net, Stejn! Nichego pohozhego. - Ona pogladila pal'cem lozhbinku na shee. - Vot zdes' byl zolotoj obruch. On nadelil menya sverh®estestvennoj siloj. A potom menya shvatili, srezali torkves i hoteli unichtozhit'. No pytki obernulis' obratnoj storonoj, tanu ne ponyali, na kogo narvalis'. Mucheniya vozvysili menya do polnoj aktivnosti. I nikakoj torkves ne nuzhen. YA teper' nichem ne ustuplyu metapsihologam iz Galakticheskogo Sodruzhestva. A moj psihokinez i tvorchestvo sil'nee, chem u kogo-libo iz velikih tanu. - Ish' ty! - hmyknul viking. - Nu davaj, leti na Bitvu i dobud' tam sebe titul korolevy mira! Na gubah u Felicii opyat' poyavilas' mechtatel'naya ulybka. - YA pridumala koe-chto poluchshe. Tol'ko mne nuzhna tvoya pomoshch'... YA otkroyu zatychku na Gibraltare i vpushchu Atlantiku v Sredizemnomorskij bassejn. A ty pokazhesh', gde zalozhit' vzryvchatku, chtob vse bylo navernyaka. U vikinga vyrvalsya voshishchennyj vozglas: - Utopit' ih vseh, kak krys v bochke? Vot eto da! - Stejn! - nadryvno kriknula S'yuki. - Zamanchivaya perspektiva, pravda? - samodovol'no progovorila Feliciya. - Net! - snova zakrichala S'yuki. On prizhal ee k sebe. - Ne glupi, malyshka. Za kogo ty menya prinimaesh'? Tam ved' lyudi, v Myurii. |lizabet, Rajmo... i Ameri, i dva parnya, kotoryh shvatili vmeste s toboj. I dazhe poganec v zolochenyh portkah. Emu by pod zad kolenom - eto tochno, no ne utopit' zhe! - |jken Dram pochti navernyaka pobedit Nodanna v Bitve i stanet korolem. Dumaesh', on zakroet fabriku? Osvobodit rabov, lishit sebya vernyh poddannyh? Ne smeshi menya! - A ostal'nye, chert voz'mi! - Ameri, Burke i Bezil tyazhelo raneny - vse ravno chto mertvy. Edinstvennyj sposob ih spasti - zavernut' v Kozhu. A chego radi tanu stanut eto delat'? Oni prosto zazhivo svaryat ih v Retorte - i vse dela. - No Rajmo... Brajan! - protestoval Stejn. Feliciya zasmeyalas'. - Oni tozhe propashchie. Skazhem, otzhili i otlyubili. CHto kasaetsya |lizabet, ona smozhet spastis', esli zahochet. Brovi Stejna rezko soshlis' na perenosice. - No ty dolzhna ee predupredit'. Ona pomogla S'yuki spasti menya. Ona otdala nam svoj shar. Malen'kaya sportsmenka otmahnulas'. - Ladno, poshlyu ej telepaticheskoe preduprezhdenie, kogda vse budet na mazi i ona ne sumeet menya ostanovit'. - Stejn, ne smej! Ona... ona ne chelovek. - O da, - soglasilas' devushka, pomeshivaya prutikom ugli kostra. SHalash iz tleyushchih sosnovyh vetok obvalilsya, podnyav snop oranzhevyh iskr. - No tanu i firvulagi tozhe. Pervyh more smoet polnost'yu, ot vtoryh ostanetsya malen'kaya upravlyaemaya gorstka. Svobodnym lyudyam eshche pridetsya voevat' s nositelyami torkvesov vo vseh gorodah materika. No, istrebiv vlast' imushchih, razrushiv fabriku, my hotya by poluchim shans... Vy poluchite shans. Ne glyadya na zhenu, Stejn skazal: - S'yuki... ona prava. - Lyubimyj, a kak zhe te lyudi, chto v Myurii? Oni utonut! On pomorshchilsya. - Vse, s kem mne prihodilos' imet' delo, byli do mozga kostej verny tanu. - No Feliciya hochet ubit' sotnyu tysyach zhivyh sushchestv! Ty ne mozhesh' pomogat' ej, Stejn! Ne mozhesh'... esli ya hot' chto-to dlya tebya znachu. Ona bezumna! Ona celuyu nedelyu byla v lapah u Kulluketa. |togo dostatochno, chtoby... - S'yuki oseklas', zakusila gubu. Feliciya ostalas' nevozmutimoj. - Tebya on tozhe pytal, dorogaya. Ty zhe ne soshla s uma. Ona rasskazala tebe, Stejn? O doprose, provedennom po prikazu korolevy? Razve ty ne hochesh' otomstit' muchitelyam S'yuki? - Stejn znaet obo vsem, chto sdelal Kulluket! - vskrichala S'yuki. I vdrug uzhas skoval ee: on ne znaet o... - A Tagdalu ty ne hochesh' otomstit', Stejn? - Korolyu? - ozadachenno peresprosil viking. - A emu-to chego? On vrode dobryj starikashka. My slavno poohotilis' na Delbeta. - Ne nado, Feliciya! - vzmolilas' S'yuki. - Ne smej! - Tvoya zhena skryla ot tebya to, chto sluchilos' s nej pered doprosom, ne tak li, Stejn? Ona ne hotela, chtoby ty natvoril glupostej i chtob tanu... ili kto drugoj... navechno zatknuli tebe rot. Sprosi S'yuki, otkuda koroleve stalo izvestno pro diversiyu. - Ne slushaj ee, Stejn! Ona lzhet! - Razve ya lgu, S'yuki? Ono zhe vse tam, u tebya v pamyati. ZHal', chto na Stejne uzhe net torkvesa, a to by ya i emu pokazala. Ty tshchatel'no pryachesh' eti vospominaniya, no ya vse ravno ih prochla. V tvoem malen'kom rabolepnom podsoznanii ostalas' krupica pamyati. I ty hochesh' peredat' ee Stejnu, podelit'sya s nim. Odno lish' podozrenie, odna vozmozhnost'... obvinit'. - Pozhalujsta, - prosheptala S'yuki, - ne delaj etogo so Stejnom! - Obvinit'? - Viking namorshchil lob. - Da kak ya mogu obvinit' S'yuki v tom, chto ona vydala plany napadeniya? |to ya ne dolzhen byl nichego ej govorit'. Dazhe |jk menya preduprezhdal. YA vinyu sebya... vinyu ego za to, chto... - Idiot! - proshipela Feliciya. - Da razve za eto. Za rebenka! S'yuki spryatala lico na grudi u Stejna i plakala tiho, beznadezhno. Ruki velikana bezvol'no povisli vdol' ee tela. On kak budto uvidel chto-to v glubine dogorayushchego kostra. Tochno by vspyhnul komochek smoly. - Korol' Tagdal, - nakonec vygovoril Stejn. - Nesmotrya na obeshchaniya |jkena, i Mejvar, i Dionketa... On zapoluchil S'yuki. - Kogda ona uzhe byla beremenna ot tebya. A nekotorye zhenshchiny v pervye nedeli dolzhny byt' osobenno ostorozhny... poka plod horosho ne zakrepilsya. Tak chto teper' ty znaesh', kto vinovat. Sil'nye ruki obhvatili drozhashchuyu figurku. Stejn ne glyadel ni na Feliciyu, ni na zhenu. On ustavilsya v ogon'. - Nado budet proizvesti razvedku s vozduha. Ty mozhesh' napravit' shar, kuda zahochesh'? - Konechno. - Togda zavtra... - On pomolchal i povtoril: - Zavtra na rassvete. |lizabet vernulas' v komnatu bez dverej. Bol'she ej nekuda bylo idti, ne mogla zhe ona passivno zhdat', poka potomstvo do vsego dokopaetsya i prikonchit ee. S momenta otpravki vozdushnogo shara na nee nastroilos' slishkom mnogo pervoklassnyh ekstrasensov, chtoby udalos' kak-to inache sbezhat' s Avena. A Supruga Korablya so vsej ochevidnoj iskrennost'yu zayavila, chto ona ne v sostoyanii perepravit' ee v bezopasnoe mesto sredstvami teleportacii. Kak zhal', setovala Breda, chto sama |lizabet ne sil'na v psihokineze!.. Kakoe-to vremya |lizabet verila ee opravdaniyam. No potom dvulikaya licemerka vydala sebya. Ee sud'bonosnoe predvidenie - esli b tol'ko |lizabet pomogla okonchatel'no ego proyasnit'! Kto-to iz nih - ili obe - dolzhen sygrat' svoyu rol'... I esli oni issleduyut eto s pomoshch'yu Edinstva, to navernyaka uznayut pravdu. Dionket predlagal ej ukryt'sya v nedrah Gory Geroev. No ona znala, chto dazhe estestvennyj skal'nyj zaslon nedostatochen, chtoby skryt' ee ot vrazhdebnyh umov. Nodann sobral ih bolee sotni i ochen' tonko skoordiniroval. Esli kto-to iz nih obnaruzhit ee vo vremya sna, to ej uzhe ne prosnut'sya. Tol'ko v komnate bez dverej ona zashchishchena ot nih. CHto do Bredy... protiv ee nazojlivosti tozhe est' sposob... Proch', fal'shivoe Edinstvo! Proch', dvulikaya iskusitel'nica s tvoim lzhivym prollepsisom, chto vedet k novym zloupotrebleniyam. |lizabet ne priemlet utesheniya, esli za nego nado platit' cenoj otvetstvennosti. V takoj varvarskoj, chuzhdoj ee metapsihicheskomu umu obstanovke ona ne mozhet brat' na sebya otvetstvennost'. V izgnanii chelovecheskie sushchestva vsegda budut terpet' porazhenie ot gumanoidov. A ona slishkom ustala, slishkom moral'no izdergana, chtoby prigovorit' sebya k ozhidaniyu v shest' millionov let. Vnutrennij golos Bredy prodolzhal vzyvat': "Ty nuzhna nam! Vsem trem rasam! Tol'ko vzglyani - ty uvidish', kak vse eto budet. Vzglyani i utesh'sya." "Ne stanu ya smotret'. Ne dam sebya ispol'zovat'. Odnazhdy ty uzhe obvela menya vokrug pal'ca, chtoby dostich' polnoj, napravlennoj aktivnosti. I ne radi svoego naroda, kak uveryala, a chtoby zahomutat' menya! CHtoby i dal'she iskushat' svoimi soblaznami, o sakramental'noe dvulichie! No ya ne stanu dlya tebya panaceej, inoplanetyanka! K takoj roli prinudit' nel'zya. I tebe nechem menya uteshit'. Moe uteshenie za shest' millionov let, a eta pliocenovaya teosfera naskvoz' beschelovechna i ne dopuskaet reinkarnacii. Ostav' menya v pokoe. Ostav'..." Obernutaya ognennym kokonom, |lizabet uplyla vdal'. Mol'by Bredy zvuchali vse slabee, slabee, poka ne utonuli v mertvoj tishine. 5 - V nashe vremya shirina proliva byla vsego lish' dvadcat' pyat' kilometrov, - skazal Stejn Felicii. - I eto posle togo, kak shest' millionov let ego borozdili okeanskie techeniya. Ty ne smozhesh' prodelat' odnim vzryvom takuyu vpadinu. Oni peregnulis' cherez bort korziny. Krasnyj shar, uderzhivaemyj v nepodvizhnosti psihokineticheskoj siloj devushki, zavis na vysote trista metrov nad Gibraltarskim pereshejkom. Vershiny gor byli skrugleny eroziej. V dolinah ros kedrovnik. Blizhe k Atlantike peresheek gorbilsya dyunami i porosshimi travoj holmami, no so storony Sredizemnomor'ya golovokruzhitel'nym eskarpom obryvalis' golye sherohovatye skaly, perehodyashchie v bolee gladkie otlozheniya Al'boranskogo bassejna. - Sudya po dannym al'timetra, vysota gryady vsego dvesti shest'desyat vosem' metrov. Esli, kak ty govorish', peresheek napichkan peshcherami, slovno shvejcarskij syr, to ya smogu ego vzorvat'. Po-moemu, on i sam davno dolzhen byl ruhnut' ot estestvennyh prichin. A vot vostochnyj kontrfors vrode spuskaetsya nizhe urovnya morya. - My videli Gibraltar s moego sputnika, - ulybnulas' S'yuki, glyadya v goluboe bezoblachnoe nebo. - Nazyvali ego mestom, gde Evropa celuetsya s Afrikoj. Vse my ochen' sentimental'ny, kogda rech' idet o Zemle. Feliciya ne obratila na nee ni malejshego vnimaniya. - Tak gde, po-tvoemu, mne sleduet nanesti pervyj udar? Naschet vzryvnoj volny ne trevozh'sya: ya postavlyu vokrug nas neprobivaemyj shchit. CHto, esli nachat' vot s togo malen'kogo vystupa? - Ty chto, dura? - voskliknul on. - Tebe nuzhna nastoyashchaya prilivnaya volna ili strujka, chtoby napolnit' vannu i dat' im vsem vremya unesti nogi? - Ty videl moj sputnik v nochnom nebe, kogda rabotal v Lissabone, a, Stejn? - sprosila S'yuki. - Tam, vysoko-vysoko nad mirami? - Gidravlicheskij udar! - skazal Stejn, stuknuv pravym kulakom po levoj ladoni. - Vot chto nam nuzhno, detka! Bol'shaya vodyanaya massa. Potok, kotoryj prorvetsya iz YUzhnoj laguny na Serebristo-Beluyu ravninu i vmig zatopit pole Bitvy. - Tochno! - zayavila Feliciya. - YA prodyryavlyu peresheek srazu v neskol'kih mestah. Prohod dolzhen rasshirit'sya i vpustit' billiony tonn vody! Vsyu Atlantiku! - My tam u sebya chasto smotreli na Zemlyu, - prodolzhala S'yuki. - Osobenno te, kto nikogda na nej ne byval. Obitateli sputnika v chetvertom pokolenii, kak ya. Stranno, chto ona tak nas prityagivala, pravda? Ved' na nashem prekrasnom sputnike bylo vse, chto dushe ugodno. - To-to i vidno, chto u tebya vmesto golovy zadnica! Dazhe esli ty proroesh' neskol'ko kanalov, to v luchshem sluchae rasshirish' prohod na pyat'-shest' kilometrov. O'kej, more vyrvetsya, i ty poluchish' samyj adskij vodopad v istorii. No Myuriya za tyshchu kilometrov otsyuda! A ty vidala tot zdorovennyj vysohshij bassejn mezhdu etim mestom i Al'boranom? - Ty hochesh' skazat' - on poglotit vsyu vodu? - Nash malen'kij uyutnyj sputnik... Na vnutrennej poverhnosti cilindra, v kakoj tochke ni stan', central'naya os' vse ravno okazyvalas' sverhu. Inogda eta strannost' svodila s uma nashih gostej-zemlyan. No my privykli. CHelovecheskij mozg ochen' legko prisposablivaetsya... Pochti ko vsemu. - Proklyatyj bassejn zadushit nashu volnu ne dalee kak v subbotu! Net, radost' moya, poka rano bit' po pereshejku. Sperva nado vernut'sya na prezhnee mesto i zapechatat' fiord. YAsna kartina? - Sozdat' dopolnitel'nyj vodnyj potok? - Imenno. Kogda my zakroem fiord, to staraya vulkanicheskaya granica mezhdu Kosta-del'-Sol' i Afrikoj obrazuet estestvennuyu plotinu. CHto-to vrode poroga, mozhet byt', v dvesti pyat'desyat kilometrov, no nevysokogo i ne slishkom shirokogo. Boloto lezhit severnee i pitaetsya pritokom iz toj ispanskoj reki. Kakova glubina fiorda? Metrov sto?.. Odnim slovom, esli ego perekryt', poluchitsya ochen' dlinnaya plotina. I ne takaya tverdaya, kak skal'nye porody Gibraltara, - vse bol'she pepel da lava. - Ty ne nahodish', Stejn, chto v Pustoj Zemle my budem v bol'shej bezopasnosti, chem v Bordo? - zametila S'yuki. - Ved' eshche ne pozdno... - YA, kazhetsya, ponyala, - kivnula Feliciya. - Kogda plotina obespechit horoshuyu podpitku, ya vskroyu peresheek. - A pupok ne razvyazhetsya? - Pogodi, gromila, uvidish'. Ty uveren, chto plotina proderzhitsya, poka my syuda doletim? - Dolzhna. Esli tvoi talanty - ne odno hvastovstvo, to ty smozhesh' ee zalatat', kak tol'ko ona nachnet treskat'sya. - Resheno! Ajda k fiordu, i ya vam pokazhu, na chto sposobna. - Feliciya prinyalas' manipulirovat' s teplovym generatorom. SHar bystro nabral vysotu. - No Feliciyu my ne mozhem vzyat' v Pustuyu Zemlyu, - vstrevozhilas' S'yuki. - Nasiliyu net vhoda v mirnoe carstvo Agarty. Tuda yavlyayutsya tol'ko s dobrom. A chto stanetsya s nej, esli my ee pokinem? Bednaya Feliciya! Odna sredi trupov! Stejn laskovo potrepal zhenu po plechu. - Ty otdyhaj, S'yu. Vzdremni chutok. Ne trevozh'sya o Pustoj Zemle i o Felicii. Teper' ya beru na sebya vse zaboty. U S'yuki zadrozhali guby. - ZHal', Feliciya, chto my ne smozhem vzyat' tebya s soboj. Stejn teper' izmenilsya. Stal myagkij, dobryj. Ego vpustyat. A tebya net... Davaj pryamo sejchas poletim v Agartu, Stejn. YA ne hochu bol'she zhdat'. - Skoro poletim, - zaveril on ee. - Pospi. - On poudobnee ustroil ee na polu korziny. Tvorcheskie metafunkcii Felicii stolknuli dve vozdushnye massy raznogo davleniya. Podul veter s Atlantiki, nesya shar pryamo k fiordu. Glaza yunoj sportsmenki siyali. - Sejchas poddam gazu, i my pospeem tuda do obeda. Ty uveren, Stejni, chto eta shtuka srabotaet? - Kogda klinkernaya damba lopnet, oba potoka vmeste sozdadut strashnyj napor dlya uzen'koj YUzhnoj Laguny. Starik Noj navernyaka by v shtany nalozhil. S'yuki utknulas' licom v ladoni. V glubine chernogo koshmara sverknul vdrug luch nadezhdy. |lizabet! S pomoshch'yu novogo zolotogo torkvesa, byt' mozhet, ona sumeet... "Dura!" (S'yuki peredernulas'.) "Ty chto, dumaesh', ya ne predvidela etogo?" "Ty ne dostanesh' menya!" "Da ya tak tebya strenozhu, chto ty plyunut' ne posmeesh' bez moego vedoma!" "Tam, kuda ya ubegu, tebe ni za chto do menya ne dobrat'sya!" "Predupredit' ih reshila, da? Lzhivaya dryan'! Da na dne svoej glupoj dobrodetel'noj dushonki ty hochesh' etogo ne men'she, chem ya!" "Net, net, net!" "Da, da, da!" Bezhat'... S'yuki potyanula za soboj Stejna, no bez torkvesa on uzhe ne byl poslushen, kak rebenok. Ona mogla tol'ko prosit', umolyat', vzyvat' k ego ne obremenennomu metafunkciyami razumu i nadeyat'sya, chto on vse-taki peredumaet, vse-taki posleduet za nej. Tam, vnizu, put' v Agartu, dolzhno byt', eshche otkryt. Hot' kakoe-to zanyatie, ne trebuyushchee peredvizheniya na slomannyh nogah s grubo nalozhennymi shinami!.. Bezil, kogda ne spal, kovyryal stenu kamery lozhkoj iz neb'yushchegosya stekla. Za sem' dnej on prodelal yamku pochti na pyatnadcat' santimetrov v dlinu, chetyre v vysotu i odin v glubinu. Vo vremya odnogo iz poslednih prosvetlenij vozhd' Burke nakazal emu: - Rabotaj! Kogda ty prob'esh' otverstie, my smozhem vybrosit' naruzhu zapisku: "Pomogite! YA plennik v kreposti pliocenovoj Zemli". No na tom i konchilis' ego geroicheskie zhesty; bol'she Burke uzhe ne vyhodil iz bespamyatstva, v svoih rechah velichal ego ne inache, kak "gospodin advokat", i vykrikival plamennye tirady, ochevidno, pripominaya svoyu sudejskuyu praktiku. Bred Ameri byl ne stol' gromoglasnym, ona lish' vybirala bolee zhestokie, mstitel'nye psalmy, kogda muki ot ozhogov stanovilis' sovsem uzh nesterpimy. Na desyatyj den' zaklyucheniya i monahinya, i amerikanskij indeec zatihli: dolzhno byt', uzhe ne nahodili v sebe sil govorit'. Bezilu ostavalos' (poskol'ku tol'ko odin ih ego perelomov byl otkrytym i dazhe gangrena eshche ne nachalas') zabirat' balandu, podavaemuyu odin raz v den' cherez vertyashcheesya zareshechennoe okoshko, obmenivat' polnuyu parashu na pustuyu i uhazhivat' za umirayushchimi druz'yami, naskol'ko eto pozvolyala kromeshnaya t'ma. Vypolniv ezhednevnye unylye obyazannosti dezhurnogo po kamere, on usazhivalsya kovyryat' prorez' dlya poslaniya. Inogda, prevozmogaya bol', Bezil zadremyval i videl sny. V nih on snova byl vypusknikom Oksforda, poklonnikom Izidy, sporil do hripoty s drugimi studentami po povodu vsyakih ezotericheskih tonkostej i dazhe hodil v gory, no - uvy! - ni razu ne dolez do vershiny pliocenovogo |veresta! Vozmozhno, i strannaya zhenshchina lish' prisnilas' emu. Ona byla odeta v krasnoe s chernym plat'e iz metallizirovannoj tkani, vse rasshitoe biserom, a na golove u nee krasovalsya pohozhij na kryl'ya babochki golovnoj ubor v stile pyatnadcatogo veka, tozhe ves' rasshityj. Strogo govorya, eto byla ne zhenshchina, no i ne tanuska, u nee slovno bylo dva lica - odno milovidnoe, drugoe strannoe, grotesknoe. On taktichno popytalsya predupredit' ee o parashe, kogda ona pronikla skvoz' kamennuyu stenu v kameru i napolnila ee nevyrazimym siyaniem, no, kak vse videniya, neznakomka lish' zagadochno ulybnulas'. - CHto zh, chem mogu byt' polezen? - sprosil Bezil, pripodnimayas' na lokte. - Kak ni udivitel'no, vy dejstvitel'no mozhete byt' polezny, - otozvalas' ta. - I vy, i vashi druz'ya. - Vot eto vryad li, - vzdohnul Bezil. - Vy zhe vidite, oni, tak skazat', na smertnom odre. A moya levaya noga, kazhetsya, uzhe otmiraet. Tam, gde torchat naruzhu oskolki maloj bercovoj kosti, uzhe chuvstvuetsya gnilostnyj zapah. Iz dorogogo, kak i ves' ee naryad, zaplechnogo meshka ona izvlekla dovol'no uvesistyj rulon tonkoj prozrachnoj plenki, vrode polietilenovoj. Bez ceremonij opustilas' na koleni sredi musora, pleseni i ekskrementov i nachala zavorachivat' beschuvstvennuyu Ameri v etu plenku; kogda monahinya byla upakovana, tochno vyrezka v myasnoj lavke, neznakomka prodelala to zhe samoe s vozhdem Burke. - Da net, - zaprotestoval Bezil, - oni poka eshche dyshat. A tak zadohnutsya do smerti. - Kozha prinosit zhizn', a ne smert', - otvetila strannaya posetitel'nica. - Vy nuzhny mne zhivymi. Teper' usnite i ne bojtes', kogda prosnetes', na vas uzhe ne budet seryh torkvesov. Ne uspel on rta raskryt', kak ona i ego okutala plenkoj, i son o nej uletel kuda-to vmeste s Ameri, ZHavoronkom, uzilishchem i vsem prochim. Poka Feliciya gotovilas' k vzryvu fiorda, Stejn zanovo perezhival svoj pliocenovyj opyt, kak kakuyu-to nesostoyavshuyusya dramu. Vse, chto on ispytal zdes', bylo eshche bolee dikim i yarkim, chem ta karnaval'naya shutka, blagodarya kotoroj ego shvatili v rascvete yunosti, otshvyrnuli proch' s dorogi, sbrosili v kakoj-to kolodec; no esli podumat' horoshen'ko, zhizn' v izgnanii okazalas' d'yavol'skoj fikciej. Krovopuskanie v Nadvratnom Zamke, lihoradochnaya verenica snov, dostigshaya svoego apogeya vo vremya glubinnoj korrekcii |lizabet i S'yuki, banket-aukcion, bitva so zverem na arene, ubijstvo tancuyushchej hishchnicy, ohota na Delbeta - bred! On zhdal, chto so dnya na den', s minuty na minutu ego uchastie v etom shou okonchitsya, on snova oblachitsya v kostyum vikinga i vyjdet cherez vremennoj portal v real'nyj mir dvadcat' vtorogo stoletiya. Dazhe sejchas, kogda on poshel na popravku i um ego vnov' obrel sposobnost' ocenivat' sobytiya, kakoj-to otdel mozga otkazyvaetsya vosprinimat' polet na vozdushnom share inache, kak prodolzhenie dolgogo sna. Tam, vnizu, raskinulsya krasochnyj fiord s beregami iz raznocvetnoj zastyvshej lavy. Butaforskie vechnozelenye rasteniya sveshivayutsya do samoj vody. Malen'kie ostrovki s cvetushchimi kustami i mangovymi zaroslyami pestryat tam i syam na zerkal'no-gladkoj poverhnosti. Bol'shaya staya rozovyh flamingo dobyvaet sebe propitanie na melkovod'e. CHush' sobach'ya! Pered glazami tak i mayachit plakat: NASLADITESX DREVNIM SKAZOCHNYM NASLEDIEM NA FANTASTICHESKOJ ZEMLE PLIOCENA! No poka on prebyval sredi videnij, Feliciya vysunulas' iz korziny i nacelila palec. SHar okutalsya zashchitnoj metapsihicheskoj pelenoj. No vspyshka, sotryasenie vozduha, oblaka chernoj pyli, fontany skal'nyh oblomkov - vse eto ne bylo butaforiej. On videl i ran'she podobnye razrusheniya. Sam ih proizvodil. Vzryv nebol'shogo vulkanicheskogo obrazovaniya, vystupayushchego iz beregovoj kromki fiorda, potryas vikinga tak, kak nichto ne potryasalo s momenta, kogda on spustilsya vo vrata vremeni. Glazami novorozhdennogo mladenca on vziral na vihri pyli i para, na vzbalamuchennoe boloto, na trupy ptic. Ego sverhchuvstvitel'noe uho ulovilo rydaniya S'yuki i vzbudorazhennoe hihikan'e Felicii. Vzapravdu. Ruka mashinal'no potyanulas' k provodam upravleniya, uvelichiv podachu teplogo vozduha iz generatora. Oni stali podnimat'sya, i vskore uzhe mozhno bylo v polnom ob®eme sozercat' sotvorennoe Feliciej. Fiord byl peregorozhen kamnyami. Nametannym glazom buril'shchika Stejn opredelil: razrusheno ne menee polumilliona kubometrov vulkanicheskoj porody. - Nu chto, ubedilsya?! - likovala Feliciya. - Aga. - On otoshel ot kraya korziny s vnov' voznikshim oshchushcheniem svyazannyh v tugoj uzel vnutrennostej i gorechi vo rtu. Nagnulsya pogladit' drozhashchuyu S'yuki. - Ubedilsya. - Sejchas budem vzryvat' s drugogo konca, nado obespechit' nadezhnuyu blokirovku. CHestno govorya, ya ne uderzhalas' i likvidirovala etu nashlepku. Vse-taki pervyj udar! Pravda, ya masterski zadelala vystup? - Masterski zadelala... - kak v transe, povtoril Stejn. - Voobshche-to ya boyalas', ved' otsyuda vsego shest'sot kilometrov do Myurii! U nih zhe mogut byt' sejsmografy ili chto-to v etom rode. CHego dobrogo, zapodozryat neladnoe. No odin malen'kij vzryv vpolne sojdet za zemletryasenie, verno? - Konechno, Feliciya, konechno. S'yuki, drozha, vcepilas' v nego. Prizrachnyj rokot - eho chudovishchnogo vzryva - vse eshche zvuchal sredi okrestnyh holmov. Vzapravdu, vse vzapravdu. S'yuki - ne mirazh. I Feliciya tozhe. CHerez nekotoroe vremya belokuraya sportsmenka vyklyuchila shchit, i oni snova ochutilis' v estestvennoj atmosfere. Ona napolovinu vysunulas', mahala rukami, vyzyvaya kamnepad, i smeyalas'. Pyl' osedala na termostaty i naduvnye stenki korziny. U Stejna slezilis' glaza i stuchali zuby. - Prostite za bedlam, rebyata! - Svetlovolosaya boginya odnim psihokineticheskim usiliem razognala oblaka pyli. - Tut zakonchili! Teper' na Gibraltar, zajmemsya ser'eznym delom. - Vidish', Stejn? - prosheptala S'yuki. - Teper' ty vidish'? No on ne skazal ni slova, tol'ko eshche krepche prizhal ee k sebe. Krasnyj shar opyat' poletel na zapad, podgonyaemyj vetrom po imeni Feliciya. Nad vershinoj Al'borana i sosednih potuhshih vulkanov, nad peresohshim bassejnom, cherez gryadu Gibraltara v otkrytoe more; zavis nad Atlantikoj, ch'i belye grebeshki lizali bereg, tyanuvshijsya nepreryvnoj polosoj na yug ot zaliva Gvadalkvivir v Ispanii do Tanzhera. - Idi syuda, Stejn, - prikazala Feliciya. - My nad okeanom, zdes' vzryvnaya volna ne dostanet nas. Pokazhi, otkuda nachinat'... Nu, shevelis'! - Idu, idu. S'yuki chto bylo sil uhvatilas' za kraj ego tuniki. On razzhal ee pal'cy. - Net, - umolyala ona. - Ne nado, Stejn! - Lezhi, - skazal on, celuya kostyashki ee pal'cev. - Ne smotri tuda. Feliciya uhvatilas' za postromki i vzobralas' na korzinu. Bosaya, ona stoyala nad bezdnoj i glyadela v storonu berega. - Nu davaj, pokazyvaj! On pokazal. - Von tam, severnee, takoe pryamoe ushchel'e. A ty... ty umeesh' zaglyadyvat' pod zemlyu? Videt' skvoz' kamen' - kak |jken? Ona osharashenno posmotrela na nego cherez plecho. - Ob etom ya ne podumala! No esli on mog... O-o! Kakoe smeshnoe nagromozhdenie sveta i tenej! Tochno buterbrody! Vot temnyj sloj, vot puzyrchatyj, nekotorye slishkom mutnye - nichego ne vidno. Prosto chudo! U nego okamenela chelyust'. On otodvinulsya podal'she ot Felicii, naskol'ko pozvolyalo tesnoe prostranstvo korziny; polka s instrumentami vdavilas' emu v pozvonochnik. Na S'yuki on ne osmelivalsya vzglyanut'. Feliciya prodolzhala vostorgat'sya: - Uh ty, kakie gromady! Pod tvoim pryamym ushchel'em ogromnaya poverhnost', idushchaya pod uklon k yugu. CHto-to vrode styka dvuh gigantskih izognutyh skal. - Da, izlom kontinental'nyh plit. Bej sperva po verhnemu sloyu skata. Vzlomaj ego ves'. Tut nuzhna seriya sil'nyh udarov. Nachinaj kak mozhno glubzhe pod vodoj, potom, ne vyhodya na poverhnost', dvigajsya k beregu i zaryvajsya v holmy. - Ponyala. Prigotovilis'! Pli-i! Stejn zazhmuril glaza. On sam kak budto spustilsya pod vodu, sidya verhom na svoem bure v vodolaznom kostyume i zorko sledya za lazurnoj yarost'yu. Kogda emu prihodilos' vzryvat', ogromnye kuski planetarnoj kory otkalyvalis' ili rassypalis' v pyl'. Zashchitnye sigma-polya gasili priglushennyj grom. On probivalsya skvoz' litosferu, a ekran geodispleya pokazyval emu strukturu Zemli v treh izmereniyah. - Poddayutsya, Stejni! Uhodyat vglub'. A verhnie net. V chem delo? Verhnie sloi tol'ko sotryasayutsya. Peresheek po-prezhnemu tverdyj. - Dura! A ty dumala, budet tak legko? Bej k severu ot vpadiny. Glubzhe! - Da ladno, ne besis'! Zemlya sodrogalas'. V kartine Atlantiki proizoshli kakie-to izmeneniya: volny neskol'ko inache ottalkivalis' ot nebol'shogo mysa. - Hvatit, - skazal Stejn. - Teper' tashchi etot svolochnoj shar v vostochnuyu chast' pereshejka. Korzina hodila hodunom, no Feliciya, kak koshka, ucepilas' za set' postromok. Kazalos', nekaya magicheskaya sila neset shar po nebu. Na kilometrovoj vysote on perevalil cherez Gibraltarskuyu gryadu i zastyl nad vysohshim Al'boranskim bassejnom. - Zaglyani pod skaly, - velel Stejn. - Kak mozhno glubzhe. I skazhi, chto vidish'. - M-m... Sploshnye teni. Ogromnaya duga mezhdu Ispaniej i Afrikoj. Verh ee obrashchen k Atlantike. No treshchiny zdes' sovsem drugie. Oni uzhe ne rashodyatsya, kak otvetvleniya dugi. A tam, v glubine, adovo peklo. - Derzhis' ot nego podal'she, chert by tebya... Vzryvaj sverhu. No nizhe urovnya morya. Vidish', von, gde zheltyj sloj? Proryvaj tunnel'. Uberi s dorogi oblomki. Bej po grotam. Sperva iznutri, potom obrushivaj svody. Ne rastekajsya po poverhnosti, glavnoe - vglub', dvigajsya v napravlenii izloma, ponyatno? Ona kivnula, povernulas' k nemu spinoj. Polyhnula uzhasayushchaya vspyshka, za nej sledom poslyshalsya neprekrashchayushchijsya shum. Korzina slegka zakachalas', kogda devushka izmenila polozhenie, no dvoe passazhirov ne pochuvstvovali ni vzryvnoj volny, ni zapaha gari. Oni bezmyatezhno parili v vozduhe, v to vremya kak Feliciya perepahivala zemlyu, iz kotoroj dozhdem leteli kamni. Vostochnyj veter gnal atlanticheskie techeniya. Udar za udarom posylala Feliciya svoyu psihoenergiyu v zemlyanoj mostik, v samom uzkom meste sostavlyavshij primerno dvadcat' kilometrov. Ona proburila dlinnuyu, no neshirokuyu rasshchelinu, esli ne schitat' mesta, gde obrushilis' svody ogromnoj peshchery, obrazovav voronku. Tyazhelye kamennye massy razletelis' v pyl', rasseivaemuyu vetrom. "Udar! Eshche udar! Vglub' na pyat' kilometrov. Na desyat'. Rvi, kromsaj! Pyatnadcat' kilometrov. Ba-bah! Teper' pomedlennee, k samoj serdcevine nadlomlennogo pereshejka. Tuda, gde pleshchetsya v ozhidanii Atlanticheskij okean. Ty ustala, no ostanavlivat'sya nel'zya. Najdi sily. V sebe ili eshche gde-nibud'... v drugom prostranstve, v drugom vremeni. Komu kakoe delo, otkuda ty cherpaesh' energiyu? Tol'ko ne otvlekajsya. Bej! Nu, eshche raz! Teper' uzhe blizko. Eshche razok... nu! Vse, prorvalas'!" "Prorvalas'?" "Ha-ha, nu ty daesh', gromoverzhica, norovistaya devchonka iz samyh tupogolovyh! Smotri, chto ty nadelala, dura chertova!" "Treshchina-to vse mel'che, silenok ne hvatilo! Vsego na metr nizhe urovnya morya. Atlantika plyuet na tebya, igraya s goryachej shershavoj poverhnost'yu tvoej diletantskoj rasshcheliny. Uzhe mnogie milliony let vody tekut v etom napravlenii mimo Pustogo morya. Kakoj strannyj put'..." - Feliciya, da ty chto, ej-Bogu! Komu nuzhna takaya haltura? A nu-ka, vyrovnyaj skat! Ona skorchilas', derzhas' za postromki. Dejstvie metapsihicheskogo zaslona oslabelo. Vokrug nih sgushchalis' massy raskalennogo vozduha, prinosya s soboj zapah skal'noj pyli i plavyashchihsya mineralov. - Ustala! YA tak ustala, Stejni! - Zakanchivaj! Podvodnye skaly u izloma uzhe poleteli k chertu! Ne sdavajsya! Bej, tebe govoryat! Skala obrushitsya pod davleniem vody, esli ty ne proroesh' dostatochno glubokuyu treshchinu. Gde zhe tvoe rentgenovskoe videnie? Ona ne otvetila, dazhe ne poslala ego kuda podal'she, tol'ko pokachivalas', zakryv glaza i ceplyayas' malen'kimi gryaznymi nogami za bort korziny. - Nu davaj zhe, chertova sterva! - oral on na nee. - Nel'zya vot tak vse brosit'! Ty ved' klyalas', chto smozhesh'! Da, chert voz'mi, klyalas'! Vozdushnyj shar sotryasalsya pod naporom ego yarosti, ego straha, ego styda. Vot imenno - styda!.. Feliciya medlenno kivnula. Gde-to nado najti neobhodimuyu silu. "Zovi ee, ishchi ee! Ishchi sredi bespomoshchnyh iskr, chto sostavlyayut Razum pliocenovoj Zemli. Ta, chto v tebe, teper' otgorodilas', otvernulas', no ty eto predvidela. I vse ostal'nye, chto takzhe pomogali tebe na Rone, otstupilis', pytayutsya pokazat' tebe inoj put'. No ty izbrala drugoj istochnik energii, takoj yarkij, takoj rassvetnyj, on ne otvernetsya! V nem tvoe istinnoe Edinstvo, v nem sila, unosyashchaya tebya vvys', i vglub', i vshir'. Primi ego. |nergiya postupaet. Ty vznuzdyvaesh' ee svoimi tvorcheskimi metafunkciyami, usmiryaesh', podavlyaesh', preobrazovyvaesh'. I obrushivaesh' vniz..." Poskol'ku metapsihicheskij shchit sovsem rassosalsya, shar podbrosilo vverh vzryvnoj volnoj i otneslo v storonu. Stejn gortanno vskriknul. Tela v korzine bespomoshchno, kak kukly, podprygivali, ih shvyryalo na naduvnye poverhnosti i drug na druga. Oglushennye, Stejn i S'yuki katalis' po korzine, ne v silah dazhe scepit'sya rukami. Tolstaya opletka vzdybilas', udarila v goryachuyu reshetku generatora, no otskochila, neopalennaya, i zavrashchalas' v beshenom vihre. Vvinchivayas' v nebo, shar nakonec vyrvalsya iz ionizirovannogo kokona. To, chto neskol'ko sekund nazad bylo smorshchennym, zmeevidnym alym puzyrem, raspryamilos', razgladilos'. SHar poplyl v vysokom i tonkom vozduhe, medlenno vosstanavlivaya ravnovesie. Stejn nakonec otvazhilsya podnyat'sya na nogi i vyglyanut'. Vnizu klubilsya okeanskij vodopad. Dym i pyl' rasseyalis', emu bylo horosho vidno, chto proizoshlo. Proryv v pereshejke na glazah rasshiryalsya. Korichnevye i zheltye skaly po obeim storonam ego tayali, kak sahar v stakane chaya. Na vostoke slepaya lavina desyatikilometrovym frontom vlivalas' v Pustoe more. Serovatyj pokrov tumana iz zagryaznennyh pyl'yu bryzg ustilal dno Al'boranskogo bassejna. On uslyshal golos S'yuki. Ona vskochila na nogi i vstala ryadom s nim. - Gde?.. - sprosila ona. - Naverno, umeet letat', - otvetil on. - Kak |jken. Poishchi svoim zolotym torkvesom. S'yuki szhala teplyj obruch, glyadya vniz na yarostnye potoki, proryvayushchiesya k zapadu skvoz' raskolotyj peresheek. Esli tol'ko ne poduet veter s sushi, nikto v Myurii ne razglyadit dymovoj zavesy. - Nichego, Stejn. Nigde net. SHar prodolzhal snizhat'sya. Budto ne slysha ee, viking sverilsya s priborami. - Tri tysyachi pyat'sot dvadcat' vosem' metrov, kurs nol' dvadcat' tri. Eshche odin vozdushnyj potok. Sovsem blizko k nuzhnomu nam napravleniyu. - On povertel ruchku teplovogo generatora. - Stejni, ya dolzhna skazat' |lizabet! - Horosho. No tol'ko ej. Bol'she nikomu. Spidometr ukazyval na to, chto oni dvizhutsya dostatochno bystro, no muzhchine i zhenshchine kazalos', budto oni povisli v yasnom golubom nebe. - Ona ne otvechaet, Stejn. Ne pojmu, chto moglo sluchit'sya! YA, konechno, ne sil'na v telepaticheskoj svyazi, no |lizabet vsegda ulavlivala menya na nashem kanale... On vzdrognul, shvatil ee za plechi. - Ne smej vyzyvat' ostal'nyh! - Prekrati, Stejni! YA nikogo ne vyzyvala! Bol'she nikto i ne smozhet... - S'yuki ustavilas' na nego. On otkryl odin iz yashchichkov i chto-to dostal ottuda. - Oh, net! - prosheptala ona. - YA lyublyu tebya. No etogo tebe ne ostanovit'. Dazhe esli by Feliciya i ne vzorvala peresheek, navodnenie vse ravno sluchilos' by. Pust' sotretsya ves' etot koshmar. |lizabet... esli ona eshche tam, sumeet spastis'. Ne trevozh'sya za nee. Ty ni o kom iz nih bol'she ne dolzhna trevozhit'sya. Holodnyj metall kosnulsya ee shei. Iskazhennoe, neumolimoe lico vikinga rasplyvalos' v ee zatumanennyh glazah. - Ne bojsya, - skazal on. - Tak budet luchshe. S prevelikoj ostorozhnost'yu on prosunul stal'noe lezvie pod zolotoj obruch. I nachal medlenno pilit'. "Breda! - zakrichal ee um. - Breda!" Perepilennyj torkves lopnul na gorle, prichiniv bol'. No ona vse zhe uslyshala otvet: "Uspokojsya, doch' moya, prednachertannoe da svershitsya." 6 Vtoroj den' Velikoj Bitvy nachalsya pervoj smertel'noj shvatkoj. Do otkrytiya "vrat vremeni" Otborochnyj Turnir sluzhil dlya vyyavleniya sposobnostej neofitov tanu, no teper' v osnovnom v nem prinimali uchastie serye, poetomu on poluchil nazvanie CHelovecheskoj Shvatki. Sotni muzhchin-gladiatorov i nebol'shoe chislo seryh zhenshchin dralis' na unichtozhenie, ispol'zuya vse myslimye priemy voinskogo iskusstva. Odin sektor polya byl razdelen na malen'kie ploshchadki, s tem chtoby publika mogla polyubovat'sya na krovavoe zrelishche s blizkogo rasstoyaniya. Dlya bukmekerov nastaval zvezdnyj chas. Tolpa bolel'shchikov razocharovanno gudela (osobenno nadryvalis' bezhency iz Finii), uznav, chto dvoe vysoko kotiruyushchihsya uchastnikov ne budut vystupat'. Ni Stejn, ni oveyannaya nedobroj slavoj Feliciya ne poyavilis' v programme, i etomu ne bylo dano nikakogo ob®yasneniya. Bor'ba prodolzhalas' s zari do poludnya v obstanovke velikoj torzhestvennosti i zavershilas' ritual'noj svalkoj, napominavshej ob iznachal'noj prirode etogo sobytiya. Serye pobediteli, ne poluchivshie ranenij, udalilis' gotovit'sya k zavtrashnemu Glavnomu Turniru, v kotorom vystupyat bok o bok s serebryanymi, zolotymi i serymi veteranami protiv firvulagov. Poverzhennyh gladiatorov i dev-voitel'nic preprovodili k gospital'nym pavil'onam dlya pomeshcheniya v Kozhu. Gorstku tyazheloranenyh, a takzhe trupy ottashchili k velikolepnomu steklyannomu sosudu, napominayushchemu otdelannuyu serebrom i chernym krepom lozhu, kotoraya stoyala u yuzhnogo kraya polya na vysokom i prochnom pomoste. Steny ee byli prozrachny i nesokrushimy. Teoreticheski ostatok vtorogo dnya sledovalo posvyatit' vyboru liderov Bitvy putem demonstracii sil. Zatem vragi dolzhny razdelit'sya dlya nochnogo pirshestva i obrashcheniya k Bogine pered nachalom otkrytyh voennyh dejstvij. Odnako na praktike vse kapitany byli izbrany sotni (ili dazhe tysyachi) let nazad i teper' prosto zayavlyali o svoem prisutstvii, daby kakoj-nibud' vyskochka ne uzurpiroval prinadlezhashchuyu im vlast'. Esli komu-libo brosali vyzov, obe storony demonstrirovali metapsihicheskie sily i podvergalis' ocenke voinstvom svoej rasy. Pravyashchie chempiony imeli privilegiyu vyzvat' sopernikov na poedinok s oruzhiem v rukah i s primeneniem metafunkcij v lyuboj moment Glavnogo Turnira. Kak storona, proigravshaya proshlogodnyuyu Bitvu, firvulagi pervymi predstavili svoih kapitanov. Korolevskij pomost rasshirili do razmera demonstracionnogo, a oba korolya v soprovozhdenii neuchastvuyushchej znati otoshli v glub' ego, chtoby ih nenarokom ne zacepilo, i uselis' na trony. Sopernikam nadlezhalo napravlyat' udary tochno drug v druga, no byli izvestny neschastnye sluchai, poetomu special'naya komanda iz Gil'dii Psihokinetikov zanyala pozicii po perimetru platformy, zashchishchaya tolpu nevidimoj stenoj. Zatem lord Marshal Sporta predstavil velikih firvulagov, kotorye prosto vystupili vpered, a kogda nikakih vyzovov ne posledovalo, udalilis' pod aplodismenty trehrasovoj publiki. Da, prezentaciya liderov malen'kogo naroda byla pochti formal'noj. Medor, Ajfa, Galbor Krasnyj Kolpak, Skejta Ustrashitel'nica, Nukalavi Osvezhevannyj, Tetrol Kostoprav, Bles CHetyre Klyka, Betularn Belaya Ruka i, nakonec, SHarn-Mes byli vstrecheny gromom aplodismentov, i nikto ne posmel osporit' ih pervenstva. V zavershenie, opyat'-taki soglasno ozhidaniyam, korol' Jochi ob®yavil imya Stratega. Ne molodogo SHarna, kotoryj v techenie poslednih dvadcati bitv ispolnyal etu neblagodarnuyu missiyu, no samogo Pejlola Odnoglazogo. Vspyl'chivyj gigant iz chisla pervyh prishel'cev, v polnom obsidianovom oblachenii, s zhutkim grebnem na shleme, pod grom privetstvij vzoshel na pomost. Mnogie tanu, lyudi i dazhe firvulagi eshche ni razu ne videli ego v dele, poetomu teper' poshli razgovory o tom, chto sily ego atrofirovalis' bez upotrebleniya. Razumeetsya, vyzvat' ego nikto ne osmelilsya, no kak fakticheskij neofit on byl obyazan prodemonstrirovat' sobraniyu svoi pervichnye metafunkcii. Pejlol shiroko rasstavil nogi i vytyanul ruki-kop'ya. Zatem podnyal golovu, budto vglyadyvayas' v vysoko stoyashchee solnce. Zabralo ego shlema ostavalos' opushchennym, no zriteli znali, chto pod nim vovse dazhe ne odin, a oba glaza. Pervyj predstavlyal soboj normal'noe glaznoe yabloko s nalitoj krov'yu raduzhnoj obolochkoj. Levyj, kak pravilo, prikryvala povyazka, poetomu o ego cvete nikto ne mog nichego skazat', no teper' on, vne vsyakih somnenij, byl obnazhen, podobno groznomu oruzhiyu. V nebe poyavilis' tuchi, vyzvannye nepomernoj tvorcheskoj siloj starogo velikana. Gustye, plotnye, nizko navisshie, oni to i delo vspyhivali pod neestestvenno bagrovymi molniyami. Velikan v chernyh dospehah dazhe ne shevel'nulsya. No, povinuyas' ego vole, zabralo shlema medlenno pripodnyalos'. Dva fioletovyh razryada, volocha za soboj gromovye raskaty, sleteli s oblakov pryamo v latnye rukavicy Pejlola. V otvet na eto iz-pod shlema vyrvalsya alyj luch, proryl tunnel' v tuchah, podobno tomu, kak pushechnoe yadro udaryaet v steny snezhnoj kreposti, i solnce blesnulo v glazu Stratega. Zabralo tut zhe opustilos'. Nebo vnov' stalo yarko-golubym. - Slitsal, Pejlol! - horom voskliknulo rycarstvo firvulagov. - Slitsal, Pejlol Strateg! Slitsal! Korol' Jochi podnyalsya s trona i prorychal: - Doveryaem Strategu Pejlolu Odnoglazomu otstoyat' na Velikoj Bitve chest' nashego plemeni! Na tom prezentaciya firvulagov zakonchilas', nastala ochered' tanu. V proshlye gody malen'kij narod obychno propuskal etu chast' programmy, poskol'ku u vseh podvodilo v bryuhe, a stoyat' v teplyh odezhdah pod neumolimym sredizemnomorskim solncem tozhe radosti malo. No segodnya nikto ne ushel. Po sluham, v sisteme vlasti tanu dolzhny byli proizojti grandioznye peretryaski, i nikto iz firvulagov ne zhelal propustit' stol' zahvatyvayushchego momenta. Vse nachalos' dovol'no mirno, poskol'ku vnachale sledovali predstavleniya nizshego komandnogo sostava. Blejn, gibrid iz Gil'dii Psihokinetikov, ne poluchil vyzova, za nim vyshel Al'boran - Pozhiratel' Umov, eshche odin polukrovka, svoimi tvorcheskimi sposobnostyami obespechivshij sebe mesto v Vysokom Stole. Posle nih vystupili ledi Bunona Voitel'nica v serebristo-zelenyh dospehah i yastrebinom shleme i Tagal Mechenosec - eti dvoe otvechali v osnovnom za podgotovku seryh voinov i byli vstrecheny ovaciej lyudej i gibridov. Posle borcov nastal chered glav gil'dij. Po drevnemu obychayu, oni imeli pravo ne prinimat' uchastiya v drake i posylat' na pole bitvy svoih delegatov. - Glava Gil'dii Korrektorov Glavnyj Celitel' Dionket! - vozvestil Marshal Sporta. Vysokaya figura v prostom belo-krasnom odeyanii spustilas' na pomost. V rukah u Celitelya dazhe ne bylo oruzhiya. - ZHelaet li kto-libo osporit' ego vlast'? ZHelayushchih ne nashlos'. Dionket znakom povelel vysokomu voinu v rubinovyh dospehah priblizit'sya i stat' ryadom s nim. - Poruchayu lordu Kulluketu, Korolevskomu Doznavatelyu i moemu zamestitelyu, otstoyat' chest' Gil'dii na Velikoj Bitve. Oba udalilis' pod grom privetstvij tanu i nasmeshlivyj ropot firvulagov. - Glava Gil'dii Psihokinetikov lord Gorii Nodann! Podoshedshij rozovo-zolotistyj Apollon yavno ozhidal vyzova. No takovogo ne posledovalo, i on takzhe doveril svoemu zamestitelyu i bratu Kugalu - Sotryasatelyu Zemli predstavlyat' Gil'diyu na Bitve, tak kak sam prisutstvoval na nej v kachestve Stratega. Kogda eti