vernulis'. Bez vas vremya shlo suho." On uzhe skazal slishkom mnogo: bylo pohozhe, chto vse ego mysli neterpelivo vypleskivayutsya pered nej. "Drin znaet vse, chto proishodit v etom gorode." "O, net, sovsem net. On znaet tol'ko to, chto emu neobhodimo znat'." "YA vzyala lodku", skazala Angel. "YA prosto sprosila o nej, i chelovek povez menya bez vsyakih voprosov. Teper' mne hochetsya, chtoby ya ee ukrala. Tak bylo by proshche. YA ustala ot vsej etoj dobroj voli." Pohozhe, ona chitala ego mysli. Vpervye gospodin Narayan nachal pobaivat'sya, drozhat', kak posle pervogo udara v tamburin, chto ritual'no predshestvoval burnym tancam ego molodosti. Angel uselas' na stul, s kotorogo tol'ko chto ushel uchenik, povernuv ego bokom, chtoby ona mogla prislonit'sya k perilam balkona. Ona korotko podstrigla svoi chernye volosy i povyazala na lbu beluyu lentu s lozungom, vyvedennym drevnim nerazborchivym shriftom, otlichitel'nym priznakom svoih priverzhencev. Ona byla v obychnoj svobodnoj beloj rubashke, no s mnogochislennymi ukrasheniyami: po kol'cu na kazhdom pal'ce, inogda i po neskol'ko, braslety i zvenelki na predplech'yah, zolotye i serebryanye cepochki na shee, mnogimi nityami spuskayushchiesya na grud'. Ona byla odnovremenno gracioznoj i pugayushchej, gruboj bestiej, svalivshejsya iz glubokogo proshlogo, chtoby potrebovat' ves' mir. Ona skazala s vyzovom: "Vy ne zhelaete slushat' moyu istoriyu? Razve eto ne vashe prizvanie?" "YA vyslushayu vse, chto vy zahotite mne rasskazat'", otvetil gospodin Narayan. "|tot mir vytyanut v pryamuyu liniyu. Vy znaete o libracii?" Gospodin Narayan pokachal golovoj. Angel vytyanula ladon' i pokachala eyu vpravo-vlevo. "|to i est' nash mir. Vse raspolozheno na boku dlinnoj ploskoj plastiny, okruzhayushchej solnce. Ploskost' kolebletsya na svoej dlinnoj osi, tak chto solnce vstaet nad kraem, a potom dvizhetsya obratno. YA podoshla k krayu mira, gde reka, chto protekaet po polovine ego dliny, nizvergaetsya v pustotu. Predpolagayu, ona dolzhna sobirat'sya i pereraspredelyat'sya, no v real'nosti vyglyadit tak, budto ona ischezaet navsegda." "Reka vechno obnovlyaetsya", skazal gospodin Narayan. "Tam, gde vodopady, est' mesto, kuda pribyvayut i otkuda otpravlyayutsya korabli, no etot gorod ne sluzhil portom mnogie gody." "K schast'yu dlya menya, inache moi kompan'ony uzhe byli by zdes'. Na dal'nej storone reka est' uzkaya poloska zemli. Nikto ne zhivet tam, dazhe nasekomye. Tam net ni pochvy, ni kamnej. Vozduh sotryasaetsya ot zvuka rechnogo vodopada, kruzhashchijsya tuman sverkaet radugami. I tam est' hramy, v grohote i tumane kraya mira. Odin zagovoril so mnoj." Gospodin Narayan znal eti hramy, hotya ne byl tam mnogo let. On pomnil, chto raznye rasy Sotvorennyh vozdvigli hramy po vsemu krayu mira, dostavlyaya po reke kamen' za kamnem. Na hramah razvevalis' flagi i dlinnye styagi. Ochen' davno pervonachal'nye osnovateli goroda Sensha, predki Drina, puteshestvovali cherez reku, chtoby obratit'sya k avataram Hranitelej, verya, chto eto puteshestvie cherez shirokuyu reku est' neobhodimyj ritual ochishcheniya. No oni ushli, a novye grazhdane, kotorye vystroili svoj kamennyj gorod nad sozhzhennymi roshchami starogo goroda, pered tem kak obratit'sya s prosheniyami, prosto kupalis' v goryachej, sil'no mineralizovannoj vode prudov svyatilishch hrama na krayu goroda. Navernoe, gordye flagi i styagi hramov stali teper' izorvannymi tryapkami, chto vygoreli pod nefil'trovannym solnechnym svetom, sgnili v syrom tumane. |krany hramov - rabotayut li oni eshche? Angel ulybnulas'. Gospodinu Narayanu prishlos' vspomnit', chto eta ulybka ne kak u mestnyh grazhdan - oskal zubov pered udarom. Ona skazala: "Vy ne hotite uznat', chto mne skazali? |to chast' moej istorii." "Vy zhelaete mne rasskazat'?" Ona provela ladon'yu po makushke svoego uzkogo cherepa: zhestkie volosy zahrusteli pod ladon'yu. "Net", skazala ona. "Net, ya tak ne dumayu. Eshche net." Potom, posle prodolzhitel'nogo molchaniya, pered tem kak ujti, ona skazala: "Posle togo, kak nas razbudil korabl', posle togo, kak on dostavil nas syuda, on pokazal nam, kak byla sdelana chernaya dyra, kotoruyu vy nazyvaete Glazom Hranitelej. On zapisal process v obratnom poryadke, uskoriv ego, potomu chto korabl' puteshestvoval tak bystro, chto vremya obratilos' vspyat'. Ponachalu voznikla yarkaya svetovaya tochka v serdce Bol'shogo Magellanovogo Oblaka. |to mogla byt' i sverhnovaya, esli ne schitat', chto ona byla v tysyachi raz bol'she, chem lyubaya kogda-libo zaregistrirovannaya sverhnovaya. Dolgoe vremya ee blesk zatmeval vse ostal'noe, a kogda on oslab, vse ostavshiesya zvezdy stali vrashchat'sya vokrug etogo mesta. Te, chto okazalis' blizko k centru, rastyagivalis' i rassypalis', i vse bol'she ih tolpilos' u vhoda, poka ne ostalos' nichego, krome oblakov gaza akkrecionnogo diska, svetyashchego izlucheniem CHerenkova." "Tak i napisano v Puranah." "A napisano li tam, pochemu Pritok postroen vokrug zvezdy galo mezhdu rodnoj Galaktikoj i Glazom Hranitelej?" "Konechno. Poetomu my vse poklonyaemsya i proslavlyaem Hranitelej. Glaz smotrit na vseh nas." "|to ya im i govoryu", skazala Angel. Kogda ona ushla, gospodin Narayan nadel ochki i poshel peshkom cherez gorod k dokam. Ne spyashchie grazhdane progulivalis' po teplym temnym ulicam, ili sideli na kortochkah v dveryah, ili tiho peregovarivalis' iz okon verhnih etazhej so svoimi sosedyami naprotiv. Sredi etoj legkoj dremoty molodye posledovateli Angela dvigalis' s bystroj celeustremlennost'yu, to poparno, to gruppami po dvadcat' i bolee. Ih lozungi byli napisany pochti na kazhdoj stene. Troe ostanovili gospodina Narayana vozle dokov, zatancevav vokrug ego puhlogo korpusa, nasmehayas', a potom ubezhali, povizgivaya ot smeha, kogda on zamahnulsya na nih svoej trost'yu. "Huligany! Duraki!" "Lovi den'!", zapeli oni v otvet. "Lovi den'!" Gospodin Narayan ne nashel cheloveka, ch'yu shlyupku brali Angel i ee posledovateli, chtoby peresech' reku, no eta istoriya uzhe povsyudu razoshlas' sredi rybakov. Hraniteli govorili s nej, skazala ona, i ona ne poddalas' ih iskusheniyam. Mnogie ozhivlenno torgovalis' s grazhdanami, kotorye hoteli peresech' reku i posmotret' mesto etogo chuda svoimi glazami. Starik s glazami molochnymi ot katarakty - rybaki tralili daleko po Velikoj reke, podstavlyaya sebya pod radiaciyu vyshe normal'noj - sprosili gospodina Narayana, nastupaet li konec vremen, ne vernutsya li Hraniteli, chtoby snova hodit' sredi nih? Kogda gospodin Narayan otvetil, chto net, lyuboj, kto imel delo s avatarami, znaet, chto lish' eti fragmenty ostalis' vo Vselennoj, starik pozhal plechami i skazal: "Govoryat, chto ona - Hranitel'", i gospodin Narayan, glyadya cherez chernyj sumbur reki tuda, gde gorizont teryalsya v pustyh nebesah, uvidel rassypannye sozvezdiya begushchih ognej rybackih yalikov, plyvushchih k dal'nemu beregu, i ponyal, chto konec istorii Angela sovsem nedalek. Grazhdane nashli ej primenenie. Nepreklonno, shag za shagom, ona stanovilas' chast'yu ih istorii.. Gospodin Narayan bol'she ne videl Angela do toj nochi, kogda pribyl korabl'. Drin otpravilsya dogovarivat'sya s nej, no ne smog podojti blizhe dvuh ulic ot ee doma: on stal centrom tolpy, zanyavshej pochti chetvert' goroda. Ona s kryshi chto-to propovedovala tysyacham grazhdan. Drin soobshchil gospodinu Narayanu, chto eto filosofiya nadezhdy, rozhdennoj iz otchayan'ya. "Ona govorit, chto lyubaya zhizn' pitaetsya razrusheniem i smert'yu. Vy uvereny, chto ne hotite poslushat' ee?" "V etom net neobhodimosti." Drin primostilsya na balyustrade, glyadya na reku. Oni byli v ego paryashchem zhilishche, v besedke limonnyh derev'ev, vystupavshih s ego fasadnogo kraya. On skazal: "Bol'she tysyachi v den' peresekayut reku." "|kran snova zagovoril?" "YA slezhu postoyanno. Nichego." "No on govoril s neyu." "Vozmozhno, vozmozhno." Drin vdrug vpal v vozbuzhdenie. On zabegal tuda-syuda po uzkoj balyustrade, otmahivayas' ot navisayushchih vetok i raspugivaya belyh golubej, chto gnezdilis' sredi malen'kih blestyashchih list'ev. Pticy vzleteli vverh, s shumom hlopaya kryl'yami, s gromkim krikom podnimayas' v pustoe nebo. Drin skazal: "Mashiny, sledivshie za nej, ne rabotayut. Ni odna. Ona nashla, kak slomat' ih. YA poluchayu snimki s bol'shogo rasstoyaniya, no rasskazyvayut mne ne slishkom mnogo. YA dazhe ne znayu, poseshchala li ona voobshche hram." "YA ej veryu", skazal gospodin Narayan. "YA obrashchalsya k avataram", skazal Drin, "no, konechno, oni ne skazhut mne, esli govorili s nej." Gospodin Narayan byl vstrevozhen etim priznaniem: Drin ne byl religioznym chelovekom. "CHto vy hotite delat'?" "Nichego. YA mog by poslat' za neyu magistratov, no dazhe esli ona pojdet s nimi, ee posledovateli zayavyat, chto ona arestovana. A ya dazhe ne mogu pripomnit', kogda ya v poslednij raz kogo-to arestovyval. |to sdelaet ee eshche bolee sil'noj, i mne pridetsya ee otpustit'. No ya dogadyvayus', chto vy hotite mne skazat', chto ya dolzhen pozvolit' etomu proizojti." "Takoe sluchalos' i prezhde. Dazhe zdes', s vashim sobstvennym narodom. Voobshche-to govorya, imenno oni vystroili hramy..." "Da, no potom ona lishilis' blagodati i razrushili sobstvennyj gorod. Zmei ne gotovy k etomu", skazal Drin pochti umolyayushchim tonom, i na mgnovenie gospodinu Narayanu otkrylas' vsya glubina lyubvi Drina k etomu gorodu i ego narodu. Drin otvernulsya, slovno ustydivshis', i snova posmotrel na reku, na stai parusov malen'kih lodochek, vyhodyashchih ili vozvrashchayushchihsya posle dolgogo puteshestviya na drugoj bereg reki. Bol'shoe palomnichestvo stanovilos' centrom zhizni goroda. Rynki po bol'shej chasti zakrylis', torgovcy peremestilis' v doki, chtoby snabzhat' tysyachi piligrimov. Drin skazal: "Govoryat, avatara iskushal ee obozhestvleniem, no ona otklonila ego." "No eto glupost'! Vremena Hranitelej davno pomerkli. My znaem tol'ko ih izobrazheniya, kotorye vechno goryat na gorizonte sobytij, no ih sushchnost' s teh por davno ischezla." Drin pozhal plechami: "Tem huzhe. Govoryat, ona siloj prinudila avataru priznat', chto Hraniteli mertvy. Govoryat, ona yavlyaetsya avataroj chego-to bol'shego, chem Hraniteli, hotya etogo ne uslyshish' na ee propovedyah. Ona zayavlyaet, chto eta vselennaya est' vse, chto imeetsya, i chto sud'ba takova, kakoj ee sdelaesh'. I ya prihozhu v otchayan'e ot togo, s kakoj gotovnost'yu zmei poverili etoj shlyuhe." Gospodin Narayan, chuvstvuya moroz na kozhe, zdes', v pestroj ot solnca teni, skazal: "Ona namekala mne, chto uznala eto ochen' daleko, v galaktike za predelami nashej." "Letit korabl'", skazal Drin. "Mozhet, oni spravyatsya s nej." *** V ognennoj nochi Razrusheniya gospodina Narayana v konce koncov priveli vo dvorec iz rozovogo peschanika. ZHilishche Drina parilo nad nimi chernym oblakom, napolovinu zatmevayushchim pylayushchij krasnyj vihr' Glaza Hranitelej. Lenty belogo dyma, prozrachnye na fone ognej, pitayushchih ih, izlivalis' iz vysokih arochnyh okon dvorca, spletayas' v polotnishcha, nabegayushchie slovno volny priboya na kraj paryashchego zhilishcha. Gospodin Narayan uvidel, kak sredi mnozhestva reznyh shpilej dvorca - kazalos', ih zdes' bol'she, chem emu zapomnilos' - chto-to vzletelo vverh i sneslo kusok zhilishcha, kotoroe medlenno zakolyhalos' v chernom nebe. Lyudi vokrug zaorali i zasvisteli na eto, shvatili gospodina Narayana za ruki i poveli vverh po shirokim stupenyam i skvoz' vysokie dvojnye dveri vo dvorik. On byl zavalen mebel'yu i gobelenami, vybroshennymi iz tysyach vysokih okon, vyhodyashchih vo dvor, no dorozhka byla raschishchena k blizhajshej lestnice, chto vse vilas' i vilas' vverh, poka, nakonec, gospodina Narayana ne vytolknuli na kryshu dvorca. Navernoe s poltysyachi posledovatelej Angela stolpilis' sredi shpilej, povalennyh derev'ev i kamnej, mnogie nagie, vse v golovnyh povyazkah s lozungom na lbah. Vsyudu goreli dymnye fakely. V centre tolpy stoyal bol'shoj dvorcovyj tron, na kotorom po svyashchennym dnyam i prazdnikam v nachale maskaradov i paradov Drin prinimal gorodskih svyashchennikov, torgovcev i artistov. Ego osveshchala korona iz mashin, sverkayushchih yarko, kak solnce, a sidela na nem - svobodno, elegantno i ustrashayushche - Angel. Gospodin Narayan proveli skvoz' tolpu i postavili v odinochestve pered tronom. Angel podozvala ego podojti poblizhe, ee ulybka byla odnovremenno triumfal'noj i ispugannoj: gospodin Narayan pochuvstvoval, kak ee strah meshaetsya s ego sobstvennym strahom. Ona skazala: "CHto teper' ya dolzhna sdelat' s vashim gorodom, kogda ya otobrala ego u vas?" "Vy eshche ne zakonchili svoyu istoriyu." Vse, chto planiroval skazat' gospodin Narayan otpalo naproch' ot prostogo fakta ee prisutstviya. Postavlennyj pered ee yarostnoj, edva sderzhivaemoj energiej, on chuvstvoval sebya starym i iznoshennym, s tyazhelym ot prozhityh let telom, sozhaleyushchim o svoej polnote. On dobavil ostorozhno: "YA by hotel doslushat' ee do konca." On podumal, a znaet li ona, kak po-nastoyashchemu dolzhna zakanchivat'sya ee istoriya. Navernoe, znaet. Navernoe, ee dikaya radost' vyzvana ne ee triumfom, a blizost'yu smerti. Navernoe, ona dejstvitel'no verit, chto pustota - eto vse, i toropitsya obnyat' ee. Angel skazala: "Moi lyudi rasskazhut vam. Oni pryachutsya s Drinom tam, naverhu, no uzhe ostalos' nedolgo." Ona pokazala na kryshu. S desyatok lyudej vozilis' s salazkami, kotorye sodrogalis', slovno zhivye, pytayas' pereorientirovat' ee v gravitacionnom pole v nekuyu raznovidnost' startovoj ploshchadki, nacelennoj na zhilishche. Kraya zhilishcha uzhe byli nerovnymi, slovno nadkushennymi, i sredi shpilej kryshi derev'ya-bashni yavno dotyagivalis' do nego, ih sputannye osnovaniya pul'sirovali i nabuhali, kogda gruppy muzhchin i zhenshchin polivali ih pitatel'nymi rastvorami. "YA obnaruzhila, kak uluchshit' antigravitacionnye ustrojstva v salazkah", skazala Angel. "Oni reagiruyut na pole, kotoroe vyrabatyvaet gravitaciyu dlya etogo iskusstvennogo mira. Zapasennaya inerciya polya daet im vysokuyu kineticheskuyu energiyu, tak chto oni prevrashchayutsya v horoshie rakety. My raskroshim etu letayushchuyu krepost' kusok za kuskom, esli poluchitsya, ili zhe zakonchim rastit' bashni i shturmom voz'mem ostatok, no ya zhdu, chto oni kapituliruyut zadolgo do togo." "Drin ne yavlyaetsya pravitelem goroda." Kak i ty, podumal gospodin Narayan, no blagorazumno ne stal na eto ukazyvat'. "Bol'she nikogda", otvetil Angel. Gospodin Narayan otvazhilsya shagnut' blizhe. On skazal: "CHto vy nashli tam takoe, protiv chego yarites'?" Angel zasmeyalas': "YA rasskazhu vam ob etoj yarosti. |to to, chto vy vse zabyli ili nikogda ne znali. |to dvigatel' evolyucii i konca evolyucii tozhe." Ona vyhvatila u podaval'shchika kubok vina, osushila ego i otbrosila v storonu. Ee snedala energiya, kotoraya bol'she ne byla ee sobstvennoj. Ona skazala: "My puteshestvovali tak dolgo, ne mertvye i ne spyashchie. My byli ne bolee chem sohranyaemymi potencialami, trizhdy vysechennymi v zolote. Hotya korabl' letel tak bystro, chto sgibal vremya vokrug sebya, puteshestvie vse-taki zanyalo tysyachi let zamedlennogo bortovogo vremeni korablya. A v konce etogo dolgogo voyazha my ne probudilis' - my byli rozhdeny. Ili, skoree, byli rozhdeny drugie, pohozhie na nas, hotya u menya imeyutsya ih vospominaniya, kak i u nih prisutstvuyut moi sobstvennye. Oni togda obnaruzhili, chto Vselennaya ne sozdana dlya togo, chtoby lyudyam bylo udobno. Oni nashli galaktiku razrushennoj i mertvoj." Ona krepko szhimala ladon' gospodina Narayana, govorya tiho i napryazhenno, ee glaza gluboko zaglyadyvali v ego glaza. "Milliard let nazad nasha sosednyaya galaktika stolknulas' s drugoj, gorazdo men'shej galaktikoj. Zvezdy oboih galaktik otorvalis' pri stolknovenii i rassypalis' v obshirnoe galo. Ostal'nye slilis' v edinoe telo, no krome drevnih sharovyh skoplenij, kotorye perezhili katastrofu blagodarya svoim plotnym gravitacionnyi polyam, eto vse byli oblomki. My ne smogli nanesti na karty ni edinogo mira, gde razvilas' by zhizn'. YA pomnyu sebya, stoyashchej v mire, razorvannom popolam neveroyatnym prilivnym napryazheniem, ego orbita byla stol' ekscentrichna, chto v svoej dal'nej tochke on byl holodnee Plutona, i goryachee Merkuriya v blizhajshej. YA pomnyu sebya, stoyashchej v brodyashchem sredi zvezd mire metanovogo l'da, takogo holodnogo i temnogo, kak i sama Vselennaya. Milliony takih mirov vybrosheny v prostranstvo. YA pomnyu sebya, stoyashchej na fragmente mira, razbitogo na milliony oskolkov i rassypavshegosya tak shiroko na svoej orbite, chto u nego nikogda bol'she ne poyavitsya shansa sobrat'sya vnov'. Sushchestvuyut milliony takih mirov. YA pomnyu gazovye giganty, vyvernutye naiznanku i sostoyashchie iz odnogo gigantskogo shtorma, i ya pomnyu miry, vyzhzhennye do gladkogo sostoyaniya izverzheniyami sobstvennyh zvezd. I nigde nikakoj zhizni. Vy znaete, kak mnogo galaktik preterpeli podobnye stolknoveniya? Pochti vse. ZHizn' - eto statisticheskoe otklonenie. Pohozhe, chto tol'ko zvezdy nashej Galaktiki obladayut planetami, ili uzh navernyaka drugie civilizacii voznikli by gde-nibud' eshche v bezgranichnoj Vselennoj. I poetomu, my yavno odinoki. I my dolzhny sotvorit' iz sebya vse, chto smozhem. My ne dolzhny spryatat'sya, kak reshili sdelat' vashi Hraniteli. Vmesto etogo my dolzhny lovit' den' i ovladet' Vselennoj s pomoshch'yu tehnologii, kotoroj vospol'zovalis' Hraniteli, chtoby sozdat' noru, gde spryatat'sya." Ona uzhe szhimala dovol'no bol'no, no gospodin Narayan terpel. "Vy ne mozhete stat' Hranitelem", pechal'no skazal on. "Teper' uzhe nikto ne mozhet. Vy ne dolzhny lgat' etim nevinnym lyudyam." "Mne net neobhodimosti lgat'. Oni voz'mut moyu istoriyu i sdelayut ee svoeyu. Oni vidyat segodnya, chto imenno oni mogut unasledovat' - esli osmelyatsya. I oni ne ogranichatsya odnim gorodom. |to stanet krestovym pohodom!" I ona dobavila neskol'ko myagche: "Vy zapomnite vse eto, ne tak li?" Vot togda-to gospodin Narayan i ponyal, chto ona ponimaet, kak vse dolzhno zakonchit'sya, i ego serdce razbilos'. Emu hotelos' poprosit' ee snyat' s nego eto bremya, no on ne smog. On privyazan k nej On ee svidetel'. Tolpa vokrug nih radostno zaorala, kogda salazki raketoj vyleteli iz svoego gnezda. Oni vrezalis' v zhilishche i otshibli eshche kusok, ottuda na shpili dvorca povalilis' derev'ya, zemlya i kamni, i, krutyas', uleteli v noch'. Na krayu zhilishcha poyavilis' figury. Sverkaya v svete fakelov, vniz poletela i upala nebol'shaya trubka. Kto-to shvatil ee i probezhal cherez zavalennuyu oblomkami kryshu i brosil k nogam Angela. On byl na samom dal'nem konce chelovecheskogo spektra Sotvorennyh etogo goroda. Ego kozha byla pokryta yavnoj cheshuej s chernymi blestyashchimi obodkami, slovno u sosnovyh shishek. Grubye chernye volosy padali na glaza, pylavshie kak ugli otrazhennym svetom fakelov. Angel podnyala trubka i vstryahnula ee. Ona razvernulas' v gibkij list, na kotorom zasvetilos' lico Drina. Guby Drina zadvigalis', golos okazalsya tonkim i metallicheskim. Angel napryazhenno slushala i, kogda on zakonchil govorit', tiho otvetila: "Da." Potom ona vstala i vozdela obe ruki nad golovoj. Vse stoyavshie na kryshe muzhchiny i zhenshchiny povernuli v ee storonu pylayushchie glaza. "Oni zhelayut kapitulirovat'! Pozvolim im sojti!" CHerez mgnovenie iz zhilishcha spustilis' salazki, ih serebristyj niz sverkal otrazhennym svetom stol' mnogih kostrov, rassypannyh po kryshe. Posledovateli Angela zakrichali i zasvisteli, a iz temnoty v salazki poleteli raznoobraznye predmety - goryashchij fakel, kamen', slomannaya vetka. Vse kakim-to obrazom otklonilis' do togo, kak popast' v komandu salazok, s vizgom unosyas' vo t'mu s takoj siloj, chto i fakel i vetki vspyhnuli yarkim ognem. Komanda izmenila pole salazok, chtoby zashchitit' sebya. Vse oni vyglyadeli, kak Angel, s takoj zhe nebol'shoj zalizannoj golovoj, s takim zhe strojnym slozheniem i rezkimi dvizheniyami. Na ih fone hrupkaya figura Drina kazalas' karlikovoj. U gospodina Narayana zanyalo celuyu minutu, chtoby otlichit' muzhchin ot zhenshchin, i eshche odnu, chtoby otlichit' kazhdogo muzhchinu ot ego brat'ev, a kazhduyu zhenshchinu ot sester. Oni vse byli odety v dlinnye belye rubashki, ostavlyavshie ih s golymi rukami i nogami, i na kazhdom byl poyas, s kotorogo svisala dyuzhina ili bol'she malen'kih mashin. Oni obrashchalis' k Angelu, odin prodolzhal slova drugogo, povtoryaya snova i snova: "Vozvrashchajsya s nami..." "...eto ne nashe mesto..." "...eto ne nash narod..." "...my vernemsya..." "...my najdem nash dom..." "... vozvrashchajsya s nami." Drin uvidel gospodina Narayana i prokrichal: "Oni hotyat zabrat' ee nazad!" On sprygnul s salazok v akte hrabrosti, kotoryj izumil gospodina Narayana, i protolkalsya skvoz' tolpu. "Oni vse - odna lichnost' ili varianty odnoj lichnosti", skazal on bezdyhanno. "Korabl' sozdaet svoyu komandu, var'iruya edinyj shablon. Angel - isklyuchenie, oshibka." Angel nachala smeyat'sya. "A ty zabavnyj chelovechishko! YA nastoyashchaya - eto oni kopii!" "Vozvrashchajsya s nami..." "...vozvrashchajsya i pomogi nam..." "...pomogi nam najti nash dom." "Nam negde iskat' dom!", zakrichala Angel. "O, kakie duraki! |to - vse, chto est'!" "YA pytalsya ob®yasnit' im", skazal Drin gospodinu Narayanu, "no oni ne zhelayut slushat'." "Oni, konechno, ne mogut ne doveryat' Puranam", skazal gospodin Narayan. Angel zakrichala: "Vernite mne korabl'!" "On nikogda ne byl tvoim..." "...ty im ne vladeesh'..." "...ty emu tol'ko sluzhish'." "Net! YA ne zhelayu sluzhit'! Angel zaprygnula na tron i sdelala rezkij rubyashchij zhest rukoj. Sotni tonkih serebryanyh nitej poneslis' iz temnoty, vystreliv v storonu salazok i ee kolleg po komande. Koncy nitej, dostignuv kraya modificirovannogo polya salazok, podprygnuli vverh, no potom sputannoj set'yu upali na komandu: ih pole ischezlo. Tolpa snova nachala shvyryat'sya, no Angel prikazala im prekratit'. "U menya tol'ko odni dejstvuyushchie salazki", skazala ona. "Te, kotorye ya izmenila, ya tozhe zaberu. Pojdemte so mnoj", skazala ona gospodinu Narayanu, "uvidite konec moej istorii." Tolpa vokrug Angela zashevelilas'. gospodin Narayan povernulsya i uvidel, chto odin iz komandy shagaet v storonu Angela. On byl tak zhe vysok i gibok, kak Angel, ego nebol'shoe vysokoskuloe lico tak pohodilo na ee, kak esli by priblizhalos' otrazhenie v zerkale. Kamen' po duge vyletel iz tolpy i udaril ego v plecho: on poshatnulsya, no prodolzhal shagat', ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na to, chto tolpa smykaetsya za ego spinoj, tak chto on vdrug okazalsya v kol'ce, gde Angel i gospodin Narayan byli centrom. Angel skazala: "YA ne boyus' tebya." "Konechno, net, sestra", skazal muzhchina. I obeimi rukami shvatil ee za zapyast'ya. Potom gospodin Narayan okazalsya na chetveren'kah. Sil'nyj veter zavyl nad nimi, on uslyshal, kak lyudi zakrichali. Poslesvechenie ot bol'shoj vspyshki plavalo v ego glazah. On ne razglyadel, kto pomog emu podnyat'sya i polu povolok skvoz' oshelomlennuyu tolpu k salazkam. Kogda salazki nachali podnimat'sya, gospodin Narayan ot tolchka snova upal na koleni. Drin skazal emu v uho: "Vse koncheno." "Net", otvetil gospodin Narayan. On vse migal i migal, slezy katilis' po ego shchekam. |tot chelovek shvatil Angela za zapyast'ya... Drin skazal eshche chto-to, no gospodin Narayan pokachal golovoj. Eshche ne koncheno. ...i oni vystrelili pryamo v nebo tak bystro, chto ih odezhdy vspyhnuli plamenem, tak bystro, chto vmeste s nimi unessya i vozduh. Esli Angel umela annulirovat' gravitacionnoe pole, znachit to zhe mogli delat' i ee kollegi po komande. Ona dostigla apofeoza. Salazki skol'znuli vverh po yarusnomu boku korablya i byli proglocheny shirokim lyukom. Kogda on snova obrel sposobnost' videt', gospodin Narayan obnaruzhil sebya na kolenyah u kraya otkrytogo lyuka. Vnizu rasstilalsya gorod. Ulicy otmechalis' pozharami, kotorye rashodilis' ot Velikoj reki, teplyj nochnoj vozduh gorchil zapahami gorelogo. Drin s yavnym voshishcheniem smotrel na osveshchennye okna, kotorye zapolnyali steny obshirnogo pomeshcheniya pozadi lyuka, pereparhivaya ot odnogo k drugomu. Nakonec, on zametil, chto gospodin Narayan plachet i neuklyuzhe popytalsya uspokoit' ego, schitaya, chto gospodin Narayan oplakivaet svoyu zhenu, broshennuyu v umirayushchem gorode. "Dlya svoego vida ona byla dobroj zhenshchinoj", vygovoril, nakonec, gospodin Narayan, hotya ne ee on oplakival, ili, tochnee, ne tol'ko ee. On oplakival vseh grazhdan Sensha. Oni teper' neobratimo zahvacheny svoim izmeneniem i nikogda bol'she ne stanut prezhnimi. Ego zhena, torgovec oreshkami, muzhchiny i zhenshchiny, vladevshie malen'kimi chajnymi na uglu kazhdogo kvartala, deti, nishchie i torgovcy - vse libo izmenyatsya, libo umrut v etom processe. CHto-to novoe rozhdaetsya tam vnizu. Voznikaya iz gibeli goroda. "Oni zaberut nas ot vsego etogo", schastlivo skazal Drin. "Oni hotyat poiskat' mesto, otkuda oni prishli. Odni prochesyvayut gorod v poiskah teh, kto pomogal im, drugie gotovyat korabl'. Oni povedut ego za kraj mira v velikie dali!" "Razve oni ne ponimayut, chto nikogda ne najdut togo, chto ishchut?" "Starye istorii, starye strahi. Oni voz'mut nas domoj!" Gospodin Narayan s trudov vskarabkalsya na nogi. On ponimal, chto Drin podpal pod chary komandy. On teper' prinadlezhit im, kak gospodin Narayan otnyne i voveki prinadlezhit Angelu. On skazal: "|ti vremena vse v proshlom. A tam vnizu, v gorode, nachinaetsya nechto novoe, nechto chudesnoe..." On obnaruzhil, chto ne mozhet ob®yasnit'. U nego ostalas' tol'ko ego vera, chto zdes' teper' nichego ne ostanovit'. |to ne konec, eto nachalo, eto iskra, ot kotoroj ves' Pritok - vse nepavshie i sotvorennye - vspyhnut ognem. Gospodin Narayan povtoril slabym golosom: "Zdes' teper' nichego ne ostanovit'." Bol'shie glaza Drina sverkali otbleskami gorodskih pozharov. On skazal: "YA usmatrivayu lish' ocherednuyu vojnu Izmeneniya. V etom net nichego novogo. Zmei perestroyat gorod v svoem novom oblich'e, esli ne zdes', to gde-to eshche vdol' Velikoj reki. |to sluchalos' prezhde, na etom zhe samom meste, s moim sobstvennom narodom. My eto perezhili, kak perezhivut i zmei. No to, chto obeshchayut eti lyudi, eto gorazdo velichestvennee! My pokinem eto bednoe mesto i sovershim puteshestvie, chtoby vernut'sya tuda, gde vse nachalos', k nastoyashchemu domu Hranitelej! Vzglyani tuda, vot kuda my idem!" Gospodin Narayan pozvolil povesti sebya cherez ves' gromadnyj zal. On byl tak velik, chto legko mog by vmestit' paryashchee zhilishche Drina. Okno na dal'nej storone pokazyval vid pod uglom gde-to vysoko nad ploskost'yu orbity Pritoka. Sam Pritok byl sverkayushchej poloskoj, streloj letyashchej k tochke sobstvennogo ischeznoveniya. Za etoj tochkoj krutilis' rovnye, zamershie spirali rodnoj Galaktiki, dragocennosti skoplenij i spletenij zvezd, postroennyh v poslednie velikie dni Hranitelej, pered tem, kak oni navsegda ischezli v chernoj dyre, kotoruyu sotvorili kollapsom Magellanovogo Oblaka. Gospodin Narayan gluboko zadyshal, podnimaya soderzhanie kisloroda v krovi. "Ty vidish'!", snova skazal Drin s licom, siyayushchim blagogoveniem v serebristom svete Pritoka. "YA vizhu konec istorii", skazal gospodin Narayan. "Ty dolzhen byl izuchat' Purany, Drin. Nikakogo budushchego ne najti sredi artefaktov Hranitelej, tol'ko mertvoe proshloe. YA ne hochu bol'she sluzhit', Drin. Vse koncheno." A potom on povernulsya i pohromal skvoz' iskusstvennye ogni i teni ot okon k otkrytomu lyuku. Drin shvatil ego za ruku, no gospodin Narayan ottolknul ego. Drin v izumlenii povalilsya na spinu, potom podprygnul i zabezhal pered gospodinom Narayanom. "Ty durak!", zakrichal on. "Oni otvezut nas nazad!" "V etom net neobhodimosti", skazal gospodin Narayan, otpihnul Drina s dorogi i nyrnul pryamo v lyuk. On padal skvoz' chernyj vozduh, slovno tyazhelaya kometa. Voda vsplesnulas' vokrug nego, sorvav odezhdu. Ego nozdri plotno somknulis', na glaza skol'znuli membrany, poka on vse pogruzhalsya i pogruzhalsya sredi potokov puzyr'kov, poka shum v ego ushah ne stal ne shumom krovi, a revom neskonchaemogo vodopada reki, perelivayushchejsya cherez kraj mira. Glubokie ilistye potoki stali tyanut' ego k krayu. On povernulsya v vode i poplyl v protivopolozhnom napravlenii, proch' ot korablya i goryashchego goroda. Ego dolg zavershen: raz oni izmenili svoyu sud'bu, to izmenennye grazhdane bol'she ne nuzhdayutsya v Arhivariuse. Gospodin Narayan plyl vse bolee i bolee legko. Bystraya holodnaya voda smyla proch' vse ego privychki obitatelya sushi, probudila moshchnye muskuly na plechah i spine. Poslanie Angela yarko gorelo, vyzhigaya starye istorii, poka on vse plyl v chernoj vode protiv techeniya Velikoj reki. S kazhdym vzmahom ruk rosla radost'. On - poslanec, svidetel' Angela. On pojdet vperedi krestovogo pohoda, kotoryj nachnetsya, kogda kazhdyj zhitel' Sensha izmenitsya. |to budet dolgoe i trudnoe puteshestvie, no u nego net somneniya, chto ego sud'ba - nachalo togo budushchego, kotoroe Angel zaveshchala emu i vsemu Pritoku - lezhit v konce puti. Konec --------------------------------------------------------------- Posleslovie |tot rasskaz nachalsya priglasheniem Grega Bira, kotoryj sprosil, ne dumayu li ya napisat' chto-nibud' dlya antologii original'nyh rasskazov, posvyashchennyh central'nym temam NF. YA, estestvenno, byl pol'shchen, no vazhnee, chto eto priglashenie vynudilo menya nemedlenno zadumat'sya, chto zhe yavlyaetsya central'nymi temami NF. Pohozhe, chto u kazhdogo pisatelya NF svoj nabor, tochno tak zhe, kak kazhdyj pisatel', navernoe, imeet otdel'noe rabochee opredelenie samoj NF (chto, pohozhe, prichina togo, chto my nikogda ne soglashaemsya s takimi opredeleniyami). |tot rasskaz govorit, chto moi sobstvennye temy - ili, esli vam tak bol'she nravitsya, manii - eto prishel'cy, dalekoe budushchee (skazhem, budushchee, v kotorom nashe sobstvennoe vremya nahoditsya v bezmernoj dali), kosmologiya, messii i to, chto Roz Kevni oboznachil kak Bol'shie Nemye Ob®ekty. Konechno, chitateli "Vechnogo leta" ili "Krasnogo praha" dolzhny obnaruzhit' eho etih tem v dannyh dvuh romanah v shvatke mezhdu indusskoj i hristianskoj mifologiyami na Bol'shom Nemom Ob®ekte, kruzhashchem na orbite vokrug iskusstvennoj chernoj dyry za predelami Galaktiki, stol' bogatoj na sobytiya desyati ili bolee millionov let chelovecheskoj istorii, chto izmenilas' orbita kazhdoj zvezdy. V etom rasskaze vser'ez prinimaetsya gipoteza Frenka Tiplera, ob®yasnyaemaya podrobno v ego "Fizike bessmertiya", chto v novobrazimom budushchem vse Vselennaya budet peredelana stol' radikal'no, chto stanet substratom dlya kollektivnogo razuma, kotoryj budet vseznayushchim, kak Bog. V samom dele, Vselennaya stanet Bogom, Bogom Konca Vremen, a ne Sotvoreniya, a my i vse, chto kogda-libo zhilo, budem vossozdany, v kachestve trivial'nogo, no neobhodimogo uprazhneniya. Hraniteli etogo rasskaza eshche ne yavlyayutsya takim Bogom, no, vozmozhno, chto oni proishodyat ot Boga.