ih rassuzhdenii emu ne stalo legche. On po-prezhnemu, nesmotrya ni na chto, teshil sebya nadezhdoj, chto odnazhdy on najdet podobnogo sebe, - vse ravno, muzhchinu, ili zhenshchinu, ili rebenka. Teper', kogda sginulo chelovechestvo, seks teryal svoe znachenie v sravnenii s odinochestvom. Inogda on dazhe dnem pozvolyal sebe nemnogo grezit' o tom, kak on vstretit kogo-nibud', no obychno staralsya ubedit' sebya v tom, chto iskrenne schital neizbezhnost'yu - chto on byl edinstvennym v etom mire. Po krajnej mere v toj chasti mira, kotoraya byla emu dostupna. Pogruzivshis' v eti razmyshleniya, on edva ne zabyl o priblizhenii sumerek. Stryahnuv s sebya zadumchivost', on brosil vzglyad - i uvidel begushchego k nemu cherez ulicu Bena Kortmana. - Nevill'! Vskochiv s kryl'ca, on, spotykayas', vbezhal v dom, zahlopnul za soboj dver' i drozhashchimi rukami zalozhil zasov. Kakoe-to vremya on vyhodil na kryl'co, kak tol'ko pes zakanchival svoyu trapezu. I vsyakij raz, edva on vyhodil, pes spasalsya begstvom. No s kazhdym dnem ego begstvo stanovilos' vse menee i menee stremitel'nym, i vskore pes uzhe ostanavlivalsya posredi ulicy, oborachivalsya i ogryzalsya hriplym laem. Nevill' nikogda ne presledoval ego, no usazhivalsya na kryl'ce i nablyudal. Takovy byli pravila igry. No odnazhdy Nevill' zanyal svoe mesto na kryl'ce do prihoda psa i ostalsya sidet' tam, kogda pes uzhe poyavilsya na drugoj storone ulicy. Minut pyatnadcat' pes podozritel'no krutilsya na ulice, ne reshayas' priblizit'sya k pishche. Nevill' otodvinulsya ot misok kak mozhno dal'she, starayas' nepodvizhnost'yu vnushit' psu svoi dobrye nameren'ya. No, zadumavshis', on zakinul nogu na nogu, i pes, ispugannyj rezkim dvizheniem, metnulsya proch'. Nevill' perestal shevelit'sya, i pes snova stal medlenno priblizhat'sya, neustanno peremeshchayas' po ulice vzad-vpered i perevodya vzglyad to na misku s edoj, to na Nevillya, i obratno. - Nu, idi, malysh, - skazal Nevill', - poesh'. |to dlya tebya, malysh. Ty zhe horoshij pesik. Proshlo eshche minut desyat'. Pes byl uzhe na luzhajke i dvigalsya koncentricheskimi dugami, dlina kotoryh vse sokrashchalas'. On ostanovilsya. I medlenno, ochen' medlenno, perestavlyaya lapu za lapoj, stal priblizhat'sya k chashkam, ni na mgnoven'e ne spuskaya glaz s Nevillya. - Nu vot, malysh, - tiho skazal Nevill'. Na etot raz ot zvuka ego golosa pes ne vzdrognul i ne sbezhal. No Nevill' vse zhe sidel nepodvizhno, sledya, chtoby ne spugnut' psa malejshim neozhidannym zhestom. Pes kraduchis' priblizhalsya k tarelkam. Telo ego bylo napryazheno kak pruzhina, malejshee dvizhenie Nevillya gotovo vzorvat' ego. - Vot i horosho, - skazal Nevill' psu. Vdrug pes metnulsya k myasu, shvatil ego i rvanulsya proch', cherez ulicu. I vsled hromovatomu psu, izo vseh sil spasayushchemusya begstvom, nessya dovol'nyj smeh Nevillya. - Ah ty, sukin syn, - s lyubov'yu progovoril on. On sidel i nablyudal, kak pes est. Ulegshis' na pozhuhluyu travu na drugoj storone ulicy, pes, ne svodya glaz s Nevillya, nalegal na gamburger. Vkushaj, - dumal Nevill', glyadya na psa, - teper' tebe pridetsya obhodit'sya sobach'imi konservami, ya bol'she ne mogu sebe pozvolit' kormit' tebya svezhim myasom. Prikonchiv myaso, pes snova pereshel ulicu, no uzhe ne tak opaslivo. Nevill' prodolzhal sidet' nepodvizhno, oshchushchaya vnezapno uchastivshijsya pul's i chuvstvuya, chto volnuetsya. Pes nachinal verit' emu, i eto povergalo ego v kakoj-to trepet. On sidel, ne svodya glaz s psa. - Vot i horosho, malysh, - uslyshal on sobstvennyj golos. - Zapej teper'. Zdes' tvoya voda. Horoshij pesik. Schastlivaya ulybka neozhidanno ozarila ego lico, kogda on zametil, kak pes pripodnyal svoe zdorovoe uho. On slushaet! - voshishchenno podumal on. - On slyshit i slushaet menya, etot malen'kij sukin syn! - Nu, idi, malysh, - on rad byl prodolzhat' etot razgovor, - popej teper' vodichki, molochka. Ty horoshij pesik, ya ne tronu tebya. Vot, molodec. Pes priblizilsya k vode i stal ostorozhno lakat', vdrug podnimaya golovu, chtoby oglyanut'sya na Nevillya, i snova sklonyayas' k chashke. - YA nichego ne delayu, - skazal psu Nevill'. On nikak ne mog privyknut' k strannomu zvuchaniyu sobstvennogo golosa. Ne slysha svoego golosa pochti god, k nemu trudno bylo privyknut'. God v molchanii - eto mnogo. Nichego, kogda ty poselish'sya u menya, - dumal Nevill', - ya, navernoe, naproch' zagovoryu tvoe poka eshche zdorovoe uho. Pes dopil vodu. - Idi syuda, - skazal Nevill', prizyvno pohlopav sebya po lyazhke, - nu, idi. Pes udivlenno posmotrel na nego, snova, povodya svoim zdorovym uhom. CHto za glaza, - podumal Nevill', - chto za neob®yatnoe more chuvstv v etih glazah. Nedoverie, strah, nadezhda, odinochestvo, - vse v etih ogromnyh karih glazah. Bednyj malysh. - Nu, idi zhe, malysh, ya ne obizhu tebya, - laskovo skazal on. Nevill' podnyalsya - i pes sbezhal. Postoyav, glyadya vsled ubegayushchemu psu, Nevill' medlenno pokachal golovoj. Dni shli. Kazhdyj den' Nevill' sidel na kryl'ce, dozhidayas', poka pes poest, nedvizhno. I pes uzhe pochti bez opaski, uzhe pochti smelo priblizhalsya k svoej tarelke i chashkam, uzhe s uverennost'yu, s vidom psa, soznayushchego svoyu pobedu nad chelovekom. I kazhdyj raz Nevill' besedoval s nim. - Ty horoshij malysh. Kushaj svoyu edu, kushaj. Nu chto, vkusno? Konechno, vkusno. |to ya kormlyu tebya, ya tvoj drug. Esh', malysh, vse v poryadke. Ty horoshij pes, - on beskonechno hvalil, podbadrival i nastavlyal, starayas' napolnit' perepugannoe soznanie psa svoimi laskovymi rechami. I vsyakij raz Nevill' sadilsya chut'-chut' blizhe k miskam, poka ne nastal den', kogda on mog by protyanut' ruku i dotronut'sya do psa, esli by chut'-chut' naklonilsya. No on ne sdelal etogo. YA ne dolzhen riskovat', - skazal on sebe. - YA ne mogu, ne hochu, ne dolzhen spugnut' ego. No kak trudno bylo uderzhat'sya. On bukval'no chuvstvoval zud, ruki ego goreli zhelaniem dotyanut'sya do psa i pogladit' ego po golove. ZHelanie lyubit' i laskat' pytalos' ovladet' ego razumom, a etot pes, - o, eto byl takoj pes! - voshititel'nyj do bezobraziya! V hode dlitel'nyh besed pes privyk k zvuku golosa i teper' dazhe ne oglyadyvalsya, kogda Nevill' nachinal govorit'. Pes teper' poyavlyalsya i uhodil netoroplivo, izredka svidetel'stvuya svoe pochtenie s drugoj storony ulicy hriplym kashlyayushchim laem. Teper' uzhe skoro, - skazal sebe Nevill'. - Skoro ya smogu pogladit' ego. Dni shli, stanovyas' nedelyami, i kazhdyj chas oznachal dlya Nevillya sblizhenie s ego novym priyatelem. No vot odnazhdy pes ne prishel. Nevill' chut' ne svihnulsya. On tak privyk k etim vizitam, chto vokrug nih teper' stroilsya ves' ego rasporyadok. Vse bylo orientirovano na ozhidanie psa i ego kormezhku. Issledovaniya byli zabrosheny i vse otstavleno v storonu v ugodu zhelaniyu imet' v dome psa. V tot den' on izmotal sebe vse nervy, obyskivaya okrestnosti, gromko oklikaya psa, no, skol'ko on ni iskal, vse bylo bespolezno, i on vernulsya domoj lish' k uzhinu i snova ne smog est'. A pes ne prishel v tot den' uzhinat' i nautro ne prishel zavtrakat'. I snova Nevill' provel den' v bespoleznyh popytkah otyskat' ego. Oni dobralis' do nego, - slyshal on stuchashchie v mozgu slova, predvestniki paniki, - eti gryaznye ublyudki dobralis' do nego. I vse zhe on ne mog v eto poverit'. Ne mog pozvolit', ne mog zastavit' sebya poverit'. Vecherom tret'ego dnya on byl v garazhe, kogda vdrug uslyshal snaruzhi metallicheskij stuk chashki. On na vdohe rvanulsya naruzhu, navstrechu dnevnomu svetu s voplem: - Ty vernulsya! Pes nervno otskochil ot chashki, s ego mordy kapala voda. U Nevillya zakolotilos' serdce. Glaza u psa blesteli, i dyhanie bylo tyazhelym. Temnyj yazyk svisal na storonu. - Net, - probormotal Nevill' sryvayushchimsya golosom, - o, net! Pes vse eshche pyatilsya v storonu ulicy, i bylo vidno, kak drozhat ego lapy. Nevill' bystro uselsya na stupen'ku, zanyav svoe obychnoe mesto na kryl'ce, i trevozhno zamer. O, net, - muchitel'no soobrazhal on, - o, Bozhe, net! On sidel, glyadya, kak pes, konvul'sivno podragivaya, zhadnymi glotkami lakaet vodu. Net, net, eto nepravda! Nepravda! - bessoznatel'no proiznes on i protyanul ruku. Pes nemnogo otstranilsya i, oskalivshis', gluho zarychal. - Vse v poryadke, malysh, - primiritel'no skazal Nevill'. - YA tebya ne tronu. Na samom dele on ne soznaval togo, chto govorit. Pes ushel, i ego ne udalos' ostanovit'. Nevill' popytalsya presledovat' ego, no tot skrylsya prezhde, chem mozhno bylo ugadat', gde on pryachetsya. Dolzhno byt', gde-nibud' pod domom, - reshil Nevill', no ot etogo emu bylo malo proku. V tu noch' on ne smog zasnut'. On bez ustali meril shagami komnatu, pil kofe chashku za chashkoj i proklinal otvratitel'no zamedlivsheesya vremya. Nado, nado zabrat' etogo psa. I kak mozhno skoree. Ego neobhodimo vylechit'. No kak? - On tyazhelo vzdohnul. Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob. Dazhe pri tom malom znanii, kotorym on obladal, sposob dolzhen byl najtis'. Utrom, kogda poyavilsya pes, Nevill' sidel ryadom s chashkoj i zhdal. Slezy navernulis' emu na glaza i guby drognuli, kogda on uvidel, kak tot, slabo prihramyvaya, pereshel ulicu, podoshel k miskam, no nichego ne stal est'. Pes glyadel eshche pechal'nee, chem nakanune. Nevillyu hotelos' vskochit' i shvatit' ego, zatashchit' v dom, lechit', nyanchit'. No on ponimal, chto esli on sejchas prygnet i promahnetsya, to vse poteryano. Pes mozhet uzhe nikogda ne vernut'sya. Poka pes utolyal zhazhdu, Nevill' neskol'ko raz poryvalsya pogladit' ego, no vsyakij raz pes s rychaniem otstranyalsya. Nevill' popytalsya nastoyat': - Nu-ka, prekrati, - skazal on tverdo i zhestko, no lish' perepugal psa, i tot otbezhal proch'. Nevillyu prishlos' pyatnadcat' minut ugovarivat' ego, chtoby on vernulsya k chashke. Nevill' s trudom vyderzhival v golose lasku i spokojstvie. Na etot raz pes peredvigalsya tak medlenno, chto Nevillyu udalos' zametit' dom, pod kotoryj tot proskol'znul. Ryadom okazalas' nebol'shaya metallicheskaya reshetka, kotoroj mozhno bylo by perekryt' laz, no on ne hotel spugnut' psa. Krome togo, togda psa bylo by uzhe ne dostat', razve chto cherez pol - a eto potrebovalo by mnogo vremeni. Psa nado bylo zapoluchit' kak mozhno skoree. Vecherom pes ne prishel, i Nevill' otnes k tomu domu tarelku s molokom i postavil vnutr' laza. Nautro tarelka byla pusta. On uzhe sobiralsya vnov' napolnit' ee, no soobrazil, chto tak pes, byt' mozhet, uzhe nikogda i ne vyjdet. On postavil tarelku pered svoim kryl'com, molya Gospoda, chtoby u psa hvatilo sil do nee dopolzti. Neumestnost' takoj molitvy niskol'ko ne tronula ego, tak on byl ozabochen zdorov'em psa. V tot den' pes tak i ne poyavilsya. K vecheru Nevill' poshel zaglyanut' pod dom, dolgo hodil vzad, vpered i uzhe pochti chto ostavil u laza tarelku s molokom. No - net, tak nel'zya: tak on nikogda uzhe ne vyjdet. Proshla eshche odna bessonnaya noch'. I utrom pes ne poyavilsya. Nevill' snova poshel k tomu domu. On prikladyvalsya uhom k otverstiyu laza i slushal. Ni zvuka. Ne slyshno dazhe dyhaniya. Ili on zabralsya kuda-to vglub', chto ego ne slyshno, ili... Nevill' vernulsya k svoemu domu i prisel na kryl'co. On ne zavtrakal v etot den'. Ne obedal. Tak i sidel. Pozdno vecherom, medlenno hromaya i tyazhelo perestavlyaya kostlyavye nogi, mezhdu domov poyavilsya pes. Nevill' zastavil sebya sidet' smirno, ne shevelyas', poka pes ne podoshel k ede, i zatem, bystro soskochiv s kryl'ca, shvatil ego. Tot popytalsya capnut' ego, no Nevill' pravoj rukoj shvatil ego za mordu i szhal chelyusti vmeste. Toshchee telo, pochti bez shersti, slabo pytalos' vyrvat'sya, i v gorle u psa rozhdalis' zhalkie sdavlennye i otryvistye stony uzhasa. - Vse horosho, - povtoryal Nevill', - vse budet horosho, malysh. On toroplivo otnes psa v svoyu komnatu, gde uzhe byla prigotovlena podstilka iz odeyal. Edva Nevill' otpustil pes'yu mordu, kak tot lyazgnul na nego zubami i, rvanuvshis' vsemi chetyr'mya, brosilsya k dveri. Nevill' prygnul i uspel pregradit' emu put'. Pes poskol'znulsya na gladkom polu, no, vosstanoviv ravnovesie, shmygnul pod krovat'. Nevill' opustilsya na koleni i zaglyanul pod krovat'. Iz temnoty na nego glyadela svetyashchimisya ugol'kami para perepugannyh glaz i donosilos' tyazheloe sryvayushcheesya dyhanie. - Idi syuda, Malysh, - v golose Nevillya ne bylo radosti. - YA ne tronu tebya. Ty zhe nezdorov, tebe nuzhna pomoshch'. No pes ne sobiralsya reagirovat'. Nevill' v konce koncov so stonom podnyalsya i vyshel, zakryv za soboj dver'. On shodil za chashkami, nalil moloka i vody i postavil ih ryadom s sobach'ej podstilkoj. Na mgnoven'e ostanovivshis' ryadom so svoej krovat'yu, on prislushalsya k goryachemu dyhaniyu psa, i muchitel'naya bol' ovladela im. - No pochemu, - zhalobno probormotal on, - pochemu zhe ty mne ne verish'? Sobravshis' uzhinat', Nevill' vdrug uslyhal uzhasayushchie vopli i voj, donosyashchiesya iz komnaty. On vskochil i slomya golovu brosilsya tuda, raspahnul dver' i shchelknul vyklyuchatelem. V uglu ryadom s verstakom pes pytalsya vyryt' v polu yamu. No linoleum ne poddavalsya, pes v bessilii neistovo kogtil gladkuyu poverhnost', i telo ego sodrogalos' ot gorestnogo voya. - Vse v poryadke, malysh, - toroplivo progovoril Nevill'. Pes razvernulsya i zabilsya v ugol, sherst' dybom, obnazhiv v oskale dvojnoj ryad zheltovato-belyh zubov i predosteregaya Nevillya polubezumno klokochushchim gortannym rykom. Nevill' vdrug ponyal, v chem delo. Nastala noch', i perepugannyj pes pytalsya zakopat'sya v zemlyu, chtoby spryatat'sya. Bespomoshchno nablyudaya, kak pes pytaetsya zabit'sya pod verstak, on s trudom soobrazhal, chto zhe delat', i nakonec stashchil so svoej, krovati odeyalo, podoshel k verstaku i, naklonivshis', zaglyanul pod nego. Pes rasplastalsya vdol' steny, tyazhelo drozha i zahlebyvayas' bul'kayushchim hripom. - Vse horosho, malysh, - skazal Nevill', - vse horosho. - On komom propihnul odeyalo pod verstak, i pes vzhalsya v stenu eshche sil'nee. Nevill' vstal, otoshel k dveri i postoyal minutu, bespomoshchno razmyshlyaya. O, esli by ya mog chto-nibud' sdelat'. No mne dazhe ne priblizit'sya k nemu. Esli pes skoro ne smiritsya, - podumal on, - pridetsya poprobovat' hloroform. Togda, po krajnej mere, mozhno budet osmotret' ego lapu i, mozhet byt', podlechit' ego. On vernulsya na kuhnyu, no est' ne smog. V konce koncov on vyvalil soderzhimoe svoej tarelki v musor, a kofe slil obratno v kofejnik. V gostinoj on prigotovil sebe koktejl' i prigubil ego. Vkus pokazalsya emu otvratitel'no poshlym. Otstaviv bokal, on mrachno otpravilsya v spal'nyu. Pes zakopalsya v skladki odeyala i zhalsya tam, drozha i bespomoshchno skulya. Net smysla sejchas pytat'sya chto-to sdelat' s nim, - podumal Nevill', - on slishkom perepugan. Nevill' otoshel k svoej krovati i sel, zapustiv pal'cy v svoi gustye volosy, zatem zakryl ladonyami lico. - Vylechit' ego, vylechit', - povtoryal on, i ruki ego szhalis' v kulaki. On vnezapno vstal, pogasil svet i, ne razdevayas', leg v postel'. Skinuv sandalii, on uslyshal, kak oni shlepnulis' na pol, i prislushalsya. Tishina. On lezhal s otkrytymi glazami, glyadya vverh. CHto zhe ya lezhu? - dumal on. - Pochemu ne pytayus' nichego sdelat'? On perevernulsya na bok. Nado nemnogo pospat'. |ti slova yavilis' kak-to sami soboj. No on znal, chto ne budet spat'. Lezha v polnoj temnote, on vslushivalsya v tihij pesij skulezh. Umret, - dumal on, - vse ravno umret. Okoleet. I ya nichem ego uzhe ne spasu. YA nichego ne mogu. Ne v silah bol'she perenosit' eti zvuki, on potyanulsya k vyklyuchatelyu, zazheg lampochku nad krovat'yu, vstal i, v noskah, ne obuvayas', napravilsya k psu. Sdelav neskol'ko shagov, on uslyshal, kak pes vdrug stal vyryvat'sya, pytayas' osvobodit'sya ot odeyala, no zaputalsya. Okazavshijsya krepko spelenutym, pes v uzhase nachal vopit', molotit' lapami i izvivat'sya, no sherstyanaya tkan' krepko uderzhivala ego. Nevill' opustilsya na koleni i polozhil ruku sverhu na odeyalo. Ottuda donessya sdavlennyj ryk, i pes shchelknul zubami, pytayas' ukusit' ego skvoz' odeyalo. - Vot i horosho, - skazal Nevill', - nu, perestan'. No pes prodolzhal soprotivlyat'sya. On krichal i vizzhal ne perestavaya, toshchee ego telo izvivalos' nevoobrazimo i bez ostanovki. Nevill' tverdo polozhil svoi ruki, akkuratno sderzhivaya besnuyushchegosya psa, i tiho, laskovo stal razgovarivat' s nim: - Vse horosho, priyatel'. Teper' vse budet horosho. Nikto tebya ne obidit. Polegche, polegche. Nu, davaj, otdohni nemnogo, otdohni, malysh. Uspokojsya. Rasslab'sya. Vot horosho, rasslab'sya. Vot tak. Utihomir'sya. Nikto tebya ne sobiraetsya obizhat'. My o tebe teper' pozabotimsya. On govoril i govoril, vremya ot vremeni zamolkaya, i ego nizkij golos gipnotiziruyushchim bormotaniem zapolnyal tishinu komnaty. Proshlo okolo chasa, i postepenno, nereshitel'no, konvul'sivnaya drozh' psa stala otstupat'. Ulybka tronula guby Nevillya, no on prodolzhal i prodolzhal govorit'. - Vot i horosho. Ty eto polegche, polegche, priyatel'. My teper' o tebe budem zabotit'sya. Vskore pes uspokoilsya, i sil'nye ruki Nevillya radostno oshchushchali ego zhestkoe zhilistoe telo, i lish' otryvistoe dyhanie donosilos' iz-pod odeyala. Nevill' stal gladit' ego golovu, provodya zatem rukoj vdol' vsego tela, poglazhivaya, pohlopyvaya i uspokaivaya. - Ty horoshij pes, - nezhno tverdil on, - horoshij pes. Teper' ya za toboj budu uhazhivat'. Teper' nikto tebya ne obidit. Ty menya ponimaesh'? |j, paren'? Konechno, ponimaesh'. A kak zhe inache. Ved' ty moj pes. Moj. Verno? On akkuratno sel na prohladnyj linoleum, prodolzhaya oglazhivat' psa. - Ty u menya horoshij pes. Horoshij. Ego tihij myagkij golos byl polon nezhnosti, samootrecheniya i predannosti. Primerno cherez chas Nevill' vzyal psa na ruki. Tot ponachalu vyryvalsya i stal vopit', no tihij i laskovyj razgovor snova uspokoil ego. Nevill' sidel na svoej krovati, derzha spelenutogo v odeyale psa na kolenyah, i gladil ego. On sidel tak chas za chasom, poglazhivaya i laskaya psa, beseduya s nim. Pes zatih na ego kolenyah i stal dyshat' kak budto rovnee. Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda Nevill' medlenno, akkuratno otvernuv kraj odeyala, vysvobodil psu golovu. Nekotoroe vremya pes eshche ne daval pogladit' sebya, otdergival golovu i slabo ogryzalsya. No Nevill' prodolzhal tiho i spokojno besedovat', i cherez nekotoroe vremya ego ruke bylo dozvoleno oshchutit' teplo sobach'ej shei. On nezhno tormoshil psa, laskovo zapuskaya pal'cy v redkuyu sherst', prochesyvaya i nezhno perebiraya ee. On ulybalsya psu, proglatyvaya dushivshie ego slezy radosti. - Tebe skoro stanet luchshe, - sheptal on. - Teper' skoro. Sovsem skoro. Pes glyadel mutnovatym, bol'nym vzglyadom i vdrug, celikom vyvaliv svoj buryj yazyk, korotko i vlazhno liznul emu ladon'. CHto-to vysvobodilos' vnutri Nevillya, i on razrydalsya. On sidel molcha, sotryasaemyj bezzvuchnym rydaniem, i slezy katilis' po ego shchekam... Na shestoj den' pes izdoh. 14 Na etot raz Nevill' ne zapil. Naoborot. On vdrug zametil, chto pit' stal men'she. CHto-to peremenilos'. Pytayas' razobrat'sya v etom, on prishel k zaklyucheniyu, chto poslednij zapoj privel ego na samoe dno, v samyj nadir otchayaniya, razocharovaniya i bezyshodnosti. Otsyuda ne bylo puti vniz - razve chto zaryt'sya v zemlyu, - teper' byl edinstvennyj put': naverh. Posle neskol'kih nedel' nadezhd i hlopot, svyazannyh s etim psom, nahodyas' v sumerkah entuziazma, on vnov' oshchutil, chto velikaya mechta nikogda ne davala i ne dast nikakogo poleznogo vyhoda, i v osobennosti zdes', v etom mire permanentnogo, neprohodyashchego uzhasa, gde dejstvitel'nost' ne davala vozmozhnosti dazhe rastvorit'sya i utonut' v svoih schastlivyh grezah. K uzhasu mozhno bylo privyknut', no ego monotonnoe odnoobrazie ne davalo rasslabit'sya, i imenno eto i bylo glavnym prepyatstviem. Tol'ko teper' on otchetlivo osoznal eto. Vprochem, osoznav, on stal spokojnee otnosit'sya: teper' v igre vse kozyri okazalis' raskryty, i, oceniv rasklad, on mog proschityvat' varianty i prinimat' resheniya. On shoronil psa, i otchayanie ne skrutilo ego, vopreki ozhidaniyam. On horonil lish' svoi nadezhdy, kotorye, yasno, byli shity belymi nitkami. On horonil svoi neiskrennie vostorgi i nesbytochnye mechty. I tak on prinyal zakony zatocheniya, stavshie zakonom ego zhizni, i perestal iskat' spaseniya v bezrassudnyh vylazkah i bit'sya golovoyu v steny, ostavlyaya na nih krovavye sledy. I tak on smirilsya. I, otrekshis' ot svoih illyuzij, vernulsya k rabote. |to sluchilos' god nazad, cherez neskol'ko dnej posle togo, kak on vo vtoroj i poslednij raz navsegda prostilsya s Virdzhiniej. On byl opustoshen. Mrachno perezhivaya svoyu poteryu, on, bezvol'no sutulyas', bescel'no brodil po ulicam. Blizilis' sumerki. On shel, edva volocha nogi, i v ego pohodke bez truda chitalos' otchayanie. Lico ego ne vyrazhalo nichego, hotya dusha molila o pomoshchi i zvala... Kogo? V glazah ego ziyala pustota. On brodil po ulicam uzhe ne pervyj den' s teh por, kak ponyal, chto ne mozhet vozvrashchat'sya v svoj opustevshij, osirotelyj dom, i emu bylo vse ravno kuda idti, lish' by ne videt' etih pustyh komnat i etih veshchej - takih obychnyh i takih znakomyh. Eshche nedavno oni vmeste trogali i izuchali ih... On ne mog videt' krovatku Ketti i ee odezhdu, vse eshche visevshuyu v stennom shkafu. On ne mog smotret' na postel', v kotoroj oni spali s Virdzhiniej, na ee plat'ya, duhi i stolik. On byl ne v sostoyanii dazhe prosto priblizit'sya k svoemu domu. On brodil i brodil, ne znaya, kuda idet, kak vdrug okazalsya vnutri kakoj-to tolpy, ogromnoj, speshashchej. Kakie-to lyudi obstupili ego. Odin iz nih shvatil ego za ruku i dohnul chesnochnym duhom pryamo v lico. - Pojdem, brat, pojdem s nami, - skazal neznakomec gromkim shepotom, hripya slovno prostuzhennyj ili sorvavshij golos ot krika. U nego dergalsya kadyk, i Nevill' zametil toshchuyu i potnuyu indyushach'yu sheyu, goryachechnyj rumyanec na shchekah, nezdorovyj blesk glaz. CHernoe odeyanie bylo ispachkano i izmyato. - Pojdem s nami, brat, i ty budesh' spasen! Spasen!! Robert Nevill', nichego ne ponimaya, ustavilsya na nego, a chelovek tashchil ego za soboj, namertvo vcepivshis' rukoj v ego zapyast'e. - Eshche ne pozdno, - govoril on. - O, brat, spasat' sebya nikogda ne pozdno. Spasenie pridet k tomu... Poslednie ego slova potonuli v gule tolpy, roivshejsya pod navesom, k kotoromu oni priblizhalis', - slovno gul morya, zatochennogo v brezent i shumyashchego, norovya vyrvat'sya na svobodu. Robert Nevill' sdelal popytku osvobodit'sya. - No ya ne hochu... Revushchee more tolpy poglotilo ih. Tolpa zapolnyala pod navesom vse prostranstvo. Topot, kriki, rukopleskan'ya zahlestyvali i lishali orientacii. Emu vdrug stalo durno. On pochuvstvoval serdcebienie, zakruzhilas' golova, on ostupilsya, i vse poplylo pered glazami. Krugom nego tekla lyudskaya tolpa - sotni, tysyachi. Vzduvayas' i opadaya, lyudskoj potok hlestal vokrug nego, i Robert Nevill' ponyal, chto tonet, - on ne razbiral ni odnogo slova iz togo, chto krichali vokrug. On voobshche ne ponimal, chto proishodit. Vopli utihli, i on uslyshal golos, vrezyvayushchijsya v polusumrachnoe soznanie tolpy slovno trubnyj glas, slegka iskazhennyj usilivayushchej apparaturoj, s podvizgivan'em rvushchijsya iz moshchnyh dinamikov. - Hotite li vy ustrashit'sya Svyatogo Kresta Gospodnya? Hotite li vy zaglyanut' v zerkalo i ne uvidet' tam lika svoego, kotorym vsemogushchij Gospod' nadaril vas? Hotite li vy, upodobyas' tvaryam adovym, raskopat' mogilu svoyu, daby vyjti proklyatymi vnov' na svet Bozhij? Golos lilsya, veshchal, prikazyval, nastavlyal, inogda sryvayas' na hrip. - Hotite li vy prevratit'sya v chernyh tvarej bogomerzkih? Hotite li vy, upodobyas' tem tvaryam, chto plodyatsya v preispodnej, podobno letuchim mysham, koshchunstvenno poshlit' vechernee nebo svoimi gadkimi kryl'yami? YA sprashivayu vas, hotite li vy stat' bogomerzkimi tvaryami, oblechennymi vechnym proklyatiem nochi i vechnym izgnaniem Gospodnim? - Net! - v uzhase vopila tolpa. - Net! Spasi nas!! Robert Nevill' popyatilsya. On natykalsya na kogo-to; eto byli prihozhane, i vid ih risoval kartinu iskrennej very: oni prostirali pred soboj ruki, lica ih byli bledny, guby obeskrovleny, i krik ih, veroyatno, dolzhen byl vyzvat' mannu nebesnuyu iz nizkoj brezentovoj tverdi nebesnoj. - Da, govoryu ya vam, voistinu govoryu ya vam, slushajte zhe slova Gospodni. Voistinu, rasprostranitsya zlo, i pojdet ono ot naroda k narodu, i budet zhatva Gospodnya v tot den' na vsej zemle, ot kraya do kraya. Skazhite zhe, razve ya obmanyvayu vas? Razve ya lgu? - Net, net!!! - I dalee, govoryu ya vam, lish' odno spaset nas. Tol'ko odno. Kogda zhe ne budem my chisty i bezgreshny, kak deti, v glazah Gospoda, kogda ne vstanem my vsem mirom i ne propoem slavu Gospodu Vsemogushchemu i ego edinstvennomu synu Iisusu Hristu - kogda ne padem my na koleni i ne raskaemsya v grehah nashih tyazhkih i strashnyh, - to budem zhe my proklyaty! Slushajte zhe lyudi, chto govoryu vam ya, - slushajte! Budem zhe my proklyaty! Proklyaty! Proklyaty! - Amin'!!! - Spasi nas! Tolpa smeshalas', so vseh storon neslis' vopli, lyudi, vykativ glaza, vizzhali ot straha. Vopli bezumiya smeshivalis' so slavosloviyami. Robert Nevill' byl poteryan, zatoptan. On zadyhalsya v etoj myasorubke lyudskih nadezhd, v etom ugare strastej, szhigaemyh na kostre prekloneniya pred tem, kto sulil spasenie. - Bog nakazal nas za nashi pregresheniya velikie, Bog lishil nas svoej blagodati i obrushil na nas svoj velikij gnev, on naslal na nas vtoroj potop - pozhravshee ves' mir nashestvie sozdanij adovyh, izoshedshih iz svoih mogil. Gospod' otper grobnicy. Otvratil umershih ot svoih nadgrobij - i napustil ih na nas. Izoshli umershie ot ada i smerti, i eto bylo slovo Gospodne. O, Bozhe, ty nakazal nas, uvidev strashnyj lik pregreshenij nashih. I obrushil na nas silu gneva svoego vsemogushchego. O, Bozhe! Rukopleskaniya, podobnye besporyadochnoj strel'be, potnye tela, kolyhayushchiesya, slovno trava na vetru, voj teh, kto odnoj nogoj stoyal uzhe v mogile, i kriki teh, chto byli eshche zhivy i pytalis' soprotivlyat'sya. Robert Nevill' protiskivalsya skvoz' plotnye ryady, storonyas' etih bleklyh lic i prostertyh ruk, slovno skvoz' tolpu slepyh, oshchup'yu otyskivayushchih svoe ubezhishche. Nakonec on vybralsya ottuda, ves' vzmokshij, drozhashchij nervnoj drozh'yu, i, spotykayas', pobrel proch'. Tam, pod navesom, prodolzhali krichat' lyudi - a na ulicu uzhe spuskalas' noch'. On vspominal eto, sidya v gostinoj, potyagivaya myagkij koktejl', s knigoj po psihologii na kolenyah. Polet mysli, unesshej ego v proshloe, v tot den', kogda on byl vtyanut v eto dikoe besnovatoe sborishche, byl vyzvan tol'ko chto prochitannoj frazoj. "|to sostoyanie, izvestnoe pod nazvaniem istericheskoj slepoty, mozhet byt' chastichnym ili polnym i mozhet ohvatyvat' odnogo, neskol'ko ili celuyu gruppu individov". Vot takaya citata otpravila ego v proshloe i zastavila razmyshlyat'. Vyzrevalo nechto novoe. Ran'she on pytalsya pripisat' vse atributy i svojstva vampira proyavleniyam bacilly, i, esli chto-nibud' ne shodilos', i kogda privlechenie bacill kazalos' bessmyslennym, on vsyakij raz staralsya vse svalit' na predrassudki. No psihologiya vnosila v ego postroeniya nechto novoe. Priznat'sya, on vryad li smog by dat' chemu-libo adekvatnoe psihologicheskoe ob®yasnenie, poskol'ku sam ne vpolne doveryal takim ob®yasneniyam. No, ponemnogu osvobozhdayas' ot svoih predubezhdenij, on nahodil v etih ob®yasneniyah vse bol'she i bol'she smysla. On teper' dejstvitel'no ponimal, chto otnyud' ne vse mozhet byt' ob®yasneno s chisto fizicheskih ili dazhe fiziologicheskih pozicij. Est' oblast', gde pravit psihologiya. Teper', sformulirovav i prinyav eto kak fakt, mozhno bylo lish' udivlyat'sya, kak on upustil iz vidu etot patentovannyj otvet na mnogie trevozhivshie ego voprosy. Nado bylo byt' prosto slepym, chtoby projti mimo. CHto zhe, ya vsegda byl slepovat, - dumal on. No vse-taki on byl dovolen. Stoit porazmyshlyat' nad tem, kakoj shok perenesli lyudi, stavshie zhertvami etoj zarazy. ZHutkij strah pered vampirami byl rasprostranen zheltoj pressoj po vsemu svetu, vo vse ugolki. On vspominal kipy psevdonauchnyh statej, raskruchivavshih kampaniyu nagnetaniya straha, za kotorymi ne stoyalo nichego, krome deshevogo rascheta na uvelichenie tirazha i hodkuyu torgovlyu. V etom byl kakoj-to voshititel'nyj grotesk: shizofrenicheskie popytki podnyat' tirazh v te dni, kogda mir umiral. Pravda, ne vse gazety poshli etim putem. Te, chto zhili s chest'yu i dostoinstvom, tak zhe i umirali. ZHeltaya pressa, nado skazat', v poslednie dni rascvela. Ona rasprostranyalas' s nebyvalym uspehom. Ochen' populyarny stali takzhe razgovory o voskreshenii iz mertvyh. Primitivnoe, kak vsegda, pobezhdalo, potomu chto bylo legko ponyatno i obshchedostupno. No chto tolku? Veruyushchie umirali naravne s ostal'nymi - vera ne spasala ih. Zato dikij strah pered gryadushchej uchast'yu holodil ih zhily i propityval vse ih sushchestvovanie bezumnym predsmertnym uzhasom. Verno, - rassuzhdal Robert Nevill', - i vse ih potajnye, glubinnye strahi potom podtverzhdalis'. I pritom samym zhutkim obrazom: ochnut'sya vdrug v dushnoj temnote groba ili prosto pridavlennym goryachej tyazhest'yu eshche ryhloj zemli i osoznat', chto smert' uzhe nastupila, no ne prinesla izbavleniya. Osoznat' sebya vykapyvayushchimsya iz mogily i oshchutit' v sebe eto novoe, trizhdy proklyatoe nastojchivoe i strashnoe zhelanie... Ot takoj vstryaski mogli postradat' vsyakie ostatki razuma. |to byl voistinu smertel'nyj shok - i etim mozhno bylo mnogoe ob®yasnit'. V pervuyu ochered', krest. Poluchiv neoproverzhimye dokazatel'stva svoego pererozhdeniya, oni byli proklyaty, i razum ih bezhal proch' ot central'nogo ob®ekta ih proshloj very, glavnogo simvola - kresta, i etot strah navsegda okazyvalsya zapechatlen v ih mozgu. Tak razvorachivalas' krestoboyazn'. Dolzhno byt', vnushennye pri zhizni strahi sohranyalis' u vampira gde-to v soznanii ili v podsoznanii, i, tak kak on prodolzhal sushchestvovat', nenavidya sebya, eta glubinnaya nenavist' mogla blokirovat' ego razum nastol'ko, chto on okazyvalsya slep k svoemu sobstvennomu izobrazheniyu - i potomu mog dejstvitel'no ne videt' samogo sebya v zerkale. Nenavist' k sebe mogla takzhe ob®yasnit' tot fakt, chto oni v masse svoej boyatsya podhodit' drug k drugu i v rezul'tate prevrashchayutsya v etakih odinokih nochnyh strannikov, nigde ne nahodyashchih sebe pokoya. Oni zhazhdut obshcheniya s kem-nibud', s chem-nibud', no nahodyat uspokoenie lish' v polnom odinochestve - poroyu prosto zakapyvayas' v zemlyu, stavshuyu im teper' vtoroj mater'yu. A voda? Dolzhno byt', vse-taki predrassudok. Reminiscencii narodnyh skazok, gde ved'my ne mogli perejti rucheek, - tak, kazhetsya, bylo napisano u Tem O'SHantera. Ved'my, vampiry, - u vseh etih sushchestv, navodyashchih legendarnyj strah, konechno, dolzhno bylo poyavit'sya chto-to obshchee, kakoe-to perekrestnoe shodstvo. Predaniya i predrassudki, kak i sledovalo ozhidat', peremeshivalis' mezhdu soboj, tak zhe kak i s dejstvitel'nost'yu. A zhivye vampiry? |to tozhe bylo prosto. V obychnoj zhizni ih sledovalo by nazvat' nenormal'nymi. Sumasshedshimi. Teper' oni nadezhno spryatalis' pod maskoj vampirizma. Nevill' teper' byl absolyutno uveren, chto vse zhivye, sobirayushchiesya noch'yu u ego doma, - prosto sumasshedshie, voobrazivshie sebya vampirami. Konechno, oni tozhe byli zhertvami, no zhertvami inogo plana - vsego lish' umalishennymi. |to ob®yasnyalo, naprimer, to, chto dom ego eshche ni razu ne pytalis' podzhech', chto bylo by ochevidnym shagom s ih storony. No oni byli prosto nesposobny k logicheskomu myshleniyu. On vspomnil cheloveka, kotoryj odnazhdy sredi nochi zabralsya na fonarnyj stolb pered domom i sprygnul, bezumno razmahivaya rukami, - Nevill' nablyudal eto cherez glazok. Togda eto pokazalos' prosto nelepo - teper' zhe ob®yasnenie bylo ochevidno: tot chelovek vozomnil sebya letuchej mysh'yu. Nevill' sidel, glyadya na svoj bokal, i tonkaya ulybka igrala na ego gubah. Vot tak, - dumal on, - medlenno, no verno my koe-chto uznaem o nih. Ruhnul mif o nepobedimosti. Naprotiv! Oni ves'ma chutki, chuvstvitel'ny k usloviyam. Oni - pokinutye Gospodom tvari - s bol'shim trudom vlachat svoe tyazheloe sushchestvovanie. On postavil bokal na kraj stola. Mne eto bol'she ne nuzhno, - podumal on, - moi chuvstva i emocii ne nuzhdayutsya bol'she v etoj podkormke. Mne teper' ne nuzhno eto pit'e - mne ne ot chego bezhat'. YA bol'she ne hochu zabyvat', ya hochu pomnit', - i vpervye s teh por, kak okolel ego pes, on ulybnulsya i oshchutil v sebe tihoe i uverennoe udovletvorenie. Mnogoe predstoyalo eshche ponyat', no znachitel'no men'she, chem prezhde. Stranno, no osoznanie etogo delalo zhizn' snosnoj, perenosimoj. Vse glubzhe vlezaya v odezhdy shimnika, on chuvstvoval, chto gotov nesti ih pokorno, bez krika, bez stona, bez zhalob. Proigryvatel' odobryal ego reshimost' netoroplivymi i torzhestvennymi akkordami... A snaruzhi, za stenami doma, ego dozhidalis' vampiry. CHASTX TRETXYA. IYUNX 1978 15 V tot den' on razyskival Kortmana. |to stalo chem-to vrode hobbi: svobodnoe vremya on posvyashchal poiskam Kortmana. |to bylo odno iz nemnogih bolee ili menee postoyannyh razvlechenij, odno iz teh redkih zanyatij, kotorye mozhno bylo schitat' otdyhom. On zanimalsya poiskami Kortmana vsyakij raz, kogda v dome ne bylo srochnoj raboty i ne bylo osoboj nuzhdy ehat' kuda-libo. On zaglyadyval pod mashiny, sharil v kustah, iskal v ochagah domov i klozetah, pod krovatyami i v holodil'nikah, koroche, vsyudu, kuda mozhno bylo by vtisnut' polnovatogo muzhchinu srednego rosta i srednego teloslozheniya. Vsyakij raz Ben Kortman mog okazat'sya v lyubom iz etih mest. On navernyaka postoyanno menyal svoe ukrytie. Nesomnenno bylo, chto Kortman znal, kogo den' za dnem razyskivaet Nevill' - ego, tol'ko ego odnogo, i bol'she nikogo. S drugoj storony, Nevillyu kazalos', chto Kortman, chuvstvuya opasnost', slovno smakuet ee. Esli by ne anahronichnost' formulirovki, Nevill' skazal by, chto u Bena Kortmana byl osobyj vkus k zhizni. Poroj dazhe kazalos', chto Kortman teper' schastliv, tak, kak nikogda v zhizni. Nevill' medlenno brel po Kompton-bul'varu k sleduyushchemu domu. Utro proshlo bez neozhidannostej. Kortmana najti ne udalos', hotya Nevill' znal, chto tot vsegda pryachetsya gde-to poblizosti. |to bylo absolyutno yasno, poskol'ku vecherom on vsegda poyavlyalsya pervym. Ostal'nye, kak pravilo, byli pribludnymi. Tekuchest' sredi nih byla velika, potomu chto utrom bol'shinstvo iz nih zabiralis' v doma gde-nibud' nepodaleku, Nevill' otyskival ih i unichtozhal. No tol'ko ne Kortmana. Nevill' brodil ot doma k domu i vnov' razmyshlyal o Kortmane: chto zhe s nim delat', esli nakonec udastsya otyskat'. Pravda, ego plany na etot schet nikogda ne menyalis': nemedlenno unichtozhit'. No eto byl, konechno, poverhnostnyj vzglyad na veshchi. Na samom dele Nevill' ponimal, chto sdelat' eto budet nelegko. I delo ne v tom, chto on sohranil k Kortmanu kakie-to chuvstva, i dazhe ne v tom, chto Kortman olicetvoryal chto-to ot toj zhizni, kotoraya kanula v nebytie. Net, proshloe pogiblo bez vozvrata, i Nevill' uzhe davno smirilsya s etim. |to bylo chto-to drugoe. Mozhet byt', - reshil Nevill', - prosto ne hotelos' lishat'sya svoego lyubimogo zanyatiya. Prochie kazalis' takimi skuchnymi, glupymi, robotopodobnymi, a Ben, po krajnej mere, obladal nekotorym chuvstvom yumora. Po vsej vidimosti, on pochemu-to ne tak oskudel umom, kak ostal'nye. Inogda Nevill' dazhe rassuzhdal o tom, chto Ben, vozmozhno, byl sozdan dlya togo, chtoby byt' mertvym. Voskresnut', chtoby byt'. Ponyatiya kak-to ploho stykovalis' mezhdu soboj, i sobstvennye frazy zastavlyali Nevillya krivo usmehat'sya. Emu ne prihodilos' opasat'sya, chto Kortman ub'et ego, veroyatnost' etogo byla nichtozhno mala. Nevill' dobralsya do sleduyushchego kryl'ca i opustilsya na nego s tyazhelym vzdohom. Zadumchivo, ne popadaya rukoj v karman, on nakonec vytashchil svoyu trubku. Lenivo nabil ee krupno rezannym tabakom i utramboval bol'shim pal'cem. CHerez neskol'ko mgnovenij vokrug ego golovy uzhe vilis' lenivye oblachka dyma, medlenno plyvshie v nepodvizhnom razogretom dnevnom vozduhe. |tot Nevill', lenivo poglyadyvayushchij cherez ogromnyj pustyr' na druguyu storonu Kompton-bul'vara, byl gorazdo tolshche i spokojnej prezhnego Nevillya. Vedya razmerennuyu otshel'nicheskuyu zhizn', on popravilsya i vesil teper' dvesti tridcat' funtov. Raspolnevshee lico, razdobrevshee, no po-prezhnemu muskulistoe telo pod svobodno svisavshej odezhdoj, kotoruyu on predpochital. On uzhe davnym-davno ne brilsya, lish' izredka privodya v poryadok svoyu gustuyu rusuyu borodu: dva-tri dyujma - vot ta dlina, kotoroj on priderzhivalsya. Volosy na golove poredeli i svisali dlinnymi pryadyami. Spokojnyj i nevyrazitel'nyj vzglyad golubyh glaz rezko kontrastiroval s glubokim ustoyavshimsya zagarom. On prislonilsya k kirpichnoj zavalenke, medlenno vypuskaya kluby dyma. Daleko, tam, na drugom krayu polya, on znal, eshche sohranilas' v zemle vyemka, v kotoroj byla pohoronena Virdzhiniya. Zatem ona vykopalas'. Mysl' ob etom ne tronula ego vzglyad ni bol'yu, ni gorech'yu utraty. On nauchilsya, ne stradaya, prosto perelistyvat' stranicy pamyati. Vremya utratilo dlya nego prezhnyuyu mnogomernost' i mnogoplanovost'. Dlya Roberta Nevillya teper' sushchestvovalo tol'ko nastoyashchee. A nastoyashchee sostoyalo iz ezhednevnogo planomernogo vyzhivaniya, i ne bylo bol'she ni vershin schast'ya, ni dolin razocharovaniya. YA upodoblyayus' rasteniyu, - inogda dumal on pro sebya, i eto bylo to, chego emu hotelos'. Uzhe neskol'ko minut Robert Nevill' nablyudal za malen'kim belym pyatnyshkom v pole, kak vdrug osoznal, chto ono peremeshchaetsya. Morgnuv, on napryag svoj vzglyad, i kozha na ego lice natyanulas'. Slovno voproshaya, on vydohnul i stal medlenno podnimat'sya, levoj rukoj prikryvaya glaza ot solnca. On edva ne prokusil mundshtuk. ZHenshchina. CHelyust' u nego tak i otvisla, i on dazhe ne popytalsya pojmat' vyvalivshuyusya pod nogi trubku. Zataiv dyhanie, on zastyl na stupen'ke i vglyadyvalsya. On zakryl glaza i snova otkryl ih. Ona ne ischezla. Glyadya na zhenshchinu, Nevill' pochuvstvoval vse narastayushchee serdcebienie. Ona ne videla ego. Ona shla cherez pole, skloniv golovu, glyadya sebe pod nogi. On videl ee ryzhevatye volosy, razvevaemye na hodu teplymi volnami razogretogo vozduha, ruki ee byli svobodny, plat'e s korotkimi rukavami... Kadyk ego dernulsya: spustya tri goda v eto trudno bylo poverit', razum ne mog prinyat' etogo. On tak i stoyal, ne dvinuvshis' s mesta, v teni doma, ustavivshis' na nee i izumlenno morgaya. ZHenshchina. ZHivaya. I dnem, na solnce. On stoyal, raskryv rot, i pyalilsya na nee. Ona byla moloda. Teper' ona podoshla blizhe, i on mog ee rassmotret'. Let dvadcati, mozhet byt', s nebol'shim. Na nej bylo myatoe i ispachkannoe beloe plat'e. Ona byla sil'no zagoreloj. Ryzhevolosoj. Nevill' uzhe razlichal v poslepoludennoj tishine hrust travy pod ee sandaliyami. YA soshel s uma, - promel'knulo v ego mozgu. Pozhaluj, k etomu on otnessya by spokojnej, chem k tomu, chto ona okazalas' by nastoyashchej. V samom dele, on uzhe davno ostorozhno podgotavlival sebya k vozmozhnosti takih gallyucinacij. |to bylo by zakonomerno. Umirayushchie ot zhazhdy neredko vidyat mirazhi - ozera, reki, polnye vody, more. A pochemu by muzhchine, dvinuvshemusya ot odinochestva, ne gallyucinirovat' zhenshchinu, progulivayushchuyusya solnechnym dnem po polyu? On pereklyuchilsya vnezapno: net, eto ne mirazh. Esli tol'ko sluh ne obmanyval ego vmeste so zreniem, teper' on otchetlivo slyshal zvuk ee shagov, shelest travy i ponyal, chto eto vse ne gallyucinaciya - dvizhenie ee volos, dvizhenie ruk... Ona vse eshche glyadela sebe pod nogi. Kto ona? Kuda idet? Gde ona byla? I tut ego prorvalo. Vnezapno, mgnovenno. On ne uspel nichego ponyat', kak instinkt vzyal verh, v odno mgnovenie preodolev pregrady, vystroennye v ego soznanii za eti gody. Levaya ruka ego vzletela v vozduh. - |j, - zakrichal on, soskakivaya s kryl'ca na mostovuyu. - |j, vy, tam! Posledovala vnezapnaya pauza. Absolyutnaya tishina. Ona vskinula golovu, i ih vzglyady vstretilis'. ZHivaya, - podumal on. - ZHivaya. Emu hotelos' kriknut' eshche chto-to, no on vdrug pochuvstvoval udush'e, yazyk oderevenel i mozg zastoporilsya, otkazyvayas' dejstvovat'. ZHivaya, - eto slovo, zaciklivshis', raz za razom povtoryalos' v ego soznanii. - ZHivaya. ZHivaya, zhivaya... I vdrug, razvernuvshis', devushka obratilas' v begstvo - chto bylo sil rvanulas' proch' ot nego, cherez pole. Nevill' neuverenno zamyalsya na meste, ne znaya, chto predprinyat', no cherez mgnovenie rvanulsya za nej, slovno chto-to vzorvalos' u nego vnutri. On grohotal botinkami po mostovoj i vmeste s topotom slyshal svoj sobstvennyj krik: - Podozhdi!!! No devushka ne ostanovilas'. On videl mel'kanie ee zagorelyh nog, ona neslas' po nerovnomu polyu kak veter, i on ponyal, chto slovami ee ne ostanovit'. Ego kol'nula mysl': naskol'ko on byl osharashen, uvidev ee, - nastol'ko, i dazhe mnogo sil'nee, ee dolzhen byl ispugat' vnezapnyj okrik, prervavshij poludennuyu tishinu, a zat