v sebya massu poleznyh komponentov: vitamin S, kalij i drugie. |lizabet s ulybkoj vzyala hrustal'nyj bokal. Otdalennyj golos potonul v haose myslitel'nyh voln. Davyas' ot smeha, Stejn svoej geraklovoj lapishchej ogrel druga po spine. No miniatyurnaya figurka v zolotom kostyume ne shelohnulas', budto otlitaya iz bronzy. - |jken, malysh! Da eto zhe chertovski zdorovo! Oni idut! Nasha staraya Zelenaya Gruppa dvizhetsya syuda s zhelezom i etoj fotonnoj hrenovinoj! Nu, teper' my vseh tanu vytolknem na orbitu vmeste s ih vonyuchimi torkvesami! S'yuki budet svobodna! Vse lyudi, kotorye ne hotyat nosit' etu dryan', budut svobodny! Dazhe ne veritsya! |jken Dram plutovato uhmyl'nulsya. - N-da. Tak govorit |lizabet. Oni sideli vdvoem na lichnoj terrase Mejvar v Zale |kstrasensov. Zabytyj obed ostyval na stole. YArkoe solnce podnyalos' vysoko nad prazdnichno ukrashennoj stolicej, perepolnennoj lyud'mi i tanu. Po krayu Serebristo-Beloj ravniny vytyanulis' verenicy malen'kih chernyh palatok firvulagov; sredi nih popadalis' bolee vnushitel'nye pavil'ony cveta ohry, rzhavchiny i drugih ottenkov zemli, gde nashla sebe pribezhishche znat' malen'kogo naroda. Ogromnye tribuny, vykrashennye v alyj i goluboj, fioletovyj i zolotisto-rozovyj cveta, sooruzhalis' po obe storony areny, gde dolzhny byli proishodit' sportivnye sostyazaniya, predvaryayushchie krovavuyu Bitvu. Stejn s nepokrytoj golovoj, v odnoj legkoj tunike, tak krepko shvatil kubok ohlazhdennogo meda, chto serebryanaya nozhka edva ne tresnula. - |j, malysh! Dumaesh', tebe udastsya perezaryadit' ih fotonnuyu pushku? - CHto ya mogu skazat' zaranee, Stejni? Nado posmotret'. No esli rech' vzapravdu idet tol'ko o tom, chtoby vskryt' vshiven'kuyu batareyu, to dlya takogo geniya, kak ya - raz plyunut'! - |-eh!. - Velikan sharahnul kubkom po stolu, raspleskav napitok. - Dali by mne etu pukalku! Luchshe menya s nej nikto ne sumeet obrashchat'sya... Ili ty sam hochesh' eyu zanyat'sya, a? |jken zadumalsya. Vytashchil iz vazy cvetok, pohozhij na romashku, i nachal obryvat' lepestki. - Kto, ya? YA dolzhen odnim udarom osvobodit' chelovechestvo i razrushit' korolevstvo tanu? Kop'em Luganna? Da ty v svoem ume?! YA, podi, i ne podnimu ego. - On brosal lepestki v ostyvshuyu podlivku u sebya na tarelke. - Vidish' li, Stejni, Kop'e dlya gumanoidov - chto-to vrode svyashchennoj relikvii. Tysyachu let nazad oni vpervye yavilis' na Zemlyu i privezli s soboj iz rodnoj galaktiki dva fotonnyh orudiya dlya ritual'nyh poedinkov mezhdu geroyami. Vtoraya shtukovina, pomen'she, nazyvaetsya Mech SHarna, drevnego voina firvulagov. Teper' on sluzhit trofeem v Velikoj Bitve i hranitsya u Nodanna. - To-to my pokazhem etomu ublyudku! - likoval Stejn. - Vsej ih kodle pokazhem! Dovol'no im na nashem gorbu ezdit'! Ish', nashli sebe podopytnyh krolikov dlya uluchsheniya porody! Bez potochnogo proizvodstva torkvesov vse ih obshchestvo rassypletsya, kak kartochnyj domik. |jken s pritvornym otchayaniem izuchal oshchipannyj cvetok. - Da uzh! My ih poshchiplem vrode vot etogo cvetochka. Stejn otkinulsya na stule. - Poshli, skazhem S'yuki! Ona nebos' mesta sebe ne nahodit. - YA by povremenil, - nebrezhno otozvalsya |jken. - Znaesh', chem men'she narodu posvyashcheno v tajnu... - Da S'yuki nipochem ne vydast. - Kaby vse ot nee zaviselo! - |jken ne glyadel na Stejna. - Za Dionketa i Krejna ya spokoen, no est' i drugie operatory, nashi vragi, oni vpolne mogut vzyat' ee v oborot. Esli S'yuki hot' na sekundu poteryaet nad soboj kontrol', to klassnyj umokop tipa krasavchika Kulluketa migom pustit po vetru vsyu nashu konspiraciyu. Stoit ej, skazhem, predstavit', kak ty strelyaesh' iz Kop'ya, a im pojmat' etot obraz - vse, dal'she oni ee zhivo raskrutyat. - Da? - ozadachenno progovoril Stejn. - A nel'zya ee syuda perepravit'? - Mne trudnee ee prikryvat', chem Krejnu s Dionketom. Net, pust' ostaetsya v katakombah, poka severyane s ih zheleznym dolotom ne nagryanut. Vot spilyu vashi torkvesy - togda letite, kuda vam vzdumaetsya. YA svoi obeshchaniya vypolnyayu. Hotya, priznayus' tebe, priyatel', do togo, kak my poluchili etu sumasshedshuyu umstvennuyu depeshu ot |lizabet i madam Guderian, ya i ponyatiya ne imel, kak vypolnyat' to, chto obeshchal tebe. No teper' doloj torkvesy! Kak tol'ko vy budete vyklyucheny iz mozgovoj seti tanu, vse stanet gorazdo proshche. - Oh, dozhdat'sya by! - Stejn potyanul sebya za seryj torkves. - Ponimaesh', v poslednee vremya so mnoj kakaya-to chertovshchina tvoritsya. Vrode sidish', hodish' - vse normal'no, i vdrug podprygnesh', kak na bulavke, pri vide svoej sobstvennoj teni... A to kazhetsya mne, budto gonitsya za mnoj po pyatam chudishche i tyanet, tyanet svoi mohnatye lapy. YA derzhus', ne oborachivayus', inache vmig scapaet... Znayu: vse ot nego, ot torkvesa poganogo! - Ladno, ne drejf', - |jken hlopnul ego po plechu. - Uzhe nedolgo ostalos' - chetyre-pyat' dnej, i ty budesh' hodit' s goloj sheej, svobodnyj kak ptica, i poletish' so svoej milashkoj na ostrova Spagetti. Stejn shvatil malen'kogo chelovechka v zolotom kostyume za ruki. - I ty s nami, pravda, |jken? - M-m-m... - Plut otvel vzglyad. - Voobshche-to ya nemalo pozabavilsya pri dvore korolya Artura. Da i Velikaya Bitva blizka. ZHal' upuskat' takoj sluchaj. A vdrug sebe damu serdca ili beshoznoe korolevstvo, a to i pozhirnej kusok othvachu. Stejn raskatisto zahohotal. - I perestanesh' podzharivat' na medlennom ogne svoi mozgi? Nu davaj, zavoevyvaj svoe korolevstvo, krasavchik! Tol'ko chto ot nego ostanetsya, posle togo kak my vystupim na arenu s shajkoj madam? - On napravilsya k vyhodu. - YA vse zhe zaglyanu k S'yuki. Pro pushku molchok! Tol'ko v obshchih chertah izlozhu ej, kak obstoit delo, o'kej? |jken uporno smotrel na ponikshij stebelek romashki. Pod ego vzglyadom tot ponemnogu raspryamilsya. Povrezhdennaya serdcevinka vnov' stala svezhej i vypukloj. Iz nee potyanulis' blestyashchie i uprugie luchi lepestkov. - A my-to dumali, hana bednoj romashishke! - hmyknul |jken. - Vo, vidal? Tak chto ne govori "gop"! Otorvavshis' ot pola, on zatknul cvetok za uho Stejnu. Zatem vernulsya k normal'nomu sposobu peredvizheniya i vyshel, nasvistyvaya "Mezhdu nebom i zemlej...". Oni sobralis' vokrug kostra. Na sovete bylo resheno, chto stariki toj zhe noch'yu pokinut Roniyu i do vremeni spryachutsya v lesah, a ostal'naya chast' ekspedicii s pervymi luchami solnca dvinetsya na yug. - Pust' naputstviem vsem nam i Klodu s Anzhelikoj stanet psalom Davida, - skazala Ameri. Da uslyshit tebya Gospod' v den' pechali, Da zashchitit tebya imya Boga Iakovleva. Da poshlet tebe pomoshch' iz Svyatilishcha i s Siona da podkrepit tebya... Da dast tebe [Gospod'] po serdcu tvoemu i vse namereniya tvoi da ispolnit. [Bibliya. Ps. 19; 2, 3, 5.] A teper' povtoryajte za mnoj: "YA, Anzhelika, beru tebya, Kloda..." 9 Lord Greg-Dannet vorvalsya v komp'yuternyj zal Gil'dii Tvorcov, kak raz kogda Brajan i Agmol vvodili v mashinu poslednie dannye. Na CHoknutom byl tshchatel'no otutyuzhennyj biryuzovyj frak s ogromnoj beloj rozoj v petlice. - YA vse utro vas ishchu, chtob soobshchit' novosti! Katlinel' skazala, chto vy zdes', i ya pospeshil na vseh parah... - On oseksya, zametiv, kak Brajan skladyvaet v pletenuyu papku knigi s zagnutymi ugolkami stranic. - Obzor! Neuzheli zakonchili? - Da, Greggi, - ulybnulsya uchenyj. - YA by porabotal eshche mesyac-drugoj, no korol' Tagdal tverdo zayavil, chto obzor emu nuzhen do Bitvy. U korolya budet dve nedeli na izuchenie, a pered tem kak dolozhit' o rezul'tatah Vysokomu Stolu, on priglasit nas na besedu. - Bozhe, kak interesno! - voskliknul genetik. - Brajan, mozhno, ya sam vyvedu na printer?! - Pozhalujsta. Sejchas Agmol zakonchit... Greg-Dannet, podprygivaya na odnoj noge, shchipal sebya za boka. - Obozhayu delat' raspechatki! Slovno bliny pechesh'! - Segodnya ty mozhesh' ispech' tol'ko tri blina, - vozrazil antropolog. - Ego Velichestvo prikazal soblyudat' stroguyu sekretnost', poka on lichno ne podpishet obzor v pechat'. Greg-Dannet obizhenno vypyatil gubu. - Fu-u, kakaya dosada! Radi treh ekzemplyarov mashinu gonyat'! - Svoj novyj analiz koefficientov metapsihicheskoj latentnosti Greggi vypustil pyatitysyachnym tirazhom! - poyasnil Agmol. - Potoropis' zakazat' sebe ekzemplyarchik, Braj, a to ih ostalos' vsego chetyre tysyachi devyat'sot devyanosto odin... Nu vot, vse gotovo. Brajan kivnul genetiku. - Proshu, Greggi. No pomni, tol'ko tri kopii: dlya korolya, dlya Agmola i dlya menya. CHoknutyj uselsya za displej. Ego smorshchennoe detskoe lichiko prosiyalo. - A nu, rasstupis'! Mashina zagudela, perekryvaya vopli CHoknutogo, i cherez shest' sekund vydala tri pryamougol'nye stranicy v odnu shestnadcatuyu lista pod zagolovkom: PREDVARITELXNYJ OBZOR MODELEJ SOCIALXNO-|KONOMICHESKOGO I KULXTURNOGO VZAIMODEJSTVIYA PLEMENI TANU S CHELOVECHESTVOM BRAJAN D.GRENFELL AGMOL, Centr antropologicheskih syn pokojnoj DZHOANNY BERNS issledovanij I TAGDALA London Gil'diya Tvorcov, Myuriya - Vyglyadit ves'ma avtoritetno, - pisknul Greggi, hvataya odnu iz raspechatok. - Toch'-v-toch' kak u nas doma. Braj, nu pozvol' hot' nachalo prochest', a? Brajan vyrval u genetika i zapihnul v karman zelenuyu perfokartu, prezhde chem tot uspel ee rasshifrovat'. - Obeshchayu: posle odobreniya korolya ty pervym eto prochtesh'. Naberis' terpeniya. Agmol spryatal dve ostavshiesya kopii. - Vse, uspokojsya, Greggi. Material poka ne podlezhit obsuzhdeniyu. - Ah, tak! - nadulsya vzroslyj rebenok. - A ya-to speshil k vam s novostyami! Boyalsya, kak by vy ne propustili snogsshibatel'noe zrelishche. No teper' - dudki, nichego ne skazhu, raz vy takie vrednye! - Kak tol'ko Ego Velichestvo dast svoe vysochajshee razreshenie, ya sam poshlyu tebe kopiyu v krasnom kozhanom pereplete s zolotym tisneniem i darstvennoj nadpis'yu, - poobeshchal Brajan. Greggi snova prosiyal. - Nu tak i byt'. SHutka! Ne mogu zhe ya lishit' luchshih druzej udovol'stviya prisutstvovat' pri legalizacii vyzova ledi Mersi-Rozmar Alutejnu - Vlastelinu Remesel! - Vsemogushchaya Tana! - vsplesnul rukami Agmol. - Devchonka vse-taki nabralas' nahal'stva potyagat'sya s Alutejnom na Bitve? - CHtob ya sdoh! - zayavil Greg-Dannet. - Korol', koroleva i vse ostal'nye uzhe pribyli. Brajan ostolbenel. Slovno v tumane on slyshal udivlennye vosklicaniya Agmola: - Znachit, sluhi ne byli lozhnymi?! YA tak uvleksya obzorom, chto sovsem otoshel ot dvorcovyh intrig. Za etim vyzovom, razumeetsya, stoit Nodann! Pomyanite moe slovo, potomstvo ne uspokoitsya, poka ne priberet k rukam vse Gil'dii! Riganona uzhe podbiraetsya k Mejvar, a Kulluket davno by vyzval na poedinok Glavnogo Celitelya, esli by ego celitel'nye sposobnosti byli tak zhe veliki, kak zhazhda vlasti. - Mersi yavilas' s kotlom, - soobshchil Greg-Dannet. - Budet nam demonstrirovat' svoe masterstvo. Nu i poteha! I vse-taki zhal' bednyagu Alutejna. Predstav'te, kak obidno mnogo let v pote lica vypolnyat' samuyu neblagodarnuyu rabotu i vdrug v odnochas'e byt' poverzhennym talantlivoj charovnicej! Agmol rassmeyalsya. - Nu, pro ee chary mozhesh' moemu kollege ne rasskazyvat'! Vyklyuchi mashinu, Braj, i poshli. Antropolog s trudom osvobodilsya ot trevozhnyh myslej, vvel v elektronnoe ustrojstvo blokirovochnyj kod dlya zashchity ot nesankcionirovannogo dostupa i, shvativ papku, pospeshil za Agmolom. A Greg-Dannet zaderzhalsya v komp'yuternom zale. - Stupajte, druz'ya moi. YA vas dogonyu. Mne nado predstavit' na zasedanii svoi otchety. Ved' nynche tut polnyj sbor - otlichnaya vozmozhnost' prigvozdit' koe-kogo, ha-ha! Edva za gibridom i chelovekom zakrylas' dver', Greg-Dannet uronil na pol stopku disket i brosilsya k mashine. Otkryv szadi krohotnuyu dvercu iz matovogo stekla, on nashchupal miniatyurnyj ruchnoj terminal, ostavshijsya ot staroj mashiny, kotoruyu v razobrannom vide provez v pliocen nekij vladeyushchij darom vnusheniya elektronshchik, pribyvshij syuda s odnoj iz pervyh grupp "Priyuta u vrat". SHtift krohotnogo pishushchego ustrojstva davno zateryalsya, no Greggi, nekogda vodivshij druzhbu s elektronshchikom, vstavil vmesto nego ogryzok karandasha i prespokojno ster blokirovochnyj kod. Komp'yuter gluho zagudel i vydal soderzhashchijsya v nem disk pamyati so vsemi dannymi, sobrannymi Brajanom i Agmolom. Greg-Dannet druzheski pohlopal po mashine i spryatal svoyu dragocennuyu dobychu za faldy fraka. - Prekrasno vycherchennye grafiki i nauchnyj zhargon! |kstrapolyaciya nositelej zla! CHto zh, etogo i sledovalo ozhidat'. CHtoby predskazat' Vsemirnyj Potop, ne nuzhen antropolog! Ah, prokazniki! A bednyaga Tagdal schitaet, chto my blagotvorno vliyaem na ego plemya! To-to on budet potryasen, kogda obnaruzhit, chto Nodann prav v svoih prorochestvah! Vot tut vse razzhevano umnikom Brajanom i prostakom Aggi - sud'ba chelovechestva i gibridov zapisana chernym po belomu, tak chto dazhe tupogolovoe potomstvo vse pojmet. Ah, Brajan! Aggi vertit toboj, kak hochet, a ty gotov pokorno peredat' svoi chestnye vyvody v ruki korolya v polnoj uverennosti, chto on ne zametit ochevidnyh veshchej. Da i vidish' li ty sam stol' ochevidnye veshchi? A eshche obzyvayut menya choknutym! Dannet podobral s pola rassypannye diskety, slozhil ih akkuratno stopkoj i vyskol'znul iz pomeshcheniya. Avos' propustit tol'ko samoe nachalo... Potajnymi hodami Agmol provel Brajana v nishu ogromnogo kruglogo zala Gil'dii Tvorcov. Ona byla zadrapirovana port'erami s nezamyslovatym risunkom, tak chto otsyuda mozhno bylo videt' vsyu rotondu, ostavayas' nezamechennym. - Takie ukromnye mestechki i potajnye hody est' vo vseh Gil'diyah, - shepotom ob®yasnil Agmol. - No o nih nikto ne pomnit, krome Gomnola i ego derzhimord, prosto pomeshavshihsya na vsyakih zagovorah da izmenah. Brajan rasseyanno slushal svoego sputnika i oglyadyval vysokih osob, sobiravshihsya v lozhah vokrug serebryanogo trona, inkrustirovannogo raznovidnostyami berilla, gde po obyknoveniyu vossedal Alutejn - Vlastelin Remesel. Sredi publiki uzhe popadalis' znakomye antropologu lica: prestarelyj muzykant Muktal, Ren'yan Stekloduv, doch' korolevy Klana - Pryadil'shchica Illyuzij, edinoutrobnaya sestra ee Anear, lord istorik Sen'et, lord Seladejr Afalijskij, Ariet Mudryj i dva talantlivyh gibrida, chleny Vysshego Soveta - Katlinel' Temnoglazaya i Al'boran - Pozhiratel' Umov. Ne tol'ko lozhi, no i rotonda byla bitkom nabita chlenami Gil'dii Tvorcov, odetymi v razlichnye sochetaniya geral'dicheskogo golubovato-zelenogo s belym i serebryanym. Mnogo bylo i vysokopostavlennyh autsajderov, po predpolozheniyu Agmola, razdobyvshih sebe gostevye propuska libo prosto vlomivshihsya na zasedanie, kotoroe dolzhno bylo prohodit' pri zakrytyh dveryah. - Vidish'? - ukazal Agmol na central'nuyu lozhu. - Te dvoe v belyh plashchah s nizko nadvinutymi kapyushonami - Tagdal i Nantusvel'! Oni zdes' tajno, potomu ih privetstvovat' neobyazatel'no. Tem ne menee monarshie inkognito byli vstrecheny obshchim vstavaniem. - A vot i ledi Idona, - vozvestil gibrid. - Sejchas nachnut. Vysokaya dama v serebryanyh odezhdah vyshla i vstala u pravoj kulisy; za nej sledovali dva oruzhenosca. Razdalsya zvon cepi, i nastupila polnaya tishina. Brajan uzhe bez truda ponimal rech' Pokrovitel'nicy Gil'dij. - Brat'ya i sestry! Mnogouvazhaemye tvorcy! Segodnya u nas vneocherednoe zasedanie. Pozvol'te oglasit' prichinu, po kotoroj my sobralis' zdes', i prosledit' za tem, chtoby ceremoniya prohodila v polnom sootvetstvii s drevnejshimi zakonami nashego bratstva. - Da budet tak! - razdalsya obshchij vozglas. - Proshu glavu Gil'dii Tvorcov, lorda Alutejna - Vlastelina Remesel, vyjti i zanyat' svoe mesto! - ob®yavila Idona. Pod priglushennyj ropot tolpy iz skladok zanavesa vyplyla upitannaya figura v bogatom kaftane i prosledovala k tronu; serebryanye volosy i usy Alutejna stoyali torchkom. On proiznes gromko i otryvisto: - Privetstvuyu vas, brat'ya i sestry, i vveryayu sud'bu svoyu nashej mnogouvazhaemoj Pokrovitel'nice pyati Gil'dij! - Starik plyuhnulsya v kreslo, vystavil nogi i obhvatil rukami koleni, tochno emu bylo trudno usidet' na meste. - Lord Alutejn i brat'ya-tvorcy! - provozglasila Idona. - Nam vypala chest' opredelit' pravomochnost' broshennogo vyzova. - Opyat' v publike prokatilsya shum, budto ot morskoj volny, nabezhavshej na gal'ku. - Pust' zainteresovannoe lico predstanet pered nami! Sboku ot central'noj lozhi shevel'nulas' port'era. Narod, stolpivshijsya v prohode, rasstupilsya. Aristokraty Myurii izo vseh sil vytyagivali shei. Nekotorye, zabyv o prilichiyah, dazhe podnyalis' nad polom, chtoby poluchshe razglyadet' proishodyashchee. - Dorogu! - kriknul gerol'd. - Dorogu blagorodnoj ledi Mersi-Rozmar, sestre nashej i supruge lorda Stratega! U Brajana zashchemilo serdce. Mersi nynche odelas' ne v zolotisto-rozovuyu gammu svoego vlastitel'nogo supruga, a v cveta svoej sobstvennoj Gil'dii. Podol dlinnogo plat'ya iz serebristoj parchi byl vyrezan uglami napodobie kryl'ev babochki. Napominali kryl'ya i zelenovato-golubye uzory, kolyhavshiesya v takt dvizheniyam. Zolotistye volosy Mersi raspustila po plecham. Za nej vystupali chetvero smuglolicyh slug v seryh torkvesah i livreyah doma Nodanna. Oni tolkali pered soboj derevyannuyu polirovannuyu telezhku s ogromnym kotlom iz chistogo zolota. - Kraal', - shepnul Agmol, - svyashchennaya chasha nashej Gil'dii. Obychno ee vyvozyat na publiku tol'ko vo vremya Velikoj Bitvy. Po tradicii tvorec dolzhen napolnit' kotel s®estnym i nakormit' vseh uchastnikov. - A Mersi... chto ona budet delat'? No Agmol tol'ko rukoj mahnul: smotri, mol, sam. ZHenshchina vstala na ploshchadke pered tronom. Po ee znaku lakei snyali kotel s telezhki i, klanyayas', otstupili. - Tebe slovo, ledi Rozmar! - rasporyadilas' Idona. Mersi chut' poblednela, i glaza ee, svetlye, kak more, polyhnuli dikim ognem. - Prizyvayu Vlastelina Remesel otstoyat' svoj post glavy Gil'dii Tvorcov! V hode Velikoj Bitvy ya zhelayu pomerit'sya s nim tvorcheskimi silami. Pust' sovmestnym resheniem korolya, Pokrovitel'nicy Gil'dij i vsego pochtennogo bratstva odnogo iz nas ob®yavyat pobeditelem i glavoj Doma Tvorcov. Pobezhdennomu zhe da budet predostavleno pravo vybirat' mezhdu dobrovol'noj ssylkoj i zaklaniem vo slavu Bogini, ch'ya svyashchennaya volya rasprosterta nad vsemi nami! Publika vzrevela. Brajan povernulsya k Agmolu. - Gospodi, o chem ona? Kakoe zaklanie? |to chto, vasha bezumnaya orgiya ritual'nyh kaznej po zavershenii Bitvy? Neuzhto i vpryam' proigravshij obyazan pozhertvovat' zhizn'yu? - |to samyj pochetnyj ishod. No nekotorye iz nas, k primeru, Minanan Eretik, nizlozhennyj Nodannom, i Lejr, byvshij glava Gil'dii Prinuditelej, predpochli pozor izgnaniya. - Mersi! - kriknul Brajan, no golos ego byl pogloshchen plotnymi port'erami i obshchej sumyaticej. - Znal by ty, chto tvoritsya v myslyah u Vlastelina Remesel! - Agmol potrogal svoj zolotoj torkves. - Negozhe veteranu tak gromko zayavlyat' o svoej nepriyazni. Glyadi, glyadi, Braj! |tu proceduru my nazyvaem legalizaciej. Nel'zya zhe pozvolit' kazhdomu, kto zdes' bez godu nedelya, brosat' vyzov vlast' imushchim! Alutejn podnyalsya s trona, podoshel k krayu sceny. - YA prinimayu tvoj vyzov, sestra! Pokazhi nam, na chto ty sposobna! Napolni svyashchennyj kotel, predvaritel'no ochistiv ego ot moej stryapni. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i nozdri vseh prisutstvuyushchih zashchekotal edkij ammiachnyj zapah. ZHenshchina instinktivno otskochila. Iz kotla podnimalos' zhutkoe, skol'zkoe telo bespozvonochnogo: golovu ego obramlyali dlinnye izvivayushchiesya shchupal'ca. To byla ogromnaya minoga vos'mimetrovoj dliny i okolo metra v obhvate. Ona s shipeniem tyanula iz kotla k Mersi svoyu past', vernee, dazhe ne past', a chto-to vrode voronki s myasistymi krayami, utykannymi chastokolom ostryh treugol'nyh zubov. Iz glotki chudovishcha vysovyvalsya shershavyj yazykopodobnyj organ tolshchinoj, navernoe, v chelovecheskuyu golen'. Sobranie zastylo v uzhase. Alutejn stoyal, skrestiv ruki na grudi i yazvitel'no usmehalsya. - Bozhe, chto eto?! - vskrichal Brajan. - Minoga. Tvorcheskaya rekonstrukciya, esli, konechno, on ne razdobyl gde-nibud' nastoyashchuyu i ne uvelichil ee v razmerah... No eto bylo by ne sovsem blagorodno s ego storony... Alutejn yavno rasschityval vzyat' tvoyu ledi na ispug, no, kazhetsya, on oshibsya. Ha-ha! I dejstvitel'no, kogda chudovishche navislo nad nej, prichmokivaya v predvkushenii lakomoj dobychi, Mersi dazhe ne shelohnulas'. - Vlastelin Remesel prigotovil vam rybu! - voskliknula ona. - U menya zhe est' k nej garnir! Posledoval eshche odin vzryv, i oblako para nakrylo Mersi vmeste s kotlom i ogromnoj minogoj. Zlovonnyj zapah, rasprostranyavshijsya iz kotla, mgnovenno ischez, i v vozduhe razlilsya aromat, ot kotorogo u istinnogo anglichanina Brajana potekli slyunki. Par rasseyalsya, zriteli vnov' uvideli zolotovolosuyu iskatel'nicu priklyuchenij i kotel, do kraev napolnennyj dymyashchimsya zharenym kartofelem. Mersi prinyalas' gorstyami brosat' soderzhimoe kotla v publiku. Brajan, sotryasayas' ot smeha, prislonilsya k stene. - Nu, lyubov' moya, ty ego i umyla! Bravo! - Sudya po vsemu, eto tipichno chelovecheskaya shutka, - predpolozhil Agmol. Sobravshiesya tvorcy na letu lovili hrustyashchij kartofel' i s prevelikim udovol'stviem pogloshchali ego. Idona vyshla na seredinu pomosta. - Kak vidite, ledi Mersi-Rozmar dokazala svoe pravo vstretit'sya v edinoborstve s lordom Alutejnom - Vlastelinom Remesel. Do toj pory da vocaryatsya v stenah vashej Gil'dii mir i soglasie. CHrezvychajnoe zasedanie ob®yavlyayu zakrytym. - Ledi Mersi-Rozmar prosit menya peredat' tebe ee umstvennoe poslanie, - skazal Brajanu Agmol. - Ona pochuvstvovala nashe prisutstvie za port'erami blagodarya... m-m-m... kriku dushi, koego ty ne sumel sderzhat', kogda pochuvstvoval grozyashchuyu ej opasnost'. Ona hochet tebya uspokoit' i naznachaet svidanie vo dvore Gil'dii segodnya v dvadcat' odin nol'-nol'. Govorit, vam nado obsudit' nechto vazhnoe. - Peredaj, chto ya pridu. Gibrid poklonilsya, napustiv na sebya neobychnuyu chopornost'. - Prosti, ya vynuzhden tebya pokinut'. Moj vsemogushchij otec zhdet menya s dokladom o rezul'tatah obzora. - Da-da, konechno. YA pojdu k sebe, vzdremnu chasok. Mozhet, blizhe k vecheru poplavaem vmeste v bassejne? - Boyus', chto net, Brajan. Beseda s korolem mozhet zatyanut'sya. - Togda peredaj emu moi komplimenty v tvoj adres. - Antropolog byl yavno na sed'mom nebe. - Pozzhe ya sam dolozhu emu, kakuyu ogromnuyu rabotu ty prodelal. Eshche nikto iz moih assistentov tak bystro ne shvatyval glubinnye aspekty kul'turnoj teorii. Horosho by, esli korol' pozvolil by nam prodolzhit' issledovanie. Mne ochen' ponravilos' s toboj rabotat'. Agmol vdrug utratil vsegdashnie druzhelyubie i raskovannost'. V pozhatii ego mohnatoj ryzhej ruchishchi chuvstvovalos' stremlenie ustanovit' mezhdu nimi distanciyu. - Mne nashe sotrudnichestvo tozhe dostavilo bol'shoe udovol'stvie. - On otkryl potajnuyu dvercu, vypuskaya antropologa. - ZHelayu udachi, Brajan! I spasibo za pilyuli. Prezhde chem sbityj s tolku uchenyj uspel otvetit', skol'zyashchaya panel' zadvinulas' u nego pered nosom. On ostalsya odin v temnom koridore. - Hm! CHto eto s nim? - Brajan vytashchil iz karmana zelenovatyj pryamougol'nik i v rasteryannosti ustavilsya na nego. - Da, za takoj korotkij srok my provernuli nechelovecheskuyu rabotu. I poluchilos' v celom lyubopytno. Stariku Tagdalu dolzhno ponravit'sya. No pochemu u Agmola takoj vstrevozhennyj vid? - nedoumeval on. - Navernoe, ya slishkom uvleksya issledovaniem i ne podumal o tom, chto u gibrida mogut byt' sobstvennye soobrazheniya. Pozhaluj, nado nemnogo rasslabit'sya, dat' otdyh utomlennomu mozgu. CHto mozhet byt' luchshe zaplyva v lichnom bassejne Aggi dlya osvezheniya myshc pered vstrechej s Mersi? On pro sebya posmeivalsya, dumaya o nej i o minoge s hrustyashchim kartofelem. Strannoe povedenie Agmola i zasunutaya v karman perfokarta polnost'yu vyvetrilis' iz golovy. Na temnom sklone Gory Geroev, namnogo vyshe Gil'dii Korrektorov, ne govorya uzhe o gorode i seryh lagunah, oni nabreli na nebol'shoj lug okolo skal-dvojnikov. Staromu voznice bylo vedeno obozhdat' ih na prilichnom rasstoyanii; ostavshis' vdvoem, lyubovniki dolgo prislushivalis' k blagoslovennomu bezmolviyu nochi. Kazalos', oni nahodyatsya gde-to mezh dvuh nebes: odno - nad nimi, dalekoe, holodnoe, drugoe - vnizu, zharkoe, mercayushchee trehcvetnymi prazdnichnymi ognyami, simvolami raznyh plemen: olivkovymi svetil'nikami, vozzhzhennymi lyud'mi, almaznymi fakelami tanu i kostrami firvulagov. - Znaesh', chto ya bol'she vsego lyublyu na Mnogocvetnoj Zemle? - sprosila Mersi. - Volshebnye ogni... osobenno kogda smotrish' na nih s gory, kak sejchas, ili v polete s moim demonom... - Ona sdelala shag nazad, ugodiv pryamo v ego ob®yatiya. On zarylsya licom v ee volosy. - Prosti, Braj, moj bednyj prizemlennyj chelovek! Skoro ya sama nauchus' letat' i smogu podnyat' tebya v vozduh. A poka... budem lyubit' drug druga zdes', na zemle. Mersi povernulas' k nemu licom. I to neveroyatnoe, zahvatyvayushchee duh povtorilos' vnov'. Tela i umy slivalis' v ekstaze, kotoryj tak zhe otlichalsya ot obychnogo seksa, kak muzyka ot shuma. Oni otkryvali v sebe novye zapasy zhiznennoj energii, budto svetomuzykal'nye shary lopalis' gde-to vnutri. Pri kazhdom takom vzryve oba vskrikivali: Mersi torzhestvuyushche, s vyzovom, Brajan udivlenno, tochno u nego obryvalos' serdce i lyubov' granichila so smert'yu, - ved' eto byl edinstvennyj sposob prodlit' ee do beskonechnosti. Vprochem, beskonechnost' vse ravno ostavalas' nedostizhimoj: ogni udalyalis' i gasli, on medlenno pogruzhalsya v temnotu i ne mog sderzhat' poslednego stona, voznosivshego ego k vershinam naslazhdeniya, predshestvuyushchego blazhennomu pokoyu i udovletvoreniyu. - Pochemu v etih vodah ne otrazhayutsya zvezdy? - snova i snova sprashival Brajan. - Tiho, lyubimyj, kakaya raznica? Oni lezhali na ee myagkom plashche. Kogda golovokruzhenie nemnogo proshlo, Brajan vzglyanul na ee osveshchennoe zvezdami lico i stal pripominat', kak vse bylo. - YA videl raj, Mersi! - prosheptal on. - Kogda-nibud' s takoj zhe legkost'yu ty menya ub'esh', verno, moya koldun'ya? - Mozhet byt', - zasmeyalas' ona i, polozhiv ego golovu k sebe na koleni, naklonilas' pocelovat' somknuvshiesya veki. - Takoe ne mozhet dlit'sya vechno, - prodolzhal Brajan. - Posle Bitvy on opyat' uvezet tebya v Goriyu... A esli ty pobedish' na Turnire i tebya naznachat glavoj Gil'dii, togda ostanesh'sya? Skazhi, Mersi, est' u menya hot' kakoj-nibud' shans? - Tes! - Ty lyubish' ego? - sprosil on nemnogo pogodya. - Konechno. - Golos byl myagkij, teplyj. - A menya? - On utknulsya gubami v obtyanutye plat'em koleni. - Esli b ne lyubila, to ne prishla by k tebe. Ah, milyj, nu zachem ty vse vremya tverdish' o lyubvi i postoyanstve, neuzheli nel'zya prosto radovat'sya zhizni? Razve ty ne byl schastliv? Razve ya ne otdala tebe vse, chto mogla, vse, chto ty smog vynesti? - YA ne mogu bez tebya, Mersi! Ona chut' pripodnyala ugolki gub. - I sdelaesh' vse, chego by ya ni poprosila? Zavorozhennyj ee ulybkoj, on ne mog proiznesti ni slova. Ona prinyalas' napevat' znakomuyu starinnuyu balladu; nehitrye slova s udivitel'noj siloj otpechatyvalis' v ego mozgu: Amur letit streloyu v dalekie kraya, Gde nynche ne so mnoyu lyubimaya moya. No na zemle, il' v more, il' v zvezdnoj vyshine Lyubov' - vsej zhizni gore - ostanetsya pri mne. - Prezhde chem my vernemsya v gorod, Brajan, ya hochu snova zanyat'sya s toboj lyubov'yu, a posle podarish' mne svoj doklad, kotoryj sulit uzhasnye bedy moim tanu, esli oni ne perestanut yakshat'sya s lyud'mi. Kogda pisal ego, ty ved' ne imel v vidu menya, pravda, Brajan? - Net. Tebya - net. - YA - odna iz nih. Tak bylo vsegda, i on eto znaet ne huzhe, chem ty. - Da... My oba znaem. - Odnako vse, chto ty napisal, ochen' ogorchitel'no, lyubimyj, osobenno esli takie tipy, kak Imidol ili Kulluket, prochtut i neverno istolkuyut tvoi vyvody. Dazhe Nodannu ne pod silu derzhat' v povinovenii svoj klan. Oni schitayut vse chelovechestvo vredonosnym. Dazhe menya. Dazhe vernyh milyh gibridov. No ty, razumeetsya, ne predvidel, chto tvoj doklad okazhetsya gibelen dlya vseh nas. Ty takoj chestnyj, civilizovannyj, takoj mudryj!.. Brajan vnezapno spustilsya s nebes na zemlyu. Obzor? No eto zhe prosto ego rabota... - K nam eto ne imeet otnosheniya, Mersi. Na tebya, moya charodejka, nikakie nauchnye vyvody ne rasprostranyayutsya. - Togda podari mne ekzemplyar. I ne govori nikomu, chto on u menya. On bez zvuka povinovalsya ej. A ona sklonilas' nad nim, stala celovat', povela ego za soboj. Kogda oni vnov' spustilis' s gornyh vysej, Mersi kliknula ekipazh. Na pod®ezdnoj allee Gil'dii Korrektorov, kak i bylo uslovleno, ee podzhidali Nodann i Kulluket, Korolevskij Doznavatel'. - On spit, - prosheptala Mersi. - Ostal'nye kopii nahodyatsya u Agmola i Tagdala... nu i konechno, v komp'yutere. - Agmol ne stanet vysovyvat'sya, - skazal Nodann mladshemu bratu. - A u korolya svoi rezony derzhat' yazyk za zubami. Bolee togo - on navernyaka budet ohotit'sya za zhizn'yu etogo nevol'nogo svidetelya obvineniya. Tebe nadlezhit obespechit' ego bezopasnost' do ishoda Bitvy, brat Doznavatel'. On nam eshche prigoditsya. Pust' sebe prebyvaet do sroka v blazhennom nevedenii. Kulluket kivnul. - YA tebya ponyal, brat Strateg. Potomstvo ne mozhet ravnodushno vzirat' na rasprostranenie chelovecheskoj chumy. - On laskovo ulybnulsya Mersi. Dvoe slug v krasno-belyh livreyah vytashchili beschuvstvennogo antropologa iz ekipazha. Ego mesto zanyal Nodann. - Do vstrechi, brat. Pozzhe my s toboj proniknem v Gil'diyu Tvorcov i zajmemsya komp'yuterom. Kulluket naklonil golovu. - Do vstrechi. On napravilsya k prorytomu v gore tonnelyu, ukazyvaya lakeyam dorogu. Te posledovali za nim so svoej noshej. 10 Obnazhennaya devushka v serebryanom torkvese vsya v slezah vybezhala iz korolevskoj spal'ni. - Ah! - Nantusvel' brosila mnogoznachitel'nyj vzglyad na smotritelya korolevskogo lozha. - Neuzheli opyat'? - Klyanus', Vashe Velichestvo, ya ne vinovata! - rydala devushka. - YA sdelala vse, chto mogla! Vse! - Ona upala na koleni. Smotritel' sdelal znak lakeyu v serom torkvese, tot podoshel i nakinul na nezadachlivuyu nalozhnicu belyj atlasnyj pen'yuar. - Uvedite ee, - prikazala koroleva. - Segodnya ya sama vojdu v spal'nyu Vlastitelya. Pridvornye poklonilis' i pospeshno vyveli vshlipyvayushchuyu devushku. Nantusvel' pogasila vse kandelyabry, krome odnogo, iz rozovogo dragocennogo kamnya. Osveshchaya sebe dorogu, ona napravilas' k dveri s gerbom v vide borodatoj maski. Dver' pered nej shiroko raspahnulas'. - Privetstvuyu tebya, moj korol', - skazala ona. Slabye zolotisto-rubinovye bliki osveshchali spal'nyu Tagdala. Iz temnoty donessya strannyj zvuk, chto-to vrode vshlipa ili smorkaniya. - N-Nanni? - YA, dorogoj. Korol' sel na krayu posteli; moguchie plechi ego ponikli, golova bessil'no svesilas'. - Eshche odno porazhenie. Mech zatupilsya, luk oslabel, glavnyj chempion poverzhen i unizhen. So mnoj vse, Nanni, konec. CHertova kukla so vsemi ee uhishchreniyami ne smogla vyzvat' vo mne i probleska zhizni. - Ty sam sebe eto vnushil, vozlyublennyj vlastelin moj. Vse ot chrezmernyh perezhivanij. Ona postavila lampu na stolik u krovati i vstala pered muzhem - velichavaya, prekrasnaya, v svobodno nispadayushchem pen'yuare persikovogo cveta s zolotoj tes'moj. Ognennye volosy razmetalis' po plecham, a materinskij um laskovo priglashal: otdohni vo mne! Koroleva protyanula emu ruki, i, obnyavshis', oni vyshli na balkon. Stoyala glubokaya noch'. Ohryanyj disk u samogo gorizonta okrashival lagunu v bleklyj zheltyj cvet. - Ne otchaivajsya, - prodolzhala koroleva. - Nu chto, sobstvenno, proizoshlo? My sil'ny, kak prezhde, i vnov' sokrushim nashego drevnego vraga. - Delo ne v etom. - A v chem? V nichtozhnom |jkene Drame? Mejvar sovsem iz uma vyzhila, pora ej ustupit' mesto glavy Gil'dii |kstrasensov i Sozdatel'nicy Korolej Riganone. Paren' i sam otlichno ponimaet, chto v bor'be protiv Stratega u nego net ni malejshego shansa. Inache on davno by vyzval Nodanna na poedinok. I v Bitve on ne osmelitsya narushit' pravila turnirov. Tak chto uspokojsya: tvoim naslednikom ostanetsya terpelivyj i vernyj Nodann. Vzbodris', i sily vernutsya k tebe. Korol' pokachal golovoj. - Da net, |jken Dram ni pri chem. Est' eshche koe-chto... ty... ty ne znaesh'. - Nu tak skazhi. - Breda vyshla iz svoej komnaty iz dverej. Skoree vsego, mne nikogda ne zapoluchit' etu aktivnuyu zhenshchinu... |lizabet. CHtoby skryt' svoyu radost', koroleva predusmotritel'no postavila umstvennye zaslony. - Ty hochesh' skazat', chto plan Gomnola... - Supruga Korablya nalozhila na geny |lizabet strozhajshee tabu. Ona utverzhdaet, chto ej bylo videnie o sud'be etoj zhenshchiny, i ono ne imeet nichego obshchego s nashimi geneticheskimi planami. Gomnol poka tozhe nichego ne znaet. YA boyus' emu govorit', Nanni! Predstavlyaesh', pod rukovodstvom Gomnola my s |lizabet dolzhny byli porodit' novuyu sverhchelovecheskuyu rasu. A teper' ona tabu, a ya... ya... - Podumaesh' - Gomnol! - otrezala koroleva. - On vsego lish' chelovek. K tomu zhe stareet. Ne projdet i dvuh let, kak on budet nizlozhen. Mysl' korolya otchetlivo zasvetilas' skvoz' ekrany: "Eshche odnim tvoim terpelivym i vernym synom?" - Nu, Teggi! Ona obvila rukoj ego shirokuyu taliyu. Myshcy korolevskogo zhivota napryaglis'. Tagdal nevol'no raspravil plechi. Staticheskie iskry zaplyasali v ego volosah i borode. - Vybrosi iz golovy |lizabet! Ona prekrasna, talantliva, i ya ponimayu tvoe razocharovanie. No eta zhenshchina tebe ne podhodit, dusha moya! Uzh bol'no ona uchenaya! Velikij Magistr! Nado dumat', Breda ne skazala tebe, kakaya sud'ba ee ozhidaet. - Net, ne skazala. Deskat', vse vyyavitsya v hode Velikoj Bitvy. Proklyataya dvulikaya tainstvennost'! CHego i ozhidat' ot baby, kotoraya spala s mezhgalakticheskoj mashinoj? Koroleva zahihikala i poplotnee prizhalas' k ego obnazhennomu torsu. - A segodnya eshche odin syurpriz... - Ty o Rozmar? - Da net, chto ty! Nevezha Agmol mne podarochek prepodnes! Pojdem, ya tebe pokazhu. Oni vernulis' v spal'nyu. Korol' nogoj otshvyrnul kovrik, zatem posredstvom psihokineza otomknul podpol'nyj tajnik. Malen'kaya zelenovataya perfokarta priplyla pryamo v protyanutye ruki korolevy. Ona stala vnimatel'no rasshifrovyvat' soderzhanie, zaderzhivayas' na kazhdoj diagramme. - Da ne teryaj ty vremeni, - provorchal Tagdal. - Perehodi srazu k vyvodam. Mysl' korolevy zarabotala bystree. - O-o! - Vot tebe i "o-o"! Prigovor v golom vide! Idiot antropolog, razumeetsya, nichego ne ponyal v hmel'nom ugare. Aggi zhe chut' shtany ne obmochil - klyalsya i bozhilsya, chto nichego podobnogo ne proizojdet, chto gibridy i lyudi v torkvesah ostanutsya nam verny. - A ty pojdi v svoej ekstrapolyacii chut' dal'she Brajana, - posovetovala koroleva. - To est' dobavit' eshche odin reshayushchij faktor - zhelezo?! Stavlyu svoi mozgi, chto u gibridov k nemu immunitet, kak i u lyudej. Nu chto, nravitsya tebe takaya ekstrapolyaciya? - Vsemilostivaya Tana! Neuzheli nikak nel'zya spasti nash prekrasnyj mir izgnaniya! Da-da, _n_a_sh_! Ona brosilas' v ob®yatiya muzha i zarydala. Korol' krepko prizhal ee k sebe. Glaza ego zasiyali v temnote. Serebryanye niti roskoshnoj borody vstali dybom - i ne tol'ko oni! - My presechem v zarodyshe soyuz mezhdu gibridami i lyud'mi. Brajan vsego lish' uchenyj, a ne orakul. No ya dazhe ne podozreval, chto ego obzor vysvetit takuyu opasnuyu storonu nashih otnoshenij. CHert voz'mi, Nanni, a ya-to ubezhdal Nodanna, chto vse ego strahi naprasny! Dlya chego, dumaesh', mne ponadobilsya etot obzor - chtoby dokazat' vsem: chelovechestvo vovse ne predstavlyaet soboj ugrozu nashej rase! Ved' esli vzglyanut' na veshchi zdravo, my sovershili neveroyatnyj skachok posle otkrytiya vremennogo portala. Kak v tehnicheskom, tak i v geneticheskom razvitii! Antropolog dolzhen byl lish' podtverdit' to, chto propovedovali my s Gomnolom. A vmesto etogo... - No, dorogoj moj, Nodann zhelaet tol'ko procvetaniya nashej Mnogocvetnoj Zemli. On i ne dumal ugrozhat' tebe. - Ugu, - burknul korol', - obzor opravdyvaet vse ego prorochestva i yavno idet vrazrez s moej politikoj. Ty sochtesh' menya prozhekterom, no v ego vyvodah zaklyuchen smertnyj prigovor vsem tanu i gibridam nashego korolevstva, a takzhe polnejshij krah nashej ekonomiki! My snova okazhemsya v pustyne, moya radost'! Nantusvel' podnyala na nego vlazhnye ot slez glaza. - Ty sam skazal, chto uchenyj - ne orakul. Zachem nepremenno predpolagat' hudshee? Ty etogo ne dopustish'. - Ne dopushchu! - vzrevel on. - Ne otdam svoyu Mnogocvetnuyu Zemlyu na otkup pervobytnym! Nodann prizyvaet k drakonovskim meram, a ya dostignu svoej celi bez nih, slyshish'? Dolzhen byt' sposob sosushchestvovaniya tanu i lyudej - I YA NAJDU EGO! - Teggi! - U korolevy perehvatilo dyhanie. - Idi ko mne! - prorychal korol'. Kogda zanyalsya rassvet, u oboih slipalis' glaza, a v dushe bylo neobychajnoe umirotvorenie. - Vidish'? - provorkovala Nantusvel'. - Vse v poryadke. YA zhe govorila, chto eto samovnushenie. - M-m-m... - Korol' vzyal ee ruku i po ocheredi pereceloval pal'cy. - Prosto ty ustal ot bezmozglyh serebryanyh shlyushek i hochesh' chego-nibud' noven'kogo. Kogda um zanyat delami gosudarstvennoj vazhnosti, emu dlya otdyha nuzhny ne deshevye tryuki, a materinskaya laska i podderzhka. - Pomnish' tu puhlen'kuyu bryunetku, chto pela vallijskuyu kolybel'nuyu na prieme? - sonno probormotal korol'. - Ona mne ponravilas'. No pochemu-to ee tak i ne prislali. - Pravil'no, - soglasilas' koroleva. - Ona kak raz podojdet. YA sama vyyasnyu, chto s nej stalos'. Esli Dionket polagaet, chto mozhet beznakazanno prisvaivat' serebryanyh, pridetsya Nodannu i Kulluketu vernut' ego k dejstvitel'nosti. - Ona ulybnulas' svoemu zasypayushchemu povelitelyu. - Ah ty, moya dobraya starushka!.. - Tagdal vypustil ee ruku i zakryl glaza. - Soberu vse kopii obzora i velyu ih unichtozhit', a Gomnol voz'met na sebya antropologa. Aggi, konechno, zhal'... On byl neplohoj... - Spi, moj korol'! - Nantusvel' natyanula shelkovuyu prostynyu na ih razgoryachennye tela. - Poka spi... |usebio Gomes Nolan sidel v svoem viktorianskom kresle, otkinuvshis' na ego spinku i medlenno vypuskaya kol'ca dyma. Oni plyli cherez stol po napravleniyu k sobesedniku, no, minuya ego, zatverdevali i s gluhim stukom padali na psevdovostochnyj kover. - Nadeyus', vy ne vozrazhaete, lord Gambol? - proiznes |jken Dram. - YA ne perenoshu tabachnogo dyma. Glava Gil'dii Prinuditelej sdelal velikodushnyj zhest - sigara potuhla sama soboj, i on brosil ee v oniksovuyu pepel'nicu. - Mal'chik moj, sobytiya na nashej Mnogosuetnoj Zemle za poslednee vremya prinyali neopredelennyj oborot. Dumayu, prishlo vremya nam s toboj potolkovat'. - A ya reshil, chto vy okonchatel'no sbrosili menya so schetov. - Priznayu svoyu oshibku. YA v znachitel'noj mere peresmotrel pervonachal'noe mnenie o tebe. Uzh bol'no Mejvar tebya prevoznosit. A zaodno i Bunona Voitel'nica - na nee ty proizvel neizgladimoe vpechatlenie vo vremya oblavy na Delbeta. Obe ledi uvereny, chto dlya koe-kogo ty budesh' groznym protivnikom na predstoyashchih Turnirah. A eshche oni poyut difiramby tvoim... gm... nevoinskim talantam. |jken nahal'no osklabilsya, pokachalsya v kresle, perekinul odnu nogu cherez podlokotnik i prinyalsya rassmatrivat' svoi nogti. - Tak, chto eshche noven'kogo? - Nu, do tebya, navernoe, uzhe doshli sluhi o nesostoyatel'nosti nashego Vlastitelya, vyzvannoj, kak utverzhdayut, predchuvstviem blizkoj smerti i provalom moego poslednego geneticheskogo plana. - Breda pokazala vam dvulikuyu zadnicu, da? - hmyknul plut. - YAsnoe delo. Drevnij sindrom tonushchego korablya. Komanda bednyagi Tagdala v kachestve ekipazha "Titanika", a vy v roli glavnoj krysy. Lord Prinuditel' dobrodushno ulybnulsya. - Tebe ponadobitsya moshchnaya podderzhka, malysh, i ya gotov ee okazat'. Obdumaj kak sleduet moe predlozhenie - bol'she ya ni o chem ne pr