roslushivayutsya.  Tak  chto  pridetsya  poteryat'
polchasa v aeroportu Fort-Moksi, poka samolet budut vyvodit'  iz  angara  i
progrevat'.
   V nachale odinnadcatogo Maks vyvel samolet na vzletnuyu polosu, razvernul
ego  protiv  vetra  i  zapustil  motory.  Oba  "|llisona"   s   zhidkostnym
ohlazhdeniem uspokoitel'no zarokotali. Dzhejk  dal  razreshenie  na  vzlet  -
chutochku absurdnyj zhest v Fort-Moksi,  nebesa  nad  kotorym  vsegda  byvayut
pusty. Maks otkryl drosseli, i staraya boevaya mashina tronulas'.
   To li prichinoj tomu  byl  gul  dvigatelej,  to  li  posvist  vetra  nad
fonarem, to li geometriya "Molnii" - a mozhet, geny voennogo  letchika  vzyali
svoe, no kak by to ni bylo, kogda mashina otorvalas'  ot  vzletnoj  polosy,
vse strahi Maksa  ostalis'  pozadi.  |tot  samolet  reshil  ishod  velikogo
srazheniya  v  Tihom  okeane.  Maks  posmotrel  skvoz'  pricel.   Vooruzhenie
samoleta, sostoyashchee iz dvadcatimillimetrovoj  pushki  i  chetyreh  pulemetov
pyatidesyatogo kalibra, bylo sosredotocheno v nosu. Ognevaya moshch'  "Molnii"  v
sochetanii so sposobnost'yu letat' bystree chetyrehsot mil' v chas  delala  ee
nepobedimoj. Nemcy nazyvali  etot  samolet  "der  Gabelschwanz  Teufel"  -
vilohvostym d'yavolom.
   Teper' vooruzhenie snyali, no Maksa na paru sekund vdrug  ohvatilo  dikoe
zhelanie imet' ego pod rukoj.
   Vyrovnyav mashiny na vysote devyati  tysyach  futov,  on  srazu  zhe  zametil
drugoj samolet - na  chetyrnadcati  tysyachah  i  zametno  severnee.  Slishkom
daleko, chtoby razglyadet' opoznavatel'nye znaki; vprochem, i tak  yasno,  chto
oni sledyat za vozdushnym prostranstvom.
   Maks ispytyval iskus proletet' nad Kupolom i  pokachat'  kryl'yami,  dat'
Adamu znak, chto na nego mozhno polozhit'sya, no privlekat'  k  sebe  vnimanie
bylo by neblagorazumno s ego storony.
   Vtoroj samolet - motorno-vintovoj, tak chto obognat' ego budet netrudno.
No radar ne obgonish'. Nu i ladno, pust' sledyat za nim hot'  do  posadki  v
Grand-Forks - a oni, nesomnenno, tak i postupyat, -  chto  zhe  s  togo?  Kak
tol'ko on prizemlitsya, oni utratyat k nemu vsyakij interes.
   Vypolniv plavnyj, nespeshnyj povorot na yug, Maks uvelichil skorost'.
   Dvadcat' minut  spustya  on  prizemlilsya  na  pole  Kasper  i  ostanovil
"Molniyu"  pered  sherengoj  nevzrachnyh   zdanij   aerodroma.   Na   Kaspere
raskvartirovany neskol'ko transportnyh firm, kompaniya sel'skohozyajstvennoj
aviacii i letnaya shkola. A eshche -  transportnaya  kompaniya  "Golubaya  sojka".
Maks vybralsya iz samoleta dazhe ne  dozhidayas',  kogda  tot  ostanovitsya,  i
pripustil k polinyavshemu zheltomu domiku kontory "Goluboj sojki".
   Na podlete Maks slushal peregovory dispetcherskoj  sluzhby  Grand-Forks  i
teper' znal, chto odin iz specrejsov uzhe v zone aerodroma, a  vtoroj  budet
cherez polchasa. Siu poslali kogo-to vstretit' samolety,  no  Maks  ponimal,
chto esli i est' shans dostavit' tainstvennyh druzej Hodoka na greben', poka
eshche mozhno chto-to popravit', to nado emu brat'  delo  v  svoi  ruki.  Najdya
taksofon, on vyudil iz karmana chetvertak i snyal trubku.
   - Maks, eshche razok, i pomedlennee, - sonnym golosom poprosil Bill Devis.
   - Est' rabota dlya dvuh vertushek, primerno  dyuzhina  passazhirov.  I  para
chelovek s televideniya. Slovom, chelovek chetyrnadcat'-pyatnadcat'.
   - Kogda?
   - Segodnya noch'yu.
   - Maks, nastol'ko bystro u menya nichego ne poluchitsya. YA  dazhe  ne  znayu,
kto est' pod rukoj.
   - Situaciya avral'naya, - brosil Maks. - My  platim  po  dvojnomu  tarifu
plyus premiya pilotam.
   - Skol'ko?
   - Tysyacha. Kazhdomu.
   Bill mgnovenie porazmyslil nad predlozheniem:
   - Znaesh', kak my postupim? Ty govorish', tebe nuzhny dve mashiny?
   - Da.
   - Horosho. Slushaj, u menya v rasporyazhenii tol'ko odin  chelovek,  kotorogo
mozhno sorvat' v takoj speshke, no vtoruyu ya povedu sam.
   Poblagodariv ego. Maks nabral drugoj nomer:
   - KLMR-TV. Esli hotite pogovorit' s otdelom reklamy,  nazhmite  edinicu.
Esli...
   Maks brosil vzglyad na  chasy:  bez  dvadcati  odinnadcat'.  I  prodolzhal
vyslushivat' rechitativ instrukcij, poka ne vyshel na redakciyu novostej.
   - Redakciya novostej, - otozvalis' na tom konce, kogda on  nazhal  nuzhnuyu
knopku.
   - |to Maks Kollingvud, odin iz teh, iz Kupola. YA by hotel pogovorit'  s
vedushchim programmy.
   - Minutochku.
   Posledovala korotkaya tishina, potom v trubke zazvuchal znakomyj bariton:
   - Allo! Lesli Marki slushaet. Kollingvud, eto dejstvitel'no vy?
   - Da. |to dejstvitel'no ya.
   - Vy zhe dolzhny byt' na grebne! Vy zvonite s grebnya?
   - Net. Poslushajte, u menya ne tak uzh mnogo vremeni na  razgovory,  no  ya
mogu podkinut' vam sensacionnyj reportazh.
   - Goditsya. - V golose prozvuchalo edva sderzhivaemoe likovanie. - Gde  my
mozhem vstretit'sya?
   Dav emu ukazaniya, Maks nazhal na rychag i vyzval Vyshku.
   - Dispetcherskaya, - otozvalsya muzhskoj golos.
   - Dezhurnogo, pozhalujsta, - poprosil Maks, raduyas', chto ne pridetsya  eshche
raz obshchat'sya s avtootvetchikom.
   - Prostite, a kto sprashivaet?
   - Maks Kollingvud. "Zakatnaya aviaciya".
   - Podozhdite, pozhalujsta, mister Kollingvud.
   Posledovala dolgaya pauza, v techenie kotoroj ego  dvazhdy  zaverili,  chto
dezhurnyj dispetcher sejchas podojdet. Nakonec razdalsya znakomyj golos:
   - Privet, Maks.
   Maks byl znakom so vsemi vazhnymi lyud'mi ot aviacii  v  Grand-Forks.  Na
sej  raz  dezhurila  Meri  Hopkins,  v  proshlom  vice-prezident   Dakotskoj
associacii aviatorov - vysokaya,  spokojnaya,  skromnaya  zhenshchina,  sostoyashchaya
zamuzhem za vyzyvayushchim antipatiyu birzhevym brokerom.
   - Meri, prosti, chto otryvayu...
   - Nichego. CHem mogu sluzhit'?
   - Syuda letyat dva specrejsa. Odin vot-vot syadet, a vtoroj za nim sledom.
   - Aga, vizhu oboih.
   - YA sobirayus' vzyat' paru vertushek u "Goluboj sojki",  chtoby  podbrosit'
passazhirov na mesto. Esli ty smozhesh' ustroit', chtoby oni derzhalis' poblizhe
i razreshish' pryamuyu peresadku, ya budu ochen' blagodaren.
   - Ty  hochesh',  chtoby  passazhirov  zaderzhali  v  samoletah  do  pribytiya
vertoletov?
   - Da. Prosto postav' ih, esli smozhesh', gde oni nikomu ne budut  meshat',
i my podgonim vertushki pryamo k nim. Ladno?
   - Maks...
   On znal, chto eto protiv pravil, i Meri ot etoj idei ne v vostorge.
   - Meri, sama znaesh', ya by ne stal prosit' prosto tak. |to ochen'  vazhno.
Vopros zhizni i smerti.
   - |to imeet kakoe-nibud' otnoshenie k sobytiyam na granice?
   - Da, mozhno skazat' i tak.
   - Ladno, sdelayu, chto smogu, - reshilas' ona. - Kak s toboj svyazat'sya?


   Bill Devis yavlyal soboj tri sotni funtov korysti, cinizma  i  suhovatogo
chuvstva yumora. V ego posluzhnom spiske chislilos' chetyre razvoda. Nedavno on
perenes mikroinfarkt i teper' nachal  zhit'  proshlym,  slovno  dni  ego  uzhe
sochteny.
   Obshitye derevyannymi panelyami steny ego  kabineta  byli  splosh'  uveshany
fotografiyami samoletov i letchikov. Verhushku knizhnogo shkafa venchal  portret
Dzhona Uejna [(1907-1979) - amerikanskij kinoakter, laureat premii "Oskar";
snimalsya v vesternah i boevikah] s avtografom.
   - Rad tebya videt', Maks. Dzhordzh uzhe edet syuda. Kuda my napravlyaemsya?  -
Devis nalil v chashku kofe i protyanul ee Maksu.
   - Na greben', - soobshchil Maks, prinimaya chashku.
   - A eto ne tam li, - nahmurilsya Devis,  -  otkuda  sobirayutsya  prognat'
indejcev? Nacional'naya gvardiya, chto li?
   - Ne  gvardiya,  a  sudebnye  ispolniteli.  Oni  hotyat  prikryt'  vse  k
zavtrashnemu utru, a siu ne hotyat uhodit'.
   - CHert, Maks, ya ne mogu posylat' tuda nikogo.
   - Pust' budet dve tysyachi, Bill.
   - Znachit, ty ozhidaesh' ser'eznyh nepriyatnostej?
   - Vovse net. Prosto u menya net vremeni na spory.


   V  nachale  dvenadcatogo  Goracij  provel   poslednyuyu   rekognoscirovku,
vernulsya na KP i pervym delom vyzval Karla.
   - Skverno, - progovoril on.
   - V chem problema, Goracij?
   -  V  vetre.  Karl,  davaj  vyzhdem  odnu  noch'.  Daj  nam   vozmozhnost'
vospol'zovat'sya  dymom.  Inache  vyjdet  prosto  bojnya.  Slishkom   otkrytaya
mestnost'.
   - Nel'zya, - otrezal Rossini.
   - Sukin ty syn, Karl, neuzheli nel'zya obozhdat' odnu-edinstvennuyu nochku?!
Poslushaj! - On pripodnyal trubku tak, chtoby Rossini uslyshal  voj  vetra.  -
Kakogo cherta takaya speshka?!
   - Izvini, Goracij, no  vse  dolzhno  byt'  zakoncheno  do  rassveta.  Mne
plevat', chto dlya etogo potrebuetsya.
   - Togda mne pridetsya obrabotat' okopy, prezhde chem  ya  hot'  kogo-nibud'
vysazhu na zemlyu. Utrom u  tebya  budet  gora  indejskih  trupov.  |togo  ty
hochesh'?
   - Lyuboj cenoj, Goracij.
   Goracij grohnul trubkoj. Ona ne popala na rychag i upala v sneg.


   - Ne cel'tes' v lyudej, - rasporyadilsya  gubernator.  -  Ostavim  eto  na
krajnij sluchaj.
   - No pochemu?! - vskinulsya Malyj Prizrak. - U nas zhe vojna!
   - Znayu, - kivnul Hodok. - No vremya  rabotaet  na  nas.  CHem  dol'she  my
smozhem ottyagivat' reshenie, tem luchshe dlya nas.
   Oni vstali v krug u  kraya  raskopa.  Veter  yarostno  hlopal  brezentom,
zagorodivshim ih ot svecheniya Kupola.
   - Ob座asnite, pozhalujsta, - podala golos Andrea.
   - Pomoshch' blizka. Esli my budem vse eshche zdes',  kogda  ona  pribudet,  i
esli situaciya budet eshche popravima, pozhaluj, u  nas  est'  shans  dozhit'  do
utra. A to i uderzhat' lesa v svoih rukah.
   - No oni zhe budut pytat'sya ubit' nas! S kakoj zhe nam stati ne...
   - Potomu chto kak tol'ko my prol'em krov', - otrubil Hodok, - puti nazad
uzhe ne budet. Ne vysovyvajtes'. Otstrelivajtes'. No  nikogo  ne  ubivajte.
Esli mozhno budet etogo izbezhat'.
   Adam otvel Andrea YAstrebicu i Dzhordzha CHistyj Rodnik v storonku:
   - YA hochu, chtoby vy raspolozhilis' na flangah. Dzhordzh, ty u stoyanki. Bud'
ostorozhen. Ih zhdut problemy. My  prodemonstriruem,  chto  beznakazanno  oni
vertolety ne posadyat. A rinut'sya v lobovuyu ataku ne mogut. Tak  chto  budut
vynuzhdeny  pustit'sya  na  ulovki.  Byt'  mozhet,  poprobuyut  obojti  nas  i
zahvatit' Kupol.
   - |to im nichego ne dast, - vozrazil Dzhordzh. - Oni zastryanut v yame.
   - Zato Kupol budet u  nih.  |to  mozhet  postavit'  vse  dal'nejshee  pod
vopros. Oni takzhe mogut popytat'sya zajti  s  tyla.  -  Adam  posmotrel  na
Andrea. - |to, vidimo, oznachaet, chto oni mogut  poprobovat'  podnyat'sya  po
obryvu. YA smotrel vniz, no nichego ne uvidel. No ya by nepremenno  popytalsya
eto sdelat', bud' ya na ih storone.
   - Budet li signal, kogda otkryvat' ogon'? - sprosila Andrea.
   Lico Adama skryvala ten'.
   - Net. |to na vashe usmotrenie. No pervyj vystrel pust' sdelayut oni.


   Mezhdunarodnyj aeroport Grand-Forks - ne  slishkom  ozhivlennoe  mesto  po
sravneniyu s O'Hejr ili Hartsfildom, no i on obsluzhivaet neskol'ko  krupnyh
avialinij, tak chto raboty dispetcheram hvataet.
   Oba reaktivnyh samoleta, dostavivshih passazhirov  specrejsov,  srazu  zhe
postavili naprotiv administrativnogo  zdaniya.  Maks  kruzhil  sverhu,  poka
Vyshka sazhala vertolety "Goluboj sojki", borovshiesya s sil'nym vetrom.
   Maks peregovoril s pilotami samoletov,  soobshchiv  im,  chto  koordiniruet
perelet i hotel by, chtoby oni peresadili passazhirov pryamo v vertolety,  da
kak mozhno bystree.
   Oni otvetili soglasiem, posle  chego.  Maks  poluchil  instrukcii  Vyshki,
napravlyavshie ego na posadku s zapada, a zatem, po ego pros'be, v remontnyj
angar. Peredav "Molniyu" s ruk na ruki mehanikam, Maks pod容hal na poputnom
perevozchike bagazha k mestu peresadki i uvidel,  chto  neskol'ko  passazhirov
uzhe uspeli zabrat'sya v  vertolety.  Ostal'nye  dozhidalis'  svoej  ocheredi.
Rabotnik aeroporta pomogal razgruzhat' telezhku. Lesli Marki pribyl vmeste s
operatorom. Sredi passazhirov Maks zametil Uoltera Askvita, uzhe pobyvavshego
na  grebne  i  pronikshegosya  zhelaniem  napisat'  knigu  o   Kupole.   Lica
odnogo-dvuh  drugih  tozhe  pokazalis'  emu  smutno  znakomymi,  i  on  uzhe
sobiralsya pointeresovat'sya ih imenami, kogda ego  okliknuli.  Obernuvshis',
on uvidel priblizhayushchegosya Uil'yama YAstreba.
   - Spasibo vam za vse, chto vy dlya nas sdelali, Maks, - skazal tot.
   - Ne za chto. Nadeyus', eto pomozhet.
   V chernyh glazah vysokogo, shirokoplechego indejca chitalsya  gnev,  i  Maks
bez truda voobrazil  ego  skachushchim  verhom  vo  glave  vojska,  atakuyushchego
Sed'muyu kavalerijskuyu brigadu  [vse  264  cheloveka  Sed'moj  kavalerijskoj
brigady pogibli v bitve s indejcami-siu i shajen pri Litl-Big-Horne].
   Bill Devis pomahal im s pilotskogo siden'ya.
   -  Sovetnik,  -  kriknul  on,  napryagaya  svyazki,  chtoby  perekryt'  rev
dvigatelej, - esli hotite byt' tam k polunochi, pora trogat'sya!
   YAstreb poglyadel na Maksa:
   - Vy letite, Maks?
   - Net, - pokachal golovoj Maks i neubeditel'no dobavil: - Tam i bez menya
tesno.
   - Udachi vam, Maks, - protyanul ruku YAstreb.
   Strannaya replika pri podobnyh obstoyatel'stvah.
   - I vam tozhe, sovetnik.
   Lesli Marki uzhe zavel ozhivlennyj  razgovor  s  passazhirami,  no  YAstreb
zabralsya vnutr', i gul vintov zaglushil vse ostal'nye zvuki.
   Pervyj vertolet otorvalsya ot zemli, i kto-to polozhil ladon' YAstrebu  na
plecho, chtoby ubedit'sya, chto on ne vyvalitsya. A zatem vertolet Devisa  tozhe
vzmyl v vozduh, zasloniv lunu.
   Perevaliv cherez zdanie, vertolety ustremilis' na sever.  Maks  provodil
ih vzglyadom. Bezumcy. Esli oni vse ne slozhat tam golovy, to mogut  schitat'
sebya schastlivchikami.
   Sam on postupil sovershenno pravil'no. On vse  ustroil,  otpravil  lyudej
Hodoka v put', a teper' mozhet spokojno otpravlyat'sya domoj i  smotret'  vse
po televizoru.
   Gul vertoletnyh vintov stih do chut' slyshnogo rokota, a zatem potonul  v
reve podletayushchego reaktivnogo samoleta.
   Maksu zahotelos' smyt' perezhitye trevolneniya glotkom-drugim piva, pered
tem kak otpravit'sya domoj. Voobshche-to pered vyletom on ne beret  v  rot  ni
kapli,  no  segodnya  mozhno  sdelat'  isklyuchenie.   On   stoyal,   zadumchivo
vozzrivshis' v nebesa, kogda snova poslyshalsya gul vertoletov.
   Idushchih nazad!
   Vot uzhe vdali pokazalis' ih ogni.
   D'yavol! CHto tam eshche?! Maks ryscoj ponessya k  zdaniyu,  nashel  telefon  i
pozvonil na Vyshku. CHerez minutu Meri  nakonec  vzyala  trubku  i  lakonichno
ob座asnila:
   - Federaly.



        32

                                             Vernyj drug - krepkaya zashchita.
                                                               Sirah, 6:14

   Maks popytalsya bylo ugovorit'  Billa  Devisa,  predlagaya  mnogo  deneg,
prosto-taki gromadnye den'zhishchi, no Devis na etu nazhivku ne klyunul, i  Maks
ego ni kapel'ki ne vinil. Ne podchinis' Bill prikazu  Vyshki  vernut'sya,  on
poplatilsya by licenziej, a to eshche i za reshetku ugodil by.
   - A my ne mozhem dobrat'sya  drugim  transportom?  -  osvedomilsya  Uil'yam
YAstreb, trevozhno perevodya vzglyad s Maksa na passazhirov i  obratno,  slovno
oni mogli v lyubuyu sekundu past' duhom i pojti na popyatnuyu.
   - Naskol'ko ya znayu, net.
   - A vy-to, Maks? -  vstryal  Lesli  Marki.  Sposobnost'  Marki  sochetat'
legkomyslennuyu izdevku s  nekolebimoj  cel'nost'yu  natury,  sdelavshaya  ego
samym  populyarnym   v   okruge   televedushchim,   zastavila   Maksa   zanyat'
oboronitel'nuyu poziciyu. - U vas razve net sobstvennogo aviatransporta?
   - Net. "Zakatnaya" restavriruet i prodaet antikvarnye  samolety.  My  ne
zanimaemsya perevozkami.
   YAstreb brosil vzglyad na chasy:
   - Maks, no dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob!
   Maks nachal v dushe zhalet', chto ne vzletel poran'she. Sejchas on byl by uzhe
na polputi k Fargo.
   A mozhet, vyhod vse-taki est'! Brosivshis' k telefonu,  on  nabral  nomer
Sejl. Vyslushav tiradu avtootvetchika, nazvalsya, nadeyas',  chto  ona  vot-vot
snimet trubku. Ne dozhdavshis',  on  popytalsya  perezvonit'  ej  v  kontoru.
Trubku snyal Bumer Klevis.
   - Vozdushnye perevozki "Tor".
   - Bumer, eto Maks. Sejl na meste?
   - Kak delishki, Maks? Mogu dat' ee nomer. Ona vo Floride.
   Vot i vse.
   - I kogda vernetsya?
   - Nu, gde-nibud' v sredu. V Tampe otkryvayut muzej aviacii.
   Maks promolchal.
   - Maks, podozhdi minutochku, - prodolzhal Bumer. - Sejchas, tol'ko najdu ee
nomer...
   - Spasibo, ne trudis'. Mne ot nego ni malejshego tolku.
   Maks tupo posmotrel na telefon, potom oglyanulsya na lyudej,  sgrudivshihsya
vokrug nego. S vidu samaya zauryadnaya gruppa. Dvenadcat' muzhchin  i  zhenshchina,
vse  lyudi  nemolodye.  Tut  oni  kazhutsya  kakimi-to  neumestnymi  -  budto
napravlyalis' na vyhodnye v Majyami, da zabludilis'.
   Vzglyady ih byli prikovany k Maksu. On povesil trubku i proronil:
   - Nichego ne mogu podelat'...
   Vysokij sedovlasyj muzhchina predlozhil vzyat' v prokat avtomobili.
   - Nas ne propustyat, - vozrazil YAstreb. - Dobrat'sya tuda mozhno tol'ko po
vozduhu.
   - A kto takaya Sejl? - poglyadela na Maksa zhenshchina.
   - Vladelica S-47. Ona zhe pilot.
   - A chto takoe S-47? - osvedomilsya YAstreb.
   - Transportnyj samolet. YA dumal, ona  soglasitsya  risknut'  i  posadit'
mashinu na plato. Ona uzhe prodelyvala eto odnazhdy.
   Odin iz gostej byl prikovan k invalidnomu kreslu s elektroprivodom.
   - A vy mozhete upravlyat' S-47? - sintezirovannym golosom pointeresovalsya
on.
   - YA? Net.
   - A vy kogda-nibud' letali na nem? - sprosil toshchij borodach  iz  zadnego
ryada.
   - Da, - priznalsya Maks. - No ya ne sumeyu posadit' ego na vershine grebnya.
   Odin  iz  gostej,  smahivayushchij  na  professional'nogo  poluzashchitnika  v
otstavke, ryzhevolosyj, s pronzitel'nym vzglyadom, ot kotorogo moroz podiral
po kozhe, ustavil etot pronzitel'nyj vzglyad na Maksa i voprosil:
   - A pochemu?
   - Nu, hotya by potomu, chto tam eshche lezhit sneg. K tomu zhe temno.
   - Maks... Vas ved' Maksom zovut? - napiral poluzashchitnik.
   - Da.
   - Maks, nam bol'she ne na kogo nadeyat'sya.  YA  gotov  risknut',  esli  vy
voz'metes'. - On oglyadel okruzhayushchih, i te soglasno zakivali.
   - |to ne samaya udachnaya mysl', - zametil Maks.
   - Zvonite Bumeru, - rasporyadilas' zhenshchina, - i davajte trogat'sya.
   - Velite emu ustanovit' lyzhi,  -  poslyshalsya  golos  otkuda-to  s  krayu
gruppy. - Krome togo, Maks, esli vam ponadobitsya pomoshch' s  mashinoj,  zdes'
najdetsya eshche para pilotov.
   Maks neohotno poblagodaril ego. On pozvolil uvlech' sebya cherez vyhod  na
ulicu, gde totchas zhe byli pojmany pyat' taksi. Maks rastolkoval  voditelyam,
kuda ehat', poobeshchal nakinut' polsotni  za  skorost'  i  sel  v  poslednee
taksi, vmeste s zhenshchinoj i  poluzashchitnikom.  Mashina  srazu  zhe  rvanula  s
mesta.
   - Znaete li, - proiznesla zhenshchina, - vashi lyudi ne ochen'-to  horosho  vse
eto organizovali.
   Maks zhdal, chto ona ulybnetsya, no zhenshchina ostalas' sovershenno ser'eznoj.
   CHerez paru minut oni uzhe neslis' na yug po shosse N_1-29.


   Nad grebnem vovsyu gulyal krepkij veter. |jpril i Uill Gorn  pristroilis'
na kortochkah pozadi odnoj iz grud  zemli.  Gorn  skazal,  chto  provolochnaya
setka, ograzhdayushchaya raskop, budet snesena pervoj.
   Adam preklonyalsya pered |jpril - ona gotova prolit' za nih  svoyu  krov',
nichego ne trebuya vzamen. V ee prisutstvii oni uzhe ne chuvstvuyut sebya takimi
odinokimi. Stoit lish' nadeyat'sya, chto ona dozhivet do utra.
   Adam organizoval  liniyu  oborony  pozadi  zemlyanyh  otvalov,  spinoj  k
kotlovanu. K neschast'yu, otstupat' budet nekuda.  Prodolzhat'  boj,  sidya  v
yame, - delo beznadezhnoe.
   Vidimo, sudebnye ispolniteli vskore posle polunochi popytayutsya dvinut'sya
vpered, chtoby vybit' oboronyayushchihsya s pozicij. Esli  povezet,  spasatel'naya
partiya pribudet ran'she. Hotya - chem ona mozhet pomoch'?
   |jpril zamerzla. Ej nikak ne udavalos' ubedit' sebya, chto  dejstvitel'no
dojdet do krovoprolitiya. Pozhaluj, ona mozhet schitat' sebya privilegirovannoj
osoboj, potomu chto ni razu ne slyshala zvuka nastoyashchih  vystrelov.  Nasilie
sushchestvovalo tol'ko za steklom teleekrana, v novostyah i boevikah, a  ne  v
zhizni. Ne v ee sobstvennoj zhizni.
   - Smotrite, - podal golos Gorn.
   Tri mashiny otdelilis' ot gruppy stoyavshih u v容zda na dorogu i dvinulis'
vpered. Fary ih byli pogasheny, no eto ne imelo znacheniya, potomu chto  plato
bylo zalito yarkim lunnym svetom.  Mashiny  vyderzhivali  solidnuyu  distanciyu
mezhdu soboj. Gorn chto-to peredal po radio.
   U |jpril vdrug stalo kak-to pusto v grudi. Ej i hotelos' by  chem-nibud'
pomoch', a ne prosto nablyudat' za proishodyashchim  so  storony,  no  zastavit'
sebya vzyat' v ruki vintovku ona ne mogla.
   V kakoj-to mere oni sami zavarili etu kashu, ona i Maks - tak  uvleklis'
otkrytiem, chto upustili iz vidu politicheskie posledstviya. Mozhno ved'  bylo
ne afishirovat' svoi nahodki, derzhat' vse pod spudom. Pressa podymala by ih
na smeh, nu i pust'. Ne tak uzh trudno bylo nemnogo  poterpet'  nasmeshki  i
podumat' o politicheskih posledstviyah. Tak net zhe, ej bylo ne do togo - ona
upivalas' vnimaniem pressy. Sozyvala press-konferencii. Mela  yazykom,  kak
pomelom.
   Proklyatie!
   Odin iz treh avtomobilej, chernyj noven'kij  "shevrole",  nachal  nabirat'
skorost'. Obognav dva drugih,  on  po  shirokoj  duge  povernul  v  storonu
Kupola, podkativ k izgorodi s yuga. Zadnyaya dverca  raspahnulas',  i  ottuda
vybralas' zhenshchina s megafonom v ruke.
   - Gubernator Hodok. - Usilennyj tehnikoj golos zagrohotal nad plato.
   Hodok ostorozhno vyshel na otkrytoe mesto:
   - CHego vy hotite?
   |jpril posmotrela na chasy. Rovno polnoch'.
   Sudebnaya ispolnitel'nica opustila megafon:
   - Gubernator, pora uhodit'.
   Veter trepal ego sedye volosy.
   - Net.
   - Vy okazyvaete nepovinovenie vlastyam. - Ona dvinulas' vpered,  podojdya
pochti vplotnuyu k ograde. - Ne stoit tak postupat'.
   - Vy ne ostavili mne inogo vybora.
   Gorn polozhil ladon' |jpril na plecho:
   - Kak nachnetsya strel'ba, ne vysovyvajtes'. A eshche luchshe - spuskajtes'  v
rov i derzhites' u samoj stenki. CHerez kakoe-to vremya  oni  mogut  oslabit'
natisk i predlozhit' nam sdat'sya. Togda pokazhite im vot eto  i  sdavajtes'.
No tol'ko dolgo ne tyanite.
   On protyanul ej bol'shoj polotnyanyj platok.
   Belyj flag.


   - Oni vgryzlis' v zemlyu po perimetru. - Radist prizhal naushnik k  uhu  i
vzglyanul na komandira. - Goracij, my zaryazheny i naceleny.
   - Ladno, - kivnul Gibson. - Kak dela u skal'noj gruppy?
   - Oni na meste i gotovy tronut'sya.
   Plan dovol'no prost. Indejcy vytyanuty v liniyu, a za spinoj u  nih  rov.
Esli udastsya ottesnit' ih v rov, boj mozhno schitat' zakonchennym.
   Strela-dva razbombit provolochnuyu ogradu, pregrazhdayushchuyu put' k  zemlyanym
valam. Kogda ograda ruhnet,  posleduet  zalp  svetoshumovymi  granatami  po
poziciyam indejcev i shkval'nyj ogon' iz avtomaticheskogo oruzhiya.  Edinica  i
Trojka  zajmutsya  vysadkoj  desanta,  poka  skalolazy  (raspolozhivshiesya  v
bezopasnom ukrytii futah v dvadcati nizhe kraya plato) zajdut s  tyla.  Esli
povezet, srazhenie zakonchitsya za schitannye sekundy.


   Na aerodrome im prishlos' snova zhdat', poka Bumer, Maks  i  dvoe  gostej
(nazvavshiesya Uolli i Skottom) zakonchat krepit' lyzhi na S-47. Samolet stoyal
na poluzabroshennoj vzletnoj polose pozadi arsenala  Nacional'noj  gvardii.
Kak tol'ko samolet prigotovili  k  vyletu,  passazhiry  toroplivo  pokinuli
korpus "Zakatnoj aviacii" i podnyalis' na bort. V gruzovom  otseke  nashlis'
skam'i, no nazvat' ih komfortabel'nymi bylo by trudnovato.
   Maks s tyazhelym serdcem sledil, kak passazhiry odin za drugim ischezayut  v
utrobe bol'shogo samoleta. Podoshedshij YAstreb ostanovilsya ryadom s nim.
   - Spasibo. YA znayu, chto vam ne hochetsya etogo delat'.
   - Vryad li na takoe najdutsya ohotniki, - otozvalsya Maks.
   Zakanchivaya predpoletnuyu  proverku,  on  uvedomil  Vyshku,  chto  letit  v
Fort-Moksi, i poluchil razreshenie na vylet.
   Skott sel v kreslo vtorogo pilota:
   - Ne protiv?
   - Net, - pozhal plechami Maks. - Vy letali na podobnyh?
   - YA prosto hochu  posmotret'  rabotu  professionala,  Maks,  -  nebrezhno
otozvalsya tot.
   Gadaya, zakonchitsya li pal'ba k momentu ih pribytiya, Maks zavel motory, i
staryj transportnik pokatil vpered.
   Podnimaya mashinu v vozduh,  Maks  pytalsya  predstavit'  vershinu  grebnya.
Vidimo, na posadku sleduet zahodit'  s  yugo-vostoka.  Tut  tormoznoj  put'
korotkovat, a  bolee  dlinnyj  vedet  k  obryvu.  Mozhno  svernut'  chutochku
severnee, i v krajnem sluchae mashina vrezhetsya v derev'ya, a  ne  svalitsya  s
obryva - no togda v zapase budet yardov na shest'desyat men'she.
   |h, byla by zdes' Sejl!
   V gruzovom otseke carilo podavlennoe nastroenie.


   - Mozhet, eto oni? - |jpril ukazala na odinokij vertolet.
   - Navryad li. - Gorn razglyadyval vertolet v binokl'.  -  CHereschur  mnogo
stvolov iz nego torchit. - On poglyadel na |jpril. - Ne vysovyvajtes'.
   Strah vnov' shevel'nulsya v ee dushe shershavym komkom.
   Vertolet derzhalsya v otdalenii, krejsiruya na rasstoyanii  trehsot  yardov.
Podoshedshij szadi Adam opustilsya na koleni ryadom s raketometom:
   - Ladno, Uill. Ty uveren, chto umeesh' pol'zovat'sya etoj shtukoj?
   - Da, - tihon'ko otozvalsya tot. - I vse-taki ya schitayu, chto  nado  sbit'
vertushku.
   - Net. Dejstvuj soglasno planu.
   Gorn burknul chto-to neodobritel'noe, zaryadil oruzhie i  vskinul  ego  na
plecho.
   - V rezul'tate my opovestim ih, chto  u  nas  est'  rakety,  i  nikakogo
tolku, - pozhalovalsya on.
   - Sovershenno verno, Uill.  Sovershenno  pravil'no.  -  Adam  szhal  plecho
|jpril. - Vse budet horosho.
   - Gotov, - dolozhil Gorn.
   V etot  moment  vertolet,  vidimo,  poluchil  komandu  i  sdelal  virazh,
ustremivshis' k  oboronitel'nym  poziciyam.  Pod  bryuhom  u  nego  zamercali
vspyshki, i Adam prignul |jpril k zemle, skomandovav:
   - Ogon'!
   Vypustiv dlinnyj ognennyj shlejf, raketa proneslas' mimo  nadvigayushchegosya
vertoleta, i v tot zhe mig pered poziciyami cepochkoj progremeli  vzryvy.  Po
zemle gradom zabarabanili metallicheskie oskolki, veter  potyanul  za  soboj
oblako chernogo dyma.  Vertolet  s  voem  pronessya  nad  Kupolom,  i  vdali
zatarahteli avtomaticheskie vintovki.
   Dlinnaya sekciya zabora bessledno ischezla, slovno i ne bylo. Teper' na ee
meste krasovalsya ryad polyhayushchih voronok.
   - Vse cely? - okliknul Adam.
   Odin za drugim zashchitniki Kupola nazvalis'.
   - Otlichno, - podytozhil on. - Teper' oni znayut navernyaka, chto u nas est'
zenitnye rakety. Poglyadim, umerit li eto ih pryt'.


   - Vy smotrite novosti |n-bi-si.
   Tol'ko chto zakonchilas' komediya polozhenij "|nzhi", i na  ekrane  poyavilsya
Tom  Brokau,  stoyashchij  pered  izobrazheniem  karty  s  pomechennym  na   nej
mestopolozheniem grebnya Dzhonsona.
   - Soobshchayut, chto poblizosti ot Kupola  otmechena  ruzhejnaya  strel'ba.  Po
nashim predpolozheniyam, sudebnye ispolniteli  nachali  shturm,  pytayas'  siloj
otobrat'   Kupol   u   gruppy   indejcev-siu,   otkazavshihsya   podchinit'sya
postanovleniyu  suda,  predpisyvayushchemu  im  pokinut'  territoriyu.  Operaciya
provoditsya v obstanovke polnejshej sekretnosti, i sejchas my ne  raspolagaem
nikakimi podrobnostyami. Press-konferenciya dolzhna sostoyat'sya cherez dvadcat'
minut. Poka zhe nam izvestno sleduyushchee...


   - Sukiny deti! - Gibson, sidyashchij v odnom iz vertoletov, rezko nazhal  na
knopku racii. - Skal'naya gruppa, bez moej komandy s mesta ne trogajtes'!
   CHarli |vans vmeste so svoimi dvumya skalolazami  raspolozhilsya  na  uzkom
karnize futov na dvadcat' nizhe kraya ploshchadki.
   - Ponyal, - otkliknulsya CHarli.
   - Minuty cherez dve-tri. - On pereklyuchil chastotu. - Strela-tri!
   - Strela-tri slushaet.
   - Sledujte za nami na posadku.
   Eshche ne hvatalo, chtoby eti  ublyudki  sbili  odin  iz  "CHernyh  sokolov".
Prizemlivshis' sredi derev'ev na yuzhnom  konce  plato,  Gibson  sobral  svoj
shturmovoj otryad: devyat' chelovek, ne schitaya skalolazov, i ob座avil:
   - CHto zh, ledi i dzhentl'meny, pridetsya nam popotet'.


   - Idut, - skazal Malyj Prizrak. - Peredaj dal'she.
   Vynyrnuvshie iz-pod seni derev'ev teni dvinulis' v storonu Kupola.
   - Derzhites', - prizval Adam.
   Specnazovcy nadvigalis' nerovnoj boevoj liniej, v svoih chernyh  odezhdah
pochti nevidimye na fone derev'ev,  nesmotrya  dazhe  na  lunnyj  svet.  Adam
vyzhdal, kogda do nih ostanetsya yardov  sto  pyat'desyat,  i  pohlopal  Malogo
Prizraka po plechu:
   - Davaj, Dzhon. Cel' povyshe.
   Malyj Prizrak poslal poldyuzhiny pul' v  nebesa.  Teni  zamerli,  vyzhdali
paru sekund i snova dvinulis' vpered.
   - Adam, - proronil Malyj Prizrak, - etot  nomer  ne  projdet.  Esli  my
hotim ih ostanovit', pora brat'sya za delo.


   Maks zametil vspyshki s rasstoyaniya mil' v desyat'.
   - My opozdali, - skazal on Skottu.
   Tut zhe ozhilo radio:
   - S-47, vy voshli v zapretnuyu zonu.
   - |-e, vas ponyal, - vstrepenulsya Maks. - Zabludilsya.
   - Rekomenduem vam kurs dvesti sem'desyat.
   - Ostavajtes' na prezhnem, - tut zhe podskazal Skott.
   - Tam idet vojna, - nahmurilsya Maks. - My uzhe ne smozhem ej pomeshat'.
   - A mozhet, eshche ne pozdno.
   "Ladno uzh, - podumal Maks. - Propadayu ni za grosh..."
   S severnoj storony na ekrane radara poyavilas' chetkaya otmetka.
   - Idut na nas, - rezyumiroval Skott.
   Maks  kivnul,  starayas'  vyglyadet'  neprinuzhdenno,  slovno  prodelyvaet
podobnoe ezhednevno. Potom vklyuchil interkom.
   - Nu chto zh, my budem na zemle cherez paru minut. Pristegnites'.
   Vperedi  uzhe  vyrosli  gornye  hrebty.  Vysmotrev  sredi  nih   greben'
Dzhonsona, Maks dovernul mashinu chutochku yuzhnee.  Vidimost'  otlichnaya,  veter
siloj v sorok uzlov duet strogo s severo-zapada.
   - Pogoda ne blesk, - proronil Maks.
   Ego vtoroj pilot kivnul:
   - Vy otlichno spravites'.
   Po radio ledyanym tonom soobshchili, chto on podlezhit arestu.
   Maks snizilsya do dvuh tysyach futov, sbrosil skorost' i v pyati  milyah  ot
plato vypustil zakrylki. Posadochnaya ploshchadka  okazalas'  men'she,  chem  emu
pomnilos'. Vperedi vidnelsya Kupol i vspyshki vystrelov.
   Iz temnoty vynyrnul boevoj vertolet i pristroilsya parallel'nym  kursom.
Maks brosil vzglyad v ego storonu i uvidel, chto v otkrytom  lyuke  vertoleta
sidit chelovek v chernoj forme s avtomaticheskoj vintovkoj na kolenyah.
   - S-47, povorachivajte! - ryavknulo radio. - Vy  nahodites'  v  zapretnoj
zone!
   Plato stremitel'no nadvigalos'. Maks slegka potyanul shturval na sebya.
   Trassiruyushchaya ochered' proshila t'mu, zadev nos mashiny.
   - Esli ponadobitsya, my budem strelyat' v vas!
   - Blefuyut, - brosil Skott.
   Maks perevalil cherez roshchicu, ubavil gaz i oshchutil,  kak  perednie  shassi
kosnulis' zemli.
   Samolet podskochil i opustilsya snova.
   V  naushnikah  vopili.  Teper'  opustilos'  i  hvostovoe   shassi,   tozhe
snabzhennoe lyzhej.
   Maks zaglushil dvigateli. Vsya beda s prizemleniem na lyzhah  v  tom,  chto
tormoza  ne  rabotayut.  Nevozmozhno  dazhe  vklyuchit'  dvigateli  na  revers.
Ostaetsya lish' passivno zhdat', kogda samolet ostanovitsya sam po sebe.
   Sprava nadvigalsya Kupol. Teper' stal slyshen tresk avtomatnyh ocheredej.
   - A chto v konce polya? - pointeresovalsya vtoroj pilot.
   - Eshche odin polet, tol'ko nedolgij.
   Samolet minoval Kupol. Passazhiry v gruzovom otseke pritihli, i slyshalsya
tol'ko vzvizgivayushchij shelest snega  pod  lyzhami.  Oni  proskol'znuli  mezhdu
stoyankoj i  paroj  pospeshno  ot容havshih  patrul'nyh  mashin,  iz-pod  koles
kotoryh fontanami bil sneg.
   A vperedi, na samoj granice sveta far, ziyala bezdna.
   Maks na mig zadumalsya, ne zavesti li dvigateli, chtoby podnyat' mashinu  v
vozduh, ili dernut' samolet vlevo, chtoby vrezat'sya v derev'ya. No bylo  uzhe
slishkom pozdno i dlya togo, i dlya drugogo. Ostalos' tol'ko zhdat' do  samogo
konca.
   Golos v naushnikah umolk.
   Maks vcepilsya v kreslo.
   Samolet podskochil na sugrobe.
   Bezdna razverzalas' vse shire  i  shire,  raskinuvshis'  ot  gorizonta  do
gorizonta.
   Samolet zamedlil beg.
   I ostanovilsya.
   "CHernyj sokol" s revom pronessya mimo.
   Eshche nemnogo, i perednie lyzhi sorvalis' by v pustotu.
   - Vsem ostavat'sya na mestah, - velel Maks passazhiram.
   - Otlichnaya posadka, Maks, - pohvalil vtoroj pilot.
   Vyglyanuv v bokovoe okno, Maks otstegnulsya i vyglyanul s drugoj storony.
   - Massa mesta, - rezyumiroval on, usazhivayas' v kreslo  i  vklyuchaya  levyj
dvigatel'.
   - |j, - vspoloshilsya Skott, - poostorozhnee!
   - Vse v poryadke. |ta malyshka razvernetsya dazhe na ostrie igly.
   |to zayavlenie bylo nedaleko  ot  istiny.  Pod  akkompanement  protestov
otdel'nyh passazhirov i vnov' ozhivshego golosa v  naushnikah  Maks  razvernul
samolet i povel ego obratno k Kupolu.


   Poka Maks razvorachivalsya, Gibson ponyal, chto nastal podhodyashchij moment.
   I paru sekund spustya zashchitnikam Kupola prishlos'  zalech'  pod  shkval'nym
ognem. Prikryvayushchaya levyj flang Andrea uvidela, kak vyletevshaya iz-za  kraya
obryva zheleznaya koshka vpilas' v zemlyu.


   - Samolet idet syuda, - soobshchil zamestitel' Gibsona.
   Samolet, napravlyayushchijsya primerno v storonu pozicij Gibsona,  prokatilsya
cherez stoyanku, mimohodom osvetiv ee farami.
   - |to i slepomu vidno! Kakogo cherta eti duraki zateyali?!
   Radist prikryl naushniki ladonyami, chtoby luchshe slyshat'.
   - Strela-dva zaprashivaet prikaz.
   - Prikaz na chto?!
   - Naverno, otkryt' ogon', Goracij.
   - D'yavol, net! Dolzhno byt', tam splosh' choknutye!
   Radist snova prislushalsya:
   - Skalolazy uzhe naverhu.


   Maks svernul k Kupolu. Vokrug grohotali vystrely.
   - A nel'zya li  dvigat'sya  pobystree?  -  poslyshalsya  golos  Askvita  iz
gruzovogo otseka.
   - Maks, ne vremya dlya polumer, - podderzhal ego "poluzashchitnik".
   Predlozhenie podhvatili eshche neskol'ko golosov, na divo raznyh po tembru.
Maks pribavil gazu i napravil samolet pryamo k dyre v ograde, v samuyu  gushchu
perestrelki. Puli zabarabanili po fyuzelyazhu, i Maks srazu  predstavil,  kak
razgnevaetsya  Sejl,  kogda  poluchit  samolet  obratno.  Odin   illyuminator
razletelsya vdrebezgi.
   Upershis' v grudu zemli, samolet ostanovilsya.
   - Ladno. - Maks zaglushil dvigateli.
   Szadi uzhe otpirali  gruzovoj  lyuk.  Operator  Lesli  Marki  -  vysokij,
svetlovolosyj parnishka let dvadcati,  opustilsya  v  prohode  na  kortochki,
chtoby podgotovit' svoe snaryazhenie. Pokonchiv s etim,  on  vklyuchil  sofit  i
proiznes:
   - Ladno, poshli.
   Lesli Marki, uzhe govorivshij chto-to v mikrofon, kivnul Uolteru  Askvitu,
ostanovivshemusya  v  proeme  lyuka.  Askvit  vyprygnul  iz  samoleta   pryamo
navstrechu pulyam. Odna popala emu v nogu, a vtoraya v  grud',  i  on  tyazhelo
ruhnul na sneg.


   Nahodivshijsya vperedi Gibson uzhasnulsya, uvidev sluchivsheesya.  Tut  zhe  iz
samoleta  vyprygnuli  eshche  dvoe,  nakryv  upavshego  svoimi  telami,  chtoby
zashchitit' ego, a v otkrytom gruzovom  lyuke  tolpilis'  lyudi.  Eshche  ni  razu
Gibson ne stalkivalsya s takim idiotizmom. Vot zhe bezmozglye sukiny deti!
   - Prekratit' ogon'! - brosil on radistu i povernulsya k  zamestitelyu.  -
Pryamo glazam ne veryu.
   I tut vdrug osoznal, chto vsya strana vidit ego na ekranah. Uvidel  Lesli
Marki,  rasprostershegosya  na  zemle,  chtoby  ne  popast'  pod   puli,   no
prodolzhayushchego govorit' v mikrofon.  Uvidel  operatora,  panoramiruyushchego  s
ranenogo na oboronitel'nye pozicii i na vooruzhennyh lyudej po obe storony.
   Za paru sekund strel'ba postepenno prekratilas'.
   K  mestu  sobytij  podletel  chernyj  pravitel'stvennyj  avtomobil',   i
vyskochivshaya ottuda Sil'vera so vseh nog brosilas' k upavshemu.
   - Kakogo cherta?! V chem delo?! - Tut ona uvidela Askvita i  oseklas'.  -
CHto sluchilos'?..
   Passazhiry prodolzhali odin za  drugim  vybirat'sya  iz  samoleta  -  odni
spravlyalis'  s  etim  bez  truda,  drugim  potrebovalas'  pomoshch'.   Nachali
pod容zzhat'  policejskie  mashiny   s   vklyuchennymi   migalkami.   Poyavilos'
invalidnoe kreslo.
   - Kto vy takie? - strogo sprosila |lizabet.
   Para chelovek nazvalis',  no  Gibson  nahodilsya  slishkom  daleko,  chtoby
rasslyshat' familii. |lizabet brosila vzglyad v ego storonu.  Goracij  lomal
golovu, kak luchshe uladit' delo: pozhaluj, sognat'  etih  lyudej  v  kuchu,  a
zaodno vospol'zovat'sya  preimushchestvom  prekrashcheniya  ognya  i  vklinit'sya  v
pozicii indejcev. |to mozhno sdelat'. Navernyaka.
   - Vy videli, chto zdes' proizoshlo, - govoril Marki v mikrofon. -  U  vas
na glazah byl ranen Uolter  Askvit,  proshlogodnij  laureat  Pulitcerovskoj
premii po literature.
   "Askvit?! - izumilsya Gibson. - Bozhe moj, eto  obojdetsya  nam  chertovski
dorogo!"
   "Poluzashchitnik" preklonil koleni ryadom s  Askvitom,  pytayas'  ostanovit'
krovotechenie, poka sedoborodyj staralsya ustroit' togo poudobnee.
   - Da est' tut u vas vrach?! - vozzvala zhenshchina kak raz v tot mig,  kogda
pod容hala mashina "skoroj pomoshchi".
   Glaza  Askvita  ostekleneli,  i  on  skonchalsya,  vcepivshis'   v   rukav
"poluzashchitnika".
   Telo polozhili v mashinu "skoroj". Kak tol'ko ona ot容hala, Gibson  vyshel
vpered i nazvalsya.
   - Poproshu vas vseh projti so mnoj.
   - Zachem? - voprosil sedoborodyj. Rostom on ne vydelyalsya, i  cherty  lica
ego govorili o krotosti haraktera, no,  predstav  pered  specnazovcem,  on
edva sderzhival gnev. - CHtoby vy mogli prodolzhat' svoyu vojnu?!
   Gibson vozzrilsya na nego. Delo vse bolee i bolee oslozhnyaetsya.
   - Prosto arestujte vsyu kompaniyu, - vpolgolosa procedila |lizabet.
   - Kto vy? - sprosil Gibson u sedoborodogo. Dvoih v etoj tolpe on uznal,
no sedoborodyj byl emu neznakom.
   - Stiven Dzhej Guld. - Tot vozvysil golos, chtoby  ego  ne  zaglushil  voj
vetra. Kamera priblizilas', i sofit osvetil ego lico,  chtoby  ego  uvidela
vsya strana. - My ne sobiraemsya  idti  vam  navstrechu.  Esli  pravitel'stvo
hochet ubit' eshche kogo-nibud', pust' nachinaet s nas.
   Oni prinyalis' vystraivat'sya  v  sherengu,  obrazuya  zhivoj  bar'er  mezhdu
protivnikami.
   - Guld, - progovoril Lesli v mikrofon, - paleontolog.
   V kadre poyavilsya vysokij muzhchina s aristokraticheskoj naruzhnost'yu.
   - CHarl'z Kurran, teolog. - Lesli podnes emu mikrofon.
   - |to  ne  prosto  disput  o  pravah  sobstvennosti.  -  Kurran  slovno
sobiralsya prizvat' k  poryadku  nedisciplinirovannogo  rebenka.  -  Greben'
Dzhonsona ne prinadlezhit ni odnomu pravitel'stvu ili  dazhe  pravitel'stvam.
On prinadlezhit vsem i kazhdomu. - Teolog  posmotrel  pryamo  v  ob容ktiv.  -
Segodnya ego zashchitniki v osade. V takom sluchae vse my v osade.
   - Artur Majer SHlezinger-mladshij, istorik.
   Karie glaza SHlezingera  za  steklami  ochkov  v  rogovoj  oprave  gnevno
polyhnuli, i Gibsona vdrug ohvatilo oshchushchenie bespoleznosti oruzhiya.
   - Skott Karpenter, astronavt.
   Vtoroj pilot Maksa, vse eshche polnyj sil  -  hot'  sejchas  na  orbitu,  -
kivnul nevidimoj auditorii.
   - Gregori Benford, astrofizik i pisatel'.
   Benford - srednego rosta,  borodatyj,  odetyj  v  chereschur  prostornuyu,
navernyaka s  chuzhogo  plecha,  ohotnich'yu  kurtku  -  edva  udostoil  Gibsona
vzglyadom i vzmahom ruki pozval gubernatora. Hodok neuverenno zanyal mesto v
sherenge:
   - Dzhejms Hodok. Vozhd' Mini Vakan Ojyate - Naroda Ozera Duha. Spasibo,  -
vymolvil Hodok, posmotrev nalevo i napravo.
   - Garri Markovic, ekonomist.
   Markovic skrestil ruki na grudi, olicetvoryaya soboj nepokornost'.
   - Richard Uilbur, poet.
   Uilbur  kivnul,  myslenno  prebyvaya  gde-to  daleko,  izmeryaya  vzglyadom
proporcii prostranstva, otdelyayushchego Kupol ot okruzhayushchih holmov, slovno  by
uznavaya znakomuyu, pamyatnuyu mestnost'.
   - Devid SHramm, astrofizik.
   V sherengu vstal "poluzashchitnik", ispachkannyj krov'yu Askvita:
   - Stiven Hoking, fizik.
   Kak i ostal'nye, Hoking byl odet ne po sezonu, slovno ego  otorvali  ot
dela v drugih, bolee teplyh krayah i v  speshke  zatolknuli  v  samolet.  On
holodno smeril Gibsona vzglyadom s golovy do nog.
   - Uolter SHirra, astronavt.
   Karie glaza, kvadratnaya chelyust', srednij rost.  Gibson  uznal  ego.  On
gde-to  chital,  chto  SHirra  -  samyj  obshchitel'nyj  i   zhizneradostnyj   iz
astronavtov. No segodnya v ego vzglyade ne bylo dazhe iskorki blagodushiya.
   - Ursula Le Guin, pisatel'.
   Ona vse eshche stoyala, glyadya na mesto, gde pal Askvit. Na ee  odezhde  tozhe
alela krov'.
   - I Karl Sagan, astronom.
   Kak i ostal'nye, Sagan istochal gnev i otchayanie, sobytiya poslednih chasov
pokolebali prisushchij emu optimizm.
   - S nami byl eshche Uolter Askvit, - provozglasil on. - Uolter byl poetom.
   - Znaete, - nizkim, polnym ugrozy golosom prorokotal Gibson, - dazhe vam
ne vstat' vyshe zakona.
   - Poroj zakon prosto glup, - otrezal Markovic.
   Podoshedshaya szadi |jpril Kennon zanyala mesto mezhdu SHirroj i Hokingom.
   A Gibson uzhe prikidyval v ume, chto skazhet nachal'stvu.



        33

                                               Nasha pesn' dostignet
                                               Toj dal'nej zemli...
                                                   Iz poezii yuzhnyh pajyutov

   Oni proveli  vecher  po  tu  storonu  vorot,  raspolozhivshis'  na  beregu
bezymyannogo morya. Podlozhiv pod golovy ryukzaki, Sagan  i  SHramm  lezhali  na
peske, razglyadyvaya neznakomye sozvezdiya; Karpenter, Uilbur, Hoking i SHirra
bezmolvno sideli vokrug ugasayushchego kostra, prislushivayas' k shelestu  priboya
i oshchushchaya to  zhe,  pozhaluj,  chto  ispytyvayut  lyudi,  vybroshennye  morem  na
nevedomyj bereg. Le Guin, Kurran i Hodok sbrosili obuv' i shlepali  bosikom
po  vode,  gadaya,  chto  lezhit  za  morem.  SHlezinger,  Guld   i   Markovic
obmenivalis' s |jpril mneniyami  o  transportnoj  sisteme,  dostavivshej  ih
syuda, i prikidyvali, vo chto vyl'etsya ee adaptaciya k mestnym usloviyam.
   - Gorodam konec, - vyskazalsya Markovic.
   - Goroda imeyut social'nuyu znachimost', - ne soglasilsya Guld. -  Hotya  by
kak mesta, otkuda mozhno udrat'.
   Maks derzhalsya osobnyakom, ispytyvaya robost',  poka  |jpril  ne  zametila
ego. Vruchiv Maksu banku koki, |jpril zatashchila ego v krug druzej.
   - Ne znayu, poblagodarili li my tebya, - vymolvila ona. - Esli by ne  ty,
nichego etogo uzhe ne bylo by.
   Markovic zasmeyalsya i obnyal ego za plechi.
   - Da, Maks, nravitsya vam eto ili net, no eto vy priveli nas  syuda.  CHto
by ni proizoshlo v dal'nejshem, eto budet na vashej sovesti.


   - Na samom dele vopros  zaklyuchaetsya  v  tom,  -  zametil  Sagan,  kogda
poholodalo i vse sgrudilis' vokrug kostra, - kuda my otpravimsya dal'she?
   - V kakom eto smysle? - utochnila |jpril.
   - Po-moemu, on imeet v  vidu,  chto  pravitel'stvo  v  chem-to  pravo,  -
poyasnil Uilbur. - YA s nim soglasen.
   - Podderzhivayu, - podhvatil  SHirra.  -  Nachav  ekspluataciyu  Kupola,  my
vyhodim daleko za  ramki  chelovecheskogo  opyta.  Vzyat'  hotya  by  to,  chto
vozniknet ekonomika sovershenno novogo