Uil'yam Morrison. Pirshestvo demonov

   -----------------------------------------------------------------------
   Sbornik "Pirshestvo demonov". Per. - G.Hromov.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   <b>1</b>

   V tot god nam prishlos' naryadit'sya rimlyanami, i dolzhen  skazat',  chto  v
toge i s korotkim mechom na boku ya  vyglyadel  omerzitel'no.  Vprochem,  Grek
vyglyadel kuda omerzitel'nee.
   Tak uzh povelos'. Okanchivaesh' kolledzh ili universitet, a  potom  god  za
godom yavlyaesh'sya na tradicionnye vstrechi svoego vypuska. Pochemu by  i  net?
Tut tebe i staraya  druzhba,  i  den'gi,  i  vozmozhnost'  zavyazat'  poleznye
delovye svyazi. I opyat'-taki - den'gi!
   Nu, mne-to ne povezlo, kak drugim.  Da  chto  govorit'!  V  etih  slovah
istoriya vsej moej zhizni: mne-to ne povezlo, kak drugim! YA ne uchilsya  ni  v
Garvarde, ni v Prinstone, ni v Jele.  Dazhe  v  Kolumbijskom  universitete,
Kalifornijskom ili CHikagskom ne uchilsya. A uchilsya  ya  v  Ogle-mogle.  I  ne
pritvoryajtes', budto by kogda-nibud' slyshali pro  Ogl-mogl,  dazhe  esli  ya
nazovu  ego  polnyj  titul:   "Ogltropskij   agronomichesko-mehanizatorskij
kolledzh". V nashem vypuske - to est' vypuske 1940  goda  -  bylo  pyat'desyat
vosem' chelovek, a na desyatuyu vstrechu yavilos' rovno tridcat'.
   Svinstvo, verno?  Tol'ko  tridcat'  staryh  vypusknikov  eshche  sohranili
dostatochno  sovesti  i  studencheskogo  duha,  chtoby  priehat'  na  desyatuyu
godovshchinu, oblachit'sya v rimskie togi,  napit'sya  do  odureniya  i  obnovit'
byluyu druzhbu. A vot te, s  kem  bol'she  vsego  hotelos'  by  povidat'sya  i
vspomnit'   molodost',   -   nu,   naprimer,   Fejnbarger    ("Parohodstvo
Fejnbargera"), Skrup iz gollivudskoj studii M.ZH., Dikson,  chlen  pravleniya
banka "Nejshnl siti", i prochie - te vovse ne yavilis'.  Vse  my  byli  ochen'
razocharovany, a ya osobenno.
   Koroche govorya, vecherom na bankete ya sidel ryadom s |l' Greko. Nu, prosto
nikogo bol'she tam ne bylo.  Ponyatno,  ne  s  ispanskim  hudozhnikom  -  tot
voobshche-to umer, esli ne oshibayus'. YA imeyu v vidu Teobal'da Greko,  kotorogo
my prozvali Grekom.


   YA nazval sebya, a on tupo ustavilsya skvoz' tolstye stekla ochkov  na  moyu
fizionomiyu.
   - Hempsted? Hempsted?
   - Virdzhil Hempsted, - podskazal ya. - Ty ved'  menya  ne  zabyl.  Starinu
Virdzhi.
   - Aga! - skazal on. - A v butylke chto-nibud' ostalos', starina Virdzhi?
   YA nalil emu. U menya sozdalos' vpechatlenie, pozzhe  podtverdivsheesya,  chto
pit' on ne privyk.
   YA skazal:
   - Do chego zhe eto zdorovo - snova uvidet' vseh rebyat. Pravda? Poglyadi-ka
na Tolstyaka Detvejlera! V zhizni ne videl  nichego  smeshnee  etogo  abazhura,
kotoryj on napyalil vmesto shlyapy!
   - Peredaj-ka mne butylku, ladno? - potreboval Greko. - Virdzhi, hotel  ya
skazat'.
   - Vse eshche naukoj zanimaesh'sya? - sprosil ya.  -  Ty  vsegda  byl  golova,
Grek. Dazhe skazat' ne mogu, kak ya vsegda zavidoval vam, tvorcheskim  lyudyam.
Sam-to ya kommivoyazher. Moya territoriya v zdeshnih mestah, Grek, i skazhu tebe:
eto zolotoe dno! Da, zolotoe dno. Esli by ya znal, gde razdobyt'  nebol'shoj
kapital, to sumel by rasshirit' operacii i... Nu, ne stoit nagonyat' na tebya
skuku razgovorami o moih delah. Tak chem zhe ty sejchas zanimaesh'sya?
   - Transmutaciej, - otchetlivo vygovoril on,  utknulsya  licom  v  stol  i
zahrapel.
   Menya nikto i nikogda  ne  nazyval  shlyapoj  -  vsyakimi  drugimi  slovami
nazyvali, no ne shlyapoj.
   YA znal, chto takoe transmutaciya. Byl svinec - stanovitsya  zolotom,  bylo
olovo - stalo platinoj, nu i prochee v tom zhe  duhe.  I  vot  na  sleduyushchee
utro, naglotavshis' tabletok ot golovnoj  boli  i  chernogo  kofe,  ya  navel
spravki v kolledzhe i vyyasnil,  chto  Grek  zhivet  nepodaleku  ot  kolledzha.
Potomu-to on i byl na nashej vstreche - a to ya nikak ne mog  ponyat',  pochemu
on vdrug okazalsya tam.
   YA zanyal u Tolstyaka Detvejlera  deneg  na  taksi  i  poehal  po  adresu,
kotoryj mne dali.
   |to byl ne obyknovennyj dom, a oblezloe fabrichnoe  zdanie.  Nad  vhodom
visela vyveska:

   T.GREKO
   ORGANICHESKIE I MINERALXNYE UDOBRENIYA

   Tak kak delo bylo v voskresen'e,  fabrika  kazalas'  pustoj,  odnako  ya
tolknul dver' i  ona  otkrylas'.  Iz  podvala  donosilsya  shum,  poetomu  ya
spustilsya po lestnice i ochutilsya v dovol'no-taki zlovonnoj laboratorii.
   Grek  byl  tam.  Vytarashchiv  glaza,  dlinnyj,  toshchij,  on   metalsya   po
laboratorii i, kazalos', lovil babochek.
   YA kashlyanul, no on menya ne uslyshal. On  prodolzhal  begat',  zadyhayas'  i
chto-to  bormocha  sebe  pod  nos,  i  razmahival  v  vozduhe  chem-to  vrode
elektricheskogo tostera na palke. YA prismotrelsya. Net, eto byl  ne  toster,
no chto eto bylo, ya ponyat' ne mog.  Sboku  u  etogo  prisposobleniya  imelsya
schetchik, i ego strelka besheno metalas' po shkale.
   CHto imenno lovil Grek, ya ne rassmotrel.
   Sobstvenno govorya, ya rassmotrel odno: lovit' emu bylo nechego.
   Poprobujte predstavit' sebe etu kartinu: Grek nositsya vzad i vpered, ne
spuskaya pravogo glaza so strelki schetchika, a levym sverlya pustotu. On  vse
vremya natykaetsya na razlichnye predmety, a potom  vdrug  ostanavlivaetsya  i
obvodit vzglyadom stoyashchie na laboratornyh  stolah  pribory,  a  to  shchelknet
vyklyuchatelem ili povernet rukoyatku i snova sryvaetsya s mesta.
   Prodolzhalos' eto minut desyat',  i,  po  pravde  skazat',  ya  uzhe  nachal
zhalet', chto ne potratil den'gi Tolstyaka  Detvejlera  na  chto-nibud'  bolee
poleznoe. Grek, ochevidno, svihnulsya, drugogo byt' ne moglo. No  raz  uzh  ya
byl zdes', to reshil podozhdat', chto budet dal'she.
   I dejstvitel'no, cherez neskol'ko minut Grek, po-vidimomu,  izlovil  to,
za chem gonyalsya, - vo vsyakom sluchae, on ostanovilsya, tyazhelo dysha.
   - |j, Grek! - skazal ya.
   On, vzdrognuv, obernulsya.
   - A! - skazal on. - Starina Virdzhi! - i privalilsya  k  stolu,  perevodya
duh.
   - CHertenyata! - vygovoril on, otduvayas'. - Oni, vidno,  dumali,  chto  na
etot raz uskol'znuli. No ya s nimi spravilsya.
   - Da, konechno, - skazal ya. - Eshche by! Mozhno ya vojdu?
   On pozhal plechami. Ne obrashchaya na menya vnimaniya, polozhil toster na palke,
shchelknul kakimi-to vyklyuchatelyami i vypryamilsya.  Svistyashchij  zvuk  postepenno
zatih, mercavshie lampochki potuhli.  Drugie  prodolzhali  goret',  no  Grek,
po-vidimomu, schital, chto mozhet konchit' eto svoe zanyatie, v chem by  ono  ni
zaklyuchalos'.
   Potom  podoshel  ko  mne,  i  my  pozhali  drug  drugu  ruki.  YA   skazal
odobritel'no:
   - A simpatichnaya u tebya laboratoriya, Grek. Ne znayu, chto eto  u  tebya  za
oborudovanie, no ono ochen' doro... dobrokachestvennoe, hotel ya skazat'.
   On hmyknul.
   - Tak i est'. I to i drugoe. Dorogoe i dobrokachestvennoe.
   YA zasmeyalsya.
   - Poslushaj, - skazal ya, - ty vchera zdorovo nakachalsya.  Znaesh',  chto  ty
skazal mne o tom, chem ty zdes' zanimaesh'sya?
   On bystro vzglyanul na menya.
   - CHto?
   - Ty skazal, chto zanimaesh'sya transmutaciej, - i ya zasmeyalsya eshche gromche.


   On smeril menya zadumchivym vzglyadom, i  mne  bylo  pokazalos'...  nu  ne
znayu, chto mne pokazalos', no mne stalo ne po sebe. U nego tam  bylo  polno
vsyakih neponyatnyh shtukovin, i ego ruka potyanulas' k odnoj iz nih.
   No potom on skazal:
   - Starina Virdzhi!
   - Vot-vot, - podtverdil ya pospeshno.
   - YA dolzhen izvinit'sya pered toboj, - prodolzhal on.
   - Da za chto zhe?
   Grek kivnul.
   - YA ved' zabyl, - priznalsya on smushchenno. - YA  tol'ko  sejchas  vspomnil,
chto eto ya s  toboj  byval  otkrovenen  na  poslednem  kurse.  Edinstvennyj
poverennyj moih sekretov. I ty sohranyal moyu tajnu vse eto vremya.
   YA kashlyanul.
   - Bros'! - skazal ya velikodushno. - Pustyaki kakie!
   On odobritel'no kivnul.
   - Da, eto pohozhe na tebya,  -  skazal  on,  otdavayas'  vospominaniyam.  -
Desyat' let, a? I ty ni slovom ne progovorilsya, verno?
   -  Ni  slovom,  -  zaveril  ya  ego,  i  eto  bylo  chistoj  pravdoj.   YA
dejstvitel'no ni slovom ne progovorilsya. Dazhe samomu sebe. Delo v tom, chto
ya ne imel ni malejshego ponyatiya, o chem on govoril. YA sohranil ego tajnu?  YA
dazhe ne pomnil, chto eto byla za tajna! I teper' chut' s uma  ne  shodil  ot
zlosti.
   - YA byl uveren v tebe, - skazal Grek, vdrug ottaivaya.  -  YA  znal,  chto
mogu tebe doveryat'. Navernoe, tak - inache ya  by  nichego  ne  skazal  tebe,
pravda?
   YA skromno ulybnulsya. I prodolzhal izo vseh sil napryagat'  svoyu  durackuyu
pamyat'.
   Potom on skazal:
   - Ladno, Virdzhi. Ty imeesh' pravo na  voznagrazhdenie  za  to,  chto  umel
molchat'. Vot chto: tak uzh i byt', ya skazhu tebe, nad chem ya rabotayu.
   I srazu u menya napryaglas' sheya. CHto on skazal? "Tak uzh i byt'..."? YA sam
chasto puskal etu frazu v hod.
   - Dlya nachala, - skazal Grek, vnimatel'no vsmatrivayas' v menya,  -  tebya,
mozhet byt', interesuet, chem ya zanimalsya, kogda ty voshel?
   - Konechno, - otvetil ya.
   On nemnogo pokolebalsya.
   - Nekotorye... nu, chasticy, nuzhnye  dlya  moih  issledovanij,  postoyanno
stremyatsya k osvobozhdeniyu. YA mogu derzhat'  ih  pod  opredelennym  kontrolem
lish' pri pomoshchi elektrostaticheskih sil, generiruemyh vot  zdes',  -  i  on
vzmahnul shtukoj, pohozhej na toster na palke. - Naznachenie  zhe  ih...  Vot,
posmotri!
   |l' Greko nachal vozit'sya s mercayushchimi steklyannymi priborami na odnom iz
stolov, a ya nablyudal za nim, priznayus', s nekotoroj dolej podozreniya.
   - CHto ty tam delaesh', Grek? - sprosil ya dovol'no grubo.
   On oglyanulsya na menya. Tut ya s udivleniem obnaruzhil, chto podozrenie bylo
oboyudnym; on hmurilsya i  medlil  v  nereshitel'nosti.  Nakonec  on  tryahnul
golovoj.
   - Net! - skazal on. - Na minutu ya... No  ved'  ya  mogu  doveryat'  tebe?
Mogu? Tebe, kotoryj hranil moyu tajnu desyat' dolgih let!
   - Eshche by, - skazal ya.
   - Nu, ladno.
   On perelil vodu iz menzurki v trubku, izognutuyu podkovoj i  otkrytuyu  s
oboih koncov.
   - Smotri syuda, - skazal on. - Ty eshche pomnish' hot' chto-nibud'  iz  kursa
fiziki, kotoryj nam chitali v kolledzhe?
   - Da uzh tak poluchilos', chto mne bylo nekogda osvezhat'...
   - Tem luchshe, tem luchshe, - skazal on. - Znachit,  ty  ne  sumeesh'  nichego
ukrast'.
   U menya dazhe duh zahvatilo:
   - Slushaj-ka!..
   - Ne obizhajsya, Virdzhi, - skazal on nastojchivo. - No ved' eto - milliard
dollarov. Vprochem, erunda. Kogda dojdet do dela, to znaj ty dazhe  stol'ko,
skol'ko vse nashi duraki professora vmeste vzyatye, eto vse ravno ne pomoglo
by tebe nichego ukrast'.
   On  potryas  golovoj,  rasseyanno  ulybnulsya  i  snova   zanyalsya   svoimi
mercayushchimi priborami. Skazat' po pravde, ya ves' kipel. S menya dovol'no!  U
nego ne bylo ni malejshih osnovanij stavit' moyu chestnost' pod somnenie. YA i
ne pomyshlyal ispol'zovat' polozhenie v ushcherb emu, no raz tak, to...
   On sam naprashivalsya na eto! Bukval'no naprashivalsya.
   Grek   otryvisto    postuchal    po    izognutoj    trubke    steklyannoj
palochkoj-meshalkoj, trebuya moego vnimaniya.
   - YA smotryu, - skazal ya samym druzheskim tonom, potomu chto blagodarya  emu
ya uzhe tverdo znal, chto budu delat'.
   - Prekrasno, - skazal on. - Itak, znaesh' li ty, chem ya zanimayus' na etoj
fabrike?
   - Nu... proizvodish' udobreniya... Tak napisano na vyveske.
   - Ha! Nu net! - skazal on. - |to prosto shirma.  YA  razdelyayu  opticheskie
izomery - vot chto ya delayu.
   - I ochen' horosho! - goryacho poddaknul ya. - Rad eto slyshat', Grek.
   - Zatknis'! - neozhidanno prikriknul on. - Ty zhe ne imeesh' ni  malejshego
predstavleniya o tom, chto takoe opticheskij izomer, i  sam  eto  znaesh'.  No
poprobuj nemnozhko podumat'. |to ne fizika, eto - organicheskaya himiya.  Est'
takie soedineniya, kotorye  sushchestvuyut  v  dvuh  vidah,  na  pervyj  vzglyad
identichnyh vo vseh otnosheniyah, krome togo,  chto  odno  predstavlyaet  soboj
zerkal'noe otrazhenie drugogo. Kak perchatki na pravuyu i levuyu ruku:  kazhdaya
iz nih est' drugaya, vyvernutaya naiznanku. Ty vse ponyal?
   - Konechno, - skazal ya.
   On zadumchivo posmotrel na menya, potom pozhal plechami.
   - Nu, nevazhno. Tak vot, ih nazyvayut d-  i  l-izomerami;  ot  latinskogo
dextro i leva, pravyj i levyj. I hotya oni identichny vo vsem,  krome  togo,
chto yavlyayutsya zerkal'nymi otrazheniyami drug druga, inogda  okazyvaetsya,  chto
odin izomer gorazdo bolee cenen, chem drugoj.
   - |to mne ponyatno, - skazal ya.
   - YA tak i predpolagal. Izomery eti  mozhno  razdelit',  no  eto  dorogoj
process. A vot moj sposob deshev. Moj sposob bystr  i  prost.  YA  ispol'zuyu
demonov.
   - Poslushaj, Grek! |to uzh chereschur.
   On skazal skuchnym golosom:
   - Ne razgovarivaj, Virdzhi. Prosto slushaj. Men'she ustanesh'.  No  imej  v
vidu, chto to, o chem ya skazal, eto lish' samoe pustyakovoe  primenenie  moego
otkrytiya. Tak zhe prosto ya mog by ispol'zovat' ego dlya otdeleniya  urana-235
ot urana-238. Sobstvenno govorya, ya uzhe... -  On  oborval  frazu,  naklonil
golovu nabok, iskosa vzglyanul na menya i dal zadnij hod.
   - Nu, eto nevazhno. Tebe izvestno, chto takoe demon Maksvella?
   - Net.
   - Molodec, Virdzhi! Molodec! - odobritel'no skazal on.  -  YA  znal,  chto
stoit  mne  tol'ko  podozhdat',  i  ya  vytyanu  iz  tebya   pravdu.   ("Opyat'
dvusmyslennoe zamechanie", - podumal ya.) - No ty, razumeetsya, znaesh' vtoroj
zakon termodinamiki?
   - Razumeetsya!
   - YA zhdal ot tebya imenno takogo otveta, - skazal  on  nevozmutimo.  -  V
takom sluchae tebe izvestno, chto esli ty, naprimer, polozhish' kubik  l'da  v
stakan s teploj vodoj, to led rastaet,  voda  ohladitsya  i  v  stakane  ne
okazhetsya l'da, no  zato  temperatura  vody  ponizitsya.  Pravil'no?  I  eto
neobratimyj process. To est' ty ne mozhesh' vzyat' stakan holodnoj vody  i  -
raz, dva, tri! - poluchit' otdel'no tepluyu vodu i led. Verno?
   - Estestvenno, - skazal ya. - Bozhe ty  moj!  YA  hochu  skazat',  chto  eto
glupo.
   - Ochen' glupo, - soglasilsya on. - Itak, ty eto znaesh'? Nu, tak smotri.
   On ne skazal "raz, dva, tri!", no podkrutil chto-to  v  odnom  iz  svoih
priborov.
   Razdalsya slabyj svist, chto-to zabul'kalo, zatreshchalo, kak treshchat krupnye
iskry, probegaya  mezhdu  razdvinutymi  elektrodami  v  kakom-nibud'  fil'me
uzhasov.
   Ot vody poshel legkij par.
   No tol'ko u odnogo konca trubki! S etogo konca  shel  par,  a  v  drugom
konce byl... byl...
   Tam byl led! Snachala tonkaya korochka, potom ona stala tolshche, a u drugogo
otkrytogo konca izognutoj trubki voda neistovo  zaburlila.  Led  na  odnom
konce - par na drugom!
   Glupo?
   No ya zhe videl eto svoimi glazami!
   Vprochem, v tot moment ya ne znal, chto nichego drugogo ne uvizhu.


   Sluchilos' zhe eto  potomu,  chto  v  etu  minutu  v  laboratoriyu,  pyhtya,
spustilsya Tolstyak Detvejler.
   - A, Grek, - prohripel on s poroga. - A, Virdzhi! YA hotel  pogovorit'  s
toboj do svoego ot®ezda.
   On voshel v  komnatu  i,  otduvayas',  razvalilsya  v  kresle:  utomlennyj
begemot, iznyvayushchij s pohmel'ya.
   - O chem zhe ty hochesh' pogovorit' so mnoj? - sprosil Grek.
   - S toboj? - Tolstyak obvel vzglyadom laboratoriyu  so  snishoditel'noj  i
brezglivoj usmeshkoj, tochno vzroslyj, kotoryj glyadit, kak chumazye rebyatishki
lepyat pirozhki iz gryazi.
   - Da ne s toboj, Grek. YA hotel pogovorit' s Virdzhi.  Naschet  perspektiv
tvoej territorii. YA porazmyslil o tvoih slovah. Ne znayu, izvestno li tebe,
chto moj otec skonchalsya  proshloj  zimoj  i  ostavil  mne...  nu,  nekotorye
obyazatel'stva. I mne prishlo v golovu, chto ty, vozmozhno, zahochesh', chtoby  ya
vlozhil v delo koj-kakoj...
   YA ne dal emu dokonchit'. YA vytashchil ego ottuda tak stremitel'no,  chto  my
dazhe ne uspeli poproshchat'sya s Grekom. I vse eti shtuchki s demonami,  goryachej
i holodnoj vodoj i tak dalee vyskochili u menya  iz  golovy,  slovno  nichego
etogo i ne bylo. Starina Tolstyak! Otkuda zhe mne bylo znat', chto ego papasha
ostavil emu takoj lakomyj kusochek, kak tridcat' tysyach dollarov nalichnymi?



   <b>2</b>

   Nu,  zatem  nachalis'  delovye  neudachi.  V  rezul'tate   mne   prishlos'
propustit' neskol'ko posleduyushchih vstrech. No zato u  menya  bylo  dostatochno
vremeni dlya razmyshlenij i zanyatij v chasy, svobodnye ot raboty na ferme i v
masterskoj, gde my shtampovali dlya shtata avtomobil'nye nomera.
   Kogda ya vyshel, ya prinyalsya razyskivat' |l' Greko.
   YA potratil na eto polgoda i zrya. |l' Greko kuda-to pereehal  vmeste  so
svoej laboratoriej i ne ostavil adresa.
   No ya hotel najti ego. Tak hotel, chto dyshat' bylo trudno - ved' teper' ya
otchasti ponimal, o chem on togda govoril. I ya prodolzhal poiski.
   No ya ego ne nashel. On nashel menya.
   V odin prekrasnyj den' on voshel v ubogij nomer gostinicy, gde  ya  togda
zhil, i ya edva uznal ego, takim preuspevayushchim i cvetushchim on vyglyadel.
   - Da ty vyglyadish' prosto velikolepno, Grek! - skazal  ya  s  entuziazmom
tem bol'shim, chto eto bylo pravdoj. Gody ne pribavili emu ni funta vesa, ni
morshchinki - skoree naoborot.
   - Ty i sam neploho vyglyadish', - skazal on  i  pristal'no  posmotrel  na
menya. - Osobenno dlya cheloveka, ne tak davno vyshedshego iz tyur'my.
   - A! - ya zakashlyalsya. - Ty znaesh' ob etom?
   - YA slyshal, chto Tolstyak Detvejler podal na tebya v sud.
   - Ah tak, - ya vstal  i  nachal  osvobozhdat'  siden'e  stula  ot  vsyakogo
navalennogo na nego hlama. - Nu chto zhe... ochen' priyatno... Kak ty razyskal
menya?
   - S pomoshch'yu sysknogo byuro. Za den'gi mozhno kupit' skol'ko ugodno uslug.
A deneg u menya skol'ko ugodno.
   - A! - ya snova kashlyanul.
   Grek, kivaya golovoj, zadumchivo smotrel na menya. Vo vsem etom odno  bylo
bezuslovno horosho: hot' on i proslyshal pro moyu razmolvku  s  Tolstyakom,  a
vse-taki postaralsya menya otyskat'. Sledovatel'no, emu bylo chto-to nuzhno ot
menya, a ne naoborot.
   On vdrug skazal:
   - Virdzhi, ty svalyal bol'shogo duraka!
   - Svalyal, - chestno priznalsya ya. - I eshche kakogo! Ty  dazhe  predstavleniya
ne imeesh', kakogo. No teper' ya poumnel. Grek, druzhishche, to, chto ty  govoril
mne pro etih demonov, menya zainteresovalo. V  tyur'me  u  menya  bylo  mnogo
vremeni dlya chteniya. Ty uvidish', chto ya uzhe ne  takoj  nevezhda,  kakim  byl,
kogda my razgovarivali proshlyj raz.
   On yazvitel'no zasmeyalsya.
   - Smeshno! Posle chetyreh let kolledzha ty sohranil vse svoe  pervozdannoe
nevezhestvo, no  prebyvanie  za  reshetkoj  sdelalo  iz  tebya  obrazovannogo
cheloveka.
   - I pererodilo menya.
   On myagko zametil:
   - No, nadeyus', ne do konca?
   - Prestuplenie - veshch' nevygodnaya, razve chto ono  sovershaetsya  v  ramkah
zakona. |to glavnoe, chemu ya nauchilsya.
   - Dazhe i togda ono nevygodno, - skazal on mrachno.  -  Den'gi,  konechno,
prinosit. No chto proku v den'gah?
   CHto mozhno otvetit' na takie slova? YA skazal, ostorozhno zondiruya pochvu:
   - YA tak i ponyal, chto ty razbogatel. Esli ty mog s pomoshch'yu svoih demonov
otdelit' uran-235 ot urana-238, znachit, ty mog by s  ih  pomoshch'yu  otdelyat'
zoloto ot morskoj vody. Da i voobshche ty mog  ih  ispol'zovat'  prosto  chert
znaet dlya chego.
   - CHert znaet dlya chego, - soglasilsya on. - Virdzhi, ty mog by mne pomoch'.
YA vizhu, ty zanimalsya Maksvellom.
   - Verno.
   |to byla sushchaya pravda. Tyuremnaya biblioteka dala mne massu poleznogo - v
chastnosti, ya uznal vse, chto mozhno bylo uznat' o Klerke Maksvelle, odnom iz
velichajshih fizikov mira, o ego kroshkah-demonah. V svoe vremya  ya  tshchatel'no
prorepetiroval vse eto dlya vstrechi s |l' Greko.
   - Dopustim, - nachal ya, - u vas imeetsya malen'kaya kamera  vnutri  truby,
po kotoroj techet gaz ili zhidkost'... Tak govoril Maksvell. Dopustim, chto v
kamere  imeetsya  malen'kaya  dverka,  pozvolyayushchaya  molekulam  vhodit'   ili
vyhodit'. Vy stavite u dverki demona - tak  Maksi  sam  ih  nazval.  Demon
vidit, chto  priblizhaetsya  goryachaya  molekula,  i  otkryvaet  dverku.  Vidit
holodnuyu - zakryvaet. Malo-pomalu vse goryachie molekuly okazyvayutsya po odnu
storonu dverki,  a  vse  holodnye  molekuly,  to  est'  te,  chto  dvizhutsya
medlenno, - po druguyu. Par s odnoj storony, led - s drugoj, vot k chemu eto
svoditsya v konechnom schete.
   - Ty videl eto sobstvennymi glazami, - napomnil mne Teobal'd Greko.
   - Ne otricayu, - otvetil ya. - Ne otricayu i togo,  chto  nichego  togda  ne
ponyal. No teper' ponimayu.
   YA mnogo chego ponimal teper'.  Esli  mozhno  razdelyat'  izotopy,  znachit,
mozhno razdelyat' i elementy.  Puskaj-ka  vash  demon  otkryvaet  dverku  dlya
platiny i zakryvaet dlya svinca. Da ved' on v mgnovenie oka  mozhet  sdelat'
vas bogachom!
   CHto on i sdelal s Greko.


   - Vot pervyj vznos, - skazal Greko, vytashchil chto-to iz karmana i  vruchil
mne. |to byl metallicheskij brusok, pohozhij na shokoladnyj  batonchik,  kakie
vykidyvayut avtomaty za cent, - esli vy eshche ne zabyli dnej detstva.  Brusok
sverkal, brusok siyal. A cvet ego byl krasnovato-zheltym.
   - CHto eto? - sprosil ya.
   - Zoloto, - skazal on. - Ostav' ego  sebe,  Virdzhi.  Ono  izvlecheno  iz
morskoj vody,  kak  ty  i  govoril.  Schitaj  eto  avansom  v  schet  tvoego
zhalovan'ya.
   YA vzvesil brusok v ruke. Poproboval na zub. YA skazal:
   - Kstati, o zhalovan'e...
   - Lyuboe, kakoe tebe ugodno, - skuchnym golosom  otvetil  on.  -  Million
dollarov v god? Pochemu by i net?
   - Pochemu by i net? - povtoril ya za nim, neskol'ko osharashennyj.
   Nu a potom ya prosto sidel i slushal,  a  govoril  on.  CHto  zhe  eshche  mne
ostavalos' delat'? Dazhe ne mogu skazat',  chto  ya  ego  slushal;  vo  vsyakom
sluchae, slushal ne s polnym vnimaniem, potomu chto mysl' o millione dollarov
v god to i delo zastilala ot menya smysl ego slov. No  obshchee  predstavlenie
poluchil. Vozmozhnosti byli neogranichennye. Teper' ya eto horosho ponimal.
   Zoloto iz morskoj vody? Da, konechno. No eshche energiya, svobodnaya energiya,
beri  -  ne  hochu.  |nergiya  molekul   vozduha,   naprimer.   Holodil'niki
ohlazhdalis' by, kotly davali by  par,  doma  obogrevalis',  domny  plavili
metall - i vse eto bez topliva! Samolety mogli by letat' bez kapli benzina
v bakah! Vse, chto ugodno.
   Million dollarov v god...
   I eto tol'ko nachalo.
   YA ochnulsya.
   - CHto?
   Grek smotrel na menya. On povtoril terpelivo:
   - Menya razyskivaet policiya.
   - Tebya? - izumilsya ya.
   - Ty slyshal, chto bylo v Grand-Rapids?
   YA prikinul.
   - Postoj, postoj. Pozhar. Bol'shoj pozhar. Tak eto byl ty?
   - Ne ya.  Moi  demony.  Demony  Maksvella,  ili  demony  Greko,  kak  ih
sledovalo by nazvat'. Maksvell govoril o nih; ya ih ispol'zuyu -  kogda  oni
ne ekspluatiruyut menya. V tot raz oni spalili polgoroda.
   - Teper' vspominayu, - skazal ya.
   Gazety byli polny etim.
   - Oni togda vyrvalis' na svobodu, - mrachno skazal Grek. - No eto eshche ne
hudshee. Tebe pridetsya otrabatyvat' svoj million v god, Virdzhi.
   - Kak tak - vyrvalis'!
   Grek pozhal plechami:
   - Sistema kontrolya ne sovershenna. Inogda demony uskol'zayut. YA nichego ne
mogu s etim podelat'.
   - Nu a kak zhe ty ih kontroliruesh'?
   On vzdohnul.
   - Sobstvenno govorya, eto  dazhe  trudno  nazvat'  sistemoj  kontrolya,  -
otvetil on. - Tol'ko maksimum togo, chto ya mogu sdelat', chtoby pomeshat'  im
vyrvat'sya.
   - No ved' ty skazal, chto inogda razdelyaesh' metally, a inogda  poluchaesh'
energiyu. Esli ty govorish', chto ne  mozhesh'  upravlyat'  imi,  to  otkuda  zhe
demony znayut, chego ty ot nih hochesh'?
   - A kak ty ob®yasnish' yablone, chto na nej dolzhny vyrasti yabloki  togo,  a
ne inogo sorta?
   YA ustavilsya na nego.
   - No chego tut ob®yasnyat', Grek? YA hochu skazat',  chto  na  kazhdoj  yablone
rastut yabloki odnogo kakogo-to sorta.
   - Tochno tak zhe i s demonami! Ty, kazhetsya, dejstvitel'no poumnel? |to  -
kak vyvedenie sobach'ih porod: beresh' potomstvo kakoj-to odnoj dvornyazhki, a
cherez neskol'ko pokolenij mozhesh' poluchit' erdelya,  taksu  ili  shpica.  Kak
imenno? S pomoshch'yu otbora. Kolonii moih demonov rastut,  oni  rasshcheplyayutsya;
novye  raznovidnosti  prisposablivayutsya  k  novym  usloviyam.  |volyucionnyj
process. YA tol'ko pomogayu emu - i vse.
   Zadumavshis', on vzyal iz moih ruk zolotoj brusok.
   Vdrug on s siloj shvyrnul ego v stenu.
   - Zoloto! - neistovo vykriknul on. - No  komu  ono  nuzhno?  Pomoshch'  mne
nuzhna - pomoshch'! Virdzhi, esli ya smogu kupit' tvoyu pomoshch' za zoloto, ty  ego
poluchish'. No ya v polnom otchayanii! I ty pridesh' v  otchayan'e,  esli  vperedi
tebya budet zhdat' lish' gnusnaya, unizitel'naya smert' ot maloletstva i...
   YA perebil ego:
   - CHto eto?
   Gde-to poblizosti hriplo i tosklivo zarevela sirena.
   Grek oborval frazu na poluslove i zamer, kak zatravlennyj zver'.
   - Moj nomer! - prosheptal on. - Vse  moe  oborudovanie...  na  sleduyushchem
etazhe!
   YA popyatilsya s nekotoroj trevogoj. On  proizvodil  ne  slishkom  priyatnoe
vpechatlenie: toshchij, dlinnyj, s dikimi  glazami.  Ego  hudoba  menya  vpolne
ustraivala - bud' on slozhen proporcional'no svoemu rostu, vot togda  by  ya
dejstvitel'no vstrevozhilsya, uvidev ego  vytarashchennye  ispugannye  glaza  i
uslyshav vsyu etu bessvyaznuyu nelepicu.  Vprochem,  u  menya  ne  bylo  vremeni
trevozhit'sya. Po koridoram  zagromyhali  shagi.  V  otdalenii  pereklikalis'
golosa.
   Snova vzvyla sirena.
   - Pozharnyj signal! - kriknul Grek. - Gostinica gorit!
   On vyletel iz moej komnaty v koridor.
   YA brosilsya za nim. Pahlo palenym -  ne  goryashchimi  suhimi  list'yami  ili
bumagoj, net. |to byl zapah goryashchih himikalij, zapah goryashchej  kozhi,  zapah
pozhara v kuryatnike. V nem bylo mnogo raznyh ottenkov  -  porohovogo  dyma,
zhzhenyh  per'ev,  udushlivogo  smrada  goryashchego  masla,  bodryashchego   aromata
pylayushchih polen'ev. V pervoe mgnovenie ya bylo  podumal,  chto  eto  tipichnyj
zapah goryashchej gostinicy, no oshibsya.
   - Demony! - zavopil Grek, i speshivshij mimo koridornyj zaderzhalsya, chtoby
okinut' nas podozritel'nym vzglyadom. Grek kinulsya k  lestnice  i  zatem  -
vverh po stupen'kam.
   YA posledoval za nim.
   Da, gorel nomer Greka - v etom mozhno bylo ne somnevat'sya,  tak  kak  on
uporno pytalsya proniknut' tuda. No  ne  mog.  Iz  dveri  vyryvalis'  kluby
chernogo dyma i oranzhevoe plamya. Ot vedra vody, kotoroe  pritashchil  dezhurnyj
administrator, tolku ne bylo nikakogo.
   YA otoshel podal'she. No Grek s blednym, iskazhennym licom nyrnul v dym.
   YA ostanovilsya u lestnicy. Plamya zastavilo Greka  otstupit',  odnako  on
predprinyal eshche odnu popytku. No ogon' vnov' otognal ego,  i  na  etot  raz
okonchatel'no.
   SHatayas', on zakovylyal ko mne.
   - Idem! Nichego sdelat' nel'zya!
   On povernulsya i nevidyashche ustavilsya na koridornyh i  gornichnyh,  kotorye
peredavali po cepochke vedra s vodoj.
   - |j, vy! CHto vy, po-vashemu, delaete? |to zhe...
   On umolk i obliznul guby.
   - |to gorit benzin, - sovral on. - A eshche u menya  v  bagazhe  -  dinamit.
Skoree vyvodite vseh iz gostinicy, slyshite?
   Kak ya uzhe skazal, eto bylo lozh'yu.  No  gostinica  tut  zhe  opustela.  A
zatem...
   CHto zh, eto vpolne mog by byt' i benzin, i dinamit.  Bagrovo  polyhnulo,
gluho i raskatisto uhnulo, i vsya krysha chetyrehetazhnogo zdaniya vzletela  na
vozduh.
   YA shvatil Greka za lokot'.
   - Luchshe ujdem otsyuda, - skazal ya.
   On tupo posmotrel na menya. Gotov poklyast'sya, chto on menya  ne  uznal.  V
glazah ego bylo stradanie.
   - Pozdno! - prohripel on. - Pozdno! Oni opyat' na svobode!



   <b>3</b>

   Vot tak ya stal rabotat' u Teobal'da Greko, v ego  laboratorii  v  YUzhnoj
Kalifornii, gde my koe-kak vosstanovili pogibshuyu apparaturu.
   V odno  prekrasnoe  utro  ya  prosnulsya  i  obnaruzhil,  chto  moi  volosy
pobeleli.
   - Grek! - zavopil ya.
   Na moj krik begom yavilas' Minni. Kazhetsya, ya eshche ne upominal Minni.  Ona
byla voploshcheniem predstavlenij  Greka  ob  ideal'nom  laborante  -  glupaya
staruha, nikomu v celom mire ne nuzhnaya i,  po-vidimomu,  sovsem  odinokaya.
Ona voshla, ustavilas' na menya i zalilas' kudahtayushchim smehom,  ot  kotorogo
mertvye prosnulis' by.
   - Mister Hempsted! - drebezzhala ona. - Nu i vid zhe u vas!
   - Gde Greko? - kriknul ya i ottolknul ee s dorogi.
   V pizhame i kupal'nom halate ya  kinulsya  vniz  po  lestnice  v  komnatu,
kotoraya kogda-to byla kuhnej, a teper' stala laboratoriej Greko.
   - Smotri! - zavopil ya. - CHto ty na eto skazhesh'?
   On povernulsya i posmotrel na menya.
   Neskol'ko sekund spustya on pokachal golovoj.
   - |togo ya i boyalsya, - probormotal on. - Lyudi  v  detstve  chasto  byvayut
belobrysymi, verno? Vot ty i stal opyat' belobrysym.
   - O chem ty, Grek? U menya zhe volosy teper' sovsem sedye!
   - Ne sedye, - unylo popravil on menya. -  Oni  u  tebya  l'nyanye.  K  nim
vozvratilas' molodost'. Za odnu noch' - tak inogda byvaet. YA  predosteregal
tebya, Virdzhi. YA govoril tebe, chto est' opasnost'. Teper' ty znaesh'. Delo v
tom...
   On zapnulsya, vzglyanul na menya, potom otvel glaza.
   - Delo v tom, - prodolzhal on, - chto ty molodeesh', kak i ya. Esli  my  ne
najdem kakogo-nibud' vyhoda, ty tozhe umresh' ot pomolodeniya.
   YA ustavilsya na nego.
   - Ty govoril eto i ran'she - o sebe. YA dumal, ty prosto  ogovorilsya.  No
ty dejstvitel'no hochesh' skazat', chto...
   - Syad', - prikazal on. - Virdzhi, ya  ved'  skazal  tebe  togda,  chto  ty
pomolodel. |to ne prosto tak kazalos'. |to vse - demony, i ne tol'ko ty  i
ya - no i mnogie drugie. Snachala -  Grand-Rapids.  Zatem  -  kogda  sgorela
gostinica. V zone vozdejstviya okazalos' mnozhestvo lyudej, a u  tebya  shansov
bylo bol'she, chem u ostal'nyh. Dumayu, dlya tebya eto nachalos' eshche v tot den',
kogda ty zashel ko  mne  na  fabriku,  a  ya  lovil  uskol'znuvshih  demonov.
Pozhaluj, ya togda izlovil ne vseh.
   - Ty hochesh' skazat', chto ya...
   On kivnul.
   - Nekotorye demony vyzyvayut omolozhenie. I v tebe  sidit  koloniya  takih
demonov.
   YA sudorozhno sglotnul i sel.
   - Ty hochesh' skazat', chto ya budu stanovit'sya vse molozhe i molozhe, poka v
konce koncov ne prevrashchus' v mladenca? A togda... chto zhe togda, Grek, a?
   On pozhal plechami.
   - Otkuda ya znayu? Sprosi u menya let  cherez  desyat'.  Posmotri  na  menya,
Virdzhi! - vdrug gromko vykriknul on. - Skol'ko let ty mne  dash'  po  vidu?
Vosemnadcat'? Dvadcat'?
   |to byla sushchaya pravda. On vyglyadel ne starshe. Smotrya na nego izo dnya  v
den', ya ne zamechal peremeny. Tem bolee chto ya pomnil ego s toj pory, kak my
uchilis', i dumal o nem kak o molodom. No ved' emu samoe men'shee sorok let,
a vyglyadel on sovsem zelenym mal'chishkoj.
   On skazal:
   - YA noshu v sebe demonov uzhe shest' let. Sudya po vsemu, oni razborchivy  i
naselyayut ne ves' organizm, a tol'ko nekotorye ego organy: serdce,  legkie,
pechen'. Mozhet byt', kosti. I nekotorye zhelezy -  ottogo-to  ya  i  chuvstvuyu
sebya fizicheski takim bodrym. No ne  mozg  -  vo  vsyakom  sluchae,  poka.  K
schast'yu.
   - K schast'yu? No eto zhe oshibka, Grek! Esli by tvoj mozg tozhe  stanovilsya
molozhe...
   - Durak! Esli by eto bylo  tak,  ya  zabyl  by  vse,  chto  uznal,  tochno
magnitofonnuyu lentu pustili by v obratnom napravlenii. Vot  ta  opasnost',
Virdzhi, groznaya opasnost', kotoraya navisla nado mnoj. Vot pochemu mne nuzhna
byla pomoshch'! Ved' esli odnazhdy ya vse zabudu - eto  konec.  Ne  tol'ko  dlya
menya - dlya vseh. Potomu chto nikto bol'she v celom svete ne znaet,  kak  imi
upravlyat'. Nikto, krome menya... i tebya, esli mne udastsya tebya vyuchit'.
   - Tak, znachit, oni na svobode? - ya zadumchivo oshchupal svoi volosy. CHto zh,
eto ne bylo neozhidannost'yu. - Ih mnogo?
   On pozhal plechami.
   - Ne znayu. Kogda v Avstralii vypustili pervuyu  partiyu  krolikov,  razve
mozhno bylo skazat', skol'ko ih budet pokolenij cherez dvadcat'?
   YA prisvistnul. Minni prosunula golovu v dver' i hihiknula. YA otmahnulsya
ot nee.
   - Vot ej by tvoi demony prigodilis', - zametil ya. - Inogda ya dumayu, chto
ona derzhitsya slishkom  molodo  dlya  zhenshchiny,  kotoroj  stuknulo  ne  men'she
shestidesyati.
   Greko zahohotal sumasshedshim smehom.
   - Minni? Ona  rabotaet  u  menya  god.  Kogda  ya  ee  nanimal,  ej  bylo
vosem'desyat pyat'!
   - Ne mogu poverit'!
   - Togda nachinaj trenirovat'sya.
   |to bylo trudno, ochen' trudno. No ya poveril. I teper' rech' shla uzhe ne o
millione dollarov v god.
   Teper' menya podgonyala mysl', chto mne pridetsya konchit' svoi dni bezzubym
pishchashchim mladencem - a to i pohuzhe! CHtoby predotvratit' eto,  ya  gotov  byl
zastavlyat' svoi mozgi rabotat' do iznureniya.


   Pervym delom nado bylo uchit'sya - vyuchit' vse o tak nazyvaemyh "strannyh
chasticah". Vy o nih kogda-nibud' slyhali? |to  ne  moj  termin  -  tak  ih
nazyvayut fiziki. Pozitrony. Nejtrino. Pi-mezony i myu-mezony, plyus i minus,
lyambda-chasticy, K-mezony -  polozhitel'nye  i  otricatel'nye,  antiprotony,
antinejtrino, sigma-chasticy - polozhitel'nye,  otricatel'nye,  nejtral'nye,
nu i eshche...
   Ladno. Hvatit i etogo. Odnako fizika poryadochno prodvinulas' s teh  por,
kogda ya progulival lekcii v Ogle-mogle.  I  poyavilos'  mnogo  novogo,  chto
nuzhno bylo postich'.
   Delo v tom, chto nekotorye iz  etih  "strannyh  chastic"  okazalis'  kuda
bolee strannymi, chem  dumalo  bol'shinstvo  fizikov.  Nekotorye  iz  nih  v
opredelennyh kombinaciyah i byli "demonami" Greko.
   My pokupali zhivotnyh - myshej, krolikov, morskih svinok, dazhe sobak.  My
zarazhali molodye osobi temi demonami, kotorye sideli v nas samih. |to bylo
prosto, do uzhasa prosto: nam nuzhno bylo vsego lish' neskol'ko raz potrogat'
ih. A zatem my nablyudali, chto poluchaetsya.
   Oni umirali. Umirali ot pomolodeniya.
   Tot ili inoj zhiznenno  vazhnyj  organ  regressiroval  do  embrional'nogo
sostoyaniya, i zver'ki umirali - toj zhe smert'yu, kakoj dolzhny  byli  umeret'
my s Greko, esli ne najdem protivoyadiya. Takoj zhe  smert'yu,  kakaya  grozila
vsemu miru. Bylo li eto luchshe, chem vozvrashchenie v embrional'noe  sostoyanie,
a potom i v bezzhiznennuyu zarodyshevuyu kletku? |togo ya ne  mog  reshit'.  Vse
ravno  -  umirat';  kogda  embrional'nomu  serdcu  ili  pecheni  prihoditsya
obsluzhivat' vzroslyj organizm, rezul'tat mozhet byt' tol'ko odin - smert'.
   No i posle smerti demony prodolzhali  dejstvovat'.  Sobaka,  kotoruyu  my
kormili ostankami  morskih  svinok,  posledovala  za  nimi  v  nebytie  za
kakie-to neskol'ko nedel'.
   Interesnym sluchaem byla Minni.
   |nergiya, s kotoroj ona ispolnyala svoi obyazannosti, vozrastala  den'  ot
dnya, i provalit'sya mne na meste, esli odnazhdy za spinoj Greko ya ne  pojmal
na sebe ee vzglyad, otdavavshij Merilin Monro.
   - Mozhet byt', my ee uvolim? - sprosil ya u |l' Greko, rasskazav  emu  ob
etom.
   - Za chto?
   - Ona meshaet rabote!
   - |ta rabota i tak ni cherta ne stoit, -  skazal  on  ugryumo.  -  U  nas
nichego ne poluchaetsya, Virdzhi. Esli by eshche process razvivalsya ravnomerno, v
predskazuemom tempe. No  posmotri  na  nee.  Ona  nabiraet  skorost'!  Ona
sbrosila pyat' let za poslednie dve nedeli.
   - Nu, ej eto ne povredit, - skazal ya serdito.
   On pozhal plechami.
   - V zavisimosti ot togo -  gde.  Ee  nos?  On  stal  malen'kim,  kak  u
pyatnadcatiletnej devochki. Volosy na lice? Oni pochti ischezli. Kozha?  Nu,  ya
polagayu, slishkom molodoj  kozhi  ne  sushchestvuet,  ne  govorya,  konechno,  ob
obolochke zarodysha, no... Pogodi-ka!
   On ustavilsya v otkrytuyu dver'.
   Tam stoyala Minni i hihikala.
   - Pojdite syuda! - skomandoval on  gromovym  golosom.  -  Pojdite  syuda,
slyshite! Virdzhi, smotri na ee nos!
   YA posmotrel.
   - Brr! - skazal ya pro sebya.
   - Da net zhe! - zakrichal Greko. - Virdzhi, razve ty ne vidish' ee nosa?
   - CHto za chush'. Konechno, ya ego videl. Dlinnyj, kryuchkovatyj.
   I tut ya dejstvitel'no uvidel.
   - On udlinilsya! - prosheptal ya.
   -  Pravil'no,  milyj!   Pravil'no!   Po   krajnej   mere   odin   izgib
vosstanovilsya. Vidish', Virdzhi?
   YA kivnul.
   - Ona... Ona snova nachinaet staret'.
   - Luchshe! Gorazdo luchshe, - torzhestvoval on. -  |to  bystree  normal'nogo
stareniya, Virdzhi. Znachit, sushchestvuyut i demony, vyzyvayushchie starenie!
   Luch nadezhdy!
   No on tut zhe pogas. Konechno, Grek  prav,  no  chto  tolku  bylo  ot  ego
pravoty!
   Demony  stareniya  dejstvitel'no  sushchestvovali.  My  izolirovali  ih   v
nekotoryh iz nashih  podopytnyh  zhivotnyh.  Do  etogo  nam  prishlos'  dolgo
ulamyvat' Minni, no v konce koncov ona soglasilas' i stoyala  smirno,  poka
Greko, uzhasno rugayas', bral u nee biopsiyu; Minni eto sovsem ne nravilos' i
tol'ko voznagrazhdenie  v  sto  dollarov  smyagchilo  ee  upryamstvo.  Tverdaya
uglekislota zamorozila kozhu na ee nosu, a potom Greko  skal'pelem  otdelil
tonkij loskutok tkani ot  samogo  konchika.  Grek  nemnogo  pokoldoval  nad
loskutkom i k koncu dnya my ispytali ego dejstvie na nekotoryh myshah.
   Myshi umerli.
   CHto zh, v nekotorom otnoshenii  opyt  mozhno  bylo  nazvat'  udachnym:  oni
umerli ot starosti. No ved' vse-taki umerli. Dejstvie preparata  skazalos'
tol'ko cherez tri dnya, no zato ono bylo ochen' effektnym. Vnachale  eto  byli
molodye myshi, v polnom rascvete myshinoj sily. Kogda zhe  za  nih  prinyalis'
novye demony, oni mgnovenno stali  dryahlymi  i  oblezlymi  -  pohozhimi  na
staryh  bezdomnyh  brodyag  iz  Baueri  [rajon  n'yu-jorkskih  trushchob],  nad
kotorymi skazochnaya feya mahnula po oshibke ne toj palochkoj. A cherez dva  dnya
oni byli mertvy.
   - YA schitayu, chto my koe-chego dobilis', - zadumchivo skazal Greko.
   No ya etogo ne schital, i byl prav. Smert' - eto smert'. My mogli ubivat'
zhivotnyh, delaya ih slishkom molodymi. My mogli ubivat' zhivotnyh,  delaya  ih
slishkom starymi. No sohranit' ih zhizn', raz uzh demony vselilis' v nih,  my
ne mogli.
   U Greko poyavilas' ideya smeshat' oba  vida  demonov!  Vzyat'  kakoe-nibud'
zhivotnoe, v kotorom uzhe est' demony omolozheniya, i dobavit' k nim  demonov,
rabotayushchih v obratnom napravlenii.
   Odno vremya kazalos', chto iz ego idei vyjdet  tolk,  -  no  tol'ko  odno
vremya. Nedeli cherez dve ta ili drugaya  raznovidnost'  demonov  obyazatel'no
brala verh. I zhivotnye umirali.
   S myshami eto proishodilo bystro, s lyud'mi - medlennee. Minni eshche  zhila,
odnako  ee  nos  stanovilsya  vse  dlinnee  i  na  lice   opyat'   poyavilas'
rastitel'nost'. Odnako cvet lica u  nee  stal  prekrasnym,  a  sgorblennaya
spina vypryamilas'.
   I togda vpervye za vse vremya my nachali chitat' gazety.
   "Strannaya epidemiya v |ldzhine!"  -  vopila  "CHikago  tribyun",  a  dal'she
opisyvalos', chto v prigorodah |ldzhina v Illinojse svirepstvuet neizvestnaya
donyne bolezn', simptomom kotoroj bylo pomolodenie.
   "V Oklende zabolevanie "detskaya kozha" porazilo svyshe 10.000 chelovek", -
krichal san-francisskij "|kzeminer". N'yu-jorkskaya "N'yus" obnaruzhila  tysyachi
sluchaev v Brukline. V Dallase  celaya  bol'nica  byla  evakuirovana,  chtoby
osvobodit' mesto dlya zhertv novogo neduga.
   I eshche i eshche.
   My posmotreli drug na druga.
   - Ih tam legiony, - gluho skazal Teobal'd Greko, -  a  u  nas  eshche  net
sposoba lecheniya.



   <b>4</b>

   Vse v mire poshlo kuvyrkom. I tut ischezla Minni, istericheski vykrikivaya,
chto doneset na nas vlastyam. Ne stanu otricat', chto ya vstrevozhilsya.
   A nashi eksperimenty ne prodvigalis'. Beda v tom, chto eti  raznovidnosti
demonov - vyzyvayushchaya starenie i vyzyvayushchaya  omolozhenie  -  ne  sochetalis'.
Esli v kakoj-to chasti organizma poselyalas' odna iz  nih,  drugaya  uhodila.
Bolee mnogochislennye unichtozhali slabejshih;  ravnovesiya  ne  voznikalo.  My
snova i snova provodili opyty na myshah, i nikakogo somneniya ne ostavalos'.
   Do sih por na svobode byli tol'ko demony omolozheniya. No  teper',  kogda
Minni sbezhala ot nas, eto bylo tol'ko voprosom vremeni. Raznoschiki demonov
iz  Grand-Rapids  i  iz  gostinicy  rasprostranili  ih  po  Kalifornii   i
vostochnomu poberezh'yu, na sever i na yug, po vsej strane, a k etomu vremeni,
vozmozhno, po vsemu miru. Rasprostranenie demonov stareniya dolzhno bylo idti
ne tak bystro, poskol'ku raznoschicej byla odna tol'ko Minni,  no  konechnyj
rezul'tat mog byt' tol'ko takim zhe.
   Greko zapil.
   - |to konec, - povtoryal on beznadezhno. - My nichego ne mozhem sdelat'.
   - Net, Grek! My ne imeem prava sdavat'sya!
   - Kakaya raznica? Demony zapolonili vsyu zemlyu, Virdzhi! Lyudi,  o  kotoryh
pishut v gazetah, umrut ot pomolodeniya. I drugie tozhe umrut. Dazhe rasteniya,
i zhivotnye, i mikroorganizmy tozhe vymrut, kak tol'ko demony  prisposobyatsya
k nim. A potom - pochemu zhe net? - i  vozduh...  Kamni,  okean,  dazhe  sama
Zemlya.  Vspomni,  entropiya  Vselennoj,  kak  predpolagayut,   stremitsya   k
maksimumu ne tol'ko v celom, no i v kazhdoj otdel'noj  chasti  prostranstva.
|volyuciya Zemli pojdet vspyat', prichem pyatnami, a eto, mozhet byt', eshche huzhe,
potomu   chto   nekotorye   oblasti    budut    evolyucionirovat',    drugie
regressirovat', kak eto proishodit v moem tele. Da szhalitsya nad mirom bog,
starina Virdzhi! Ved' delo ne ogranichitsya  tol'ko  Zemlej  -  chto  sposobno
ostanovit' rasprostranenie demonov? Na Lunu, na drugie planety - i dal'she,
za predely solnechnoj sistemy, na drugie galaktiki dazhe. Pochemu by i net? I
togda...
   - GREKO!
   CHudovishchnyj, metallicheskij, nechelovecheskij golos  napolnil  komnatu.  On
nessya snaruzhi. YA podprygnul na celyj fut. Golos zvuchal kak zov demona!  No
ya  vzyal  sebya  v  ruki  i  soobrazil,  chto  eto  krichit  gromkogovoritel',
ustanovlennyj na ulice.
   - GREKO! MY ZNAEM, CHTO TY ZDESX. VYHODI!
   Mnoj ovladelo znakomoe nepriyatnoe oshchushchenie.
   - Policiya! - kriknul ya. - Greko, eto policiya!
   On vyalo posmotrel na menya i pokachal golovoj.
   - Net. Veroyatnee, chto FBR.


   Vot my i dozhdalis'. YA vyshel na ulicu, ne dozhidayas' razresheniya Greko.
   YA ostanovilsya na poroge, i tri yarkih lucha udarili mne  pryamo  v  glaza.
Laboratoriyu so vseh storon okruzhali mashiny, no ya ih  ne  videl.  YA  voobshche
nichego ne videl posle togo, kak byli vklyucheny eti prozhektory. YA okamenel i
boyalsya shevel'nut'sya - hotel, chtoby oni ponyali, chto ya ne Greko i u menya net
oruzhiya.
   Oni eto ponyali.
   I pozvolili mne vyjti.
   Menya posadili v odnu iz mashin i ryadom so mnoj sel hudoshchavyj  seroglazyj
molodoj chelovek v shlyape s uzkimi polyami,  vezhlivo  ne  spuskavshij  s  menya
glaz. Mne pozvolili posmotret', chto budet dal'she. A  eto  bylo  sovsem  ne
smeshno.
   Greko tak i ne vyshel. Oni vse krichali  emu  cherez  gromkogovoritel',  i
nakonec on otozvalsya - golosom slabym i spokojnym, kotoryj, kazalos',  shel
niotkuda. On skazal tol'ko:
   - Uhodite. YA ne vyjdu. Preduprezhdayu: ne pytajtes' vorvat'sya siloj.
   No, konechno, on znal, chto oni ne poslushayutsya.
   Oni i ne poslushalis'. Oni popytalis' primenit' silu.
   A on, kak v romane, tozhe primenil silu v otvet.
   Kogda ya vyshel, dver' doma zahlopnulas'. Oni vylomali iz zab