vozvrashchaetsya k istokam i obnovlyaetsya. Takim sozdali nash mir Hraniteli. My iz teh, kto byl zdes' s samogo nachala, i potomu pomnim, kak bylo delo. Potom vse stalo menyat'sya, s kazhdym godom reka spadaet. Mozhet, ona uzhe ne kusaet sobstvennyj hvost, odnako togda ya ne ponimayu, kuda ona devaetsya teper'. -- A vy pomnite... vashe plemya pomnit Hranitelej? Glaza Kafisa zatyanulis' plenkoj. V golose ego zazvuchali poyushchie notki: -- Do Hranitelej Vselennaya byla ledyanoj pustynej. Hraniteli prinesli svet, on rastopil led i ozhivil zaklyuchennye tam semena smokovnic. Pervye lyudi byli sotvoreny iz drevesiny smokovnicy, takoj gromadnoj, chto ona sama byla celym mirom, stoyashchim vo vselennoj vody i sveta. No drevesnye lyudi otvernulis' ot Hranitelej, ne chtili zhivotnyh i dazhe sebya ne uvazhali. Oni tak sil'no razrushali velikoe drevo, chto Hraniteli napustili na nih velikij potop. Dozhd' shel sorok dnej i sorok nochej, voda podnyalas' vyshe kornej, potom vyshe vetvej, poka na poverhnosti ne ostalis' lish' samye verhnie molodye listochki, no v konce koncov skrylis' i oni. Vse sushchee v mire pogiblo, krome lyagushki i capli. Lyagushka vcepilas' zubami v poslednij listok, vyglyadyvayushchij iz vod, i stala vzyvat' k sorodicham, no uslyshala ee odna caplya, ona sklonila sheyu i proglotila lyagushku. Hraniteli eto videli, i lyagushka nachala rasti v zhivote u capli, ona vse rosla i rosla, pokuda caplya ne razorvalas' nadvoe i ottuda poyavilas' ne lyagushka i ne caplya, a novoe sushchestvo s priznakami oboih roditelej. |to byl pervyj chelovek nashego plemeni i tochno tak zhe, kak on ne byl ni lyagushkoj, ni caplej, on ne byl ni muzhchinoj, ni zhenshchinoj. V tot zhe mig potop stal otstupat'. Novoe sushchestvo prileglo na gladkij bolotistyj bereg i zasnulo, a poka ono spalo, Hraniteli razdelili ego na chasti i sotvorili iz reber eshche pyat'desyat sozdanij -- muzhchin i zhenshchin. I eto bylo pervoe plemya rybarej. Hraniteli dunuli na nih i zatumanili im golovy, chtoby oni ne byli nepochtitel'nymi i derzkimi, kak drevesnye lyudi. No vse eto bylo davnym-davno i v drugom meste. Ty sam vyglyadish' tak, budto tvoya rasa proizoshla ot derev'ev, tol'ko ne serdis', chto ya tak govoryu. -- YA rodilsya na reke. Kafis zashchelkal svoej shirokoj i ploskoj chelyust'yu -- rybari takim obrazom smeyalis'. -- Hotelos' by mne kogda-nibud' uslyshat' etu istoriyu, no sejchas pora otpravlyat'sya. Den' ne stanovitsya molozhe, a vperedi mnogo raboty. Vpolne mozhet stat'sya, chto Bolotnyj chelovek sumeet spastis'. Nado bylo ego ubit'. On otgryzet sobstvennuyu nogu, esli podumaet, chto eto pomozhet emu vybrat'sya. Bolotnoe plemya kovarno, vse oni -- predateli, vot potomu-to i lovyat nas, hotya my umnee, konechno, kogda nasha krov' sogreetsya. Po etoj prichine oni lovyat nas v osnovnom noch'yu. YA popalsya, potomu chto noch'yu moya krov' ostyla. YA stal medlitel'nym i tupym, teper'-to ya sogrelsya i znayu, chto nuzhno delat'. Pomochivshis' na koster, Kafis ego zatushil, potom spryatal pancir' cherepahi i kotelok pod uzkoe siden'e vdol' bortov lodki i ob座avil, chto on gotov. -- Ty prinesesh' mne udachu, ved' tol'ko udacha pomogla tebe spastis' ot fantoma i najti menya. Jama sidel s odnoj storony, a Kafis, kotoryj greb odnim veslom v forme listka, -- s drugoj, pri etom malen'kaya lodochka shla udivitel'no ustojchivo, hotya i byla tak mala, chto koleni Jamy upiralis' v kostlyavye goleni Kafisa. Kogda sudenyshko vyplylo na stremninu, Kafis prodolzhal gresti odnoj rukoj, a drugoj nabil dlinnuyu trubku obychnym tabakom i raskuril ee, chirknuv kremnem po sherohovatomu kusku stali. Den' byl yasnym i solnechnym, slabyj veterok edva ryabil poverhnost' reki. Pinassy ne bylo vidno, voobshche nikakih korablej, tol'ko lodki rybarej, razbrosannye po shirokoj gladi reki ot berega do tumannogo gorizonta. Vse tak, kak skazal Kafis: reka vse uneset. Na mgnovenie Jame podumalos', chto vseh ego priklyuchenij prosto ne bylo, chto ego zhizn' eshche mozhet vernut'sya v privychnoe ruslo. Kafis prishchurilsya na solnce, namochil palec i podnyal ego vverh opredelit' veter, potom bystro povel svoe sudno mezhdu torchashchimi tut i tam verhushkami molodyh smokovnic. (Jama vspomnil ob odinokoj lyagushke iz rasskaza Kafisa, o tom, kak ona ceplyalas' zubami za poslednij listok nad vodami velikogo potopa, kak smelo vzyvala, no nashla tol'ko smert', a v smerti preobrazhenie.) Solnce klonilos' k dalekim Kraevym Goram, a Jama s Kafisom proveryali leski, natyanutye mezhdu naklonnymi kol'yami, vbitymi v kamenistoe dno. Kafis dal Jame lipkuyu pahuchuyu maz', chtoby on nater plechi i ruki i ne obgorel na solnce. Skoro Jama vtyanulsya v bezdumnyj ritm raboty, vynimaya lesku, menyaya nazhivku -- krasnyh chervyakov -- i snova brosaya ih v vodu. Bol'shinstvo kryuchkov byli pusty, no malo-pomalu na dne lodki rosla kucha melkoj ryby, otchayanno b'yushchejsya v neglubokom kukane ili uzhe nepodvizhnoj; zhabry hlopali, kak budto drozhali krovavo-krasnye cvety, poka ryba tonula v vozdushnoj reke. Kafis prosil proshcheniya za kazhduyu pojmannuyu rybu. Plemya rybarej verilo, chto mir napolnen duhami, upravlyayushchimi vsem na svete, ot pogody do cveteniya samogo melkogo epifita na smokovnyh otmelyah. Ih dni protekali v beskonechnyh raschetah s etimi duhami, chtoby mir prodolzhal svoe bezmyatezhnoe sushchestvovanie. Nakonec Kafis ob座avil, chto dovolen dnevnym ulovom. On vybral pyatok okunej, sodral s kostej svetluyu upruguyu myakot' i otdal polovinu Jame vmeste s gorst'yu myasistyh list'ev. File ryby bylo sochnym, a list'ya otdavali vkusom sladkogo limona i utolyali zhazhdu. Po primeru Kafisa on splevyval zhevanye list'ya za bort, i vokrug neozhidannogo podarka totchas nachinal kruzhit'sya horovod melkih rybeshek, opuskayas' sledom za nim skvoz' chistuyu temnuyu vodu. Kafis podobral veslo, i yalik zaskol'zil po vode k vystupu kamenistogo berega, gde ot shirokogo svetlogo plyazha podnimalis' vverh skaly, izrytye i vyshcherblennye pustymi sarkofagami. -- Tam, vdol' berega est' doroga v |olis, -- skazal Kafis. -- Dumayu, put' zajmet u tebya ostatok dnya i chast' sleduyushchego. -- Esli by ty otvez menya v |olis, ty by poluchil horoshuyu nagradu. Ved' eto ne tak mnogo v blagodarnost' za tvoyu zhizn'. -- My tuda ne ezdim bez krajnej neobhodimosti, a uzh noch'yu -- nikogda. Ty spas mne zhizn', i ona vsegda v tvoem rasporyazhenii. Neuzheli ty zahochesh' risknut' eyu tak skoro, brosiv menya v kogti Bolotnogo Plemeni. Ne dumayu, chtoby ty byl tak zhestok. YA ved' dolzhen zabotit'sya o svoej sem'e. |toj noch'yu oni budut menya zhdat', i mne ne hochetsya ih naprasno trevozhit'. Kafis ostanovil svoe krohotnoe sudenyshko na otmeli nedaleko ot berega. On nikogda ne stupal na zemlyu, skazal on, i ne sobiraetsya nachinat' sejchas. Vzglyanuv na Jamu, on posovetoval: -- Noch'yu tebe idti ne stoit, molodoj gospodin. Najdi nochleg do zahoda solnca i zhdi pervyh luchej na voshode, togda vse budet horosho. Tut vodyatsya vampiry. Inogda im hochetsya otvedat' zhivogo myasa. Jama znal pro vampirov. Odnazhdy vo vremya pohoda k podnozhiyu holmov Goroda Mertvyh im s Tel'monom prishlos' pryatat'sya ot vampira. On pomnil eto sozdanie v obraze cheloveka, pomnil, chto ego kozha blestela v sumerechnom svete, slovno syroe myaso, pomnil svoj strah, kogda prizrak raskachivalsya v raznye storony, i ishodivshuyu ot nego von'. -- YA budu ostorozhen. Kafis protyanul ruku: -- Voz'mi ego. Protiv vampirov on bespolezen, no ya slyshal, na beregu mnogo krolikov, nekotorye u nas na nih ohotyatsya, no ya -- net. |to okazalsya malen'kij nozhik, vytochennyj iz plastiny vulkanicheskogo stekla, obsidiana. Rukoyatka ego byla plotno obernuta bechevkoj, a natochennoe lezvie -- ostro kak britva. -- Dumayu, ty sam smozhesh' o sebe pobespokoit'sya, molodoj gospodin, no, mozhet byt', nastupit vremya, kogda tebe ponadobitsya pomoshch'. Moya sem'ya budet pomnit', chto ty mne pomog. Ty ne zabyl, chto ya tebe govoril o reke? -- Vse vozvrashchaetsya snova. Kafis kivnul i kosnulsya tatuirovki zmei, glotayushchej svoj hvost. -- U tebya byl horoshij uchitel'. Ty znaesh', na chto obratit' vnimanie. Jama vyskol'znul iz lodki i stoyal po koleno v ile i temnoj vode. -- YA ne zabudu, -- otvetil on. -- Vybiraj nochevku vnimatel'no, -- posovetoval Kafis. -- Vampiry -- shtuka plohaya, no privideniya huzhe. Inogda my v razvalinah vidim ogon'ki, myagkie takie. On ottolknulsya ot dna, i yalik zaplyasal na volnah, napravlyayas' k stremnine, a Kafis rabotal listoobraznym veslom, budto kopal zemlyu. Kogda Jama dobrel do berega, yalik byl uzhe daleko -- chernoe pyatnyshko na shirokoj ravnine reki, toryashchee dlinnuyu izvilistuyu tropu k ostrovu smokovnic vdaleke ot berega. 9 NOZH Plyazh sostoyal iz sloya belyh oblomkov rakushek, v kotorom nogi utopali po shchikolotku; i lish' kogda Jama stal podnimat'sya po drevnej vyshcherblennoj lestnice, zigzagom podnimayushchejsya po iz容dennomu licu utesa, on pochuvstvoval, kak tyazhelo hodit' po tverdoj zemle, kak otdaetsya kazhdyj shag vo vseh pozvonkah i kostyah. Na pervom zhe povorote lestnicy obnaruzhilsya istochnik, klyuchom b'yushchij iz chashi, vytochennoj v utese. Jama vstal na koleni i pil iz kamennoj chashi chistuyu sladkuyu vodu, poka ne razdulsya zhivot, tak kak znal, chto sluchaj edva li poshlet emu pit'evuyu vodu v Gorode Mertvyh. Tol'ko snova vstav na nogi, on zametil, chto kto-to eshche nedavno zdes' pil, net, sudya po nakladyvayushchimsya drug na druga sledam v myagkom krasnom mhe, tut byli dvoe. Lud i Lob, oni tozhe uliznuli ot doktora Dismasa. Jama zasunul obsidianovyj nozh za poyas pod podol rubashki i, prezhde chem prodolzhat' pod容m, dotronulsya do rukoyatki, kak budto cherpaya uverennost'. Drevnyaya doroga shla sovsem blizko k krayu utesov, ee ploskaya moshchenaya lenta, useyannaya pyatnami zheltogo i serogo lishajnika, byla tak shiroka, chto po nej plechom k plechu mogli ehat' dvadcat' vsadnikov. A dal'she v neyarkom vechernem solnce mercala vybelennaya glinistaya zemlya. Krugom byli mogil'nye plity, otbrasyvayushchie v storonu reki dlinnye teni. |to byl Umolknuvshij Kvartal, tut Jama byval ochen' redko: oni s Tel'monom predpochitali drevnie zahoroneniya v predgor'yah za Brisom, gde mozhno bylo razbudit' fantom-aspekt, k tomu zhe flora i fauna tam bogache. Po sravneniyu s izyskanno oformlennymi mavzoleyami staryh kvartalov Goroda Mertvyh zdeshnie sarkofagi vyglyadeli ves'ma ubogo, v osnovnom eto prosto nevysokie grobnicy s kupolami krysh, hotya mestami popadalis' memorial'nye stely i kolonny, a neskol'ko bol'shih sklepov, ustanovlennyh na iskusstvennyh p'edestalah, ohranyali statui s ustremlennymi na reku kamennymi glazami. Odin iz nih, razmerom s zamok, byl skryt ot glaz nebol'shoj tisovoj roshchej, pustoj i neprolaznoj. Ves' etot iskusstvennyj pejzazh ostavalsya nedvizhim, nichto ne shelohnulos', za isklyucheniem yastreba, rasprostershego kryl'ya vysoko v sinem nebe i paryashchego v voshodyashchem potoke. Kogda Jama udostoverilsya, chto ego ne zhdet zasada, on dvinulsya po doroge k dalekomu temnomu pyatnu, kotoroe navernyaka dolzhno byt' |olisom, na polputi do toj ischezayushchej tochki, gde Kraevye Gory slovno slivayutsya s tumannoj liniej gorizonta dal'nego berega. V kamennyh sadah etoj chasti Goroda Mertvyh pochti nichego ne roslo. Krugom tol'ko belye pologie gory, pokrytye gor'koj pyl'yu vyvetrennyh porod, v kotoryh mogli pustit' korni lish' nemnogie rasteniya, v osnovnom yukka, kusty kreozota i puchki kolyuchego goroshka. Koe-gde dikie rozy razroslis' u dvernyh proemov drevnih sarkofagov, i teplyj vozduh napolnyalsya sladkim aromatom ih krasnyh, kak krov', cvetov. Vse sklepy zdes' byli ogrableny, i ot ih obitatelej ne ostalos' ni kostochki. Esli iskusno nabal'zamirovannye tela i ne byli vyvezeny kak toplivo dlya plavilen starogo |olisa, to do nih davno dobralis' dikie zveri, kogda grabiteli otkryvali sarkofagi. Vse vokrug bylo usypano drevnimi oblomkami: ot razbityh pogrebal'nyh urn i tonushchih v slancevatoj gline ostatkov okamenevshej mebeli do mogil'nyh plit s kartinkami zhizni usopshih, zapechatlennymi na kamne kakim-to zabytym sposobom. Nekotorye iz nih vse eshche sohranyali aktivnost', i kogda Jama prohodil mimo, na nih nenadolgo ozhivali sceny v drevnem Ize ili emu vsled povorachivalis' golovy muzhchin i zhenshchin, oni bezzvuchno shevelili gubami, ulybalis' ili posylali koketlivyj poceluj. V otlichie ot fantomov bolee drevnih nadgrobij eti kartinki byli prostymi zapisyami bez priznakov intellekta; starye plity bessmyslenno prokruchivali odno i to zhe snova i snova, kak dlya chelovecheskih glaz, tak i dlya pustogo vzglyada yashchericy, proshmygnuvshej po glyancevitoj poverhnosti plity, kuda byla vmurovana kartinka. Jama horosho znal takie animacii: u edila byla celaya kollekciya. CHtoby oni nachali dejstvovat', ih sledovalo snachala poderzhat' na solnce, i Jamu eto vsegda udivlyalo, ved' obychno takie kartiny raspolagalis' vnutri sklepov. No hotya on i ponimal, chto eto mirazhi, vse ravno ih nepredskazuemye dvizheniya pugali ego. On postoyanno oglyadyvalsya, opasayas', chto Lud i Lob kradutsya za nim v spokojnom bezmolvii razvalin. Gnetushchee oshchushchenie slezhki eshche bol'she usililos', kogda solnce sklonilos' k lomanoj linii Kraevyh Gor, a teni nadgrobij udlinilis' i stali napolzat' drug na druga na beloj, kak kost', zemle. Idti po Gorodu Mertvyh pri yarkom svete solnca -- eto odno, no kogda stalo temnet', Jama nachal chasto oborachivat'sya cherez plecho, inogda delal neskol'ko shagov nazad ili ostanavlivalsya i medlenno skol'zil vzglyadom po nizkim holmam, tesno usypannym pustymi mogilami. On chasto ostavalsya na nochleg v Gorode Mertvyh vmeste s edilom, soprovozhdavshimi ego slugami i arheologicheskimi rabochimi ili zhe Tel'monom i dvumya-tremya soldatami, no odin -- nikogda. Dalekie piki Kraevyh Gor vpilis' v malinovyj disk solnca. Ogni |olisa pobleskivali vperedi, kak rossyp' krohotnyh brilliantov. Do goroda idti eshche ne men'she chem poldnya, a v temnoe vremya sutok -- znachitel'no dol'she. Jama soshel s dorogi i nachal iskat' grobnicu, gde mozhno najti priyut na noch'. |to bylo kak igra. Jama znal, chto sklep, ot kotorogo on okazalsya sejchas, budet znachitel'no luchshe, chem tot, na kotorom on ostanovitsya uzhe po neobhodimosti, kogda poslednie luchi solnca pokinut nebosklon. No on ne hotel vybrat' pryamo sejchas, potomu chto vse eshche chuvstvoval -- za nim kto-to sledit, i emu chudilos', poka on brodil sredi putanicy uzkih tropinok mezhdu nadgrobij, chto szadi slyshny kradushchiesya shagi, kotorye ostanavlivayutsya, kak tol'ko ostanavlivaetsya on, i snova zvuchat pri pervyh ego shagah. Nakonec na polovine pod容ma po dlinnomu pologomu sklonu Jama ne vyderzhal, obernulsya i gromko pozval Luda i Loba, v ego serdce strah borolsya s reshimost'yu, a eho ego golosa zamiralo sredi lezhashchih nizhe po sklonu nadgrobij. Otveta ne bylo, no kogda on dvinulsya snova vpered, to za grebnem holma uslyshal otdalennyj vizg i plesk. Jama vytashchil obsidianovyj nozh i popolz, slovno vor. Za grebnem pochva rezko obryvalas' vniz, kak budto kto-to otkusil polovinku holma. U podnozhiya obryva v poslednih luchah zahodyashchego solnca med'yu pobleskivala luzhica solenoj vody vokrug rodnika, i tam, v gryazi veselo vozilos' semejstvo damanov. Jama vskochil na nogi, zavopil i kinulsya vniz po krutomu sklonu. Damany kinulis' vrassypnuyu, a odin iz molodnyaka v slepoj panike zabezhal na otmel' v seredine pruda. Uvidev, chto Jama bezhit v ego storonu, on ostanovilsya nastol'ko vnezapno, chto kuvyrknulsya cherez golovu. Ne uspel on brosit'sya v drugom napravlenii, kak Jama nakryl soboj ego gibkoe, pokrytoe sherst'yu telo, povernul na spinu i pererezal gorlo nozhom. Jama slozhil koster iz suhih vetok, sobrannyh v zaroslyah kolyuchego goroshka, i podzheg ego iskroj ot treniya dugi, sdelannoj iz dvuh prut'ev i suhozhiliya ubitogo damana. On osvezheval damana, zazharil ego myaso v goryachih uglyah i el, pokuda u nego ne zabolel zhivot, vysasyvaya mozg iz kostej i slizyvaya s pal'cev zhirnyj goryachij sok. Nebo potemnelo, otkryv glazu blednye rossypi zvezd. Vstavala Galaktika, ee golubovatyj svet slovno zasypal sol'yu ves' Gorod Mertvyh. Legli chetkie teni. Dlya sna Jama vybral grobnicu nedaleko ot rodnika, i poka on ustraivalsya u granitnogo fasada, on slyshal, kak v prudu chto-to plesnulo: kakaya-to zhivnost' prishla na vodopoj. Jama polozhil ostatki tushkanchika na ploskij kamen' v sotne shagov ot nadgrobiya, iz predostorozhnosti zatyanul vhod v sklep polzuchimi pobegami rozy i lish' togda svernulsya kalachikom na pustom katafalke, polozhiv golovu na svernutuyu rubashku i vzyav v ruki nozh. Jama ochnulsya ot sna s pervymi luchami solnca, okochenevshij, s zatekshimi chlenami. Zolotistoe solnce uzhe na ladon' podnyalos' nad vershinami Kraevyh Gor. Grobnica, kotoruyu on izbral dlya nochlega, stoyala v ryadu vdol' kraya obryva nad prudom, gde kazhdyj fasad byl oblicovan rozovym granitom i v utrennem svete solnca gorel, kak ochag. Prezhde chem nadet' rubashku i spustit'sya k prudu, Jama sogrelsya, prodelav neskol'ko uprazhnenij. Ego ugoshchenie ischezlo, na ploskom belom kamne ostalos' tol'ko temnoe pyatno. Na ureze vody vidnelas' massa sledov, no chelovecheskih Jama sredi nih ne nashel: kopyta antilop i koz, a takzhe otpechatok koshki, skoree vsego pyatnistoj pantery. Voda v prudu byla belesoj ot vzvesej i takoj gor'koj, chto Jama splyunul, sdelav pervyj glotok. On pozheval polosku holodnogo myasa, potom ochistil i s容l neskol'ko molodyh struchkov goroshka, no ih prohladnyj sok ne mog polnost'yu utolit' zhazhdu. Jama polozhil v rot kameshek, chtoby luchshe vydelyalas' slyuna, i poshel nazad k reke, reshiv pro sebya, chto on spustitsya s utesa k vode, tam pop'et i iskupaetsya. Okazalos', chto vecherom v poiskah mesta dlya nochlega on zabrel dal'she, chem dumal. Uzkie tropinki, petlyayushchie mezhdu nadgrobij i pamyatnikov vverh-vniz po pologim sklonam nizkih holmov, pohodili drug na druga, kak bliznecy, i ni odna ne tyanulas' bol'she chem na sto shagov, obyazatel'no libo slivalas' s drugoj, libo delilas' na dve, no Jama sledil, chtoby solnce svetilo emu v zatylok, i k seredine utra opyat' vybralsya na shirokuyu pryamuyu dorogu. Skaly zdes' byli slishkom vysokie i spuskalis' k reke pochti otvesno: esli by zamok edila stoyal sredi kipyashchih voln, to ego samaya vysokaya bashnya ne dostavala by do verha. Jama leg na zhivot u samogo kraya i, svesiv golovu, posmotrel vpravo, vlevo, no tak i ne uvidel ni tropinki, ni lestnicy, hotya v otvesnoj stene bylo mnozhestvo nish s mogilami, odna nahodilas' pryamo pod nim. Na karnizah gnezdilis' pticy, tysyachi ih, kak snezhinki belogo snegopada, parili, podstaviv kryl'ya duyushchemu s reki vetru. Jama vyplyunul kameshek i videl, kak on otskochil ot skal'nogo vystupa pered mogil'noj plitoj pod nim, a potom poletel vniz i ischez s glaz ran'she, chem stuknulsya o kamennye glyby, kotorye to pokryvala, to vnov' obnazhala kruzhevnaya vual' temnyh rechnyh vod. Za ego spinoj kto-to skazal: -- Nu i zharishcha! Drugoj golos dobavil: -- Smotri ne svalis', malek. Jama vskochil na nogi. Lud i Lob stoyali na vysokoj beloj nasypi slancevoj gliny na dal'nej storone dorogi. Na oboih byli tol'ko kilty. U Loba na golom pleche visel motok tolstoj verevki. U Luda na grudi blestelo bol'shoe pyatno ozhoga. -- I ne dumaj ubezhat', -- posovetoval Lud. -- Bez vody ty daleko ne ujdesh', sam znaesh', tebe nikuda ne det'sya. Jama skazal: -- Doktor Dismas hotel vas ubit'. Nam nechego delit'. -- Ne veryu ya v eto, -- otvetil Lud. -- Dumayu, nam nado svesti koj-kakie schety. -- Ty nam mnogo chego dolzhen, -- podderzhal brata Lob. -- YA tak ne schitayu. Lud stal terpelivo ob座asnyat': -- Doktor Dismas dolzhen byl zaplatit' nam za hlopoty, a vmesto etogo nam prishlos' plyt', spasaya sebe zhizn', kogda ty vykinul etot fokus. YA k tomu zhe poluchil ozhog. -- I on poteryal nozh, -- dobavil Lob. -- On lyubil svoj nozh, neschastnyj ublyudok, a iz-za tebya poteryal. Lud skazal: -- A eshche lodka, kotoruyu ty podzheg. Ty i za eto nam dolzhen, ya tak schitayu. -- Lodka ne vasha. Lud pochesal obozhzhennuyu grud' i skazal: -- Delo v principe. -- V lyubom sluchae ya mogu zaplatit' vam, kogda vernus' domoj, -- skazal Jama. -- "V lyubom sluchae", -- nasmeshlivym ehom otozvalsya Lud. -- My na eto smotrim inache. Otkuda nam znat', chto tebe mozhno verit'? -- Konechno, mozhno. Lud zametil: -- Ty dazhe ne sprosil, skol'ko my hotim, k tomu zhe ty mozhesh' raskinut' umom i nazhalovat'sya otcu. CHto-to ne veritsya, chto on nam togda zaplatit, pravda, brat? -- Somnevayus'. -- YA by skazal, ochen' somnevayus'. Jama ponyal, chto u nego tol'ko odin shans spastis'. On sprosil: -- Znachit, vy mne ne doveryaete? Lud zametil, chto Jama smenil pozu. Podnimaya oblako beloj pyli, on brosilsya vniz po sklonu i zakrichal: -- Ne probuj... Jama poproboval. On povernulsya, otstupil na dva shaga, razbezhalsya i ne razdumyvaya prygnul s kraya skaly. On letel, rassekaya vozduh, i, padaya, otkinul nazad golovu i podnyal koleni. Serzhant Roden, byvalo, govoril: "Prosto rasslab'sya. Nauchis' doveryat' svoemu telu, tut samoe vazhnoe, chtoby vovremya". Reka i nebo kuvyrknulis' pered glazami, i on prizemlilsya na vystupe pered nadgrobiem, prizemlilsya pravil'no: na stupni i sognuv koleni, chtoby oslabit' udar. Vystup byl shirinoyu s krovat' i skol'zkij ot ptich'ih ekskrementov. Jama totchas upal na spinu, v uzhase, chto poskol'znetsya i svalitsya s ustupa: kogda-to tam byla balyustrada, no ona davno rassypalas'. On uhvatilsya za zhestkij puchok travy i ne mog razzhat' pal'cev, hotya ostrye lezviya travinok vpilis' v ladon' i rany ot nakonechnika kop'ya snova otkrylis'. Kogda on ostorozhno vstaval na nogi, ob ustup coknul kameshek, otskochil i poletel k nabegayushchim na bereg volnam daleko vnizu. Jama posmotrel vverh. Lud i Lob prygali na vershine skaly, ih siluety chetko temneli na fone sinego neba. Nagnuvshis', oni chto-to emu krichali, no veter unosil slova. Kto-to iz nih shvyrnul eshche odin kamen', i tot razletelsya na chasti bukval'no v ladoni ot nogi Jamy. Jama brosilsya k sklepu, proskochiv mezhdu krylatymi figurami s temnymi ot vremeni licami, kotorye podderzhivali arku ziyayushchego vhoda. Vnutri mozaichnyj pol byl razdroblen kamennymi blokami, vypavshimi iz vysokogo svoda. Pustoj grob stoyal na vozvyshenii pod kamennym baldahinom. Rez'ba imitirovala razvevayushchuyusya na vetru tkan'. Letuchie myshi, razbuzhennye shagami, vysypali iz dyry v potolke i teper' nosilis' krugami nad golovoj Jamy, vereshcha ot straha. Nadgrobie bylo oformleno v vide klina, a za postamentom nachinalsya uzkij prohod. Kogda-to on byl zakryt kamennoj plastinoj, no ee davno razbili vory, obnaruzhivshie put', kotorym pol'zovalis' stroiteli sklepa. Jama usmehnulsya. On pravil'no ugadal, chto zahoroneniya v tolshche skaly dolzhny byt' navernyaka vskryty i razgrableny. V etom ego put' k spaseniyu. On perestupil porog i, derzhas' rukoj za holodnuyu suhuyu stenu, oshchup'yu stal probirat'sya v nadvigayushchuyusya temen'. On proshel sovsem nemnogo, kogda prohod pod pryamym uglom upersya v drugoj koridor. On podbrosil voobrazhaemuyu monetku i vybral levoe otvetvlenie. Jama dvinulsya vpered v absolyutnoj temnote; serdce ego uspelo otschitat' ne bolee sta udarov, kogda on rastyanulsya, natknuvshis' na kuchu bulyzhnikov. Ostorozhno podnyavshis', on stal vzbirat'sya na kamennuyu osyp', poka ego golova ne stuknulas' o svod koridora. Zdes' byl obval. Vdrug Jama uslyshal za spinoj golosa, on ponyal, chto Lud i Lob ego presleduyut. |togo nado bylo ozhidat'. Oni by oba rasstalis' s zhizn'yu, popadi on domoj i soobshchi edilu ob ih roli v zagovore doktora Dismasa. Kogda Jama spolz s osypi, ruka ego nashchupala chto-to holodnoe i tverdoe. Nozh iz metalla, s lezviem dlinoj v lokot'! Holodnyj na oshchup', on ispuskal slaboe siyanie; iskry sveta zametalis' na zhivoj gladi lezviya, kogda Jama vzmahnul im v temnote. Osmelev, Jama napravilsya nazad k sarkofagu. V glaza Jame udaril tusklyj svet, pronikayushchij iz-za spiny odnogo iz bliznecov, kotoryj stoyal v uzkom vhode grobnicy. -- |j, malek! CHego ty boish'sya? Jama podnyal dlinnyj nozh. -- Ne tebya, Lud! -- Daj ya ego pojmayu, -- skazal Lob, zaglyadyvaya cherez plecho brata. -- Ne zakryvaj svet, idiot! -- Lud ottolknul Loba s dorogi i uhmyl'nulsya: -- Tam ved' net vyhoda, pravda? Inache by ty ne vernulsya. My mozhem i podozhdat'. Utrom my pojmali rybu, i u nas est' voda. A u tebya net, inache ty by pryamikom otpravilsya v gorod. Jama otvetil: -- YA vecherom ubil damana. YA horosho poel. Lud shagnul vpered: -- No mogu posporit', ty ne smog napit'sya v tom prudu, a? My ne smogli, a my-to mozhem pit' pochti vse na svete. Jama pochuvstvoval, kak za spinoj kolyhnulsya vozduh. On sprosil: -- Kak vy syuda spustilis'? -- Verevka, -- otvetil Lob. -- Iz lodki. YA sumel ee spasti. Lyudi govoryat, my tupye, no eto ne tak. -- Znachit, ya mogu vzobrat'sya naverh, -- skazal Jama i dvinulsya v obhod groba k Ludu, razmahivaya pered soboj nozhom. Nozh myagko gudel, rukoyatka pokalyvala ladon'. Lezvie zasvetilos' golubym ognem, i on pochuvstvoval, kak v kist' vlivaetsya holod i polzet po ruke. Lud otstupil. -- Ty zhe ne stanesh'... -- probormotal on. Lob ottolknul brata, pytayas' proskochit' mimo nego vnutr'. On byl vozbuzhden. -- Perelomaj emu nogi! -- krichal on. -- Perelomaj nogi, posmotrim togda, kak on poplyvet. -- Nozh! U nego nozh! Jama snova vzmahnul nozhom. Lud shagnul nazad, naletel na Loba, i oba povalilis' na pol. Jama zakrichal: slova carapali glotku, sadnili yazyk. On sam ne ponimal, chto krichit... I vdrug spotknulsya, potomu chto nogi pokazalis' slishkom dlinnymi i moshchnymi, a ruki viseli kak-to nepravil'no. Gde ego loshad' i gde ves' otryad? Pohozhe na razrushennuyu grobnicu. Mozhet byt', on upal v bazal'tovyj shtrek? On pomnil tol'ko vnezapnuyu rvushchuyu bol' -- i vot on zdes', a dva kakih-to tolstyh negodyaya emu ugrozhayut. On brosilsya na togo, chto poblizhe, paren' otskochil s nervnoj provornost'yu, nozh udaril v skalu i vysek celyj dozhd' golubyh iskr. Teper' nozh slovno by vzvyl. On vskochil na grob -- da, tochno, eto grobnica, -- no tut ostupilsya i poteryal ravnovesie; ne uspel on vypryamit'sya, kak vtoroj negodyaj ucepilsya emu za shchikolotki, i on tyazhelo povalilsya na pol, sil'no udariv o kamennyj pol bedro, lokot' i plecho. Pal'cy onemeli ot boli, i nozh vypal, pokativshis' po polu i ostavlyaya v kamne dymyashchijsya zhelob. Lud podbezhal i otbrosil nozh v storonu. Jama vskochil na nogi. On ne pomnil, kak upal. Pravaya ruka ego onemela i zastyla, ona visela budto chuzhaya. Lud bezhal na nego, Jama levoj rukoj vyhvatil iz-za poyasa obsidianovyj nozh. Oni stolknulis' u steny, i Lud zadohnulsya i shvatilsya za grud'. Po ego ruke struilas' krov', i on smotrel na nee v otupenii. -- CHto? -- sprosil on. Potryasennyj, on otstupil ot Jamy i snova proiznes: -- CHto? -- Ty ubil ego! -- zakrichal Lob. Jama vstryahnul golovoj. On ne mog otdyshat'sya. Drevnij nozh lezhal na gryaznom polu pryamo poseredine mezhdu nim i Lobom, ispuskaya iskry i gustoj dym, izdayushchij zapah goryashchego metalla. Lud pytalsya vytashchit' iz grudi obsidianovyj nozh, no on slomalsya i kusok shirinoj s palec ostalsya torchat' v grudi. Luda shatalo iz storony v storonu, ruki ego byli zality krov'yu, krov' tekla iz rany i vpityvalas' v poyas kilta. Kazalos', on ne ponimaet, chto s nim sluchilos', povtoryaya snova i snova: -- CHto?.. CHto?.. Ottolknuv brata, on upal na koleni u vhoda v grobnicu. Pronikayushchie vnutr' luchi sveta drobilis' o ego telo. Ego bluzhdayushchij vzglyad budto iskal chto-to v yarko-sinem nebe i ne mog najti. Lob ustavilsya na Jamu, ego seryj yazyk drozhal mezhdu torchashchimi klykami. Nakonec on skazal: -- Ty ubil ego, svoloch'. Ty ne dolzhen byl ego ubivat'. Jama gluboko vzdohnul. Ruki ego drozhali. -- Vy sami hoteli menya ubit'. -- My tol'ko hoteli zarabotat'. Prosto chtoby uehat'. My mnogo ne prosili, a tut yavilsya ty i ubil moego brata. Lob shagnul k Jame i spotknulsya o nozh. On podobral ego i zavopil. Ot ego ruki poshel belyj dym, i v sleduyushchee mgnovenie okazalos', chto on derzhit uzhe ne nozh, a kakoe-to strashnoe sozdanie, vcepivsheesya emu v kist' chetyr'mya kogtistymi lapami. Lob popyatilsya i stuknul rukoj o stenu, chtoby stryahnut' etot koshmar, no tvar' tol'ko rychala i krepche vpivalas' v kist'. Razmerom ona byla s malen'kogo rebenka i kak budto sostoyala iz suhih palok. Nechto vrode grivy belesyh volos okruzhalo istoshchennoe lichiko. Grobnicu napolnil otvratitel'nyj zapah gorelogo myasa. Lob prodolzhal kolotit' chudovishche svobodnoj rukoj, i ono vdrug ischezlo v yarkoj vspyshke golubogo ognya. Drevnij nozh upal na pol, so zvonom otkativshis' k dveryam. Jama ego podhvatil i brosilsya nazad po prohodu, ne zabyv povernut' napravo, navstrechu slabomu dunoveniyu vetra. Na begu on kasalsya to odnoj storony, to drugoj -- i vnezapno steny rasstupilis' i, spotknuvshis', on pokatilsya v volnah temnogo vozduha. 10 KURATORY GORODA MERTVYH Komnata nahodilas' v kakom-to vysokom, produvaemom vetrami meste, nebol'shaya, kvadratnaya, s belenymi kamennymi stenami i obitym doskami potolkom s izobrazheniem ohotnich'ej sceny. Na sleduyushchij den' posle togo, kak on vpervye ochnulsya, Jama sumel podnyat'sya s tonkogo matrasa na kamennom lozhe i, shatayas' ot slabosti, dobrel do glubokogo uzkogo okna. On sumel razglyadet' razbegayushchiesya cepochki skalistyh hrebtov pod gustym, pronzitel'no sinim nebom, no tut bol' sokrushila ego volyu, i on poteryal soznanie. -- On bolen, no ne ponimaet etogo, -- skazal kakoj-to starik. Govorya eto, on povernul golovu, obrashchayas' k komu-to v komnate. Konchik ego beloj tonkoj borody boltalsya v dyujme ot podborodka Jamy. Ego lico s glubokimi morshchinami bylo pokryto melkimi tonkimi pyatnyshkami, a vokrug gologo temeni ostalsya lish' venchik sedyh volos. Ochki s linzami, budto malen'kie zerkala, skryvali glaza. Glubokie shramy izborozdili levuyu polovinu lica, ottyagivaya vverh ugolok rta v sardonicheskoj usmeshke. Starik proiznes: -- On i ne podozrevaet, skol'ko sil otnyal u nego nozh. -- On tak molod... -- promolvil v otvet zhenskij golos i tut zhe dobavil: -- On vse uznaet sam, my zhe ne mozhem... Starik namatyval i razmatyval konchik svoej borody na palec. Nakonec on skazal: -- YA ne pomnyu. Jama sprosil, kto oni i gde nahoditsya eta prohladnaya komnata, no oni, kazalos', ne slyshali. Mozhet byt', on nichego ne proiznes. On ne mog poshevelit' i konchikom pal'ca, no eto ego ne pugalo. On byl slishkom izmozhden, chtoby boyat'sya. Oba starika ushli, Jama ostalsya odin sozercat' scenu ohoty na potolke. Mysli ego vse nikak ne obretali strojnost'. Ohotniki v plastikovyh latah i yarkih kurtkah gnali belogo olenya skvoz' les golyh derev'ev. Pochva mezhdu stvolami sverkala rossypyami cvetov. Vidimo, podrazumevalos', chto na kartine izobrazhena noch', tak kak strojnye vetvi, rashodyas' vo vse storony, tayali v temnote. Belyj olen' vyglyadel sredi nih padayushchej zvezdoj. Na perednem plane molodoj chelovek v kozhanoj kurtke ottaskival svoru gonchih ot pruda. Jama podumal, chto on znaet imena psov i kak zovut ih hozyaina. No tot byl mertv. Pozzhe starik vernulsya, pripodnyal i usadil Jamu, chtoby on smog vypit' iz glinyanoj chashki zhiden'kij ovoshchnoj bul'on. Potom Jamu ohvatil oznob, takoj sil'nyj, chto on drozhal pod tonkim serym odeyalom. Oznob smenilsya zharom i, esli by hvatilo sil, Jama sovsem sbrosil by eto odeyalo. -- Lihoradka, -- skazal starik. -- U nego gnilaya lihoradka. CHto-to durnoe popalo v krov'. -- Ty lazil v grobnicah, -- ob座asnil emu starik, -- a tam mnozhestvo starinnyh boleznej. Jama oblivalsya potom; dazhe matras stal vlazhnym. Ah, esli by on mog vstat', on by utolil zhazhdu etoj prekrasnoj chistoj vodoj iz lesnogo pruda. Tel'mon by emu pomog. No Tel'mon umer. Dnem v komnatu nenadolgo zaglyadyval luch sveta i vskore zastenchivo uskol'zal. A po nocham v glubokom okonnom proeme sharil veter, i svecha v steklyannom abazhure trepetala i nachinala koptit'. Lihoradka konchilas' noch'yu. Jama tihon'ko lezhal, slushaya zavyvaniya vetra, no golova byla yasnoj, i on prolezhal dolgie chasy, razmyshlyaya nad tem, chto proizoshlo, i starayas' sostavit' celostnuyu kartinu. Goryashchaya fejerverkom bashnya doktora Dismasa. Strannaya kletka i pylayushchij korabl'. YUnyj lev, geroj vojny |nobarbus. I takie zhe shramy, kak u starika. Prizrachnyj korabl', begstvo, snova pozhar. Kazhetsya, chto ogon' pronizyval vse. On vspomnil dobrotu rybarya Kafisa, bluzhdaniya sredi grobnic Umolkshego Kvartala, smert' Luda... On bezhal ot chego-to uzhasnogo, no chto sluchilos' potom, on sovsem ne pomnil. -- Tebya syuda prinesli, -- rasskazala emu staruha, kogda kormila zavtrakom, -- ya dumayu, otkuda-to s reki nizhe |olisa. Doroga neblizkaya. U nee byla gladkaya, pochti prozrachnaya kozha. Ona prinadlezhala k toj zhe rase, chto i Diriv, no byla gorazdo starshe roditelej devushki. Jama sprosil: -- Kak vy uznali? Starik ulybnulsya za plechom u zhenshchiny. Na nem, kak vsegda, byli ochki s zerkal'nymi linzami. -- Tvoi bryuki i rubashka byli v svezhem rechnom peske. No, dumayu, ty brodil i po Gorodu Mertvyh. Jama pointeresovalsya, pochemu on tak schitaet. -- Nozh, dorogoj, -- ob座asnila zhenshchina. Starik potyanul sebya za borodu i zametil: -- Mnogie nosyat starinnoe oruzhie, ono namnogo moshchnee, chem sovremennoe. Jama kivnul, vspomniv pistolet doktora Dismasa. -- No tvoj nozh podernut patinoj rzhavchiny, a eto zastavlyaet dumat', chto on mnogie gody lezhal v temnom suhom meste. Razumeetsya, mozhno predpolozhit', chto ty nosil ego, ne potrudivshis' ochistit', no, dumayu, ty ne takoj legkomyslennyj chelovek. YA dumayu, ty nashel ego sovsem nedavno i prosto ne uspel pochistit'. Ty podplyl k beregu i poshel cherez Gorod Mertvyh i v kakoj-to staroj grobnice nashel etot nozh. -- On otnositsya k |pohe Myatezha, naskol'ko ya mogu sudit', -- zametila zhenshchina. -- |to ochen' opasnoe oruzhie. Starik s lyubov'yu proiznes: -- Ej mozhno verit', ona zabyla bol'she, chem ya kogda-libo znal. Ty dolzhen nauchit'sya s nim obrashchat'sya, inache on tebya ub'et. -- Molchi, -- rezko vmeshalas' zhenshchina. -- My ne dolzhny nichego izmenyat'. -- Veroyatno, my i ne mozhem nichego izmenit', -- otozvalsya starik. -- Togda ya byla by mashinoj, -- skazala zhenshchina, -- a eto menya ne prel'shchaet. -- Togda by ty po krajnej mere ni o chem ne perezhivala. No vse ravno ya budu ostorozhen. V poslednee vremya moj razum stanovitsya rasseyan, moya zhena tebe ne raz eshche ob etom napomnit. Oni byli zhenaty ochen' davno. Oba nosili odinakovye l'nyanye rubashki poverh sherstyanyh bryuk, u oboih byli odni i te zhe zhesty, kak budto lyubov' -- eto nechto vrode igry v podrazhanie, v kotoroj smeshivaetsya vse luchshee, chto est' u oboih uchastnikov. Oni nazyvali drug druga Ozrik i Beatris, no Jama podozreval, chto eto ne nastoyashchie imena. U oboih v manere povedeniya chuvstvovalas' lukavaya ostorozhnost', kak esli by oni chto-to skryvali, no Jame chudilos', chto Ozriku hotelos' rasskazat' emu bol'she, chem polagalos'. Beatris k muzhu byla stroga, no Jamu okutyvala lyubyashchim vzglyadom, i poka on lezhal v lihoradke, ona celymi chasami sidela u ego posteli, stiraya pot polotencem, smochennym nardovym maslom, poila ego nastoyami meda i trav, bayukala, kak sobstvennoe ditya. Ozrika sgorbili gody, a ego vysokaya strojnaya zhena sohranila graciyu molodoj tancovshchicy. Proshlo neskol'ko dnej, i vot muzh i zhena sidyat na kamennom vystupe pod uzkim oknom malen'koj komnaty i smotryat, kak Jama est iz miski varenyj mais. Segodnya vpervye s teh por, kak on prishel v soznanie, on est tverduyu pishchu. Oni rasskazyvayut, chto oba oni sotrudniki Departamenta Kuratorov Goroda Mertvyh -- upravleniya obshchestvennyh uslug, raspushchennogo neskol'ko stoletij nazad. -- No moi predki ostalis' na sluzhbe, dorogoj, -- ob座asnila Beatris. -- Oni verili, chto mertvye zasluzhivayut luchshej uchasti, chem zabvenie, i borolis' s unichtozheniem Departamenta. Tam byla celaya vojna. Konechno, nas teper' malo. Bol'shinstvo schitaet, chto my davno ischezli, esli voobshche chto-nibud' slyshali o nashej sluzhbe, no my vse eshche sohranyaem nekotorye iz naibolee vazhnyh kvartalov goroda. -- Mozhno skazat', chto ya zasluzhennyj sotrudnik Departamenta blagodarya rodstvennym svyazyam, -- poshutil Ozrik. -- Vot tvoj nozh. YA ego pochistil. Ozrik polozhil v nogah krovati dlinnyj izognutyj nozh. Jama vzglyanul na nego i pochuvstvoval, chto boitsya ego, nesmotrya na to chto nozh spas emu zhizn'. Kazalos', Ozrik polozhil u ego nog zhivuyu zmeyu. On proiznes: -- YA nashel ego v skal'noj grobnice u reki. -- Dolzhno byt', on tuda popal eshche otkuda-to, -- skazal Ozrik i v zadumchivosti dotronulsya do konchika nosa. Na pal'ce ne hvatalo odnoj falangi. On prodolzhal: -- YA ochistil belym uksusom nalet ot mnogih vekov hraneniya. Ty dolzhen raz v desyat' dnej ili okolo togo protirat' nozh tryapkoj s mineral'nym maslom, a vot tochit' ego ne trebuetsya, i v sluchae chego pochinitsya on tozhe sam, konechno, v razumnyh predelah. V nem vmurovana kopiya lichnosti predydushchego vladel'ca, no ya ubral eto prividenie. Tebe sleduet trenirovat'sya s nim, kak mozhno chashche brat' v ruki, hotya by raz v den', togda on budet tebya znat'. -- Ozrik... -- On dolzhen znat', dorogaya, -- vozrazil zhene Ozrik. -- Ot etogo ne budet vreda. CHashche trenirujsya s nim, Jama. CHem bol'she ty budesh' s nim rabotat', tem luchshe on budet tebya znat'. I chashche ostavlyaj ego na solnce ili tam, gde est' perepad temperatury; polezno pomeshchat' konchik nozha v ogon'. On slishkom dolgo lezhal v temnote, potomu ty postradal, kogda vzyal ego. Dumayu, on prinadlezhal oficeru -- kavaleristu, umershemu mnogo vekov nazad. Ih izgotovlyali dlya voyuyushchih v dozhdlivyh lesah v dvuh tysyachah lig vniz po reke. Jama tupo zametil: -- No vojna nachalas' tol'ko sorok let nazad. -- To byla drugaya vojna, dorogoj, -- myagko ob座asnila Beatris. Jama vspomnil, kakoe sverh容stestvennoe siyanie ispuskal nozh, kogda on, razglyadyvaya, podnyal ego k licu. No kogda Lob podnyal nozh, sluchilos' nechto uzhasnoe. Raznym lyudyam nozh pokazyval svoi raznye aspekty. Vyyasnilos', chto Jamu unesli ot reki ochen' daleko, gluboko v predgor'ya Kraevyh Gor. Do sej pory Jama ne predstavlyal sebe istinnyh razmerov nekropolya. -- Mertvyh bol'she, chem zhivyh, -- ob座asnil Ozrik, -- a etot gorod byl dlya zhitelej Iza mestom zahoroneniya so vremen sozdaniya Sliyaniya. Po krajnej mere do nashego veka, veka razlozheniya. Iz razgovora Jama zaklyuchil, chto kuratorov ostalos' sovsem malo, i vse oni -- lyudi starye. V etom meste proshloe bylo sil'nee nastoyashchego. V bylye vremena Departament Kuratorov Goroda Mertvyh otvechal za podgotovku i pohorony umershih, kotoryh tam nazyvali klientami, a takzhe za podderzhanie poryadka i uhod za mogilami, nadgrobiyami, pamyatnikami, izobrazheniyami na kamennyh plastinah i fantomami mertvyh. |to bylo svyashchennoj i trudnoj zadachej. K primeru, Jama uznal, chto sushchestvovalo chetyre sposoba upokoeniya ostankov klientov: pogrebenie, vklyuchaya zahoronenie ili pomeshchenie v sklep; kremaciya ognem ili kislotoj; vystavlenie tela libo v grobu, podnyatom nad zemlej, libo posredstvom raschleneniya; a chetvertyj -- v vode. -- Poslednij, kak ya ponimayu, edinstvennyj sposob, ispol'zuemyj v nashe vremya, -- skazal Ozrik. -- On, konechno, imeet pravo na sushchestvovanie, no ved' mnogie umirayut vdali ot Velikoj Reki, a krome togo, poseleniya chasto raspolozheny tak tesno, chto trupy s verhov'ev reki otravlyayut vodu v nizov'yah. Sam podumaj, Jama, znachitel'naya chast' Sliyaniya zanyata gorami i pustynyami. Pogrebenie v zemle vstrechaetsya ochen' redko, ved' mesta nedostatochno dazhe dlya sel'skogo hozyajstva. Miriady i miriady dnej nashi predki stroili grobnicy dlya svoih usopshih, szhigaya ih na kostrah ili rastvoryaya v bassejnah s kislotoj, libo vystavlyaya ih tela nashim krylatym brat'yam. Sooruzhenie grobnicy trebuet mnogo usilij i dostupno tol'ko bogatym, potomu chto ploho postroennye grobnicy bednoty tut zhe stanovyatsya dobychej dikogo zverya. Drevesiny dlya kostrov ne hvataet tak zhe, kak i obrabatyvaemoj zemli, a rastvorenie v kislote vsegda schitalos' nebezuprechnym s esteticheskoj tochki zreniya. V dannyh obstoyatel'stvah znachitel'no estestvennej vystavlyat' klienta nashim krylatym brat'yam. Kogda pridet moj chas, ya zhelayu, chtob s moim telom postupili imenno tak. Beatris mne obeshchala. Konechno, konec sveta nastanet ran'she, chem ya umru, no nadeyus', pticy vse eshche budut letat'.... -- Ty zabyl o bal'zamirovanii, -- rezko brosila Beatris. -- On vsegda zabyvaet, -- skazala ona Jame. -- On etogo ne