- Nashi prosnulis'? - tiho sprosil ya. - Da. - Sozovi vseh. Zvat' nikogo ne prishlos'. YA zametil, chto vse v sbore - i yavilis' na zvon kolokol'chika s oruzhiem v rukah. Menya poradovalo ih molchalivoe spokojstvie i bystrota, s kakoj oni yavilis'. YA shepotom prikazal: - M'etta i Kati - k ambrazuram v容zdnoj bashni, Mejson'e, Toma i ZHake-k bojnicam na valu. Strelyat' po prikazu Mejson'e. ZHake, otkroesh' vorota v容zdnoj bashni i zapresh' ih za mnoj. - Ty pojdesh' odin? - sprosil Mejson'e. - Da, - otrezal ya. On promolchal. YA pomog ZHake besshumno otperet' vorota. Mejson'e tronul menya za plecho. V polumrake on protyanul mne kakoj-to predmet, ya vzyal ego - eto okazalsya klyuch ot visyachego zamka opusknoj dvercy. On posmotrel na menya. Esli by on osmelilsya, on predlozhil by pojti vmesto menya. - Ostorozhnej, ZHake. Nesmotrya na obil'nuyu smazku, petli vorot kazhdyj raz nachinali skripet', kak tol'ko stvorka otklonyalas' bol'she chem na sorok pyat' gradusov. Poetomu ya ele priotkryl ee i, vtyanuv zhivot, protisnulsya v shchel'. Hotya noch' byla prohladnaya, po moemu licu struilsya pot. YA pereshel mostik, proshel mezhdu stenoj i rvom, potom ostanovilsya i razulsya. V odnih noskah ya netoroplivo preodolel rasstoyanie do palisada i, chem blizhe ya k nemu podhodil, tem besshumnee staralsya dyshat'. V poslednyuyu minutu, vmesto togo chtoby otkryt' smotrovoe okoshko, ya zataiv dyhanie vyglyanul v zapasnoj glazok, oborudovannyj Kolenom. Za ogradoj stoyal |rve i drugoj paren', pomen'she rostom. I bol'she nikogo. YA otkryl smotrovoe okoshko. - |rve! - YA! - Kto s toboj? - Moris. - Prekrasno! Slushajte menya. YA otkroyu dvercu. Snachala vy peredadite mne vashi vintovki. Potom vojdet |rve - odin. Povtoryayu: odin. Moris podozhdet. - Ladno, - otvetil |rve. YA snyal s dvercy zamok, pripodnyal ee i zakrepil. V otverstie medlenno vpolzli vintovki. YA korotko prikazal: - Vtolknite vintovki podal'she. Stvolom vpered. Eshche glubzhe. Oni povinovalis', ya opustil derevyannyj shchitok. Potom otkryl zatvory obeih vintovok. Ni v stvolah, ni v magazinnyh korobkah patronov ne okazalos'. YA prislonil obe vintovki k ograde, a sam vzyal v ruki "springfild", visevshij u menya za plechom. Posle etogo ya vpustil |rve, zaper dvercu, provodil |rve do vorot v容zdnoj bashni i, tol'ko kogda za nim zakrylis' vorota, vernulsya za ego sputnikom. Do etogo utra ya kak-to ne otdaval sebe yasnogo otcheta, kak mozhno ispol'zovat' nashu zonu PKO. A po suti dela, ej polagalos' vypolnyat' rol' shlyuza. Blagodarya ej my mogli vpuskat' posetitelej po odnomu, predvaritel'no ih obezoruzhiv. Vernuvshis' s Morisom vo v容zdnuyu bashnyu, ya vzyal listok bumagi, na kotorom s vechera zapisal poryadok smeny karaula, i na oborotnoj storone karandashom, eshche dazhe ne doprosiv |rve, stal raspisyvat' ocherednye smeny. Poka ya pisal, poyavilis' Menu, Fal'vina i |velina. Pervaya totchas stala razzhigat' ogon' i suho prikazala vtoroj, kotoraya byla ne proch' pozameshkat'sya, idti doit' korov. |velina zhe prizhalas' vsem telom k moemu levomu boku i, tak kak ya ne stal protestovat', vzyala moyu levuyu ruku, obvila eyu svoyu taliyu i krepko stisnula moj bol'shoj palec. Tak ona i stoyala, smirenno, ne shevelyas', glyadya, kak ya pishu, i, vidimo, opasayas', chto ya progonyu ee, esli ona vzdumaet zloupotreblyat' svoim vyigryshnym polozheniem. Kogda, podyskivaya nuzhnoe slovo, ya podnimal glaza ot bumagi, ya vsyakij raz zamechal, chto prishel'cy s interesom razglyadyvayut M'ettu i Kati. Prichem, pokosivshis' na Kati, ya ubedilsya, chto interes etot vzaimnyj. Vid u Kati byl ves'ma voinstvennyj, ona stoyala, effektno opershis' levoj rukoj na stvol svoego ruzh'ya i bol'shim pal'cem pravoj ruki poddev patrontash. Ona dazhe povilivala bedrami, besstydno ustavivshis' na |rve. V sbore byli eshche ne vse, Pejsu i Kolen dezhurili v zemlyanke u "Semi Bukov", a ZHake na valu. YA otmetil, chto Toma ne glyadit na Kati, da i sel on na drugom konce stola. Mejson'e, stoya u menya za spinoj, cherez moe plecho chital, chto ya pishu. |tim on daval ponyat' prisutstvuyushchim, chto, mol, ne zrya naznachen moim zamestitelem. Edva ya pokonchil s pisaninoj, Menu tut zhe pogasila maslyanuyu lampu, i ya pristupil k doprosu |rve. On soobshchil ves'ma interesnye svedeniya. Vchera vecherom na rekognoscirovku Mal'vilya Bebel' yavilsya ne odin. S nim byl eshche veteran. Oba vyehali iz La-Roka na velosipedah. No Bebel' spryatal svoj velosiped metrah v dvuhstah ot Mal'vilya, a svoemu sputniku prikazal ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vmeshivat'sya. Tot spryatalsya, uslyshal vystrel, uvidel, kak upal Bebel', i speshno vernulsya v La-Rok. Vil'men totchas ob座avil, chto mal'vil'cy-de ubili dvuh ego "parnej" i on "raskvitaetsya" s Mal'vilem. No sperva, chtoby "obespechit' sebe tyl", a mozhet, zhelaya steret' pamyat' o neudache, on vyslal noch'yu otryad v Kursezhak: shesteryh soldat pod komandovaniem brat'ev Fejrak. Na bedu, v to samoe utro veteran, kotorogo vmeste s Morisom poslali na razvedku v Kursezhak, ukral tam dvuh kur. Parni iz Kursezhaka storozhili fermu: zavidev otryad, oni otkryli ogon' i ubili Danielya Fejraka. Raz座arennyj ZHan Fejrak prikazal vzyat' fermu pristupom i vyrezal vseh. - CHto znachit "vseh"? - Dvuh muzhchin, starika so staruhoj, zhenshchinu i grudnogo mladenca. Molchanie. My pereglyanulis'. - I chto zhe skazal Vil'men, uznav pro etot podvig? - sprosil ya posle pauzy. - "Pravil'no sdelali. Tak i nado. Ub'yut u tebya soldata - vyrezaj vsyu derevnyu". Snova vocarilos' molchanie. YA sdelal znak |rve prodolzhat'. On otkashlyalsya, prochishchaya gorlo. - Vil'men hotel srazu posle Kursezhaka napast' na Mal'vil'. No veterany byli protiv. I ZHan Fejrak tozhe - Mal'vil' golymi rukami ne voz'mesh', snachala nado razvedat' obstanovku. - |to ZHan Fejrak skazal? - On. Mne dazhe stalo toshno ot omerzeniya. "Vyrezat' derevnyu" - izvol'te, ved' tut nikakogo riska. A Mal'vil' - net, Mal'vil' delo drugoe, tut eti molodchiki prizadumalis'. I vot dokazatel'stvo: kogda Vil'men vyzval dobrovol'cev, chtoby idti v razvedku, sredi veteranov ohotnikov ne nashlos'. Ottogoto |rve i Moris legko dobilis', chtoby poslali ih dvoih. - A chto skazal Vil'men? - "Esli eti bolvany vernutsya zhivymi, stanut veteranami. A esli ih podstrelyat - chto zh, pojdem na pristup". - A kak veterany? - Ne slishkom obradovalis'. - I vse zhe, esli Vil'men dast prikaz atakovat', pojdut oni v ataku? - Da, pojdut. Poka eshche ego boyatsya. - CHto znachit "poka eshche"? - Nu v obshchem, stali boyat'sya men'she so vcherashnego vechera. - Posle smerti Bebelya? - Bebelya i Danielya Fejraka. Lager' golovorezov oslabel. Tak po krajnej mere ya schitayu. I, sdaetsya mne, on prav. - Esli Vil'mena ub'yut, - dopytyvalsya ya, - kto mozhet ego zamenit'? - ZHan Fejrak. - A esli ub'yut Fejraka? - Togda nekomu. - I banda raspadetsya? - Pozhaluj, da. Utrennij zavtrak byl podan. Ot chashek, rasstavlennyh na polirovannom orehovom stole, shel par. Kakaya mirnaya kartina! A v neskol'kih kilometrah ot nas vo dvore fermy lezhali shest' trupov, odin iz nih sovsem kroshechnyj. Nas probiraet ledyanoj uzhas, my potryaseny. Kakuyu zhe vse-taki zloveshchuyu vlast' imeet nad chelovekom zhestokost', esli ona vyzyvaet u nas takie chuvstva. S lihvoj hvatilo by odnogo prezreniya. Ved' eta bojnya porazhaet ne tol'ko svoim sadizmom, no eshche bol'she bessmyslennost'yu. Lyudi ostervenelo vedut bor'bu protiv chelovecheskoj zhizni, unichtozhayut sebe podobnyh. YA pododvinul k sebe svoyu chashku. Mne ne hotelos' dumat' o Kursezhake. Nado bylo dumat' o predstoyashchej bitve. My eli v molchanii, i molchanie eto narushala lish' neumolkayushchaya boltovnya Fal'viny, vernuvshejsya posle dojki. Pravda, Fal'vina ne slyshala rasskaza o bojne i ne mogla popast' v lad nashemu nastroeniyu. No v eto utro ona byla eshche nadoedlivee, chem vsegda. V horoshie minuty Menu sravnivala Fal'vinino pustomel'stvo s zhernovami, s vodopadom, s piloj, a v durnye - s ponosom. Posle togo, chto my uznali, nashi mysli byli zanyaty odnim - znakomoj nam vsem malen'koj fermoj, i my eli svoj zavtrak v polnom molchanii. Neissyakaemaya, ni k komu v chastnosti ne obrashchennaya treskotnya Fal'viny usugublyalas' etim obshchim molchaniem, i kazalos', ona nikogda ne zatihnet, tem bolee chto nikto ej ne otvechal. |to byl postoronnij dlya nashego spayannogo kruga shum, on shel kak by izvne: ne to strujki vody, stekayushchie s kryshi na mostovuyu, ne to betonomeshalka, vrode toj, chto kogda-to rabotala v Mal'zhake, ne to lentochnaya pila. I hotya etot rechevoj potok sostoyal iz slov, nevazhno kakih, francuzskih ili na mestnom dialekte, v nem, po suti, ne bylo nichego chelovecheskogo: uzh kakoe tut obshchenie, sovsem naoborot, on nikomu ne byl nuzhen, vse byli k nemu gluhi, i, vsemi otvergnutyj, on izvergalsya vpustuyu. Pod konec, izmuchennyj, kak vidno, minuvshej noch'yu i ves' uzhe myslyami v budushchej, ya ne vyderzhal i skazal, riskuya dat' dopolnitel'noe oruzhie v ruki Menu: - Da ujmis' zhe nakonec, Fal'vina! Ty mne meshaesh' dumat'. Nu konechno. Srazu zhe v slezy! Ne odin potok, tak drugoj. Dobro by eshche etot ne proizvodil shuma! Tak net zhe: ohi, vzdohi, rydan'ya, smorkan'ya! YA ne videl Fal'vinu, ya sidel k nej spinoj. No ya ee slyshal. |ti stenaniya byli eshche pohuzhe ee neissyakaemyh rechej. Tem bolee chto teper' vdobavok nachala bryuzzhat' Menu - slov ya razobrat' ne mogu, no Fal'vina ih slyshit navernyaka, i oni, dolzhno byt', beredyat ee ranu, shchedro posypaya ee sol'yu. Esli tak budet prodolzhat'sya, v delo vstryanet Kati. I ne potomu, chto ona tak uzh obozhaet babku. Ona sama ne upustit sluchaya ee klyunut'. No babka est' babka. Tut uzh, kak govoritsya, uzy krovi ne pozvolyayut: nel'zya, chtoby ee oshchipyvali na glazah u Kati, a ta ne pustila by v hod svoj klyuv i kogotki dlya ee zashchity. Kati lyubit eti shvatki. Ona provornaya, bezzhalostnaya i bol'no klyuetsya, "darom, chto eshche molodaya". No ya i sam horosh - brosit' kamen' v etot kuryatnik! Kakoe podnyalos' kudahtan'e: per'ya letyat, kryl'ya hlopayut, krov' bryzzhet! A ya-to mechtal vodvorit' tishinu! Spasibo tebe, M'etta, chto ty nemaya! I spasibo tebe, |velina, chto po molodosti let ty eshche menya pobaivaesh'sya (so vremenem eto projdet) i molchish', kogda ya mechu gromy i molnii. Nado bylo prinyat' neotlozhnye mery. YA v zarodyshe podavil neminuemyj otvetnyj vypad Kati. - Kati, konchila zavtrakat'? - Da. - A ty, Fal'vina? - Nu da, |mmanyuel', ty zhe sam vidish', konchila. Ona ne Kati, odnogo slova dlya otveta ej malo, ej nuzhno vosem'. - Otpravlyajtes' obe chistit' konyushni. U ZHake segodnya utrom budut drugie dela. Kati povinovalas' totchas. Ona derzhala slovo, dannoe nakanune: zapravskij soldat. - A posuda? - zhelaya podcherknut' svoyu dobrosovestnost', sprosila Fal'vina. - Posudu vymoyut Menu i M'etta. - I ya, - dobavila |velina. - Posudy-to bol'no mnogo, - uporstvovala Fal'vina s naigrannoj samootverzhennost'yu. - Stupaj zhe ty, v konce koncov, - vzorvalas' Menu. - Bez tebya upravyatsya! - Da idi zhe, babulya, - vzorvalas' v svoyu ochered' i Kati. I umchalas', tonen'kaya, bystraya, uvlekaya za soboj oplyvshuyu kvashnyu, a ta vperevalku potashchilas' za nej na svoih zhirnyh nozhishchah. Menu pridetsya peremyt' goru posudy, etoj cenoj ona ostalas' edinovlastnoj hozyajkoj kuhni. No dlya nee cena ne takaya uzh dorogaya, chto ona i vyskazala bez obinyakov v poslednem vspleske vorkotni, dostatochno dolgom i vnyatnom, chtoby otmetit' svoyu pobedu, no, odnako zhe, ne chereschur, chtoby ne navlech' moego gneva, kotoryj lishil by ee vyigrannogo preimushchestva. Vorkotnya, postepenno zatihaya, stanovitsya vovse nerazborchivoj; potom nastupaet molchanie, i ya mogu nakonec sosredotochit'sya. Teper' predstoyashchaya bitva budet ne takoj uzh neravnoj. Vil'men poteryal troih veteranov, a dva novobranca pereshli na nashu storonu. V ego bande, eshche pozavchera naschityvavshej semnadcat' chelovek, ostalos' vsego dvenadcat'. YA so svoej storony raspolagal teper' desyat'yu bojcami, vklyuchaya Morisa i |rve. I nash arsenal popolnilsya tremya vintovkami obrazca 36-go goda. Esli verit' |rve, avtoritet Vil'mena poshatnulsya. Boevoj duh bandy, poteryavshej troih ubitymi, pokoleblen. I budet slomlen okonchatel'no, kogda, nedoschitavshis' |rve i Morisa, oni voobrazyat, chto ih tozhe ubili. Mne predstoyalo razreshit' tri zadachi: 1. Razrabotat' takoj plan bitvy, pri kotorom byli by maksimal'no ispol'zovany preimushchestva mestnosti. 2. Izobresti manevr, kotoryj po vozmozhnosti eshche bol'she demoralizoval by protivnika. 3. Esli protivnik otstupit, pomeshat' emu vernut'sya v La-Rok i povesti protiv nas vojnu, ustraivaya zasady. Poslednij punkt kazalsya mne osobenno vazhnym. Posle togo kak ya otoslal Fal'vinu i Kati v konyushnyu, v kuhne v容zdnoj bashni vse vremya proishodilo kakoe-to dvizhenie: ushel Toma storozhit' dorogu v La-Rok, prishel ZHake pozavtrakat', Mejson'e otpravilsya za Kolenom i Pejsu, privel ih i snova ushel s |rve horonit' Bebelya. Uhoda |rve ya kak raz i zhdal, chtoby doprosit' Morisa. Mne hotelos' provesti etot doprosa otsutstvie |rve, chtoby udostoverit'sya, v kakoj mere rasskaz ego tovarishcha sovpadaet s ego sobstvennym. V Morise tekla aziatskaya krov'. Hotya v nem vsego na dva-tri santimetra bol'she, chem v Kolene, on kazalsya namnogo vyshe, tak kak byl stroen, s uzkimi bedrami i tonkoj taliej. Zato v plechah on byl dovol'no shirok (hotya i tonok v kosti), i eto pridavalo ego figure izyashchestvo egipetskih barel'efov. Kozha u nego byla yantarnogo ottenka. CHernye, kak voronovo krylo, pryamye volosy, podstrizhennye pod ZHannu d'Ark, obramlyali tonkoe ser'eznoe lico, kotoroe lish' izredka osveshchalos' neizmenno vezhlivoj ulybkoj. Voobshche vezhliv on byl do konchikov nogtej. Kazalos', pri vsem ego zhelanii emu vse ravno ne udalos' by byt' grubym. On rasskazal mne, chto ego otec, francuz, byl zhenat na v'etnamke, urozhenke Sent-Livrad v departamente Lo i Garonny. Otec byl upravlyayushchim nebol'shoj fabriki nepodaleku ot Fyumelya, i |rve priehal k Morisu pogostit' na Pashu, kogda vzorvalas' bomba. S etogo momenta rasskaz Morisa slovo v slovo sovpadal s rasskazom |rve, kak ni staralsya ya ulichit' ego v protivorechiyah. S toj lish' raznicej, chto Morisu, po-moemu, glubzhe vrezalos' v pamyat' ubijstvo ego druga Rene i on eshche sil'nee nenavidel Vil'mena. Pryamo on ob etom ne govoril. No kogda on rasskazyval ob ubijstve Rene, ego raskosye agatovye glaza suzilis' v shchelki i vyrazhenie ih sdelalos' zhestkim. On mne ponravilsya, kak i |rve. I dazhe, pozhaluj, bol'she. |rve slovoohotlivyj, zhivoj i sklonen k akterstvu. Moris ne takoj blestyashchij, zato v nem chuvstvuetsya chelovek tverdoj zakalki. YA obernulsya k Pejsu. - Pejsu, ya hochu poruchit' tebe koe-kakuyu rabotu, tol'ko snachala konchi svoj zavtrak. - Valyaj. - U nas na sklade est' kol'ca. Horosho by tebe s Morisom vmurovat' ih v stenu podvala. YA dumayu na vremya boya privyazat' tam bychka, korov i Krasotku. I eshche ya hotel by, chtoby ty oborudoval vremennoe stojlo dlya Adelaidy. - Privyazat' odnu Krasotku? - sprosil Pejsu. - A drugie loshadi kak zhe? - Oni ostanutsya v Rodilke, oni mogut nam ponadobit'sya. Kogda spravish'sya, skazhesh' mne, i my vse nataskaem sena iz Rodilki v podval. Pejsu s trevogoj podnyal na menya glaza - oni blesnuli iz-za kraev chashki, kuda on utknulsya nosom. - Dumaesh', nam pridetsya otdat' vneshnij dvor? - Nichego ya ne dumayu, prosto prinimayu mery predostorozhnosti. YA podnyalsya s mesta. - Menu, bros'-ka na minutku posudu, ty mne nuzhna. Ona totchas vzyala tryapku u M'etty, vyterla uzlovatye ruki i poshla za mnoj. Ona ne otstavala ot menya, hotya, poka ya delal shag, ej prihodilos' delat' dva, i ya privel ee v bashenku nad mostom, gde pomeshchalos' pod容mnoe ustrojstvo. - Skazhi, Menu, esli ponadobitsya, smozhesh' spravit'sya s etoj shtukovinoj odna? Ili dat' tebe v pomoshch' Fal'vinu? - Obojdus' i bez etoj bochki, - otrezala Menu. YA pokazal ej, kak nado dejstvovat'. I posle dvuhtreh popytok, napryagshis' vsem svoim krohotnym suhon'kim tel'cem i stisnuv zuby, ona povernula vorot. Vpervye s togo samogo dnya, kanuna Pashi, kogda my s ms'e Pola sporili o municipal'nyh vyborah 77-go goda, ya pustil lebedku v hod. Gluhoj skrezhet tolstyh, horosho smazannyh cepej s neobychajnoj ostrotoj vdrug perenes menya v proshloe. Ladno, sejchas ne vremya vspominat' i predavat'sya grusti. Kogda, podnyav most, Menu stala vnov' ego opuskat', ya posovetoval ej priderzhivat' vorot: togda nastil mosta myagko lyazhet na kamennyj parapet. Iz malen'kogo kvadratnogo okonca ya uvidel, chto Pejsu i Kolen vyshli iz v容zdnoj bashni i smotryat v nashu storonu. Kak vidno, skrezhet cepej i v nih tozhe probudil vospominaniya. - Vot tvoe mesto vo vremya boya, Menu. Kak tol'ko boj razgoritsya, stanesh' zdes' i budesh' zhdat'. Esli nam pridetsya ploho i my otstupim vo vnutrennij dvor, podnimesh' most. Hochesh' poprobovat' eshche raz? Ne sputaesh'? - Ne takaya uzh ya bestoloch', - otvetila Menu. I vdrug glaza ee napolnilis' slezami. YA byl potryasen. Ne tak-to legko dovesti Menu do slez. - CHto ty, Menu? - Otstan', - skazala ona skvoz' stisnutye zuby. Ona glyadela ne na menya, a pryamo pered soboj. I stoyala pryamaya, nepodvizhnaya, vskinuv golovu. Slezy struilis' po ee zagorelomu licu (tol'ko lob u Menu byl belyj, potomu chto letom ona nosila bol'shuyu solomennuyu shlyapu). Nesgibaemaya, surovaya, ona stoyala ryadom so mnoj, szhimaya rukoyatki vorota, slovno shturval korablya vo vremya buri. |to Momo orudoval imi v tot den', kogda nam nanes vizit Pola. Momo ves' tak i siyal i dazhe priplyasyval ot radosti. YA vdrug srazu uvidel ego, i ona ego videla - i plakala, stoya u vorota, stisnuv chelyusti i ne razzhimaya ruk. Ona ne hnykala. Ne zhalela sebya. Mig, i vse projdet. Ona odoleet buryu, spravitsya so shkvalom. YA povernulsya k nej spinoj, chtoby ne stesnyat', i stal glyadet' v okonce. No kraem glaza ya videl malen'kuyu neukrotimuyu figurku s podnyatoj golovoj - Menu plakala sovershenno bezzvuchno, shiroko otkryv glaza. Ona otrazhalas' v stekle raspahnutogo okonca, i bol'she vsego menya porazili ee kulaki, vse sil'nee szhimavshie rukoyatki vorota, kak esli by malo-poma lu k Menu vozvrashchalas' vsya ee zhiznennaya energiya. YA ostavil ee v odinochestve. Dumayu, etogo ej i hotelos'. Toroplivym shagom ya napravilsya v donzhon i podnyalsya k sebe v spal'nyu. V yashchike pis'mennogo stola, kuda ya uzhe davno ne zaglyadyval, ya nashel to, chto iskal: dva flomastera, chernyj i krasnyj. A takzhe to, chego ne iskal - bol'shoj policejskij svistok, kotoryj v bezumnom poryve shchedrosti ya podaril Pejsu v tot den', kogda my ego zdorovo vzduli, chtoby otbit' raz i navsegda ohotu lezt' v glavari Bratstva. Svistok snova okazalsya u menya lish' potomu, chto, pol'zuyas' dobrotoj Pejsu, ya na drugoj zhe den' ugovoril druga prodat' ego mne po shodnoj cene. Dazhe i teper' ya s udovol'stviem vertel ego v rukah. Svistok byl chudo kak horosh. Hromirovannyj metall ne potusknel s godami, i iz nego po-prezhnemu mozhno bylo izvlech' pronzitel'nuyu trel', raznosivshuyusya po vsej okruge. YA sunul svistok v nagrudnyj karman rubashki i, ne pozhalev chetverti bol'shogo lista vatmana, prinyalsya za rabotu. YA prorabotal vsego minut pyat', kogda v dver' postuchali. |to byla Kati. - Sadis', Kati, - predlozhil ya, ne podnimaya golovy. Moj stol stoyal torcom k stene, protiv okna, tak chto Kati prishlos' obognut' ego i sest' licom ko mne, spinoj k svetu. Prohodya mimo, ona, kak by po rasseyannosti, potrepala menya levoj rukoj po zatylku i shee. I odnovremenno brosila vzglyad na moyu rabotu! YA staralsya ne pokazyvat' vidu, kak volnuet menya ee prisutstvie zdes', v moej spal'ne. No ee ne provedesh'. Ona uselas' na kraeshek stula, vypyativ zhivot, i nastojchivo glyadit na menya, poluzakryv glaza i priotkryv guby v ulybke. - Konyushni ubrany, Kati? - Da, ya dazhe uspela dush prinyat'. Polagayu, eto skazano ne bez umysla. No ya po-prezhnemu ne otryvayu glaz ot bumagi. Imeyushchij ushi ogloh. - Ty hotela so mnoj pogovorit'? - sprashivayu ya nemnogo pogodya. - Nu da, - otvechaet ona so vzdohom. - O chem zhe? - O Vil'mene. YA tut koe-chto nadumala. A ty sam govoril, esli kto chto nadumaet, - dobavlyaet ona, - pust' prihodit k tebe. - Verno. - Nu vot ya i nadumala, - skromno govorit ona. - Slushayu, - otvechayu ya, ne otryvaya glaz ot raboty. Molchanie. - YA ne hochu tebe meshat', - govorit ona, - ya vizhu, ty ochen' zanyat. A pravda, kak krasivo ty pishesh'? - prodolzhaet ona, pytayas' prochest' vverh nogami krupnye pechatnye bukvy, kotorye ya vyvozhu flomasterom. - CHto eto budet, |mmanyuel'? Ob座avlenie? - Vozzvanie k Vil'menu i ego otryadu. - A chto napisano v vozzvanii? - Koe-chto ves'ma nepriyatnoe dlya Vil'mena i bolee priyatnoe dlya ego otryada. Esli ugodno, - prodolzhal ya, - pytayus' ispol'zovat' upadok duha v otryade i otkolot' podchinennyh ot glavarya. - Dumaesh', udastsya? - Esli dela obernutsya ploho dlya nih-dumayu, da. A esli naoborot, togda net. No tak ili inache, mne eto ne dorogo obojdetsya-klochok bumagi. V dver' postuchali. YA, ne oborachivayas', kriknul: "Vojdite!" - i prodolzhal pisat'. No zametil, chto Kati vypryamilas' na stule, i, tak kak molchanie zatyagivalos', oglyanulsya posmotret', kto voshel. Okazyvaetsya, |velina. YA nahmurilsya. - CHego tebe nado? - Mejson'e pohoronil Bebelya, ya prishla tebe soobshchit'. - |to Mejson'e tebya poslal? - Net. - Ty zhe vyzvalas' myt' posudu? - Da. - Konchila rabotu? - Net. - Togda idi dokanchivaj. Esli berutsya za delo, ego ne brosayut na poldoroge, kakaya ni pridet v golovu fantaziya. - Idu, - skazala ona, ne dvigayas' s mesta i ustavivshis' na menya svoimi golubymi glazishchami. V drugoe vremya ya otrugal by ee za etu nerastoropnost'. No mne ne hotelos' unizhat' ee pri Kati. - Nu tak chto zhe? - sprosil ya, pozhaluj, dazhe laskovo. Laskovogo tona ona ne vyderzhala. - Idu, - skazala ona so slezami v golose i zakryla za soboj dver'. - |velina! Ona vozvratilas'. - Skazhi Mejson'e, chto on mne nuzhen. I nemedlenno. Ona odarila menya luchezarnoj ulybkoj i zakryla dver'. Odnim udarom ya ubil srazu treh zajcev: vopervyh, mne i v samom dele nuzhen Mejson'e. Vo-vtoryh, ya uspokoil |velinu. I v-tret'ih, ya vyprovazhival Kati - ostavat'sya s neyu naedine bylo nebezopasno. Vprochem, skazat' po pravde, otnyud' ne strah preobladal vo mne v etu minutu - no vsemu svoe mesto. Kati razvalilas' na stule. Vprochem, ya na nee ne glyadel, vo vsyakom sluchae, ne glyadel ej v lico. YA vnov' prinyalsya za rabotu. Horosho eshche, chto mne prihodilos' tol'ko perepisyvat' tekst. YA zaranee nabrosal chernovik na klochke bumagi. Vdrug Kati tihon'ko zasmeyalas'. - Vidal, kak ona primchalas'! Da ona prosto s uma po tebe shodit. - |to vzaimno, - suho otozvalsya ya, podnyav golovu. Ona smotrela na menya s ulybkoj, a ya gotov byl na stenku lezt'. - V takom sluchae, ne pojmu, - nachala ona, - chto tebe... - V takom sluchae, skazhi luchshe, chto ty namerevalas' mne soobshchit'? Ona vzdohnula, zaerzala na stule, pochesala nogu. Slovom, byla chrezvychajno razocharovana, chto nel'zya dogovorit' na uvlekatel'nuyu temu - o moih otnosheniyah s |velinoj. - Ladno, - zayavila ona. - Dopustim, Vil'men na nas napadet. Ty sam govoril, on naporetsya na zapadnyu. - Pri etih slovah ona zasmeyalas', chemu - neizvestno. - Togda on vernetsya v La-Rok i nachnet ustraivat' protiv nas zasady, i eto tebya bespokoit. - Malo skazat': bespokoit. |to budet katastrofa. On mozhet prichinit' nam mnogo bed. - Nu chto zh, - prodolzhala ona, - znachit, kogda on stanet otstupat', nado pomeshat' emu dobrat'sya do La-Roka, nado za nim pognat'sya. - On zhe nas namnogo operedit. Ona s torzhestvom posmotrela na menya. - Da, no ved' u nas loshadi est'! YA bukval'no oshalel. Znachit, eto byl ne prosto predlog: ej i vpravdu prishla v golovu mysl'. A ya, kotoryj vsyu svoyu zhizn' provozilsya s loshad'mi, ya ob etom i ne podumal. V moem soznanii vojna i iskusstvo verhovoj ezdy nikak ne svyazyvalis' mezhdu soboj. A vprochem, net. Odnazhdy, odin-edinstvennyj raz, ya myslenno svyazal eti dva ponyatiya, kogda ubezhdal svoih tovarishchej ustupit' Fyul'beru korovu v obmen na dvuh kobyl. No eto byl tol'ko lishnij dovod v spore, i vse. U menya bylo ogromnejshee preimushchestvo pered Vil'menom - kavaleriya, a ya i ne dogadyvalsya eyu vospol'zovat'sya! YA vypryamilsya na stule: - Kati, ty genij! Ona vspyhnula, i po tomu, kak ona prosiyala, kak poluotkrylis' ee guby i detskoj radost'yu zagorelis' glaza, ya ponyal, do chego tyazhela byla ej mysl', chto ya ee ne uvazhayu. YA zadumalsya. YA ne stal govorit' Kati, chto ee ideyu eshche nado vzvesit' - ne mozhem zhe my skakat' za bandoj Vil'mena pryamo po doroge, grohocha kopytami. Vragi uslyshat, chto my skachem, zalyagut na pervom zhe povorote i pereb'yut nas kak muh. - Molodec, Kati, - skazal ya. - Molodchina! YA vse obdumayu, a poka nikomu ni slova. - Samo soboj, - gordelivo otozvalas' ona. I, vstupiv na neprivychnyj dlya nee put' obremenitel'noj dobrodeteli, sumela proyavit' eshche i delikatnost': - Ladno, ya vizhu, ty zanyat, ne budu tebe meshat', uhozhu. Tut ya vstal, chto bylo dovol'no-taki neosmotritel'no s moej storony: ona mgnovenno okazalas' po tu storonu stola i, povisnuv u menya na shee, obhvatila menya rukami. Prav byl Pejsu - l'net k tebe, a sama vsya tak hodunom i hodit. V dver' postuchali, ya, ne podumav, kriknul: "Vojdite!" |to byl Mejson'e. Zabavno, odnako, vyshlo: pokrasnel i morgaet on, a ya smushchen, chto postavil ego v nelovkoe polozhenie. Dver' za Kati zahlopnulas', no Mejson'e ne pozvolil sebe nichego: ni hmyknul, kak hmyknul by Pejsu, ni uhmyl'nulsya, kak uhmyl'nulsya by Kolen. - Sadis', - skazal ya. - Podozhdi minutku. On zanyal stul, eshche teplyj posle Kati. Sidya sovershenno pryamo, on molchal i ne shevelilsya. Kak prosto imet' delo s muzhchinami. YA zakonchil svoe vozzvanie kuda luchshe i bystree, chem nachal. - Posmotri, - skazal ya, protyagivaya emu listok. - CHto ty na eto skazhesh'? On prochel vsluh: +------------------------------------------------------------+ | PRIHOD MALXVILYA i LA-ROKA. | | | | Nizhepoimenovannye prestupniki osuzhdeny na smert': | | Vil'men, glavar' bandy, ob座avlennyj vne zakona; | | ZHak Fejrak, palach Kursezhaka. | | Dlya ostal'nyh, esli oni po pervomu trebovaniyu | | slozhat oruzhie, my ogranichim karu izgnaniem iz | | nashih kraev s nedel'nym zapasom prodovol'stviya. | | | | |mmanyuel' Kont, abbat Mal'vilya. | +------------------------------------------------------------+ Prochitav vozzvanie vsluh, Mejson'e perechital ego eshche i pro sebya. YA smotrel na ego dlinnoe lico, na prodol'nye morshchiny, izborozdivshie ego shcheki. "Dobrosovestnost'" - vot chto bylo zapechatleno v kazhdoj cherte Mejson'e. On byl aktivnym deyatelem kommunisticheskoj partii, no s takim zhe uspehom mog byt' prekrasnym svyashchennikom ili vrachom. A pri ego rvenii k rabote, pri ego vnimanii k melocham byl by i otlichnym administratorom. Kak zhal', chto on ne uspel stat' merom Mal'zhaka! Uveren, chto on i teper' inogda ob etom sozhaleet. - Nu chto ty skazhesh'? - Psihologicheskaya vojna, - sderzhanno otvetil on. |to poka eshche tol'ko konstataciya fakta. Ocenka posleduet pozzhe. Mejson'e snova pogruzilsya v razdum'e. Pust' porazmyslit. YA znayu, on tugodum, no plody ego razmyshlenij stoyat togo, chtoby podozhdat'. - Na moj vzglyad, - snova zagovoril on, - podejstvuet eto lish' v tom sluchae, esli Vil'men i Fejrak budut ubity. Togda, i vpryam', ostavshis' bez komandirov, ostal'nye, mozhet byt', predpochtut spasti svoyu shkuru, a ne voevat'. V razgovore s Kati ya skazal: "Esli dela obernutsya ploho dlya nih". Mejson'e vyrazilsya kuda bolee tochno: "Esli Vil'men i Fejrak budut ubity". I Mejson'e prav. |tot ottenok ves'ma vazhen. Nado budet popomnit' o nem, kogda vo vremya boya ya otdam prikaz strelyat'. YA vstal. - Vot chto. Mozhesh' razdobyt' dlya menya kusok fanery, nakleit' na nee etu bumagu i prosverlit' v doshchechke dva otverstiya? - |to proshche prostogo, - otvetil Mejson'e, vstavaya v svoyu ochered'. Derzha listok v ruke, on oboshel pis'mennyj stol i stal ryadom so mnoj. - YA vot o chem hotel tebya sprosit': ty po-prezhnemu nastaivaesh', chtoby my pol'zovalis' tol'ko bojnicami krepostnoj steny? - Da. A chto? - Ih vsego pyat'. I dve vo v容zdnoj bashne - itogo sem'. A nas teper' desyatero. YA posmotrel na nego. - I kakoj ty iz etogo delaesh' vyvod? - A takoj, chto snaruzhi dolzhny nahodit'sya troe, a ne dvoe. Napominayu tebe ob etom, potomu chto v zemlyanke slishkom tesno dlya troih. Snachala Kati, teper' Mejson'e! Ves' Mal'vil' dumaet, ishchet, izobretaet. Mal'vil' vsemi svoimi pomyslami ustremlen k edinoj celi. V etu minutu u menya takoe chuvstvo, budto ya chastica celogo, ya im komanduyu, no v to zhe vremya ya emu podchinen, ya lish' odno iz ego kolesikov, a celoe myslit i dejstvuet samo po sebe, kak edinyj zhivoj organizm. |to p'yanyashchee chuvstvo, nevedomoe mne v moej zhizni "do", kogda vse moi postupki samym zhalkim obrazom vertelis' vokrug moej sobstvennoj persony. - U tebya dovol'nyj vid, - skazal Mejson'e. - A ya i v samom dele dovolen. Po-moemu, u nas v Mal'vile vse idet kak nado. Fraza eta mne samomu pokazalas' smeshnoj po sravneniyu s tem, chto ya chuvstvoval. - A skazhi po sovesti - inoj raz u tebya ne noet pod lozhechkoj? - Eshche kak, - zasmeyalsya ya. On tozhe rassmeyalsya i dobavil: - Znaesh', chto mne eto napominaet? Kanun vypusknyh ekzamenov! YA snova rassmeyalsya i, polozhiv ruku emu na plecho, provodil ego do vintovoj lestnicy. On ushel, a ya vozvratilsya k sebe, chtoby vzyat' "springfild" i zakryt' dver'. Vo vneshnem dvore menya zhdali Kolen, ZHake i |rve - dvoe poslednih eshche derzhali lopaty. Kolen stoyal v storonke s pustymi rukami. Kak vidno, sosedstvo etih dvuh kolossov podavlyalo nashego malysha. - Ne ubirajte lopaty, - skazal ya. - U menya dlya vas est' rabota. Tol'ko dozhdemsya Mejson'e. Zaslyshav moj golos, iz Rodilki vyshla Kati, derzha v odnoj ruke skrebnicu, v drugoj shchetku. YA dogadalsya, chem ona zanimalas': vospol'zovavshis' tem, chto Amarante smenili podstilku, ona reshila vymyt' kobylu. Amaranta obozhaet katat'sya po zemle-vse ravno, ubran v stojle navoz ili net. Fal'vina ustroilas' na bol'shom pne, dlya udobstva postavlennom u vhoda v peshcheru, no, zavidev menya, vstala s vinovatym vidom. - Da sidi zhe, Fal'vina, teper' tvoya ochered' otdohnut'. - Gde uzh tam, - vozrazila ona, i, uloviv v ee tone upryamo-hvastlivuyu notku, ya snova pochuvstvoval gluhoe razdrazhenie. - Mne rassizhivat'sya nekogda. I ona ostalas' stoyat', hotya stoya prinosila ne bol'she pol'zy, chem sidya. No ona hotya by molchala - i eto uzhe dostizhenie. Utrennyaya nahlobuchka ne proshla dlya nee darom. No tut razozlilas' i Kati, tem bolee chto, kogda menyali podstilku, "ishachit'", kak ona vyrazhaetsya, ej prishlos' za dvoih. Pochuyav, chto ona sejchas primetsya za babku, ya pospeshil vmeshat'sya: - Nu kak, upravilas' s Amarantoj? - Tol'ko-tol'ko! A skol'ko navoznogo duhu naglotalas'! Stoilo prinimat' dush! Dumaesh', legko ee chistit' s ruzh'em na pleche. - Tut ona rassmeyalas'. - A eta durishcha znaj sebe na kur ohotu ustraivaet! Kstati, imej v vidu, ona ubila eshche odnu! YA ee shlepnula po nosu, tvoyu Amarantu, drugoj raz nepovadno budet. YA poprosil, chtoby mne pokazali ocherednuyu zhertvu Amaranty. K schast'yu, kurica okazalas' staraya. YA protyanul ee Fal'vine. - Vot voz'mi, Fal'vina, oshchipli i otnesi Menu. Fal'vina s gotovnost'yu vzyala kuricu - dovol'naya tem, chto rabota budet sidyachaya i vpolne ej po silam. Itak, my zhdali Mejson'e. ZHizn' a Mal'vile tekla svoim cheredom. ZHake, otlozhiv lopatu i udivlennyj tem, chto emu ne poruchayut nikakogo dela, smotrel na menya svoimi dobrymi sobach'imi glazami, zhalobnymi, prositel'nymi i uvlazhnennymi nezhnost'yu. |rve, izyashchno opershis' na odnu nogu, skreb svoyu uhozhennuyu ostrokonechnuyu borodku i poglyadyval na Kati, kotoraya na nego ne glyadela, no ohorashivalas', otchasti radi nego, otchasti radi menya, bez vsyakoj nadobnosti poigryvaya svoimi soblaznitel'nymi formami. Kolen, privalivshis' k stene, izdali nablyudal za etoj scenkoj, ulybayas' svoej lukavoj ulybkoj. Fal'vina snova uselas' na pen', derzha kuricu na kolenyah. Ona eshche ne nachala ee oshchipyvat'vsemu svoe vremya. Poka ona tol'ko gotovilas' k rabote. - U tvoej Amaranty v obshchem-to odni nedostatki, - skazala Kati, vil'nuv bedrom. - Dergaetsya, v navoze kataetsya, kur ubivaet. - Dlya tebya, Kati, eto, mozhet, vopros vtorostepennyj, no Amaranta k tomu zhe otlichnaya loshad'. - Eshche by, ty v nej dushi ne chaesh', - derzko zayavila Kati, - a ona v tebe! - Tut Kati rassmeyalas'. - I vse ravno, nado ponizu obnesti ee stojlo reshetkoj. Vosem' muzhikov v dome, i hot' by odin za eto vzyalsya. - Ona zahohotala, iskosa poglyadyvaya na |rve. Pokinuv etu gruppu, ya bystro zashagal k skladu v donzhone, vzyal motok provoloki, kleshchi i na grifel'noj doske otmetil dlya Toma vse, chto ya vzyal. I poka ya mashinal'no eto prodelyval, ya snova i snova obdumyval predlozhenie Kati naschet ispol'zovaniya kavalerii i dragocennoe zamechanie Mejson'e naschet bojnic. I vnezapno ya osoznal smysl togo, chem my vse v etot moment zanyaty v Mal'vile: speshno, ochen' speshno - potomu chto tol'ko bystrota mozhet pomoch' nam vyzhit', - my obuchaemsya voennomu iskusstvu. Ohranyayushchej pas gosudarstvennoj mashiny bol'she net - eto besspornaya ochevidnost'. Zalog poryadka teper' - nashi ruzh'ya. I ne tol'ko nashi ruzh'ya, no i nasha voennaya hitrost'. My, u kotoryh v predpashal'nye dni byla lish' odna vpolne mirolyubivaya zabota - oderzhat' pobedu na vyborah v Mal'zhake, teper' postepenno usvaivaem besposhchadnye zakony pervobytnyh voinstvennyh plemen. Vyjdya so sklada, ya vstretil Mejson'e - on nes moj plakat. YA vzyal faneru u nego iz ruk. Otlichno. YA by dazhe skazal, hudozhestvenno. Mejson'e nakleil listok takim obrazom, chto vokrug nego vystupali, kak ramka, kraya fanery. Vernuvshis' s nim vo vneshnij dvor, ya perechel svoe vozzvanie. I u menya na sekundu vdrug zanylo pod lozhechkoj. Nevazhno. Projdet. Kak tol'ko my poravnyalis' s malen'koj gruppoj u Rodilki, Kati sprosila menya, chto eto za doshchechka, ya vytyanul ruku, chtoby vse mogli prochitat'. Podoshel i Kolen. - Kak? Razve vy abbat? - sprosil porazhennyj |rve. Vse zaulybalis', uslyshav, chto on srazu obratilsya ko mne na "vy". - Menya izbrali abbatom Mal'vilya, no mozhesh' po-prezhnemu govorit' mne "ty". - Ladno, - skazal |rve, vnov' obretaya svoj aplomb. - A vse zhe ty pravil'no postupil, chto propisal eto na bumazhke, v bande est' rebyata, na kotoryh eto podejstvuet. I pravil'no, chto ob座avil Vil'mena vne zakona. A to eta svoloch' vse svoi gnusnosti ob座avlyaet zakonnymi - potomu-de, chto on v armii byl v vysokom chine. Oba zamechaniya |rve poradovali menya. Oni podtverdili moi sobstvennye dogadki: v nastupivshem carstve anarhii sushchestvuet ne tol'ko pravo sil'nogo. Vopreki zdravomu smyslu chin, titul, zvanie prodolzhayut proizvodit' vpechatlenie. Vo vseobshchem haose lyudi ceplyayutsya za oblomki ischeznuvshego poryadka. Ih zavorazhivaet malejshaya vidimost' zakonnosti. Tak chto, sorvav s Vil'mena, hotya by na bumage, oficerskie pogony, ya nanes emu chuvstvitel'nyj udar. - Kati, otkryt' opusknuyu dvercu i vypustit' nas pyateryh pridetsya tebe. Derzhis' poblizosti ot v容zdnoj bashni, poka my ne vernemsya. A ty, Fal'vina, predupredi Pejsu, chto my uhodim. On v podvale s Morisom. - Siyu minutu? - sprosila Fal'vina, ne vstavaya. Kurica, do kotoroj ona tak i ne dotronulas', vse eshche lezhala u nee na kolenyah. - Da, siyu minutu! - suho podtverdil ya. - I poshevelivajsya! Kati zasmeyalas' i, vyzyvayushche povernuv svoj yunyj tors i podcherknuv tem prelest' tonen'koj talii, poglyadela vsled babke, kotoraya poplelas' proch', tryasyas', kak zhele. Kogda my vyshli na dorogu, ya uskoril shag, chtoby okazat'sya vperedi vseh vdvoem s Mejson'e, i vpolgolosa otdal emu rasporyazheniya. On dolzhen byl vyryt' okop dlya odnogo cheloveka na holme, sosednem s tem, gde nahodilis' "Sem' Bukov" i otkuda byl horosho viden palisad. Mejson'e kivnul v znak soglasiya. YA dal emu v pomoshch' |rve i ZHake, a sam s Kolenom napravilsya k lesu. YA shel po tropinke vperedi Kolena, dav emu sovet stupat' po moim sledam: esli do puti nattknemsya na vetki, kotorye ya svyazal, my obojdem ih storonoj, chtoby nichego ne povredit'. Svyazannye vetki okazalis' netronutymi. Stalo byt', protivnik ne obnaruzhil lesnoj tropinki, vedushchej v La-Rok. YA na eto i nadeyalsya, ya uzhe ob座asnil vyshe pochemu. I vse-taki mne bylo priyatno, chto ya okazalsya prav. Ostavalos' vypolnit' vtoruyu chast' zadachi. Kogda my v poslednij raz ehali verhom v La-Rok, ya obratil vnimanie, chto v odnom meste doroga mezhdu dvumya holmami rezko suzhaetsya i s obeih storon torchat drug protiv druga dva obgorelyh stvola. Vot mezhdu etimi stvolami ya i reshil natyanut' provoloku, prikrepiv k nej moe vozzvanie, adresovannoe otryadu Vil'mena. Na bedu, peshim hodom do etogo mesta dazhe po lesnoj tropinke bylo dovol'no dolgo. Pozadi menya tyazhelo pyhtel i otduvalsya Kolen, i ya vdrug s raskayaniem vspomnil, chto on pochti ne spal proshloj noch'yu, tak kak dezhuril v zemlyanke. YA obernulsya k nemu: - Vydohsya? - Est' nemnogo. - Poterpish' eshche polchasika? Tol'ko prikreplyu faneru, i my otdohnem. - Valyaj, valyaj, - otvetil Kolen, nahmuriv brovi i vydvinuv vpered chelyust'. Emu uzhe perevalilo za sorok, no, kogda on nachinal grimasnichat', kak vot sejchas, on kazalsya mne sovershennym mal'chishkoj. No razumeetsya, ya poosteregsya dazhe i nameknut' emu na eto. On ves'ma dorozhil svoej muzhestvennost'yu - nichut' ne men'she, chem Pejsu svoej, hotya proyavlyal eto, vozmozhno, i ne stol' burno. ZHara stoyala strashnaya. Pot tek s menya ruch'yami. YA rasstegnul vorotnik rubahi, zasuchil rukava. Vremya ot vremeni ya oborachivalsya i priderzhival vetki, chtoby oni ne stegnuli Kolena po licu. On poblednel, glaza u nego zapali, guby byli szhaty. Kogda my dobralis' do mesta, ya s oblegcheniem vzdohnul. Ot lesnoj tropinki k doroge spusk shel snachala pologo, no poslednie dvadcat' metrov kruto obryvalsya. Vprochem, vniz na hudoj konec mozhno bylo koekak s容hat'. No ya uzhe predvidel, chto vzbirat'sya obratno budet tyazhelo. Otkos na protivopolozhnoj storone podnimalsya tak zhe otvesno, i ot etogo v samoj doroge bylo chto-to zloveshchee. Ee kak by namertvo zazhalo mezh dvumya kruchami. YA skatilsya gorazdo bystree, chem mne togo hotelos', i dovol'no krepko hlopnulsya o zemlyu. Prodev provoloku v oba otverstiya fanery, ya prikrepil ee snachala k odnomu stvolu, a potom, protyanuv cherez dorogu, - k drugomu. YA staralsya ne meshkat'. Nevidimyj mne Kolen s ruzh'em na izgotovku pritailsya na opushke v kustah na samom krayu otkosa, prikryvaya menya ot vozmozhnogo napadeniya so storony La-Roka. Nadezhnoe prikrytie, esli napadayushchij vsego odin. A esli ih yavitsya celaya banda? Togda mne pridetsya tugo, potomu chto pozadi menya sovershenno goloe mesto-do blizhajshego povorota ni kanavy, ni kustika, a dlya togo, chtoby dobrat'sya do zaroslej, nado karabkat'sya po lyubomu iz dvuh sklonov-dvadcat' metrov otchayannoj krutizny na vidu u protivnika. Ruzh'e viselo u menya za spinoj, a znachit, ya ne srazu smogu im vospol'zovat'sya, zato obe ruki u menya byli svobodny, no ya s trudom vzbiralsya vverh, soskal'zyval, sryvalsya, vnov' i vnov' pytalsya preodolet' krutiznu-i vse eto s cherepash'ej skorost'yu. Ochutivshis' nakonec naverhu, ya ne nashel Kolena - tak lovko ukrylsya on v kustarnike. On-to, bezuslovno, menya videl, no ne reshalsya okliknut', chtoby ne podnyat' shuma. I vdrug ya uslyshal uhan'e sovy. YA zamer, porazhennyj. Ved' so Dnya proisshestviya ni odin zvuk ne narushal mertvoj tishiny: ni zhuzhzhan'e nasekomyh, ni shchebet ptic. Sova uhnula eshche raz, gdeto sovsem ryadom. YA poshel na zvuk i spotknulsya o nogi Kolena. - |j-ej, poostorozhnej, ya zdes', - skazal on tiho. - Sovu slyhal? - Da eto zhe ya, - bezzvuchno rassmeyalsya Kolen. - |to ya tebya oklikal. I korotkim pobedonosnym shchelchkom postavil kurok na predohranitel'. - Ty? Vot zdorovo! A ya byl uveren