idim, - otvetila Traskot. Tri-B yavlyalsya samym bol'shim
sputnikom. On ves' ispeshchren kraterami, pokryt potokami zastyvshej lavy. V
severnom polusharii, v zapadnoj chasti shirokoj ravniny oni chto-to zametili.
Metku. Pryshchik. Vesnushku.
- CHto eto? - sprosil Karson. - Mozhno poluchit' kartinku poluchshe?
Izobrazhenie uvelichilos'. I stalo chetche.
- My poka ne znaem, - skazal kapitan. - Ono takogo zhe cveta, chto i
okruzhayushchie skaly.
- Pohozhe na ploshchad', - skazala ZHanet, prosnuvshis'.
Moris byl krajne vozbuzhden. Zabavno bylo nablyudat' za nim v takom
sostoyanii.
- Ona dejstvitel'no simmetrichnaya, - skazal on.
- Pohozhe na Oz, - zametila Hatch.
- Dlina storony priblizitel'no dvesti kilometrov, - prodolzhal kapitan.
- Bol'shaya.
- Ona prava, - skazal Karson. - |to ta zhe proklyataya shtukovina, chto i na
Kurakua.
Meggi torzhestvuyushche potryasla kulakom.
- Tol'ko bol'she, gorazdo bol'she.
Traskot posmotrela na Karsona.
- Vy hotite posmotret' poblizhe?
Karson vzglyanul po ocheredi na kazhdogo.
- Net, - otvetil on. - My znaem, chto eto takoe.
Traskot kivnula.
- Ochevidno, eto Oz, ne tak li? No u menya pochemu-to takoe chuvstvo, chto
vy ot menya chto-to skryvaete. Kakaya zdes' svyaz' s Kurakua?
Karson pozhal plechami.
- Zdes' net nikakogo sekreta, - nachal on.
Posle togo kak kontinent uplyl v nochnuyu t'mu, komanda Akademii eshche raz
izuchila otsnyatye izobrazheniya. Oni iskali mesta, ryadom s kotorymi mogli
byt' postroeny goroda: buhty, mesta sliyaniya rek, gornye perevaly. I
dorogi. I voobshche hot' kakie-nibud' priznaki obitaniya.
Dzhordzh rassmatrival polosku zemli, nahodivshuyusya primerno na tridcatom
graduse severnoj shiroty, gde shirina kontinenta umen'shalas' vsego do
polukilometra, esli ne men'she. Roskoshnye lesa s derev'yami, pokrytymi
krasnoj i zheltoj listvoj, spuskalis' po obe storony holmov do samogo
okeana. Na zemle takoe mesto bystro stalo by chastnoj sobstvennost'yu
krupnyh del'cov. Horoshee mesto, chtoby provesti uik-end s Hatch. Vdrug
uvidennoe izobrazhenie zastavilo ego otvlech'sya ot svoih myslej, sil'nee
zabilos' serdce. On zametil sredi derev'ev ostryj ugol. Ten'. Mozhet,
stena.
Ili mesto, gde nekogda stoyala stena.
Bol'she on ne nashel nichego opredelennogo i uzhe sobiralsya pokazat' snimok
Hatch, kogda ZHanet spokojno proiznesla:
- Kazhetsya, u menya koe-chto est'.
|to napominalo ryab' na reke, malen'kie tochki, no oni byli raspolozheny v
pravil'nom poryadke.
- Dumayu, chto eto opory mosta, - skazala ZHanet, golos ee drozhal ot
volneniya. - Ah, sukiny deti! - Ona shiroko raskinula ruki. - Ledi i
dzhentl'meny, eto most.
Nu, skazhem, ne sovsem most, a to, chto ot nego ostalos'. No eto ne imelo
znacheniya. Razdalis' radostnye vozglasy. Stolpivshiesya vokrug passazhiry
podalis' vpered, prolivaya kofe, tolkaya drug druga i podzyvaya znakomyh
podojti poblizhe. Vse pozhimali drug drugu ruki, Hatch obnyali, krepko
pocelovali i snova obnyali. No ona ne vozrazhala. CHert voz'mi, ej bylo vse
ravno.
- Moi pozdravleniya, - skazala Traskot.
- Skol'ko vremeni vy mozhete nam dat'? - sprosil Karson.
- Frenk, - skazala ona terpelivo, - ya uzhe i tak otstala ot raspisaniya.
My zhe dogovorilis'.
- No my chto-to nashli.
- Da, nashli. U Akademii budet mesto "dlya novyh arheologicheskih
issledovanij. - Ona gluboko vzdohnula. - Mne ochen' zhal'. YA znayu, kak mnogo
eto dlya vas znachit. No nam nado letet'. YA rada, chto my otklonilis' ne zrya,
no sobirayus' otdat' prikaz k otletu. Moris bushuet. I u nego est' prichiny
dlya nedovol'stva. Vam pridetsya vernut'sya syuda s vashimi kollegami.
Hatch mogla sebe predstavit', vo chto eto vyl'etsya. Komu-nibud' pridet v
golovu mysl', chto etot mir byl rodinoj razvitoj civilizacii. Slishkom
mnogoe okazhetsya postavlennym na kartu i, estestvenno, u Akademii zaberut
etu missiyu. SHag v etom napravlenii uzhe byl sdelan, kogda oni pokidali
Zemlyu. Karson s druz'yami, vozmozhno, kogda-nibud' vernutsya syuda, no ne
skoro, i oni budut vsego lish' ryadovymi uchastnikami bol'shoj operacii.
_CHert_.
Traskot ushla, a oni ponuro sideli v komnate, obmenivayas' sochuvstvennymi
zamechaniyami. |mocional'nogo pod容ma, kotoryj oni ispytali vsego polchasa
nazad, kak ne byvalo. Hatch vyterpela eshche pyatnadcat' minut, potom
podnyalas', sobirayas' vyjti. No ne uspela ona ujti, kak na ekrane monitora
svyazi poyavilos' izobrazhenie Harvi Sila.
- Doktor Karson, - skazal on, - podnimites', pozhalujsta, na mostik. I
voz'mite s soboj vashih kolleg.
- Na orbite obnaruzhen ob容kt.
Melani Traskot, za kotoroj sledoval kapitan, vela pyateryh passazhirov k
glavnomu navigacionnomu displeyu. Na nem kartina zvezdnogo neba s cepochkoj
planet vnizu. Odna zvezda svetilas' neobyknovenno yarko.
- Vot etot, - skazala Melani.
Hatch pochuvstvovala, chto ozhivaet.
- CHto eto za ob容kt?
Ej otvetil kapitan.
- My ne znaem. On svetitsya kak zvezda pyatoj velichiny. No eto ne
estestvennyj sputnik, u nego slishkom bol'shoj dlya etogo diapazona KO.
- KO - eto koefficient otrazheniya, - skazala Traskot. - Sputnik
dejstvitel'no bol'shoj. Bol'she, chem nasha stanciya na Kurakua.
Hatch i Karson molcha pozhali drug drugu ruki.
- Dzhon, - obratilas' Traskot k kapitanu. - My gotovy v sluchae chego
bystro retirovat'sya?
- Da, direktor. - On edva zametno kivnul odnomu iz chlenov ekipazha, i
tot srazu zhe chto-to skazal v mikrofon. Hatch podozrevala, chto on otdaval
rasporyazhenie passazhiram pristegnut' remni.
- Est' kakie-nibud' ukazaniya na to, chto u nih na bortu est' istochniki
energii? - sprosila Hatch.
- Net. - Moris naklonilsya nad pul'tom. - Nichego. - On surovo poglyadel
na Traskot. - Melani, korabl' nabit lyud'mi. YA schitayu, chto my dolzhny
pokinut' eto mesto.
Mostik po ponyatiyam Hatch byl ogromen. Tam dezhurili chetyre oficera, ne
schitaya kapitana. Molodaya zhenshchina, sidevshaya za navigacionnym pul'tom
pokazala na displej.
- Vnizu na poverhnosti planety ogni, - skazala ona. - Maloj moshchnosti.
Ochen' maloj. Vozmozhno, ne elektricheskie.
- Otrazheniya? - sprosila Traskot.
- Vozmozhno, - otvetila ta.
Traskot povernulas' k Karsonu.
- Vam povezlo, Frenk. CHto by vam hotelos' osmotret' prezhde vsego?
Hatch eshche nikogda ne videla Karsona takim schastlivym.
- Orbital'nuyu stanciyu, - otvetil on.
- Ochen' horosho. Dumayu, my sejchas delaem istoriyu.
Oni dvigalis' k beloj zvezde. Na ekranah teleskopov poyavilis' ochen'
znakomye ochertaniya: dva kolesa - kak na okolozemnoj stancii ili na
orbital'noj stancii Kosmika na Kurakua. Konstruktorskoe ispolnenie bylo
menee utilitarnym. Sochetaniya plavnyh linij i rezkih izgibov pridavali
stancii elegantnost' i dazhe ottenok shchegol'stva. Pohozhe, zdes' vpolne mogut
vstretit'sya vitye lestnicy i potajnye komnaty. V stancii bylo nechto ot
goticheskoj arhitektury. Orbital'naya stanciya v duhe |dgara Po.
Povsyudu okna. No ni odno ne svetitsya.
Hatch prishla v vostorg. Ona smotrela, kak stanciya podplyvaet vse blizhe,
i po spine probezhal holodok - priyatnyj i trevozhnyj.
- |lektromagnitnoe izluchenie otsutstvuet, - skazal odin dezhurnyj. - Ona
kuvyrkaetsya. - CHerez neskol'ko minut on dobavil: - Kolesa ne vrashchayutsya.
"ZHal', - podumala Hatch. - My opyat' opozdali".
Ona dostatochno horosho znala Karsona, chtoby ponyat', kak on razocharovan.
Vse - i bezmolvnye chashi teleskopov, i t'ma na planete, razrushennyj most i
mertvaya stanciya - oznachalo odno: Sozdateli Monumentov ushli.
- My podnimemsya na bort? - sprosila Traskot.
Karson kivnul.
- Da.
Lico kapitana stalo surovym.
- YA vam ne sovetuyu, direktor.
"CHto-to zdes' ne tak. I eto nechto bol'she, chem prosto tainstvennost'.
Tainstvennost' zalozhena v samoj konstrukcii stancii, ona takoj i zadumana,
a temnye okna lish' usilivali vpechatlenie. No ne tol'ko eto - chto-to eshche ne
tak".
- YA vse ponimayu Dzhon. No my ne mozhem prosto tak brosit' etot ob容kt i
uletet'. - Lico Traskot gorelo ot volneniya. - I ya ni za chto ne upushchu takoj
shans. - Ona posmotrela na Karsona. - Dumayu, vy hotite posetit' stanciyu?
Hatch videla, chto Karson nedovolen. Opyt dolgih let issledovanij
pokazyval, skol'ko sluchajnyh povrezhdenij mogut nanesti artefaktam
neprofessionaly. On predpochel by vzyat' na stanciyu tol'ko chlenov Akademii.
No u nego hvatilo blagorazumiya, chtoby promolchat'.
- Konechno, - otvetil on.
- Kogo vy voz'mete iz svoej komandy?
- YA dumayu, - skazal Karson, - vseh.
- Ochen' horosho. |to vpolne osushchestvimo. - Ona povernulas' k Silu.
- A vy, Harvi?
- Esli vy pojdete.
Ona povernulas' k kapitanu.
- Sem' chelovek otpravlyayutsya v shattle, kapitan.
Hatch vernulas' v svoyu komnatu, chtoby pereodet'sya. Bespokojstvo ne
ostavlyalo ee. Est' tam chto-to takoe, chego byt' ne dolzhno. Ili, naoborot,
chego-to ne hvatalo. U nee vozniklo neyasnoe oshchushchenie, na urovne
podsoznaniya, i eto oshchushchenie nevozmozhno tochno opredelit'.
Hatch vklyuchila svoj monitor. Orbital'naya stanciya teper' horosho vidna v
svete solnechnyh luchej. Dvojnye kolesa kogda-to vrashchalis' v raznyh
napravleniyah. Teper' zhe vse sooruzhenie prosto medlenno povorachivalos'.
CHto mozhno skazat' o sozdatelyah stancii sudya po ee vneshnemu vidu? Richard
obyazatel'no zadal by takoj vopros. O chem nam govorit takoj dizajn? Na
korpuse vidny simvoly - chernye, zaostrennye shtrihi i suzhayushchiesya petli. Dve
gruppy simvolov, - podumala ona. Dva slova. CHto oni znachat?
Vot poyavilis' bolee melkie detali: antenny, soedinitel'nye perehody,
lyuki i gondoly obsluzhivaniya (po krajnej mere, ej pokazalos', chto
kapleobraznye vypuklosti, raspolozhennye na ravnom rasstoyanii drug ot druga
po verhnemu i nizhnemu krayu oboda, mogut ispol'zovat'sya imenno s etoj
cel'yu), a takzhe pogruzochnye paluby i drugoe oborudovanie, naznachenie
kotorogo mozhno ustanovit' tol'ko pri bolee tshchatel'nom issledovanii.
Za ob容ktom plyl dlinnyj kabel'."
I lyuki byli otkryty!
Ona sela, obhvativ koleni rukami, i smotrela na stanciyu tyazhelym
vzglyadom, starayas' predstavit', kakoj ona byla ran'she, kogda
funkcionirovala i vokrug plavali ekzoticheskie korabli. A antenny poluchali
signaly "Velikogo Massiva".
Kak davno eto bylo?
Hatch podnyalas' i proshlepala v vannuyu - vklyuchila vodu v dushe,
otregulirovala temperaturu i vstala pod strui. Prohladnaya voda osvezhala i
bodrila.
Gravitaciya generirovalas' na vseh korablyah odinakovo: vrashcheniem zhilyh
otsekov, i nevazhno, nahodilis' li oni vnutri korpusa korablya, kak na
"Pers", ili vnutri kol'cevyh modulej, kak na "Uinkel'mane". V rezul'tate
strui vody slegka otklonyalis' v napravlenii, protivopolozhnom vrashcheniyu. |to
nezametno dlya glaza, zato davlenie zastavlyalo vodu vodovorotami stekat' po
pal'cam nog v stochnuyu trubu sboku vanny. Hatch vsegda nravilos' eto
oshchushchenie. |to odin iz mnozhestva effektov, vyzyvaemyh iskusstvennym
gravitacionnym polem. U nee budto vyrastali kryl'ya i poyavlyalos' chuvstvo
osvobozhdeniya ot zemnyh okov.
Vot i segodnya, kogda Hatch zakryla glaza i naslazhdalas' prohladnymi
struyami, stekayushchimi po ee telu, ona podumala, chto i kosmicheskaya stanciya
prishel'cev sozdana, chtoby vrashchat'sya. I sozdavat' te zhe effekty.
Vot eto i nepravil'no!
Hatch bystro vymylas', vyterlas', natyanula rabochuyu uniformu "Uinka" i
pospeshila v komnatu obzora. Karson vse eshche tam. Meggi tozhe. Ostal'nye
ushli, naverno, chtoby podgotovit'sya k vysadke.
- Vse v poryadke? - sprosil Karson, kogda ona vletela v komnatu.
- Pochemu ee postroili tak, chtoby ona vrashchalas'? - trebovatel'no
sprosila ona.
- Kogo?
- YA o kosmicheskoj stancii, chert poberi.
Ozadachennaya takim voprosom, Meggi shiroko otkryla glaza.
- Pochemu ona tak pohozha na nashu stanciyu, Frenk? Sozdatelyam Monumentov
dolzhna byt' izvestna antigravitaciya. Poetomu my vsegda schitali, chto oni
znayut, kak sozdavat' i iskusstvennuyu gravitaciyu. Zachem zhe im togda stroit'
vrashchayushchiesya kolesa?
- Mozhet byt', my oshibalis', - skazala Meggi. - Ili my vse eshche ne nashli
Sozdatelej Monumentov, ili...
Frenk zakonchil za nee.
- ...eta shtuka byla postroena do togo, kak Sozdateli Monumentov
poyavilis' na YApete.
- |to znachit, - skazala Meggi, - chto ona sushchestvuet uzhe bolee dvadcati
tysyach let. YA schitayu, chto eto nevozmozhno.
Karson ne hotel uslozhnyat' i bez togo slozhnyj vopros.
- Mozhet, eto ih rannij Monument. Poetomu oni i sohranili ego v takom
vide.
- Eshche odin Monument? - Hatch ni na minutu ne poverila. Ona vklyuchila
svyaz' s kapitanskim mostikom. Kapitana ne bylo, no ona mogla pogovorit' s
dezhurnym oficerom. - Ne mogli by vy mne pomoch'?
- YA vas slushayu. - Otkliknulas' pozhilaya ser'eznaya zhenshchina.
- Kosmicheskaya stanciya, - skazala Hatch, - skazhite, naskol'ko ustojchiva
ee orbita? Kak vy dumaete, skol'ko vremeni ona uzhe zdes' nahoditsya?
Dezhurnaya smutilas'.
- My piloty, miss Hatkins. Na takie voprosy mog by otvetit' fizik. Mne
by hotelos' vam pomoch', no u nas net eksperta.
- Sdelajte, chto mozhete, - doveritel'no poprosila Hatch.
Dezhurnaya priyatno ulybnulas'.
- My popytaemsya.
Dzhon F.Moris muzhchina s uzkimi plechami i uzkim krugozorom. On dostig
samogo vysokogo polozheniya, na kakoe tol'ko mog nadeyat'sya, potomu chto
proyavlyal neizmennuyu predannost' kompanii - staralsya ne obizhat' nuzhnyh
lyudej i vnikal vo vse detali. I on terpimo otnosilsya k chuzhim prichudam. No
sejchas Dzhon F.Moris pochuvstvoval, chto ego kar'era v opasnosti. Ego siloj i
odnovremenno slabost'yu bylo to, chto on horosho videl obratnuyu storonu
sobytij. On znal, chto Melani Traskot popala v trudnuyu situaciyu i chto
slishkom mnogo sebe pozvolyaet. To, chto u nee est' na to polnoe pravo
(konechno, v razumnyh predelah), i to, chto on obyazan ej podchinyat'sya, vryad
li moglo emu pomoch', esli reshat, chto sobstvennost'yu kompanii ploho
rasporyazhayutsya i voobshche vse delayut ne tak. Imenno poetomu kapitan ostavalsya
v storone, sohranyaya holodnuyu sderzhannost', kogda oni napravlyalis' k Beta
Pasifike-3. On ne reshilsya okazyvat' soprotivlenie Melani Traskot, potomu
chto horosho znal - sporya s vyshestoyashchimi, riskuesh' kar'eroj, dazhe esli u
etih vyshestoyashchih v dannyj moment nepriyatnosti. Lyudi ee urovnya umeli snova
podnimat'sya naverh. No on ne slishkom horoshij akter, i ego nedovol'stvo
netrudno zametit'.
On chuvstvoval, chto ego zastavlyayut riskovat', i nenavidel vseh. |ta
nenavist' rasprostranyalas' i na lyudej iz Akademii, kotoryh on vytashchil iz
bedy. A osobenno on ne vynosil Karsona. Podumaesh', vseznajka.
Ubedivshis', chto shattl budet vovremya podgotovlen k otpravke na stanciyu,
kapitan otpravilsya na poiski Traskot. On nashel ee v gostinoj, uvlechennuyu
razgovorom s Harvi Silom. Kogda on voshel, ona podnyala golovu, otmetila ego
mrachnyj vid i ulybnulas'.
- YA chuvstvuyu opredelennuyu obespokoennost' takim razvitiem sobytij, -
skazal on.
- O! - Vzglyad Traskot stal kolyuchim. - CHto zhe vas bespokoit?
- Mnogoe. - Golos ego drognul. Emu ne hotelos' protivorechit' nachal'stvu
dazhe esli v ego sluzhebnyj dolg vhodilo dat' ustnyj sovet. No, nachav, on
uzhe priderzhivalsya tverdogo kursa. - Vo-pervyh, otpravlyat' chlenov ekipazha
na obsledovanie ob容kta neizvestnogo proishozhdeniya yavlyaetsya narusheniem
pravil. Tem ne menee vy ignoriruete eto. Esli chto-to sluchitsya, u nas ne
budet vozmozhnosti kontrolirovat' situaciyu, potomu chto my nedostatochno
osnashcheny. Sredstva medicinskoj pomoshchi krajne ogranicheny. U nas tol'ko odin
shattl. Esli s vami chto-nibud' sluchitsya, my ne smozhem prijti na pomoshch'. Po
krajnej mere, eto budet neprosto sdelat'. I zajmet mnogo vremeni. Krome
togo, ya soglasilsya podtverdit' vashu vydumku o nepoladkah v sisteme
tehnicheskogo obsluzhivaniya, no eto nas ne spaset, kogda pridetsya otvechat'
na voprosy. Esli u nas vozniknut problemy, kotorye privedut k znachitel'nym
poteryam v oborudovanii ili povrezhdeniyu korablya, ili, ne daj Bog, potere
lyudej, dumayu, chto Korporaciya s nami ne budet ceremonit'sya. - On sdelal
pauzu, chtoby dat' im vozmozhnost' ocenit' ser'eznost' obstanovki. -
Sushchestvuyut i drugie potencial'nye problemy. To, chto artefakt, naprimer, ne
imeet ceny. Esli my nanesem emu povrezhdeniya, ne prizovut li nas k otvetu?
Traskot vysokomerno kivnula - eto vsegda privodilo opponentov v
beshenstvo, vsem svoim vidom ona demonstrirovala, chto uzhe uspela podumat'
nad vsemi podobnymi voprosami.
- I chto vy predlagaete, Dzhon?
- |to prosto. Vzyat' kurs na Zemlyu. Soobshchit' o nahodke. Pust' etim
zanimayutsya lyudi, imeyushchie special'nuyu podgotovku i sootvetstvuyushchee
oborudovanie. - On raspryamil plechi.
- Vozmozhno, vy pravy, - priznala Melani Traskot. - No ya ne mogu
ustoyat'. Dzhon, neuzheli v vas net ni kapli lyubopytstva? Neuzheli vam ne
hochetsya uznat', chto tam takoe? I chto nahoditsya na poverhnosti planety?
- Net, esli eto protivorechit moim sluzhebnym obyazannostyam.
- Ponimayu. No zdes' nashi mneniya rashodyatsya. Prodolzhajte, pozhalujsta,
podgotovku k vysadke.
On kivnul.
- Kak prikazhete. SHattl gotov.
- Spasibo. I eshche, Dzhon...
On obernulsya, uzhe stoya v dveryah.
- Zapishite vashi zamechaniya v sudovoj zhurnal.
- Blagodaryu vas, direktor.
On shel po tihim koridoram "Ekateriny Pers" k mostiku. Teper' on znal,
chto, esli chto-nibud' sluchitsya, ona sdelaet dlya nego vse vozmozhnoe. No eto
ne pomozhet: oni pojdut na dno vmeste.
Dezhurnyj oficer svyazalas' s Karsonom.
- Otvet na vash zapros, ser.
Frenk kak raz napravlyalsya vmeste s Meggi k shattlu.
- Govorite.
- Teleskopicheskie testy anomalii na Tri-B dejstvitel'no vyyavili sledy
pozhara. Sgorelo bol'she tridcati procentov ob容kta.
Karson nablyudal za tem, kak lyudi iz ego komandy odin za drugim zahodyat
v shattl. Dzhordzh kazalsya schastlivym i vzvolnovannym. Meggi byla tak
napryazhena, chto ot nee, kazalos', otskakivayut elektricheskie iskry. On
privyazalsya k Meggi vo vremya etoj ekspedicii i ponyal, chto ona gorazdo
chelovechnee, chem mozhno bylo predpolozhit'. I ne takaya uzh otstranennaya, kak
hotela kazat'sya. Segodnya, na poroge istoricheskogo otkrytiya, ona ozhidala,
chto ee budut fotografirovat', i nemnogo prinaryadilas'.
ZHanet byla v svoem repertuare - ona nevozmutimo i spokojno besedovala s
Hatch. I vse zhe derzhalas' nemnogo pryamee, glaza goreli yarche, i on
pochuvstvoval, chto ej ne terpitsya nachat' rabotu.
A vot i sama Hatch. On nauchilsya opredelyat' ee nastroenie. Segodnya ona
byla rasseyannoj, ozabochennoj i pogruzhennoj v svoi mysli. On ponimal, chto
cel' puteshestviya dlya nee bolee lichnaya, chem professional'naya. Arheologi
otkryli svoyu chashu Graalya, a mozhet, dazhe i nechto bol'shee. No Priscilla
Hatkins ne privykla ostanavlivat'sya na poldorogi.
- Bezopasnost' prezhde vsego, kogda pribudem na mesto, - skazal Karson.
- Bud'te ostorozhny i postarajtes' nichego ne povredit'. - Oni dolzhny byli
razdelit'sya na tri gruppy: on i ZHanet, Dzhordzh i Meggi, i Hatch s Traskot i
Silom. - YA predpochel by ne brat' s soboj doktora Traskot i ee vernogo
bul'doga, no tak kak shattl prinadlezhit im, my nichego ne mozhem podelat'.
Hatch, ya hochu, chtoby ty prismatrivala za nimi. Postarajsya ne dopustit',
chtoby s nimi chto-nibud' sluchilos', sledi, chtoby ne zabludilis'.
My budem podderzhivat' svyaz' drug s drugom kazhdye desyat' minut.
Postarajtes' ne otvlekat'sya na melkie detali. Nam nuzhno provesti obshchij
obzor i nachertit' plan stancii. Kak tol'ko my spravimsya s etim, my
sostavim plan dejstvij i popytaemsya rabotat' sistematicheski.
- Skol'ko u nas est' vremeni? - sprosila Meggi.
- CHetyre chasa. |to razumnyj dlya nashej bezopasnosti srok. My na vsyakij
sluchaj pogruzim na shattl paru dopolnitel'nyh kostyumov Flikingera i
rezervuary s vozduhom. Prosto na vsyakij sluchaj. Hatch?
- Ostanetsya li kto-nibud' na shattle vo vremya operacii?
- Dzhejk - nash pilot. On i ostanetsya. My proniknem vnutr' cherez otkrytyj
lyuk. Ih neskol'ko. Hozyaeva zabyli zakryt' dveri.
Voshel Sil.
- My budem gotovy cherez neskol'ko minut, - skazal on.
Dzhordzh izuchal svoj svetovoj bloknot.
- Na stancii, po krajnej mere, shest' vozdushnyh shlyuzov, - skazal on. -
Ili pohozhih na shlyuzy otverstij. Vneshnie lyuki na treh otkryty. - On okinul
vzglyadom prisutstvuyushchih, ozhidaya ob座asnenij.
- Oni pokidali stanciyu v speshke, - predpolozhila ZHanet.
- Ne znayu, - skazal Sil.
- YA dumayu, - skazala Meggi, - chto na obnaruzhennom nami artefakte ne
okazhetsya nichego cennogo. Poslednimi zdes' pobyvali grabiteli. |tim i mozhno
ob座asnit', pochemu nikto ne pozabotilsya zakryt' dveri. - Ona prizhala palec
k gubam. - Interesno, pochemu net drugih stancij? Postroennyh pozzhe? Zdes'
dolzhny byt' bolee sovershennye stancii.
- Kto znaet? - skazal Karson. - Mozhet, oni soshli s orbity. - On
posmotrel na kazhdogo po ocheredi. - O'kej, chto eshche? My nichego ne zabyli?
Hatch podnyala glaza.
- Palsery?
- V kazhdoj gruppe budet odin, - skazal Karson.
- Zachem oni nam? - sprosila Meggi.
- CHtoby otkryvat' zapertye dveri.
No chuvstvovalos', chto Meggi vse ravno ne po sebe.
- CHto s toboj? - sprosila ZHanet. - |to vpolne razumno.
- Ne znayu, - otvetila ta. - |to mesto kakoe-to strashnoe, i ya ne
uverena, chto nam stoit razgulivat' s oruzhiem. Vdrug u kogo-to sdadut
nervy.
- Po krajnej mere, - skazal Karson, - oni prigodyatsya nam, chtoby otkryt'
vnutrennie dveri vozdushnyh shlyuzov.
Pribyla Traskot.
- Izvinite, chto zapozdala, - skazala ona. - Nashi specialisty delali
strukturnyj analiz materiala stancii.
- I k kakomu oni prishli vyvodu? - pointeresovalsya Karson.
Traskot predostavila slovo Silu.
- Primitivno, - skazal on. - Im daleko do nashej tehnologii. I, mezhdu
prochim, u nas est' otvet na vopros Hatkins otnositel'no orbity. Naskol'ko
my mozhem sudit', ona stabil'na. |ta shtuka mogla probyt' zdes' dolgoe
vremya. Vozmozhno, tysyacheletiya.
- I eshche, - dobavila Traskot. - My obnaruzhili novye ruiny. Ih ogromnoe
kolichestvo.
Melani Traskot. Dnevnik.
Dni cheloveka, kak trava;
kak cvet polevoj, tak on cvetet.
Projdet nad nim veter, i
net ego, i mesto ego uzhe ne
uznaet ego.
Psalom 102, 15-16
11 aprelya 2203 goda.
22
Na podlete k kosmicheskoj stancii v rajone Beta Pasifiki-3.
Ponedel'nik, 11 aprelya, 21:40.
Skvoz' shirokie oval'nye okna chleny desantnoj komandy smotreli na
dlinnye perehody i bol'shie, zalitye solncem i pokrytye kovrami komnaty,
zapolnennye ogromnymi stul'yami i reznymi stolami.
- Oni umeli zhit', - skazala Hatch, obrashchayas' k Traskot. Oni boltali, kak
shkol'nye podrugi. Vse byli nemnogo bolee razgovorchivy, chem obychno, za
isklyucheniem, mozhet byt', Sila, kotoryj sidel, nastorozhenno poglyadyvaya v
okno.
Ih pilot, Dzhejk Dikenson, sil'no volnovalsya i vse vremya daval sovety.
- Ne bud'te tak uvereny, chto tam net energeticheskoj aktivnosti, -
preduprezhdal on. - Bud'te ostorozhny, kogda vzdumaete k chemu-nibud'
prikosnut'sya. Ne zabyvajte, chto eta shtuka mozhet okazat'sya lovushkoj. My ne
znaem, pri kakih obstoyatel'stvah ee pokinuli.
Oni obletali vokrug stancii, i vozduh v shattle stanovilsya vse tyazhelee.
Stanciya byla cveta krasnogo kirpicha i napominala zabroshennuyu fabriku s
besporyadochnym nagromozhdeniem rasporok i balok. I nikakoj popytki navesti
vneshnij glyanec: na korpuse korablya mnozhestvo vystupayushchih gondol, antenn i
reek. Tam byli takzhe perila, sluhovye okna, grebni i kronshtejny, kotorye
yavno igrali dekorativnuyu rol'.
- Prichaly dlya shattlov po levomu bortu, - skazal Dzhejk. - Oni uvideli
cherez okna dva stapelya. Na odnom iz nih stoyal malen'kij apparat s tupymi
kryl'yami.
Oni proleteli nad antennami. Sil pokazal pal'cem vniz.
- Vot chto ya imel v vidu, kogda govoril o primitivnoj tehnologii.
Posmotrite. |to zhe konicheskie antenny. Takie antenny na svetovye gody
otstayut ot biosistemnoj apparatury, kotoruyu oni vyrashchivayut na "CHashah".
Vozmozhno, naznachenie etoj stancii ogranicheno lish' radiosvyaz'yu. No i dlya
etogo tehnologicheskij uroven' ostavlyaet zhelat' luchshego. Posmotrite na
antenny.
- A chto ne tak? - sprosil Karson.
- Bezbozhno dlinnye. U nas v dvadcatom veke uzhe delali luchshie. I
ogromnye solnechnye paneli. Oni neeffektivny. Vse eto sdelali ne te lyudi,
kotorye skonstruirovali teleskop.
Hatch podelilas' svoimi sobstvennymi myslyami o tom, chto konstrukciya
stancii govorila o bolee primitivnoj tehnologii, chem ta, kotoruyu oni nashli
na YApete.
- A skol'ko let bylo toj statue? - sprosil Sil.
- Dvadcat' tysyach.
- CHto vy hotite skazat'? CHto eta stanciya starshe ee? - On pokosilsya na
okno. - Ne veryu.
- Pochemu zhe? - sprosil Karson. - Vy sami govorili, chto ona staraya.
- No ne nastol'ko zhe, - vozrazil Sil.
Hatch tozhe ne verilos'. No ona ustala dumat' ob etom. Im nado podozhdat',
poka ne nakopitsya pobol'she informacii.
SHattl proletel mimo ryada pustyh okon. Zavorozhennaya zrelishchem, Hatch
vzglyanula na Dzhordzha.
- O chem ty dumaesh'? - sprosila ona ego.
Mysli ego, kazalos', bluzhdali gde-to daleko.
- Kak mne povezlo, - skazal on, - ya srazu poluchil naznachenie rabotat' s
Genri. Bol'shinstvo rebyat iz moej gruppy do iznemozheniya vkalyvayut nad
proektami po melioracii v Peru ili Severnoj Afrike. A mne dovelos' uvidet'
Hram. YA byl tam v tot moment, kogda byli sdelany glavnye otkrytiya. Teper'
ya zdes'...
Poslyshalsya golos Dzhejka.
- Priblizhaemsya k vhodu.
Traskot obvela vseh vzglyadom.
- Pojdemte, - skazala ona.
Oni vybrali naugad lyuk. Krasnaya obshivka korablya medlenno dvigalas' na
ekrane obzora, Hatch kak raz nachala proveryat' svoe osnashchenie, kogda
poslyshalos' preryvistoe dyhanie Dzhejka.
- CHto sluchilos'? - sprosil Sil.
- Vnutrennyaya dver' vozdushnogo shlyuza, - skazal on. - Ona tozhe otkryta.
- Ona ne zagermetizirovana, - skazala Meggi. Stanciya byla otkryta dlya
vakuuma.
- My mozhem vzglyanut' na izobrazhenie? - sprosil Sil. - |to sovershenno
neponyatno. SHlyuzy vsegda konstruiruyutsya tak, chtoby nevozmozhno bylo otkryt'
obe dveri srazu. Potomu chto v etom sluchae vas srazu zhdet gibel'. I, mozhet
byt', vseh, kto tam est'.
- Kto-to, vidimo, prenebreg vsemi pravilami tehniki bezopasnosti, -
skazala Hatch. Ona vzglyanula na Karsona. - Interesno, otkryty li dveri v
drugih lyukah.
SHattl vplotnuyu podoshel k stancii. Special'no dlya etogo poleta na nego
ustanovili metrovye ekstensory, osnashchennye magnitnymi zahvatami. Dzhejk
vydvinul ih. Ubedivshis', chto oni oba voshli v kontakt s korpusom stancii,
on vklyuchil tok. Na shattle razdalsya rezkij, nepriyatnyj zvuk.
- Pristupaem, - skazal on.
Tem vremenem passazhiry shattla nadevali kostyumy Flikingera, magnitnye
botinki i proveryali dyhatel'nye apparaty. Kogda vse prigotovilis', on
provel dekompressiyu v kabine i v gruzovom otseke. Sil otkryl dver' v
zadnej chasti kabiny i provel ih v gruzovoj otsek, gde razdal vsem
portativnye skanery, i vzyal dva palsera.
Legkim privychnym dvizheniem on pristegnul odin sboku u poyasa, a drugoj
protyanul Karsonu. Karson vzyal palser, s vidom znatoka proveril i tozhe
pristegnul.
Sil vytashchil okolo tridcati metrov trosa.
- My protyanem tros do lyuka stancii. Horoshen'ko pristegnites', kogda
budete vyhodit'. Zdes' vse vrashchaetsya, tak chto, esli kogo-nibud' otbrosit v
storonu, my ne ruchaemsya, chto smozhem vernut' ego nazad. - Sil obvel vseh
vzglyadom, zhelaya ubedit'sya, chto oni vklyuchili energeticheskie polya.
- Direktor, - skazal on, - eta chest' prinadlezhit vam.
Traskot naklonilas' k Karsonu.
- Frenk...
Karson, v svoyu ochered', povernulsya k Meggi.
- |to ona nas syuda privela, - skazal on.
Meggi blagodarno kivnula.
- Spasibo, - skazala ona i otkryla dver'. Na rasstoyanii vytyanutoj ruki
vidnelas' poverhnost' pokinutoj stancii, vsya v vyboinah i carapinah. Meggi
protyanula ruku i prikosnulas'. Pervyj kontakt.
- Esli hochesh', - obratilas' k Karsonu Hatch, - ya natyanu tros.
Karson kivnul, i ona, ottolknuvshis', proplyla cherez dver'.
- Ostorozhno, - prosheptal Sil.
Hatch po inercii doplyla do korpusa stancii. Zatem postavila obe nogi na
metallicheskuyu obshivku i oglyanulas', ishcha lyuk.
Naverhu. Okolo desyati metrov.
Sil pristegnul tros k magnitnoj zashchelke, kotoraya byla zakreplena na
korpuse shattla. Potom peredal drugoj konec trosa s zashchelkoj Hatch. Ona
pristegnula tros k poyasu i napravilas' k lyuku. Okruzhayushchaya kartina rezko
izmenilas'. Paluba gruzovogo tryuma, kotoraya ran'she byla "vnizu", teper'
povernulas' na devyanosto gradusov. ZHeludok u nee svelo, ona zakryla glaza,
chtoby otognat' nepriyatnye oshchushcheniya. Neobhodimo skoncentrirovat' vse
vnimanie na zabroshennoj stancii. Uderzhat' ravnovesie. Zastavit' sebya
poverit', chto ona nepodvizhna. Zabyt' o shattle, kotoryj raspolagalsya teper'
vertikal'no po otnosheniyu k nej. Nebo kruzhilos' u nee pered glazami, no ona
sosredotochilas' na lyuke.
Vozdushnyj shlyuz dostatochno bol'shoj, chtoby tam mog pomestit'sya nebol'shoj
gruzovik. Vnutrennyaya dver' dejstvitel'no otkryta, no za nej vidna lish'
metallicheskaya poverhnost' paluby. Ona zakrepila magnitnuyu zashchelku i
mahnula rukoj Meggi, kotoraya tut zhe vyplyla iz shattla.
Hatch predupredila ee, chtoby ta staralas' smotret' tol'ko na korpus
stancii. Meggi kivnula i privyazalas' k trosu. No uzhe srazu posle starta u
nee voznikli problemy, i Hatch prishlos' pomogat' ej. Posle togo kak obe
dobralis' do vozdushnogo shlyuza, Hatch pomogla ej vojti vnutr', gde
okruzhayushchij vid byl bolee spokojnym.
- S toboj vse v poryadke? - sprosila ona Meggi.
Meggi, svernuvshis' v komok, slabym golosom uspokoila svoyu
spasitel'nicu.
- Nadeyus', eto samaya trudnaya chast', - skazala Hatch.
- YA tozhe nadeyus', - slabym golosom probormotala Meggi.
Potom pribyli ostal'nye. Solnce svetilo yarko, i vse vospol'zovalis'
solnechnymi fil'trami. Potom bystro zabralis' v shlyuz, instinktivno zhelaya
zagorodit'sya ot otkrytogo prostranstva.
Im ochen' hotelos' posmotret', chto vnutri. Meggi bystro prishla v sebya i
po pravu voshla pervoj v pustuyu komnatu s vysokimi potolkami. Vdol' mrachnyh
oranzhevyh sten stoyali zhestyanye kontejnery. Odin iz nih zapolnen musorom,
prizhimaemym k stenke centrobezhnoj siloj, voznikayushchej pri vrashchenii stancii.
Tam byli instrumenty, botinok ogromnogo razmera, listy plastika i eshche
kakogo-to materiala, kotoryj kogda-to vpolne mog sluzhit' odezhdoj.
- Mozhet, oni ostavili shlyuz otkrytym, - skazal Dzhordzh, - chtoby sohranit'
to, chto nahoditsya vnutri. Esli oni dejstvitel'no hoteli sohranit' stanciyu
kak pamyatnik, to luchshego sposoba ne pridumat'. Prosto zapolnit' ee
vakuumom, i vse ostanetsya v polnoj sohrannosti.
ZHanet s lyubopytstvom glyadela na botinok.
- Oni byli bol'shie, pravda?
Paluba ustlana kovrami. Na drugom konce komnaty neskol'ko koridorov, v
kotoryh dazhe Dzhordzh pochuvstvoval by sebya karlikom. S odnoj storony
koridorov liniya okon, s drugoj - zakrytye dveri. Dveri ochen' bol'shogo
razmera, priblizitel'no dva na chetyre metra.
Kogda Hatch, pokinuvshaya shlyuz poslednej, prisoedinilas' k ostal'nym, vse
uzhe zanimalis' osmotrom oborudovaniya. Dzhordzh schital, chto opoznal nekotorye
pribory: vot eto, bezuslovno, zaryadnoe ustrojstvo. Meggi pristupila k
izucheniyu simvolov. Karson vybral odin iz koridorov i dvinulsya vpered.
Ni odna dver' ne otkryvalas', a oni, konechno, ne sobiralis' lomat' ih
bez osoboj neobhodimosti. Vneshnyaya stena pochti vsya sostoyala iz okon, tak
chto im byli horosho vidny solnce i shattl. Odno okno razbito, - naprotiv oni
obnaruzhili v polu dyru dva santimetra diametrom.
- Meteorit, - skazal Dzhordzh.
Oni prodvigalis' vpered, nelovko stucha magnitnymi botinkami. Govorili
malo i staralis' derzhat'sya vmeste, kak deti na ekskursii. Hatch zametila,
chto pereborka podragivaet.
- CHto-to rabotaet, - skazala ona.
|to napominalo medlennuyu pul'saciyu.
- |lektrogenerator? - sprosila Traskot.
Dzhordzh pokachal golovoj:
- Ne dumayu.
Teper' oni dvigalis' eshche bolee ostorozhno. Solnce skrylos',
peremestivshis' na protivopolozhnuyu storonu stancii. V koridorah stalo
temno.
Sil vklyuchil fonar'.
Udary, kak bienie serdca, stanovilis' vse sil'nee, gromche.
Planeta podnyalas', zapolnyaya prohody otrazhennym svetom. Ee okeany,
pokrytye nizkimi oblakami, vyglyadeli yarkimi i holodnymi.
Vperedi, edva vidimoe iz-za krivizny koridora, chto-to dvigalos'.
Podnimalos'. I padalo.
Dver'. Skruchena i derzhitsya tol'ko na nizhnej petle. Vse smotreli, kak
iz-za vibracii dver' inogda udaryaet po stene, medlenno othodit vniz i
opyat' otskakivaet vverh ot udara o palubu.
Oni zaglyanuli cherez dvernoj proem v druguyu, men'shuyu komnatu. Predmet,
poverhnost' kotorogo nahodilas' na urovne ih glaz, okazalsya kvadratnym
stolom, za kotorym stoyali vosem' ogromnyh stul'ev, - takie vpolne podoshli
by Gargantyua. Stul'ya myagkie (kogda-to, teper' vse zatverdelo kak kamen').
Hatch voshla i pochuvstvovala sebya chetyrehletnej devochkoj. Ona vstala na
cypochki i posvetila fonarem na stol. On byl pust.
Dzhordzh imel luchshij ugol obzora. On obnaruzhil vydvizhnye yashchiki i
popytalsya otkryt' odin. No yashchik ne poddavalsya.
- Nu, ne znayu, - provorchal on.
Mebel' zakreplena na meste.
- Pohozhe, zdes' byl konferenc-zal, - skazala ZHanet.
Vdol' sten stoyali shkafy. Ih dvercy ne otkryvalis'. No, chto bolee vazhno,
oni splosh' pokryty simvolami. Meggi ustremilas' k nim, kak babochka na
svet.
- Esli eto Sozdateli Monumentov, - skazala ona cherez nekotoroe vremya, -
to simvoly ne pohozhi ni na odni iz teh, chto vstrechalis' ranee. - Ona
snimala vse zakreplennoj na golove telekameroj, kotoraya peredavala
izobrazhenie v shattl. - Gospodi, kak mne eto nravitsya, - dobavila ona.
V drugom konce komnaty - eshche odna dver', a za nej vtoroe takoe zhe
pomeshchenie.
Hatch otklyuchilas' ot obshchego kanala svyazi i ushla v svoi mysli. Ona
smotrela na menyayushchiesya teni v svete fonarika i vspominala odinokij gornyj
hrebet na YApete i cepochku sledov odinokogo sushchestva. Kto eti lyudi? CHto
zdes' proishodilo, kogda oni sobiralis' v etoj komnate? O chem oni
govorili? CHto dlya nih bylo vazhnym?
Spustya nekotoroe vremya nashli eshche neskol'ko otkrytyh dverej, zaglyanuli v
laboratoriyu i v zonu zhizneobespecheniya stancii. Tam byla kuhnya. I pomeshchenie
s bassejnami i dlinnoj emkost'yu, vidimo, dlya sbora vody. Emkost' takoj zhe
vysoty, kak i stol, kotoryj oni videli v pervoj komnate. Vidimo, eto bylo
kogda-to dushevoj.
Vse snova osvetilos' solncem. Proshlo sorok minut s togo momenta, kak
solnce ischezlo, - i vot ono snova vernulos'. Primerno v eto zhe vremya
obnaruzhili lestnichnuyu ploshchadku, gde koridor razdvaivalsya.
- O'kej, - skazal Karson, - pohozhe, prishlo vremya razdelit'sya. Bud'te
ostorozhny. - On posmotrel na Meggi. - Kuda by tebe hotelos' pojti?
- YA ostanus' zdes', vnizu, - otvetila ona.
Karson napravilsya vverh.
- Vstretimsya cherez chas, - skazal on, - ili ran'she, esli obnaruzhim
chto-to interesnoe. - Traskot i Sil poshli za nim, i plan, po kotoromu Hatch
dolzhna byla prismatrivat' za nimi, ruhnul. Karson ulybnulsya i mahnul ej,
chtoby ona ne bespokoilas'. Hatch obradovalas', chto izbavilas' ot
obremenitel'noj obyazannosti, i prisoedinilas' k Dzhordzhu i Meggi.
Oni prodolzhali osmatrivat' nizhnij uroven' i pochti srazu nashli komnatu s
displeyami i pul'tami upravleniya, napolovinu skrytymi za vysokimi spinkami
stul'ev.
- Komp'yutery, - vydohnula Meggi.
Na stenah viseli fotografii. Vycvetshie, no, vozmozhno, eshche chto-to mozhno
na nih razobrat'.
Meggi pytalas' vzglyanut' na klaviaturu, no pul't slishkom vysoko. Ona
prosto siyala ot udovol'stviya.
- Ty dumaesh', oni uzhe ne smogut rabotat'? - pointeresovalas' ona.
- Net. Imi zhe ne pol'zovalis' neskol'ko tysyach let, - otvetila Hatch. -
Esli, konechno, oni dejstvitel'no stol'ko prostoyali.
- Ladno, dazhe esli oni i ne dejstvuyut, na klaviature est' bukvy i
cifry. Odno eto uzhe bescenno.
Potom ozhivilsya Dzhordzh. On nashel fotografiyu togo apparata, kotoryj oni
videli v angare dlya shattlov. On letel, a pozadi byla vidna stanciya.
- Dni slavy, - zametil on.
Na vtoroj fotografii - Beta Pasifika-3, belo-golubaya i tak pohozhaya na
Zemlyu.
Meggi ochen' hotelos' vzglyanut' na pul'ty upravleniya. Ona podoshla k
stulu i snyala odin magnitnyj botinok, chtoby proplyt' vverh k priboram. No
v etot moment ee vnimanie privleklo chto-to, nahodivsheesya na stule. Ona
obernulas' na pol-oborota i zakrichala. Esli by k etomu vremeni ej udalos'
snyat' oba bashmaka, to ona, vozmozhno, uletela by. No drugaya noga ne
puskala, i Meggi nakrenilas' pod ostrym uglom. Zatem ona rvanulas' v
storonu i ruhnula na pol.
Stul byl zanyat!
V kanal svyazi vorvalsya golos Karsona.
- CHto tam u vas proishodit? Hatch?
Meggi ne otryvala vzglyada ot predmeta na stule, lico ee pobelelo.
- U nas tut trup, - otvetila emu Hatch.
- Idu, - otvetil Karson.
Na stule sidel svetyashchijsya mumificirovannyj predmet.
- I tam tozhe, - skazal Dzhordzh, starayas' govorit' spokojnym golosom. On
ukazal na sleduyushchij stul.
Ih bylo dvoe.
Osharashennaya Meggi smotrela na trup. Hatch podoshla k nej.
- S toboj vse v poryadke?
- Da, - otvetila ona. - Menya eto tak porazilo. YA prosto ne ozhidala.
Ego glaza zakryty. Kozha vysohla, kak pergament. Korichnevyj cherep uzkij
i dlinnyj. Dlinnye ruki s bol'shimi kistyami, na kotoryh sohranilis' kogti.
CHerno-serye ostatki odezhdy prikryvali ego ot poyasa do pola.
- Zdes' kakoe-to vremya byl vozduh, - skazal Dzhordzh. - Inache tela by ne
razlozhilis'.
- YA tak ne dumayu, - skazala Meggi. - V organizme mnogo himicheskih
soedinenij. Oni vse ravno vyzovut razrusheniya, nezavisimo ot togo,
nahoditsya telo v vakuume ili net. Prosto potrebuetsya bolee dlitel'noe
vremya.
On byl pristegnut k stulu.
_Pristegnut, a vozdushnye shlyuzy otkryty_!
Na lice sohranilsya otpechatok agonii.
_CHto zdes' proizoshlo_?
Meggi ostorozhno prikosnulas' k ego kolenu.
Hatch stoyala pered nim i uzhe znala, kto eto. Ona ego uznala.
K nim prisoedinilis' Karson i ostal'nye.
Oni ostorozhno osmatrivali komnatu.
- Tak - eto oni? - sprosila Traskot. - Sushchestva s YApeta?
- Da, - otvetil Karson. Obernuvshis', on sprosil: - Kto-nibud' ne
soglasen?
Nikto ne vozrazhal.
- Pechal'no, - skazala Meggi. - Hotelos' by vstretit'sya po-drugomu.
Silu hvatilo rosta, chtoby uvidet' ih rabochie stancii.
- YA dumayu, zdes' komp'yuternyj centr, - skazal on.
Dzhordzh vernulsya k fotografiyam na stene. Pochti na vseh izobrazheniya
prevratilis' v rasplyvchatye pyatna, i nichego nel'zya bylo rassmotret'. No na
odnoj emu udalos' razlichit' stroeniya. Potom on nashel fotografiyu s morskim
pejzazhem.
- Pohozhe na Men, - skazal Sil, glyadya emu cherez plecho.
Hatch ne mogla otorvat' vzglyad ot mertvecov.
_Pristegnuty_.
Byli li oni ubity? Vryad li. Pristegnutye remni vryad li mogli uderzhat'
cheloveka, kotoryj zahotel by vyrvat'sya. Skoree, oni nahodilis' tam, kogda
kto-to otkryl vozdushnye shlyuzy i vypustil iz korablya vozduh.
Stanciya byla mavzoleem.
Oni nashli eshche trupy na verhnem urovne, v mestah, kotorye, vidimo,
sluzhili zhilymi pomeshcheniyami. Oni naschitali tridcat' shest' chelovek i
ostanovilis'. Ih bylo, nesomnenno, bol'she. Vse bez isklyucheniya byli
pristegnuty. Vyvod naprashivalsya s samogo nachala, i ot nego stanovilos'
strashno: eto bylo massovoe samoubijstvo. Oni ne hoteli, chtoby ih
razbrosalo po stancii ili vysosalo naruzhu v rezul'tate dekompressii.
Poetomu oni prinyali vse mery predostorozhnosti, privyazalis' i otkryli
dveri.
- No pochemu? - sprosila Traskot. Karson znal, chto direktor, chelovek
zhestkij i neustupchivyj. No uvidennoe potryaslo i ee.
Meggi tozhe kazalas' ispugannoj.
- Mozhet, samoubijstvo bylo-svojstvenno ih kul'ture. A mozhet, oni
sdelali chto-to ne tak na etoj stancii i izbrali takoj vyhod.
Posle sdelannyh otkrytij vse bescel'no slonyalis' po korablyu.
Priderzhivayas' sovetov Karsona v otnoshenii lichnoj bezopasnosti, a mozhet, i
po drugim prichinam, nikto ne hodil poodinochke.
Meggi i Sil ne othodili daleko ot operatorskoj. Oni brodili sredi
komp'yuterov i vzyali neskol'ko komp'yuternyh blokov, nadeyas' obnaruzhit' v
nih banki dannyh, esli oni eshche sohranilis'.
Dzhordzh vmeste s Hatch razyskivali fotografii i, nakonec, nashli ih v
zhilyh komnatah. Izobrazheniya pochti sovershenno vycveli, no im udalos'
razlichit' otdel'nye figury v dlinnyh plat'yah i mantiyah. I eshche stroeniya:
ekzoticheskie zdaniya, kotorye napomnili Karsonu cerkvi.
Dva snimka mogli byt' snyaty na startovyh kompleksah - krug napominal
chashu radioantenny, i bylo eshche chto-to, pohozhee na radiolokacionnuyu stanciyu.
I gruppovaya fotografiya.
- Zdes' ne mozhet byt' nikakih somnenij, - skazal Dzhordzh. - Oni
poziruyut.
Karson zasmeyalsya.
- CHto tut smeshnogo? - sprosil Dzhordzh.
- Sam ne znayu. - On ne srazu osoznal vsyu absurdnost' proishodivshego:
eti ustrashayushchie sushchestva sobirayutsya vse vmeste, chtoby pozirovat' na obshchem
snimke.
Na drugoj fotografii dvoe stoyali pered tem, chto moglo by byt'