tel'nye sekcii. Tut Gomnol ogranichilsya formal'nym obhodom i ne dal svoemu gostyu chetkih ob座asnenij o haraktere vypolnyaemoj raboty. Zatem oni spustilis' po dlinnoj lestnice v vestibyul' pod otkrytym nebom, gde ot struj velikolepnogo fontana veyalo blazhennoj prohladoj, uselis' za stolik pod tentom, i slugi-ramapiteki v golubyh s zolotom livreyah prinesli im sangari - ohlazhdennyj l'dom napitok iz vina s muskatnym orehom. - U vas v gruppe byla molodaya zhenshchina po imeni Feliciya, - zagovoril Gomnol. - Ona dostavila vsem massu hlopot. Mozhete vy rasskazat' mne chto-nibud' o nej? "Odin-dva-tri-chetyre". Brajan povedal emu vse, chto mog pripomnit' ob uspehah devicy na hokkejnom pole, o ee ogromnoj fizicheskoj sile i yavnyh otkloneniyah ot normal'noj psihiki. - YA ne znayu, chem zakonchilos' ee testirovanie. No sposobnost' podchinyat' sebe zhivotnyh, bezuslovno, svidetel'stvuet o latentnosti. Stranno, chto Feliciya ne udostoilas' serebryanogo torkvesa... Sil'no ona postradala? - Ona sovsem ne postradala. - Ton Gomnola byl podcherknuto nejtralen. - Ee gruppa vzbuntovalas' po doroge v Finiyu. Ledi |pona, obladavshaya blestyashchej prinuditel'noj sposobnost'yu, byla ubita, a vmeste s nej - ves' konvoj v seryh torkvesah. Plenniki bezhali, pravda, bol'shinstvo iz nih potom byli pojmany. I vse kak odin pokazali, chto zachinshchicej myatezha byla vasha podruga Feliciya. "Odin-dva-tri-chetyre!" - Neveroyatno! I ona... Vy ee shvatili? - Net. Ona i troe drugih iz vashej gruppy vse eshche v begah. Vlasti tanu sklonny schitat', chto proizoshedshee - chistaya sluchajnost'. V proshlom u nas byvali bunty mestnogo znacheniya, inogda pri podderzhke firvulagov. No ni razu lyudyam bez torkvesov ne udavalos' ubit' tanu. Esli vse delo ruk Felicii, to ya prosto obyazan vyyasnit', kak ona eto sdelala. "Odin-dva-tri-chetyre. Odin-dva-tri-chetyre." - Boyus', ne smogu vam nichem pomoch': ya malo s nej znakom. Ona proizvela na menya vpechatlenie strannogo i opasnogo rebenka. Znaete, ved' ej net eshche i vosemnadcati. - Vse deti opasny, - vzdohnul Gomnol. - Nu, dopivajte, Brajan. U nas ostalos' malo vremeni, do obeda ya hochu vam eshche pokazat' shkolu Gil'dii Prinuditelej. Nadeyus', vy poluchite udovol'stvie ot vstrechi s moimi vunderkindami. YA vozlagayu na nih bol'shie nadezhdy, ochen' bol'shie. Popyhivaya sigaroj, |usebio Gomes Nolan povel Brajana znakomit'sya s yunymi geniyami. 6 Strah otpustil S'yuki, ostalas' tol'ko holodyashchaya dushu toska pri mysli o razluke so Stejnom. Ona vnushila sebe, chto on v bezopasnosti: etot bespodobnyj shut |jken Dram ne dast ego v obidu. No chto ozhidaet _e_e_? Nautro za nej yavilsya Krejn - dobryj, znakomyj Krejn, edinstvennyj iz vseh tanu, za kotorym ona gotova byla posledovat' po svoej vole. Interesno, kak oni ob etom uznali? Teper' ona ehala s Krejnom v Gil'diyu Korrektorov, raspolozhennuyu za gorodom, na sklone zarosshej lesom Gory Geroev. Po obochinam dorogi i za kamennymi ogradami vill rosli olivkovye derev'ya; vetvi ih sgibalis' pod tyazhest'yu plodov razmerom so slivu. Za nimi tyanulis' apel'sinovye, limonnye i mindal'nye roshchi, a eshche vyshe po sklonu - uhozhennye vinogradniki. K zapadu strannymi zelenymi i zolotymi zaplatkami prostiralas' zemlya Avena do samoj Drakonovoj gryady, edva prosmatrivayushchejsya na gorizonte. Osnovnaya chast' zemel' byla intensivno obrabotana i predstavlyala razitel'nyj kontrast s solonchakami i bledno-golubymi lagunami Sredizemnomorskogo bassejna. Kogda kolyaska vzobralas' povyshe, S'yuki poluchila vozmozhnost' razglyadet' lyubopytnuyu topografiyu drevnego vysohshego morya k yugu ot Balearskogo poluostrova. Krutoj otkos vysotoj v sotnyu metrov otvesno obryvalsya s drugoj ego storony. Vnizu volnoobrazno izgibalas' liniya belosnezhnyh dyun, to i delo preryvaemaya pastel'nymi, raz容dennymi eroziej holmikami i stolbikami solyanyh obrazovanij. Nebol'shaya rechushka, peresekayushchaya poluostrov chut' zapadnee Myurii, proryla sebe ruslo v ih sverkayushchih otlozheniyah; vodnyj potok veselo skol'zil po dnu ushchel'ya, otvesnye steny kotorogo byli raschercheny cvetnymi polosami, i vpadal v yuzhnuyu chast' laguny. Vsya territoriya k vostoku ot reki i do mysa poluostrova byla zanyata sverkayushchimi na solnce pustoshami. - Serebristo-Belaya ravnina, - skazal Krejn. - Po ee perimetru vo vremya Velikoj Bitvy my razbivaem palatochnye gorodki. Okolo desyati tysyach uchastnikov s容zzhayutsya syuda so vsej Mnogocvetnoj Zemli. A lyudi i tanu, pribyvayushchie tol'ko poglyadet' na srazhenie, prevyshayut eto chislo v pyat' raz. Von tam obychno stoyat firvulagi, vse okutannye svoimi do zhuti yarkimi mirazhami, a pod nimi skryvayutsya chernye dospehi. Ih znamena ukrasheny zagadochnymi simvolami, vysushennymi skal'pami i girlyandami iz pozolochennyh cherepov. Ee myslennyj vzor ohvatil narisovannuyu Krejnom kartinu. Sperva idet podgotovka k Bitve: firvulagi igrayut v svoi zverinye igry, tanu razminayutsya na velikolepnyh turnirah i skachkah kak verhom, tak i v sharabanah. Zatem nastupaet vremya edinoborstva, oba vojska vybirayut sebe predvoditelej, i, nakonec, nachinaetsya Bol'shoj Turnir. Tanu, lyudi i firvulagi nabrasyvayutsya drug na druga: geroj v sverkayushchih dospehah protiv kovarnogo demona, sila protiv sily, golova protiv golovy, znamya protiv znameni, - celyh tri dnya kruzhatsya v vihre bronza i steklo, zapotevshee ot razgoryachennoj ploti, pobediteli vostorzhenno krichat, osveshchaya temnotu, podobno fakelam, a chernaya krov' pobezhdennyh okrashivaet solonchaki. - Net! - vskrichala S'yuki. - Tol'ko ne Stejn! - A pro sebya otmetila, chto emu by eto navernyaka ponravilos'. V dushe ee vnezapno vocarilsya mir. "Ne trevozh'sya, sestrichka po umu. Do etogo eshche daleko, mnogo vody utechet, i otnyud' ne vse tanu naslazhdayutsya ustraivaemym krovoprolitiem. O net, otnyud'!" - YA ne ponimayu... - S'yuki ispytuyushche vzglyanula v nepronicaemoe lico Krejna. - Ne ponimayu, chto vy pytaetes' mne skazat'. - Ty dolzhna nabrat'sya muzhestva. ZHdi, kogda pridet tvoj chas, bud' terpeliva. Ne teryaj nadezhdy... dazhe esli s toboj budut proishodit' vsyakie neschast'ya. Stejnu i |jkenu predstoyat nelegkie ispytaniya, no tvoi budut, pozhaluj, potrudnee. Ona popytalas' razgadat', chto stoit za etim dobrym vzglyadom, no nichego u nee ne vyshlo. Prishlos' dovol'stvovat'sya predlozhennym ej poverhnostnym utesheniem: tak li uzh vazhno, kakie trudnosti ee ozhidayut, esli vse konchitsya horosho? - U tebya est' shans, S'yuki. Zapomni eto. I muzhajsya. Pered nimi vzdymalis' alye s serebrom steny i bashenki. Kolyaska v容hala pod kruzhevnuyu mramornuyu arku i ostanovilas' vozle belogo sooruzheniya s krasnymi pilyastrami. Tanuska v belyh prozrachnyh odezhdah vyshla im navstrechu i vzyala S'yuki za ruku. - Ledi Zelotrisa YAsnovidyashchaya, tvoj instruktor. "Dobro pozhalovat', dochen'ka. Kak tebya zovut?" - S'yu Gven. - Krasivoe imya, - proiznesla ledi vsluh. - My tebya budem nazyvat' Minivel'. Dumayu, tebe priyatno budet uznat', chto poslednyaya ego nositel'nica prozhila dve tysyachi let. Pojdem so mnoj, Gven Minivel'. S'yuki povernulas' k Krejnu; u nee drozhali guby. - Ne bojsya. YA otdayu tebya v horoshie ruki. Krejn udalilsya, a S'yuki posledovala za YAsnovidyashchej v pokoi Gil'dii Korrektorov. Zdes' carili prohlada, tishina i serebristo-belyj cvet s otdel'nymi vkrapleniyami geral'dicheskogo krasnogo. V koridorah pustynno - nikakoj strazhi. - Mozhno mne... mozhno mne koe o chem sprosit' vas, ledi? - Konechno. Potom budut tol'ko testy, poslushanie, disciplina. No snachala ya pokazhu tebe rabotu, kotoroj my zanimaemsya, i kak mozhno bolee podrobno otvechu na vse tvoi voprosy. - "YA iscelyu, napravlyu, prosveshchu". - Lyudi, podobnye mne, v serebryanyh ili zolotyh torkvesah... kak dolgo oni mogut prozhit' v etom mire? Neuzheli, kak vy skazali... "Ulybajsya. Vse uvidish'. ZHdi!" Oni spustilis' v katakomby, prorublennye v skale i osveshchennye belymi i rubinovymi lampochkami. YAsnovidyashchaya otkryla tyazheluyu dver', i oni voshli v krugluyu, sovershenno temnuyu komnatu, v centre kotoroj na stule odinoko sidel celitel'-tanu s zakrytymi glazami, yavno v sostoyanii meditacii. Glaza S'yuki postepenno privykali k temnote. Belye statui, vystavlennye vdol' sten, okazalis' lyud'mi; ih obnazhennye tela byli zatyanuty prozrachnoj, prilegayushchej k telu obolochkoj, napodobie polimernoj plenki. - Mozhno posmotret'? - Pozhalujsta. Ona dvinulas' v obhod komnaty, razglyadyvaya stoyashchie figury. Vot muzhchina v zolotom torkvese, ot istoshcheniya prevrativshijsya v skelet. Ryadom spokojno spyashchaya tanuska; odna iz ee otvislyh grudej deformirovana opuhol'yu. Nepodvizhno zastyvshaya devochka-tanu s shiroko otkrytymi glazami i amputirovannoj po lokot' rukoj. Zolotoborodyj tolstyak, ulybayushchijsya vnutri svoej iskusstvennoj zarodyshevoj obolochki, nesmotrya na to, chto telo ego splosh' pokryto ranami i shramami. Eshche odin bogatyr' s obuglennymi rukami. Ryadom obmyakshee, no sovershenno gladkoe telo pozhiloj zhenshchiny. - V bolee slozhnyh sluchayah primenyaetsya individual'noe lechenie, - poyasnila Zelotrisa. - A etih nash brat mozhet iscelyat' skopom. Plenka sdelana iz psihoaktivnogo veshchestva - my ee nazyvaem Kozhej. Sochetaya psihokinez i korrekciyu, praktikuyushchij vrach zadejstvuet celitel'nuyu energiyu, soderzhashchuyusya v tele i mozge samogo pacienta. Raneniya, bolezni, opuholi, starcheskie nedomoganiya - vse poddaetsya lecheniyu, esli um pacienta dostatochno silen, chtoby vstupit' v obshchenie s celitelem. - Isklyucheniya? - My ne vosstanavlivaem mozgovuyu deyatel'nost' posle travm. I ne lechim teh, kto lishilsya golovy v srazheniyah ili vo vremya kul'tovyh otpravlenij - eto protivorechit vrachebnoj etike. Esli pacienta dostavlyayut k nam posle otmiraniya kletok mozga, to my uzhe nichem ne mozhem pomoch'. Polnost'yu iznoshennye starcheskie mozgi takzhe ne poddayutsya isceleniyu. Nado priznat', my ne nastol'ko daleko prodvinulis', kak medicina Galakticheskogo Sodruzhestva, sposobnaya polnost'yu regenerirovat' koru golovnogo mozga, esli ostalsya hotya by odin gramm tkani, ili omolazhivat' samyh dryahlyh starikov pri nalichii u nih sil'noj voli. - No vse ravno eto neveroyatno! - vydohnula S'yuki. - Neuzheli i ya nauchus' kogda-nibud' tvorit' takie chudesa? YAsnovidyashchaya za ruku vyvela ee iz komnaty. - Vse vozmozhno, ditya moe. No u nas est' i drugie zadachi. Pojdem - uvidish'. Skvoz' odnonapravlennye okna oni smotreli, kak lyudi s psihicheskimi rasstrojstvami podvergalis' glubinnoj korrekcii. Bol'shinstvo pacientov byli molody, i YAsnovidyashchaya ob座asnila, chto eto v osnovnom gibridy lyudej i tanu, ploho adaptiruyushchiesya k torkvesam. - My lechim i lyudej v zolotyh i serebryanyh torkvesah. Hotya otdel'nye chelovecheskie umy sovershenno nesovmestimy s dolgovremennymi effektami umorasshiritelej. Polnost'yu izlechit' takih pacientov prakticheski nevozmozhno. Lord Gomnol snabdil nas priborami, pokazyvayushchimi vozmozhnost' isceleniya. Sama ponimaesh', my ne mozhem tratit' vremya nashih talantlivyh celitelej na beznadezhnye sluchai. - Polagayu, vy i na seryh torkvesov ne tratite vremeni, - proronila S'yuki, postaviv, po sovetu |lizabet, nadezhnyj zaslon. - Net, dorogaya. Kak pravilo, net. Kak ni cenim my nashih seryh, zhizn' ih slishkom efemerna, ona - lish' mimoletnaya vspyshka na fone vechnosti. A nasha terapiya - slozhnyj i dlitel'nyj process. Ona ne dlya nih... Nu pojdem, posmotrish', kak rastut nashi deti. Oni podnyalis' na verhnie etazhi ogromnogo zdaniya i voshli v zalitye solncem, napolnennye igrovym oborudovaniem komnaty. Prekrasno odetye samki ramapitekov igrali v veselye igry pod bditel'nym okom lyudej i tanu. V sosednih komnatah oni eli, spali ili prohodili vrachebnye procedury. Vse obez'yanki byli beremenny. - Ty, navernoe, slyshala, - nebrezhno brosila YAsnovidyashchaya, - chto nam, tanu, ochen' trudno proizvodit' potomstvo v etom mire. S nachala nashego izgnaniya my ispol'zuem ramapitekov dlya vynashivaniya zigoty. Oplodotvorennaya v probirke yajcekletka implantiruetsya etim zhivotnym, i oni ee vyrashchivayut v svoem chreve. No, razumeetsya, ramy chereschur maly, chtoby donosit' plod. Poetomu v kriticheskij moment im delayut kesarevo sechenie. Pravda, vosem'desyat procentov detej ne vyzhivayut, no my schitaem, chto dragocennye dvadcat' stoyat takih zhertv. Prezhde podobnye erzac-materi byli edinstvennoj nadezhdoj na vyzhivanie nashej rasy. K schast'yu, teper' situaciya neskol'ko izmenilas'. Zelotrisa i S'yuki pokinuli otdelenie dlya beremennyh i na cypochkah pereshli v polutemnyj otsek, gde v steklyannyh inkubatorah nahodilis' nedonoshennye mladency. S'yuki s izumleniem otmetila, chto deti firvulagov poluchayut neobhodimyj uhod naravne s det'mi tanu. - Firvulagi - nashi brat'ya po rase, - zayavila Zelotrisa. - Drevnij obychaj predpisyvaet nam vynyanchit' detej do sroka i v celosti peredat' ih sobstvennomu narodu. "CHtoby potom ohotit'sya na nih i ubivat'?" "Kogda-nibud' ty pojmesh', sestrichka po razumu. Takovy nashi zakony. Esli hochesh' vyzhit', oni dolzhny stat' i tvoimi." - A teper', - progovorila YAsnovidyashchaya vsluh, - my nanesem vizit ledi Tashe Bajbar. S'yuki vskriknula za svoim umstvennym zaslonom. - Vidish' li, po vsem pokazatelyam, projdet eshche neskol'ko nedel', prezhde chem tvoj menstrual'nyj cikl okonchatel'no normalizuetsya. A my ustranim eti pomehi gorazdo bystree, chtoby ne zaderzhivat' tvoyu iniciaciyu. S'yuki s trudom obuzdala vnutrennyuyu drozh'. - YA ne zhelayu... podvergat'sya takim unizitel'nym proceduram... "Tiho, uspokojsya, malyshka. |to tvoya sud'ba. Smiris', i ty ne pozhaleesh'. Operaciya bystro zakonchitsya, a ledi Bajbar - opytnyj celitel'. Ty dazhe ne pochuvstvuesh' boli." YAsnovidyashchaya na mig zastyla, prilozhiv pal'cy k zolotomu torkvesu. Zatem kivnula, ulybnulas' i povela S'yuki po vintovoj lestnice v odnu iz vysokih bashen. Kruglaya komnata, v kotoruyu oni voshli, byla ogromnoj, metrov tridcat' v diametre, iz okon otkryvalsya fantasticheskij vid na doliny i solonchaki, podernutye sverkayushchej dymkoj. Posredi chernogo otpolirovannogo pola stoyal dlinnyj stol, okruzhennyj nebol'shimi telezhkami; na nih byli razlozheny kakie-to dragocennosti. S potolka sveshivalas' nezazhzhennaya lampa pod bol'shim steklyannym plafonom. - Sperva ledi Bajbar stancuet dlya tebya, Gven Minivel'. |to velikaya chest'. ZHdi ee zdes' i vedi sebya dostojno, kak podobaet nositel'nice serebryanogo torkvesa. S etimi slovami YAsnovidyashchaya ostavila ee odnu. S'yuki na negnushchihsya nogah priblizilas' k stolu. Tak i est': predmety s almaznymi nakonechnikami - ne chto inoe, kak ginekologicheskie instrumenty. Slezy tumanili glaza. Ona otshatnulas' i pro sebya voskliknula: "Stejn, tol'ko dlya tebya!" No, mozhet, ona eshche uspeet sbezhat'?.. Ee nastig impul's YAsnovidyashchej, vynudil ostanovit'sya, obernut'sya, i S'yuki v polnom smyatenii uvidela, kak v komnatu voshla Tasha Bajbar i prinyalas' tancevat'. Ee blednoe, nezhnoe telo gurii istochalo neskol'ko podcherknutuyu, iskusstvennuyu sladostrastnost'. Volosy metalis' na golove, kak issinya-chernoe plamya, kogda Tasha kruzhilas', prygala i izgibalas' pered svoej potryasennoj pacientkoj. Vsyu odezhdu celitel'nicy sostavlyali zolotoj torkves i lenta s malen'kimi kolokol'chikami, izyashchno obvitaya vokrug nee. Kolokol'chiki zveneli v raznoj tonal'nosti, i v takt s tem, kak sokrashchalis' myshcy tancovshchicy, polupustuyu komnatu napolnyala volshebnaya melodiya, rozhdennaya dvizheniem. Melodiya strannym obrazom soglasovyvalas' s pul'som S'yuki, kotoraya stoyala, okamenevshaya, bespomoshchnaya, i glyadela, kak tancovshchica priblizhaetsya k nej plavnymi pryzhkami; ruki ee izvivalis', slovno tkali kakuyu-to zhutkuyu pesennuyu nit', pyatki shlepali po polu s neotvratimoj nastojchivost'yu, zastavlyaya serdce S'yuki bit'sya vse bystree. Gluboko posazhennye glaza Tashi Bajbar byli tak zhe cherny, kak volosy. Pochti bescvetnye guby priotkrylis' v pugayushchem oskale. Ona dolgo vertelas' vokrug S'yuki, narashchivaya temp; devushku v konce koncov zatoshnilo, i vse poplylo pered glazami. Ona tshchetno pytalas' zakryt' glaza, ushi, um pered beshenoj krugovert'yu, chto zahvatila i medlenno uvlekla ee v polnoe zabyt'e. 7 - Nu chto, pochinil?! Do chego zh ty lovok, moj Siyatel'nyj! Koldun'ya Mejvar s udovol'stviem nablyudala, kak kroshechnye figurki koposhatsya v chasovom mehanizme. Biryuzovo-agatovyj drakon prygal, hlopaya zolotymi kryl'yami i klacaya almaznymi klykami. Rycar' v opalovyh dospehah otbrosil malen'kogo monstra, zatem vzmahnul sverkayushchim mechom i udaril... odin raz, dva, tri. CHasy probili tri raza. Drakon ispustil duh i raspalsya na tri chasti, obnazhiv rubinovye vnutrennosti. Disk zavrashchalsya, i personazhi sceny skrylis' za dvercej iz chistogo zolota. |jken Dram rassoval po karmanam instrumenty. - Tak ved' polomka nebol'shaya. Anker nado bylo popravit' da odin zubec v shesterenke stersya. Ty, moya prelest', poprosila by stekloduva, chtoby tebe izgotovili zashchitnyj kolpak. - Nepremenno, - otkliknulas' staruha. Ona vzyala so stola yuvelirnuyu igrushku i postavila ee na polochku. Zatem povernulas' k |jkenu i, uhmylyayas', protyanula k nemu obe ruki. - Opyat'?! - protestuyushche voskliknul tot. - Nu ty nenasytnaya staraya karga! - Vse my takie. - Ona hihiknula, podtalkivaya ego k spal'ne. - No ne vsyakomu dano ugodit' staruhe Mejvar i ostat'sya zhivym. Pora by tebe eto ponyat', moj Siyatel'nyj. Vsyakij raz, kak mne popadaetsya molodec vrode tebya, ya ego ispytyvayu vdol' i poperek. A esli on mne ugodit, togda... togda... V komnate bylo holodno i temno, hot' glaz vykoli; strashnaya ved'ma kazalas' ten'yu, zastyvshej v ozhidanii. Pustiv zolotoj kostyum plyt' po vozduhu, |jken podoshel k nej i byl pogloshchen ee chrevom. No v dushe ego ne bylo ni straha, ni otvrashcheniya - posle togo pervogo raza, kogda on uznal, chto skryvaetsya za omerzitel'noj naruzhnost'yu. O, potryasayushchaya koldun'ya, opyat' ty brosaesh' menya v kotel svoego ubijstvennogo ekstaza! Hochesh' polnoj meroj ispit' moih zhiznennyh sil, unichtozhit' menya, zadut', slovno svechu, posle togo, kak ya vdohnu v tvoi zhily ogon' yunosti? No ya ne sdamsya, vampirsha! Ne sgoryu! YA dostojnyj protivnik, Mejvar, ya vyshe, sil'nee tebya, i ty idesh' za mnoj, kricha ot naslazhdeniya. Smotri ne spotknis', Mejvar! Krichi, staraya ved'ma, poka ne ispustish' duh, poka ne lopnesh', kak vozdushnyj shar, nasytyas' svoim Siyatel'nym, kotoryj igrayuchi vyderzhal ispytanie... Plut nadel svoi zolotye botinki i laskovo provel rukoj po ee smorshchennomu telu. - Ty i sama koe na chto godish'sya, starushka. - Tagdal govoril to zhe samoe, - vzdohnula ona. - I moj nezabvennyj Lugann... - Ona myslenno pokazala |jkenu, kak eto bylo tam, u Mogily Korablya, kogda vse oni tol'ko chto yavilis' na Mnogocvetnuyu Zemlyu. - Strannoe vy plemya, - zadumchivo proiznes |jken. - Dikari, da i tol'ko! Gde vy byli by teper', esli by lyudi ne prishli vam na pomoshch'? Drugie na vashem meste molilis' by na nas, a vy eshche obizhaetes'! - YA na tebya ne obizhayus', - samodovol'no uhmyl'nulas' Mejvar. - Podojdi blizhe, moj mal'chik. - Ona dostala iz-pod podushki solnce i protyanula emu. - |to eshche zachem? - Ego guby ozorno iskrivilis'. - Mozhet, ty opyat' menya hochesh', nenasytnaya Mejvar? No na sej raz ona hranila ser'eznost'. - Put' naverh dolog. Tebe nado podrasti, sosunok, prezhde chem ty smozhesh' sopernichat' s velichajshim iz potomstva. Ne obol'shchajsya: poka eshche zdes' est' komu pokonchit' s toboj. Tak chto bud' ostorozhen i sleduj moim sovetam. Na, beri! On nadel na sheyu zolotoj torkves i zashchelknul koncy. Kryuchkovatye pal'cy Mejvar snyali s nego serebryanyj torkves i shvyrnuli pod krovat'. - Vse budet, kak ty velish', dorogaya veshchun'ya. YA sumeyu nasladit'sya kazhdym mgnoveniem na svoem puti. Ona podnyalas' s posteli, i Dram pomog ej oblachit'sya v fioletovyj balahon. V gostinoj on raschesal ee sedye kosmy i rasporyadilsya podat' zakuski - oboim ne meshalo podkrepit'sya. - Mne ty sebya pokazal, - nakonec progovorila Mejvar. - Teper' nado pokazat' _i_m_... CHtoby oni sami, po dobroj vole, priznali tebya. Tak u nas prinyato. Na polke zvyaknul zolotoj hronometr. Vnov' vypolz drakon, i rycar' vstupil s nim v bor'bu; otmechaya vremya, usypannoe almazami chudovishche raspalos' na chetyre chasti. - Vot takogo zhe podviga zhdut i ot menya, - zametil |jken. - CHtoby stat' svoim v plemeni dikarej, ya dolzhen sderzhat' svoe obeshchanie i srazit'sya s chudovishchem. - Esli raspravish'sya s Delbetom, eto i budet tvoim dokazatel'stvom. - Mejvar fyrknula i prinyalas' raskachivat'sya vzad-vpered, obhvativ kostlyavye koleni pod tkan'yu balahona. - Da-a, paren', podobnym vyzovom ty obratil na sebya vnimanie. Interesno znat', kto tebya nadoumil... Uzh ne sama li Tana? - Da prosto mozg vashego velikogo korolya tak vopil o boyazni prizrakov, chto nevozmozhno bylo ustoyat', - otvetil |jken lakonichno. - Vot ono chto... Tak ved' Tagdal i sam vsyu zhizn' mechtal potyagat'sya s Delbetom. No teper' on uzhe slishkom star, i emu pridetsya prosit' Nodanna. A eto svyazhet ego obyazatel'stvami pered klanom. Politika, odnim slovom... CHto do preslovutogo Delbeta, to on krepkij oreshek. Nastoyashchij velikan, v otlichie ot svoih soplemennikov. Pozheg vse plantacii vokrug Afalii... vy ee nazyvaete Gibraltar - peschanyj peresheek na Pirenejskom poluostrove... Celyj god uzhe beschinstvuet. A tot rajon kormit vsyu stolicu, da eshche k nachalu Velikoj Bitvy trebuyutsya dopolnitel'nye pripasy. Afaliej sejchas pravit lord Seladejr. On iz pervyh prishel'cev i na prinuditel'nom operatorstve sobaku s容l, no Delbet emu ne po zubam. Da i nikomu iz nas, pozhaluj. Starik Selad vypustil na Ognemetatelya svoyu Letuchuyu Ohotu, da tol'ko firvulag ne daetsya - pryachetsya gde-to v peshcherah Gibraltarskogo pereshejka. Polozhenie ugrozhayushchee: skoro nachnetsya Velikaya Bitva - Selad potreboval pomoshchi Verhovnogo Vlastitelya. Hochesh' ne hochesh', Tagdalu pridetsya otvechat'. - Ponyal, - kivnul |jken. - No dlya takih podvigov u Ego Velichestva kishka tonka. Po nyneshnim vremenam emu by tol'ko s devkami razvlekat'sya. - Da, no on vprave poslat' lyubogo iz svoih poddannyh. I ty ego vynudil vybrat' tebya. Smekaesh', kak emu nelovko? Vyskochka-zemlyanin beret na sebya to, s chem ne spravilis' bogatyri tanu! Malo togo - tebya ugorazdilo operedit' Nodanna; etot hitrec navernyaka by sam vyzvalsya, ne dozhidayas' korolevskogo prikaza... Teper' u tebya est' zolotoj torkves, i esli ty ub'esh' Delbeta, to smozhesh' ob座avit' vsemu miru, chto ty nichem ne huzhe ih. - Kak Gomnol, da? Ved'ma opustila nabryakshie veki i v mozgu vossozdala dlya svedeniya |jkena scenu davnego chelovecheskogo triumfa. Da i sama vspominala Serebristo-Beluyu ravninu, gde vse proizoshlo. - Voobshche-to Gomnol metil vyshe, - tiho proiznesla ona. - A ya ego otvergla, hotya on mne nravilsya. No on besploden - vot v chem beda! Ili, vernee, geny ego letal'ny, tak chto dazhe razvitaya nauka vashego Galakticheskogo Sodruzhestva protiv etogo bessil'na. Lezhalyj tovar Sozdatel'nica Korolej propustit' ne mozhet... Vryad li nuzhno govorit', chto u tebya takogo nedostatka net - uzh v etom-to ya ubedilas'. |jken, ruki v boki, otkinul golovu i zahohotal. - Ah ty, staraya karga! - voskliknul on. - A ya-to dumal, u tebya na ume odno sladostrastie! "Nashimi s toboj strastyami upravlyaet sud'ba, Siyatel'nyj." - CHertovka! - voshishchenno voskliknul on. - Kostlyavaya plutnya! Nenasytnaya utroba! SHla by ty v Gil'diyu Korrektorov, puskaj by zatyanuli Kozhej tvoe dryabloe, morshchinistoe telo i sdelali iz tebya moloduyu krasotku. Vot by my togda vseh ih s toboj otdryuchili, a, lyubov' moya? Shvativ Mejvar za ruku, on zavertel vokrug sebya vysokuyu kostlyavuyu figuru, no vdrug zastyl kak vkopannyj, pojmav vyrazhenie ved'mina lica i obraz, chto soprovozhdal ego. - Mne povezlo, |jken. Mnogim iz mne podobnyh dovelos' vybirat' vsego lish' raz. No ya vybrala Tagdala, a potom ego preemnika, hotya, prezhde chem uspela iz座avit' svoyu volyu, moj milyj Lugann pogib po vole Tany. Kogda ego ne stalo, ya tysyachu let zhdala, ocenivala pretendentov, kak mne i nadlezhalo. No nikto iz nih po tem ili inym prichinam ne godilsya. Perebrav vse korolevskoe potomstvo, ya ostanovilas' na luchshem iz hudshih - Nodanne Stratege. Um hot' kuda, i s nasledstvennost'yu nikakih problem, no chto za chahlyj ogon' tleet v ego grudi, nesmotrya na vsyu gordost' i tshcheslavie! Razve takomu nichtozhestvu pristojno byt' prodolzhatelem rasy geroev? I vse zhe on - luchshee, chto my imeli, poka... - Ladno, ty mne l'stish', bezmozglaya staruha! Uzlovatye pal'cy pogladili ego zolotoj torkves, otchego |jkena ob座ala sladostnaya drozh'. - Schastlivica Mejvar! - proskripela ona. - Ty dozhdalas' tret'ego! Ah, mal'chik moj bespodobnyj, s toboj ya dostigla predela! Tri tysyachi trista pyat'desyat dva goda ya podvergala tanu lyubovnym ispytaniyam. S toboj prishla moya smert', |jken Dram! No ne ran'she, o milostivaya Tana, ne ran'she, chem ya uvizhu tebya na trone! - Davaj po poryadku, - perebil ee |jken, neohotno osvobozhdayas' ot umstvennyh lask. - Sperva Delbet. Ty zhe ponimaesh', u menya i v myslyah net, kak s nim raspravit'sya. YAzyk u tvoego pokornogo slugi podveshen neploho, a do dela dojdet, tak etot prizrak zhivo podpalit moi zolotye shtany i vse, chto v nih. Horoshen'koe ispolnenie tvoih zamyslov! Mejvar hihiknula. - Da neuzhto ya svoego dorogogo uchenichka poshlyu bez podgotovki? Ty nauchish'sya upravlyat' svoej siloj, prezhde chem vyzovesh' Delbeta na boj. Dve nedeli moej vyuchki, plyus k tomu uroki Blejna CHempiona, da Al'borana - Pozhiratelya Umov, da Katlineli Temnoglazoj - i ty smozhesh' potyagat'sya s etim firvulagom... A na krajnij sluchaj budet u tebya eshche odin kozyr' - spryachesh' v rukave. - Nu ty daesh'! - udivilsya |jken. - CHto zh eto takoe? - Sto let gadaj - ne dogadaesh'sya! Tanu ne risknuli by vospol'zovat'sya im iz straha za svoyu zhizn', a dlya tebya, umnik, opasnosti nikakoj, zato Delbeta moj kozyr' migom dokonaet, esli sumeesh' ego vysledit'. No tol'ko derzhi eto v tajne ot drugih. Vprochem, takoj hitrec, kak ty, nikogda lishnego ne vyboltaet. - Da chto zhe za kozyr' takoj, skazhi - ne tomi! On shvatil ee za kostlyavye plechi i horoshen'ko vstryahnul, no Mejvar eshche dolgo podtrunivala nad nim, pokazyvaya kakoj-to neyasnyj obraz - blizko, a ne uhvatish'. Nakonec vse-taki szhalilas'. - Pojdem v podval, pokazhu. CHuvstvuya, kak v nem medlenno narastaet gnev, Stejn vcepilsya obeimi rukami v bar'er i zastavil sebya sledit' za slushatelyami voennoj shkoly, zanimavshimisya na arene. Verhnie otdely ego podkorki fiksirovali vse zamechaniya lorda Mechenosca po povodu taktiki vedeniya boya libo otsutstviya onoj u yunyh seryh torkvesov. No za pokaznym prilezhaniem bushevala yarost'. Dubina Tagal za svoimi instrukciyami nichego ne zamechal, no ot zhenshchiny v zolotom torkvese, kotoraya po prikazu Mejvar nablyudala zdes' za Stejnom, eto ne ukrylos'. S taktichnost'yu istinnogo mediuma ona obratilas' k svoemu podopechnomu: "Nu chto, drug lyubeznyj, nadoeli uchebnye boi? A my-to nadeyalis', chto oni tebya otvlekut i razvlekut." "S moej zhenoj neladno. CHto s nej, CHTO, ledi Dedra, ya ved' vse ravno uznayu!" - Posmotri-ka, Stejn, na etogo ryzhego bychka kurdskoj porody, - razglagol'stvoval lord Tagal. - Velikolepnaya muskulatura i hvatka, kak u vseh dikarej. No b'yus' ob zaklad, na Otborochnom Turnire on i pyati minut ne proderzhitsya, esli ne otuchitsya zaranee preduprezhdat' protivnika o svoih udarah. CHtoby chitat' chuzhie mysli, nikakoj torkves ne nuzhen! A esli hochesh' ovladet' vsemi tonkostyami bor'by, priglyadis' povnimatel'nee k tem dvum masai s kop'yami iz vitredura. Vot eto rabota - ot nee u starogo borca dusha poet... "Uspokojsya, rasslab'sya, Stejn. Vspomni ukazaniya-obeshchaniya dostopochtennoj Mejvar i |jkena Drama: S'yuki ne prichinyat nikakogo vreda." "Vran'e! CHERT!.. YA zhe slyshu, kak ona krichit ot straha pered kakimi-to bubencami! Ledi Dedra, napryagites', najdite ee, skazhite, pochemu ona krichit!" "Ladno, tol'ko uspokojsya i smotri, chtoby Tagal ne zametil, gde vitayut tvoi mysli." - Udary u etih parnej chto nado, lord Tagal, - skazal Stejn vsluh. - YA ne bol'shoj specialist, no derutsya oni zdorovo. I vse zhe, po-moemu, im ne vyderzhat' umstvennogo napora vashih tanu. - Da net, oni v osnovnom budut sostyazat'sya drug s drugom. Tol'ko luchshie iz nih udostoyatsya chesti vystupit' na Glavnom Turnire vmeste s metapsihicheskimi voinami protiv firvulagov. Nashi hrabrye serye uzhe ne raz proyavili sebya v Velikoj Bitve. Glavnoe - ne boyat'sya ustrashayushchih firvulagskih mirazhej i sosredotochit'sya. Konechno, v itoge bol'shinstvo... Tagal oseksya i ostorozhno pokosilsya na vikinga. Telepaticheskoe videnie pogaslo v ego mozgu stol' zhe vnezapno, kak i poyavilos', odnako Stejn uspel vse otchetlivo razglyadet'. Vid u Mechenosca byl ne takoj cvetushchij, kak u vseh tanu: pshenichnye usy unylo obvisli, pod morshchinistymi vekami pryatalis' zapavshie zelenye glaza. - No ty ne dumaj, ne u vseh seryh sud'ba odinakova - byvayut isklyucheniya. Voistinu neustrashimyj gladiator mozhet rasschityvat' na amnistiyu - ne tol'ko vremennuyu, do sleduyushchej Bitvy, no i polnuyu. K primeru, mozhet stat' instruktorom moej shkoly. - Vidish' li, brat Mechenosec, okonchatel'no sud'bu Stejna reshit ledi Mejvar. Ona vzyala pod svoyu opeku kandidata |jkena Drama, - ob座asnila Dedra, a pro sebya dobavila: "Predpolagaemogo hozyaina etogo serogo, kotoryj, skoree vsego, nedolgo prozhivet". Tanu v golubyh dospehah myslenno usmehnulsya i tut zhe zabyl o Mejvar i ee protezhe. - Hotel by poglyadet' na tebya v Bitve, Stejn. Ty sposobnyj paren', ya srazu eto ponyal eshche tam, vo dvorce. Vsego neskol'ko nedel' raboty s toboj i... - Tagal odin za drugim posylal emu impul'sy: "Druzhba, adrenalin, vyzov, oblegchenie, krov', blazhennaya ustalost' posle Bitvy". - Nu tak kak? Stejn otkryl bylo rot, chtoby poslat' Mechenosca kuda podal'she, no vmesto etogo proiznes: - Blagodaryu vas, lord Tagal, dlya menya bol'shaya chest' sostoyat' pod nachalom stol' proslavlennogo chempiona. Kogda moj hozyain i ya raspravimsya s nenavistnym Delbetom, u nas budet vremya podumat' i o predstoyashchej Bitve. V svoe vremya moj hozyain svyazhetsya s vami. - "|to ne ya govoryu, a ty, chertova Dedra, otpusti menya, otpusti, otpusti!" - A teper' my ostavim tebya, otvazhnyj brat, - proiznesla Dedra, zavernuvshis' poplotnee v shifonovyj plashch cveta lavandy: solnce uzhe spustilos' za ogradu areny, i eto vpolne moglo sluzhit' opravdaniem ee vnezapnoj drozhi. - Mozhesh' byt' uveren, chto Stejn i ego hozyain |jken Dram so vsej blagosklonnost'yu i ser'eznost'yu rassmotryat tvoe predlozhenie. - "Nu dovol'no, prekrati srazhat'sya so mnoj, bezmozglyj medved'!" Tagal postuchal po zakovannoj v laty grudi sapfirovoj perchatkoj. - Privetstvuyu tebya, yasnovidyashchaya sestra, dostojnaya ledi Meri-Dedra. Poklonis' ot menya svoej nachal'nice... A ty, moguchij Stejn, ne zabyvaj nas. My provodim obshchegorodskie igry tri raza v nedelyu zdes' ili na stadione. Prihodi! Zavtra nashi luchshie borcy srazyatsya s ispolinskoj obez'yanoj, pojmannoj v holmah Severnoj Afriki. Volnuyushchee zrelishche! Stejn ne po svoej vole snyal rogatyj shlem i otvesil poklon lordu Mechenoscu. A zatem ustremilsya vsled za zhenshchinoj v zolotom torkvese po holodnomu gulkomu koridoru pod arenoj, vedushchemu vo dvor, gde stoyala ih kolyaska. Koridor byl temen i pust. Stejn okliknul Dedru, no ta brosila na nego bystryj vzglyad cherez plecho i pustilas' bezhat'. Um ee, nastroivshis' na prinuditel'nuyu volnu, tverdil: "Ty podchinish'sya mne, ty uspokoish'sya, ty podchinish'sya..." - CHto sluchilos' so S'yuki? - kriknul on. "Ty podchinish'sya, uspokoish'sya..." - Boish'sya skazat'? - Stejn uskoril shag. - Ona menya bol'she ne zovet. "Typodchinish'sya typodchinish'sya TYPODCHINISHXSYA!" Ego yarost' napirala, tochno burnyj ognennyj potok, razrushaya, szhigaya sderzhivayushchie zaslony. - Oni ubili ee, da? - vzrevel skandinav. Dedra popyatilas' ot nego i edva ne upala na syroj kamennyj pol. - Otvechaj, podlaya! Otvechaj mne! "TYPODCHI..." Stejn izdal klich, v kotorom smeshalis' bol' i torzhestvo: nakonec-to mozgovye puty razorvany. Odnim pryzhkom on nastig Dedru i podbrosil v vozduh. S vysoty na nego bespomoshchno smotrela prelestnaya zhenshchina s iskazhennym strahom licom. Pojmav na letu hrupkoe telo, on prizhal ego k stene v syroj, temnoj, propahshej plesen'yu nishe. - Tol'ko pikni - hrebet slomayu! I bros' svoi telepaticheskie tryuki, ya vse ravno tebya zaseku, ponyala?.. Otvechaj zhe, chert voz'mi! "Stejn, o Stejn, ty ne ponyal, eto dlya tvoego zhe blaga, my hotim pomoch'..." - Slushaj menya, - proshipel on, slegka oslabiv hvatku. - Zdes' nikogo net, tol'ko ty i ya. I spasat' tebya nekomu. Mejvar nado bylo pristavit' ko mne kogo-nibud' posil'nee, Dedra. Ona dolzhna byla znat', chto ty menya ne uderzhish'. "No Mejvar zhelaet..." - Ne smej vpolzat' ko mne v mozg, such'ya doch'! - Dedra zastonala, i golova ee bessil'no svesilas'. - YA hochu znat', chto s moej zhenoj! Tebe eto izvestno, i ty skazhesh' mne... - Ona zhiva, Stejn. - "O Gospodi Iisuse, ty zhe i vpravdu vse kosti mne perelomaesh', o-o-o!" Stejn otpustil ee, prisloniv bezvol'no obmyakshee telo k stene. Dedra povisla, budto kukla na verevochke, v svoem shifonovom naryade. Rasshitaya zolotoj nit'yu shapochka spolzla nabok. Vnutrennij golos pospeshno soobshchil: "Podobno vsem zhenshchinam v serebryanyh torkvesah, tvoyu S'yuki otpravili k Tashe Bajbar, daby vosstanovit' ee plodovitost'." - Oni obeshchali, chto ej ne prichinyat vreda! Mejvar i ee prihvosten' v zolotom kostyume... oni obeshchali! Dedra s mol'boj protyanula k nemu belye ruki. - S nej vse v poryadke, Stejn, kak ty ne pojmesh'? My ne mogli sdelat' dlya nee isklyucheniya, ran'she chem |jken utverditsya sredi voinstvuyushchej bratii... O-o, ne nado! Mne zhe bol'no! Ty chto, ne slyshish', ya govoryu pravdu! Na dannom etape Mejvar i Dionket dolzhny soblyudat' ostorozhnost', inache vse zamysly pojdut prahom. Na kartu postavleno nechto bol'shee, chem uchast' tvoej zheny i tvoya! Stejn vnov' vypustil ee. Ona spolzla na gryaznyj pol. Um ee oslabel. Iz ozera slez na Stejna glyadeli fialkovye chelovecheskie glaza. - My ne dopustim do nee Tagdala, pover'! Eshche est' vremya. Po men'shej mere mesyac, poka ee zhenskij cikl ne vosstanovitsya. - A potom ona dolzhna zachat' gumanoidnogo ublyudka? Govori, dryan'! K d'yavolu Mejvar i Dionketa i vse ih zamysly! K d'yavolu vas vseh! YA slyshal, kak S'yuki menya zvala... a teper' perestala, chert poberi! CHem ty mne dokazhesh', chto ona zhiva i nevredima? "Otvezi ego k nej." Stejn vzdrognul. Pal'cy ego potyanulis' k rukoyati mecha; on diko oziralsya krugom. V koridore bylo po-prezhnemu pusto. - YA preduprezhdal tebya, Dedra! - Ego golos i vzglyad opyat' zamutilis' yarost'yu. Ona podnesla drozhashchuyu ruku k zolotomu torkvesu. - |to Mejvar. Ona vse videla i teper' velit mne otvezti tebya k S'yuki. Nu, poveril nakonec, chto my na tvoej storone? Stejn podnyal Dedru na nogi. Ee plat'e vymoklo i bylo zalyapano gryaz'yu. On otstegnul svoj korotkij zelenyj plashch i nakinul ej na plechi. - Smozhesh' sama idti? - Do kolyaski dojdu kak-nibud'. Tol'ko daj ruku. Na kozlah, ubayukannyj cikadami, chto nastraivalis' na vechernij koncert, podremyval kucher, na kotorom ne bylo torkvesa. Po shirokomu prospektu, kotoryj nachinalsya ot areny, s korotkimi lestnicami i medlenno goryashchimi fitilyami snovali ramapiteki, zazhigaya fonari. Za isklyucheniem etih suetlivyh obez'yanok, vokrug ne bylo vidno nikogo - ni prohozhih, ni proezzhih. Stejn ostorozhno podsadil ledi Dedru v kolyasku, a sam zashel s drugoj storony. - Kuda prikazhete, mem? - proskripel kucher, neohotno probuzhdayas' k zhizni. - Gil'diya Korrektorov. I pobystrej! Kucher hlestnul elladoteriya, i kolyaska tronulas'. Prezhde chem vyehat' na dorogu, podnimayushchuyusya v goru, oni minovali centr i zapadnuyu okrainu. Myuriya ne byla zashchishchena krepostnymi stenami. Dlya yuzhnogo oplota tanu estestvennaya izolyaciya Avenskogo poluostrova okazalas' vpolne nadezhnoj zashchitoj. Dedra molchala; Stejn napryazhenno sidel ryadom, ne glyadya na nee. Nakonec, kogda granica goroda ostalas' daleko pozadi, zhenshchina proronila: - Zdes' nepodaleku est' istochnik. Ty pozvolish' mne sojti i umyt'sya? Esli ya yavlyus' k celitelyam v takom vide, neminuemo vozniknut voprosy. Stejn kivnul, i ona dala rasporyazheniya kucheru. CHerez neskol'ko minut oni v容hali pod sen' derev'ev, rosshih po obochine dorogi. Kakaya-to ptaha bezzabotno shchebetala v listve. Sredi zheltovatyh izvestnyakov protekala reka, spuskavshayasya trojnym ustupom. |lladoteriyu dali napit'sya iz nizhnego ozerca, potom Dedra velela kucheru ot容hat' k gustomu kustarniku i dat' zhivotnomu popastis'. V srednem ozerce ona umylas', dostala zerkal'ce i zolotoj greben', raschesala volosy. Posle tshchetnyh popytok privesti v bozheskij vid zolotuyu shapochku Dedra vybrosila ee v ovrazhek. - To-to mladshie celiteli polyubuyutsya. Budem nadeyat'sya, chto Tasha v svoej prostracii ne zametit moego plat'ya. - A ty mozhesh' pomeshat' ej chitat' nashi mysli? Dedra neveselo zasmeyalas'. - Ty ne znaesh' nashu miluyu Tashu Bajbar - Anastasiyu Astaurovu, glavnuyu radetel'nicu o prodolzhenii roda gumanoidov. Vyshe golovu, lyubeznyj viking! U nee voobshche net nikakih metafunkcij. Zolotoj torkves dlya Tashi - lish' svidetel'stvo uvazheniya tanu. Ona obychnaya zhenshchina, ginekolog, shest'desyat s lishnim let nazad izobrela sredstvo ot zhenskogo besplodiya. Teper' u nas est' i drugie opytnye ginekologi, no s Tashej vse ravno nikomu ne sravnit'sya. Vse serebryanye obyazatel'no prohodyat cherez nee. V kazhduyu... mozhno skazat', suet svoj palec. Pered myslennym vzorom Stejna voznik obraz tancovshchicy, obveshannoj kolokol'chikami. - Vidali my takih... - probormotal on. Dedra zacherpnula ladon'yu vodu iz verhnego ozerca i napilas'. - Tasha teper' sovsem soshla s katushek. A kogda otpravlyalas' syuda s postoyalogo dvora, uzhe byla na grani. Da ladno tebe, ne smotri na menya zverem! YA, kak i ty, schitayu, chto ona izmenila nashemu plemeni. No sdelannogo ne vorotish'. Osnovnaya massa zhenshchin nauchilas' izvlekat' iz etogo vygodu. Stejn tryahnul golovoj. - Kak ona mogla? - Ne skazhi. V ee bezumnyh dejstviyah est' svoya logika... Razve spravedlivo lishat' vseh pribyvayushchih syuda zhenshchin materinstva? A sama Tasha ne mozhet imet' detej, tak pochemu ne stat' hotya by posazhenoj mater'yu? Blagodarya ej sovershenno zdorovye puteshestvennicy vo vremeni rozhayut prelestnyh gumanoidov, nesmotrya na to, chto s nimi sotvorili lovkachi na postoyalom dvore. Iskusnyj priemchik, nichego ne skazhesh'! Madam i izhe s nej, vidno, podozrevali takoj podvoh so storony etih progenofilov. Tut milaya Tasha i podospela so svoim umen'em. A teper' vypustila uzhe celyj kurs studentov-tanu. Tak chto vot oni my - pashi i sej! - Esli ona takoj opytnyj vrach, pochemu kakoj-nibud' iz uchenikov ee ne ispravit? - O! V tom-to i tragediya! Pod zhenstvennoj obolochkoj, napichkannoj vsyakimi estrogennymi implantantami, b'etsya serdce nastoyashchej XY. Stejn razdrazhenno glyanul na nee. - |to eshche chto za chertovshchina? Dedra vybralas' iz ruch'ya i poslala vlastnuyu umstvennuyu komandu kucheru. - K tvoemu svedeniyu, Tasha transseksual'na. Dazhe esli vvesti zhivuyu oplodotvorennuyu yajcekletku v ee iskusstvennuyu matku i podpityvat' redchajshimi gormonami (kotoryh, kstati, zdes' ne dostanesh'), plod vse ravno prozhivet v luchshem sluchae neskol'ko nedel'. Tak-to, moj milyj. Materinstvo - velikoe chudo i v to zhe vremya ochen' kovarnaya shtuka. Ni v nashem Galakticheskom Sodruzhestve, ni gde-libo eshche nikomu poka chto ne udalos' nauchit' muzhchin rozhat' detej. Uzhe bez postoronnej pomoshchi ona legko vporhnula v kolyasku. - Nu? CHego rot razinul? Mozhet, razdumal vstrechat'sya s zhenoj? Stejn opomnilsya i vprygnul v karetu vsled za nej. Kogda krasnye i belye ogni Gil'dii Korrektorov byli uzhe sovsem blizko, Dedra predupredila ego: - Poostorozhnej tam. Tasha ne mozhet chitat' myslej, no mnogie drugie mogut. Hotya plotnye zaslony - ne moya special'nost', ya sdelayu vse, chto v moih silah. No esli ty budesh' menya perebivat' i suetit'sya, nam oboim nesdobrovat'. - Postarayus' rasslabit'sya, - poobeshchal Stejn. - Tam, na bortu, kogda nam udavalos' pobyt' vdvoem, S'yuki uchila menya, kak eto delaetsya. - Dover'sya mne! - shepnula