vyklyucheny,  -  skazal  Gondal.  -  Tebe  nuzhno
peremestit' nas na pyat'sot futov vpravo i na neskol'ko tysyach futov  vverh,
a  zatem  podojti  k  glavnomu  korpusu  nashego  sudna.  Tam  moya  komanda
zafiksiruet korabl'.
   Vins s trudom sglotnul. "Bud' ya proklyat, - podumal on, - esli  dam  emu
shans schitat' lyudej tupymi bolvanami". On izo vseh sil postaralsya vspomnit'
vse, chto govoril inoplanetyanin.
   V celom sistema upravleniya okazalas' ne slishkom slozhnoj. Zdes'  imelis'
knopki s lendzhijskimi simvolami "nazad" i "vpered" i tumblery,  dostatochno
udobnye dlya ruki. Tumblery byli razbity na gruppy, pomechennye ciframi 1, 2
i  3.  Veroyatno,  oni  sootvetstvovali  manevrovym  dvigatelyam   na   treh
posadochnyh oporah. Razglyadyvaya panel' upravleniya, Vins  uznal  lendzhijskij
simvol "poperechnyj".
   Sdelav glubokij vzdoh, on vybral  tumblery  i  myagko  pereklyuchil  ih  v
nuzhnom napravlenii - otchayanno nadeyas', chto ne oshibsya.
   Uskorenie vdavilo ego v  kreslo  prezhde,  chem  srabotala  nesovershennaya
sistema kompensacii.
   - YA skazal, pyat'sot futov, - nasmeshlivo proshipel Gondal, - a ne pyat'sot
mil'!
   Vins pokrasnel i popytalsya ostorozhno ispravit' polozhenie.  Nakonec  emu
udalos' ovladet' situaciej, i  drevnee  sudenyshko  peremestilos'  k  korme
ogromnogo korablya Gondala. Vins medlenno zavel ego mezhdu  soplami  privoda
BSS. Emu kazalos', chto serdce vot-vot vyskochit iz grudi. Vse ego  sushchestvo
likovalo. Kak bystro udalos' ovladet' upravleniem!
   V neskol'kih futah ot moguchego  korpusa  oni  neozhidanno  ostanovilis',
slovno natknulis' na stenu. Inerciya tolknula Vinsa vpered.
   Gondal gromko zashipel:
   - Moya puglivaya komanda! Oni sledili  za  nami  i  boyalis',  chto  ty  ne
spravish'sya! - Gondal nazhal na  rychag  i  chto-to  oglushitel'no  prorevel  v
mikrofon.
   V otvet poslyshalsya takoj zhe rev. Odnako moshchnye prichal'nye  kryuki  myagko
zahvatili sudenyshko i ostorozhno sostykovali ego s korpusom.
   CHerez neskol'ko mgnovenij Vins  oshchutil  tolchok,  -  ochevidno,  priletel
chelnok za Gondalom. Onsianin  podtverdil  dogadku  Vinsa,  napravivshis'  k
lyuku.
   - Izuchaj upravlenie. V komp'yutere est' vse neobhodimye  programmy.  Mne
nuzhno prolozhit' obhodnoj kurs na SHann.  K  tomu  vremeni,  kogda  my  tuda
pribudem, kak sleduet poznakom'sya s korablem i vojdi v rol'. Lichno na menya
ty ne proizvodish' vpechatleniya nastoyashchego pirata - slishkom uzh u  tebya  lico
chestnoe. Hiss-hiss-hiss! No my popytaemsya. Svyazhis' so mnoj, esli vozniknut
kakie-nibud' trudnosti.
   - Nu... ladno, - Vins podoshel k lyuku i molcha posmotrel vsled onsianinu,
lovko vyskol'znuvshemu v koridor.


   Ostavshis' na korable v odinochestve, on bystro ego osmotrel. Zdes'  bylo
polno pishchi - strannoj, no vpolne s®edobnoj:  kakoe-to  myaso,  zapechatannyj
hleb s anisovym privkusom, frukty sfericheskoj  formy,  nechto  napominayushchee
kofe, plastikovye pakety s pivom i vpolne prilichnyj nabor priprav, kotorye
prislali nessiane, - sol', perec i sahar.
   V komp'yutere Vins dejstvitel'no obnaruzhil neskol'ko obuchayushchih programm.
Emu udalos' vyyasnit', chto SHann chut' bol'she Zemli, odnako tyagotenie na  nem
takoe zhe; soderzhanie v atmosfere uglekislogo gaza  neznachitel'no  vyshe,  a
krome togo, v nej imeetsya neobychnaya smes' inertnyh gazov. Teplo na SHanne i
v samom dele podderzhivaetsya blagodarya vnutrennim istochnikam, i potomu  tam
mozhno uvidet' dikovinnye morya,  voda  v  kotoryh  koe-gde  nagrevaetsya  do
kipeniya. ZHivotnye i flora ispuskayut slaboe svechenie, a inogda predpochitayut
selit'sya vokrug dejstvuyushchih vulkanov. Obitateli  SHanna  obladayut  razvitym
nochnym zreniem, ostrym sluhom i  obonyaniem.  Pogoda  udivitel'nym  obrazom
napominaet zemnuyu, a nalichie  bolee  teplyh  i  holodnyh  zon  privodit  k
vozniknoveniyu vetrov i dozhdej.
   Hozyaeva planety - ureddy  -  predstavlyayut  soboj  nechto  srednee  mezhdu
krupnymi hishchnikami i gumanoidami. Hodyat na dvuh  nogah.  Ureddy  upravlyayut
SHannom pri pomoshchi ogranichennogo nabora zhestkih pravil: prinimayut  vseh,  u
kogo est' den'gi, hotya vesti sebya  gostyam  sleduet  prilichno.  Na  planete
imeyutsya gostinicy  i  uveselitel'nye  zavedeniya,  procvetaet  torgovlya.  V
neskol'kih mestah postroeny special'nye zdaniya, gde mogut  zhit'  sushchestva,
nesposobnye dyshat' mestnym vozduhom.
   Krome togo, na SHanne mozhno pochinit' lyuboj korabl'.
   I eshche banki! U Vinsa slozhilos' vpechatlenie, chto finansy yavlyayutsya  zdes'
glavnoj industriej. Na SHanne osedali i hranilis'  basnoslovnye  den'gi.  V
svoej obuchayushchej programme Gondal upominal ob etom s neskryvaemoj zavist'yu.
   Proshlo neskol'ko dnej, Vinsu stalo  skuchno.  Odnako  vskore  na  ekrane
poyavilis' dve zmeevidnye golovy Gondala.
   - Sotri vsyu informaciyu iz pamyati komp'yutera. YA voz'mu neskol'kih chlenov
svoej komandy, i my podnimemsya k tebe na bort, chtoby vstretit' ureddanskih
inspektorov.
   - Znachit, my uzhe blizko ot SHanna?
   - Da, tol'ko nam pridetsya podozhdat', poka nashi suda osmotryat i razreshat
posadku. YA sejchas budu u tebya.


   CHleny komandy otlichalis' ot Gondala razve  chto  kolichestvom  shramov.  U
kazhdogo bylo  oruzhie:  dva  vida  pistoletov  -  odin  luchevoj,  a  drugoj
strelyayushchij chem-to vrode drobi.  Trubchatye  rukoyati  pistoletov  sostavlyali
tupye ugly s dulom. Onsiane s lyubopytstvom oglyadeli Vinsa, chto-to obsudili
na svoem yazyke, a potom razoshlis' po  korablyu.  Gondal  ostalsya  v  rubke,
izredka podsoedinyayas' k ballonu s onsianskim vozduhom.
   - Nu, sumeesh' obmanut' ureddov? - sprosil on.
   Vins pozhal plechami:
   - YA vyuchil vse zapisi v komp'yutere.
   - Nadeyus'. Hiss-hiss-hiss.  Ih  ne  tak-to  prosto  provesti  -  mnogie
pytalis', poskol'ku na SHanne est' chem  pozhivit'sya.  Predostav'  mne  vesti
peregovory.  Sdelaj   vid,   chto   lendzhijskij   yazyk   ponimaesh'   ves'ma
priblizitel'no. Ty nemnogo znakom s onsianskim, tak chto mozhesh'  obrashchat'sya
ko mne budto by za sovetom. Esli oni zahotyat poslushat' tvoj rodnoj yazyk  -
ne  stesnyajsya,  nessiane  zaverili  menya,  chto  nikto  ego  ne  uznaet.  I
pritvoris', chto tvoe sostoyanie namnogo ser'eznee, chem na samom dele. Togda
tvoya tupost' ih ne udivit. Hiss-hiss-hiss!
   Vins ne sumel uderzhat'sya ot ulybki.


   Ureddy okazalis' pochti gumanoidnoj rasoj, chto  priyatno  udivilo  Vinsa.
Vprochem, on bez truda zametil, chto ih predki kogda-to  hodili  na  chetyreh
konechnostyah. Bosye nogi, skoree pohozhie na lapy, na rukah po chetyre pal'ca
- bol'shoj otsutstvoval, massivnye golovy, korotkie ryl'ca, zuby hishchnikov i
bol'shie stoyashchie ushi. Korichnevye gladkie  shkury,  bolee  temnye  na  spine.
Sploshnye obtyagivayushchie kombinezony  iz  elastichnogo  materiala,  s  molniej
speredi. Na poyase - obyazatel'naya kobura  s  kakim-to  ruchnym  oruzhiem,  na
vorotnike kombinezona  -  miniatyurnyj  peredatchik.  CHetverka  tamozhennikov
podderzhivala postoyannuyu svyaz' so svoim korablem, kotoryj mog prijti im  na
pomoshch' v lyuboj moment.
   Dopros ne zanyal mnogo vremeni. V osnovnom ureddy obrashchalis' k  Gondalu,
kotoryj chasto byval na SHanne. Odin iz nih  podoshel  k  Vinsu,  vnimatel'no
posmotrel na ego glaza, a potom chto-to  skazal  na  neprivychnom  svistyashchem
yazyke svoim tovarishcham.
   Proizoshlo odno vazhnoe sobytie: Vins, sleduya dannomu emu sovetu, peredal
inspektoram vse lendzhijskie monety, poluchennye ot Liura, - krome odnoj.
   Zemlyanin proizvel malen'kij perepoloh - inspektora  nachali  vozbuzhdenno
peregovarivat'sya, a potom svyazalis' so svoim korablem. Teper' u  Vinsa  na
SHanne imelsya ogromnyj kredit!
   Nakonec starshij inspektor skazal Gondalu:
   - Ostavajtes' v millione mil' ot SHanna i zhdite instrukcij.
   Posle chego chetverka udalilas'.
   Posle ih uhoda Gondal povernulsya k Vinsu:
   - Hiss-hiss-hiss! Tebe udalos' zahvatit' svoimi shchupal'cami tors  vraga!
Teper' oni prooperiruyut tvoi glaza - i uzhe ne stanut sprashivat', chego tebe
hochetsya na samom dele. Oni  znakomy  s  kataraktami  i  dolozhili  o  tvoej
bolezni.
   Vins sglotnul. On vdrug ponyal, chto emu sovsem ne  hochetsya  podvergat'sya
operacii, da eshche u inoplanetnogo hirurga. Odnako  poteryat'  zrenie  -  eshche
huzhe.



        5

   Ogromnyj korabl' ostalsya na orbite, a Vins, Gondal i chast' ego  komandy
opustilis' na SHann v "malen'kom"  sudenyshke,  kotoroe  yakoby  prinadlezhalo
Vinsu.
   Vins obradovalsya, chto emu ne prishlos' upravlyat' korablem  pri  posadke.
Oni popali v buryu; kazalos', kto-to kolotit po obshivke ogromnymi molotami,
tolkaet i norovit shvyrnut' ih na  zemlyu.  Esli  on  i  ne  veril,  chto  na
lishennom solnca mire mozhet  byt'  nenastnaya  pogoda,  to  teper'  podobnye
somneniya ostalis' v proshlom! Gondal, vcepivshijsya vsemi chetyr'mya shchupal'cami
v kreslo, shipel, podbadrivaya Vinsa. Proshlo  nekotoroe  vremya,  prezhde  chem
Onsianin sumel vyvesti korabl' iz turbulentnyh  potokov.  Lish'  kogda  oni
byli v neskol'kih tysyachah futov ot zemli, Vins zametil posadochnye ogni.
   Vnizu gorel ogromnyj shestiugol'nik -  celyh  dve  mili  v  poperechnike.
Vnutri sverkalo mnozhestvo tochek, no bol'she vsego ih okazalos' na  granice.
Ot kazhdoj storony shestiugol'nika othodili pryamye  linii.  Postepenno  Vins
razglyadel ochertaniya okruzhavshih zdanij -  bol'shie  pryamougol'nye  stroeniya,
napominayushchie angary.
   "Razbrosannye  povsyudu  svetyashchiesya  tochki,  -  soobrazil  Vins,  -  eto
prizemlyayushchiesya korabli".
   Serdce u nego v grudi zabilos' bystree. Kakoj zhe ogromnyj port!
   - Radial'no rashodyashchiesya linii -  bul'vary.  Na  nih  tvoryatsya  uzhasnye
bezobraziya. Hiss-hiss-hiss! Odnako spravedlivosti radi nuzhno zametit', chto
i normal'nye sdelki tam tozhe sovershayutsya,  prichem  v  bol'shom  kolichestve.
Vidish'  kupola  na  samyh  yarko  osveshchennyh   bul'varah?   Oni   zapolneny
ekzoticheskim vozduhom dlya teh, kto ne dyshit kislorodom. -  Gondal  vklyuchil
magnivizor  i  navel  ego  na  massivnoe  kamennoe  stroenie,   okruzhennoe
neskol'kimi takimi zhe, tol'ko pomen'she. - Vot, smotri, v  vostochnoj  chasti
posadochnogo polya - ona nazyvaetsya vostochnoj  iz-za  vrashcheniya  SHanna,  hotya
zdes' i ne vstaet solnce - raspolagayutsya banki.  Samoe  bol'shoe  zdanie  -
Glavnoe Hranilishche, gde spryatany potryasayushchie sokrovishcha, - vo vsyakom sluchae,
tak schitaetsya.
   - Ponyatno, - probormotal Vins.
   S minutu on izuchal zdanie, a potom snova  obratilsya  k  shirokofokusnomu
magnivizoru.
   Pole i bul'vary raspolagalis' na nerovnoj ploshchadke razmerami desyat'  na
dvenadcat' mil', kotoruyu s treh storon okruzhali  morskie  plyazhi.  Vse  oni
byli yarko osveshcheny, - vidimo, pol'zovalis' populyarnost'yu  sredi  gostej  i
mestnyh zhitelej.
   CHetvertaya storona predstavlyala soboj pryamuyu liniyu dlinoj  v  dvenadcat'
mil', vdol' kotoroj shla osveshchennaya  izgorod'.  Po  druguyu  storonu  ogrady
osveshchenie bylo lish' vyborochnym - Vins dogadalsya, chto  zdes'  raspolagayutsya
sel'skohozyajstvennye rajony, o nih emu rasskazyval Gondal.  Dal'she  ostrov
rasshiryalsya i na protyazhenii dvuhsot s lishnim mil' shel parallel'no materiku.
   Gondal  tihon'ko  vyrugalsya,  starayas'  razobrat'  instrukcii,  kotorye
poluchal po radio. Nakonec oni  pochti  sovsem  zatormozili,  napravilis'  v
storonu bolee temnoj chasti  posadochnogo  polya,  vybrali  podhodyashchee  mesto
sredi drugih korablej  i  prizemlilis'.  SHCHupal'ca  onsianina  stremitel'no
probezhali po paneli upravleniya, vyklyuchaya  dvigateli.  Vskore  vse  stihlo,
lish' negromko  shumel  kondicioner  da  kapli  dozhdya  stuchali  po  korpusu.
Otkrylsya lyuk, i Vins oshchutil slabyj zapah  ozona.  Nichego  udivitel'nogo  -
ved' na SHanne byla groza.
   Gondal slez s kresla pilota.
   - Tebya provodyat v gospital'. Moya missiya pochti zakonchena, ostalos'  lish'
dostavit' korabl' v  remontnyj  angar,  kotorym  upravlyaet  Narret.  Uredd
privedet ego obratno,  kogda  vosstanovitel'nye  raboty  budut  zakoncheny.
Uchityvaya poluchennyj toboj kredit,  den'gi  ne  ponadobyatsya.  -  Zmeevidnye
golovy izuchayushche posmotreli na Vinsa. - Nessiane ne rasskazali mne o  tvoih
planah, no ya podozrevayu, chto vse daleko ne  tak  prosto,  kak  kazhetsya  na
pervyj vzglyad.
   Vins usmehnulsya:
   - Pozhaluj, ty prav. CHto zh, spasibo. My s toboj eshche vstretimsya?
   Gondal nasmeshlivo zashipel:
   - Znachit, ty ne znaesh', est' li u nih dlya menya drugie porucheniya!  Otvet
- net, bol'she nikakih  poruchenij.  Odnako  dela  zaderzhat  menya  zdes'  na
nekotoroe vremya, tak chto my eshche mozhem vstretit'sya, esli  tvoe  lechenie  ne
zatyanetsya. ZHelayu udachi.
   Vins s trudom uderzhalsya ot ulybki. On ne sobiralsya rasskazyvat' Gondalu
ob usloviyah svoej sdelki s nessianami.
   - YA tozhe zhelayu  tebe  udachi.  -  Zemlyanin  povernulsya  i  napravilsya  k
vyhodnomu lyuku - teper' on uzhe nahodilsya pod vozdejstviem tyagoteniya SHanna.
   Odnako Vinsu ne prishlos' spuskat'sya po  uzkoj  lesenke.  U  lyuka  paril
malen'kij gravitacionnyj gruzovichok, pohozhij na dzhip bez koles. Voditel' i
ohrannik byli vooruzheny, a ih odezhda nichem ne otlichalas'  ot  kombinezonov
ureddov, kotorye osmatrivali ih korabl' na orbite.
   - Tebya zovut Vinz Kul Lo? - sprosil posle korotkoj pauzy ohrannik.
   - Da.
   Ohrannik protyanul chetyrehpaluyu ruku, chtoby pomoch' Vinsu perebrat'sya  na
gruzovichok.
   - My dostavim tebya v kliniku Tuuda Hivvisa, on uzhe zhdet.


   Puteshestvie k krayu posadochnogo polya okazalos' takim korotkim, chto  Vins
ne uspel tolkom  rassmotret'  inoplanetnye  korabli  -  ih  bylo  ogromnoe
mnozhestvo. Vprochem,  bol'shinstvo  napominali  prizemistye  cilindry  samyh
raznyh razmerov.  U  nekotoryh  imelis'  naruzhnye  lifty  so  special'nymi
nishami, kuda oni ubiralis', kogda  imi  ne  pol'zovalis'.  U  drugih  Vins
zametil lesenki s perilami - sovsem kak u ego sudna.
   Krome togo, zdes' stoyalo tri gromadnyh korablya v forme ganteli  -  para
sfer, soedinennyh mezhdu soboj tolstoj  korotkoj  "ruchkoj",  prichem  kazhdaya
sfera pokoilas' na vydvizhnyh oporah.
   Vins nigde ne uvidel strojnyh udlinennyh korablej,  hotya  by  otdalenno
napominavshih ego sudenyshko. On dazhe nachal ispytyvat' nekotoroe smushchenie.
   CHto zhe do inoplanetnyh komand... Dikovinnye sushchestva, kotoryh on  uspel
zametit' za svoe korotkoe puteshestvie po polyu, vyzvali v  nem  pervobytnye
strahi.
   Ne bylo ni ogromnyh, ni sovsem malen'kih  -  tut  zemlyane  oshibalis'  v
svoih predstavleniyah. Samoe  krupnoe  otdalenno  napomnilo  Vinsu  zemnogo
grizli. Emu pokazalos', chto Gondal massivnee vseh ostal'nyh, - po  krajnej
mere, esli sudit' po  tem,  chto  emu  dovelos'  uvidet'.  Samye  malen'kie
inoplanetyane byli rostom s kolli, hotya i ne  imeli  nikakogo  otnosheniya  k
sobakam. Kakoj-to vid pokazalsya Vinsu  pohozhim  na  strausa.  Tol'ko  odin
inoplanetyanin vyprygnul iz lyuka na zemlyu; na rudimentarnyh kryl'yah imelis'
sustavy, napominayushchie plecho i lokot', a zakanchivalis' oni  rukami,  odnako
nogi ostavalis' ptich'imi.
   |skort dostavil Vinsa k dlinnomu nizkomu zdaniyu. On  s  trudom  podavil
zhivotnyj  strah,  kotoryj  chut'  ne  zastavil  ego  ubezhat'  i  spryatat'sya
gde-nibud' v samoj gustoj teni -  emu  dazhe  prishlos'  postoyat'  neskol'ko
sekund ne shevelyas', chtoby  uspokoilis'  pul's  i  dyhanie.  Vse  vremya  ne
hvatalo  vozduha:  skazyvalos'  vysokoe  soderzhanie  uglekislogo  gaza   v
atmosfere SHanna.
   Naklonnyj v®ezd, navodyashchij na mysli o pacientah v invalidnyh  kolyaskah,
zakanchivalsya u pary samyh obychnyh dverej.  Vins  oglyanulsya  na  ureddov  v
gruzovichke, kotorye  prodolzhali  za  nim  nablyudat',  vzyal  svoi  sumki  i
nebrezhno zashagal po pandusu. Dveri raspahnulis',  i  on  okazalsya  v  yarko
osveshchennom vestibyule. Vins voshel i slegka vzdrognul, kogda  dveri  za  nim
zahlopnulis'. Oglyadevshis',  on  zametil  eshche  neskol'ko  zakrytyh  dverej.
Vysoko na stenah nahodilis' kakie-to pribory, - kazalos', oni ego izuchayut.
   Otkuda-to razdalsya suhoj negromkij golos:
   - Syuda, pozhalujsta.
   Dver' vperedi raspahnulas', Vins sdelal neskol'ko neuverennyh  shagov  i
popal v koridor, kotoryj, pohozhe, prohodil cherez  vse  zdanie.  Po  stenam
tyanulas' dlinnaya verenica  dverej.  Odna  iz  nih  besshumno  skol'znula  v
storonu. Zemlyanin napravilsya k  nej,  voshel  v  nebol'shoe  pomeshchenie  -  i
zastyl.



        6

   U kraya uzkoj krovati  skorchilos'  sushchestvo,  bol'she  vsego  pohozhee  na
chudovishchnogo pauka.
   Vins vzdrognul, no tut zhe  zastavil  sebya  uspokoit'sya.  "YA  podumal  o
pauke, - tverdo skazal on sebe, - tol'ko iz-za sluchajnogo shodstva".
   U etogo sushchestva bylo dvenadcat' nog, a ne vosem', ne govorya uzhe o tom,
chto krov' u nego byla yavno goryachaya. Krome togo,  konechnosti  zakanchivalis'
trehpalymi rukami, prichem na kazhdom dlinnom pal'ce imelis' tri ili  chetyre
sustava. Men'shee kolichestvo nog ne moglo by podderzhivat'  stol'  massivnoe
telo. Oni raspolagalis'  na  ravnom  rasstoyanii  drug  ot  druga  po  krayu
tulovishcha (kotoroe predstavlyalo soboj tolstyj  disk  v  dvadcat'  dyujmov  v
poperechnike)  i  davali   neobychnomu   sushchestvu   vozmozhnost'   ravnomerno
raspredelyat' svoj ves. Esli by ono raspryamilo nogi, to ih dlina  sostavila
by okolo vosemnadcati dyujmov, prikinul Vins. V  dannyj  moment  nogi  byli
sognuty tak, chto zhivot pochti kasalsya pola. Neozhidanno zemlyanin  s  opaskoj
podumal, chto "pauk" sejchas na nego prygnet.
   Odnako  nebol'shoj  rot,  kotoryj  Vins  otlichno  videl,  ne  proizvodil
ustrashayushchego  vpechatleniya.  Golova  sushchestva,  razmerom  s  golovu  kolli,
pokoilas' na gibkoj shee, rastushchej iz blizhajshej  k  Vinsu  chasti  tulovishcha.
Dikovinnoe ryl'ce i para glaz-pugovok chem-to napominali zemnuyu vydru.
   SHeya vytyanulas' vpered, i Vins snova vzdrognul. "Vydra" proiznesla ochen'
tihim golosom:
   - CHuvstvuj sebya kak doma. Menya zovut Tuud  Hivvis.  YA  hochu  nemedlenno
tebya osmotret'. Mne nuzhno bylo podgotovit'  oborudovanie,  no  ya  ne  imel
predstavleniya o tom, kak ty ustroen - fizicheski. Teper' vizhu,  chto  ty  ne
slishkom otlichaesh'sya ot nessian -  znakom  s  nimi?  -  hotya  telo  u  tebya
neskol'ko  massivnee.  -  Nogi  Tuuda  delali  melkie  bystrye  shazhki.   -
Pozhalujsta, ustraivajsya poudobnee. Esli  hochesh',  sadis'  na  krovat'.  Ty
budesh' zdes' zhit'.
   Tol'ko sejchas Vins zametil, chto stoit na polusognutyh nogah. On podoshel
k krovati i sel. To, chto sushchestvo govorilo na  ponyatnom  yazyke,  neskol'ko
pritupilo ego strah.
   - YA... blagodaryu tebya. Ty vladelec kliniki?
   Tuud Hivvis slegka kivnul:
   - Vladelec i glavnyj hirurg. Moya rasa specializiruetsya na hirurgii.  Ty
i sam vidish',  chto  my  dlya  etogo  otlichno  prisposobleny.  -  On  podnyal
neskol'ko nog,  chtoby  prodemonstrirovat'  svoi  vozmozhnosti.  -  Tebe  ne
sleduet trevozhit'sya, chto u menya sovsem  nebol'shoe  zavedenie.  Zdes'  est'
sestry, tehniki, i neskol'ko hirurgov prohodyat stazhirovku - ya  doveryayu  im
neslozhnye operacii. Krome togo, vsegda mozhno privlech' konsul'tantov.  SHann
znamenit svoimi vrachami.
   Vins vzdohnul:
   - Mne skazali, chto tvoya kompetentnost' ne vyzyvaet somnenij.  Tebe  moya
bolezn' izvestna? U menya net medicinskogo obrazovaniya, no mne dali ponyat',
chto delo tut ne stol'ko v operacii, skol'ko v dal'nejshem lechenii.
   Tuud Hivvis kachnul golovoj:
   - Virus neobhodimo unichtozhit'. Utomitel'naya  procedura,  odnako  u  nas
est' special'noe lekarstvo. Tvoe telo samo vosstanovit  sebya,  kak  tol'ko
virus budet pobezhden. Vot tol'ko glaza - pomutnenie hrustalika... Tut  bez
operacii ne obojtis'. Ty znakom so strukturoj svoih glaz?
   - Nu... priblizitel'no.
   Glaza-pugovki vnimatel'no izuchali Vinsa.
   -  Nemnogo  nervnichaesh',  verno?  Pozhalujsta,  ne  somnevajsya  v   moej
kvalifikacii. YA uspeshno prooperiroval takoe kolichestvo razlichnyh  sushchestv,
chto mne by ne hvatilo celogo vechera, chtoby prosto ih perechislit'. YA  avtor
metodik, kotorymi pol'zuyutsya vrachi bol'shinstva vysokorazvityh ras. Do togo
kak u menya voznikli problemy s zakonom, ya byl... Vprochem, ne vazhno. YA znayu
optiku, kak, esli mozhno tak vyrazit'sya, Gondal znaet piratskij promysel.
   Vins sidel i smushchenno smotrel na Hivvisa. Tol'ko teper' on zametil, chto
telo inoplanetyanina pokryto roskoshnym temno-korichnevym mehom i chto na  nem
net nikakoj odezhdy, krome izyashchnogo vorotnika ili ozherel'ya, v  kotorom  mog
byt' spryatan kommunikator.
   - YA uveren, chto ty znaesh' svoe delo. Prosto...
   - Tvoi glaza, da. YA by chuvstvoval sebya tochno  tak  zhe.  Sejchas  ya  tebya
ostavlyu. Von za toj dver'yu vannaya komnata. Skoro prinesut obed  -  nemnogo
neobhodimogo proteina i ovoshchi. My dadim tebe  neskol'ko  chasov,  chtoby  ty
privyk k dannomu pomeshcheniyu. - Tuud pripodnyal i opustil golovu, - veroyatno,
poproshchalsya - i vyskol'znul iz komnaty.
   Dver' za nim besshumno zakrylas'.
   Vins, po-prezhnemu ne v silah uspokoit'sya,  snyal  botinki  i  ulegsya  na
krovat'. V potolke byli otverstiya, skvoz' kotorye za nim mogli  nablyudat'.
Pochemu-to emu kazalos', chto inoplanetyane ne spuskayut s nego glaz.
   Vins nikak ne mog  otvlech'sya  ot  predstoyashchej  operacii.  Naskol'ko  on
ponimal, udalenie katarakty  predpolagalo  rassechenie  obolochki  rogovicy,
zamenu hrustalikov i samoj rogovicy - ne samaya slozhnaya procedura  s  tochki
zreniya  zemnyh  vrachej.  Oni  ispol'zovali  razlichnye  plastiki  i  drugie
materialy, no reshit' problemu kardinal'no zemlyanam tak i ne udalos'. Posle
udaleniya katarakty cheloveku prihodilos' nosit' tolstye ochki - esli  zrenie
voobshche k nemu vozvrashchalos'.
   Odnako zemnye hirurgi ne risknuli operirovat' Vinsa.
   Emu govorili, chto v techenie  neskol'kih  dnej  posle  operacii  pacient
dolzhen sledit' za tem, chtoby glaza ostavalis' v polnoj nepodvizhnosti. Kak,
chert voz'mi, chelovek mozhet vypolnit'  takoe  predpisanie,  dazhe  esli  emu
dadut sil'noe snotvornoe?
   Vins sovsem pogrustnel, a po spine u nego probezhal nepriyatnyj  holodok.
Smozhet li on otdat' sebya v ruki takogo hirurga,  kak  Tuud  Hivvis?  Mozhet
byt', on ochen' dazhe razumnoe sushchestvo, zato _pohozh_ na pauka!  A  esli  on
zaberetsya vo vremya operacii k nemu na grud'?


   Eda okazalas' tochno takoj zhe, kak vo vremya puteshestviya na  SHann.  Ovoshchi
razlichalis' po cvetu, plotnosti i zapahu, no vo vseh chuvstvovalsya krahmal.
Frukty byli... nu, kak frukty.
   Vins dvazhdy pospal i neskol'ko raz prinyal dush, potomu chto, nesmotrya  na
normal'nuyu temperaturu v komnate, vse vremya potel.
   On pochuvstvoval oblegchenie, kogda  gumanoid  muzhskogo  pola  s  gladkoj
temnoj kozhej prines stakan,  napolnennyj  kakoj-to  svetloj  zhidkost'yu,  i
skazal:
   - Vypejte, pozhalujsta. U nas slozhilos' vpechatlenie,  chto  vy  gotovy  k
operacii.
   Vins gluboko vzdohnul, proglotil soderzhimoe i vernul stakan. Pohozhe, on
vypil rastvor  shchelochi  s  legkim  privkusom  hinina  i  vysokim  procentom
soderzhaniya alkogolya, kotoryj slegka obzheg  gorlo  i  odnovremenno  priyatno
sogrel.
   Gumanoid ushel.
   Vins lezhal, starayas' ne szhimat' kulaki i ne smotret' na  dver',  otkuda
dolzhen byl poyavit'sya Tuud Hivvis. A potom zadremal.
   Vskore - Vins smutno vosprinimal  proishodyashchee  -  voshel  inoplanetyanin
vmeste so svoimi assistentami, kotorye bystro rasstavili kakuyu-to  slozhnuyu
apparaturu, v tom chisle i nechto vrode mostika nad grud'yu Vinsa.  Ochevidno,
imenno na nem budet sidet' hirurg.  Zatem  vse  vokrug  potusknelo.  Vrachi
kakim-to obrazom umudrilis' sdelat' tak, chto veki u operiruemogo bol'she ne
opuskalis'. Bolee togo, Hivvisu udalos' zafiksirovat' zrachki, teper'  Vins
ne mog imi neproizvol'no poshevelit'. A potom nachalsya dolgij koshmar  -  oni
chto-to delali s ego glazami, a on izvivalsya i stonal.  I  tol'ko  v  samom
konce ego okutala miloserdnaya temnota.


   Vins uspel poest'  posle  operacii  sem'  ili  vosem'  raz.  On  oshchup'yu
probiralsya k svoej  krovati  posle  dusha,  poshchupav  prostyni,  kazhdyj  raz
ponimal, chto emu postelili svezhee bel'e, i togda on lozhilsya, licom  vverh.
Emu uzhasno nadoela eta komnata i povyazka na glazah. Lish' odin raz bol'nogo
vyvodili v koridor - nemnogo pohodit'.
   On podnyal ruku i prikosnulsya k povyazke, kotoraya po-prezhnemu  ostavalas'
takoj zhe tugoj. Vinsu kazalos', chto ona uzhe  stala  chast'yu  ego  lica.  On
neskol'ko raz pytalsya ee snyat',  no  dovol'no  bystro  ponyal,  chto  smozhet
sodrat' binty tol'ko vmeste s kozhej. Po pravde  govorya,  on  ne  ispytyval
nikakih boleznennyh oshchushchenij - prosto povyazka svodila ego s uma.
   CHto zhe do popytok poshevelit' zrachkami... teper'  Vins  vosprinimal  etu
mysl' kak glupuyu shutku! On ostorozhno potrogal glaza cherez povyazku.  S  tem
zhe uspehom na ih meste  mogli  okazat'sya  dva  zhestkih  rezinovyh  sharika.
Inogda emu kazalos', chto tak ono i est'.
   "Rano ili pozdno oni mne vse rasskazhut, - mrachno  podumal  zemlyanin.  -
Tuud Hivvis v svoej narochito korrektnoj manere soobshchit,  chto  operaciya  ne
udalas' i ya okonchatel'no poteryal zrenie".
   Konechno, sestry uveryali Vinsa v tom, chto s nim vse v poryadke,  a  sveta
on ne vidit potomu, chto povyazka absolyutno nepronicaema. I  glaznye  yabloki
zafiksirovany special'no, chtoby process zazhivleniya shel bystree. On  im  ne
veril. Material ne tolshche yablochnoj kozhury, a svet  ekraniruet  polnost'yu...
Razve takoe byvaet?
   I vse zhe, govoril on sebe snova i snova, na svete i ne takoe sluchaetsya.
Poloska metallicheskoj fol'gi, bolee tonkoj, chem ego povyazka, vpolne  mozhet
otsech' ves' svet. Kazhetsya, sushchestvuet plastik, nastol'ko nasyshchennyj chernym
krasitelem, chto ne propuskaet sveta... A kak naschet fotoapparatov?  Stenki
u nih sovsem tonkie.
   Odnako, tut zhe vozrazhal on sam sebe, dazhe nahodyas' _vnutri_  gigantskoj
kamery, chelovek ne oshchushchaet, chto popal  v  nepronicaemyj  mrak.  _Kakoj-to_
svet vse-taki viden.
   I snova Vins ubezhdal sebya, chto ego glaza - kto znaet? - stali ne takimi
chuvstvitel'nymi, kak prezhde. _|to_ on smozhet  perenesti.  Videt'  by  hot'
chto-nibud'... dazhe esli potrebuetsya sil'nyj istochnik sveta...
   On vyrugal sebe za slabovolie, posharil na  tumbochke,  stoyashchej  ryadom  s
krovat'yu, nashel stakan, ostorozhno vysvobodil ego iz zazhimov i zalpom vypil
soderzhimoe. A potom ustroilsya poudobnee i postaralsya zasnut'.
   - Vinz Kul Lo.
   On sonno perekatilsya na bok i popytalsya otkryt' glaza - v ocherednoj raz
zabyv o povyazke. Togda on rezko sel, i srazu zakruzhilas'  golova.  Provedya
rukoj po licu, Vins obnaruzhil, chto povyazka ischezla! I  on  mozhet  svobodno
otkryvat' i zakryvat' glaza!
   Vins  hriplo  rassmeyalsya.  Znachit,  _dejstvitel'no_  oslep!  On  vertel
golovoj po storonam, napryagal  glaza,  no  vokrug  caril  mrak.  V  yarosti
zemlyanin vskochil na nogi.
   I ahnul, oshchutiv slaboe svechenie.
   Svet usilivalsya - ili emu tol'ko pokazalos'?  Vins  metnulsya  k  dveri,
shvatilsya za ruchku, gladkuyu i holodnuyu na oshchup'. No okazalos',  chto  dver'
zaperta. Neskol'ko raz podergav ruchku, Vins povernulsya,  chtoby  posmotret'
na svoyu postel'. On stal luchshe videt'! Glaza sfokusirovalis'.
   Vins podbezhal k krovati i brosilsya na nee, radostno  smeyas'.  On  snova
obrel zrenie! Glaza eshche  ne  ochen'  slushalis',  nu  i  ladno!  Vse  vokrug
kazalos' temnym, no on  veril,  chto  skoro  nastupit  uluchshenie  -  tak  i
proizoshlo!
   On lezhal i smeyalsya do polnogo iznemozheniya. Postepenno k nemu  vernulos'
samoobladanie.
   Teper' komnata byla osveshchena kak sleduet.
   - Kul Lo.
   On povernul golovu k interkomu.
   - Da! YA prosnulsya. I ya vizhu! Tuud, ya snova vizhu! Ty...
   - CHto ty vidish'?
   -  Vse!  Komnatu,  dver',  postel',  tumbochku,  interkom,  skanery   na
potolke...
   - Vidish' dlinnuyu chernuyu nit' v uglu ryadom s dver'yu?
   Vins pripodnyalsya na lokte i posmotrel.
   - Bezuslovno.
   - Opishi ee, pozhalujsta.
   Vins nahmurilsya, glyadya na reshetku interkoma.
   - A chto, ty mne ne verish'? Na polu lezhit kusok chernoj niti, vot i  vse.
Dlina okolo futa - esli ee  natyanut'  -  sejchas  ona  svernulas'...  -  on
vzdohnul, - i pohozha na simvol beskonechnosti.
   - A treshchiny vokrug dveri vidish'?
   - Net. YA ih i prezhde ne razlichal, kogda v  komnate  bylo  temno.  Dver'
plotno zakryvaetsya i ne propuskaet  svet  iz  koridora.  K  chemu  vse  eti
voprosy? Ty dumaesh', budto ya spyatil i pridumyvayu,  chto  ko  mne  vernulos'
zrenie?
   - Net, Vinz Kul  Lo.  Odnako  dlya  menya  eto  novaya,  dazhe  neveroyatnaya
situaciya. Pover', my pozabotilis' o tom,  chtoby  v  koridore  bylo  sovsem
temno, i vsyacheski usilili izolyaciyu dveri. Kul  Lo,  boyus',  ty  pridesh'  v
yarost', kogda uznaesh' pravdu. Vot pochemu my zaperli dver' v tvoyu  komnatu.
I po toj zhe samoj prichine ya sdelal tak,  chtoby  ty  snachala  podumal,  chto
okonchatel'no oslep, kogda my snyali povyazku. YA hotel, chtoby ty ocenil  svoe
zrenie - dazhe s uchetom nekotoryh obstoyatel'stv,  kotorye  tebe  sovsem  ne
ponravyatsya.
   - O chem ty...
   - Vyslushaj menya do konca, Kul Lo. YA sdelal to, chto sdelal, pod  ugrozoj
bolee strashnoj, chem smert'.  Vprochem,  ne  stanu  govorit',  chto  menya  ne
interesovala vozmozhnost' provesti  stol'  neobychnyj  eksperiment;  odnako,
esli by ya imel vozmozhnost' vybirat', ya by ne soglasilsya... Kul  Lo,  ya  ne
znayu, kakie otnosheniya svyazyvayut tebya s Gondalom, no polagayu, ty ne pitaesh'
nikakih illyuzij otnositel'no ego blagorodstva. On pirat - i ochen'  hitryj.
V dannom sluchae on obdumal vse zaranee;  tvoya  bolezn'  okazalas'  emu  na
ruku. A mozhet byt', on prosto umelo ee ispol'zoval. Tak ili inache,  Gondal
menya shantazhiroval, i ya ne mog otkazat'sya.  Krome  togo,  on  dobyl  gde-to
novejshuyu medicinskuyu tehnologiyu, o kotoroj hodili fantasticheskie sluhi.  I
podelilsya svoimi ideyami so mnoj. YA byl oshelomlen.  Gondal  zayavil,  chto  u
nego est' pacient s podhodyashchim metabolizmom. A potom peredal mne neskol'ko
predmetov, v sushchestvovanie kotoryh ya ne veril... odnako Gondal predostavil
mne neoproverzhimye dokazatel'stva ih istinnosti.
   - Nu, - prostonal Vins, - chto ty...
   - Podozhdi, Kul Lo, vyslushaj menya do konca.  Ty  poluchil  fantasticheskij
dar. No za nego tebe pridetsya rasplachivat'sya rabstvom. Tvoe zrenie  teper'
polnost'yu zavisit  ot  prodolzheniya  lecheniya,  kotoroe  mozhet  predostavit'
tol'ko Gondal. Pover' mne,  ya  isproboval  vse  vozmozhnosti,  pytayas'  ego
otgovorit'... U menya nichego ne vyshlo. Ty ego rab, Vinz  Kul  Lo.  Esli  ty
otkazhesh'sya vypolnyat'  ego  prikazy,  on  ne  dast  tebe  lekarstvo,  i  ty
oslepnesh'.
   Vins lezhal nepodvizhno i pristal'no smotrel  na  reshetku  interkoma,  iz
kotoroj prozvuchalo priznanie Hivvisa. V nem kipeli nedoverie i yarost'. Ego
tryaslo, no  on  zastavil  sebya  medlenno  sest'  na  krovati.  Kogda  Vins
zagovoril, on ne uznal sobstvennyj sdavlennyj golos.
   - Ty... shutish'?
   - Hotel by ya, chtoby vse eto okazalos' shutkoj! Ty, bez  somneniya,  gotov
menya  prikonchit'.  YA  tebya  ne  vinyu,  no  mne   prishlos'   prinyat'   mery
predostorozhnosti. Nesmotrya na to chto menya perepolnyaet styd,  ya  obnaruzhil,
chto vse eshche ne gotov umeret'.
   Vins vstal i sdelal neskol'ko bescel'nyh shagov  po  komnate.  Mozhno  li
verit'  Hivvisu?  Zemlyanin  snova   zastonal.   Da,   Gondal   opredelenno
zapodozril, chto za svyazyami Vinsa s  nessianami  kroetsya  nechto  ser'eznoe.
Proklyatyj zmeegolovyj!
   Ponemnogu Vins nachal uspokaivat'sya.
   - Da, - skazal on, obrashchayas' k reshetke  interkoma,  -  ya  dejstvitel'no
mechtayu tebya ubit'! A chto kasaetsya Gondala...
   Negromkij golos Hivvisa perebil ego:
   - Mogu lish' pozhelat' tebe udachi v bor'be s nim.  Odnako  postarajsya  ne
poteryat'   shans   okonchatel'no   vosstanovit'   zrenie.   Lechenie   dolzhno
prodolzhat'sya v techenie neskol'kih soten chasov, a  ya  uzhe  ispol'zoval  vse
lekarstvo, kotoroe vydelil mne Gondal. Ochen' hitro s ego storony! On  umen
i nichego ne boitsya...
   Vins  zametil,  chto  ego  ruki  szhalis'  v  kulaki,  i  zastavil   sebya
rasslabit'sya.
   - Vryad li hitrost' emu pomozhet! Teper' u menya v zhizni odna cel'!  Nu  a
sejchas rasskazhi-ka  mne  o  zamechatel'nom  dare,  kotorym  ty  yakoby  menya
nadelil.
   - Ty s nim uzhe poznakomilsya. Kul Lo, tvoya komnata horosho osveshchena?
   - Obychno. Snachala ya nichego ne videl, a potom  glaza  prisposobilis'.  U
menya snova takoe zhe zrenie, kak do bolezni!
   - Mozhesh' sfokusirovat' vzglyad?
   - Da, bez problem. Trudnosti voznikli tol'ko v pervyj moment,  kogda  ya
prosnulsya.
   - A cveta razlichaesh'?
   - Bezuslovno. Pochemu by i net? - Vins napryagsya. - Ah, vot  ono  chto!  YA
srazu ne soobrazil. Predpolagalos', chto mne  potrebuyutsya  ochki  s  moshchnymi
linzami, no ya prekrasno vizhu  i  bez  nih!  Znachit,  ty  chto-to  sdelal  s
hrustalikom?
   Tuud zabul'kal, chto oznachalo smeh.
   - Dejstvitel'no, eto vklad Gondala. YA rad, chto u  tebya  net  problem  s
fokusirovkoj;  mne  prishlos'  nemalo  potrudit'sya,  chtoby  dostich'  takogo
rezul'tata. No  samoe  udivitel'noe  drugoe.  Osveshchenie  ne  kazhetsya  tebe
tusklym?
   Vins neterpelivo vyrugalsya.
   - YA zhe govoril - net!
   - A ty vidish' te polosy, iz kotoryh obychno ishodit svet?
   Vins nahmurilsya i eshche raz oglyadel komnatu.
   - Net, ya nichego ne vizhu. Kazhetsya, ih... Svet idet ot sten i potolka!
   Tuud vzdohnul.
   - V tvoej komnate _net_ sveta, Kul Lo. Po krajnej mere, v tom  vide,  v
kakom ego mogu ulovit'  ya  ili  lyuboe  drugoe  razumnoe  sushchestvo  -  dazhe
zhivotnye SHanna na takoe nesposobny, a oni privykli  zhit'  v  sumerkah.  My
samym tshchatel'nym obrazom ubrali vse, chto ispuskaet svet;  ne  ostavili  ni
odnogo pribora,  dayushchego  radioaktivnoe  izluchenie.  Kogda  ty  prosnulsya,
temnota byla absolyutnoj. Zatem my naveli v komnate slaboe elektromagnitnoe
pole. Svet, kotoryj ty sejchas vidish', beret svoe proishozhdenie  ot  kraski
na stenah i potolke - ni odin iz nashih instrumentov  ne  v  sostoyanii  ego
zaregistrirovat'.
   Vins s otvrashcheniem posmotrel na reshetku interkoma.
   - CHto ty morochish' mne  golovu?  YA  ne  fizik  i  nikogda  ne  zanimalsya
optikoj, no mne  prekrasno  izvestno,  chto  sushchestvuet  minimal'nyj  porog
sveta, kotoryj mozhno ulovit' pri pomoshchi estestvennyh  organov  chuvstv  ili
special'nyh priborov!
   - Vidish', chto tebya okruzhaet siyanie?
   - Da, chert poberi, vizhu!
   - Tak vot, Vinz Kul Lo, poslushaj, chto ya  tebe  skazhu.  YA  zamenil  tvoi
hrustaliki na chrezvychajno miniatyurnoe i slozhnoe ustrojstvo,  imeyushchee  svoj
sobstvennyj istochnik energii - kotoryj avtomaticheski podzaryazhaetsya  vsyakij
raz, kogda ty smotrish' na dostatochno yarkij  svet  -  i  vstroennyj  moshchnyj
usilitel'. Popytayus' ob®yasnit' pokoroche. Prohodya  rasstoyanie  ot  rogovicy
tvoego  glaza  do  steklovidnogo  tela  -  ne  prevyshayushchee,  kstati,  treh
millimetrov - signal usilivaetsya v dva  milliona  raz.  No  tol'ko  v  tom
sluchae, esli on byl slabym! Bolee sil'nyj potok  ili  sleduet  dal'she  bez
izmeneniya, ili, esli on okazyvaetsya slishkom moshchnym, chastichno  oslablyaetsya.
V rezul'tate ty v sostoyanii videt' v kolossal'nom diapazone yarkosti.
   Kogda ty okazhesh'sya na poverhnosti SHanna  -  ya  imeyu  v  vidu  vdali  ot
iskusstvennyh istochnikov sveta, - to smozhesh' videt' okruzhayushchij tebya mir  v
siyanii zvezd nichut' ne huzhe, chem pod yarkim solncem tvoej rodnoj planety. -
Tuud sdelal nebol'shuyu pauzu. -  Estestvenno,  ves'  diapazon  odnovremenno
tebe nedostupen - potrebovalsya  by  koefficient  v  neskol'ko  trillionov!
Sejchas, kak i ran'she, tvoi  glaza  budut  avtomaticheski  adaptirovat'sya  k
izmeneniyu  osveshchennosti.  -  Tuud  vzdohnul.  -  YA  by  vse  otdal,  chtoby
pomenyat'sya s toboj mestami!
   - Nu tak chto, chert voz'mi, tebe pomeshalo?
   - K sozhaleniyu, eto nevozmozhno, dazhe esli by Gondal i dal svoe soglasie.
Daleko ne vsyakij metabolizm pozvolyaet sdelat'  podobnuyu  operaciyu.  Gondal
prekrasno znal, chto emu nuzhno. YA uzhe ne govoryu o  himicheskih  osobennostyah
tvoego organizma, fizicheskih vozmozhnostyah i  temperamente.  Iz  gumanoidov
poluchayutsya udachlivye piraty.
   Vins hriplo rassmeyalsya:
   - Iz onsian, ochevidno, tozhe! Kstati,  mogu  li  ya  sprosit',  za  kakim
d'yavolom Gondalu nuzhen rab, sposobnyj videt' v svete zvezd?
   - On, estestvenno, so mnoj ne otkrovennichal. No sam podumaj,  Vinz  Kul
Lo, zdes', na SHanne, stol'ko vsyakogo dobra...  ego  hvatit  na  to,  chtoby
kupit' celuyu planetarnuyu sistemu. Krome togo, na SHanne carit mrak  -  esli
net iskusstvennogo osveshcheniya.  Neuzheli  ty  ne  ponimaesh',  chego  ot  tebya
zahochet Gondal?



        7

   K tomu momentu, kogda Vins snova uvidelsya s Gondalom,  on  sumel  vzyat'
svoyu yarost' pod kontrol'. Vstrecha sostoyalas' v rubke upravleniya tol'ko chto
otremontirovannogo korablya Vinsa. Oni sobiralis' sdelat'  korotkij  pryzhok
na SHann - vse dolzhny dumat', budto eto proverka raboty  dvigatelej.  Pered
startom Gondal samym tshchatel'nym obrazom obsharil sudno, chtoby  ubedit'sya  v
otsutstvii podslushivayushchih ustrojstv.
   Onsianin sdelal glubokij vdoh iz svoego ballona.
   - Ty ne demonstriruesh' togo gneva, kotorogo ya ozhidal.
   Vins,   izo   vseh   sil   starayas'   sderzhivat'sya,   okinul   vzglyadom
inoplanetyanina. On pytalsya reshit',  udastsya  li  emu  spravit'sya  s  takim
sushchestvom, esli dojdet do rukopashnoj.
   - YA zol na tebya, no ne nameren dobrovol'no konchat' schety s zhizn'yu. - On
vzglyanul snachala v odnu, a potom v druguyu paru glaz Gondala. - Ty potratil
nemalo sil, chtoby zaruchit'sya moim sotrudnichestvom. Pochemu?
   Gondal neterpelivo vzmahnul shchupal'cem:
   - Davaj ne budem  igrat'  v  igry.  Tuud  Hivvis,  kotoryj  vedet  sebya
blagorodno, kogda pozvolyayut obstoyatel'stva, skazal tebe ne vse, chto  znal.
On razobralsya v situacii ne do konca, potomu chto ne imeet ponyatiya o tom, v
kakom  ty  polozhenii  -  beskonechno  daleko  ot  svoih   soplemennikov   i
druzej-nessian. Ty ochen' sil'no ot menya zavisish'. YA  by  mog  vybrat'  dlya
analogichnoj  operacii  individa  drugoj  rasy...   Odnako   navernyaka   ty
ponimaesh', naskol'ko vygodno imet' sovershenno bespomoshchnogo partnera?
   Vins molchal s minutu, napryazhenno razmyshlyaya. On do sih  por  somnevalsya,
chto Gondal ne znaet o ego soglashenii s nessianami. V lyubom sluchae pirat ne
upustit svoego shansa pouchastvovat' v igre.
   - Inymi slovami, chem bespomoshchnee rab, tem emu  trudnee  tebya  obmanut'.
|to mne ponyatno. Tyazhelaya u tebya, odnako, zhizn', ty  zhe  nikomu  ne  mozhesh'
verit'!
   - Hiss-hiss-hiss! Inogda dejstvitel'no prihoditsya tugo. Zato  byvaet  i
veselo, da i na pribyli ya ne zhaluyus'. Kstati, raz uzh zashel razgovor...  Ty
ved' eshche ne slyshal moih predlozhenij.
   - Mne i tak vse yasno. Delat', kak ty prikazyvaesh', - i togda ya  sohranyu
zrenie!
   Gondal sdelal prezritel'nyj zhest dvumya verhnimi konechnostyami.
   - Da bros' ty! YA ne  takoj  zhadnyj  durak,  chtoby  ispol'zovat'  tol'ko
ugrozy. Vot moe predlozhenie: esli my dob'emsya uspeha, ty poluchish'  desyatuyu
chast' dobychi. Estestvenno, esli u nas ne vozniknet dopolnitel'nyh rashodov
- togda pridetsya koe-chto utochnit'. Ty i v samom dele  chrezvychajno  naivnoe
sushchestvo, Vinz Kul Lo, osobenno v voprosah piratskoj zhizni.
   Uvazhaemyj biznesmen mozhet  pozvolit'  sebe  odurachit'  partnera,  kogda
voznikaet podhodyashchaya situaciya.  Odnako  udachlivye  piraty  obyazany  zhestko
soblyudat' nepisanye zakony - ved', obmanyvaya kogo-to, my dolzhny  uchityvat'
vozmozhnost' mesti. Melkie soshki chasto  prodayut  svoego  patrona,  esli  im
predlagayut krupnuyu vzyatku - takovy pravila igry, - odnako  predprinimateli
moego  ranga  vsegda  derzhat  slovo.  Mnogie  piratskie  glavari  obladayut
dostatochnym mogushchestvom ili vliyaniem dlya togo, chtoby momental'no pokonchit'
so mnoj. Net, Vinz Kul Lo, ser'eznye  piraty  vedut  sebya  chestno  drug  s
drugom. Zarubi eto na nosu, raz uzh okazalsya sredi nas.
   Vins korotko rassmeyalsya:
   - Tol'ko ne pytajsya menya umaslit'; ya prekrasno osoznayu svoe  polozhenie.
Ved' mne dostalas' rol' "melkoj soshki".
   Gondal zadumchivo posmotrel svoimi chetyr'mya glazami na  Vinsa  i  sdelal
glubokij vdoh iz ballona.
   - YA vizhu, Vinz Kul Lo, chto ty ne ponimaesh', kakoj chudesnyj dar poluchil.
YA govoril o predprinimatelyah ne prosto tak. Ty -  odno  iz  samyh  glavnyh
moih vlozhenij! Estestvenno, rech' idet ne tol'ko o den'gah. Tvoi izmenennye
glaza, nevinnyj moj, yavlyayutsya kolossal'noj cennost'yu! Podumaj horoshen'ko -
ves' kosmos pogruzhen vo mrak, za isklyucheniem okrestnostej nekotoryh zvezd.
Nu  i  eshche  teh,  chto  osveshcheny  iskusstvenno.  No  dlya  tebya  temnoty  ne
sushchestvuet! Podumaj ob oruzhii, kotorym ty raspolagaesh'!
   Vins dazhe ne popytalsya skryt' ironiyu.
   - Odnako ya polnost'yu v tvoej vlasti.
   Kazalos', Gondal iskrenne obidelsya.
   - Razve ploho, chto ya nemnogo podstrahovalsya? V  tvoih  rukah  okazalos'
mogushchestvennoe oruzhie. Neuzheli ya ne ponimayu, chto ty  mozhesh'  obratit'  ego
protiv menya?
   Vins pozvolil sebe usmehnut'sya.
   - Blagodaryu za preduprezhdenie. Kak tol'ko ty  perestanesh'  nuzhdat'sya  v
moih uslugah, menya poprostu prikonchat. Ne takoj uzh  ya  _naivnyj_,  kak  ty
dumaesh'. Vprochem, budushchee pokazhet. Ladno,  nachnem,  ne  v  moem  polozhenii
otkazyvat'sya s toboj sotrudnichat'. CHego ty hochesh'?
   - Hiss-hiss-hiss. Ty pokazyvaesh' zuby! No ya ih vizhu ne  v  pervyj  raz.
Sejchas my ne mozhem sostavit' podrobnyj plan, Vinz Kul Lo. Na dannom  etape
tebe  sleduet  poluchshe   oznakomit'sya   s   Port-SHannom.   Izuchaj   obychai
predprinimatelej i klientov. Postarajsya uvidet' vse, chto tol'ko  tebe  pod
silu. Pozdnee, kogda my poluchim pobol'she informacii - potomu chto ya tozhe ne
sobirayus' bezdel'nichat', - sostavim plan.
   Gondal snova napolnil legkie vozduhom iz ballona.
   - Prezhde chem vozvrashchat'sya na  SHann,  davaj  obsudim  eshche  odin  vopros.
Nessiane vryad li otpravili tebya syuda iz milosti. Oni hotyat, chtoby  ty  dlya
nih chto-to sdelal. Odnako tebe budet ochen' neprosto vypolnit' ih zadanie v
odinochku, ved' u  tebya  net  neobhodimogo  opyta,  ty  ne  znaesh'  mestnyh
osobennostej i, esli tak mozhno vyrazit'sya, podvodnyh  techenij.  Pochemu  by
nam ne zanyat'sya porucheniem nessian vmeste?  YA  v  sostoyanii  okazat'  tebe
neocenimuyu pomoshch'.
   Vins vstal i potyanulsya.
   - YA podumayu o tvoem predlozhenii.
   Gondal vzdohnul.
   - Ty po-prezhnemu mne ne doveryaesh'. Ladno, ostav' sekret pri sebe - ya ne
mogu tebya v etom upreknut', vo vsyakom sluchae, s  eticheskoj  tochki  zreniya.
Odnako dlya nas oboih bylo by vygodnee ob®edinit' sily. Nu, a  teper'  pora
vozvrashchat'