derevenskie zhiteli podhodili vzglyanut' na shagayushchih v molchanii Jamu i prefekta Korina, za nimi bezhali mal'chishki, pytayas' prodat' lomti arbuza, otpolirovannye kameshki kvarca ili spletennye iz kolyuchih pletej amulety. Prefekt Korin ne zaderzhival vzglyad na ozhivlennyh kuchkah mal'chishek, on ne utruzhdalsya dazhe podnyat' posoh, chtoby raschistit' sebe dorogu, a prosto protalkivalsya skvoz' tolpu, kak skvoz' chashchu. Na dolyu Jamy vypadalo izvinyat'sya, prosit' proshcheniya, snova i snova povtoryaya, chto u nih net deneg i oni nichego ne sobirayutsya pokupat'. U Jamy, pravda, bylo dva zolotyh reala, kotorye emu dal edil, -- na odnu takuyu monetu mozhno kupit' celuyu derevnyu, a melochi u nego dejstvitel'no ne bylo. U prefekta Korina ne bylo nichego, krome posoha, shlyapy, legginsov, domotkanoj tuniki, sandalij i odeyala, a na poyase visel kozhanyj futlyar s kakim-to melkim instrumentom. -- Bud' s nim ostorozhen, -- shepnul edil, obnimaya Jamu na proshchanie. -- Delaj vse, chto on tebe govorit, no ne bolee togo. Ne otkryvajsya emu bol'she, chem neobhodimo. On uhvatitsya za lyubuyu slabost', lyuboe otklonenie i ispol'zuet protiv tebya. U nih tak voditsya. Prefekt byl asketom, pochti lishennym potrebnostej. On pil chaj, zavarennyj kuskami pyl'noj kory, a el tol'ko suhie frukty i raspuskayushchiesya pochki mannogo lishajnika, kotorye sobiral na skalah, pravda, on ne meshal Jame zharit' krolikov i yashcheric, pojmannyh vecherom v pletenye silki. Po doroge Jama el ezheviku, sorvannuyu v kolyuchej gushche kustov mezhdu razrushennyh grobnic, no sejchas pora ezheviki pochti proshla, i pod molodymi list'yami nahodit' yagody bylo nelegko, a prefekt Korin ne razreshal Jame othodit' ot tropy dal'she chem na neskol'ko shagov. On govoril, chto sredi grobnic byvayut lovushki, a noch'yu i togo huzhe: vampiry i drugaya nechist'. Jama s nim ne sporil i, esli isklyuchit' neobhodimost' uedineniya dlya tualeta, vsegda ostavalsya v pole zreniya prefekta. Sotnyu raz emu hotelos' sbezhat', no on sderzhalsya. Ne sejchas. Eshche ne sejchas. Po krajnej mere on obuchalsya terpeniyu. Polosy neobrabotannoj zemli mezhdu derevnyami stanovilis' vse shire. Vse men'she popadalos' zatoplennyh polej i vse bol'she razrushennyh grobnic, pokrytyh v'yunom i mohom sredi shelestyashchih zaroslej bambuka, roshchic finikovyh i maslenichnyh pal'm ili gruppy temno-zelenyh bolotnyh kiparisov. Vot pozadi ostalas' poslednyaya derevnya, tropa rasshirilas', prevrativshis' v moshchenuyu, streloj uhodyashchuyu vdal' dorogu. Ona napominaet drevnyuyu mostovuyu mezhdu rekoj i Umolknuvshim Kvartalom nizhe |olisa, podumal Jama i vdrug osoznal, chto eto ta zhe samaya doroga. SHel tretij den' puteshestviya. Oni stali lagerem v loshchine, obramlennoj vysokimi sosnami -- v nih, putayas', shelestel veter. Velikaya Reka plavno katila svoi volny pryamo k Galaktike, kotoraya dazhe v stol' pozdnij chas pokazala nad gorizontom tol'ko verhnyuyu chast' Desnicy Voina. Na vershine tumannoj cepochki zvezd siyala holodnym rezkim svetom Sinyaya Diadema. Zvezdy ee oreola mercali slovno ostyvayushchie ugol'ki na holodnom ochage nebesnoj gladi. Tut i tam vidnelis' tusklye pyatnyshki dalekih Galaktik. Jama lezhal u ognya na tolstoj myagkoj podstilke sosnovyh igolok i dumal o Drevnej Rase, on pytalsya predstavit', kakovo eto: letet' i letet' skvoz' razdelyayushchuyu Galaktiki pustotu dol'she, chem sushchestvuet Sliyanie. A ved' Drevnyaya Rasa ne imela i sotoj doli toj moshchi, kotoroj obladali ih dalekie potomki -- Hraniteli. Jama sprosil prefekta Korina, videl li tot lyudej Drevnej Rasy, kogda oni pribyli v Iz. Prefekt molchal ochen' dolgo, i Jama dazhe podumal, chto ego prosto ne slyshali ili chto prefekt Korin reshil proignorirovat' etot vopros. No nakonec on vybil trubku o kabluk svoego bashmaka i zagovoril: -- Odin raz ya videl dvoih. YA togda byl eshche mal'chishkoj vrode tebya i tol'ko chto stal uchenikom. Oba oni byli vysokimi i pohozhi drug na druga, kak brat'ya; u oboih temnye volosy i lica belye, budto novaya bumaga. Vse znayut, chto u nekotoryh ras kozha belaya, naprimer, u tebya ona tozhe ochen' blednaya, no govorya tak, my podrazumevaem, chto v nej net pigmentacii, krome toj, kotoraya voznikaet ot pul'siruyushchej v podkozhnyh tkanyah krovi. No u nih eto byl nastoyashchij belyj cvet, kak budto lica napudrili melom. Oni byli v dlinnyh belyh rubahah, a nogi i ruki golye. Na poyase u nih viseli malen'kie mashiny. YA byl na Dnevnom rynke vmeste s samym starshim uchenikom, tashchil za nim pripasy, kotorye on kupil. |ti dvoe iz Drevnej Rasy shli po ryadam vo glave ogromnoj tolpy, oni byli ot menya tak zhe blizko, kak sejchas ty. Ih sledovalo ubit'. Vseh do odnogo. K neschast'yu, Departament ne mog prinyat' takogo resheniya, hotya dazhe togda, v Ize, bylo ochevidno, chto ih idei opasny. Sliyanie vyzhivaet tol'ko potomu, chto ne menyaetsya. Nas ob®edinyayut Hraniteli, im klyanutsya v vernosti vse Departamenty, i takim obrazom ni odin iz nih ne otdaet predpochteniya kakoj-libo rase Sliyaniya. Lyudi Drevnej Rasy zarazili svoih soyuznikov ereticheskoj mysl'yu, chto kazhdaya rasa, dazhe kazhdyj otdel'nyj individuum mozhet obladat' sobstvennoj, tol'ko emu prisushchej cennost'yu. Oni propoveduyut prevoshodstvo individuuma, ratuyut za peremeny. Ty sam dolzhen porazmyslit', pochemu eto lozhno, Jama. -- A pravda, chto i v samom Ize byvayut vojny? CHto raznye Departamenty voyuyut drug s drugom, dazhe vo Dvorce CHelovecheskoj Pamyati? Prefekt Korin brosil na nego cherez koster ostryj vzglyad: -- Ty slushal ne te spletni. Jama podumal o kuratorah Goroda Mertvyh, ch'e soprotivlenie obstoyatel'stvam vylilos' v upryamyj otkaz podchinit'sya hodu istorii. Vozmozhno, Diriv budet poslednej iz nih. Pytayas' vtyanut' prefekta v razgovor, on proiznes: -- No ved' byvayut zhe diskussii po povodu togo, mozhet li tot ili inoj Departament vypolnyat' opredelennuyu zadachu. YA slyshal, chto ustarevshie Departamenty poroj soprotivlyayutsya rospusku ili pogloshcheniyu, ya takzhe slyshal, chto takie diskussii v poslednee vremya usililis' i chto Departament Tuzemnyh Del gotovit iz svoih uchenikov v osnovnom soldat. -- Tebe eshche mnogomu nado uchit'sya, -- otvetil prefekt Korin. On nabil tabakom trubku i tol'ko togda dobavil: -- Ucheniki ne vybirayut sposob, kotorym oni budut sluzhit' Departamentu. I v lyubom sluchae ty slishkom molod, chtoby byt' uchenikom. U tebya bylo neobychnoe detstvo, tak skazat', s tremya otcami, no bez materi. U tebya slishkom mnogo gordyni, zato pochti net obrazovaniya, ono v osnovnom sostoit iz obryvkov istorii, filosofii, kosmologii, a vot uzh voennoj podgotovki bolee chem dostatochno. Eshche do togo, kak tebya zachislyat v ucheniki, pridetsya naverstyvat' upushchennoe po tem predmetam, kotorye otsutstvovali v tvoem obrazovanii. Jama osmelilsya vozrazit': -- Dumayu, ya mogu stat' horoshim soldatom. Prefekt Korin zatyanulsya trubkoj i posmotrel na Jamu suzivshimisya glazami. Blizko posazhennye i malen'kie, oni bledno svetilis' na zarosshem temnoj shchetinoj lice. Ot vneshnego ugolka levogo glaza shla belaya polosa. Nakonec on skazal: -- YA pribyl k vam kaznit' dvuh zloumyshlennikov, potomu chto ih prestupleniya kasalis' lichnoj zhizni edila. Takova tradiciya Departamenta. My demonstriruem, chto nash Departament podderzhivaet dejstviya svoego cheloveka, k tomu zhe tak obespechivayutsya usloviya, kogda nikomu iz mestnyh vlastej ne pridetsya samomu vypolnyat' etu obyazannost'. Takim obrazom, rodstvennikam nekomu mstit', krome samogo edila, no poka on komanduet garnizonom, eto nikomu ne pridet v golovu, ved' on olicetvoryaet vlast' Hranitelej. YA soglasilsya dostavit' tebya v Iz, potomu chto eto moj dolg. No ya nichem tebe ne obyazan, osobenno ne obyazan otvechat' na tvoi voprosy. Pozzhe, kogda prefekt davno zasnul, zavernuvshis' v svoe odeyalo, Jama tihon'ko vstal i otoshel ot progorevshego kostra, kotoryj prevratilsya v belyj pepel vokrug kuchki vse eshche tleyushchih uglej. Doroga tyanulas' mezhdu kamenistymi prigorkami i gruppami sosen. Ee moshchenaya glad' slabo mercala v svete Galaktiki. Jama pristroil za spinoj ranec i poshel. On hotel popast' v Iz, no tverdo namerevalsya izbezhat' uchasti uchenika klerka, a posle segodnyashnego unizheniya, kogda emu tak yavno dali ponyat', chto ne stavyat ego ni vo chto, on bol'she byl ne v sostoyanii snosit' obshchestvo prefekta ni edinogo dnya. On otoshel eshche sovsem nemnogo, kogda uslyshal vperedi suhoe pokashlivanie. Jama polozhil ruku na rukoyat' nozha. No ne stal vynimat' ego iz nozhen, chtoby ne vydat' sebya ego svetom. Ostorozhno dvinuvshis' vpered, on chuvstvoval, kak ot napryazheniya u nego zashumelo v ushah i natyanulas' kozha. On shiroko otkryl glaza i vdrug uslyshal, kak pozadi nego o pokrytie dorogi stuknulsya kamen'. Pozadi! On obernulsya, i eshche odin kamen' raskololsya u samyh nog. Oskolok poranil emu golen', i v bashmak pobezhala goryachaya krov'. On pokrepche uhvatilsya za nozh i vykriknul v temnotu: -- Kto zdes'? Pokazhis'! Tishina. Iz-za spiny Jamy poyavilsya prefekt Korin, tverdoj rukoj vzyal ego za zapyast'e i skazal v samoe uho: -- Tebe eshche mnogomu nado uchit'sya, mal'chik. -- Lovko! -- Jama oshchutil strannoe spokojstvie, kak budto vse vremya imenno etogo i zhdal. CHerez sekundu prefekt Korin otpustil Jamu i skazal: -- Tebe povezlo, chto eto byl ya, a ne kto drugoj. -- Jama prezhde ne videl ulybki na lice prefekta Korina, no teper' v golubom svete Galaktiki emu pokazalos', chto guby ego szhalis' v podobie togo, chto mozhno schitat' zarozhdayushchejsya ulybkoj. -- YA obeshchal prismotret' za toboj, i ya eto sdelayu. I bol'she nikakih igr. Dogovorilis'? -- Dogovorilis'. -- Otlichno. Tebe nado eshche pospat'. Nam predstoit dolgij put'. Na sleduyushchee utro Jama i prefekt Korin vstretili gruppu palomnikov. Oni dovol'no bystro ostavili ih pozadi, no palomniki k vecheru ih nagnali i raspolozhilis' lagerem nepodaleku. Ih bylo bol'she dvuh desyatkov, muzhchiny i zhenshchiny v pyl'nyh oranzhevyh mantiyah s gladko vybritymi golovami, na kotoryh izvivalis' narisovannye spirali -- simvol Oka Hranitelej. Vsya gruppa prinadlezhala k odnoj rase: hudye, s uzkimi licami pod shirokim vypuklym lbom, grubaya kozha usypana chernymi i korichnevymi pyatnami. Kak i prefekt Korin, oni nesli s soboj tol'ko posohi, skatki odeyal i malen'kie, visevshie na poyase koshel'ki. Usevshis' vokrug kostra, oni peli vysokimi chistymi golosami, i melodichnye zvuki daleko raznosilis' sredi suhih utesov i pustyh grobnic na sklonah holmov. Jama i prefekt Korin razveli koster pod vetvyami figovyh derev'ev pryamo u dorogi. Pod derev'yami okazalsya malen'kij klyuch -- fontanchik chistoj vody, b'yushchij iz otkrytoj pasti borodatoj mordy, vysechennoj v kamne i imeyushchej ochen' otdalennoe shodstvo s chelovecheskim licom. Voda padala v neglubokij bassejn, vylozhennyj ploskimi kameshkami. Doroga otvernula ot Velikoj Reki i teper' vzbiralas' po pologomu sklonu nevysokogo vzgor'ya, porosshego kreozotovym kustarnikom i kipami ostrolistyh karlikovyh pal'm. Vperedi byl pereval. Svyashchennik, vozglavlyavshij palomnikov, podoshel k prefektu Korinu poboltat'. Ego gruppa byla iz malen'kogo gorodka v tysyache lig vniz po techeniyu. Oni puteshestvuyut uzhe polgoda, snachala na torgovom korable, a teper' vot peshkom, tak kak na korabl' napali rechnye bandity i on stal na remont. Palomniki byli arhivistami, idushchimi vo Dvorec CHelovecheskoj Pamyati, chtoby vnesti v arhivy istorii zhizni lyudej, umershih v ih gorode za poslednie desyat' let, a takzhe chtoby poluchit' nastavleniya ot predskazatelej. Svyashchennik byl krupnym muzhchinoj s gladkoj kozhej. Zvali ego Belarius. On s gotovnost'yu ulybalsya i imel privychku vytirat' kuskom tkani pot so svoego gologo cherepa i zhirnyh skladok kozhi na shee. Ego gladkaya hromovo-zheltaya kozha blestela, kak maslo. On predlozhil prefektu Korinu sigaretu i ne obidelsya, kogda ego podnoshenie bylo otvergnuto, vmesto etogo on srazu zagovoril ob opasnostyah peshego puteshestviya. On slyshal, chto, krome obychnyh banditov, v glub' territorii zabirayutsya bandy dezertirov. -- Vblizi linii fronta -- vozmozhno, -- otvetil prefekt Korin, -- no tak daleko vverh po reke -- net. -- On zatyanulsya trubkoj i ocenivayushche posmotrel na svyashchennika. -- Vy vooruzheny? Belarius ulybnulsya shirokoj lyagushach'ej ulybkoj, i Jama podumal, chto emu v rot vmestitsya celyj lomot' arbuza. Svyashchennik skazal: -- My palomniki, a ne soldaty. -- No u vseh est' nozhi, chtoby gotovit' edu, machete, chtoby rubit' such'ya dlya kostrov. YA eto imeyu v vidu. -- Nu konechno. Takoj bol'shoj gruppe ne o chem bespokoit'sya. Opasnosti podvergayutsya te, kto puteshestvuet vdvoem ili vtroem. Belarius pochesal cherep, ulybnulsya eshche shire i sprosil s zhadnym interesom: -- Vy ne videli nichego podozritel'nogo? -- Net, ochen' spokojnoe puteshestvie, esli ne schitat' boltovni etogo mal'chishki. Jamu zadela shutka prefekta Korina, no on promolchal. Belarius vse kuril svoyu sigaretu, izdavavshuyu udivitel'no sil'nyj zapah gvozdiki. Potom on nachal sbivchivyj rasskaz o tom, chto sluchilos' s korablem, na kotorom on nadeyalsya dostavit' gruppu pryamo do Iza, kak noch'yu korabl' okruzhili bandity na desyatke malen'kih skifov. Napadenie udalos' otrazit', potomu chto kapitan prikazal razlit' po vode smolu i podzhech' ee. -- Na nashem korable vse, kto mog, seli na vesla i vyplyli iz plameni, -- rasskazyval Belarius, -- no bandity pogibli. Prefekt Korin slushal, no ne vstavil ni edinogo zamechaniya. Belarius prodolzhal: -- Bandity vypustili ochered'. Vystrely povredili machtu, takelazh i korpus kak raz na vaterlinii. Voda pronikala v tryum cherez proboiny, i my zashli v blizhajshij port. Moi podopechnye ne zahoteli zhdat' konca remonta i reshili otpravit'sya peshkom. Korabl' voz'met nas v Ize, kogda my zakonchim tam svoi dela. Na proshloj nedele za nami tashchilsya vampir, no drugih nepriyatnostej ne bylo. Nu i vremena nastali: na zemle bezopasnej, chem na Velikoj Reke. Kogda Belarius ushel, napolniv burdyuk vodoj iz istochnika, Jama zametil: -- Vam on ne ponravilsya. Prefekt Korin podumal i sderzhanno skazal: -- Mne ne nravitsya zavualirovannoe oskorblenie v adres Departamenta i ego kompetentnosti. Esli Velikaya Reka perestala byt' bezopasnoj, to eto iz-za vojny, i tem, kto po nej puteshestvuet, sleduet prinimat' dolzhnye mery predostorozhnosti i peredvigat'sya s konvoem. No delo ne tol'ko v etom. Nash zamechatel'nyj propovednik ne potrudilsya nanyat' telohranitelej dlya puteshestviya po doroge, chto bylo by razumno, a eshche bolee razumno bylo by podozhdat', poka na korable zakonchitsya remont, a ne idti peshkom. Polagayu, chto on soobshchil nam tol'ko chast' istorii. Libo u nego net sredstv, chtoby nanyat' eskort ili zaplatit' za remont korablya, libo on prosto reshil risknut' zhiznyami svoih podopechnyh i, sekonomiv, pobol'she zarabotat'. K tomu zhe on vybral bezrassudnogo kompan'ona, chto govorit ne v pol'zu ego blagorazumiya. Esli korabl' sumel ujti ot plameni, znachit, on mog ujti i ot banditov. Begstvo neredko byvaet predpochtitel'nee draki. -- No menee pochetno. -- Nikakogo pocheta v nenuzhnoj drake net. Podobnym tryukom kapitan mog szhech' ne tol'ko banditov, no i svoj korabl'. -- My prisoedinimsya k etim lyudyam? -- Ih penie razbudit vseh banditov na sto lig, -- provorchal prefekt Korin, -- a esli bandity zdes' dejstvitel'no vodyatsya, to bol'shaya gruppa privlechet ih skoree, chem malen'kaya. 14 BANDITY Ves' sleduyushchij den' Jama i prefekt Korin dvigalis' vperedi gruppy palomnikov, no ni razu ne otorvalis' nastol'ko, chtoby podnyatoe palomnikami oblako pyli skrylos' iz glaz. |toj noch'yu palomniki snova raspolozhilis' nepodaleku, i Belarius prishel poboltat' s prefektom Korinom o sobytiyah proshedshego dnya. Za razgovorom on uspel vykurit' dve blagouhayushchie gvozdikoj sigarety. V tishine nochi pesni palomnikov zvuchali chisto i ochen' gromko. Kogda prefekt Korin razbudil spyashchego krepkim snom Jamu, bylo uzhe za polnoch', a ot kostra ostalas' tol'ko kucha teplogo pepla. Oni ostanovilis' na nochevku u bol'shoj kvadratnoj grobnicy, splosh' uvitoj kolyuchimi pobegami shipovnika, na vershine utesa, obrashchennogo k Velikoj Reke. Prefekt opiralsya na posoh. Za ego spinoj beleli cvety, slovno prizraki sobstvennoj suti. Ih gustoj aromat napolnyal vozduh. -- Ryadom chto-to ne tak, -- spokojnym golosom skazal prefekt Korin, glaza ego sverknuli otrazhennym svetom Galaktiki. -- Beri nozh i idi za mnoj. Jama prosheptal: -- CHto sluchilos'? -- Mozhet, i nichego, posmotrim. Oni peresekli dorogu i po shirokoj duge obognuli lager' palomnikov, kotorye na etot raz ustroilis' v roshche evkaliptov. Nad nimi podnimalis' nevysokie skaly. Otverstiya vrezannyh v skalu sklepov krivymi ryadami smotreli na putnikov, budto pustye glaznicy -- zdes' mozhno spryatat' celuyu armiyu. Jama nichego ne slyshal, krome shoroha list'ev evkaliptov, da eshche gde-to daleko uhala otpravivshayasya na ohotu sova. V lagere poslyshalos' sonnoe mychanie kogo-to iz palomnikov. Podul veterok, i skvoz' lekarstvennyj duh evkalipta Jama ulovil slabyj, no yavno vrazhdebnyj zapah. Prefekt Korin ukazal posohom na lager' i poshel vpered, krosha nogami suhie list'ya. Vdrug Jama zametil mezhdu derev'yami kakuyu-to ten': neponyatnoe sushchestvo rostom s cheloveka, no na chetyreh konechnostyah udiralo kosymi, dergayushchimisya pryzhkami. On vyhvatil nozh i brosilsya v pogonyu, no prefekt Korin uspel ego perehvatit' i vtolknul vmeste s soboj na vystup skaly za derev'yami. Posoh on derzhal nad golovoj. Postoyav tak s minutu, on sprygnul vniz. -- Ushel, -- skazal on. -- Nu chto zh. V odnom nash svyashchennik prav. Za nami tashchitsya vampir. Jama spryatal nozh v nozhny. Ruki ego drozhali. On zadyhalsya, krov' stuchala v viskah. On vspomnil sluchaj, kogda oni s Tel'monom ohotilis' na antilopu, vooruzhennye lish' kamennymi toporami, kak lyudi gornyh plemen. Jama prosheptal: -- YA ego videl. -- YA skazhu im, chtoby oni zakapyvali musor, a zapasy pishchi veshali povyshe na vetki. -- Vampiry umeyut letat', -- proiznes Jama, potom dobavil: -- Prostite, mne ne sledovalo kidat'sya v pogonyu. -- Odnako eto bylo smelo. Mozhet, my ego otpugnuli. Na sleduyushchij den' Jama i prefekt Korin dobralis' do gornogo prohoda. On byl lish' nemnogo shire samoj dorogi, vrubayas' v gromadnyj zaval ostryh granitnyh glyb, vnezapno voznikshih v konce pologogo sklona, po kotoromu oni probiralis' vse utro. U dorogi, v samom nachale prohoda stoyala piramida iz ploskih kamnej, slozhennyh vokrug stely s vygravirovannymi na nej imenami. Prefekt Korin rasskazal, chto eto pamyatnik bitvy v |pohu Myatezha, kogda voiny, ch'i imena vyrezany na stele, uderzhivali prohod ot prevoshodyashchih sil protivnika. Vse zashchitniki pogibli, no oni sderzhivali nastuplenie, poka iz Iza ne podoshlo podkreplenie i ne otbrosilo napadavshuyu armiyu. CHerez dorogu ot memoriala stoyala monolitnaya krasnaya skala velichinoj s dom, do serediny ee rasshcheplyala otvesnaya treshchina. Prefekt Korin prisel v teni navisayushchego kamnya i skazal, chto oni dozhdutsya palomnikov i tol'ko potom dvinutsya cherez prohod. -- Vmeste bezopasnej, -- hitro zametil Jama, ozhidaya vyzvat' otvetnuyu reakciyu. -- Kak raz naoborot, no ty, ochevidno, etogo ne ponimaesh'. -- Prefekt Korin nablyudal, kak Jama bespokojno topchetsya vokrug, i nakonec proiznes: -- Govoryat, chto na vershine skaly est' sledy po obe storony treshchiny. Odin iz estetov proshedshego veka tam stoyal, a potom podnyalsya pryamo v Oko Hranitelej. Sila ego vozneseniya okazalas' tak velika, chto raskolola skalu i vplavila ego sledy v kamen'. -- |to pravda? -- Razumeetsya, potrebuetsya ves'ma znachitel'naya energiya, chtoby kto-to mog poluchit' uskorenie, dostatochnoe dlya preodoleniya gravitacionnogo polya Sliyaniya, bol'shaya, chem nado, chtoby rasplavit' kamen'. No s drugoj storony, esli takaya energiya budet prilozhena odnomomentno k obychnomu telu, sila treniya vozduha prevratit ego v oblachko para. YA ne vinyu tebya, Jama, chto ty etogo ne ponimaesh'. Ty ne poluchil dolzhnogo obrazovaniya. Jama ne schel nuzhnym otvechat' na eto provokacionnoe zamechanie i prodolzhal bescel'no brodit' po issushayushchej zhare, sam ne znaya zachem. Inache prishlos' by sidet' ryadom s prefektom Korinoj. Malen'kie yashchericy mel'kali na raskalennyh kamnyah nad ego golovoj, otchayanno trepyhaya kryl'yami, povisla krasno-zolotaya kolibri i tut zhe skrylas'. Nakonec v besporyadke ogromnyh valunov emu udalos' obnaruzhit' put' k ploskoj vershine monolita. Razlom byl pryamym i ochen' uzkim, ego glubina sverkala kamnyami, pohozhimi na rasplavlennoe steklo. Sledy iz legendy okazalis' v tochnosti takimi, kak ih opisyval prefekt Korin: prosto dva oval'nyh otverstiya razmerom s chelovecheskuyu stupnyu po obe storony treshchiny. Jama ulegsya na razogretyj solncem peschanik i stal smotret' v pustoe sinee nebo. Lenivo shevelilis' mysli. On nachal chitat' svoj tomik Puran, no ne nashel razlichij s davno zauchennym tekstom i otlozhil knigu. Dlya chteniya slishkom zharko i svet slishkom yarkij; on uzhe rassmotrel vse illyustracii; na vseh, krome kartiny sozdaniya Oka Hranitelej, takie zhe sceny uteryannogo proshlogo, kak i na memorial'nyh doskah grobnic, tol'ko v otlichie ot nih kartinki v knige ne dvigalis'. Jama vyalo razmyshlyal, pochemu vampiry presleduyut palomnikov i prezhde vsego pochemu Hraniteli voobshche sozdali vampirov. Ved' esli Hraniteli sozdali mir i vse v nem, kak eto napisano v Puranah, i vyrastili desyat' tysyach ras iz zhivotnyh desyati tysyach mirov, to chem togda yavlyayutsya vampiry, stoyashchie mezhdu zhivotnymi i samymi primitivnymi iz tuzemnyh ras? Soglasno argumentam ustrojstva Vselennoj, kak Jamu i Tel'mona uchil Zakil', vampiry sushchestvuyut potomu, chto sposobstvuyut processam razlozheniya, no ved' est' eshche mnogo drugih vidov, pitayushchihsya padal'yu, a vampiry imeyut osoboe pristrastie k chelovecheskoj ploti, i esli by mogli, to pohishchali by detej i mladencev. Drugie govorili, chto vampiry ne poluchili dolzhnogo razvitiya, i ih priroda vobrala v sebya hudshie svojstva lyudej i zverej, chto ih rasa ne prodvigalas' vpered, kak drugie narody, i ne ostanavlivalas', kak razlichnye tuzemnye rasy, a otkatilas' nazad, uteryav vse dary Hranitelej i sohraniv tol'ko sposobnost' tvorit' zlo. Obe teorii dopuskali predpolozhenie, chto sotvorennyj Hranitelyami mir ne yavlyaetsya sovershenstvom, hotya obe oni ne otricali vozmozhnost' sovershenstva. Nahodilis' takie, kto utverzhdal, chto Hraniteli namerenno predpochli ne sozdavat' mir sovershennym, ibo v takom mire ne budet peremen, i tol'ko nesovershennyj mir dopuskaet vozmozhnost' sushchestvovaniya zla, a sledovatel'no, i raskayaniya. Po svoej prirode Hraniteli mogut tvorit' tol'ko dobro, hotya oni i ne v sostoyanii tvorit' zlo, ego nalichie yavlyaetsya neizbezhnym sledstviem fakta tvoreniya, kak svet otbrasyvaet teni, esli v nego popadayut material'nye ob®ekty. Im vozrazhali, chto pri sotvorenii Vselennoj svet Hranitelej byl povsyudu, gde togda mogli byt' teni? Soglasno etoj teorii, zlo bylo sledstviem vosstaniya lyudej i mashin protiv Hranitelej, i tol'ko esli vnov' obnaruzhatsya zemli poteryannogo kontinenta, sushchestvovavshego do Myatezha, zlo budet unichtozheno i lyudi poluchat iskupitel'noe proshchenie. Byli i te, kto schital, chto zlo nahodit svoe primenenie v velikom plane, kotoryj nikomu ne dano osoznat', krome samih Hranitelej. Tot fakt, chto takoj plan mozhet sushchestvovat' i nastoyashchee, proshloe i budushchee v nem absolyutno determinirovany, yavlyaetsya prichinoj nevozmozhnosti rasschityvat' na kakie-libo chudesa. Kak govorit Ananda, net smysla molit'sya o vmeshatel'stve, esli s samogo nachala vse opredeleno. Esli by Hraniteli hoteli chego-to, oni by eto uzhe sozdali, ne ozhidaya molitv o vmeshatel'stve i ne nuzhdayas' v nadzore za kazhdoj dushoj. Vse bylo predopredeleno v edinstvennom dlinnom slove, kotoroe proiznesli Hraniteli, sotvoryaya mir. Razum Jamy vosstaval protiv podobnogo obraza, kak zazhivo pohoronennyj chelovek dolzhen razryvat' na sebe pelenayushchij ego savan. Esli vse sushchee yavlyaetsya chast'yu predopredelennogo plana, zachem togda lyudyam chto-nibud' delat', a samoe glavnoe, zachem molit'sya Hranitelyam? Razve chto eto tozhe chast' pervichnogo plana, i kazhdyj v mire s rozhdeniya do samoj smerti dergaetsya, kak zavodnaya kukla, v nepreryvnoj posledovatel'nosti zaprogrammirovannyh poz. Nel'zya otricat', chto Hraniteli vdohnuli v mir zhizn' i dvizhenie, no Jama ne veril, chto oni ostavili ego v otvrashchenii ili otchayanii ili iz-za togo, chto znali kazhduyu meloch' v ego sud'be. Net, Jama predpochital dumat', chto Hraniteli ostavili etot mir, chtoby on ros i razvivalsya po svoim zakonam, kak lyubyashchie roditeli dolzhny rastit' rebenka i privesti ego k samostoyatel'nosti. Togda rasy, vzrashchennye Hranitelyami iz zhivotnyh, mogut pojti dal'she i sravnyat'sya so svoimi sozdatelyami. A takogo ne proizojdet, esli Hraniteli stanut vmeshivat'sya v sud'bu, ibo kak chelovek ne mozhet sozdat' drugogo cheloveka, tak i bogi ne mogut sozdat' drugih bogov. Po etoj prichine neobhodimo, chtoby individuum byl v sostoyanii vybirat' mezhdu dobrom i zlom, on dolzhen imet' vozmozhnost' vybrat', kak doktor Dismas, sluzhit' ne dobru, a sobstvennoj nenasytnoj zhadnosti. Esli by ne bylo zla, ni odna rasa ne smogla by vydelit' v sebe dobro. Sushchestvovanie zla tolkaet odni rasy k padeniyu i gibeli, a drugie k preobrazovaniyu svoej zhivotnoj prirody sobstvennymi usiliyami. Jama zadumalsya: neuzheli vampiry vybrali put' padeniya, upivayas' zverinoj prirodoj, kak doktor Dismas upivalsya svoim protivostoyaniem obshchestvu lyudej? No, konechno, zhivotnye ne vybirayut svoyu prirodu. YAguar ne naslazhdaetsya bol'yu, on prosto hochet est'. Koshki igrayut s myshami, no lish' potomu, chto materi takim sposobom uchili ih ohotit'sya. Tol'ko lyudi obladayut svobodoj i mogut sami vybirat', pogryaznut' li v nizkih instinktah ili usiliem voli ih preodolet'. Neuzheli lyudi tak malo otlichayutsya ot vampirov, krome togo, chto oni boryutsya s temnoj storonoj svoej natury. A vampiry plavayut v nej s bezdumnoj nevinnost'yu, slovno ryba v vode? Mozhet byt', molyas' Hranitelyam, lyudi v dejstvitel'nosti prosto molyatsya svoej sobstvennoj, eshche nerealizovannoj, no bolee vysokoj prirode, kak puteshestvennik mozhet rassmatrivat' nepokorennye vershiny, na kotorye on dolzhen vzojti, chtoby dostich' svoej celi. Esli Hraniteli predostavili mir ego sobstvennoj sud'be i v nem net chudes, krome svobody voli, to otkuda zhe vzyalsya prizrachnyj korabl'? Jama o nem ne molilsya. Vo vsyakom sluchae, on ne znal, chto molilsya o nem, i tem ne menee korabl' voznik kak raz v tot moment, kogda nuzhen byl otvlekayushchij manevr, chtoby ego begstvo okazalos' uspeshnym. Mozhet byt', za nim nablyudayut? A esli i tak, to s kakoj cel'yu? A vdrug eto prosto sovpadenie? Sluchajno prosnulas' kakaya-to drevnyaya mashina, a Jama sumel uluchit' moment i sbezhat'. Vozmozhno, sushchestvuet inoj mir, gde prizrachnyj korabl' poyavilsya slishkom rano ili slishkom pozdno, i Jama otpravilsya s doktorom Dismasom i voinom |nobarbusom. Eshche i sejchas on plyl by s nimi na pinasse, vol'nyj ili nevol'nyj souchastnik vseh ih namerenij, a vperedi mogla zhdat' smert' ili zhe, naoborot, sud'ba, znachitel'no bolee slavnaya, chem predstoyashchee emu teper' uchenichestvo. Mysli Jamy stali rasplyvat'sya, v kakoj-to moment on i vovse poteryal nad nimi kontrol', ih svobodnoe techenie zahvatilo i poneslo ego, slovno shchepku po vodam Velikoj Reki. On zasnul, a kogda ochnulsya, nad nim stoyal prefekt Korin, ten'yu vyrisovyvayas' na oslepitel'noj golubizne neba. -- Beda, -- skazal on i mahnul rukoj v storonu dlinnogo pologogo sklona. Na polputi, drozha v znojnom mareve, vidnelos' nebol'shoe oblachko dyma; v etot moment Jama osoznal, chto prefekt Korin vse vremya ohranyal palomnikov. * * * Snachala oni nashli mertvyh. Trupy ottashchili s dorogi, slozhili i podozhgli. Teper' ostalas' tol'ko kucha zhirnogo pepla, obgorevshie kosti i stranno torchashchie iz etogo mrachnogo pogrebal'nogo kostra nesgorevshie nogi, vse eshche obutye v sandalii. Prefekt Korin stal razgrebat' posohom pepel i naschital chetyrnadcat' cherepov. CHto stalo eshche s devyat'yu lyud'mi -- neizvestno. Nizko sgibayas', chtoby razobrat'sya v putanice sledov na zemle, on dvinulsya v odnom napravlenii, a Jama, hotya ego i ne prosili, poshel v drugom. Imenno on, dvigayas' vdol' cepochki krovavyh pyaten, obnaruzhil Belariusa, kotoryj spryatalsya v pustoj grobnice. Svyashchennik derzhal na rukah mertvuyu zhenshchinu, ego oranzhevaya mantiya zaskoruzla ot krovi. -- Oni strelyali v nas iz zaroslej mezhdu grobnic, -- stal rasskazyvat' Belarius. -- YA dumayu, oni zastrelili Vril sluchajno, potomu chto ostal'nye zhenshchiny ne postradali. Kogda vse muzhchiny byli ubity ili tyazhelo raneny, oni prishli za zhenshchinami. Dikoe, nevysokoe plemya s krasnoj kozhej i dlinnymi rukami i nogami. Ih bylo desyatka chetyre, nekotorye peshie, a nekotorye verhom, pohozhi na paukov. U nih ostrye zuby i takie dlinnye kogti, chto pal'cy ne shodyatsya na rukoyatkah nozhej. -- YA znayu etu rasu, -- ugryumo progovoril prefekt Korin. -- Oni daleko zashli ot svoego doma. -- Dvoe podoshli ko mne, posmotreli, usmehnulis' i otoshli, -- skazal Belarius. -- Oni ne stanut ubivat' svyashchennika, -- ob®yasnil prefekt Korin, -- schitayut, chto eto durnoj znak. -- YA pytalsya ne dat' im unichtozhit' tela, -- prodolzhal Belarius. -- Oni grozili mne nozhami, plevali v menya, hohotali, no ne prekratili svoe delo. Oni vseh razdeli, raschlenili trupy i vyrezali iz golov kakie-to chasti. Nekotorye iz muzhchin byli eshche zhivy. Zakonchiv, oni podozhgli trupy. YA hotel blagoslovit' mertvyh, no oni menya ottolknuli. -- A zhenshchiny? Belarius zaplakal. -- YA nikomu ne hotel hudogo. Nikomu. Nikomu ne hotel hudogo, -- prichital on. -- Oni zabrali zhenshchin s soboj, -- zaklyuchil prefekt Korin, -- oskvernit' ili prodat'. Prekrati vyt', bud' muzhchinoj. Kuda oni poshli? -- V storonu gor. Pover'te, ya ne hotel zla. Esli by vy ostalis' s nami, a ne ushli vpered... oh, net, prostite menya! |to nedostojno. -- Nas by tozhe ubili, -- otvetil prefekt Korin. -- |ti bandity nanosyat udar neozhidanno i dejstvuyut ochen' zhestoko. Oni napadayut na bolee krupnye i luchshe vooruzhennye otryady, chem oni sami, esli schitayut, chto vnezapnost' i moshch' ataki mogut privesti protivnika v smyatenie. Idi i pomolis' za svoih mertvyh. Potom ty dolzhen reshit', pojdesh' li s nami ili ostanesh'sya zdes'. Kogda Belarius otoshel i ne mog ih uslyshat', prefekt Korin negromko skazal: -- Poslushaj menya vnimatel'no, paren'. Ty mozhesh' pojti so mnoj, no tol'ko esli poklyanesh'sya, chto budesh' delat' vse v tochnosti, kak ya skazhu. -- Konechno, -- ne razdumyvaya, otvetil Jama. On poklyalsya by v chem ugodno, lish' by ne upustit' takoj shans. Na suhoj peschanoj zemle vysledit' banditov i zhenshchin okazalos' sovsem netrudno. Sled shel parallel'no granitnoj stene cherez ploskie besplodnye chashi solonchakov. Kazhdaya byla raspolozhena chut' vyshe sosednej, kak stupeni gigantskoj vytoptannoj lestnicy. Prefekt Korin dvigalsya bystro, no svyashchennik vyderzhival temp udivitel'no stojko, on prinadlezhal k tomu tipu tolstyakov, kotorye odnovremenno obladayut i siloj, a shok ot nedavnego napadeniya postepenno otstupal. Jama dogadyvalsya, chto dlya Belariusa eto shans sohranit' lico. Uzhe i sejchas on rassuzhdal o sluchivshemsya, kak budto proizoshel neschastnyj sluchaj ili stihijnoe bedstvie, a on, Belarius, sumeet spasti vyzhivshih. -- Kak budto ne sam on naklikal bedu, -- vorchlivo skazal prefekt Korin Jame, kogda oni ostanovilis' peredohnut' v teni grobnicy. -- I v luchshie vremena vesti palomnikov v Iz suhoputnoj dorogoj bylo vse ravno chto gnat' stado ovec tam, gde ryshchut volch'i stai. A eti k tomu zhe byli arhivistami. Ne nastoyashchimi arhivistami -- te otnosyatsya k Departamentu i ih obuchayut iskusstvu zapominaniya. A palomniki primenyali mashiny, chtoby zapisat' zhizneopisaniya umirayushchih. Esli by ty vnimatel'no posmotrel na cherepa, to uvidel by, chto oni vskryty. Nekotorye bandity s®edayut mozg svoih zhertv, no eti hoteli dostat' iz golov mashiny. Jama rassmeyalsya i ne poveril: -- YA nikogda o takom ne slyshal! Prefekt Korin, kak umyvayushchijsya kot, provel rukoj po temnoj shchetine lica. -- |tu merzost' rasprostranyaet Departament nastol'ko gniloj i prodazhnyj, chto on pytaetsya vyzhit', grubo imitiruya rabotu, yakoby chestno vypolnennuyu ego rukovoditelyami. Nastoyashchie arhivisty uchatsya upravlyat' svoej pamyat'yu, dolgo treniruyas'; eti lyudi tozhe cherez neskol'ko dnej stali by arhivistami, prosto proglotiv semena mashin, kotorye migriruyut v opredelennye zony mozga i sozdayut tam nechto vrode bibliotek. |to delo riskovannoe. V odnom iz kazhdyh pyatidesyati sluchaev mashiny nachinayut rasti beskontrol'no i razrushayut mozg hozyaina. -- No ved' arhivisty nuzhny tol'ko nepreobrazhennym? Vseh, kto proshel preobrazhenie, Hraniteli i tak pomnyat. -- Mnogie v eto bol'she ne veryat, i raz Departament ne posylaet arhivistov v goroda preobrazhennyh, to eti sharlatany nazhivayut celye sostoyaniya, ohmuryaya legkovernyh. Oni, kak nastoyashchie arhivisty, vyslushivayut istorii zhizni umirayushchih i obeshchayut peredat' ih na altari Dvorca CHelovecheskoj Pamyati. Jama zametil: -- Neudivitel'no, chto svyashchennik tak ubit gorem. On i sam verit, chto umerli ne tol'ko te, kogo my videli. -- V lyubom sluchae Hraniteli pomnyat o kazhdom, -- skazal prefekt Korin. -- Svyatyh ili greshnikov, Hraniteli pomnyat vseh otmechennyh imi lyudej, togda kak nastoyashchie arhivisty zapominayut istorii stol'kih nepreobrazovannyh ras, skol'ko mogut uderzhat' v pamyati. Svyashchennik rasstroen, potomu chto eto -- pyatno na ego reputacii, i on lishitsya klientov. Tiho! Vot on idet. Belarius otorval chast' mantii, kotoraya propitalas' krov'yu, i teper' u nego vokrug poyasa boltalos' nechto vrode kilta. Gladkaya zheltaya kozha na plechah i zhirnoj grudi potemnela ot solnca i stala krasno-korichnevoj, on chesal ozhogi i rasskazyval Jame i prefektu Korinu, chto videl svezhij loshadinyj pomet. -- Oni obgonyayut nas ne bol'she chem na chas. Esli my pospeshim, to nagonim ih, poka oni ne dobralis' do predgorij. Prefekt Korin zametil: -- Oni zastavlyayut zhenshchin idti peshkom. |to ih zaderzhivaet. -- Znachit, im vozdastsya za zhestokost'. -- Belarius stuknul sebe kulakom po ladoni. -- My ih dogonim i unichtozhim. Prefekt Korin vozrazil: -- Oni zhestoki, no vovse ne glupy. Esli by oni hoteli ujti ot nas, oni privyazali by zhenshchin k loshadyam, a oni etogo ne sdelali. Dumayu, oni nas zamanivayut. Hotyat razvlech'sya. Dvigat'sya nado ochen' ostorozhno. My vyzhdem do nochi i podojdem k ih lageryu. -- My poteryaem ih v temnote. -- YA znayu etu rasu. Oni ne peredvigayutsya po nocham, ih krov' zamedlyaetsya, kogda stynet vozduh. A poka my otdohnem, ty pomolish'sya za nas, Belarius. |to nastroit nashi dushi na predstoyashchee srazhenie. Oni dozhdalis', poka solnce opustitsya za Kraevye Gory, a nad gorizontom na toj storone reki nachnet podnimat'sya Galaktika, i tol'ko togda otpravilis' v put'. Ostavlennyj banditami sled bezhal po ploskoj beloj ravnine, napravlyayas' k cherede melkih vpadin, kotorye perehodili v nevysokie vzgor'ya. Jama izo vseh sil pytalsya podrazhat' legkoj pohodke prefekta Korina i ne zabyvat' rasslablyat' stupnyu, kogda popadalis' ostrye kamni, kak kogda-to uchil Tel'mon. Belarius okazalsya menee lovkim, on to i delo spotykalsya, i togda vniz po sklonu so stukom katilis' kamni. Po obeim storonam vpadiny cherez neravnye intervaly stoyali grobnicy prostoj kubicheskoj formy i bez vsyakih ukrashenij; ih vysokie uzkie dveri byli vylomany sto let nazad i sejchas ziyali tol'ko pustye provaly. Na nekotoryh sohranyalis' memorial'nye doski s kartinkami, i kogda oni vtroem prohodili mimo, kartiny ozhivali, i putnikam prihodilos' idti vdol' hrebtov mezhdu vpadinami, chtoby svet proshlogo ne vydaval ih prisutstviya. Belarius vse vremya opasalsya, chto oni poteryayut sled, no tut Jama uvidel, kak daleko vperedi b'etsya nerovnoe pyatnyshko sveta. Na dne glubokoj vpadiny gorelo suhoe derevo, yarkoe do belizny plamya izdavalo hrustyashchij tresk i posylalo v nebo kluby gor'kogo dyma. Perepletenie vetvej sozdavalo effekt pautiny na yarkom fone ognya. Putniki ostanovilis' i stali vsmatrivat'sya v nizinu. Prefekt Korin skazal: -- Nu chto zh. Oni znayut, chto my ih presleduem. Jama, sledi za Belariusom. YA sejchas vernus'. Ne uspel Jama otvetit', kak on uzhe ischez: bystraya ten' mel'knula na sklone i rastvorilas' vo t'me. Belarius tyazhelo uselsya i prosheptal: -- Vy ne dolzhny umirat' iz-za menya. -- Ne budem govorit' o smerti, -- otvetil Jama, v ruke u nego byl nozh. On ego vytashchil, kogda uvidel goryashchee derevo. Na nozhe ne mel'knulo ni edinoj iskorki, on snova spryatal ego v nozhny i stal rasskazyvat'. -- Nedavno menya siloj zatashchili na pinassu, no vnezapno poyavilsya belyj korabl', sverkayushchij holodnym ognem. Pinassa brosilas' v ataku na belyj korabl', i v suete ya sumel ubezhat'. No odnako belyj korabl' ne byl real'nost'yu; on nachal rastvoryat'sya v vozduhe, kogda naletel na pinassu. |to bylo chudo? Ono prishlo na pomoshch' mne? Kak vy dumaete? -- YA ne stal by zadavat'sya voprosami o plane Hranitelej. Tol'ko oni mogut znat', chto est' chudo. Rutinnyj otvet. Belariusa znachitel'no bol'she zanimala temnota s toj storony goryashchego dereva, chem rasskaz Jamy. On zhadno kuril odnu iz svoih pahnushchih gvozdikoj sigaret, prikryvaya ogonek ladon'yu, kogda podnosil ee ko rtu. Svet goryashchego dereva bezzhalostno iskazhal lico, temnye provaly glaznic prevrashchali ego v cherep. Prefekt Korin vernulsya cherez chas. Derevo dogorelo, ostalas' lish' tleyushchaya goloveshka stvola. On poyavilsya iz temnoty i prisel mezhdu Jamoj i Belariusom. -- Put' svoboden, -- proiznes on. Jama sprosil: -- Vy ih videli? Prefekt Korin porazmyslil nad otvetom. Jame podumalos', chto etot sukin syn izluchaet samodovol'stvo. Nakonec on skazal: -- YA videl nashego vcherashnego priyatelya. -- Vampira? -- On nas presleduet. Uzh segodnya-to pouzhinaet. Pri lyubom ishode. Slushajte vnimatel'no. |tot greben' podnimaetsya vverh i vedet k ploshchadke nad kan'onom. Na dne kan'ona est' grobnicy, imenno tam bandity ustroili lager'. Oni razdeli zhenshchin donaga i privyazali ih k stolbam, no ne dumayu, chto oni ih oskvernili. -- Prefekt Korin pryamo vzglyanul v glaza Belariusa. -- U etih lyudej sushchestvuet sezon sparivaniya, kak u sobak ili olenej, sejchas ne ih vremya. Oni vystavili zhenshchin, chtoby my rassvirepeli, a my svirepet' ne budem. Oni razveli ogromnyj koster, no vdali ot nego nochnoj vozduh vse ravno zamedlit ih reakciyu. Jama, ty i Belarius proizvedete otvlekayushchij manevr, a ya pojdu v lager', osvobozhu zhenshchin i vyvedu ih ottuda. Belarius zametil: -- Ne ochen'-to umnyj plan. -- Nu, togda my mozhem ostavit' zhenshchin zdes', -- proiznes prefekt Korin tak ser'ezno, chto bylo ochevidno, on tak i postupit, esli Belarius otkazhetsya pomoch'. -- Oni zasnut, -- nachal svyashchennik. -- My podozhdem, poka oni zasnut, i zaberem zhenshchin. Prefekt Korin vozrazil: -- Net, oni nikogda ne spyat, prosto stanovyatsya noch'yu menee aktivnymi. Oni budut nas zhdat'. Vot pochemu ih neobhodimo vymanit', luchshe vsego podal'she ot kostra, togda ya ih i ub'yu. U menya est' pistolet. On okazalsya pohozh na ploskij, obtesannyj vodoj kamen'. On mercal na ladoni prefekta sinim holodnym svetom Galaktiki. Jama byl potryasen. YAsno, chto Departament Tuzemnyh Del -- znachitel'no bolee mogushchestvennaya organizaciya, chem on sebe predstavlyal, ved' odin iz ego sluzhashchih imeet pravo nosit' pri sebe oruzhie, kotoroe dlya bol'shinstva ne tol'ko zapreshcheno, no i obladaet ogromnoj cennost'yu, potomu chto sekret ego proizvodstva uteryan sotni let nazad, a moshchnosti ego hvatit, chtoby unichtozhit' takoj gorod, kak |olis. |nergopistolet doktora Dismasa, kotoryj prosto umnozhaet silu sveta, uporyadochivaya ego volny, byl vsego lish' slaben'koj imitaciej oruzhiya, kotoroe derzhal v ruke prefekt Korin. Belarius proiznes: -- |to d'yavol'skaya veshch'. -- On uzhe spasal mne zhizn'. Tam tri zaryada, a potom ego nuzhno derzhat' ves' den' na solnce, chtoby on snova smog strelyat'. Vot pochemu vam nuzhno vymanit' ih na otkrytoe mesto. YA dolzhen imet' chistuyu zonu porazheniya. Jama sprosil: -- A kak nam ih otvlech'? -- YA dumayu, ty sam chto-nibud' pridumaesh', kogda budesh' na meste, -- otvetil prefekt Korin. Guby ego byli plotno szhaty, kazalos', on pytaetsya sderzhat' ulybku, i Jama ponyal, v chem tut delo. Prefekt Korin skazal: -- Idite po grebnyu i smotrite, chtob vas ne zametili na fone neba. -- A kak zhe storozha? -- Storozhej net, -- otvetil prefekt Korin, -- bol'she net. I ushel. Uzkij izvilistyj kan'on