tel'nym. Krome etogo, pozvol'te napomnit' vam, chto
ya  mogu vskryt' vash korpus sverhsvetovym dvigatelem, kogda prisoski soedinyat
nashi korabli. YA znayu, chto u vas net zahvatov-deformatorov.
     Pro sebya zhe on podumal, chto u nih net prichin otkazyvat'sya. Posle takogo
preduprezhdeniya oni sdelayut  vse, chtoby  on, perejdya na bort ih korablya, stal
plennikom  eshche do  togo,  kak  oni predprimut sleduyushchij shag. A  on,  v  svoyu
ochered',  sdelaet  vse,  chto  v  ego  silah,  chtoby  proizoshlo  imenno  tak.
Rasschitav, chto otvet pridet ne ran'she chem cherez dva-tri chasa, Roki pristupil
k rabote. On reshil prevratit'  korabl' v mini-lovushku i nastroit'  ee  takim
obrazom, chtoby zapal srabotal srazu zhe posle ego smerti.
     K sozhaleniyu, kak on uzhe uspel vyyasnit', na korable bylo ne tak uzh mnogo
zapasnyh chastej: neskol'ko  sel'sinov i detektorov i zapasnaya optika, da eshche
rezervnye komplekty dlya kursografa i kal'kulyatora. CHtoby kak-to vyjti iz po-
lozheniya Roki raspotroshil kal'kulyator  i vzyal iz nego  vse, chto moglo by  emu
ponadobit'sya. Kogda s solarianskogo korablya prishel otvet, rabota  u nego shla
polnym hodom.
     - Rabochih  bryuk shest'  par,  - razdalsya iz dinamika  golos daletyanki, -
roba, kurtka, shelkovoe plat'e... CHtob tebe pusto bylo, Roki.
     Srazu zhe posle etogo zagovoril solarianskij radist:
     - Vstrecha sostoitsya cherez shest'  chasov. Ozhidajte. Uchityvaya vashu ugrozu,
my prosim vas stoyat' v otkrytom lyuke shlyuza, chtoby my, stykuyas', mogli videt'
vas. Soglasie podtverdite.
     "Oni hotyat byt' uverennymi, chto ya ne okazhus' u pul'ta", - podumal Roki,
usmehayas'. On proburchal soglasie i vernulsya k prervannoj rabote: nalazhivaniyu
elektronnyh  konturov pul'ta, radiopriborov, a tak zhe ogranichitelya  moshchnosti
reaktora  i sverhsvetovoj tyagi. Set' provodov, begushchaya ot mehanizmov shlyuza i
kommunikacionnogo oborudovaniya k regulyatoram sverh-"ce" protyanulas' po vsemu
korablyu.  "Idiot"  sbrasyval  skorost'.  Dvigateli  zamerli. Roki  privel  v
dejstvie rele vremeni na nekotoryh mehanizmah,  a drugie apparaty, na sluchaj
inogo povorota sobytij, podklyuchil k drugim rele.
     Zadacha byla prostoj: poskol'ku nichego  novogo pridumyvat'  ne prishlos',
potomu  i  vremeni  na  eto  ushlo  nemnogo. CHto mozhet byt'  proshche: otklyuchit'
provoda ot  indikatornoj  lampy  vozdushnogo  shlyuza,  napraviv  ih  signal na
relejnuyu  sekciyu  kal'kulyatora,  kotoraya poshlet  impul's v sekciyu reaktorov,
esli shlyuz otkroyut  dva raza. V etom sluchae impul's  sdvinet za krasnuyu chertu
strelku ukazatelya moshchnosti. Relejnaya stanciya predstavlyala soboj  prostejshego
robota, rasschitannogo tol'ko  na  edinstvennuyu komandu: "Esli proizojdet to,
nuzhno sdelat' eto."
     Roki zakonchil svoyu  rabotu pochti ko vremeni randevu i teper' bespokojno
meril shagami rubku, s neterpeniem ozhidaya vstrechi s  solarianami.  Vskore  on
uvidel, kak zaplyasali strelki na priborah i vyglyanul naruzhu. Skvoz'  luchevoj
ekran  medlenno  proplyl  temnyj  korpus  chuzhogo korablya  i  zamer  ryadom  s
"Idiotom".
     Zapustiv  vse  rele vremeni, Roki  nadel  vakuum-skafandr,  vzyal  shemu
prodelannyh izmenenij  i  vstal v shiroko raspahnutom  lyuke vozdushnogo shlyuza.
Solarianskij  korabl'  tozhe  otkryl shlyuzovoj lyuk,  tam tozhe  stoyala figura v
skafandre. Prisoski chuzhogo korablya, kak zametil Roki, byli uzhe aktivirovany,
i solariane  lish' vyzhidali  udobnyj  moment  dlya stykovki. Sojdyas' s sil'nym
tolchkom,  tak, chto vzdrognuli oba  korpusa, korabli  soedinilis', scepivshis'
prisoskami. Roki ottolknulsya i poplyl v nevesomosti. CHerez  neskol'ko sekund
on okazalsya licom k licu s gruznym solarianinom. Tot vtolknul Roki vo vtoruyu
kameru i voshel sledom.
     Kak tol'ko Roki snyal shlem, chej-to surovyj golos provorchal:
     - Prover'te, net li u nego oruzhiya i pustite abordazhnuyu komandu.
     -  YA  vam  ne  sovetuyu  tuda sovat'sya: lyuk  podsoedinen  k  reaktornomu
regulyatoru,
     - negromko soobshchil Roki.
     -  Otlichno,  - proiznes  komandir solariancev,  ostroglazyj  veteran  s
massivnym  cherepom.   On  okinul  Roki  holodnym  vzglyadom   i  prezritel'no
usmehnulsya. - My prorezhem otverstie v korpuse.
     -  Valyajte, -  soglasilsya  Roki,  -  tol'ko pospeshite, a  to  srabotaet
podklyuchennyj k tyagovoj sisteme datchik vnutrennego davleniya vozduha.
     - A chto tam eshche est'? - sprosil komandir, slegka pokrasnev ot dosady.
     - Mnogo vsyakogo. - Roki protyanul emu svoyu shemu. - Peredajte eto vashemu
inzheneru, pust' razberetsya. A poka, pover'te, lyuboe vashe dejstvie, naprimer,
popytka otklyuchit'  moi zahvaty, privedet  k vzryvu. Libo  my scepleny drug s
drugom, libo konec nam oboim. Mozhete mne poverit'.
     Solarianskij komandir byl, ochevidno, eshche i inzhenerom, potomu  chto srazu
zhe zanyalsya  shemoj, a vtoroj solarianin nachal obyskivat' Roki. Vsego v kayute
ih  bylo chetvero. Troe, derzha oruzhie  nagotove, sledili za kazhdym  dvizheniem
Roki,  podavaya drug  drugu signaly mimikoj ili  dvizheniem  golovy.  Glyadya na
brezglivye  grimasy. Roki  otchetlivo  ponyal,  chto  oni  schitayut  ego  nizshim
sushchestvom.
     - Kogda zhe rele aktiviruet set' konturov? -  sprosil  komandir, otryvaya
glaza ot shemy.
     -  Minut  cherez  desyat',  -  otvetil  Roki,  vzglyanuv na  chasy. -  Esli
periodicheski ne  posylat'  kodirovannye otvety na zaprosy moego peredatchika,
ono vklyuchit sverhsvetovoj dvigatel'.
     -  Ponyatno, -  procedil  skvoz' zuby  solarianskij komandir i  prikazal
svoemu pomoshchniku:  "Uvedi ego  i  snimi  kozhu, nachinaya  s  nog. On srazu  zhe
vyboltaet kod".
     - Zachem lishnie  hlopoty, -  spokojno otozvalsya Roki,  - Esli ya mogu ego
skazat' pryamo sejchas?
     U komandira ot udivleniya vytyanulos' lico.
     - Govori.
     - Kodom yavlyaetsya tablica umnozheniya, prinyataya na Kofe. Kazhdye dve minuty
moj peredatchik budet posylat' paru cifr. I esli  vy ne  otvetite,  proizvedya
umnozhenie etih cifr, v techenie sekundy,  rele vklyuchit dvigatel'. A poskol'ku
vy ne smozhete vklyuchit' svoj  s absolyutnoj  sinhronnost'yu, poluchitsya neplohaya
vspyshka.
     - Najti kofanskuyu tablicu - ne problema.
     - CHto zh, ladno, hotya eto vam vse ravno ne pomozhet.
     - |to pochemu?
     - Sistema schisleniya u nas osnovana ne na desyati cifrah, kak u vas, a na
dvenadcati,  tak chto,  esli vy s detstva ne privykli k  etoj sisteme,  vy ne
uspeete dostatochno bystro proreagirovat'.
     Na skulah solarianina zaigrali zhelvaki, rot oskalilsya.
     - U vas est' eshche minut sem', - skazal Roki, vzglyanuv  na chasy. - Mozhete
nastroit' peredatchik i peredat' klyuch mne. Poka ya  budu ohranyat' nashi  zhizni,
my mozhem pogovorit'.
     Mgnovenie pokolebavshis', komandir kivnul golovoj odnomu iz ohrannikov i
tot bystro vyshel.
     - CHto  zh, gomo, na etom my i ostanovimsya... poka, - s nadmennoj ulybkoj
on  vyderzhal pauzu.  -  Hotya tebe  ostalos'  nemnogo zhit', o  nashej  rase ty
uznaesh' dostatochno mnogo.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Nichego osobennogo, tol'ko  to,  chto i peredatchik i vsya  tvoya sistema,
rano ili pozdno vse ravno vyklyuchitsya.
     - Kakim zhe obrazom vy sobiraetes' eto ustroit'? - Roki zamer.
     -  Bolvan!  Ty  zhe dolzhen byl ustanovit'  hot' kakoj-to limit  vremeni,
poetomu  my  dozhdemsya  prekrashcheniya  signalov.  Dumayu, ponadobitsya  neskol'ko
chasov, ne bol'she.
     Roki  dazhe  rasteryalsya  nemnogo.   Solarianin  skazal  pravdu.  Lovushka
perestanet dejstvovat' cherez chetyre chasa, koshcha otklyuchitsya pitanie v konture.
Pravda, on nadeyalsya, chto emu udastsya izbezhat' upominanij o  nej, potomu  chto
reshil propustit' odin  signal za polchasa do  krajnego  sroka, esli  k  etomu
momentu ne dostignet celi,  i pozvolit' tolchku sverh-"ce"-tyagi razlozhit' dva
korablya na atomy.
     - Vy absolyutno pravy, - kivnul on. - Na sdachu korablya pod moyu  vlast' u
vas  est' chetyre  chasa.  Vozmozhno, reshiv, chto  my  ne  dogovorimsya, ya ran'she
prekrashchu posylat' signaly i togda... - Roki pozhal plechami.
     Ne govorya ni slova v otvet, komandir razoslal svoih pomoshchnikov v raznye
storony, otdav im kakie-to .komandy, i Roki uzhe podumal, chto  tot reshil, kak
proniknut'  na "Idiota", ne aktiviziruya lovushku. No solarianin  tut zhe  pri-
kazal Roki  sledovat' za  nim. Projdya  po  koridoru, oni  ochutilis' v  rubke
upravleniya. Roki bylo  dostatochno  raz vzglyanut'  na  pribory, chtoby ponyat',
naskol'ko kul'tura sistemy Sol otstala ot drugih kul'tur Galaktiki.
     -  Proshu  k  peredatchiku,  -  prolayal  komandir.  -  Delajte poka,  chto
neobhodimo, a tam poglyadim, kto kogo perezhdet.
     Sev v  kreslo i  szhav  pal'cami klyuch, Roki brosil  na svoego protivnika
vnimatel'nyj  vzglyad. A tot, ustroivshis' v kresle naprotiv, tozhe nablyudal za
Roki  skvoz' poluopushchennye  resnicy. "Nu-nu" - govorila ulybka, zastyvshaya na
ego gubah.
     - YA - komandor Halgriv. A vy, kazhetsya, |li Roki?
     - Neozhidanno iz  dinamika razdalsya rev.  Halgriv  nahmurilsya,  pokrutil
regulyator gromkosti i signal zazvuchal napodobie muzykal'noj gammy.
     On voprositel'no posmotrel na Roki.
     - Cifrovye signaly nachnutsya srazu zhe posle melodii.
     - YAsno.
     - Uchtite, ya mogu bystro ustat', no na signaly budu otvechat' do teh por,
poka ne razocharuyus' v vas. Bud'te uvereny, eto ne blef.
     - Konechno, ne blef. Vsego lish' deshevaya bravada.
     - Mne dumaetsya, chto o moej rodnoj planete vam malo chto izvestno.
     - Vy pravy, no koe-chto ya znayu.
     - A slyshali o "Meche Opravdaniya"?
     - Kakoe  otnoshenie eto imeet...  -  samodovol'naya ulybka sletela s lica
Halgriva.  - A-a, ponyatno. Vash kodeks  chesti  obyazyvaet  sovershivshego oshibku
ujti iz zhizni. I vy, estestvenno, dumaete, chto smozhete propustit' signal, ne
osobenno zhaleya sebya.
     - Mozhno poprobovat'.
     -  Mne  kazhetsya,  v  etom net nuzhdy.  Skazhite,  pochemu mezhdu  signalami
promezhutok dve minuty, a ne chas, naprimer?
     - Podumajte sami.
     -  Aga,  yasno. Vy  schitaete,  chto  malen'kij interval  ogradit  vas  ot
boleznennyh mer ubezhdeniya, verno?
     - Razumeetsya. Krome  togo, eto predostavlyaet mne vozmozhnost' kazhdye dve
minuty reshat', prodolzhat' nash razgovor ili net.
     -  Poslushajte,  kofanin, chto vam  nuzhno ot  nas?  Predpolozhim,  chto  my
otpustim vas oboih.
     - Devushka vlipla v etu istoriyu  sovershenno sluchajno, Mne  zhe neobhodima
vasha kapitulyaciya, - kak mozhno spokojnee otvetil Roki.
     Ochevidno,   u  Halgriva  byli  sovershenno  drugie  plany.  On  ot  dushi
zahohotal.
     - S chego vy vzyali, budto my - vashi vragi?
     - Vy slyshali soobshchenie, peredannoe mnoyu v Skoplenie?
     - Razumeetsya, no polnost'yu  ego  proignorirovali.  My otpravili  v vashu
sistemu eshche odin sanitarnyj korabl', kosvennym obrazom vystaviv vas durakom.
Imeya na gruze markirovku ego proishozhdeniya, on namerenno  vstretilsya s odnim
iz   korablej  Patrulya  i  ostanovilsya  dlya  dosmotra.  -  Halgriv   pobedno
usmehnulsya. - Posle etogo vas lyubyat eshche  men'she,  chem ran'she. Mne kazhetsya, u
vas net drugogo vyhoda,
     krome kak letet' s nami na Sol Tretij.  Tem bolee, chto vy mozhete pomoch'
nam v sozdanii deformiruyushchih zahvatov.
     - Vy skazali, korabl' ostanovilsya dlya dosmotra? -  posle korotkoj pauzy
sprosil Roki.
     - Vy ne oslyshalis'.
     -  No  eto zhe  dostavilo im massu neudobstv!  Nado bylo  smenit' dietu,
ostavit'  doma svoe "pogolov'e", chtoby nashi lyudi, ne daj bog, ne uznali vashe
istinnoe lico.
     Napryagshijsya bylo Halgriv rasslabilsya i utverditel'no kivnul.
     - Ty prav, gomo.
     - Kannibal!!!
     - Net, sovsem net. YA ved' ne chelovek.
     Oni s napryazheniem ustavilis' drug na druga i Roki oshchutil, kak ego glaza
zavolakivaet bagrovaya  pelena  nenavisti. Muzyka, donosivshayasya iz  dinamika,
vdrug smolkla i nastupila sekunda mertvoj tishiny.
     - YA otkazyvayus' otvechat' na  pervyj  signal, - skazal Roki, otkidyvayas'
na spinku kresla.
     Komandor vyglyanul  v  koridor cherez otkrytuyu  dver', dernul  golovoj  i
cherez  sekundu porog rubki gordo perestupila Taleva  Valkeka v soprovozhdenii
plechistogo ohrannika.
     Okativ Roki ledyanym vzglyadom, ona molcha ostanovilas'.
     - Daletyanka... - nachal bylo Roki.
     Fyrknuv po-koshach'i, ona sela v kreslo. Vse zamerli v ozhidanii. Vnezapno
priemnik  proskripel pervyj  signal:  dve serii rezkih gudkov raznogo  tona.
Roki neproizvol'no protyanul ruku k klyuchu  i progudel otvet.  Devushka vnachale
oza- bochenno nahmurilas', potom s oblegcheniem perevela:
     - Irgen umnozhit' na ufgen poluchitsya  horksegan. S  dovol'noj ulybkoj na
gubah Halgriv povernulsya k nej.
     - Vy schitaete po-kofanski?
     - Molchi! - vzrevel Roki.
     - Gomo, ona uzhe dala otvet. A vy, zhenshchina, znaete, chto hochet vash drug?
     Ona  otricatel'no  pokachala  golovoj  i  Halgriv  vkratce  obŽyasnil  ej
situaciyu. Hmuro vzglyanuv  na Roki devushka snova pokachala golovoj i  opustila
glaza.  Roki podumal,  chto ona  libo  nakachena  narkotikami, libo ne schitaet
solarian vraga" mi Galaktiki, poskol'ku ne smogla ih ponyat'.
     - Skazhi, daletyanka, oni tebya horosho kormili?
     - Ty svihnulsya... - zashipela ona v otvet.
     - On namekaet na  to, chto my - lyudoedy, -  zasmeyalsya Halgriv.  - Vy emu
verite?
     Na  lice  devushki  snachala  promel'knul  strah,  potom  nedoverie.  Ona
posmotrela solarianskomu komandiru pryamo v lico, slovno na  nem hotela najti
kakie-nibud' osobye priznaki, posle chego s prezreniem vzglyanula na Roki.
     - Daletyanka, vyslushaj menya! Znaesh', pochemu oni toshcha ne ostanovilis' dlya
dosmotra? A ya znayu. Na bortu transporta byl  gruz zhivyh  lyudej. Oni boyalis',
chto  my vse pojmem s pervogo zhe  vzglyada. Esli by my  sorvali  s  nih  masku
blago- tvoritelej,  to vskore razgadali  by ih  plany  zavoevaniya Galaktiki,
raspoznali  by v  nih  domoroshchennyh sverhchelovekov.  Na  svoej  planete  oni
razvodyat lyudej kak skotinu, a potom prodayut na uboj. Glavnaya cel' solarian -
zavoevat' nashe doverie. Esli by my  ran'she uznali chto k chemu, my by ih davno
razdavili.
     - Roki, - fyrknula devushka, - a ty i vpryam' nenormal'nyj.
     - YA absolyutno  normalen. A pochemu zhe togda oni ne ostanovilis'?  Mozhet,
boyalis' za svoi tehnicheskie  sekrety? Nichego podobnogo. Do  nashej tehnologii
im eshche rasti i rasti. Vse obŽyasnyaetsya  dovol'no prosto. V gruze, kotoryj oni
vezli,  tailas'  ih gibel'. Poetomu oni  ne mogli pozvolit',  chtoby ih tajna
raskrylas'.
     Devushka  medlenno  pokachala  golovoj,  slovno  zhaleya  Roki,  a  Halgriv
raskatisto zahohotal.
     - Pover'  mne, eto  pravda! Mne udalos' razgadat' ih  sekret!  Netrudno
bylo  ponyat', chto "tovar" svoj  oni dobyvayut pri pomoshchi massovyh  ubijstv. K
tomu zhe  oni sami tol'ko  chto  priznali, chto  oni  -  ne lyudi.  Oni  slishkom
bditel'no ohranyayut svoi korabli,  oni i zhivut tol'ko  v nih... eto  srazu zhe
vidno. I Halgriv priznalsya v etom tol'ko chto.
     Tem  vremenem prishel vtoroj signal. Otvetiv  na nego, Roki reshil bol'she
ne  obrashchat' vnimaniya  na  devushku, raz  ona  emu ne  verit.  Halgriv,  yavno
zabavlyayas', propel signal sebe pod nos bez edinoj oshibki.
     -  Dlya  vyzova   vy  ispol'zuete  mnogotonovyj  kod,  a  dlya  otveta  -
monotonnyj. Pochemu? Tak ih trudnee vyuchit'? Roki vzglyanul na gromadnyj lysyj
cherep komandira.
     - A  vy  chto, nadeetes'  vyuchit'  pochti chetyre  sotni zvukov za  vremya,
kotoroe ya vam dal?
     - Uvidim...
     Prezritel'naya notka, proskol'znuvshaya v tone Halgriva, nastorozhila Roki.
     - V takom sluchae, ya sokrashchayu srok ul'timatuma do odnogo chasa! Dumajte i
reshajte. Libo vy sdaetes', libo ya perestayu otvechat' na zaprosy. Mozhete uchit'
signaly, esli vam tak hochetsya.
     - Roki, oni s odnogo vzglyada zapominayut celuyu stranicu. On legko vyuchit
tvoj kod, - probormotala so svoego kresla daletyanka.
     -  Esli  on popytaetsya,  ya  eshche  raz  sokrashchu  vremya,  -  skazal  Roki,
vystukivaya klyuchom eshche odin otzyv.
     V  etoj  napryazhennoj  obstanovke  komandir  derzhalsya  velikolepno.   On
usmehnulsya i provorchal:
     - Predpolozhim, vy unichtozhite korabli i sebya vmeste s nami. I chego zhe vy
dob'etes'? Zadajte sebe etot vopros, kofanin. Dlya nashej planety my absolyutno
nichego ne znachim, nash korabl' - lish'  nichtozhnaya moshka v glubinah kosmosa.  A
mozhet ty voobrazhaesh', budto my ne sposobny na samopo- zhertvovanie?
     Roki molchal, emu nechego bylo otvetit'. No i molcha on prodolzhal otvechat'
na signaly po  mere  ih  postupleniya.  Nachav blefovat'. Roki  ne nadeyalsya na
udachu,  teper'  zhe  on ponyal,  chto  tak horosho  pridumannyj  plan s  treskom
provalilsya. Halgriv pozvolit emu unichtozhit' korabl'. Roki i  sam postupil by
tochno tak zhe, bud' on na meste solarianina. Da, on proschitalsya, prichem ochen'
sil'no.  On polagal, chto  u protivnika net chuvstva chesti i  v etom  byla ego
glavnaya  oshibka. Mezhdu  tem,  komandir solarian,  slovno  uloviv  vnutrennee
kolebanie Roki, naklonilsya vpered.
     - Roki,  my novaya  rasa, -  tiho  zagovoril  on.  -  Srazhat'sya  s  nami
bespolezno. CHeloveka my pererosli, prichem  davno. My obladaem sposobnostyami,
o  kotoryh vy  dazhe  ne  imeete predstavleniya. Vy,  ya imeyu v vidu vashu rasu,
dolzhny  libo  ujti,  libo  degradirovat'. Takoe uzhe proizoshlo odnazhdy...  na
Zemle.
     - Kak?! Vyhodit na Zemle sushchestvuyut dve rasy?
     - Razumeetsya. Kogda poyavilsya  chelovek, obez'yany prodolzhali zhit', ibo ne
novoe  zameshchaet staroe, a lish' dobavlyaetsya k nemu  i rastet nad  nim. Starye
rostki stanovyatsya kornevishchami dlya novyh vidov
     - Inymi slovami, stanovyatsya pishchej dlya nih? - proiznes Roki  s gorech'yu i
tut zhe zametil bespokojstvo  devushki - ee vzglyad perebegal to na Roki, to na
solarianina.
     - Da,  gomo, eto  neizbezhno  - na  Zemle ne  ostalos' drugih  zhivotnyh.
CHelovek,  perenaseliv  i  istoshchiv planetu,  unichtozhil  vse  ostal'nye  vidy.
Resursy  nashego mira polnost'yu  rastochilis' radi togo, chtoby zabrosit' vashih
predkov v  naibolee  plotnye zvezdnye skopleniya. CHelovek predchuvstvoval svoj
konec i degradaciyu Zemli.  Sistema  Sol, nahodivshayasya  u  kraya Galaktiki, ne
imela blizkih zvezdnyh sosedej, i chelovek ne nadeyalsya na massovuyu  emigraciyu
v kos- mos. Krome togo, on dazhe ponyatiya  ne  imel o sverhsvetovom dvigatele.
Dvigatel' na annigiliruyushchih polyah - vot edinstvennoe, chem on raspolagal.
     - No eto zhe osnova sverh-"ce"!
     - Vot imenno! No  razve on ponimal, chto u nego v rukah? Net, potomu chto
byl  slishkom  glup!  Tochno tak zhe, dazhe ne osoznavaya sodeyannogo,  on  probil
pyatuyu  komponentu. A voz'mite  raznicu vo  vremeni. Vozvrashchayas' na Zemlyu  iz
neprodolzhitel'nyh poletov,  kotorye  soglasno korabel'nomu  vremeni  dlilis'
vsego neskol'ko  chasov, oni  s udivleniem obnaruzhivali, chto na  Zemle proshli
gody. Spravit'sya s etim im tak i ne udalos'.
     - No eto vsego lish' chastnaya navigacionnaya problema!
     - Pravil'no. I  vse zhe na  eto  yavlenie oni  ne perestavali smotret'  s
tochki zreniya nejtralizacii  polej. Pokidaya chetyrehmernyj kontinuum, oni dazhe
ne ponimali etogo. Goluboe smeshchenie dlya  nih bylo tol'ko fenomenom  elektro-
magnitnogo polya.  Podnimayas'  vyshe urovnya "ce", oni ne ponimali etogo - ved'
sootvetstvenno   menyayutsya  izmeritel'nye   pribory,  otchego  skorost'  sveta
kazalas' im  neizmennoj i  predel'noj. No esli smotret' na  nee otnositel'no
ishodnogo kontinuuma, poluchaetsya  sovsem drugoe... no eto ostavalos' dlya nih
chistoj  abstrakciej.  Ne  najdya otveta  na etu  zagadku,  oni prikinuli svoi
vozmozhnosti  i prishli  k  vyvodu,  chto  mozhno  poslat'  v  plotnye  zvezdnye
skopleniya  svoih predstavitelej,  esli, konechno, soglasit'sya dvadcat'  tysyach
let  zhdat' ih vozvrashcheniya. No oni otkladyvali  polety, hotya  i mogli dostich'
zvezd. V  te vremena v obshchestve carilo ravenstvo. Kto zhe soglasitsya  letet'?
Pochemu promyshlennost'  dolzhna vybivat'sya iz  sil,  chtoby  otpravit'  v polet
zhalkuyu dyuzhinu korablej, prichem nikto i nikogda ih bol'she ne  uvidit??" I kto
soglasitsya  obrech'  mir  na  nishchetu,  obespechivaya  dalekoe  budushchee? YAdernye
resursy byli daleko ne izobil'ny.
     - Kak zhe v takom sluchae vse proizoshlo?
     - Nashlas'  nebol'shaya  gruppa lyudej,  ne ispugavshayasya vysokoj ceny.  Ona
prishla  k   vlasti,  vospol'zovavshis'  demograficheskim  "vosstaniem",  kogda
storonniki   sterilizacii  srazhalis'  s   poklonnikami   "sladkoj   smerti",
prizyvavshimi  "brosit'  vesla".  |ta  malen'kaya  gruppa  nadavala  naseleniyu
fantasticheskih obeshchanij otpravit' lishnih dlya  osvoeniya  kosmosa  i tem samym
zahvatila vlast'. Nashlos' nemalo glupcov, kotorye poverili im i  podderzhali.
Ustanoviv strogij kontrol' i cenzuru,  oni sazhali v tyur'mu  lyubogo cheloveka,
kotoryj nazyval etu zateyu bezumnoj. Oni nachali stroit'  korabli, postavili k
konvejeru vse naselenie planety. "My daem cheloveku vsyu Galaktiku, i nevazhno,
chto on ischeznet s lica Zemli", - takoj byla  filosofiya etih fanatikov. No do
togo,  kak ih  rabovladel'cheskaya  civilizaciya ruhnula,  oni uspeli zapustit'
bolee tysyachi korablej. S teh por chelovek
     bol'she ne sozdaval tehnologicheskih civilizacij na  Sole Tret'em. S nego
bylo dovol'no.
     - A kak zhe vash narod?
     -  Edinstvennyj  pobochnyj  produkt  processa, - usmehnulsya  Halgriv.  -
Kroliki, nauchivshiesya  pozhirat' krolikov, okazhutsya v nailuchshem  polozhenii dlya
vyzhivaniya, esli vsyu  planetu zapolonyat kroliki,  prievshie  vsyu  travu. Znaj,
kofanin, chto my - hishchniki. Priroda sozdala nas dlya regulirovaniya razmnozheniya
nashej rasy.
     - Vy prosto samodovol'nye bolvany! - procedil Roki  skvoz' zuby. -  CHem
vy eshche obladaete krome sposobnosti pozhirat' lyudej?
     -YA tebe pokazhu  eto cherez neskol'ko minut, - sumrachnym golosom poobeshchal
komandir.
     Slushaya,  kak solarianin  priznaet  obvineniya  Roki,  daletyanka  zametno
blednela,  potom  vnezapno zastonala i  ruhnula  na  pol,  slozhivshis' vdvoe.
Halgriv otdal komandu na mimicheskom yazyke, i devushku bystro unesli.
     -  Halgriv, vy ne  popalis' by na  moyu udochku, esli  by prinadlezhali  k
vysshemu vidu razumnyh sushchestv. I deformatory vy mogli by sami sozdat'.
     -  Okazyvaetsya, my nedoocenili tebya,  gomo, - vspyhnul Halgriv.  - Vasha
rasa   na  Zemle   opustilas'   do   polozheniya  zhivotnyh.  CHto  zhe  kasaetsya
deformiruyushchih  zahvatov,  to  ih  principy  nam  izvestny.  My  uzhe  sozdali
eksperimental'nye modeli. No  tvoi  znaniya pomogli by nam sokratit' nenuzhnye
proby i izbezhat' oshibok. My - novaya rasa, novaya dlya kosmosa. My za neskol'ko
let dostigli togo, na chto u vas ushli stoletiya.
     - Net uzh, uvol'te. Poishchite pomoshch' gde-nibud'  v drugom meste. A esli ty
ne peredumaesh', cherez desyat' minut ya brosayu klyuch.
     No Halgriv v otvet lish' pozhal plechami.
     Roki, prodolzhaya otvechat' na signaly,  staralsya zaodno prislushivat'sya  k
zvukam,  donosivshimsya snaruzhi. No  krome topota nog po koridoru,  sluchajnogo
vosklicaniya da pozvyakivaniya  kakih-to instrumentov, on nichego ne  slyshal. Ne
bylo nikakih priznakov trevogi.
     -  Vasha  komanda  v kurse  proishodyashchego?  -  sprosil Roki,  udivlennyj
spokojstviem i uverennost'yu solarian.
     - Razumeetsya.
     Pal'cy Roki vse bespokojnee  szhimali golovku klyucha. Priblizhalsya krajnij
srok.  On  postaralsya vzyat'  sebya  v  ruki  i  zhdal, otschityvaya  sekundu  za
sekundoj.  V golove  u  nego bilsya  vopros:  "CHego ya dob'yus', esli pozhertvuyu
soboj i da-  letyankoj?" Konechno, unichtozhiv  korabl'  i komandu, on  sovershit
neplohoj obmen
     - dve peshki za lad'yu i neskol'ko konej. I, vozmozhno, on stanet primerom
dlya drugih, kogda  solariane  nachnut  svoyu ekspansiyu. Poslednij raz otstuchav
otvet. Roki nebrezhno otkinulsya v kreslo.
     - Solarianin, u tebya ostalos' vsego dve minuty. Mozhno eshche peredumat'.
     Halgriv lish' usmehnulsya v  otvet i togda Roki, pozhav  plechami  vstal. V
ruke komandira sverknul pistolet.
     -  CHto,  boites',  kak  by  ya  ne  otobral  vashi  poslednie  minuty?  -
prezritel'no zasmeyalsya Roki i napravilsya k dveri.
     - Ni s mesta! - ryavknul Halgriv.
     - V chem delo? Mne nuzhno uvidet' devushku.
     -Sochuvstvuyu,   no  ona  sejchas  zanyata.  Roki  medlenno   povernulsya  k
solarianinu i posmotrel na chasy.
     - Vy chto? Ostalos' pyat'desyat sekund. Vy osoznaete?..
     - Posmotrim. Stojte na meste.
     Vnezapno  Roki  poholodel.  Emu podumalos', chto oni obnaruzhili kakoj-to
proschet  v ego smertonosnoj  sheme. A vdrug oni izyskali  sposob obezopasit'
sverhsvetovoj  privod  "Idiota"?  A mozhet,  ispol'zovav  znaniya devushki, oni
ovladeli kofanskimi ciframi do avtomatizma i  teper' sami sumeyut otvechat' na
zaprosy peredatchika?
     Slovno soglashayas', Roki shagnul v  storonu peredatchika. Brosiv vzglyad na
pribory, on reshil, chto emu ostalas' tol'ko odna vozmozhnost'.
     -  A ty gorazdo hrabree, chem ya  dumal, - skazal  Roki,  povorachivayas' k
Halgrivu. Priznanie proizvelo tot samyj effekt, na kotoryj rasschityval Roki:
Halgriv samodovol'no zahohotal, zaprokidyvaya nazad golovu. Napryazhenie spalo.
Tyazhelyj metallicheskij  pistolet v ruke solarianina drognul. Bystro  shagnuv k
peredatchiku. Roki vyklyuchil ego. Nastupila tishina.
     -  Halgriv, ostalos' desyat' sekund! Bros' pistolet.  Odin vystrel  -  i
peredatchiku konec. CHerez schitannye  sekundy ego uzhe pozdno budet vklyuchat'...
Bros' oruzhie!
     Vzrevev  ot  beshenstva,  Halgriv  vskinul  pistolet  i  uzhe  gotov  byl
vystrelit', no tut uvidel usmeshku Roki. Pistolet drognul. Solarianin zashipel
i shvyrnul oruzhie Roki.
     - Vklyuchaj!!! - istoshno zavyl on. - Vklyuchaj peredatchik!
     Roki povernul vyklyuchatel' i iz dinamika zachirikal signal. Po koridoru k
rubke uzhe bezhali solariane i Roki  metnulsya v storonu, chtoby ego  ne uvideli
iz  koridora. Signaly zatihli.  I vdrug... zazvuchal otvet.  Vyhodit, byl eshche
odin klyuch, ustanovlennyj v sosednem pomeshchenii. A sidit za nim... daletyanka?
     V  dveryah vyros  pervyj solarianin i  pistolet v  rukah Roki gromyhnul.
Gigant upal, oblivayas' krov'yu, a prochie otstupili. Halgriv rvanulsya k dveri,
no Roki vystrelil emu v koleno i tot grohnulsya na pol.
     -  Ne  sujtes' syuda! - vzrevel Roki.  -  Sleduyushchij vystrel  ya sdelayu po
peredatchiku!
     - Vzyat' ego! - zaoral Halgriv. - Ili pust' lovushka zahlopyvaetsya!
     Roki udaril ego rukoyatkoj pistoleta  po golove, chtoby  on  zamolchal, no
sovershenno zabyl, chto u solarian osobaya  struktura  cherepov.  CHtoby vytashchit'
rukoyatku  Roki  prishlos' nogoj uperet'sya v  telo  Halgriva i  sil'no dernut'
pistolet.  S  vlazhnym  chavkan'em  rukoyatka  osvobodilas'.  Roki  prizhalsya  k
pereborke  okolo dveri i prislushalsya. Ves' ekipazh  sgrudilsya v dal'nem konce
koridora. Ochevidno, oni soveshchalis'.
     Kogda  oni  napravilis'  k  dveri,  Roki  kinulsya  plashmya  na  pol.  Te
zameshkalis': cel' propala. On  dvazhdy vystrelil v koridor, gde vidnelis' tri
figury. No otvetnyj vystrel kakim-to obrazom zadel ego lico s odnoj storony,
i ego zrenie  na mgnovenie pomerklo. Vtoroj  vystrel popal v dver' i na Roki
posypalis' oskolki. Odin  solarianin ostalsya  lezhat' na polu, a dvoe  drugih
otstupili  za  dver',  nahodivshuyusya v dal'nem  konce koridora.  Ona  tut  zhe
zakrylas' s chmokayushchim zvukom - srabotala avtomaticheskaya germetizaciya.
     Podnyavshis' na  nogi. Roki  skol'znul  k dveri, iz-za kotoroj  donosilsya
pisk  vtorogo  klyucha.  On ostorozhno zaglyanul  v  kayutu, dumaya,  chto  ryadom s
devushkoj  obyazatel'no  kto-to  est',  no  ona sidela  odna. Ruka  ee  slovno
primerzla k klyuchu,  a glaza byli ustremleny v pustotu. Roki okliknul  ee, no
otveta  ne poluchil,  i  srazu ponyal, chto  devushku ili zagipnotizirovali  ili
nakachali kakim-to  narkotikom.  Ona  sidela v  ozhidanii  sleduyushchego vyzova i
nichego ne oshchushchala, krome klyucha pod pal'cami.
     CHerez poluotkrytuyu dver' Roki nikogo ne videl, no byl absolyutno uveren,
chto tam est' eshche odin solarianin. On  pomeshkal, potom vystrelil v  dver'. Na
pol upalo tyazheloe telo, a k stolu otletel vtoroj pistolet.
     V  etot  moment  devushka podnyala golovu. V  ee  glazah bol'she  ne  bylo
tumana,  odno potryasenie. Vdrug  ona zahnykala,  prizhimaya ladoni k shchekam. Iz
dinamika donessya signal.
     - Otvechaj! - zaoral Roki.
     Kazalos', chto devushka vot-vot poteryaet soznanie, no ruka ee metnulas' k
klyuchu kak raz vovremya,
     - Ne othodi ot klyucha! - prikazal ej Roki na hodu, a sam bystro vernulsya
v rubku.
     Vdrug Roki  uslyshal  gudenie  i  ponyal,  chto  solariane,  zapershiesya  v
kormovom otdelenii,  vklyuchili ventilyacionnuyu  sistemu.  Potom u nego  nachalo
shchipat' v glazah i on oshchupi slabyj zapah gaza. V nosu otchayanno zasverbido.
     -  Gomo, sdavajsya!  -  prorevelo  iz interkoma.  Bystro  oglyanuvshis' po
storonam.  Roki metnulsya  k pul'tu, podal energiyu na hodovye  uskoriteli  i"
rasfokusirovav ionnyj luch, vrubil reaktor na polnuyu moshchnost'.  On rasschital,
chto potok  zaryazhennyh chastic pomchitsya  k uskoryayushchim  kol'cam  i, otrazhennyj,
metaetsya obratno  k  radiacionnym kameram  reaktora. Esli dazhe ego steny  ne
rasplavyatsya   cherez  neskol'ko  minut,  solariane  bystro   pojmut,  chto   v
perspektive ih zhdet radioaktivnyj ad.
     Ego  dushil slezotochivyj gaz.  V sosednej  komnate,  vshlipyvaya, kashlyala
daletyanka. I Roki opasalsya,  chto  ona  ne uslyshit signalov. Odnovremenno  on
pytalsya  sledit'  za koridorom i  za ukazatelem temperatury  kamery. Strelka
medlenno polzla  k krasnoj  cherte.  Esli stenki nachnut plavit'sya, proizojdet
vzryv.
     Neozhidanno snova zagovoril interkom:
     - Ty, bolvan, vyklyuchi reaktor, a to korabl' vzorvetsya! Roki molcha zhdal,
nablyudaya  za  koncom  koridora.  Napryazhennaya  tishina  narushalas'  lish' gulom
ventilyatorov.  Vnezapno ventilyatory ostanovilis'.  Dver' kormovogo otdeleniya
priotkrylas' i zamerla.
     - Oruzhie  na pol!  - prikazal Roki. Snachala na pol vyletel pistolet,  a
sledom za nim, chihaya i vytiraya glaza, vyskol'znul solarianin.
     - Idi v konec koridora! Ne oborachivajsya!
     Solarianin medlenno  povinovalsya, Roki  vstal za  ego  spinoj,  kak  za
stenkoj, i stal zhdat' ostal'nyh. Boevoj duh ekipazha uletuchilsya.
     Dlya Roki eto  bylo  stranno. Oni ne  perenesli  zhary,  nahodyas' ryadom s
reaktorom,  hotya  minutoj  ran'she  byli  soglasny  pogibnut'  pri  vklyuchenii
sverhsvetovogo  privoda "Idiota". Delo, veroyatno, v  tom, chto vidimaya smert'
gorazdo strashnee nevidimoj.
     Zaglushiv  reaktor, Roki  vzyal na pricel ekipazh i spustilsya  v tryum, gde
byla tol'ko odna dver'. Ostaviv plennikov v prohode, on potrogal zadvizhku.
     - Ne hodi tuda, gomo.
     - |to pochemu?
     - Tam...
     Zvuk iz-za  dveri zaglushil ego golos.  Ruka Roki,  lezhavshaya  na  zamke,
drognula. Krichal rebenok.
     - Ne nado, -  vzmolilsya  solarianin. -  My bez oruzhiya, a oni tam vkonec
ozvereli.
     - Skol'ko ih?
     - Sem'. Tri detenysha i chetvero vzroslyh. Roki zadumalsya.
     - No vas bol'she nekuda devat'. Vot ty... vojdesh' tuda, a my posmotrim.
     Solarianin vnov' otricatel'no pokachal golovoj. Roki povtoril prikaz, no
tot vnov' otkazalsya: bezoruzhnyj hishchnik  boyalsya svoih zhertv. Kofanin spokojno
opustil pistolet, prostrelil emu nogu i negromko prikazal ostal'nym.
     - Bros'te ego tuda.
     Ozabochennye  sohraneniem sobstvennyh  zhiznej,  dvoe  solarian vzyali pod
ruki  svoego vopyashchego tovarishcha. Otodvinuv zasov, Roki rvanul dver' i ranenyj
solarianin pereletel cherez porog. Roki uspel razglyadet' v polut'me ochertaniya
neskol'kih chelovecheskih figur, potom  dver' zahlopnulas'  i  lyazgnul  zasov.
Neskol'ko  mgnovenij stoyala tishina, potom  razdalsya rev yarosti, topot  nog i
vopl' solarianina... myagkij shlepok tela o stenu  i torzhestvuyushchij rev. Drugie
solariane zastyli, ne v silah proiznesti ni slova.
     - Da, nichego ne skazhesh', mestechko ne ochen' priyatnoe, - podytozhil Roki s
zhestokim ravnodushiem.
     Posle  etogo on  otpravilsya  podyskat'  kakoe-nibud'  pomeshchenie,  nashel
kladovuyu, zaper tam svoih plennikov i vernulsya k  devushke,  chtoby smenit' ee
na klyuche. Ona edva ne padala ot iznemozheniya, kogda pod konec chetvertogo chasa
prishel poslednij signal.
     Ona  srazu zhe usnula,  sognuvshis'  na polu. Sejchas ona,  skoree  vsego,
pohodila na bednogo i ispugannogo  kotenka, chem na  vynoslivuyu i  energichnuyu
doch' pogranichnogo mira.
     Neskol'ko  sekund on  s  ulybkoj  smotrel na nee,  a  potom  otpravilsya
proveryat'  reaktory,  opasayas', chto korotkaya peregruzka sil'no im povredila.
No  delo okazalos' ne  tak uzh ploho i on pristupil k rabote. Za  dva chasa on
zamenil rasplavivshiesya sekcii fiksiruyushchih kolec - on nadeyalsya doletet' domoj
na etih dvigatelyah. "Idiot" byl  ostavlen  drejfovat' v kosmose do  pribytiya
remontnogo korablya. Daletyanka ne sobiralas'  odna vozvrashchat'sya na  nem. Roki
vyvel  solarianskij  korabl' na kurs s peremennymi  "ce" urovnyami, rassudiv,
chto bez detektorov iskrivleniya i  deformiruyushchih  zahvatov ni odin drugoj so-
larianskij korabl' ne smozhet ih obnaruzhit'.
     On  schital,  chto  vse konchilos'. U  nego bylo dva  zhivyh solarianina  -
netrudno   budet   zastavit'  ih  podtverdit'  ego   slova   i  polnyj  tryum
dokazatel'stv.
     Kogda korabl' vzyal  kurs  k SHestidesyatizvezdnomu  Skopleniyu,  daletyanka
sprosila:
     - CHto teper' s nimi sdelayut?
     - S solarianami pokonchat, prichem nemedlenno.
     - A ya vsegda dumala, chto my ne trogaem negumanoidnye rasy.
     - Da, esli tol'ko  oni ne prevrashchayut lyudej v  rabov.  A eto uzhe voennye
dejstviya. No mne  pochemu-to  kazhetsya, chto oni  sdadutsya,  edva  im predŽyavyat
ul'timatum. K tomu zhe, bez deformatorov oni ne smogut voevat'.
     - A kogda oni sdadutsya, chto budet s Zemlej?
     - Pojdi i sprosi u korennyh  zemlyan,  - uhmyl'nulsya Roki. Devushka zyabko
peredernula plechami.
     - Mozhet  byt', kogda-nibud' oni snova stanut razumnymi, - otvetil Roki,
zadumchivo ustavivshis' na zvezdy..
     - |tot uzhas dlya nih uzhe v proshlom, a zasluga rasseleniya chelovechestva po
Galaktike, bezuslovno, prinadlezhit im. Oni podarili nam kosmos. My okazhem im
ogromnuyu uslugu, esli prosto ostavim ih v pokoe.
     On  neskol'ko  sekund  smotrel  na  devushku,  kotoraya na kakoe-to vremya
pozabyla o svoej obychnoj nezavisimosti.
     Ne vyderzhav ego vzglyada, ona voskliknula:
     - Kakogo cherta ty vse  vremya uhmylyaesh'sya?! Roki nichego  ne otvetil.  On
povernulsya i poshel kormit' plennyh solarian konservirovannoj kapustoj