devushke i  eshche  ob  uvazhenii  svoih  sograzhdan.  Nichego
osobennogo!  Odnako  skladyvalos'  vpechatlenie,   chto   emu   pridetsya
srazhat'sya dazhe za takie neznachitel'nye podarki sud'by.
   Fanni nablyudala za tem, kak on est.
   - YA tebya ne ponimayu, - pozhalovalas' ona. - Lyuboj  drugoj  na  tvoem
meste byl by gord svoimi deyaniyami i zlilsya by na moego  otca.  Ili  ty
dumaesh', chto on proyavit blagorodstvo i ne zabudet o tom,  chto  ty  dlya
nego sdelal?
   - Razumeetsya, ya tak ne dumayu! - otvetil Hoddan.
   - Pochemu zhe ty na nego ne zlish'sya?
   - YA goloden.
   - I schitaesh' sovershenno estestvennym to,  chto  ya  tebe  pomogayu,  -
edinym duhom vypalila Fanni. - Ty dazhe ne poblagodaril menya za to, chto
ya otpravila dvuh loshadej v roshchu za zamkom  i  prikazala  Talu  sluzhit'
tebe veroj i pravdoj...
   Neozhidanno devushka zamolchala - na stupen'kah lestnicy,  vedushchej  iz
zala dlya soveshchanij, poyavilsya siyayushchij  don  Loris.  On  okinul  Hoddana
dobrodushnym vzglyadom.
   - Plohi dela, moj dorogoj yunyj drug, - radostno soobshchil  feodal.  -
Fanni rasskazala o lyudyah, pribyvshih za toboj s Uoldena?  Oni  povedali
mne uzhasnye veshchi.
   - Tochno, - soglasilsya Hoddan i sobralsya otkusit'  kusochek  bulochki.
No otlozhil ee v storonu i prodolzhil: - Odnogo iz nih,  polagayu,  zovut
Derek. On dolzhen menya opoznat', chtoby sluchajno ne vylozhit' kruglen'kuyu
summu ne za togo prestupnika. Drugoj - iz policii. Pravil'no? - Hoddan
nemnogo podumal. - Na vashem meste ya by  nachal  peregovory  s  milliona
kreditov. Togda, vozmozhno, oni zaplatyat polovinu.
   Molodoj chelovek snova vzyal bulochku, v to vremya  kak  don  Loris  ot
udivleniya poteryal dar rechi.
   - Neuzheli ty dumaesh', - vozmushchenno zayavil on, - budto ya mogu vydat'
spasitelya sobstvennoj docheri poslannikam chuzhoj planety, znaya, chto  ego
zasadyat v tyur'mu na vsyu zhizn'?
   - V takoj formulirovke konechno zhe net, - soglasilsya Hoddan.  -  No,
nesmotrya na glubokuyu blagodarnost', kotoruyu  vy  ko  mne  ispytyvaete,
sushchestvuyut veshchi vrode dolga pered chelovechestvom v celom.  I,  nesmotrya
na to chto  vy  budete  nevynosimo  stradat',  znaya,  chto  dorogoe  vam
sushchestvo predstavlyaet opasnost' dlya millionov ni  v  chem  ne  povinnyh
zhenshchin i detej, tem ne menee, pri opredelennyh usloviyah, vy poschitaete
vozmozhnym i dazhe neobhodimym zabyt' o sobstvennyh chuvstvah.
   V glazah dona Lorisa poyavilos' podozrenie. Hoddan pomahal  bulochkoj
v vozduhe.
   - Bolee togo, blagodarnost' za moe samootverzhennoe povedenie  zdes'
vovse ne zastavlyaet vas opravdyvat' postupki, sovershennye na  Uoldene.
V to vremya kak vy schitaete sebya  obyazannym  zashchishchat'  menya  -  za  moi
podvigi na Darte, - vse, chto proizoshlo so mnoj na Uoldene, ne imeet  k
vam ni malejshego otnosheniya.
   U dona Lorisa sdelalsya chrezvychajno smushchennyj vid.
   - Podobnye mysli vpolne mogli prijti mne v golovu, - priznal on,  -
odnako...
   - Itak, vy moj  dolzhnik  i  ispytyvaete  ko  mne  chuvstvo  glubokoj
blagodarnosti. Tem ne menee...  -  Hoddan  zasunul  bulochku  v  rot  i
progovoril ne tak chetko: - Tem  ne  menee  vy  soznaete  neobhodimost'
rassmotret' trebovaniya Uoldena, pravitel'stvo kotorogo proyavlyaet zhivoj
interes k moej persone. - On prozheval  bulochku  i  mrachno  dobavil:  -
Nel'zya ved' beznakazanno delat' smertonosnye luchi?
   Don Loris prosvetlel. Oblegchenno vzdohnul. Potom zhalobno proiznes:
   - A sarkazm tut sovershenno ni  k  chemu!  Da.  Isklyuchitel'no  vazhnyj
vopros! Vidish' li, na Uoldene dannyj  sekret  neizvesten.  Nashi  gosti
utverzhdayut, chto ty sdelal otkrytie. I ne hotyat, chtoby kto-nibud' o nem
uznal. Esli beschestnyj chelovek  doberetsya  do  takogo  moshchnogo  oruzhiya
massovogo porazheniya, ostal'noe chelovechestvo okazhetsya  pod  ugrozoj.  S
drugoj storony, pri pravil'nom kontrole...
   - Vashem, - vstavil Hoddan.
   - Nu, skazhem, nashem, - s nadezhdoj v golose popravil ego don  Loris.
- U menya est' opyt v komandovanii lyud'mi i vedenii del, a  moi  vernye
vassaly...
   - I uyutnye podzemel'ya, - skazal molodoj chelovek. - Net.
   Don Loris vytarashchil na nego glaza.
   - CHto - net?
   - Nikakih smertonosnyh luchej, - poyasnil Hoddan.  -  YA  ne  umeyu  ih
generirovat'.  Esli  by  takoj  fenomen  voobshche  imel   mesto,   togda
kakaya-nibud' zvezda ispuskala by luchi, podobnye tem,  o  kotoryh  idet
rech'... Bud' oni real'nost'yu, vse zhivye sushchestva uzhe davno pogibli  by
ili vyrabotali protiv nih immunitet - v  etom  sluchae  luchi  perestayut
byt' smertonosnymi. Po pravde  govorya,  ya  dumayu,  chto  imenno  tak  i
proizoshlo - v dalekom proshlom. A chto kasaetsya  ustrojstva,  o  kotorom
govoryat vashi gosti... Podobnye pribory vot uzhe sto let ispol'zuyutsya na
Cetise. I nikto ot nih eshche ne umer.
   Don Loris uzhasno ogorchilsya.
   - Ty govorish' pravdu? - neschastnym golosom sprosil  on.  -  CHestnoe
slovo?
   Tvoe poslednee slovo?
   - Mne uzhasno ne hochetsya portit' vam udovol'stvie i razrushat'  mechty
o novyh grandioznyh koznyah, - otvetil Hoddan, - no ya  skazal  istinnuyu
pravdu. I eto moe poslednee slovo.
   - Odnako te lyudi s Uoldena uzhasno nervnichayut! -  zaprotestoval  don
Loris. -  Oni  ne  smogli  najti  podhodyashchego  korablya,  i  potomu  ih
pravitel'stvo dogovorilos' s  kapitanom  lajnera,  kotoryj  obychno  ne
delaet u nas ostanovki, chtoby on vzyal na bort shlyup.  Lajner  vyshel  iz
overdrajva v nashej  solnechnoj  sisteme,  vypustil  shlyup  i  otpravilsya
dal'she. Predstaviteli Uoldena uzhasno vzvolnovanny...
   - Skoree, imi dvizhet chestolyubie,  -  zametil  Hoddan.  -  Ved'  oni
gotovy zaplatit' bol'shie den'gi,  chtoby  vy  zabyli  o  blagodarnosti,
kotoruyu ko mne  ispytyvaete.  Dumayu,  polmilliona  -  vpolne  real'naya
summa.
   Don Loris snova zapodozril neladnoe.
   - Kazhetsya, ty sovershenno ne obespokoen, - razdrazhenno zayavil on.  -
YA tebya ne ponimayu!
   - U menya est' sekret, - otvetil "Hoddan.
   - Kakoj?
   - Uznaete v svoe vremya.
   Don Loris pokolebalsya neskol'ko minut,  hotel  chto-to  skazat',  no
peredumal. Pozhav plechami, vernulsya k lestnice i nachal spuskat'sya.
   Ledi Fanni prinyalas'  gorestno  zalamyvat'  ruki.  CHerez  nekotoroe
vremya ona s nadezhdoj progovorila:
   - A v chem zaklyuchaetsya tvoj sekret?
   - V tom, chto tvoj otec dumaet, budto on  u  menya  est',  -  otvetil
Hoddan. - Spasibo za zavtrak. Mne vyjti iz vorot ili...
   - Vorota zakryty, - s toskoj v golose soobshchila devushka. - No u menya
est' dlya tebya verevka. Mozhesh' perebrat'sya cherez stenu.
   -  Spasibo,  -  poblagodaril  ee  Hoddan.  -  YA  poluchil   istinnoe
udovol'stvie, kogda tebya spas.
   - A ty... - Fanni yavno kolebalas'. - Mne do sih por ne  prihodilos'
vstrechat' yunoshej, pohozhih na tebya. Ty vernesh'sya?
   Hoddan posmotrel na nee i pokachal golovoj.
   - Kak-to raz ty menya sprosila, gotov  li  ya  za  tebya  srazit'sya...
Smotri, v kakuyu peredelku ya ugodil iz-za odnogo  neobdumannogo  slova.
Bol'she nikakih obeshchanij!
   Hoddan brosil vzglyad na bastion i uvidel dovol'no  prilichnyj  motok
verevki. Podnyav s pola svoj meshok, on proveril, horosho  li  zakreplena
verevka, i perebrosil drugoj ee konec cherez stenu.
   CHerez desyat' minut Bron uzhe otyskal Tala, kotoryj zhdal  v  sosednej
roshchice vmeste s dvumya loshad'mi.
   - U ledi Fanni s mozgami vse v poryadke, - zametil on. -  Dogadalas'
ubrat' verevku.
   Tal promolchal. On mrachno nablyudal za tem, kak  Hoddan  prikrepil  k
sedlu svoj veshchmeshok, s kotorym nikogda ne  rasstavalsya,  a  potom,  ne
skryvaya otvrashcheniya, vskarabkalsya na spinu loshadi.
   -  Nu  i  chto  vy  sobiraetes'   delat'?   -   neschastnym   golosom
pointeresovalsya Tal. - YA ne prepodnes donu Lorisu proshchal'nogo podarka;
teper' menya zhdet pozor, esli emu skazhut, chto ya vam pomogal. I  voobshche,
ya ne znayu, kuda vas dostavit'.
   - A otkuda yavilis' tipy s Uoldena? - sprosil Hoddan.
   Tal ob®yasnil, chto  oni  pribyli  iz  zamka  mogushchestvennogo  knyazya,
zhivushchego v doline, primerno v chetyreh milyah ot gornoj gryady i  v  semi
ot kosmoporta.
   -  Poskachem  tuda,  -  reshil  Hoddan.  -  Govoryat,  chto  svoboda  -
chrezvychajno priyatnaya shtuka, odnako tot, kto proiznes eti  slova,  yavno
nikogda ne sidel v sedle. U menya vse bolit. Trogaj!
   I oni pokinuli vladeniya dona Lorisa. Nikakoj pogoni  ne  ozhidalos',
ved' don Loris ostavil Hoddana, kogda tot zavtrakal na bastione.  Ledi
Fanni obyazatel'no vseh zaputaet i ne  stanet  rasprostranyat'sya  o  ego
begstve. Poiski begleca ne nachnutsya do teh  por,  poka  don  Loris  ne
zaklyuchit sdelku.
   Hoddan  nadeyalsya,  chto  otec   Fanni   poluchit   ot   razgovora   s
predstavitelyami Uoldena massu udovol'stviya. Vne vsyakogo somneniya,  don
Loris  budet  torgovat'sya  dolgo  i  s  naslazhdeniem.  Ochen'  podrobno
ob®yasnit, kakuyu isklyuchitel'no cennuyu uslugu okazal emu  Hoddan,  kogda
vyrval doch' iz lap gnusnogo podonka, lorda Geka. So slezami na  glazah
rasskazhet o svoej goryachej lyubvi k Hoddanu, a  zaodno  i  k  docheri.  S
gorestnymi stonami soobshchit svoim  gostyam,  chto  oni  trebuyut  ot  nego
predat' cheloveka, vernuvshego emu tu, chto stanet utesheniem ego gryadushchej
starosti. Ne zabudet upomyanut', chto  predlozhennaya  summa  kazhetsya  emu
oskorbitel'noj - ved' rech' idet ob otcovskoj lyubvi i chesti. Tak chto im
ostaetsya  libo  soglasit'sya  na  drugie  usloviya,  libo   otpravlyat'sya
vosvoyasi ni s chem!
   Tem vremenem Tal i Hoddan speshili  k  tomu  mestu,  otkuda  pribyli
emissary Uoldena.
   Vokrug carili tishina i pokoj.  Odin  raz  putniki  uvideli  vdaleke
stolb  pyli;  prishlos'  svernut'  v  nebol'shuyu  roshchicu,  ochen'  kstati
okazavshuyusya pod bokom, i podozhdat', poka  kaval'kada  promchitsya  mimo.
Tal ob®yasnil Hoddanu, chto eto odin iz feodal'nyh knyazej napravlyaetsya v
gorod, ryadom s kotorym nahoditsya kosmoport.  Tal  schital,  chto  im  ne
stoit popadat'sya nikomu na glaza, poskol'ku  oni  zavoevali  reputaciyu
otchayannyh  zabiyak.  Tot,  kto  oderzhit  nad  nimi  pobedu,   mgnovenno
podnimetsya  v  glazah  okruzhayushchih.  A  sledovatel'no,  ih   nepremenno
popytayutsya vtyanut' v  ssoru,  soslavshis'  na  narushenie  kakogo-nibud'
punkta etiketa, nakazaniem za kotoroe  po  dartianskim  zakonam  mozhet
byt' tol'ko smert'. Hoddan mrachno priznalsya Talu, chto u  nego  segodnya
sovsem ne boevoe nastroenie.
   CHerez nekotoroe vremya oni snova dvinulis' v put' i  vskore  uvideli
bashni i bastiony zamka. Tut i tam vidnelis' pologie  holmy,  i  potomu
Hoddan reshil, chto sleduet soblyudat' isklyuchitel'nuyu ostorozhnost'. Kogda
putniki v®ehali v zarosli vysokogo kustarnika, oni smogli  vnimatel'no
razglyadet' krepost'.
   Esli  by  Hoddan  zanimalsya  izucheniem  rannej  istorii  Zemli,  on
nepremenno obratil by vnimanie na tot fakt, chto v processe vozrozhdeniya
primitivnyh  obshchestvennyh  struktur  voznikayut  stol'  zhe  primitivnye
arhitekturnye stili. Vprochem, on dovol'no bystro soobrazil,  dlya  chego
nuzhny bastiony: vo-pervyh, s nih mozhno sbrasyvat' na golovu nepriyatelya
vse,  chto  gorit;  vo-vtoryh,  za   bastionom   mozhno   spryatat'sya   i
odnovremenno vesti po vragu sokrushitel'nyj ogon'. Molodoj chelovek dazhe
ponyal, kakim  celyam  sluzhit  massivnaya,  golaya,  nichem  ne  ukrashennaya
central'naya   bashnya.   Odnako   Hoddan   sovsem   nedolgo   predavalsya
razmyshleniyam o voennyh dostoinstvah  dannogo  sooruzheniya,  potomu  chto
uvidel  spasatel'nyj  kosmoshlyup,  v  kotorom  pribyli  Derek   i   ego
nadelennyj neogranichennymi polnomochiyami kompan'on.
   SHlyup stoyal pryamo na zemle v  polumile  ot  sten  zamka.  Neuklyuzhij,
shirokij i ploskij, dlinoj primerno sorok futov i shirinoj - pyatnadcat'.
V tom meste, gde on  prizemlilsya,  zemlya  byla  obozhzhena.  Okolo  nego
paslos' neskol'ko loshadej,  v  tenechke  nepodaleku  otdyhali  kakie-to
lyudi, navernoe, slugi iz zamka.
   Hoddan natyanul povod'ya.
   - Zdes' my s toboj rasstanemsya, - soobshchil  on  Talu.  -  Pri  nashej
pervoj  vstreche  ya  dal  tebe  vozmozhnost'  obchistit'  karmany   tvoih
sograzhdan - dolzhen priznat'sya, ih bylo nemalo. YA ni razu ne poprosil u
tebya  svoej  doli.  Nadeyus',  ty  budesh'  vspominat'  menya  s  dobrymi
chuvstvami.
   Tal szhal obe ruki Hoddana.
   - Esli ty kogda-nibud' vernesh'sya... -  progovoril  on  s  pechal'noj
teplotoj v golose. - YA tvoj drug navsegda!
   Hoddan kivnul,  vyehal  iz  kustov  i  napravilsya  k  spasatel'nomu
kosmoshlyupu,  dostavivshemu   na   Dart   poslannikov   Uoldena.   Lodka
prizemlilas' tak blizko ot kosmoporta, estestvenno,  ne  sluchajno.  Na
Uoldene znali, chto Hoddan otpravilsya na Dart.  I  chto  on  popal  tuda
vsego na dva dnya ran'she svoih presledovatelej.  Na  primitivnom  mire,
gde i dorog-to nastoyashchih net, on ne mog ujti daleko. I potomu ishchejki s
Uoldena tozhe reshili ne udalyat'sya ot kosmoporta. Sleduet priznat',  chto
takoj  postupok   treboval   opredelennoj   smelosti.   Kogda   signal
kosmicheskogo korablya ostalsya bez otveta, passazhiry  kosmoshlyupa  vpolne
mogli podumat', chto Hoddan pustil v delo svoi smertonosnye luchi.
   Odnako sejchas zdes' carili tishina  i  pokoj.  Hoddan,  ne  spesha  i
naslazhdayas'  teplymi  luchami  solnca,  priblizhalsya   k   svoej   celi.
Razomlevshie ot zhary strazhniki, stoyavshie  na  postu  vozle  kosmoshlyupa,
zametili gostya izdaleka,  no  ego  poyavlenie  nikogo  ne  nastorozhilo.
Hoddan  proizvodil  vpechatlenie  cheloveka,  kotorogo  muchaet  zhazhda  i
kotoryj uzhasno ustal. CHto bylo chistoj  pravdoj.  I  potomu,  kogda  on
ostanovilsya v  teni,  otbrasyvaemoj  spasatel'nym  shlyupom,  ohrana  ne
proyavila k nemu osobogo interesa.
   Hoddan mrachno pozdorovalsya i zadumchivo posmotrel na strazhnikov.
   - Dva tipa s Uoldena, - zayavil on, - poslali menya syuda...  chtoby  ya
im koe-chto prines - vot v etoj shtuke. Don Loris skazal im, chto ya ochen'
chestnyj paren'.
   Hoddan izo vseh sil postaralsya  izobrazit'  chestnogo  parnya.  CHerez
nekotoroe vremya ohranniki nachali uhmylyat'sya.
   - A vdrug chto-nibud' propadet, kogda ya uedu?  -  skazal  Hoddan.  -
Pravda, ya ploho predstavlyayu, kak takoe mozhet sluchit'sya, ved' nikto  iz
vas nikogda v zhizni ne voz'met chuzhogo!  Net-net,  ni  v  koem  sluchae!
Gotov pobit'sya ob zaklad, chto vy obvinite vo vsem menya. -  On  pokachal
golovoj i pocokal yazykom, chtoby pristydit' strazhu.
   -  Tam  zakryto,  -  pechal'no  progovoril   odin   iz   parnej.   -
Krepko-nakrepko.
   - Poskol'ku ya chestnyj chelovek, - druzhelyubno zametil Hoddan,  -  mne
ob®yasnili, kak otkryt' zamok.
   On slez s loshadi. Snyal s sedla svoj meshok. Zashel  v  blagoslovennuyu
ten', kotoruyu otbrasyval metallicheskij korpus kosmoshlyupa. Ostanovilsya,
vyter pot s lica, priblizilsya k vhodnomu lyuku, polozhil  odnu  ruku  na
zamok, a drugoj nazhal na zashchelku. Estestvenno, ruchka povernulas'.  Lyuk
otkrylsya.
   Parochka s Uoldena navernyaka reshila, chto nikto nichego ne tronet, raz
u shlyupa vystavlena ohrana.  Na  Uoldene  takoj  mery  predostorozhnosti
vpolne hvatilo by.  Zdeshnie  rebyata  ne  razgrabili  kosmoshlyup  tol'ko
potomu, chto zamki, k  kotorym  oni  privykli,  ne  imeli  special'nogo
prisposobleniya,  zashchishchayushchego  ot  vibracii.  Na  kosmicheskom   korable
obojtis' bez nih nevozmozhno.
   - Mne nuzhno dve minuty, - brosil Hoddan cherez  plecho.  -  YA  dolzhen
dostat' to, za chem menya poslali. A uzh potom, rebyata,  budete  zahodit'
po ocheredi.
   On  zabralsya  vnutr'  i  zaper  za  soboj  dver'.  Umet'  zakryvat'
kosmoshlyup iznutri tak zhe neobhodimo, kak absolyutno ne  nuzhno  zapirat'
ego snaruzhi.
   Hoddan oglyadelsya po storonam - standartnoe  oborudovanie  -  i  vse
tshchatel'no proveril, dazhe zapas topliva.
   Kto-to postuchal v dver' lyuka. Hoddan prodolzhal inspekciyu i  vklyuchil
videoekrany, blagodarya kotorym iz rubki upravleniya otkryvalsya otlichnyj
vid na okrestnosti.
   Teper' v dver' uzhe kolotili izo vseh sil. Hoddan pochuvstvoval,  chto
ohranniki vozmushcheny. Oni reshili, chto on slishkom dolgo nahoditsya vnutri
i zaberet vse samoe cennoe.
   Hoddan vypil stakan vody. Prevoshodno. Nalil sebe eshche odin.
   Razbushevavshayasya  strazha  negodovala  i  ne  zhalela   sil,   pytayas'
vozdejstvovat' na sovest' nahala, zasevshego vnutri.
   Hoddan ustroilsya poudobnee v kresle  pilota  i  povernul  neskol'ko
malen'kih rychazhkov. Podozhdal  nemnogo.  Nazhal  na  knopku.  Na  ekrane
poyavilis' kluby pyli u kormy lodki - zarabotali reaktivnye dvigateli -
i perepugannye nasmert' ohranniki, ulepetyvayushchie v raznye storony.
   Hoddan podozhdal, kogda oni uberutsya  na  bezopasnoe  rasstoyanie,  i
pristupil v standartnoj procedure podgotovki k vzletu. Snaruzhi donessya
oglushitel'nyj grohot. Molodoj  chelovek  legko  prikosnulsya  k  rychagam
upravleniya,  i  chudovishchnaya  sila  vdavila  ego  v  kreslo.   Kosmoshlyup
razvernulsya, podnyalsya v vozduh i na ogromnoj skorosti umchalsya v nebo.
   On unosilsya proch', ostavlyaya za soboj hvost  belo-golubogo  plameni.
Dart stremitel'no umen'shalsya, kosmoport i prilegayushchij gorod promchalis'
za kormoj i dovol'no bystro stali sovsem kroshechnymi.  Mel'knuli  gory,
zamki, krepost' dona Lorisa...
   Nebo pobagrovelo, zatem pochernelo; tut i tam ego rascvechivali yarkie
tochechki zvezd. Hoddan povernul na zapad i prodolzhal podnimat'sya  vyshe,
nablyudaya  za  menyayushchimsya  risunkom  zvezd   na   ekrane.   Razumeetsya,
izobrazhenie solnca momental'no umen'shilos' - chtoby ne  slepilo  glaza.
Raketnye dvigateli prodolzhali revet', no neskol'ko  tishe,  potomu  chto
teper' snaruzhi ne bylo vozduha, v kotorom raznosilsya by zvuk.
   Hoddan  staratel'no  ispol'zoval  ves'ma   priblizitel'nye   metody
astronavigacii, kotorye razrabotali  ego  predki  na  Zane  i  kotorye
mal'chishka, ch'e detstvo proshlo sredi piratov, vpital s molokom  materi.
On hotel vyjti na orbitu  Darta.  Odnako  reshil  ne  tratit'  vremeni,
obrashchayas' za pomoshch'yu k komp'yuteram. I potomu vnimatel'no  nablyudal  za
kartinkoj na ekrane. Esli zvezdy vperedi podnimayutsya nad kraem planety
bystree, chem te, chto pozadi, opuskayutsya - znachit, on nabiraet  vysotu.
I razumeetsya, naoborot. Sovsem ne slozhno!
   V konce koncov Hoddan nemnogo uspokoilsya.  Kosmoshlyup  ustremilsya  v
storonu linii voshoda solnca -  v  obratnom  napravlenii  otnositel'no
normal'noj orbity, no imenno tak dvigalis' neizvestnye korabli. Hoddan
nadeyalsya, chto ego orbita prohodit  chut'  nizhe,  chem  ih.  Esli  on  ne
oshibsya, emu udastsya podobrat'sya k nim szadi.
   Hoddan vklyuchil kosmofon. Indikator  priema  signala  byl  akkuratno
postavlen na otmetku "zemlya". On perevel ego na "kosmos", chtoby  imet'
vozmozhnost' slyshat' zaprosy,  napravlyaemye  na  planetu,  vmesto  togo
chtoby ponaprasnu zhdat' otveta ot vyvedennoj iz stroya posadochnoj seti.
   Vskore razdalis' golosa. Neveroyatnoe kolichestvo  golosov!  Rabotalo
mnogo, mnogo, mnogo bol'she, chem devyat' priemnikov!
   "Idiot! - vozmushchalsya kto-to. - Svorachivaj v storonu, a to  popadesh'
pryamo v pole nashego drajva!" Vizglivyj golos  propishchal:  "...i  gruppa
dva zanimaet vtoruyu poziciyu na orbite". Kto-to  oglushitel'no  vzrevel:
"Pochemu oni ne otvechayut?" I  eshche  kto-to  dolozhil  oficial'nym  tonom:
"Pribyla gruppa pyat', chetyre korablya ostalos' s tankerom "Toja" -  tam
problemy so stabilizatorom".
   U Hoddana ot udivleniya glaza chut'  ne  vylezli  iz  orbit.  Molodoj
chelovek ubavil zvuk i zadumalsya. Vprochem, dumat' bylo  osobenno  ne  o
chem. On podnyalsya v vozduh, chtoby posmotret' na tri korablya  -  kotorye
kakim-to obrazom prevratilis' v devyat', - poskol'ku popal na  Darte  v
situaciyu, kogda samaya strannaya neozhidannost' mozhet okazat'sya poleznoj.
Odnako vyyasnilos', chto  korablej  zdes'  vovse  ne  devyat'  -  kakovoe
kolichestvo uzhe samo po sebe schitaetsya ogromnoj flotiliej.  Kosmicheskim
korablyam voobshche net nuzhdy puteshestvovat' gruppami.  Ne  govorya  uzhe  o
tom, chto kazhdyj kosmoport galaktiki, kakim by bol'shim on ni  schitalsya,
v sostoyanii prinyat' lish' ogranichennoe kolichestvo sudov.  Net  nikakogo
smysla, nikakoj pol'zy, nikakoj vygody i ne mozhet byt' nikakih  prichin
dlya takih sovmestnyh peredvizhenij v kosmicheskom prostranstve!
   Daleko  vperedi  voznikla  liniya   voshoda   dartianskogo   solnca.
Izobrazhenie solnca ischezlo s ekranov. SHlyup mchalsya skvoz' chernuyu  ten',
otbrasyvaemuyu planetoj, a  golosa  tem  vremenem  ssorilis',  vorchali,
delali doklady, sporili, shumeli...
   Okazavshis' v temnote, Hoddan popytalsya ponyat', chto delayut  vse  eti
korabli vozle neprimetnogo i sovershenno neznachitel'nogo mira po  imeni
Dart. Vskore on  priblizilsya  k  linii  voshoda  i  razglyadel  vdaleke
korpusa aktivno obshchayushchihsya mezhdu soboj kosmoletov. Ot izumleniya Hoddan
vytarashchil glaza i dovol'no  dolgo  ne  mog  prijti  v  sebya.  Ih  bylo
neskol'ko desyatkov! Net, sotni! Tak, po krajnej mere, on reshil, potomu
chto ni odin chelovek v zdravom ume  ne  v  sostoyanii  predstavit'  sebe
kosmicheskij flot,  sostoyashchij  iz  sotni  sudov.  SHlyup  Hoddana  mchalsya
vpered, a on pytalsya najti hotya by skol'ko-nibud' razumnoe  ob®yasnenie
uvidennomu. Takoe prosto nevozmozhno, no...
   Molodoj chelovek vklyuchil teleskop. Kartinka, poyavivshayasya na  ekrane,
okazalas'  eshche  bolee  neveroyatnoj,  chem  uslyshannye  golosa  i   samo
sushchestvovanie bol'shogo flota. Hoddan smotrel na ogromnoe  tyazhelovesnoe
chudovishche! Takih drevnih gruzovyh lajnerov ne stroyat vot uzhe  let  sto.
Zatem ego glazam predstalo passazhirskoe sudno, izyskanno ukrashennoe  -
prezhnie pokoleniya puteshestvennikov v  kosmose  takie  prosto  obozhali.
Hoddan razglyadel korabl' dlya krupnogabaritnyh  gruzov  -  bez  edinogo
zapasnogo raketnogo dvigatelya! A kayuty  dlya  komandy  raspolagalis'  v
uzkih otsekah, prilepivshihsya k telu ogromnoj  bochki,  na  kotoruyu  tak
pohodil korabl'.  I  eshche:  kosmicheskie  yahty,  napominayushchie  igolki  s
zatochennym koncom, i snova kosmicheskie gruzoviki,  pokrytye  rzhavchinoj
tam, gde  oni  kasalis'  zemli,  na  kotoroj  prolezhali,  vne  vsyakogo
somneniya, ne odno desyatiletie.
   Ves' flot predstavlyal soboj anomaliyu, a kazhdoe otdel'noe sudno bylo
voploshcheniem urodstva. Na orbite Darta sobralis' ustarevshie i  vyshedshie
iz  upotrebleniya  chudovishcha,   borozdivshie   kosmicheskoe   prostranstvo
desyatiletiya nazad. Tot, komu prishla v golovu ideya ustroit' zdes' stol'
dikovinnuyu vystavku, navernoe,  oblazil  polgalaktiki,  chtoby  sobrat'
hlam, kotoromu samoe mesto na pomojke.
   I tut Hoddan s shumom vydohnul. Neozhidanno emu stalo yasno, chto takoe
etot flot i kakovy prichiny ego vozrozhdeniya k zhizni. Pochemu on poyavilsya
imenno zdes', molodoj chelovek eshche ne ponyal.
   On vnimatel'no nablyudal  za  korablyami.  U  nih  chto-to  sluchilos'.
Vozmozhno, inzhener, specialist po elektronike okazhetsya tam poleznym.




   Kosmoshlyup  medlenno  dvigalsya  navstrechu   priblizhayushchemusya   flotu.
Konechno,  eto  vovse  ne  oznachalo,  chto  on  stolknetsya  s  odnim  iz
dikovinnyh korablej. Hotya s obratnoj storony Darta oni  vyglyadeli  kak
mnozhestvo sverkayushchih pyatnyshek, v dejstvitel'nosti ih razdelyalo nemaloe
rasstoyanie. Vprochem, dazhe kogda ono ravnyalos' desyati milyam, schitalos',
chto korabli podoshli slishkom blizko drug k  drugu.  Suda  voznikali  iz
pustoty  i  srazu  popadali  na  zaranee  opredelennuyu  orbitu  vokrug
planety, s kotoroj Poddan vzletel menee chasa nazad.
   SHlyup drejfoval pryamo  v  gigantskoe  skoplenie  korablej  -  Hoddan
doschital do sotni zadolgo do togo, kak brosil eto bespoleznoe zanyatie.
Vsego ih bylo dvesti sorok sem'. Kazalos', sverkayushchaya lenta ohvatyvaet
planetu Dart.
   Teper' Hoddan znal, chto takoe etot flot, no po-prezhnemu ne imel  ni
malejshego ponyatiya o tom, otkuda voznikli korabli. Vprochem, bez  otveta
ostavalsya  i  glavnyj  vopros:  zachem  oni  primchalis'  so  skorost'yu,
prevyshayushchej skorost' sveta, syuda, na planetu s  takim  nizkim  urovnem
tehnologicheskogo razvitiya. Nebozhiteli vozle mira,  kotoryj  prosto  ne
mozhet ni dlya kogo predstavlyat' interes.
   Vskore kosmoshlyup okazalsya v okruzhenii  korablej  gromadnogo  flota.
CHerez kommunikator do Hoddana donosilis' samye raznye golosa - ot basa
do tenora. On dovol'no bystro ponyal, chto poznaniya v astronavigacii  ih
vladel'cev tak zhe sil'no otlichayutsya drug ot druga.
   - |j, ty! - progremel oglushitel'nyj golos. - Ty nahodish'sya v  nashem
svobodnom prostranstve! Provalivaj!
   Sila signala proporcional'na kvadratu  rasstoyaniya  v  prostranstve.
Golos gremel, slovno grom v  yasnyj  den',  -  ochevidno,  donosilsya  iz
blizhajshego drevnego korablya s solidnym bryushkom.
   Kosmoshlyup Hoddana prodolzhal drejfovat'. Otnositel'noe  raspolozhenie
dvuh korablej medlenno menyalos'.
   Razdalsya eshche odin vozmushchennyj golos:
   - My zhe edva razminulis' s etoj shtukoj!.. |j,  ty,  pridurok!  Beri
svoj kurs!
   - CHej shlyup? -  vmeshalsya  tretij  golos.  -  YA  ego  ne  uznayu!  Mne
kazalos', ya znakom so vsemi izvrashchencami v nashem flote!
   - Da on zhe ne iz nashih! - poslyshalsya rezkij vozglas  chetvertogo.  -
Posmotrite na konstrukciyu! On ne nash!
   I tut zagovorili vse srazu. Nakonec obshchij shum perekryl moguchij bas:
   - Tiho! YA prikazyvayu!.. - Nastupila tishina.  Nizkij  hriplyj  golos
prodolzhal: - Peredajte izobrazhenie. - Nastupila  pauza.  -  On  ne  iz
nashej flotilii. CHuzhak! Nazovi sebya! Kto ty takoj i zachem tajno  pronik
v nashi ryady?
   Hoddan nazhal knopku translyacii:
   - Menya zovut Bron Hoddan. YA priletel syuda dlya togo, chtoby vyyasnit',
s kakoj stati na orbite Darta poyavilos' snachala tri korablya,  a  potom
celyh devyat'. My vstrevozhilis'. Nasha sistema posadki kakim-to  obrazom
blokirovana, i potomu nam  pokazalos'  razumnym  proizvesti  razvedku,
svyazat'sya s vami i  soobshchit'  to,  vo  chto  vy,  ves'ma  veroyatno,  ne
poverite.
   - Ty s planety, kotoraya nahoditsya pod nami? - Peregovory  prodolzhal
vesti tot zhe nizkij hriplyj golos. - S  Darta?  Pochemu  u  tebya  takoj
malen'kij korabl'? Lyuboj iz nashih prevoshodit ego razmerami.
   - |to spasatel'nyj shlyup, - vezhlivo otvetil Hoddan.  -  Vse  krupnye
korabli osnashcheny takimi - na sluchaj katastrofy.
   - Esli ty opustish'sya na flagmanskij korabl',  -  prodolzhal  hriplyj
golos, - my otvetim na tvoi voprosy. YA  prikazhu  vypustit'  signal'nuyu
raketu, inache ty ego ne najdesh'.
   "Nikakih ugroz ili predlozhenij, - podumal Hoddan. -  Pochemu  on  ne
ugrozhaet - ponyatno. Odnako emu sledovalo chto-nibud' predlozhit'!"
   Molodoj chelovek podozhdal. Zatem primerno v dvuhstah milyah ot  shlyupa
vzvihrilos' prostranstvo. Mozhet byt', oni proizveli  malen'kij  vzryv?
Ochevidno, chastichki belogo  dyma  okrasili  vybroshennye  gazy.  Vperedi
medlenno  kolyhalos'  nechto  napominayushchee  prozrachnyj  kochan   cvetnoj
kapusty.
   Hoddan napravilsya pryamo k nemu, razvernul  shlyup,  a  zatem  pogasil
otnositel'nuyu  skorost'.  Flagmanskij  korabl'   okazalsya   gigantskim
arkoobraznym apparatom. Hoddanu bylo zhutko  interesno,  zachem  korablyu
pridali takuyu nelepuyu formu.  Da  i  vremya  ego  postrojki  ostavalos'
zagadkoj. Kazalos', ves' proem zanimayut ogromnye dveri - sejchas plotno
zakrytye.
   I tut odna  iz  stvorok  shiroko  raspahnulas'  -  v  obrazovavsheesya
prostranstvo vpolne mog proletet' krupnyj sovremennyj korabl'.  CHej-to
nervnyj golos vydal Hoddanu ukazaniya i pomog zavesti shlyup v  shlyuz,  iz
kotorogo otkachali vozduh. Zadacha okazalas' ne takoj uzh prostoj.  Kogda
Hoddan zaglushil dvigateli i otkinulsya na spinku kresla, on ponyal,  chto
vspotel ot napryazheniya. Odnako  molodoj  chelovek  sohranyal  prisutstvie
duha - plamya ego dvigatelej, esli potrebuetsya, smozhet prozhech' solidnoe
otverstie v ogromnoj stvorke. I voobshche,  on  uchinit  zdes'  nevidannuyu
paniku, esli zametit proyavlenie vrazhdebnosti.
   Ogromnaya dver' zahlopnulas'. Strelka indikatora naruzhnogo  davleniya
rezko podprygnula i  ostanovilas'  na  otmetke  v  trista  millimetrov
rtutnogo stolba. Poslyshalsya kakoj-to stuk. Gde-to otkrylas'  malen'kaya
dver'. Zagorelsya svet. Zatem v dvernom proeme poyavilis' figury.
   Hoddan kivnul. Odeyaniya hozyaev  pokazalis'  emu  primitivnymi  i  ne
slishkom udobnymi. I sovsem ne pohodili na krasochnye kostyumy obitatelej
Darta - sploshnoj chernyj cvet, tol'ko rubashki serye. Ni  odnogo  yarkogo
pyatna. Vse lica - dazhe molodye - byli ukrasheny borodami. A na  golovah
krasovalis' shirokopolye shlyapy - na kosmicheskom korable!
   - Dobroe utro, - vezhlivo proiznes Hoddan. - Menya zovut Bron Hoddan.
   Samyj starshij muzhchina s samoj bol'shoj borodoj zayavil hriplo:
   - YA zdes' komandir. My obitateli Kolina.  -  On  nahmurilsya,  kogda
uvidel, chto na lice Hoddana nichego ne otrazilos'. -  My  s  Kolina!  -
povtoril muzhchina gromche. - Nashi predki osvoili etu planetu, prevratili
ee v mirnyj i obil'nyj  mir,  a  potom  sovershili  chudovishchnuyu  oshibku,
priglasiv k sebe chuzhakov!
   - Ochen' zhal', - skazal Hoddan.
   Emu kazalos', chto on ponyal, o chem  govorit  patriarh,  no  nazvanie
mira, iz kotorogo pribyli chuzhestrancy, ne otvechalo na vopros, chego oni
hotyat ot Darta.
   - My postroili  prekrasnyj  mir,  -  s  zharom  prodolzhal  borodatyj
patriarh, - no ego unichtozhil moj praded.  On  schital,  chto  my  dolzhny
razdelit' ego s drugimi  lyud'mi.  Imenno  on  ubedil  Sinod  razreshit'
chuzhakam selit'sya sredi nas i veril, chto oni stanut takimi zhe, kak my.
   Hoddan vyzhidatel'no kivnul. |ti lyudi popali v kakuyu-to bedu,  inache
ne stali by ispol'zovat' overdrajv. Odnako ne vyzyvalo somnenij, chto v
rezul'tate  beskonechnogo  i   podrobnogo   obsuzhdeniya   nepriyatnostej,
svalivshihsya  na  ih  golovy,  oni  v  konce  koncov   stali   zhertvami
maniakal'nogo   psihoza.   Teper',   vstretiv   cheloveka,   sovershenno
neznakomogo s sut'yu problemy, oni ne mogli korotko i  chetko  izlozhit',
chto zhe s nimi stryaslos'.
   Glaza borodatogo  patriarha  goreli  dikim  ognem,  svoi  slova  on
soprovozhdal samymi raznoobraznymi zhestami, slovno  proiznosil  rech'  v
parlamente. Odnako to bylo sovsem ne obychnoe vystuplenie -  pervaya  zhe
fraza ob®yasnila Hoddanu mnogoe.
   - Oni uporstvuyut v svoih grehah! - s gorech'yu proiznes  patriarh.  -
Ne sleduyut pravednomu obrazu zhizni! Nash primer im ne ukaz! Oni priveli
na Kolin svoih druzej. I  nachali  nad  nami  smeyat'sya!  Proshlo  sovsem
nemnogo vremeni, i ih stalo bol'she, chem nas. Oni zayavili,  chto  zakony
Sinoda na nih ne rasprostranyayutsya. I eshche oni zamanivali nashih  molodyh
v svoi seti... Strashnye greshniki, vot kto oni takie!
   Hoddan snova kivnul. Mnogie pozhilye lyudi na Zane  rassuzhdali  tochno
tak zhe - tol'ko ne ego ded! Esli podozhdat', rano ili pozdno oni skazhut
chto-nibud' razumnoe, no ih mysli tekut po takoj naezzhennoj kolee,  chto
lyubaya popytka uskorit' process tol'ko privedet k putanice.
   - Dvadcat' let nazad, - zayavil borodatyj patriarh,  podkrepiv  svoi
slova energichnym zhestom, - my zaklyuchili soglashenie.  Nam  prinadlezhala
tret' vsej zemli na planete, odnako mnogie nashi molodye lyudi perestali
vypolnyat' zavety svoih  otcov.  My  zaklyuchili  s  prishel'cami  sdelku.
Prodali  im  zemli,   goroda,   fermy   i   dorogi,   chtoby   poluchit'
prodovol'stvie i korabli i otpravit'sya v kakoj-nibud'  drugoj  mir.  I
eshche my  poluchili  mashiny,  kotorye  pomogli  by  nam  priruchit'  novuyu
planetu. My poslali chast' nashih  lyudej  na  razvedku,  velev  otyskat'
chto-nibud' podhodyashchee. Desyat' let nazad poslancy vernulis'. Im udalos'
najti planetu Tetis.
   I snova Hoddan nikak ne otreagiroval. On ne slyshal o  sushchestvovanii
mira po imeni Tetis.
   - My zanyalis' delom, -  prodolzhal  borodatyj  patriarh  s  goryashchimi
glazami. - Podgotovitel'nyj etap dlilsya  pyat'  let.  No  nam  prishlos'
prozhdat'  eshche  tri  goda,  potomu  chto  chuzhakam  nuzhno   bylo   kupit'
dostatochnoe kolichestvo korablej, izobresti i  postroit'  oborudovanie,
kotoroe moglo nam ponadobit'sya, sobrat' prodovol'stvie. Dva goda nazad
my zaveli na korabli zhivotnyh, pogruzili vse neobhodimoe i zanyali svoi
mesta. Nashe puteshestvie k Tetisu prodolzhalos' dva goda.
   Hoddan  pochuvstvoval  nevol'noe  uvazhenie  k  lyudyam,   kotorye   ne
poboyalis'  otpravit'sya  v  neizvestnost'  s  tret'yu  naseleniya   celoj
planety. Ved' ih ne ostanovila dazhe neobhodimost' provesti dolgie  dva
goda v kosmose! Byt' mozhet, on i ne razdelyaet  ih  vkusy  v  odezhde  i
lyubov' k dlinnym oratorskim vystupleniyam,  odnako  v  muzhestve  im  ne
otkazhesh'.
   - Tak, ser, - skazal Hoddan. - Naskol'ko ya  ponimayu,  prishlo  vremya
vernut'sya k nastoyashchemu.
   - Net, - vozrazil patriarh. - SHest' mesyacev nazad  my  reshili,  chto
prishla pora nauchit' lyudej upravlyat'  mashinami,  kotorye  nam  pridetsya
ispol'zovat'  na  Tetise.  My  vskryli  korobki.  Okazalos',  chto  nas
obmanuli!
   Hoddan obnaruzhil, chto legko mozhet predskazat', kak  postupil  by  s
lyud'mi - kotorye dva goda ne proveryali, chto im prodali - otec Neddy, k
primeru.
   - Naskol'ko ser'ezno vas obmanuli? - sprosil Hoddan.
   -  Nashi  zhizni  v  opasnosti!  -  gnevno  otvetil  patriarh.  -  Ty
razbiraesh'sya v mashinah?
   - V nekotoryh, - priznalsya Hoddan.
   - Togda pojdem, - pomanil ego za soboj borodatyj patriarh.
   S teatral'nym  dostoinstvom  vozhd'  pereselencev  povel  Hoddana  v
ogromnyj angar, zabityj  yashchikami  s  oborudovaniem.  Odin  iz  bol'shih
kontejnerov byl vskryt, a ego soderzhimoe raspakovano. Hoddan  zametil,
chto  i  drugie  kontejnery  chastichno  raspechatany,   -   vidimo,   dlya
oznakomleniya s soderzhimym.
   Mehanizm iz bol'shogo yashchika predstavlyal soboj moshchnoe ustrojstvo  dlya
osvoeniya dzhunglej. Mashina unichtozhala lyubuyu rastitel'nost' po frontu  v
tridcat'  futov,  vklyuchaya  derev'ya  so  stvolami  do  chetyreh   futov,
razmel'chala vse v zelenuyu massu, obrabatyvala pochvu na glubinu do treh
futov,  vnosila  neobhodimye  udobreniya  i  takim  obrazom  prevrashchala
neprohodimye zarosli v  plodorodnye  polya.  Koroche  govorya,  osvaivala
desyatki akrov v den' - posle chego pole mozhno bylo srazu zasevat'.
   - My dali  ej  porabotat'  desyat'  minut,  -  progovoril  borodatyj
patriarh s goryashchimi glazami.
   Hoddan kivnul i podnyal kryshku dvigatelya.
   Dvigatel' sgorel. Izolyaciya davno sgnila. Korobka peredach  prishla  v
negodnost'.  Metall  porazila  korroziya.   Bolty   razoshlis',   zven'ya
peredatochnoj cepi tozhe. |ta shtuka lish'  vneshne  -  i  to  otdalenno  -
napominala  mashinu.  Ochevidno,  obmanshchiki  zatratili  na  izgotovlenie
maketa ne bol'she dvenadcatoj chasti stoimosti nastoyashchego ustrojstva.
   Hoddana ohvatil gnev pri vide togo, kak  neizvestnye  emu  merzavcy
nadrugalis' nad umnoj mashinoj.
   - Neuzheli i vse ostal'noe v takom zhe sostoyanii? -  s  izumleniem  v
golose sprosil on.
   - Nekotorye ustrojstva sovsem nikuda ne godyatsya, -  s  dostoinstvom
otvetil  borodatyj  patriarh.  -  V  chasti  kontejnerov  dolzhny   byli
nahodit'sya turbiny generatorov. Okazalos', chto oni  zapolneny  starymi
trubami i litejnymi othodami. Nashi korabli nagruzheny nikomu ne nuzhnymi
balkami, rzhavymi metallicheskimi plitami i tomu  podobnym  hlamom!  Nam
nanesli nepopravimyj uron!
   Hoddan pochuvstvoval, kak ego perepolnyaet  spravedlivoe  vozmushchenie.
Lyudi pogruzilis' na kosmicheskie korabli, namerevayas' osvoit' novyj mir
i znaya, chto im pridetsya provesti  v  kosmose  celyh  dva  goda...  Vne
vsyakogo somneniya, oni dostojny uvazheniya. Lish' sluchajnost' uderzhala  ih
ot vysadki na planete Tetis - ni odin iz korablej  nikogda  bol'she  ne
smog by vzletet', - gde oni sobiralis'  pobedit'  dzhungli  pri  pomoshchi
moguchih mashin. A  teper'  vyyasnyaetsya,  chto  u  nih  est'  lish'  rzhavye
oblomki, berezhno dostavlennye syuda cherez mnogie svetovye gody.
   Na Tetise  poselencam  grozil  by  golod.  Vprochem,  oni  i  sejchas
nahodyatsya v krajne tyazhelom polozhenii. Ved' im nekuda  podat'sya!  Massa
lyudej, ne imeyushchih nikakogo oborudovaniya... da  chto  tam,  u  nih  dazhe
elementarnyh instrumentov net! Nigde ne  najti  civilizovannogo  mira,
kotoryj  sumel  by  prinyat'  stol'ko  nishchih,  ne  postaviv  pod   udar
sobstvennoe naselenie.
   Iz gneva Hoddana  rodilos'  chuvstvo  viny.  On  nichego  ne  mog  im
predlozhit', no ponimal, chto dolzhen kak-to pomoch' pereselencam.
   - Pochemu... vy prileteli na Dart? Zachem vyshli na orbitu planety? Vy
ne mozhete ozhidat'...
   Borodatyj patriarh ukoriznenno vzglyanul na nego.
   - My nishchie, - skazal on s gor'kim dostoinstvom.  -  I  ostanovilis'
zdes', chtoby poprosit' o... prakticheski o podayanii. Mozhet,  u  zhitelej
Darta najdutsya nenuzhnye mashiny, i oni zahotyat podelit'sya  s  nami.  My
budem blagodarny dazhe za rzhavyj  plug.  Potomu  chto  dolzhny  sledovat'
dal'she po svoemu puti - nichego drugogo nam ne ostaetsya.  My  vysadimsya
na Tetise. I dazhe odin plug budet oznachat', chto hotya by  nekotorye  iz
nas vyzhivut - ostal'nyh zhdet neizbezhnaya smert'.
   Hoddan prigladil rukoj  volosy.  Strogo  govorya,  ego  ne  kasalis'
problemy etih neznakomyh lyudej, no on ne mog ot nih otmahnut'sya.
   - YA vas snova sprashivayu,  pochemu  vy  vybrali  Dart?  -  bespomoshchno
povtoril on svoj vopros. - Pochemu ne vyshli na orbitu mira, u  kotorogo
est' chem podelit'sya s vami? Dart bednaya planeta.
   - Potomu chto  bednye  lyudi  vsegda  shchedree,  -  spokojno  otozvalsya
borodatyj patriarh.
   Hoddan hodil vzad i vpered. Nakonec on nervno proiznes:
   - Dazhe esli dobraya volya budet proyavlena... Dart  prakticheski  nishchij
mir. U nas net ni promyshlennosti, ni vysokih tehnologij.  Dazhe  dorogi
otsutstvuyut! Dart - planeta malen'kih poselenij i nebol'shih  gorodkov.
Korabli priletayut syuda ne chashche  odnogo  raza  v  mesyac.  Bez  dorog  i
kolesnyh sredstv  peredvizheniya  sobrat'  to,  chto  lyudi  pozhelayut  vam
peredat', budet prakticheski nevozmozhno! Na vsyu  planetu  u  nas  vsego
odin  kosmicheskij  korabl',  da  i  on  ne  prigoden  dlya  mezhzvezdnyh
puteshestvij.
   Borodatyj patriarh zhdal s neukrotimym otchayaniem.
   - Odnako, - mrachno prodolzhal Hoddan, - mne  v  golovu  prishla  odna
ideya... U  menya  est'  svyazi  s  Uoldenom.  Pravitel'stvo  Uoldena  ne
odobryaet   blagotvoritel'nosti.   Schitaetsya,    chto    priznanie    ee
neobhodimosti ravnosil'no priznaniyu  v  nizkom  urovne  zhizni  grazhdan
planety.
   Borodatyj patriarh holodno zayavil:
   -  Vpolne  ih  ponimayu.  Serdca  bogatyh   ozhestocheny.   Sam   fakt
sushchestvovaniya bednyh dlya nih uprek.
   Neozhidanno Hoddan yasno, kak na ladoni, uvidel vse aspekty problemy,
s kotoroj stolknulsya. Uchastie v etom dele  mozhet  okazat'sya  poleznym,
hotya poka on ne videl, kakim obrazom, pomogaya neschastnym pereselencam,
smozhet realizovat' svoi ambicii.
   Neozhidanno emu  vspomnilas'  rech',  kotoruyu  ego  ded  stol'ko  raz
proiznosil v proshlom.
   "Zdravyj smysl, - upryamo povtoryal ded, - est' samoobman. Ty myslish'
prosto i yasno - i okazyvaesh'sya  razorennym,  a  tvoya  sem'ya  golodaet!
Real'nost' - shtuka sovsem ne prostaya! Vsyakij raz, kogda  ty  pytaesh'sya
najti razumnyj i neslozhnyj podhod k resheniyu  postavlennoj  zadachi,  ty
idesh' protiv prirody, i vse putaetsya! Poetomu, kogda chto-to proishodit
i ty popadaesh' v beznadezhnuyu lovushku - postupaj  po  veleniyu  prirody!
Uslozhni vse do predela! Lyudi,  kotorye  zhelayut  tebe  zla,  ne  sumeyut
razobrat'sya v hitrospleteniyah - i ty spasesh'sya!"
   Hoddan obratilsya k mudrosti svoego deda, ne berya ee za  osnovu  pri
prinyatii reshenij, no i ne zabyvaya o nej.  Odnu  vozmozhnost'  on  nashel
sejchas  -  vyglyadela  ona  chrezvychajno  privlekatel'no  i  dazhe  posle
korotkogo razmyshleniya ne perestala  emu  nravit'sya.  Udivitel'no,  kak
pravdopodobno...
   -  Hm-m-m,  -  promolvil   molodoj   chelovek.   -   Vy,   navernoe,
dogadyvaetes', chto mne hvataet i svoih zabot. YA okazalsya  zdes'  iz-za
gluposti zhitelej Uoldena. Esli mne  udastsya  kak  mozhno  bystree  tuda
popast', moe... nyneshnee polozhenie dast mne  vozmozhnost'  okazat'  vam
pomoshch'. YA ne mogu obeshchat' mnogogo... Nadeyus', vy odolzhite mne odin  iz
vashih malen'kih korablej, moj shlyup  ne  goditsya  dlya  dannyh  celej  -
skorost' ne ta. Kto znaet, byt' mozhet,  ya  sumeyu  chto-nibud'  dlya  vas
sdelat'. Po krajnej mere, gorazdo bol'she, chem na Darte!
   Borodatyj patriarh vzglyanul na svoih sputnikov.
   - Mne kazhetsya, on govorit iskrenne. K tomu zhe nam nechego teryat'. My
priostanovili  svoe  puteshestvie,  nash  flot  na  orbite  -  mozhno   i
podozhdat'. Nashim lyudyam ne sleduet letet' na Uolden. Bogatej...
   - YA sam podberu komandu, - veselo  zayavil  Hoddan,  pochuvstvovavshij
ogromnoe oblegchenie. - Esli vy soglasny,  ya  otpravlyayus'  na  Dart,  a
cherez  nekotoroe  vremya  vernus'.  Mne  ponadobitsya  samyj   malen'kij
korabl'!
   - Tak i budet, - obeshchal borodatyj patriarh. - My tebe blagodarny.
   - Togda dostav'te korabl' syuda, - predlozhil Hoddan, - ya  perepravlyu
na  nego  komandu  bez  skafandrov.  SHlyup  ostavlyu  u  vas  do  svoego
vozvrashcheniya.
   - Dogovorilis', - tverdo skazal borodatyj patriarh. A potom  mrachno
dobavil: - Dolzhno byt', ty poluchil  prekrasnoe  vospitanie,  moj  yunyj
drug, esli soglasilsya zhit' sredi bednyakov, na nishchej planete, o kotoroj
nam povedal, da eshche gotov prodelat' takoj dlinnyj put',  chtoby  pomoch'
sovershenno neznakomym tebe lyudyam.
   - Da? - probormotal Hoddan. - Mnogie  istiny  ya  poznal  na  kolene
svoego lyubimogo deda.
   Konechno, ego ded vozglavlyal pechal'no  izvestnuyu  bandu  piratov  na
pol'zuyushchejsya durnoj reputaciej planete Zan, no Hoddan s kazhdym  godom,
po  mere  priobreteniya  zhiznennogo  opyta,  pronikalsya   vse   bol'shim
uvazheniem k staromu dzhentl'menu.
   On bystro zashagal k svoemu kosmoshlyupu, beseduya  po  puti  s  samymi
raznymi  lyud'mi  i  starayas'  obespechit'   udachnyj   ishod   operacii.
Udivitel'no, no dve  tragedii  -  ego  sobstvennaya  i  pereselencev  s
neznakomogo  emu  mira  -  sozdali  situaciyu,  v  rezul'tate   kotoroj
poyavlyalas'  vozmozhnost'  provernut'  hitroumnuyu  sdelku,   prichem   ko
vseobshchemu udovol'stviyu. On znal, chto sumeet dobit'sya  svoego.  Dazhe  v
elektronike!
   K tomu momentu, kogda iz gruzovogo shlyuza vykachali vozduh i ogromnaya
dver' otkrylas' v bezdonnye prostory kosmosa,  Hoddan  uspel  obdumat'
vse detali. Odnazhdy on skazal Fanni,  chto  praktichnyj  chelovek  vsegda
mozhet sdelat' tak, chtoby ego  deyaniya  vyglyadeli  zhertvoj  v  interesah
drugih lyudej. Teper' on nachal podozrevat', chto interesy  drugih  mogut
sovpadat' s ego sobstvennymi.
   Opredelenno ego  otnosheniya  s  mirom  dolzhny  sushchestvennym  obrazom
izmenit'sya. Vlasti Uoldena gotovy zaplatit' za nego  ogromnuyu  vzyatku.
Don  Loris  schitaet  neobhodimym  pokrepche  ego  gde-nibud'  zaperet'.
Okazhis' Hoddan na Darte,  da  eshche  vne  sten  uyutnogo  podzemel'ya,  ot
zhelayushchih ego prikonchit' ne budet otboya. Odnako do nastoyashchego momenta u
molodogo  cheloveka  ne  bylo  real'noj  vozmozhnosti  pokinut'  Dart  i
predprinyat' chto-nibud' protiv Uoldena ili hotya by izmenit' svoj status
v glazah obitatelej Darta.
   Hoddan vyvel shlyup iz bol'shogo korablya i vzglyanul na karty. Konechno,
on uzhe ne raz ih izuchal, pytayas' najti  posadochnoe  pole,  kotoroe  ne
zhelalo vyhodit' s nim na svyaz'. Hoddan  prinyalsya  sravnivat'  kartu  s
kartinkoj, kotoruyu videl s orbity Darta. Nashel malen'kij okean i gryadu
samyh vysokih gor, uhodyashchuyu na vostok, sistemu rek, vpadayushchih v  more.
Posadochnoe pole nahodilos' gde-to ryadom, i Hoddan nachal tormozhenie.
   Dlya  nastoyashchego  pilota  posadka  okazalas'  by  dovol'no   slozhnoj
zadachej.  Odnako   glavnoe   preimushchestvo   nauchnogo   podhoda   pered
pilotirovaniem korablya  na  glazok  zaklyuchaetsya  v  ekonomii  topliva.
Vychislennyj  komp'yuterami  ideal'nyj  kurs   pozvolyaet   prizemlit'sya,
potrativ minimal'noe kolichestvo  topliva.  Vprochem,  ekonomiya  topliva
daleko ne vsegda privodit k ekonomii vremeni.
   U  Hoddana  ne  bylo  ni  vremeni,  ni  vozmozhnosti  dlya  ser'eznyh
raschetov.  On  kruto  razvernul  shlyup,   ispol'zovav   tyagu   raketnyh
dvigatelej, skorrektiroval v nuzhnom napravlenii kurs, a potom  vklyuchil
dvizhki na polnuyu moshchnost', chtoby  zamedlit'  padenie  -  i  ustremilsya
vniz. Takim manevram nauchit' nevozmozhno. Ih chuvstvuesh'  kozhej.  Hoddan
ovladel etim iskusstvom na Zane.
   CHerez neskol'ko minut obitatelej kreposti dona Lorisa  napugal  shum
dvigatelej pryamo u nih nad golovami. CHasovye v  shlemah  na  krepostnyh
stenah zamerli i ustavilis' v nebo. SHum  pereros  v  rev,  a  potom  v
nastoyashchij grom, ot kotorogo zadrozhala zemlya.
   Na  golubom  poludennom   nebe   voznikla   belaya   tucha,   kotoraya
stremitel'no rosla. V ee centre poyavilsya pul'siruyushchij sine-belyj svet.
Svet stanovilsya vse yarche, a grohot - esli takoe mozhno sebe predstavit'
- oglushitel'nee. Skoro vyhlop dvigatelej uzhe zatmeval siyanie solnca.
   Zatem dvigateli smolkli,  chto-to  temnoe  ustremilos'  vniz,  snova
vzreveli mashiny, i nad  obozhzhennoj  zemlej  vzmetnulos'  beloe  oblako
para. Kosmoshlyup stoyal v samom centre kruga vyzhzhennoj zemli.  Nastupila
tishina, tem bolee oshelomlyayushchaya posle takogo grohota.
   Nichego ne proishodilo.  Hoddan  otstegnul  remni,  vstal  s  kresla
pilota, zadumchivo  osmotrelsya  i  vyklyuchil  kamery  nablyudeniya.  Potom
napravilsya na kambuz. On nichego ne el s teh  por,  kak  pozavtrakal  v
zamke dona Lorisa. Prigotovlenie obeda zanyalo sovsem nemnogo  vremeni,
odnako on poluchilsya ne  slishkom  appetitnym.  Hoddan  el  netoroplivo,
prodolzhaya  sostavlyat'  plan,  kotoryj  pozvolil  by  svyazat'  problemy
emigrantov s planety Kolin s ego sobstvennymi.  A  eshche  on  s  bol'shim
uvazheniem razmyshlyal o vzglyadah deda na samye raznye predmety,  vklyuchaya
i kosmicheskoe piratstvo. S rastushchim udivleniem Hoddan  obnaruzhil,  chto
soglasen s nim prakticheski po vsem voprosam.
   Zabyv o perezhitom strahe, pticy vnov' opustilis' na zemlyu.  Loshadi,
eshche neskol'ko minut nazad mechushchiesya po  lugam  ili  yarostno  atakuyushchie
steny konyushen, uspokoilis' i prinyalis' poshchipyvat' travu.
   Lyudi tozhe ne ostavili prilet shlyupa bez vnimaniya.  Posle  zaklyucheniya
sdelki  s  predstavitelyami  Uoldena  don  Loris  nahodilsya  v  krajnem
razdrazhenii.  Po  prikidkam  Hoddana,  on  mog  poluchit'   polmilliona
kreditov  za  dostavku  policii  Uoldena  bescennoj  persony  molodogo
prestupnika. Odnako na samom dele don Loris sumel dogovorit'sya s  temi
tipami tol'ko na polovinu nazvannoj summy. Vprochem, tak ili inache  oni
udarili po rukam, i don Loris poslal za Hoddanom - a tot ischez.
   Prizemlivshijsya  kosmoshlyup   vyzval   u   dona   Lorisa   nepriyatnye
predchuvstviya.  Vozmozhno,  rech'  pojdet  o   novyh   usloviyah   sdelki,
kasayushchejsya Hoddana. A mozhet byt',  vizit  ne  imeet  k  nemu  nikakogo
otnosheniya. Hoddan skazal, chto u nego est' tajna.  Navernoe,  vse  delo
imenno v nej... Don  Loris  otchayanno  pytalsya  izmyslit'  kakoe-nibud'
naduvatel'stvo, odnako emu ne hvatalo informacii.
   Fanni ne svodila s kosmoshlyupa goryashchih vostorgom glaz. Vernuvshis'  v
zamok, Tal rasskazal ej, chto Hoddan otpravilsya k  kosmoshlyupu,  kotoryj
ostavalsya vozle zamka ih soseda, sel v  nego  i,  ob®yatyj  plamenem  i
dymom,  pod  akkompanement  uzhasayushchego  groma  unessya  v  nebo.  Fanni
nadeyalas', chto molodoj chelovek vernetsya, i s trevogoj  zhdala,  chto  on
predprimet.
   No kosmoshlyup ne podaval priznakov zhizni.
   Solnce  selo,  okrasiv  okrestnosti  mercayushchimi   ognyami,   kotorye
ustremilis' na zapad  i  ischezli.  Nastupili  sumerki,  i  nebo  vnov'
vspyhnulo, slovno kto-to posylal privet uhodyashchemu  na  pokoj  svetilu.
Fanni znala, chto tri ili devyat'  takih  vspyshek  oznachayut  kosmicheskie
korabli na orbite, no ona i predstavit' sebe ne mogla flot,  sostoyashchij
iz soten sudov. Devushka vybrosila mysli o vspyshkah iz  golovy,  sejchas
ee gorazdo bol'she bespokoil Hoddan. Esli on vyjdet iz shlyupa, to  snova
okazhetsya v chrezvychajno tyazhelom polozhenii.
   V sumerkah mnogoe vyglyadelo gorazdo privlekatel'nee, chem pri  yarkom
svete. I don Loris, bryzgaya  slyunoj,  prizval  k  sebe  Tala.  Sleduet
napomnit', chto don Loris nichego ne znal ob ischeznovenii  kosmoshlyupa  s
zemel' svoego soseda - kak, vprochem, i o tom, chto Tal pomog Hoddanu do
nego dobrat'sya.  Odnako  don  Loris  ne  zabyl,  chto  Hoddan  vyglyadel
sovershenno  spokojnym  za  zavtrakom   i   ob®yasnil   svoe   povedenie
sushchestvovaniem nekoj tajny. Feodal'nyj  knyaz'  boyalsya,  chto  kosmoshlyup
kakim-to obrazom svyazan s tajnoj Hoddana.
   - Tal, - serdito skazal don Loris, sidevshij vozle bol'shogo kamina v
gromadnom zale dlya priemov. - Tal, ty znaesh' Brona Hoddana  luchshe  chem
kto-libo drugoj.
   Tal poblednel i tyazhelo vzdohnul.
   - Gde on? - potreboval otveta don Loris.
   - Ponyatiya ne imeyu, - bespomoshchno probormotal Tal.
   - Otkuda vzyalas' ta shtuka vozle zamka?
   - Ponyatiya ne imeyu, - povtoril Tal.
   Don Loris zabarabanil pal'cami po ruchke dorogogo reznogo kresla.
   - Mne ne nravitsya, kogda moi lyudi chego-to ne  znayut!  -  zayavil  on
kaprizno. - V toj shtuke navernyaka kto-to sidit. Pochemu oni ne vyhodyat?
Zachem oni zdes'? Pochemu prizemlilis' vozle moego  zamka?  Iz-za  Brona
Hoddana?
   - Ponyatiya ne imeyu, - pochtitel'no otvetil Tal.
   - V takom sluchae pojdi i uznaj! - prorychal don Loris. - I voz'mi  s
soboj strazhnikov, da pobol'she!  Tam  obyazatel'no  dolzhna  byt'  dver'.
Postuchis' v nee i sprosi, kto sidit vnutri i zachem oni syuda prileteli.
I skazhi, chto tebya poslal ya.
   Tal poklonilsya. Zatem, stucha zubami  ot  straha,  sobral  poldyuzhiny
strazhnikov i napravilsya  k  vorotam  zamka.  Nekotorye  iz  strazhnikov
uchastvovali v spasenii ledi Fanni ot Geka. Oni  vse  eshche  prebyvali  v
otlichnom nastroenii, poskol'ku im udalos'  zahvatit'  nemaluyu  dobychu.
Kazhdyj poluchil bol'she, chem za god besporochnoj sluzhby donu Lorisu.
   - CHto ty vytvoryaesh', Tal? - pointeresovalsya odin iz nih, kogda  Tal
postroil strazhnikov v dve sherengi, chtoby pridat'  otryadu  voinstvennyj
vid.
   Piki vystavleny vpered, shchity v levyh rukah.
   - Vpere-ed ma-a-arsh! - prorevel Tal, i soldaty zatopali k  vorotam.
Potom on mrachno dobavil: - Don Loris prikazal vyyasnit',  kto  sidit  v
toj shtuke, chto prizemlilas' ryadom  s  zamkom.  I  prodolzhaet  zadavat'
voprosy naschet Brona Hoddana.
   On zashagal za svoimi lyud'mi. Semero strazhnikov,  napravlyavshihsya  ot
sten zamka k shlyupu, proizvodili vpechatlenie reshitel'nogo vojska.
   -  CHto  s  nim  proizoshlo?  -  sprosil  zamykayushchij   strazhnik.   On
marshiroval, glyadya pered soboj, vypyativ grud' i vystaviv, kak polozheno,
kop'e vpered. - U  etogo  parnya  nastoyashchee  chut'e  na  dobychu.  A  sam
pochemu-to nichego ne vzyal. Esli on sobiraetsya stat' knyazem...
   - Raz, dva, tri,  chetyre,  -  komandoval  Tal,  -  raz,  dva,  tri,
chetyre...
   - Don Loris plohoj pravitel', - prorychal iz vtoroj sherengi  krajnij
sprava strazhnik. - Mnogo  zhratvy  i  piva,  zato  nikakih  srazhenij  i
dobychi. Mne ne udalos' pojti s toboj v proshlyj  raz,  no  to,  chto  vy
prinesli...
   - My ne vzyali i poloviny togo, chto tam bylo, - s gorech'yu progovoril
strazhnik iz perednej sherengi. - I poloviny!.. Pistolety, iz kotoryh on
dal nam postrelyat', razryadilis' - prishlos' unosit' nogi! Da... vot eta
shtuka, Tal, chto budem s nej delat'?
   - Stoj! - prorevel Tal.
   Iz nepodvizhnogo besformennogo shlyupa ne donosilos' ni zvuka. Segodnya
Tal uzhe videl tochno takoj zhe - on vyplyunul ogon' i uletel.  Dikovinnaya
shtuka ego pugala.
   - Derzhites' podal'she ot trub, teh, chto szadi, - provorchal Tal. - Iz
nih vyletaet ogon'. Zdes' dveri net. A don Loris prikazal postuchat'  v
dver'. Obojdem s drugoj storony. Vpere-ed ma-a-arsh! Dva, tri,  chetyre.
Raz, dva, tri, chetyre. Povorot  nalevo...  Smotrite,  tam  kamni.  Don
Loris vyshibet nam mozgi, esli kto-nibud'  upadet.  Eshche  raz  nalevo...
Raz, dva, tri, chetyre!
   Semero strazhnikov, pechataya shag, oboshli vokrug shlyupa i  okazalis'  s
protivopolozhnoj storony - otsyuda zamok dona Lorisa byl ne viden. Otryad
snova ostanovilsya.
   - Nu ladno, pridetsya risknut'! - vzrevel Tal. - YA uzhe govoril  vam,
rebyata: esli ona  nachnet  plevat'sya  ognem,  begite  otsyuda  k  chertyam
sobach'im!
   On priblizilsya k lyuku i postuchal. Otveta ne posledovalo.  On  snova
postuchal.
   Hoddan otkryl lyuk i veselo kivnul:
   - Privet, Tal! Rad tebya videt'. YA nadeyalsya, chto ty zajdesh'.  Kto  s
toboj? - On prinyalsya vglyadyvat'sya v sumrak. - Nashi parni? Zahodite!  -
Molodoj chelovek pomanil ih rukoj i nebrezhno dobavil: - Prislonite piki
k korpusu, vot zdes'.
   Tal zakolebalsya... Ostal'nye strazhniki besprekoslovno povinovalis'.
Kop'ya zastuchali o metall. SHestero lyudej dona  Lorisa  s  udovol'stviem
prosledovali vnutr' shlyupa, chtoby osmotret' ego, a zaodno i poboltat' s
Bronom Hoddanom, kotoryj sovsem nedavno dal im shans ograbit'  sosednij
zamok. Tal, estestvenno, v konce koncov otpravilsya za nimi.
   - Sadites'! - predlozhil Hoddan. - Esli  hotite  uznat',  chto  takoe
polet v kosmoshlyupe, pristegnite remni. I vy  pochuvstvuete  sebya  tochno
tak zhe, kak esli by my pokinuli atmosferu Darta. Vot  tak,  otkin'tes'
na spinki kresel... Vy uzhe  zametili,  chto  zdes'  net  illyuminatorov?
Vmesto nih ekrany vneshnego obzora.
   On vklyuchil ekrany. Tal i strazhniki s udivleniem i vostorgom uvideli
na ekranah znakomye okrestnosti zamka.  Hoddan  pereklyuchil  kamery  na
infrakrasnyj  rezhim,  i  stali  vidny   detali,   kotorye   nevozmozhno
razglyadet' nevooruzhennym glazom.
   - Esli zakryt' lyuk, vot  tak,  -  prodolzhal  Hoddan,  i  kryshka  so
skrezhetom zahlopnulas', - my mozhem  v  lyuboj  moment  startovat'.  Mne
nuzhno lish' sest' na mesto pilota... - on tak i sdelal,  -  i  vklyuchit'
toplivnyj nasos. - Poslyshalos' negromkoe gudenie. -  My  vzletim,  kak
tol'ko ya vklyuchu drossel'!
   Molodoj chelovek nazhal na knopku  starta.  Razdalsya  dusherazdirayushchij
rev. Strazhnikov iz zamka dona Lorisa prizhalo k spinkam kresel,  i  oni
okazalis'   sovershenno   bespomoshchnymi.   Rty   otkrylis',   neschastnye
popytalis' bylo protestovat', no uskorenie  vozrastalo,  i  iz  glotok
vyryvalis' lish' poluzadushennye hripy.
   Na ekranah obeskurazhennye strazhniki videli plamya, dym i kluby pyli.
A vperedi siyali zvezdy, kotorye stanovilis' vse yarche  i  yarche.  Vskore
rev dvigatelej  stal  tishe,  teper'  on  vsego  lish'  oglushal...  A  v
sleduyushchee mgnovenie za zapadnym gorizontom  poyavilsya  disk  solnca.  S
kosmoshlyupa, vyhodyashchego na orbitu, estestvenno, kazalos', budto  solnce
dvizhetsya s vostoka na zapad, a ne naoborot.
   Nakonec  Hoddan  vyklyuchil  nasos  podachi  topliva,   povernulsya   i
zadumchivo posmotrel na  svoih  passazhirov.  Oni  sil'no  pobledneli  i
sideli sovershenno nepodvizhno, ne v silah otorvat' vzglyadov ot ekranov,
na kotoryh stremitel'no  pronosilas'  poverhnost'  planety.  Strazhniki
ochen' boyalis', chto zemlya  dejstvitel'no  ostalas'  daleko  vnizu.  Oni
pokinuli Dart.
   - YA rad, chto vy, rebyata, sostavili mne kompaniyu, - zayavil Hoddan. -
My ochen' skoro nagonim flot.  Piratskij,  estestvenno!  YA  vami  ochen'
dovolen.  Sovsem  nemnogie   zhiteli   Darta   soglasilis'   by   stat'
kosmicheskimi piratami, dazhe pri tom, chto dobycha mozhet byt' nemaloj.
   Tal izdal sdavlennyj zvuk,  no  ostal'nye  molchali.  Lyudi  dazhe  ne
pytalis' protestovat': vse ponimali,  chto  eto  bespolezno.  V  glazah
strazhnikov zastylo stradanie,  odnako  nikto  ne  proiznes  ni  slova.
Tol'ko Hoddan znal, chto nuzhno  delat',  chtoby  posadit'  kosmoshlyup  na
zemlyu. Ego passazhiram nichego ne ostavalos', kak  posledovat'  za  nim,
kuda by on ni napravlyalsya.
   Ocepenev, oni zhdali resheniya svoej uchasti.




   Hoddan ne slishkom bespokoilsya iz-za svoih plennikov. Vskore on  uzhe
videl flot pereselencev s planety Kolin.
   Kosmoshlyup  podletel  k  gigantskomu  flagmanskomu  korablyu.  Semero
dartiancev tak i ne uspeli prijti v sebya posle derzkogo  pohishcheniya.  S
toskoj  v   glazah   oni   nablyudali   za   neuklonno   priblizhayushchimsya
gigantskim...  ob®ektom.  V  svoe  vremya  ego  postroili  kak   boevoj
kosmicheskij avianosec, sposobnyj nesti mnozhestvo melkih  istrebitelej.
Veroyatno, pereselency kupili korabl'  za  groshi  neskol'ko  soten  let
nazad i priveli v poryadok special'no dlya emigracii.
   Hoddan podozhdal, poka otkroetsya gigantskaya dver', a zatem  napravil
shlyup vnutr', zametiv, chto tam uzhe nahoditsya sudno,  kotoroe  razmerami
prevyshaet ego korablik v dva ili tri raza.  Prostranstvo  dlya  manevra
zametno sokratilos', no, sazhaya shlyup vo vtoroj raz, on zatratil na  etu
proceduru zametno men'she sil. SHlyup vletel vnutr'  ogromnogo  shlyuza,  i
dver' za nim zakrylas'.
   Hoddan povernulsya k svoim plennikam.
   - |tot korabl', - progovoril on, i ego ulybka poluchilas' neozhidanno
svirepoj, - prinadlezhit piratskomu flotu, mimo kotorogo  my  proleteli
po doroge syuda. Komanda otlichaetsya takoj zhestokost'yu, chto dazhe atamany
ne osmelivayutsya prizemlyat'sya daleko ot svoih zvezdnyh  skoplenij  -  v
protivnom  sluchae  na  nih  opolchilas'  by  vsya  galaktika  v  nadezhde
unichtozhit' piratov ili pogibnut'  v  bor'be  s  nimi.  Vy  tol'ko  chto
prisoedinilis' k  ih  flotu.  Sejchas  vy  vyjdete  iz  moego  shlyupa  i
peresyadete  von  na  tot  korabl'.  Posle  chego  stanete  kosmicheskimi
piratami pod moim nachalom.
   Strazhniki drozhali, no golosa nikto ne podaval.
   - YA predostavlyu vam vozmozhnost' proyavit' sebya vo  vremya  naleta,  -
prodolzhal Hoddan. - Vas zhdet bogataya dobycha i piry -  kak  i  polozheno
piratam. Esli budete sluzhit' chestno i horosho drat'sya, ya  vernu  vas  v
zamok dona Lorisa posle pervogo rejda. Esli net...  -  on  bezzhalostno
uhmyl'nulsya, -  vybroshu  v  otkrytyj  kosmos,  gde  vashi  trupy  budut
drejfovat' do skonchaniya vremen. Ponyatno?
   Poslednie slova Hoddana pokazalis' strazhnikam osobenno zhutkimi. Oni
szhalis'.
   Datchik naruzhnogo davleniya pokazyval, chto vozduh  v  shlyuze  prigoden
dlya dyhaniya. Hoddan vyklyuchil ekrany  vneshnego  obzora,  otkryl  lyuk  i
vyshel iz shlyupa. Semero muzhchin  s  Darta,  slovno  razbitye  paralichom,
ostavalis' na svoih mestah. Oni  slyshali  otdel'nye  slova  razgovora,
kotoryj s kem-to vel Hoddan, no smysla ne ponimali.
   Vskore molodoj chelovek vernulsya.
   - Vse v poryadke, - korotko brosil on. - Tal, postroj nashih piratov.
   Neschastnyj Tal s uzhasom  posmotrel  na  Hoddana,  otstegnul  remen'
bezopasnosti i  molcha  kivnul.  Semero  dartiancev  stali  piratami  -
verbovka zavershilas' uspeshno. Iz oruzhiya  u  strazhnikov  ostalis'  lish'
bol'shie kinzhaly, visevshie na poyasah.
   - Vpere-ed marsh! - sdavlenno proshipel Tal. - Dva, tri, chetyre. Raz,
dva, tri, chetyre. Raz...
   Semero muzhchin mrachno pokinuli shlyup.
   Glaza smotryat pryamo pered soboj, grud' kolesom, v gorle peresohlo -
marshem k sudnu, kotoroe kazhetsya kroshechnym vnutri ogromnogo shlyuza.
   - Sssto-ooooj!
   Novoispechennye  piraty  zamerli  na  meste  v  ozhidanii  ocherednogo
prikaza.
   K nim podoshel sovershenno spokojnyj Hoddan. On  nemnogo  zaderzhalsya,
kogda zakryval vneshnij lyuk kosmoshlyupa.
   -  Mozhno  razojtis',  -   milostivo   razreshil   molodoj   chelovek,
odobritel'no kivnuv. -  Zdes'  est'  pishcha  i  mnogo  vsego  poleznogo.
Korabl' vash. Tol'ko ne povorachivajte nikakih ruchek i ne  nazhimajte  na
knopki.
   On voshel vnutr', i dver' za nim zakrylas'.
   Hoddan  posmotrel  na  panel'  upravleniya  -  emu  by  ne  pomeshala
koe-kakaya informaciya. Kogda stroilsya korabl', mnogie pokoleniya  nazad,
na nem, konechno, ustanovili sistemu upravleniya,  odnako  vryad  li  ona
sejchas  v  rabochem  sostoyanii.  Novaya  sistema,   smenivshaya   prezhnyuyu,
iznachal'no prednaznachalas' dlya drugogo korablya i montirovalas' v takoj
speshke, chto mnogie provoda  prosto  boltalis'  za  panel'yu.  Blagodarya
etomu Hoddan i sumel v nih razobrat'sya.
   Tem vremenem ogromnaya dver' shlyuza otkrylas', i Hoddan vyvel  naruzhu
svoj  novyj  korabl',  u  kotorogo  okazalis'  na   udivlenie   moshchnye
dvigateli. Dovol'no bystro on  soobrazil,  chto,  hotya  privod  Lavlora
izobreten dlya sudov drugogo klassa, postavshchiki  pereselencev,  vidimo,
sdelali optovyj zakaz, i potomu  ih  ustanovili  na  vse  suda  flota.
Vozmozhno, k  luchshemu,  poskol'ku  dvigateli  na  bol'shinstve  korablej
beznadezhno ustareli. Blagodarya malen'koj  masse  ego  sudenyshko  moglo
razvivat' vysokuyu skorost'.
   - CHto zh, posmotrim, - probormotal Hoddan, ni k komu ne obrashchayas'.
   Poskol'ku korabl' Hoddana vse  eshche  nahodilsya  na  odnoj  orbite  s
flagmanom, prihodilos' soblyudat' osobuyu ostorozhnost'. Molodoj  chelovek
hotel  snachala   pochuvstvovat'   svoe   novoe   priobretenie.   Zatem,
rukovodstvuyas' zdravym smyslom i  elementarnymi  raschetami,  on  vyvel
korabl' na  novuyu  orbitu,  kotoraya  otlichalas'  ot  staroj  vsego  na
neskol'ko korpusov - dlya  moshchnogo  privoda  Lavlora  zadacha  okazalos'
sovsem prostoj. Posle  chetyreh  oborotov  on  uzhe  na  pyat'  diametrov
korpusa udalilsya ot afeliya. Zatem Hoddan vklyuchil  dvigateli,  i  vseh,
kto  nahodilsya  na   bortu   piratskogo   sudna,   ohvatilo   oshchushchenie
nereal'nosti proishodyashchego,  kotoroe  vsegda  soprovozhdaet  perehod  v
overdrajv. Malen'kij korablik  ustremilsya  vpered  skvoz'  kosmicheskie
prostory. Skoro ego skorost'  uzhe  vo  mnogo  raz  prevyshala  skorost'
sveta.
   Vse poznaniya Hoddana ob astronavigacii nosili  sugubo  prakticheskij
harakter. On osmotrel korabl'. Sudya po vneshnemu vidu, ran'she eto  byla
yahta. Razlichnye  detali  vnutrennego  ustrojstva  podtverdili  dogadku
Hoddana. Dve kayuty. Vse svobodnoe  mesto  prednaznacheno  dlya  zhil'ya  i
hraneniya produktov. I nikakogo gruzovogo otseka.  V  svoe  vremya  yahta
navernyaka yavlyalas' predmetom gordosti kakogo-to bogateya.
   Hoddan vernulsya v rubku upravleniya, chtoby  sdelat'  predvaritel'nye
raschety, i, usevshis' v kreslo pilota, uvidel vperedi  skopleniya  yarkih
blestok. Beschislennye tochki postepenno razgoralis', a potom  ischezali.
Oni mchalis' vpered na takoj vysokoj skorosti, chto glaz ne  uspeval  ih
otslezhivat'. Konechno, sushchestvovali sposoby izvlech' iz  etogo  fenomena
svedeniya o sobstvennoj skorosti vo vremya overdrajva. I hotya u  Hoddana
ne bylo neobhodimyh instrumentov, on horosho chuvstvoval  dvizhenie.  Da,
emu dostalsya ochen' bystryj  korabl'  -  osobenno  na  polnoj  moshchnosti
privoda Lavlora.
   Spustya nekotoroe vremya molodoj chelovek otpravilsya v  kayut-kompaniyu.
Ego komanda otyskala zapas  produktov.  Dlya  nih  mnogoe  okazalos'  v
novinku - gidroponnye frukty, naprimer,  -  i  lyudi  s  mrachnym  vidom
nabivali zhivoty. Byvshie strazhniki dona Lorisa uzhe pochti  osvoilis'  so
svoim novym polozheniem. Vospominaniya o dobyche, kotoraya dostalas' im  v
zamke Geka, davali nadezhdu na svetloe budushchee. Vprochem,  kogda  Hoddan
voshel, na vseh licah poyavilos' smushchenie i neuverennost'.
   - Nu?
   Tal sglotnul.
   - My byli soratnikami, Bron Hoddan,  -  skazal  on  grustno.  -  My
vmeste srazhalis'  v  zhestokih  bitvah,  vdvoem  protiv  pyatidesyati,  i
spravedlivo nasledovali imushchestvo ubityh.
   - Vse verno, - soglasilsya Hoddan.  Esli  Tal  hochet  utochnit'  svoi
vospominaniya o shvatke v kosmicheskom portu, on sporit' ne stanet. - No
teper' nam predstoit nechto luchshee.
   - CHto? - zhalobno sprosil Tal.  -  Zdes'  my  tak  vysoko,  nash  dom
ostalsya daleko...
   - O net! - vozrazil Hoddan. - Otsyuda ty dazhe ne smozhesh' dostat'  do
solnca!
   Tal sglotnul.
   - YA ne ponimayu, chego ty ot nas hochesh', -  zaprotestoval  on.  -  My
nikogda ne byvali v kosmose! My ved' prostye lyudi...
   - Teper' vy piraty, - zayavil Hoddan, i na  lice  u  nego  poyavilos'
chrezvychajno krovozhadnoe vyrazhenie.  -  Vy  budete  vypolnyat'  vse  moi
prikazy do teh por, poka ne pridet pora srazhat'sya. I togda u vas budet
vybor:  chestno  drat'sya  ili  umeret'.  Bol'she  vam  nichego  znat'  ne
trebuetsya!
   Hoddan ostavil ih odnih. Kogda tebe predstoit vesti soldat  v  boj,
ne sleduet obsuzhdat' s nimi politiku ili  taktiku.  Bol'shinstvo  lyudej
rabotaet namnogo luchshe, kogda oni tochno znayut, chego ot nih zhdut  -  no
ne bolee togo! V etom sluchae ih nevozmozhno sbit'  s  tolku,  i  u  nih
nikogda ne  voznikaet  zhelaniya  chto-nibud'  ispravit'  ili  popytat'sya
sdelat' po-svoemu.
   Hoddan obsledoval yahtu  bolee  vnimatel'no.  Koe-gde  eshche  ostalis'
dekorativnye ukrasheniya, kotorye ne imeli nikakogo otnosheniya k  hodovym
kachestvam korablya. No sama po sebe drevnost' korablya podogrela interes
molodogo cheloveka i zastavila prodolzhit' ekskursiyu.  Vskore  on  nashel
pomeshchenie, v kotorom chego tol'ko ne bylo. Odnako emu  pokazalos',  chto
odin iz kontejnerov popal syuda sluchajno. Hoddan vytashchil ego soderzhimoe
naruzhu i uvidel mehanicheskuyu masterskuyu v miniatyure.
   V  prezhnie  vremena,  kogda  svyaz'  mezhdu  kosmicheskimi   korablyami
dejstvovala otnositel'no na nebol'shih rasstoyaniyah, yahtam da i  krupnym
sudam  prihodilos'  rasschityvat'  isklyuchitel'no  na  sebya,  kogda  oni
uhodili s orbity planety. Esli chto-to lomalos', to pochinit' ustrojstvo
mozhno bylo lish' sobstvennymi silami. Tak chto na  korablyah  teh  vremen
mozhno najti chto ugodno. Teper' tol'ko na krupnyh lajnerah imeetsya  vse
neobhodimoe dlya samostoyatel'nogo remonta, no dazhe i na  nih  nikto  ne
pol'zuetsya mehanicheskimi masterskimi.
   I vot Hoddan  nashel  ostatki  takoj  masterskoj  na  yahte,  kotoraya
napravlyaetsya na Uolden. On skazal borodatomu patriarhu, chto  letit  za
blagotvoritel'noj pomoshch'yu. I pyat' minut  nazad  zaveril  chlenov  svoej
komandy, chto oni stali piratami. Teper'...
   Hoddan nachal osvobozhdat' kladovuyu. Miniatyurnaya masterskaya okazalas'
udivitel'no  udobnoj:  tokarnyj  i   sverlil'nyj   stanki,   svarochnyj
apparat... Vse, k sozhaleniyu, v nerabochem sostoyanii,  odnako  v  starye
dobrye vremena ispol'zovalis' nadezhnye materialy, i masterskuyu  vpolne
mozhno privesti v poryadok.
   Molodoj chelovek pereshel v rubku upravleniya,  chtoby  horoshen'ko  vse
obdumat'.
   U nego  slozhilsya  vpolne  real'nyj  plan  po  zahvatu  kosmicheskogo
lajnera, hotya ego yahta ne nesla vooruzheniya, a komanda  imela  v  svoem
rasporyazhenii lish' stannery. Hoddan rasschityval, chto  sumeet  sovershit'
takuyu zhe posadku, kak na shlyupe, - i etogo budet dostatochno.
   Esli on pritaitsya na  orbite  Uoldena  i  dozhdetsya  momenta,  kogda
kakoj-nibud' lajner pojdet na posadku... kto znaet, mozhet byt', emu  i
udastsya osushchestvit'  svoj  otchayannyj  plan.  Esli  vybrat'  dostatochno
nizkuyu orbitu nad Uoldenom, to  yahta  okazhetsya  nad  posadochnym  polem
cherez chas posle lajnera. On razvernetsya kormoj vniz i  ispol'zuet  dlya
tormozheniya vsyu moshch' raketnyh dvigatelej. YAhta, slovno  kamen',  upadet
na posadochnoe pole. Vse proizojdet tak bystro, chto, poka ohrana  porta
budet razdumyvat', stoit li vklyuchat' silovye ustanovki, oni uzhe  budut
na zemle. Protivnik dazhe ponyat' nichego ne uspeet.
   Ostal'noe  -  vopros  organizacii  i  bystroty.  Hoddan  i   semero
dartiancev so stannerami v rukah vyskochat na pole i brosyatsya  v  centr
upravleniya porta. Hoddan vyvedet iz stroya  sistemu  upravleniya.  Zatem
oni zahvatyat lajner, strelyaya v kazhdogo, kto popytaetsya im pomeshat',  i
vzletyat na  raketnyh  dvigatelyah,  kotorye  prednaznacheny  tol'ko  dlya
avarijnoj  posadki  i  mogut  byt'  ispol'zovany  dlya  odnogo  starta.
Uchityvaya, chto sistema upravleniya ne budet funkcionirovat', pomeshat' im
vryad li kto-nibud' sumeet.
   Otlichnaya ideya! Hoddan pochti ne somnevalsya, chto u nih vse poluchitsya.
Vot pochemu emu trebovalas' komanda s  Darta.  Nikomu  i  v  golovu  ne
pridet, chto kto-to popytaetsya osushchestvit' stol' derzkoe  napadenie,  -
znachit,  pochti  navernyaka  operaciya  projdet  uspeshno.   Odnako   zhal'
ostavlyat' yahtu, ved' posle togo, kak lajner startuet, vernut'sya za nej
ne udastsya.
   Hoddan eshche raz vse obdumal.  Konechno,  zadolgo  do  togo,  kak  oni
doletyat do Uoldena, ego komanda budet tak  napugana,  chto  lyudi  budut
drat'sya do poslednego iz straha pered svoim komandirom.  No  sohranit'
by eshche i yahtu...
   Molodoj chelovek mrachno  kivnul.  Poslednij  variant  pokazalsya  emu
privlekatel'nym. Esli ne poluchitsya, v zapase  vsegda  ostaetsya  pervyj
plan. V lyubom sluchae on poluchit sovremennyj kosmicheskij lajner i gruz,
kotoryj prigoditsya emigrantam s Kolina.
   Hoddan nashel neskol'ko shozhih  elektronnyh  cepej.  Privod  Lavlora
sozdaval silovoe pole, lakunu v prostranstve,  v  kotoruyu  obyazatel'no
zatyagivalo  blizhajshij  kosmicheskij   korabl'.   |ffekt   dvizheniya   so
skorost'yu,  prevyshayushchej  skorost'  sveta,  napominal  effekt   oslika,
begushchego za  morkovkoj.  Silovye  polya  posadochnoj  seti  rabotali  na
analogichnom principe. Voznikali nekotorye problemy pri manevrirovanii,
no  obychno  posadochnaya  set'  sozdavala  vokrug  korablya  stress-pole,
kotoroe on ne mog pokinut'. Kogda  oblast'  stress-polya  peremeshchalas',
korabl' sledoval vmeste s nej.
   Vse eto izvestno  lyubomu,  dazhe  nachinayushchemu  pilotu.  No  na  Zane
pridumali odin tryuk, osnovannyj na tom,  chto  analogichnaya  elektronnaya
set'  v  sostoyanii  generirovat'  sharovuyu  molniyu.   SHarovoj   molniej
nazyvalas'  oblast'  szhatogo  prostranstva,  kotoraya  ochen'   medlenno
otdavala energiyu, esli tol'ko ne  vhodila  v  kontakt  s  provodnikom.
Togda proishodil vzryv. Piraty Zana ispol'zovali sharovuyu molniyu, chtoby
zastavit' svoyu zhertvu kapitulirovat'.
   Hoddan prinyalsya chertit' diagrammy. Privod  Lavlora  byl  ustanovlen
spustya mnogo let posle togo, kak postroili yahtu. Znachit, s nim  vse  v
poryadke. Esli  vnesti  v  elektronnye  seti  koe-kakie  izmeneniya,  on
prevratitsya v nadezhnyj generator sharovyh molnij, sposobnyj  napravlyat'
ih tuda, kuda zahochetsya pilotu. Imenno  tak  postupali  na  Zane.  Ded
Hoddana ispol'zoval generatory mnozhestvo raz. U samogo Hoddana imelos'
eshche  odno   preimushchestvo:   standartnyj   generator   rabotal   vnutri
gravitacionnogo polya, v to vremya kak privod Lavlora - net. Krome togo,
kommercheskie kosmicheskie  suda  ne  mogli  pol'zovat'sya  privodom  dlya
zashchity - strahovye kompanii kategoricheski vozrazhali protiv togo, chtoby
kto-to eksperimentiroval s privodom Lavlora.
   Hoddan snova vernulsya v masterskuyu i  zanyalsya  pochinkoj  katushek  i
kondensatorov. On s takim zharom vzyalsya za rabotu, chto chut' ne zabyl  o
svoih  obyazannostyah  kapitana  yahty,  kotoruyu  uzhe   davno   sledovalo
otpravit' na metallolom.
   Odnako vskore molodoj chelovek pochuvstvoval, chto goloden - i  tol'ko
tut soobrazil, chto nikto  ne  predlozhil  emu  perekusit'.  Vozmushchennyj
kapitan napravilsya v kayut-kompaniyu,  gde  i  nashel  vsyu  svoyu  komandu
hrapyashchej v samyh zhivopisnyh pozah.
   Hoddan razbudil piratov  i  kak  sleduet  otchital  ih,  posle  chego
zastavil zanyat'sya uborkoj i prigotovleniem pishchi.
   A sam snova vzyalsya za remont. Neozhidanno ego posetila  novaya  ideya,
on brosil rabotu i bystro nachertil diagrammu, na kotoruyu dolgo smotrel
i potiral ruki. CHerez nekotoroe  vremya  Hoddan  vernulsya  k  peredelke
privoda Lavlora.
   Zakonchiv, on posmotrel na zvezdy. Blizhajshie svetila pokazalis'  emu
sovsem neznakomymi,  odnako  Hoddan  bystro  nashel  orientir,  kotorym
pol'zovalis'  v  dobroj  polovine  sektorov  galaktiki,  -   skoplenie
Perednej Grani. A eshche on otyskal znakomoe plotnoe oblako i  za  nim  -
sharovoe  skoplenie.  Teper'  mestonahozhdenie  yahty  legko  mozhno  bylo
opredelit'.
   Hoddan snova pereshel na overdrajv. CHerez dva  dnya  vyklyuchil  privod
Lavlora,  proizvel  neobhodimye   nablyudeniya   i   sdelal   eshche   odin
sverhsvetovoj pryzhok - yahta pronikla v zvezdnuyu sistemu, ukrasheniem  i
gordost'yu kotoroj yavlyalsya Uolden.
   YAhta bystro priblizhalas' k planete.  Semero  dartiancev,  chuvstvuya,
chto skoro im pridetsya demonstrirovat' svoyu  otvagu,  prinyalis'  tochit'
dvuhfutovye kinzhaly.  Bol'she  im  nechem  bylo  zanyat'sya,  i  oni  yavno
nervnichali.
   Hoddan tozhe volnovalsya. "Nepriyatnye predchuvstviya,  poseshchayushchie  tebya
pered ser'eznoj shvatkoj, lish' dokazyvayut, chto s golovoj u tebya vse  v
poryadke", - ne raz govarival ded. I eshche ded chasto povtoryal, chto  kogda
chelovek razmyshlyaet o vsevozmozhnyh neschast'yah, kotorye  mogut  na  nego
svalit'sya, kak pravilo, on ne oshibaetsya. Hoddan razdelyal tochku  zreniya
pochtennogo rodstvennika. Odnako otstupat' ne sobiralsya.
   On tshchatel'no osmatrival Uolden v teleskop, poka  yahta  stremitel'no
neslas' navstrechu planete. Vot iz zony  nochi  poyavilsya  okean...  Esli
verit' kartam, stolica  i  kosmoport  dolzhny  nahodit'sya  na  zapadnom
poberezh'e. I dejstvitel'no, posle  dovol'no  prodolzhitel'noj  zaderzhki
stolica poyavilas' na samom krayu ekrana.
   Na vysote v trista tysyach mil' Hoddan vklyuchil maksimal'noe  usilenie
i snova posmotrel na planetu. Teper' Uolden zapolnil pochti ves' ekran,
odnako molodoj chelovek videl lish'  maluyu  chast'  poverhnosti  planety.
Pridetsya izryadno porabotat', prezhde chem stolica snova popadet  v  pole
obzora teleskopa.
   Nakonec na ekrane vozniklo  chetkoe  izobrazhenie  ogromnogo  goroda:
shirokie avtobany, labirinty ulic, hotya otdel'nyh zdanij razlichit' poka
ne udavalos'. Vprochem, vskore Hoddan nashel kosmoport i zonu posadochnoj
seti,  v  samom  centre  kotoroj   pobleskival   serebristyj   siluet,
otbrasyvayushchij uzkuyu ten'. Korabl'. Passazhirskij lajner.
   Zatem  serebristyj  siluet  nachal   peremeshchat'sya,   ten'   ischezla.
Posadochnaya set' vytalkivala lajner v otkrytyj kosmos.
   V dver' rubki upravleniya postuchal Tal.
   - CHto-to sluchilos'? - s trevogoj sprosil on.
   - YA tol'ko chto  nashel  korabl',  kotoryj  my  zahvatim,  -  otvetil
Hoddan.
   Tal ispuganno kivnul i vyshel.
   Hoddan nametil novyj kurs, kotoryj pozvolit yahte dognat'  lajner  i
uravnyat' s  nim  skorosti,  chtoby  osushchestvit'  perehvat.  V  otkrytom
kosmose zadachu ne reshit': v  pyati  planetarnyh  diametrah  ot  Uoldena
lajner mozhet perejti na overdrajv i navsegda ischeznut'. Krome togo,  v
moment  perehvata  yahta  i  lajner  obyazatel'no  dolzhny  dvigat'sya  ot
planety, chtoby po inercii okazat'sya vne ee  atmosfery  -  v  protivnom
sluchae napadat' ne imeet nikakogo smysla. Ne govorya  uzhe  o  tom,  chto
esli yahta slishkom sil'no priblizitsya k posadochnoj seti, ee zahvatyat  i
posadyat na Uolden, gde vryad li organizuyut teplyj priem.
   Hoddan rasschital manevr. Nuzhno promchat'sya  mimo  Uoldena,  obognut'
ego s protivopolozhnoj storony i vernut'sya, kak bumerang,  prichem  tak,
chtoby sovpali skorosti i napravlenie dvizheniya lajnera i yahty.
   Kapitan zadal yahte  nuzhnyj  kurs  i  vklyuchil  dvigateli  na  polnuyu
moshchnost'. Na samom dele sejchas on udalyalsya ot  predpolagaemoj  zhertvy.
Malen'kaya yahta ustremilas' vpered.
   Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo.  Hoddanu  ostavalos'  tol'ko
zhdat' i bespokoit'sya. CHto on i delal.
   Tal snova postuchal v dver'.
   - Pora gotovit'sya k boyu? - stradal'cheski sprosil on.
   - Poka net, - otvetil kapitan. - V dannyj moment  my  udalyaemsya  ot
nashej zhertvy.
   Proshlo   eshche   polchasa.   Kurs   izmenilsya.   YAhta   nahodilas'   s
protivopolozhnoj storony Uoldena. Malen'koe sudenyshko Hoddana i  lajner
razdelyala vsya planeta. Piratskij korabl' povorachival po krutoj duge  -
oni proletyat, edva ne zadev atmosferu. Hoddanu nichego  ne  ostavalos',
kak pogruzit'sya v mrachnye mysli.
   On tak i sdelal.
   Zabormotal privod Lavlora. Hoddan ego  vyklyuchil.  Komandir  piratov
sidel v rubke upravleniya i s mrachnym  vidom  smotrel  na  pronosyashchuyusya
mimo  poverhnost'  planety.  Prityazhenie  iskrivlyalo  traektoriyu  yahty.
Teper' oni leteli po parabolicheskoj krivoj.
   Postepenno planeta nachala udalyat'sya, i Hoddan  prinyalsya  izuchat'  v
teleskop okruzhayushchee prostranstvo. Vskore on nashel uhodyashchij ot  Uoldena
lajner - set' prodolzhala ravnomerno ego razgonyat'. Proletev eshche  okolo
soroka tysyach mil', lajner perejdet na overdrajv. Odnako korabl'  budet
imet' takuyu vysokuyu ishodyashchuyu  skorost',  chto  ona  mozhet  unesti  ego
slishkom daleko. Na vysote v desyat' tysyach mil' posadochnaya set' otklyuchit
svoe pole.
   Tak i proizoshlo. Hoddan ponyal eto, uvidev, chto lajner nachalo slegka
brosat' iz storony v storonu. On byl svoboden,  teper'  ego  nichto  ne
uderzhivalo, korabl' dvigalsya po inercii.
   Hoddan prinyalsya gryzt' nogti. Sorok minut  pridetsya  prosto  zhdat'.
Tridcat' minut... Dvadcat'... Desyat'... Pyat'... Tri... Dve...
   Lajner nahodilsya vsego v  dvadcati  milyah,  kogda  Hoddan  vypustil
rakety. V pustote poyavilos' ogromnoe oblako. YAhta  vzdrognula,  slegka
vil'nula i poteryala skorost' -  rovno  nastol'ko,  chtoby  sblizhenie  s
lajnerom prodolzhalos'. Hoddan vzyalsya za rukoyatki  upravleniya  i  rezko
razvernul svoj malen'kij korabl'. Zatem pereklyuchil  tumbler  -  teper'
elementy privoda Lavlora rabotali v rezhime, kotoryj  prevrashchal  ego  v
generator sharovyh molnij.
   Ognennyj sgustok plameni ustremilsya ot yahty k lajneru. On  proletit
mimo... Net! Ognennaya sfera udarila v korpus lajnera, paralizovav  tem
samym vse  elektricheskoe  oborudovanie.  Vryad  li  ekipazh  ne  obratit
vnimanie na takoe preduprezhdenie.
   - Vyzyvayu lajner,  -  medlenno  progovoril  Hoddan  v  mikrofon.  -
Vyzyvayu lajner! My piraty, atakuem vash  korabl'.  U  vas  est'  desyat'
sekund, chtoby peresest' v spasatel'nye katera -  inache  my  protaranim
korpus!
   On otkinulsya na spinku kresla i snova nachal gryzt' nogti.
   CHerez desyat' sekund rasstoyanie mezhdu  dvumya  korablyami  znachitel'no
umen'shilos'.
   Hoddan metnul vtoruyu sharovuyu molniyu v storonu lajnera. Na  sej  raz
on povel ee po suzhivayushchejsya spirali. V rezul'tate molniya ugodila v nos
lajnera. ZHidkaya struya ognya probezhala vdol' korpusa.
   - Vashi desyat' sekund istekli, - s  bespokojstvom  izvestil  molodoj
chelovek. - Esli vy ne vyjdete...
   No tut emu nemnogo  polegchalo.  Otkrylsya  shlyuzovoj  otsek  lajnera.
Odnako naruzhu ne  vyletel  spasatel'nyj  kater  -  za  takoj  korotkij
promezhutok vremeni komanda i passazhiry ne uspeli perebrat'sya na kater.
Otkrytyj shlyuz oznachal, chto lajner sdaetsya.
   Dve pervye sharovye molnii byli miniatyurnymi. Teper' Hoddan zapustil
sferu normal'nogo razmera. Ona zloveshche pylala v pustote.
   YAhta s Darta priblizilas' k lajneru. Pyat' mil'. Dve.
   - Vyhodim, - s sozhaleniem prikazal Hoddan. -  My  bol'she  ne  mozhem
zhdat'!
   Ot lajnera otorvalsya  kater.  Zatem  vtoroj.  Tretij,  chetvertyj  i
pyatyj. Poslednij otchayanno tyanul vremya. YAhta nahodilas' vsego v mile ot
nego, kogda kater ustremilsya k planete, kotoruyu korabl' pokinul sovsem
nedavno. Ostal'nye uzhe vhodili v atmosferu, ostavlyaya za soboj  shirokie
polosy ognya. Personal kosmoporta pojmaet katera v  posadochnuyu  set'  i
blagopoluchno opustit na zemlyu.
   Hoddan s oblegcheniem vzdohnul, uverenno probezhal pal'cami po paneli
upravleniya  raketami.   Prishlo   vremya   vospol'zovat'sya   eshche   odnim
usovershenstvovaniem privoda Lavlora.
   Korabli sostykovalis' s gromkim gluhim zvukom.
   Blednyj kak polotno Tal raspahnul dver' rubki.
   - M-my s chem-to stolknulis'! Kogda budem drat'sya?
   - YA zabyl skazat' - srazhenie uzhe zakoncheno, - s raskayaniem  otvetil
Hoddan. - Odnako stannery vse-taki prihvatite.  Korabl'  skoree  vsego
pustoj, no ne isklyucheno, chto kto-nibud' reshil poigrat' v geroev.
   On vstal, chtoby perejti v zahvachennyj lajner.




   Pri obychnyh obstoyatel'stvah overdrajv pozvolyal dobrat'sya ot Uoldena
do planety Krim za nedelyu. Hoddan zavershil polet za pyat' dnej.  Na  to
imelis' vpolne uvazhitel'nye prichiny. On hotel pribyt' na Krim  ran'she,
chem tam  poluchat  soobshchenie  o  piratskom  napadenii  na  passazhirskij
lajner. Molodoj chelovek prigotovilsya k somneniyam  i  podozritel'nosti,
no  uverennost'  mestnyh  vlastej   v   ego   prichastnosti   k   stol'
vozmutitel'nomu prestupleniyu mogla razrushit' tshchatel'no  splanirovannuyu
operaciyu.
   YAhtu Hoddan ostavil na orbite. Bol'shoj korabl' v gordom odinochestve
napravilsya k posadochnoj seti. Ego  korpus  sverkal  na  solnce.  Kogda
lajner sovershil posadku i silovoe pole otklyuchilos', on vyglyadel vpolne
sovremennym. Na  samom  dele  Hoddanu  povezlo,  chto  on  zahvatil  ne
gigantskij mezhzvezdnyj krejser, kursiruyushchij na ogromnye  rasstoyaniya  i
poseshchayushchij tol'ko  samye  krupnye  i  bogatye  planety;  emu  dostalsya
korabl'  vsego  lish'  v  pyat'  tysyach   tonn,   prednaznachavshijsya   dlya
obsluzhivaniya tumannosti Loshadinaya Golova. Lajner tol'ko chto  soshel  so
stapelej i napravlyalsya k svoim vladel'cam, kogda v ego sud'bu vmeshalsya
Hoddan. Vprochem, kak i sledovalo ozhidat', na bortu  korablya  nahodilsya
gruz.
   Hoddan korotko obratilsya k rukovodstvu kosmoporta:
   - YA sovershayu  charternyj  rejs.  Novyj  korabl'.  U  menya  na  bortu
kompaniya pridurkov s Uoldena, kotorye  napravlyayutsya  na  Dart,  i  mne
nuzhno izbavit'sya ot gruza. Ne mogli  by  vy  perestavit'  moj  korabl'
kuda-nibud' v storonku, poka ya budu vesti peregovory s brokerami?
   Silovoe pole vklyuchilos' vnov', i korabl' delikatno  peredvinuli  na
kraj polya. Zdes' on ne budet nikomu meshat'.
   Hoddan pereodelsya v kostyum, kotoryj nashel v kayute  kapitana,  potom
razyskal Tala - tot,  nacepiv  perednik,  s  ugryumym  vidom  myl  pol.
Dartianec vypryamilsya, kogda k nemu podoshel komandir.
   - YA shozhu na bereg, - delovito zayavil Hoddan.  -  Ty  ostaesh'sya  za
glavnogo.
   - I kem ya budu komandovat'? -  s  gorech'yu  pointeresovalsya  Tal.  -
SHest'yu muzhikami-gornichnymi? YA otdayu  prikazy  shvabre!  YA,  dartianskij
dzhentl'men! Mne obeshchali, chto ya budu piratom! A ya  chem  zanyat?  Ottirayu
poly!  Smyvayu  krasku!  Nadpisyvayu  kontejnery  v   gruzovom   otseke!
Zakrashivayu  odni  nazvaniya  i  pishu  sverhu  novye!   YA,   dartianskij
dzhentl'men!..
   - Net, - spokojno vozrazil Hoddan. - Pirat. Esli ya ne  vernus',  vy
ne smozhete vzletet'. Rano ili pozdno syuda  zayavitsya  policiya  Krima  i
nachnet zadavat' voprosy. Oni  proveryat  izgotovlennye  mnoj  fal'shivye
dokumenty, i vas povesyat za piratstvo. Tak  chto  nikogo  ne  puskajte.
Esli ty narushish' prikaz, tebe konec!
   Hoddan vyrazitel'no provel pal'cem po gorlu, kivnul na  proshchan'e  i
vyshel iz gruzovogo lyuka, nahodivshegosya v osnovanii korablya. On peresek
betonirovannuyu ploshchadku mezhdu gigantskimi stal'nymi oporami posadochnoj
seti i nanyal mashinu.
   - Kuda? - sprosil voditel'.
   - Hm-m, - otozvalsya Hoddan, - tut est' odna advokatskaya  kontora...
ne pomnyu nazvaniya...
   - U nas ih milliony, - pozhal plechami voditel'.
   - No eta osobennaya, - poyasnil Hoddan. - S toboj budut razgovarivat'
tol'ko v tom sluchae, esli ty yavlyaesh'sya pravnukom  ih  klienta.  U  nih
takoj zakon: oni ne berutsya za dela, kogda rech' idet o  summah  men'she
milliona kreditov. U nih chut' li ne devyatnadcat'  familij  v  nazvanii
i...
   - Aga! - voskliknul voditel'. - Znachit, rech' idet...  Proklyat'e!  YA
tozhe ne mogu pripomnit' nazvanie. No ya vas k nim otvezu.
   I oni poehali.
   Hoddan rasslabilsya. Potom ego snova ohvatila trevoga. On ne byval v
bol'shih gorodah s teh samyh por, kak na korotkoe vremya  zaglyanul  syuda
po doroge  na  Dart.  Dvizhenie  proizvodilo  ustrashayushchee  vpechatlenie.
Hoddan, ne raz uchastvovavshij v zhestokih shvatkah na Darte i tol'ko chto
zahvativshij v  kosmose  lajner,  vdrug  pochuvstvoval  sebya  ne  luchshim
obrazom  sredi  mchashchihsya  so  vseh  storon  mashin.  Tol'ko  kogda  oni
ostanovilis' na obochine, molodoj chelovek perevel duh.
   - Vam tuda, - skazal voditel'. - Nazvanie najdete v spravochnike.
   Hoddan voshel v gigantskoe zdanie. Zaglyanul  v  spravochnik  i  pozhal
plechami.  Zatem  obratilsya  k  ohranniku  i  ob®yasnil  emu,  chto  ishchet
advokatskuyu kontoru, nazvaniya kotoroj net v  spravochnike.  Ona  ves'ma
konservativna i pol'zuetsya chrezvychajno vysokoj reputaciej. Im ne nuzhno
iskat' klientov.
   - Sorok dva i sorok tri, - nahmurivshis', otvetil ohrannik. - Mne ne
sleduet otvechat' na vash vopros, no kontora nahoditsya na sorok vtorom i
sorok tret'em etazhah.
   Hoddan podnyalsya naverh na skorostnom  lifte.  Zdes'  ego  nikto  ne
znal. Sekretarsha okinula ego vzglyadom, v  kotorom  yavstvenno  chitalos'
otvrashchenie.
   - Rech' idet o piratstve, - vezhlivo progovoril posetitel'. - YA  hochu
peregovorit' s predstavitelem firmy.
   CHerez desyat' minut  ego  usadili  v  roskoshnoe  kreslo.  Sedovlasyj
advokat,  ves'  vid  kotorogo  izluchal   neosporimoe   dostoinstvo   i
blagorodstvo, sprosil:
   - Nu?
   - YA pirat, - skromno zayavil Hoddan, srazu perehodya k suti dela. - V
kosmicheskom portu stoit moj korabl' s ves'ma ubeditel'nymi bumagami  i
gruzom rigellianskih mehov, dragocennostej s planet sistemy  Cetis,  a
takzhe krupnoj partiej melakonita. YA by hotel izbavit'sya  ot  gruza,  a
sushchestvennuyu chast' vyruchennogo kapitala  vlozhit'  v  tovary,  kotorymi
slavitsya Krim.
   Advokat nahmurilsya. Slova Hoddana ego yavno shokirovali.  Nakonec  on
ostorozhno progovoril:
   - Vy sdelali dva zayavleniya. V pervom iz nih  utverzhdaetsya,  chto  vy
pirat. Lichno menya eto ne  kasaetsya.  Dalee  vy  skazali,  chto  zhelaete
izbavit'sya ot nekoego gruza i vlozhit'  kapital  v  real'nuyu  ekonomiku
Krima. YA delayu vyvod, chto vashi  zayavleniya  nikak  ne  svyazany  drug  s
drugom.
   On sdelal pauzu. Hoddan molchal.
   - Konechno, nasha  firma  ne  zanimaetsya  brokerskim  biznesom,  -  s
prezhnim dostoinstvom prodolzhal advokat. - Odnako my mozhem  poznakomit'
vas s mestnymi brokerami. I estestvenno, pomoch' sovetom.
   -  Krome  togo,  -  skazal  Hoddan,  -  ya  hochu  zagruzit'  korabl'
sovremennymi mashinami dlya  sel'skogo  hozyajstva,  poluchit'  biblioteku
tehnicheskih mikrofil'mov, samyj luchshij nabor instrumentov,  snabzhennyj
instrukciyami i podrobnymi opisaniyami, generatory i tomu podobnye veshchi.
   - Hm-m, - zadumchivo progovoril advokat.  -  YA  otpravlyu  odnogo  iz
nashih klerkov, chtoby on ocenil vash gruz i gramotno provel peregovory s
brokerami. A vy rasskazhete emu bolee podrobno obo  vsem,  chto  zhelaete
priobresti.
   Hoddan vstal.
   - YA gotov nemedlenno dostavit' vashego predstavitelya na korabl'.
   Ego priyatno  udivila  chetkost'  raboty  advokatskoj  firmy.  Hoddan
privez molodogo klerka na korabl', pokazal emu  bumagi,  ne  skryv,  v
kakih mestah vnes v nih izmeneniya, zatem  provel  gostya  po  gruzovomu
otseku. Posle chego oni podrobno obsudili vse, chto  Hoddan  namerevalsya
kupit'.
   Kogda klerk ushel, Tal snova nachal zhalovat'sya.
   - Podumat'  tol'ko!  -  s  gorech'yu  bormotal  on.  -  My  vychistili
proklyatyj korabl'! Nigde ne otyshchesh' ni pyatnyshka, ni otpechatka  pal'ca.
No my prodolzhaem ego skresti! My ved'  piraty,  zahvativshie  gromadnyj
lajner! Neuzheli u piratov tak prinyato otmechat' pobedu?
   - Skoro my poluchim horoshij kush, - poobeshchal Hoddan. - A poka  ya  dam
vam deneg i otpushchu na bereg.
   Vskore poyavilis'  brokery  v  soprovozhdenii  klerka.  Oni  otchayanno
torgovalis',  odnako   interesy   Hoddana   predstavlyala   chrezvychajno
uvazhaemaya firma. Ni u kogo ne vozniklo ni malejshih podozrenij - i meha
byli prodany. Dragocennosti tozhe.  Klerk  podrobno  ob®yasnil  Hoddanu,
skol'ko on dolzhen za nih poluchit'.
   Poyavilis' drugie lyudi. Partiyu melakonita priobrela gruppa  brokerov
- sobrat' neobhodimuyu summu odnomu bylo ne pod silu.
   Hoddan snyal nemnogo nalichnyh i otpravil dartiancev v gorod, vydeliv
kazhdomu  po  tysyache  kreditov.  S  siyayushchimi  licami  byvshie  strazhniki
brosilis' v blizhajshie bary.
   - Kak tol'ko zakonchitsya pogruzka, - skazal Hoddan klerku, - ya hochu,
chtoby ih zabrali iz tyur'my.
   Klerk kivnul. On priglasil brokerov, kotorye specializirovalis'  na
sel'skohozyajstvennyh mashinah. Zatem  pribyli  predstaviteli  bibliotek
mikrofil'mov.  Za  nimi  -  proizvoditeli   generatorov   i   izdateli
podrobnejshih instrukcij. Hoddan  hladnokrovno  zaplatil  za  vse.  Emu
obeshchali dostavit' tovary na sleduyushchij den'.
   - A teper' pogovorim o vlozheniyah, kotorye vy  namerevalis'  sdelat'
na ostavshuyusya summu, - skazal klerk.
   - YA hochu poluchit' koe-chto nalichnymi, - zadumchivo progovoril Hoddan.
- Nu a v ostal'nom... ya slyshal, chto strahovanie - ves'ma  uvazhaemyj  i
konservativnyj biznes.  Naskol'ko  ya  ponimayu,  bol'shinstvo  strahovyh
kompanij  razdeleny  na  gruppy,  kotorye   registriruyutsya   otdel'no.
Strahovanie zhizni, strahovanie ot  neschastnyh  sluchaev  i  tak  dalee.
Investicii mozhno delat' v tu oblast', kotoraya tebya  interesuet  bol'she
vsego, verno?
   - Dolzhno byt', vas interesuet strahovanie riskovannyh  operacij,  v
pervuyu ochered' ot piratstva. U menya est' vyderzhki iz uslovij dogovorov
sootvetstvuyushchih strahovyh  kompanij  Krima.  Konechno,  sejchas  oni  ne
slishkom aktivny, no esli projdet sluh o piratskom korable, poyavivshemsya
v nashej chasti galaktiki, mnogie sochtut...
   - Kak, naprimer, ya, - perebil ego Hoddan. - Davajte prikinem.  Gruz
prines... hm... pokupki oboshlis'  mne...  ogo-go...  nu,  estestvenno,
gonorar  vashej  firme...  i  eshche  ya  govoril  ob  opredelennoj   summe
nalichnymi. Tak, teper' mne yasno, chemu ravnyaetsya ostatok,  kotoryj  vam
sleduet vlozhit' v upomyanutye akcii. Poskol'ku ya  prognoziruyu  usilenie
aktivnosti  na  rynke  etih  bumag,  to  dolzhen  ostavit'  vam  chetkie
instrukcii.
   I on prodiktoval podrobnye i tshchatel'no produmannye ukazaniya.  Klerk
vse akkuratno zapisal. Na ego lice nichego ne otrazilos'.
   - Da,  ser,  -  bescvetnym  golosom  progovoril  klerk,  kogda  oni
zakonchili. - Esli vy utrom zajdete v ofis, bumagi budut gotovy,  i  my
podpishem kontrakt. K etomu  momentu  zakazannye  vami  tovary  eshche  ne
dostavyat na korabl', i, esli mne pozvoleno vyskazat' svoe mnenie, vasha
komanda  ne  uspeet  zanyat'  svoi  mesta.  Po   moim   prikidkam,   na
prazdnovanie ujdet primerno dva chasa i eshche chetyrnadcat' na  to,  chtoby
vyzvolit' lyudej iz tyur'my.
   - Blagodaryu vas, -  vezhlivo  skazal  Hoddan.  -  Vstretimsya  zavtra
utrom.
   Kogda klerk udalilsya, molodoj  chelovek  tshchatel'no  zagermetiziroval
korabl'  i  neozhidanno  pochuvstvoval  sebya  uzhasno  odinoko.  On   byl
edinstvennym zhivym sushchestvom na bol'shom korable,  i  ego  shagi  gulkim
ehom raznosilis' po koridoram. Ne s kem perekinut'sya paroj slov,  dazhe
nekomu  prigrozit'  strashnymi  karami...  Poslednee  vremya  on  privyk
strashchat' svoyu komandu.
   S neschastnym vidom Hoddan pobrel v kayutu prezhnego  kapitana.  Zdes'
chuvstvo  odinochestva  usililos',  i  u  nego  poyavilis'   somneniya   v
sobstvennoj pravote. Emu dazhe stalo stydno  za  nekotorye  segodnyashnie
postupki. On chuvstvoval, chto oni byli  ne  ochen'  adekvatnymi.  Summa,
kotoruyu  on   ostavlyal   advokatam,   pokazalas'   nedostatochnoj   dlya
spravedlivogo  zaversheniya   dela.   Hoddan   rasschityval,   chto   delo
samolikvidiruetsya - vse, kto prinimal uchastie, poluchat pribyl', v  tom
chisle  i  vladel'cy  korablya  i  gruza,  kotoryj  on  pohitil.  Odnako
uverennosti u nego ne bylo.
   Vot u ego deda ne vozniklo  by  podobnyh  somnenij.  Staryj  pirat,
okazhis' on v podobnoj  situacii,  chuvstvoval  by  sebya  prekrasno.  On
schital,  chto  piratstvo  yavlyaetsya  neot®emlemoj  chast'yu  ekonomicheskoj
sistemy galaktiki. Hoddan dazhe vspomnil, kak ded govoril:
   "Piratstvo sposobstvuet ekonomicheskomu procvetaniyu! Vse znayut,  kak
stradaet biznes, kogda sdaet pozicii roznichnaya torgovlya. Uvelichivaetsya
kolichestvo tovarov na skladah,  ih  stanovitsya  slishkom  mnogo.  Zatem
sleduet umen'shenie zakazov dlya zavodov i fabrik. Te uvol'nyayut rabochih.
Kogda lyudi teryayut rabotu, oni ostayutsya  bez  deneg  i  ne  priobretayut
tovary - torgovlya lishaetsya pokupatelej. I  nachinaetsya  novyj  cikl.  V
rezul'tate stradayut vse. Ponyatno?"
   V etom meste ded obychno hitro posmatrival na svoih slushatelej.
   "A teper' predstavim sebe, chto kakoj-nibud' pirat zahvatil korabl'.
Vladelec ne teryaet nichego - vse  zastrahovano.  On  prosto  zakazyvaet
novoe sudno. Poyavlyayutsya novye rabochie mesta -  kto-to  zhe  dolzhen  ego
postroit'. Rabochim platyat den'gi,  kotorye  vkladyvayutsya  v  roznichnuyu
torgovlyu, i promyshlennost' poluchaet novye  zakazy.  Bolee  togo,  lyudi
nachinayut  strahovat'sya  ot  piratov.  Strahovye  kompanii  uvelichivayut
shtaty.  Den'gi  vozvrashchayutsya  v   roznichnuyu   torgovlyu   -   voznikayut
dopolnitel'nye zakazy i rabochie mesta. Sami vidite, piratstvo  spasaet
biznes nashej galaktiki ot zastoya!"
   Tut u Hoddana imelis' nekotorye somneniya, no  v  rassuzhdeniyah  deda
est' opredelennaya dolya zdravogo  smysla.  Ded  vkladyval  sushchestvennuyu
chast' svoih dohodov v akcii strahovyh kompanij, rasschityvaya,  chto  eto
pozvolit im byt' shchedrymi i kompensirovat' uron ot ego dejstvij. A esli
on oshibaetsya? Vot i v dannom  sluchae  vklad  Hoddana  mozhet  okazat'sya
nedostatochnym. Poetomu...
   Neozhidanno on soobrazil, chto  sleduet  sdelat',  chtoby  reshit'  vse
problemy ko vseobshchemu udovol'stviyu, i  nachal  razrabatyvat'  detal'nyj
plan. Hoddan zasnul, sochinyaya pis'mo svoemu dedu na  piratskuyu  planetu
Zan.
   Kogda na Krime nastupilo utro, gromadnye gruzoviki dostavili moshchnye
sel'skohozyajstvennye mashiny.  Potom  privezli  generatory,  turbiny  i
cisterny iz plastika; eshche neskol'ko furgonov  privezli  zapisannye  na
plenku instrukcii i instrumenty, a takzhe gory  poleznyh  ustrojstv,  o
kotoryh emigranty s Kolina  dazhe  i  ne  slyshali.  V  gruzovom  otseke
lajnera sovsem ne ostalos' svobodnogo mesta.
   A  Hoddan  tem  vremenem  otpravilsya  v  advokatskuyu  kontoru.   On
vnimatel'no prochital i podpisal vse bumagi, prichem procedura prohodila
chrezvychajno  ser'ezno  i  s  soblyudeniem  uvazheniya  ko  vsem   vysokim
dogovarivayushchimsya storonam. Zatem klerk otvez ego v policiyu, gde semero
mrachnyh  dartiancev  prihodili  v  sebya  posle  grandioznoj  p'yanki  i
pytalis' podbodrit' drug druga vospominaniyami o  nedavnih  podvigah  v
barah. Hoddan dostavil ih na korabl'.
   Zdes'  klerk  torzhestvenno  prepodnes  emu  malen'kuyu,  no  tyazheluyu
korobochku.
   - Nalichnye, o kotoryh vy prosili, ser.
   - Blagodaryu vas, - kivnul Hoddan. - My zavershili vse dela?
   - Da, ser, - otvetil klerk. On nemnogo pokolebalsya,  v  pervyj  raz
prodemonstrirovav, chto emu ne chuzhdo lyubopytstvo. - Mogu  li  ya  zadat'
vam vopros kasatel'no piratstva, ser?
   - Pochemu by i net? - otvetil voprosom na vopros Hoddan. - Valyajte.
   - Kogda vy...  zahvatili  korabl',  ser,  -  s  nadezhdoj  v  golose
progovoril klerk, - vy zastrelili muzhchin, a zhenshchin ostavili sebe?
   Hoddan vzdohnul.
   - Mne ochen' zhal' vas razocharovyvat', - ser'ezno progovoril  molodoj
chelovek, - no nichego takogo ne bylo. Teper' drugie  vremena.  Progress
dobralsya dazhe do piratov. Moya komanda zanimaetsya tem, chto drait poly i
gotovit edu.
   On akkuratno zakryl dver' i otpravilsya v  rubku  upravleniya,  chtoby
svyazat'sya  s  operatorami  posadochnoj  seti.  CHerez  neskol'ko   minut
nagruzhennyj lajner vnov' ustremilsya k zvezdam.

   Puteshestvie na Dart proshlo  bez  proisshestvij.  Pokinuv  Krim,  oni
srazu zhe nashli yahtu na udalennoj orbite - Hoddan  poslal  kodirovannyj
signal, i  na  yahte  zarabotal  mayak.  Kogda  lajner  vplotnuyu  k  nej
priblizilsya, srabotalo eshche odno ego izobretenie, i  korabli  okazalis'
svyazannymi mezhdu soboj.
   CHetyre dnya novoispechennye piraty proveli v overdrajve. Im  prishlos'
tri ili chetyre raza korrektirovat' kurs. Ostanovka na Krime privela  k
nekotoroj zaderzhke, no Hoddan sumel dobrat'sya do Darta, opozdav  vsego
na odin den'. On prakticheski ne potratil vremeni na poiski orbity,  na
kotoroj zhdal ogromnyj flot pereselencev.  Vskore  Hoddan  uzhe  vyzyval
vozhdya emigrantov, chtoby  proverit',  ne  sluchilos'  li  za  vremya  ego
otsutstviya kakih-nibud' nepriyatnostej.
   - Flagmanskij korabl', -  energichno  zagovoril  on.  -  Flagmanskij
korabl'! Bron Hoddan  soobshchaet  o  svoem  vozvrashchenii  s  Uoldena.  My
dostavili neobhodimye vam mashiny!
   Hriplyj golos borodatogo patriarha drozhal ot chuvstv. On blagoslovil
Hoddana, i pirat ostalsya  chrezvychajno  dovolen.  Zatem,  pri  perehode
emigrantov na novyj  korabl',  voznikli  nekotorye  problemy.  Oni  ne
znali, kak im upravlyat'. Hoddanu prishlos' pokazat', kak eto  delaetsya.
Vskore  na  lajnere  nahodilos'  dvadcat'...   tridcat'...   pyat'desyat
pereselencev s Kolina, kotorye vozbuzhdenno osmatrivali gruzovoj  otsek
i s vostorgom dokladyvali o tom, chto oni tam obnaruzhili.
   - Ne mozhet byt'! - vse vremya  povtoryal  borodatyj  patriarh.  -  Ne
mozhet byt'!
   - Tut ya gotov s vami posporit', -  vozrazil  Hoddan.  -  Da,  takoe
dejstvitel'no sluchaetsya nechasto, no vse-taki sluchaetsya.
   - Vy dali nam vo mnogo raz bol'she, chem  my  mogli  rasschityvat',  -
smirenno progovoril borodatyj patriarh. - Vot tol'ko... - On pomolchal.
- My dazhe ne v silah vyrazit' svoyu blagodarnost'.
   Hoddan gluboko vzdohnul.
   - Mne nuzhno otpravit' komandu domoj, - ob®yasnil molodoj chelovek.  -
A potom ya  vernus'.  Byt'  mozhet,  ya  okazhus'  vam  poleznym  i  smogu
pokazat', kak rabotayut mashiny. Krome togo, ya by hotel poprosit' vas ob
ogromnoj usluge - ya eshche ne vypolnil svoyu rabotu.
   - Konechno, - skazal borodatyj patriarh.  -  Estestvenno,  my  budem
zhdat' tvoego vozvrashcheniya.
   Hoddan  pochuvstvoval  oblegchenie.   On   zametil,   chto   likovanie
pereselencev nosilo ogranichennyj harakter. Oni s vostorgom otneslis' k
poyavleniyu sel'skohozyajstvennyh mashin, odnako ih radost' ot  biblioteki
mikrofil'mov vyglyadela neskol'ko vymuchennoj. Otnositel'no  videokasset
s podrobnymi instrukciyami  borodachi  i  vovse  ogranichilis'  vezhlivymi
otgovorkami, slovno ih ohvatilo otchayanie,  o  kotorom  oni  ne  zhelali
govorit'... On eshche vernetsya. Nepremenno.
   Hoddan podvel kosmoshlyup k lajneru. Semero dartiancev pereshli na ego
bort. Hoddan bystro otchalil, ne dozhidayas'  voprosov  ob  otsutstvuyushchih
spasatel'nyh katerah, i napravil shlyup k poverhnosti Darta.
   Kak tol'ko oni voshli v atmosferu, Hoddan momental'no zametil  zamok
dona Lorisa. Teper', kogda  otpala  neobhodimost'  ekonomit'  goryuchee,
molodoj chelovek reshil prevratit' svoyu posadku v  effektnoe  zrelishche  i
shchedro szhigal toplivo. On opustilsya v sotne yardov ot krepostnoj  steny,
gde sovsem nedavno zabotlivaya Fanni prigotovila dlya nego verevku.
   So sten zamka na shlyup posmatrivali strazhniki, no vorota  ostavalis'
zakrytymi. V  zamke  vocarilas'  atmosfera  podozritel'nosti.  Hoddana
zdes' nikto ne zhdal.
   - Ladno, rebyata, - ustalo  zayavil  on,  -  pora  proshchat'sya.  Mozhete
topat' v zamok. Vot vasha dobycha. - I molodoj chelovek otschital  kazhdomu
takuyu krupnuyu summu nalichnymi, chto strazhniki ne poverili svoim glazam.
- |tu korobochku otnesite donu Lorisu. Podarok ot menya. I skazhite,  chto
ya  hochu   prokonsul'tirovat'sya   otnositel'no   vozmozhnyh   sovmestnyh
dejstvij. Uznajte, mozhno li mne vojti v zamok, chtoby  provesti  s  nim
peregovory.
   Semero byvshih ohrannikov -  ili  piratov?  -  vykatilis'  naruzhu  i
veselo zashagali k zamku. Tal nes  korobku,  prednaznachennuyu  dlya  dona
Lorisa. Tu samuyu, chto vruchil Hoddanu klerk iz advokatskoj  firmy.  Tam
lezhala krupnaya summa deneg, kotoraya, vprochem,  zametno  umen'shilas'  -
ved' Hoddan rasplatilsya so svoej komandoj. Odnako i v takom  vide  ona
znachitel'no prevyshala razmery premii, kotoruyu don  Loris  poluchil  by,
sdav Hoddana predstavitelyam Uoldena.
   Vorota  zamka  raspahnulis'  -  medlenno,  slovno  nehotya.   Semero
strazhnikov skrylis' vnutri.
   Proshlo nekotoroe vremya. Hoddan povtoril v  ume  argumenty,  kotorye
namerevalsya ispol'zovat'  v  razgovore  s  donom  Lorisom.  Tot  hochet
sobrat' ochen' krupnuyu summu... CHto  zh,  dlya  etogo  nuzhno  predprinyat'
opredelennye dejstviya, inymi slovami, sovershat'  regulyarnye  piratskie
rejdy, dlya chego potrebuyutsya komandy dlya korablej,  i  esli  don  Loris
ugovorit  svoih  vassalov...  Konechno,  mozhno  obratit'sya  k   drugomu
dartianskomu knyazyu, no Hoddan prekrasno znal, chto  don  Loris  otpetyj
merzavec. Hotya na vsyakij sluchaj ne meshaet navesti spravki i o drugih.
   Nakonec primerno cherez chas zamkovye vorota vnov' otkrylis'. Iz  nih
vyshli dve sherengi pikejshchikov: vosem' soldat i serzhant.  Hoddan  nikogo
iz nih ne znal. Oni  napravilis'  k  shlyupu.  Serzhant  peredal  Hoddanu
oficial'noe poslanie - don Loris gotov prinyat' gostya i  vyslushat'  ego
predlozheniya.
   Hoddan  chuvstvoval  sebya  otvratitel'no.  Dozhidayas'  otveta,  on  s
bespokojstvom  razmyshlyal  o  neponyatnom  otchayanii,   ohvativshem   flot
pereselencev. I teper', kogda don Loris vstretil gostya sovsem  ne  tak
radushno, kak on ozhidal, - i eto posle togo, kak Hoddan vernul celymi i
nevredimymi vseh ego  vassalov,  -  u  molodogo  cheloveka  opredelenno
imelis' osnovaniya dlya trevogi.
   Povinuyas' tyazhelomu  predchuvstviyu,  Hoddan  proveril  stannery.  Oni
nuzhdalis' v podzaryadke. K schast'yu, v shlyupe nashlos' nuzhnoe ustrojstvo.
   V samom mrachnom nastroenii on shel v okruzhenii vos'mi  pikejshchikov  k
zamku - policejskie na Uoldene tochno tak  zhe  uvodili  ego  v  tyur'mu.
Hoddanu ne ponravilas' analogiya,  prishedshaya  na  um.  S  hmurym  licom
molodoj  chelovek  shagal  k  zamkovym  vorotam,  a  potom  po  dlinnomu
kamennomu koridoru. Kortezh podnyalsya po stupen'kam i  popal  v  glavnyj
priemnyj zal.
   Don Loris, kak i v pervyj raz,  sidel  s  nedovol'nym  vidom  vozle
ogromnogo kamina. Tol'ko sejchas on chut' li ne zabralsya vnutr', nakinuv
na golovu kapyushon tolstogo plashcha. Ledi Fanni byla ryadom s nim.
   Nedovol'noe lico dona Lorisa pochti ne  izmenilo  svoego  vyrazheniya,
kogda on privetstvoval nezvanogo gostya.
   - Moj dorogoj drug, - razdrazhenno progovoril feodal, -  ya  ne  hochu
vstrechat' tebya uprekami, no znaesh' li ty, chto,  sbezhav  na  shlyupe,  ty
nazhil smertel'nogo vraga? |to  fakt!  Moj  sosed,  na  zemle  kotorogo
prizemlilsya   shlyup,   gluboko   oskorblen.   On   schital   ego   svoej
sobstvennost'yu. V rezul'tate sosed prizval svoih vassalov k  srazheniyu,
i mne prishlos' uspokaivat' ego  izvineniyami  i  podarkami.  Odnako  on
po-prezhnemu nastaivaet na tom, chto ya dolzhen vernut' emu shlyup, esli  ty
zdes' poyavish'sya!
   - Ah vot ono chto, - skazal Hoddan. - Ochen' zhal'.
   Situaciya i v samom dele vyglyadela ne luchshim obrazom.
   Ledi Fanni brosila na molodogo  cheloveka  strannyj  vzglyad,  slovno
hotela chto-to skazat' bez slov. Kazalos', nedavno ona plakala.
   - Nesomnenno, - razdrazhenno prodolzhal don Loris, - ty prepodnes mne
vpechatlyayushchij podarok. Odnako moi vassaly soobshchili, chto ty vernulsya  na
korable. Na ochen' horoshem korable. CHto s nim stalos'? Posadochnuyu  set'
nakonec udalos' pochinit', tak chto korabl' mozhesh' posadit'. Nu, govori,
chto s nim?
   - YA ego otdal, - otvetil Hoddan.  Teper'  on  ponyal,  chto  pytaetsya
soobshchit' emu Fanni - ves' koridor, vedushchij  v  bol'shoj  zal,  zapolnen
pikejshchikami. V golose Hoddana  poyavilis'  sarkasticheskie  notki.  -  YA
podaril ego bednomu stariku.
   Don Loris pokachal golovoj.
   - Tut chto-to ne tak! Nad nashimi golovami kruzhit ogromnyj flot. Esli
eto piraty, kotorye hotyat nanyat' lyudej na svoi korabli,  im  sledovalo
obratit'sya ko mne! Mne sovsem ne nravitsya, chto ty pohitil moih  lyudej,
chtoby s ih pomoshch'yu sovershit' piratskij  nabeg!  Oni  dolzhny  prinosit'
dohod!.. S drugoj storony, esli ty mozhesh' pozvolit' sebe darit'  takie
podarki i byt' takim shchedrym s moimi vassalami - chto zh...
   Hoddan sostroil grimasu.
   - YA prishel, chtoby dogovorit'sya o sdelke.
   - Ne dumayu, chto menya zainteresuyut  tvoi  predlozheniya,  -  bryuzglivo
zametil don Loris. - YA predpochitayu ne imet' dela s  posrednikami.  Mne
pridetsya pozabotit'sya o posadke korablej, a potom my organizuem  nabor
rekrutov - pod moim rukovodstvom. A ty... ty chelovek bezotvetstvennyj!
YA  zhelayu  tebe  dobra,  no  posle  togo  kak  ty   uvez   moih   lyudej
piratstvovat', possoril s sosedyami, a doch' zarazil glupymi ideyami... i
vse eto v to vremya, kogda pravitel'stvo druzhestvennoj  planety  prosit
menya ne predostavlyat' tebe ubezhishcha - ya bol'she nichego ne mogu dlya  tebya
sdelat'. Vse, Hoddan, konec. S prevelikim ogorcheniem...
   - Nu, sozhalet' prihoditsya mne, - skazal Hoddan.
   On navel stanner na medlenno otkryvayushchuyusya dver' v koridor i  nazhal
na kurok. Oruzhie zagudelo, poslyshalis' kriki. Odnako ne vse popavshie v
ego luch padali, da i porazilo  ono  ne  vseh.  V  zal  nachali  vbegat'
strazhniki - snachala iz odnoj dveri, a potom srazu iz dvuh.
   V sleduyushchee mgnovenie  nad  golovoj  Hoddana  prosvistelo  kop'e  i
votknulos' v pol. V neskol'kih dyujmah ot  nosa  promchalsya  metatel'nyj
nozh.
   Molodoj chelovek posmotrel vverh. Po perimetru zala shel balkon; lyudi
dona Lorisa  peregibalis'  cherez  perila  i  brosali  v  gostya  raznye
predmety. V ih  dejstviyah  ne  bylo  sistemy,  poetomu  emu  nikak  ne
udavalos' podstrelit' vragov,  pryachushchihsya  za  massivnymi  derevyannymi
stojkami. Kop'ya i nozhi leteli so vseh storon.
   - Bron! - hriplo zakrichala ledi Fanni.
   Molodoj chelovek  reshil,  chto  ona  pridumala  put'  k  spaseniyu,  i
podskochil k nej.
   - YA... ya ne hotela, chtoby ty vozvrashchalsya, - rydala devushka.
   Nastupila korotkaya pauza, nozhi i kop'ya perestali sypat'sya  so  vseh
storon. Tut odin iz strazhnikov izlovchilsya  i  metnul  nozh,  kotoryj  s
gromkim stukom udarilsya o stenu i upal na pol.
   - Idiot! - svirepo zaoral don Loris. - Podumaj o ledi Fanni!
   Ledi Fanni neozhidanno robko ulybnulas'.
   - Otlichno! - promolvila ona. - Poka ty stoish' ryadom so mnoj, oni ne
osmelyatsya na tebya napast'!
   - Ty polagaesh', ya mogu na eto rasschityvat'? - sprosil Hoddan.
   - YA uverena! - zayavila Fanni. - I schitayu, chto drugogo vyhoda u tebya
net.
   - Togda proshu menya izvinit', - ochen' vezhlivo progovoril Hoddan.
   Ne govorya bol'she ni slova, on vzvalil devushku na plechi i,  derzha  v
pravoj ruke stanner, napravilsya k dveri.
   - Naruzhu! - neozhidanno ozhivivshis', posovetovala Fanni. - Vyhodi  iz
zadnej dveri, zatem srazu poverni nalevo - togda nikto ne prygnet tebe
na sheyu. Potom eshche raz nalevo - i okazhesh'sya pered vorotami.
   On posledoval ee ukazaniyam, vremya ot vremeni strelyaya  navskidku  iz
stannera. Don Loris prevratil svoj zamok v otlichnuyu lovushku.
   - Mne uzhasno neudobno,  -  zhalobno  progovorila  ledi  Fanni,  -  i
voobshche, ya ne vizhu, kuda my idem. Gde my nahodimsya?
   - Pochti u vorot,  -  zadyhayas',  probormotal  Hoddan.  -  A  teper'
podoshli k samym vorotam. - On raspahnul massivnuyu stvorku. - Sejchas  ya
postavlyu tebya na zemlyu.
   - Na tvoem meste ya by ne  stala  etogo  delat',  -  vozrazila  ledi
Fanni. - Tebe sleduet dojti do shlyupa so mnoj na plechah.
   I snova Hoddan  poslushalsya  ee  mudryh  ukazanij  i  begom  peresek
otkrytyj uchastok. Vsled emu leteli kriki yarosti. Po-vidimomu, v  zamke
reshili, chto derzkij  gost'  pohitil  ledi  Fanni  vzamen  vozvrashchennyh
pikejshchikov.
   Dobezhav  do  kosmoshlyupa,  Hoddan  postavil  Fanni  na  zemlyu  i   s
bespokojstvom sprosil:
   - Ty v poryadke? YA pered  toboj  v  ogromnom  dolgu!  Lovushka  pochti
zahlopnulas'! - Molodoj chelovek kivnul v storonu zamka. -  Oni  uzhasno
ogorcheny, ne tak li? Navernoe, vse dumayut, chto ya tebya pohitil.
   Ledi Fanni zasiyala.
   - Uzhas, - s nadezhdoj v golose progovorila ona. - YA nichego ne  mogla
sdelat', chtoby tebe pomeshat'! Dolzhna napomnit', chto na  Darte  udachnoe
publichnoe pohishchenie  ravnosil'no  zakonnomu  braku.  Kakoj  koshmar  my
perezhili, pravda?
   Hoddan vyter lico i obodryayushche pohlopal devushku po plechu.
   - Ne bespokojsya! - zabotlivo skazal on. -  Ty  prosto  pomogla  mne
vybrat'sya iz lovushki. Ty moj drug. Krome togo, ya sobirayus' zhenit'sya na
devushke s Uoldena, ee zovut Nedda. Proshchaj, Fanni! Derzhis' podal'she  ot
raketnogo vyhlopa.
   On podoshel k lyuku, po-otecheski ulybnulsya na proshchan'e i zahlopnul za
soboj dver'.  CHerez  neskol'ko  sekund  kosmoshlyup  vzletel,  okutannyj
klubami dyma.
   I hotya Hoddan ne imel o tom ni malejshego  ponyatiya,  on  ostavil  na
Darte samuyu raz®yarennuyu devushku v treh blizhajshih solnechnyh sistemah.




   Vezde i vsyudu  muzhchiny  sovershayut  gluposti,  kogda  delo  kasaetsya
zhenshchiny. Hoddan mchalsya v nebo, ispytyvaya glubokuyu blagodarnost' k ledi
Fanni. Emu i v golovu ne prihodilo, chto v dannyj moment ona ne  pitaet
k nemu nikakih teplyh chuvstv.
   Po mere togo kak shlyup podnimalsya vse vyshe i vyshe, nebo  stanovilos'
purpurnym i v konce koncov prevratilos' v chernyj barhat,  rascvechennyj
korotkimi ognennymi vspyshkami. Hoddana obradovala prekrasnaya  vstrecha,
kotoruyu utrom emu ustroili pereselency, odnako bylo yasno -  ih  chto-to
trevozhit. Vprochem, on schital, chto  emu  udalos'  virtuozno  provernut'
operaciyu s lajnerom i ego plany na budushchee uzhe  opredelilis'.  Molodoj
chelovek sostavil pis'mo dedu i reshil, chto poprosit  flot  pereselencev
dostavit' ego po naznacheniyu. Krome togo, on zadumal  drugoe  pis'mo  -
vpolne  oficial'noe,   chto-to   vrode   cirkulyara   po   mezhdunarodnym
otnosheniyam, kotoroe nadeyalsya  dorabotat'  eshche  do  otleta  emigrantov.
Hoddan polagal, chto imeet pravo na ih blagodarnost', ved' vse poluchili
to, chto hoteli - krome nego samogo.
   Dlya sebya on hotel lish' udovletvoreniya ot dovedennogo do konca dela.
Eshche mal'chishkoj Bron Hoddan mechtal o podvigah. Imenno  radi  nih  on  i
otpravilsya na Uolden. I tam,  estestvenno,  ego  zhdalo  razocharovanie,
poskol'ku v razvitom industrial'nom obshchestve  schitaetsya,  chto  svoboda
est' privilegiya beznakazanno delat'  gluposti.  Odnako  teper'  Hoddan
znal, chto  obladaet  znaniyami  i  sposobnostyami,  neobhodimymi  drugim
lyudyam.
   Tol'ko  posle  togo  kak  Bron  priblizilsya   k   flotu   i   nachal
manevrirovat' pered stykovkoj s novym  lajnerom,  ego  snova  posetili
somneniya.   CHego,   v   sushchnosti,   on   dobilsya?   Izobrel   priemnik
energeticheskih voln i izluchatel' mikrovoln, prevratil privod Lavlora v
metatel' sharovyh  molnij,  sdelal  eshche  neskol'ko  melkih  otkrytij...
Odnako pervoe uzhe  sushchestvuet  v  skoplenii  Cetis,  vtoroe  sumel  by
postroit' lyuboj gramotnyj inzhener, a tret'im davno  pol'zuyutsya  piraty
Zana. Ne sozdano nichego znachitel'nogo!
   Kogda Hoddan perebralsya na  lajner,  on  ispytyval  dushevnye  muki,
kotorye vpolne soshli by za proyavleniya skromnosti.
   Borodatyj patriarh prinyal ego v  kayute  kapitana.  Starik  vyglyadel
ustavshim. Kazalos', on sil'no sdal za proshedshie neskol'ko chasov.
   - Po mere  togo  kak  my  izuchaem  dostavlennyj  toboj  gruz,  nashe
udivlenie rastet, - vesko zayavil glava pereselencev.  -  Desyat'  takih
partij - i my byli  by  podgotovleny  luchshe,  chem  mogli  by  mechtat'.
Sozdaetsya  vpechatlenie,  chto  teper'  tysyachi  iz   nas   vyzhivut   pri
kolonizacii planety Tetis.
   Hoddan lishilsya dara rechi. Starik polozhil ruku emu na plecho.
   - My ochen' blagodarny, - zayavil on, delaya zhalkuyu  popytku  smyagchit'
svoi slova. - Pozhalujsta, ne somnevajsya!  No  pojmi...  ya  po-prezhnemu
otchayanno mechtayu o tom, chtoby vmesto neznakomyh instrumentov dlya raboty
po  metallu  i  videozapisej  instrukcij  tam  okazalsya  by  eshche  odin
mehanicheskij plug!
   Hoddan sidel s  razinutym  rtom.  Lyudi  s  Kolina  hoteli  poluchit'
oborudovanie dlya  pokoreniya  dikoj  planety.  Oni  tak  sil'no  o  nem
mechtali, chto ne mogli govorit' ni o chem drugom. Vse ostal'noe poprostu
ne imelo dlya nih nikakoj cennosti. Bol'shinstvu grozila golodnaya smert'
posle togo, kak issyaknut zapasy  prodovol'stviya.  U  nih  ne  bylo  ni
odnogo shansa vovremya obrabotat' dostatochnoe  kolichestvo  zemli,  chtoby
vyrastit' urozhaj.
   - Est' li hot' kakaya-to nadezhda, - s otchayaniem v golose  progovoril
starik, - obmenyat' eti nenuzhnye mashiny na chto-nibud' poleznoe?
   - Razreshite mne pogovorit' s vashimi mehanikami, ser, - s neschastnym
vidom poprosil Hoddan. - Mozhet byt', nam udastsya chto-nibud' sdelat'.
   Hoddan  shel  k   mehanikam   flota,   kotorye   osmatrivali   novoe
oborudovanie, chuvstvuya glubochajshee potryasenie, granichashchee s otchayaniem.
Molodoj chelovek vernulsya k pereselencam, chtoby polyubovat'sya  na  plody
svoih trudov i predlozhit' pomoshch'. Odnako on videl pechal' na ih licah -
okazalos', chto ego popytki pomoch' vyglyadeli nasmeshkoj. On  nichego  dlya
nih ne sdelal.
   Hoddan sobral muzhchin, kotorye sledili  za  sostoyaniem  korablej  vo
vremya  poleta,  -  vse  do  odnogo  kvalificirovannye  specialisty   i
ispolnennye reshimosti pobedit'  lyudi.  Vprochem,  sejchas  oni  lishilis'
poslednej nadezhdy.
   Hoddan prinyalsya chitat' im lekciyu.  Oni  nuzhdayutsya  v  mashinah?  Da,
vozmozhno, on i ne privez togo, o chem oni mechtali, odnako teper' u  nih
est' ustrojstva, pri pomoshchi kotoryh oni v  silah  postroit'  vse,  chto
ugodno. Ved' u nih neogranichennye zapasy syr'ya -  sami  korabli!  Dazhe
gruz v kontejnerah - horoshij metall, vpolne godnyj dlya  ispol'zovaniya.
Pereselency bezuslovno v sostoyanii obespechit' sebya  vsem  neobhodimym!
Voz'mem dlya primera cirkulyarnuyu pilu...
   I on sdelal dlya nih  vytyanutoe,  pohozhee  na  rapiru  ustrojstvo  s
vrashchayushchimsya lezviem, pri pomoshchi kotorogo mozhno spilit' derevo  tak  zhe
legko, kak  otrezat'  nozhom  kusochek  masla.  A  eshche  mozhno  masterit'
derevyannye stropila, balki dlya vremennyh mostov, doski...
   Ozadachennye mehaniki prodolzhali s toskoj smotret' na Hoddana. Im ne
nuzhny  avtomaticheskie  pily.  Im  neobhodima  mashina,  kotoraya   budet
vyrubat' dzhungli.
   - YA privez celuyu civilizaciyu v miniatyure! - ne sdavalsya  Hoddan.  -
Teper' vam ne grozit golod! Posmotrite, sejchas ya sdelayu vodyanoj nasos,
kotoryj budet oroshat' polya!
   Pryamo u nih na  glazah  on  podoshel  k  avtomaticheskomu  frezernomu
stanku i  sdelal  vodyanoj  nasos.  Potom  pokazal,  chto  stanok  mozhet
rabotat' samostoyatel'no, prodolzhaya proizvodit' vodyanye nasosy.
   Mehaniki nelovko perestupali s nogi na nogu i smotreli  na  Hoddana
tak, slovno on demonstriroval i govoril nechto sovershenno nepostizhimoe.
Tak malen'kie deti  nablyudayut  za  potryasayushchimi  voobrazhenie  fokusami
vzroslyh.
   Togda Hoddan postroil sani s poloz'yami, kotorye skol'zili po  lyuboj
poverhnosti, ne  kasayas'  ee.  Sozdal  mashinu,  bez  ustali  klepayushchuyu
gvozdi. I tut zhe sotvoril moshchnoe ustrojstvo,  sposobnoe  avtomaticheski
eti gvozdi zabivat'. A eshche on...
   Hoddan ostanovilsya i  sel,  opustiv  golovu  na  ruki.  Pereselency
nastol'ko strashilis' budushchego, chto byli  nesposobny  smotret'  vpered.
Sovsem kak borodatyj patriarh, kotoryj ne sumel korotko  ob®yasnit',  v
kakoe polozhenie oni popali, ne  rasskazav  vsyu  istoriyu  s  mnozhestvom
podrobnostej. Sejchas tochno v takom zhe polozhenii  nahodilis'  mehaniki,
paralizovannye grandioznost'yu nadvigayushchejsya katastrofy. Oni budut zhit'
do teh por, poka ne issyaknut zapasy prodovol'stviya;  nel'zya  vyrastit'
novyj urozhaj bez avtomaticheskogo ustrojstva po bor'be s dzhunglyami.  Ni
o chem drugom eti lyudi ne hoteli dazhe i dumat'.
   Nakonec Hoddan podnyal golovu.
   - Vy zanimalis' tekushchim remontom korablej? - sprosil on.  -  CHinili
veshchi, kogda oni lomalis' vo vremya poleta? U vas konchilis' kakie-nibud'
materialy?
   Posle dolgogo molchaniya odin iz mehanikov s beskonechno ustalym licom
otvetil:
   - Na nashem korable voznikli  problemy.  Blagodarya  gidroponicheskomu
sadu vozduh ostaetsya svezhim. A  vot  sistema  vodosnabzheniya  vyshla  iz
stroya. Truby prorzhaveli. I u nas net zapasnyh dlya  zameny.  Teper'  my
nosim vodu vedrami.
   Hoddan vstal i oglyadel mrachnyh pereselencev. Emu ne prishlo v golovu
zakupit' truby. Da i podhodyashchego  materiala  dlya  ih  proizvodstva  ne
bylo. Togda on vzyal moshchnye avtomaticheskie nozhnicy  i  vyrezal  bol'shoj
kusok metallicheskoj pereborki. Zatem nastrig metall na dlinnye  lenty.
Utochnil diametr. I  na  glazah  potryasennyh  mehanikov  sdelal  truby,
namotav lenty na opravku i akkuratno ih zavariv.
   - Na nashem korable tozhe nuzhny takie truby, - zayavil drugoj mehanik.
   - My sdelaem dlya vas truby i  prishlem,  -  vesko  skazal  borodatyj
patriarh.
   - Net, - vozrazil Hoddan. - My otpravim na korabli instrumenty, pri
pomoshchi kotoryh lyudi sami  obespechat  sebya  trubami.  U  nih  navernyaka
voznikli i drugie problemy. Pri pomoshchi mashin,  kotorye  ya  privez,  my
sdelaem vse neobhodimye instrumenty. A  v  biblioteke  najdem  fil'my,
rasskazyvayushchie o tom, kak imi pol'zovat'sya.
   Tak voznikla novaya ideya.  U  mehanikov  imelis'  zadachi,  trebuyushchie
nemedlennogo  resheniya,  i  potomu  oni  otvleklis'  ot  razmyshlenij  o
chudovishchnom  polozhenii,  v  kotorom  okazalsya  ves'  ih  flot.   Nasosy
perestali rabotat'. Dvigateli peregrevalis'. A eti lyudi  schitali,  chto
vyjti iz krizisnoj situacii im pomogut tol'ko avtomaticheskie plugi dlya
bor'by s dzhunglyami!.. Promezhutochnogo varianta dlya nih ne sushchestvovalo.
Odnako okazalos', chto oni sposobny  razobrat'sya  v  tom,  kak  sdelat'
instrumenty, neobhodimye dlya tekushchego remonta.
   Hoddan vzyalsya za obuchenie mehanikov. Za odin den' udalos'  privesti
v otnositel'nyj  poryadok  pyat'  korablej,  dovedennyh  prakticheski  do
polnoj neprigodnosti, - i vse blagodarya privezennym  ustrojstvam.  Dva
dnya. Tri. Na lajner nachali prihodit' mehaniki s drugih sudov. Te,  chto
nauchilis' chemu-to pervymi, s vazhnym vidom ob®yasnyali novye  idei  svoim
kollegam.  Na  chetvertyj  den'  kto-to  obratilsya  k   instrukcii   po
vysokotochnoj  svarke.  Na  pyatyj  za  uchebnymi  fil'mami   vystroilas'
ochered'.
   Na shestoj den' mehanik s odnogo  iz  passazhirskih  korablej  vyzval
Hoddana po telefonu kosmicheskoj svyazi  i  podelilsya  vazhnoj  novost'yu.
|tot chelovek ispravlyal mnogochislennye nepoladki, s kotorymi tak  dolgo
ne mog sladit', i v poiskah  neobhodimyh  materialov  vskryl  odin  iz
kontejnerov so slomannoj mashinoj. Osmotrev ee, on prishel k vyvodu, chto
esli zamenit' odnu iz detalej, to mashina okazhetsya v rabochem sostoyanii!
   Hoddan  priglasil  mehanika  na   svoj   lajner,   stavshij   teper'
flagmanskim  korablem  flota.  Nachalas'  diskussiya,  Hoddan   prinyalsya
risovat' chertezhi i diagrammy. Mehanik nichego ne  ponyal.  Togda  Hoddan
nachertil drugie. I vdrug zamer,  vnimatel'no  vglyadyvayas'  v  to,  chto
sotvoril  minutu  nazad.   Poluchilos'   nechto   primechatel'noe.   Esli
vospol'zovat'sya nauchnoj teoriej, o kotoroj vse zabyli...
   Molodoj  chelovek  zakonchil  chertezh,  i  ego  ohvatilo  udivitel'noe
udovletvorenie.
   - Neobhodimo vybrat'sya otsyuda! Zdes' malo mesta!
   Hoddan osmotrelsya po storonam. On tak uvleksya razgovorom  s  pervym
predstavitelem flota pereselencev, kotoryj nakonec vspomnil o tom, chto
u nego est' mozgi i voobrazhenie,  chto  ne  zametil,  kak  ih  okruzhili
drugie mehaniki. Teper' na ih licah poyavilsya interes.
   - YA dumayu, - skazal Hoddan, - chto nam udastsya  sozdat'  elektronnoe
pole,  kotoroe  oslabit  svyaz'  mezhdu  kristallami  stali,  nichego  ne
nagrevaya vokrug. Esli poluchitsya, to my ispol'zuem plastik!  I  pochinim
vse negodnye mashiny.
   Oni mrachno slushali ego i kivali. Mehaniki ne  vse  ponimali,  no  v
poslednee vremya nauchilis' verit' Hoddanu na slovo.
   Vskore byl sooruzhen press holodnoj shtampovki.  On  poluchilsya  ochen'
bol'shim. CHtoby  privesti  ego  v  dejstvie,  prishlos'  podklyuchit'sya  k
glavnomu dvigatelyu. Teper' dostatochno bylo polozhit' stal'nuyu  bolvanku
mezhdu plastikovymi  plastinami  i  vklyuchit'  rubil'nik  -  cherez  dolyu
sekundy stal' stanovilas' myagkoj, kak shpaklevka. Zatem ee  temperatura
povyshalas',  i  ona  postepenno  zatverdevala.  Za  eti  doli  sekundy
trebovalos' pridat' ej nuzhnuyu formu.
   Dva dnya ushlo na sozdanie dublikata pluga dlya bor'by s  dzhunglyami  -
iz novogo prochnogo metalla. A  posle  triumfal'nyh  ispytanij  pervogo
obrazca mehaniki pod rukovodstvom Hoddana sdelali po sorok ekzemplyarov
kazhdoj  detali,  poka  v  ih  rasporyazhenii  ne  okazalos'  dostatochnoe
kolichestvo plugov dlya pokoreniya vseh lesov Tetisa.
   Kak-to Hoddan prileg  nemnogo  pospat'  -  i  prosnulsya  s  gotovoj
diagrammoj  v  golove.  V  poludreme  on  narisoval  chertezh,  a  kogda
okonchatel'no prishel v sebya, vyyasnilos', chto ego  podsoznanie  izobrelo
takuyu energeticheskuyu sistemu, po sravneniyu s kotoroj analog na Uoldene
vyglyadel primitivnoj igrushkoj.
   Pervye shest' dnej molodoj chelovek prakticheski ne spal, da  i  potom
lish'  izredka  pozvolyal  sebe  prilech'  na  paru  chasov.  Nakonec   on
soglasilsya s borodatym patriarhom, otchayanie  kotorogo  prevratilos'  v
bezgranichnyj optimizm: pereselency gotovy snova  otpravit'sya  v  put'.
Teper' Hoddan mog poprosit' ob odolzhenii. Podderzhivaya  veki  pal'cami,
on napisal pis'mo dedu, sochinennoe eshche na lajnere  vozle  Krima.  Dazhe
izlozhil na bumage svoi idei o svyazyah s obshchestvennost'yu, prishedshie  emu
v golovu togda zhe. Zatem  on  sdelal  pyat'desyat  kopij  i  snabdil  ih
adresami. Vot tut-to na nego i napala zevota.
   Hoddan prodolzhal  zevat',  kogda  prishel  poproshchat'sya  s  borodatym
patriarhom. Predvoditel' pereselencev s Kolina s  nezhnost'yu  posmotrel
na molodogo cheloveka.
   - YA polagayu, vse  v  poryadke,  -  ele  vorochaya  yazykom,  progovoril
Hoddan. - Teper' u vas okolo dyuzhiny otlichno osnashchennyh  masterskih,  a
mehaniki polny nadezhd i entuziazma, ih ne otorvat' ot obuchayushchih lent -
kazhdyj den' im udaetsya najti chto-nibud' novoe. No glavnoe -  oni  sami
nachali dumat'. Uveren, vy spravites'.
   - YA zhdal, poka ty skazhesh', chto  vse  gotovo,  -  smirenno  proiznes
borodatyj patriarh. - Ty poletish' s nami?
   - N-e-e-e-t, - protyanul Hoddan i snova zevnul. - U  menya  eshche  est'
koe-kakie dela. YA vypolnil ne vse obyazatel'stva.
   - Navernoe, tebe predstoit  nechto  zamechatel'noe,  -  s  sozhaleniem
skazal borodatyj patriarh. - Kak by ya hotel, chtoby nashi  molodye  lyudi
byli pohozhi na tebya!
   - U vas takih skol'ko ugodno, - ulybnulsya Hoddan. - Oni eshche ustroyat
vam nepriyatnosti!
   Borodatyj patriarh pokachal golovoj, s lyubov'yu glyadya na Hoddana.
   - My dostavim tvoi pis'ma, - obeshchal on. - Snachala na Krim, a  potom
na Uolden. Zatem my poletim na Zan i peredadim pis'mo  i  podarok  dlya
tvoego deda. Tol'ko posle etogo nash flot napravitsya k Tetisu. Mehaniki
budut delat' mashiny. Krome togo,  oni  postroyat  masterskie  i  vyuchat
novyh mehanikov, tak chto nam pridetsya vyhodit'  iz  overdrajva,  chtoby
perepravlyat' instrumenty i lyudej s odnogo korablya na drugoj.
   Hoddan ustalo kivnul. Vse pravil'no.
   - My reshili provodit'  operaciyu  perehoda  na  orbitah  vokrug  teh
planet, kuda adresovany tvoi pis'ma, - prodolzhal borodatyj patriarh. -
Ty ne obidish'sya, esli my ne stanem na nih  sadit'sya?  Prosto  pereshlem
tvoi poslaniya, i vse? U nas imeyutsya nekotorye predubezhdeniya...
   - Menya eto vpolne ustraivaet, - kivnul Hoddan.
   - Mehaniki,  kotoryh  ty  uchil,  -  s  gordost'yu  skazal  borodatyj
patriarh, - podgotovili dlya tebya malen'kij korabl'. On nemnogim bol'she
kosmoshlyupa, no prednaznachen dlya poletov mezhdu zvezdami. Dumayu, on  kak
raz podojdet dlya tvoej raboty. Nadeyus', ty soglasish'sya prinyat' ego  ot
nas v dar. Tam dazhe est' kroshechnaya masterskaya!
   Hoddan byl by eshche sil'nee  tronut,  esli  by  ne  znal  o  syurprize
zaranee. No u odnogo iz mehanikov voznikli problemy, i on obratilsya za
sovetom. Poetomu vse  vyplylo  naruzhu:  emigranty  pereoborudovali  tu
samuyu yahtu, na kotoroj Bron letal na Uolden, postaravshis' snabdit'  ee
vsem neobhodimym.
   Hoddan sdelal vid, chto uzhasno udivlen i dovolen. Men'she  chem  cherez
chas on perebralsya na svoj novyj korabl', sostykovav ego so shlyupom.
   Spustya nekotoroe vremya ogromnyj flot pereshel na overdrajv  i  ischez
iz vidu. Otvazhnye pereselency snova otpravilis' v put'. Odnako  teper'
u nih poyavilas' nadezhda. Vprochem, esli byt' chestnym do konca,  koloniya
na Tetise budet imet' bol'she, chem mnogie davno osvoennye planety.
   Hoddan leg spat'. Nikakih srochnyh del u nego ne bylo  -  ostavalos'
tol'ko zhdat'. On uzhasno ustal.
   Prospav pochti celye sutki, molodoj chelovek ne toropyas' poel i snova
otpravilsya spat'. V celom v kosmose nichego ne izmenilos'. Zvezdy siyali
v pustote, planety vrashchalis' na  svoih  orbitah.  Pronosilis'  komety,
okruzhennye prozrachnymi vualyami, speshili  po  svoim  delam  kosmicheskie
lajnery.
   Kogda Hoddan snova prosnulsya, on pochuvstvoval  sebya  otdohnuvshim  i
zanovo  ocenil  svoi  dejstviya  i  nyneshnee  polozhenie.  Pohozhe,   vse
zakonchilos' udachno, emigrantskij flot navsegda pokinul  orbitu  Darta.
Pereselency budut s  priznatel'nost'yu  vspominat'  Hoddana  v  techenie
goda, zatem postepenno ego imya sotretsya iz ih  pamyati.  Ved'  osvoenie
novogo mira -  nelegkaya  i  interesnaya  rabota.  O  nem,  estestvenno,
zabudut. Odnako on-to ne dolzhen zabyvat' o dolgah, kotorye sdelal radi
etih lyudej.
   I tut Hoddan reshil, chto prishla pora nemnogo  podumat'  o  sebe.  On
skazal Fanni, chto sobiraetsya zhenit'sya na Nedde. Sudya  po  tomu,  kakoj
oborot prinimayut sobytiya, vryad li ego planam suzhdeno sbyt'sya. Konechno,
cherez neskol'ko let on  smozhet  schitat'  sebya  svobodnym  ot  nyneshnih
obyazatel'stv. So  vremenem  dazhe  pravitel'stvo  Uoldena  pojmet,  chto
smertonosnyh luchej ne sushchestvuet, a  opytnyj  advokat  sumeet  zakryt'
delo, i Hoddan vernetsya na Uolden. Nedda horoshaya devushka...
   On nahmurilsya. Vot v chem delo! Ona ochen'  horoshaya  i  milaya.  No  u
Hoddana  vdrug  voznikli  somneniya:   dejstvitel'no   li   ona   takaya
voshititel'naya, kakoj pokazalas' emu vnachale? Hochet li on  poluchit'  v
zheny devushku vrode Neddy?
   Bron popytalsya predstavit' sebe, kak oni zhivut vmeste dolgoe  gody,
stareyut ryadom... I neozhidanno emu pokazalos', chto podobnaya perspektiva
ego ne slishkom privlekaet. Ne zhizn', a kakoe-to presnoe sushchestvovanie!
   Tak i ne razreshiv svoih somnenij, molodoj  chelovek  vyvel  shlyup  iz
modernizirovannogo shlyuza yahty. Ostavil yahtu na orbite i napravil  shlyup
k Dartu. Teper' on otdohnul i sobiralsya sdelat' rabotu, kotoroj  nikak
ne mog prenebrech'. CHtoby zavershit' nachatoe, emu  trebovalas'  komanda,
gotovaya za sootvetstvuyushchuyu platu vystupit' v roli  piratov.  Na  Darte
prevelikoe mnozhestvo zamkov,  gde  zhivut  hitrye  aristokraty,  vokrug
kotoryh v'etsya nemalo zhadnyh do dobychi  "dzhentl'menov".  Odnako  zamok
dona Lorisa imel v glazah Hoddana odno neosporimoe preimushchestvo.
   Lyudi dona  Lorisa  znali,  chto  pikejshchiki  vernulis'  iz  pohoda  s
dobychej. S bogatoj dobychej. Poetomu vassaly dona Lorisa  posleduyut  za
nim kuda ohotnee, chem kto-libo drugoj. I tut Hoddan ne oshibalsya.
   Odnako, schitaya  ledi  Fanni  svoim  nadezhnym  drugom,  on  sovershil
ser'eznyj proschet.

   Hoddan v chetvertyj raz prizemlilsya ryadom s zamkom dona  Lorisa.  Na
sej raz iz shlyupa ne vyshli otyagoshchennye dobychej piraty,  i  nekomu  bylo
soobshchit' o ego pribytii.
   Na ekranah vneshnego obzora zamok dona  Lorisa  vyglyadel  massivnym,
temnym i ugrozhayushchim.  Nad  krepostnymi  stenami  razvevalis'  znamena,
sverkayushchie v luchah zahodyashchego  solnca.  Vorota  ostavalis'  zakrytymi.
Dovol'no  dolgo  kazalos',  chto  posadka  shlyupa  proshla  nezamechennoj.
Nakonec  na  krepostnoj  stene  nachalos'  kakoe-to  dvizhenie.   Kto-to
spuskalsya vniz po dlinnoj verevke.
   CHelovek blagopoluchno dobralsya do zemli i, osveshchennyj  kosymi  alymi
luchami umirayushchego  solnca,  zashagal  k  shlyupu.  Hoddan,  nahmurivshis',
nablyudal za priblizheniem neznakomca. YAvno ne  vassal  dona  Lorisa.  I
konechno zhe ne Fanni. On dazhe ne mog opredelit'  pol  nezvanogo  gostya,
poka tot ne podoshel sovsem blizko.
   Hoddan udivilsya, uznav svoego starogo druga Dereka. Oni chrezvychajno
veselo provodili vremya v te dni, kogda Hoddan rasschityval  razbogatet'
blagodarya svoim znaniyam elektroniki. Krome togo, imenno Derek  soobshchil
v policiyu o prestuplenii, kogda sluzhashchie kompanii Mid-Kontinent  nashli
preobrazovatel' energii i sluchajno okazavshijsya ryadom trup.
   Hoddan otkryl lyuk  i  ostalsya  stoyat'  na  poroge.  Derek  vot  uzhe
nekotoroe vremya gostil v zamke dona Lorisa. Interesno, podumal Hoddan,
dovolen li on svoimi apartamentami.
   - Dobryj vecher, Derek, - radushno privetstvoval Bron starogo  druga.
- Ty otlichno vyglyadish'!
   - Zato chuvstvuyu ya sebya parshivo, - unylo otvetil  Derek.  -  ZHivu  v
idiotskom zamke kak durak. A bol'shoj policejskij nachal'nik, s  kotorym
ya syuda pribyl, stal takim razdrazhitel'nym,  chto  na  lyubye  moi  slova
otvechaet rugan'yu.
   - YA uveren, chto ledi Fanni... - mrachno nachal Hoddan.
   - Tigrica! - s gorech'yu perebil ego Derek.  -  My  s  nej  ne  nashli
obshchego yazyka.
   Hoddan posmotrel na priyatelya, i emu vdrug vse stalo yasno: Derek  iz
teh lyudej, kotorye stanovyatsya druz'yami na "bezryb'e". On vsegda  hochet
kak luchshe. Vozmozhno, on  sposoben  na  prekrasnye  postupki,  dazhe  na
geroizm. No nel'zya zhe  byt'  takim  neveroyatno,  uzhasno,  ottalkivayushche
civilizovannym!
   - Nu-nu! - myagko skazal Hoddan. - I chto u tebya na ume?
   - YA prishel, - unylo prodolzhal Derek, - pogovorit' s toboj, Bron. Ty
prosto obyazan sdat'sya! Nichego drugogo  ne  ostaetsya!  Lyudi  ne  dolzhny
vladet' smertonosnymi luchami, drug  moj!  No  glavnoe,  ty  ne  dolzhen
rasskazyvat' o nih piratam!
   Na mgnovenie Hoddan smutilsya. Vprochem, on  tut  zhe  soobrazil,  chto
Derek poluchil informaciyu o piratskom flote ot  vassalov  dona  Lorisa,
vernuvshihsya v zamok s horoshej dobychej. Vidimo,  Derek  ne  zametil  vo
vremya zakata, chto sverkayushchih  ognej  na  nebe  bol'she  net  -  ili  ne
soobrazil, chto flot uletel.
   - Hm-m, - promolvil Hoddan, - a pochemu ty schitaesh', chto  ya  eshche  ne
podelilsya s nimi svoim sekretom?
   - Potomu chto oni by tebya prikonchili, - otvetil Derek. -  Don  Loris
raz®yasnil mne situaciyu. On schitaet, chto ty ne znaesh', kak  proizvodit'
smertonosnye  luchi.  I  utverzhdaet,  budto  takoj  tajnoj  ne  zahochet
delit'sya ni odin razumnyj chelovek. No, Bron,  iz-za  tebya  na  Uoldene
pogib ni v chem ne povinnyj grazhdanin.  Ty  dolzhen  pozhertvovat'  soboj
radi chelovechestva! S toboj budut horosho obrashchat'sya!
   Hoddan  pokachal  golovoj.  Emu  pokazalos'  strannym,   chto   Derek
prodolzhaet povtoryat' odno i to zhe - s Hoddanom s  teh  por  tak  mnogo
vsego proizoshlo! Odnako on znal sovershenno tochno, chto Derek ne slishkom
rasschityvaet na soglasie starogo druga. Tut  kroetsya  chto-to  eshche.  Ne
isklyucheno, chto Derek reshilsya na otchayannyj postupok.
   - Zachem ty prishel na samom dele?
   - CHtoby poprosit' tebya...
   Zatem Derek sdelal istericheskij  zhest,  i  Hoddan  nazhal  na  kurok
stannera. Malen'kij predmet vyletel iz ruki Dereka i upal, nemnogo  ne
doletev do vhodnogo lyuka.
   Vzmetnulas' vspyshka  plameni,  a  Derek  ruhnul  na  zemlyu.  Vozduh
zavoloklo udushayushchim dymom. Vskore veter otnes dym v  storonu.  Hoddana
nigde ne bylo vidno; Derek lezhal nepodvizhno, v otkrytyj lyuk  tonen'koj
strujkoj zatyagivalo dym.
   Primerno cherez polchasa k  shlyupu  ostorozhno  priblizilis'  neskol'ko
chelovek. Ih vel Tal, na lice u kotorogo zastylo skorbnoe vyrazhenie. Po
ego kivku dvoe strazhnikov podnyali Dereka i ponesli obratno v zamok.
   - Pohozhe, bednyaga svoe poluchil, - pechal'no progovoril Tal, zaglyanul
vnutr' i pokachal golovoj. - Mozhet byt', ranen i otpolz umirat'.  -  On
eshche raz posmotrel vnutr' i snova pokachal golovoj. - Ego zdes' net.
   - Gryaznyj tryuk! - voskliknul stoyavshij za spinoj u Tala strazhnik.  -
YA byl s nim na Uoldene, on rasschitalsya s nami spolna. Horoshij chelovek!
Emu by sledovalo stat' knyazem.
   Tal ostorozhno voshel v kosmoshlyup i pomorshchil nos: zdes' vse eshche pahlo
vzryvchatkoj. Za nim voshli eshche neskol'ko vassalov.
   -  Skazhite,  rebyata!  -  v  golose  drugogo  strazhnika  poslyshalis'
zavistlivye notki. -  My  i  vpravdu  poluchili  svoyu  dolyu  polnost'yu?
Navernyaka u nego chto-to ostalos'! A vdrug  on  hranil  svoe  dobro  na
shlyupe? CHto budem delat'? Davajte posmotrim... I  donu  Lorisu  nezachem
dokladyvat'!
   - Snachala ya sobirayus' najti Hoddana, - s dostoinstvom vozrazil Tal.
- Nam vovse ne  obyazatel'no  vynosit'  ego  naruzhu,  inache  don  Loris
dogadaetsya, chto my reshili nemnogo tut pozhivit'sya, no  pervym  delom  ya
dolzhen ego otyskat'.
   Vskore v shlyup zabralis' i ostal'nye - celaya dyuzhina lyudej.  Piki  im
uzhasno meshali i vse vremya putalis' pod nogami.
   Lyuk besshumno  zahlopnulsya.  Vassaly  dona  Lorisa  nachali  opaslivo
pereglyadyvat'sya. Zatem s legkim skrezhetom zakrylsya  vnutrennij  zamok.
Vassaly dona Lorisa vozmushchenno zagomonili.
   Vzreveli dvigateli. Kosmoshlyup vzdrognul. S krikami uzhasa  strazhniki
popadali na pol.
   CHerez neskol'ko minut kosmoshlyup pokinul atmosferu Darta. Sidevshij v
kresle pilota Bron Hoddan ugryumo probormotal sebe pod nos:
   - U menya poyavilas' durnaya privychka.  Pora  pridumat'  novyj  sposob
nabirat' komandu - moe povedenie stanovitsya odnoobraznym!




   Po puti na Uolden strazhnikov s Darta perepolnyal entuziazm. Nikto ne
protestoval, bolee togo, vsem hotelos' sovershit'  eshche  odin  piratskij
nalet pod komandovaniem  Hoddana.  Esli  tebya  vedet  on,  obyazatel'no
vernesh'sya bogatym.
   Tem ne menee na otremontirovannoj yahte carila  atmosfera  nekotoroj
trevogi. Komanda perebralas' s kosmoshlyupa na yahtu cherez vhodnoj shlyuz i
vela sebya pokorno, ved' nikto iz nih ne znal, kak vernut'sya na zemlyu.
   Hoddan ostavil shlyup, zaprogrammirovav na svoe vozvrashchenie -  sovsem
kak nekotoroe vremya nazad, na Krime. Vskore  malen'kaya  yahta  pokinula
orbitu planety, i  Dart  prevratilsya  v  pyatnistuyu  sferu,  okruzhennuyu
tuchami. Hoddan vzyal kurs na Uolden i pereshel na overdrajv.
   Uzhe cherez neskol'ko chasov on pochuvstvoval, chto  ekipazh  vstrevozhen.
Strazhniki draili yahtu ili sideli po uglam i  mrachno  molchali.  Krupnye
sil'nye muzhchiny s dlinnymi svetlye usami, ideal'no podhodyashchie na  rol'
piratov, ugryumo smotreli v odnu tochku, a po ih shchekam struilis'  slezy.
CHerez dvenadcat' chasov posle perehoda yahty na overdrajv nastroenie  na
bortu stalo i vovse pohoronnym. U  lyudej  dazhe  appetit  propal,  hotya
zapasov  prodovol'stviya  hvatilo  by  na  celyj  polk.   Kogda   takoe
proishodit s dartianskim dzhentl'menom - delo dryan'.
   Hoddan vyzval Tala v rubku upravleniya.
   - CHto sluchilos' s vashej bandoj? - serdito pointeresovalsya komandir.
- Rebyata smotryat na menya tak, slovno ya  razbil  im  serdce!  Oni  chto,
hotyat vernut'sya?
   Tal vzdohnul s bezgranichnoj gorech'yu, vsem svoim vidom  demonstriruya
stradanie, ryadom s kotorym  namerenie  pokonchit'  zhizn'  samoubijstvom
vyglyadit shumnym vesel'em.
   - Nikogda... - beznadezhno progovoril on, - nikogda nam ne vernut'sya
na Dart. Teper' my konchenye lyudi, obrechennye skitat'sya sredi chuzhakov -
ili nashi trupy budut vechno parit' sredi zvezdnyh prostorov.
   - V chem delo? - rezko sprosil Hoddan. - YA  sobirayus'  vzyat'  vas  v
piratskij rejd, kotoryj prineset vam  ogromnuyu  dobychu  -  sushchestvenno
bol'she, chem v proshlyj raz!
   Tal razrydalsya. Hoddan s udivleniem smotrel na usatogo dzhentl'mena,
razmazyvayushchego po licu gor'kie slezy.
   - |to proizoshlo v zamke, - s toskoj otvetil Tal. - Posle  togo  kak
tot chelovek s Uoldena - Derek - brosil v tebya bombu. Nam kazalos', chto
ty ubit. No don Loris somnevalsya, i - s nim neredko takoe sluchaetsya  -
ego ne pokidala  trevoga.  Emu  hotelos'  poslat'  kogo-nibud',  chtoby
ubedit'sya navernyaka.
   "YA znayu, chto nuzhno delat'! - zayavila ledi Fanni. Ona pozvala menya i
sprosila: - Tal, ty budesh' za menya srazhat'sya?"
   Ryadom vdrug okazalsya don Loris, kotoryj prinyalsya kivat'.
   Togda  ledi  Fanni  skazala:  "Blagodaryu  tebya.  Bron  Hoddan  menya
obidel".
   Nu, chto mne ostavalos' delat'? Kazhdomu iz nas ona skazala odno i to
zhe - chto ty ee obidel. A potom don Loris otpravil  nas  otyskat'  tvoe
telo. Teper' my pokryli sebya pozorom!
   Hoddan hotel chto-to  skazat',  otkryl  rot,  no  tak  nichego  i  ne
pridumal. On vspomnil odin iz moral'nyh principov Darta. Esli  devushka
prosit muzhchinu srazit'sya za nee i on soglashaetsya,  znachit,  v  techenie
sleduyushchego dnya i nochi on dolzhen vstupit' v shvatku s  ee  vragom  -  v
protivnom sluchae dzhentl'men teryaet chest'. S takim chelovekom  na  Darte
mozhno sdelat' vse,  chto  ugodno,  -  ubit',  ograbit',  -  a  esli  on
okazyvaet soprotivlenie, ego zhizn' zakanchivaetsya na viselice. Poteryat'
chest'  na  Darte  gorazdo  huzhe,  chem  prosto  okazat'sya  vne  zakona.
Neschastnogo zhdut nasmeshki, prezrenie i neizbezhnaya degradaciya. No samoe
glavnoe - on navsegda  teryaet  samouvazhenie.  Poluchilos',  chto  Hoddan
pohitil muzhchin, kotorye dali slovo vyzvat' ego na poedinok;  esli  oni
ego ub'yut, to umrut  v  kosmose,  a  esli  net  -  budut  opozoreny  v
sobstvennyh  glazah.  Podobnyh  zakonov  na  Darte   nemnogo,   odnako
vypolnyayutsya oni neukosnitel'no.
   Hoddan  dolgo  obdumyval  sozdavsheesya  polozhenie.  Nakonec  u  nego
poyavilas' ideya.
   - Koe-kto, - suho zametil molodoj chelovek, - prishel k  vyvodu,  chto
nichego ne ostaetsya, kak pokonchit' so mnoj, a potom pogibnut'?
   - Da, - ubito prosheptal Tal. - A potom my vse umrem.
   - Hm-m, - promolvil Hoddan. - Itak, vy  obyazany  drat'sya  so  mnoj.
Esli ubit' menya ne udastsya, vas nikto vinit' ne budet, verno? Esli  vy
poterpite porazhenie, to vashej viny v tom net? YA pravil'no ponyal?
   - Tochno. Sovershenno tochno! - poteryanno kivnul Tal. - Kogda  chelovek
proigryvaet, on proigryvaet. I pobeditel'  poluchaet  dobychu.  Vprochem,
esli emu ugodno, on mozhet poshchadit' poverzhennogo vraga. V takom  sluchae
poslednij v budushchem ne imeet prava podnimat' na nego ruku.
   - Obnazhi svoj kinzhal, - prikazal Hoddan.
   Tal podchinilsya. Hoddan mgnovenno vytashchil stanner  i  navel  ego  na
Tala.
   - Bum. Ty pobezhden. Konechno, mozhesh'  dejstvitel'no  atakovat'  menya
kinzhalom, no togda ya vospol'zuyus' stannerom. Vse koncheno. Ty soglasen?
   Tal udivlenno posmotrel na Hoddana. Potom u nego na  lice  rascvela
vostorzhennaya  ulybka.  Doverennyj  vassal  dona  Lorisa  svetilsya   ot
schast'ya. Kazalos', eshche nemnogo, i  on  zavilyaet  hvostom.  Tol'ko  chto
Hoddan nashel vyhod iz polozheniya, kotoroe vsem ego  tovarishcham  kazalos'
sovershenno beznadezhnym.
   - Prisylaj ko mne ostal'nyh. Po odnomu, - velel Hoddan. - YA  o  nih
pozabochus'. Tol'ko snachala ob®yasni mne, pochemu ledi Fanni zhazhdet  moej
smerti?
   Tal etogo ne znal, i dannaya problema ego sovershenno ne zanimala - v
otlichie  ot  Hoddana.  Dushu  molodogo  cheloveka  ohvatilo  smyatenie  -
vperemeshku  so  zlost'yu.  Ih  s  Fanni  svyazyvala  takaya   blagorodnaya
druzhba...
   Voshel strazhnik i otdal chest'. Hoddan  provel  s  nim  simvolicheskuyu
duel'. Zatem povtoril proceduru so vsemi ostal'nymi. Dvoe  ne  ponyali,
chto boj ne nastoyashchij, i  Hoddanu  prishlos'  strelyat'  -  oba  raza  on
celilsya  v  ruku  s  kinzhalom.  Posle  chego  molodoj  chelovek  otyskal
lekarstvo ot voldyrej, kotorye  poyavlyalis'  ot  vystrelov  stannera  s
takogo blizkogo  rasstoyaniya.  Vrachuya  svoih  nedavnih  vragov,  Hoddan
pytalsya  vyyasnit',  pochemu  ledi  Fanni  pozhelala  navsegda  ot   nego
izbavit'sya. Odnako nikto ne sumel vnesti  yasnost'  v  etot  interesnyj
vopros.
   Posle serii duelej nastroenie na yahte zametno uluchshilos'. Poskol'ku
kazhdaya proishodila s glazu na  glaz,  nikto  ne  mog  utverzhdat',  chto
zakony chesti narusheny. Sputniki Hoddana perestali  stradat'.  U  lyudej
prosnulsya prekrasnyj appetit. Te,  komu  poschastlivilos'  pogulyat'  na
Krime,  s  vostorgom  rasskazyvali  o  svoem   grandioznom   pohmel'e.
Poluchalos',  chto  oni  bogotvorili  Hoddana  za  to,  chto  on  dal  im
vozmozhnost' ustroit' ni s chem ne sravnimyj kutezh.
   Odnako Hoddan ne mog zabyt', chto ledi Fanni hotela ego  prikonchit',
i muchitel'no staralsya razgadat' novuyu tajnu. Malen'kaya yahta mchalas'  k
Uoldenu, a on pytalsya ponyat', kakim obrazom umudrilsya oskorbit' Fanni.
I nikak ne mog soobrazit'.
   Togda Hoddan zanyalsya ocherednoj modifikaciej privoda Lavlora.  Samym
trudnym okazalos' vnesti  izmeneniya  v  panel'  upravleniya.  Emu  dazhe
prishlos' sdelat' osobuyu elektronnuyu lampu.
   Vprochem, sama ideya byla predel'no  prostoj.  Silovye  polya  privoda
Lavlora  i  posadochnoj  seti  sozdavalis'   generatorami   analogichnoj
struktury - sharovye molnii prinadlezhali k tomu zhe  semejstvu  yavlenij.
CHto, esli udastsya  postroit'  generator  polya,  kotoryj  nahoditsya  na
korable i sposoben upravlyat' vsemi polyami srazu? Esli  korabl'  smozhet
sozdavat' pole, analogichnoe polyu posadochnoj  seti,  takoe  izobretenie
budet chrezvychajno poleznym dlya piratov.
   To, chto Hoddan sobiralsya sdelat' sejchas, vryad li mozhno bylo nazvat'
piratstvom v chistom vide... CHem bol'she on dumal o vzvalennyh  na  svoi
plechi obyazatel'stvah v  svyazi  s  pomoshch'yu,  okazannoj  pereselencam  s
Kolina, tem sil'nee ego  ohvatyvali  somneniya  v  tom,  chto  vypolnit'
postavlennye  zadachi  budet  legko.  Molodoj  chelovek  prigotovilsya  k
dlitel'noj bor'be. A dlya nachala reshil otlozhit' realizaciyu lichnyh del -
v chastnosti, brakosochetanie s Neddoj.
   CHerez nekotoroe vremya  Hoddan  zakonchil  vozit'sya  s  elektronikoj,
vyvel yahtu iz overdrajva, sdelal neobhodimye podschety i utochnil  kurs.
Nakonec ognennyj shar solnca  Uoldena  zagorelsya  na  ekranah  vneshnego
obzora. Vokrug prostiralis' temnye bezmolvnye prostory kosmosa.
   Hoddan vybral orbitu na rasstoyanii v pyat' diametrov Uoldena.  Zatem
vklyuchil silovoe pole, kotoroe sozdaet posadochnaya set', i navel ego  na
Uolden. Korabl' zastyl v nepodvizhnosti, kogda  silovoe  pole  voshlo  v
kontakt s poverhnost'yu planety.  Hoddan  vnes  koe-kakie  izmeneniya  i
srazu pochuvstvoval reakciyu yahty. Teper' silovye  polya  ne  prityagivali
korabl' k zemle, a, naoborot,  nachali  vozdejstvovat'  na  poverhnost'
planety. Poluchilos', chto novoe pole tolkaet Uolden.
   Konechno, na praktike nikakoj raznicy ne sushchestvovalo. Prosto teper'
yahta nesla sobstvennuyu posadochnuyu set'. Hoddan mog proizvesti  posadku
ili vzlet v lyubom meste i bez pomoshchi raketnyh dvigatelej. Bolee  togo,
yahta  parila  nad  planetoj,  no  ne  tratila  nikakoj  dopolnitel'noj
energii.
   Hoddan byl dovolen svoim izobreteniem. On opustil yahtu na vysotu  v
chetyresta mil' i zavis nad poverhnost'yu Uoldena. Polnyj poryadok -  vse
mehanizmy rabotayut bezuprechno!.. I togda  Hoddan  vzyalsya  za  mikrofon
kosmicheskoj svyazi.
   - Vyzyvayu zemlyu, - zagovoril on. - Vyzyvayu zemlyu. Piratskij korabl'
vyzyvaet zemlyu!
   Teper' ostavalos' zhdat' otveta.  Hoddan  vse  splaniroval  zaranee.
Konechno, ego ne ostavlyali trevozhnye somneniya - ved' on vzvalil na svoi
plechi takuyu bol'shuyu otvetstvennost': razgrablennyj lajner, vsya  dobycha
s kotorogo poshla k  emigrantam,  strazhniki  na  yahte,  kotorye  veselo
tochili zdorovennye kinzhaly, predvkushaya bogatuyu dobychu... U  nego  est'
obyazatel'stva pered etimi lyud'mi. Na mig Hoddan vspomnil o ledi  Fanni
-   interesno,   kakie   reparacii   emu   sleduet   uplatit',   chtoby
kompensirovat' nanesennuyu ej obidu.
   Poslyshalsya zhalobnyj neschastnyj golos:
   -  Piratskij  korabl'!  My  poluchili  vashe  soobshchenie.  Pozhalujsta,
soobshchite mesto predpolagaemogo  prizemleniya.  My  postaraemsya  prinyat'
neobhodimye  mery  i  izbezhat'  besporyadkov.   Povtoryayu,   pozhalujsta,
soobshchite mesto vashego prizemleniya, my primem vse mery  dlya  presecheniya
besporyadkov.
   Hoddan oblegchenno vzdohnul. On nazval  zaranee  vybrannoe  mesto  -
nebol'shoj, no ochen' bogatyj gorodok primerno v soroka milyah ot stolicy
planety, zatem vklyuchil avtomatiku na ochen' medlennoe snizhenie,  a  sam
napravilsya tuda, otkuda donosilis' zhutkovatye zvuki - strazhniki tochili
kinzhaly.
   - Skoro my prizemlimsya, - surovo soobshchil Hoddan, -  primerno  cherez
tri chetverti chasa. Zatem vy otpravites' v gorod za dobychej.  V  kazhdom
otryade dolzhno byt' ne menee treh chelovek! Tal, ty ostanesh'sya  ohranyat'
korabl', budesh' sobirat' dobychu i pozabotish'sya o tom, chtoby  nikto  iz
mestnyh ne pronik na bort. I eshche - ni odin iz vas  ne  stanet  tratit'
vremya popustu i obizhat' naselenie!
   Hoddan vernulsya v kontrol'nuyu rubku. Zdes' on  vklyuchil  priemnik  i
prinyalsya slushat' vnutrennie peredachi na raznyh chastotah.
   - CHrezvychajnoe soobshchenie! - grohotal golos v  priemnike.  -  Piraty
vysazhivayutsya  v  gorode  |nsfild,  v  soroka  milyah  ot   Uolden-Siti.
Naselenie poluchilo ukazaniya o nemedlennoj evakuacii; vse  ostal'noe  -
kompetenciya policii. Povtoryayu! Naselenie  dolzhno  nemedlenno  pokinut'
|nsfild, predostaviv razbirat'sya s piratami predstavitelyam vlastej.  S
soboj nichego ne brat'. Nemedlenno uhodite!
   Hoddan odobritel'no kivnul.
   -  CHrezvychajnoe  soobshchenie!  -  prodolzhal  nadryvat'sya   golos.   -
Nachinaetsya vysadka piratov.  Srochnaya  evakuaciya.  Nichego  s  soboj  ne
brat'. Nemedlenno pokidajte svoi doma.
   Hoddan pereklyuchilsya na drugoj kanal. Kto-to  vozbuzhdenno  krichal  v
mikrofon:
   - Sozdaetsya vpechatlenie,  chto  nas  atakuet  tol'ko  odin  korabl',
kotoryj kakim-to neob®yasnimym obrazom parit nad |nsfildom.  My  srochno
otpravili na mesto sobytij nashego korrespondenta  i  sobiraemsya  vesti
pryamoj reportazh o vysadke piratov, razgrablenii |nsfilda i  neizbezhnyh
transportnyh  probkah,  kotorye  vozniknut  iz-za  pospeshnogo  begstva
zhitelej goroda. YA peredayu slovo nashemu redaktoru,  kotoryj  poznakomit
vas s samym zahvatyvayushchim sobytiem v istorii planety.
   Pochti bez pauzy zagovoril drugoj golos:
   - My pomnim, kak neskol'ko dnej nazad gigantskij flot,  proletavshij
nad nashej planetoj, napravil pravitel'stvu notu, chto  periodicheski  na
Uolden  budut  navedyvat'sya  odinochnye  korabli  i  grabit'  otdel'nye
goroda. Nam ne sleduet soprotivlyat'sya, v protivnom sluchae...
   Hoddan  oshchutil,  kak  ego  ohvatyvaet  udovletvorenie.  Pereselency
chestno vypolnili obeshchanie borodatogo patriarha i otpravili na  planetu
soobshchenie  s  orbity  Uoldena.  |migranty,  konechno  zhe,  ne  znali  o
soderzhanii pis'ma. Sami togo ne  podozrevaya,  oni  predstavlyali  soboj
moguchuyu silu.  I  izryadno  napugali  pravitel'stvo  Uoldena.  A  potom
uleteli, chtoby dostavit' analogichnye poslaniya i navesti uzhas na  Krim,
Lohalu, Trali, Famagustu i drugie miry skopleniya. Pereselency  sdelali
eto iz blagodarnosti k Hoddanu.
   I naselenie kazhdoj planety, kotoruyu oni navestili na  svoem  dolgom
puti, tverdo verilo, chto v kosmose  ryshchet  ogromnyj  flot  krovozhadnyh
maroderov, kotorye  budut  prisylat'  za  dobychej  odinochnye  korabli.
Glavnoe  -  ne  okazyvat'  im  soprotivleniya.  Malejshee   neposlushanie
privedet k chudovishchnomu vozmezdiyu so storony gromadnogo flota.
   Teper',  kogda  yahta  spuskalas'  na   Uolden,   ona   predstavlyala
mificheskuyu, no moguchuyu piratskuyu imperiyu.
   Hoddan s iskrennim udovol'stviem slushal  radioperedachi.  Vskore  na
ekranah  poyavilos'  izobrazhenie  zabityh  mashinami  shosse  -  gorozhane
speshili ubrat'sya podal'she ot |nsfilda, a policiya pytalas' navesti hot'
kakoj-to poryadok.  Hoddan  obratil  vnimanie  na  to,  chto  v  |nsfild
ustremilos' ogromnoe kolichestvo lyubopytnyh - Uolden yavlyalsya  odnoj  iz
samyh razvityh planet v skoplenii Nurmi, i  ego  grazhdane  privykli  k
razmerennoj i roskoshnoj zhizni. Ih zabotilo tol'ko odno - najti  sposob
raznoobrazit' svoe sushchestvovanie. Kogda proishodilo nechto  lyubopytnoe,
oni hoteli okazat'sya ryadom i uvidet' vse svoimi glazami.
   YAhta opustilas' nizhe oblachnogo pokrova. Gotovyas' k posadke,  Hoddan
vklyuchil avarijnye ogni.  Sidya  v  rubke  upravleniya,  on  nablyudal  za
sobstvennoj yahtoj,  kotoruyu  snimali  kamery  mestnogo  televideniya  -
milliony zhitelej Uoldena navernyaka sobralis' u svoih televizorov.
   Translyaciya proizvela na Hoddana vpechatlenie. Na  ekrane  krasovalsya
tainstvennyj temnyj korabl', ozarennyj edinstvennym yarkim luchom sveta.
ZHurnalisty,  zahlebyvayas'  ot   volneniya,   veli   pryamye   reportazhi.
Ostavshiesya  v  gorode  zhiteli  |nsfilda  prisoedinilis'  k  priehavshim
iskatelyam priklyuchenij. Policiya s trudom sderzhivala tolpu, ottesnyaya  ot
rajonov, gde piraty dolzhny byli nachat' svoj zhutkij promysel.
   Hoddan ne uderzhalsya ot iskusheniya i vnimatel'no posmotrel reportazh o
posadke yahty:  dramaticheski  medlenno  raspahivaetsya  lyuk,  poyavlyayutsya
nastoyashchie, vooruzhennye do zubov piraty, kotorye  so  svirepymi  licami
rashodyatsya po pustynnym ulicam pritihshego goroda.
   Reportazh poluchilsya velikolepnym. Hoddan s udovol'stviem ostalsya  by
i dosmotrel ego do konca. Odnako  zhdali  dela...  Ved'  on  komandoval
piratskim rejdom!
   Okazalos', chto  eto  sovsem  netrudno.  Otryady  piratov  -  po  tri
cheloveka v kazhdom - razbrelis' po gorodu v poiskah dobychi.  Ispugannye
teleoperatory i zhurnalisty drozhashchimi golosami  prosili  ih  pozirovat'
pered  ob®ektivami.  Ot  takogo  predlozheniya   ni   odin   dartianskij
dzhentl'men - dazhe esli on zanyat poiskami dobychi - otkazat'sya ne mozhet.
I dartiancy pozirovali, izobrazhaya  iz  sebya  kovarnyh  i  bezzhalostnyh
banditov.
   Po mneniyu kommentatorov, pripravivshih nauchnymi kommentariyami  samye
volnuyushchie kadry, proishodyashchee vovse ne oznachaet, chto Dart  prevratilsya
v piratskuyu planetu, prosto nekotorye ego zhiteli reshili prisoedinit'sya
k piratskomu flotu.
   Zatem predstavitel' odnoj krupnoj telekompanii izvinyayushchimsya golosom
poprosil razresheniya snyat' pryamuyu peredachu o razgrablenii  chego-nibud'.
Svirepo poglyadyvaya na prismirevshuyu  publiku  i  periodicheski  dobavlyaya
zhutkoe: "Ha!", piraty  soglasilis'.  Operatory  pomogali  im  vybirat'
samye podhodyashchie dlya grabezha ob®ekty, chtoby snyat' naibolee  vyigryshnye
kadry.  Dartiancy  veli  sebya  kak  nastoyashchie  dramaticheskie   aktery.
Milliony zritelej na vsej planete drozhali ot blazhennogo  uzhasa,  kogda
bandity delali svoe gnusnoe delo.
   V konce koncov policiya okazalas' ne v silah  uderzhivat'  napirayushchuyu
tolpu. Zevaki okruzhili  piratov  plotnym  kol'com.  Nekotorye  iz  nih
nastol'ko  osmeleli,  chto  prosili  avtografy.  Devushki  smotreli   na
novoyavlennyh geroev shiroko raspahnutymi ispugannymi  glazami.  Molodye
lyudi schitali za doblest' pomoch' napavshim na ih gorod merzavcam taskat'
dobychu k korablyu.
   Tal ohripshim golosom  nachal  zhalovat'sya,  chto  korabl'  peregruzhen.
Hoddan velel uzhestochit' otbor,  i  grabiteli  s  delovym  vidom  stali
otdavat'   prikazy   svoim   dobrovol'nym   pomoshchnikam.   Romanticheski
nastroennye poklonnicy i poklonniki bili okna i  prinosili  dartiancam
mnogochislennye sokrovishcha, poluchaya v nagradu lish' svirepye vzglyady.
   Nakonec piratskij korabl' byl zagruzhen i gotov k  startu.  So  vseh
storon  ego  okruzhala  vostorzhennaya  tolpa.  Hoddan  prikazal  komande
vozvrashchat'sya na bort. No  odna  iz  troek  gde-to  zaderzhalas';  togda
Hoddan vzyal  dve  trojki  i  s  trudom  protolkalsya  cherez  tolpu.  On
nashel-taki svoih lyudej - istericheski vizzhashchie krasotki  prizhali  ih  k
stene i  sryvali  s  piratov  odezhdu,  mechtaya  poluchit'  na  pamyat'  o
poseshchenii nastoyashchih piratov hot' kakoj-nibud' suvenir!
   Hoddan primenil silu, chtoby vernut'  ekipazh  na  korabl'.  So  vseh
storon razdavalis' privetstvennye vopli.  Tol'ko  pri  pomoshchi  policii
Hoddanu udalos' ottesnit' tolpu  ot  vhodnogo  lyuka,  chtoby  nikto  ne
prishchemil pal'cy, kogda zakryvalsya shlyuz.
   Piratskaya yahta medlenno podnyalas' v vozduh i ustremilas' k zvezdam.

   Posle vizita na Uolden proshel chas, no dartianskie  dzhentl'meny  vse
eshche ne mogli prijti v sebya. Teper' vse oni  stali  yarymi  storonnikami
Hoddana - no  bol'she  vsego  ih  zavorazhivalo  neveroyatnoe  kolichestvo
dobra, kotoroe valyalos' povsyudu. Vse kayuty byli  zabity  pod  zavyazku.
Nagrablennogo okazalos' stol'ko, chto ono meshalo pilotirovat' korabl'.
   Razdrazhennyj Hoddan pokinul rubku upravleniya.
   - A nu-ka konchajte eto bezobrazie!  -  svirepo  skomandoval  on.  -
Pochemu vasha dobycha valyaetsya pod nogami? Uberite ee  kuda-nibud'!  CHto,
chert voz'mi, vy sebe pozvolyaete?
   Tal  tupo  posmotrel  na  komandira,  ne  v  silah  otorvat'sya   ot
nemyslimyh sokrovishch. Potom v  ego  glazah  snova  zateplilas'  iskorka
razuma. On shiroko uhmyl'nulsya i hlopnul sebya po kolenu.
   - Rebyata! - vypalil Tal. - Boss ne znaet, chto my dlya nego dostali!
   Golovu podnyal odin strazhnik, potom  vtoroj,  tretij...  Oni  siyali.
Zatem vskochili na nogi, ravnodushno ronyaya  ozherel'ya,  kol'ca  i  drugie
dragocennosti. Tal medlenno napravilsya k odnoj iz  kayut,  vozle  dveri
ostanovilsya i vazhno kivnul.
   - Ona podoshla k  samomu  lyuku,  -  zhizneradostno  skazal  on,  -  i
zayavila, chto na nas odezhda zhitelej Darta. "Vy ottuda?" - sprosila ona.
YA otvetil, chto my s Darta. Togda ona  pointeresovalas',  znaem  li  my
cheloveka po imeni Bron Hoddan. YA zaveril ee, chto ona s nim vstretitsya,
esli podnimetsya na bort korablya. A vot i ona sobstvennoj personoj!
   I Tal  otkryl  dver'  kayuty,  zapertoj  snaruzhi.  Zaglyanul  vnutr',
shvatil kogo-to i popytalsya vytashchit' v koridor.
   Hoddana napolnili  samye  mrachnye  predchuvstviya.  On  prostonal,  a
kto-to vnutri kayuty vshlipnul i prekratil soprotivlenie.
   Tal vvel v kayut-kompaniyu Neddu.  Ot  dolgih  rydanij  nos  i  glaza
devushki pokrasneli. Ona v polnejshem uzhase oziralas' po storonam.
   V pervyj moment Nedda ne uvidela Hoddana. Pered ee glazami mel'kali
dyuzhie figury piratov, kotorye  na  samom  dele  yavlyalis'  dartianskimi
dzhentl'menami.  Dzhentl'meny  tak  staratel'no  uhmylyalis',  chto  Nedda
prinyala ih ulybki za proyavlenie zloradstva.
   Ona zaplakala.
   Hoddan s trudom sglotnul, a potom bystro skazal:
   - Vse v poryadke, Nedda. Proizoshla oshibka. Tebe nichego ne grozit. So
mnoj ty v polnoj bezopasnosti!
   Tak ono i bylo.




   Hoddan sdelal ostanovku  na  Krime,  chtoby  prokonsul'tirovat'sya  s
advokatami. Rejd na Uolden vnushal emu nadezhdy na budushchee,  no  molodoj
chelovek ochen' trevozhilsya iz-za Neddy. Kak  tol'ko  devushka  ubedilas',
chto ej dejstvitel'no nichego ne ugrozhaet, ona reshila, chto imeet  polnoe
pravo rukovodit' zhizn'yu na  yahte.  Nedda  pugayushche  legko  vpisalas'  v
komandu, izluchala obayanie  i  obshchalas'  s  prestupnikami,  kotorye  ne
prichinili ej nikakogo vreda, tak, slovno  oni  malye  deti.  Atmosfera
skoro nastol'ko nakalilas', chto ekipazh  v  lyuboj  moment  mog  podnyat'
myatezh.
   - I delo sovsem ne v tom, chto ona vedet sebya kak primernaya devochka,
- zayavil chut' li ne so slezami na glazah odin iz usatyh dartiancev.  -
Beda v tom, chto ona hochet prevratit' v primernuyu devochku menya!
   Sam  Hoddan  tozhe  pytalsya  izbezhat'  obshchestva  Neddy.  On   by   s
udovol'stviem vysadil ee na Krime, obespechiv dostatochnymi  sredstvami,
chtoby devushka mogla vernut'sya na Uolden. No ona derzhalas' tak  milo  i
ukoryayushche bespomoshchno! K tomu zhe, esli by on ostavil ee na Krime,  Nedda
prinyalas' by bez konca rasskazyvat' o blagorodstve  piratov.  V  konce
koncov lyudi perestali by verit'  v  ih  svirepuyu  bezzhalostnost'.  CHto
privelo by k fatal'nym posledstviyam.
   Hoddan otpravilsya k advokatam  v  chrezvychajno  mrachnom  nastroenii.
Novosti okazalis' oshelomlyayushchimi. |migrantskij flot sdelal ostanovku na
orbite Krima pered tem, kak otpravit'sya na Uolden.  Dela  Hoddana  shli
uspeshno i do  poyavleniya  flota.  Srazu  zhe  posle  ego  vizita  prishlo
soobshchenie o derzkom zahvate piratami korablya na Uoldene. Konechno, rech'
shla o lajnere, na kotorom Hoddan posetil Krim. Tut zhe vse  torgovcy  i
vladel'cy korablej zastrahovali  svoe  imushchestvo  na  ogromnye  summy.
Akcii  kompanij,  zanimavshihsya  sootvetstvuyushchimi  vidami  strahovaniya,
nemedlenno  podskochili  v  cene.  Povinuyas'  instrukciyam,  ostavlennym
Hoddanom, ego broker prodal akcii, a na  vyruchennuyu  summu  -  kstati,
ves'ma kruglen'kuyu - osnoval fond.
   Zatem nad Krimom poyavilsya ogromnyj  flot  pereselencev,  prislavshij
pis'mo s ugrozoj unichtozhit' planetu, esli kto-nibud' osmelitsya okazat'
soprotivlenie  odinochnym  piratskim  korablyam.  Inymi   slovami,   vsya
torgovlya popala vo vlast' kosmicheskih maroderov.  Strahovym  kompaniyam
pridetsya kompensirovat' poteri vladel'cam korablej i tovarov.  Teper',
kogda  ogromnyj  piratskij  flot  ryshchet  vokrug  planety,   zahvatyvaya
priglyanuvshiesya  im  torgovye  suda,   strahovye   kompanii   neminuemo
razoryatsya.
   Vladel'cy akcij nachali aktivno izbavlyat'sya ot  nih  -  po  brosovym
cenam. Advokaty Hoddana, povinuyas' ego ukazaniyam, prinyalis' - hot' i s
bol'shoj neohotoj - skupat' akcii. Prichem  oni  priobretali  na  den'gi
fonda ne tol'ko akcii strahovyh kompanij Krima, no i  kompanij  drugih
planet, kotorymi vladeli obitateli Krima.
   Proshlo vremya, i vse torgovye korabli  vernulis'  v  port  celymi  i
nevredimymi. Gruzy byli dostavleny vovremya.  Nikto  ne  postradal.  Ni
odna strahovaya kompaniya ne razorilas' i mogla vyplachivat' kompensacii,
esli v tom voznikala neobhodimost'. Strahovshchiki ne  stali  svorachivat'
biznes. Okazalos', chto  on  prodolzhaet  prinosit'  pribyl'.  Stoimost'
akcij stremitel'no  podskochila,  -  tochnee,  lyudi  snova  zahoteli  ih
pokupat', no Hoddan zapretil prodavat' akcii posle togo, kak  poyavitsya
piratskij flot.
   Hoddan s nadezhdoj  sprosil,  smozhet  li  on  teper'  kompensirovat'
poteri  vladel'cam  lajnera,  zahvachennogo  im  na  Uoldene.  Advokaty
otvetili: "Da, bez  problem".  A  vozmozhno  li  vernut'  im  upushchennuyu
pribyl'? "Da, bez problem". Hvatit li sredstv,  chtoby  rasplatit'sya  s
torgovcami rigellianskim mehom, dragocennostyami s Cetisa i  rudoj,  za
kotorye on poluchil takuyu horoshuyu cenu na Krime? "Da, bez problem".
   Tak ono i proizoshlo.  Hoddan  vladel  kontrol'nymi  paketami  akcij
strahovyh kompanij, kotorye uzhe uspeli vyplatit' po iskam za korabl' i
tovary, - delo zakryto, i dobavit' tut nechego.
   Molodoj chelovek byl potryasen  i  prodolzhal  nastaivat'  na  vyplate
dopolnitel'nyh premij - advokatam prishlos' izryadno potrudit'sya,  chtoby
najti zakonnyj sposob realizovat' pozhelanie neobychnogo klienta.  Zatem
Hoddan popytalsya osmyslit' svoe polozhenie. On nikogda ne  schital  sebya
biznesmenom i ne rasschityval zarabotat'  takie  ogromnye  den'gi.  Emu
kazalos', chto potrebuyutsya dolgie gody  napryazhennoj  raboty,  i  tol'ko
togda on smozhet kompensirovat' poteri vladel'cev lajnera  i  torgovcev
mehami, dragocennostyami i rudoj. Odnako on sumel oplatit' vse scheta  i
vse ravno yavlyalsya obladatelem ogromnogo sostoyaniya - bolee  togo,  stal
glavoj finansovoj  imperii.  Emu  sovsem  ne  nravilsya  takoj  povorot
sud'by.
   Hoddan  unylo  ob®yasnil  situaciyu  svoim  advokatam.  Oni  zaverili
klienta, chto u nego est' opredelennogo roda obyazatel'stva v  svyazi  so
stol' neozhidannym uspehom.  Esli  sejchas  on  ostavit  svoe  delo,  to
procvetayushchie strahovye kompanii bystro  vernutsya  k  prezhnemu  zhalkomu
sushchestvovaniyu. Ego kompanii - teper' oni i  v  samom  dele  stali  ego
sobstvennost'yu - nanyali  dopolnitel'nyh  sluzhashchih,  obespechiv  rabotoj
klerkov, buhgalterov, sekretarej, menedzherov i uborshchic. Poyavilis' dazhe
novye vice-prezidenty! On naneset ser'eznyj udar po ekonomike Krima  i
vyzovet  rost  bezraboticy,  esli  ego  kompanii   razoryatsya.   Upadet
proizvodstvo, na planete nachnetsya glubokij krizis.
   Hoddan pechal'no razmyshlyal o svoem  dede.  On  napisal  emu  pis'mo,
kotoroe dolzhen dostavit'  flot  pereselencev.  A  deda  razocharovyvat'
nel'zya!
   Hoddan melanholichno posledoval sovetu advokatov, i oni organizovali
pokupku sorok pervogo, sorok vtorogo i sorok tret'ego etazhej v tom  zhe
zdanii, v kotorom nahodilas' ih kontora. Biznes nabiral oboroty.
   Sam Hoddan otpravilsya na Dart, chtoby vernut' na rodinu  komandu.  A
krome togo, u nego tam ostalos' eshche  koe-kakoe  delo.  Dazhe  neskol'ko
del.
   On vyshel  na  orbitu  i  vskore  nashel  signal  kosmoshlyupa.  Hoddan
podletel k svoemu shlyupu, i vdrug vspyhnul oslepitel'nyj svet.  Pribory
slovno vzbesilis', vzleteli rakety, yahta zadrozhala... Iz kommunikatora
poslyshalsya oglushitel'nyj golos:
   -  Stoyat'  na  meste!  Sdavajsya,   togda   tebe   budet   razresheno
prizemlit'sya. Tol'ko posmej oslushat'sya - i ya vyshvyrnu  tebya  v  kosmos
bez skafandra!
   Hoddan pomorshchilsya. Vnutri yahty letali iskry. Kogda v  tvoj  korabl'
popadaet sharovaya molniya - dazhe  malen'kaya,  predupreditel'naya,  -  eto
vsegda nepriyatno. Pal'cy Hoddana zudeli, slovno on zasnul v  neudobnom
polozhenii. Molodoj chelovek vklyuchil peredatchik i razdrazhenno skazal:
   - Privet, ded. Ty davno menya zhdesh'?
   Prestarelyj rodstvennik s otvrashcheniem vyrugalsya.
   CHerez neskol'ko  minut  pochernevshij  ot  mnogochislennyh  stranstvij
korabl' podletel k yahte na staryh raketnyh dvigatelyah. Hoddan  vklyuchil
posadochnuyu set', kotoruyu ispol'zoval na  Uoldene  -  tol'ko  sovsem  s
drugoj cel'yu. Korabli chetko sostykovalis' - shlyuz k shlyuzu. On  uslyshal,
kak udivlenno vskriknul ded.
   - |tomu fokusu  ya  nauchilsya  sovsem  nedavno,  -  skazal  Hoddan  v
peredatchik. - Podnimajsya na bort.
   Vskore hmuryj staryj pirat uzhe voshel v  shlyuz,  posmotrel  na  vnuka
umnymi  glazami,  podozritel'no  oglyadelsya  po  storonam,  ne   obojdya
vnimaniem i dobychu, zanimavshuyu vse svobodnoe prostranstvo, nakonec  ne
vyderzhal i fyrknul.
   - Dobro dostalos' mne chestnym putem, - unylo soobshchil Hoddan. -  Tak
poluchilos', chto u menya est' licenziya na grabezh. Tol'ko  vot  ne  znayu,
chto s nej teper' delat'.
   Ded posmotrel na visyashchij na stene plakatik: "Pomnite! S vami dama!"
   Delo ruk Neddy.
   - Da! - probormotal ded. - CHto delaet na piratskom korable zhenshchina?
Ty ee imel v vidu v svoem pis'me?
   - ZHenshchiny  syuda  probirayutsya  kak  myshi,  -  pomorshchivshis',  otvetil
Hoddan. - U tebya ved' est' myshi na korable? Pojdem v rubku upravleniya,
ya vse ob®yasnyu.
   I on rasskazal dedu o svoih priklyucheniyah, vklyuchaya i to, chto popytka
kompensirovat'  poteri  vladel'cam  lajnera  i   tovarov   privela   k
oshelomlyayushchemu uspehu; teper' Hoddan otvechal za mnozhestvo rabotayushchih  v
ego kompaniyah klerkov. Ne govorya uzhe o tom, chto  po  mere  dal'nejshego
prodvizheniya emigrantskogo flota primerno  pyat'desyat  razlichnyh  planet
budut trebovat' periodicheskogo vnimaniya piratov - v  protivnom  sluchae
postradaet ih ekonomika.
   - Sistema, - zayavil ded, - delaet  chudesa,  kogda  rech'  zahodit  o
lyudyah s takim chuvstvom otvetstvennosti, kak u tebya. Nu, chto eshche?
   Hoddan rasskazal o komande dartianskih dzhentl'menov i  o  tom,  chto
don Loris, veroyatno, schitaet  sebya  opozorennym,  poskol'ku  ne  sumel
pererezat' Hoddanu glotku. Nuzhno kak-to s nim razobrat'sya. A  tut  eshche
Nedda... Zatem v razgovore vsplyla Fanni...
   Ded snova vyrazitel'no fyrknul.
   - Nu ladno, pogovorim s tvoim donom Lorisom, - skazal on  svarlivo.
- YA uzhe stalkivalsya s takimi tipami. Poka my budem vnizu, kuzen Oliver
posmotrit na tvoe izobretenie. My ego postavim na moj  korabl'.  Hm...
skol'ko sejchas vremeni na Darte? Nikogda  ne  sovershayu  posadku,  esli
posle voshoda proshlo slishkom mnogo vremeni. Rano utrom lyudi vsegda  ne
v luchshej forme.
   Hoddan brosil vzglyad na medlenno vrashchayushchuyusya pod nimi sferu Darta.
   - Eshche ne pozdno, ser, - otvetil on. - Vy posleduete za mnoj vniz?
   Ded delovito kivnul, eshche  raz  ocenivayushche  posmotrel  na  dobychu  s
Uoldena, a potom perebralsya na svoj korabl'.

   Proshlo sovsem nemnogo vremeni  posle  rassveta,  kogda  chasovoj  na
stene zamka dona Lorisa pochuvstvoval, chto ego  nakryla  ten'.  Bednyaga
podprygnul na celyj fut i posmotrel vverh. Volosy  u  nego  na  golove
vstali dybom, tak  chto  stal'noj  shlem  chut'  ne  svalilsya  na  zemlyu.
Strazhnik pyalilsya v nebo, ne v silah poshevelit' dazhe pal'cem.
   Nad nim visel korabl'. Ne ochen'  bol'shoj,  no  chasovoj  ne  slishkom
razbiralsya v podobnyh veshchah. Raketnye dvigateli ne rabotali -  korabl'
dolzhen byl ruhnut' vniz i razdavit' neschastnogo svoim vesom!..  Odnako
on prodolzhal medlenno opuskat'sya, slovno ego vela posadochnaya  set',  a
potom prizemlilsya v pyatidesyati yardah ot sten zamka.
   CHerez  neskol'ko  mgnovenij  poslyshalsya  narastayushchij  shum,  kotoryj
pereros v voj, rev, uzhasayushchij grohot... CHasovoj uzhe nichego ne  slyshal,
lish' chto-to otchayanno pul'sirovalo u nego v grudi.  Kogda  vse  stihlo,
okazalos', chto ryadom s pervym korablem  stoit  vtoroj  -  vokrug  nego
ostalsya shirokoj krug vyzhzhennoj zemli.
   Iz starogo korablya opustilsya  trap.  Otkrylsya  lyuk.  Naruzhu  nachali
vybirat'sya muzhchiny. Poslednej poyavilas' malen'kaya figurka s roskoshnymi
sedymi usami. Muzhchiny tashchili za soboj kakoj-to tainstvennyj predmet.
   Iz yahty vyshel Hoddan.
   - |to i est' tot zamok? - yadovito sprosil ego ded.
   - Da, ser, - otozvalsya molodoj chelovek.
   - Hm, - fyrknul ded.  -  Vyglyadit  dovol'no  hilym!  -  On  pomahal
rukami. - Nadeyus', ty ne zabyl svoih kuzenov?
   Muzhchiny iz potrepannogo  korablya  druzhno  stali  ulybat'sya.  Hoddan
mnogo let ih ne videl, no vse oni prihodilis'  emu  rodnej.  Odezhda  u
piratov  byla  samoj  obychnoj,  tem  ne  menee  vse  oni  nebrezhno   i
chrezvychajno  uverenno  derzhali  v  rukah  oruzhie.  I  tashchili  kakoj-to
tainstvennyj predmet. I ne to chtoby oni shli stroem, no ni  u  kogo  ne
vozniklo somnenij, chto eti lyudi svoe delo znayut.
   Hoddan i ego ded  napravilis'  k  vorotam,  ih  sputniki  derzhalis'
nemnogo pozadi. Ostanovilis'  pered  zakrytymi  stvorkami.  Nichego  ne
proizoshlo. Nikto ne obratilsya k  nim  so  steny.  Kazalos',  obitateli
zamka demonstriruyut isporchennost' i durnoj nrav i ne hotyat imet'  delo
s priletevshimi.
   - Mozhet, nam pokrichat'? - sprosil Hoddan.
   - Ne-e! - fyrknul ded. -  YA  takih  tipov  znayu!  My  ego  govorit'
zastavim!.. - On mahnul rukoj svoim lyudyam. - Otkryvajte.
   Kto-to  nebrezhno  otkryl  kryshku  tainstvennogo  predmeta  i  nachal
pereklyuchat' tumblery.
   - Nashel ustrojstvo, rasseivayushchee energiyu, - provorchal ded  Hoddana,
- na odnom iz zahvachennyh korablej. Podsoedinili  ego  k  korabel'nomu
privodu. A kogda privod ne pod rukoj, u nas vse  ravno  est'  istochnik
energii - tvoj kuzen Oliver pridumal odnu hitroumnuyu shtuku.
   Tainstvennyj   predmet   izdal   negromkij   zvuk.   Vorota   zamka
sodrognulis' i slegka pokosilis'. Predmet  snova  pisknul.  Posypalis'
kamni, i vorota zadrozhali. Hoddan s voshishcheniem  nablyudal  za  rabotoj
dikovinnogo  ustrojstva.  Ono  vklyuchalos'  eshche  trizhdy.  Nikakih  tebe
gromovyh udarov, no steny ryadom s vorotami kroshilis' v melkij shcheben'.
   CHasovye,  stoyavshie  na   krepostnoj   stene,   prinyalis'   otchayanno
razmahivat' rukami. Ded Hoddana lenivo zevnul.
   - YA vsegda lyublyu razgovarivat' s lyud'mi, - zametil on, - kogda  oni
nachinayut trevozhit'sya iz-za togo, chto ya mogu s nimi  sdelat'.  V  takie
momenty im pochemu-to ne prihodit v golovu ob®yasnyat' mne, chto oni mogli
by sdelat' so mnoj.
   Vskore na zemle u vorot  poyavilos'  neskol'ko  chelovek.  Oni  vyshli
cherez special'nyj prohod dlya vylazok i razgovarivali s  dedom  Hoddana
isklyuchitel'no  vezhlivo.  I  srazu  soglasilis'  s   ego   predlozheniem
dal'nejshie peregovory provesti vnutri zamka, gde mozhno prisest'.
   CHerez neskol'ko minut vysokie dogovarivayushchiesya storony  uzhe  sideli
vozle kamina v bol'shom priemnom  zale.  Don  Loris,  drozha,  ustroilsya
ryadom s dedom Hoddana. Poyavilas' ledi Fanni, kotoraya byla holodna  kak
led; vzdernuv podborodok, ona podoshla i uselas'  ryadom  s  otcom.  Ded
Hoddana smeril ee hitrym ocenivayushchim vzglyadom.
   - Neploho! - veselo zametil on. - Ochen' dazhe neploho!  -  Zatem  on
povernulsya k Hoddanu. - Vassaly skoro budut zdes'?
   - CHerez paru minut, - otvetil molodoj chelovek.
   On chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Ledi Fanni smotrela  kuda-to
v storonu, slovno ego voobshche ne sushchestvovalo na svete.
   Poslyshalsya negromkij shum. Dyuzhina pikejshchikov stroem voshla v  bol'shoj
zal - s dobychej. Dobra bylo tak mnogo, chto otdel'nye predmety sypalis'
na pol, no  strazhniki  ne  obrashchali  vnimaniya  na  takie  melochi,  kak
prigorshnya zolotyh monet. Ostavshiesya doma obitateli zamka  igrali  rol'
izumlennyh zritelej neobychnogo spektaklya.
   Vmeste so strazhnikami prishla  Nedda.  Ledi  Fanni  sdelala  legkoe,
pochti nezametnoe dvizhenie.
   - Fanni, - s otchayaniem zagovoril Hoddan, -  ya  znayu,  chto  ty  menya
nenavidish', hotya i ne ponimayu pochemu.  No  mne  nuzhna  tvoya  pomoshch'  v
reshenii odnogo voprosa! My sovershili nabeg na Uolden - dobycha  ottuda,
- i moi lyudi  pohitili  devushku.  Ee  zovut  Nedda.  Ona  okazalas'  v
isklyuchitel'no tyazhelom polozhenii, Fanni! U nee net druzej,  ona  sovsem
odna! So vremenem, ya uveren, za nej priletit otec, no  sejchas  komu-to
sleduet za bednyazhkoj prismotret'. YA ne mogu. - Ot odnoj tol'ko mysli o
tom, chto emu pridetsya vzyat' na sebya zabotu o Nedde, Hoddana  ohvatyval
ledenyashchij uzhas. - Ne mogu!
   Ledi Fanni vzglyanula na Neddu. Nedda smotrela na okruzhayushchij ee  mir
bezmyatezhno-nevinnymi glazami.
   - Mne ochen' zhal', - hrabro progovorila  Nedda,  -  chto  iz-za  menya
neschastnyj Bron stal piratom i popal  v  takuyu  uzhasnuyu  peredelku.  YA
kazhdyj den' plakala o nem pered snom.  On  obrashchalsya  so  mnoj  kak  s
rodnoj sestroj, a ostal'nye  dzhentl'meny  byli  takimi  zabotlivymi  i
uvazhitel'nymi, chto ya...  ya  boyus',  moe  serdce  razorvetsya,  esli  ih
nakazhut.  Kogda  ya  predstavlyayu  sebe,  kak  ih   budut   hladnokrovno
kaznit'...
   - Na Darte, - praktichno zametila ledi Fanni, - ne prinyato soblyudat'
formal'nosti. Obychno hvataet prikaza pererezat'  komu-nibud'  gorlo...
Znachit, on otnosilsya k nej kak k sestre? Pravda, Tal?
   Tal  sglotnul.  Eshche  neskol'ko  mgnovenij  nazad   etot   dostojnyj
dartianskij dzhentl'men siyal ot schast'ya,  potomu  chto  derzhal  v  rukah
ogromnyj svertok s serebryanoj posudoj,  dragocennostyami,  kruzhevami  i
drugoj dobychej iz |nsfilda. Ego golos slegka drozhal:
   - Da, ledi Fanni. Odnako sovsem ne tak, kak ya obrashchalsya  so  svoimi
sestrami.  Moi  sestry,  ledi  Fanni,  kusali  menya,  kogda  oni  byli
malen'kimi, otveshivali opleuhi, kogda stali  postarshe,  i  izdevalis',
kogda ya vyros. YA ih nezhno lyublyu! No esli by odna iz nih  stala  chitat'
mne lekcii otnositel'no moih maner i grozit' pal'chikom iz-za togo, chto
ya plohoj dzhentl'men... Ledi Fanni, ya by ee zadushil!
   V glazah ledi Fanni zagorelsya ne ochen' ponyatnyj ogonek,  kogda  ona
nezhno skazala Hoddanu:
   - Konechno, ya pozabochus' o bednyazhke! Poselyu so svoimi gornichnymi, i,
ne somnevayus', kakaya-nibud' iz nih podelitsya s  nej  odezhdoj.  Koroche,
priglyazhu za kroshkoj, poka ne yavitsya ee otec na kosmicheskom  lajnere  i
ona ne vernetsya k svoej sem'e. A ty mozhesh' prihodit'  v  lyuboe  vremya,
chtoby ubedit'sya v tom, chto s nej horosho obrashchayutsya!
   Glaza Hoddana polezli na lob. Tut ego ded gromko otkashlyalsya.
   - Fanni, - upryamo prodolzhal Hoddan, - ty sprosila kazhdogo  iz  moih
lyudej, gotovy li oni za tebya srazhat'sya. Oni otvetili soglasiem.  Togda
ty poslala ih pererezat' mne gorlo. Oni etogo  ne  sdelali.  No  i  ne
pokryli sebya pozorom! Ty dolzhna znat', chto oni nastoyashchie  dzhentl'meny.
Prosto im ne udalos' pobedit' menya v boyu!
   Hoddan vyter lob. Don Loris sobralsya chto-to skazat', no ded Hoddana
ego operedil:
   - Vy slyshali ob ogromnom piratskom flote, kotoryj nedavno pobyval v
vashem skoplenii? Da? Ego vozglavlyaet moj vnuk.  YA  komanduyu  odnoj  iz
eskadrilij.  Zamechatel'nyj  mal'chik  moj   vnuk!   Piraty   otlichayutsya
krovozhadnost'yu, no etogo parnya oni lyubyat!
   - Ochen'... - u dona Lorisa perehvatilo dyhanie, - ochen' interesno.
   - Emu ponravilis' tvoi vassaly, priyatel',  -  doveritel'no  soobshchil
staryj  pirat.  -  Bron  ispol'zoval  ih  dvazhdy,  i  pohozhe,  iz  nih
poluchilis' otlichnye, ochen' vospitannye bandity. Moj mal'chik sobiraetsya
dat' im stannery i pushku, vrode toj, chto slomala  tvoi  vorota.  Togda
oni stanut edinstvennymi lyud'mi  na  Darte,  vladeyushchimi  takim  moshchnym
oruzhiem! Zahvati kosmoport, vklyuchi energeticheskuyu ustanovku i prosledi
za tem, chtoby tvoi vragi ne poluchili stannerov. I ty  hozyain  planety!
Tvoi vassaly budut dovol'ny. Oni ved' lyubyat moego vnuka! I  pojdut  za
nim povsyudu. Dobycha, znaesh' li, delo ser'eznoe.
   Don Loris zadrozhal. Vse  zvuchalo  do  zhuti  pravdopodobno.  On  sam
leleyal tajnye plany ispol'zovat' stannery na Darte  i  znal,  chto  ego
lyudi s  blagogoveniem  otnosyatsya  k  Hoddanu,  blagodarya  kotoromu  im
udalos'  nagrabit'  stol'ko  dobra.  Don  Loris  popal  i  chrezvychajno
zatrudnitel'noe polozhenie. Skuchayushchie piraty  s  pobitogo  kosmicheskimi
vetrami korablya stoyali posredi bol'shogo zala.  Na  nih  peregovory  ne
proizveli nikakogo vpechatleniya. Oni ni  sekundy  ne  somnevalis',  chto
mogut unichtozhit' ves' zamok za schitannye minuty - pri zhelanii.
   - No... esli moi lyudi... - prolepetal don Loris,  -  chto  budet  so
mnoj?
   - Erunda, - nebrezhno brosil ded Hoddana, - takie voprosy reshayutsya v
dva scheta! Nozhom po gorlu, i vse. - On vstal. - Nu, Bron?
   - YA dostavil svoih lyudej  domoj,  -  prorychal  Hoddan,  -  o  Nedde
pozabotyatsya. Nam zdes' bol'she nechego delat'.
   On reshitel'no napravilsya k dal'nej  dveri  ogromnogo  zala.  Staryj
pirat zatoropilsya za  vnukom,  a  ego  ravnodushnye  podchinennye  -  po
bol'shej chasti kuzeny i dal'nie rodstvenniki Hoddana -  posledovali  za
svoim komandirom.
   Kak tol'ko oni vyshli iz zamka, Hoddan serdito sprosil:
   - Zachem ty rasskazal takuyu nelepuyu istoriyu?
   - A chto v nej nelepogo? - pointeresovalsya ded. - Mne ona ochen' dazhe
ponravilas'! Ty prosto ustal, Bron.  Bol'shaya  otvetstvennost'  i  tomu
podobnoe. Otdohni. Potom vmeste s kuzenom  Oliverom  ustanovite  novye
ustrojstva na moem korable. A ya otpravlyu rebyat v kosmoport.  Im  nuzhno
nemnogo  pogulyat',  k  tomu  zhe  tam  navernyaka  najdetsya   chto-nibud'
poleznoe. Tvoya babushka ochen' lyubit domotkanuyu odezhdu. Nado  chto-nibud'
dlya nee podyskat'.
   Hoddan pozhal plechami - ego ded zhil po sobstvennym  zakonam.  Vskore
molodoj chelovek uvidel, kak kuzeny vyvodyat loshadej iz konyushni zamka, a
cherez  neskol'ko  minut  nebol'shoj  otryad  uzhe  trusil  po  doroge,  -
kazalos', lyudi napravlyayutsya na priyatnuyu progulku. Vprochem, tak  ono  i
bylo. Tal vzyal na sebya rol' provodnika.
   Ostavshuyusya chast' dnya Hoddan i Oliver peredelyvali privod Lavlora na
starom piratskom  korable.  Hoddana  poradovalo  uvazhenie,  s  kotorym
otnessya k  ego  izobreteniyu  kuzen.  Potom  oni  prinyalis'  vspominat'
detstvo. Bylo tak priyatno vosstanovit' semejnye svyazi!
   K zakatu vernulis'  vsadniki  i  priveli  s  soboj  novyh  loshadej,
gruzhennyh dobychej. A na yahtu Hoddana prishel staryj pirat.
   - YA ne odin, - skazal on. - Poka my veli zdes' peregovory, v  portu
prizemlilsya kosmicheskij lajner, na bortu kotorogo nahodilsya tvoj drug.
Ochen' blizkij tebe po duhu chelovek, Bron. I chrezvychajno vysoko o  tebe
otzyvaetsya!
   Vsled za dedom Hoddana voshel  krupnyj,  massivnyj  chelovek.  Golovu
gostya ukrashala sedaya shevelyura.  Hoddan  uznal  mezhzvezdnogo  posla  na
Uoldene.
   - U moej loshadi tyazhelyj allyur, - so vzdohom  pozhalovalsya  posol.  -
Mne neobhodimo udobnoe kreslo, da i stakanchik chego-nibud' krepkogo  ne
pomeshal by. YA preodolel rasstoyanie v  neskol'ko  svetovyh  let,  chtoby
vstretit'sya s vami - a okazalos', chto zrya. YA pogovoril s vashim dedom.
   - Rad vas videt', ser, - sderzhanno otvetil Hoddan.
   Kuzen Oliver prines vypivku, i posol nadolgo  prisosalsya  k  svoemu
bokalu.
   - Vot tak-to luchshe! - s udovletvoreniem  probormotal  on,  podnimaya
slegka podmokshij nos. - Tvoj ded znaet svoe delo. YA nablyudal  za  tem,
kak on grabit  gorod.  Klassnaya,  professional'naya  rabota!  On  dobyl
domotkanye prostyni dlya tvoej babushki. No esli govorit' o tebe...
   Hoddan sel. Ego ded molcha popyhival  trubkoj.  Kuzeny  derzhalis'  v
teni.
   Posol vzmahnul rukoj.
   - YA otpravilsya syuda, - zametil on, - poskol'ku reshil,  chto  u  tebya
nebol'shoj perebor. Kosmicheskij flot, a  teper'...  YA  koe-chto  znayu  o
tvoih sposobnostyah i ponyal, chto ty nashel sposob imitirovat' flot.  Mne
prekrasno izvestno, chto v nashe vremya takogo poprostu  ne  mozhet  byt'.
Kstati, ty zdorovo reshil  problemu  s  emigrantami.  Ves'ma  dostojnyj
postupok! Beda v tom, chto,  esli  ty  budesh'  bezuderzhno  ispol'zovat'
pridumannyj piratskij flot, rano ili  pozdno  Kosmicheskij  patrul'  do
tebya doberetsya. A ty delaesh' slishkom mnogo horoshego,  chtoby  pozvolit'
im tebya ostanovit'!
   Hoddan tol'ko zamorgal.
   -  Udovletvorenie,  -  prodolzhal  posol,  -  delo  stoyashchee.  Odnako
presyshchennost' ravnosil'na  smerti.  Uolden  umiral  na  glazah.  Samym
luchshim razvlecheniem schitalos' udobno ustroit'sya v  posteli  i  prinyat'
dobruyu dozu trankvilizatora! A ty s etim pokonchil! YA pokinul Uolden na
sleduyushchij den' posle tvoego rejda na  |nsfild.  Molodye  lyudi  tut  zhe
nachali otrashchivat' usy. Tekstil'nye fabriki  zapustili  v  proizvodstvo
cvetnoj vojlok dlya odezhdy. YUveliry prodayut  bulavki  dlya  galstukov  s
izobrazheniem stannerov. Dartianskie kinzhaly ukrashayut broshki,  poety  i
kompozitory uzhe sozdali vosem' pesen o  lyubovnikah-piratah,  piratskih
korolevah i temnyh korablyah, borozdyashchih nochnye prostory.
   V tu zhe  noch'  na  televidenii  nachalas'  rabota  srazu  nad  tremya
serialami,  posvyashchennymi  teme  kosmicheskogo   piratstva,   -   avtory
utverzhdayut, chto v osnovu odnogo iz nih  polozhena  tvoya  biografiya.  Ne
zabud' poluchit' s nih prichitayushchijsya gonorar,  Hoddan!  Koroche,  Uolden
vnov' nauchilsya smeyat'sya nad samim soboj. Lyudi,  nablyudavshie  za  tvoim
rejdom po televizoru, poluchili takie  vpechatleniya,  kotorye  im  i  ne
snilis' dazhe posle priema special'nyh pilyul'! A chto  govorit'  o  teh,
kto stolknulsya  nos  k  nosu  s  piratami...  Respublika  mnogim  tebe
obyazana, Hoddan!
   - Hm-m-m, - probormotal molodoj chelovek, kotoryj ne znal,  chto  eshche
mozhno skazat'.
   - My s tvoim dedom samym tshchatel'nym  obrazom  obsudili  slozhivsheesya
polozhenie. Dobrye dela dolzhny prodolzhat'sya. Diplomaticheskij korpus uzhe
davno  rassmatrival  podobnye  varianty.  Teper'  nam  est'  nad   chem
porabotat'. Tvoj ded budet zahvatyvat' novye korabli i rasshiryat' delo.
On obespechit regulyarnye piratskie nalety na  planety.  V  tvoyu  zadachu
budet  vhodit'  podderzhanie   strahovogo   biznesa.   Novye   korabli,
estestvenno, perejdut v tvoyu sobstvennost'.  Nikto  ne  stanet  meshat'
legal'nomu biznesu.  Rejdy  budet  oplachivat'  mezhplanetnaya  strahovaya
kompaniya, zashchishchayushchaya svoih klientov ot piratstva - to est' ty.
   So vremenem tebe  pridetsya  nanyat'  ser'eznyh  avtorov,  chtoby  oni
pisali scenarii, no sejchas ob etom bespokoit'sya eshche  rano.  Ty  budesh'
prodolzhat' bogatet' i ostavat'sya simvolom romantiki i priklyuchenij  dlya
razlagayushchejsya galaktiki.  I  horosho!  YA  uveren,  chto  nam  ne  grozit
nashestvie  dikarej,  esli  u  nas  poyavyatsya  sobstvennye   geroicheskie
lichnosti - tvoih ruk delo! - kotorye legko razberutsya s negodyayami.
   - Mne nravitsya izobretat' elektronnye prisposobleniya, -  s  gorech'yu
zayavil Hoddan. - My s kuzenom Oliverom hoteli by porabotat' vmeste...
   Staryj pirat gromko fyrknul.
   Prishel  odin  iz  mnogochislennyh  kuzenov  Hoddana,  vsled  za  nim
poyavilsya siyayushchij Tal. On dolozhil o razgrablenii portovogo goroda  i  o
tom, chto don Loris vskipel ot zlosti i otchayaniya,  poskol'ku  nikto  ne
smog okazat'  piratam  soprotivleniya.  Nakonec,  don  Loris  neskol'ko
zapozdalo obratilsya k Hoddanu, ego dedu i mezhzvezdnomu poslu -  o  ego
titule knyaz' uznal  ot  Tala  -  s  priglasheniem  otobedat'  v  zamke.
Estestvenno, s ohranoj, esli im tak zahochetsya.
   Hoddan s udovol'stviem otvetil by otkazom, no posol i ded  proyavili
nastojchivost'. V rezul'tate molodoj chelovek  ne  uspel  zametit',  kak
okazalsya za dlinnym stolom v  zale  s  kamennymi  stenami,  osveshchennom
chadyashchimi fakelami. Don  Loris  izo  vseh  sil  izobrazhal  radushnogo  i
shchedrogo hozyaina i vsyacheski staralsya podderzhivat' razgovor. Inogda  emu
udavalis' nastoyashchie perly krasnorechiya. Ledi Fanni molchala i v osnovnom
smotrela v svoyu tarelku.
   Razgovor stanovilsya vse bolee  zaputannym.  Snachala  prisutstvuyushchie
pogovorili o problemah upravleniya, zatem pereklyuchilis' na  politiku  i
ekonomiku.
   Kogda obed podoshel k koncu, ledi Fanni sovsem zaskuchala.
   - Moya dorogaya, - veselo  zayavil  don  Loris,  -  nashi  umnye  rechi,
navernoe, vas sovsem utomili. Uvazhaemogo  Hoddana,  kazhetsya,  tozhe  ne
osobenno zanimayut voprosy, kotorye my  obsuzhdaem.  Pochemu  by  vam  ne
vyjti na krepostnuyu stenu i ne poboltat' na te temy, chto  predstavlyayut
interes dlya molodyh lyudej?
   Hoddan podnyalsya na nogi s isklyuchitel'no tosklivym vyrazheniem  lica.
Ledi Fanni vzdohnula  i,  slovno  ej  ne  ostavalos'  nichego  drugogo,
vstala, chtoby posledovat' za Hoddanom.
   - Da, Bron! - vdrug  vmeshalsya  posol.  -  Zabyl  tebe  skazat'!  Na
Uoldene  vyyasnili,  otchego  pogib  tot  chelovek  vozle  energeticheskoj
stancii. - Zametiv, chto Hoddan ne ponimaet, o  chem  idet  rech',  posol
pustilsya v  ob®yasneniya:  -  YA  imeyu  v  vidu  cheloveka,  kotorogo,  po
predpolozheniyu  tvoego  druga  Dereka,  prikonchili  smertonosnye  luchi.
Okazalos', chto etot tip nakachalsya spirtnym i zabralsya na derevo, chtoby
ubezhat' ot rozovyh, purpurnyh i  zelenyh  derev'ev,  kotorye,  kak  on
predpolagal, sobiralis' ego sozhrat'. On zalez slishkom vysoko, vetka ne
vyderzhala, neschastnyj upal i  razbilsya  nasmert'.  Po  vozvrashchenii  na
Uolden ya nemedlenno obrashchus' v sud. Teper' net nikakih prichin  derzhat'
tebya pod zamkom. Kto znaet, vdrug sovet direktorov dazhe  reshit  kupit'
tvoyu energeticheskuyu ustanovku!
   - Blagodaryu,  -  vezhlivo  otvetil  Hoddan  i  dobavil:  -  Derek  i
policejskij s Uoldena poselilis' u dona Lorisa. Rasskazhite im  o  tom,
chto vam udalos' uznat'. Pust' don Loris otpustit ih domoj.
   Zatem on posledoval za ledi Fanni na krepostnuyu stenu, nad  kotoroj
yarko siyali zvezdy. Molodye lyudi medlenno progulivalis' vdol' parapeta.
   - YA ne ponyala, o chem govoril posol? - sprosila devushka.
   Bez osobogo pyla Hoddan ej ob®yasnil. A potom  mrachno  dobavil,  chto
teper' emu uzhe vse ravno. Da, on mozhet vernut'sya  na  Uolden,  i  esli
posol prav, to emu udastsya reshit' vopros s energeticheskoj  ustanovkoj.
No on pochemu-to ne  rad,  chto  pravda  nakonec  vostorzhestvovala.  Kak
stranno - eshche sovsem nedavno on  byl  by  sovershenno  i  bezogovorochno
schastliv.
   - YA  dumala,  -  s  myagkoj  grust'yu  zametila  ledi  Fanni,  -  chto
chuvstvovala by sebya namnogo schastlivee,  esli  by  ty  umer.  Ty  menya
uzhasno razozlil. No teper' ya znayu, chto oshibalas'.
   Hoddan popytalsya  soobrazit',  chto  hochet  skazat'  emu  Fanni.  Ne
pohozhe, chto ona prinosit izvineniya... Vprochem,  on  obradovalsya  tomu,
chto devushka yavno reshila ne nanimat' ubijc v budushchem.
   - Kstati, esli uzh govorit'  o  schast'e,  -  prodolzhala  ona  sovsem
drugim tonom. - Tvoya Nedda... - Bron sodrognulsya, a Fanni dobavila:  -
YA pogovorila s nej, a potom poslala za Gekom. Znaesh', my s nim  teper'
snova v horoshih otnosheniyah. YA poznakomila ego s Neddoj. Ona izobrazhala
iz sebya vanil'noe morozhenoe s merengami i klenovym siropom! On  prishel
v vostorg. Nedda vzglyanula na Geka pechal'nymi glazami  s  povolokoj  i
skazala, chto on uzhasno postupil, pohitiv menya. A on  krotko  ob®yasnil:
mol, prichina ego durnogo povedeniya sostoit v tom, chto  emu  ran'she  ne
dovelos' ispytat' na sebe  ee  oblagorazhivayushchego  vliyaniya.  Nedde  tak
ponravilos'! Oni podhodyat drug drugu,  kak  zemlyanika  i  slivki!  Mne
prishlos' ujti - v protivnom sluchae ya uzhe ne mogla by  vesti  sebya  kak
ledi. Polagayu, iz nih poluchitsya prekrasnaya para.
   Posle pauzy Fanni negromko dobavila:
   - Esli ser'ezno, ty dolzhen chuvstvovat' sebya sovershenno  schastlivym.
Ved' ty poluchil vse, o chem kogda-libo mechtal, esli ne schitat' zhenit'by
na ocharovatel'noj devushke.
   Hoddan smushchenno poezhilsya.
   - My starye druz'ya, - laskovo prodolzhala Fanni, - odnazhdy ty okazal
mne ogromnuyu uslugu. Teper' ya vernu tebe dolg - obyazatel'no poznakomlyu
s isklyuchitel'no ocharovatel'nymi devushkami.
   - YA skoro uletayu, - s trevogoj napomnil Hoddan.
   - ZHal' tol'ko, chto ya ne  znayu,  kakie  devushki  tebe  nravyatsya.  Vo
vsyakom sluchae, ne takie, kak Nedda.
   Hoddan sodrognulsya.
   - I ne takie, kak ya, - ne unimalas'  Fanni.  -  K  kakomu  tipu  ya,
po-tvoemu, prinadlezhu?
   - K ocharovatel'nomu, - hriplo otvetil Hoddan.
   Ledi Fanni vzglyanula na nego snizu vverh.
   - YA nadeyalas', chto kogda-nibud' tebe pridut v  golovu  slova  vrode
etih, - odobritel'no progovorila ona. - A chto obychno  delaet  muzhchina,
kogda obnaruzhivaet ocharovatel'nuyu devushku?
   Hoddan nemnogo podumal. Posmotrel na Fanni. I obnyal ee, ne  proyaviv
osoboj lovkosti. Potom poceloval...
   Snachala,  kazalos',  ego  samogo  takoe  povedenie  udivilo,  no  v
dal'nejshem  on  zanyalsya  neprivychnym  dlya   sebya   delom   s   bol'shim
entuziazmom.
   Poslyshalsya negromkij shoroh. SHagi. Poyavilsya  don  Loris,  neuverenno
ozirayushchijsya po storonam.
   - Fanni!  -  zhalobno  skazal  on.  -  Nashi  gosti  vozvrashchayutsya  na
kosmicheskie korabli. YA hochu pogovorit' s Hoddanom s glazu na glaz.
   - Da? - skazal Hoddan.
   - YA tut podumal, - kaprizno nachal don Loris. - Moj dorogoj mal'chik,
ya dopustil neskol'ko neprostitel'nyh  oshibok  i  dal  tebe  prekrasnyj
povod menya nedolyublivat', odnako v dushe ya vsegda toboj voshishchalsya. Mne
kazhetsya, u  menya  est'  tol'ko  odna  vozmozhnost'  prodemonstrirovat',
kakogo ya o tebe vysokogo mneniya. Ne  hotel  by  ty  zhenit'sya  na  moej
docheri?
   Hoddan vzglyanul na Fanni. Ona stoyala, prizhavshis' k nemu i ne  delaya
nikakih popytok otstranit'sya.
   - Kak ty dumaesh', Fanni? Davaj pozhenimsya zavtra utrom?
   - Ni v koem sluchae, - vozmutilas' Fanni. - I ne prosi!  YA  ne  mogu
vyjti za tebya zamuzh ran'she chem zavtra v polden'!

Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:20:06 GMT

Ocenite etot tekst: