dat' ostorozhnost'. Ureddy podnyalis' na lifte - udivitel'no, chto posle stol'kih tysyach let on vse eshche rabotaet - i spryatalis' zdes'. SHkzak s narochitym ravnodushiem posmotrel na nessianina. - Znachit, ty ne znal o tom, chto zdes' nahoditsya? Nu, nesmotrya na popytki obmanut' menya i tvoyu nelovkost', delo zakonchilos' sovsem neploho! Vskore ya smogu otpravit' domoj korabl' s poslaniem, kotoroe porazit nekotoryh moih nachal'nikov - i pust' istleyut ih skepticheskie nadmennye rozhi. Kuda vedut tunneli? Zarpi ulybnulsya, pytayas' skryt' svoyu neuverennost'. Posle porazitel'nogo ischeznoveniya Akorry u nego ne ostalos' vremeni ne tol'ko na issledovanie tunnelej, no i na to, chtoby sobrat'sya s myslyami... Prakticheski srazu chullvej vorvalis' v kameru. - Ponyatiya ne imeyu. U nas ushel celyj chas, chtoby zakachat' svezhij vozduh posle togo, kak my napustili syuda gaz. YA predpolagayu, chto, po krajnej mere, odin tunnel' vedet na poverhnost', poskol'ku imeetsya nebol'shoe nesootvetstvie v kolichestve tel ureddov, kotoryh nam udalos' najti. Neskol'ko soldat, vidimo, prorvalis' na poverhnost', a mozhet byt', oni do sih por bluzhdayut v tunnelyah. Komanduyushchij chullvej nebrezhno mahnul pohozhej na lapu rukoj. - My ih najdem, esli oni vse eshche zdes'. A teper', Zarpi, chleny tvoej komandy, ostavshiesya v zhivyh, mogut zabrat' polovinu dobychi. YA sobirayus' tshchatel'no ukrepit' goru i zaminirovat' vse podhody k nej, chtoby vzorvat' ee s bezopasnogo rasstoyaniya, esli vozniknet neozhidannaya opasnost'. YA nameren dat' nashim uchenym vozmozhnost' spokojno issledovat' pribory lendzhi. Tem, kto ne prinadlezhit k rase chullvej, zdes' nechego delat' - isklyuchenie sostavish' tol'ko ty. Vse tvoi lyudi otpravyatsya obratno v koloniyu. Zarpi ostavalos' nadeyat'sya, chto chullvej ne vidit po vyrazheniyu ego lica, kak sil'no on nenavidit soyuznika. - |to vysokaya chest' dlya menya... Odnako ne sleduet zabyvat', chto ya vsego lish' melkij predprinimatel', a dannaya operaciya okazalas' ves'ma vygodnoj. Skazhi, kakoj status poluchat ostal'nye gosti kolonii? SHkzak prodemonstriroval svoi klyki, slovno ponyal namek Zarpi. - My razreshim ureddam po-prezhnemu upravlyat' koloniej - vremenno i pod nashim strogim nadzorom, estestvenno. Gosti smogut vernut'sya domoj posle togo, kak my obespechim bezopasnost' okrestnostej SHanna. Net nikakoj neobhodimosti unichtozhat' takoe zamechatel'noe gnezdo piratov - nekotorye iz nih, kak pokazyvaet praktika, inogda okazyvayutsya ves'ma poleznymi. My dazhe pozvolim ureddam ostavit' sebe tu polovinu ih sokrovishch, kotoruyu ne voz'mesh' ty. SHann ne takoj uzh mogushchestvennyj mir, no my ne stanem ponaprasnu nastraivat' protiv sebya mestnyh zhitelej. Na sej raz Zarpi sumel ulybnut'sya sovershenno iskrenne. Pervaya vstrecha s komandirom ekspedicionnogo korpusa chullvej zakonchilas' dlya nego sovsem ne ploho. On nichego ne rasskazal ob Akorre ili propavshem lendzhijskom artefakte, kotoryj, esli udastsya im snova zavladet', otkroet sekret ogromnoj cennosti. I sumel skryt', chto ipsomedyane kakim-to obrazom pronikli v gory; u Zarpi hvatilo vremeni ubedit'sya v tom, chto v tunnelyah nikogo ne ostalos'. A eshche ego bespokoilo neozhidannoe poyavlenie predstavitelej drugih ras vo vremya poslednego neob®yasnimogo epizoda. Po krajnej mere, odin iz nih vospol'zovalsya ruchnym oruzhiem - nikto iz ego lyudej nichego podobnogo ne imel. Zarpi pomnil, kak na mgnovenie zamer luch fonarya... dal'she sobytiya zavertelis' so strashnoj skorost'yu... a potom ischez korabl' lendzhi, kotoryj stoyal v odnoj iz kletok. Vremya pomozhet raskryt' nekotorye tajny. Zarpi ne somnevalsya v odnom: esli nekie posetiteli kolonii ustroili emu zasadu, ispol'zuya v kachestve soyuznikov ipsomedyan, posle chego otbyli na korable lendzhi, to po spisku otsutstvuyushchih gostej on opredelit, kto sumel tak lovko ego obmanut'. Sejchas Zarpi dazhe radovalo, chto chullvej vveli vremennyj karantin i emu samomu pridetsya zdes' ostat'sya. Odnako otbytie korablya lendzhi (o kotorom, kak on otchayanno nadeyalsya, chullvej nikogda ne uznayut) tailo postoyannuyu ugrozu. Predpolozhim, Akorra vmeste s drugimi piratami i gruppoj ipsomedyan vernetsya syuda dobrovol'no ili po prinuzhdeniyu. A chullvej ee doprosyat. Ili unichtozhat korabl' v tot samyj moment, kogda on poyavitsya na SHanne. Neobhodimo pridumat', kak by pohitree obmanut' SHkzaka - nesmotrya na to, chto komandir chullvej budet nastorozhe. Zarpi reshitel'nym zhestom otstranil ogromnoe mohnatoe sushchestvo, a potom povernulsya i zashagal k liftu. Soldat-chullvej s tyazhelym oruzhiem v rukah prezritel'no vzglyanul na nego, no s dorogi otoshel. Kak tol'ko Zarpi perepravit dobychu na bort svoego korablya, nuzhno budet poest' i horoshen'ko promochit' gorlo. Zatem otdohnut' i tshchatel'no vse obdumat'. Dal'nejshie sobytiya mogut razvivat'sya stremitel'no i nepredskazuemo, no pirat namerevalsya podgotovit'sya k lyubym neozhidannostyam. 18 Nochnoe nebo Volami ne izmenilos'. Kazalos', Dzhidzhi daet vozmozhnost' Vinsu spokojno porazmyshlyat'. Nakonec gumanoid negromko proiznes: - Vinz, ya by hotel, chtoby ty mne koe-chto ob®yasnil. Teh malyh znanij, kotorye moj narod poluchil ot ureddov, ne hvataet, chtoby ponyat' vse do konca. - Konechno. CHto tebya interesuet? - Vo-pervyh, moshchnyj iskusstvennyj istochnik sveta, kotoryj obrashchaetsya vokrug Volami. YA imeyu smutnoe predstavlenie o tom, kakim obrazom luny SHanna vrashchayutsya vokrug nashej planety... Sily tyagoteniya ne dayut im uletet' proch', hotya ya i ne ponimayu, _kak_ sistema mozhet ostavat'sya stabil'noj takoe dolgoe vremya. No zdes' sputnik dvizhetsya gorazdo bystree. Pochemu? - Potomu chto on nahoditsya gorazdo blizhe. Dzhidzhi obdumal otvet zemlyanina. - Esli ya privyazhu k verevke gruz i stanu raskruchivat' ego u sebya nad golovoj, to prodemonstriruyu dejstvie centrobezhnoj sily. Odnako chem bystree ya ego vrashchayu, tem sil'nee on stremitsya uletet'. Pochemu zhe togda sputnik, nahodyashchijsya blizhe, dvigaetsya bystree? Vins vzdohnul. Kak zhal', chto on ne mozhet izlozhit' Dzhidzhi teoriyu tyagoteniya tak, kak on sam ee vpervye uznal, ne uslozhnyaya vsevozmozhnymi otstupleniyami, posvyashchennymi iskusstvennoj gravitacii, pryamolinejnomu dvizheniyu material'noj tochki i tomu podobnymi veshchami. - Nu... prityazhenie k dannomu telu umen'shaetsya po mere udaleniya ot nego. Poetomu raspolozhennym na dostatochno solidnom rasstoyanii sputnikam, vrode lun SHanna, prihoditsya borot'sya lish' so slabym tyagoteniem. I centrobezhnaya sila vrashcheniya ne dolzhna byt' bol'shoj. V dejstvitel'nosti rasstoyanie do sputnika opredelyaetsya ego skorost'yu na orbite i siloj pervichnogo tyagoteniya. Esli tyagotenie slaboe ili skorost' sputnika velika, to orbita okazyvaetsya bolee udalennoj. YA hotel skazat'... nu, ty vidish' svyaz' mezhdu orbitoj, skorost'yu i tyagoteniem? Dzhidzhi negromko rassmeyalsya: - Smutno, mne trudno ulovit' logiku. Poluchaetsya, chto sputnik obrechen vechno vrashchat'sya po opredelennoj orbite, zavisyashchej ot skorosti i tyagoteniya? - Net. Teoreticheski tak ono i bylo by, esli by sputnik vrashchalsya po ideal'noj okruzhnosti i nichto ne moglo by umen'shit' ili uvelichit' ego skorost' ili dazhe sbrosit' s orbity. Odnako orbity, kak pravilo, ne yavlyayutsya ideal'noj okruzhnost'yu. Nekotorye imeyut formu vytyanutogo ellipsa, v rezul'tate sputnik inogda sil'no udalyaetsya ot planety i vozvrashchaetsya tol'ko cherez dlitel'nye promezhutki vremeni. I poka on nahoditsya daleko, dvigayas' medlenno pod slabym vozdejstviem tyagoteniya, inye faktory mogut izmenit' ego orbitu. K primeru, gravitacionnye polya drugih tel ili dazhe dalekih zvezd. Poroj voznikayut i inye oslozhneniya. Kogda sputnik okazyvaetsya ryadom s planetoj, verhnie atmosfernye sloi sposobny sushchestvenno zamedlit' ego skorost'... Dolzhen priznat'sya, Dzhidzhi, chto ya i sam nikogda ne veril v etu teoriyu do konca! Predpolozhim, chto planeta dvizhetsya ochen' bystro i ne obyazatel'no po pryamoj, a, naprimer, po orbite vokrug kakogo-to drugogo nebesnogo tela. Krome togo, voznikaet vopros: pochemu, kogda sputnik, letayushchij po vytyanutoj ellipticheskoj orbite, nahoditsya na dal'nem ee konce, on vedet sebya tak, budto na nego dejstvuyut sily, _kotorye dolzhny vozniknut' tol'ko v moment ego vozvrashcheniya_? - Ty sprashivaesh' u menya, drug Vinz? Vins rassmeyalsya: - YA zadayu voprosy, kotorye ne osmelivalsya proiznesti vsluh, kogda uchilsya. Teoriya utverzhdaet, chto sputnik i planeta peremeshchayutsya s ravnymi postoyannymi sostavlyayushchimi pryamolinejnogo dvizheniya. Odnako ya podozrevayu, chto pravda zaklyuchaetsya v sleduyushchem: na samom dele ne sushchestvuet ponyatiya postoyannoj orbity; ee parametry prosto kazhutsya postoyannymi dlya obychnyh sushchestv, prodolzhitel'nost' zhizni kotoryh ogranichenna. V techenie dlitel'nyh promezhutkov vremeni dazhe melkie proisshestviya mogut izmenit' orbitu. - No dayushchij svet sputnik, - zametil Dzhidzhi, - nahoditsya na etoj orbite uzhe ochen' davno. - Po sravneniyu s nashej prodolzhitel'nost'yu zhizni - da. Nu, a po kosmicheskoj shkale vremeni - net. K tomu zhe lendzhijskij artefakt mozhet okazat'sya reguliruemym ustrojstvom. - Vot eshche odin vopros, kotoryj menya zanimaet. YAvlyaetsya li sputnik dolgo zhivushchim ili u nego est' mehanizm samoregulyacii? Vdrug lendzhi periodicheski vozvrashchayutsya, chtoby napravlyat' ego polet? YA ne gotov sidet' v peshchere do samoj smerti. I mne kazhetsya, chto nam ne udastsya vernut'sya na SHann na etom korable, dazhe esli Akorra i Gondal sumeyut razobrat'sya v ustrojstve lendzhijskih artefaktov. Menya greet nadezhda, chto lendzhi ne ischezli, a Volami imi ne zabyta. - Dzhidzhi pomolchal. - I poslednij vopros, esli ty ne vozrazhaesh': iz tvoih slov ya sdelal vyvod, chto iskusstvennoe solnce vrashchaetsya vyshe atmosfery Volami. A na kakom ono nahoditsya rasstoyanii? - Gm-m, horoshij vopros. CHtoby proizvesti raschety, mne nuzhna dopolnitel'naya informaciya. Predpolozhitel'no eto rasstoyanie sostavlyaet okolo dvadcati pyati tysyach mil'. - Zemlyanin eshche nemnogo podumal. - Pri uslovii, razumeetsya, chto orbita estestvennaya. - Ne tak uzh daleko, - probormotal Dzhidzhi, - esli my sumeem postroit' korabl', kotoryj dostavit nas za predely atmosfery. - Da, pozhaluj, no boyus', chto temperatura mozhet okazat'sya slishkom vysokoj - esli tol'ko ona ne reguliruetsya s temnoj storony. CHto u tebya na ume? CHto my vyigraem, dobravshis' tuda? - YA razmyshlyal o legende, kotoruyu ty citiroval: "Volami dremlet v oslepitel'nom siyanii svoego svetil'nika. No kogda on pogasnet, Volami vstupit v srazhenie". Ne trebuetsya osobenno razvitogo voobrazheniya, chtoby interpretirovat' znachenie etih slov: kogda svetil'nik pogasnet, ego sozdateli vernutsya, chtoby vyyasnit', chto sluchilos'. - Konechno! - Vins pochuvstvoval, kak krov' brosilas' emu v lico. Pochemu, chert voz'mi, on sam ne dogadalsya? - I eshche odno, - prodolzhal Dzhidzhi. - Esli Volami yavlyaetsya sharom, sputnik vrashchaetsya vokrug planety po orbite, kotoraya ne slishkom otlichaetsya ot okruzhnosti, a sama planeta _ne vrashchaetsya_ vokrug svoej osi, znachit, na Volami sushchestvuyut dve protivopolozhnye tochki, prakticheski postoyanno ostayushchiesya v temnote. Vins vzdohnul: - Konechno, ty prav, oni budut sootvetstvovat' polyusam normal'noj planety. No sputnik, zapushchennyj dlya togo, chtoby obogrevat' i osveshchat' planetu, mozhet byt' zaprogrammirovan - esli u nego imeetsya kakoj-to dvigatel' - i periodicheski samostoyatel'no proizvodit' korrektirovku orbity. I togda poyavyatsya raznye vremena goda. No dazhe esli tut i est' severnyj i yuzhnyj "polyusa", kakoj ot nih tolk nam? - Ponyatiya ne imeyu, drug Vinz. Podobnye veshchi mogut okazat'sya poleznymi - chtoby privlech' vnimanie lendzhi, k primeru, esli oni eshche sushchestvuyut. Poka ya zdes' sizhu, mne tol'ko i ostaetsya, chto razmyshlyat'. I u menya poyavilsya novyj vopros. - Kakoj? - My tak malo znaem o Volami. Pochemu by ne otpravit'sya na razvedku? Vo vsyakom sluchae, my mogli by podnyat'sya na vershinu skaly, osmotret' okrestnosti i poluchshe izuchit' pustynyu. A vdrug my najdem ruiny kakih-nibud' sooruzhenij, postroennyh lendzhi, v kotoryh okazhetsya neobhodimaya nam informaciya? Zavtra, esli mne udastsya ubedit' vas, ya voz'mu paru svoih voinov i zaberus' naverh. Vins vskochil na nogi: - YA sovershenno s toboj soglasen, Dzhidzhi. I gotov tebya podderzhat'. Esli ne sluchitsya nichego neozhidannogo, ya otpravlyus' s toboj! Utrennee solnce Volami zharko grelo spinu Vinsa, hotya on i nadel samodel'nuyu shlyapu s shirokimi polyami i samuyu legkuyu odezhdu, kakuyu tol'ko udalos' otyskat' na korable. On preodolel poslednie dvadcat' futov, otdelyavshih ego ot vershiny, i vstal u samogo kraya ryadom s Dzhidzhi. Vins s bespokojstvom povel plechami - kto znaet, naskol'ko opasny goryachie luchi mestnogo solnca. Gondal i Akorra poka ne nashli sposoba postroit' detektor radiacii. Dva voina zakonchili pod®em i ostanovilis' ryadom s nimi, s lyubopytstvom vglyadyvayas' v golye peski. Vins rassmatrival cepochku derev'ev, idushchuyu vdol' vodorazdela (ili loshchiny), kotoraya otsyuda kazalas' melovym mazkom na zheltoj doske. Liniya gorizonta byla pusta, lish' drozhal ot zhary vozduh. Ni edinoj tuchki ili oblachka, tol'ko gde-to daleko, na yugo-vostoke, narushaya devstvennuyu chistotu neba, svirepstvovala peschanaya burya. Zemlyanin povernulsya k Dzhidzhi: - Polagayu, nuzhno preodolet' pereval, a potom popytat'sya najti istochnik vody. Dzhidzhi svernul ushnye shchupal'ca i zashagal vpered. CHerez polchasa oni vyshli na pereval. Vins s nekotorym oblegcheniem smotrel na zapad, gde vse ukazyvalo na ochevidnoe nalichie vody! Gornye vershiny nahodilis' primerno v dvadcati milyah ot nih, vzdymayas' nad dolinoj, kotoraya vyglyadela pochti takoj zhe blednoj i ploskoj, kak pustynya milej nizhe. Starye zazubrennye piki, podvergshiesya erozii, so sledami vozdejstviya drevnih lednikov. Nekotorye sklony mogli dazhe pohvastat'sya svetlo-zelenoj vycvetshej travoj. Odnako oblegchenie Vins ispytal ot togo, chto uvidel oslepitel'no belye shapki na samyh vysokih gorah. On s ulybkoj obernulsya k ipsomedyanam: - Vot to, o chem ya tebe govoril, - sneg! Dzhidzhi dolgo izuchal udivitel'noe yavlenie. - Ty govorish', chto eto zamerzshaya voda, no ved' sejchas stoit pochti nevynosimaya zhara! - nakonec vygovoril on. - Sneg navernyaka postepenno taet, - otvetil Vins. - Odnako na takoj vysote eto proishodit daleko ne srazu. Vozmozhno, proshlo okolo polugoda s teh por, kak on vypal, - kstati, vot tebe i podtverzhdenie nashej gipotezy o raznyh vremenah goda! Znachit, iskusstvennoe solnce dejstvitel'no menyaet orbitu... YA chuvstvuyu sebya na neskol'ko tysyach svetovyh let blizhe k domu! Dzhidzhi zasmeyalsya: - Budem nadeyat'sya, chto mestnye zhiteli ne isportyat tebe nastroeniya. Ty zametil tropu, idushchuyu vdol' perevala? Vins neskol'ko raz morgnul i posmotrel vniz, instinktivno polozhiv ruku na rukoyat' lendzhijskogo oruzhiya. Tropa byla dovol'no uzkoj, no vpolne razlichimoj - o ee sushchestvovanii govorilo otsutstvie kamnej. Vins oglyadelsya. Vsyakomu, kto zametil ih otryad na perevale, dlya vstrechi s nim prishlos' by podnyat'sya vverh po golomu sklonu. Dzhidzhi uzhe zashagal na sever. I tol'ko posle togo kak oni podoshli dostatochno blizko, chtoby uvidet' ogromnyj kan'on, stalo yasno: mestnye zhiteli podgotovili im torzhestvennuyu vstrechu. Kop'ya, pochti nevidimye na rasstoyanii, vblizi okazalis' ves'ma solidnymi. Drevki i nakonechniki byli sdelany iz metalla bez malejshih sledov rzhavchiny. Krome kopij u kazhdogo iz shesti tuzemcev imelsya kinzhal v nozhnah, kotorye viseli na neobychnyh plashchah iz lentochek. Esli tuzemcy i sobiralis' vospol'zovat'sya oruzhiem, to oni tshchatel'no skryvali svoi namereniya. Oni shli edinoj kolonnoj, porazitel'no bystrym skol'zyashchim shagom, torzhestvennye i molchalivye. Vins otmetil pro sebya, chto pervoe vpechatlenie okazalos' dovol'no tochnym: hudoshchavye, seraya kozha, pokrytaya redkim mehom, lica napominayut pavianov. CHerepa razmerom s chelovecheskie, a v malen'kih glazkah svetitsya razum. Rostom mestnye zhiteli edva dostigali pyati futov, vprochem, esli by u nih byli chelovecheskie nogi, oni by stali gorazdo vyshe. Na rasstoyanii v dvadcat' pyat' yardov Vins ne mog ne zametit', chto tuzemcy ohvacheny blagogoveniem. Otryad ostanovilsya v pyatnadcati futah ot gostej, posle chego vse kak odin pobrosali kop'ya na zemlyu. Slegka prihramyvaya, k nim priblizilsya morshchinistyj vozhd' tuzemcev. Vins zametil, chto u nego otorvana polovina uha. Starik ostanovilsya i otvesil polupoklon. V ego manerah bylo skoree pochtenie, nezheli strah. A potom on zagovoril na prekrasnom lendzhijskom yazyke, i u Vinsa ot udivleniya otvisla chelyust'. - Menya zovut SHontemur, ya vozhd' dvadcati dvadcatok. A vy Velikie? Zemlyanin stoyal ne v silah poshevelit'sya, poka do nego ne doshlo, chto on samyj obrazovannyj v ih malen'kom otryade i otvechat' pridetsya emu. On sglotnul, chtoby golos zvuchal normal'no. - Net, my ne lendzhi. Tebya eto interesovalo? - Vins tut zhe soobrazil, chto ego priznanie zvuchit dovol'no glupo. On pokrasnel, no uzhe nichego ne mog sdelat', chtoby ispravit' svoyu oploshnost'. Odnako na lice SHontemura poyavilos' ochevidnoe razocharovanie. - Velikie ne poseshchali nas mnogo tysyach sezonov-ciklov. Kogda voin iz moego otryada zametil vas neskol'ko dnej nazad v peshchere na skale, my nadeyalis'... No vy, nesomnenno, iz drugogo mira. Kak vy popali v peshcheru? CHerez tunnel', vedushchij v glub' skaly? Vy pribyli k nam po sobstvennomu zhelaniyu ili vas poslali Velikie? - Teper' na lice SHontemura poyavilsya strah, no eshche v bol'shej stepeni skorb'. Vins muchitel'no pytalsya najti pravil'nyj otvet. Priznavat'sya v tom, chto ih otryad malochislen i prakticheski bespomoshchen, ne sledovalo. - My pribyli na lendzhijskom korable iz drugogo mira, rasschityvaya najti zdes' lendzhi. My ne vrazhduem s nimi; bolee togo, my nadeyalis', chto oni nam pomogut. Ty govorish', oni uzhe davno vas ne poseshchali? Malen'kie glaza SHontemura neskol'ko mgnovenij s trevogoj izuchali zemlyanina. Pyatero tuzemcev o chem-to tihon'ko peregovarivalis' (v ih povedenii Vins ne zametil vrazhdebnosti). Zatem SHontemur pechal'no ulybnulsya: - Znachit, vy beglecy. Vas mnogo? - Dostatochno. Ulybka SHontemura stala eshche shire. - Gibkoe slovo. Ne trevozh'sya, chuzhestranec, tebe ne nuzhno nas boyat'sya - my presleduem mirnye i prostye celi. My ochen' razocharovany, chto vy ne Velikie Lendzhi. Koe-kto sredi nas schitaet, chto lendzhi mertvy ili tak daleko ot nas, chto nikogda ne vernutsya. Vas presleduyut? Vins ne ozhidal takogo voprosa. On brosil vzglyad na Dzhidzhi, kotoryj s interesom nablyudal za proishodyashchim, i vzdohnul. - Vryad li kto-nibud' poyavitsya zdes' v blizhajshem budushchem. No esli my ne najdem lendzhi, rano ili pozdno _mozhet_ proizojti vtorzhenie. Volami bylo chast'yu lendzhijskoj imperii? SHontemur sdelal neopredelennyj zhest rukoj. - Ochevidno. Nash narod ne znaet drugih mirov - tol'ko Volami. Otkuda vy prishli - s blizhnego neba ili s ogromnogo ostrova zvezd, kotoryj viden po nocham v severnyh shirotah? CHuvstvuya, kak nadezhda pokidaet ego. Vins medlenno progovoril: - Da, my prileteli s togo ostrova zvezd. Nikto iz vas ne znaet, kuda ushli lendzhi? Oni ne ostavili gorodov, mashin ili artefaktov? SHontemur usmehnulsya: - Podozrevayu, chto vam gorazdo bol'she izvestno ob ih mashinah, chem nam. Poka my ne uvideli vas u vyhoda iz peshchery, my dazhe i ne podozrevali, chto zdes' est' stanciya perehoda. Teper' eto znanie budet dobavleno k nashemu fol'kloru. Vy utverzhdaete, chto korabl' prinadlezhit vam? Mozhno ego osmotret'? Vins vzglyanul na svoih sputnikov - oni usmehalis' - i vybral neopredelennyj variant otveta. - YA ne yavlyayus' rukovoditelem nashego otryada, no predpolagayu, chto vozrazhenij ne budet - ved' vy hozyaeva Volami. Pozhalujsta, pover'te mne, my ne sobiraemsya zahvatyvat' vash mir. My hotim lish' najti lendzhi. - On zamolchal, pytayas' sobrat'sya s myslyami. - CHto vam izvestno ob okkupacii lendzhi? Kazalos', ego vopros potryas SHontemura do glubiny dushi. - Okkupaciya? Kak ty mog takoe podumat' - Velikie _postroili_ Volami, tochnee, izmenili planetu i podarili ee nam, a takzhe dali moemu narodu Cel'! Oni ostavili nam vse, v chem my nuzhdalis': korobki s zapis'yu rechi, chtoby my sohranili v chistote yazyk, metall dlya nashih kopij i drugie instrumenty, nauchili delat' bumagu i pisat' na nej. CHuzhestranec, ty govorish' tak, slovno Velikie byli zavoevatelyami! Neuzheli ty nastol'ko malo o nih znaesh'? Vins vzdohnul. - YA imel v vidu sovsem drugoe - nam izvestno, chto lendzhi proslavilis' svoim blagorodstvom i spravedlivost'yu. Ty skazal o Celi... Mogu li ya sprosit', v chem ona zaklyuchaetsya? - Ty dazhe etogo ne znaesh'! - udivlenno vskrichal SHontemur. - My Nablyudateli! Vins pochuvstvoval, kak v nem vozrozhdaetsya nadezhda. - Nablyudateli? To est' vy v nekotorom smysle ohranyaete Volami? Znachit, u vas est' sposob svyazat'sya s lendzhi, - po krajnej mere, otpravit' im poslanie! SHontemur s minutu smotrel na nego, prezhde chem otvetit'. - Net, chuzhestranec. Esli legendy pravdivy, to Velikie chasto nas naveshchali, chtoby proverit', pravil'no li my vedem zapisi. Potom sluchilas' bol'shaya beda, o kotoroj oni rasskazali moim predkam sovsem nemnogo, i bol'she Velikie ne poyavlyalis'. No nam obeshchali, chto kogda-nibud' oni vernutsya. Vins povernulsya i posmotrel v storonu pustyni, nad kotoroj siyalo zharkoe solnce. Potom on snova obratilsya k SHontemuru: - I s teh por vy zhdete? - A chto eshche nam ostaetsya delat'? ZHdat', zapisyvat' i nablyudat'. - Zapisyvat'? Znachit, u vas est' arhivy? CHto vy zapisyvaete? - Da vse! - Velikij kosmos! U vas, dolzhno byt', mnozhestvo zapisej. Ili vy ih postepenno unichtozhaete? Lico SHontemura pomrachnelo. - Tol'ko Patriarhi reshayut, chto sleduet sohranit', a chto ne predstavlyaet interesa. Dlya lyubogo drugogo zhitelya Volami unichtozhenie zapisej, estestvenno, yavlyaetsya prestupleniem. Vins ustalo vzdohnul. - Skazhi, mozhem li my poluchit' razreshenie osmotret' chast' vashih arhivov - ya imeyu v vidu samye drevnie? - A eto, - ostorozhno otvetil SHontemur s legkim ottenkom neodobreniya, - vopros, na kotoryj ya ne vprave otvetit'. YA lish' vozhd' mestnoj obshchiny, dvadcati dvadcatok Nablyudatelej i neskol'kih sirot. - Nu a kto _vprave_ otvetit' na moj vopros? Patriarhi? Gde oni nahodyatsya? SHontemur skupo ulybnulsya: - Dazhe esli by ya znal, ya vse ravno ne otkryl by tebe stol' vazhnoj tajny. Potomu chto ne imeyu prava. Kak tol'ko im stalo izvestno o vashem poyavlenii, oni navernyaka spryatalis' v nadezhnom meste. Vins s trudom podavil razdrazhenie. - Poslushaj, my nikomu ne zhelaem vreda. I ne sobiraemsya meshat' vam hranit' svoi zapisi i popolnyat' ih. My popali v trudnoe polozhenie i mechtaem pokinut' Volami, esli, konechno, eto vozmozhno. Sushchestvuet veroyatnost', chto v vashih staryh zapisyah - opisyvayushchih te vremena, kogda vas poseshchali lendzhi, - my najdem chto-nibud' poleznoe. Vy ved' _hotite_, chtoby my ushli, ne tak li? - Ochen', v osobennosti esli my budem uvereny, chto za vami ne pridut Zlye. - Proklyat'e, my ne nesem zla! My prosto zabludilis'. Ty utverzhdaesh', chto Patriarhi spryatalis'. Poluchaetsya, oni o nas znayut. - Konechno. Kak tol'ko my zametili vas v pervyj raz, ya srazu zhe otpravil im poslanie. - Kakim obrazom? - CHerez gonca, estestvenno. U nas net letayushchih lodok Velikih. - Horosho, a ty mozhesh' otpravit' gonca k Patriarham i izlozhit' im nashu pros'bu? - Da, mogu. No poskol'ku mne neizvestno, gde nahodyatsya Patriarhi, ya ne znayu, skol'ko ujdet vremeni, prezhde chem moe poslanie ih otyshchet. Vins vzdohnul. - Pozhalujsta, ne teryaj vremeni zrya. CHem ran'she ty otpravish' nashu pros'bu, tem bol'she shansov, chto zdes' ne poyavitsya kto-to eshche. Inymi slovami, tem bystree vy ot _nas_ izbavites'! SHontemur pogrustnel. - Boyus', vashe poyavlenie v lyubom sluchae narushilo ravnovesie, v kotorom prebyval nash mir. Bud' uveren, ya sdelayu vse, chto v moih silah i v moej vlasti, chtoby pomoch' vam vernut'sya domoj. YA _mogu_ pokazat' vam te nedavnie zapisi, kotorye hranyatsya u menya. - On mahnul rukoj na sever. - Vy namerevaetes' issledovat' kan'on? Esli da, to razreshi mne byt' vashim provodnikom i hozyainom. I postaraemsya podol'she delat' vid, chto vrazhda mezhdu nami nevozmozhna. Kan'on udivil Vinsa. Ego glubina dostigala dvuh tysyach futov, shirokie zazubrennye berega shodilis' nad ploskim, pokrytym pochvoj dnom. Koe-gde vidnelis' ogromnye valuny, chastichno ushedshie v zemlyu. Ruchej, kotoryj s ogromnoj vysoty bol'she pohodil na nit', petlyal po dnu. I eshche zdes' byla rastitel'nost'. Zemlyu pochti skryvala bledno-zelenaya trava, a po beregam ruch'ya shli plotnye zarosli kustarnika. Lish' izredka blesteli na solnce otkrytye uchastki vody. Nad kan'onom chasto pronosilis' pticy s ogromnymi kryl'yami; ochevidno, ih sobrat'ya ohotilis' v gorah. Popadalis' i malen'kie ptichki, - navernoe, v kan'one vodilos' mnogo drugoj zhivnosti, do sverhu Vins malo chto mog razglyadet'. Dno kan'ona raspolagalos', po podschetam Vinsa, na tri tysyachi futov vyshe urovnya pustyni, chto vpolne sootvetstvovalo vysote peshcher. Veroyatno, malen'kij ruchej padal s gromadnoj vysoty. V ischeznuvshem more v etom meste, navernoe, byla ogromnaya vpadina - chto pokazalos' Vinsu dovol'no strannym: sovsem ryadom nahodilsya materik. On povernulsya k SHontemuru: - Tebe izvestno, imelis' li na Volami okeany, kogda syuda pribyli tvoi predki? Korotkonogij gumanoid sdelal uzhe stavshij privychnym dlya Vinsa zhest rukoj. - Vse zapisano. Togda nash mir byl tochno takim zhe, kak i sejchas. Polagayu, vse my - v tom chisle ryby, zveri i pticy - prishli iz odnogo i togo zhe mira, tak kak v strukturah nashih skeletov est' mnogo obshchego. Vins pristal'no posmotrel na SHontemura. - U vas razvita nauka? Vo vsyakom sluchae, biologiya? Kak zhe poluchilos'... Ponimaesh', skladyvaetsya vpechatlenie, budto na Volami pokolenie idet za pokoleniem, a zhizn' sovershenno ne menyaetsya, slovno stoit na meste. Razve naselenie u vas ne rastet? Neuzheli vam ne prihoditsya samostoyatel'no iskat' novye... puti? SHontemur ulybnulsya: - A zachem nam novye puti? Naselenie stabil'no, ego chislennost' reguliruetsya. My yavlyaemsya chast'yu samovosstanavlivayushchejsya ekologicheskoj sistemy. Sel'skoe hozyajstvo podchineno Celi. Za zemlej neobhodimo gramotno uhazhivat', chtoby ona ostavalas' plodorodnoj. Promyshlennost' daet nam vse neobhodimoe. Kazhdyj sektor spravlyaetsya so svoimi problemami samostoyatel'no. Kogda my spustimsya v kan'on, ya pokazhu tebe nashu bumazhnuyu fabriku i litejnyj ceh, gde proizvodyat kop'ya i drugie metallicheskie predmety. CHernila - estestvennyj produkt, kotoryj my izvlekaem iz opredelennogo vida kustarnikov. Material dlya nashej odezhdy, - vozhd' raspravil plashch, pokazyvaya, kak rashodyatsya dlya ventilyacii poloski tkani, - delayut iz natural'nogo volokna. YA pokazhu tebe pryadil'nuyu fabriku. Vins pochuvstvoval razocharovanie. - No razve u vas nichego ne konchaetsya? Ty skazal, k primeru, chto lendzhi ostavili vam metall. Neuzheli ego zapasy eshche ne podoshli k koncu? - U nas ostalos' vpolne dostatochno. - A chto budet, kogda zapasy vse-taki zakonchatsya? Mozhet, vam sleduet nauchit'sya vyplavlyat' iz rudy metall? - On smotrel na obeskurazhennoe lico SHontemura. - Predstavim sebe, chto proizoshla prirodnaya katastrofa - vam zhe nuzhno budet kak-to vyzhivat'? Teper', kogda sozdaetsya vpechatlenie, chto lendzhi pokinuli vas navsegda, razve vy ne hotite razvivat'sya kak samostoyatel'naya rasa? SHontemur vyglyadel smushchennym. - Schitaetsya, chto Velikie vernutsya do togo, kak zakonchitsya metall. Esli ponadobitsya, my mozhem delat' kop'ya iz dereva. Oni nuzhny nam tol'ko dlya ohoty i zashchity ot krupnyh zhivotnyh. YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, kogda govorish' o razvitii rasy. U nas est' Cel', i nam nravitsya nasha zhizn'. Vins vzdohnul. - YAsno. Po tvoim slovam, vy nablyudaete i zapisyvaete. A chto zhe vy zapisyvaete, esli mir ne menyaetsya? SHontemur udivilsya: - Pochemu zhe, izmeneniya proishodyat postoyanno! ZHivotnye ne sleduyut tomu obrazu zhizni, kotoryj izbrali ih predki. Pticy ne vsegda gnezdyatsya v teh zhe mestah, a ryba ne zhivet v teh zhe vodoemah. Vins ot udivleniya razinul rot. - Vyhodit, vy nablyudaete i fiksiruete kazhdoe novoe ptich'e gnezdo? Kazhdogo operivshegosya ptenca? - Konechno! My ved' Nablyudateli! - No razve lendzhi mogut interesovat' podobnye veshchi? SHontemur nahmurilsya - kak i pyatero ego sputnikov. - Takoj vopros ne sleduet zadavat'! My fiksiruem. Kogda Velikie vernutsya, vozmozhno, vse sobrannye nami dannye budut zaneseny v ih komp'yutery, a potom Velikie sdelayut vazhnye vyvody. A my tem vremenem imeem Cel', zhivem horosho i schastlivy! Porazhennyj Vins molchal. Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem on medlenno progovoril: - My ne hotim vmeshivat'sya v vashu zhizn' i tem bolee narushat' zaprety. Prosti mne moi voprosy. - Ty chuzhestranec, - myagko otvetil SHontemur, - i u tebya inye celi. 19 Potrebovalsya chas, chtoby spustit'sya na dno kan'ona. Kogda oni preodoleli tret' puti. Vins i ipsomedyane vpervye uvideli Nablyudatelej za rabotoj. V zelenovatoj skale byla vyrublena nebol'shaya nisha, v kotoroj, skrestiv nogi, sideli dvoe tuzemcev. Kozyrek zashchishchal ih ot padayushchih sverhu kamnej (no ne ot kosogo dozhdya, esli takovye voobshche zdes' byvali). Tropa prohodila mimo kroshechnoj peshchery. Dvoe tuzemcev s nekotorym izumleniem posmotreli na neobychnyj otryad, no potom lish' iskosa poglyadyvali na chuzhakov. Skladyvalos' vpechatlenie, chto v obyazannosti tuzemcev vhodilo nepreryvnoe nablyudenie za kan'onom. U kazhdogo na kolenyah lezhal pohozhij na korobku predmet, sdelannyj iz gladkoj polirovannoj kozhi. Prohodya mimo. Vins zametil, chto vnutri korobki nahoditsya shirokaya bumazhnaya lenta. Kazhdye polminuty ili okolo togo odin iz Nablyudatelej - no nikogda oba odnovremenno - delal toroplivye zapisi. Kogda otkrytaya chast' bumazhnoj lenty zapolnyalas' zametkami, tuzemec nazhimal malen'kuyu knopku, i lenta perematyvalas' - v rezul'tate pered nim snova okazyvalsya kusok chistoj bumagi. SHontemur ob®yasnil, chto Nablyudateli pol'zuyutsya prutikami iz vysohshego poristogo dereva, napolnennymi poluzhidkimi chernilami. Vins zametil s desyatok takih "ruchek", torchashchih iz sosuda, kotoryj sluzhil chernil'nicej. - Kak bystro vysyhayut chernila? - V techenie neskol'kih minut. Imejte v vidu, eto lish' rabochie zametki. Podrobnyj otchet Nablyudatel' dolzhen napisat' pozzhe, kogda zakanchivaetsya ego dezhurstvo. Zatem tretij Nablyudatel', obychno - no ne vsegda - vhodyashchij v tu zhe komandu, chitaet oba otcheta i, esli oni v chem-to rashodyatsya, beseduet s oboimi avtorami, chtoby poluchit' okonchatel'nyj variant. Vins oglyadelsya. - A gde ostal'nye chetvero? - Vskore my projdem mimo nih. Dejstvitel'no, sta yardami nizhe otryad okazalsya na ustupe, gde otdyhali chetvero tuzemcev. Dvoe iz nih spali, a drugie, ochevidno, ohranyali tovarishchej ot hishchnikov, poskol'ku derzhali v rukah kop'ya. Oni posmotreli na Vinsa i ipsomedyan shiroko raskrytymi glazami, no ne izdali ni edinogo zvuka, da i budit' svoih sobrat'ev ne stali. SHontemur ulybnulsya, vstretiv nedoumennyj vzglyad Vinsa. - Smena kazhdoj pary Nablyudatelej prodolzhaetsya dva chasa. Odna para dolzhna spat', chtoby ne prituplyalos' vnimanie, kogda pridet ih chered zastupit' na post. Komandy menyayutsya na rassvete, v polden', na zakate i v polnoch'. - Ty hochesh' skazat', chto noch'yu takzhe vedetsya nablyudenie? - Konechno! ZHizn' ne prekrashchaetsya s zahodom solnca. Vo vtoroj polovine dnya Vins i troe ipsomedyan poblagodarili SHontemura, provodivshego ih do verhnej granicy kan'ona, i kratchajshim putem vzobralis' na vershinu skaly. Teper', kogda Vins znal, kuda smotret', on razlichal dyuzhinu nablyudatel'nyh postov pod zashchitoj kozyr'kov ili krupnyh valunov. SHontemur skazal, chto posty raspolozheny i na drugom sklone. A vot peshchera, gde nahodilsya ih korabl', vsegda schitalas' zapretnym mestom. - Nu, po krajnej mere, uznali, kak vyglyadit Volami, - hmuro promolvil Vins. - Teper' my ubedilis', chto nam ne sleduet bespokoit'sya iz-za tuzemcev, esli tol'ko SHontemur i ego sobrat'ya ne yavlyayutsya prekrasnymi akterami! Dzhidzhi ostanovilsya na krayu skaly. - Vryad li oni nastroeny voinstvenno, ved' lendzhi mogut ne odobrit' napadenie na gostej vrode nas. Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka my ne budem meshat' im sledovat' Celi! Odnako ya ne ustayu udivlyat'sya, drug Vinz, zachem lendzhi tak postupili? Neuzheli ih v samom dele interesuet, skol'ko gnezd pticy svili v etom sezone? - Nu, lendzhi ushli mnogo let nazad. Mozhet byt', snachala oni _dejstvitel'no_ interesovalis' ekologiej Volami. Ili otdalennye predki SHontemura nepravil'no interpretirovali poluchennye instrukcii. Ne isklyucheno, chto istoriya nachalas' s neob®yasnimogo sna odnogo iz mestnyh vozhdej. Lendzhi mogli poselit' ih zdes' dlya togo, chtoby v budushchem vernut'sya na otnositel'no civilizovannuyu planetu. Ili prosto proyavili sostradanie. SHontemur tak nevnyatno govoril o svoej rodnoj planete, kak esli by tam proizoshla global'naya katastrofa. Kosmicheskaya vojna, naprimer. Dzhidzhi svernul ushnye shchupal'ca. - Vpolne vozmozhno. My navernyaka uznaem chto-nibud' poleznoe, esli Patriarhi razreshat nam prochitat' starye zapisi. - Hiss-hiss-hiss! Gondala izryadno pozabavil rasskaz Vinsa o Nablyudatelyah. - Znachit, lendzhi privezli ih syuda schitat' ptich'i gnezda? Nu, ya ne vizhu prichin, pochemu by Patriarham s nami ne vstretit'sya. Byt' mozhet, eto vskolyhnet ih vospominaniya. Vins pozhal plechami: - YA sklonen schitat', chto pomoshchi ot nih ne dozhdesh'sya. CHto udalos' sdelat' vam s Akorroj? Razobralis' s lendzhijskoj matematikoj? Gondal poser'eznel. - My ponyali odno: zdes' rech' idet ne prosto o matematike, a skoree o yazyke chisel, postroennom na dikovinnoj svoeobraznosti ih komp'yuterov. Nuzhno izuchat' sami komp'yutery, no, chtoby podobrat'sya k nim, pridetsya rezat' steny, korablya. Nam neobhodimo vzglyanut' na bazy dannyh. Akorra sdelala pervyj shag, ne bolee togo. Odnako nadezhda na uspeh ostaetsya, poskol'ku ona sumela reshit' neskol'ko zadach pri pomoshchi diska-klyucha. U nas voznik somnitel'nyj plan: popytat'sya nauchit' odin iz komp'yuterov nashej matematike, chtoby on adaptiroval k nej matematiku lendzhi. Togda poyavitsya shans sostavit' programmu vozvrashcheniya na SHann! Vins neterpelivo posmotrel na onsianina: - Kak skoro? - Tut trudno delat' prognozy. Vidish' li, delo ne v tom, chtoby prosto vychislit' koordinaty opredelennoj tochki nashej Galaktiki, kotoraya, estestvenno, sushchestvenno peremestilas' s togo momenta, kak lendzhi pokinuli SHann, no o puteshestvii iz odnoj lendzhijskoj "peshchery" v druguyu. Inogo puti poprostu ne sushchestvuet. Predpolozhim, my vospol'zuemsya obychnym privodom BSS - poka otstavim v storonu vopros o vremeni, neobhodimom dlya podobnogo puteshestviya, - i v rezul'tate vyyasnitsya, chto dve "peshchery" ne svyazany drug s drugom cherez prostranstvennyj kontinuum. - Pozhaluj, nam s Dzhidzhi sleduet prodolzhit' obshchenie s SHontemurom, - bespomoshchno pozhav plechami, progovoril Vins. - SHansov vyyasnit' chto-to poleznoe u nas ne men'she, chem u tebya s Akorroj. - Hiss-hiss-hiss. Mne zhal', chto ya nichem ne mogu tebya uteshit'. Da, tebe nichego ne ostaetsya, kak vplotnuyu zanyat'sya Nablyudatelyami! Proshlo shest' dnej. Nastupilo vremya vstrechi s SHontemurom. Vins, Dzhidzhi i dvoe ego voinov snova podnyalis' na vershinu skaly, vospol'zovavshis' bokovoj tropoj, poskol'ku teper' oni znali, kuda idut. SHontemur uzhe ih zhdal, ryadom s nim stoyalo pyatero Nablyudatelej iz ego otryada. Vins privetstvenno podnyal ruku: - Zdravstvujte! Ty poluchil otvet ot Patriarhov? SHontemur neohotno poklonilsya: - Da, chuzhezemec. Oni obdumali polozhenie. K nam napravlyaetsya dva desyatka goncov, nagruzhennyh drevnimi svitkami, v kotoryh mozhet soderzhat'sya interesuyushchaya tebya informaciya. - Vozhd' tuzemcev zakolebalsya. - Oni sdelali eshche odnu veshch', kotoraya, po nashemu obshchemu mneniyu, yavlyaetsya chrezvychajno riskovannoj. Patriarhi prikazali mne provodit' tebya k vhodu v drugoj tunnel', tozhe zapretnyj dlya nas. Patriarhi, vladeyushchie dragocennymi tajnami, nedostupnymi prostym vozhdyam sektorov, vrode menya, soobshchili o tom, chto tunnel' vedet v zapretnoe mesto Velikih. Est' li tam gigantskie kletki, vrode teh, chto ya videl v vashej peshchere, ili kakie-to drugie mehanizmy, neizvestno. YA sam stoyal u vhoda v tunnel', iznyvaya ot lyubopytstva. SHontemur zamolchal, s bespokojstvom nablyudaya za Vinsom. - Vashe pribytie okazalos' dlya Patriarhov bol'shoj neozhidannost'yu. I hotya vy utverzhdaete, chto veroyatnost' poyavleniya zdes' vashih presledovatelej nevelika, ne vyzyvaet somnenij: esli uzh odna gruppa prishel'cev iz inogo mira nashla k nam dorogu, syuda mogut yavit'sya i drugoe - s durnymi namereniyami. Predpolozheniya, chto Velikie pokinuli nas navsegda, prakticheski stali real'nost'yu. Esli eto tak, my lishaemsya Celi. - SHontemur tyazhelo vzdohnul i prodolzhal: - Velikie predupredili moih predkov o tom, chto v dalekih mirah zhivut Zlye, s kotorymi oni vedut vojnu. Prishelec, ya ponimayu dilemmu Patriarhov. Oni mogut otkazat' vam v pomoshchi, riskuya dozhdat'sya poyavleniya vashih vragov... ili pomoch' - opasayas' zlyh dejstvij s _vashej_ storony. - SHontemur sdelal bespomoshchnyj zhest rukoj. - Ty postupil chestno - esli tol'ko ne obmanul nas, - kogda zayavil, chto vy beglecy. My reshili vruchit' svoyu sud'bu v tvoi ruki, a ne v ruki vashih vragov. Naivnyj vybor, byt' mozhet, odnako nam izvestno, chto vy ne Zlye, o kotoryh govorili Velikie. - SHontemur umolyayushche posmotrel na Vinsa. Vinsa gluboko tronuli slova mestnogo vozhdya. - Nu, chto zh, - otvetil on posle dolgoj pauzy, - gde tunnel', o kotorom ty upominal? - Nuzhno nemnogo podnyat'sya vdol' steny kan'ona. No Patriarhi prosili tebya snachala oznakomit'sya so svitkami. Esli hochesh', pojdem so mnoj - goncy skoro pribudut; chtenie zapisej zajmet mnogo vremeni. "Sezon-cikl sto sem'desyat tri, - govorilos' v svitke. - Tri pokoleniya ushlo s teh por, kak Velikie pokinuli nas, zabrav s soboj nashi zapisi i prikazav nachat' novoe letoischislenie. Poetomu sredi nevernyh voznikli somneniya, kogda korabl' Velikih voznik v nebe, a potom ot nego otdelilas' malaya chast' i spustilas' k nam. I hotya nikto iz Velikih ne vyshel, my uslyshali gromkij golos, kotoryj proiznes sleduyushchie slova: "V kosmose idet velikaya vojna, my popali v ochen' trudnoe polozhenie. Nam pridetsya ostavit' nekotorye yachejki kosmosa, a Volami yavlyaetsya klyuchevym mirom srazu dlya neskol'kih. My vernemsya, kak tol'ko smozhem. I eshche: my pozabotilis' o tom, chtoby vrag ne nashel Volami. No esli on vse zhe dob'etsya uspeha, vy uznaete ego po opisaniyu: predstaviteli ih rasy vyshe lyubogo iz vas i namnogo massivnee. Telo pokryvaet gustoj meh temno-korichnevogo cveta. Korotkoe rylo s zubami hishchnika, a ruki, prisposoblennye k hvataniyu, ne godyatsya dlya tonkoj raboty; na nogah kogti. Malen'kie glazki pochti skryty pod gustymi brovyami. Kruglye, nebol'shie ushi nahodyatsya blizhe k zatylku..." Vins podnyal vzglyad na Dzhidzhi. - CHullvej! CHullvej! Ty kogda-nibud' ih videl? - Konechno, drug Vinz - na peschanyh plyazhah ostrova, gde mne ne razresheno pokazyvat'sya. Korabli, kotorye sadilis' na Rydayushchuyu ZHenshchinu... Ne ponimayu, Vinz, neuzheli eti sushchestva sposobny brosit' vyzov lendzhi? Vins oshelomlenno pokachal golovoj: - YA... ne znayu. Sudya po tomu, chto ya slyshal o chullvej, oni izvestny v nashej yachejke s teh samyh por, kak nachalis' mezhplanetnye perelety. Odnako chullvej ne tak uzh i razvity! Lish' v poslednie gody ih imperiya stala predstavlyat' kakuyu-to ugrozu. - Byt' mozhet, Vinz, u nih velikoe proshloe. Nekotorye plemena moego naroda obretali velichie, a potom nachinali srazhat'sya mezhdu soboj, i vse u nih prihodilo v zapustenie. - Nu, vozmozhno. Vins vernulsya k izucheniyu zapisej. "Segment korablya, - govorilos' dalee v svitke, - soobshchil nam, chto na korotkoe vremya solnce pogasnet, no nam ne sleduet boyat'sya. Zatem segment vzletel i vernulsya k osnovnomu korablyu. Spustya neskol'ko chasov solnce i v samom dele pogaslo. Nachalas' panika, hotya naselenie po vsej planete bylo preduprezhdeno. Lyudi padali na zemlyu, rydali, razzhigali ogromnye kostry. Mnogie utverzhdali, chto korabl' prislali ne Velikie, a odna iz zlyh ras, o kotoryh upominaetsya v nashih legendah. Odnako ne proshlo i dvuh chasov, kak solnce vnov' zasiyalo na nebe. Za neskol'ko sekund do etogo Volami sodrognulsya. Nachalas' novaya vspyshka paniki, i svershilos' nemalo aktov nasiliya. Bol'she my ne poluchali soobshchenij ot Velikih i n