Kolin Mak-App. Tajna bessolnechnogo mira
-----------------------------------------------------------------------
C.C.MacApp. Secret of the Sunless World (1969).
Per. - V.Gol'dich, I.Oganesova.
Avt.sb. "Kolonist". M., "Izdatel'stvo Al'fa-kniga" , 1999.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
Major Vins Kullou ottolknul protyanutuyu ruku.
- Blagodaryu vas, sestra. Glaza u menya v polnom poryadke, ya v sostoyanii
bez postoronnej pomoshchi spustit'sya po lestnice.
"I ne nastol'ko star, - mrachno podumal on, - chtoby rasschityvat' na
zabotlivoe otnoshenie so storony horoshen'koj molodoj devushki".
Tem ne menee emu prishlos' sosredotochit' na stupen'kah vse svoe
vnimanie. "Mozhet byt', slabost' v nogah - eshche odin simptom inoplanetnogo
virusa?"
Oni dobralis' do pervogo etazha i poshli po dlinnomu koridoru, gde pahlo
efirom, izopropilom i kakimi-to drugimi lekarstvami. Smushchennyj sobstvennoj
rezkost'yu, Kullou skazal sestre:
- YA dumal, chasy poseshchenij zdes' strogo ogranicheny.
- No eto zhe general, ser! - otvetila sestra. - Menya prosili nikomu ne
govorit' o ego vizite.
- YAsno.
"CHto, eshche odin nachal'nik prishel na menya vzglyanut', pered tem kak
otpravit' v kakoj-nibud' otdalennyj gospital' umirat'? Nesomnenno, ya
zamechatel'nyj eksponat - pervyj kosmonavt, podhvativshij inoplanetnyj
virus".
- Syuda, ser. - Sestra propustila ego vpered, a potom zakryla za nim
dver'.
Vins s udivleniem ustavilsya na cheloveka, sidevshego na pustoj krovati.
- Tom! YA dumal, ty ostalsya na Plutone!
Tom Fejzer vstal i, ulybayas', protyanul ruku.
- Verno, ya tam byl. Menya privezli domoj nessiane, na odnom iz svoih
sudov. Ot Plutona my dobralis' do Zemli vsego za dvadcat' minut!
Vins zamorgal. On pochuvstvoval zavist'.
- Znachit, vse-taki razreshili zemlyaninu vzojti na bort svoego korablya!
Tebe udalos' chto-nibud' vyyasnit'? Neuzheli oni...
Fejzer pokachal golovoj.
- Nessiane veli sebya vezhlivo, no pozabotilis' o tom, chtoby ya ne uznal
nichego novogo. Kak mne kazhetsya, v blizhajshem budushchem oni ne sobirayutsya
delit'sya s nami sekretami BSS. - Na ego lice poyavilos' strannoe vyrazhenie.
- Kak tvoi katarakty? Tebe ne stalo huzhe?
- Stalo. - Vins vzdohnul, prikryl ladon'yu pravyj glaz i posmotrel na
druga. - YA s trudom tebya uznayu. Da i vtoroj glaz nikuda ne goditsya. Odnako
ne eto bespokoit menya bol'she vsego. Vrachi dazhe govorit' ne hotyat ob
operacii!
- A kak kozha? Poyavilis' kakie-nibud' strannye oshchushcheniya?
Vins pristal'no posmotrel na Toma.
- YA polagal, chto eto zasekrechennaya informaciya. Dolzhen priznat'sya, chto
kozha na lice i shee stala osobenno chuvstvitel'noj. I ya slyshal, kak vrachi
chto-to govorili o pyatnah, kotorye vidny pri slabom osveshchenii.
- Zdes' tozhe sleduet ozhidat' oslozhnenij, - mrachno zametil Fejzer.
Vins s minutu smotrel na generala, potom medlenno podoshel k krovati i
sel.
- Ponyatno. Tvoj priezd kak-to svyazan s moim zabolevaniem. Kto-nibud'
eshche zarazilsya?
- Net. Vo vsyakom sluchae, ne lyudi. - Fejzer podoshel k Vinsu. - Lekarstva
- edinstvennoe, chto nessiane gotovy s nami obsuzhdat'. Nash predstavitel' na
Plutone slyshal o tvoem neduge - lihoradka, toshnota, poyavlenie katarakty i
pererozhdenie nogtej.
Vins avtomaticheski vytyanul vpered ruki. Nogti stali matovo-belymi.
- Nessianam izvestna eta bolezn', - prodolzhal Fejzer. - Dannyj virus
kochuet po kosmosu i sposoben porazhat' pochti vse vidy proteinovoj zhizni.
Tvoe zrenie budet postepenno uhudshat'sya, poka ty okonchatel'no ne
oslepnesh', kozha stanet zhestkoj i pobeleet. Virus stremitsya k svetu. Imenno
poetomu on, pomimo drugih mest, koncentriruetsya v kristallikah glaz. -
Fejzer pomolchal nemnogo, vnimatel'no glyadya na tovarishcha. - Esli tvoyu
bolezn' ne ostanovit', ty umresh', Vins. CHerez god vnutrennie organy
perestanut funkcionirovat'. Nessiane govoryat, chto na poslednih stadiyah
bolezn' prichinyaet pochti nevynosimye stradaniya.
Vins molchal. Slova Fejzera ne okazalis' dlya nego neozhidannost'yu - on
uzhe davno ponyal, chto nichego horoshego vperedi net. Da i v lyubom sluchae,
zhit' slepym...
Neozhidannaya nadezhda zastavila majora vskochit' na nogi. On brosilsya k
Fejzeru i shvatil ego za plechi:
- Ty skazal _esli_! Nessiane mogut menya vylechit'? A _stanut_?
Tom pomolchal, prezhde chem otvetit'.
- Net, Vins, oni ne v silah tebe pomoch'. Odnako nessiane znayut togo,
kto v sostoyanii eto sdelat'. - Fejzer myagko vysvobodilsya iz ruk tovarishcha,
otoshel k edinstvennomu oknu i posmotrel na akkuratno podstrizhennye luzhajki
i klumby. Pomolchav nemnogo, on prodolzhal: - Uzh ne znayu, Vins, kak ty
vosprimesh' moi slova, no ya by pomenyalsya s toboj mestami bez malejshih
kolebanij. Nessiane _mogut_ priostanovit' razvitie bolezni - bolee togo,
oni koe-chto nam predlozhili. U menya budut ser'eznye nepriyatnosti iz-za
togo, chto ya obratilsya k tebe, ne posovetovavshis' s verhovnym
komandovaniem, nu da ladno. Predlozhenie sostoit v sleduyushchem: esli ty
vypolnish' dlya nih nekoe poruchenie, nessiane perepravyat tebya tuda, gde
lechat tvoyu bolezn', obo vsem dogovoryatsya i oplatyat rashody.
Vins tupo ustavilsya na Fejzera.
- Ty hochesh' skazat'... gde-to... _Vne_?
- Verno. Vne. - Tom Fejzer usmehnulsya i pohlopal Vinsa po plechu. -
Ironiya sud'by, ne tak li? Tebya, menya i ostal'nyh rebyat otbirali i
trenirovali samym tshchatel'nym obrazom; a teper' poluchaetsya, chto imenno
blagodarya svoej bolezni ty budesh' pervym chelovekom, kotoromu udastsya
pokinut' Solnechnuyu sistemu!
U Vinsa zakruzhilas' golova. Emu vdrug pokazalos', chto on vse eshche spit i
vidit son. I togda, na vsyakij sluchaj, on ushchipnul sebya za nogu.
- CHert voz'mi! Konechno... CHto ty skazal? Ne znaesh', kak ya otnesus' k
takomu predlozheniyu? YA gotov... na vse, chto oni predlozhat! Lyubye... -
Kullou zamolchal, gluboko vzdohnul i prisel na krovat'. - Vprochem, esli
podumat', est' veshchi, na kotorye my ne soglasimsya, pravil'no? Esli oni
rasschityvayut...
Tom energichno zatryas golovoj.
- Nessian ne zanimaet Solnechnaya sistema, da i samo chelovechestvo tozhe; ya
gotov postavit' na eto svoyu pensiyu. Dlya nih my - meloch' puzataya. K tomu zhe
oni obeshchali, chto interesy chelovecheskoj rasy ne budut zatronuty. Problema,
kotoraya ih volnuet, nikoim obrazom ne svyazana s nami. Prosto u nas
podhodyashchie fizicheskie i intellektual'nye parametry. Vdobavok - o nashem
sushchestvovanii nikomu ne izvestno.
On nemnogo pomolchal.
- Oni priznayut, chto nekotorye medicinskie aspekty predstavlyayut dlya nih
opredelennyj interes, no ne eto glavnoe. - Fejzer sdelal neskol'ko nervnyh
shagov. - Byt' mozhet, ty bol'she nikogda ne uvidish' Zemlyu, Vins, dazhe esli
iscelish'sya ot svoej bolezni. Nessiane byli ves'ma otkrovenny. Vozmozhno, v
processe vypolneniya missii ty uznaesh' tak mnogo, chto oni reshat ne
vozvrashchat' tebya obratno. I voobshche, nikomu ne izvestno, chto s toboj mozhet
sluchit'sya. Oni ne skryvayut, chto puteshestvie budet opasnym. - General
posmotrel tovarishchu v glaza. - Skol'ko vremeni tebe trebuetsya, chtoby
obdumat' moe predlozhenie?
- Obdumat' takoe predlozhenie? - Vins hriplo rassmeyalsya. - Ne bud'
oslom, Tom! Kogda ya smogu otpravit'sya v put'?
Liur, kapitan nessianskogo korablya, okazalsya neobychajno vysokim dlya
predstavitelya svoej rasy, pochti s Vinsa, - pyat' futov i sem' dyujmov.
Harakternoj chertoj vseh nessian byli belye volosy, i potomu opredelit' ih
vozrast udavalos' daleko ne vsegda. Uvidev nessianina v pervyj raz, Vins
uzhasno udivilsya i prinyal korotkie i kurchavye volosy inoplanetyanina za
sherstyanoe odeyanie, nakinutoe na golovu, lico i otkrytuyu chast' tela. Dazhe
malen'kie okruglye ushi pokryvala bujnaya rastitel'nost'. Vprochem, volosy
vyglyadeli myagkimi i elegantnymi. V blednyh udlinennyh glazah, zanimavshih
polovinu lica - ot tonkogo nosa do shirokih skul, - Vins razglyadel ottenki
sinego i golubogo. Odnako kapitan Liur proizvel na zemlyanina vpechatlenie
sushchestva privlekatel'nogo. Osobenno porazhal ego malen'kij rot. SHirinu lba
Vins ocenit' ne mog, poskol'ku volosy i rastitel'nost' na lice ne imeli
chetko vyrazhennyh granic.
Nessiane kazalis' sozdaniyami hrupkimi - a uzh ryadom s Vinsom, kotoryj
igral na meste zashchitnika v amerikanskij futbol, i podavno. Odnako izyashchnyj
Liur dvigalsya legko i uverenno, a ego tonkie pal'cy byli sil'nymi i
provornymi.
V celom, kogda Vins nemnogo privyk k nessianinu, Liur emu ponravilsya.
Odetyj v tonkij kombinezon, - po-vidimomu, takaya u nih byla forma -
kapitan korablya derzhalsya spokojno i dobrozhelatel'no. On chasto ulybalsya
uzkim rtom i morgal udlinennymi glazami, po-anglijski govoril pochti
svobodno, s edva zametnym akcentom.
- CHerez dva chasa my pokinem Solnechnuyu sistemu. Do etogo momenta ya
poproshu tebya ne zahodit' v opredelennye otseki korablya. Pozdnee ty smozhesh'
vse osmotret'.
- Konechno. - Vins, uspevshij kak sleduet razglyadet' Liura, teper' izuchal
svoyu komnatu. Krovat', dva kresla, shkafchik s malen'kim zerkalom i kakoe-to
ustrojstvo - zakrytoe, vozmozhno, video. - Vozduh zdes' takoj zhe, kak na
Zemle. Navernoe, nashi planety ochen' pohozhi.
Tonkie guby Liura izognulis' v bystroj ulybke.
- U nas atmosfera nemnogo bogache kislorodom, odnako my sumeli
prisposobit'sya k vashemu vozduhu. Na kuhne najdesh' ustrojstvo, kotoroe
kontroliruet temperaturu. Ty smozhesh' sam ustanovit' uroven' vlazhnosti i
osveshcheniya.
Vins nemnogo postoyal, ne znaya, chto delat' dal'she, no Liur uhodit' ne
sobiralsya. Nessianin podoshel k odnomu iz stul'ev.
- Navernoe, mne sleduet predlozhit' tebe sest'. YA eshche ne do konca usvoil
vashi obychai.
Liur uselsya na stul.
- Bol'shinstvo obychaev nessian ne pokazhutsya tebe strannymi. My potomu i
voshli s vami v kontakt, chto vashi nravy i verovaniya ne slishkom otlichayutsya
ot nashih. CHego nel'zya skazat' o drugih razvityh rasah, naselyayushchih dannuyu
yachejku Galaktiki.
Vinsa zainteresoval termin "yachejka Galaktiki", no on ne stal sprashivat'
o nem Liura.
- Da. Tom Fejzer rasskazyval, chto nashi rasy imeyut mnogo obshchego. On
upominal, chto eto sygralo svoyu rol', kogda vy... reshili nanyat' menya dlya
vypolneniya nekoj zadachi.
Liur dvazhdy morgnul - po-vidimomu, kivnul.
- Tak i est'. Odnako imeyutsya i chisto individual'nye momenty. My ne
srazu prishli k edinodushnomu mneniyu na predmet togo, stoit li dlya
vypolneniya missii nanimat' cheloveka. Vstal vopros o plate. Uslyshav o tvoej
bolezni, my srazu ponyali, chto mozhem sdelat' vygodnoe predlozhenie - dlya
obeih storon. - Malen'kij rot drognul v bystroj ulybke. - My, kak i vy,
umeem i lyubim torgovat' i torgovat'sya.
Inoplanetyanin ne proizvodil vpechatleniya obmanshchika. Vins usmehnulsya. Do
vstrechi s Liurom on ne ponimal, pochemu Tom Fejzer tak bezoglyadno doveryaet
nessianam.
Kapitan mezhdu tem prodolzhal:
- My hotim, chtoby ty pomog nam v odnom delikatnom dele. V nem zameshan
odin iz nashih prestupnyh soplemennikov i uchastvuyut drugie razumnye rasy.
Neskol'ko uproshchaet zadachu tot fakt, chto nikto ne podozrevaet o
sushchestvovanii lyudej v nashej yachejke.
Liur zamolchal, i u Vinsa poyavilas' vozmozhnost' proiznesti vsluh vopros,
kotoryj ne daval emu pokoya:
- Prosti, no chto ty imeesh' v vidu, kogda govorish' o "yachejke"?
Liur sdelal dikovinnyj zhest pal'cami.
- |to fizika, elementy kotoroj ty budesh' izuchat' vo vremya puteshestviya.
V nastoyashchij moment ya ne mogu uprostit' ponyatiya nastol'ko, chtoby tebe stalo
ponyatno, o chem rech'. Skazhu tol'ko, chto Galaktika, da i sama Vselennaya,
sostoit iz... nu, skazhem, otsekov, otdelennyh drug ot druga stenami.
YAchejka, v kotoroj nahoditsya vasha Solnechnaya sistema, dovol'no horosho
issledovana, no nikto ne znaet, kak perebrat'sya iz nee v drugie yachejki.
Izvini, esli moi ob座asneniya pokazhutsya tebe ne ochen' ubeditel'nymi.
- Konechno, - s somneniem progovoril Vins.
- Poskol'ku lyudi ne slishkom otlichayutsya ot nessian, - prodolzhal Liur, -
my prishli k vyvodu - nadeyus', ty s nim soglasish'sya, - chto lyudi otnesutsya k
nam s bol'shim druzhelyubiem, chem k drugim, ne pohozhim na nih rasam.
Vins kivnul:
- Vpolne estestvennoe predpolozhenie.
Liur snova skupo ulybnulsya:
- Blagodaryu tebya. Est' i eshche odna prichina, po kotoroj my rasschityvaem
na tvoe raspolozhenie. Solnce nahoditsya v toj chasti yachejki, gde s vysokoj
stepen'yu veroyatnosti mozhet poyavit'sya rasa, sklonnaya k ekspansii. Rech' idet
o negumanoidnoj civilizacii - oni nahodyatsya primerno na takom zhe urovne
tehnologicheskogo progressa, chto i my, no budut dostatochno ser'eznym
protivnikom. CHullvej - tak my ih nazyvaem - zainteresuyutsya vashej Solnechnoj
sistemoj iz-za ee vygodnogo raspolozheniya i bol'shogo kolichestva resursov. -
Liur opyat' skupo ulybnulsya. - Tak chto, major Kullou, tvoya missiya budet
nosit' ne tol'ko lichnyj, no i patrioticheskij harakter. Pomogaya nam, ty
sumeesh' pomeshat' zavoevaniyu Solnechnoj sistemy.
Vins smotrel na inoplanetyanina i chuvstvoval, chto krasneet.
- Cenyu tvoyu iskrennost', no ya uzhe soglasilsya na vashi usloviya - s uchetom
ochevidnyh ogranichenij. Sejchas menya bol'she interesuet, sumeyu li ya prozhit'
dostatochno dolgo, chtoby vypolnit' svoi obyazatel'stva. I ne otkazhet li mne
zrenie.
Liur sdelal neopredelennyj zhest levoj rukoj.
- Esli by ya mog dat' tebe opredelennye garantii, to tak by i sdelal.
Zamechu lish', chto neskol'ko moih soplemennikov stali zhertvoj takogo zhe
virusa. Ih udalos' vylechit', hotya prishlos' pribegnut' k pomoshchi drugih ras.
Odnako nashi vrachi v sostoyanii zaderzhat' razvitie bolezni; krome togo, oni
zayavili - s obychnymi beskonechnymi ogovorkami, - chto vash metabolizm ne
slishkom otlichaetsya ot nashego.
Vot chto my _mozhem_ sdelat': okol'nymi putyami otoshlem tebya tuda, gde
umeyut spravlyat'sya s nedugom. Obstoyatel'stva skladyvayutsya takim obrazom,
chto tvoya pomoshch' trebuetsya kak raz v teh krayah. Vo vsyakom sluchae, tam my
nachnem. - Liur sovsem po-chelovecheski vzdohnul. - Mesta tam dovol'no dikie,
zato net problem s vysokimi tehnologiyami. Na samom dele eto svoego roda
perevalochnyj punkt, gde popolnyayut zapasy piraty - kak, vprochem, i agenty
samyh raznyh ras, kotorye vremya ot vremeni zanimayutsya protivozakonnymi ili
temnymi delishkami.
Na ego lice promel'knula ten' ulybki.
- Da, major Kullou, kosmos - vo vsyakom sluchae, nasha yachejka - polon
intrig i zagadok. Zdes' stalkivayutsya interesy mnozhestva imperij, kotorye
sopernichayut mezhdu soboj, zaklyuchayut soyuzy i predayut drug druga. Inogda dazhe
sluchayutsya malen'kie vojny - my prilagaem geroicheskie usiliya, chtoby oni ne
pererastali v galakticheskie konflikty. U nas, estestvenno, est' piraty i
prestupniki, stoyashchie vne zakona... Udivitel'nye rasy, strannye obychai i
nepostizhimaya tehnika. Vot v kakoe opasnoe mesto ty soglasilsya otpravit'sya!
Oglushennyj Vins ne srazu nashelsya chto otvetit'.
- Zamechatel'no, - s nekotorym razdrazheniem zayavil on. - Sekretnyj
agent! I skol'ko projdet vremeni, prezhde chem mne pridetsya stolknut'sya s
drugimi sekretnymi agentami?
Liur ulybnulsya.
- My nadeemsya, chto do etogo delo ne dojdet. Krome togo, ty poluchish' vsyu
neobhodimuyu informaciyu - po zemnomu vremeni doroga zajmet u nas neskol'ko
mesyacev. Nu a sejchas ya soobshchu tebe osnovnye fakty: u nas ukrali drevnij
artefakt davno ischeznuvshej imperii. On mozhet okazat'sya klyuchom k
neogranichennomu znaniyu i kolossal'nomu mogushchestvu. Odin iz samyh uvazhaemyh
uchenyh, specialist po arheologii imperii, o kotoroj idet rech', pohishchen. U
nas est' osnovaniya polagat', chto v prestuplenii zameshan pirat-nessianin. V
proshlom on vhodil v kontakt s chullvej, i my boimsya, chto on snova
sobiraetsya s nimi svyazat'sya. Mesto vstrechi, kak ty, navernoe, uzhe
dogadalsya, sovpadaet s tem, kuda ty napravlyaesh'sya.
Vins vzdohnul:
- I gde zhe? Interesno bylo by uznat'!
- Esli uzh byt' chestnym do konca, ya i sam ne znayu. Port-SHann. SHann -
mir, lishennyj solnca, ego mestonahozhdenie derzhitsya pod bol'shim sekretom, a
vladel'cami yavlyayutsya ureddy - negumanoidy, yavivshiesya iz drugogo mira. -
Liur ulybnulsya. - Nu, raz uzh ya pereshel k imenam, skazhu, chto bandita,
kotorogo my ishchem, zovut Zarpi. Pohishchennyj uchenyj - zhenshchina-nessianka,
Akorra. Eshche odin bandit, Gondal, tozhe negumanoid, ego rasa nazyvaetsya
onsiane, - imenno on dostavit tebya na SHann. - Udlinennye glaza Liura
zaderzhalis' na lice Vinsa. - A znachimost' drevnego ischeznuvshego naroda -
lendzhi - ty ocenish', kogda nachnesh' znakomit'sya s dokumentami. V nashej
yachejke lendzhianskij yazyk stal universal'nym. - Nessianin vstal. - Teper'
mozhesh' otdohnut'. Zatem tebya navestit vrach, on postaraetsya oblegchit' tvoe
polozhenie.
Pouzhinav na kuhne, Vins vernulsya v spal'nyu i uselsya v kreslo. Za
poslednie chetyre sotni chasov on uzhasno ustal. Bedro do sih por bolelo
posle poslednej porcii ukolov. Odnako bolezn' yavno perestala
progressirovat'.
On izuchil yazyk obitatelej korablya (oni utverzhdali, chto eto chistyj
lendzhianskij) nastol'ko, chto mog samostoyatel'no slushat' zapisannye na
video lekcii. Segodnya rech' shla ob arheologii.
Vins nazhal knopku pod ruchkoj kresla, i predmet mebeli, kotoryj on v
svoj pervyj den' prinyal za video - i ne oshibsya, - izdal kakoj-to neobychnyj
zvuk, podkatilsya k ego kreslu, otkryl dvercy, i na ekrane poyavilos'
izobrazhenie.
Pozhiloj uchenyj, vziravshij na Vinsa s ekrana, udivitel'nym obrazom
napominal svoih zemnyh kolleg, razve chto ne nosil borody. V skripuchem
pouchayushchem golose proskal'zyvali ironicheskie notki.
- Menya, kak nekotorye iz vas znayut, zovut professor Nukor. Sejchas ya
prochitayu vam lekciyu - nadeyus', vam ona ne pokazhetsya takoj zhe nudnoj, kak
mne, ved' ya chital ee uzhe bolee dvuh soten raz. Dlya vospriyatiya togo, o chem
ya namerevayus' govorit', neobhodimo imet' Tretij uroven' obrazovaniya.
Zapisyvat' ne nuzhno. Posle lekcii vy poluchite gotovyj konspekt. -
Professor sdelal nebol'shuyu pauzu, zazhmuril udlinennye glaza i sdelal vid,
budto pytaetsya najti nuzhnuyu bumagu.
- Lendzhi. - Morshchinistoe lico podslepovato smotrelo s ekrana. - My
slyshim eto slovo s samogo detstva. Odnako, stav privychnym, ono tem ne
menee ne dolzhno poteryat' svoego oslepitel'nogo siyaniya. - Professor
nastavitel'no pogrozil ukazatel'nym pal'cem.
Prekrasno izvestno, chto lendzhi okazali vliyanie na razvitie vseh nyne
sushchestvuyushchih vysshih civilizacij. Vzyat' hotya by problemu yazyka. Skol'ko nam
ponadobilos' by tysyacheletij, chtoby sozdat' svoj sobstvennyj yazyk,
raspolagayushchij analogichnymi vozmozhnostyami? Mnogie molodye lyudi sklonny
nedoocenivat' znachenie dannogo fakta. Ustnaya i pis'mennaya rech' imeyut dlya
nas dazhe bolee principial'noe znachenie, chem otdel'nye elementy tehnologij
lendzhi, kotorymi my sumeli ovladet'! - Lektor zamolchal, obvodya
voobrazhaemuyu auditoriyu strogim vzglyadom.
Vins neterpelivo zaerzal na svoem kresle. Emu hotelos', chtoby staryj
professor poskoree pereshel ot ritoriki k konkretnym faktam.
No uchenyj tol'ko mnogoznachitel'no vzdohnul.
- Lendzhi odarili nas lish' krohami svoih razrabotok, odnako pervozdannaya
krasota yazyka sohranilas' - dazhe proiznoshenie, - kak esli by eti
mogushchestvennye sushchestva sobiralis' vernut'sya k nam kogda-nibud' v
dalekom-dalekom budushchem. I v to zhe vremya oni mnogoe skryli ot nas -
konechno zhe ne sluchajno.
Nam izvestno, chto ih uhod byl pospeshnym, poskol'ku my obnaruzhili to,
chto oni yavno ne sobiralis' nam ostavlyat'. My znaem, chto proizoshlo srazhenie
- razve kazhdyj iz nas ne slyshal o Drevnem Vrage pochti stol'ko zhe, skol'ko
o samih lendzhi? No kak zhe mnogo eshche ostalos' voprosov, na kotorye my ne
mozhem otyskat' otvety!
Nesmotrya na speshku, lendzhi sumeli skryt' dve veshchi: kuda oni otpravilis'
i kak im udalos' pokinut' yachejku. Ochevidno - hotya Drevnij Vrag ischez tak
zhe bessledno, kak i lendzhi, - oni boyalis' presledovaniya.
Mnogoe iz vas znakomy so standartnymi vosproizvoditelyami golosa,
kotorye lendzhi podarili primitivnym togda miram. No dlya teh, kto ih ne
videl, ya prodemonstriruyu odnu iz takih ustanovok. - Starye ruki podnyali
malen'koe cilindricheskoe ustrojstvo, napomnivshee Vinsu tyubik s kremom dlya
brit'ya. - Princip raboty - chistaya mehanika. Povernite osnovanie, i tut zhe
zazvuchit golos. Tysyachi tochno takih zhe priborov perezhili veka,
zemletryaseniya i navodneniya, kotorym podvergalis' pochti vse planety. Sejchas
vy uslyshite golos lendzhi, umershego, po nashim podschetam, okolo odinnadcati
tysyach nessianskih let nazad. - Lektor povernul osnovanie ustrojstva.
Zazvuchavshij golos okazalsya nizkim, glubokim i krasivym. On zachityval
elementarnye tablicy umnozheniya, chtoby pomimo proiznosheniya dat' slushatelyu
elementarnye osnovy znaniya.
Lektor otlozhil ustrojstvo v storonu.
- Konechno, nam izvestno, chto lendzhi rodilis' ne v nashej yachejke. Tak zhe,
po vsej vidimosti, kak i tot, kto zastavil ih spasat'sya begstvom; net
nikakih osnovanij predpolagat', chto Drevnij Vrag provel v nashih krayah
mnogo vremeni. A vot lendzhi obitali zdes' dostatochno dolgo - uspeli dazhe
postroit' mogushchestvennuyu imperiyu. Oni uchili, torgovali i pomogali molodym
miram. I nikogda ne pribegali ni k nasiliyu, ni k tiranii.
A teper' popytaemsya najti otvet na vopros, kotoryj bespokoit vseh nas:
vernutsya li lendzhi? Bol'shinstvo ser'eznyh uchenyh schitayut, chto net. Proshlo
slishkom mnogo vremeni. Ne ostaetsya somnenij, chto velikij narod navsegda
pokinul nashu Galaktiku. Libo ih nastig vrag, libo oni stali zhertvami
chudovishchnoj katastrofy.
Rasy smertnyh ne zhivut, vechno; a lendzhi ne mogli pohvastat'sya
bozhestvennym proishozhdeniem. U nas imeetsya mnozhestvo ukazanij na to, chto
oni byli ochen' dazhe smertnymi. Rassmotrim, k primeru, mifologiyu -
zamechatel'nye, progressivnye uchenye... i odnovremenno sueveriya! Vzyat' hotya
by otryvok iz skazaniya, s kotorym my poznakomilis' sovsem nedavno. On
glasit: "Volami dremlet v oslepitel'nom siyanii svoego svetil'nika. No
kogda on pogasnet. Volami vstupit v srazhenie".
Legendarnyj bog ili geroicheskij voin upominaetsya i v drugih mestah, no
tol'ko mel'kom. Tem ne menee oni...
Vins so stonom nazhal knopku i ostanovil lekciyu. Dostatochno trudno
sidet' i slushat' _lyubuyu_ lekciyu, no kogda rech' idet o mifologii... On
vstal, proklinaya bol' v bedre, i reshil nemnogo pogulyat' po korablyu. Lekciya
podozhdet.
- YAcheistaya priroda Vselennoj.
|tot lektor byl molozhe i izlagal material bez vsyakogo vyrazheniya, ne
pytayas' razveselit' svoih slushatelej. Vins naklonilsya vpered, on dal sebe
slovo vyslushat' lekciyu do konca, kakoj by skuchnoj ona ni kazalas'.
- Schitaetsya, - prodolzhal ravnodushnyj golos, - chto yacheistoe stroenie
kosmosa ne proyavlyaet sebya pri peremeshchenii na skorosti, ne dohodyashchej do
skorosti sveta. V rezul'tate my vidim dazhe samye dalekie zvezdy kak nashej,
tak i drugih galaktik. Nikak ne zatronut i Mlechnyj Put', svobodno
vrashchayushchijsya otnositel'no centra gravitacii Galaktiki. No kak tol'ko
skorost' sveta prevyshaetsya, tut my i vidim istinnuyu prirodu Vselennoj.
Nessianin sdelal nebol'shuyu pauzu, a potom prodolzhil:
- Teoriya utverzhdaet, chto dannyj fenomen svyazan s malo izuchennoj
sushchnost'yu BSS - skoree perenosom iz odnoj tochki prostranstva v druguyu,
nezheli real'nym svojstvom kosmosa. Kak vy znaete, peremeshchenie BSS -
bystree skorosti sveta - yavlyaetsya tehnologiej, kotoruyu s trudom osvaivayut
nasha i drugie molodye rasy. My ne znaem, sobiralis' li lendzhi peredat' nam
BSS, no oni ne sdelali nichego, chtoby oblegchit' nam put' poznaniya. Sejchas
net nikakih osnovanij polagat', chto my sumeem raskryt' tajnu peremeshcheniya
iz odnoj yachejki v druguyu.
My mnogokratno stalkivalis' s problemami BSS. Korabli neredko, ischezali
v rezul'tate primeneniya novyh ili nestandartnyh metodov navigacii.
Nekotorye posle mnozhestva popytok vozvrashchalis' v horosho izvestnye oblasti.
O sud'be drugih nam nichego ne izvestno. Mozhet byt', oni poterpeli
katastrofu vnutri nashej yachejki. Ili, esli im udalos' pokinut' razvedannoe
prostranstvo i poslat' nam soobshchenie posredstvom radio ili inym sposobom,
my uznaem o nih lish' cherez stoletiya! Edinstvennyj shans bystro vyyasnit',
chto s nimi proizoshlo, - poslat' zond posredstvom BSS. Ili vernut'sya
obratno.
Vins staralsya slushat' vnimatel'no, no postoyanno otvlekalsya na
razmyshleniya o sobstvennom budushchem. Esli emu udastsya vosstanovit' na SHanne
zdorov'e nastol'ko, chto on smozhet vypolnit' usloviya dogovora,
sledovatel'no, vozniknet neobhodimost' svyazat'sya s Liurom, kotorogo
pereveli iz Ob容dinennyh Sil Solnechnoj sistemy dlya raboty s Vinsom. A
krome togo, sleduet postavit' centr v izvestnost' o vstreche s piratom
Zarpi ili s Akorroj - esli takovaya proizojdet. Vot tol'ko kak?
Informacionnyj zond predstavlyal soboj miniatyurnyj korabl' s privodom BSS i
navigacionnym komp'yuterom. Te, s kotorymi Vinsu dovelos' poznakomit'sya,
dostigali chetyreh futov v dlinu - vryad li podobnoe ustrojstvo shpion stanet
pryatat' sredi prinadlezhnostej dlya brit'ya!
Nado budet sprosit' Liura, kak tol'ko zakonchitsya lekciya.
Kapitan-nessianin privetstvenno zamorgal.
- YA uzhe davno zhdu podobnogo voprosa... Za dolgie gody nam udalos'
razdobyt' nemalo priborov, postroennyh lendzhi. Nekotorye iz nih my derzhim
v sekrete.
Inoplanetyanin vyshel iz-za svoego pis'mennogo stola, napravilsya k
stennomu shkafu, udivitel'no napominayushchemu sejf, i nabral kod. Kruglaya
dverca raspahnulas'. Liur vernulsya na mesto. Derzha v rukah neskol'ko
priborov, on protyanul ih Vinsu.
- Polagayu, tebe potrebuetsya eta shtuka. - Nessianin peredal emu
uvelichitel'noe steklo.
Vins posmotrel cherez lupu na disk razmerom s dollar.
- Ty derzhish' v rukah, - poyasnil Liur, - odnu iz batareek lendzhi. My
nazyvaem ih "lendzhijskimi monetami". Obrati vnimanie na idushchij po krayu
obodok i central'noe uglublenie. Esli ya prilozhu k nej eshche odnu, to
proizojdet porazitel'naya veshch' - prihoditsya prikladyvat' zametnuyu silu,
chtoby uderzhat' monety ryadom i ne dopustit' ih povorota gradusov na
dvadcat'. Neobychnyj variant magnetizma, kotoryj lendzhijskaya moneta
sohranyaet dazhe posle togo, kak razryazhaetsya. Pomesti ee na paru soten chasov
v vodorod, pod davleniem v dve atmosfery, - prodolzhal Liur, lyubovno
vstryahnuv monetu na ladoni, - i vot ty derzhish' v rukah moshchnyj istochnik
energii - no tol'ko pri soedinenii s odnoj ili neskol'kimi takimi zhe
monetami. Lendzhijskaya batarejka yavlyaetsya splavom palladiya s drugimi
metallami, on pogloshchaet v bol'shih kolichestvah vodorod, kakim-to obrazom
preobrazuya ego v dejterij, tritij i drugie aktivnye izotopy. Dostatochno
prizhat' dve zaryazhennye monety drug k drugu, i poluchaetsya malen'kij yadernyj
reaktor, prichem ne predstavlyayushchij nikakoj opasnosti. Nu, a esli vzyat'
shest' monet - pomestiv ih, k primeru, v special'nuyu trubku, - to u tebya
poyavitsya vozmozhnost' raznesti na elementarnye chasticy ves' nash korabl'!
Vins nevol'no otdernul ot monety ruku. Liur ulybnulsya:
- Sejchas v nej net vodoroda.
Vins skonfuzhenno usmehnulsya:
- YA ponyal, batareya razryazhena. A kak ona mne pomozhet s vami svyazat'sya,
kogda ya budu nahodit'sya na SHanne?
- Ne vse tak prosto. Vo-pervyh, eshche neskol'ko slov o monetah. My dadim
tebe desyat' shtuk. Oni vstrechayutsya dostatochno redko, no ne nastol'ko, chtoby
prodazha parochki ekzemplyarov vyzvala na SHanne sensaciyu. Na Port-SHanne
imeyushchie ogromnuyu cennost' tovary dovol'no chasto perehodyat iz ruk v ruki.
My predpolagaem, chto monety zainteresuyut Zarpi i pomogut tebe vojti s nim
v kontakt.
Vins pozhal plechami i perevel vzglyad na napominayushchij bumazhnik predmet,
kotoryj Liur dostal iz sejfa.
- A eto chto takoe? Moj pasport?
Liur, snova ulybnulsya.
- Otlichnaya dogadka. Da, ty smotrish' na pasport, udostoverenie lichnosti,
kotoroe odnovremenno yavlyaetsya i kreditnoj kartochkoj - dlya vidimosti. - On
otkryl bumazhnik. - Vot tvoe izobrazhenie. Mozhesh' prochitat', chto pod nim
napisano?
Vins nahmurilsya, razglyadyvaya dikovinnyj shrift.
- Onsianskij yazyk. - On neuverenno probormotal: - Vinz... Kup... Lo.
Otdalenno napominaet moe imya!
- Verno. Ty pirat iz maloizvestnogo rajona nashej yachejki, s dalekoj
planety Onsi. Odnovremenno tvoj bumazhnik yavlyaetsya sredstvom svyazi, o
kotorom ty menya sprashival.
- Neuzheli?
Liur ulybnulsya i provel nogtem po krayu fotografii Vinsa.
- Vidish', ona vynimaetsya? Ee uderzhivaet lish' slaboe magnitnoe pole.
Tak... teper' poverni snimok na devyanosto gradusov, vstav' obratno, slozhi
bumazhnik i nadavi na nego. Mozhesh' na nego sest'. Vnutri nahoditsya
vstroennyj istochnik energii, kotoryj otpravit tvoe poslanie cherez korabl'
ili informacionnyj zond. My ego poluchim. Povernuv fotografiyu na devyanosto
gradusov, ty soobshchish': "Zdorov i svoboden!" Eshche devyanosto gradusov, i
poluchitsya: "Zarpi zdes'". Povorot na tri chetverti oznachaet: "Akorra
zdes'". Zapomnil?
Vins kivnul.
- |to te samye sekrety tehnologii, o kotoryh ty govoril ran'she. Znachit,
mne ne ponadobitsya informacionnyj zond?
- Da, esli tol'ko ty ne soberesh'sya poslat' bolee podrobnoe soobshchenie.
Tut tebe pridetsya dejstvovat' samostoyatel'no - nadeyus', s pomoshch'yu Gondala,
- no neobhodimo kak-to zashifrovat' depeshu. Polnost'yu doveryat' Gondalu
nel'zya - on samyj nastoyashchij pirat.
Vins pozhal plechami:
- Pozhaluj, ne stoit bespokoit'sya ob etom ran'she vremeni. Kakaya
interesnaya shtuka! - On vzyal predmet, napominayushchij lendzhijskuyu monetu,
uvelichennuyu v shest' raz.
- Ty derzhish' v rukah, - otvechal Liur s nekotorym napryazheniem, - kopiyu
artefakta, kotoryj pohitil Zarpi. Kak ty zametil, po forme veshchica
prakticheski nichem ne otlichaetsya ot monety - za isklyucheniem paza, v kotoryj
ona vstavlyaetsya. - Nessianin prodemonstriroval, kak eto delaetsya. -
Aktivirovannaya moneta privodit artefakt v dejstvie. My ne znaem ego
naznacheniya - lyudi, kotorym on prinadlezhal, derzhali rot na zamke, a moe
pravitel'stvo okazalos' slishkom shchepetil'nym, chtoby konfiskovat' artefakt
dlya izucheniya.
Nam kazhetsya, chto, skoree vsego, eto klyuch; pohozhie predmety opisany v
drevnih traktatah. Rech', estestvenno, idet ne ob obychnom klyuche dlya zamka -
pered nami ustrojstvo, kotoroe otkryvaet kakuyu-to dver', mozhet byt',
vrata... no odnovremenno yavlyaetsya programmoj dlya lendzhijskogo komp'yutera
ili osobogo mehanizma. Zdes' ostaetsya tol'ko stroit' dogadki. Akorra
specializiruetsya na lendzhijskih artefaktah i poluchila prekrasnoe
obrazovanie kak fizik. Zarpi pohitil Akorru i ukral artefakt. V dele
kakim-to obrazom figuriruet SHann. - Kapitan pomolchal, ser'ezno glyadya na
zemlyanina. - Teper' delaj svoi sobstvennye vyvody.
V zhivote u Vinsa slegka poholodelo. On nemnogo podumal.
- Ponyatno. Kogda my vstretimsya s Gondalom?
- My pribudem na mesto cherez vosem'desyat chasov. Nami polucheno
soobshchenie, chto on uzhe zhdet.
Vins, kotoryj nikak ne mog izbavit'sya ot vnutrennej drozhi, pozhal, po
obychayu nessian, obe ruki Liura, vzyal dve nebol'shie sumki i posledoval za
pilotom. Emu prishlos' naklonit'sya, chtoby prolezt' v lyuk shattla. Okazavshis'
vnutri. Vins sel i zasunul sumki pod siden'e. Zdes' ne bylo remnej
bezopasnosti; kak i na korable nessian, shattl imel sobstvennuyu sistemu
iskusstvennoj gravitacii, kotoraya avtomaticheski kompensirovala lyuboe
uskorenie.
Svet potusknel.
Vins pochuvstvoval legkij tolchok, kogda shattl otdelilsya ot korablya. A
vskore metallicheskie zhalyuzi sdvinulis' v storonu, i Vins uvidel zvezdy.
O" smotrel cherez plecho pilota na neznakomye sozvezdiya. Polety vokrug
Zemli priuchili Vinsa k kartinam otkrytogo kosmicheskogo prostranstva.
Nahodyas' v Solnechnoj sisteme, on dovol'no blizko poznakomilsya so zvezdami,
odnako zdes' oni pokazalis' emu sovsem chuzhimi. Nepriyatnoe oshchushchenie
usililos', kogda on ponyal, kak daleko ot doma zabrosila ego sud'ba.
Kazalos', shattl zastyl na meste. Proshlo okolo chasa; zatem pilot chto-to
probormotal v laringofon, i razdalsya negromkij gong. Pilot obernulsya k
svoemu passazhiru i pokazal vpered. Vins, proklinaya slabeyushchee zrenie,
popytalsya uvidet', chto tam nahoditsya.
Snachala on zametil lish' sgustok ognej, potom razglyadel nekuyu sistemu:
central'nyj krug, ot kotorogo krestoobrazno vyryvalis' chetyre yarkih lucha.
Konstrukciya bystro uvelichivalas', cherez neskol'ko minut u Vinsa vozniklo
oshchushchenie, chto shattl k chemu-to stremitel'no priblizhaetsya.
Na prozrachnom metalle obshivki zasverkal otrazhennyj svet - zazhglis'
bortovye ogni. V moshchnom luche voznik korabl', kotoryj ne imel nichego obshchego
s udlinennymi sudami nessian. Massivnaya central'naya chast' napominala
gigantskij paket moloka, iz torca torchali kronshtejny, na nih krepilis'
novye korpusa, pomen'she. Vskore Vins razglyadel sverkayushchee vognutoe kol'co
privoda BSS. Zatem on obratil vnimanie na to, chto korpusa pomen'she takzhe
oborudovany dvigatelyami BSS.
Poluchalos', chto kazhdyj iz nih yavlyaetsya otdel'nym korablem, umen'shennoj
kopiej central'nogo - no dazhe malen'kie korabli pri blizhajshem rassmotrenii
okazalis' krupnee lyubogo letatel'nogo apparata, soshedshego so stapelej
Zemli.
Nakonec Vins zametil vozle odnogo iz chetyreh men'shih korablej nebol'shuyu
lodku, krepivshuyusya k kronshtejnu (kotorymi, nesomnenno, pol'zovalis' dlya
shvartovki). Lodka pohodila na tradicionnyj kosmicheskij korabl'. Vytyanutye
linii venchal trenozhnik - veroyatno, posadochnoe ustrojstvo.
SHattl, hotya Vins i ne pochuvstvoval tormozheniya, yavno zamedlil hod i
medlenno prichalival k strojnomu malen'komu sudnu. Teper' Vins smog ocenit'
ego dlinu - okolo dvuhsot futov. Central'naya chast' inoplanetnogo korablya
prevratilas' v gromadnyj prizemistyj cilindr diametrom v tysyachu futov!
Stal viden stykovochnyj lyuk na bortu strojnogo sudna, kotoroe zalival yarkij
svet, slovno zdes' zhdali gostej. Na illyuminatory shattla opustilis'
metallicheskie shchity. Vins pochuvstvoval legkij tolchok - korabli
sostykovalis'... Negromkoe shipenie... davlenie vyrovnyalos'. CHerez
neskol'ko sekund lyuk otkrylsya.
Vins vsmatrivalsya v tusklo osveshchennyj kolodec, vedushchij v glubiny
korablya. CHuvstvuya na sebe nasmeshlivyj vzglyad pilota, on kivkom poproshchalsya
s nim, podhvatil sumki i napravilsya k lyuku.
- Poostorozhnee s gravitaciej! - neozhidanno predupredil ego pilot.
Vins eshche raz kivnul i medlenno vytyanul vpered odnu iz sumok. Kak tol'ko
ona okazalas' vne predelov shattla, to srazu stala nevesomoj (hotya,
estestvenno, i ne lishilas' inercii). Vins poluchil preduprezhdenie i, prezhde
chem vojti, otyskal vzglyadom ruchki, za kotorye mozhno bylo uhvatit'sya.
Stykovochnye lyuki zakrylis', zemlyanin okazalsya odin vnutri chuzhogo
kosmicheskogo korablya. Zatem iz interkoma poslyshalsya medlennyj shipyashchij
golos; vprochem, ego obladatel' svobodno govoril na lendzhijskom.
- Kak ya vizhu, ty dostatochno lovok. Mne skazali, chto u tebya ploho so
zreniem. - Do ushej Vinsa doneslos' otryvistoe shipenie. - YA opasalsya, chto
ty okazhesh'sya sovsem slabym i ne smozhesh' samostoyatel'no perebrat'sya na moj
korabl'. Mne by ne hotelos' v samom nachale puti poteryat' cennyj gruz!
Hiss-hiss-hiss... Prohodi vpered po central'nomu koridoru. YA v rubke
upravleniya, zdes' iskusstvennaya gravitaciya.
U Vinsa po spine probezhal holodok.
- Kak tebya zovut?
Snova poslyshalos' otryvistoe shipenie, - veroyatno, ekvivalent smeha.
- Menya zovut Gondal, estestvenno. Neuzheli ty dumaesh', chto ya doveryu
takoe delikatnoe delo podchinennym, kotorye tut zhe nachnut plesti
sobstvennye intrigi?
Vins podnyal sumki i poletel po dlinnomu koridoru, ostorozhno
ottalkivayas' ot sten.
Pervoe vpechatlenie okazalos' uzhasnym: bol'shie zmei, rastushchie iz
lukoviceobraznogo tulovishcha diametrom po men'shej mere v pyat' futov. Zatem
Vinsu udalos' razobrat', chto eto "vsego lish'" dve zmeevidnyh golovy. Krome
togo, iz verhnej chasti tulovishcha torchalo chetyre shchupal'ca, kazhdoe iz kotoryh
zakanchivalos' paroj konicheskih pal'cev. Mezhdu dvumya izvivayushchimisya sheyami
imelos' eshche odno nerovnoe vozvyshenie, shesti futov v dlinu i vsego dva
dyujma v tolshchinu. Nechto vrode shlanga zakanchivalos' v metallicheskoj
kanistre, pridelannoj k spine neveroyatnogo sushchestva.
Nizhnyaya chast' tulovishcha opiralas' na chetyre bolee korotkih i tolstyh
shchupal'ca, takzhe s dvumya sil'nymi i gibkimi pal'cami. Odno iz chetyreh
nozhnyh shchupalec obvilos' vokrug osnovaniya kresla pilota, nepodvizhno
fiksiruya inoplanetyanina, a ostal'nye torchali v raznye storony.
Postepenno Vins nachal razlichat' detali.
Pyatnistaya kozha, mestami temnaya, a koe-gde svetlo-zelenaya, s
mnogochislennymi shramami. Na kazhdoj iz dvuh zmeevidnyh golov imelos' po
pare glaz, i yavno malovato mesta dlya mozgov. Klyki bol'she podoshli by
volku, chem zmee.
Oblast' nad verhnimi otrostkami medlenno podnimalas' i opuskalas'. Vins
soobrazil, chto sushchestvo cherez shlang vdyhaet iz kanistry gaz. CHetyre glaza
izuchali Vinsa - odna para rassmatrivala lico, a drugaya telo. U nego
slozhilos' vpechatlenie, chto mozg dolzhen nahodit'sya gde-to v central'noj
chasti tulovishcha inoplanetyanina.
SHlang - ili hobot? - otdelilsya ot ballona s gazom, svernulsya v kol'co,
a potom vytyanulsya v storonu Vinsa. Net, vse-taki hobot! Poslyshalos'
otryvistoe shipenie - zemlyanin ponyal, chto dikovinnoe sushchestvo smeetsya. Vins
oshchutil slabyj zapah ammiaka, a v sleduyushchee mgnovenie inoplanetyanin snova
zagovoril:
- Nu, vhodi! _Takim_ cennym gruzom ya ne pitayus'. Vo vsyakom sluchae,
kogda syt.
Vins, vse instinkty kotorogo preduprezhdali ob opasnosti, vplyl v rubku.
I srazu opustilsya na pol - tyagotenie zdes' sostavlyalo primerno polovinu
zemnogo.
Sushchestvo zashipelo:
- Nuzhno poskoree nauchit' tebya upravlyat' etim malen'kim korablem, i
togda ya smogu so spokojnoj sovest'yu vernut'sya k sebe. Tvoj vozduh mne ne
vredit, no uzhasno razdrazhaet. YA ustal dyshat' iz ballona, kotoryj, sudya po
zapahu, ispol'zovalsya kem-to iz chlenov moej proklyatoj komandy sovsem ne po
naznacheniyu. Hiss-hiss-hiss! Kstati, povtori eshche razok, kak tebya zovut?
- |... Vins Kullou.
- Vinz Kul Lo. Zvuchit ne slishkom dikovinno. - Konchik odnogo shchupal'ca
metnulsya k paneli upravleniya i nazhal na kakoj-to pereklyuchatel'. Poslyshalsya
shum. - Glavnyj rubil'nik.
CHetyre nozhnyh shchupal'ca pozvolyali inoplanetyaninu bystro peremeshchat' v
prostranstve svoe bol'shoe telo, tak chto v sleduyushchee mgnovenie Gondal snova
ustroilsya v kresle pilota. Verhnie shchupal'ca stremitel'no porhali nad
panel'yu upravleniya.
- Vot rubil'nik gravitacionnogo privoda, zdes' raspolozheno upravlenie
tremya manevrovymi dvigatelyami - oni dostatochno primitivnye, no pozvolyayut
izbezhat' elektronnogo obnaruzheniya. Kstati, u nas net giroskopa dlya
razvorota korablya. |tot nabor pereklyuchatelej i knopok - uzhasnoe
ustrojstvo! - prednaznachen dlya vnutrennego kontrolya nad sistemoj:
kondicionirovanie vozduha, upravlenie lyukami, iskusstvennym tyagoteniem,
svetom, liftom, oruzhiem i tomu podobnym.
SHCHupal'ce peremestilos' k drugoj paneli, bol'shuyu chast' kotoroj zanimal
gromadnyj rubil'nik s knopkoj pod nim.
- Rubil'nik privoda BSS, vremennyj, ego ustanovili uzhe posle togo, kak
postroili korabl'. Osnovnoj privod isporchen, chto i stanet predlogom dlya
tvoej posadki na SHanne, gde ego mozhno pochinit'. - Zmeevidnaya golova
sklonilas' nad klaviaturoj. - Glavnyj komp'yuter. Poslednij vladelec tut
koe-chto uluchshil, i teper' ty mozhesh' s ego pomoshch'yu vnosit' izmeneniya v
sistemu upravleniya. V obshchem, korabl' sovsem ne tak ploh, kak kazhetsya na
pervyj vzglyad, - tochnee, stanet vpolne prilichnym posle togo, kak my
pochinim BSS. Glavnoe - privesti v poryadok tvoi glaza.
Gondal spolz s kresla, razvernuvshis' pod sovershenno nepostizhimym uglom
i napomniv Vinsu rezinovuyu kuklu.
- Davaj sadis'. Mozhesh' popraktikovat'sya, peremestiv lodochku poblizhe k
centru moego korablya. - Hobot snova potyanulsya k ballonu s gazom dlya
dyhaniya.
Oshelomlennyj Vins neuverenno napravilsya k kreslu.
- Tak eto _moj_ korabl'?
Zmeinaya golova kivnula:
- Konechno! Kakoj zhe ty pirat bez korablya? A etot ideal'no tebe podhodit
- sovsem staryj i s takogo udalennogo mira, chto nikto ne smozhet najti ego
prezhnih hozyaev!
Vins medlenno uselsya v kreslo pilota i bespomoshchno vzglyanul na panel'
upravleniya. Mimo bystro proskol'znulo slegka pahnushchee ammiakom shchupal'ce.
SHCHelknul rubil'nik, i v tot zhe mig zagorelsya ekran obzora ploshchad'yu v
kvadratnyj fut. Odnako Vinsu ne udalos' nichego na nem razobrat'.
- Oj, ya sovsem zabyl pro tvoi glaza. - SHCHupal'ce chto-to nazhalo na paneli
upravleniya, i izobrazhenie na ekrane stalo zametno yarche - vid sboku na
ogromnyj central'nyj korpus i prichal'nyj kronshtejn.
- Gravitacionnye kryuki vyklyucheny, - skazal Gondal. - Tebe nuzhno
peremestit' nas na pyat'sot futov vpravo i na neskol'ko tysyach futov vverh,
a zatem podojti k glavnomu korpusu nashego sudna. Tam moya komanda
zafiksiruet korabl'.
Vins s trudom sglotnul. "Bud' ya proklyat, - podumal on, - esli dam emu
shans schitat' lyudej tupymi bolvanami". On izo vseh sil postaralsya vspomnit'
vse, chto govoril inoplanetyanin.
V celom sistema upravleniya okazalas' ne slishkom slozhnoj. Zdes' imelis'
knopki s lendzhijskimi simvolami "nazad" i "vpered" i tumblery, dostatochno
udobnye dlya ruki. Tumblery byli razbity na gruppy, pomechennye ciframi 1, 2
i 3. Veroyatno, oni sootvetstvovali manevrovym dvigatelyam na treh
posadochnyh oporah. Razglyadyvaya panel' upravleniya, Vins uznal lendzhijskij
simvol "poperechnyj".
Sdelav glubokij vzdoh, on vybral tumblery i myagko pereklyuchil ih v
nuzhnom napravlenii - otchayanno nadeyas', chto ne oshibsya.
Uskorenie vdavilo ego v kreslo prezhde, chem srabotala nesovershennaya
sistema kompensacii.
- YA skazal, pyat'sot futov, - nasmeshlivo proshipel Gondal, - a ne pyat'sot
mil'!
Vins pokrasnel i popytalsya ostorozhno ispravit' polozhenie. Nakonec emu
udalos' ovladet' situaciej, i drevnee sudenyshko peremestilos' k korme
ogromnogo korablya Gondala. Vins medlenno zavel ego mezhdu soplami privoda
BSS. Emu kazalos', chto serdce vot-vot vyskochit iz grudi. Vse ego sushchestvo
likovalo. Kak bystro udalos' ovladet' upravleniem!
V neskol'kih futah ot moguchego korpusa oni neozhidanno ostanovilis',
slovno natknulis' na stenu. Inerciya tolknula Vinsa vpered.
Gondal gromko zashipel:
- Moya puglivaya komanda! Oni sledili za nami i boyalis', chto ty ne
spravish'sya! - Gondal nazhal na rychag i chto-to oglushitel'no prorevel v
mikrofon.
V otvet poslyshalsya takoj zhe rev. Odnako moshchnye prichal'nye kryuki myagko
zahvatili sudenyshko i ostorozhno sostykovali ego s korpusom.
CHerez neskol'ko mgnovenij Vins oshchutil tolchok, - ochevidno, priletel
chelnok za Gondalom. Onsianin podtverdil dogadku Vinsa, napravivshis' k
lyuku.
- Izuchaj upravlenie. V komp'yutere est' vse neobhodimye programmy. Mne
nuzhno prolozhit' obhodnoj kurs na SHann. K tomu vremeni, kogda my tuda
pribudem, kak sleduet poznakom'sya s korablem i vojdi v rol'. Lichno na menya
ty ne proizvodish' vpechatleniya nastoyashchego pirata - slishkom uzh u tebya lico
chestnoe. Hiss-hiss-hiss! No my popytaemsya. Svyazhis' so mnoj, esli vozniknut
kakie-nibud' trudnosti.
- Nu... ladno, - Vins podoshel k lyuku i molcha posmotrel vsled onsianinu,
lovko vyskol'znuvshemu v koridor.
Ostavshis' na korable v odinochestve, on bystro ego osmotrel. Zdes' bylo
polno pishchi - strannoj, no vpolne s容dobnoj: kakoe-to myaso, zapechatannyj
hleb s anisovym privkusom, frukty sfericheskoj formy, nechto napominayushchee
kofe, plastikovye pakety s pivom i vpolne prilichnyj nabor priprav, kotorye
prislali nessiane, - sol', perec i sahar.
V komp'yutere Vins dejstvitel'no obnaruzhil neskol'ko obuchayushchih programm.
Emu udalos' vyyasnit', chto SHann chut' bol'she Zemli, odnako tyagotenie na nem
takoe zhe; soderzhanie v atmosfere uglekislogo gaza neznachitel'no vyshe, a
krome togo, v nej imeetsya neobychnaya smes' inertnyh gazov. Teplo na SHanne i
v samom dele podderzhivaetsya blagodarya vnutrennim istochnikam, i potomu tam
mozhno uvidet' dikovinnye morya, voda v kotoryh koe-gde nagrevaetsya do
kipeniya. ZHivotnye i flora ispuskayut slaboe svechenie, a inogda predpochitayut
selit'sya vokrug dejstvuyushchih vulkanov. Obitateli SHanna obladayut razvitym
nochnym zreniem, ostrym sluhom i obonyaniem. Pogoda udivitel'nym obrazom
napominaet zemnuyu, a nalichie bolee teplyh i holodnyh zon privodit k
vozniknoveniyu vetrov i dozhdej.
Hozyaeva planety - ureddy - predstavlyayut soboj nechto srednee mezhdu
krupnymi hishchnikami i gumanoidami. Hodyat na dvuh nogah. Ureddy upravlyayut
SHannom pri pomoshchi ogranichennogo nabora zhestkih pravil: prinimayut vseh, u
kogo est' den'gi, hotya vesti sebya gostyam sleduet prilichno. Na planete
imeyutsya gostinicy i uveselitel'nye zavedeniya, procvetaet torgovlya. V
neskol'kih mestah postroeny special'nye zdaniya, gde mogut zhit' sushchestva,
nesposobnye dyshat' mestnym vozduhom.
Krome togo, na SHanne mozhno pochinit' lyuboj korabl'.
I eshche banki! U Vinsa slozhilos' vpechatlenie, chto finansy yavlyayutsya zdes'
glavnoj industriej. Na SHanne osedali i hranilis' basnoslovnye den'gi. V
svoej obuchayushchej programme Gondal upominal ob etom s neskryvaemoj zavist'yu.
Proshlo neskol'ko dnej, Vinsu stalo skuchno. Odnako vskore na ekrane
poyavilis' dve zmeevidnye golovy Gondala.
- Sotri vsyu informaciyu iz pamyati komp'yutera. YA voz'mu neskol'kih chlenov
svoej komandy, i my podnimemsya k tebe na bort, chtoby vstretit' ureddanskih
inspektorov.
- Znachit, my uzhe blizko ot SHanna?
- Da, tol'ko nam pridetsya podozhdat', poka nashi suda osmotryat i razreshat
posadku. YA sejchas budu u tebya.
CHleny komandy otlichalis' ot Gondala razve chto kolichestvom shramov. U
kazhdogo bylo oruzhie: dva vida pistoletov - odin luchevoj, a drugoj
strelyayushchij chem-to vrode drobi. Trubchatye rukoyati pistoletov sostavlyali
tupye ugly s dulom. Onsiane s lyubopytstvom oglyadeli Vinsa, chto-to obsudili
na svoem yazyke, a potom razoshlis' po korablyu. Gondal ostalsya v rubke,
izredka podsoedinyayas' k ballonu s onsianskim vozduhom.
- Nu, sumeesh' obmanut' ureddov? - sprosil on.
Vins pozhal plechami:
- YA vyuchil vse zapisi v komp'yutere.
- Nadeyus'. Hiss-hiss-hiss. Ih ne tak-to prosto provesti - mnogie
pytalis', poskol'ku na SHanne est' chem pozhivit'sya. Predostav' mne vesti
peregovory. Sdelaj vid, chto lendzhijskij yazyk ponimaesh' ves'ma
priblizitel'no. Ty nemnogo znakom s onsianskim, tak chto mozhesh' obrashchat'sya
ko mne budto by za sovetom. Esli oni zahotyat poslushat' tvoj rodnoj yazyk -
ne stesnyajsya, nessiane zaverili menya, chto nikto ego ne uznaet. I
pritvoris', chto tvoe sostoyanie namnogo ser'eznee, chem na samom dele. Togda
tvoya tupost' ih ne udivit. Hiss-hiss-hiss!
Vins ne sumel uderzhat'sya ot ulybki.
Ureddy okazalis' pochti gumanoidnoj rasoj, chto priyatno udivilo Vinsa.
Vprochem, on bez truda zametil, chto ih predki kogda-to hodili na chetyreh
konechnostyah. Bosye nogi, skoree pohozhie na lapy, na rukah po chetyre pal'ca
- bol'shoj otsutstvoval, massivnye golovy, korotkie ryl'ca, zuby hishchnikov i
bol'shie stoyashchie ushi. Korichnevye gladkie shkury, bolee temnye na spine.
Sploshnye obtyagivayushchie kombinezony iz elastichnogo materiala, s molniej
speredi. Na poyase - obyazatel'naya kobura s kakim-to ruchnym oruzhiem, na
vorotnike kombinezona - miniatyurnyj peredatchik. CHetverka tamozhennikov
podderzhivala postoyannuyu svyaz' so svoim korablem, kotoryj mog prijti im na
pomoshch' v lyuboj moment.
Dopros ne zanyal mnogo vremeni. V osnovnom ureddy obrashchalis' k Gondalu,
kotoryj chasto byval na SHanne. Odin iz nih podoshel k Vinsu, vnimatel'no
posmotrel na ego glaza, a potom chto-to skazal na neprivychnom svistyashchem
yazyke svoim tovarishcham.
Proizoshlo odno vazhnoe sobytie: Vins, sleduya dannomu emu sovetu, peredal
inspektoram vse lendzhijskie monety, poluchennye ot Liura, - krome odnoj.
Zemlyanin proizvel malen'kij perepoloh - inspektora nachali vozbuzhdenno
peregovarivat'sya, a potom svyazalis' so svoim korablem. Teper' u Vinsa na
SHanne imelsya ogromnyj kredit!
Nakonec starshij inspektor skazal Gondalu:
- Ostavajtes' v millione mil' ot SHanna i zhdite instrukcij.
Posle chego chetverka udalilas'.
Posle ih uhoda Gondal povernulsya k Vinsu:
- Hiss-hiss-hiss! Tebe udalos' zahvatit' svoimi shchupal'cami tors vraga!
Teper' oni prooperiruyut tvoi glaza - i uzhe ne stanut sprashivat', chego tebe
hochetsya na samom dele. Oni znakomy s kataraktami i dolozhili o tvoej
bolezni.
Vins sglotnul. On vdrug ponyal, chto emu sovsem ne hochetsya podvergat'sya
operacii, da eshche u inoplanetnogo hirurga. Odnako poteryat' zrenie - eshche
huzhe.
Ogromnyj korabl' ostalsya na orbite, a Vins, Gondal i chast' ego komandy
opustilis' na SHann v "malen'kom" sudenyshke, kotoroe yakoby prinadlezhalo
Vinsu.
Vins obradovalsya, chto emu ne prishlos' upravlyat' korablem pri posadke.
Oni popali v buryu; kazalos', kto-to kolotit po obshivke ogromnymi molotami,
tolkaet i norovit shvyrnut' ih na zemlyu. Esli on i ne veril, chto na
lishennom solnca mire mozhet byt' nenastnaya pogoda, to teper' podobnye
somneniya ostalis' v proshlom! Gondal, vcepivshijsya vsemi chetyr'mya shchupal'cami
v kreslo, shipel, podbadrivaya Vinsa. Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem
Onsianin sumel vyvesti korabl' iz turbulentnyh potokov. Lish' kogda oni
byli v neskol'kih tysyachah futov ot zemli, Vins zametil posadochnye ogni.
Vnizu gorel ogromnyj shestiugol'nik - celyh dve mili v poperechnike.
Vnutri sverkalo mnozhestvo tochek, no bol'she vsego ih okazalos' na granice.
Ot kazhdoj storony shestiugol'nika othodili pryamye linii. Postepenno Vins
razglyadel ochertaniya okruzhavshih zdanij - bol'shie pryamougol'nye stroeniya,
napominayushchie angary.
"Razbrosannye povsyudu svetyashchiesya tochki, - soobrazil Vins, - eto
prizemlyayushchiesya korabli".
Serdce u nego v grudi zabilos' bystree. Kakoj zhe ogromnyj port!
- Radial'no rashodyashchiesya linii - bul'vary. Na nih tvoryatsya uzhasnye
bezobraziya. Hiss-hiss-hiss! Odnako spravedlivosti radi nuzhno zametit', chto
i normal'nye sdelki tam tozhe sovershayutsya, prichem v bol'shom kolichestve.
Vidish' kupola na samyh yarko osveshchennyh bul'varah? Oni zapolneny
ekzoticheskim vozduhom dlya teh, kto ne dyshit kislorodom. - Gondal vklyuchil
magnivizor i navel ego na massivnoe kamennoe stroenie, okruzhennoe
neskol'kimi takimi zhe, tol'ko pomen'she. - Vot, smotri, v vostochnoj chasti
posadochnogo polya - ona nazyvaetsya vostochnoj iz-za vrashcheniya SHanna, hotya
zdes' i ne vstaet solnce - raspolagayutsya banki. Samoe bol'shoe zdanie -
Glavnoe Hranilishche, gde spryatany potryasayushchie sokrovishcha, - vo vsyakom sluchae,
tak schitaetsya.
- Ponyatno, - probormotal Vins.
S minutu on izuchal zdanie, a potom snova obratilsya k shirokofokusnomu
magnivizoru.
Pole i bul'vary raspolagalis' na nerovnoj ploshchadke razmerami desyat' na
dvenadcat' mil', kotoruyu s treh storon okruzhali morskie plyazhi. Vse oni
byli yarko osveshcheny, - vidimo, pol'zovalis' populyarnost'yu sredi gostej i
mestnyh zhitelej.
CHetvertaya storona predstavlyala soboj pryamuyu liniyu dlinoj v dvenadcat'
mil', vdol' kotoroj shla osveshchennaya izgorod'. Po druguyu storonu ogrady
osveshchenie bylo lish' vyborochnym - Vins dogadalsya, chto zdes' raspolagayutsya
sel'skohozyajstvennye rajony, o nih emu rasskazyval Gondal. Dal'she ostrov
rasshiryalsya i na protyazhenii dvuhsot s lishnim mil' shel parallel'no materiku.
Gondal tihon'ko vyrugalsya, starayas' razobrat' instrukcii, kotorye
poluchal po radio. Nakonec oni pochti sovsem zatormozili, napravilis' v
storonu bolee temnoj chasti posadochnogo polya, vybrali podhodyashchee mesto
sredi drugih korablej i prizemlilis'. SHCHupal'ca onsianina stremitel'no
probezhali po paneli upravleniya, vyklyuchaya dvigateli. Vskore vse stihlo,
lish' negromko shumel kondicioner da kapli dozhdya stuchali po korpusu.
Otkrylsya lyuk, i Vins oshchutil slabyj zapah ozona. Nichego udivitel'nogo -
ved' na SHanne byla groza.
Gondal slez s kresla pilota.
- Tebya provodyat v gospital'. Moya missiya pochti zakonchena, ostalos' lish'
dostavit' korabl' v remontnyj angar, kotorym upravlyaet Narret. Uredd
privedet ego obratno, kogda vosstanovitel'nye raboty budut zakoncheny.
Uchityvaya poluchennyj toboj kredit, den'gi ne ponadobyatsya. - Zmeevidnye
golovy izuchayushche posmotreli na Vinsa. - Nessiane ne rasskazali mne o tvoih
planah, no ya podozrevayu, chto vse daleko ne tak prosto, kak kazhetsya na
pervyj vzglyad.
Vins usmehnulsya:
- Pozhaluj, ty prav. CHto zh, spasibo. My s toboj eshche vstretimsya?
Gondal nasmeshlivo zashipel:
- Znachit, ty ne znaesh', est' li u nih dlya menya drugie porucheniya! Otvet
- net, bol'she nikakih poruchenij. Odnako dela zaderzhat menya zdes' na
nekotoroe vremya, tak chto my eshche mozhem vstretit'sya, esli tvoe lechenie ne
zatyanetsya. ZHelayu udachi.
Vins s trudom uderzhalsya ot ulybki. On ne sobiralsya rasskazyvat' Gondalu
ob usloviyah svoej sdelki s nessianami.
- YA tozhe zhelayu tebe udachi. - Zemlyanin povernulsya i napravilsya k
vyhodnomu lyuku - teper' on uzhe nahodilsya pod vozdejstviem tyagoteniya SHanna.
Odnako Vinsu ne prishlos' spuskat'sya po uzkoj lesenke. U lyuka paril
malen'kij gravitacionnyj gruzovichok, pohozhij na dzhip bez koles. Voditel' i
ohrannik byli vooruzheny, a ih odezhda nichem ne otlichalas' ot kombinezonov
ureddov, kotorye osmatrivali ih korabl' na orbite.
- Tebya zovut Vinz Kul Lo? - sprosil posle korotkoj pauzy ohrannik.
- Da.
Ohrannik protyanul chetyrehpaluyu ruku, chtoby pomoch' Vinsu perebrat'sya na
gruzovichok.
- My dostavim tebya v kliniku Tuuda Hivvisa, on uzhe zhdet.
Puteshestvie k krayu posadochnogo polya okazalos' takim korotkim, chto Vins
ne uspel tolkom rassmotret' inoplanetnye korabli - ih bylo ogromnoe
mnozhestvo. Vprochem, bol'shinstvo napominali prizemistye cilindry samyh
raznyh razmerov. U nekotoryh imelis' naruzhnye lifty so special'nymi
nishami, kuda oni ubiralis', kogda imi ne pol'zovalis'. U drugih Vins
zametil lesenki s perilami - sovsem kak u ego sudna.
Krome togo, zdes' stoyalo tri gromadnyh korablya v forme ganteli - para
sfer, soedinennyh mezhdu soboj tolstoj korotkoj "ruchkoj", prichem kazhdaya
sfera pokoilas' na vydvizhnyh oporah.
Vins nigde ne uvidel strojnyh udlinennyh korablej, hotya by otdalenno
napominavshih ego sudenyshko. On dazhe nachal ispytyvat' nekotoroe smushchenie.
CHto zhe do inoplanetnyh komand... Dikovinnye sushchestva, kotoryh on uspel
zametit' za svoe korotkoe puteshestvie po polyu, vyzvali v nem pervobytnye
strahi.
Ne bylo ni ogromnyh, ni sovsem malen'kih - tut zemlyane oshibalis' v
svoih predstavleniyah. Samoe krupnoe otdalenno napomnilo Vinsu zemnogo
grizli. Emu pokazalos', chto Gondal massivnee vseh ostal'nyh, - po krajnej
mere, esli sudit' po tem, chto emu dovelos' uvidet'. Samye malen'kie
inoplanetyane byli rostom s kolli, hotya i ne imeli nikakogo otnosheniya k
sobakam. Kakoj-to vid pokazalsya Vinsu pohozhim na strausa. Tol'ko odin
inoplanetyanin vyprygnul iz lyuka na zemlyu; na rudimentarnyh kryl'yah imelis'
sustavy, napominayushchie plecho i lokot', a zakanchivalis' oni rukami, odnako
nogi ostavalis' ptich'imi.
|skort dostavil Vinsa k dlinnomu nizkomu zdaniyu. On s trudom podavil
zhivotnyj strah, kotoryj chut' ne zastavil ego ubezhat' i spryatat'sya
gde-nibud' v samoj gustoj teni - emu dazhe prishlos' postoyat' neskol'ko
sekund ne shevelyas', chtoby uspokoilis' pul's i dyhanie. Vse vremya ne
hvatalo vozduha: skazyvalos' vysokoe soderzhanie uglekislogo gaza v
atmosfere SHanna.
Naklonnyj v容zd, navodyashchij na mysli o pacientah v invalidnyh kolyaskah,
zakanchivalsya u pary samyh obychnyh dverej. Vins oglyanulsya na ureddov v
gruzovichke, kotorye prodolzhali za nim nablyudat', vzyal svoi sumki i
nebrezhno zashagal po pandusu. Dveri raspahnulis', i on okazalsya v yarko
osveshchennom vestibyule. Vins voshel i slegka vzdrognul, kogda dveri za nim
zahlopnulis'. Oglyadevshis', on zametil eshche neskol'ko zakrytyh dverej.
Vysoko na stenah nahodilis' kakie-to pribory, - kazalos', oni ego izuchayut.
Otkuda-to razdalsya suhoj negromkij golos:
- Syuda, pozhalujsta.
Dver' vperedi raspahnulas', Vins sdelal neskol'ko neuverennyh shagov i
popal v koridor, kotoryj, pohozhe, prohodil cherez vse zdanie. Po stenam
tyanulas' dlinnaya verenica dverej. Odna iz nih besshumno skol'znula v
storonu. Zemlyanin napravilsya k nej, voshel v nebol'shoe pomeshchenie - i
zastyl.
U kraya uzkoj krovati skorchilos' sushchestvo, bol'she vsego pohozhee na
chudovishchnogo pauka.
Vins vzdrognul, no tut zhe zastavil sebya uspokoit'sya. "YA podumal o
pauke, - tverdo skazal on sebe, - tol'ko iz-za sluchajnogo shodstva".
U etogo sushchestva bylo dvenadcat' nog, a ne vosem', ne govorya uzhe o tom,
chto krov' u nego byla yavno goryachaya. Krome togo, konechnosti zakanchivalis'
trehpalymi rukami, prichem na kazhdom dlinnom pal'ce imelis' tri ili chetyre
sustava. Men'shee kolichestvo nog ne moglo by podderzhivat' stol' massivnoe
telo. Oni raspolagalis' na ravnom rasstoyanii drug ot druga po krayu
tulovishcha (kotoroe predstavlyalo soboj tolstyj disk v dvadcat' dyujmov v
poperechnike) i davali neobychnomu sushchestvu vozmozhnost' ravnomerno
raspredelyat' svoj ves. Esli by ono raspryamilo nogi, to ih dlina sostavila
by okolo vosemnadcati dyujmov, prikinul Vins. V dannyj moment nogi byli
sognuty tak, chto zhivot pochti kasalsya pola. Neozhidanno zemlyanin s opaskoj
podumal, chto "pauk" sejchas na nego prygnet.
Odnako nebol'shoj rot, kotoryj Vins otlichno videl, ne proizvodil
ustrashayushchego vpechatleniya. Golova sushchestva, razmerom s golovu kolli,
pokoilas' na gibkoj shee, rastushchej iz blizhajshej k Vinsu chasti tulovishcha.
Dikovinnoe ryl'ce i para glaz-pugovok chem-to napominali zemnuyu vydru.
SHeya vytyanulas' vpered, i Vins snova vzdrognul. "Vydra" proiznesla ochen'
tihim golosom:
- CHuvstvuj sebya kak doma. Menya zovut Tuud Hivvis. YA hochu nemedlenno
tebya osmotret'. Mne nuzhno bylo podgotovit' oborudovanie, no ya ne imel
predstavleniya o tom, kak ty ustroen - fizicheski. Teper' vizhu, chto ty ne
slishkom otlichaesh'sya ot nessian - znakom s nimi? - hotya telo u tebya
neskol'ko massivnee. - Nogi Tuuda delali melkie bystrye shazhki. -
Pozhalujsta, ustraivajsya poudobnee. Esli hochesh', sadis' na krovat'. Ty
budesh' zdes' zhit'.
Tol'ko sejchas Vins zametil, chto stoit na polusognutyh nogah. On podoshel
k krovati i sel. To, chto sushchestvo govorilo na ponyatnom yazyke, neskol'ko
pritupilo ego strah.
- YA... blagodaryu tebya. Ty vladelec kliniki?
Tuud Hivvis slegka kivnul:
- Vladelec i glavnyj hirurg. Moya rasa specializiruetsya na hirurgii. Ty
i sam vidish', chto my dlya etogo otlichno prisposobleny. - On podnyal
neskol'ko nog, chtoby prodemonstrirovat' svoi vozmozhnosti. - Tebe ne
sleduet trevozhit'sya, chto u menya sovsem nebol'shoe zavedenie. Zdes' est'
sestry, tehniki, i neskol'ko hirurgov prohodyat stazhirovku - ya doveryayu im
neslozhnye operacii. Krome togo, vsegda mozhno privlech' konsul'tantov. SHann
znamenit svoimi vrachami.
Vins vzdohnul:
- Mne skazali, chto tvoya kompetentnost' ne vyzyvaet somnenij. Tebe moya
bolezn' izvestna? U menya net medicinskogo obrazovaniya, no mne dali ponyat',
chto delo tut ne stol'ko v operacii, skol'ko v dal'nejshem lechenii.
Tuud Hivvis kachnul golovoj:
- Virus neobhodimo unichtozhit'. Utomitel'naya procedura, odnako u nas
est' special'noe lekarstvo. Tvoe telo samo vosstanovit sebya, kak tol'ko
virus budet pobezhden. Vot tol'ko glaza - pomutnenie hrustalika... Tut bez
operacii ne obojtis'. Ty znakom so strukturoj svoih glaz?
- Nu... priblizitel'no.
Glaza-pugovki vnimatel'no izuchali Vinsa.
- Nemnogo nervnichaesh', verno? Pozhalujsta, ne somnevajsya v moej
kvalifikacii. YA uspeshno prooperiroval takoe kolichestvo razlichnyh sushchestv,
chto mne by ne hvatilo celogo vechera, chtoby prosto ih perechislit'. YA avtor
metodik, kotorymi pol'zuyutsya vrachi bol'shinstva vysokorazvityh ras. Do togo
kak u menya voznikli problemy s zakonom, ya byl... Vprochem, ne vazhno. YA znayu
optiku, kak, esli mozhno tak vyrazit'sya, Gondal znaet piratskij promysel.
Vins sidel i smushchenno smotrel na Hivvisa. Tol'ko teper' on zametil, chto
telo inoplanetyanina pokryto roskoshnym temno-korichnevym mehom i chto na nem
net nikakoj odezhdy, krome izyashchnogo vorotnika ili ozherel'ya, v kotorom mog
byt' spryatan kommunikator.
- YA uveren, chto ty znaesh' svoe delo. Prosto...
- Tvoi glaza, da. YA by chuvstvoval sebya tochno tak zhe. Sejchas ya tebya
ostavlyu. Von za toj dver'yu vannaya komnata. Skoro prinesut obed - nemnogo
neobhodimogo proteina i ovoshchi. My dadim tebe neskol'ko chasov, chtoby ty
privyk k dannomu pomeshcheniyu. - Tuud pripodnyal i opustil golovu, - veroyatno,
poproshchalsya - i vyskol'znul iz komnaty.
Dver' za nim besshumno zakrylas'.
Vins, po-prezhnemu ne v silah uspokoit'sya, snyal botinki i ulegsya na
krovat'. V potolke byli otverstiya, skvoz' kotorye za nim mogli nablyudat'.
Pochemu-to emu kazalos', chto inoplanetyane ne spuskayut s nego glaz.
Vins nikak ne mog otvlech'sya ot predstoyashchej operacii. Naskol'ko on
ponimal, udalenie katarakty predpolagalo rassechenie obolochki rogovicy,
zamenu hrustalikov i samoj rogovicy - ne samaya slozhnaya procedura s tochki
zreniya zemnyh vrachej. Oni ispol'zovali razlichnye plastiki i drugie
materialy, no reshit' problemu kardinal'no zemlyanam tak i ne udalos'. Posle
udaleniya katarakty cheloveku prihodilos' nosit' tolstye ochki - esli zrenie
voobshche k nemu vozvrashchalos'.
Odnako zemnye hirurgi ne risknuli operirovat' Vinsa.
Emu govorili, chto v techenie neskol'kih dnej posle operacii pacient
dolzhen sledit' za tem, chtoby glaza ostavalis' v polnoj nepodvizhnosti. Kak,
chert voz'mi, chelovek mozhet vypolnit' takoe predpisanie, dazhe esli emu
dadut sil'noe snotvornoe?
Vins sovsem pogrustnel, a po spine u nego probezhal nepriyatnyj holodok.
Smozhet li on otdat' sebya v ruki takogo hirurga, kak Tuud Hivvis? Mozhet
byt', on ochen' dazhe razumnoe sushchestvo, zato _pohozh_ na pauka! A esli on
zaberetsya vo vremya operacii k nemu na grud'?
Eda okazalas' tochno takoj zhe, kak vo vremya puteshestviya na SHann. Ovoshchi
razlichalis' po cvetu, plotnosti i zapahu, no vo vseh chuvstvovalsya krahmal.
Frukty byli... nu, kak frukty.
Vins dvazhdy pospal i neskol'ko raz prinyal dush, potomu chto, nesmotrya na
normal'nuyu temperaturu v komnate, vse vremya potel.
On pochuvstvoval oblegchenie, kogda gumanoid muzhskogo pola s gladkoj
temnoj kozhej prines stakan, napolnennyj kakoj-to svetloj zhidkost'yu, i
skazal:
- Vypejte, pozhalujsta. U nas slozhilos' vpechatlenie, chto vy gotovy k
operacii.
Vins gluboko vzdohnul, proglotil soderzhimoe i vernul stakan. Pohozhe, on
vypil rastvor shchelochi s legkim privkusom hinina i vysokim procentom
soderzhaniya alkogolya, kotoryj slegka obzheg gorlo i odnovremenno priyatno
sogrel.
Gumanoid ushel.
Vins lezhal, starayas' ne szhimat' kulaki i ne smotret' na dver', otkuda
dolzhen byl poyavit'sya Tuud Hivvis. A potom zadremal.
Vskore - Vins smutno vosprinimal proishodyashchee - voshel inoplanetyanin
vmeste so svoimi assistentami, kotorye bystro rasstavili kakuyu-to slozhnuyu
apparaturu, v tom chisle i nechto vrode mostika nad grud'yu Vinsa. Ochevidno,
imenno na nem budet sidet' hirurg. Zatem vse vokrug potusknelo. Vrachi
kakim-to obrazom umudrilis' sdelat' tak, chto veki u operiruemogo bol'she ne
opuskalis'. Bolee togo, Hivvisu udalos' zafiksirovat' zrachki, teper' Vins
ne mog imi neproizvol'no poshevelit'. A potom nachalsya dolgij koshmar - oni
chto-to delali s ego glazami, a on izvivalsya i stonal. I tol'ko v samom
konce ego okutala miloserdnaya temnota.
Vins uspel poest' posle operacii sem' ili vosem' raz. On oshchup'yu
probiralsya k svoej krovati posle dusha, poshchupav prostyni, kazhdyj raz
ponimal, chto emu postelili svezhee bel'e, i togda on lozhilsya, licom vverh.
Emu uzhasno nadoela eta komnata i povyazka na glazah. Lish' odin raz bol'nogo
vyvodili v koridor - nemnogo pohodit'.
On podnyal ruku i prikosnulsya k povyazke, kotoraya po-prezhnemu ostavalas'
takoj zhe tugoj. Vinsu kazalos', chto ona uzhe stala chast'yu ego lica. On
neskol'ko raz pytalsya ee snyat', no dovol'no bystro ponyal, chto smozhet
sodrat' binty tol'ko vmeste s kozhej. Po pravde govorya, on ne ispytyval
nikakih boleznennyh oshchushchenij - prosto povyazka svodila ego s uma.
CHto zhe do popytok poshevelit' zrachkami... teper' Vins vosprinimal etu
mysl' kak glupuyu shutku! On ostorozhno potrogal glaza cherez povyazku. S tem
zhe uspehom na ih meste mogli okazat'sya dva zhestkih rezinovyh sharika.
Inogda emu kazalos', chto tak ono i est'.
"Rano ili pozdno oni mne vse rasskazhut, - mrachno podumal zemlyanin. -
Tuud Hivvis v svoej narochito korrektnoj manere soobshchit, chto operaciya ne
udalas' i ya okonchatel'no poteryal zrenie".
Konechno, sestry uveryali Vinsa v tom, chto s nim vse v poryadke, a sveta
on ne vidit potomu, chto povyazka absolyutno nepronicaema. I glaznye yabloki
zafiksirovany special'no, chtoby process zazhivleniya shel bystree. On im ne
veril. Material ne tolshche yablochnoj kozhury, a svet ekraniruet polnost'yu...
Razve takoe byvaet?
I vse zhe, govoril on sebe snova i snova, na svete i ne takoe sluchaetsya.
Poloska metallicheskoj fol'gi, bolee tonkoj, chem ego povyazka, vpolne mozhet
otsech' ves' svet. Kazhetsya, sushchestvuet plastik, nastol'ko nasyshchennyj chernym
krasitelem, chto ne propuskaet sveta... A kak naschet fotoapparatov? Stenki
u nih sovsem tonkie.
Odnako, tut zhe vozrazhal on sam sebe, dazhe nahodyas' _vnutri_ gigantskoj
kamery, chelovek ne oshchushchaet, chto popal v nepronicaemyj mrak. _Kakoj-to_
svet vse-taki viden.
I snova Vins ubezhdal sebya, chto ego glaza - kto znaet? - stali ne takimi
chuvstvitel'nymi, kak prezhde. _|to_ on smozhet perenesti. Videt' by hot'
chto-nibud'... dazhe esli potrebuetsya sil'nyj istochnik sveta...
On vyrugal sebe za slabovolie, posharil na tumbochke, stoyashchej ryadom s
krovat'yu, nashel stakan, ostorozhno vysvobodil ego iz zazhimov i zalpom vypil
soderzhimoe. A potom ustroilsya poudobnee i postaralsya zasnut'.
- Vinz Kul Lo.
On sonno perekatilsya na bok i popytalsya otkryt' glaza - v ocherednoj raz
zabyv o povyazke. Togda on rezko sel, i srazu zakruzhilas' golova. Provedya
rukoj po licu, Vins obnaruzhil, chto povyazka ischezla! I on mozhet svobodno
otkryvat' i zakryvat' glaza!
Vins hriplo rassmeyalsya. Znachit, _dejstvitel'no_ oslep! On vertel
golovoj po storonam, napryagal glaza, no vokrug caril mrak. V yarosti
zemlyanin vskochil na nogi.
I ahnul, oshchutiv slaboe svechenie.
Svet usilivalsya - ili emu tol'ko pokazalos'? Vins metnulsya k dveri,
shvatilsya za ruchku, gladkuyu i holodnuyu na oshchup'. No okazalos', chto dver'
zaperta. Neskol'ko raz podergav ruchku, Vins povernulsya, chtoby posmotret'
na svoyu postel'. On stal luchshe videt'! Glaza sfokusirovalis'.
Vins podbezhal k krovati i brosilsya na nee, radostno smeyas'. On snova
obrel zrenie! Glaza eshche ne ochen' slushalis', nu i ladno! Vse vokrug
kazalos' temnym, no on veril, chto skoro nastupit uluchshenie - tak i
proizoshlo!
On lezhal i smeyalsya do polnogo iznemozheniya. Postepenno k nemu vernulos'
samoobladanie.
Teper' komnata byla osveshchena kak sleduet.
- Kul Lo.
On povernul golovu k interkomu.
- Da! YA prosnulsya. I ya vizhu! Tuud, ya snova vizhu! Ty...
- CHto ty vidish'?
- Vse! Komnatu, dver', postel', tumbochku, interkom, skanery na
potolke...
- Vidish' dlinnuyu chernuyu nit' v uglu ryadom s dver'yu?
Vins pripodnyalsya na lokte i posmotrel.
- Bezuslovno.
- Opishi ee, pozhalujsta.
Vins nahmurilsya, glyadya na reshetku interkoma.
- A chto, ty mne ne verish'? Na polu lezhit kusok chernoj niti, vot i vse.
Dlina okolo futa - esli ee natyanut' - sejchas ona svernulas'... - on
vzdohnul, - i pohozha na simvol beskonechnosti.
- A treshchiny vokrug dveri vidish'?
- Net. YA ih i prezhde ne razlichal, kogda v komnate bylo temno. Dver'
plotno zakryvaetsya i ne propuskaet svet iz koridora. K chemu vse eti
voprosy? Ty dumaesh', budto ya spyatil i pridumyvayu, chto ko mne vernulos'
zrenie?
- Net, Vinz Kul Lo. Odnako dlya menya eto novaya, dazhe neveroyatnaya
situaciya. Pover', my pozabotilis' o tom, chtoby v koridore bylo sovsem
temno, i vsyacheski usilili izolyaciyu dveri. Kul Lo, boyus', ty pridesh' v
yarost', kogda uznaesh' pravdu. Vot pochemu my zaperli dver' v tvoyu komnatu.
I po toj zhe samoj prichine ya sdelal tak, chtoby ty snachala podumal, chto
okonchatel'no oslep, kogda my snyali povyazku. YA hotel, chtoby ty ocenil svoe
zrenie - dazhe s uchetom nekotoryh obstoyatel'stv, kotorye tebe sovsem ne
ponravyatsya.
- O chem ty...
- Vyslushaj menya do konca, Kul Lo. YA sdelal to, chto sdelal, pod ugrozoj
bolee strashnoj, chem smert'. Vprochem, ne stanu govorit', chto menya ne
interesovala vozmozhnost' provesti stol' neobychnyj eksperiment; odnako,
esli by ya imel vozmozhnost' vybirat', ya by ne soglasilsya... Kul Lo, ya ne
znayu, kakie otnosheniya svyazyvayut tebya s Gondalom, no polagayu, ty ne pitaesh'
nikakih illyuzij otnositel'no ego blagorodstva. On pirat - i ochen' hitryj.
V dannom sluchae on obdumal vse zaranee; tvoya bolezn' okazalas' emu na
ruku. A mozhet byt', on prosto umelo ee ispol'zoval. Tak ili inache, Gondal
menya shantazhiroval, i ya ne mog otkazat'sya. Krome togo, on dobyl gde-to
novejshuyu medicinskuyu tehnologiyu, o kotoroj hodili fantasticheskie sluhi. I
podelilsya svoimi ideyami so mnoj. YA byl oshelomlen. Gondal zayavil, chto u
nego est' pacient s podhodyashchim metabolizmom. A potom peredal mne neskol'ko
predmetov, v sushchestvovanie kotoryh ya ne veril... odnako Gondal predostavil
mne neoproverzhimye dokazatel'stva ih istinnosti.
- Nu, - prostonal Vins, - chto ty...
- Podozhdi, Kul Lo, vyslushaj menya do konca. Ty poluchil fantasticheskij
dar. No za nego tebe pridetsya rasplachivat'sya rabstvom. Tvoe zrenie teper'
polnost'yu zavisit ot prodolzheniya lecheniya, kotoroe mozhet predostavit'
tol'ko Gondal. Pover' mne, ya isproboval vse vozmozhnosti, pytayas' ego
otgovorit'... U menya nichego ne vyshlo. Ty ego rab, Vinz Kul Lo. Esli ty
otkazhesh'sya vypolnyat' ego prikazy, on ne dast tebe lekarstvo, i ty
oslepnesh'.
Vins lezhal nepodvizhno i pristal'no smotrel na reshetku interkoma, iz
kotoroj prozvuchalo priznanie Hivvisa. V nem kipeli nedoverie i yarost'. Ego
tryaslo, no on zastavil sebya medlenno sest' na krovati. Kogda Vins
zagovoril, on ne uznal sobstvennyj sdavlennyj golos.
- Ty... shutish'?
- Hotel by ya, chtoby vse eto okazalos' shutkoj! Ty, bez somneniya, gotov
menya prikonchit'. YA tebya ne vinyu, no mne prishlos' prinyat' mery
predostorozhnosti. Nesmotrya na to chto menya perepolnyaet styd, ya obnaruzhil,
chto vse eshche ne gotov umeret'.
Vins vstal i sdelal neskol'ko bescel'nyh shagov po komnate. Mozhno li
verit' Hivvisu? Zemlyanin snova zastonal. Da, Gondal opredelenno
zapodozril, chto za svyazyami Vinsa s nessianami kroetsya nechto ser'eznoe.
Proklyatyj zmeegolovyj!
Ponemnogu Vins nachal uspokaivat'sya.
- Da, - skazal on, obrashchayas' k reshetke interkoma, - ya dejstvitel'no
mechtayu tebya ubit'! A chto kasaetsya Gondala...
Negromkij golos Hivvisa perebil ego:
- Mogu lish' pozhelat' tebe udachi v bor'be s nim. Odnako postarajsya ne
poteryat' shans okonchatel'no vosstanovit' zrenie. Lechenie dolzhno
prodolzhat'sya v techenie neskol'kih soten chasov, a ya uzhe ispol'zoval vse
lekarstvo, kotoroe vydelil mne Gondal. Ochen' hitro s ego storony! On umen
i nichego ne boitsya...
Vins zametil, chto ego ruki szhalis' v kulaki, i zastavil sebya
rasslabit'sya.
- Vryad li hitrost' emu pomozhet! Teper' u menya v zhizni odna cel'! Nu a
sejchas rasskazhi-ka mne o zamechatel'nom dare, kotorym ty yakoby menya
nadelil.
- Ty s nim uzhe poznakomilsya. Kul Lo, tvoya komnata horosho osveshchena?
- Obychno. Snachala ya nichego ne videl, a potom glaza prisposobilis'. U
menya snova takoe zhe zrenie, kak do bolezni!
- Mozhesh' sfokusirovat' vzglyad?
- Da, bez problem. Trudnosti voznikli tol'ko v pervyj moment, kogda ya
prosnulsya.
- A cveta razlichaesh'?
- Bezuslovno. Pochemu by i net? - Vins napryagsya. - Ah, vot ono chto! YA
srazu ne soobrazil. Predpolagalos', chto mne potrebuyutsya ochki s moshchnymi
linzami, no ya prekrasno vizhu i bez nih! Znachit, ty chto-to sdelal s
hrustalikom?
Tuud zabul'kal, chto oznachalo smeh.
- Dejstvitel'no, eto vklad Gondala. YA rad, chto u tebya net problem s
fokusirovkoj; mne prishlos' nemalo potrudit'sya, chtoby dostich' takogo
rezul'tata. No samoe udivitel'noe drugoe. Osveshchenie ne kazhetsya tebe
tusklym?
Vins neterpelivo vyrugalsya.
- YA zhe govoril - net!
- A ty vidish' te polosy, iz kotoryh obychno ishodit svet?
Vins nahmurilsya i eshche raz oglyadel komnatu.
- Net, ya nichego ne vizhu. Kazhetsya, ih... Svet idet ot sten i potolka!
Tuud vzdohnul.
- V tvoej komnate _net_ sveta, Kul Lo. Po krajnej mere, v tom vide, v
kakom ego mogu ulovit' ya ili lyuboe drugoe razumnoe sushchestvo - dazhe
zhivotnye SHanna na takoe nesposobny, a oni privykli zhit' v sumerkah. My
samym tshchatel'nym obrazom ubrali vse, chto ispuskaet svet; ne ostavili ni
odnogo pribora, dayushchego radioaktivnoe izluchenie. Kogda ty prosnulsya,
temnota byla absolyutnoj. Zatem my naveli v komnate slaboe elektromagnitnoe
pole. Svet, kotoryj ty sejchas vidish', beret svoe proishozhdenie ot kraski
na stenah i potolke - ni odin iz nashih instrumentov ne v sostoyanii ego
zaregistrirovat'.
Vins s otvrashcheniem posmotrel na reshetku interkoma.
- CHto ty morochish' mne golovu? YA ne fizik i nikogda ne zanimalsya
optikoj, no mne prekrasno izvestno, chto sushchestvuet minimal'nyj porog
sveta, kotoryj mozhno ulovit' pri pomoshchi estestvennyh organov chuvstv ili
special'nyh priborov!
- Vidish', chto tebya okruzhaet siyanie?
- Da, chert poberi, vizhu!
- Tak vot, Vinz Kul Lo, poslushaj, chto ya tebe skazhu. YA zamenil tvoi
hrustaliki na chrezvychajno miniatyurnoe i slozhnoe ustrojstvo, imeyushchee svoj
sobstvennyj istochnik energii - kotoryj avtomaticheski podzaryazhaetsya vsyakij
raz, kogda ty smotrish' na dostatochno yarkij svet - i vstroennyj moshchnyj
usilitel'. Popytayus' ob座asnit' pokoroche. Prohodya rasstoyanie ot rogovicy
tvoego glaza do steklovidnogo tela - ne prevyshayushchee, kstati, treh
millimetrov - signal usilivaetsya v dva milliona raz. No tol'ko v tom
sluchae, esli on byl slabym! Bolee sil'nyj potok ili sleduet dal'she bez
izmeneniya, ili, esli on okazyvaetsya slishkom moshchnym, chastichno oslablyaetsya.
V rezul'tate ty v sostoyanii videt' v kolossal'nom diapazone yarkosti.
Kogda ty okazhesh'sya na poverhnosti SHanna - ya imeyu v vidu vdali ot
iskusstvennyh istochnikov sveta, - to smozhesh' videt' okruzhayushchij tebya mir v
siyanii zvezd nichut' ne huzhe, chem pod yarkim solncem tvoej rodnoj planety. -
Tuud sdelal nebol'shuyu pauzu. - Estestvenno, ves' diapazon odnovremenno
tebe nedostupen - potrebovalsya by koefficient v neskol'ko trillionov!
Sejchas, kak i ran'she, tvoi glaza budut avtomaticheski adaptirovat'sya k
izmeneniyu osveshchennosti. - Tuud vzdohnul. - YA by vse otdal, chtoby
pomenyat'sya s toboj mestami!
- Nu tak chto, chert voz'mi, tebe pomeshalo?
- K sozhaleniyu, eto nevozmozhno, dazhe esli by Gondal i dal svoe soglasie.
Daleko ne vsyakij metabolizm pozvolyaet sdelat' podobnuyu operaciyu. Gondal
prekrasno znal, chto emu nuzhno. YA uzhe ne govoryu o himicheskih osobennostyah
tvoego organizma, fizicheskih vozmozhnostyah i temperamente. Iz gumanoidov
poluchayutsya udachlivye piraty.
Vins hriplo rassmeyalsya:
- Iz onsian, ochevidno, tozhe! Kstati, mogu li ya sprosit', za kakim
d'yavolom Gondalu nuzhen rab, sposobnyj videt' v svete zvezd?
- On, estestvenno, so mnoj ne otkrovennichal. No sam podumaj, Vinz Kul
Lo, zdes', na SHanne, stol'ko vsyakogo dobra... ego hvatit na to, chtoby
kupit' celuyu planetarnuyu sistemu. Krome togo, na SHanne carit mrak - esli
net iskusstvennogo osveshcheniya. Neuzheli ty ne ponimaesh', chego ot tebya
zahochet Gondal?
K tomu momentu, kogda Vins snova uvidelsya s Gondalom, on sumel vzyat'
svoyu yarost' pod kontrol'. Vstrecha sostoyalas' v rubke upravleniya tol'ko chto
otremontirovannogo korablya Vinsa. Oni sobiralis' sdelat' korotkij pryzhok
na SHann - vse dolzhny dumat', budto eto proverka raboty dvigatelej. Pered
startom Gondal samym tshchatel'nym obrazom obsharil sudno, chtoby ubedit'sya v
otsutstvii podslushivayushchih ustrojstv.
Onsianin sdelal glubokij vdoh iz svoego ballona.
- Ty ne demonstriruesh' togo gneva, kotorogo ya ozhidal.
Vins, izo vseh sil starayas' sderzhivat'sya, okinul vzglyadom
inoplanetyanina. On pytalsya reshit', udastsya li emu spravit'sya s takim
sushchestvom, esli dojdet do rukopashnoj.
- YA zol na tebya, no ne nameren dobrovol'no konchat' schety s zhizn'yu. - On
vzglyanul snachala v odnu, a potom v druguyu paru glaz Gondala. - Ty potratil
nemalo sil, chtoby zaruchit'sya moim sotrudnichestvom. Pochemu?
Gondal neterpelivo vzmahnul shchupal'cem:
- Davaj ne budem igrat' v igry. Tuud Hivvis, kotoryj vedet sebya
blagorodno, kogda pozvolyayut obstoyatel'stva, skazal tebe ne vse, chto znal.
On razobralsya v situacii ne do konca, potomu chto ne imeet ponyatiya o tom, v
kakom ty polozhenii - beskonechno daleko ot svoih soplemennikov i
druzej-nessian. Ty ochen' sil'no ot menya zavisish'. YA by mog vybrat' dlya
analogichnoj operacii individa drugoj rasy... Odnako navernyaka ty
ponimaesh', naskol'ko vygodno imet' sovershenno bespomoshchnogo partnera?
Vins molchal s minutu, napryazhenno razmyshlyaya. On do sih por somnevalsya,
chto Gondal ne znaet o ego soglashenii s nessianami. V lyubom sluchae pirat ne
upustit svoego shansa pouchastvovat' v igre.
- Inymi slovami, chem bespomoshchnee rab, tem emu trudnee tebya obmanut'.
|to mne ponyatno. Tyazhelaya u tebya, odnako, zhizn', ty zhe nikomu ne mozhesh'
verit'!
- Hiss-hiss-hiss! Inogda dejstvitel'no prihoditsya tugo. Zato byvaet i
veselo, da i na pribyli ya ne zhaluyus'. Kstati, raz uzh zashel razgovor... Ty
ved' eshche ne slyshal moih predlozhenij.
- Mne i tak vse yasno. Delat', kak ty prikazyvaesh', - i togda ya sohranyu
zrenie!
Gondal sdelal prezritel'nyj zhest dvumya verhnimi konechnostyami.
- Da bros' ty! YA ne takoj zhadnyj durak, chtoby ispol'zovat' tol'ko
ugrozy. Vot moe predlozhenie: esli my dob'emsya uspeha, ty poluchish' desyatuyu
chast' dobychi. Estestvenno, esli u nas ne vozniknet dopolnitel'nyh rashodov
- togda pridetsya koe-chto utochnit'. Ty i v samom dele chrezvychajno naivnoe
sushchestvo, Vinz Kul Lo, osobenno v voprosah piratskoj zhizni.
Uvazhaemyj biznesmen mozhet pozvolit' sebe odurachit' partnera, kogda
voznikaet podhodyashchaya situaciya. Odnako udachlivye piraty obyazany zhestko
soblyudat' nepisanye zakony - ved', obmanyvaya kogo-to, my dolzhny uchityvat'
vozmozhnost' mesti. Melkie soshki chasto prodayut svoego patrona, esli im
predlagayut krupnuyu vzyatku - takovy pravila igry, - odnako predprinimateli
moego ranga vsegda derzhat slovo. Mnogie piratskie glavari obladayut
dostatochnym mogushchestvom ili vliyaniem dlya togo, chtoby momental'no pokonchit'
so mnoj. Net, Vinz Kul Lo, ser'eznye piraty vedut sebya chestno drug s
drugom. Zarubi eto na nosu, raz uzh okazalsya sredi nas.
Vins korotko rassmeyalsya:
- Tol'ko ne pytajsya menya umaslit'; ya prekrasno osoznayu svoe polozhenie.
Ved' mne dostalas' rol' "melkoj soshki".
Gondal zadumchivo posmotrel svoimi chetyr'mya glazami na Vinsa i sdelal
glubokij vdoh iz ballona.
- YA vizhu, Vinz Kul Lo, chto ty ne ponimaesh', kakoj chudesnyj dar poluchil.
YA govoril o predprinimatelyah ne prosto tak. Ty - odno iz samyh glavnyh
moih vlozhenij! Estestvenno, rech' idet ne tol'ko o den'gah. Tvoi izmenennye
glaza, nevinnyj moj, yavlyayutsya kolossal'noj cennost'yu! Podumaj horoshen'ko -
ves' kosmos pogruzhen vo mrak, za isklyucheniem okrestnostej nekotoryh zvezd.
Nu i eshche teh, chto osveshcheny iskusstvenno. No dlya tebya temnoty ne
sushchestvuet! Podumaj ob oruzhii, kotorym ty raspolagaesh'!
Vins dazhe ne popytalsya skryt' ironiyu.
- Odnako ya polnost'yu v tvoej vlasti.
Kazalos', Gondal iskrenne obidelsya.
- Razve ploho, chto ya nemnogo podstrahovalsya? V tvoih rukah okazalos'
mogushchestvennoe oruzhie. Neuzheli ya ne ponimayu, chto ty mozhesh' obratit' ego
protiv menya?
Vins pozvolil sebe usmehnut'sya.
- Blagodaryu za preduprezhdenie. Kak tol'ko ty perestanesh' nuzhdat'sya v
moih uslugah, menya poprostu prikonchat. Ne takoj uzh ya _naivnyj_, kak ty
dumaesh'. Vprochem, budushchee pokazhet. Ladno, nachnem, ne v moem polozhenii
otkazyvat'sya s toboj sotrudnichat'. CHego ty hochesh'?
- Hiss-hiss-hiss. Ty pokazyvaesh' zuby! No ya ih vizhu ne v pervyj raz.
Sejchas my ne mozhem sostavit' podrobnyj plan, Vinz Kul Lo. Na dannom etape
tebe sleduet poluchshe oznakomit'sya s Port-SHannom. Izuchaj obychai
predprinimatelej i klientov. Postarajsya uvidet' vse, chto tol'ko tebe pod
silu. Pozdnee, kogda my poluchim pobol'she informacii - potomu chto ya tozhe ne
sobirayus' bezdel'nichat', - sostavim plan.
Gondal snova napolnil legkie vozduhom iz ballona.
- Prezhde chem vozvrashchat'sya na SHann, davaj obsudim eshche odin vopros.
Nessiane vryad li otpravili tebya syuda iz milosti. Oni hotyat, chtoby ty dlya
nih chto-to sdelal. Odnako tebe budet ochen' neprosto vypolnit' ih zadanie v
odinochku, ved' u tebya net neobhodimogo opyta, ty ne znaesh' mestnyh
osobennostej i, esli tak mozhno vyrazit'sya, podvodnyh techenij. Pochemu by
nam ne zanyat'sya porucheniem nessian vmeste? YA v sostoyanii okazat' tebe
neocenimuyu pomoshch'.
Vins vstal i potyanulsya.
- YA podumayu o tvoem predlozhenii.
Gondal vzdohnul.
- Ty po-prezhnemu mne ne doveryaesh'. Ladno, ostav' sekret pri sebe - ya ne
mogu tebya v etom upreknut', vo vsyakom sluchae, s eticheskoj tochki zreniya.
Odnako dlya nas oboih bylo by vygodnee ob容dinit' sily. Nu, a teper' pora
vozvrashchat'sya. Kstati, Tuud Hivvis vernul tvoj pasport, chtoby ty mog
vospol'zovat'sya svoim kreditom?
Vins pohlopal po karmanu:
- Da. - On zametil, kak onsianin brosil na nego bystryj vzglyad.
Neuzheli Gondal chto-to zapodozril? Ili prosto hochet pobol'she uznat' o
proshlom Vinsa?
Oni prizemlilis'. Gondal ushel. Vins tshchatel'no zakryl vse lyuki, vyklyuchil
povsyudu svet (v tom chisle i podsvetku paneli upravleniya), a zatem vytashchil
iz karmana bumazhnik. Teper' on videl, chto bumazhnik ispuskaet slaboe
fioletovo-sinee svechenie, chto ukazyvalo na nalichie vnutrennej energii.
Vins podoshel k dveri i vyglyanul v temnyj koridor. Temnyj - stav
obladatelem bescennogo dara, zemlyanin mog raspoznat' mnozhestvo ottenkov
temnoty, - no otnyud' ne pogruzhennyj v neproglyadnuyu temen'. On otchetlivo
razlichal rasseyannoe svechenie, idushchee ot kormy, gde hranilos' sposobnoe k
yadernomu deleniyu toplivo.
Vins nachal ponimat', chto Gondal ne preuvelichival, kogda govoril o
znachenii ego novyh sposobnostej.
Vins otstupil podal'she v ten' mezhdu dvumya angarami. Sredi onsian
Gondala ne bylo, no vse, chto delala komanda pirata, predstavlyalo nemalyj
interes. Sam Gondal otsutstvoval uzhe neskol'ko chasov.
Para onsian zabralas' v shattl (prostoe letatel'noe sredstvo s
illyuminatorami na vseh bortah, polu i potolke), zatem zadraila lyuk i
podnyalas' v vozduh. Vins chut' peremestilsya, chtoby prosledit' za ih poletom
na vostok. Esli oni ne budut svorachivat', to promchatsya nad fermerskimi
polyami v storonu poberezh'ya. Kakie by celi ni presledovali piraty, ih polet
ne privlechet vnimaniya - onsiane vospol'zovalis' osnovnym turisticheskim
marshrutom.
Vins ostorozhno osmotrelsya po storonam, chtoby ubedit'sya, chto nikto ego
ne zametil, a potom toroplivo zashagal k prokatnomu agentstvu. Uvidev
posetitelya, ureddanskij klerk vezhlivo poklonilsya. Vins vytashchil bumazhnik i
s nekotoroj opaskoj vzglyanul na nego, odnako zdes', pri iskusstvennom
osveshchenii, slaboe mercanie ischezlo.
- YA ponemnogu popravlyayus' i hotel vzyat' naprokat shattl, chtoby osmotret'
ostrov.
- Da, ser. - Klerk proveril dokumenty Vinsa, nazhal na neskol'ko klavish
i bystro proanaliziroval simvoly, poyavivshiesya na ekrane monitora. -
Konechno, klient Kul Lo. Esli vy sobiraetes' letet' v odinochku, vam
podojdet nasha samaya malen'kaya model'. Esli togo, chto vas interesuet, ne
okazhetsya v bortovom komp'yutere, sdelajte zapros neposredstvenno v
Informacionnyj centr.
Na standartnoj karte oboznacheny naibolee interesnye
dostoprimechatel'nosti, a takzhe optimal'nye marshruty poleta. Dvizhushchayasya
sinyaya tochka - vasha lozha; esli vy otklonites' ot marshruta, ona srazu zhe
stanet oranzhevoj. S podvetrennoj storony ostrova nahodyatsya horosho
osveshchennye plyazhi, kotorye zashchishcheny nadezhnoj ogradoj. V celom vy mozhete
letat' nad vsej territoriej ostrova, no sovershat' posadku rekomenduetsya
tol'ko v ogorozhennyh mestah, poskol'ku u nas vodyatsya dovol'no opasnye
hishchniki. Esli zhe u vas vozniknet zhelanie porybachit', neobhodimo poluchit'
razreshenie udalit'sya ot ostrova na pyat'desyat mil'. Pogoda sejchas vpolne
blagopriyatnaya.
Vins s trudom skryval neterpenie.
- Blagodaryu. Sejchas menya interesuet lish' korotkoe znakomstvo s
ostrovom.
- Prekrasno, ser. - Klerk ukazal na pod容havshuyu lodku.
Vins bystro nyrnul vnutr', zahlopnul vhodnoj lyuk i prinyalsya izuchat'
rychagi upravleniya. Kakoj zhe on vse-taki bolvan! Vmesto togo chtoby
prepirat'sya s Gondalom, sledovalo razobrat'sya s upravleniem shattla.
Vprochem, povsyudu imelis' poyasnitel'nye nadpisi. On vklyuchil tumbler, pod
kotorym znachilos': "Glavnyj gravitacionnyj dvigatel'", nashel osnovnoj
rychag so strelkami "vverh", "vniz", "vpravo" i "vlevo". Vzdohnul i,
starayas' pereborot' volnenie, nazhal knopku vertikal'nogo vzleta.
Ubedivshis', chto shattl horosho ego slushaetsya, Vins poletel na vostok.
Karta, o kotoroj upominal klerk, uzhe zagorelas' na monitore. Vprochem,
ona bol'she pohodila na kachestvennuyu cvetnuyu fotografiyu. Vins napravil
lodku po osnovnomu turisticheskomu marshrutu, starayas' razyskat' shattl
onsian.
On vse eshche nikak ne mog privyknut' k svoej novoj sposobnosti videt'
okruzhayushchij mir v svete zvezd. Hotya iskusstvennye linzy, ustanovlennye
Hivvisom, oslablyali izluchenie samyh yarkih zvezd, ih okazalos' tak mnogo,
chto Vins ne mog prisposobit'sya k neprivychnomu siyaniyu. Vo vsyakom sluchae,
emu nikak ne udavalos' otyskat' nebol'shoj ob容kt, kotoryj k tomu zhe
operezhal ego na neskol'ko mil'.
Vins rasslabilsya i s minutu naslazhdalsya velikolepnym vidom zvezdnogo
neba - ono napominalo fotografiyu, sdelannuyu cherez moshchnyj teleskop. Temnaya
tumannost' sprava... Ee forma vdrug pokazalas' emu znakomoj. Net, konechno
zhe net - on nahoditsya v sotnyah svetovyh let ot sozvezdij, kotorye mozhno
razglyadet' s Zemli.
Vperedi poyavilos' yarkoe sfericheskoe telo - snizhayushchijsya korabl'? Vins
usmehnulsya i rasslabilsya. Okazyvaetsya, on uvidel odin iz sputnikov SHanna,
ozarennyj svetom zvezd. Sputnik byl bol'she zemnoj Luny, no nahodilsya
dal'she ot SHanna.
Vins popytalsya razobrat'sya v sisteme radarnogo slezheniya shattla. Ona
dolzhna pokazyvat' mestonahozhdenie drugih korablej - chtoby zashchitit' ih ot
stolknovenij...
Da! On nakonec nashel korabl' onsian. Piraty tozhe leteli dovol'no
medlenno, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya mestnyh vlastej. Vprochem,
oni vpolne mogli otpravit'sya pogulyat' prosto tak, ot skuki. Dazhe piratam
byvaet interesno otpravit'sya na ekskursiyu.
Vins letel nad polyami. Koe-gde uzhe mozhno bylo sobirat' urozhaj.
Fruktovye sady, polya, mnozhestvo plodov, napominayushchih pomidory ili saharnuyu
sveklu... zernovye kul'tury. Veroyatno, mestnye zlaki sposobny vyzrevat' v
skudnom svete zvezd. Oni pokazalis' Vinsu pohozhimi na zemnye.
Progulochnaya lodka priblizilas' k vostochnoj granice rajona. Ograda
dostigala primerno dvadcati futov v vysotu - prochnaya metallicheskaya setka,
slegka naklonennaya naruzhu. Navernyaka po nej propushchen tok. Vdol' ogrady shla
doroga. Sleva, ne bol'she chem v dvuh milyah. Vins zametil gruppu zdanij,
ryadom s kotorymi priparkovalos' neskol'ko shattlov i nazemnyh sredstv
peredvizheniya. Imenno zdes' ograda dohodila do poberezh'ya. On obratil
vnimanie na mashinu, napravlyavshuyusya vokrug ogrady; krome togo, radar
pokazyval, chto i shattly obletayut ee po krugu.
Vins zalozhil shirokij virazh vlevo, chtoby podletet' k beregu s
navetrennoj storony. Lodka, kotoruyu on presledoval, ne delala takogo
manevra, no on ne hotel, chtoby kto-nibud' obratil na nego vnimanie.
Na plyazhah bylo mnozhestvo turistov - dvunogih, chetveronogih i drugih
sovershenno neznakomyh Vinsu vidov, po-prezhnemu vyzyvavshih u nego
bezotchetnyj strah. Nekotorye lovili rybu. On zametil, kak pohozhee na
medvedya sushchestvo vytashchilo trofej dlinoj v yard - shest' par plavnikov,
dlinnye shchupal'ca, bolee razvitye, chem u zubatki, i pokrytye kolyuchkami.
Dal'she plyazhi ostavalis' pustynnymi. Vozmozhno, turisty pobaivalis'
gustyh dzhunglej, podobravshihsya k samoj ograde.
On vzglyanul na monitor radarnogo nablyudeniya: onsiane pritormozili nad
beregovoj liniej. Vins podnyal lodku na sotnyu futov i poletel po duge nad
liniej priboya v storonu shattla onsian. Vse bortovye ogni zemlyanin
vyklyuchil, no spryatat'sya ot radara bylo nevozmozhno.
Kogda on snova uvidel onsian, oni uzhe prizemlilis' - na samom poslednem
iz ogorozhennyh plyazhej - i vyshli na bereg.
Vins ne hotel riskovat' i potomu povernul obratno, slovno sobiralsya
posmotret' na dzhungli sverhu.
Zvezdnyj svet pozvolyal emu rassmotret' vsyu beregovuyu liniyu. Sushchestva s
ogromnymi glazami, pohozhie na lemurov, prygali s vetki na vetku,
vnimatel'no izuchaya gustye zarosli. Pticy - nekotorye v naryadnom operenii,
a drugie sovershenno golye, no vse s ogromnymi glazami - stayami nosilis'
nad plyazhami i dzhunglyami. Dazhe cherez zakrytyj lyuk slyshalis' ih gortannye
kriki.
A vot pohozhee na salamandru sushchestvo bez glaz. Ono dvigalos' ochen'
medlenno, postoyanno povorachivaya golovu, slovno ohotilos' po sluhu. A mozhet
byt', ulavlivalo infrakrasnoe izluchenie, kak nekotorye zemnye reptilii...
V sleduyushchee mgnovenie "salamandra" nashla ptich'e gnezdo, vygnala ottuda
hozyaev i udobno v nem ustroilas'.
Vins povernul obratno k plyazhu. Onsiane, na plechah kotoryh po-prezhnemu
pokoilis' ballony s vozduhom dlya dyhaniya, vydelyvali v polose priboya
smeshnye kurbety.
CHto teper'? Sejchas ego lodka prekrasno vidna na ekrane radara, a vot
prizemlivsheesya sudno budet srazu skryto dzhunglyami ili holmami. Odnako
vpolne vozmozhno, chto u piratov imeetsya kakoe-nibud' hitroumnoe ustrojstvo
dlya slezhki. V lyubom sluchae monitor pokazhet, chto on zavis na odnom meste -
eto mozhet vyzvat' nenuzhnye voprosy.
Tyazhelo vzdohnuv i vremya ot vremeni oglyadyvayas' nazad, Vins napravil
lodku v glub' ostrova.
Blagodarya svoemu zamechatel'nomu novomu zreniyu, on zametil, kak dvoe
onsian dvinulis' k bolee glubokoj vode. Im navstrechu, vystaviv nad vodoj
dyhatel'nuyu trubku, plylo kakoe-to sushchestvo!
Zabyv ob opasnosti. Vins zastavil svoj shattl zavisnut' na odnom meste.
Neznakomec vstretilsya s onsianami, oni nenadolgo ostanovilis', a potom
kazhdyj prodolzhil dvigat'sya v tom zhe napravlenii.
Vins uvidel, kak hobot onsianina soedinilsya s visyashchim na spine
ballonom... Gondal!
S otchayanno b'yushchimsya serdcem zemlyanin snova risknul i podletel eshche
blizhe. U nego sozdalos' vpechatlenie, chto onsiane prekrasno chuvstvuyut sebya
v vode.
...Estestvenno, oni zhe amfibii! S dovol'noj usmeshkoj Vins nablyudal za
Gondalom, kotoryj vybralsya na bereg.
Znachit, odin iz pomoshchnikov Gondala zanyal ego mesto v kakom-to tajnom
logove pod vodoj! Ili... Vins vnimatel'no posmotrel na sever. V dvadcati
milyah vysilis' gory. Smozhet li onsianin preodolet' takoe rasstoyanie
vbrod... ili vplav'? Hvatit li u nego smelosti? Esli verit' reklamnym
prospektam, v morskih glubinah vodyatsya krovozhadnye hishchniki.
Odnako Vins znal, chto Gondal ne iz puglivyh.
Mezhdu tem pirat vmeste so svoim pomoshchnikom zabralis' v shattl, tot
vzletel i napravilsya v storonu goroda. Interesno, zametit li klerk
podmenu?
Vprochem, Gondal navernyaka vse uchel - tam uzhe, skoree vsego, drugoj
sluzhashchij.
Vins podozhdal, poka shattl skroetsya iz vidu, a potom posmotrel na kartu.
On nahodilsya pochti na granice razreshennogo rajona, poetomu ne reshilsya
sledovat' za Gondalom vdol' kanala, hotya po-prezhnemu videl ego shattl. Vo
vsyakom sluchae, on zasek napravlenie, v kotorom poleteli piraty.
Vnimanie Vinsa privleklo kakoe-to dvizhenie vnizu, na granice dzhunglej
vozle uzkoj poloski plyazha, za ogradoj.
Ogromnoe seroe obez'yanopodobnoe sushchestvo - ochen' pohozhee na cheloveka! -
sdelalo tri ili chetyre bystryh shaga i polezlo vverh po stvolu dereva.
Okazavshis' na vysote v pyatnadcat' futov, ono ostanovilos' i prinyalos'
vsmatrivat'sya v storonu morya, starayas' razglyadet' ischeznuvshego onsianina.
Serdce otchayanno zabilos' v grudi Vinsa. On slyshal, chto na SHanne est'
aborigeny, primitivnaya kul'tura kotoryh ne sootvetstvuet ih razvitomu
intellektu. Po dogovoru oni pokinuli ostrov. A vdrug uvidennoe im sushchestvo
yavlyaetsya predstavitelem etogo naroda?
Gumanoid reshil zabrat'sya povyshe. Vysokij - pochti vos'mi futov rostu, s
razvitymi myshcami borca; dlinnye uzkie glaza skoree pohozhi na nessianskie,
chem na chelovecheskie, k tomu zhe oval'nye zrachki vytyanuty vertikal'no!
Vozmozhno, pri yarkom svete oni prevrashchayutsya v shchelki, kak u koshek. Lico ne
obez'yan'e; chelyust' pochti ne vydaetsya vpered, a nos shirokij i ploskij.
Golovu dikovinnogo sushchestva ukrashala para tonkih rozhek. Net, eto ne
roga, oni izvivayutsya! SHCHupal'ca! Eshche odna para raspolagalas' chut' vyshe i
rosla pryamo iz volos. Skoree vsego, shchupal'ca igrali rol' organov sluha, a
ne osyazaniya.
Tut tol'ko Vins obratil vnimanie na to, chto glaza neznakomca ne kazhutsya
ochen' uzh bol'shimi, kak u ptic ili "lemurov".
Onsianin, pomenyavshijsya s Gondalom mestami, okonchatel'no skrylsya iz
vidu, i gumanoid nachal medlenno spuskat'sya po stvolu.
Zatem v dzhunglyah, nemnogo v storone. Vins zametil novoe dvizhenie.
On zastyl ot uzhasa - kakoe-to gromadnoe zhivotnoe vyslezhivalo aborigena!
Ogromnaya koshka, glaza bol'she, chem kulaki Vinsa, a usy tolshchinoj s vyazal'nye
spicy. Po masse hishchnik pochti vdvoe prevoshodil aborigena.
Vins vryad li smog by ob座asnit', chto pobudilo ego k dejstviyu. Mozhet
byt', tot fakt, chto podvergsheesya opasnosti sushchestvo sledilo za Gondalom -
a znachit, u nih imelos' chto-to obshchee. Vprochem, etogo okazalos' dostatochno.
Tak ili inache, ruka Vinsa metnulas' k paneli upravleniya, on nazhal na
knopku s nadpis'yu "Perednij prozhektor", i tut zhe hishchnika zalil
oslepitel'nyj svet.
Gromadnaya "koshka" podprygnula i zazhmurila glaza. Razdalsya pronzitel'nyj
vizg. V sleduyushchee mgnovenie zhivotnoe, ne razbiraya dorogi, brosilos' v
dzhungli. Ego otstuplenie soprovozhdali zhutkij tresk i shum.
Mezhdu tem chelovekopodobnoe sushchestvo ischezlo.
Drozhashchij ot vozbuzhdeniya Vins eshche nekotoroe vremya nablyudal za dzhunglyami,
a potom poletel obratno.
Esli by ne mnogochislennye problemy, ekskursiyu mozhno bylo by schitat'
ves'ma lyubopytnoj. Sejchas zhe on prakticheski ne obrashchal vnimaniya na
zazubrennyj mys i peshchery na poberezh'e, na stai ptic s gromadnymi glazami,
kotorye nyryali v vodu i zhutko krichali, sovsem kak zemnye chajki.
Vins priletel v gorod, vernul shattl i zashagal cherez pole k svoemu
korablyu.
Dzhingranibren (dlya druzej Dzhidzhi) absolyutno nepodvizhno sidel na
kortochkah v pohozhem na peshcheru uglublenii mezhdu stvolami dvuh gigantskih
staryh derev'ev. Derev'ya otchayanno borolis' drug s drugom za kroshechnyj
uchastok zemli eshche za mnogo let do togo, kak rodilsya otec otca ego otca -
do togo, kak na SHanne poyavilis' ureddy. Takim obrazom, vsem zhiznennym
formam, dazhe derev'yam, prishlos' srazhat'sya za obladanie temi ekologicheskimi
nishami, kotorye opredelil im Daj Kasters.
Dzhidzhi derzhal svoj kinzhal - dlinnyj, izyashchno izognutyj polirovannyj
klinok, kotoryj vymenyal u ureddov - tak, chtoby ego skryvali bedro i stvoly
derev'ev i ot nego ne otrazilsya svet zvezd. Glaza kantabilina otlichayutsya
zorkost'yu; Dzhidzhi prekrasno ponimal, chto gromadnyj hishchnik dovol'no bystro
pridet v sebya posle uzhasa, kotoryj on ispytal, kogda ego kosnulsya luch
sveta iz letayushchej lodki, i ne stanet uhodit' daleko.
Dzhidzhi strashno na sebya zlilsya. On tak uvleksya nablyudeniem za strannymi
uzhimkami pirata-onsianina, kotorogo znal pod imenem Gondal, chto ne tol'ko
zabyl o vsyakoj ostorozhnosti, no i ostavil kop'e u stvola dereva tolonku.
Da, sovsem ne tak podobaet vesti sebya synu vozhdya!
Ochen' medlenno on peremestil odnu iz svoih ushnyh antenn v novoe
polozhenie. Obychnye zvuki, kotorye izdayut melkie obitateli dzhunglej,
vozobnovilis', no Dzhidzhi reshil, chto eshche rano dvigat'sya s mesta. S drugoj
storony, on prekrasno ponimal, chto pora vozvrashchat'sya k voinam i uvodit' ih
s ostrova, poka ne poyavilis' ureddy, privlechennye letayushchej lodkoj. Ureddy
bez promedleniya raspravlyayutsya so vsyakim ipsomedyaninom, pojmannym na
ostrove. Bolee togo, esli syn vozhdya Hakoora popadet k nim v ruki, u
plemeni vozniknut ser'eznye nepriyatnosti. Osobenno opasno eto sejchas,
kogda oni tajno obmenivayutsya informaciej s piratom Gondalom.
Odnako esli toroplivost' privedet k smerti ot lap zverya, ego ostanki
posluzhat dostatochnoj ulikoj dlya ureddov. Nu, raz uzh emu prihoditsya zdes'
sidet', samoe vremya obdumat' situaciyu.
Vzyat', k primeru, letayushchuyu lodku prishel'ca. Dzhidzhi ne znal o ee
prisutstvii do teh por, poka neozhidannaya vspyshka sveta ne otvlekla
kantabilina. Prishelec paril nad ostrovom, ne vklyuchaya ognej, - znachit,
shpionil za onsianinom. Guby Dzhidzhi izognulis' v dovol'noj usmeshke. On
okazalsya vovlechennym v voshititel'nuyu igru - Dzhidzhi poluchal platu (s
vedoma plemeni, estestvenno) ot Gondala za to, chto vel nablyudenie za
goroj, kotoraya nazyvalas' Rydayushchaya ZHenshchina; na svoj strah i risk on
odnovremenno sledil i za Gondalom, nadeyas' raskryt' plany pirata. A teper'
v igru vmeshalsya prishelec, yavno interesuyushchijsya onsianinom. Mozhno ne
somnevat'sya, chto i ureddy tozhe ne ostanutsya v storone.
Bol'she vsego Dzhidzhi zaintrigoval prishelec, i on prodolzhil svoi
razmyshleniya. Kogda mrak dzhunglej razorval yarkij luch sveta, Dzhidzhi uspel
brosit' lish' odin korotkij vzglyad na chuzhaka. On ne prinadlezhal ni k odnomu
iz izvestnyh emu vidov. Sostoit li on v soyuze s ureddami? Videl li
prishelec Dzhidzhi? Esli net, to zachem riskoval, vklyuchiv svet? Mozhet byt',
hotel sfotografirovat' kantabilina? Dzhidzhi znal, chto takoe fotoapparat,
hotya nikogda i ne derzhal ego v rukah.
Slishkom mnogo variantov! Skoree vsego, prishelec po toj ili inoj prichine
dolozhit ureddam, chto videl ipsomedyanina ili kakogo-to dvunogogo. Takoj
vozmozhnosti ni v koem sluchae isklyuchat' nel'zya. Dzhidzhi snova pochuvstvoval
bespokojstvo. Esli ego predpolozheniya verny, to ureddy budut zdes' ochen'
skoro!
On nahoditsya tut uzhe okolo tysyachi bienij serdca. Kantabilin ne stanet
zhdat' tak dolgo... Lovko, besshumno gibkij Dzhidzhi podnyalsya na nogi, derzha
nagotove kinzhal. Mozhet byt', stoit zazhech' ozaryayushchij fakel, kotoryj
otvlechet zverya. Net, ureddy zametyat svet.
CHto delat'? Dobezhat' do svoego otryada i na kanoe otplyt' k materiku?
Dzhidzhi ne boyalsya riska byt' obnaruzhennym na vode - otpravlyayas' na ostrov,
on vsyakij raz podvergalsya takoj opasnosti. No stoit li vozvrashchat'sya za
kop'em? Poteryat' kop'e, ne vstupiv v srazhenie, - uzhasnyj pozor! Krome
togo, esli ureddy najdut ego oruzhie, budet eshche huzhe!
Nuzhno risknut'.
Dzhidzhi uverenno pobezhal po edva zametnoj tropinke k ogorozhennomu plyazhu.
Strah tumanom klubilsya v ego dushe, no aborigen s prezreniem ego podavlyal.
Posle neskol'kih chasov nablyudeniya za pribyvayushchimi i otbyvayushchimi gostyami
Vinsu stalo ochevidno, chto samym podhodyashchim mestom dlya ozhidaniya Zarpi i
Akorry (za isklyucheniem, estestvenno, posadochnogo polya, kuda opuskalis'
korabli) yavlyaetsya bul'var, gde osobenno horosho otnosyatsya k gumanoidam. On
reshil snyat' tam komnatu i stat' zavsegdataem uveselitel'nyh zavedenij.
Podhodyashchij otel' nahodilsya vsego v neskol'kih sotnyah yardov ot
posadochnogo polya. On okazalsya odnim iz samyh dorogih, s horoshim
obsluzhivaniem; vprochem, Vins vybral ego sovsem po drugoj prichine. Tuskloe
osveshchenie - vot chto privleklo zemlyanina. Esli vozniknet neobhodimost', on
smozhet spryatat'sya sredi mnozhestva tenistyh ugolkov i prodolzhat' nablyudenie
za bul'varom.
Dovol'no bystro Vins vyyasnil, chto do sih por videl lish' maluyu chast'
gumanoidov, poseshchayushchih SHann. Sozdavalos' vpechatlenie, chto zdes' sobralis'
piraty so vsej yachejki prostranstva!
Samymi mnogochislennymi byli prizemistye sushchestva s korichnevoj kozhej,
kotoryh izdali mozhno bylo legko prinyat' za lyudej. Vblizi zhe srazu
brosalis' v glaza neobychnye koleni i lokti s dvumya sustavami, a takzhe
trehpalye ruki. Vprochem, hvatalo odnogo vnimatel'nogo vzglyada na shirokie
lica, malen'kie glazki, pryachushchiesya v skladkah kozhi, i shirokie ploskie
nozdri, kotorye pri neobhodimosti mogli plotno zakryvat'sya, chtoby otlichie
stalo ochevidnym. Navernoe, oni rodilis' na planete, podverzhennoj peschanym
buryam, predpolozhil Vins.
|ti sushchestva govorili na lendzhijskom yazyke neprivychno shepelyavymi
golosami, hotya piloobraznye zuby byli prikryty uzkimi gubami. Iz sluchajnyh
razgovorov Vins vyyasnil, chto oni ne piraty - na SHann vysadilis' komandy
chetyreh korablej, vosstavshih protiv imperii.
Pohozhie na grizli sushchestva, kotoryh on videl na posadochnom pole vozle
korablej, napominayushchih pesochnye chasy, vyzvali u Vinsa interes, kak tol'ko
on preodolel robost' pered ih ogromnym rostom. "Grizli" govorili na
prevoshodnom lendzhijskom nizkimi, no priyatnymi golosami. Ih otnoshenie ko
vsemu moglo by pokazat'sya grubym, odnako cinizm smyagchalsya neozhidannoj
ironiej; nechto pohozhee Vins ne raz vstrechal i u lyudej.
Tol'ko posle togo, kak on sluchajno uznal nazvanie etoj rasy. Vins nachal
ih izbegat'. To byli chullvej!
Paru raz emu vstrechalis' tolsten'kie sushchestva s sinej kozhej i
chelovecheskimi rukami; malen'kie dyrochki, zamenyavshie ushi, dvojnoj nos (v
kazhdom imelos' po odnoj nozdre) i shiroko rasstavlennye yantarnye glaza,
sposobnye smotret' v raznye storony, porazhali voobrazhenie. Greben'
korotkih zhestkih volos shel vdol' gladkogo cherepa i spuskalsya na sheyu. Gde
on zakanchivalsya, Vins mog lish' gadat', poskol'ku tolstyachki nosili dlinnye
plashchi, skryvayushchie pochti vse telo. Nekotorye nadevali na odin glaz okulyary,
kotorye derzhalis' na gibkih lentah, ukreplennyh vokrug golovy.
Predstaviteli eshche odnogo naroda kazalis' izyashchnymi i gracioznymi, esli
ne schitat' kolenej, smeshchennyh na neskol'ko dyujmov. Vins nikak ne mog
ponyat', kakim dolzhen byt' mir, na kotorom rodilis' takie sushchestva -
svetlo-zelenye, sovershenno bezvolosye i uzhasno zastenchivye. Tonkie cherty
lica bystro menyalis', vyrazhaya udivlenie, otvrashchenie, lyubopytstvo i, vne
vsyakogo somneniya, zhadnost'. Vins paru raz zamechal, chto oni vnimatel'no za
nim nablyudayut, no kak tol'ko on perevodil na nih vzglyad, momental'no
opuskali glaza.
Po men'shej mere eshche dyuzhinu ras Vins s trudom otlichal drug ot druga. Vse
govorili na lendzhijskom yazyke.
I vsemi etimi sushchestvami uverenno rukovodili ureddy, nemedlenno
presekaya lyubye spory. Oni veli sebya vezhlivo, no zhestko, byli nezametny i
vezdesushchi. Povsyudu - v kafe, tavernah, kazino ili barah, gde ispolnyalis'
ekzoticheskie tancy, - ureddy momental'no vyvodili tvoe foto na ekran i
obrashchalis' k tebe po imeni.
Posadochnoe pole prakticheski ne pustovalo. Za polchasa nablyudeniya Vins
naschital bol'she dyuzhiny bol'shih gruzovyh mashin, snovavshih mezhdu krupnymi
korablyami i nebol'shimi shattlami. Mashiny perevozili massivnye predmety, kak
pravilo nakrytye brezentom, dlya razgruzki kotoryh trebovalis' krany.
Inogda nad gruzovikami zavisali sudenyshki s antigravitacionnymi
dvigatelyami i opuskali shirokij zanaves, skryvayushchij pogruzku ot lyubopytnyh
glaz.
Melkie gruzovichki dostavlyali meshki s zernom, bol'shie kuski myasa v
plastikovoj upakovke, a takzhe yashchiki s konservami, ochen' pohozhimi na
zemnye, tol'ko s drugimi nadpisyami. Popadalis' i cisterny - s neft'yu ili
benzinom; ochevidno, oni shli na otstalye miry. Vins nauchilsya raspoznavat'
raznye vidy sposobnyh k yadernomu deleniyu veshchestv v massivnyh kontejnerah
temno-bordovogo cveta. Vsyakij raz, kogda on smotrel na eti kontejnery v
temnote, on razlichal zhutkovatoe fioletovo-sinee svechenie.
"YA hodyachij schetchik Gejgera, - kak-to raz mrachno podumal Vins. - Razve
chto ne shchelkayu, a v ostal'nom..."
Postepenno on vse luchshe razbiralsya v zhizni kolonii. Ohotnich'i partii
dostavlyali syuda samye raznoobraznye sorta myasa; myasopererabatyvayushchie
fabriki raspolagalis' nepodaleku ot posadochnogo polya. SHattly, slovno
murav'i, odin za drugim pribyvali, razgruzhalis' i uletali. Bol'shinstvo
predstavlyali soboj chetyrehmestnye modeli s kuzovom, v kotorom pomeshchalos'
desyat' ili bolee tush razmerom s ovech'yu. Nekotorye byli prisposobleny dlya
rybnoj lovli, s ustrojstvami dlya "bombometaniya" na dne, otkuda
vybrasyvalis' seti.
Vins prishel k vyvodu, chto ohota i rybnaya lovlya razresheny tol'ko na
materike (veroyatno, dlya togo, chtoby sohranit' floru i faunu ostrova dlya
turistov). Daleko ne vse otryady vozvrashchalis' s dobychej; ne raz on videl,
kak shattly priletali pustymi. Tak ili inache, ohotniki otpravlyalis' na
rabotu strogo po raspisaniyu.
Vins provel nemalo vremeni, nablyudaya za hranilishchami, kotorye, kak on
vskore soobrazil, odnovremenno yavlyalis' lombardami i skupkami - vsego,
chego ugodno, - a takzhe bankami.
V samom krupnom zdanii prinimali naibolee dorogie tovary. Ogromnoe -
razmerom s futbol'noe pole, - ono vyhodilo na ulicu dvumya massivnymi
dveryami, tshchatel'no ohranyaemymi. Esli v zdanii imelis' i drugie otverstiya -
dlya ventilyacii, naprimer, - oni navernyaka nahodilis' na kryshe.
Za chas nablyudeniya k dveryam podleteli chetyre korablya, dva iz kotoryh
okazalis' sovershenno odinakovymi - oni pribyli vmeste; ih bystro
razgruzili, i tovar skrylsya vnutri. Vins vnimatel'no sledil za processom
peredachi, no on nahodilsya v pyatidesyati futah ot zdaniya, kogda gruzovaya
platforma proskol'znula v otkrytye vorota, i ne uspel rassmotret' gruz.
V techenie chasa ne men'she dyuzhiny partij samyh raznyh tovarov ischezlo za
nadezhnymi dveryami zdaniya. Osobenno Vins udivilsya, uvidev gruzovik, doverhu
napolnennyj chernym s serebristymi poloskami mehom. V drugoj raz ego glazam
predstali dikovinnye metallicheskie kleti, zapertye na visyachie zamki,
kotorye gromko zvyakali vo vremya pogruzki.
Dovol'no bystro Vins obratil vnimanie na to, chto mnozhestvo tovarov
popadaet vnutr', odnako ochen' nebol'shoe kolichestvo pokidaet zdanie. No tut
on vspomnil: Gondal namekal, chto hranilishche - lish' shirma. Glavnye zapasy
nahodyatsya gde-to v drugom meste.
V takom sluchae kak perevozitsya tovar? Navernoe, est' tunnel'.
Interesno, imeet li k nemu otnoshenie tajnaya deyatel'nost' Gondala? Tunnel',
vedushchij na materik, dolzhen imet' protyazhennost' bolee dvadcati mil'.
Podvodnyj tajnik? Ves'ma maloveroyatno.
Sushchestvuet li magistral', svyazyvayushchaya ostrov i materik?
Glyadya na ogromnoe stroenie. Vins vdrug udovletvorenno usmehnulsya. Da,
takaya magistral' sushchestvuet - ohotnich'i partii!
Starayas' ne toropit'sya, zemlyanin povernulsya i zashagal vdol' kraya
posadochnogo polya, a potom zamer v teni, dozhidayas', poka glaza privyknut k
temnote. Teper' on videl, kak odin za drugim dvizhutsya furazhiry. SHattly
vzletali ot glavnogo zdaniya (ochevidno, na kryshe imelis' special'nye lyuki)
i ustremlyalis' na sever, k materiku.
Pomeshchayutsya li v shattly krupnogabaritnye gruzy? Net, no mnogo li takih
predmetov on videl? SHattly v sostoyanii perevozit' devyanosto pyat' procentov
vseh tovarov.
Vins ostorozhno vyshel iz teni i napravilsya cherez pole k svoemu korablyu.
Vozmozhno, eto i ne samoe zamechatel'noe sudno na SHanne - mnogie
inoplanetyane gotovy posmeyat'sya nad nim, - no u nego est' odno dostoinstvo,
kotorogo ponachalu Vins ne zametil. Ono vysokoe! A iz rubki otkryvaetsya
otlichnyj vid.
Polchasa spustya u nego poyavilas' teoriya otnositel'no raspolozheniya
tunnelya. Esli by planirovaniem zanimalsya on, to pustil by tunnel' vniz ot
hranilishcha v napravlenii, protivopolozhnom polyu, poka ne okazalsya by
nastol'ko daleko i gluboko, chto obychnye podslushivayushchie ustrojstva ne
smogli by nichego zasech'. Zatem, po duge, vernul by tunnel' k mestu
pererabotki myasa. Poluchilsya by ne takoj uzh sushchestvennyj kryuk. Tunnel'
dolzhen prohodit' pod bul'varom, pod tem, na kotorom net otelej - tol'ko
sklady, nahodyashchiesya pod kontrolem ureddov.
Poluchaetsya dovol'no logichno. CHto dal'she? Gondal, nesomnenno, prishel k
analogichnym vyvodam ili pridumal chto-nibud' poluchshe. Vins do sih por ne
znal, chego imenno hochet ot nego onsianin. Mezhdu tem...
On prosidel v svoem nablyudatel'nom punkte bol'she chasa, kogda odin iz
priborov, kotoryj nahodilsya v rezhime ozhidaniya i zapisyval pribytie i
otlety korablej, neozhidanno podal signal. Vins rasseyanno vklyuchil
napravlennuyu kameru nablyudeniya.
CHerez neskol'ko sekund on pospeshno vskochil s kresla, chtoby okazat'sya
poblizhe k ekranu. Sovershali posadku chetyre sudna - vse nessianskogo
proizvodstva!
Vins neskol'ko raz prisel, chtoby razmyat' zatekshie nogi, a potom
vtisnulsya mezhdu poperechnoj balkoj i obshivkoj korablya. Emu prishlos'
zatratit' nemalo usilij, chtoby okazat'sya ryadom s illyuminatorom. Kamery
vneshnego obzora korablya mogli uvelichit' lyuboe izobrazhenie, no ih
chuvstvitel'nost' ne shla ni v kakoe sravnenie s ego glazami.
Vins uspel uzhe mnogoe razglyadet' v otkrytyh lyukah vnov' pribyvshih
korablej. On znal, chto v temnote snuyut vooruzhennye nessiane, kotorye
neusypno nablyudayut za sosednimi korablyami. Kogda mimo prohodil chuzhak,
ohrana nessian nastorazhivalas', a odin iz nih chto-to govoril vo vshityj v
vorotnik mikrofon. CHuzhak prohodil dal'she, i ohrana rasslablyalas'.
Odin iz nessian slovno by sluchajno okazalsya na osveshchennom uchastke,
vysunulsya v otkrytyj lyuk i vnimatel'no osmotrel korabl' Vinsa.
CHerez nekotoroe vremya so storony hranilishcha ureddov podletel malen'kij
shattl, odnako napravilsya ne k blizhajshemu korablyu nessian, a k samomu
dal'nemu, Vinsu byl ne viden ego vhodnoj lyuk. On zhdal. Proshlo okolo pyati
minut, zatem shattl otpravilsya vosvoyasi. Neskol'ko mgnovenij on nahodilsya v
luche prozhektora, a potom okazalsya v temnote - i tut Vins nastorozhilsya.
Ot malen'koj, medlenno letyashchej lodki ishodilo otchetlivoe
fioletovo-sinee svechenie!
Vins zamorgal. Neuzheli glaza uzhe nachali igrat' s nim durackie shutki?
Net, somnevat'sya ne prihodilos'. Kogda shattl podletal k korablyu, nikakogo
svecheniya ne bylo i v pomine. Sledovalo predpolagat', chto shattl zabral s
nessianskogo korablya nechto, imeyushchee zametnuyu utechku energii.
Zemlyanin prosledil za poletom shattla, poka tot ne skrylsya v vorotah
bol'shogo hranilishcha. Podozhdal neskol'ko minut, ne zametil bol'she nichego
interesnogo i dostal iz karmana bumazhnik, kotorym ego snabdil Liur. On
ispuskal tochno takoe zhe svechenie, kak i malen'kij shattl.
Liur govoril, chto pri sozdanii peredatchika ispol'zovalas' tol'ko chto
otkrytaya tehnologiya. Zarpi, sumevshij pohitit' odnogo iz samyh izvestnyh
nessianskih uchenyh, vpolne mog proniknut' i v etu tajnu!
Bumazhnik sluzhil v kachestve pribora svyazi. Kogda vklyuchalas' ego
udivitel'naya energiya, kotoruyu nevozmozhno perehvatit' v obychnom
elektromagnitnom spektre, Liur imel vozmozhnost' "uslyshat'" ee, nahodyas' na
znachitel'nom rasstoyanii. A kak naschet analogichnogo, no kuda bolee moshchnogo
izlucheniya, togo, chto Vins nablyudal neskol'ko minut nazad? Neuzheli eto tozhe
sredstvo svyazi? Ili ustrojstvo, prednaznachennoe dlya shpionazha? A mozhet
byt', ono sluzhit dlya obnaruzheniya tajnika ureddov?
Slegka tryasushchimisya rukami Vins zasunul bumazhnik obratno v karman. Liur
i ego pravitel'stvo podozrevali, chto Zarpi pytaetsya otkryt' kakuyu-to
grandioznuyu tajnu lendzhi. A esli on mechtaet poluchit' to, za chem ohotitsya
Gondal?
Konechno, vpolne vozmozhno, chto Zarpi dazhe ne pytalsya ustanovit' svoe
shpionskoe ustrojstvo. I shattl poprostu uvez zapas kakogo-to neobychnogo
topliva. Ili bombu, sposobnuyu vzorvat' tajnik? Vprochem, trudno sebe
predstavit', chto posle moshchnogo vzryva ostanetsya chto-nibud' poleznoe.
Vins napravilsya v rubku upravleniya, vklyuchil na zapis' kamery vneshnego
obzora, chtoby oni zafiksirovali vse, chto proishodit vokrug chetyreh
korablej Zarpi, i vernulsya v otel'.
Vins opustil shtory, i v nomere stalo temno. Zemlyanin prisel na kraeshek
krovati s bumazhnikom v rukah. Emu ne hotelos' privodit' ego v dejstvie.
Liur prosil dolozhit' o tom, chto on zhiv i zdorov, tol'ko posle togo, kak
on okonchatel'no popravitsya. Vins otkladyval etot moment. Proshlo slishkom
malo vremeni - polnoj uverennosti v uspeshnosti operacii u nego ne bylo.
Teper' vopros vstal rebrom. Mozhno li schitat', chto on vyzdorovel, esli ego
zrenie zavisit ot Gondala? Predpolozhim, on otkroet bumazhnik, povernet
fotografiyu na devyanosto gradusov i syadet na nee. Poluchivshie ego soobshchenie
nessiane ne uznayut, chto u Vinsa voznikli problemy. Esli zhe on pervym delom
soobshchit: "Zarpi zdes'", - nessiane reshat, chto u nego ne vse v poryadke so
zdorov'em.
Drugoj variant - vospol'zovat'sya pomoshch'yu Gondala i vtajne ot ureddov
poslat' zond s podrobnym dokladom. Ne goditsya! Gondal otredaktiruet ego
poslanie ili uznaet o veshchah, kotorye Vins predpochital derzhat' v sekrete.
Vins vstal na nogi i bescel'no zashagal po komnate. Net, on obyazan
postavit' nessian v izvestnost' o tom, chto gotov k rabote. Vot tol'ko kak
soobshchit' im o predatel'stve Gondala?
Poluchalos', chto vse voprosy emu sleduet reshat' samostoyatel'no.
Vins vzdohnul. Nu, tak tomu i byt'! On mnogim obyazan nessianam,
pridetsya vypolnyat' dannye im obeshchaniya. V konce koncov, Liur ne oznakomil
Vinsa so svoimi planami, - vozmozhno, nessiane patruliruyut SHann ili gotovy
v lyuboj moment vmeshat'sya. Emu sleduet priderzhivat'sya poluchennyh
instrukcij.
On otkryl bumazhnik, vytashchil svoyu fotografiyu, povernul ee na devyanosto
gradusov protiv chasovoj strelki, vstavil obratno, zakryl bumazhnik i
polozhil na siden'e edinstvennogo stula. CHuvstvuya sebya dovol'no glupo, sel
na bumazhnik.
- Kak chertova kurica na yajcah, - probormotal on sebe pod nos.
I skol'ko eshche tak sidet'?
Vins reshil ogranichit'sya pyat'yu minutami. Esli by trebovalos' bol'she
vremeni, to Liur ego predupredil by.
Zatem Vins povtoril process i poslal soobshchenie: "Zarpi zdes'".
Nakonec on vernul fotografiyu v prezhnee polozhenie, zasunul bumazhnik v
karman i vyshel iz nomera. Pozhaluj, nado posetit' kazino i popytat'sya vojti
v kontakt s kem-nibud' iz komandy Zarpi.
Dovol'no bystro Vins vyyasnil, chto bol'shinstvo nessian ostanovilis' v
otele, nahodivshemsya na sem' ili vosem' zdanij blizhe k polyu, chem ego
gostinica. On uzhe pobyval v kazino etogo otelya, tak chto ne bespokoilsya,
chto ureddy chto-to zapodozryat, esli on budet provodit' tam mnogo vremeni.
Vins smeshalsya s tolpoj, kotoraya okruzhila stol, gde odin iz nessian
igral v nechto sil'no napominayushchee kosti. Na granyah kubika stoyali cifry ot
edinicy do pyati, a na shestoj krasovalas' zhirnaya tochka iz serebristogo
metalla - ee schitali tol'ko v tom sluchae, esli srazu na dvuh ili bolee
kostyah vypadali takie zhe tochki. V igre uchastvovalo tri kubika, a ne dva.
Vins soobrazil, chto zdes' voznikaet gorazdo bol'she variantov vykinut'
fiksirovannuyu summu. On dostatochno dolgo nablyudal za igroj, chtoby
zametit': dve serebristye tochki dayut pravo na dopolnitel'nyj brosok, tri
prinosyat pobedu.
Odin iz nessian, nichem ne otlichavshijsya ot svoih soplemennikov, sdelal
brosok. Dvojka, chetverka i serebristaya tochka.
- SHest', - ob座avil krup'e-uredd i lovko nazhal knopku na klaviature (tem
samym, kak uzhe razobralsya Vins, krup'e vychel proigrysh iz scheta nessianina
v Informacionnom centre).
Nessianin pomrachnel.
- CHto ostalos' u menya na schetu? - pointeresovalsya on.
Uredd kosnulsya drugoj klavishi i posmotrel na ekran monitora.
- CHetyre tysyachi dursov, ser.
Nessianin mahnul svoim tovarishcham:
- YA bol'she ne mogu proigryvat'. Kto-nibud' iz vas hochet ispytat' udachu?
Kogda ego soplemenniki zakolebalis'. Vins vyshel vpered.
- YA by hotel poprobovat'. - On pokazal krup'e svoj pasport.
Uredd vzglyanul na nego, nazhal klavishu, morgnul i snova posmotrel na
Vinsa.
- Bezuslovno, klient Kul Lo. - On sobral kosti i protyanul ih Vinsu na
lakirovannoj lopatke.
Vins vzyal kosti levoj rukoj, a pravuyu zasunul vo vnutrennij karman
svoego kombinezona. Vytashchiv lendzhijskuyu monetu, on nebrezhno pustil ee po
stolu k krup'e.
- Skol'ko ona stoit? YA zabyl.
Nikto ne ahnul - zdes' sobralis' povidavshie vidy piraty, no vokrug
stola razom stihli vse razgovory.
Uredd s sekundu smotrel na monetu, a potom perevel vnimatel'nyj vzglyad
na Vinsa.
- Vy obladaete solidnym kreditom, klient, esli tol'ko ne sobiraetes'
delat' ochen' krupnyh stavok. U nas imeyutsya ogranicheniya...
Vins pozhal plechami:
- YA sobirayus' kupit' novyj korabl', poetomu mne net rezona delat'
bol'shie stavki. Mogu ya poluchit' fishek na pyat'desyat tysyach dursov, a
ostal'noe perevesti na svoj schet?
Krup'e tol'ko vzdohnul:
- Bezuslovno, klient Kul Lo. Prostite, chto ya nemnogo zameshkalsya. Takie
cennosti popadayut k nam ne chasto!
Vins snova pozhal plechami, pytayas' sozdat' vpechatlenie, chto eta moneta u
nego ne poslednyaya. On molcha vzyal solidnuyu stopku korichnevyh plastikovyh
fishek, a potom brosil kosti.
Vins do konca ne razobralsya v igre, k tomu zhe ego ne slishkom
interesoval rezul'tat, poetomu on dovol'no bystro proigral vse fishki.
Vprochem, neskol'ko raz emu soputstvovala udacha, tak chto mnogie uspeli
obratit' vnimanie na ego "riskovannuyu" igru. K koncu on dazhe pochuvstvoval
azart, no tut-to udacha okonchatel'no ot nego otvernulas'.
- Ne moj den', - probormotal on, pechal'no vzdohnuv.
Vins staralsya ne smotret' na nessian. On i tak dejstvoval dostatochno
grubo, pytayas' privlech' ih vnimanie.
Vins uspel dvazhdy pospat', kogda Zarpi voshel s nim v kontakt.
On sidel v kazino svoego otelya, proigryvaya melkie summy v kosti, kogda
u nego za spinoj poslyshalsya golos:
- Prostite, no mne ne prihodilos' vstrechat'sya s predstavitelyami vashej
rasy. Vy ochen' pohozhi na nas, tol'ko u vas na tele prakticheski ne rastut
volosy.
Vins povernulsya.
- Kak pozhivaete? Kazhetsya, vy nessianin? - On staralsya govorit'
nebrezhno.
- Da, nas tak nazyvayut. Po imeni nashego mira - Ness.
Vins sdelal nebol'shoj poklon vsem korpusom - tak zdes' bylo prinyato.
- YA rodilsya na planete Karka. My karkiane. Nash mir nahoditsya na dal'nih
okrainah yachejki, za Onsi. Slyshali o nem?
- Nikogda ne prihodilos' byvat' v teh krayah. - V golose nessianina
proskol'znulo sozhalenie. - Izvinite za bespokojstvo, no ya byl v drugom
kazino, gde vy govorili o svoem zhelanii priobresti korabl'. V nashem
rasporyazhenii imeyutsya chetyre korablya, odnako nas slishkom malo, chtoby
upravit'sya so vsemi, poetomu my namereny prodat' odin iz nih. Ne hotite li
zajti k nam i pogovorit' s kapitanom?
Tol'ko teper' Vins pozvolil sebe bolee vnimatel'no posmotret' na
sobesednika.
- Nu... chestno govorya, ya ne prinyal okonchatel'nogo resheniya; delo v tom,
chto ya eshche ne do konca opravilsya posle bolezni. Hotya pogovorit' stoit. Vy
predstavlyaete svoe pravitel'stvo?
Neznakomec morgnul - chto, kak uzhe znal Vins, yavlyalos' ekvivalentom
ulybki. Zdes' nikto ne vosprinimal podobnye voprosy vser'ez; eto byl
sposob delikatno nameknut' na drugie problemy.
- Net, my ne yavlyaemsya oficial'nymi predstavitelyami nashego ili
kakogo-nibud' drugogo pravitel'stva. Moego kapitana zovut Zarpi. Vy o nem
slyshali?
- K sozhaleniyu, ya sovsem nedavno zdes' poyavilsya, - otvetil Vins.
Nessianin snova ulybnulsya.
- Mozhete ne somnevat'sya, my daleko ne novichki v svoem dele. Korabl',
kotoryj my sobiraemsya prodat', nahoditsya u nas dostatochno davno, a s ego
prezhnimi vladel'cami my polnost'yu rasschitalis'. Tak vy nas navestite?
- Pochtu za chest', - srazu soglasilsya Vins.
Konechno, Vinsu ne predlozhili osmotret' ves' korabl' nessian, no on
uspel obratit' vnimanie na dve detali. |to bylo gruzovoe sudno srednego
klassa (vprochem, korabli nessian prakticheski ne otlichalis' drug ot druga),
- vo vsyakom sluchae, tak vyglyadelo ono snaruzhi. Odnako za nekotorymi lyukami
skryvalis' raketnye ustanovki, energeticheskie pushki i preryvateli -
gromozdkie orudiya, sozdayushchie bystro menyayushcheesya pole tyagoteniya. Byli zdes'
i bronirovannye shattly, - ochevidno, oni primenyalis' dlya vysadki na
vrazheskij korabl'.
Zarpi zhdal gostya v komfortabel'noj kayute.
Predvoditel' piratov okazalsya dovol'no muskulistym - dlya nessianina, no
strojnym i dvigalsya legko i bystro. SHCHeku Zarpi peresekal dlinnyj shram
(vozmozhno, ot starogo ozhoga), iz-za chego lico ostavalos' pochti
nepodvizhnym.
Zarpi byl sosredotochen i derzhalsya chrezvychajno napryazhenno, on dazhe ne
ulybnulsya.
- YA ne stanu razvodit' ceremonii. Nedavno odin iz moih lyudej videl, kak
vy rasplatilis' v kazino lendzhijskoj monetoj. Esli ona ne poslednyaya, ya
hotel by kupit' u vas ostal'nye ili predlozhit' chto-nibud' vzamen.
Naprimer, korabl'. Lendzhijskie monety, kak vy navernyaka znaete, yavlyayutsya
universal'nym platezhnym sredstvom, s kotorym nichto ne mozhet sravnit'sya.
Oni mne prigodyatsya.
Vins sdelal vid, chto somnevaetsya.
- Nu, ne znayu... Mne oni tozhe ne pomeshayut. Ponimaete, ya nedavno
podhvatil virus, kotoryj privodit k polnoj slepote, a potom i k smerti. YA
rasteryal pochti vse svoi svyazi i, esli chestno, ne ochen' ponimayu, chto zdes'
proishodit. Poka ya ne budu uveren v polnom vyzdorovlenii, - sudya po vsemu,
takoj variant vpolne realen - ya ne mogu prinimat' nikakih ser'eznyh
reshenij. Sejchas ya vladeyu lish' odnim drevnim korablem, kotoryj stoit ryadom
s vashimi. Ochevidno, mne ponadobitsya kakoe-nibud' drugoe...
- Nadeyus', vy polnost'yu vyzdoroveli, - spokojno progovoril Zarpi. - U
vas est' lendzhijskie monety?
- Da, na moem schete ostalos' eshche sem' shtuk, no ya ne hotel by
rasstavat'sya so vsemi.
Pokrytyj svetlym mehom gumanoid ravnodushno vzglyanul v glaza Vinsa.
- Prekrasno ponimayu. Za pyat' takih monet ya prodam vam odin iz moih
korablej s polnym vooruzheniem i goryuchim. Krome togo, ya perevedu na vash
schet na SHanne polovinu stoimosti korablya. - On nemnogo pomolchal, dozhidayas'
reakcii Vinsa. Zatem, v pervyj raz za vse vremya, na ego lice promel'knulo
nekoe podobie ulybki. - A eshche ya kuplyu vash korabl' po toj cene, kotoruyu
naznachat ureddy. U menya est' koe-kakie mysli po ispol'zovaniyu takogo
drevnego sudna - v kachestve primanki, k primeru, ili dlya ostorozhnoj
razvedki.
Vins nahmurilsya.
- Vashe predlozhenie kazhetsya mne razumnym. - On podnyal glaza na Zarpi. -
U menya est' eshche vopros... YA uzhe govoril, chto rasteryal vse svoi kontakty.
Vy ne hoteli by poluchit' novogo partnera? YA mog by... mne izvestny takie
rajony nashej yachejki, o kotoryh onsiane dazhe ne podozrevayut. Tam est'
bogatye, odnako slabye v voennom otnoshenii miry i imperii. YA gotov...
- Sleduyushchie neskol'ko tysyach chasov ya budu zanyat, poskol'ku u menya
imeyutsya vpolne opredelennye obyazatel'stva. No posle etogo, esli vy vse eshche
budete ne u del... Itak, chto vy reshili otnositel'no moego predlozheniya? Vy
soglasny?
Vins myslenno vzdohnul ot ogorcheniya. Emu ostavalos' tol'ko tyanut' vremya
i soblyudat' maksimal'nuyu ostorozhnost'.
- Mne nuzhno podumat'. Odnako, pered tem kak prinyat' okonchatel'noe
reshenie, ya dolzhen pogovorit' so svoim vrachom. U menya est' neskol'ko chasov?
V lyubom sluchae ya obyazatel'no prodam vam tri monety - za sootvetstvuyushchij
kredit. Dogovorimsya.
V pervyj raz Zarpi prodemonstriroval neudovol'stvie. Odnako spravilsya s
soboj i sdelal blagorodnyj zhest.
- CHto zh, vy govorite razumnye veshchi. YA gotov podozhdat' neskol'ko chasov.
Vins prosnulsya i poshel na svoj korabl', chtoby proverit', ne
zafiksirovali li kamery vneshnego obzora chto-nibud' interesnoe. Edva on
zakryl za soboj lyuk, kak srazu zhe pochuvstvoval slabyj zapah ammiaka. Vins
tak razozlilsya, chto emu dazhe prishlos' zaderzhat'sya pered rubkoj upravleniya,
chtoby uspokoit'sya; kogda on otkryl dver', ego lico nichego ne vyrazhalo.
Svet ne gorel, no novye glaza Vinsa pozvolili emu srazu razglyadet'
Gondala, stoyavshego u pereborki.
- Kakogo d'yavola tebe zdes' nado?
Onsianin mahnul hobotom v storonu Vinsa:
- Hiss-hiss-hiss. YA vizhu, tvoe nochnoe zrenie ne obmanulo nashih
ozhidanij. Mozhno vklyuchit' svet?
- YA ne vozrazhayu, - holodno otvetil Vins. - Tol'ko by dorogoj gost'
chuvstvoval sebya komfortno. - On videl, kak shchupal'ce potyanulos' k paneli
upravleniya i ostorozhno nashlo nuzhnuyu knopku. Zemlyanin zamorgal, kogda
zagorelsya yarkij svet. - Nu, i chto zhe tebe nadobno?
- Vo-pervyh, proverit', vse li v poryadke s tvoim zdorov'em, - otvetil
Gondal. - I, vo-vtoryh, pogovorit'. Odnako snachala ya otvechu na tvoj
vopros: estestvenno, ya pozabotilsya o tom, chtoby imet' dostup na tvoj
korabl'. A teper' davaj posmotrim zapis'. Tam est' koe-chto, predstavlyayushchee
interes dlya nas oboih.
Vins dazhe i ne pytalsya skryt' vozmushchenie.
- Znachit, ty shpionil za mnoj! Nadeyus', tebe ponravilos' - osobenno to
mesto, gde ty vperevalochku kovylyaesh' k moemu korablyu.
- Hiss-hiss-hiss. YA priletel na shattle, chtoby ne vyzyvat' izlishnego
lyubopytstva. Davaj ne budem tratit' vremya zrya. Vklyuchi zapis'.
Vins, boryas' s iskusheniem lyagnut' po doroge nizhnee shchupal'ce Gondala,
narochito netoroplivo podoshel k paneli upravleniya.
- Ty ne protiv, esli ya nemnogo umen'shu osveshchennost'?
- Delaj, kak tebe udobnee. Tol'ko by dorogoj hozyain chuvstvoval sebya
komfortno. Hiss-hiss-hiss.
Vins ubavil svet i vklyuchil zapis'. Snachala nichego interesnogo ne
proishodilo, zatem Vins nastorozhilsya.
Iz sosednego korablya vyshlo troe nessian, oni ostanovilis' i nachali
nastorozhenno oglyadyvat'sya po storonam. Dvoe, stoyashchie po krayam,
podderzhivali tret'ego.
Tut tol'ko Vins ponyal, chto eto zhenshchina.
Vins eshche ne nauchilsya kak sleduet razlichat' nessian, no on ne
somnevalsya, chto vidit Akorru. Po chelovecheskim merkam ona vyglyadela let na
tridcat'.
Akorra bezuchastno povernula golovu snachala v odnu storonu, potom v
druguyu. Ee ohranniki perekinulis' neskol'kimi slovami i poveli pokornuyu
plennicu obratno na korabl'.
Vins, vspomnivshij, chto Gondal govoril o kratkosti epizoda, ostanovil
zapis'. Ne vklyuchaya polnogo osveshcheniya, on povernulsya k onsianinu:
- Nu? ZHenshchina, kotoraya bol'na. Mozhet byt', oni hotyat ee zdes' vylechit'.
- Hiss-hiss-hiss. Ty slishkom bespechen, Vinz Kul Lo. Tebe sledovalo
vesti zapis' vsego polya, a ne sosredotochivat'sya tol'ko na korablyah Zarpi.
Ne govorya uzhe o tom, chto mne dolozhili o tvoem nedavnem vizite na odin iz
nih. Ot moego vnimaniya ne uskol'znul i tot fakt, chto na glazah u
neskol'kih nessian iz komandy Zarpi ty razmenyal v kazino svoyu poslednyuyu
lendzhijskuyu monetu. Krome togo, mne izvestno, chto u tebya ochen' prilichnyj
kredit na SHanne. Netrudno soobrazit': ty narochno pokazal im monetu, verno?
Vins snova razozlilsya i odnovremenno nemnogo ispugalsya.
- YA ne videl poblizosti ni odnogo iz tvoih os'minogov!
- Os'minogov? YA ne znayu etogo slova, no ty ispol'zuesh' ego kak
rugatel'stvo. Ne zabud' pri sluchae ob座asnit', chto ono znachit.
Hiss-hiss-hiss. Mog by i sam dogadat'sya, chto ya nanimayu shpionov-gumanoidov.
Pochemu tebya interesuet Zarpi?
Vins pogruzilsya v mrachnye razmyshleniya. Neobhodimo pridumat' chto-nibud'
ochen' ubeditel'noe.
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya pytayus' ot tebya sbezhat'? Zarpi gotov
prodat' mne odin iz svoih korablej. Krome togo, u menya byli - i est' -
drugie plany.
Gondal vzdohnul.
- V nashem soglashenii net nikakih lazeek. Ty po-prezhnemu zavisish' ot
menya, esli hochesh' sohranit' zrenie.
- |to ty tak govorish'.
- Hiss. Nadeyus', ty ne stanesh' proveryat' pravdivost' moih slov! Ty mne
nravish'sya, Vinz Kul Lo, k tomu zhe ya vlozhil v eksperiment s toboj krupnuyu
summu. Mne by ochen' ne hotelos' tebya poteryat'. Davaj posmotrim na problemu
Zarpi s tochki zreniya logiki. YA schitayu, chto on tesno svyazan s zadaniem,
kotoroe ty poluchil ot pravitel'stva nessian. Vpolne razumnoe
predpolozhenie. YA by s udovol'stviem tebe pomog s nim razobrat'sya, ishodya
isklyuchitel'no iz egoisticheskih soobrazhenij. YA hochu sohranit' horoshie
otnosheniya s nessianami. Pochemu by tebe ne doverit'sya mne i ne prinyat' moyu
pomoshch'? Ona mozhet okazat'sya znachitel'noj, dazhe nezamenimoj. Kto eta
nakachannaya narkotikami zhenshchina? Uveren, ona ne prosto ulichnaya devka,
svyazavshayasya s piratami.
Vins pochuvstvoval, kak vnutri u nego vse poholodelo. On popytalsya
ottyanut' neizbezhnoe.
- Narkotikami?
Gondal sdelal neterpelivyj zhest.
- Pozhalujsta, konchaj igrat' so mnoj v igry! Neuzheli ya dolzhen sam vse
skazat'? YA uzhe znayu - i eto dolzhno ubedit' tebya v vozmozhnostyah moej
razvedyvatel'noj seti, - chto nedavno pohitili izvestnuyu
uchenuyu-nessianku... kotoraya ochen' pohozha na tu nakachannuyu narkotikami
zhenshchinu, chto my videli na tvoej zapisi. Ona zanimaetsya arheologiej i
specializiruetsya na lendzhijskih artefaktah. Izvestnyj fizik. Esli dobavit'
syuda zainteresovannost', kotoruyu prodemonstriroval Zarpi k lendzhijskim
monetam... Skladyvaetsya dostatochno ochevidnaya kartina!
Vins ne stal otvechat' srazu, poradovavshis' tomu, chto ne vklyuchil polnyj
svet.
- Pohozhe, ya proyavil bespechnost', - nakonec so vzdohom priznalsya on. -
Moe poruchenie dejstvitel'no svyazano s Zarpi i Akorroj. - On pomolchal,
sobirayas' s myslyami. - Nessiane govorili, chto pri opredelennyh
obstoyatel'stvah ya mogu obratit'sya k tebe za pomoshch'yu. Stoit li udivlyat'sya -
posle togo kak ty so mnoj postupil, - chto ya ne hotel i ne hochu byt' s
toboj iskrennim.
Gondal poshevelil nizhnimi shchupal'cami.
- Nakonec-to my stali bolee otkrovennymi i logichnymi! Tak chem ya mogu
tebe pomoch'?
Vins sobralsya s myslyami.
- Nu... prezhde vsego svyaz'. Nessiane rasschityvali, chto ty smozhesh'
otpravit' zond s moim soobshcheniem tak, chtoby ne uznali ureddy.
- Hiss-hiss-hiss. Prichem navernyaka oni, da i ty nadeetes', chto
soderzhanie poslaniya ostanetsya dlya menya tajnoj?
Vins soobrazil, chto u nego na rukah poslednij kozyr' - onsianskij pirat
ne znal, chto zemlyanin uzhe otpravil dva soobshcheniya, i voobshche ne dogadyvalsya
o podobnoj vozmozhnosti.
- Tebe kogda-nibud' govorili, moj mnogonogij drug, chto ty dazhe slishkom
hiter?.. Soobshchenie budet sovsem prostym: "Poiski okazalis' uspeshnymi". Net
nikakih osnovanij skryvat' eto ot tebya.
Gondal svernul hobot v kol'co, a potom zasunul ego v ballon s
dyhatel'noj smes'yu.
- YA ponimayu, pochemu soderzhanie poslaniya sledovalo sohranit' ot menya v
tajne, - nakonec skazal onsianin, - no teper', kogda ty mne ego otkryl,
vse prichiny otpali, ne tak li? Nessiane nadeyutsya pojmat' Zarpi i
osvobodit' zhenshchinu. Otsyuda mozhno sdelat' opredelennye vyvody, ty soglasen
so mnoj? Oni rasschityvayut vysledit' Zarpi, kogda tot pokinet SHann. Ili
namerevayutsya shvatit' ego zdes'. A teper' davaj-ka vspomnim ob
osobennostyah privoda BSS - tvoi nanimateli soobshchili tebe o nih? Zarpi ne
mozhet vklyuchit' BSS, poka ne okazhetsya na opredelennom rasstoyanii ot SHanna,
a bez nego emu ne udastsya bystro pokinut' dannuyu sistemu. Nessiane, v svoyu
ochered', ne sumeyut zanyat' udobnoe polozhenie, chtoby zasech' ego radarami.
Poetomu dlya zahvata Zarpi v kosmose potrebuetsya bol'shoj flot. YA polagayu,
Vinz Kul Lo, chto ty dolzhen prisoedinit'sya k Zarpi i soprovozhdat' ego v
kachestve shpiona.
Vins snova vzdohnul:
- Ty tak d'yavol'ski hiter, nichto ne uskol'zaet ot tvoego vnimaniya! Da,
ya nadelsya prisoedinit'sya k Zarpi. No poka mne ne udalos' ego
zainteresovat'. Lendzhijskie monety igrali rol' primanki. Nu kak, ty
pomozhesh' mne, otpravish' zond s soobshcheniem?
- Hiss-hiss-hiss! YA by ne otkazalsya pouchastvovat' v takoj tonkoj igre,
dazhe esli by na gorizonte ne mayachil zhirnyj kush. Odnako ya ne nastol'ko
naiven, chtoby dat' tebe vozmozhnost' otpravlyat' tajnye poslaniya. YA vse
organizuyu, a ty peredash' mne tekst soobshcheniya i ukazhesh', komu ono
adresovano; o moih kanalah ty nichego ne uznaesh'.
Vneshne Vins vsyacheski demonstriroval neudovol'stvie, no on prekrasno
ponimal, chto oderzhana malen'kaya pobeda. Emu udalos' predupredit' nessian o
poyavlenii Zarpi, ne stavya ob etom v izvestnost' Gondala. Bolee togo, u
Vinsa ostavalis' shansy i dal'she obmanyvat' onsianina, posylaya cherez nego
soobshcheniya, smysl kotoryh emu budet ne do konca ponyaten.
Hirurg, Tuud Hivvis, predlozhil Vinsu prihodit' na osmotr kazhdye sto
chasov. Pervoe poseshchenie nosilo rutinnyj harakter; mnogorukij inoplanetyanin
zayavil, chto Vinsu ne stoit ni o chem bespokoit'sya, poka Gondal budet
prodolzhat' in容kcii. Pervuyu sledovalo sdelat' tol'ko po proshestvii eshche
pyatidesyati ili shestidesyati chasov. Estestvenno, Vins s neterpeniem zhdal
etogo momenta. On dazhe obdumyval, ne popytat'sya li otnyat' u onsianina
lekarstvo. Vprochem, Gondal navernyaka prinyal mery predostorozhnosti.
Vremya vtorogo vizita k Tuudu Hivvisu eshche ne prishlo, no, chtoby uspokoit'
nablyudayushchego za nim Zarpi, Vins otpravilsya k vrachu ran'she naznachennogo
sroka. Paukoobraznyj inoplanetyanin vel sebya podcherknuto vezhlivo.
- Sudya po tomu, kak ty vyglyadish', Vinz Kul Lo, vryad li ya obnaruzhu
chto-nibud' neozhidannoe. Dejstvie gormonov, kotorye ya tebe vprysnul, eshche ne
zakonchilos'. Tak chto negativnym simptomam proyavlyat'sya rano. Odnako ya
vse-taki proveryu tvoi glaza.
Tuud ne nashel nikakih otklonenij ot normy, so vzdohom v ocherednoj raz
voshitilsya nochnym zreniem Vinsa, a v konce snova prines izvineniya za to,
chto emu prishlos' sdelat'. Vinsa perepolnyal gnev i odnovremenno otchayanie.
Teper' Vins znal, chto Zarpi postavlen v izvestnost' o ego vizite.
Prishlo vremya eshche raz vstretit'sya s nessianskim piratom.
Vinsa prinyali bez osobogo neterpeniya i kolebanij. On sidel v toj zhe
komnate i chuvstvoval sebya tak zhe neuyutno pod holodnym vzglyadom
inoplanetyanina.
- Na dannyj moment moe zdorov'e ne vyzyvaet opasenij, odnako ya smogu
vzdohnut' spokojno tol'ko po proshestvii nekotorogo vremeni. YA obeshchal v
lyubom sluchae prodat' tebe tri lendzhijskie monety. Esli tebya oni
po-prezhnemu interesuyut, ya gotov sovershit' sdelku.
Zarpi ne vykazal nikakih emocij.
- Kak ya tebe govoril, mne oni prigodyatsya v budushchem - zdes', na SHanne, u
menya est' drugie platezhnye sredstva. Ty zabral monety?
- Net, oni vse eshche v banke. YA smogu poluchit' ih v techenie chasa. Tebe
izvestno nebol'shoe zdanie sleva ot Glavnogo Hranilishcha - Kreditnyj centr?
Pojdem tuda vmeste ili vstretimsya tam v lyuboe udobnoe dlya tebya vremya.
Ureddy proizvedut obmen, kak tol'ko my podtverdim nashi lichnosti.
Zarpi prezritel'no uhmyl'nulsya:
- YA horosho znakom s servisom na SHanne. Zachem otkladyvat' takoe
ser'eznoe delo? Vozmozhno, zhdat' celyj chas ne pridetsya - vryad li oni daleko
ubrali monety.
Poslednie slova byli brosheny s narochitoj nebrezhnost'yu - Vins ne mog ne
obratit' na eto vnimaniya. U nego promel'knula mysl', chto nessianin
pytaetsya vyyasnit', kakoj informaciej raspolagaet Vins. U zemlyanina
neozhidanno voznikla ideya. Esli on dast im ponyat', chto raspolagaet nekimi
svedeniyami o tajnom sklade ureddov...
- YA somnevayus'. Takie cennye artefakty opredelenno otpravlyayut tuda, gde
im budet obespechena maksimal'naya bezopasnost'. - I on kivnul golovoj v tom
napravlenii, gde, kak emu kazalos', dolzhen nahodit'sya materik.
Zarpi ne sumel skryt' izumleniya.
- Vpolne vozmozhno. V lyubom sluchae my sovershim sdelku, a ureddy dostavyat
mne monety chut' pozzhe. Ty ne hochesh' kupit' korabl'?
- V dannyj moment - net. Ostayutsya nekotorye somneniya otnositel'no moego
zdorov'ya. A krome togo... - Vins izobrazil ogorchenie, chto sboltnul lishnee.
Zarpi nazhal knopku na peredatchike, visevshem u nego na vorote, i
prikazal prislat' shattl. Zatem oni napravilis' k vyhodnomu lyuku.
- Kto znaet, mozhet, nam stoit vstretit'sya eshche raz, - zagovoril Zarpi,
poka oni zhdali shattl, - i provernut' kakoe-nibud' podhodyashchee del'ce. Nashi
narody ochen' pohozhi, a eto navernyaka oblegchit dal'nejshee obshchenie. V
blizhajshee vremya ya budu zanyat... vazhnye dogovorennosti... Nadeyus', ty
ponimaesh'. No v budushchem... - On morgnul, ulybnulsya i poshutil: - Vo vsyakom
sluchae, takie, kak my s toboj, vsegda sohranyayut nadezhdu, ne tak li?
Vins ulybnulsya v otvet, - ochevidno, Zarpi vpervye videl chelovecheskuyu
ulybku, tak chto u nego ne moglo vozniknut' podozrenij.
- Pozhaluj. Esli lechenie projdet udachno, to ya postarayus' zavershit'
neskol'ko proektov, kotorye mne prishlos' iz-za bolezni otlozhit'.
Oni podleteli k Kreditnomu centru, voshli v zdanie i obratilis' k
ureddanskomu klerku s pros'boj oformit' sdelku. Klerk predlozhil kazhdomu iz
nih podvergnut'sya skanirovaniyu, proveril golosa i vzyal pri pomoshchi
kroshechnogo pribora obrazcy kozhi i krovi. Kogda proverka byla zakonchena, on
poklonilsya.
- Sdelki soversheny, klienty Zarpi i Vinz Kul Lo. - On eshche raz
poklonilsya Zarpi. - Monety budut vam dostavleny, ser.
Zarpi kazalsya nemnogo rasseyannym, kogda on povernulsya k Vinsu i
protyanul emu obe ruki v nessianskom rukopozhatii.
- Teper' my druz'ya, a v budushchem i partnery! Mozhet byt', nam stoit
kak-nibud' razdelit' trapezu? Ne blizhajshuyu, k sozhaleniyu, - u menya srochnoe
delo. Mogu li ya s toboj svyazat'sya?
Vnutrenne likuya, Vins otvetil:
- Bezuslovno. Na moem korable ustanovlena sovremennaya sistema svyazi,
tak chto ty najdesh' menya po standartnym kanalam.
Vins byl dovolen soboj. Kazhetsya, emu udalos' vteret'sya v doverie k
Zarpi!
Odnako teper' voznikaet novaya problema. Nameknuv, chto emu izvestno o
tajnom sklade ureddov, on vyzval interes Zarpi. Ostaetsya tol'ko vyyasnit'
pokonkretnee, gde zhe nahoditsya hranilishche.
Na sej raz ureddanskij klerk iz agentstva po prokatu shattlov gorazdo
dol'she izuchal Vinsa, - ochevidno, sravnival lico zemlyanina s fotografiej na
ekrane komp'yutera.
- Vy govorite, chto hotite otpravit'sya na rybalku, klient Vinz Kul Lo? U
nas est' otlichnye shattly, special'no oborudovannye dlya podobnyh progulok.
Vam nuzhen provodnik?
- Net, - nebrezhno otvetil Vins. - S provodnikom kakoe priklyuchenie? Mne
potrebuetsya lish' nebol'shaya lodka i snasti.
- Konechno, ser. Moru ya predlozhit' vashemu vnimaniyu odnu iz ogorozhennyh
peshcher na poberezh'e? Tam eshche ostalos' neskol'ko svobodnyh mest, priboj ne
slishkom vysok i polno ryby.
Vins bystro prinyal reshenie.
- Pozhaluj. Znaete, ya videl, kak turisty udachno porybachili v storone
kanala. Oni pojmali mnozhestvo izyashchnyh rybin s chetyr'mya plavnikami. Tam
razreshena rybnaya lovlya?
Klerk slegka pokolebalsya.
- Konechno, ser. No so storony kanala zapreshcheno vyhodit' na bereg. A so
storony morya vy mozhete lovit' rybu v glubokih vodah ili ostavat'sya na
beregu.
- Nu, vozmozhno, ya potom posleduyu vashemu sovetu. Mne ochen' hotelos' by
popytat' schast'ya na kanale. Tam sovsem slabyj priliv i pochti net vetra.
Nel'zya li nachat' tam? Esli zhe ya zahochu polovit' rybu na blesnu, to
perelechu cherez ostrov k tem peshcheram, o kotoryh vy upominali. Navernoe,
mozhno soobshchit' vam ob etom po radio?
Klerk kivnul:
- Konechno, klient Vinz Kul Lo. - On nazhal knopku vyzova shattla. -
Prezhde chem vy prizemlites' na beregu kanala, proskanirujte plyazh, chtoby
ubedit'sya v tom, chto on svoboden. My budem napravlyat' ostal'nyh klientov v
drugie mesta, chtoby vas nikto ne bespokoil.
- YA obyazatel'no tak i sdelayu. - Vins posmotrel na shattl, prizemlivshijsya
ryadom s agentstvom. - Govorite, vse neobhodimoe uzhe na bortu?
- Da, vklyuchaya nazhivku. YA vizhu, chto vy uzhe brali v arendu lodku. Vy ne
zabyli, kak obrashchat'sya s programmiruemymi kartami i... prochie detali?
- YA vse pomnyu, - zaveril klerka Vins, zabralsya v lodku i podnyal ee v
vozduh.
Na sej raz Vins zametil gorazdo bol'she nazemnyh patrul'nyh mashin,
kursirovavshih vdol' ogrady. On proletel nad temnymi dzhunglyami po diagonali
k plyazham, raskinuvshimsya na beregah kanala. Lodka medlenno parila nad
kanalom - zemlyanin razglyadyval plyazhi.
Kogda Vins okazalsya vozle malen'kogo plyazha, gde shpionil za Gondalom i
dvumya chlenami ego komandy (imenno zdes' on otvlek zdorovennogo hishchnika ot
zarosshego mehom gumanoida), on s trevogoj zametil kompaniyu chullvej - vsego
ih bylo shestero ili semero, - kotorye rybachili na beregu. Vins poletel
dal'she. CHto delat' teper'?
Naskol'ko on pomnil, sleduyushchij plyazh primerno v odnoj mile. Smozhet li on
vesti nablyudenie ottuda?
Zdes' bylo pusto. On zavis v vozduhe, davaya vozmozhnost' radaram stancii
zafiksirovat', chto on ostanovilsya, a potom posadil lodku na pesok.
Prezhde chem vyjti naruzhu, Vins eshche raz izuchil panel' upravleniya.
Indikator, ukazyvavshij, chto lodka nahoditsya v luche radara, pogas. Derev'ya
i holmy sluzhili nadezhnym shchitom. Odnako na lodke mogli byt' sekretnye
datchiki, fiksiruyushchie ee mestonahozhdenie. A krome togo, nel'zya isklyuchat'
vozmozhnosti, chto na plyazhe ustanovleny sensory, vedushchie postoyannoe
skanirovanie...
Vins ne toropyas' sobral udochki i ostal'nye snasti. Bespokojstvo ego ne
otpuskalo. Esli by sdelat' plot ili hotya by najti bol'shoe brevno... Emu
sovsem ne hotelos' plyt'! |to zajmet slishkom mnogo vremeni, ne govorya uzhe
ob opasnyh morskih hishchnikah - ved' Vins ne znal, kak daleko nahoditsya
logovo Gondala.
On zabrosil blesnu podal'she, za polosu priboya, i vospol'zovalsya
peredyshkoj, chtoby osmotret'sya. Vprochem, pribory, esli oni zdes' est',
navernyaka nadezhno ukryty.
Emu povezlo, chto on ne polenilsya vzyat'sya za udochku, - cherez neskol'ko
minut v chetyreh sotnyah yardov proplyla lodka s pogashennymi ognyami i s
chetyr'mya ureddami na bortu.
Vins zastavil sebya prodolzhat' lovit' rybu. On dazhe vytashchil dlinnuyu rybu
s mnozhestvom plavnikov i brosil ee v special'nuyu plastikovuyu kletku,
kotoroj ego snabdili v prokatnom agentstve. Zatem Vins privyazal ee dlinnym
shnurom k metallicheskoj ograde, chtoby kletka ostavalas' v vode, i eshche raz
nasadil nazhivku na kryuchok.
Emu bylo trudno vesti sebya neprinuzhdenno, kogda ryadom drejfoval patrul'
ureddov. Oni-to schitali, chto on ih ne vidit, no zamechatel'nye glaza Vinsa
pozvolyali emu sledit' za patrul'noj lodkoj. Veroyatno, klerk zapodozril
chto-to neladnoe i poslal patrul' proverit', chem Vins budet zanimat'sya. No
pochemu? CHto zastavilo ureddov nastorozhit'sya? Neuzheli pridetsya izmenit'
plany?
Nemnogo zadyhayas' ot volneniya, on vytashchil blesnu i snova zabrosil ee
podal'she v vodu. Esli ureddy tak i budut zdes' torchat'...
Odnako vskore patrul' ubralsya vosvoyasi. Oni dazhe ne oglyadyvalis' v ego
storonu.
Mozhet byt', lish' delali vid, chto udovletvoreny? A vdrug skoro poyavitsya
drugoj patrul'nyj kater?
Vins gluboko vzdohnul. Esli uzh riskovat', to luchshe vsego delat' eto
sejchas.
On bystro smotal lesku i zasunul snasti v zadnyuyu chast' lodki. Zatem
podoshel k plastikovoj kletke, otkryl ee i vybrosil vse eshche zhivuyu rybu v
polosu priboya, a kletku otnes v lodku. Vklyuchil dvigatel' i s minutu
osmatrival more i nebo - net li poblizosti kakogo-nibud' sudna. Vse bylo
spokojno. Ne zazhigaya ognej (za isklyucheniem podsvetki paneli upravleniya,
chto ego nemnogo bespokoilo). Vins podnyalsya na neskol'ko yardov v vozduh i
poletel nad vodoj.
Indikator radara pokazal - kak i sledovalo ozhidat', - chto ego lodka ne
poyavilas' na monitorah slezheniya. A kak naschet patrul'nogo katera, kotoryj
nablyudal za nim? Vins s bespokojstvom posmotrel na vostok.
U patrul'nyh dolzhen byt' svoj sobstvennyj radar. Kater libo skrylsya za
povorotom, libo uspel uplyt' dostatochno daleko.
Vins uvelichil skorost' i letel tak nizko, chto volny izredka dostavali
do dnishcha. V treh sotnyah yardov ot berega on ostanovil shattl, chtoby
osmotret'sya. Vozle plyazhej zametil neskol'ko lodok, prishvartovannyh k
beregu, no vse oni okazalis' obychnymi progulochnymi sudami, za isklyucheniem
chetyrehmestnogo katera, kotoryj s potushennymi ognyami plyl srazu za polosoj
priboya. Vins dozhdalsya, poka kater skroetsya iz glaz.
Neozhidanno on pochuvstvoval sebya uzhasno glupo. U nego ostalis' lish'
smutnye vospominaniya o napravlenii, v kotorom dvigalsya Gondal. A chto, esli
onsianin izmenil kurs posle togo, kak Vins poteryal ego iz vidu? Da i
voobshche, chto on ishchet? Gondal po odnomu emu vedomym prichinam mog spryatat' na
dne kanala kakoj-nibud' nebol'shoj predmet, k primeru detal' oborudovaniya.
I radi takih somnitel'nyh nahodok Vins stavit pod ugrozu ne tol'ko
vypolnenie zadaniya, no i svoyu svobodu!..
Zemlyanin fyrknul. Da uzh, on vsegda stradal impul'sivnost'yu, a sejchas
yavno ne stal umnee. Odnako teper', kogda on vvyazalsya v etu durackuyu
pogonyu, sleduet dovesti delo do konca.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto glubina kanala ne prevyshaet tridcati
futov, voda byla prozrachnoj, i Vins videl dno. Tol'ko blagodarya etomu emu
i udalos' zametit' to, chto on iskal.
SHattl medlenno letel nad vodoj priblizitel'no v pyati milyah ot ostrova
po zigzagoobraznoj traektorii. Periodicheski Vins s trevogoj posmatrival na
yugo-zapad, gde povislo otchetlivoe siyanie, okutyvayushchee koloniyu. Sejchas ego
sudno vnov' popalo na ekrany sledyashchih ustrojstv - indikator gorel
trevozhnym zelenym ognem, - odnako Vins nadeyalsya, chto emu povezet i ureddy
ne obratyat vnimaniya na malen'koe pyatnyshko, medlenno priblizhayushcheesya k
materiku. "_Ochen'_ povezet", - myslenno dobavil Vins i opustil shattl eshche
nizhe, tak chto tot edva ne zadeval dnishchem o vodu.
On by propustil predmet, lezhashchij na dne kanala, esli by ne ego
treugol'naya forma.
U Vinsa trevozhno zabilos' serdce, i on napravil lodku vniz. Ubedivshis',
chto patrul'nyh katerov poblizosti net, ostanovilsya nad treugol'nym
predmetom i prinyalsya ego rassmatrivat'.
Emu dazhe prishlos' peremestit' shattl nemnogo v storonu, chtoby poluchshe
vse razglyadet'. Ni malejshih somnenij. Tri metallicheskih shesta, - navernoe,
oni uhodili v kamen' pod sloem ila i peska, - soedinennyh mezhdu soboj.
Vryad li sluchajnoe sovpadenie!
Vins ostorozhno opustil shattl na vodu i brosil eshche odin vzglyad v storonu
ostrova. Naskol'ko on pomnil, Gondal shel otsyuda.
Predpolozhim, eto to samoe mesto. CHto Gondal mog zdes' pryatat'? Obychnuyu
lodku? Net, ee srazu zametil by patrul' ureddov. CHto-to vrode batiskafa?
No togda zachem nuzhny shesty? Razve ne proshche bylo by ostavit' apparat pryamo
na dne?
Vins vspomnil o moshchnyh shtormah, kotorye zdes' sluchalis'.
Znachit, onsianskij pirat prishvartovyval na dne svoe podvodnoe sudno. A
gde ono sejchas? Vins eshche raz vsmotrelsya v tolshchu vody. Emu udalos'
razglyadet' otmetiny na dne. Vozle shestov stoyalo chto-to prodolgovatoe -
nekotoroe vremya nazad... Poluchaetsya, "batiskaf" vsplyl na poverhnost'.
Vpolne vozmozhno, chto Gondal vospol'zovalsya svoimi svyazyami i risknul
spustit' na SHann malen'kij shattl ili, pribegnuv k podkupu, a mozhet byt',
ugrozam, sumel priobresti podhodyashchee sudno na meste. Ladno, v dannyj
moment Vinsa vpolne udovletvoryaet takoe ob座asnenie. Onsianin hotel
peremeshchat'sya po SHannu nezametno dlya ureddov. Riskovannyj zamysel, no
Gondal mog ispol'zovat' ekraniruyushchie ustrojstva, tak chto on riskoval ne
bol'she, chem sam Vins.
Zemlyanin snova brosil vzglyad v storonu ostrova. Navernoe, odin iz
patrul'nyh katerov uzhe pobyval na tom plyazhe, kotoryj on pokinul, i sluzhba
slezheniya znaet, chto turist peremestilsya. Vins ne vypolnil svoego obeshchaniya
i nichego ne soobshchil. Kakoj vyvod sdelayut ureddy? CHto on poprostu uvleksya i
zabyl s nimi svyazat'sya? Edva li. Oni dolzhny rassmotret' i drugie varianty.
Znachit, bol'she zdes' ostavat'sya nel'zya!
Mozhet byt', nezametno vernut'sya na plyazh, a potom zayavit', chto nenadolgo
uhodil za polosu priboya v poiskah luchshego mesta? Vdrug poveryat?
Odnako nuzhno uznat', chto zadumal Gondal. Onsianin yavno derzhit zdes'
kakoe-to sredstvo peredvizheniya. I sejchas ono otsutstvuet, iz chego
sleduet...
Vins posmotrel na materik. Ot odnogo iz gornyh pikov poberezh'ya ishodilo
slaboe, no takoe znakomoe fioletovo-sinee svechenie!
Vins poholodel, no napravil shattl cherez kanal. Ponimaya, chto sovershaet
otchayannuyu glupost', on lish' tihon'ko probormotal sebe pod nos, kogda
okazalsya v mile ot poberezh'ya: "Nu chto zh, delo sdelano!" Pochemu-to emu
pokazalos', chto anglijskij zvuchit zdes' kak-to stranno - Vins uzhe davno ne
tol'ko govoril, no i dumal na lendzhijskom.
Siyanie, okutyvayushchee goru, stalo yarche. Neuzheli ego ispuskaet
tainstvennyj artefakt, kotoryj pomestil tuda Zarpi? Stoit li udivlyat'sya,
esli on i v samom dele predstavlyaet ogromnuyu cennost', ego nepremenno
sledovalo ubrat' s ostrova.
Net, dazhe pribegnuv k pomoshchi svoego novogo zreniya, Vins ne smog
lokalizovat' istochnik sveta, zalivavshego vsyu goru. Opredelenno ustrojstvo
Zarpi tut ni pri chem.
Odnako sushchestvovala vozmozhnost', chto svechenie ispuskaet sekretnoe
hranilishche ureddov! Ved' drugie gory ostavalis' temnymi.
Vins opustil shattl ponizhe i prinyalsya izuchat' landshaft. K zapadu ot
svetyashchegosya holma on zametil rasshchelinu, - navernoe, ran'she v etom meste v
more vpadala reka. On razglyadel pochti otvesnyj sklon, pod kotorym
obrazovalas' nebol'shaya buhta. Dal'she vidimost' zakryvala gornaya gryada.
A pochemu by ne vysadit'sya na bereg! Mozhet, dazhe udastsya najti dlya
shattla podhodyashchee ukrytie ot radarov i postoronnih glaz. Perspektiva
okazat'sya na dikom beregu ne slishkom privlekala, zato poyavlyalsya shans
pridumat' kakoe-nibud' opravdanie, kotoroe ubedit ureddov v chistote ego
pomyslov. Vins ne somnevalsya, chto Gondal dolzhen byt' gde-to ryadom.
Konechno, najti ego ne legche, chem igolku v stoge sena, odnako zemlyanin
obladal zamechatel'noj paroj glaz. Esli otyskat' Gondala, to poyavitsya
nadezhda vybrat'sya iz zatrudnitel'nogo polozheniya, v kotoroe on popal.
On napravil shattl k svetyashchejsya gore.
Vins ostorozhno provel shattl mezhdu kronami derev'ev, napominayushchih zemnye
duby. On chuvstvoval sebya kak odinokij soldat, okazavshijsya daleko za liniej
fronta. Vprochem, sam zhe vvyazalsya v etu avantyuru!
Gde-to ryadom navernyaka nahoditsya tajnoe hranilishche ureddov. SHattly,
kotorye odin za drugim vyletali iz centra po pererabotke myasa,
napravlyalis' v storonu buhty i ischezali na zapade. Vins ne sobiralsya
presledovat' kakoj-nibud' iz nih - ego obyazatel'no zasekut radary.
On dazhe ne osmelivalsya obletet' vokrug gory v poiskah podhodyashchego mesta
dlya nablyudeniya, poskol'ku ureddy pochti navernyaka derzhali okruzhayushchuyu
territoriyu pod kontrolem. Nel'zya udalyat'sya ot sklona bolee chem na
neskol'ko yardov. On dobralsya syuda prakticheski na breyushchem polete; vnizu
kolyhalis' krony derev'ev, izredka popadalis' nebol'shie polyany. Nikakoj
vozmozhnosti nezametno obognut' goru. Eshche odin prokol v ego planah!
Pridetsya posadit' shattl i otpravit'sya v razvedku na svoih dvoih.
Vins podozhdal eshche neskol'ko minut, nablyudaya za tem, kak ocherednaya lodka
ureddov ischezla v rajone buhty. Do sih por emu ne prihodilos' videt'
nikakoj zhivotnoj zhizni tak vysoko v gorah - esli ne schitat' pohozhih na
krolikov zver'kov s glazami-blyudcami (obychnoe delo na SHanne). Odnako
malen'kie sushchestva derzhalis' chrezvychajno ostorozhno, chto navodilo na mysli
o hishchnikah.
A u nego lish' nozh v kachestve oruzhiya.
Rugaya sebya poslednimi slovami za nepredusmotritel'nost', Vins prinyalsya
kopat'sya v rybolovnom snaryazhenii i nakonec, vytashchiv massivnoe udilishche, s
somneniem vzvesil ego v ruke. Ne takoe tyazheloe, kak bejsbol'naya bita, no
na pervyj sluchaj sojdet.
On uzhe sobralsya otkryt' lyuk, kogda ego vnimanie privleklo kakoe-to
dvizhenie sboku. Dlinnoe zhivotnoe s chetyr'mya korotkimi lapami, chut' krupnee
taksy, vyskochilo na otkrytoe mesto, priselo v sine-chernoj trave, a potom
skrylos' za tolstym stvolom dereva.
Nemnogo pokolebavshis', Vins pozhal plechami, otkinul kryshku lyuka i vylez
naruzhu. S minutu postoyal, nastorozhenno oglyadyvayas' i prislushivayas'. On
staralsya zapomnit' mesto, chtoby ne iskat' na obratnom puti svoj shattl
(vprochem, on i sam ne znal, chto budet delat', esli _dejstvitel'no_
vernetsya).
Zemlyanin napravilsya vdol' sklona, starayas' dvigat'sya korotkimi
perebezhkami ot odnogo tolstogo stvola k drugomu. U kazhdogo dereva
ostanavlivalsya i dolgo zhdal, prezhde chem peresech' otkrytyj uchastok. Odnazhdy
on uslyshal gluhoe rychanie, kotoroe donosilos' s vysokoj vetki u nego nad
golovoj. Vins otprygnul v storonu, derzha nagotove dubinku, no zagadochnoe
sushchestvo ne pokazalos' emu opasnej domashnej koshki. U tvari byli ushi
razmerom s chelovecheskuyu ladon' i bol'shie nemigayushchie glaza, kotorye
pristal'no smotreli na zemlyanina.
On proshel okolo mili, spugnuv dyuzhinu "krolikov" i dvuh "taks". Popalis'
emu i neskol'ko pohozhih na koshek hishchnikov. U vseh zhivotnyh byl temno-seryj
meh so svetlymi poloskami, - vidimo, dlya maskirovki.
Teper' Vins dvigalsya bolee uverenno. Izredka do nego donosilsya rev ili
vizglivyj krik, no nikakih opasnyh zhivotnyh poblizosti vrode by ne bylo.
"A vdrug ya popal v bezopasnuyu zonu?" - podumal on.
Zvezdnyj svet otrazhalsya ot poverhnosti buhty, do kotoroj ostavalos' eshche
okolo polumili. Ochevidno, vo vremya priliva morskaya voda zahodila po
men'shej mere na neskol'ko mil' vnutr' materika (buhta raspolagalas' k
severu ot gory). S drugoj storony buhty gory byli ponizhe, no i oni
okruzhali ee nepristupnoj stenoj s zazubrennymi pikami.
Mezhdu dvumya takimi pikami poyavilsya ocherednoj shattl - shirokij luch
osveshchal emu dorogu. SHattl snizhalsya po duge, poka ne okazalsya v pyati sotnyah
futov ot vody, a potom vybralsya na osnovnoj vozdushnyj put'. "Navernoe,
nastoyashchaya ohotnich'ya partiya, - reshil Vins, - vozvrashchaetsya s dobychej". On
uzhe okolo poluchasa pryatalsya v gustyh zaroslyah, no ne zametil ni odnogo
shattla, kotoryj napravlyalsya by k buhte ili obratno. Vse (a Vins naschital
ih uzhe devyat' shtuk) povorachivali v tom ili inom meste, proletali nad
zapadnoj stenoj i ischezali iz vidu.
On snova nachal na sebya serdit'sya. Neuzheli v ego rassuzhdeniya zakralas'
oshibka? Odnako on zabralsya slishkom daleko i slishkom mnogim riskoval, chtoby
tak bystro sdat'sya.
I cherez dvadcat' minut on uvidel to, radi chego syuda prishel.
So storony kolonii priletel shattl, na korotkoe vremya zavis nad buhtoj,
a potom, postepenno snizhayas', medlenno napravilsya k zapadnomu beregu. Svet
ot nego padal na vodu, i voznikalo oshchushchenie, chto pered nim plyvet kosyak
ryby ili krupnoe morskoe zhivotnoe. Nakonec shattl prizemlilsya i vyklyuchil
ogni. Hotya do nego bylo dovol'no daleko, Vinsu pokazalos', chto on vidit,
kak komanda shattla dostaet snasti dlya rybnoj lovli.
Proshlo neskol'ko minut. Zatem lodka podnyalas' v vozduh i zaskol'zila
nad samoj vodoj - Vins dogadalsya ob etom tol'ko potomu, chto pered nosom i
za kormoj ne vozniklo volny.
Lodka plyla v ego storonu i vskore skrylas' za sklonom gory. Ogni na
nej tak i ne vklyuchili.
Krov' gromko stuchala v viskah. Vpolne vozmozhno, chto on uvidel obychnuyu
kompaniyu rybakov, no zemlyanin reshil podojti poblizhe, chtoby ubedit'sya v
etom sobstvennymi glazami.
On vybralsya iz kustov i stolknulsya s novoj problemoj. Severnyj sklon
gory okazalsya znachitel'no bolee syrym, da i rastitel'nost' tut byla gushche.
Nado by obojti trudnyj uchastok sverhu... odnako tut dorogu pregrazhdala
plotnaya stena pohozhih na duby derev'ev, mezhdu kotorymi ros gustoj
kustarnik.
Vins pokrepche szhal svoyu dubinku i dvinulsya vpered.
Neozhidanno ego plechi zahlestnula verevka.
Zemlyanin vcepilsya v nee, i ona natyanulas'. Kto-to tak dernul za
verevku, chto emu prishlos', spotykayas', pobezhat' vniz po sklonu, i ochen'
skoro Vinsa prizhalo k stvolu dereva. V sleduyushchee mgnovenie ego okruzhili
dvunogie sushchestva, pokrytye serym mehom. On otchayanno otbivalsya, no
sushchestva okazalis' massivnee ego, a ih ruki s tolstymi pal'cami byli na
udivlenie sil'nymi.
Nakonec zemlyanina povalili na zemlyu i lovko svyazali. Vins soobrazil,
chto stal plennikom ipsomedyan. Kakoj zhe on vse-taki bolvan! Opasalsya
napadeniya hishchnikov, zhalel, chto u nego net dubinki potyazhelee, i sovershenno
zabyl o razumnoj rase, naselyayushchej SHann!
On mrachno podnyalsya na nogi i poshel vniz po sklonu, podtalkivaemyj
sil'nymi rukami aborigenov. Vskore oni uglubilis' v gustye dzhungli.
Ipsomedyane negromko peregovarivalis' mezhdu soboj na dikovinnom yazyke,
kotoryj pokazalsya Vinsu dovol'no slozhnym - dlinnye slova i frazy,
mnozhestvo neobychnyh zvukov. Krome togo, aborigeny obmenivalis' korotkimi
replikami s nevidimymi dozornymi. Posle togo kak oni uglubilis' v dzhungli
yardov na dvesti, Vins nachal razlichat' vperedi svechenie - bolee yarkoe, chem
zvezdnyj svet, kotoryj pochti polnost'yu skryvala plotnaya listva.
Ipsomedyane vytolknuli Vinsa na seredinu polyany.
On zastyl na meste, slovno rebenok, ocharovannyj fantasticheskoj
kartinoj.
Malen'kie zhivotnye, pohozhie na koshek, kotoryh on uzhe videl ran'she,
tol'ko yavno ruchnye, izluchali voshititel'noe siyanie. U kazhdogo imelis'
lyuminesciruyushchie uchastki shkury - na konchikah ushej, grudi i perednih lapah.
Vins razinul rot ot izumleniya. CHetvero ipsomedyan stoyali po chetyrem
storonam sveta, i kazhdyj derzhal na rukah svetyashchuyusya "koshku". V golove
Vinsa promel'knula smutnaya mysl', chto aborigeny ne mogut imet'
predstavleniya o storonah sveta, poskol'ku u nih net solnca; zatem on
vspomnil, chto SHann vse-taki vrashchaetsya, i potomu dikari dolzhny znat' o
peremeshchenii zvezd na nebe. CHetvero gromadnyh dvunogih nezhno poglazhivali
zhivotnyh, ih moshchnye ruki dvigalis' udivitel'no ostorozhno, periodicheski
aborigeny chto-to tihon'ko napevali. ZHivotnye, kazalos', vot-vot nachnut
murlykat', no ne izdavali ni edinogo zvuka.
Vokrug polyany, prislonivshis' spinami k stvolam derev'ev, sideli bol'shie
mohnatye voiny, ih strannye ushi-shchupal'ca tihon'ko shevelilis'. Vins
nevol'no vzdrognul. Ipsomedyane molcha smotreli na nego, sohranyaya pochti
polnuyu nepodvizhnost', esli ne schitat' legkogo podergivaniya shchupal'cev i
redko migayushchih udlinennyh glaz.
Teper' Vins videl, chto u nih vytyanutye uzkie zrachki (sejchas oni
prevratilis' v ovaly). Po tomu, kak aborigeny na nego smotreli. Vins
ponyal, chto sveta im vpolne hvataet.
Odno iz zhivotnyh izdalo negromkij zvuk, napomnivshij Vinsu strekotanie
sonnoj belki. Ipsomedyanin ostorozhno postavil sushchestvo na zemlyu, legon'ko
pohlopal po spine, i "koshka" ne spesha skrylas' v dzhunglyah. Vins s
udivleniem otmetil, chto malen'koe sushchestvo perestalo izluchat' siyanie.
Ipsomedyanin izdal gortannyj zvuk, na kotoryj mgnovenno poluchil otvet.
Na polyanu vyskochila drugaya "koshka" - ee perednie lapy tut zhe nachali
lyuminescirovat' - i zaprygnula pryamo na ruki dvunogogo. Iz sumki na poyase
Ipsomedyanin dostal kusochek myasa i predlozhil ego malen'komu gostyu, kotoryj
izyashchno s容l ugoshchenie, a potom, okutannyj oblakom sveta, udobno ustroilsya
na rukah voina.
Vins soobrazil, chto aborigeny ispol'zuyut priruchennyh zhivotnyh kak
zhukov-svetlyakov. Ochen' udobno, esli uchest', chto zhivaya lampa mozhet
pozabotit'sya o sobstvennom propitanii!
Odin iz sidyashchih na kortochkah ipsomedyan, odetyj, kak i vse ostal'nye,
lish' v nabedrennuyu povyazku i poyas, derzhal v rukah kop'e, drevko kotorogo
bylo ukrasheno zatejlivoj rez'boj. Neozhidanno on zagovoril na chistom
lendzhijskom yazyke:
- Po-moemu, ya uzhe videl tebya ran'she! Kak nazyvaetsya tvoya rasa?
Vins podprygnul ot neozhidannosti, a potom vnimatel'no posmotrel v lico
govorivshego, sobirayas' s myslyami.
- YA... nas nazyvayut karkianami - po imeni mira, na kotorom my zhivem -
Karka. YA gost' na ostrove. Pochemu vy... pochemu tvoi lyudi: menya shvatili?
SHirokij rot stal shire - Ipsomedyanin ulybalsya. Vins otmetil, chto, sudya
po zubam, on vryad li hishchnik... A vdrug vseyadnyj?
- Gost' ostrova, karkianin? Zabavno. Prinoshu izvineniya, esli moi voiny
oboshlis' s toboj grubo - i sovershenno iskrenne, poskol'ku ya pered toboj v
dolgu. Sovsem nedavno ty spas mne zhizn'.
Vins oshalel ot neozhidannosti. Takih sovpadenij prosto ne byvaet!
Neuzheli on vo vlasti koshmarnogo sna?
- Tak ty... tot samyj?
SHCHupal'ca svernulis' i razvernulis', chto moglo oznachat' soglasie.
- Menya zovut Dzhingranibren. Vtoroj syn vozhdya Hakoora. YA vozglavlyayu
otryad razvedchikov, kotoryj glavnym obrazom dejstvuet protiv ureddov. Mne
ochen' povezlo, chto tvoe sudno parilo u menya nad golovoj, kogda ya
prodemonstriroval glupost' i pozvolil zveryu sebya vysledit'. Vprochem, mne
kazhetsya, my oba nablyudali za odnim i tem zhe ob容ktom! I to, chto my
vstretilis' zdes', vozle Rydayushchej ZHenshchiny, takzhe ne yavlyaetsya sluchajnym
sovpadeniem.
Dzhingranibren sidel i vnimatel'no rassmatrival Vinsa - tak horosho
poobedavshaya koshka izuchaet novyj vid myshki.
- Pohozhe, ty prekrasno vidish' v slabom svete, kotoryj my osmelivaemsya
zazhech' v dzhunglyah. Odnako glaza u tebya ne bol'she, chem u ureddov. Vo vremya
nashej vstrechi ty umudrilsya zametit' menya i kantabilina, hotya nas oboih
chastichno skryvala listva. Ty nadelen moshchnym nochnym zreniem?
Vins pochuvstvoval trevogu, i po spine u nego probezhal holodok. U etogo
dikarya razum kak ostraya britva!.. On otchayanno pytalsya najti vyhod iz
polozheniya.
- U menya dejstvitel'no horoshee tochnoe zrenie, a krome togo, ty ved'
znaesh', sushchestvuyut pribory, pozvolyayushchie razglyadet'... to, chto obychno nikto
ne vidit.
SHCHupal'ca svernulis' lish' napolovinu.
- Da, ya slyshal. Mozhet byt', ty i sejchas pol'zuesh'sya odnim iz nih? Ne
imeet znacheniya. YA sklonen dumat', chto my s toboj ne vragi, karkianin. Ty
nezametno shpionil za Gondalom. - Pokrytyj serym mehom gumanoid
uhmyl'nulsya, zametiv udivlenie Vinsa. - Da, ya znayu o nem. I ty priletel
syuda, riskuya byt' obnaruzhennym ureddami, chtoby shpionit' za _nimi_. Ne
somnevayus', chto ty mog by mnogoe nam rasskazat'. Pojmi pravil'no - my ne
voyuem s ureddami, no i ne yavlyaemsya ih soyuznikami. U nas est' prichiny
sledit' za piratom Gondalom. A u tebya est' prichiny interesovat'sya Gondalom
i ureddami. Mozhet byt', nam stoit obmenyat'sya informaciej?
Vins molchal. V zheludke u nego poyavilos' oshchushchenie, budto on polakomilsya
chem-to absolyutno nes容dobnym. Ochevidno, serdit' aborigenov nel'zya.
- Prichiny, po kotorym ya slezhu za Gondalom, nosyat lichnyj harakter, - so
vzdohom otvetil Vins. - CHto zhe do moej drugoj deyatel'nosti...
Dzhingranibren ulybnulsya.
- YA ne vizhu nikakoj neobhodimosti ispol'zovat' pytki, chtoby poluchit' ot
tebya informaciyu. Vozmozhno, my mozhem dogovorit'sya tak: nikto iz nas ne
stanet vydavat' drugogo ureddam. CHto kasaetsya Gondala, esli ty ne
rasskazhesh' emu, chto ya za nim shpionil, ya tozhe budu derzhat' yazyk za zubami.
Moe predlozhenie tebya ustraivaet?
Vins posmotrel na mohnatoe sushchestvo. I ne smog sderzhat' ulybku.
- Vpolne. - Potom on poser'eznel. - Vprochem, ya somnevayus', chto mne
suzhdeno eshche raz vstretit'sya s Gondalom.
Dzhingranibren snova ulybnulsya. Situaciya ego izryadno zabavlyala.
- Tut vse zavisit ot Daj Kasters. Odnako nam nel'zya zdes' ostavat'sya.
My razvyazhem tebya, no budem derzhat' oruzhie nagotove. Nam predstoit dolgij
put'.
Vins otkryl bylo rot, chtoby sprosit', kuda oni napravlyayutsya, i
napomnit', chto ego shattl ostalsya bez ohrany, no reshil promolchat'. SHattl
mozhet okazat'sya kozyrnoj kartoj.
Oni zashagali cherez dzhungli na sever i vniz po sklonu. Ipsomedyane shli po
zverinoj trope, a mozhet byt', ee protoptali aborigeny. U Vinsa slozhilos'
vpechatlenie, chto zdes' net opasnyh hishchnikov. Vozmozhno, ipsomedyane ili
ureddy zastavili ih pokinut' eti mesta.
Periodicheski oni vstrechali chasovyh.
Tropa okazalas' ne iz legkih. Putniki vzbiralis' na krutye ustupy i
opuskalis' v ovragi. Odnazhdy im dazhe prishlos' karabkat'sya po lianam,
kotorye estestvennym obrazom soedinyali derev'ya mezhdu soboj. Proshlo
dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem oni vyshli eshche na odnu polyanu,
napominayushchuyu peshcheru. Zdes' Vins snova uvidel dozornyh i ipsomedyan, kotorye
derzhali na rukah i gladili svetyashchihsya "koshek".
Ot udivleniya Vins lishilsya dara rechi i zastyl na meste.
Na polyane stoyal shattl srednih razmerov, vpolne sposobnyj vyhodit' na
orbitu i opuskat'sya v glubiny okeana. A ryadom s nim, na ustlannoj paloj
listvoj zemle, udobno ustroilsya Gondal. Odna iz ego zmeevidnyh golov
zadumchivo zhevala zharenuyu nozhku kakogo-to melkogo zhivotnogo. Periodicheski
onsianin delal vdoh iz ballona, visevshego u nego na spine.
Ne zhelavshij demonstrirovat' svoe smyatenie Vins molcha stoyal i smotrel na
onsianina. Nakonec on skazal:
- Znachit, tebe udalos' podkupit' dazhe aborigenov. Obshirnaya u tebya
konyushnya! Tuud Hivvis, ureddanskij byurokrat, kotoryj snabdil tebya etim
shattlom, mnogochislennye shpiony v kolonii, zhiteli SHanna, ya sam...
Gondal nebrezhno vytashchil "hobot" iz ballona.
- Hiss-hiss-hiss. Ty pozabyl upomyanut' o shpionah sredi nessian, hotya
tam mne ne udalos' dobit'sya osobogo uspeha. Otkrovenno govorya, ya vsego
lish' melkij predprinimatel'. Sejchas menya bespokoit odna problema na SHanne,
kotoruyu ya nikak ne mogu reshit'. U onsian est' poslovica, kotoraya glasit
primerno sleduyushchee: v techeniyah poyavilsya osobyj privkus.
Vins vzglyanul na Dzhingranibrena. Bol'shoj gumanoid pristal'no nablyudal
za nim, ego sluhovye shchupal'ca napryaglis' i slegka sklonilis' v storonu
Vinsa - ipsomedyanin yavno zabavlyalsya, slushaya razgovor svoih gostej. Vins s
gorech'yu podumal ob obeshchaniyah, kotorymi oni obmenyalis': ne soobshchat' drug o
druge Gondalu... Net! Ne sovsem tak. Soglashenie v toj chasti, gde ono
kasalos' Gondala, soderzhalo tol'ko odno uslovie. Vins obnaruzhil, chto
ulybaetsya ot voshishcheniya pered hitrost'yu mohnatogo aborigena. Ipsomedyanin
neploho soobrazhaet! I, kak Dzhingranibren i predvidel, soglashenie mezhdu
nimi ostavalos' oboyudovygodnym. On snova perevel vzglyad na Gondala.
- Ty hochesh' skazat', chto sushchestvuet baza, gde tebe ne udalos' najti
pomoshchnikov? S tvoimi talantami...
Gondal pomahal shchupal'cem:
- Sejchas nepodhodyashchij moment dlya shutok. Tebe prihodilos' popadat' v
zasadu vo vremya rejda na poverhnosti planety, kogda v tvoem rasporyazhenii
net oruzhiya?.. Odnako ne budem otpugivat' udachu. Mozhet byt', raz uzh my
zdes', sleduet doverit'sya drug drugu? Kak ty nashel etu goru? I kak tebe
udalos' uskol'znut' ot ureddov i probrat'sya syuda?
Vins pozvolil sebe usmehnut'sya:
- YA podozhdal, poka oni otvernutsya, a potom proplyl mimo. A kak _ty_ tut
okazalsya?
Gondal sdelal neterpelivyj zhest:
- Prekrati payasnichat'. Ty tratish' sobstvennoe vremya, vprochem, i moe
tozhe. Polagayu, ty vzyal naprokat shattl, poletel v glub' ostrova, a potom na
breyushchem polete promchalsya nad kanalom. Kakim obrazom ty obnaruzhil goru?
Vins napryazhenno razmyshlyal. Edinstvennoe, chto sledovalo utait' ot
Gondala, - svechenie, ishodyashchee ot gory.
- Zasech' ee sovsem netrudno. Bol'shinstvo ureddanskih shattlov
napravlyaetsya imenno syuda. Oni delayut vid, chto eto ohotnich'i partii,
kotorye dostavlyayut s materika zapas myasa. No esli prismotret'sya
povnimatel'nee, srazu stanovitsya yasno, chto ih slishkom mnogo.
Gondal vzdohnul:
- Prezhde chem prijti k takomu zhe vyvodu, ya potratil neskol'ko soten
chasov, analiziruya pokazaniya radarov. Teper' ty ponimaesh', kakimi poleznymi
okazalis' tvoi glaza?
Poslyshalsya negromkij smeh Dzhingranibrena. Gondal posmotrel na tuzemca i
sdelal zhest, slovno pozhal plechami.
- Pozhaluj, prishla pora otkryt' koe-kakie iz nashih sekretov. |to
sushchestvo - Vinz Kul Lo, esli vy eshche ne uspeli poznakomit'sya, - yavlyaetsya
obladatelem pary modificirovannyh glaz. YA obespechil transformaciyu -
pravda, ne postaviv ego ob etom v izvestnost'. V nastoyashchij moment ego
zrenie zavisit ot menya. Teper' chto kasaetsya obshchnosti nashih interesov...
Dzhidzhi i ego narod hotyat, chtoby ureddy pokinuli SHann. Vinz Kul Lo
stremitsya sohranit' sposobnost' videt'; krome togo, hotya on i budet eto
otricat', u nas s nim obshchie celi. Esli nam udastsya proniknut' v
sokrovishchnicu ureddov i ograbit' ee, my vse priblizimsya k ispolneniyu svoih
zhelanij. Po-moemu, nam neobhodimo ob容dinit' usiliya.
Dzhidzhi, s lica kotorogo ne shodila usmeshka, skazal:
- Onsianin, ty uzhe zaklyuchil dogovor s moim otcom. My ne sobiraemsya
nachinat' bessmyslennuyu vojnu s ureddami, obladayushchimi moshchnym oruzhiem.
Odnako my budem shpionit' v tvoih interesah i okazhem tebe posil'nuyu pomoshch'.
Gondal vzmahnul shchupal'cem:
- Razumnoe soglashenie, u nas net osnovanij ego menyat'. Rech' o _tebe_,
Vinz.
Vins vzdohnul:
- Ty sam opredelil nashi otnosheniya.
Golovy Gondala neterpelivo zakachalis'.
- Znachit, ty po-prezhnemu otkazyvaesh'sya rasskazat' o zadanii, kotoroe
tebe dali nessiane, i o tom, kakim obrazom s nim svyazan Zarpi. CHto zh, my
vse mozhem okazat'sya pod udarom, no raz ty nastaivaesh' na svoem... Odnako ya
ne somnevayus', chto u tebya est' predpolozheniya, na osnovanii kotoryh ty
poyavilsya zdes'. Kak najti tajnyj sklad ureddov?
- Poka ot moih teorij malo tolku, - otvetil Vins. - YA znayu lish', chto
shattly s pogashennymi ognyami na neskol'ko minut opuskayutsya na vodu, a potom
na breyushchem polete napravlyayutsya v buhtu. Dumayu, tebe udalos' uznat' bol'she.
Gondal napryagsya i chto-to proshipel na svoem yazyke.
- Oshibaesh'sya. Ty dolzhen ponimat', chto ya ne v silah dostavit' syuda
oborudovanie dlya radarnogo skanirovaniya - ureddy momental'no zasekut nas.
Oni patruliruyut goru?
- YA kak raz nablyudal za nimi, kogda menya shvatili tvoi mohnatye
soyuzniki.
Gondal podnyalsya na chetyreh nizhnih shchupal'cah i prinyalsya neterpelivo
rashazhivat' po polyane.
- YA pribyl syuda neskol'ko chasov nazad na obychnuyu vstrechu s Dzhidzhi.
Kogda poyavilsya ty, ya nadeyalsya, chto tebe udalos' poluchit' kakuyu-nibud'
poleznuyu informaciyu. U nas sovsem malo vremeni - ureddy navernyaka
obnaruzhili tvoe otsutstvie. ZHal', chto ty mne ne doverilsya! YA by chto-nibud'
pridumal... Vprochem, teper' eto lish' pustye rakushki. Pridetsya nam peshkom
obojti goru. Dzhidzhi, budesh' nashim provodnikom.
Tropa, po kotoroj napravilis' putniki, okazalas' bolee udobnoj, zato
sil'no petlyala. Im prishlos' vyjti iz neprohodimyh dzhunglej, odnako vskore
oni vernulis' obratno i peresekli neskol'ko ovragov, obhodya mesta, gde, po
slovam Dzhidzhi, nahodilis' posty ureddov. Periodicheski Vins zamechal skvoz'
listvu dalekie vody buhty. Odnazhdy on dazhe uvidel shattl, medlenno letyashchij
vdol' berega, i predupredil ostal'nyh ob opasnosti. Vprochem, lodka ureddov
dovol'no bystro skrylas' iz vidu.
Vskore kakoe-to dvizhenie v nebe zastavilo Vinsa rezko ostanovit'sya.
Dzhidzhi, vnimatel'no za nim nablyudavshij, chto-to probormotal Gondalu.
Vins prizhalsya k stvolu dereva, vsmatrivayas' skvoz' listvu. Potom on
medlenno povernulsya k svoim sputnikam.
- CHto tam? - tiho sprosil Gondal.
- SHattl. Takaya zhe model', kak u tebya. Letel ot samoj vershiny gory,
vniz. Mozhet byt', nastoyashchaya ohotnich'ya partiya?
- Po dogovoru, - ochen' tiho zagovoril Dzhidzhi, - my zdes' ne ohotimsya.
Neobhodimo soblyudat' absolyutnuyu tishinu. Lodki snabzheny ustrojstvami,
kotorye slyshat dazhe negromkij zvuk. Ureddy uzhe nachali poiski neproshenyh
gostej. - V okruzhavshej ih temnote ipsomedyanin povernulsya k Vinsu: - Ty
uveren, chto za toboj nikto ne sledil?
Vins pozhal plechami:
- Mogu lish' skazat', chto ya vizhu v svete zvezd tak zhe horosho, kak ty v
plameni fakelov - esli vy, konechno, imi pol'zuetes'. Mne pokazalos', chto
za mnoj nikto ne sledoval. Somnevayus', chto luch radara uspel pojmat' moj
shattl.
Gondal prisel, ego zmeevidnye golovy zadumchivo opustilis'.
- Dzhidzhi, kak daleko nahodyatsya skaly, o kotoryh ty mne rasskazyval?
- Do nih polchasa puti. Odnako podhodit' k nim slishkom blizko ne stoit.
Slabyj shum ili ishodyashchee ot tela teplo ne privlekut vnimanie ureddov, my
chasto tam ohotimsya na melkih zhivotnyh. A vot gruppa, poyavivshayasya ryadom so
skalami...
Gondal vyrugalsya na onsianskom.
- Nu a nel'zya li najti mesto, otkuda my mogli by ponablyudat' za buhtoj?
- Da, konechno. No doroga tuda zajmet okolo chasa. Vozmozhno, ono togo
stoit, esli glaza Vinz Kul Lo nastol'ko chuvstvitel'ny i on dejstvitel'no
vidit vse, chto dvizhetsya nad vodoj. My chasto zamechaem letayushchie apparaty
ureddov, s kotoryh oni lovyat rybu, hotya poroj ureddy gasyat vse ogni.
Dolzhen zametit', chto oni poyavlyayutsya tam dovol'no redko.
- Vozmozhno, oni dobirayutsya do etoj chasti buhty pod vodoj, a shattly,
izredka poyavlyayushchiesya v vozduhe, nuzhny dlya togo, chtoby ni u kogo ne
vozniklo nenuzhnyh podozrenij. Ladno...
Putniki shagali vdol' kraya dzhunglej. Proshlo okolo dvadcati minut.
Neozhidanno vse vokrug zatopil oslepitel'nyj svet.
Vins vcepilsya v stvol dereva, ryadom s kotorym okazalsya. Na mgnovenie
emu pochudilos', chto on oslep, no glaza tut zhe nachali prisposablivat'sya k
temnote. On ponyal, chto vspyshka ne byla takoj uzh yarkoj, prosto
sverhchuvstvitel'nye linzy ne uspeli sreagirovat' mgnovenno; vprochem, vse
bystro vozvrashchalos' v normu.
Tol'ko teper' Vins soobrazil, chto ego sputnikam vspyshka ne pokazalas'
oslepitel'noj, hotya oni i priseli na vsyakij sluchaj, vnimatel'no
vglyadyvayas' v nastupivshuyu temnotu.
Dzhidzhi bystro prishel v sebya.
- Navernoe, meteor? YA ne videl polosy...
Gondal bystro peremestilsya k bolee nadezhnomu ukrytiyu.
- Meteor zdes' ni pri chem - nad atmosferoj SHanna vzorvalsya korabl'! -
Ego golovy kachnulis' v storonu Vinsa. - Hvatit skrytnichat'! Rasskazyvaj!
CHto tebe izvestno o planah nessian? Ureddy ne stali by primenyat' takoe
oruzhie! Stol' moshchnuyu vspyshku zametyat vse. My uvideli ee s poverhnosti
planety. Govori!
Vins mrachno posmotrel na onsianina.
- Mne nichego ne izvestno o planah vtorzheniya. YA... proklyat'e! YA vsego
lish' dolzhen soobshchit' im, kogda Zarpi i Akorra poyavyatsya zdes', i popytat'sya
vteret'sya v doverie k Zarpi. Nessianam pozarez nuzhen kakoj-to drevnij
artefakt. YA uveren, chto oni ne stali by riskovat' - ved' on mozhet
pogibnut' vmeste s Akorroj!
CHetyre malen'kih glaza Gondala pristal'no smotreli na Vinsa.
- Aga! Artefakt! Lendzhijskij, konechno. Situaciya ponemnogu
proyasnyaetsya... Nessiane hotyat vernut' i artefakt, i pohishchennogo uchenogo.
Skazhi mne, Vinz Kul Lo, ty uzhe soobshchil nessianam, chto Zarpi zdes'? Oni
obespechili tebya dopolnitel'nym sredstvom svyazi... pomimo pochtovogo zonda?
Vins nevol'no zakolebalsya. V etot moment v nebe voznikla novaya vspyshka,
na sej raz ne takaya yarkaya, slovno chudovishchnyj vzryv proizoshel ochen' daleko,
tak chto do poverhnosti planety doshel lish' slabyj otblesk. Da, ochevidno,
nachalos' vtorzhenie!
- YA... ya ne mogu posylat' slozhnyh soobshchenij. Vot pochemu... - On
zamolchal, vsmatrivayas' v dal'.
- CHto takoe? - proshipel Gondal.
- Neponyatno. YA videl kakoj-to siluet na fone zvezd. Ochen' nizko, nad
samoj vershinoj gory. Dumayu, odin iz korablej Zarpi!
Gondal serdito zashipel:
- Znachit, emu tozhe udalos' zasech' eto mesto - i on, kak i my, popal v
otchayannoe polozhenie. - Golovy onsianina metnulis' v storonu Dzhidzhi. -
Bystro! Tuda, otkuda my smozhem videt' buhtu!
Odnako Vins snova razglyadel skvoz' listvu kakoe-to dvizhenie.
- YA somnevayus', chto sejchas eto razumno! Poyavilos' mnozhestvo shattlov!
Vam ne kazhetsya, chto ureddy namerevayutsya pogruzit' vse, chto smogut, i
sbezhat'? |to vtorzhenie - kto by za nim ni stoyal... Kak bystro oni smogut
dobrat'sya do poverhnosti SHanna? Skol'ko u nas vremeni? Mozhet, my uspeem
vernut'sya na ostrov i...
Hobot Gondala vytyanulsya v storonu Vinsa.
- Glupec! Neuzheli ty dumaesh', chto ya sposoben brosit' nesmetnye
sokrovishcha - ne govorya uzhe o lendzhijskom artefakte, esli ty nakonec skazal
pravdu, - v tot samyj moment, kogda ya tak blizko k nim podobralsya?
Vtorzhenie neobhodimo lish' dlya togo, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' begstva s
SHanna; odnako, esli nas ne ostavila udacha, moj korabl' vmeste s komandoj
uspel pokinut' orbitu i spastis'. Sejchas ureddy ne budut pytat'sya otsyuda
ujti, lish' predprimut neskol'ko otvlekayushchih poletov. Oni pogruzyat samye
cennye sokrovishcha i podozhdut podhodyashchego momenta - zdes' u menya net ni
malejshih somnenij. Skoree vsego, oni zaranee podgotovili korabli,
zagruzili ih i spryatali v ukromnom meste. U nih navernyaka pripaseno eshche
nemalo syurprizov. YA uveren...
Razdalsya takoj moshchnyj vzryv, chto zadrozhala zemlya. Gondal yarostno
zashipel:
- Razryvatel' korablej! Zarpi glupec! Teper' oni ustremyatsya pryamo k
nam! Proklyat'e! Okazat'sya zastignutym zdes', bez vsyakoj zashchity!.. - On
brosil svirepyj vzglyad na Dzhidzhi. - Tak ty otvedesh' nas k _etomu_ mestu?
Ipsomedyanin stoyal skrestiv ruki na grudi. Vneshne on ostavalsya
sovershenno spokojnym, no Vins ponimal, chto Dzhingranibren proschityvaet
varianty i pytaetsya predugadat' vozmozhnye posledstviya. Ego edinstvennoj
reakciej bylo legkoe podergivanie ushnyh shchupalec.
Vytashchiv otkuda-to nechto napominayushchee pistolet, onsianin ugrozhayushche
dvinulsya v storonu tuzemca. Delo chut' ne doshlo do bessmyslennogo
stolknoveniya, no stoyashchij vozle razryva v listve Vins predotvratil ego:
- Prekratite! Korabli uzhe poshli na posadku!
Gondal brosilsya k nemu:
- Kak oni vyglyadyat? Ty ih uznaesh'?
- Da, uznayu. - Vins pochuvstvoval holodok straha. - Korabli v forme
pesochnyh chasov. CHullvej.
- Korabli syadut zdes', - neozhidanno vmeshalsya Dzhidzhi. - Esli v moment
vzryva chullvej uzhe voshli v atmosferu, to navernyaka zasekli ego
napravlenie. Tovarishchi po neschast'yu, ya koe-chto ot vas utail. Povinuyas'
intuicii, a ne logike, ya otkroyu vam sejchas nashu tajnu. |ta gora
dejstvitel'no polaya, vo vsyakom sluchae, chastichno!
Sushchestvuet neskol'ko nadezhno skrytyh drevnih vhodov, znanie o kotoryh
moj narod peredaet iz pokoleniya v pokolenie. Navernoe, est' i nikomu ne
izvestnye. My polagaem, chto ureddy ne imeyut predstavleniya o nalichii
verhnih vhodov i pol'zuyutsya tunnelyami, probitymi v tolshche gory. Dumajte,
partnery: my okazalis' v samom epicentre dramy. Pochemu by nam ne sygrat'
svoyu rol'? Davajte vospol'zuemsya odnim iz drevnih koridorov? Ili vy
prevratilis' v zhalkih truslivyh nasekomyh i hotite ostat'sya zdes',
dozhidayas' smerti ot oruzhiya zahvatchikov... ili ureddov?
- Konechno, my sygraem svoyu rol'! - vozbuzhdenno proshipel Gondal. - Vedi!
Vedi nas vpered!
CHerez pyatnadcat' minut bystrogo pod容ma Dzhidzhi napravilsya cherez gustye
zarosli pryamo k zdorovennoj kuche kamnej i prinyalsya toroplivo otbrasyvat'
ih v storonu.
- Zdes' est' metallicheskaya reshetka, cherez kotoruyu podnimaetsya naverh
teplyj vozduh. Metall raz容la korroziya, no reshetka dostatochno prochnaya.
Gondal, esli ty vospol'zuesh'sya svoim ruchnym oruzhiem...
Onsianin prishel na pomoshch' Dzhidzhi i neskol'kim ego voinam. Vins, tozhe
ottolknuvshij v storonu parochku kamnej, zametil chast' reshetki.
- Smotrite, vertikal'nyj kolodec! Ego dolzhno zalivat'!
Dzhidzhi otvetil ne srazu.
- Net, ty oshibaesh'sya, prishelec iz inogo mira. Slozhnaya drenazhnaya sistema
pozvolyaet kolodcu ostavat'sya suhim... Vidish' verhnyuyu petlyu reshetki?
Vins podoshel poblizhe.
- Kakaya drevnyaya! Pridetsya obrezat' metall vokrug petli. - Vins otbrosil
v storonu eshche neskol'ko kamnej. - Zadvizhka... Net, ne dumayu, chto zdes'
kogda-nibud' byla zadvizhka - kto-to zavaril reshetku!
Gondal neterpelivo protisnulsya vpered.
- Kul Lo, pokazhi mne samye slabye mesta, kotorye legche vsego
pererezat'! Ne sleduet ostavlyat' sledov.
Vins, zashchitiv glaza ot yarkih iskr, stoyal ryadom s Dzhidzhi.
- My ne mozhem ne nasledit'!
Dzhidzhi usmehnulsya:
- CHast' moih lyudej ostanetsya snaruzhi i snova zavalit reshetku kamnyami, v
obshchem, navedet tut poryadok. Vinz Kul Lo, ty boish'sya lezt' v temnuyu dyru,
kotoraya neizvestno kuda vedet?
- Boyus'? - ulybnulsya Vins. - U menya vse podzhilki tryasutsya! No kogda
sverhu vot-vot spustyatsya chullvej, temnaya dyra vyglyadit ves'ma
privlekatel'nym mestom!
Kogda petli byli srezany, Gondal uhvatilsya shchupal'cami za prut'ya reshetki
i potyanul vverh.
- Zastryala! - provorchal on. - Proshlo stol'ko vremeni...
- Nagrej kraya i daj im ostyt', - negromko predlozhil Dzhidzhi.
Gondal posmotrel na tuzemca, chto-to serdito proshipel i posledoval ego
sovetu.
Nakonec reshetka ustupila pod ih obshchim natiskom i so strashnym skrezhetom
podnyalas'.
Vins stoyal i smotrel v temnyj kolodec.
- YA tozhe mogu vnesti svoj vklad v obshchee delo, - zayavil on. - Gora
ispuskaet slaboe svechenie. Takoj zhe svet idet iz tunnelya; polagayu, ya vizhu
utechku kakoj-to energii. Navernoe, mne luchshe idti pervym!
Skvazhina naschityvala vosem' futov v vysotu i chetyre v shirinu, pol byl
ploskim. Steny i potolok ukrashali mnogochislennye stalaktity i stalagmity,
kotorye obrazovalis' ot sochashchejsya vody, odnako v ostal'nom steny kazalis'
absolyutno gladkimi. Ochevidno, material ne poddavalsya vozdejstviyu vody.
Otryad proshel dvadcat' pyat' yardov, i tunnel' rezko svernul - standartnaya
predostorozhnost' protiv vzryvnoj volny. Vskore oni eshche raz zavernuli za
ugol... Svetyashchijsya tunnel' uhodil v glub' gory, a potom nachal ponemnogu
snizhat'sya.
Vins slyshal, chto ostal'nye idut za nim. Posle togo kak ego glaza
prisposobilis' k temnote, on videl vpolne prilichno.
- Pochemu by odnomu iz vas ne vzyat' menya za plecho, - predlozhil Vins,
ostanovivshis', - ved' mozhno idti ryadom?
Ego sputniki srazu soglasilis', - vidimo, nevazhno chuvstvovali sebya v
temnote. SHCHupal'ce onsianina vcepilos' v plecho Vinsa, i tot, s trudom
podaviv drozh', reshitel'no zashagal vpered.
Minut cherez desyat' gora nachala sotryasat'sya ot vzryvov. Grohot donosilsya
otkuda-to snizu, i Vins napryagsya, emu vdrug pokazalos', chto tunnel'
vot-vot obrushitsya im na golovy. Odnako Gondal, ch'e ammiachnoe dyhanie Vins
vse vremya chuvstvoval ryadom s soboj, serdito proshipel:
- Zarpi! Esli ya ne oshibayus', on obnaruzhil vhod, kotorym pol'zovalis'
ureddy, i pytaetsya siloj prorvat'sya vnutr'. Drama priblizhaetsya k
kul'minacii, ne tak li? My napravlyaemsya pryamo v past' vraga - prakticheski
bezoruzhnye, zato na nashej storone effekt neozhidannosti, a Zarpi
proryvaetsya snizu. Ureddam ostaetsya tol'ko zhdat'. A ved' my ne znaem,
kakimi resursami oni raspolagayut. Mezhdu tem moshchnye sily chullvej uzhe gotovy
vysadit'sya!
Vins oglyanulsya na svoih sputnikov. Ryadom s Gondalom shagali Dzhidzhi i
shest' voinov ipsomedyan, vooruzhennyh kop'yami i nozhami. Vins nervno
rassmeyalsya i povel malen'kij otryad dal'she po tunnelyu.
Tunnel' prodolzhal opuskat'sya, v nego periodicheski vlivalis' drugie,
chast' iz kotoryh pri blizhajshem rassmotrenii okazalis' ventilyacionnymi
shahtami. V gladkom pokrytii Vins ne raz zamechal treshchiny, no tol'ko odnazhdy
zemletryasenie sil'no povredilo tunnel', tak chto im prishlos' prodirat'sya
skvoz' uzkuyu shchel'. Oblomki eshche dolgo sypalis' na pol; odnako vozduh
ostavalsya suhim. Vidimo, prodolzhala rabotat' drevnyaya sistema drenazha.
Snizu donosilsya priglushennyj shum yarostnogo srazheniya, doletal grohot
dalekih vzryvov - Gondal polagal, chto eto chullvej pytayutsya podavit'
soprotivlenie v vozduhe. Ureddam prihodilos' nelegko: protivnik razuznal,
gde nahoditsya ih tajnyj sklad, i odnovremenno drugie vragi osadili
koloniyu.
Vins s trevogoj dumal o tom, chto proishodit na ostrove. A na posadochnom
pole? CHto stalo s ego korablem, kak, vprochem, i s sotnyami drugih?
Sohranilsya li zapas lekarstva dlya ego glaz? Gde Gondal ego spryatal?
Vins nachal razmyshlyat' o drugih veshchah i reshil eshche nemnogo doverit'sya
Gondalu.
- Menya prodolzhaet zanimat' odin vopros. Predpolagalos', chto Zarpi
kakim-to obrazom voshel v kontakt s chullvej. Kak eto svyazano s
proishodyashchimi sobytiyami?
- Hiss-hiss-hiss! YA ne udivlen. Veroyatno, ego perehitrili i predali.
Menya malo trevozhit svetlaya shkura etogo podleca - sohranit' by sobstvennuyu!
YA, Vinz Kul Lo, v nastoyashchij moment nahozhus' v takom zhe tyazhelom polozhenii,
kak i ty, esli ne schitat' neskol'kih maloznachitel'nyh prisposoblenij,
kotorye mne udalos' spryatat' na SHanne, - sejchas do nih vse ravno ne
dobrat'sya. Ty ponimaesh', chto oznachayut zvuki, donosyashchiesya v poslednee vremya
snizu?
- Net, mogu lish' predpolozhit', chto tam razdelyvayutsya s Zarpi ili s
ureddami.
- V celom srazhenie zakoncheno. Ostalis' razve chto razroznennye
zashchitniki. Za poslednie desyat' minut my slyshali lish' kriki, grohot i
otdel'nye razryvy. Esli ya pravil'no ponimayu, v hod pushcheny tyazhelye
izluchateli i razryvnye ruzh'ya, kotorymi pytayutsya probit' skaly.
Po-vidimomu, Zarpi rasschityvaet najti to, chto podogrevaet ego zhadnost'
dazhe sil'nee, chem sokrovishcha ureddov. Do hranilishcha on uzhe navernyaka
dobralsya.
Konechno, Zarpi ne v silah vyrvat'sya iz nizhnih pomeshchenij, poskol'ku ne
mozhet ne znat' o vysadke chullvej. CHto u nego na ume? Ne zabyvaj, Akorra
uzhe dovol'no davno popala k nemu v ruki. Sumel li on zastavit' ee
podelit'sya svoimi znaniyami o bescennom lendzhijskom artefakte, spryatannom
gde-to zdes'?
Onsianin nenadolgo zamolchal. Do Vinsa donosilos' ego preryvistoe
dyhanie.
- CHto skazhesh' o tunnele, Vinz Kul Lo? Ty ne chuvstvuesh', chto my
priblizhaemsya k artefaktam?
- Net. Osveti-ka nam put'. Tvoe oruzhie vpolne na eto sposobno.
- Konechno. Odnako datchiki mogut zasech' izmenenie energeticheskogo polya,
zachem zhe riskovat' - tem bolee kogda ty idesh' pervym?
- YA ne vizhu nichego novogo. Lish' ventilyacionnye otverstiya. A chto _ty_
ozhidal zdes' najti?
- Estestvenno, tunnel' postroili lendzhi; ya ne znayu, kto eshche smog by
proburit' takoj dlinnyj i prochnyj koridor. YA, priznat'sya, polagal, chto my
otyshchem lendzhijskoe oruzhie, ostavlennoe vo vremya evakuacii. Ili korabl', a
mozhet byt', eshche chto-nibud' poleznoe. Hiss-hiss-hiss! YA budto popavshij v
bedu rebenok - nadeyus' na chudesnoe spasenie. Dzhidzhi, mozhet byt', u tebya
est' chem s nami podelit'sya? Net li u tvoego naroda legend o drevnih
obitatelyah planety?
- Net, onsianin. Po vsemu SHannu razbrosany drevnie ruiny. Nepodaleku ot
cepochki vulkanov v severnoj chasti kontinenta stoit kakoe-to sooruzhenie -
tochnee, to, chto ot nego ostalos'. Koe-kto schitaet, chto iz zastyvshej magmy
mozhno izvlech' "veshchestvo, sposobnoe k yadernomu deleniyu", - kazhetsya, vy ego
tak nazyvaete. Vse eto prishlo v negodnost' mnogo, mnogo tysyach ciklov tomu
nazad. My uznali lendzhijskij yazyk i poluchili predstavlenie ob arheologii
tol'ko posle poyavleniya ureddov. Do teh por my ostavalis' nevezhestvennymi
dikaryami. - Dzhidzhi negromko rassmeyalsya v temnote. - Da i sejchas, pozhaluj,
malo chto izmenilos'.
- Kakaya zhalost', - probormotal Gondal. - U menya net somnenij: lendzhi
pobyvali zdes', no ya nachinayu teryat' nadezhdu, chto nam udastsya najti hot'
chto-nibud' poleznoe v etih tunnelyah! My spustilis' na tysyachi futov, no ne
zametili nichego zasluzhivayushchego vnimaniya - esli ne schitat' togo, chto
okazalis' ryadom s Zarpi, edva li ne samym opasnym iz nashih vragov. Bud'
zdes' chto-nibud' interesnoe, my by...
- Mozhet byt', ty slishkom toropish'sya! - prerval zhaloby onsianina Vins. -
Tunnel' tyanetsya na sotni yardov, i u nego massa otvetvlenij. YA vizhu
ogromnoe pomeshchenie - tam kakie-to predmety. Ottuda idet bolee sil'noe
svechenie. Neuzheli ty sam ne vidish'?
Nastupila tishina, kotoruyu preryvalo lish' tyazheloe dyhanie onsianina.
- Teper', kogda ya znayu, kuda smotret', - nakonec prerval molchanie
Dzhidzhi, - mne kazhetsya, ya razlichayu slabyj svet!
- CHto zh, - proshipel Gondal, - togda davajte soblyudat' tishinu! Kul Lo,
ostanovis' pered vhodom v peshcheru i postarajsya vse kak sleduet rassmotret'.
My prakticheski bezzashchitny!
CHleny malen'kogo otryada, ubedivshis' v tom, chto v dannyj moment im nichto
ne ugrozhaet, molcha stoyali vnutri peshchery i oglyadyvalis' po storonam.
Interesno, podumal Vins, ispytyvayut li ego sputniki blagogovenie,
dozhidayas', poka on im rasskazhet o grandioznom zrelishche, predstavshem ego
glazam.
Vprochem, nichego osobenno pugayushchego ili porazitel'nogo ne bylo v ryadu
mashin, stoyashchih vdol' steny. Blagogovenie skoree vyzyval chudovishchno
gromadnyj promezhutok vremeni, kotoryj proshel s teh por, kak sozdateli etih
chudes pokinuli SHann. Krome togo, Vins ispytyval nekotoryj strah pered
udivitel'nymi ustrojstvami, o naznachenii kotoryh ne imel ni malejshego
predstavleniya.
Dlya chego, k primeru, nuzhna svyazka prozrachnyh geksaedrov - ih
naschityvalos', navernoe, bol'she sotni, kazhdyj razmerom s volejbol'nyj myach?
Oni obrazovyvali udlinennuyu nepravil'nuyu figuru v vide vstavshego
vertikal'no zernistogo chervya, okruzhennogo mnozhestvom peresekayushchihsya
provodov. Ili zavisshij okolo potolka disk, kontur kotorogo ohvatyvali
vitki katushki v forme tora? Ili desyatifutovaya seraya sfera, pokrytaya
dikovinnoj gravirovkoj i stoyashchaya na zdorovennoj korobke na treh rolikah;
ot sfery othodilo bolee dvadcati elektrodov, zakanchivavshihsya vitymi
trubkami...
Vins vdrug soobrazil, chto sfera mozhet simvolizirovat' mir - SHann, k
primeru, - a elektrody osveshchayut razlichnye tochki, napravlyayut energiyu ili
schityvayut informaciyu... A esli gravirovka izobrazhaet morya i kontinenty...
Eshche bolee neponyatnymi kazalis' uglubleniya, vokrug kotoryh raspolagalis'
tumblery. Mozhet byt', v nih sledovalo opuskat' lendzhijskie monety? Vpolne
vozmozhno, reshil Vins. S togo mesta, gde on stoyal, prochitat' nadpisi pod
kazhdym uglubleniem ne predstavlyalos' vozmozhnym.
Odnako dvojnoj ryad indikatorov nad uglubleniyami i tumblerami vyglyadel
nastol'ko zhe privychno, naskol'ko strannym kazalos' vse ostal'noe. Vot
tol'ko chto oni izmeryayut?
- Velikij kosmos, Kul Lo! - neterpelivo zashipel Gondal. - Opishi nam to,
chto ty vidish'!
Vins sdelal glubokij vzdoh, sobirayas' s myslyami.
- Nu...
No tut Dzhidzhi rassmeyalsya, vytashchil iz visevshego na poyase meshka nechto
pohozhee na zdorovennuyu spichku i chirknul eyu o blizhajshuyu stenu. Emu prishlos'
predprinyat' neskol'ko popytok, prezhde chem "spichka" zagorelas' - slishkom uzh
gladkimi okazalis' steny.
- Ne dumayu, Gondal, chto takoj ogon' zafiksiruyut elektronnye pribory,
kotoryh ty boish'sya.
- Hiss-hiss-hiss! Otlichno. U tebya mnogo podobnyh shtuk?
Dva voina zazhgli eshche dva malen'kih fakela. Otryad dvinulsya vdol' sten
peshchery, i svet ozaryal odno udivitel'noe ustrojstvo za drugim.
Gondal, tyazhelo dysha, prisel na kortochki.
- Bogi! Ochevidno, otsyuda lendzhi upravlyali mnozhestvom mashin - vy tol'ko
posmotrite, skol'ko zdes' pereklyuchatelej i indikatorov! - Onsianin vzyal
"spichku" u Dzhidzhi i napravilsya k seroj sfere. - Glyadite, globus! Kto
znaet, chto on izobrazhaet?
Vins podvel ih k svyazke geksaedrov.
- A kak naschet etogo?
Gondal s minutu chto-to nevnyatno shipel.
- Velikij kosmos! Neuzheli... Da, klyanus'... gotov postavit' vse, chem ya
vladeyu, - model' lendzhijskoj imperii! I ne tol'ko v nashej yachejke, a vo
vsej Galaktike! Kazhdyj iz geksaedrov - neuzheli my zabluzhdalis', schitaya,
chto yachejki imeyut formu sfery? - dolzhen oboznachat' odnu yachejku! Kazhduyu
mozhno osvetit', a mozhet byt', i srazu neskol'ko, chtoby vyyasnit' ee
raspolozhenie, i odnovremenno vyslushat' rasskaz...
- A pochemu, - sprosil Vins, - vse eto nahoditsya v takoj hrupkoj na vid
kletke? Ee okruzhaet chto-to vrode silovogo polya?
- Zdes' tri nabora katushek, osi kotoryh napravleny pod opredelennymi
uglami. Pri ispol'zovanii raznyh kombinacij velichin toka uzlovaya tochka
perenositsya v nuzhnyj geksaedr - i togda on nachinaet svetit'sya, a v sluchae
neobhodimosti mozhno poluchit' iskomuyu informaciyu. Tut net nichego
neob座asnimogo... Posmotri po storonam. Ty vidish' zdes' chto-nibud', pohozhee
na oruzhie ili oruzhejnyj sklad?
- Net. No ya nashel eshche odin tunnel', von tam, sleva.
Gondal popytalsya vglyadet'sya v temnotu.
- CHto zh, poshli tuda! Tol'ko potushim ogon' - ty povedesh' nas, Vinz!
Vins napravilsya k novomu tunnelyu. CHerez neskol'ko sekund ego glaza
prisposobilis' k temnote, i on snova zametil znakomoe svechenie. Tunnel'
dvazhdy svernul, - ochevidno, dlya zashchity ot vzryvov, no vperedi Vins uzhe
videl vtoruyu peshcheru.
- Podozhdite menya, ya pojdu na razvedku!
CHerez minutu, drozha ot vozbuzhdeniya, on uzhe stoyal v drugom pomeshchenii,
kotoroe znachitel'no prevoshodilo pervoe. Esli pervaya peshchera sluzhila
centrom svyazi, to eta igrala rol' transportnogo otdela! Zdes' nahodilos'
mnozhestvo vsyakih ustrojstv, v tom chisle i karta imperii, no glavnoe -
posredi peshchery stoyal korabl'.
Malen'kie fakely ipsomedyan sozdavali oazis sveta, v kotorom zamerli
Gondal i Dzhidzhi, ne buduchi v silah otvesti glaz ot ogromnoj konstrukcii,
napominayushchej kletku. Kazalos', korabl' pokoitsya v lyul'ke.
Vins otoshel v storonu, chtoby emu ne meshalo plamya fakelov, i okazalsya v
nishe mezhdu stenoj i tolstoj kolonnoj, dohodyashchej do samogo potolka. V
osnovanii kolonny nahodilis' dveri - vse zakrytye. Mozhet byt', podumal
zemlyanin, oni vedut v shahtu lifta. Predpolozhenie vyzvalo u nego trevogu,
poskol'ku snizu donosilsya shum. Kogda Vins voshel vo vtoruyu peshcheru, on
uslyshal moshchnyj grohot vzryvov.
Pyatero voinov Dzhidzhi, pogasiv svoi fakely, molcha vstali na strazhu u
vhoda v peshcheru. Vins pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, hotya i znal, chto
voiny ego ne vidyat.
Snizu vnov' donessya oglushitel'nyj shum, i Vins pochuvstvoval, kak
zadrozhala kolonna, na kotoruyu on opiralsya. Zemlyanin instinktivno otpryanul,
potom ostorozhno prilozhil uho k kolonne.
Na sej raz on ulovil skrezhet i grohot padayushchih kamnej.
Mozhet, eto dejstvitel'no shahta lifta i Zarpi vmeste so svoej komandoj
raschishchaet musor, chtoby dobrat'sya syuda? V takom sluchae, oni skoro budut
zdes'!
Vins vzglyanul na Gondala - tot suetilsya vokrug ogromnoj kletki,
okruzhennoj elektrodami. Kazalos', korabl' sostoit iz chetyreh - net, pyati
segmentov; kazhdyj predstavlyal soboj akkuratnyj cilindr vysotoj v desyat'
futov i diametrom v tridcat'. Oni byli posledovatel'no soedineny osnovanie
k osnovaniyu, a sam korabl' lezhal v lyul'ke na boku.
S odnoj storony nahodilas' dver', ili lyuk, razmerom i formoj
napominayushchaya sechenie tunnelya. So svoego mesta Vins mog razglyadet' lish'
gorizontal'noe uglublenie v dveri, kotoroe bylo primerno na vysote ego
golovy. Odnako on ne zametil nikakih knopok ili ruchek.
Gondal chto-to vozbuzhdenno shipel, begaya vokrug ogromnoj kletki s
zazhzhennym fakelom. Onsianin vpolne mog prolezt' vnutr' kletki, no ne hotel
riskovat'. Vprochem, ryadom imelsya vhod v rubku upravleniya, gde Vins zametil
panel' s mnozhestvom indikatorov.
Iz-za temnoty Gondal ne videl, chto v peshchere imeetsya eshche pyat' odinakovyh
kletok, stoyashchih v ryad. Vse oni byli pustymi.
Vinsu stalo stydno pryatat'sya; uvidev, chto Gondal nakonec reshilsya vojti
v kletku, on posledoval za nim.
Zemlyanin vnimatel'no razglyadyval korabl'.
- Horosho, ya ne stanu sporit', chto eto dver' drevnego avarijnogo vyhoda,
kotorym po kakoj-to prichine tak i ne vospol'zovalis', - skazal on. - A
mozhet byt', kletka i elektrody sposobny kuda-to nas perenesti. Dopustim,
my okazhemsya v takom beznadezhnom polozhenii, chto risknem i vojdem tuda. Kuda
my popadem? Kak ty sobiraesh'sya upravlyat' takoj shtukoj?
Gondal prislushalsya k donosivshemusya snizu shumu.
- Po-moemu, ya dogadalsya, kak zdes' vse rabotaet. Idi syuda, posmotri na
panel'. Vzglyani na malen'kuyu shchel', nad kotoroj poyavlyayutsya nadpisi, kogda
ty povorachivaesh' ruchku. Razve oni ne mogut byt' nazvaniyami teh mest, kuda
proizvoditsya perenos?
Vins razdrazhenno pozhal plechami.
- Konechno, takoj variant ne isklyuchen. YA zahodil vo vse kletki i v
kazhdoj nashel prorez' - ili shchel'? - nad kotoroj poyavlyaetsya odno i to zhe
nazvanie. Somnevayus', chto rech' idet o kakom-to konkretnom meste. No
predpolozhim, ty prav... nam vse ravno ne udastsya izvlech' iz tvoego znaniya
nikakoj pol'zy. A esli eto kakoj-nibud' davno ischeznuvshij gorod na SHanne?
Ili planeta nashej yachejki? A vdrug... drugaya yachejka? Vpolne vozmozhno, chto u
lendzhi imelos' sobstvennoe imya dlya kazhdoj. Da i voobshche, neuzheli ty uveren,
chto prostym povorotom ruchki sumeesh' ustanovit' mesto naznacheniya korablya?
- Hiss-hiss-hiss. A pochemu by i net? YA chuvstvuyu soprotivlenie, kogda
povorachivayu ruchku, a za panel'yu razdayutsya shchelchki, slovno srabatyvaet rele.
- Obe golovy Gondala povernulis' k zemlyaninu. - Pochemu ty somnevaesh'sya,
chto nazvanie, vidennoe toboj vo vseh kletkah, yavlyaetsya imenem mesta? YA
tebya ne ponimayu.
Vins nahmurilsya.
- Razve ty ne slyshal takoj citaty: "Volami dremlet v oslepitel'nom
siyanii svoego svetil'nika. No kogda on pogasnet. Volami vstupit v
srazhenie"? Neuzheli pohozhe na nazvanie mesta?
Gondal s somneniem kachnul golovami.
- Po-moemu, ty ne prav. Razve v tvoem mire net slov, kotorye
odnovremenno yavlyayutsya nazvaniyami mest i imenami individuumov - ili dazhe
legendarnyh geroev? U nas, naprimer, est' ostrov Gondal - nebol'shoe mesto,
no ono naneseno na kartu.
- Nu, mozhet byt'. No menya bespokoit vopros energii. Kak dolgo eto
oborudovanie prostoyalo zdes' bez prismotra? Neuzhto ty dejstvitel'no
nadeesh'sya...
- Velikie bogi! - neterpelivo prerval ego Gondal. - Najdeno mnozhestvo
lendzhijskih artefaktov, imeyushchih ogromnyj zapas energii! Izvestnyj tol'ko
im sposob sohraneniya energii schitaetsya odnim iz samyh zamechatel'nyh
sekretov lendzhi. Ty ved' sam utverzhdaesh', chto gora ispuskaet siyanie.
Situaciya mne predel'no yasna: kogda lendzhi pokidali SHann, dlya teh, kto
zdes' zaderzhalsya, oni ostavili korabl', gotovyj v lyuboj moment startovat',
i zaranee ustanovili mesto naznacheniya. Odnako ih soplemenniki tak do nego
i ne dobralis'. Podumaj, Kul Lo, razve Zarpi ne imel opredelennoj celi,
kogda pohitil Akorru i privez ee syuda? Sudya po pugayushchemu nas shumu,
donosyashchemusya snizu, on reshil risknut' vsem. Zarpi dazhe ne udovol'stvovalsya
sokrovishchami ureddov i ne popytalsya s nimi sbezhat'. Navernyaka on znaet, chto
zdes' mozhno najti!
- Ladno, soglasen, takaya vozmozhnost' sushchestvuet, - vzdohnul Vins. - Da,
nam udalos' operedit' Zarpi i obnaruzhit' korabl'. No ved' _ty_ u nas
pirat, a ne ya. Esli _ty_ zaberesh' korabl', ya pojdu za toboj bez edinogo
slova protesta. Nachni s togo, chto otkroj lyuk!
Gondal mrachno sklonil svoi golovy.
- A vot etu problemu ya i ne mogu reshit'. U nas net vremeni, chtoby vse
kak sleduet osmotret'...
- Konechno! Konechno! Davaj provedem nebol'shoe issledovanie! Poskol'ku ya
prekrasno vizhu v temnote, pozhaluj, mne stoit poiskat' v peshchere
kakoe-nibud' oruzhie. A ty tem vremenem razberesh'sya zdes'. Soglasen?
- Vpolne logichno, odnako mne ne nravitsya tvoj pessimizm, Vinz Kul Lo!
Vins otoshel v temnotu. Za sleduyushchie polchasa on nashel mnozhestvo
interesnyh veshchej, no ne ponyal, zachem oni nuzhny, i ni odnu ne schel
poleznoj. Zatem snizu donessya osobenno gromkij shum, i pol pod nogami
zadrozhal.
- Oni sovsem ryadom! - zashipel Gondal. - Davaj skoree syuda! Lyudi Zarpi,
navernoe, raschistili shahtu lifta! - On protyanul shchupal'ce v storonu Vinsa.
- U tebya net oruzhiya, Vinz Kul Lo, vstan'-ka u menya za spinoj!
Vins otpryanul v storonu.
- U menya est' glaza! Tebe luchshe spryatat'sya. Ponachalu u nih ne budet
sveta, i ya popytayus'...
Snizu, sovsem ryadom, razdalsya skrip, slovno kto-to povorachival davno
zarzhavevshie petli. Potom hlopnula dverca; poslyshalsya gul...
Da, somnevat'sya ne prihodilos' - k nim podnimalsya lift!
Vins brosilsya k blizhajshemu krupnomu mehanizmu - massivnomu yashchiku, na
kotorom stoyala sfera. On nashel udobnoe uglublenie i spryatalsya tam.
Bylo temno, odnako v vozduhe stoyal smolistyj aromat fakelov. Proklyat'e!
Vprochem, teper' uzhe slishkom pozdno. Esli povezet, Zarpi poschitaet, chto eto
pahnet nagrevshayasya drevnyaya smazka.
Zemlyanin osmotrelsya. Aborigeny uspeli kuda-to spryatat'sya, no on zametil
odnu iz golov Gondala, kotoraya podslepovato shchurilas' iz-za ukrytiya. Vins
pochuvstvoval, kak ego razbiraet zlost' na onsianina. Zavesti ih v takuyu
lovushku...
Stuk i gudenie v shahte prekratilis', a zatem dve stvorki dverej,
raspolozhennyh v protivopolozhnyh koncah peshchery, nachali medlenno
otkryvat'sya. Protestuyushche zaskripeli petli. Negromko vyrugalsya nessianin,
potom razdalsya drugoj, rezkij golos - Zarpi, i vse stihlo.
Pervym poyavilsya nessianin s korotkostvol'nym razryvnym ruzh'em v rukah i
vstal spinoj k kolonne. Iz protivopolozhnoj dveri vyshel eshche odin gumanoid.
Oni molcha stoyali i zhdali, poka ih glaza privykali k temnote.
Iz-za kolonny razdalsya priglushennyj golos Zarpi - Vins soobrazil, chto
on govorit v laringofon.
- My na sleduyushchem urovne, zdes' otkrytoe prostranstvo. YA chuvstvuyu zapah
dyma, mozhet byt', ot mehanizmov. Ili on pronikaet sverhu - proklyatye
chullvej mogli sbrosit' zazhigatel'nye bomby. Poishchite, net li drugogo puti
naverh, tol'ko ne zabyvajte, chto osnovnaya chast' nashih sil dolzhna
ostavat'sya vozle lifta!
Vins vzdrognul. Emu ne prishlo v golovu, chto za odin priem syuda mozhet
podnyat'sya vsego neskol'ko piratov! Odnako on uspel zametit' _dva_
razryvnyh ruzh'ya; eto zhutkoe oruzhie sposobno mgnovenno vyvernut' cheloveka
naiznanku! A v zamknutom prostranstve...
Vtoraya dver' otkrylas' eshche shire, i v peshcheru voshla Akorra, edva
derzhavshayasya na nogah. Za nej poyavilsya Zarpi; odnoj rukoj on vcepilsya ej v
plecho, a v drugoj zazhal nebol'shoe oruzhie.
- Stoj spokojno, - rezko prikazal nessianin.
ZHenshchina ostanovilas', ee glaza bessmyslenno ustavilis' v temnotu, telo
slegka pokachivalos'.
Zarpi ubral oruzhie v koburu i dostal iz karmana fonar'.
- Vnimanie! - svirepo brosil on svoim lyudyam.
Dveri shahty zakrylis', a Vins tak i ne znal, est' li v lifte drugie
piraty... CHto, esli chetvero nessian okazalis' na korotkoe vremya
otrezannymi ot ostal'nyh? Vprochem, oni vsegda mogut otkryt' dveri i
skryt'sya v lifte.
Oslepitel'no vspyhnul fonar'. Vins otvel glaza, no uspel zametit', kak
luch sveta medlenno peremeshchaetsya k dal'nej chasti peshchery; potom on podnyalsya
vverh i upersya v vysokij potolok.
Vse troe muzhchin ahnuli, kogda v svete fonarika voznikla pervaya ogromnaya
konstrukciya i odna iz kletok. Akorra napryaglas' i izdala kakoe-to
vosklicanie. SHestidyujmovyj disk vypal iz ee ruki i pokatilsya po polu.
V sleduyushchij mig vse vokrug prishlo v dvizhenie. Kop'ya so zvonom udarilis'
o kolonnu, zakrichali nessiane, razryvnye ruzh'ya nachali povorachivat'sya v tu
storonu, otkuda prileteli kop'ya. S gromkimi proklyat'yami Zarpi otshvyrnul
fonar' podal'she i prygnul vsled za diskom. Luch sveta zaplyasal na
dikovinnyh lendzhijskih konstrukciyah. Oba pirata s ruzh'yami ruhnuli na pol -
iz grudi odnogo torchalo kop'e, a drugoj, rycha ot boli i yarosti, povalilsya
na bok, uspev nazhat' na kurok... dulo ruzh'ya opisalo dugu, i nevidimyj luch
udaril v odnu iz gromadnyh kletok. Razdalos' shipenie, i metall zasvetilsya.
Ochevidno, nessianin popal v lendzhijskuyu trehmernuyu kartu yacheek - Vins
uvidel, kak ee chast' otvalilas' i upala na pol. Tonkij luch energeticheskogo
pistoleta Gondala vonzilsya v ranenogo pirata, tot zakrichal, uronil ruzh'e i
zastyl v nepodvizhnosti.
Vins ustremilsya k Zarpi, kotoryj pytalsya na oshchup' najti disk. Pirat
dvigalsya sovershenno besshumno, poetomu uslyshal shagi Vinsa i povernulsya,
chtoby vytashchit' oruzhie. Vins ponyal, chto otrazhennogo sveta vpolne
dostatochno, chtoby ego zametit'. Zarpi nastavil na zemlyanina dulo
pistoleta...
Vins otchayanno sharahnulsya v storonu, igol'chatye puli vonzilis' v stenu
peshchery. Oglushennyj i napolovinu osleplennyj. Vins metnulsya k disku, upal
na nego sverhu, slovno igral v amerikanskij futbol, shvatil svoyu dobychu,
lovko perekatilsya i vskochil na nogi. A v sleduyushchee mgnovenie uvidel
nastupayushchih ipsomedyan, ih neobychnye ushi tihon'ko shevelilis'.
Zarpi vskochil na nogi i, vytyanuv pered soboj ruki, brosilsya k liftu.
Vins popytalsya pregradit' emu put', no nessianin uspel shvatit'sya za
ruchku, raspahnul dver' i okazalsya vnutri. |nergeticheskij luch iz oruzhiya
Gondala lish' skol'znul po zahlopnuvshejsya dveri - onsianin chut'-chut'
opozdal.
Lift s shumom poshel vniz. Kto-to - kazhetsya, Dzhidzhi - shvatil fonar' i
napravil ego na dver' lifta. Vins podergal za ruchku, no zamok uzhe byl
zablokirovan. Zarpi chto-to krichal v laringofon.
Vspyhnulo neskol'ko malen'kih fakelov ipsomedyan.
Vins obernulsya. Ipsomedyane podnimali kop'ya. Gondal stoyal ryadom s
Akorroj, kotoraya opustilas' na chetveren'ki.
Vins podoshel k nej:
- Razreshite vam pomoch'!
Ona molcha podchinilas'. Prikosnuvshis' k neobychnoj, pokrytoj mehom kozhe.
Vins oshchutil neponyatnuyu smes' otvrashcheniya i vozbuzhdeniya. Akorra nedoumenno
oglyadyvalas' po storonam. Nakonec ee vzglyad ostanovilsya na karte, i ona
izumlenno vskriknula:
- YAchejki... karta yacheek!
Vins pochuvstvoval, kak Gondal dergaet ego za rukav.
- Zarpi ranen? - vzvolnovanno sprosil onsianin.
Vins pozhal plechami:
- Vozmozhno, ego zadelo kop'e - ya ne uveren, - no vryad li sil'no. - On
snova povernulsya k Akorre, kotoraya s udivleniem ego rassmatrivala.
- Kto... pochemu...
On pokazal ej disk, kotoryj ona uronila.
- Popytajtes' sosredotochit'sya, Akorra! |ta shtuka yavlyaetsya klyuchom k
korablyu?
- Korabl'? - ZHenshchina neponimayushche zamorgala.
Vins povernulsya k zanyatoj kletke.
Akorra prosledila za ego vzglyadom, i ee glaza okruglilis'.
- Znachit, pravda! Lendzhi _dejstvitel'no_ ostavili odin korabl',
kogda... - Ona sdelala neuverennyj shag, i Vinsu prishlos' podderzhat' ee za
plechi.
I snova on s trudom sumel skryt' volnenie, ohvativshee ego ot
prikosnoveniya k strannomu telu.
Ves' otryad sobralsya vozle zakrytogo lyuka korablya. Vins podnyal disk i
poderzhal ego vozle shcheli, kotoruyu oni izuchali vmeste s Gondalom. On uzhe
ubedilsya, chto lendzhijskaya moneta vstavlena v special'noe uglublenie na
diske - Vins ne somnevalsya, chto eto odna iz treh prodannyh im Zarpi.
- Disk podhodit. Ne tak li? On otkroet lyuk?
Akorra ustalo vzdohnula:
- YA dumayu... da.
- I my privedem v dejstvie nekuyu programmu, - mozhet byt', korabl'
otpravitsya v zadannom napravlenii?
- YA... tut net uverennosti...
- U nas ochen' malo vremeni! - neterpelivo vmeshalsya Gondal.
Vins molcha vstavil disk v prorez' i slegka nazhal na nego. Snachala on
pochuvstvoval soprotivlenie, potom mehanizm shchelknul, disk povernulsya
gradusov na dvadcat' i vstal na mesto. Ploskaya poverhnost' diska pochti
polnost'yu skryla shchel'.
Proshla odna ili dve sekundy. Zatem s legkim skrezhetom zarabotali
drevnie mehanizmy, i lyuk nachal otkryvat'sya. Vnutri vspyhnul yarkij svet.
Gondal ne mog ustoyat' na meste ot neterpeniya.
- Hiss-hiss-hiss! Poshli skoree vnutr'! Poshli, poshli!
Dzhidzhi podhvatil na ruki Akorru i pervym skol'znul v lyuk. Za nim
posledoval Vins. Zatem s shipeniem i vorchaniem v korabl' vlez Gondal.
Poslednimi shli voiny Dzhidzhi.
Vnutri oni uvideli eshche odin lyuk, no on uzhe otkrylsya. Dal'she nahodilis'
dva smezhnyh pomeshcheniya, gde vdol' sten stoyali shirokie skamejki i divany,
sudya po vsemu ochen' myagkie.
Otkuda-to sverhu donessya nizkij, nemnogo zapinayushchijsya golos, otlichnyj
ot vseh, kakie emu dovodilos' do sih por slyshat', odnako istochnika zvuka
Vinsu obnaruzhit' ne udalos':
- Vnimanie. Lyuk budet avtomaticheski zakryt cherez dve minuty, esli nikto
iz vas ne vmeshaetsya. Perenos nachnetsya eshche cherez minutu.
Golovy Gondala, nahodivshegosya v pervom pomeshchenii, obratilis' k potolku.
- Takoe vpechatlenie, chto zvuk idet srazu iz neskol'kih tochek!
Proshedshij v dal'nee pomeshchenie Vins otvetil:
- Zdes' to zhe samoe!
On povernulsya i s toskoj posmotrel, kak zakryvaetsya vneshnij lyuk.
- Nadeyus', - nervno proshipel Gondal, - chto za proshedshie tysyacheletiya
korabl' ne poteryal germetichnost'! Zadohnut'sya v otkrytom kosmose... ne
samyj priyatnyj sposob ujti iz zhizni!
Lendzhi umeli stroit' i planirovat' na mnogo tysyacheletij vpered.
Vinsu i ego sputnikam ochen' povezlo! K primeru, vskore posle togo, kak
vneshnie lyuki zakrylis', ozhili mnogochislennye pribory, a zapisannyj golos
soobshchil, chto oni uzhe otpravilis' v put'. Kuda-to.
Tut tol'ko Vins soobrazil, chto oni vzoshli na korabl', dazhe ne
pozabotivshis' o tom, chto budut est' v puti. Bogi! Ved' vse zapasy,
imeyushchiesya na korable, dolzhny byli davno prijti v negodnost'. Odnako
dovol'no bystro on obnaruzhil, chto v kazhdom segmente korablya imeyutsya
holodil'niki glubokoj zamorozki, v kotoryh polno samyh raznyh prekrasno
sohranivshihsya produktov. A ryadom stoyat special'nye prisposobleniya dlya
razmorozki. I eshche zdes' nashlos' vse, chto neobhodimo dlya ekspedicii, v tom
chisle odezhda, instrumenty, ruchnoe oruzhie, himikaty i samoe raznoobraznoe
syr'e - slovno punkt naznacheniya ostavalsya neizvestnym.
Poka Akorra spala, Vins reshil pogovorit' s Gondalom. On to i delo
perevodil vzglyad s odnoj nepreryvno dvigayushchejsya zmeevidnoj golovy na
druguyu.
- Dolzhno byt', ty zagipnotiziroval menya... Zastavit' vzojti na bort
korablya - samaya nastoyashchaya smert'! Sudya po tomu, chto my zdes' nashli,
korabl' napravlyaetsya na neissledovannuyu planetu. Emu daleko do
mezhzvezdnogo ekspressa!
Odna iz golov Gondala zamerla i zadumchivo vzglyanula na Vinsa.
- Ne stanu s toboj sporit'. Odnako obrati vnimanie na to, chto my mogli
sami reshit', kuda poletim. Hotya pochemu-to ostanovilis' na tom variante,
kotoryj izbrali pokinuvshie nashu yachejku lendzhi. - Onsianin nemnogo
pomolchal. - Stranno kak-to... Pochemu odin povorot ruchki aktiviruet
komp'yuter, programmiruyushchij novoe naznachenie?
- Ty znal eto eshche do togo, kak my voshli na korabl'! - serdito upreknul
Gondala Vins.
Gondal podsoedinit svoj "hobot" k ballonu s dyhatel'noj smes'yu i sdelal
glubokij vdoh.
- Verno. No u menya ne ostavalos' vremeni na razmyshleniya. Krome togo,
tut glavnuyu rol' igraet disk, prinesennyj Akorroj. Ty zayavil, chto on
yavlyaetsya klyuchom, pri pomoshchi kotorogo mozhno otkryt' lyuk, a takzhe zapustit'
komp'yutery korablya. Akorra fakticheski s toboj soglasilas'. Ty ne rasskazal
mne o tom, chto tebe povedali nessiane.
Vins podnyalsya s myagkogo divana (tot sovsem ne postradal ot vremeni) i
sdelal neskol'ko neuverennyh shagov - on eshche ne uspel privyknut' k
iskusstvennomu tyagoteniyu, kotoroe bylo men'she odnogo "g".
- Bol'she mne nichego ne izvestno. Oni pokazali mne kopiyu diska, poetomu
ya i uznal ego. Mozhet byt', dlya aktivacii korablya trebovalis' disk _i_
vneshnij rubil'nik.
- Ves'ma vozmozhno, - soglasilsya Gondal. - No nel'zya isklyuchat' i takoj
vozmozhnosti - disk i rubil'nik ispol'zuyutsya dlya raznyh celej. Na mnogih
mirah imeyutsya pohozhie pochtovye zondy, kotorye soobshchayut na dalekie planety
o pribytii bol'shih korablej.
- Ponyatno, - s gorech'yu progovoril Vins. - Znachit, esli my kogda-nibud'
doberemsya do Volami - uzh ne znayu, chto eto takoe, - ne isklyucheno, chto nas
budet zhdat' zasada.
- Hiss-hiss-hiss. Za dolgie tysyacheletiya Volami mogla ujti daleko
vpered. Vozmozhno, my razyshchem kakuyu-nibud' prigodnuyu dlya zhizni planetu -
zhdut nas tam ili net - i popytaemsya vruchnuyu posadit' korabl'. - Pirat s
iskrennim sozhaleniem posmotrel na Vinsa. - Odnako, po-moemu, luchshe vsego
nam popast' v ruki lendzhi. Stydno priznat'sya, Kul Lo, no lekarstvo,
neobhodimoe dlya tvoih glaz, ostalos' na SHanne, esli ono voobshche ne
unichtozheno vo vremya vtorzheniya! YA ochen' rasschityvayu, chto my najdem lendzhi i
oni sumeyut tebya vylechit'.
Vins sel i popytalsya zastavit' sebya ne szhimat' kulaki. On svirepo
posmotrel na onsianina:
- Zamechatel'no! Kogda ya oslepnu, ty smozhesh' byt' moim povodyrem. Daj
mne uhvatit'sya za shlang, cherez kotoryj ty dyshish', i...
Gondal pomahal shchupal'cem:
- Ne nado tak otchaivat'sya! Dumayu, s toboj vse budet v poryadke eshche
neskol'ko soten chasov. Vryad li nashe puteshestvie zatyanetsya. Dlya togo chtoby
popadat' iz odnoj yachejki v druguyu, lendzhi dolzhny byli sozdat' korabli
nesravnimo bolee bystrye, chem nash BSS. YA uveren, chto ochen' skoro...
Vins vstal i povernulsya spinoj k onsianinu.
- Nu ladno. Postav' menya v izvestnost', kogda tvoya uverennost' pojdet
na ubyl'. - On napravilsya v sosednij segment.
Za ego spinoj razdalsya shipyashchij smeh Gondala.
Kogda Akorra okonchatel'no prishla v sebya, ona porazila Vinsa - nessianka
znala udivitel'nye veshchi o lendzhijskom korable, no ne imela ponyatiya o samyh
prostyh.
- My vyyasnili, - zayavila ona, potyagivaya iz bokala svezhij sok,
prigotovlennyj iz razmorozhennyh fruktov, - chto eto samyj malen'kij korabl'
iz treh izvestnyh klassov grazhdanskih sudov lendzhi. Po-vidimomu, oni
peremeshchalis' iz odnoj yachejki v druguyu prosto dlya togo, chtoby torgovat', a
takzhe po oficial'nym delam.
- V kakoj chasti imperii nahoditsya nasha yachejka? - sprosil Gondal.
Ona obratila svoi svetlye glaza na onsianina.
- My ne smogli najti nikakih, dazhe samyh neznachitel'nyh namekov na eto.
Lendzhi tak tshchatel'no zametali sledy, skryvaya, kuda imenno oni
otpravilis'...
Gondal neterpelivo pomahal shchupal'cem.
- Ladno, teper' my mnogoe uznaem iz pervyh ruk. Kakova priroda energii,
podderzhivayushchej zhiznedeyatel'nost' korablya? Naskol'ko ya ponimayu, ty fizik?
Akorra ulybnulas':
- V nekotoroj stepeni. Nam lish' izvestno, chto energiya, kotoraya privodit
v dejstvie ih korabli, gorazdo bolee effektivna, chem monety, ispol'zuyushchie
obychnuyu yadernuyu reakciyu. Nikto ne sumel vydvinut' hot' skol'ko-nibud'
razumnuyu gipotezu, yasno lish', chto vysvobozhdaetsya bazovaya energiya materii.
- Znachit, - zametil Gondal, brosiv mnogoznachitel'nyj vzglyad na Vinsa, -
oni puteshestvuyut bystro, ne tak li?
- Konechno, - udivlenno otvetila Akorra i povernulas' k Vinsu. - YA ne
znakoma s tvoej rasoj. Vasha nauka bolee prodvinuta, chem u nessian?
Vins nedovol'no posmotrel na Gondala.
- Net. Na samom dele... YA polagayu, chto teper' net smysla skryvat'
pravdu. My eshche dazhe ne izobreli privod BSS, kogda nas nashli nessiane. Odna
iz prichin, po kotoroj ya okazalsya zdes', zaklyuchaetsya v tom, chto moj mir
nahoditsya v sosednem s chullvej sektore, i nessiane boyatsya. Nu, vy
ponimaete - my primitivny po vashim standartam, no sposobny nauchit'sya. K
tomu zhe nas dovol'no mnogo i my raspolagaem znachitel'nymi resursami.
- Teper' ya ponimayu, pochemu ty kazalsya takim neopytnym, kogda nessiane
dostavili tebya ko mne! - s udivleniem proshipel Gondal. - Konechno, ya
oboshelsya s toboj dostatochno zhestko, Kul Lo, no tebe pridetsya priznat', chto
dlya zhitelya primitivnogo mira ty povidal ochen' mnogo!
Vins pochuvstvoval, kak ego lico zalivaet kraska.
- Da, ya videl mnogo takogo, bez chego spokojno mog by prozhit'. V
chastnosti, sejchas. - On povernulsya k Akorre. - CHto ty dumaesh' o "Volami",
k kotoroj my napravlyaemsya? Mozhet byt', eto centr civilizacii lendzhi? Ili
voennaya baza? Ili chto-nibud' drugoe?
Ona s lyubopytstvom vzglyanula na zemlyanina.
- Ne znayu. Mne prihodilos' slyshat' citatu o Volami, gotovyashchemsya k
srazheniyu, no ya vsegda schitala, chto eto vsego lish' legenda. U lendzhi bylo
mnogo legend, ty, navernoe, znaesh'. - Ona povernulas' k Gondalu. - Ves'
korabl' osmotreli?
- Tol'ko poverhnostno. Sozdaetsya vpechatlenie, chto kazhdyj segment
oborudovan dlya samostoyatel'nyh poletov. Komp'yutery i istochniki energii
spryatany v promezhutkah mezhdu kayutami i vneshnim korpusom, prichem k nim net
dostupa, chto govorit o nadezhnosti mehanizmov lendzhi. Sejchas komp'yutery iz
raznyh segmentov soedineny mezhdu soboj - vo vsyakom sluchae, klaviatury.
Est' zdes' i kamery nablyudeniya, no poka oni nichego ne pokazyvayut. -
Onsianin pomolchal. - Na bortu imeyutsya skafandry i ih chasti. Esli ya smogu
sostavit' dlya sebya podhodyashchij variant i my probudem v puti dostatochno
dolgo, to ya vyjdu naruzhu i vyyasnyu, po kakomu ne-prostranstvu i ne-vremeni
my puteshestvuem. Odnako vryad li v nashem rasporyazhenii mnogo vremeni.
On byl prav. Proshlo vsego neskol'ko chasov i Akorra tol'ko nachala
izuchenie korablya, kogda vezdesushchij mehanicheskij golos proiznes:
- Vnimanie. Volami nahoditsya v zone dejstviya nashih radarov.
|nergeticheskie resursy prinimayushchego porta pochti ischerpany. |tot korabl'
sposoben samostoyatel'no proizvesti prizemlenie, net nikakih osnovanij
predpolagat', chto na Volami chto-to vyshlo iz stroya, poetomu, esli ne
posleduet drugogo prikaza, korabl' pojdet na posadku.
Vins bespomoshchno posmotrel na potolok, otkuda donosilsya golos. On
slyshal, kak v sosednem segmente rugaetsya Gondal. Ni onsianinu, ni Akorre
tak i ne udalos' vyyasnit', chto nuzhno delat', chtoby svyazat'sya s
korabel'nymi komp'yuterami, hotya klaviatura prakticheski nichem ne otlichalas'
ot standartnoj. Vins podoshel k otkrytomu lyuku i obmenyalsya vzglyadami s
Gondalom.
- Esli ty verish' v kakih-nibud' bogov, Vinz Kul Lo, sovetuyu tebe
pomolit'sya im! - predlozhil onsianin.
- Obyazatel'no, - probormotal Vins. - Osobenno esli uchest', gde my
sejchas nahodimsya.
Posle togo kak ravnodushnyj golos ob座avil, chto korabl' blagopoluchno
pribyl na Volami i nahoditsya v kletke, nastupila dolgaya tishina - Vins,
Gondal i Akorra lish' obmenivalis' vzglyadami. Ryadom stoyal Dzhidzhi i
uhmylyalsya.
Pervym zagovoril Gondal:
- U nih obyazatel'no dolzhny byt' datchiki, analiziruyushchie atmosferu za
bortom korablya. Poskol'ku my tak i ne sumeli razobrat'sya v proklyatoj
matematike, kotoroj pol'zovalis' lendzhi, kogda proektirovali svoi
komp'yutery - i ya sil'no somnevayus', chto my prodvinemsya v etom voprose v
blizhajshie minuty, - predlagayu proizvesti samyj prostoj test: chut'-chut'
priotkryt' vneshnij lyuk i posmotret', chto budet. Vo vsyakom sluchae, my
znaem, kak rabotaet mehanizm zamka. - On povernul obe golovy k Vinsu. - Ty
utverzhdaesh', chto dazhe tebe nichego ne vidno na vneshnih ekranah nablyudeniya?
Vins pokachal golovoj.
- Esli my nahodimsya v takom zhe pomeshchenii, kak to, iz kotorogo pribyli,
sensory ne smogut nichego zaregistrirovat'. Svechenie budet slishkom
slabym...
Onsianin vzdohnul.
- Ladno, poskol'ku u menya est' dyhatel'nyj ballon (kotoryj, vprochem,
nuzhdaetsya v podzaryadke... vozmozhno, mne udastsya najti na bortu podhodyashchuyu
apparaturu), ya sam proizvedu test. Esli hochesh', mozhesh' zakryt' za mnoj
vnutrennij lyuk - tol'ko uchti, chto v perehodnoj kamere dlya menya ochen' malo
mesta.
Vins oglyadel ostal'nyh.
- Akorra, tebe luchshe perejti v sosednij otsek. YA ostanus' zdes' na
sluchaj, esli tebe ponadobitsya pomoshch'. - On vzglyanul na Dzhidzhi, kotoryj
soglasno svernul ushnye shchupal'ca.
Oni otkryli kryshku vnutrennego lyuka i molcha smotreli, kak Gondal
zabiraetsya v uzkoe prostranstvo. Ni Vins, ni Dzhidzhi ne stali podhodit' k
vnutrennemu lyuku, a Gondal ne nastaival. Vins ne vyderzhal i usmehnulsya,
nablyudaya za neuklyuzhimi popytkami onsianina zasunut' "hobot" v ballon.
Zatem shchupal'ca Gondala opustilis' na rukoyat', otkryvayushchuyu vneshnij lyuk.
Vspyhnul yantarnyj svet, i kryshka vneshnego lyuka nachala medlenno
otkryvat'sya. Zashipel vyhodyashchij vozduh.
Vins napryagsya, no shum pochti srazu zhe stih, i on uslyshal golos Gondala:
- Snaruzhi davlenie nizhe, odnako ne bolee chem na desyat' procentov, ya
polagayu. Poprobuyu sdelat' malen'kij vdoh. - Hobot ostorozhno vysunulsya
naruzhu.
Obe golovy Gondala reshitel'no kachnulis', i on raspahnul kryshku.
- S vozduhom zdes' poryadok - vo vsyakom sluchae, para glotkov ammiaka vse
ispravit!
Vins vyglyanul iz-za spiny Gondala, chuvstvuya, kak uhodit napryazhenie.
- YA vizhu! My v kakom-to pomeshchenii! Naprotiv gladkaya stena, i ona
svetitsya tochno tak zhe, kak v peshchere na SHanne!
Vins otpravilsya na razvedku. Emu prishlos' postoyat' v temnote paru
minut, chtoby ubedit'sya, chto steny zdes' ispuskayut svet slabee, chem na
SHanne.
Zemlyanina okutala takaya absolyutnaya tishina, chto on srazu ponyal: eto
mesto pokinuto mnogo tysyacheletij nazad.
Ostal'nye pyat' kletok perenosa - krome toj, v kotoroj stoyal ih korabl',
- okazalis' pusty. Bol'she v kamere nichego ne bylo - ni prostranstvennoj
karty mira, ni indikatorov (esli ne schitat' teh, chto nahodilis' vnutri
kletok). Ne uvidel Vins i togo oborudovaniya, kotoroe privodilo ego v
trepet na SHanne. Edinstvennoe, chto on obnaruzhil, tak eto ryad neobychnyh
shkafov, rasstavlennyh vdol' odnoj iz sten. Dolzhno byt', nechto vrode
hranilishcha.
Vins stoyal ryadom s korablem i videl tri vyhodyashchih iz kamery tunnelya;
eshche odin, kak emu pokazalos', dolzhen byl nahodit'sya za shkafami.
Zemlyanin povernulsya k korablyu - iz lyuka vysovyvalis' golovy Gondala.
- Prisoedinyajsya ko mne, esli hochesh', i zahvati fonar', - predlozhil
Vins.
V sleduyushchie polchasa oni tshchatel'no issledovali vsyu kameru.
Tunnel', kotoryj nachinalsya srazu zhe za kletkami, vel v nebol'shoe
pomeshchenie na tom zhe urovne; oni proshli vsego pyat'desyat yardov i sdelali dva
povorota. Vtoroj tunnel' - dogadka Vinsa okazalas' vernoj - dejstvitel'no
nahodilsya za shkafami i vel v druguyu malen'kuyu kameru. Oba pomeshcheniya
zakanchivalis' tupikom, esli ne schitat' sovershenno pustyh ventilyacionnyh
shaht diametrom primerno v fut. Neskol'ko tusklyh pyaten na stenah i polu
ukazyvali na to, chto ran'she zdes' nahodilis' skamejki i pereborki. Tretij
tunnel' na dlinnoj i goloj protivopolozhnoj ot kletok stene upiralsya v
ventilyacionnye kanaly.
CHetvertyj tunnel', ne podnimayas' i nikuda ne opuskayas', posle
neskol'kih povorotov po-prezhnemu uhodil vse dal'she i dal'she skvoz' skalu.
Vins, Dzhidzhi i dvoe voinov otpravilis' na razvedku.
Vins nes fonar'. Projdya okolo pyatisot yardov, Dzhidzhi, shagavshij ryadom,
skazal:
- YA chuvstvuyu legkij tok vozduha, Vinz Kul Lo. A ty?
- Net. Teplyj ili holodnyj?
- Teplyj. |to vazhno?
Vins vzdohnul.
- Ne znayu. Vozmozhno, tut imeetsya radioaktivnoe izluchenie. Davaj vot chto
sdelaem: vyklyuchim fonar' i budem dvigat'sya s maksimal'noj ostorozhnost'yu.
Esli zdes' dejstvitel'no est' kakoe-to izluchenie, ya uvizhu ego... ili eshche
chto-nibud'. Tunnel' mozhet privesti nas k energeticheskoj ustanovke. Budem
nadeyat'sya, chto ya oshibayus'. Po krajnej mere, odin tunnel' dolzhen vyhodit'
na poverhnost'!
- Dolzhen, v sootvetstvii s _nashimi_ predstavleniyami, Vinz. Ni ty, ni ya
ne chuvstvuem sebya uyutno v zamknutom prostranstve. Predpolozhim, chto lendzhi
ne ispytyvayut zhelaniya nahodit'sya na otkrytom vozduhe i nuzhdayutsya lish' v
ventilyacii. Vozmozhno, oni priletayut syuda, a potom uletayut na svoih
korablyah? - Gumanoid pomolchal. - Mne prishla v golovu novaya ideya: byt'
mozhet, my dejstvitel'no priblizhaemsya k poverhnosti. I temperatura tam
vyshe, chem zdes'. A chto, esli ona tam ochen' vysokaya?
Vins shel vperedi, razmyshlyaya nad predpolozheniyami Dzhidzhi.
- Vo vsyakom sluchae, svechenie ne stanovitsya yarche, - zametil on cherez
nekotoroe vremya.
- Horosho, drug Vinz. My i dal'she ne budem vklyuchat' svet?
Zemlyanin zakolebalsya:
- A ty ne protiv? Moya sposobnost' videt' v temnote daet mne
uverennost'. K primeru, ya mogu zametit' opasnoe zhivotnoe prezhde, chem ono
soberetsya na nas napast'.
Dzhidzhi usmehnulsya:
- Otlichnaya mysl' - odnazhdy ty mne eto uzhe prodemonstriroval! Vedi nas.
Vins zashagal dal'she. Tunnel' uhodil vpered pryamo, kak strela. Nigde ne
bylo zametno treshchin ili vyboin. Periodicheski vstrechalis' ventilyacionnye
kanaly, no i oni nahodilis' v ideal'nom sostoyanii.
Nakonec Vins uvidel, chto tunnel' zakanchivaetsya.
- Mne kazhetsya, skoro budet povorot napravo. Pochemu by vam ne podozhdat'
zdes', a ya shozhu na razvedku?
Vins medlenno prodvigalsya vpered, chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet
vozbuzhdenie. Povorot oznachal, chto za nim est' eshche odna kamera - po men'shej
mere. Teper' on pochti ne somnevalsya, chto vozduh poteplel.
CHerez neskol'ko minut Vins uzhe stoyal pered korotkim uchastkom tunnelya.
On povernulsya i pomahal rukoj Dzhidzhi:
- Idite syuda! YA vizhu dnevnoj svet!
Tol'ko kogda Vins pereshel na legkij beg, on soobrazil, chto sovsem zabyl
ob ostorozhnosti. Odnako nikakie opasnosti ego ne podzhidali.
Uvidet' dnevnoj svet uzhe samo po sebe bylo kolossal'nym oblegcheniem,
hotya okruzhayushchij mir proizvodil vpechatlenie sovershenno chuzhdogo. Dazhe na
SHanne, ozaryaemom lish' rasseyannym svetom zvezd, imelis' morya, gory i gustaya
rastitel'nost'. Tam mnogoe _kazalos'_ znakomym. Odnako glubiny podsoznaniya
podskazyvali Vinsu, chto u etogo mira net nichego obshchego s Zemlej.
Tunnel' vyhodil pryamo na krutoj skalistyj sklon. ZHutkovatyj
sero-zelenyj cvet kamnej eshche bol'she usilival oshchushchenie chuzhdosti okruzhayushchego
pejzazha. Vnizu, primerno na rasstoyanii mili, raskinulis' blednye, nerovnye
peski pustyni, kotorye tyanulis' do samogo gorizonta. Nad peskami povislo
marevo. Sejchas ves' sklon nahodilsya v teni, uhodyashchej daleko v golye
svetlye peski; odnako vozduh okazalsya takim goryachim, chto Vins mgnovenno
vspotel. Vprochem, on zametil, chto pot bystro vysoh. A vo rtu poyavilas'
suhost'.
Mir, v kotorom neobhodimo imet' horoshij zapas vody.
Dzhidzhi probormotal iz-za ego plecha:
- Kakie ogromnye prostranstva - oni pohozhi na plyazhi moej rodiny!
Vins kivnul:
- Da, eto peski - kogda-to zdes' bylo dno okeana. Pesok - i, vozmozhno,
sol'. - Sredi beskonechnoj cheredy dyun vidnelis' olivkovo-zelenye ostrovki,
kotorye proizvodili osobenno strannoe vpechatlenie.
Vins dazhe podumal, chto v etom mire, vozmozhno, zhelezo zamenyaet
kakoj-nibud' drugoj element - hrom, naprimer.
CHto zhe do rastitel'nosti, to ee okazalos' sovsem malo. Svetlo-zelenaya
polosa, uhodyashchaya v pustynyu, veroyatno, byla nebol'shoj roshchicej, vyrosshej
vdol' loshchiny. Poblizosti, tam, gde vo vpadinah skaly ostalas' pochva. Vins
razlichal redkie kustiki travy, takoj zhe blednoj, kak i listva dalekih
derev'ev.
Zemlyanin popytalsya razglyadet' istochnik vody v loshchine. Po-vidimomu, on
ukryt za vysokoj skaloj v mile i chut' levee. Tam navernyaka est' drevnij
kan'on. Sosednyaya skala, nesomnenno, znavala lasku priboya (on videl i
drugie peshchery na tom zhe urovne). A vozle morya vsegda idut dozhdi, kotorye
obrazuyut ovragi i kan'ony. Sejchas v eto trudno bylo poverit'... no nemnogo
dal'she - kto znaet? Za dalekoj liniej gorizonta moglo raskinut'sya
obmelevshee more.
Vinsu eshche sil'nee zahotelos' pit'. On vytashchil zahvachennuyu s soboj
flyagu, otkryl ee i sdelal bol'shoj glotok.
- Pozhaluj, v sluchae neobhodimosti my smozhem spustit'sya vniz po sklonu.
Vprochem, produktov na korable vpolne dostatochno. V lyubom sluchae,
somnevayus', chto zdes' my najdem kakuyu-nibud' dich'. Kak ty schitaesh'?
Dzhidzhi negromko rassmeyalsya:
- YA by ne stal na eto rasschityvat'. Odnako obrati vnimanie - tam, u
osnovaniya skaly, nemnogo levee... Kazhetsya, tropa, verno?
Vins posmotrel v ukazannom napravlenii. Neyasnaya liniya, okutannaya
glubokoj ten'yu, byla edva zametna. I dejstvitel'no napominala zverinuyu
tropu! Prichem po nej regulyarno kto-to hodil - v protivnom sluchae ee davno
zaneslo by peskom!
Vins pochuvstvoval, kak znakomyj holodok probezhal po spine.
- Polagayu, sleduet rasskazat' ob etom ostal'nym!
Dzhidzhi povernulsya i chto-to negromko prikazal odnomu iz svoih voinov;
tot nemedlenno skrylsya v tunnele.
Vins nashel podhodyashchee mesto i uselsya, opirayas' spinoj o skalu. Ne
toropyas' osmotrel peshcheru, v kotoruyu vyhodil tunnel'. Ee shirina ne
prevyshala dvadcati futov, no svody byli dovol'no vysokimi, tak chto sveta
zdes' hvatalo; vprochem, so storony pustyni vhod v peshcheru ostavalsya
nezametnym.
- Interesno, schitali li lendzhi etot vyhod sekretnym, - zadumchivo
progovoril Vins. - Hotya, po krajnej mere, v blizhajshee vremya ya ne sobirayus'
spuskat'sya vniz.
Dzhidzhi slegka naklonil ushnye shchupal'ca.
- YA tozhe. No kak, drug Vinz, moglo ischeznut' takoe ogromnoe more?
Zemlyanin pozhal plechami:
- Mozhet, klimat stal teplee. Ili lendzhi zachem-to ispol'zovali vsyu vodu.
Vpolne podhodyashchij istochnik energii. - Ego glaza skol'zili po sklonu.
Neozhidanno Vins rezko vskochil na nogi.
- Von tam kakaya-to ptica!
Dzhidzhi udivlenno zamorgal:
- Neuzheli ty ne videl ih ran'she? Znachit, tvoi glaza ne obladayut
dopolnitel'nymi vozmozhnostyami pri dnevnom svete! Za poslednie neskol'ko
minut ya razglyadel ne men'she dyuzhiny. U nih gnezda v peshcherah na sklone
skaly. Oni letayut ne tak legko, kak pticy na SHanne - ved' zdes' vozduh
gorazdo menee plotnyj, - no ya zametil, kak oni ustremlyayutsya vniz, potom
snova vzmyvayut... i tak neskol'ko raz, poka ne nastignut kakogo-nibud'
melkogo zver'ka. Rassmatrivaya ih, ya zabyvayu, chto zabralsya tak daleko ot
doma.
Vins zadumchivo pokachal golovoj.
- Pozhaluj, ty prav. - On sdelal eshche odin bol'shoj glotok vody. - Razmah
kryl'ev u etih ptic dostigaet shesti futov ili dazhe bol'she. Navernoe, inache
im ne uderzhat'sya v vozduhe. A kak tvoi glaza, Dzhidzhi? Tebya ne slepit
dnevnoj svet?
- Net. Ochen' stranno! Polagayu, moi zrachki prevratilis' v chertochki, ne
tak li?
- Da.
- Tem ne menee ya ne ispytyvayu nikakih nepriyatnyh oshchushchenij - vo vsyakom
sluchae, poka. Ty ved' znaesh', na SHanne byvayut molnii; mozhet byt', poetomu
nashi glaza sposobny prisposobit'sya k yarkomu svetu. No kakim by poleznym
stalo dlya nas tvoe nochnoe zrenie! - Gumanoid nenadolgo zadumalsya. - A tvoj
mir, Vinz? On tak zhe krasiv, kak SHann? Ili bol'she pohozh... ved' Volami
tozhe po-svoemu prekrasen, ne tak li? Rasskazhi mne o tvoem mire.
Vins vdrug pochuvstvoval, chto u nego perehvatilo gorlo, i otvernulsya ot
ipsomedyanina.
- On ne tak uzh sil'no otlichaetsya ot SHanna - za isklyucheniem solnca. U
nas est' derev'ya, okeany i gory. I dovol'no raznoobraznaya zhivotnaya zhizn'.
Nekotorye rajony pohozhi na Volami - my nazyvaem ih "pustynyami", - no teni
u nas korichnevye, a ne zelenye. Kora moej planety mnogo raz izmenyalas' v
proshlom, i to, chto kogda-to bylo okeanskim dnom, prevratilos' v sushu. - On
na minutu zamolchal. - Na moem mire est' mesta, gde voda zamerzaet i
prevrashchaetsya v tverdoe veshchestvo. Tebe navernyaka ne prihodilos' videt'
nichego podobnogo?
- Net, ne prihodilos'. I na chto pohozha tverdaya voda?
- Inogda na steklo - material, kotoryj ureddy ispol'zuyut dlya okon v
shattlah. Tol'ko zamerzshaya voda gorazdo bolee hrupkaya. A poroj ona padaet
iz tuch... nu, kak ochen' pushistyj meh, chisto-belyj, hotya, navernoe,
analogiya poluchilas' i ne ochen' udachnaya.
Dzhidzhi tihon'ko vzdohnul.
- Mne govorili, chto Solnce - eto zvezda, vokrug kotoroj vrashchaetsya mir.
Pravda?
- Da. Vokrug takoj zvezdy mozhet vrashchat'sya neskol'ko planet - na raznyh
rasstoyaniyah. Vot pochemu sushchestvuet tak mnogo razlichnyh ras, kotorye
nauchilis' puteshestvovat' v kosmose.
- Ty rasskazyvaesh' zamechatel'nye veshchi. No povedaj mne, Vinz Kul Lo, raz
uzh tvoj mir, kak i Volami, imeet solnce, kakogo cveta u vas nebo? Neuzheli
takoe zhe chistoe, izumitel'no sinee?
Vins pomolchal nemnogo, starayas' nemnogo uspokoit'sya, chtoby golos snova
zvuchal rovno i uverenno.
- Da, u nas sinee nebo. Kogda net oblakov, ono sovsem takoe zhe.
Skrytoe ot glaz solnce uzhe klonilos' k zapadu, i nebo Volami zaalelo.
Ten' ot skaly poglotila vsyu pustynyu, ostalas' lish' tonkaya sverkayushchaya
poloska u samogo gorizonta. Pticy kak budto ozhili, nachali vesti sebya bolee
aktivno, slovno stremilis' zakonchit' ohotu do nastupleniya temnoty. A mozhet
byt', obitayushchie na zemle sushchestva stali gorazdo rezvee teper', kogda zhara
spala. Vins s oblegcheniem pochuvstvoval, kak ponizhaetsya temperatura
vozduha; vozmozhno, podumal on, atmosfera planety bolee razryazhena, chem na
Zemle, tak chto dnevnoe teplo uhodit bystree.
On zametil, kak po pesku probezhalo kakoe-to zhivotnoe razmerom s kolli.
U nego byli korotkie zadnie nogi i bolee dlinnye perednie. Poetomu ono
peredvigalos' dovol'no stranno, otryvaya ot zemli srazu vse chetyre lapy -
beg napominal seriyu skachkov. Zver' vyskochil iz-za blednogo zapylennogo
dereva, slovno ego chto-to napugalo, pomchalsya vniz vdol' rusla, a potom
skrylsya v svetlo-zelenyh zaroslyah.
Nemnogo pozzhe Vins zametil, chto po trope, idushchej vdol' osnovaniya skaly,
speshit kolonna dvunogih.
Oni karikaturno pohodili na lyudej - ili na kakih-to drugih antropoidov,
poskol'ku licom napominali pavianov. Sero-korichnevyj meh byl redkim i
korotkim, kak i sledovalo ozhidat' v zharkom mire. Tors i ruki kazalis'
udlinennymi, no ne obez'yan'imi, v to vremya kak nogi vyglyadeli do smeshnogo
korotkimi. Dikovinnye sushchestva shli bystro; Vins pochemu-to reshil, chto oni
vsegda tak hodyat. Ih odezhda sostoyala iz raznocvetnyh svobodnyh plashchej,
dohodyashchih do kolena. Zemlyanin otchayanno napryagal glaza, starayas' ponyat',
pochemu plashchi tak stranno razvevayutsya, i v konce koncov prishel k vyvodu,
chto oni sostoyat iz otdel'nyh polosok, sshityh vmeste na plechah, talii i u
podola. Kazhdyj dvunogij nes korotkoe kop'e, nebol'shoj uzelok na spine u
poyasa i kinzhal v nozhnah, pritorochennyh k plashchu.
Nesmotrya na kop'ya, Vinsu ne pokazalos', chto vid u nebol'shogo otryada
ugrozhayushchij. Voiny shagali nevozmutimo i ne osobenno smotreli po storonam.
- Ohotniki? - predpolozhil Vins.
Dzhidzhi pripodnyal ushnye shchupal'ca - inymi slovami, pozhal plechami.
- Mozhet byt'. Esli tak, to oni otpravilis' v put' nedavno i sobirayutsya
ohotit'sya v sumerkah. Posmotri, oni ne nesut nikakoj dobychi. K tomu zhe ne
vyzyvaet somnenij, chto oni _udalyayutsya_ ot zarosshej lesom loshchiny. YA ne vizhu
poblizosti ni odnogo drugogo istochnika vody, sledovatel'no, mozhno
predpolozhit', chto oni zhivut tam. Bolee togo, ya by skazal, chto eto
razvedyvatel'nyj otryad. - Gumanoid povernulsya i, uhmylyayas', vzglyanul na
tovarishcha.
"Interesno, - podumal Vins, - chto oznachaet ego uhmylka?"
- Pozhaluj, v podobnyh voprosah ty razbiraesh'sya luchshe menya, no mne
interesno, pochemu ty tak reshil?
- Konechno, razbirayus'. Obrati vnimanie na loshchinu, primerno na to mesto,
gde nedavno poyavilos' chetveronogoe zhivotnoe. Vidish', tam eshche odin takoj zhe
otryad?
Vins prishchurilsya i posmotrel vdol' linii derev'ev. Nakonec emu udalos'
zametit' kroshechnye figurki dvunogih. Kazalos', oni odety v takie zhe plashchi,
kak i blizhajshaya shesterka (kotoraya uzhe obognula skalu i skrylas' iz vidu).
CHto-to v ih pozah zastavilo pul's Vinsa zabit'sya bystree.
- Tebe ne kazhetsya... chto oni na nas smotryat?
- Sovershenno verno, - otvetil Dzhidzhi. - YA gotov sporit', chto eto tak.
Konechno, nam neizvestno, naskol'ko horoshi ih glaza; k tomu zhe vpolne
vozmozhno, chto vnimanie mestnyh zhitelej privleklo chto-to drugoe,
nahodyashcheesya ryadom s nami. Odnako v povadkah vseh zhivotnyh est' nechto
obshchee, ne pravda li? Gruppa vedet sebya tak, slovno oni nas zdes' uzhe
videli i sejchas udivleny, esli ne ispugany!
Vins, v dushu kotorogo zakralis' mrachnye somneniya, obnaruzhil, chto ego
ruka potyanulas' k visyashchemu na poyase energeticheskomu lendzhijskomu
pistoletu.
- Proklyat'e! Teper', gde by ya ni nahodilsya - zdes' ili v tunnele,
otkuda nichego ne uvidish', - mne budet ne po sebe! Ne mogu razglyadet', est'
li u nih kop'ya, kak u pervoj shesterki. A ty?
- Da, oni vooruzheny kop'yami. No, sudya po tomu, kak mestnye zhiteli ih
derzhat, nam nichto ne ugrozhaet. Vozmozhno, oni vosprinimayut nas kak bogov.
Zdes' mogli sohranit'sya legendy o lendzhi.
Vins obdumal slova Dzhidzhi.
- Znachit, ty ne schitaesh', chto my vidim odichavshih potomkov lendzhi?
- Edva li, drug Vinz. Oni bolee hrupkogo slozheniya, chem Akorra. A sudya
po konstrukcii korablya, lendzhi byli dovol'no krupnymi dvunogimi.
Vins vzdohnul:
- Verno. - On dumal o svoih glazah i o tom, chto lendzhi mogli by emu
pomoch'. - V lyubom sluchae nam sleduet byt' nacheku. Osobenno noch'yu.
Dzhidzhi rassmeyalsya.
- Dazhe _moi_ glaza luchshe vidyat noch'yu, Vinz, esli zvezdy zdes' takie,
kak na SHanne. Nu a ty...
Vins pozhal plechami.
- Davaj nemnogo zaderzhimsya i ponablyudaem, - predlozhil on.
- Razumnaya mysl'.
Dzhidzhi povernulsya k svoemu poslednemu voinu i skazal chto-to
po-ipsomedyanski. Voin otpravilsya s doneseniem. Vins prinyalsya razglyadyvat'
vtoruyu shesterku mestnyh zhitelej.
Eshche minut pyat' dal'nyaya gruppa ostavalas' na meste. Zatem, chasto
poglyadyvaya v storonu peshchery (tak, vo vsyakom sluchae, kazalos' zemlyaninu),
oni, rastyanuvshis' v malen'kuyu kolonnu, bystro zashagali vdol' loshchiny. Vins
polagal, chto teper', v sgushchayushchihsya sumerkah, oni ego uzhe ne vidyat. Vskore
otryad ischez za skaloj.
Vins nervno oglyadyvalsya eshche neskol'ko minut, no ne uvidel nikakih
kradushchihsya po sklonu figur, posle chego obratil svoe vnimanie na tusklye
zvezdy. Kak zhe ih malo!
On sidel i mrachno razmyshlyal o tom, dejstvitel'no li zvezdy ispuskayut
takoj slabyj svet, ili nachinayut sdavat' ego glaza. Vremya shlo, no zvezdy ne
stanovilis' yarche. Zatem, kogda poslednie purpurnye otbleski ischezli i nebo
stalo chernym, Vins zametil nad severo-vostochnym gorizontom slaboe
rasseyannoe svechenie.
Vins smotrel tuda i chuvstvoval, kak vnutri u nego vse szhimaetsya.
Postepenno on nachal razlichat' tochechnye istochniki sveta i bolee temnye
uchastki; teper' on uzhe ne somnevalsya: svetovye polosy obrazovyvali
spiral'nye lenty. On gluboko vdohnul stavshij prohladnym vozduh.
- Dzhidzhi, mne kazhetsya, chto sejchas ya smotryu na kraj Galaktiki. Ty vidish'
svechenie?
- Da, ochen' smutno.
- |to... Mne ochen' ne nravitsya to, chto ya sobirayus' tebe skazat', no ya
polagayu, chto my popali v _nashu_ Galaktiku! Esli ya prav, to my preodoleli
gromadnoe rasstoyanie!
Ipsomedyanin tihon'ko rassmeyalsya:
- YA ponyal tvoyu mysl'. No lichno mne bez raznicy. Blizhajshaya eto k SHannu
zvezda ili samaya dal'nyaya - mne vse ravno, ya ne sumeyu dobrat'sya domoj
peshkom!
Vins pogruzilsya v mrachnye razmyshleniya. Nakonec on usmehnulsya i
probormotal:
- YA tozhe.
Proshlo sto chasov s togo momenta, kak oni v pervyj raz vyshli iz tunnelya.
Teper' etot put' kazalsya sovsem korotkim. U vyhoda iz tunnelya postoyanno
stoyali na postu po krajnej mere dvoe voinov Dzhidzhi, a Vins i Gondal
protyanuli telefonnuyu liniyu, chtoby podderzhivat' svyaz' s korablem. Oni
dogovorilis' vesti sebya tak, chtoby v dnevnye chasy mestnye zhiteli ne mogli
razglyadet' ih so storony pustyni. Kazhdyj chlen ekspedicii poluchil
vozmozhnost' hotya by odin raz vzglyanut' na beskonechnye peski.
Vins sidel nepodaleku ot korablya i obdumyval odnu problemu. On vzglyanul
na Gondala - tot terpelivo vozilsya s kakim-to lendzhijskim ustrojstvom, -
potom mahnul rukoj i potyanulsya k tol'ko chto ustanovlennomu telefonu.
- Dzhidzhi?
V trubke poslyshalsya golos ipsomedyanina:
- Da, drug Vinz.
- U tebya sovsem stemnelo?
- Pozhaluj. YA ne vizhu na nebe purpurnyh otbleskov.
- A kak naschet rasseyannogo siyaniya? Kotoroe ya prinyal za Galaktiku!
- Da, vizhu vpolne opredelenno.
- Horosho. YA uzhe nachal somnevat'sya v sobstvennom rassudke. Ono na tom zhe
meste?
- Tochno na tom zhe.
Vins vzdohnul.
- A kak naschet zvezd? Ne peremestilis'?
- Zdes' ih tak malo, ya zatrudnyayus' skazat' chto-to opredelennoe. No te
zvezdy, kotorye mne udalos' zapomnit', ostalis' na prezhnih mestah. Tebya
imenno eto interesovalo?
- Da. Spasibo, Dzhidzhi.
Vins podnyal vzglyad i uvidel obe pary glaz Gondala. Onsianin brosil svoyu
rabotu i prislushivalsya k ih razgovoru.
- Est' odna problema, v kotoroj ya nikak ne mogu razobrat'sya. Vsyakij
raz, kogda ya smotryu noch'yu na nebo i zvezdy i... siyanie, oni okazyvayutsya na
odnih i teh zhe mestah. Odnako dvizhenie solnca po nebosklonu govorit o tom,
chto Volami vrashchaetsya!
Iz telefona donessya nizkij smeh Dzhidzhi.
- Ty slishkom mnogo dumaesh' o svoem mire, Vinz, i o teh zakonah, kotorye
im upravlyayut. Lichno dlya menya v Volami nichego udivitel'nogo net. SHann
vrashchaetsya, i u vseh sozdaetsya vpechatlenie, budto zvezdy takzhe dvigayutsya. A
Volami stoit nepodvizhno. To, chto ty nazyvaesh' solncem, vovse ne zvezda,
vokrug kotoroj vrashchaetsya Volami. Skoree vsego, proishodit rovno naoborot.
U nas na SHanne est' ochen' pohozhaya luna.
Vins oshelomlenno posmotrel na telefon, a potom perevel vzglyad na
Gondala i pochuvstvoval, chto krasneet.
- My pogovorim pozdnee, - brosil on v trubku. - Pohozhe, ty prav!
Vins medlenno podoshel k onsianinu.
- Solnce vrashchaetsya vokrug planety... Tebe prihodilos' stalkivat'sya s
chem-nibud' podobnym v nashej yachejke? Luna, ispuskayushchaya svet! _Intensivnyj_
svet!
Gondal neopredelenno pomahal shchupal'cem:
- Konechno. Esli ne obrashchat' vnimaniya na imena - Luna... Nu i chto s
togo? YA znayu s dyuzhinu mirov, gde na orbitu zapushcheny istochniki sveta, chtoby
pomoch' slabeyushchemu solncu. A na odnom - vryad li menya tam vstretyat s
rasprostertymi ob座atiyami, sluchis' mne tuda vernut'sya - pri otsutstvii
solnca ustanovili moshchnye istochniki sveta na blizhajshej iz lun. Po-moemu,
nichego udivitel'nogo!
Vins izumlenno smotrel na Gondala, a potom perevel vzglyad na Akorru,
kotoraya kak raz v etot moment vyshla iz korablya lendzhi.
- Legenda... "Volami dremlet v oslepitel'nom siyanii svoego
svetil'nika..." Bogi! Solnce zdes' vstaet kazhdye tridcat' chasov. |to...
sputnik! A spiral'naya tumannost' - nasha Galaktika!
Akorra podoshla poblizhe, cherty ee tonkogo lica iskazilo volnenie.
- Znachit, my _pokinuli_ nashu yachejku! Oj, kak zhalko, chto ya ne uspela
izuchit' trehmernuyu kartu pered tem, kak my uleteli!
- Hiss-hiss-hiss, - proshipel Gondal. - Ne somnevayus', chto Zarpi vse
rasschital. Vidimo, on gde-to slyshal drevnyuyu legendu... Odnako v
komp'yuterah, s kotorymi my pytaemsya razobrat'sya, obyazatel'no dolzhna byt'
neobhodimaya nam informaciya. Esli by ponyat' etu bezumnuyu matematiku...
- YA schitayu, chto my smozhem vernut'sya na SHann tol'ko blagodarya disku,
kotoryj privel nas syuda. Akorra, tebe udalos' prodvinut'sya v ego
issledovanii? - sprosil Vins.
ZHenshchina-nessianka vzglyanula na nego s sochuvstviem.
- K sozhaleniyu, net, Vinz. Zdes' ya tozhe natolknulas' na chrezvychajno
trudnye matematicheskie problemy. Mne izvestno tol'ko odno: programma do
sih por zapisana na diske i v korabel'nyh komp'yuterah. Kak tol'ko my
razberemsya s matematikoj, nadeyus', ya smogu ee reversirovat'.
Vins otvernulsya.
- Da. Nu, ya sovsem ne matematik. CHto zh, pojdu eshche raz vzglyanu na nebo.
Zarpi, s trudom skryvaya yarost', kotoraya, kazalos', teper' stala ego
normal'nym sostoyaniem, stoyal, dozhidayas' vozmozhnosti pogovorit' s SHkzakom,
komanduyushchim vojskami chullvej. On tverdo reshil skryt' ot svoego byvshego
soyuznika pravdu o tom, chto proizoshlo v glubinah gory.
Kroshechnye glazki SHkzaka chasto morgali. CHullvej prohodil mimo dlinnogo
ryada neobychnyh mashin, ostanavlivayas' vsyakij raz, kogda zamechal sledy ot
vystrelov razryvnyh ruzhej.
- Ty ne proyavil lovkosti, ustroiv srazhenie zdes'! Nuzhno bylo vybrat'
kakoe-nibud' drugoe mesto.
Zarpi postaralsya, chtoby na ego lice nichego ne otrazilos'.
- Vozmozhno, ya ne tak talantliv, kak ty, v oblasti predatel'stva.
Peregovory s ureddami, reshivshimi derzhat'sya do konca, shli ves'ma uspeshno;
oni nichego ne podozrevali. Odnako gaz, kotoryj my syuda nakachali, ne
podejstvoval na neskol'kih ureddov - oni okazali soprotivlenie.
Pokrytyj grubym mehom chullvej popytalsya ulybnut'sya svoemu soratniku, no
so storony eto bol'she pohodilo na demonstraciyu ostryh klykov.
- Menya zabavlyayut tvoi razgovory o predatel'stve. Neuzheli ty
rasschityval, chto my okazhemsya nastol'ko tupogolovymi, chto ty sumeesh' nas
perehitrit'? YA prinyal mery predostorozhnosti. V tom, chto kasaetsya
sokrovishchnicy ureddov, ya vypolnyu nash dogovor - mozhesh' ostavit' sebe
polovinu. Menya ne volnuyut melochi. Nashej razvedke izvestno o lendzhijskih
ustanovkah na SHanne, i ya pozvolil tebe dumat', budto ty vodish' menya za
nos, lish' dlya togo, chtoby ty pokazal nam put' k planete.
SHkzak povernulsya i netoroplivo zashagal k skopleniyu prozrachnyh
geksaedrov, v kotoroe ugodil vystrel iz razryvnogo ruzh'ya, ostaviv
rasplavlennye provoda.
- Dumayu, zdes' vse ostalos' v celosti i sohrannosti. Nikakih ser'eznyh
povrezhdenij - vse sekrety zalozheny v komp'yutery, soedinennye s model'yu
Vselennoj. Tak ili inache, pered nami lish' karta-indikator, na kotoroj
mozhno uvidet' razlichnye soobshcheniya. - On povernulsya i posmotrel v storonu
kletok peremeshcheniya. - _Vot_ gde nastoyashchee sokrovishche - sposob peremeshcheniya
drevnej imperii! Ty uveren, chto ureddy ne sumeli reshit' etu zadachu?
Zarpi horoshen'ko podumal, prezhde chem otvetit'. Nebrezhnaya manera SHkzaka
ego ne obmanula - komanduyushchij ekspedicionnym korpusom chullvej srazu uchuet
lyuboe vran'e.
- Ureddy dazhe ne podozrevali o sushchestvovanii etoj kamery. Tol'ko posle
togo kak moi lyudi poshli v ataku, gruppa otchayannyh ureddov reshila dat' nam
poslednij boj. YA nachal ob座asnyat', no ty... CHislennost' moej komandy ne tak
uzh velika, i nepriyatel' mog by nanesti nam nemalyj uron, esli by napal
neozhidanno. Poetomu mne prishlos' soblyudat' ostorozhnost'. Ureddy podnyalis'
na lifte - udivitel'no, chto posle stol'kih tysyach let on vse eshche rabotaet -
i spryatalis' zdes'.
SHkzak s narochitym ravnodushiem posmotrel na nessianina.
- Znachit, ty ne znal o tom, chto zdes' nahoditsya? Nu, nesmotrya na
popytki obmanut' menya i tvoyu nelovkost', delo zakonchilos' sovsem neploho!
Vskore ya smogu otpravit' domoj korabl' s poslaniem, kotoroe porazit
nekotoryh moih nachal'nikov - i pust' istleyut ih skepticheskie nadmennye
rozhi. Kuda vedut tunneli?
Zarpi ulybnulsya, pytayas' skryt' svoyu neuverennost'. Posle
porazitel'nogo ischeznoveniya Akorry u nego ne ostalos' vremeni ne tol'ko na
issledovanie tunnelej, no i na to, chtoby sobrat'sya s myslyami...
Prakticheski srazu chullvej vorvalis' v kameru.
- Ponyatiya ne imeyu. U nas ushel celyj chas, chtoby zakachat' svezhij vozduh
posle togo, kak my napustili syuda gaz. YA predpolagayu, chto, po krajnej
mere, odin tunnel' vedet na poverhnost', poskol'ku imeetsya nebol'shoe
nesootvetstvie v kolichestve tel ureddov, kotoryh nam udalos' najti.
Neskol'ko soldat, vidimo, prorvalis' na poverhnost', a mozhet byt', oni do
sih por bluzhdayut v tunnelyah.
Komanduyushchij chullvej nebrezhno mahnul pohozhej na lapu rukoj.
- My ih najdem, esli oni vse eshche zdes'. A teper', Zarpi, chleny tvoej
komandy, ostavshiesya v zhivyh, mogut zabrat' polovinu dobychi. YA sobirayus'
tshchatel'no ukrepit' goru i zaminirovat' vse podhody k nej, chtoby vzorvat'
ee s bezopasnogo rasstoyaniya, esli vozniknet neozhidannaya opasnost'. YA
nameren dat' nashim uchenym vozmozhnost' spokojno issledovat' pribory lendzhi.
Tem, kto ne prinadlezhit k rase chullvej, zdes' nechego delat' - isklyuchenie
sostavish' tol'ko ty. Vse tvoi lyudi otpravyatsya obratno v koloniyu.
Zarpi ostavalos' nadeyat'sya, chto chullvej ne vidit po vyrazheniyu ego lica,
kak sil'no on nenavidit soyuznika.
- |to vysokaya chest' dlya menya... Odnako ne sleduet zabyvat', chto ya vsego
lish' melkij predprinimatel', a dannaya operaciya okazalas' ves'ma vygodnoj.
Skazhi, kakoj status poluchat ostal'nye gosti kolonii?
SHkzak prodemonstriroval svoi klyki, slovno ponyal namek Zarpi.
- My razreshim ureddam po-prezhnemu upravlyat' koloniej - vremenno i pod
nashim strogim nadzorom, estestvenno. Gosti smogut vernut'sya domoj posle
togo, kak my obespechim bezopasnost' okrestnostej SHanna. Net nikakoj
neobhodimosti unichtozhat' takoe zamechatel'noe gnezdo piratov - nekotorye iz
nih, kak pokazyvaet praktika, inogda okazyvayutsya ves'ma poleznymi. My dazhe
pozvolim ureddam ostavit' sebe tu polovinu ih sokrovishch, kotoruyu ne
voz'mesh' ty. SHann ne takoj uzh mogushchestvennyj mir, no my ne stanem
ponaprasnu nastraivat' protiv sebya mestnyh zhitelej.
Na sej raz Zarpi sumel ulybnut'sya sovershenno iskrenne. Pervaya vstrecha s
komandirom ekspedicionnogo korpusa chullvej zakonchilas' dlya nego sovsem ne
ploho. On nichego ne rasskazal ob Akorre ili propavshem lendzhijskom
artefakte, kotoryj, esli udastsya im snova zavladet', otkroet sekret
ogromnoj cennosti. I sumel skryt', chto ipsomedyane kakim-to obrazom
pronikli v gory; u Zarpi hvatilo vremeni ubedit'sya v tom, chto v tunnelyah
nikogo ne ostalos'.
A eshche ego bespokoilo neozhidannoe poyavlenie predstavitelej drugih ras vo
vremya poslednego neob座asnimogo epizoda. Po krajnej mere, odin iz nih
vospol'zovalsya ruchnym oruzhiem - nikto iz ego lyudej nichego podobnogo ne
imel. Zarpi pomnil, kak na mgnovenie zamer luch fonarya... dal'she sobytiya
zavertelis' so strashnoj skorost'yu... a potom ischez korabl' lendzhi, kotoryj
stoyal v odnoj iz kletok.
Vremya pomozhet raskryt' nekotorye tajny. Zarpi ne somnevalsya v odnom:
esli nekie posetiteli kolonii ustroili emu zasadu, ispol'zuya v kachestve
soyuznikov ipsomedyan, posle chego otbyli na korable lendzhi, to po spisku
otsutstvuyushchih gostej on opredelit, kto sumel tak lovko ego obmanut'.
Sejchas Zarpi dazhe radovalo, chto chullvej vveli vremennyj karantin i emu
samomu pridetsya zdes' ostat'sya.
Odnako otbytie korablya lendzhi (o kotorom, kak on otchayanno nadeyalsya,
chullvej nikogda ne uznayut) tailo postoyannuyu ugrozu. Predpolozhim, Akorra
vmeste s drugimi piratami i gruppoj ipsomedyan vernetsya syuda dobrovol'no
ili po prinuzhdeniyu. A chullvej ee doprosyat. Ili unichtozhat korabl' v tot
samyj moment, kogda on poyavitsya na SHanne. Neobhodimo pridumat', kak by
pohitree obmanut' SHkzaka - nesmotrya na to, chto komandir chullvej budet
nastorozhe.
Zarpi reshitel'nym zhestom otstranil ogromnoe mohnatoe sushchestvo, a potom
povernulsya i zashagal k liftu. Soldat-chullvej s tyazhelym oruzhiem v rukah
prezritel'no vzglyanul na nego, no s dorogi otoshel. Kak tol'ko Zarpi
perepravit dobychu na bort svoego korablya, nuzhno budet poest' i horoshen'ko
promochit' gorlo. Zatem otdohnut' i tshchatel'no vse obdumat'. Dal'nejshie
sobytiya mogut razvivat'sya stremitel'no i nepredskazuemo, no pirat
namerevalsya podgotovit'sya k lyubym neozhidannostyam.
Nochnoe nebo Volami ne izmenilos'.
Kazalos', Dzhidzhi daet vozmozhnost' Vinsu spokojno porazmyshlyat'. Nakonec
gumanoid negromko proiznes:
- Vinz, ya by hotel, chtoby ty mne koe-chto ob座asnil. Teh malyh znanij,
kotorye moj narod poluchil ot ureddov, ne hvataet, chtoby ponyat' vse do
konca.
- Konechno. CHto tebya interesuet?
- Vo-pervyh, moshchnyj iskusstvennyj istochnik sveta, kotoryj obrashchaetsya
vokrug Volami. YA imeyu smutnoe predstavlenie o tom, kakim obrazom luny
SHanna vrashchayutsya vokrug nashej planety... Sily tyagoteniya ne dayut im uletet'
proch', hotya ya i ne ponimayu, _kak_ sistema mozhet ostavat'sya stabil'noj
takoe dolgoe vremya. No zdes' sputnik dvizhetsya gorazdo bystree. Pochemu?
- Potomu chto on nahoditsya gorazdo blizhe.
Dzhidzhi obdumal otvet zemlyanina.
- Esli ya privyazhu k verevke gruz i stanu raskruchivat' ego u sebya nad
golovoj, to prodemonstriruyu dejstvie centrobezhnoj sily. Odnako chem bystree
ya ego vrashchayu, tem sil'nee on stremitsya uletet'. Pochemu zhe togda sputnik,
nahodyashchijsya blizhe, dvigaetsya bystree?
Vins vzdohnul. Kak zhal', chto on ne mozhet izlozhit' Dzhidzhi teoriyu
tyagoteniya tak, kak on sam ee vpervye uznal, ne uslozhnyaya vsevozmozhnymi
otstupleniyami, posvyashchennymi iskusstvennoj gravitacii, pryamolinejnomu
dvizheniyu material'noj tochki i tomu podobnymi veshchami.
- Nu... prityazhenie k dannomu telu umen'shaetsya po mere udaleniya ot nego.
Poetomu raspolozhennym na dostatochno solidnom rasstoyanii sputnikam, vrode
lun SHanna, prihoditsya borot'sya lish' so slabym tyagoteniem. I centrobezhnaya
sila vrashcheniya ne dolzhna byt' bol'shoj. V dejstvitel'nosti rasstoyanie do
sputnika opredelyaetsya ego skorost'yu na orbite i siloj pervichnogo
tyagoteniya. Esli tyagotenie slaboe ili skorost' sputnika velika, to orbita
okazyvaetsya bolee udalennoj. YA hotel skazat'... nu, ty vidish' svyaz' mezhdu
orbitoj, skorost'yu i tyagoteniem?
Dzhidzhi negromko rassmeyalsya:
- Smutno, mne trudno ulovit' logiku. Poluchaetsya, chto sputnik obrechen
vechno vrashchat'sya po opredelennoj orbite, zavisyashchej ot skorosti i tyagoteniya?
- Net. Teoreticheski tak ono i bylo by, esli by sputnik vrashchalsya po
ideal'noj okruzhnosti i nichto ne moglo by umen'shit' ili uvelichit' ego
skorost' ili dazhe sbrosit' s orbity. Odnako orbity, kak pravilo, ne
yavlyayutsya ideal'noj okruzhnost'yu. Nekotorye imeyut formu vytyanutogo ellipsa,
v rezul'tate sputnik inogda sil'no udalyaetsya ot planety i vozvrashchaetsya
tol'ko cherez dlitel'nye promezhutki vremeni. I poka on nahoditsya daleko,
dvigayas' medlenno pod slabym vozdejstviem tyagoteniya, inye faktory mogut
izmenit' ego orbitu. K primeru, gravitacionnye polya drugih tel ili dazhe
dalekih zvezd.
Poroj voznikayut i inye oslozhneniya. Kogda sputnik okazyvaetsya ryadom s
planetoj, verhnie atmosfernye sloi sposobny sushchestvenno zamedlit' ego
skorost'... Dolzhen priznat'sya, Dzhidzhi, chto ya i sam nikogda ne veril v etu
teoriyu do konca! Predpolozhim, chto planeta dvizhetsya ochen' bystro i ne
obyazatel'no po pryamoj, a, naprimer, po orbite vokrug kakogo-to drugogo
nebesnogo tela. Krome togo, voznikaet vopros: pochemu, kogda sputnik,
letayushchij po vytyanutoj ellipticheskoj orbite, nahoditsya na dal'nem ee konce,
on vedet sebya tak, budto na nego dejstvuyut sily, _kotorye dolzhny
vozniknut' tol'ko v moment ego vozvrashcheniya_?
- Ty sprashivaesh' u menya, drug Vinz?
Vins rassmeyalsya:
- YA zadayu voprosy, kotorye ne osmelivalsya proiznesti vsluh, kogda
uchilsya. Teoriya utverzhdaet, chto sputnik i planeta peremeshchayutsya s ravnymi
postoyannymi sostavlyayushchimi pryamolinejnogo dvizheniya. Odnako ya podozrevayu,
chto pravda zaklyuchaetsya v sleduyushchem: na samom dele ne sushchestvuet ponyatiya
postoyannoj orbity; ee parametry prosto kazhutsya postoyannymi dlya obychnyh
sushchestv, prodolzhitel'nost' zhizni kotoryh ogranichenna. V techenie dlitel'nyh
promezhutkov vremeni dazhe melkie proisshestviya mogut izmenit' orbitu.
- No dayushchij svet sputnik, - zametil Dzhidzhi, - nahoditsya na etoj orbite
uzhe ochen' davno.
- Po sravneniyu s nashej prodolzhitel'nost'yu zhizni - da. Nu, a po
kosmicheskoj shkale vremeni - net. K tomu zhe lendzhijskij artefakt mozhet
okazat'sya reguliruemym ustrojstvom.
- Vot eshche odin vopros, kotoryj menya zanimaet. YAvlyaetsya li sputnik dolgo
zhivushchim ili u nego est' mehanizm samoregulyacii? Vdrug lendzhi periodicheski
vozvrashchayutsya, chtoby napravlyat' ego polet? YA ne gotov sidet' v peshchere do
samoj smerti. I mne kazhetsya, chto nam ne udastsya vernut'sya na SHann na etom
korable, dazhe esli Akorra i Gondal sumeyut razobrat'sya v ustrojstve
lendzhijskih artefaktov. Menya greet nadezhda, chto lendzhi ne ischezli, a
Volami imi ne zabyta. - Dzhidzhi pomolchal. - I poslednij vopros, esli ty ne
vozrazhaesh': iz tvoih slov ya sdelal vyvod, chto iskusstvennoe solnce
vrashchaetsya vyshe atmosfery Volami. A na kakom ono nahoditsya rasstoyanii?
- Gm-m, horoshij vopros. CHtoby proizvesti raschety, mne nuzhna
dopolnitel'naya informaciya. Predpolozhitel'no eto rasstoyanie sostavlyaet
okolo dvadcati pyati tysyach mil'. - Zemlyanin eshche nemnogo podumal. - Pri
uslovii, razumeetsya, chto orbita estestvennaya.
- Ne tak uzh daleko, - probormotal Dzhidzhi, - esli my sumeem postroit'
korabl', kotoryj dostavit nas za predely atmosfery.
- Da, pozhaluj, no boyus', chto temperatura mozhet okazat'sya slishkom
vysokoj - esli tol'ko ona ne reguliruetsya s temnoj storony. CHto u tebya na
ume? CHto my vyigraem, dobravshis' tuda?
- YA razmyshlyal o legende, kotoruyu ty citiroval: "Volami dremlet v
oslepitel'nom siyanii svoego svetil'nika. No kogda on pogasnet, Volami
vstupit v srazhenie". Ne trebuetsya osobenno razvitogo voobrazheniya, chtoby
interpretirovat' znachenie etih slov: kogda svetil'nik pogasnet, ego
sozdateli vernutsya, chtoby vyyasnit', chto sluchilos'.
- Konechno! - Vins pochuvstvoval, kak krov' brosilas' emu v lico. Pochemu,
chert voz'mi, on sam ne dogadalsya?
- I eshche odno, - prodolzhal Dzhidzhi. - Esli Volami yavlyaetsya sharom, sputnik
vrashchaetsya vokrug planety po orbite, kotoraya ne slishkom otlichaetsya ot
okruzhnosti, a sama planeta _ne vrashchaetsya_ vokrug svoej osi, znachit, na
Volami sushchestvuyut dve protivopolozhnye tochki, prakticheski postoyanno
ostayushchiesya v temnote.
Vins vzdohnul:
- Konechno, ty prav, oni budut sootvetstvovat' polyusam normal'noj
planety. No sputnik, zapushchennyj dlya togo, chtoby obogrevat' i osveshchat'
planetu, mozhet byt' zaprogrammirovan - esli u nego imeetsya kakoj-to
dvigatel' - i periodicheski samostoyatel'no proizvodit' korrektirovku
orbity. I togda poyavyatsya raznye vremena goda. No dazhe esli tut i est'
severnyj i yuzhnyj "polyusa", kakoj ot nih tolk nam?
- Ponyatiya ne imeyu, drug Vinz. Podobnye veshchi mogut okazat'sya poleznymi -
chtoby privlech' vnimanie lendzhi, k primeru, esli oni eshche sushchestvuyut. Poka ya
zdes' sizhu, mne tol'ko i ostaetsya, chto razmyshlyat'. I u menya poyavilsya novyj
vopros.
- Kakoj?
- My tak malo znaem o Volami. Pochemu by ne otpravit'sya na razvedku? Vo
vsyakom sluchae, my mogli by podnyat'sya na vershinu skaly, osmotret'
okrestnosti i poluchshe izuchit' pustynyu. A vdrug my najdem ruiny
kakih-nibud' sooruzhenij, postroennyh lendzhi, v kotoryh okazhetsya
neobhodimaya nam informaciya? Zavtra, esli mne udastsya ubedit' vas, ya voz'mu
paru svoih voinov i zaberus' naverh.
Vins vskochil na nogi:
- YA sovershenno s toboj soglasen, Dzhidzhi. I gotov tebya podderzhat'. Esli
ne sluchitsya nichego neozhidannogo, ya otpravlyus' s toboj!
Utrennee solnce Volami zharko grelo spinu Vinsa, hotya on i nadel
samodel'nuyu shlyapu s shirokimi polyami i samuyu legkuyu odezhdu, kakuyu tol'ko
udalos' otyskat' na korable. On preodolel poslednie dvadcat' futov,
otdelyavshih ego ot vershiny, i vstal u samogo kraya ryadom s Dzhidzhi. Vins s
bespokojstvom povel plechami - kto znaet, naskol'ko opasny goryachie luchi
mestnogo solnca. Gondal i Akorra poka ne nashli sposoba postroit' detektor
radiacii.
Dva voina zakonchili pod容m i ostanovilis' ryadom s nimi, s lyubopytstvom
vglyadyvayas' v golye peski. Vins rassmatrival cepochku derev'ev, idushchuyu
vdol' vodorazdela (ili loshchiny), kotoraya otsyuda kazalas' melovym mazkom na
zheltoj doske. Liniya gorizonta byla pusta, lish' drozhal ot zhary vozduh. Ni
edinoj tuchki ili oblachka, tol'ko gde-to daleko, na yugo-vostoke, narushaya
devstvennuyu chistotu neba, svirepstvovala peschanaya burya.
Zemlyanin povernulsya k Dzhidzhi:
- Polagayu, nuzhno preodolet' pereval, a potom popytat'sya najti istochnik
vody.
Dzhidzhi svernul ushnye shchupal'ca i zashagal vpered.
CHerez polchasa oni vyshli na pereval. Vins s nekotorym oblegcheniem
smotrel na zapad, gde vse ukazyvalo na ochevidnoe nalichie vody!
Gornye vershiny nahodilis' primerno v dvadcati milyah ot nih, vzdymayas'
nad dolinoj, kotoraya vyglyadela pochti takoj zhe blednoj i ploskoj, kak
pustynya milej nizhe. Starye zazubrennye piki, podvergshiesya erozii, so
sledami vozdejstviya drevnih lednikov. Nekotorye sklony mogli dazhe
pohvastat'sya svetlo-zelenoj vycvetshej travoj.
Odnako oblegchenie Vins ispytal ot togo, chto uvidel oslepitel'no belye
shapki na samyh vysokih gorah. On s ulybkoj obernulsya k ipsomedyanam:
- Vot to, o chem ya tebe govoril, - sneg!
Dzhidzhi dolgo izuchal udivitel'noe yavlenie.
- Ty govorish', chto eto zamerzshaya voda, no ved' sejchas stoit pochti
nevynosimaya zhara! - nakonec vygovoril on.
- Sneg navernyaka postepenno taet, - otvetil Vins. - Odnako na takoj
vysote eto proishodit daleko ne srazu. Vozmozhno, proshlo okolo polugoda s
teh por, kak on vypal, - kstati, vot tebe i podtverzhdenie nashej gipotezy o
raznyh vremenah goda! Znachit, iskusstvennoe solnce dejstvitel'no menyaet
orbitu... YA chuvstvuyu sebya na neskol'ko tysyach svetovyh let blizhe k domu!
Dzhidzhi zasmeyalsya:
- Budem nadeyat'sya, chto mestnye zhiteli ne isportyat tebe nastroeniya. Ty
zametil tropu, idushchuyu vdol' perevala?
Vins neskol'ko raz morgnul i posmotrel vniz, instinktivno polozhiv ruku
na rukoyat' lendzhijskogo oruzhiya. Tropa byla dovol'no uzkoj, no vpolne
razlichimoj - o ee sushchestvovanii govorilo otsutstvie kamnej. Vins
oglyadelsya. Vsyakomu, kto zametil ih otryad na perevale, dlya vstrechi s nim
prishlos' by podnyat'sya vverh po golomu sklonu.
Dzhidzhi uzhe zashagal na sever.
I tol'ko posle togo kak oni podoshli dostatochno blizko, chtoby uvidet'
ogromnyj kan'on, stalo yasno: mestnye zhiteli podgotovili im torzhestvennuyu
vstrechu.
Kop'ya, pochti nevidimye na rasstoyanii, vblizi okazalis' ves'ma
solidnymi. Drevki i nakonechniki byli sdelany iz metalla bez malejshih
sledov rzhavchiny. Krome kopij u kazhdogo iz shesti tuzemcev imelsya kinzhal v
nozhnah, kotorye viseli na neobychnyh plashchah iz lentochek.
Esli tuzemcy i sobiralis' vospol'zovat'sya oruzhiem, to oni tshchatel'no
skryvali svoi namereniya. Oni shli edinoj kolonnoj, porazitel'no bystrym
skol'zyashchim shagom, torzhestvennye i molchalivye. Vins otmetil pro sebya, chto
pervoe vpechatlenie okazalos' dovol'no tochnym: hudoshchavye, seraya kozha,
pokrytaya redkim mehom, lica napominayut pavianov. CHerepa razmerom s
chelovecheskie, a v malen'kih glazkah svetitsya razum. Rostom mestnye zhiteli
edva dostigali pyati futov, vprochem, esli by u nih byli chelovecheskie nogi,
oni by stali gorazdo vyshe.
Na rasstoyanii v dvadcat' pyat' yardov Vins ne mog ne zametit', chto
tuzemcy ohvacheny blagogoveniem. Otryad ostanovilsya v pyatnadcati futah ot
gostej, posle chego vse kak odin pobrosali kop'ya na zemlyu.
Slegka prihramyvaya, k nim priblizilsya morshchinistyj vozhd' tuzemcev. Vins
zametil, chto u nego otorvana polovina uha. Starik ostanovilsya i otvesil
polupoklon. V ego manerah bylo skoree pochtenie, nezheli strah. A potom on
zagovoril na prekrasnom lendzhijskom yazyke, i u Vinsa ot udivleniya otvisla
chelyust'.
- Menya zovut SHontemur, ya vozhd' dvadcati dvadcatok. A vy Velikie?
Zemlyanin stoyal ne v silah poshevelit'sya, poka do nego ne doshlo, chto on
samyj obrazovannyj v ih malen'kom otryade i otvechat' pridetsya emu. On
sglotnul, chtoby golos zvuchal normal'no.
- Net, my ne lendzhi. Tebya eto interesovalo? - Vins tut zhe soobrazil,
chto ego priznanie zvuchit dovol'no glupo.
On pokrasnel, no uzhe nichego ne mog sdelat', chtoby ispravit' svoyu
oploshnost'.
Odnako na lice SHontemura poyavilos' ochevidnoe razocharovanie.
- Velikie ne poseshchali nas mnogo tysyach sezonov-ciklov. Kogda voin iz
moego otryada zametil vas neskol'ko dnej nazad v peshchere na skale, my
nadeyalis'... No vy, nesomnenno, iz drugogo mira. Kak vy popali v peshcheru?
CHerez tunnel', vedushchij v glub' skaly? Vy pribyli k nam po sobstvennomu
zhelaniyu ili vas poslali Velikie? - Teper' na lice SHontemura poyavilsya
strah, no eshche v bol'shej stepeni skorb'.
Vins muchitel'no pytalsya najti pravil'nyj otvet. Priznavat'sya v tom, chto
ih otryad malochislen i prakticheski bespomoshchen, ne sledovalo.
- My pribyli na lendzhijskom korable iz drugogo mira, rasschityvaya najti
zdes' lendzhi. My ne vrazhduem s nimi; bolee togo, my nadeyalis', chto oni nam
pomogut. Ty govorish', oni uzhe davno vas ne poseshchali?
Malen'kie glaza SHontemura neskol'ko mgnovenij s trevogoj izuchali
zemlyanina. Pyatero tuzemcev o chem-to tihon'ko peregovarivalis' (v ih
povedenii Vins ne zametil vrazhdebnosti). Zatem SHontemur pechal'no
ulybnulsya:
- Znachit, vy beglecy. Vas mnogo?
- Dostatochno.
Ulybka SHontemura stala eshche shire.
- Gibkoe slovo. Ne trevozh'sya, chuzhestranec, tebe ne nuzhno nas boyat'sya -
my presleduem mirnye i prostye celi. My ochen' razocharovany, chto vy ne
Velikie Lendzhi. Koe-kto sredi nas schitaet, chto lendzhi mertvy ili tak
daleko ot nas, chto nikogda ne vernutsya. Vas presleduyut?
Vins ne ozhidal takogo voprosa. On brosil vzglyad na Dzhidzhi, kotoryj s
interesom nablyudal za proishodyashchim, i vzdohnul.
- Vryad li kto-nibud' poyavitsya zdes' v blizhajshem budushchem. No esli my ne
najdem lendzhi, rano ili pozdno _mozhet_ proizojti vtorzhenie. Volami bylo
chast'yu lendzhijskoj imperii?
SHontemur sdelal neopredelennyj zhest rukoj.
- Ochevidno. Nash narod ne znaet drugih mirov - tol'ko Volami. Otkuda vy
prishli - s blizhnego neba ili s ogromnogo ostrova zvezd, kotoryj viden po
nocham v severnyh shirotah?
CHuvstvuya, kak nadezhda pokidaet ego. Vins medlenno progovoril:
- Da, my prileteli s togo ostrova zvezd. Nikto iz vas ne znaet, kuda
ushli lendzhi? Oni ne ostavili gorodov, mashin ili artefaktov?
SHontemur usmehnulsya:
- Podozrevayu, chto vam gorazdo bol'she izvestno ob ih mashinah, chem nam.
Poka my ne uvideli vas u vyhoda iz peshchery, my dazhe i ne podozrevali, chto
zdes' est' stanciya perehoda. Teper' eto znanie budet dobavleno k nashemu
fol'kloru. Vy utverzhdaete, chto korabl' prinadlezhit vam? Mozhno ego
osmotret'?
Vins vzglyanul na svoih sputnikov - oni usmehalis' - i vybral
neopredelennyj variant otveta.
- YA ne yavlyayus' rukovoditelem nashego otryada, no predpolagayu, chto
vozrazhenij ne budet - ved' vy hozyaeva Volami. Pozhalujsta, pover'te mne, my
ne sobiraemsya zahvatyvat' vash mir. My hotim lish' najti lendzhi. - On
zamolchal, pytayas' sobrat'sya s myslyami. - CHto vam izvestno ob okkupacii
lendzhi?
Kazalos', ego vopros potryas SHontemura do glubiny dushi.
- Okkupaciya? Kak ty mog takoe podumat' - Velikie _postroili_ Volami,
tochnee, izmenili planetu i podarili ee nam, a takzhe dali moemu narodu
Cel'! Oni ostavili nam vse, v chem my nuzhdalis': korobki s zapis'yu rechi,
chtoby my sohranili v chistote yazyk, metall dlya nashih kopij i drugie
instrumenty, nauchili delat' bumagu i pisat' na nej. CHuzhestranec, ty
govorish' tak, slovno Velikie byli zavoevatelyami! Neuzheli ty nastol'ko malo
o nih znaesh'?
Vins vzdohnul.
- YA imel v vidu sovsem drugoe - nam izvestno, chto lendzhi proslavilis'
svoim blagorodstvom i spravedlivost'yu. Ty skazal o Celi... Mogu li ya
sprosit', v chem ona zaklyuchaetsya?
- Ty dazhe etogo ne znaesh'! - udivlenno vskrichal SHontemur. - My
Nablyudateli!
Vins pochuvstvoval, kak v nem vozrozhdaetsya nadezhda.
- Nablyudateli? To est' vy v nekotorom smysle ohranyaete Volami? Znachit,
u vas est' sposob svyazat'sya s lendzhi, - po krajnej mere, otpravit' im
poslanie!
SHontemur s minutu smotrel na nego, prezhde chem otvetit'.
- Net, chuzhestranec. Esli legendy pravdivy, to Velikie chasto nas
naveshchali, chtoby proverit', pravil'no li my vedem zapisi. Potom sluchilas'
bol'shaya beda, o kotoroj oni rasskazali moim predkam sovsem nemnogo, i
bol'she Velikie ne poyavlyalis'. No nam obeshchali, chto kogda-nibud' oni
vernutsya.
Vins povernulsya i posmotrel v storonu pustyni, nad kotoroj siyalo zharkoe
solnce. Potom on snova obratilsya k SHontemuru:
- I s teh por vy zhdete?
- A chto eshche nam ostaetsya delat'? ZHdat', zapisyvat' i nablyudat'.
- Zapisyvat'? Znachit, u vas est' arhivy? CHto vy zapisyvaete?
- Da vse!
- Velikij kosmos! U vas, dolzhno byt', mnozhestvo zapisej. Ili vy ih
postepenno unichtozhaete?
Lico SHontemura pomrachnelo.
- Tol'ko Patriarhi reshayut, chto sleduet sohranit', a chto ne predstavlyaet
interesa. Dlya lyubogo drugogo zhitelya Volami unichtozhenie zapisej,
estestvenno, yavlyaetsya prestupleniem.
Vins ustalo vzdohnul.
- Skazhi, mozhem li my poluchit' razreshenie osmotret' chast' vashih arhivov
- ya imeyu v vidu samye drevnie?
- A eto, - ostorozhno otvetil SHontemur s legkim ottenkom neodobreniya, -
vopros, na kotoryj ya ne vprave otvetit'. YA lish' vozhd' mestnoj obshchiny,
dvadcati dvadcatok Nablyudatelej i neskol'kih sirot.
- Nu a kto _vprave_ otvetit' na moj vopros? Patriarhi? Gde oni
nahodyatsya?
SHontemur skupo ulybnulsya:
- Dazhe esli by ya znal, ya vse ravno ne otkryl by tebe stol' vazhnoj
tajny. Potomu chto ne imeyu prava. Kak tol'ko im stalo izvestno o vashem
poyavlenii, oni navernyaka spryatalis' v nadezhnom meste.
Vins s trudom podavil razdrazhenie.
- Poslushaj, my nikomu ne zhelaem vreda. I ne sobiraemsya meshat' vam
hranit' svoi zapisi i popolnyat' ih. My popali v trudnoe polozhenie i
mechtaem pokinut' Volami, esli, konechno, eto vozmozhno. Sushchestvuet
veroyatnost', chto v vashih staryh zapisyah - opisyvayushchih te vremena, kogda
vas poseshchali lendzhi, - my najdem chto-nibud' poleznoe. Vy ved' _hotite_,
chtoby my ushli, ne tak li?
- Ochen', v osobennosti esli my budem uvereny, chto za vami ne pridut
Zlye.
- Proklyat'e, my ne nesem zla! My prosto zabludilis'. Ty utverzhdaesh',
chto Patriarhi spryatalis'. Poluchaetsya, oni o nas znayut.
- Konechno. Kak tol'ko my zametili vas v pervyj raz, ya srazu zhe otpravil
im poslanie.
- Kakim obrazom?
- CHerez gonca, estestvenno. U nas net letayushchih lodok Velikih.
- Horosho, a ty mozhesh' otpravit' gonca k Patriarham i izlozhit' im nashu
pros'bu?
- Da, mogu. No poskol'ku mne neizvestno, gde nahodyatsya Patriarhi, ya ne
znayu, skol'ko ujdet vremeni, prezhde chem moe poslanie ih otyshchet.
Vins vzdohnul.
- Pozhalujsta, ne teryaj vremeni zrya. CHem ran'she ty otpravish' nashu
pros'bu, tem bol'she shansov, chto zdes' ne poyavitsya kto-to eshche. Inymi
slovami, tem bystree vy ot _nas_ izbavites'!
SHontemur pogrustnel.
- Boyus', vashe poyavlenie v lyubom sluchae narushilo ravnovesie, v kotorom
prebyval nash mir. Bud' uveren, ya sdelayu vse, chto v moih silah i v moej
vlasti, chtoby pomoch' vam vernut'sya domoj. YA _mogu_ pokazat' vam te
nedavnie zapisi, kotorye hranyatsya u menya. - On mahnul rukoj na sever. - Vy
namerevaetes' issledovat' kan'on? Esli da, to razreshi mne byt' vashim
provodnikom i hozyainom. I postaraemsya podol'she delat' vid, chto vrazhda
mezhdu nami nevozmozhna.
Kan'on udivil Vinsa. Ego glubina dostigala dvuh tysyach futov, shirokie
zazubrennye berega shodilis' nad ploskim, pokrytym pochvoj dnom. Koe-gde
vidnelis' ogromnye valuny, chastichno ushedshie v zemlyu. Ruchej, kotoryj s
ogromnoj vysoty bol'she pohodil na nit', petlyal po dnu. I eshche zdes' byla
rastitel'nost'. Zemlyu pochti skryvala bledno-zelenaya trava, a po beregam
ruch'ya shli plotnye zarosli kustarnika. Lish' izredka blesteli na solnce
otkrytye uchastki vody.
Nad kan'onom chasto pronosilis' pticy s ogromnymi kryl'yami; ochevidno, ih
sobrat'ya ohotilis' v gorah. Popadalis' i malen'kie ptichki, - navernoe, v
kan'one vodilos' mnogo drugoj zhivnosti, do sverhu Vins malo chto mog
razglyadet'.
Dno kan'ona raspolagalos', po podschetam Vinsa, na tri tysyachi futov vyshe
urovnya pustyni, chto vpolne sootvetstvovalo vysote peshcher. Veroyatno,
malen'kij ruchej padal s gromadnoj vysoty. V ischeznuvshem more v etom meste,
navernoe, byla ogromnaya vpadina - chto pokazalos' Vinsu dovol'no strannym:
sovsem ryadom nahodilsya materik.
On povernulsya k SHontemuru:
- Tebe izvestno, imelis' li na Volami okeany, kogda syuda pribyli tvoi
predki?
Korotkonogij gumanoid sdelal uzhe stavshij privychnym dlya Vinsa zhest
rukoj.
- Vse zapisano. Togda nash mir byl tochno takim zhe, kak i sejchas.
Polagayu, vse my - v tom chisle ryby, zveri i pticy - prishli iz odnogo i
togo zhe mira, tak kak v strukturah nashih skeletov est' mnogo obshchego.
Vins pristal'no posmotrel na SHontemura.
- U vas razvita nauka? Vo vsyakom sluchae, biologiya? Kak zhe poluchilos'...
Ponimaesh', skladyvaetsya vpechatlenie, budto na Volami pokolenie idet za
pokoleniem, a zhizn' sovershenno ne menyaetsya, slovno stoit na meste. Razve
naselenie u vas ne rastet? Neuzheli vam ne prihoditsya samostoyatel'no iskat'
novye... puti?
SHontemur ulybnulsya:
- A zachem nam novye puti? Naselenie stabil'no, ego chislennost'
reguliruetsya. My yavlyaemsya chast'yu samovosstanavlivayushchejsya ekologicheskoj
sistemy. Sel'skoe hozyajstvo podchineno Celi. Za zemlej neobhodimo gramotno
uhazhivat', chtoby ona ostavalas' plodorodnoj. Promyshlennost' daet nam vse
neobhodimoe. Kazhdyj sektor spravlyaetsya so svoimi problemami
samostoyatel'no. Kogda my spustimsya v kan'on, ya pokazhu tebe nashu bumazhnuyu
fabriku i litejnyj ceh, gde proizvodyat kop'ya i drugie metallicheskie
predmety. CHernila - estestvennyj produkt, kotoryj my izvlekaem iz
opredelennogo vida kustarnikov. Material dlya nashej odezhdy, - vozhd'
raspravil plashch, pokazyvaya, kak rashodyatsya dlya ventilyacii poloski tkani, -
delayut iz natural'nogo volokna. YA pokazhu tebe pryadil'nuyu fabriku.
Vins pochuvstvoval razocharovanie.
- No razve u vas nichego ne konchaetsya? Ty skazal, k primeru, chto lendzhi
ostavili vam metall. Neuzheli ego zapasy eshche ne podoshli k koncu?
- U nas ostalos' vpolne dostatochno.
- A chto budet, kogda zapasy vse-taki zakonchatsya? Mozhet, vam sleduet
nauchit'sya vyplavlyat' iz rudy metall? - On smotrel na obeskurazhennoe lico
SHontemura. - Predstavim sebe, chto proizoshla prirodnaya katastrofa - vam zhe
nuzhno budet kak-to vyzhivat'? Teper', kogda sozdaetsya vpechatlenie, chto
lendzhi pokinuli vas navsegda, razve vy ne hotite razvivat'sya kak
samostoyatel'naya rasa?
SHontemur vyglyadel smushchennym.
- Schitaetsya, chto Velikie vernutsya do togo, kak zakonchitsya metall. Esli
ponadobitsya, my mozhem delat' kop'ya iz dereva. Oni nuzhny nam tol'ko dlya
ohoty i zashchity ot krupnyh zhivotnyh. YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, kogda
govorish' o razvitii rasy. U nas est' Cel', i nam nravitsya nasha zhizn'.
Vins vzdohnul.
- YAsno. Po tvoim slovam, vy nablyudaete i zapisyvaete. A chto zhe vy
zapisyvaete, esli mir ne menyaetsya?
SHontemur udivilsya:
- Pochemu zhe, izmeneniya proishodyat postoyanno! ZHivotnye ne sleduyut tomu
obrazu zhizni, kotoryj izbrali ih predki. Pticy ne vsegda gnezdyatsya v teh
zhe mestah, a ryba ne zhivet v teh zhe vodoemah.
Vins ot udivleniya razinul rot.
- Vyhodit, vy nablyudaete i fiksiruete kazhdoe novoe ptich'e gnezdo?
Kazhdogo operivshegosya ptenca?
- Konechno! My ved' Nablyudateli!
- No razve lendzhi mogut interesovat' podobnye veshchi?
SHontemur nahmurilsya - kak i pyatero ego sputnikov.
- Takoj vopros ne sleduet zadavat'! My fiksiruem. Kogda Velikie
vernutsya, vozmozhno, vse sobrannye nami dannye budut zaneseny v ih
komp'yutery, a potom Velikie sdelayut vazhnye vyvody. A my tem vremenem imeem
Cel', zhivem horosho i schastlivy!
Porazhennyj Vins molchal. Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem on medlenno
progovoril:
- My ne hotim vmeshivat'sya v vashu zhizn' i tem bolee narushat' zaprety.
Prosti mne moi voprosy.
- Ty chuzhestranec, - myagko otvetil SHontemur, - i u tebya inye celi.
Potrebovalsya chas, chtoby spustit'sya na dno kan'ona. Kogda oni preodoleli
tret' puti. Vins i ipsomedyane vpervye uvideli Nablyudatelej za rabotoj.
V zelenovatoj skale byla vyrublena nebol'shaya nisha, v kotoroj, skrestiv
nogi, sideli dvoe tuzemcev. Kozyrek zashchishchal ih ot padayushchih sverhu kamnej
(no ne ot kosogo dozhdya, esli takovye voobshche zdes' byvali). Tropa prohodila
mimo kroshechnoj peshchery. Dvoe tuzemcev s nekotorym izumleniem posmotreli na
neobychnyj otryad, no potom lish' iskosa poglyadyvali na chuzhakov.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto v obyazannosti tuzemcev vhodilo
nepreryvnoe nablyudenie za kan'onom. U kazhdogo na kolenyah lezhal pohozhij na
korobku predmet, sdelannyj iz gladkoj polirovannoj kozhi. Prohodya mimo.
Vins zametil, chto vnutri korobki nahoditsya shirokaya bumazhnaya lenta. Kazhdye
polminuty ili okolo togo odin iz Nablyudatelej - no nikogda oba
odnovremenno - delal toroplivye zapisi. Kogda otkrytaya chast' bumazhnoj
lenty zapolnyalas' zametkami, tuzemec nazhimal malen'kuyu knopku, i lenta
perematyvalas' - v rezul'tate pered nim snova okazyvalsya kusok chistoj
bumagi.
SHontemur ob座asnil, chto Nablyudateli pol'zuyutsya prutikami iz vysohshego
poristogo dereva, napolnennymi poluzhidkimi chernilami. Vins zametil s
desyatok takih "ruchek", torchashchih iz sosuda, kotoryj sluzhil chernil'nicej.
- Kak bystro vysyhayut chernila?
- V techenie neskol'kih minut. Imejte v vidu, eto lish' rabochie zametki.
Podrobnyj otchet Nablyudatel' dolzhen napisat' pozzhe, kogda zakanchivaetsya ego
dezhurstvo. Zatem tretij Nablyudatel', obychno - no ne vsegda - vhodyashchij v tu
zhe komandu, chitaet oba otcheta i, esli oni v chem-to rashodyatsya, beseduet s
oboimi avtorami, chtoby poluchit' okonchatel'nyj variant.
Vins oglyadelsya.
- A gde ostal'nye chetvero?
- Vskore my projdem mimo nih.
Dejstvitel'no, sta yardami nizhe otryad okazalsya na ustupe, gde otdyhali
chetvero tuzemcev. Dvoe iz nih spali, a drugie, ochevidno, ohranyali
tovarishchej ot hishchnikov, poskol'ku derzhali v rukah kop'ya. Oni posmotreli na
Vinsa i ipsomedyan shiroko raskrytymi glazami, no ne izdali ni edinogo
zvuka, da i budit' svoih sobrat'ev ne stali.
SHontemur ulybnulsya, vstretiv nedoumennyj vzglyad Vinsa.
- Smena kazhdoj pary Nablyudatelej prodolzhaetsya dva chasa. Odna para
dolzhna spat', chtoby ne prituplyalos' vnimanie, kogda pridet ih chered
zastupit' na post. Komandy menyayutsya na rassvete, v polden', na zakate i v
polnoch'.
- Ty hochesh' skazat', chto noch'yu takzhe vedetsya nablyudenie?
- Konechno! ZHizn' ne prekrashchaetsya s zahodom solnca.
Vo vtoroj polovine dnya Vins i troe ipsomedyan poblagodarili SHontemura,
provodivshego ih do verhnej granicy kan'ona, i kratchajshim putem vzobralis'
na vershinu skaly. Teper', kogda Vins znal, kuda smotret', on razlichal
dyuzhinu nablyudatel'nyh postov pod zashchitoj kozyr'kov ili krupnyh valunov.
SHontemur skazal, chto posty raspolozheny i na drugom sklone.
A vot peshchera, gde nahodilsya ih korabl', vsegda schitalas' zapretnym
mestom.
- Nu, po krajnej mere, uznali, kak vyglyadit Volami, - hmuro promolvil
Vins. - Teper' my ubedilis', chto nam ne sleduet bespokoit'sya iz-za
tuzemcev, esli tol'ko SHontemur i ego sobrat'ya ne yavlyayutsya prekrasnymi
akterami!
Dzhidzhi ostanovilsya na krayu skaly.
- Vryad li oni nastroeny voinstvenno, ved' lendzhi mogut ne odobrit'
napadenie na gostej vrode nas. Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka my ne
budem meshat' im sledovat' Celi! Odnako ya ne ustayu udivlyat'sya, drug Vinz,
zachem lendzhi tak postupili? Neuzheli ih v samom dele interesuet, skol'ko
gnezd pticy svili v etom sezone?
- Nu, lendzhi ushli mnogo let nazad. Mozhet byt', snachala oni
_dejstvitel'no_ interesovalis' ekologiej Volami. Ili otdalennye predki
SHontemura nepravil'no interpretirovali poluchennye instrukcii. Ne
isklyucheno, chto istoriya nachalas' s neob座asnimogo sna odnogo iz mestnyh
vozhdej. Lendzhi mogli poselit' ih zdes' dlya togo, chtoby v budushchem vernut'sya
na otnositel'no civilizovannuyu planetu. Ili prosto proyavili sostradanie.
SHontemur tak nevnyatno govoril o svoej rodnoj planete, kak esli by tam
proizoshla global'naya katastrofa. Kosmicheskaya vojna, naprimer.
Dzhidzhi svernul ushnye shchupal'ca.
- Vpolne vozmozhno. My navernyaka uznaem chto-nibud' poleznoe, esli
Patriarhi razreshat nam prochitat' starye zapisi.
- Hiss-hiss-hiss!
Gondala izryadno pozabavil rasskaz Vinsa o Nablyudatelyah.
- Znachit, lendzhi privezli ih syuda schitat' ptich'i gnezda? Nu, ya ne vizhu
prichin, pochemu by Patriarham s nami ne vstretit'sya. Byt' mozhet, eto
vskolyhnet ih vospominaniya.
Vins pozhal plechami:
- YA sklonen schitat', chto pomoshchi ot nih ne dozhdesh'sya. CHto udalos'
sdelat' vam s Akorroj? Razobralis' s lendzhijskoj matematikoj?
Gondal poser'eznel.
- My ponyali odno: zdes' rech' idet ne prosto o matematike, a skoree o
yazyke chisel, postroennom na dikovinnoj svoeobraznosti ih komp'yuterov.
Nuzhno izuchat' sami komp'yutery, no, chtoby podobrat'sya k nim, pridetsya
rezat' steny, korablya. Nam neobhodimo vzglyanut' na bazy dannyh. Akorra
sdelala pervyj shag, ne bolee togo. Odnako nadezhda na uspeh ostaetsya,
poskol'ku ona sumela reshit' neskol'ko zadach pri pomoshchi diska-klyucha. U nas
voznik somnitel'nyj plan: popytat'sya nauchit' odin iz komp'yuterov nashej
matematike, chtoby on adaptiroval k nej matematiku lendzhi. Togda poyavitsya
shans sostavit' programmu vozvrashcheniya na SHann!
Vins neterpelivo posmotrel na onsianina:
- Kak skoro?
- Tut trudno delat' prognozy. Vidish' li, delo ne v tom, chtoby prosto
vychislit' koordinaty opredelennoj tochki nashej Galaktiki, kotoraya,
estestvenno, sushchestvenno peremestilas' s togo momenta, kak lendzhi pokinuli
SHann, no o puteshestvii iz odnoj lendzhijskoj "peshchery" v druguyu. Inogo puti
poprostu ne sushchestvuet. Predpolozhim, my vospol'zuemsya obychnym privodom BSS
- poka otstavim v storonu vopros o vremeni, neobhodimom dlya podobnogo
puteshestviya, - i v rezul'tate vyyasnitsya, chto dve "peshchery" ne svyazany drug
s drugom cherez prostranstvennyj kontinuum.
- Pozhaluj, nam s Dzhidzhi sleduet prodolzhit' obshchenie s SHontemurom, -
bespomoshchno pozhav plechami, progovoril Vins. - SHansov vyyasnit' chto-to
poleznoe u nas ne men'she, chem u tebya s Akorroj.
- Hiss-hiss-hiss. Mne zhal', chto ya nichem ne mogu tebya uteshit'. Da, tebe
nichego ne ostaetsya, kak vplotnuyu zanyat'sya Nablyudatelyami!
Proshlo shest' dnej. Nastupilo vremya vstrechi s SHontemurom.
Vins, Dzhidzhi i dvoe ego voinov snova podnyalis' na vershinu skaly,
vospol'zovavshis' bokovoj tropoj, poskol'ku teper' oni znali, kuda idut.
SHontemur uzhe ih zhdal, ryadom s nim stoyalo pyatero Nablyudatelej iz ego
otryada.
Vins privetstvenno podnyal ruku:
- Zdravstvujte! Ty poluchil otvet ot Patriarhov?
SHontemur neohotno poklonilsya:
- Da, chuzhezemec. Oni obdumali polozhenie. K nam napravlyaetsya dva desyatka
goncov, nagruzhennyh drevnimi svitkami, v kotoryh mozhet soderzhat'sya
interesuyushchaya tebya informaciya. - Vozhd' tuzemcev zakolebalsya. - Oni sdelali
eshche odnu veshch', kotoraya, po nashemu obshchemu mneniyu, yavlyaetsya chrezvychajno
riskovannoj. Patriarhi prikazali mne provodit' tebya k vhodu v drugoj
tunnel', tozhe zapretnyj dlya nas.
Patriarhi, vladeyushchie dragocennymi tajnami, nedostupnymi prostym vozhdyam
sektorov, vrode menya, soobshchili o tom, chto tunnel' vedet v zapretnoe mesto
Velikih. Est' li tam gigantskie kletki, vrode teh, chto ya videl v vashej
peshchere, ili kakie-to drugie mehanizmy, neizvestno. YA sam stoyal u vhoda v
tunnel', iznyvaya ot lyubopytstva.
SHontemur zamolchal, s bespokojstvom nablyudaya za Vinsom.
- Vashe pribytie okazalos' dlya Patriarhov bol'shoj neozhidannost'yu. I hotya
vy utverzhdaete, chto veroyatnost' poyavleniya zdes' vashih presledovatelej
nevelika, ne vyzyvaet somnenij: esli uzh odna gruppa prishel'cev iz inogo
mira nashla k nam dorogu, syuda mogut yavit'sya i drugoe - s durnymi
namereniyami. Predpolozheniya, chto Velikie pokinuli nas navsegda, prakticheski
stali real'nost'yu. Esli eto tak, my lishaemsya Celi. - SHontemur tyazhelo
vzdohnul i prodolzhal: - Velikie predupredili moih predkov o tom, chto v
dalekih mirah zhivut Zlye, s kotorymi oni vedut vojnu. Prishelec, ya ponimayu
dilemmu Patriarhov. Oni mogut otkazat' vam v pomoshchi, riskuya dozhdat'sya
poyavleniya vashih vragov... ili pomoch' - opasayas' zlyh dejstvij s _vashej_
storony. - SHontemur sdelal bespomoshchnyj zhest rukoj. - Ty postupil chestno -
esli tol'ko ne obmanul nas, - kogda zayavil, chto vy beglecy. My reshili
vruchit' svoyu sud'bu v tvoi ruki, a ne v ruki vashih vragov. Naivnyj vybor,
byt' mozhet, odnako nam izvestno, chto vy ne Zlye, o kotoryh govorili
Velikie. - SHontemur umolyayushche posmotrel na Vinsa.
Vinsa gluboko tronuli slova mestnogo vozhdya.
- Nu, chto zh, - otvetil on posle dolgoj pauzy, - gde tunnel', o kotorom
ty upominal?
- Nuzhno nemnogo podnyat'sya vdol' steny kan'ona. No Patriarhi prosili
tebya snachala oznakomit'sya so svitkami. Esli hochesh', pojdem so mnoj - goncy
skoro pribudut; chtenie zapisej zajmet mnogo vremeni.
"Sezon-cikl sto sem'desyat tri, - govorilos' v svitke. - Tri pokoleniya
ushlo s teh por, kak Velikie pokinuli nas, zabrav s soboj nashi zapisi i
prikazav nachat' novoe letoischislenie. Poetomu sredi nevernyh voznikli
somneniya, kogda korabl' Velikih voznik v nebe, a potom ot nego otdelilas'
malaya chast' i spustilas' k nam. I hotya nikto iz Velikih ne vyshel, my
uslyshali gromkij golos, kotoryj proiznes sleduyushchie slova: "V kosmose idet
velikaya vojna, my popali v ochen' trudnoe polozhenie. Nam pridetsya ostavit'
nekotorye yachejki kosmosa, a Volami yavlyaetsya klyuchevym mirom srazu dlya
neskol'kih. My vernemsya, kak tol'ko smozhem. I eshche: my pozabotilis' o tom,
chtoby vrag ne nashel Volami. No esli on vse zhe dob'etsya uspeha, vy uznaete
ego po opisaniyu: predstaviteli ih rasy vyshe lyubogo iz vas i namnogo
massivnee. Telo pokryvaet gustoj meh temno-korichnevogo cveta. Korotkoe
rylo s zubami hishchnika, a ruki, prisposoblennye k hvataniyu, ne godyatsya dlya
tonkoj raboty; na nogah kogti. Malen'kie glazki pochti skryty pod gustymi
brovyami. Kruglye, nebol'shie ushi nahodyatsya blizhe k zatylku..."
Vins podnyal vzglyad na Dzhidzhi.
- CHullvej! CHullvej! Ty kogda-nibud' ih videl?
- Konechno, drug Vinz - na peschanyh plyazhah ostrova, gde mne ne razresheno
pokazyvat'sya. Korabli, kotorye sadilis' na Rydayushchuyu ZHenshchinu... Ne ponimayu,
Vinz, neuzheli eti sushchestva sposobny brosit' vyzov lendzhi?
Vins oshelomlenno pokachal golovoj:
- YA... ne znayu. Sudya po tomu, chto ya slyshal o chullvej, oni izvestny v
nashej yachejke s teh samyh por, kak nachalis' mezhplanetnye perelety. Odnako
chullvej ne tak uzh i razvity! Lish' v poslednie gody ih imperiya stala
predstavlyat' kakuyu-to ugrozu.
- Byt' mozhet, Vinz, u nih velikoe proshloe. Nekotorye plemena moego
naroda obretali velichie, a potom nachinali srazhat'sya mezhdu soboj, i vse u
nih prihodilo v zapustenie.
- Nu, vozmozhno.
Vins vernulsya k izucheniyu zapisej.
"Segment korablya, - govorilos' dalee v svitke, - soobshchil nam, chto na
korotkoe vremya solnce pogasnet, no nam ne sleduet boyat'sya. Zatem segment
vzletel i vernulsya k osnovnomu korablyu. Spustya neskol'ko chasov solnce i v
samom dele pogaslo. Nachalas' panika, hotya naselenie po vsej planete bylo
preduprezhdeno. Lyudi padali na zemlyu, rydali, razzhigali ogromnye kostry.
Mnogie utverzhdali, chto korabl' prislali ne Velikie, a odna iz zlyh ras, o
kotoryh upominaetsya v nashih legendah.
Odnako ne proshlo i dvuh chasov, kak solnce vnov' zasiyalo na nebe. Za
neskol'ko sekund do etogo Volami sodrognulsya. Nachalas' novaya vspyshka
paniki, i svershilos' nemalo aktov nasiliya.
Bol'she my ne poluchali soobshchenij ot Velikih i nikogda ne videli ih
korablej".
Vins zakonchil chtenie i dolgo molcha smotrel na zapisi. Zatem, eshche
okonchatel'no ne pridya v sebya, vzyal iz stopki sleduyushchij svitok.
Odnako bol'she emu ne popalos' nichego sushchestvennogo.
- Nuzhno vernut'sya k Gondalu i Akorre, - probormotal on i posmotrel na
SHontemura. - My mozhem vstretit'sya zdes' zavtra, chtoby posmotret' na drugoj
tunnel'?
- Kak pozhelaesh', prishelec iz inogo mira.
Opustiv golovy i ustavivshis' v pustotu, Gondal bescel'no brodil po
peshchere.
- Vozmozhno, eto horosho razygrannyj spektakl', - nakonec progovoril
onsianin, posmotrev na Vinsa. - Hiss-hiss-hiss! Esli komu-to zahotelos'
proizvesti vpechatlenie na otstaloe naselenie i ubedit' ego v sobstvennoj
bozhestvennoj sushchnosti, chto mozhet byt' luchshe, chem pogasit', a potom snova
zazhech' solnce?
- Po-moemu, sovershenno bessmyslennaya akciya, - neterpelivo vozrazil
Vins. - S samogo nachala lendzhi ne stroili iz sebya bogov - nigde. Krome
togo, esli ty pytaesh'sya izobrazhat' boga, razve priznaesh'sya svoemu narodu,
chto bezhish' ot sil'nogo vraga? Net, edinstvennyj korabl', kotoryj dostavil
soobshchenie, - obrati vnimanie, on poyavilsya v _nebe_, a ne v peshchere - imel
inye Prichiny dlya vremennogo otklyucheniya solnca. Mozhet byt', ego sledovalo
podzaryadit' ili chto-nibud' eshche; v soobshchenii govorilos', chto lendzhi
pokidayut Volami lish' na nekotoroe vremya. I vse.
- Sposoben li odin korabl' dostavit' stol'ko topliva, - vmeshalsya
Dzhidzhi, - ili energii - uzh ne znayu, v kakom vide, - chtoby solncu hvatilo
na mnogie tysyacheletiya?
Vins posmotrel na Akorru. Ona mahnula rukoj.
- Naskol'ko nam izvestno, takoe vozmozhno. Podumaj ob energii, kotoraya
potrebovalas', chtoby dostavit' nas... na kakoe rasstoyanie? Polmilliona
svetovyh let? My znaem, chto lendzhi umeli uderzhivat' fantasticheskie zapasy
energii v ochen' malen'kih predmetah.
Gondal neterpelivo pomahal shchupal'cami.
- Vy beznadezhnye romantiki. Nu ladno, ya gotov obsudit' vashu gipotezu.
Lendzhi, kotorye ponimali, chto im pridetsya nadolgo pokinut' Volami, poslali
korabl', chtoby zaryadit' solnce i obespechit' ego rabotu na dlitel'noe
vremya. No pochemu oni voznikli v nebe _nad_ Volami, a ne v peshchere?
Oborudovanie do sih por nahoditsya v rabochem sostoyanii!
- Mozhet byt', lendzhi ob etom ne znali, - otvetil Dzhidzhi. - Obrati
vnimanie, korabl' priletel cherez dvesti sem'desyat tri goda posle
predydushchego vizita. Vozmozhno, zaderzhka proizoshla imenno iz-za togo, chto
lendzhi vospol'zovalis' drugim marshrutom.
- Dvesti sem'desyat tri goda? - peresprosil Vins. - Rech' shla o godah
Volami - sezonah-ciklah, - estestvenno. Neuzheli lendzhi zhivut tak dolgo?
Dzhidzhi rassmeyalsya:
- V zapisyah, kotorye ty prochital, ne govorilos', chto na korable byli
lendzhi; bolee togo, nikto ne videl ni odnogo iz Velikih. Pochemu by ne
predpolozhit', chto korabl' zaprogrammirovan, kak disk, kotoryj Akorra tak
udachno dostavila na SHann?
Akorra ulybnulas'. Vins razvel rukami:
- Ladno, ladno. Nu i kakoj zhe sdelaem vyvod?
Gondal proshipel:
- Hiss-hiss-hiss! A vyvod sdelaem sleduyushchij: my ostaemsya na Volami do
utra, s neterpeniem dozhidayas' momenta, kogda SHontemur otvedet nas v
obeshchannyj tunnel'.
SHontemur povel ih v drevnij vysohshij kan'on, kotoryj nahodilsya vsego v
neskol'kih sotnyah yardov ot ego derevni. Vhod v tunnel' skryval lish'
estestvennyj kamennyj karniz. Na protivopolozhnom sklone uzkogo kan'ona
imelsya post Nablyudatelej, i Vins videl, kak aborigeny pristal'no smotryat
na nih i delayut toroplivye zapisi.
On zakolebalsya pered samym vhodom.
- Ty ne pustish' menya vpered, SHontemur? Hochu posmotret', est' li tam
slaboe svechenie, kotoroe vizhu tol'ko ya, - v drugom tunnele ono bylo.
SHontemur hmuro kivnul.
- Tebe dazhe fakel ne nuzhen?
- Net, spasibo, so mnoj vse budet v poryadke. - Vins eshche nemnogo
postoyal, prislushivayas', a potom reshitel'no shagnul v temnotu.
Razmerami etot tunnel' ne otlichalsya ot togo, chto vel v peshcheru s
kletkami, no on srazu nachal uhodit' vverh, potom, primerno cherez dvadcat'
pyat' yardov, voznik pervyj povorot, a dal'she koridor prodolzhal postepenno
podnimat'sya vse vyshe i vyshe. Vins ostorozhno shel vpered. Emu kazalos', chto,
nesmotrya na postoyannoe nablyudenie, syuda mog nezametno probrat'sya
kakoj-nibud' nochnoj zver' i ustroit' zdes' logovo. Odnako on nichego ne
slyshal i ne oshchushchal nikakogo zapaha; vskore ego glaza prisposobilis' k
temnote, i on uvidel slaboe svechenie.
Odnako Vins chuvstvoval, kak cheshutsya i nachinayut bolet' glaza. On
staralsya ubedit' sebya, chto eto lish' sledstvie dolgogo chteniya rukopisej.
Nakonec udostoverivshis', chto dal'she tunnel' idet po pryamoj, on vernulsya
obratno. Dnevnoj svet snova vyzval rez' v glazah, i Vins s zametnym
usiliem zastavil sebya hotya by na vremya zabyt' o strahe. On ne stal
protestovat', kogda Gondal skazal:
- Hiss. YA sposoben nesti srazu neskol'ko fonarej - pochemu by mne ne
pojti pervym? SHontemur, ty mozhesh' idti vsled za mnoj, zatem Vinz i Akorra.
A tebe, Dzhidzhi, predostavlyaetsya chest' zashchishchat' nas s tyla. Hiss-hiss-hiss.
Odnako ya rasschityvayu, chto, esli vozniknet opasnost' vperedi, ty ne brosish'
nas v bede! Nu, poshli!
Malen'kij otryad povernul napravo i zashagal po pryamomu tunnelyu. CHerez
desyat' minut szadi poslyshalsya negromkij golos Dzhidzhi:
- Moe chuvstvo napravleniya i mesta podskazyvaet, chto my nahodimsya ryadom
s nashej peshcheroj! Neuzheli my proglyadeli eshche odin vhod?
- U menya vozniklo takoe zhe oshchushchenie, - zayavil Vins. - Mozhet byt',
ran'she sushchestvoval drugoj vhod - tunnel', po kotoromu my idem, - no lendzhi
po kakim-to prichinam ego zablokirovali. SHontemur, takoe predpolozhenie
sootvetstvuet tvoim svedeniyam?
- Prakticheski vse mozhet sootvetstvovat' moim svedeniyam. - SHontemur
neopredelenno pomahal rukoj.
- Tak my nikogda ne najdem to, radi chego prishli syuda, - neterpelivo
proshipel Gondal. - Idem skoree!
Spustya pyat' minut luchi fonarikov natknulis' na kakoe-to prepyatstvie.
Gondal ostanovilsya.
- Mne kazhetsya, povorot - zashchita ot vzryvnoj volny. A teper' my... - Ego
nogi-shchupal'ca zadvigalis' bystree.
Oni eshche dvazhdy svernuli napravo, i fonari osvetili peshcheru. Gondal
provel luchom po shirokoj duge.
- Hiss! Sovershenno drugaya ustanovka! Nikakih kletok. |krany i
indikatory; klaviatura komp'yuterov, vrode teh, s kotorymi my uzhe
stalkivalis'. Nichego osobennogo... Bogi! Akorra, posmotri na uhodyashchie v
potolok kabeli! V yard tolshchinoj! Tri, chetyre... celyh vosem'!
Vins ostalsya vmeste s ostal'nymi u samogo vhoda v peshcheru. Ona byla
gorazdo men'she, chem ta, gde nahodilis' kletki perenosa. Po ego mneniyu, eto
pomeshchenie bolee vsego napominalo centr svyazi, no ne takoj vazhnyj, kak tot,
kotoryj on videl na SHanne. Zdes' ne bylo special'nogo oborudovaniya, vrode
sfery, predstavlyayushchej soboj Vselennuyu, ili sovokupnosti geksaedrov. Tol'ko
indikatory, tumblery i klaviatury komp'yuterov, a takzhe tolstennye kabeli,
kotorye, kazalos', sposobny peredavat' energiyu celoj zvezdy. Vins
chuvstvoval sebya obmanutym, opustoshennym i nemnogo bol'nym. Zemlyanin vdrug
ponyal, chto glaza bespokoyat ego gorazdo bol'she, chem on dumal.
Akorra s fonarikom v ruke podoshla k indikatoram.
- Posmotrite, nekotorye iz nih rabotayut!
Vins, isklyuchitel'no iz-za plohogo nastroeniya, provorchal:
- Prosto zastryali v sluchajnoj tochke.
- Net! - vozrazila Akorra. - Oni... vot, smotrite, nachali peremeshchat'sya!
Gondal mgnovenno okazalsya vozle nessianki.
- Hiss! Ty prava! CHto zhe u nas tut takoe - potok energii? SHontemur, v
vashih legendah upominayutsya podobnye ustanovki?
Vozhd' Nablyudatelej vzdohnul:
- Esli i sushchestvuyut legendy ob ustanovkah, vrode etoj, Patriarhi menya v
nih ne posvyatili. - On ogorchenno povernulsya k Vinsu: - Mne kazhetsya, ty ne
osobenno dovolen tem, chto vy tut obnaruzhili. Znachit, ne vidish' nikakoj
nadezhdy?
Vins kivnul v storonu Gondala i Akorry:
- Oni uchenye. YA lish' ih soprovozhdayu.
Proshlo eshche dva dnya.
Vins, u kotorogo glaza stali bolet' nemnogo men'she, sidel u vhoda v
peshcheru i smotrel na pustynyu. Ryadom ustroilis' Akorra i dvoe voinov Dzhidzhi.
Vins soobrazil, chto Akorra chto-to skazala.
- Izvini, ya otvleksya.
- Gondal ob座asnil mne situaciyu s tvoimi glazami, - spokojno povtorila
Akorra, - i rasskazal o svoej roli. On obespokoen. Onsianin schitaet, chto
narushil dolg chesti. YA skazala emu, chto ty bol'she ne ispytyvaesh' k nemu zla
- kak neskol'ko dnej nazad.
Vins s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby poteret' glaza.
- Ne ispytyvayu k nemu zla? Da, pozhaluj, eto proshlo. Esli by on nichego
ne sdelal, sejchas ya by nahodilsya tochno v takom zhe polozhenii ili dazhe huzhe.
I ono togo stoilo. - Sobstvennaya usmeshka pokazalas' Vinsu strannoj. - Na
chto eshche ya mog rasschityvat'? K tomu zhe ya ne rodilsya slepym. U menya dovol'no
dolgo bylo horoshee zrenie.
- I vse zhe, - prodolzhila Akorra posle nedolgogo molchaniya, - ty eshche
molod - gorazdo molozhe, chem Gondal ili ya. Vozmozhno, ty zrya nastroen stol'
pessimistichno. U tebya zdorovoe telo. Dazhe bez lekarstva ty mozhesh'
popravit'sya i sohranit' zrenie.
- Boyus', chto eto maloveroyatno. - Vins prodolzhal smotret' v storonu
pustyni.
Znakomyj landshaft vyglyadel razmytym i iskazhennym - ili tak emu tol'ko
kazalos'?
- Davaj luchshe zabudem o moih problemah. Posle nashego poslednego
razgovora udalos' vam s Gondalom vyyasnit' chto-nibud' novoe ob ustanovke,
kotoruyu pokazal SHontemur?
- Nichego sushchestvennogo. Kazhetsya, Gondal poteryal k nej interes. Pohozhe,
etot mir nachinaet na nego davit'; ty ved' znaesh', chto po svoej prirode on
zemnovodnoe, a zdes' tak malo vody. Odnako u nego poyavilas' gipoteza...
- Kakaya?
- On pochti uveren, chto ustanovka kakim-to obrazom svyazana s
iskusstvennym solncem. Dnem, kogda solnce prohodit prakticheski nad nashimi
golovami, strelki na indikatorah otklonyayutsya sil'nee vsego, i Gondal
slyshit, kak srabatyvayut kakie-to rele, upryatannye v stenah. On sobiraetsya
pojti tuda s instrumentami i poprobovat' vyyasnit' chto-nibud' eshche. Onsianin
ves'ma izobretatelen.
Vins neveselo usmehnulsya:
- Vot uzh v chem emu ne otkazhesh'! - On s minutu pomolchal. - Pomnish',
nedavno my govorili o drevnej istorii Volami? Kogda polnost'yu
avtomatizirovannyj lendzhijskij korabl' posetil planetu i otklyuchil solnce
na dva chasa!
- Da.
On ustroilsya poudobnee.
- YA tut vot chto podumal: po nashej versii korabl' priletel, chtoby
proverit' solnce i proizvesti, esli potrebuetsya, dopolnitel'nuyu nastrojku
ili chto-nibud' v takom zhe rode. No dannaya gipoteza ne ob座asnyaet, kakoe
otnoshenie pogasshee solnce imeet k tolchkam, kotorye oshchushchalis' na
poverhnosti planety. Esli tol'ko "rabota" solnca ne vliyaet na
iskusstvennuyu gravitaciyu. No sejchas, kogda ty upomyanula ob ustanovke v
verhnej peshchere - kstati, Dzhidzhi izuchil vse tunneli i ustanovil, chto ona
nahoditsya neposredstvenno nad nashej, - mne kazhetsya, chto dolzhna
sushchestvovat' svyaz' mezhdu tolchkami i otklyucheniem solnca. Esli ustanovka
postroena dlya togo, chtoby upravlyat' solncem s zemli...
Akorra ozhivilas' i s interesom posmotrela na Vinsa:
- Prodolzhaj.
- Nu... te vosem' tolstyh kabelej vryad li prednaznacheny dlya vypolneniya
kakoj-nibud' rutinnoj zadachi. Po nim mozhet prohodit' nechto grandioznoe -
dazhe esli rech' idet ob obychnom elektrichestve. Vspomni, kogda my pribyli
syuda, energiya stancii perenosa byla prakticheski ischerpana i nashemu korablyu
prishlos' ispol'zovat' sobstvennye zapasy, chtoby proizvesti posadku.
- Da, Vinz. I kakoj ty sdelal vyvod?
- YA schitayu, chto vozmozhen takoj variant: korabl' priletal syuda ne _dlya
togo_, chtoby proizvesti regulirovku ili proverku solnca. Vozmozhno, na nem
vse-taki byl ekipazh i on nuzhdalsya v toplive ili... nu, ne znayu, chto eshche
moglo im ponadobit'sya. Lendzhi zabrali energiyu iskusstvennogo solnca, a
potom avtomaticheskie sistemy Volami zaryadili ego iz zdes' hranyashchihsya
zapasov. Takim obrazom mozhno ob座asnit' tolchki. Esli vnezapno peremeshchaetsya
gigantskoe kolichestvo energii... Vprochem, ne znayu. Ty luchshe razbiraesh'sya v
podobnyh veshchah.
Akorra pripodnyalas' na kolenyah, slovno sobiralas' vskochit' na nogi.
- Nu da! - Ee golos slegka drozhal. - Da, konechno! Peredacha takoj
ogromnoj energii budet ekvivalentna perenosu gromadnoj massy! Ty ne
mozhesh'... ty ne mog... Vinz! Pered nami vstaet novaya problema!
Zemlyanin posmotrel na Akorru i oshchutil slabyj ukol styda, chto ne v silah
razdelit' ee entuziazm.
- O chem ty?
- Vinz! My trevozhilis' iz-za istochnika energii. Dazhe ne razobravshis' v
matematike, na kotoroj osnovany komp'yutery lendzhi, Gondal i ya sumeli
vychislit', chto korabl' ne doberetsya do SHanna... Sumej my zaprogrammirovat'
komp'yutery, nam by eto nichego ne dalo. Ty verno zametil, chto stanciya
perenosa, nahodyashchayasya v peshchere, prakticheski perestala funkcionirovat'
zadolgo do togo, kak my syuda pribyli. No esli verhnyaya ustanovka sposobna
poslat' energiyu k iskusstvennomu solncu - nadeyus', ty prav, - znachit, ona
sposobna i vernut' ee obratno! A my... u nas poyavlyaetsya nadezhda!
Vins videl, chto Akorra vzvolnovana. Vyrazheniya lic nessian otlichalis' ot
chelovecheskih, no ne nastol'ko, chtoby v nih nel'zya bylo razobrat'sya.
Zemlyanin podumal o ee slovah, i v nem shevel'nulas' nadezhda.
Zatem ego nastroenie snova izmenilos', i on vzdohnul.
- Tut est' i eshche odna, nevidimaya na pervyj vzglyad, problema, kotoraya,
kak mne kazhetsya, tebe ne slishkom ponravitsya. U _menya_ ona ne vyzyvaet
vostorga.
- Da? - Akorra ne svodila s nego glaz.
- Volami, - skazal Vins. - Predpolozhim, my sumeem otobrat' energiyu u
solnca Volami. CHto proizojdet s planetoj? Dazhe esli my nemnogo umen'shim
kolichestvo sveta i tepla, zaberem lish' chast' energii...
Ee glaza pogasli.
- Tuzemcy. SHontemur i...
Vins ne vyderzhal i vstal.
- I _vsya_ planeta, vse zhiznennye formy. Kak stranno, eshche sovsem nedavno
ya ne stal by bespokoit'sya o nasekomyh i melkih zhivotnyh, a teper' ne gotov
ih ubit' dazhe radi spaseniya sobstvennoj zhizni. YA... navernoe, posle togo,
kak ya nekotoroe vremya prozhil so smertnym prigovorom, moi vzglyady na mir
izmenilis'. Teper' ya znayu, chto ne hochu posluzhit' prichinoj gibeli celogo
mira. - On vnimatel'no posmotrel na nessianku. - Nuzhno sdelat' raschety i
opredelit', vozmozhno li zabrat' energiyu, kotoroj hvatilo by dlya
vozvrashcheniya na SHann - ili v lyuboe drugoe mesto nashej yachejki, - ne oslabiv
sushchestvenno izlucheniya iskusstvennogo solnca Volami.
Kazalos', Akorra sejchas zaplachet.
- YA ne znayu... Opredelit', skol'ko energii zdes' zapaseno, nevozmozhno.
Za proshedshie tysyacheletiya ochen' mnogo istracheno. Perenesti korabl' na takoe
ogromnoe rasstoyanie... Net, ya ne v silah sdelat' nikakih predpolozhenij.
Odnako ves'ma veroyatno, chto ty prav! My pogubim Volami!
Vins grustno usmehnulsya:
- Mozhet byt', v etom i zaklyuchen istinnyj smysl legendy. Esli my
otklyuchim solnce - do teh por, poka zdes' budet ostavat'sya zhizn', - na
Volami nachnetsya dolgoe srazhenie v nochi.
Akorra tozhe podnyalas' na nogi. S minutu ona stoyala i smotrela v storonu
pustyni, na ten' skaly, kotoraya zametno udlinilas'. Potom povernulas' k
tunnelyu.
- Ladno, hvatit bezdel'nichat'. Matematicheskie zagadki _mozhno_
razgadat', i togda poyavitsya nadezhda, chto u nas budet vybor.
SHontemur vmeste so svoim otryadom eshche raz navestil ih v nizhnej peshchere.
Vins s sochuvstviem nablyudal za aborigenami. CHto mogut primitivnye
bumaga i chernila protivopostavit' neizbezhnomu zakatu mira?.. On prodolzhal
smotret' na Nablyudatelej, kogda oshchutil na sebe vzglyad SHontemura.
- YA dolzhen otpravit' ocherednoe poslanie Patriarham! - zayavil vozhd'
dvadcati dvadcatok.
Vins posmotrel na toroplivo pishushchih tuzemcev, nekotorye iz nih delali
primitivnye zarisovki.
- Pochemu by Patriarham, - pointeresovalsya on, - samim ne prijti syuda?
Kazalos', SHontemur smutilsya.
- CHrezvychajno neblagorazumnyj postupok. Zdes' mozhet vsyakoe sluchit'sya...
Vins kivnul. Zatem, povinuyas' impul'su, sprosil:
- Skazhi mne... ty slyshal, kak ya citiroval staruyu legendu: "Volami
gotovitsya k srazheniyu". Tebe dovodilos' slyshat' ee ran'she?
- Net, chuzhezemec.
- Nu a kak ty dumaesh', chto znachat eti slova? Mozhno li najti ob座asnenie
v vashih zapisyah?
- Dumayu, net. YA uzhe razmyshlyal nad nimi. Esli rassmatrivat'
optimisticheskij variant, mozhno predpolozhit', chto lendzhi vernutsya, kogda
solnce vnov' pogasnet.
- Dzhidzhi vyskazal ochen' pohozhuyu ideyu, - otvetil Vins. - Kogda-to smysl
mog byt' imenno takim. Nu a kak ty ob座asnish' vot kakuyu zagadku: ty
prakticheski nichego ne znal ob etoj peshchere. A vdrug na Volami est' i
drugie? I v nih nahodyatsya voennye mashiny, kotorye avtomaticheski
zarabotayut, kogda pogasnet solnce?
SHontemur ustavilsya na Vinsa:
- Ty hochesh' skazat', chto iz nedr zemli chto-to poyavitsya i nachnet
srazhat'sya s zahvatchikami? Neuzheli mashina sposobna voevat'?
- YA vsego lish' vydvinul predpolozhenie. No pochemu by i net? Samo po sebe
vashe solnce - chrezvychajno slozhnoe ustrojstvo. Boevye mashiny vpolne mogut
nahodit'sya gde-to pod zemlej i zhdat' signala.
SHontemur yavno ogorchilsya.
- YA ne gotov k podobnym rassuzhdeniyam. - On oglyadel peshcheru. - Esli by
Velikie dali nam bol'she znanij... My verny im i nikogda by ih ne
predali...
- Tak ty schitaesh' _sejchas_. Odnako pover' mne, civilizaciya poroj
vybiraet dovol'no strannye puti.
- Veroyatno, ty prav, - probormotal SHontemur i vzglyanul na Vinsa. -
Skazhi mne, prishelec iz dalekogo mira, pochemu tebya tak zainteresoval tot
otryvok legendy? Neuzheli vy znaete, kak potushit' nashe solnce?
Vins oshchutil ukol sovesti. On s trudom zastavil sebya vstretit' vzglyad
SHontemura.
- Net, my ne znaem. Takaya vozmozhnost' obsuzhdalas' - no ne bolee togo.
Lendzhijskie artefakty, kotorye nam udastsya obnaruzhit', - v osobennosti
boevye mashiny - pomogut nam reshit' svoi problemy i pokinut' Volami.
Pover', esli by ya mog pogasit' vashe solnce i navsegda ostavit' Volami vo
t'me, ya by ni za chto etogo ne sdelal. Akorra i ya uzhe prishli k soglasiyu po
dannomu voprosu. Dumayu, ostal'nye vozrazhat' ne stanut.
Vins ne znal, chto ryadom stoit Dzhidzhi, - vidimo, ipsomedyanin podoshel
sovsem nedavno.
- YA slyshal, kak ty daval obeshchanie SHontemuru, drug Vinz, i podumal, chto
tebe budet priyatno uznat' moe mnenie. Ty prav, vo vsyakom sluchae, chto
kasaetsya menya i moih voinov, my s toboj sovershenno soglasny. Oni dolozhili
mne o tvoej diskussii s Akorroj, i my obsudili vash razgovor. My ni pri
kakih obstoyatel'stvah ne stanem unichtozhat' Volami.
Vins, ne uspevshij obdumat' svoi slova, skazal:
- Znachit, my edinodushny, ne tak li?
- Pochti, - sovershenno ser'ezno otvetil Dzhidzhi.
Vins vnimatel'no posmotrel na nego:
- CHto ty imeesh' v vidu? Ty polagaesh', chto Gondal...
- Gondal, - negromko progovoril Dzhidzhi, - dlya menya zagadka. Vremenami
on kazhetsya blagorodnym, nesmotrya na to chto yavlyaetsya piratom. V drugie
momenty ya by ne doveril emu dazhe pustogo ptich'ego gnezda. Ty dolzhen znat',
Vinz, on uzhe dogadalsya, chto u solnca Volami mozhno zabrat' energiyu.
Onsianin kak-to skazal, chto zdes' net nikakogo drugogo istochnika energii,
kotoroj by hvatilo dlya dostavki korablya na SHann, a ustanovka v verhnej
peshchere dast nam takoj shans. Kazalos', on shutit, no ya by ne ochen' na eto
rasschityval.
Vins oshchutil, kak v dushe snova podnimaetsya stol' znakomyj gnev protiv
onsianina.
- V takom sluchae nam pridetsya pozabotit'sya o tom, chtoby u nego nichego
ne vyshlo!
Dzhidzhi ulybnulsya:
- YA s toboj, drug Vinz, tol'ko uchti - Gondal ochen' kovaren.
- Ves'ma vozmozhno. Odnako my mozhem sami sdelat' pervyj shag. Idem! -
Vins napravilsya tuda, gde prodolzhal rabotat' SHontemur so svoimi piscami.
- SHontemur, - obratilsya k nemu Vins, - my hotim dat' tebe sovet.
Vozhd' sektora s blagodarnost'yu perevel vzglyad s zemlyanina na
ipsomedyanina.
- Da, prishelec iz drugogo mira.
- Akorra i Gondal zahotyat prodolzhit' izuchenie ustanovki v verhnej
peshchere. Razreshi im, no na opredelennyh usloviyah - Gondal ne dolzhen
prikasat'sya k klaviature. Krome togo, ne pozvolyaj emu vskryvat' steny ili
lyuboe drugoe oborudovanie. Ty menya ponimaesh'? Skazhi, chto eto tabu, chto
Patriarhi zapretili, pridumaj kakuyu-nibud' uvazhitel'nuyu prichinu, no ne
davaj emu sovat' tuda svoi shchupal'ca! I pust' ryadom postoyanno nahoditsya
otryad tvoih lyudej - na sluchaj, esli on zahochet primenit' silu!
SHontemur vzdohnul:
- |to kak-to svyazano s nashim solncem, prishelec iz drugogo mira?
- Da.
Vins - ego razdirali protivorechivye chuvstva, kotoryh on do konca ne
ponimal (esli tol'ko to ne byli ukoly sovesti), - medlenno uhodil proch'.
Ryadom shagal Dzhidzhi.
- Nu, chto skazhesh', Dzhidzhi? YA pravil'no postupil?
- Po-moemu, da, drug Vinz. V nekotorom smysle ne sovsem pravil'no, no v
celom... ty sovershenno prav.
Den' spustya Vins sidel v odinochestve u vyhoda iz peshchery i smotrel v
storonu pustyni - glaza u nego opredelenno nachali sdavat', periodicheski
oni boleli. On razmyshlyal, snova i snova pytayas' ponyat', yavlyaetsya li ego
postupok predatel'stvom ili aktom geroizma.
- Vinz! Vinz! - neozhidanno poslyshalsya golos Akorry iz tunnelya.
On vskochil na nogi - Akorra mogla popast' v bedu. Odnako ne uspel
zemlyanin sdelat' i neskol'kih shagov k tunnelyu, kak iz nego vyskochila celaya
i nevredimaya Akorra.
On vnezapno rasserdilsya:
- Tebe ne sleduet odnoj razgulivat' po temnym tunnelyam! Ty mogla upast'
i...
Ona ulybnulas':
- Kakaya chepuha - ya mogu projti po tunnelyu s zakrytymi glazami. My
reshili problemu, Vinz, - razobralis' v lendzhijskoj matematike! Poka chto my
ne v sostoyanii pol'zovat'sya eyu v polnoj mere, no komp'yutery nam uzhe
otvechayut!
Vins smotrel na nee, chuvstvuya, kak pul'siruet krov' v viskah. Odnako
vskore vozbuzhdenie spalo.
- CHto zh, ya tebya pozdravlyayu. Kak vam udalos' eto sdelat'?
- Vse proizoshlo tak neozhidanno! - Akorra ostanovilas', chtoby perevesti
duh. - My provodili eksperiment: izolirovali komp'yutery v treh segmentah
korablya; prodelali otverstie v pereborkah, podsoedinilis' k komp'yuteram i
vveli obychnye kvadratnye uravneniya, s vremennoj zaderzhkoj dlya kazhdogo. My
pytalis' - ideya Gondala - ustanovit' raz i navsegda, sposobny li
komp'yutery obshchat'sya mezhdu soboj, kogda mezhdu nimi net pryamoj svyazi. Nam
nuzhen byl pomoshchnik dlya tret'ej klaviatury, i my sumeli nauchit' Dzhidzhi
elementam algebry, tak chto on vpolne spravlyalsya so svoej zadachej. Zatem,
posle togo kak my bezrezul'tatno vveli odno uravnenie, Dzhidzhi neozhidanno
zayavil: "U menya est' predlozhenie". I my vveli uravnenie s prostymi
koefficientami, kotoroe soderzhalo postoronnie korni. Ty ponimaesh'?
- Bolee ili menee.
- Nu... tak my i prodolzhali, zadavaya raznye nabory kornej kazhdomu iz
komp'yuterov. I tut zagovoril golos korablya - tot samyj, kotoryj idet so
vseh storon srazu. "CHto vy hotite?" - skazal on!
Vins staralsya sosredotochit'sya na rasskaze Akorry.
- Kvadratnye uravneniya? YA dumal, vy uzhe davno pereshli na gorazdo bolee
slozhnye veshchi!
- Da, pereshli. No... Gondal pridumal vzyat' tri pary kornej. V
komp'yuterah chto-to srabotalo, - kstati, oni dejstvitel'no _mogut_
obmenivat'sya informaciej dazhe bez pryamogo soedineniya. Teper' my... -
Akorra zamolchala, na lice u nee poyavilos' voprositel'noe vyrazhenie. - Tebya
sovsem ne vzvolnoval moj rasskaz.
Vins popytalsya ulybnut'sya:
- YA ochen' rad za tebya. Prosto... Proklyat'e, eto zhe prekrasno!
Zamechatel'no! - U nego ne hvatilo muzhestva napomnit' Akorre, chto oni vse
eshche nahodyatsya v lovushke na Volami bez topliva ili energii. Pust'
nasladitsya svoim triumfom.
ZHenshchina vzyala ego za ruku i potyanula v storonu tunnelya:
- Pozhalujsta, pojdem so mnoj. Nas bespokoit, chto ty vse vremya sidish'
tut odin!
On s gorech'yu rassmeyalsya:
- Net, ya ne nameren sprygnut' so skaly. Lyubopytstvo ne pozvolit.
Gondal, pohozhe, sdelal iz Dzhidzhi postoyannogo assistenta. Kazhdyj iz nih
nabiral na klaviature kakie-to voprosy, odnovremenno zadavaya ih vsluh, a
zatem vnosil poluchennye otvety v drugie komp'yutery. Vo vse storony, slovno
v gnezde pauka, torchali provoda.
Gondal rasseyanno pomahal shchupal'cem, privetstvuya Vinsa. A potom sprosil,
ni k komu konkretno ne obrashchayas':
- Kak mog nash korabl' popast' tochno v kletku, esli polozhenie Volami i
SHanna tak sushchestvenno izmenilos' za ogromnyj promezhutok vremeni?
Prakticheski bez pauzy poslyshalsya golos korablya:
- Oba voproshayushchih dolzhny byt' uslyshany.
Gondal serdito izognul svoi golovy v storonu Dzhidzhi, kotoryj sidel i
radostno uhmylyalsya.
- Udovletvori pozhelanie etoj proklyatoj shtuki!
Dzhidzhi povtoril vopros Gondala. Mehanicheskij golos srazu zhe otvetil:
- Na kazhdom mire est' special'nye metki, kotorye sluzhat orientirami v
infrakontinuume. Hronometriya, vstroennaya v komp'yutery korablya, fiksiruet
proshedshie promezhutki vremeni, a dvizhenie tel vnutri yachejki mozhet byt'
opredeleno pri pomoshchi bazy dannyh v centre peremeshcheniya. V vashem sluchae
neobhodimaya informaciya byla poluchena v centre na SHanne. Ne tak uzh slozhno
vychislit' priblizitel'noe mestonahozhdenie iskomoj celi. Avtomaty
proizvodyat korrekciyu na poslednej stadii peremeshcheniya.
Golovy Gondala obratilis' k Akorre:
- Aga! Znachit, v diske _ne soderzhalas'_ programma pereleta s SHanna na
Volami?
- Oba voproshayushchih dolzhny...
Gondal serdito zamahal shchupal'cami, no Dzhidzhi uzhe povtoril ego vopros.
- Programma na diske, - otvetil besplotnyj golos, - razreshala perenos
tol'ko na Volami. V drugih diskah mozhet soderzhat'sya zapret na peremeshchenie
v kakoe-to opredelennoe mesto ili srazu v neskol'ko. A otsutstvie zapreta
oznachaet, chto vy imeete delo s programmoj, otkryvayushchej lyuki i razreshayushchej
start.
Gondal snova obratilsya k Akorre:
- Ty ponimaesh'? Mogu posporit', chto nam _net neobhodimosti_ do konca
razbirat'sya v lendzhijskoj matematike! Komp'yutery sami zaprogrammiruyut
korabl' na vozvrashchenie na SHann - esli tol'ko my zadadim im nuzhnye voprosy
v pravil'noj posledovatel'nosti! Nam udalos' sluchajno razbudit' idiotskie
komp'yutery i bez pomoshchi klaviatury zastavit' ih vsluh otvechat' na voprosy,
zadannye golosom! - On obratilsya k potolku: - YA prav?
- Oba voproshayushchih...
So vremenem, posle beskonechnyh voprosov, kotorye Gondal i Dzhidzhi
zadavali odnovremenno, - odin raz im vse-taki prishlos' sdelat' nebol'shoj
pereryv, poskol'ku poteryavshij terpenie onsianin nachal metat'sya po korablyu
- udalos' vyyasnit' sleduyushchee: komp'yutery centra peremeshcheniya Volami
sposobny pereprogrammirovat' disk dlya vozvrashcheniya na SHann; sam korabl'
takzhe mozhet otpravit'sya v put'; na bortu i v centre peremeshcheniya
nedostatochno energii, kotoruyu, vprochem, mozhno vzyat' ot iskusstvennogo
solnca Volami.
Vins mrachno vyslushal poslednee soobshchenie. Ochevidno, pohozhie na dzhinnov
komp'yutery verhnej ustanovki perekachayut energiyu, povinuyas' obychnomu
prikazu - esli tol'ko on budet pravil'no sformulirovan!
Gondal zadal sleduyushchij vopros:
- V chem zaklyuchen smysl legendy o Volami, kotoryj gotovitsya k srazheniyu?
Dzhidzhi povtoril vopros.
- Ne raspolagayu neobhodimoj informaciej, - otvetil golos korablya.
Gondal nemnogo podumal, a potom sprosil:
- A tebe izvestna vsya citata?
Na sej raz, posle togo kak Dzhidzhi povtoril vopros, nastupila pauza.
Nakonec posledoval udivitel'nyj otvet:
- CHleny vashej komandy neskol'ko raz citirovali frazu. U nas imeetsya
zapis' v baze dannyh. Odnako do vashego poyavleniya my ne vstrechali nikakih
upominanij ob etoj legende.
Na korable nastupila tishina. Potom Gondal, sdelavshij neskol'ko vdohov
iz svoego ballona, progovoril:
- Ty slyshish' vse, chto proiznositsya v peshchere? I... u tebya est' drugie
vozmozhnosti otslezhivat' proishodyashchee?
Dzhidzhi ser'ezno povtoril vopros, odnako Vins videl, chto ipsomedyanin s
trudom sderzhivaet ulybku.
- Komp'yutery korablya, - posledoval otvet, - avtomaticheski soedinyayutsya s
komp'yuterami centra peremeshcheniya; v rezul'tate stanovyatsya dostupnymi vse
chuvstva centra - rech' idet o vizual'nyh, zvukovyh, obonyatel'nyh, magnitnyh
i radiosensorah. Takim obrazom, na kazhdogo chlena vashej komandy sobrana
znachitel'naya informaciya. Vse, chto kazhdyj iz vas skazal ili sdelal v
predelah centra ili korablya, zafiksirovano.
Gondal podnyalsya na nogi i promchalsya, kak rassvirepevshij os'minog, po
peshchere. Nakonec on ostanovilsya i prisel.
- Hiss-hiss-hiss! Pochemu my tak dolgo ne mogli nichego uznat'?
- CHto uznat'? - udivlenno pointeresovalsya Vins.
- CHto my nahodimsya v bryuhe u chudovishcha! Net, v ego logove, gde on mozhet
postoyanno sledit' za nami! - Onsianin podsoedinilsya k ballonu i sdelal
neskol'ko sudorozhnyh vdohov, a potom zakrichal, glyadya v potolok: - Otprav'
nas domoj, ty slyshish' menya? Sdelaj vse, chto neobhodimo, dlya nashego
vozvrashcheniya na SHann! I vyshvyrni iz peshchery etih vshivyh chullvej pered tem,
kak my tam okazhemsya!
Otveta ne posledovalo. Gondal brosilsya k Dzhidzhi, kotoryj stoyal v kletke
u korabel'nogo lyuka.
- Nu-ka, povtori to, chto ya skazal, varvar, nosyashchij kop'e!
Dzhidzhi rassmeyalsya:
- YA otkazyvayus', moj partner i drug. Ty delaesh' slishkom mnogo
neponyatnyh namekov - i po krajnej mere odin, smysl kotorogo ya ponimayu dazhe
slishkom horosho. Net, my dolzhny obojtis' bez solnca Volami, nam neobhodimo
najti drugoj put' vozvrashcheniya domoj. YA predlagayu prodolzhit' zadavat'
voprosy komp'yuteram. Mozhet byt', kogda lendzhi pobyvali zdes' v poslednij
raz, kto-nibud' brosil zamechanie otnositel'no tajnika s veshchestvom, kotoroe
sposobno k yadernomu deleniyu.
Vins otvernulsya. Ego razdirali protivorechivye chuvstva.
CHerez chas, kogda Vins snova sidel u vyhoda iz peshchery i smotrel na
pustynyu, k nemu prisoedinilsya Gondal, terpenie kotorogo, ochevidno,
konchilos'.
- Hiss-hiss-hiss! Ne sleduet udivlyat'sya, stolknuvshis' s idiotizmom
komp'yuterov. No kogda oni vpervye otvetili, u menya poyavilas' nadezhda.
Kakoe chudovishchnoe ustrojstvo...
Vins okinul onsianina tosklivym vzglyadom:
- Znachit, ty ne verish' v to, chto komp'yutery smogut vernut' nas na SHann?
- On slegka otpryanul, kogda obe zmeinyh golovy Gondala metnulis' k nemu. -
Nu... polagayu, teper' tebe izvestno, chto my vse reshili otkazat'sya ot
spaseniya, esli dlya etogo pridetsya prinesti v zhertvu Volami.
Gondal neterpelivo vzmahnul shchupal'cami.
- YA ne serzhus' na vas. Hotya ya i pirat, mne pretit mysl' ob unichtozhenii
celogo mira radi spaseniya sobstvennoj shkury. No etot beschuvstvennyj
mestnyj komp'yuter, s kotorym soedinilis' komp'yutery korablya!..
Vins ne vyderzhal i rassmeyalsya:
- Ty imeesh' v vidu ego otkaz otvechat', poka on ne uslyshit povtoreniya
voprosa iz ust drugogo chlena komandy? Mne kazhetsya, prosto srabatyvaet
sistema bezopasnosti.
Gondal sdelal, vdoh iz ballona.
- Net, ya imel v vidu drugoe. Menya vozmushchaet, chto posle togo kak Dzhidzhi
pomog nam prodvinut'sya vpered, komp'yutery zashchitilis' na nem, tochno mat',
poteryavshaya svoih detej i gotovaya vzyat' pod svoe krylo pervoe zhe uvidennoe
zhivoe sushchestvo! Teper' vsyakij raz, kogda ya hochu prokonsul'tirovat'sya s
etoj slaboumnoj shtukoj, neobhodimo, chtoby Dzhidzhi povtoryal vse moi slova.
Akorra poprobovala zanyat' ego mesto, no komp'yutery ee proignorirovali!
Vins nemnogo podumal i rassmeyalsya:
- Nu i chto v tom takogo? Dzhidzhi budet tebe pomogat', rukovodstvuyas'
razumnymi ogranicheniyami. Esli trebuetsya lish' ego golos...
- I massa, i forma tela, i odin tol'ko Bog znaet, kakie eshche parametry!
- I v chem zhe problema?
- Vozmozhno, nikakoj problemy i net. No menya razdrazhaet, chto ya dolzhen
zaviset' ot dikarya, kotorogo prihoditsya uchit' elementarnoj algebre. Esli
my s Akorroj dogovorimsya o kakom-nibud' eksperimente, cel'yu kotorogo budet
proniknovenie v tajny, stol' revnivo oberegaemye komp'yuterom, nam pridetsya
potratit' vremya na ob座asnenie Dzhidzhi ochevidnyh istin, chtoby zaruchit'sya ego
pomoshch'yu. Hiss! - Gondal mrachno posmotrel na Vinsa. - Pohozhe, proklyatushchaya
shtuka imeet bol'she hitroumnyh zapretov, chem informacii. K primeru,
komp'yuter otkazyvaetsya otvechat' na zapros, esli v nem samom ne soderzhitsya
opredelennogo znaniya o predmete. Bogi! Zachem zadavat' voprosy, esli tebe i
tak vse izvestno!
Vins vzdohnul:
- CHto imenno tebya sejchas interesuet?
- Hiss! Snabzhenie energiej ili toplivom. I smysl legendy o Volami,
kotoryj sobiraetsya na vojnu. YA polagayu, chto ty sdelal ochen' vazhnoe
predpolozhenie, Vinz Kul Lo. Naprimer, my vykopaem voennye mashiny iz nedr
planety i vyyasnim, chto oni zapravleny toplivom. V rezul'tate my vernemsya
na SHann horosho _vooruzhennymi_ i srazimsya s proklyatymi chullvej. - On
pomolchal nemnogo, zatem prodolzhil: - Nam udalos' koe-chto vyudit' iz
komp'yuterov: sushchestvuet sredstvo - esli by nashlos' sootvetstvuyushchee
oborudovanie - dostavit' oruzhie pryamo v kletki, gotovye k perenosu. I
naoborot - tem zhe sposobom pri zhelanii my mogli by perepravit' nash korabl'
iz peshchery na svezhij vozduh. - Gondal perevel duh. - Bud' proklyat etot
ballon! YA polozhil tuda slishkom malo ammiaka... Kak tvoi glaza?
Vins otvernulsya.
- S nimi chto-to ne tak. Bolyat - ne sil'no, no postoyanno. A kogda ya
bystro perevozhu vzglyad, vse zatumanivaetsya i proyasnyaetsya tol'ko cherez
nekotoroe vremya. No ya by soglasilsya, esli by oni navsegda ostalis' takimi,
kak sejchas. Poslushaj, kto-to idet po tunnelyu.
CHerez neskol'ko sekund iz tunnelya poyavilis' Dzhidzhi i odin iz ego
voinov. S minutu Dzhidzhi stoyal i smotrel na Vinsa i Gondala.
- Partnery i druz'ya, u menya voznikli mysli, kotorymi ya hotel by
podelit'sya s SHontemurom. Polagayu, my vernemsya do nastupleniya nochi.
Gondal tol'ko ugryumo pomahal shchupal'cami. Vins molcha smotrel vsled
uhodyashchim ipsomedyanam.
Gondal podnyalsya na nogi i prinyalsya neterpelivo rashazhivat' vzad i
vpered.
- Vot tebe, pozhalujsta! Predpolozhim, u menya roditsya novaya ideya, poka
ego net... YA dolzhen ego zhdat' - i tol'ko kogda on pridet, smogu
prokonsul'tirovat'sya s komp'yuterami! - Onsianin povernul obe golovy v
storonu tunnelya, a potom snova obratilsya k Vinsu: - CHto-to mne ne hochetsya
idti vnutr'. Esli ty sobiraesh'sya tut posidet', ya by sostavil tebe
kompaniyu.
Vins zadumchivo kivnul.
- YA hochu dozhdat'sya nochi, chtoby proverit', ne stalo li slabee moe nochnoe
zrenie. Pravda, osobogo znacheniya eto ne imeet, no...
Gondal povernul k nemu obe golovy:
- YA iskrenne i unizhenno sozhaleyu, Vinz Kul Lo, chto iz-za menya ty
okazalsya v takom polozhenii. Mne togda kazalos', chto stavki tak veliki...
Vins neterpelivo peredernul plechami.
- Kogda my vstretilis', moe polozhenie bylo beznadezhno. YA ni na chto ne
zhaluyus'.
- Hiss. Muzhestvennyj podhod. Odnako mne by ne hotelos', chtoby ty
poteryal nadezhdu. - SHCHupal'ca Gondala vozilis' u zavyazok bol'shoj flyagi,
kotoruyu on nacepil na sebya. - Ne znayu, mogu li ya prosit' tebya ob
odolzhenii. Ne pol'esh' li ty zadnyuyu chast' moej spiny vodoj? Tam est' odno
mesto, do kotorogo mne nikak ne dostat'...
Vins usmehnulsya.
- Konechno. - On vstal na nogi i potyanulsya k flyage.
Kogda oblivanie zakonchilos', Gondal vzyal telefonnuyu trubku i chto-to
bystro v nee proshipel. Vins uslyshal, kak odin iz voinov Dzhidzhi zashipel v
otvet.
- U vas vse v poryadke? - pointeresovalsya Gondal.
- Da, mnogonogij. Akorra nemnogo pospala, no sejchas rabotaet s
artefaktom.
- Spasibo. - Gondal povesil trubku, a zatem pozhal plechami - sovsem kak
Vins.
Vremya tyanulos' medlenno. Oni sideli i pochti ne razgovarivali. Kazalos',
Gondal, kak i Vins, ne hochet vozvrashchat'sya v peshcheru. Nastupil vecher,
spustilis' sumerki. Gondal zashevelilsya, on yavno trevozhilsya.
- Nadeyus', u Dzhidzhi vse v poryadke. Dazhe esli na vremya zabyt' o tom, chto
bez nego my ne smozhem prodolzhat' nashi issledovaniya... ya privyk k etomu
tipu s ushami-chervyakami! Pozhaluj, ya ego zdes' podozhdu.
Imenno poetomu oba videli, kak proizoshlo nechto sovershenno neozhidannoe i
neveroyatnoe.
Iskusstvennoe solnce Volami zashlo za gorizont, odnako nebo eshche
svetilos', otbrasyvaya slabyj seryj otblesk na pustynyu. Zvezdy ne speshili
zanyat' svoi mesta na nebosklone.
Neozhidanno, slovno kto-to zahlopnul ogromnuyu kosmicheskuyu dver',
nastupila polnaya temnota.
Vins nevol'no vskochil na nogi, pytayas' nashchupat' rukoj kamennuyu stenu.
On uslyshal oshelomlennoe shipenie Gondala, a mgnovenie spustya ispugannyj
krik kakoj-to pticy, opozdavshej vernut'sya v svoe gnezdo. Stalo uzhasno
tiho, i v nastupivshem bezmolvii do Vinsa doneslis' dalekie i slabye vopli
- otchayannyj protest mnozhestva melkih sushchestv. Byt' mozhet, to lish' ego
voobrazhenie igralo s nim zlye shutki.
Postepenno glaza zemlyanina prisposobilis' k temnote, a kogda on nachal
razlichat' zvezdy, oni pokazalis' emu kakimi-to razmytymi, - vprochem, eto
ego uzhe ne udivlyalo. Vins zamorgal, starayas' izbavit'sya ot zastilavshih
glaza slez. Nakonec kartina proyasnilas' - on snova uvidel pustynyu.
Odnako v samoj pustyne poyavilos' nechto neznakomoe.
On ahnul i napryag glaza, pytayas' poluchshe vse rassmotret'. Milyah v
desyati ot skal vysilas' dikovinnaya usechennaya gora s ploskoj vershinoj
diametrom v polmili. I tut Vins zametil, chto ona prodolzhaet rasti - ne
vverh (usechennaya vershina ostavalas' neizmennoj), a s bokov! Oni
kolyhalis', zamirali na mgnovenie, a potom snova ustremlyalis' dal'she,
slovno...
Vins ponyal, chto slyshit svoj sobstvennyj ispugannyj golos. Zemlyanin
ostorozhno podoshel ko vhodu v tunnel', prigotovivshis' v lyuboj moment
brosit'sya bezhat'.
Zatem vzyal sebya v ruki.
- Gondal! Telefon! Gde...
On na oshchup' dvinulsya v nuzhnom napravlenii, spotknulsya ob odno iz nozhnyh
shchupal'cev onsianina, kotoryj zashipel ot straha, shvatil trubku i zakrichal
v nee:
- Akorra! Kto-nibud'! Vse nemedlenno uhodite! Zdes' chto-to proishodit -
pustynyu sejchas zatopit voda! Okean vozvrashchaetsya! Podobnogo moguchego potoka
vy eshche nikogda...
Zatem, tak zhe neozhidanno, kak pogaslo, nebo snova osvetilos' sumerechnym
siyaniem. Vins pochuvstvoval, chto odno iz shchupalec Gondala obvilos' vokrug
ego plech.
- CHto proishodit, Vinz Kul Lo? Ty vidish'... Bogi! Tol'ko posmotri! -
SHCHupal'ce otpustilo Vinsa. - YA dolzhen speshit' v peshcheru i...
Vins sglotnul, k nemu vernulsya golos:
- Uspokojsya! Dazhe takoj potop ne mozhet mgnovenno zatopit' vsyu
poverhnost' planety. Nasha skala namnogo vyshe urovnya pustyni. Odnako vsem
pridetsya pokinut' ustanovku; nevozmozhno predskazat', kuda podnimetsya voda!
Kazalos', Vins nablyudaet za chudovishchnym potopom skvoz' krovavuyu dymku.
On slyshal, kak shipit v trubku Gondal, slyshal tihie otvety Akorry, kotoraya
obeshchala, chto oni s ipsomedyanami potoropyatsya...
I tut do skal dobralsya grohot, napominayushchij gul tysyach bombardirovshchikov.
Vins vyter tyl'noj storonoj ladoni lico, po kotoromu ruch'yami stekal
pot. V molchalivom blagogovenii on stoyal ryadom s Gondalom i smotrel:
kipyashchij front priblizhalsya s neveroyatnoj skorost'yu. Po mere togo kak
rasshiryalas' zona navodneniya, velichina voln spadala, odnako ona vse eshche
ostavalas' dostatochnoj, chtoby nakryt' vershiny derev'ev, rastushchih vdol'
loshchiny... slovno chernila ili, skoree, gryaznaya voda, ostavshayasya posle myt'ya
posudy.
Burlenie v centre prodolzhalos'.
Gondal byl nastol'ko pogloshchen potryasayushchim zrelishchem, chto i sam ne
zametil, kak dve ego zmeevidnyh golovy okazalis' s dvuh storon ot Vinsa.
- Posmotri! CHto tam takoe na grebne volny? |to zhe... Bogi! Tochno,
korabl', kotoryj brosaet kak igrushku! I... ih tam neskol'ko! Velikij
kosmos, Kul Lo, my mechtali o voennyh mashinah lendzhi, kotorye pomogut nam
vyrvat'sya iz ob座atij Volami. No eto zhe kosmicheskie korabli - celaya
flotiliya, nastoyashchie drevnie relikty! Vinz! Legenda - kogda svetil'nik
gasnet. Volami gotovitsya k srazheniyu - vot i rezul'tat! Kak... kto...
Vins vyrugalsya skvoz' zuby.
- Razve ne yasno? Dzhidzhi. Vot pochemu on otpravilsya k SHontemuru... esli
voobshche govoril s tuzemcem. _On_ vyklyuchil solnce. _On_ eto sdelal!
Obe golovy Gondala otpryanuli nazad.
- Hiss! Tak vot ono chto! Hiss-hiss-hiss! Vinz Kul Lo! Komp'yutery
verhnej ustanovki. Dolzhno byt', Dzhidzhi sluchajno vyyasnil, kak oni
vklyuchayutsya. Hiss! Neblagodarnyj! Hitryj, predatel'skij dikar'!
Vins hriplo rassmeyalsya:
- Bros', Gondal! Razve on ne sdelal to, chego my vse hoteli? Ne reshil
stoyashchuyu pered nami problemu? Gde-to na zapade - esli otbrosit' nichtozhnuyu
veroyatnost' oshibki - svetil'nik Volami siyaet tak zhe yarko, kak i prezhde.
Dzhidzhi ne stal by riskovat'; ya dumayu, on vse proveril. Esli on v sostoyanii
zastavit' komp'yutery govorit' s soboj...
S minutu Gondal sudorozhno glotal vozduh iz ballona s ammiachnoj smes'yu.
- Hiss-hiss-hiss! Ty prav, Vinz Kul Lo. Kakimi my okazalis'
prostofilyami! Kakimi minogogolovymi! Konechno! V legende _ne govorilos'_,
chto svetil'nik dolzhen _ostavat'sya_ pogashennym! Hiss-hiss-hiss! -
Postepenno onsianin uspokoilsya. - I chto teper', dvunogij? Budem zhdat'
poyavleniya lendzhi na nashi glupye golovy... vsled za ostatkami kosmicheskoj
flotilii iz toj d'yavol'skoj dyry, otkuda l'etsya voda? Ili pridut vovse ne
lendzhi... a _nechto_ inoe zayavitsya posmotret', kto osmelilsya trogat'
svetil'nik Volami?
Vins edva slyshal Gondala. On ne otvodil vzglyada ot stremitel'no
priblizhayushchejsya volny. Ee rokot smeshalsya s dalekim gromom central'nogo
vala, i Vinsu prishlos' krichat':
- Gondal! Gondal! Nekotorye iz drevnih korablej prinadlezhat _chullvej_!
O... Net, teper' ya vizhu raznicu. Odnako bazovaya konstrukciya ta zhe samaya!
- Hiss! A chto tut udivitel'nogo, Vinz Kul Lo? Predki chullvej navernyaka
i byli tem samym drevnim vragom lendzhi, a teper' ih degradirovavshie,
blohastye potomki poselilis' na SHanne. To, chto my sejchas vidim, dvunogij,
est' oskolki grandioznoj kosmicheskoj bitvy. Kak vyshlo, chto korabli
okazalis' na dne vysohshego okeana Volami? Razve eto ne drevnie morya Volami
sejchas vozvrashchayutsya?.. Mne kazhetsya, ya sojdu s uma!
K tomu vremeni, kogda volny priboya nachali omyvat' skaly, obshchaya glubina
vozrozhdennogo morya stala dostatochnoj, chtoby priglushit' moguchij grohot vse
eshche pribyvayushchej vody. Gorb vysotoj v neskol'ko soten futov po-prezhnemu
vzdymalsya nad poverhnost'yu morya, no napor uzhe nachal oslabevat'. Solnce
Volami prinyalos' za neblagodarnuyu zadachu vyparivaniya ogromnyh mass vody.
Na vostoke poyavilis' tuchi.
Ves' otryad, za isklyucheniem Dzhidzhi i odnogo ego voina, sobralsya v
peshchere. Gondal obratil svoi zmeinye golovy k Akorre:
- Est' li u nas instrumenty, madam, pri pomoshchi kotoryh my mogli by
sdelat' pribor, izmeryayushchij radioaktivnost'? Mne by hotelos' issledovat'
razbitye korabli. No na etoj stadii nashego puteshestviya menya sovsem ne
privlekaet perspektiva pogruzhat'sya v otravlennuyu vodu!
Vins podozhdal, poka Akorra otvetit utverditel'no, a posle zayavil:
- Ne slishkom li optimistichny tvoi predpolozheniya, Gondal? Dazhe esli na
korablyah ostalos' toplivo - yadernoe ili kakoe-nibud' drugoe, - nam vryad li
udastsya ego zabrat'. Naimen'shaya glubina zdes' - dve tysyachi futov. U nas
net podvodnyh lodok!
- Hiss-hiss-hiss. Ty zabyvaesh', chto, v otlichie ot vas vseh, ya ne
yavlyayus' sushchestvom, privyazannym k zemle. Vozmozhno, Dzhidzhi i sumel reshit'
trudnuyu zadachu i stat' nastoyashchim geroem - nadeyus', chto pri etom on ne
prines sebya v zhertvu. Odnako ya mogu dobrat'sya do korablej! Konechno, mne ne
pod silu srazu nyrnut' na dve tysyachi futov, no ya _sposoben_ opustit'sya na
dno - postepenno. Byt' mozhet, mne dazhe udastsya najti to mesto, otkuda
postupaet voda - esli glubina ne prevyshaet treh tysyach futov!
Vins chuvstvoval sebya obmanutym. Teper' glaza u nego boleli vse vremya -
ne slishkom sil'no, no tak, chto postoyanno napominali o sebe.
- Nu, predpolozhim, u nas poyavitsya toplivo... CHullvej navernyaka uzhe
zahvatili tu goru na SHanne. I chto my stanem delat' - vlomimsya tuda i
zayavim, chtoby ubiralis' proch', poskol'ku vernulis' horoshie parni?
- Hiss. YA uzhe razmyshlyal o vozmozhnyh variantah obmana. Kstati, dat' im
ponyat', chto horoshie parni vernulis', - kak ty udachno vyrazilsya - ochen'
neplohaya ideya! CHast' korablej, pohozhih na dva svyazannyh mezhdu soboj shara i
napominayushchih suda chullvej, mozhno vosstanovit'. A vdrug, uvidev neozhidanno
poyavivshiesya korabli znakomoj formy, no inoj konstrukcii, hodyachie meshki s
blohami ostolbeneyut, hotya by na korotkoe vremya!
Pozdnee Vins vspominal, chto sleduyushchie neskol'ko dnej on nahodilsya v
kakom-to transe. Sobytiya smenyali drug druga tak bystro, chto zemlyanin edva
uspeval ih vosprinimat'.
Pervoj neozhidannost'yu bylo to, chto teper' Dzhidzhi mog obrashchat'sya k
komp'yuteram samostoyatel'no. Gondal neohotno predpolozhil, chto tak sluchilos'
iz-za togo, chto ipsomedyanin edinstvennyj rabotal kak s nizhnimi
komp'yuterami v peshchere, tak i s verhnimi. Akorru, kotoraya celikom i
polnost'yu doveryala Dzhidzhi, takoj povorot skoree pozabavil, chem rasserdil.
V svoyu ochered' Dzhidzhi vel sebya bezuprechno. Pozhaluj, teper' on derzhalsya
dazhe bolee skromno i poslushno. Kazalos', proishodyashchee uzhasno smushchalo
ipsomedyanina.
SHontemur posetil peshcheru, i Vins uznal, chto Nablyudateli - vo vsyakom
sluchae, iz mestnoj i blizhajshih obshchin - ne postradali ot neozhidannogo
pod容ma vody. Posle togo kak bylo resheno na vremya vyklyuchit' solnce
(predvaritel'no oni dolgo soveshchalis' s komp'yuterami), SHontemur otdal
prikaz svoim lyudyam otpravit'sya domoj, hotya ih smena eshche ne prishla.
Akorra, Gondal i Dzhidzhi pri pomoshchi komp'yuterov vyveli lendzhijskij
korabl' pod otkrytoe nebo. Teper' oni mogli dostavlyat' na bereg to, chto
nahodil Gondal vozle vse eshche otkrytogo "portala". |ta strannaya dver', kak
oni vyyasnili, vela vovse ne v yadro Volami. Nemnogim nizhe prezhnego urovnya
pustyni nahodilos' nepostizhimoe pole perenosa, svyazannoe s kakim-to
dalekim mirom. Po nocham, kogda korabl' zavisal nad etim uchastkom morya,
Vins videl znakomoe purpurno-sinee svechenie.
Neuzheli mir, s kotorym takim udivitel'nym obrazom svyazan Volami,
neobitaem, razmyshlyal Vins. Oni ni razu ne uvideli v vode ryb, drugih zhivyh
sushchestv ili organicheskih okamenelostej. Na Volami popadali lish' oblomki
korablej, pogibshih vo vremya grandioznoj drevnej bitvy - na inyh oni
nahodili zhutkie ostanki komand. Vins nikak ne mog ponyat', kakaya sila
dostavlyaet ih syuda skvoz' probitoe morskoe dno.
Tak ili inache, oblomkov poyavlyalos' prevelikoe mnozhestvo - i daleko ne
vse iz nih postradali sil'no!
Posle neskol'kih dnej napryazhennogo truda Gondal prislal naverh bolee
dyuzhiny germetichno zakrytyh chastej korpusov; dlya etogo vniz spustili
neskol'ko ballonov so szhatym vozduhom i napolnili im otseki. Ideya
okazalas' bolee produktivnoj, chem popytki postroit' pri pomoshchi
Nablyudatelej pontony iz stvolov krupnyh derev'ev.
Onsianin prekrasno sebya chuvstvoval na ogromnyh glubinah. U nego uhodil
pochti chas na medlennoe pogruzhenie, posle chego on dovol'no dolgo ostavalsya
pod vodoj, a voiny Dzhidzhi spuskali emu razlichnye instrumenty na kabelyah.
Podnimalsya Gondal uzhe znachitel'no bystree. Ochevidno, ego rasa ne znala,
chto takoe kessonnaya bolezn', kotoraya v analogichnoj situacii ubila by ili
sdelala invalidom cheloveka.
Vins, glaza kotorogo medlenno, no verno slabeli (hotya bol' smenilas'
onemeniem), prebyval v svoem obychnom sostoyanii apatii, kogda na
poverhnosti vody poyavilsya nebol'shoj korabl' v forme ganteli, kak te
konstrukcii chullvej, chto on videl na SHanne, i pered ego smutnym vzorom
prodolzhil dvizhenie vverh! Razinuv rty, oni nablyudali, kak korabl' podnyalsya
na tysyachu futov, sdelal krug i opustilsya na vodu.
Ryadom s Vinsom mgnovenno voznik Dzhidzhi. Ipsomedyanin bezmolvno vsunul
Vinsu v ruki razryvnoe ruzh'e ili kakoe-to lendzhijskoe oruzhie. Vins
prigotovilsya strelyat', ne spuskaya glaz s chuzhogo korablya. Neuzheli v nem
nahodyatsya zhivye sushchestva? Ili on podchinyaetsya drevnim komp'yuteram?
Medlenno otkrylsya lyuk, i iz korablya vybralsya Gondal, kotoryj v etot
moment uzhasno pohodil na os'minoga.
- Hiss-hiss-hiss! - donessya po radio smeh onsianina. - Nu kak, druz'ya
moi? Lovko ya obrashchayus' s sovershenno neznakomymi rychagami upravleniya?
Dzhidzhi rashohotalsya, a Vins s oblegcheniem opustil ruzh'e.
Ugovoriv lendzhijskie komp'yutery perenesti najdennye artefakty v peshcheru,
druz'ya nachali lihoradochno rabotat'. Odna iz nahodok - kosmicheskij korabl'
v forme ganteli - okazalas' v kletke, materializovavshis' tam slovno po
volshebstvu. Mnogo tysyacheletij proshlo s teh por, kak kletkoj pol'zovalis' v
poslednij raz. Akorra, kotoruyu okruzhalo takoe kolichestvo drevnih
artefaktov, chto ona dazhe ne mogla tolkom ih rassmotret', ne govorya uzhe o
ser'eznom izuchenii, kazalas' takoj zhe oshelomlennoj, kak i Vins.
Gondal, pokonchivshij s nyryaniem, metalsya po peshchere, vdyhal vozduh iz
ballona s ammiachnoj smes'yu, hvatalsya po ocheredi za kazhdyj artefakt, vsyudu
soval svoi zmeinye golovy, fontaniroval novymi ideyami. Nakonec on nemnogo
uspokoilsya i nachal zanimat'sya korablem-gantelej v kletke perenosa. Vskore
zdes' uzhe vovsyu kipeli svarochnye raboty (ipsomedyane dejstvovali pod
neterpelivym rukovodstvom Gondala - dlya nih eto byla novaya igra), i vsya
peshchera ozaryalas' yarkimi vspyshkami. Vinsu prishlos' ujti: ot sveta boleli
glaza.
Akorra, zanyataya men'she Gondala, derzhala Vinsa v kurse proishodyashchego.
- Lendzhijskij korabl', dostavivshij nas syuda, sposoben ispol'zovat'
yadernoe toplivo, sobrannoe nami na razbityh korablyah, i konvertirovat' ego
v te vidy energii, kotorymi pol'zovalis' lendzhi. Odnako trebuetsya
dostatochno slozhnoe oborudovanie, ego eshche nuzhno postroit'. Krome togo,
neobhodimo pereoborudovat' korabl'-gantelyu, esli my hotim na nem vernut'sya
na SHann. Mogu poklyast'sya, chto Gondal nastoyashchij genij mehaniki! Vprochem, s
Dzhidzhi i ego bednymi voinami sledovalo by byt' terpelivee.
Vins, chtoby ne portit' nastroeniya svoim sputnikam, staralsya delat' vid,
chto emu uzhasno interesno.
- No kak smozhet korabl' - bez komp'yuterov lendzhi - najti SHann? I hvatit
li emu topliva?
- Tvoj vopros popal v samuyu tochku, - otvetila Akorra. - CHtoby postroit'
energonositeli lendzhijskogo tipa, potrebuetsya sozdat' iskusstvennyj
metall, my etogo sdelat' ne mozhem. Gondal pytaetsya ustanovit'
energonositeli na sudno chullvej i perepravit' na nego s lendzhijskogo
korablya oborudovanie, kotoroe budet konvertirovat' energiyu. Krome togo,
nam, estestvenno, pridetsya snyat' odin iz komp'yuterov s lendzhijskogo
korablya i postavit' ego na sudno chullvej. - Ona ulybnulas'. - Menya
bespokoit, chto v konce koncov dlya passazhirov ne ostanetsya mesta.
Vins vzdohnul. On izo vseh sil staralsya ne pokazat', chto popytki ego
tovarishchej po neschast'yu izmenit' situaciyu kazhutsya emu smeshnymi.
- Neuzheli vy s Gondalom schitaete, chto lendzhijskoe oborudovanie smozhet
upravlyat' absolyutno chuzhdoj sistemoj dvigatelej? Najti polozhenie
opredelennogo centra perenosa v prostranstve, navernoe, tak zhe trudno, kak
s bol'shogo rasstoyaniya popast' ruzhejnoj pulej v letyashchee nasekomoe.
- Po pravde govorya, namnogo trudnee. - Akorra ulybnulas'. - Odnako
dvigateli okazalis' ne stol' uzh chuzhdymi; oni ochen' napominayut lendzhijskie,
lish' nemnogim im ustupayut. Podozrevayu, chto drevnie vragi lendzhi (inymi
slovami, predki nyneshnih chullvej) byli menee razvity v tehnologicheskom
otnoshenii i prosto ukrali u nih ryad idej, a potom nachali tajno gotovit'sya
k vojne. V nekotoryh lendzhijskih istochnikah imeyutsya nameki na
predatel'stvo.
Vins rasseyanno poter glaza.
- Ponyatno. - On vzglyanul na vozrozhdennyj okean, po kotoromu segodnya
bezhali serye volny. Klimat Volami eshche ne uspel stabilizirovat'sya. - Gondal
schitaet, chto tebe sleduet ostat'sya zdes' vmeste s neskol'kimi
ipsomedyanami. Vy uzhe reshili etot vopros?
Akorra otvetila ne srazu.
- Da. YA soglasilas', hotya mne ne ochen' nravitsya takoj variant. A kak
dumaesh' ty, Vinz?
- YA schitayu, chto tebe luchshe ostat'sya. Esli ty otpravish'sya s nami i dela
pojdut ploho, my vse pogibnem. Ili popadem k chullvej v plen. A zdes' ty
smozhesh' izuchat' oborudovanie lendzhi. Iz ipsomedyan poluchayutsya horoshie
mehaniki, krome togo, tebe pomogut lyudi SHontemura.
Akorra dvazhdy utverditel'no morgnula.
- Gondal privodil te zhe samye dovody. Odnako ya sojdu s uma, esli mne
pridetsya nadolgo zaderzhat'sya.
- My obyazatel'no za toboj vernemsya. Ili kto-nibud' drugoj.
- Esli vas ne ub'yut i vy ne poteryaetes' v glubinah kosmosa, -
ulybnuvshis', progovorila Akorra.
- Dazhe i togda.
- Da, protiv takogo dovoda ne vozrazish'. - Akorra vzdohnula i pechal'no
posmotrela na Vinsa. - Ty uveren, chto tvoi glaza ne popravyatsya sami po
sebe? Ty by tozhe mog ostat'sya. YA... ne podumaj, chto vo mne govorit
neterpimost', no ty mne blizhe po duhu, chem ipsomedyane, hotya oni ochen'
simpatichnye. Tvoj narod i moj imeyut ochen' mnogo obshchego.
Vins medlenno pokachal golovoj.
- Moe zrenie postepenno uhudshaetsya. Krome togo, ot menya zavisit
sushchestvennaya chast' plana Gondala, esli, konechno, nochnoe videnie
okonchatel'no ne otkazhet, kogda my vernemsya na SHann. I dolzhen priznat'sya,
chto hotelos' by pouchastvovat' v shvatke - esli do etogo dojdet.
Akorra snova vzdohnula.
- Polagayu, muzhchina moego naroda chuvstvoval by to zhe samoe. Ladno, ya
ostanus' zdes' i budu rabotat'. Dazhe esli komp'yutery ne zahotyat menya
slushat'sya bez Dzhidzhi... ya uspela uznat' ryad vazhnyh teoreticheskih
polozhenij. I eshche odno - hotya Gondal nichego ne govoril, ya uverena, chto on
ob etom podumal, - kto-to dolzhen zashchishchat' Volami. Ved' vpolne vozmozhno,
chto chullvej na SHanne sumeyut raskryt' zagadku lendzhijskih kletok
peremeshcheniya i yavyatsya syuda, verno? Oni prilichnye uchenye, vo vsyakom sluchae,
te iz nih, kto ne svyazan s voennoj diktaturoj. Mozhet byt', ya smogu im
pomeshat'.
Vins vzglyanul na Akorru i pochuvstvoval, kak u nego povlazhneli glaza.
Takoe hrupkoe sushchestvo govorit o zashchite celoj planety!
- My sdelaem vse, chtoby vernut'sya, obeshchayu. Ili prishlem kogo-nibud', -
skazal on drognuvshim golosom.
Odnako u nego pochti ne ostavalos' nadezhdy na to, chto oni dob'yutsya
uspeha. Lichno emu bylo uzhe vse ravno - Vins prakticheski sdalsya. No on
ochen' sochuvstvoval Akorre.
- Perenos na SHann nachinaetsya.
Kazalos', mehanicheskij golos, pereselivshijsya na sudno chullvej,
prakticheski ne izmenilsya. Vins sidel i slushal ego, ohvachennyj chuvstvom
nereal'nosti proishodyashchego. Dejstvitel'no li oni otpravilis' v put'?
Neuzheli sobrannyj na skoruyu ruku drevnij korabl', vse vnutrennie pomeshcheniya
kotorogo zanyaty dopolnitel'nymi ustrojstvami i mehanizmami, ustanovlennymi
Gondalom, _v samom dele_ promchitsya skvoz' infrakontinuum? Ili eto son? A
mozhet byt', on bredit?
CHuvstvuya neobhodimost' udostoverit'sya v real'nosti poleta. Vins
obratilsya k Gondalu:
- Nessiane nauchili menya vsego lish' neskol'kim slovam na chullvej. Ty
govoril, chto neploho znaesh' ih yazyk, no tvoj golos dlya nego ne podhodit.
Kto zhe budet vesti peregovory, my vse-taki materializuemsya _vnutri_ gory
na SHanne?
- Hiss. - Gondal pokazal v storonu Dzhidzhi. - Nash tovarishch, specialist po
komp'yuteram lendzhi. U nego pochti podhodyashchij tembr golosa. A esli on budet
v techenie vsego poleta izuchat' yazyk chullvej, u nego ne ostanetsya vremeni
stroit' kozni.
Dzhidzhi zasmeyalsya:
- Ot menya ne potrebuetsya svobodnogo vladeniya yazykom. Ty utverzhdaesh',
chto oni ne znayut istorii svoih predkov, togda im budet dostatochno uslyshat'
neskol'ko iskazhennyh slov. I eto prozvuchit bolee ubeditel'no, chem esli by
k nim obratilis' na prevoshodnom yazyke chullvej. - On posmotrel na Vinsa. -
Kak u tebya s glazami?
Zemlyanin pozhal plechami:
- Vo vremya puteshestviya mne ostaetsya tol'ko podolgu otdyhat' i
nadeyat'sya. No est' eshche odin vopros, kotoryj my ne obsudili. Predpolozhim,
kogda nash korabl' materializuetsya, v peshchere budet sovershenno temno... esli
ne schitat' svecheniya - budem nadeyat'sya, ono pomozhet mne uvidet', chto tam
proishodit. |krany slezheniya nichego ne pokazhut. A esli ya vyjdu iz korablya,
nasha hitrost' srazu budet raskryta. YA sovsem ne pohozh na chullvej!
- Hiss-hiss-hiss. - Gondal podnyalsya na nogi i napravilsya k shkafu,
stoyashchemu na polu mezhdu dvumya kontejnerami s toplivom. - YA podumal ob etom
eshche do togo, kak my pokinuli Volami. - On otkryl dvercu shkafa, zasunul
tuda dva shchupal'ca i vytashchil nechto napominayushchee skafandr dlya podvodnyh
rabot. - Pomnite, kak ya nashel ego na odnom iz korablej? On vpolne podojdet
chullvej. Dlya tebya, Vinz, budet velikovat, no hodit' ty smozhesh'. I esli my
namazhem tebe lico chem-nibud' chernym, chtoby oni nichego ne razglyadeli...
- Podozhdi! - Vins vskochil na nogi i hmuro posmotrel na onsianina. - O
chem ty govorish'? Neuzheli ty hochesh', chtoby ya vyshel iz korablya v peshcheru -
esli, konechno, my tuda voobshche popadem - da eshche v takom chudovishchnom
skafandre? YA dumal, peregovory povedet Dzhidzhi!
- Hiss. Konechno - po radio. No _ty_, Vinz, smozhesh' horoshen'ko izuchit'
pomeshchenie, esli tam budet temno. Ty poluchish' sobstvennuyu chastotu dlya
neposredstvennoj svyazi s nami...
- YAsno. Ty vse produmal zaranee, ne tak li? CHto delat', esli v peshchere
budet temno. CHto delat', esli svetlo i tam okazhetsya polno uchenyh... ili
soldat chullvej. - Vins posmotrel v glaza Gondala. - Vse pravil'no i
logichno. YA predstavlyayu naimen'shuyu cennost'. So mnoj i tak uzhe prakticheski
pokoncheno.
- Hiss. Lish' odno ne vyzyvaet somnenij - ty nastroen slishkom
pessimistichno! My ne znaem, chto obnaruzhim vnutri gory. Nam prosto
neobhodimo podgotovit'sya k samym raznym variantam i vesti sebya v
sootvetstvii s real'nost'yu, kotoraya mozhet nas podzhidat'. Razve u nas net
klykov? - Gondal ukazal na prigotovlennoe k boyu lendzhijskoe oruzhie,
ustanovlennoe na bortu korablya. - Esli my maksimal'no ispol'zuem te
neskol'ko mgnovenij, chto u nas budut...
Vins bezzhiznenno pozhal plechami:
- Ladno, ya vylezu i popytayus' proizvesti razvedku. A takzhe stanu pervoj
cel'yu chullvej. A _ty_ postarajsya ih perehitrit'!
Prodolzhitel'nost' obratnogo poleta sovpala do neskol'kih chasov s ih
pervym puteshestviem. Odnako dlya Vinsa vremya tyanulos' beskonechno.
On brodil po korablyu, ne v silah spravit'sya s volneniem. Slishkom mnogo
el i pribavil v vese, dazhe prishlos' sebya ogranichivat'. Uporno pytalsya
soblyudat' rezhim sna - hotya "son" po bol'shej chasti sostoyal iz beskonechnyh
metanij po posteli. Vinsa smutno bespokoilo, chto on okonchatel'no i
bespovorotno poteryal nadezhdu i prodolzhaet zhit' isklyuchitel'no iz upryamstva.
On pytalsya vezhlivo obshchat'sya so svoimi sputnikami, no u nego ne slishkom
poluchalos'; i vskore on perestal delat' vid, chto u nego horoshee
nastroenie.
I vse-taki on vyzhil. Serdce Vinsa zabilos' bystree, kogda posle
beskonechnogo ozhidaniya spokojnyj mehanicheskij golos proiznes:
- Peremeshchenie zakoncheno. My priblizhaemsya k centru perenosa na SHanne.
Svet na korable vyklyuchili, chtoby glaza Vinsa uspeli prisposobit'sya k
temnote.
Nesmotrya na to chto skafandr okazalsya slishkom bol'shim, Vinsu ne hvatalo
vozduha. On potel, odnako vnutrennie sistemy skafandra prodolzhali ispravno
podavat' novyj kislorod. Vins zhdal vozle edinstvennogo lyuka,
prigotovlennogo Gondalom, chuvstvuya toshnotu i strah. Strah? CHto emu teryat'?
Tem ne menee on _boyalsya_ i mechtal okazat'sya gde-nibud' v drugom meste - na
Zemle ili na Volami. Gde ugodno. On oshchushchal takuyu slabost', chto ne znal,
smozhet li v sluchae neobhodimosti sdelat' hotya by neskol'ko shagov.
- Materializaciya zavershena, - soobshchil mehanicheskij golos.
Vins tak szhal pal'cy v perchatkah, chto zabolela vsya ruka. On uslyshal,
kak nizkij golos Dzhidzhi proiznosit nevnyatnye frazy na chullvej. Obrashchenie
umyshlenno sostavili takim obrazom, chtoby smysl u nego poluchilsya tumannym,
dazhe uskol'zayushchim - nazyvalos' imya starshego oficera, cifrovoj kod korablya,
i eshche Dzhidzhi prosil podtverdit' poluchenie soobshcheniya.
Dzhidzhi povtoril svoi neuklyuzhie frazy vo vtoroj raz i zamolchal. Vins
uslyshal, kak preduprezhdayushche zashipel Gondal, i v tot zhe mig nachala
otkryvat'sya dver' vnutrennego lyuka. Gondal pozabotilsya o smazke, i na sej
raz skrezheta ne posledovalo, lish' slegka zadrozhala paluba. Vins oshchutil
nebol'shoe izmenenie sily tyazhesti - vyklyuchilas' ustanovka iskusstvennoj
gravitacii korablya, teper' dejstvovalo prityazhenie SHanna.
Vins tihon'ko vzdohnul i zastavil sebya sdelat' pervyj shag; on terpelivo
zhdal, kogda za ego spinoj zakroetsya vnutrennij lyuk i medlenno otpolzet v
storonu dver' vneshnego...
Zemlyanin otchayanno vertel golovoj, starayas' pobystree osmotret'sya po
storonam. Glaza sil'no slezilis'. Vse vyglyadelo razmytym, no on uzhe videl,
chto chast' apparatury ischezla - ostalis' chistye poverhnosti srezov tam, gde
po kabelyam i armature proshlis' luchi lazerov. Na osvobodivshejsya chasti steny
Vins zametil bolee yarkoe svechenie, - veroyatno, zdes' proizoshel moshchnyj
vybros energii. Vozmozhno, dazhe nebol'shaya katastrofa.
Odnako on nigde ne zametil prisutstviya chullvej (ili teh, kto
razmontiroval kletki i uvez ih). Neuzheli oni okazalis' nastol'ko
blagorazumnymi, chto sbezhali vmeste s dobychej? Ili vrag gde-to pritailsya i
zhdet, navedya oruzhie na neozhidanno voznikshij korabl'?
Vneshnyaya dver' polnost'yu otkrylas'. Do boli szhav zuby. Vins shagnul
vpered, na oshchup' otyskivaya perila (skvoz' rukavicy skafandra on oshchushchal eshche
ne razveyavshijsya holod kosmicheskogo prostranstva), i ostorozhno soshel na pol
peshchery. On stoyal i oziralsya, starayas' delat' vid, budto ne znaet, gde
nahoditsya.
- Zdes' absolyutno temno, esli ne schitat' energeticheskogo svecheniya, -
tihon'ko zagovoril zemlyanin v peredatchik skafandra. - CHast' apparatury
otsutstvuet. Mne kazhetsya... da, celaya kletka peremeshcheniya v samom konce
ryada ischezla! Dolzhno byt', ee razrezali na tysyachu kuskov, chtoby vytashchit'
otsyuda!
- Ili chullvej nauchilis' osushchestvlyat' perenos krupnyh predmetov, -
negromko otvetil Gondal.
- Pozhaluj. Iz sten i iz pola vyrezany celye sekcii. Dveri lifta
zakryty. Vsya peshchera vyglyadit sovershenno pustoj.
Vins dokladyval obstanovku sovershenno spokojno, a ego vozbuzhdennoe
voobrazhenie risovalo chudovishchnye kartiny. Za kolonnoj lifta, k primeru. Ili
v lyubom iz tunnelej...
- YA sobirayus' nemnogo projtis'. Svet zazhigat'?
- Hiss! - zashipel Gondal. - Konechno! Vedi sebya tak, slovno nichego ne
vidish' v temnote. Tol'ko ne pozvolyaj svetu proniknut' skvoz' shlem
skafandra!
- Ladno. - Vins nelovko dostal pristegnutyj k poyasu fonar' i nazhal na
knopku. YArkij luch sveta snova zastavil ego glaza slezit'sya. On medlenno
povorachivalsya, delaya vid, chto osmatrivaet peshcheru. - Nikakoj reakcii. CHto
teper'?
Dzhidzhi zasmeyalsya. Gondal neuverenno zashipel:
- Horoshij vopros. Vot uzh nikak ne ozhidal, chto oni otsyuda ujdut!
Vprochem, chullvej postupili razumno - zdes' oni prakticheski bezzashchitny. No
esli vrag _vse-taki_ pryachetsya gde-to v temnote i vedet kakuyu-to svoyu igru,
zhdat' dal'she bessmyslenno. Poetomu, kak tol'ko ubedish'sya, chto tunnel',
vedushchij na poverhnost', ne zablokirovan, my pokinem korabl'. Esli udastsya
dobrat'sya do plemeni Dzhidzhi, oni pomogut nam popast' na ostrov...
- Gde nas s neterpeniem podzhidayut ureddy, - razdrazhenno perebil ego
Vins, - ili chullvej.
- Hiss! Razve est' drugoj put', ne takoj riskovannyj? Lekarstvo,
kotoroe tebe neobhodimo, Vinz Kul Lo, spryatano pod vodoj vozle ostrova. YA
schitayu, chto dobrat'sya do nego nasha cel' nomer odin!
Vins pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet gnev. Okazyvaetsya, on byl sovsem
ryadom so svoim lekarstvom!
- Ladno, ya projdu po tunnelyu do povorota, posmotryu, svoboden li put', i
vernus'. Mozhno snyat' etot proklyatyj skafandr?
- Poka eshche net, Vinz. No kak tol'ko my vse pokinem korabl',
neobhodimost' v maskarade otpadet.
Vins, postaravshis' zabyt' o strahe, napravilsya k tunnelyu. Nemnogo
dal'she dolzhna nahodit'sya eshche odna malen'kaya peshchera, a potom pod容m k
vyhodu. A chto delat' s navalennymi tam valunami? Emu vdrug zahotelos'
istericheski rashohotat'sya - kakaya ironiya sud'by posle takogo dolgogo
puti!.. Odnako oni sumeyut kak-nibud' reshit' i etu zadachu.
Vins zavernul za ugol i ostorozhno zaglyanul v men'shuyu peshcheru. Zdes' tozhe
ne hvatalo mnogih artefaktov, - naprimer, ischezla model', izobrazhayushchaya
drevnyuyu imperiyu. On brosil vzglyad v storonu protivopolozhnogo tunnelya,
nichego tam ne zametil i s minutu postoyal, razmyshlyaya, stoit li idti dal'she.
V konce koncov on reshil vernut'sya - ego sputniki, navernoe, uhe sil'no
bespokoyatsya.
CHerez desyat' minut zemlyanin s blagodarnost'yu prinyal pomoshch' Gondala i
snyal skafandr.
- Kak ya rad ot nego izbavit'sya!.. Pojdem pryamo sejchas?
Gondal vozbuzhdenno zamahal shchupal'cami.
- Kak tol'ko k tebe vernetsya nochnoe zrenie! Ili, esli ty hochesh', chtoby
pervym shel ya...
- Net! Idem! - Vins vyklyuchil fonar' i vslepuyu napravilsya v storonu
tunnelya. On nashchupal vhod, voshel i uslyshal ryadom shipenie Gondala. - Tak.
Davaj mne shchupal'ce. Poryadok? Vse zdes'? - On pochuvstvoval, kak onsianin
vsunul emu v ruku luchevoj pistolet.
Serdce Vinsa otchayanno stuchalo v grudi. Ego lekarstvo... tam, v kanale.
Sovsem ryadom! On vel otryad, ne vypuskaya shchupal'ce Gondala. Nadezhda
vspyhnula v dushe s neozhidannoj siloj. On tak dolgo zhil, rasstavshis' s
nej...
Oni proshli cherez malen'kuyu peshcheru, dvazhdy povernuli i okazalis' u
vyhoda na sklon gory. Za spinoj zemlyanin slyshal tyazheloe dyhanie svoih
sputnikov. Sozdavalos' vpechatlenie, chto...
Neozhidanno tunnel' zatopil yarkij svet.
Vins nevol'no prikryl glaza rukoj i tut zhe uslyshal shipenie Gondala:
- Lozhis'! Na zemlyu! I polzi nazad - oruzhie derzhi nagotove! Esli my
sumeem vernut'sya k korablyu...
Kazalos', ozhila vsya gora - gromkie kriki, skrip koles, gromkij topot
tyazhelyh sapog. Vins posmotrel vpered i zametil nechto napominayushchee stal'noj
bar'er, celikom perekryvayushchij tunnel'... s otverstiyami, iz kotoryh torchali
dula ruzhej. On nachal otpolzat' nazad.
I tut razdalsya golos Zarpi, kotoryj pochemu-to okazalsya u nih v tylu:
- Ostavajtes' na mestah! My predpochitaem vzyat' vas zhivymi, esli
poluchitsya. Vy raspolagaete interesuyushchej menya informaciej. Esli vy
sdadites', u menya ne budet osnovanij prichinyat' vam vred. V sluchae
soprotivleniya ya vas prikonchu.
- On dumaet, chto my ne znaem o chullvej, - s prisvistom proshipel Gondal.
- Sdelaem vid, chto my nichego ne podozrevaem...
- Vinz Kul Lo? - snova poslyshalsya golos Zarpi. - YA prishel k vyvodu, chto
ty ne tot, za kogo sebya vydaesh', i chto ty kak-to svyazan s ischeznoveniem
Akorry. A tebya, Gondal, ya by zapodozril, dazhe esli by u menya ne nashlos'
pryamyh ulik! No ya na vas ne v obide. Ostav'te svoe oruzhie i vozvrashchajtes'
v men'shuyu peshcheru.
Vins, u kotorogo vnutri vse szhalos', medlenno podnyalsya na nogi.
- CHto proizoshlo? - sprosil on u Gondala napryazhennym shepotom. - Mozhet
byt', chullvej tak i ne sumeli zavladet' goroj?
- Ne pozvolyaj sebya obmanut'! - serdito proshipel Gondal. - Izvestno, chto
chullvej dobyvayut neobhodimuyu im informaciyu pytkami, posle chego plennikov
nemedlenno kaznyat. Veroyatno, Zarpi dogovorilsya s nimi, chtoby ubedit' nas
sdat'sya!
Vins chuvstvoval, chto ego sily podhodyat k koncu, on bol'she ne hotel
prodolzhat' bor'bu.
- Ne znayu, kak vy k etomu otnosites', - bezzhiznenno progovoril on,
glyadya na Gondala i ipsomedyan, - no moemu terpeniyu prishel konec. YA
sobirayus' podojti k nim, odnako sdavat'sya ne stanu.
Gondal yarostno vzmahnul shchupal'cami.
- YA soglasen, moj tovarishch po neschast'yu. Brosim bol'shoe oruzhie, a
luchevye pistolety ostavim. Dzhidzhi, ya ne mogu nichego trebovat' ot tebya i
tvoih voinov.
Bol'shoe lico ipsomedyanina ostavalos' sovershenno spokojnym.
- Voiny ne sdayutsya, ne govorya uzhe o syne vozhdya. Davajte otpravimsya v
Dolgoe Puteshestvie v bol'shoj kompanii.
I tut tunnel' napolnil zlobnyj rev kakogo-to zdorovennogo sushchestva,
poteryavshego terpenie:
- Dovol'no! Zarpi, ty samyj nastoyashchij idiot - kak ya i predpolagal, u
tebya nichego ne vyshlo. Vy, zhalkie parazity, neuzheli vy dumaete, chto ya
neprohodimo glup i ne v sostoyanii postavit' podslushivayushchee i
podglyadyvayushchee ustrojstva? Nemedlenno brosajte svoe zhalkoe ruchnoe oruzhie i
vyhodite, inache ya medlenno zazharyu vas na meste!
Zarpi sdelal eshche odnu popytku.
- Ih _mozhno_ vzyat' zhivymi! - Teper' ego golos drozhal ot gneva i
ogorcheniya. - CHerez pyat' minut ya pushchu gaz...
- Molchat', kretin!
Vins vcepilsya v svoj pistolet tak, slovno on byl poslednim, chego emu
predstoyalo kosnut'sya v zhizni, - chto pochti navernyaka sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti - i zastavil svoi ustavshie nogi shagnut' v storonu maloj
peshchery. Snova poslyshalsya rev komandira chullvej, no Vins ne obrashchal na nego
vnimaniya. On ostanovilsya u vhoda v peshcheru, uvidel, chto protivopolozhnyj
tunnel' perekryt takoj zhe barrikadoj, i na mig im ovladela yarost',
poskol'ku strelyat' ne imelo nikakogo smysla. Budto izdaleka on uslyshal
razocharovannoe vosklicanie Dzhidzhi i serditoe shipenie Gondala.
Vins sdelal shag v peshcheru i podnyal oruzhie; luch ego pistoleta udaril v
barrikadu. Bezrezul'tatno, lish' ot raskalennogo metalla posypalis' iskry.
Odno iz dul, - ochevidno, ono upravlyalos' distancionno - nemnogo
povernulos' v storonu zemlyanina. Vins napryagsya i zastyl na meste, ozhidaya
zhestokogo udara i vspyshki boli...
I tut proizoshlo nechto ochen' strannoe. U nego zakruzhilas' golova, a
myshcy vnezapno odereveneli. On ponyal, chto padaet, no ne mozhet dazhe
podstavit' ruki, chtoby smyagchit' padenie. Emu udalos' lish' slegka povernut'
golovu i nemnogo otvesti ee nazad, chtoby ne razbit' lico. Ryadom
poslyshalis' gluhie udary - na pol povalilis' ego sputniki; naposledok
razdalos' sdavlennoe shipenie Gondala...
A potom nastupil son, kotoryj vryad li mozhno bylo nazvat' snom.
Vremenami Vins pytalsya poshevelit'sya - nichego ne poluchalos'. Govorit' on
takzhe ne mog. Dazhe ego razmerennoe dyhanie kto-to kontroliroval. Inogda k
nemu vozvrashchalos' zrenie.
On videl, kak po peshchere rashazhivayut bol'shie serye sushchestva.
Zatumanennoe soznanie podskazalo, chto eto ipsomedyane. No kakie-to ne
takie. Meh podstrizhen ili sbrit. Odety i dvigayutsya inache, chem Dzhidzhi i ego
voiny. Oruzhie vyglyadit neobychno, a govoryat oni na yazyke lendzhi.
Vins uzhe nemnogo prishel v sebya, kogda ego polozhili na nosilki i kuda-to
ponesli. Emu ob座asnili, chto on nahoditsya v stasise, dejstvie kotorogo
skoro projdet.
On videl, kak nesli Gondala - shchupal'ca onsianina zabavno toporshchilis' v
raznye storony, glaza byli zakryty. Dzhidzhi i ego voiny tozhe lezhali na
nosilkah.
I prezhde chem pogruzit'sya v glubokij son. Vins vdrug soobrazil, chto
strannye ipsomedyane i est' _lendzhi_. Kakim-to obrazom vyklyuchennoe na
korotkoe vremya solnce Volami - a mozhet byt', ischeznovenie celogo morya iz
kakogo-to mira - prizvalo ih syuda.
A to, chto komp'yutery na Volami otzyvalis' na golos Dzhidzhi... Vidimo,
Gondal zabluzhdalsya na sej schet. Navernoe, delo zaklyuchalos' v tom, chto
komp'yutery nashli formu, razmery Dzhidzhi i odin Bog znaet, chto eshche -
_podhodyashchimi_...
Vins provalilsya v son.
Port-SHann byl yarko osveshchen. Sledy vtorzheniya chullvej ischezli.
Bol'shinstvo prezhnih gostej uzhe davno uleteli. Estestvenno, ureddy i
chullvej tozhe.
Dzhidzhi i Vins stoyali na kromke polya i smotreli, kak Akorra podnimaetsya
na bort nessianskogo zvezdoleta, chtoby otpravit'sya domoj.
Dzhidzhi polozhil bol'shuyu ruku na plecho Vinsa:
- Intuiciya podskazyvaet mne, moj drug, chto tebya, kak i menya, poseshchali
koe-kakie mechty, svyazannye s etoj ocharovatel'noj zhenshchinoj.
Vins pokrasnel, a potom ulybnulsya:
- Nu da. Boyus', odnako, chto moim mechtam ne suzhdeno sbyt'sya.
Dzhidzhi rassmeyalsya:
- I moim tozhe. Kak syn vozhdya, ya ne imeyu prava prinimat' uchastiya v
podobnyh eksperimentah. A kuda ty teper' otpravish'sya, Vinz?
- Domoj, navernoe. A ty?
- YA postarayus' nauchit' svoih soplemennikov tomu, chto mne samomu udalos'
uznat'. Lendzhi sobirayutsya ostavit' SHann v nashih rukah, za isklyucheniem
vzletnogo polya i centra perenosa vnutri Rydayushchej ZHenshchiny, kotoryj,
vozmozhno, i dalee budet dlya nih edinstvennym portalom v nashem ugolke
kosmosa. V lyubom sluchae oni ne sobirayutsya zanimat' ego v kachestve hozyaev.
Predstavlyaesh', oni polnost'yu poteryali svyaz' s etoj yachejkoj - a ya i moi
voiny okazalis' dlya nih ozhivshej legendoj! Kak i chullvej, ch'ih dalekih
predkov lendzhi pobedili v kakih-to drugih yachejkah. Da i mir Volami tozhe
byl lish' legendoj.
Vins nemnogo podumal.
- Dolzhno byt', tvoi predki perezhili grandioznuyu tragediyu - ih zhdal
korabl', do kotorogo oni tak i ne sumeli dobrat'sya. Tebe izvestny
podrobnosti?
- Net, Vinz Kul Lo. Odnako oni vyzhili. Kstati, ty govoril s Gondalom v
poslednie sto chasov?
- Net, pered ot容zdom on byl zanyat peregovorami s nessianami, staralsya
pobol'she ot nih poluchit' za uslugi, kotorye okazal. Nashe priklyuchenie
prineslo emu nemalyj dohod.
- YA videl ego posle peregovorov - on peredal dlya tebya poslanie. Prosil
menya skazat', chto, hotya so vremenem v nashej yachejke mnogoe izmenitsya, eto
proizojdet daleko ne srazu, tak chto smelye i talantlivye sushchestva eshche
dolgo budut imet' vozmozhnost' proyavlyat' svoi mnogochislennye talanty, chtoby
skolotit' sebe prilichnoe sostoyanie. Ne govorya uzhe o tom, chto lendzhi
razreshat puteshestviya i v drugie yachejki. On napominaet tebe, chto tvoe
nochnoe videnie yavlyaetsya unikal'nym kachestvom, kotoroe pri umelom
ispol'zovanii mozhet prinesti ego hozyainu horoshij dohod. Kogda ty snova
pochuvstvuesh' sebya sposobnym otpravit'sya v glubiny kosmosa, svyazhis' s
Gondalom cherez nessian. - Dzhidzhi usmehnulsya. - Esli ty ne protiv, zaglyani
syuda, i ya s udovol'stviem sostavlyu tebe kompaniyu. - On pomolchal. - Ty
otpravlyaesh'sya domoj s otchetom. Vse im rasskazhesh'?
Vins smotrel, kak korabl' Akorry otorvalsya ot zemli i ustremilsya k
zvezdam.
- Vot ona i uletela... Ty imeesh' v vidu moe nochnoe zrenie? Navernoe,
pridetsya. Nessiane o nem nichego ne znayut, Akorra obeshchala menya ne vydavat'.
Kak ty dumaesh', Dzhidzhi, imeyu li ya pravo hranit' podobnuyu informaciyu v
sekrete? Blagorodno li takoe povedenie?
Ipsomedyanin rassmeyalsya:
- CHrezvychajno delikatnyj vopros. No blagorodstvo i chest' veshchi ochen'
lichnye, ne tak li? YA imeyu v vidu te situacii, kogda blagopoluchie drugih ne
podvergaetsya opasnosti. K tomu zhe ty chestno zasluzhil svoe nochnoe zrenie.
Vins usmehnulsya:
- Pozhaluj, verno. Vo vsyakom sluchae, ya ne raz dumal, chto dorogo za nego
zaplatil.
Dzhidzhi v znak soglasiya sognul ushi-shchupal'ca.
- Mne pora uhodit', moj drug so zvezd, menya zhdet otec. Nadeyus', eto ne
poslednyaya nasha vstrecha, Vinz Kul Lo. - On protyanul ruku - chelovecheskij
zhest, kotoromu ego nauchil Vins.
Na glaza zemlyanina nevol'no navernulis' slezy, kogda on pozhal ruku
Dzhidzhi.
Spustya minutu on uzhe smotrel vsled udalyayushchemusya gumanoidu. A potom sam
bescel'no zashagal vdol' kromki polya. On otpravitsya domoj, na Zemlyu, kak
tol'ko zakonchitsya pogruzka vsego neobhodimogo. U nego budet primitivnyj
korabl', zato s privodom BSS - tak nessiane rasplatilis' s nim i Zemlej.
Vins nadeyalsya, chto zemnye uchenye ne budut izuchat' ego slishkom dolgo i
sumeyut postroit' sobstvennye korabli. V nedalekom budushchem on namerevalsya
snova podnyat'sya na bort skromnogo sudenyshka i pokinut' Solnechnuyu sistemu.
Bez oficial'nogo razresheniya.
Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:39:39 GMT