etki i vsevozmozhnye abstraktnye figury - v obshchem, dovol'no nelepoe i fantasticheskoe sooruzhenie, postroennoe za dolgie veka. Pri ego stroitel'stve ispol'zovalis' prakticheski vse vidy stroitel'nyh materialov i kraski vsevozmozhnyh ottenkov, tak chto teper' on perelivalsya vsemi cvetami radugi. Odin cvet napolzal na drugoj, i eta cvetovaya vakhanaliya utomlyala glaza i razdrazhala mozg. Dvorec sumasshedshego, zatmevayushchij svoim bezumiem ves' gorod. U vorot Dvorca Hokmuna zhdala drugaya gruppa strazhnikov, odetyh v formu Ordena Bogomola - Ordena, k kotoromu prinadlezhal sam Korol' Huon. Ih iskusno sdelannye maski nasekomyh s usikami iz tonkoj platinovoj provoloki byli usypany dragocennymi kamnyami. U voinov byli dlinnye hudye nogi i tonkie ruki, ih strojnye tela byli zatyanuty v dospehi, raskrashennye v cveta etogo nasekomogo - v chernyj, zolotoj i zelenyj. Tajnyj yazyk Ordena, na kotorom oni peregovarivalis' mezhdu soboj, pohodil na shchelkan'e i shelest nasekomyh. I vot, kogda strazhniki vveli ego v nizhnij yarus Dvorca, gde steny byli obity otpolirovannymi do zerkal'nogo bleska yarko-krasnymi metallicheskimi plastinkami, Hokmun vpervye pochuvstvoval bespokojstvo. Nakonec oni voshli v bol'shoj s vysokim potolkom zal, steny kotorogo podobno kusku mramora byli ispeshchreny belymi, zelenymi i rozovymi prozhilkami. |ti prozhilki postoyanno dvigalis' i mercali, sozdavaya illyuziyu podvizhnosti sten. Zal, dlinoj v dobruyu chetvert' mili i pochti takoj zhe shiriny, byl zastavlen s ravnymi promezhutkami kakimi-to konstrukciyami, kotorye Hokmun prinyal za mashiny, hotya i ne ponimal ih naznacheniya. Kak i vse, chto emu prihodilos' videt' v Londre, eti mashiny imeli prichudlivuyu formu i byli sozdany iz dragocennyh metallov i poludragocennyh kamnej. Vstroennye v nih pribory, neznakomye Hokmunu, chto-to schitali, registrirovali, izmeryali, obsluzhivaemye lyud'mi v zmeinyh maskah i pyatnistyh plashchah s podnyatymi kapyushonami. V Orden Zmei vhodili isklyuchitel'no kolduny i uchenye, podchinyayushchiesya lichno Korolyu-Imperatoru. Po central'nomu prohodu navstrechu Hokmunu shel chelovek, pokazyvayushchij strazhnikam, chto te mogut ujti. Hokmun reshil, sudya po bogatstvu maski, chto etot chelovek stoit vysoko v ierarhii Ordena. A esli sudit' po ego manere derzhat'sya i vesti sebya, on mog byt' i samim magistrom. - Privetstvuyu vas, gercog. Hokmun v otvet poklonilsya - mnogie iz ego proshlyh privychek vse eshche napominali o sebe. - YA - baron Kalan Vital'skij, Glavnyj uchenyj imperatora. Naskol'ko ya ponimayu, den' ili dva vy budete moim gostem. Dobro pozhalovat'. YA pokazhu vam moi laboratorii. - Blagodaryu. CHto vy hotite ot menya? - rasseyanno sprosil Hokmun. - Prezhde vsego, ya nadeyus', chto my pouzhinaem vmeste. Baron Kalan lyubezno propustil gercoga vpered, i oni, projdya po vsemu zalu mimo mnogochislennyh mehanizmov, vskore ochutilis' u dverej, za kotorymi, ochevidno, nahodilis' lichnye pokoi uchenogo. Stol byl uzhe nakryt. Eda okazalas' menee izyskannoj po sravneniyu s tem, chto Hokmun el poslednie dve nedeli, no horosho prigotovlennoj i ochen' vkusnoj. Pokonchiv s uzhinom, baron, k tomu vremeni snyavshij masku i otkryvshij blednoe ustaloe lico s nebol'shoj beloj borodkoj, razlil vino. Vo vremya uzhina oni pochti ne razgovarivali. Hokmun poproboval. Vino okazalos' prevoshodnym. - Moe izobretenie. CHudo-vino, - skazal Kalan i samodovol'no ulybnulsya. - Da, vkus neobyknovennyj, - priznal Hokmun. - Iz kakih sortov vinograda... - Ne vinograd. Zerno. Absolyutno inoj process. - Krepkoe. - Krepche mnogih vin, - soglasilsya baron. - Nu chto zh, perejdem k delu. Vy uzhe znaete, gercog, chto mne porucheno proverit' vashu psihiku, opredelit' vash temperament i dat' zaklyuchenie: podhodite li vy dlya sluzhby Ego Velichestvu Korolyu-Imperatoru Huonu. - Da, po-moemu, nechto podobnoe govoril mne baron Meliadus. - Hokmun slabo ulybnulsya. - Mne i samomu budet interesno uznat' o rezul'tatah vashih issledovanij. - Hm... - baron Kalan vnimatel'no posmotrel na gercoga. - Teper' ya ponimayu, pochemu menya poprosili zanyat'sya vami. Dolzhen skazat', vy kazhetes' vpolne normal'nym chelovekom. - Spasibo, - pod vliyaniem strannogo vina k Hokmunu vernulas' prezhnyaya ironiya. Baron Kalan zashelsya melkim suhim kashlem. S togo momenta, kak on snyal masku, vo vseh ego dejstviyah chuvstvovalas' nekotoraya nervoznost'. Hokmun uspel zametit', chto zhiteli Imperii predpochitayut ne snimat' masok. Sejchas baron vnov' nadel ee, i kashel' srazu prekratilsya. Hotya Hokmun i znal, chto prinimat' vysokopostavlennyh gostej, ne snimaya maski - eto narushenie granbretanskogo etiketa, on predpochel ne pokazyvat' svoego udivleniya. - Ah, dorogoj gercog, - donessya do Hokmuna shepot barona, - kto ya takoj, chtoby sudit' chto est' zdravyj smysl, a chto - bezumie? Est' lyudi, kotorye schitayut nas, granbretancev, bezumnymi... - Ne mozhet byt'. - Da, da. |to te, chto nesposobny svoim prituplennym vospriyatiem ohvatit' grandioznost' nashih idej i ne veryat v blagorodnuyu cel' nashego krestovogo pohoda. Vy znaete, oni govoryat, chto my bezumny, ha-ha! - Baron podnyalsya. - Nu, a sejchas, esli vy ne vozrazhaete, my, pozhaluj, nachnem. Oni snova proshli cherez ves' mashinnyj zal i ochutilis' v drugom zale, razmerami chut' men'she pervogo. Tam byli takie zhe temnye steny, no oni pul'sirovali, menyaya postepenno cvet ot fioletovogo k chernomu i obratno. V zale stoyala tol'ko odna mashina - apparat iz blestyashchego golubogo i krasnogo metalla, s vystupami, mnogochislennymi rychagami i prochimi prisposobleniyami. Samoj udivitel'noj chast'yu mashiny byl bol'shoj, pohozhij na kolokol ob®ekt, podveshennyj na zamyslovatoj opore. S korpusom mashiny soedinyalsya pul't. Obstupiv ego so vseh storon, u pul'ta stoyala dyuzhina muzhchin v forme Ordena Zmei. Na ih metallicheskih maskah otrazhalis' svetovye bliki. Mashina izdavala kakoj-to neponyatnyj, edva ulovimyj shum, pohozhij na dyhanie zverya. - Mashina dlya opredeleniya intellekta, - gordo skazal baron Kalan. - CHto-to uzh ochen' bol'shaya, - zametil Hokmun, podhodya k nej. - Odna iz samyh bol'shih nashih mashin. Tak i dolzhno byt'. Na nee vozlozheno reshenie celogo kompleksa zadach. |to rezul'tat nauchnogo koldovstva, dorogoj gercog, a ne kakih-to tam varvarskih zaklinanij, kotorye i sejchas mozhno neredko vstretit' na kontinente. Imenno nauka daet nam neosporimoe preimushchestvo pered nizshimi naciyami i rasami. Po mere togo, kak prohodilo dejstvie alkogolya, k Hokmunu vozvrashchalis' prezhnee chuvstvo otreshennosti i skuki, i on uzhe ne oshchushchal ni bespokojstva, ni lyubopytstva, kogda ego, podvedya k mashine, postavili pod opuskayushchijsya kolokol. Vskore kolpak polnost'yu nakryl ego, plotno obvolakivaya svoimi myagkimi stenkami. Ob®yatie mashiny bylo dovol'no nepriyatnym i moglo by privesti v uzhas togo Doriana Hokmuna, chto tak hrabro srazhalsya v bitve pod Kel'nom, no novyj Hokmun ot vsego etogo ispytyval lish' neterpenie i nekotoroe neudobstvo. On chuvstvoval slabye pokalyvaniya v golove, slovno neveroyatno tonkie provoda pronikli v cherep i teper' oshchupyvayut mozg. Potom u nego nachalis' gallyucinacii. On videl okeany sveta, perekoshennye lica lyudej, doma i derev'ya v neestestvennoj perspektive. Let sto lil dozhd' iz dragocennyh kamnej i busheval chernyj veter, sryvaya pelenu s glaz. Otkryvalis' zamerzshie morya, vzdymayushchie ledyanye glyby, i poyavlyalis' iz niotkuda milye i simpatichnye zveri i zhenshchiny udivitel'noj dobroty. Potom pered nim proshla vsya ego zhizn' vplot' do togo momenta, kak on voshel v etu mashinu. |pizod za epizodom, kusochek za kusochkom vospominaniya vystraivalis' v edinoe celoe. No on ne uznaval svoyu zhizn'. Kogda kolpak, nakonec, ubrali, Hokmun, prodolzhaya bezuchastno stoyat' na meste, pochti ne somnevalsya, chto videl zhizn' kogo-to drugogo. Kalan podoshel k nemu i, vzyav za ruku, uvel ot mashiny. - Predvaritel'nye dannye govoryat, chto vy bolee chem normal'ny, dorogoj gercog, - esli ya ne oshibsya v pokazaniyah priborov. Okonchatel'nye rezul'taty mashina vydast cherez neskol'ko chasov. A sejchas vy dolzhny otdohnut'. Zavtra utrom my prodolzhim. Na sleduyushchij den' Hokmuna vnov' podvergli issledovaniyam, tol'ko na etot raz on lezhal na spine i smotrel vverh, v to vremya kak u nego pered glazami odna za drugoj vspyhivali cvetnye kartinki. Vyzyvaemye imi associacii poyavlyalis' na special'nom ekrane. Hokmun videl strashnye sny, v kotoryh to vstrechalsya s ogromnoj akuloj-ubijcej, to popadal v snezhnyj obval v gorah, to srazhalsya odin protiv treh vooruzhennyh voinov, to prygal s tret'ego etazha goryashchego doma, i kazhdyj raz, proyavlyaya chudesa lovkosti i snorovki, emu udavalos' spastis'. On ne ispytyval straha. Takih testov bylo sdelano velikoe mnozhestvo, i Hokmun perenes ih, ostavayas' sovershenno spokojnym. Dazhe kogda mashina zastavlyala ego plakat', smeyat'sya, lyubit' ili nenavidet', reakcii ego byli sugubo fiziologicheskimi - emocii otsutstvovali v nih. No vot mashina otpustila ego, i gercog uvidel nad soboj masku barona. - Kazhetsya, chto vy, dorogoj gercog, slishkom normal'ny, - prosheptal Kalan. - Paradoks? Da. Slishkom normal'ny. Takoe vpechatlenie, chto kakaya-to chast' vashego mozga atrofirovalas' ili ischezla sovsem. Odnako, kak by to ni bylo, mne ostaetsya peredat' baronu Meliadusu, chto vy v vysshej stepeni podhodite dlya ispolneniya ego zamysla, pri uslovii, konechno, chto budut prinyaty opredelennye mery predostorozhnosti. - CHto eto za zamysel? - bez interesa sprosil Hokmun. - |to on vam sam rasskazhet. Vskore posle etogo baron Kalan poproshchalsya s Hokmunom, i dva strazhnika iz Ordena Bogomola poveli gercoga po dlinnomu koridoru. U blestyashchih dverej iz polirovannogo serebra oni ostanovilis'. Dver' otkrylas'. Za nej okazalas' prostornaya komnata, steny, pol i potolok kotoroj, za isklyucheniem bol'shogo okna s vyhodom na balkon, byli splosh' zakryty zerkalami. U okna stoyal chelovek v chernoj maske Volka. |to byl ne kto inoj, kak baron Meliadus. Baron povernulsya i prikazal strazhnikam ujti. Potom on potyanul za visyashchij ryadom shnurok, i sverhu, skryvaya zerkala, opustilis' port'ery. Pravda, esli by Hokmunu vdrug zahotelos' uvidet' svoe otrazhenie, on mog by posmotret' vverh ili vniz. Vmesto etogo on vyglyanul v okno. Plotnyj tuman okutyval gorod, zakruchivayas' temno-zelenymi voronkami vokrug kamennyh bashen. Byl vecher; solnce uzhe pochti selo, i bashni v nastupayushchem mrake pohodili na kakie-to drevnie fantasticheskie stroeniya, torchashchie iz primordial'nogo morya. I kazalos', chto esli by sejchas iz tumana vylezla gigantskaya reptiliya i pril'nula by svoim strashnym glazom k gryaznomu oknu, eto nikogo by ne udivilo. Bez nastennyh zerkal komnata stala eshche mrachnee. Baron, stoya u okna, chto-to tiho murlykal sebe pod nos i ne obrashchal na Hokmuna nikakogo vnimaniya. Otkuda-to iz nedr goroda, skvoz' tuman, donessya neyasnyj krik. Potom vse stihlo. Baron podnyal masku i vzglyanul na Hokmuna, sejchas uzhe pochti nevidimogo v sumrake komnaty. - Podojdite poblizhe, milord, - skazal on. Hokmun podoshel, po doroge spotknuvshis' o kraj kovra. - YA razgovarival s baronom Kalanom, - nachal Meliadus. - On govorit o zagadke, tajne, kotoruyu ne v sostoyanii ob®yasnit'. Emu kazhetsya, chto kakaya-to chast' vashego mozga otmerla. Hotelos' by mne znat' - ot chego? Ot gorya? Ot unizhenij? Ot straha? CHestno govorya, ya ne ozhidal takih slozhnostej. YA prosto namerevalsya zaklyuchit' s vami sdelku, kak chelovek s chelovekom. I hotya moe predlozhenie ostaetsya v sile, ya sejchas ne znayu s chego mne sleduet nachat'. CHto vy dumaete, dorogoj gercog? - Prezhde vsego, chego vy ot menya hotite? - sprosil Hokmun, ustavivshis' cherez gryaznoe steklo na temneyushchee nebo. - Vy slyshali o grafe Brasse? - Da. - On sejchas - Lord-Hranitel' provincii Kamarg. - YA slyshal ob etom. - Tak vot, etot graf vosprotivilsya vole Korolya-Imperatora i oskorbil Granbretaniyu. My hotim vernut' emu blagorazumie. Odin iz sposobov dobit'sya etogo - pohitit' ego doch', kotoraya ochen' doroga emu, i ispol'zovat' ee kak zalozhnicu. Odnako, graf ne pustit na porog svoego zamka ni poslannogo nami emissara, ni prosto neznakomca. No on dolzhen byl slyshat' o vashih podvigah, milord, i, bez somneniya, proniknut'sya k vam opredelennoj simpatiej. Poetomu, esli vy pribudete v Kamarg, spasayas' ot Temnoj Imperii, i poprosite ubezhishcha, on pochti navernyaka primet vas. A vy, okazavshis' v zamke, vyberete nuzhnyj moment i pohitite devushku, chto dlya cheloveka s vashej nahodchivost'yu ne sostavit bol'shogo truda. Za granicami Kamarga my, estestvenno, pomozhem vam. Kamarg - malen'kaya strana. Vam legko udastsya sbezhat'. - |to vse, chto vy ot menya hotite? - Sovershenno verno. V svoyu ochered', my vozvratim vam vashi zemli, i vy smozhete upravlyat' imi kak pozhelaete - s usloviem, konechno, chto ne budete vystupat' protiv Imperii. - Moj narod zhivet sejchas v strashnoj nishchete pod gnetom Granbretanii, - s neozhidannoj otkrovennost'yu skazal Hokmun. - Dlya nego bylo by luchshe, esli by ya vernulsya. - Otlichno! - voskliknul, ulybayas', baron. - YA rad, chto moe predlozhenie vam pokazalos' razumnym. - Da, hotya ya ne veryu, chto vy sderzhite slovo. - Pochemu net? Dlya nas zhe samih luchshe, esli stranoj, dostavlyayushchej nam stol'ko bespokojstva, budet pravit' chelovek, kotoromu doveryayut lyudi i kotoromu doveryaem my. - Itak, ya otpravlyus' v Kamarg. YA sdelayu vse, kak vy pridumali. YA ukradu devushku i dostavlyu ee syuda. - Hokmun vzdohnul i posmotrel na barona. - Pochemu by i net? Sbityj s tolku strannym povedeniem gercoga, Meliadus nahmurilsya. On ne znal kak vesti sebya s etim chelovekom. - My ne mozhem, dorogoj gercog, byt' absolyutno uverennymi v tom, chto vy ne popytaetes' kakim-nibud' hitrym sposobom provesti nas. Hotya rabota etoj mashiny do sih por byla absolyutno bezuprechnoj, moglo okazat'sya tak, chto vy, vladeya opredelennymi koldovskimi sposobnostyami, sumeli obmanut' ee. - YA ne razbirayus' v koldovstve. - YA veryu vam. Pochti. Tak ili inache, no baron Meliadus stal bolee privetliv. - Pravda, nam net nuzhdy osobenno bespokoit'sya. Na sluchaj vashej vozmozhnoj izmeny my predprimem sootvetstvuyushchie mery predostorozhnosti, i oni libo privedut vas obratno k nam, libo vy pogibnete - lish' tol'ko u nas poyavyatsya hot' malejshie somneniya v vashej loyal'nosti. |timi merami posluzhit odno ustrojstvo, nedavno sozdannoe baronom Kalanom, hotya, naskol'ko ya ponimayu, principial'naya ideya prinadlezhit ne emu. Ono nazyvaetsya "CHernyj Kamen'". No eto - zavtra. |toj noch'yu, gercog, vy budete spat' vo Dvorce. I eshche. Prezhde chem vy pokinete Londru, vam budet darovana chest' byt' predstavlennym ego velichestvu Korolyu-Imperatoru. Malo kto iz inostrancev udostaivaetsya podobnogo. Posle etih slov Meliadus pozval strazhnikov i prikazal im provodit' Hokmuna v otvedennye dlya nego pokoi. Glava 3. CHERNYJ KAMENX Na sleduyushchee utro Doriana Hokmuna vnov' priveli k baronu Kalanu. Baron kakoe-to vremya pristal'no rassmatrival ego, i Hokmunu kazalos', chto na zmeinoj maske lorda zastylo cinichnoe vyrazhenie. Potom oni molcha shli, minuya koridory i komnaty, poka nakonec ne dobralis' do zheleznoj dveri. Kogda dver' otkrylas', za nej okazalas' eshche odna tochno takaya zhe dver', a za vtoroj - tret'ya. Poslednyaya dver' vela v malen'kuyu tusklo osveshchennuyu komnatu so stenami iz belogo metalla, gde byla ustanovlena kakaya-to konstrukciya divnoj krasoty i garmonii. Ona pochti celikom sostoyala iz tonkih izyashchnyh pautinok, krasnye, zolotye i serebryanye niti kotoryh sejchas legko kasalis' lica Hokmuna. Niti plavno raskachivalis', slovno ot vetra, i tihaya muzyka ishodila ot nih. - Sovsem kak zhivaya, - skazal Hokmun. - Ona i est' zhivaya, - s gordost'yu prosheptal baron. - ZHivaya. - |to kakoe-nibud' zhivotnoe? - |to sozdano pri pomoshchi koldovstva. YA i sam tolkom ne znayu, chto eto. YA sdelal ee po opisaniyu, izlozhennomu v odnoj drevnejshej rukopisi, kuplennoj mnoyu mnogo let tomu nazad u pribyvshego s Vostoka puteshestvennika. |to mashina CHernogo Kamnya. I ochen' skoro vy poblizhe poznakomites' s nej, dorogoj gercog. Gde-to v glubine dushi Hokmun pochuvstvoval slabye rostki paniki, no sderzhalsya i pozvolil krasnym, zolotym i serebryanym nityam laskat' ego. - Blizhe, - skazal Kalan. - |to eshche ne vse. Ona dolzhna splesti CHernyj Kamen'. Podojdite blizhe, milord. Da. Pryamo v nee. YA uveryayu vas, vy ne pochuvstvuete boli. Ona dolzhna splesti CHernyj Kamen'. Hokmun shagnul vpered. Pautinki zashelesteli vokrug nego i nachali pet'. CHaruyushchaya muzyka laskala sluh gercoga, i on zavorozhenno smotrel na mel'kayushchie raznocvetnye niti. Mashina CHernogo Kamnya nezhno gladila ego, slovno usyplyaya, i Hokmunu kazalos', chto ona pronikaet v nego, stanovyas' ego pl ot'yu, a on stanovitsya eyu. On oshchutil sil'noe davlenie v golove, i nevyrazimoe chuvstvo teploty i legkosti ohvatilo ego. On plyl absolyutno nevesomyj, teryaya vsyakoe predstavlenie o vremeni. No on ponimal, chto mashina pletet nechto tverdoe i plotnoe i vzhivlyaet eto v ego cherep - v samuyu seredinu lba. Hokmunu pokazalos', chto vo lbu u nego poyavilsya tretij glaz, i mir viditsya sovsem po-inomu. No zatem vse kuda-to propalo, i gercog uvidel pered soboj barona Kalana, dazhe snyavshego masku, chtoby poluchshe rassmotret' ego. Hokmun pochuvstvoval ostruyu bol' v golove, no ona pochti srazu proshla. On posmotrel na mashinu - kraski ee poblekli i smorshchilis' azhurnye pautinki. On podnes ko lbu ruku i s uzhasom obnaruzhil tam to, chego ne bylo ran'she - nechto tverdoe i gladkoe. Sejchas eto bylo chast'yu ego samogo. On sodrognulsya. Baron Kalan vyglyadel obespokoennym. - Nu? Vy vyderzhali eto? YA byl uveren v uspehe! Vy ved' ne soshli s uma? - YA ne soshel s uma, - otvetil Hokmun. - No ya boyus'. - So vremenem vy privyknete k Kamnyu. - Znachit u menya v golove kamen'? - Da. CHernyj Kamen'. Podozhdite. Kalan povernulsya i otbrosil v storonu zanaves iz alogo barhata, zakryvavshij oval'noj formy ploskij kusok molochno-belogo kvarca, okolo dvuh futov v dlinu. Na nem stala prostupat' kartinka, i Hokmun uvidel mnozhashcheesya do beskonechnosti izobrazhenie barona Kalana, rassmatrivayushchego kusok kvarca. |kran v tochnosti pokazyval to, chto videl Hokmun. Stoilo gercogu slegka povernut' golovu, i kartinka na ekrane sootvetstvenno izmenilas'. - Rabotaet... Potryasayushche... - bormotal v vostorge Kalan. - Kamen' vidit vse, chto vidite vy, dorogoj gercog. Kuda by vy ne poshli i chtoby vy ne sdelali, my budem znat' ob etom. Hokmun popytalsya bylo chto-to skazat', no ne smog - perehvatilo dyhanie i sdavilo grud'. On snova kosnulsya teplogo kamnya, stol' shozhego s ego plot'yu i stol' chuzhdogo ej. - CHto vy so mnoj sdelali? - sprosil on posle dolgogo molchaniya. Golos ego byl po-prezhnemu spokojnym. - My prosto obezopasili sebya, - zasmeyalsya Kalan. - Sejchas u vas vo lbu - chast' zhivoj mashiny, i stoit nam zahotet', vsya ee energiya perejdet CHernomu Kamnyu, i togda... Hokmun ocepenel. - I chto togda? - On razrushit vash mozg, gercog Kel'nskij. Baron Meliadus vel Doriana Hokmuna po sverkayushchim koridoram Dvorca. Sejchas u gercoga na boku boltalsya mech, i odet byl Hokmun v te samye dospehi, chto byli na nem pri Kel'nskoj bitve. Koridory postepenno stanovilis' vse shire i shire, i vot, nakonec, baron vvel ego v ogromnoe pomeshchenie, bol'she pohozhee na shirokuyu gorodskuyu ulicu. Vdol' sten stoyali voiny v maskah Ordena Bogomola. Massivnye, slozhennye iz mozaichnyh plit dveri pregradili im put'. - Tronnyj Zal, - prosheptal baron. - Sejchas ty uvidish' Korolya-Imperatora. Dveri nachali medlenno otkryvat'sya. Tronnyj Zal oslepil Hokmuna svoim velikolepiem. Vse krugom blestelo i sverkalo. Otkuda-to donosilas' muzyka. S dyuzhiny balkonov, chto ryadami podnimalis' k kupoloobraznomu potolku, nispadali pyshnye znamena pyatisot samyh blagorodnyh semej Granbretanii. Vystroivshis' vdol' sten i salyutuya ognennymi kop'yami, stoyali soldaty Ordena Bogomola v maskah i cherno-zeleno-zolotyh dospehah. Za nimi tolpilis' pridvornye. Sejchas oni s lyubopytstvom rassmatrivali voshedshih: barona Meliadusa i gercoga Hokmuna. Tam, v protivopolozhnom konce zala, viselo nechto, chto Hokmun ponachalu nikak ne mog rassmotret'. On nahmurilsya. - Tronnaya Sfera, - prosheptal Meliadus. - Teper' vnimatel'no sledi za mnoj i delaj to zhe samoe. On napravilsya vpered. V Zale carilo nastoyashchee bujstvo krasok; zdes' bylo na chto posmotret'. No Hokmun nichego ne zamechal. On, ne otryvayas', smotrel na Sferu. Kazhushchiesya karlikami v ogromnom Tronnom Zale, Hokmun i Meliadus razmerennym shagom priblizhalis' k nej. Sprava i sleva ot nih v bokovyh galereyah zvuchali fanfary. Vskore, podojdya poblizhe, Hokmun smog rassmotret' Tronnuyu Sferu. Uvidennoe potryaslo ego. Sfera byla zapolnena molochno-beloj zhidkost'yu, kotoraya slegka kolyhalas'. Vremenami kazalos', chto na poverhnosti zhidkosti poyavlyaetsya raduzhnoe siyanie, ischezayushchee i vnov' vozvrashchayushcheesya. V centre Sfery plaval drevnij-drevnij starec s neproporcional'no bol'shoj golovoj. On napominal Hokmunu zarodysha. Kozha ego smorshchilas'; konechnosti atrofirovalis'. No glaza ego byli zhivymi. Sleduya primeru Meliadusa, Hokmun opustilsya pered Sferoj na koleni. - Vstan'te, - razdalsya golos. Uslyshav ego, Hokmun vzdrognul. Golos shel iz sfery, i eto byl prekrasnyj, melodichnyj, polnyj zhizni golos molodogo cheloveka - cheloveka v rascvete sil i zdorov'ya. Hokmun na mgnovenie zadumalsya: neuzheli eto golos samogo Imperatora? - Korol'-Imperator, ya predstavlyayu vam Doriana Hokmuna, gercoga Kel'nskogo, vybrannogo mnoj dlya vypolneniya vashego zadaniya. Pomnite, Blagorodnyj Sir, ya rasskazyval vam moj plan... - Meliadus podobostrastno sklonil golovu. - My prilagaem nemalo usilij i izobretatel'nosti, chtoby dobit'sya ot grafa Brassa sotrudnichestva s nami, - zvuchal prekrasnyj golos. - My polagaemsya na vas, baron Meliadus. - U vas est' dlya etogo vse osnovaniya. Vy znaete o moih prezhnih zaslugah, Vashe Velichestvo, - skazal Meliadus, vnov' klanyayas'. - Byl li gercog preduprezhden o neizbezhnom nakazanii, chto zhdet ego v sluchae izmeny? - zloveshche prozvuchal melodichnyj golos. - Emu skazali, chto my mozhem unichtozhit' ego, gde by on ni nahodilsya? Meliadus kivnul. - Ego predupredili, Mogushchestvennejshij Imperator. - Vy skazali emu, chto Kamen' v ego cherepe, - prodolzhal s naslazhdeniem golos, - vse vidit i vse peredaet nam? - Da, Blagorodnyj Monarh. - I vy horosho ob®yasnili emu, baron, chto stoit nam tol'ko zametit' hotya by malejshie priznaki nevernosti - a sdelat' eto budet ochen' legko, nablyudaya za licami ego sobesednikov - i my peredadim Kamnyu vsyu energiyu mashiny. Vy skazali emu, chto v etom sluchae Kamen' unichtozhit ego mozg i sdelaet ego idiotom? - On znaet ob etom, Velikij Imperator. Sushchestvo v Sfere zahihikalo. - Posmotrite na nego, baron. Po-moemu, ugroza bezumiya ego vovse ne strashit. Vy uvereny, chto Kamen' eshche ne dejstvuet v polnuyu silu? - On vsegda takoj, o Bessmertnyj Vladyka. Sejchas glaza starca pristal'no smotreli na Doriana Hokmuna. - Vy zaklyuchili sdelku, gercog Kel'nskij, s bessmertnym Imperatorom Granbretanii. |to znak nashego velikodushiya - predlozhit' takoe, po sushchestvu, odnomu iz nashih rabov. I vy dolzhny sluzhit' nam s vernost'yu i predannost'yu, pomnya, chto teper' vy svyazany s sud'boj velichajshej rasy, kogda-libo poyavlyavshejsya na etoj planete. Nash ogromnyj intellekt i mogushchestvo dayut nam pravo carstvovat' na Zemle, i skoro my vospol'zuemsya etim v polnoj mere. Tot, kto pomozhet nam v osushchestvlenii etoj blagorodnoj celi, po<->luchit nashe odobrenie. Tak idi, gercog Kel'nskij, i zasluzhi ego. Morshchinistaya golova povernulas', izo rta vysunulsya ostryj yazychok i kosnulsya kroshechnogo sharika, plavayushchego vozle stenki Sfery. Sfera nachala gasnut', i vot uzhe viden byl lish' siluet pohozhego na zarodysh tela Imperatora, poslednego i bessmertnogo potomka dinastii, osnovannoj pochti tri tysyachi let nazad. - Pomni o sile CHernogo Kamnya, - skazal na proshchanie starec. Svetyashchayasya Sfera prevratilas' v tusklyj chernyj shar. Audienciya zakonchilas'. Klanyayas', Meliadus i Hokmun popyatilis' k dveryam, potom povernulis' i pokinuli Tronnyj Zal. Odnako, posledstvij etoj audiencii ne predvidel ni baron, ni ego gospodin. V izmuchennom mozgu Hokmuna, v glubinah ego soznaniya zarodilos' neyasnoe razdrazhenie. I prichinoj tomu ne byl CHernyj Kamen'. Vozmozhno, eto oznachalo, chto k Hokmunu vozvrashchaetsya ego prezhnyaya chelovecheskaya sushchnost'. Vozmozhno, eto zarozhdalos' novoe i sovershenno otlichnoe ot vseh izvestnyh svojstv; vozmozhno, eto bylo vozdejstvie Runnogo Posoha. Glava 4. PUTESHESTVIE V ZAMOK BRASS Doriana Hokmuna vernuli v podzemnuyu tyur'mu, i on provel tam dva dnya, prezhde chem vnov' uvidel barona Meliadusa. Baron prines dospehi iz chernoj kozhi, sapogi, latnye rukavicy, tyazhelyj kozhanyj plashch s kapyushonom, mech i chernuyu masku oskalivshegosya volka. Ochevidno, odezhda i vse ostal'noe kogda-to prednaznachalis' dlya samogo barona. - Teper' o tom, chto ty budesh' govorit' v zamke, - nachal Meliadus. - Tvoj rasskaz dolzhen ubedit' grafa Brassa. Ty byl moim plennikom, no s pomoshch'yu raba bezhal, usypiv menya i pereodevshis' v moi odezhdy. Prezhde chem ya prishel v sebya, tebe pod vidom barona Meliadusa udalos' pokinut' granicy Granbretanii i ee vladenij. V obshchem, chem proshche, tem luchshe. I eto ne tol'ko ob®yasnit, kak ty vybralsya otsyuda, no i vozvysit tebya v glazah teh, kto menya nenavidit. - YA ponyal, - skazal Hokmun, rassmatrivaya dospehi, - no kak ya ob®yasnyu CHernyj Kamen'? - Na tebe stavili eksperiment, no ty bezhal ran'she, chem eto smoglo prichinit' tebe kakoj-libo ser'eznyj vred. Postarajsya dostoverno rasskazat' svoyu istoriyu, Hokmun. Tvoya zhizn' zavisit ot etogo. My budem nablyudat' za reakciej grafa i, v osobennosti, za reakciej etogo hitrogo rifmopleta Bogentalya. Nam, konechno, ne budet slyshno, o chem vy tam stanete govorit', no my dostatochno horosho umeem chitat' po gubam. Malejshee podozrenie v predatel'stve s tvoej storony - i my daem Kamnyu zhizn'. - YA ponyal, - povtoril Hokmun takim zhe spokojnym golosom. Meliadus nahmurilsya. - Oni, nesomnenno, zametyat tvoi strannosti, no, nadeyus', otnesut ih na schet teh neschastij, chto svalilis' na tebya. |to ih sdelaet dazhe bolee vnimatel'nymi i zabotlivymi. Hokmun rasseyanno kivnul. Meliadus vnimatel'no posmotrel na nego. - Ty vnushaesh' mne opaseniya, Hokmun. No tem ne menee ya uveren v tvoej predannosti. CHernyj Kamen' - luchshaya garantiya tomu. - On ulybnulsya. - Nu, ornitopter zhdet. Na nem ty doberesh'sya do goroda Dyu-Ver, chto na poberezh'e. Sobirajtes', dorogoj gercog, i dostojno sluzhite Imperii. Spravites' s zadaniem - i zemli vashi. Ornitopter stoyal na luzhajke u samogo vhoda v podzemel'e. Sdelannyj v forme gigantskogo grifona iz medi, serebra i latuni, sidyashchego na moshchnyh l'vinyh lapah, so slozhennymi na spine sorokafutovymi kryl'yami, on potryasal svoej krasotoj. Za orlinoj golovoj v malen'koj kabine sidel pilot v ptich'ej maske Ordena Vorona - Ordena, k kotoromu prinadlezhali vse piloty Granbretanii. Ego odetye v perchatki ruki lezhali na ukrashennom dragocennymi kamnyami pul'te upravleniya. S nekotoroj opaskoj Hokmun, odetyj v dospehi Meliadusa, zabralsya v kabinu i zanyal mesto za spinoj pilota. Emu prishlos' izryadno povozit'sya, prezhde chem udalos' bolee ili menee snosno raspolozhit'sya na dlinnom uzkom sidenii i pristroit' svoj bol'shoj mech. Edva on uspel uhvatit'sya za rebristye metallicheskie boka mashiny, kak pilot uzhe nazhal na rychag, i kryl'ya, raskryvshis', nachali bit' po vozduhu so strannym, otdayushchimsya v ushah gulom. Ornitopter zadrozhal i nachal bylo valit'sya na bok, no pilot, shvativshis' za ruchki upravleniya, uderzhal ego. Hokmun znal, chto polety na etih apparatah - dovol'no opasnoe zanyatie, i vo vremya bitvy pod Kel'nom neodnokratno videl, kak oni skladyvali kryl'ya i kamnem padali na zemlyu. No nesmotrya na vse ih nedostatki, ornitoptery ostavalis' osnovnoj siloj Temnoj Imperii, i imenno blagodarya im ona smogla tak stremitel'no pokorit' pochti vsyu Evropu. Ni u odnoj drugoj strany ne bylo nichego podobnogo. Grifon, s siloj ottolknuvshis' ot zemli, vzletel. Kryl'ya bili po vozduhu - zhalkaya parodiya na letyashchuyu pticu - i mashina zabiralas' vse vyshe i vyshe, poka, nakonec, oni ne podnyalis' nad samymi vysokimi bashnyami Londry i ne napravilis' na yugo-vostok. Hokmun, ispytyvaya opredelennye neudobstva, tyazhelo dyshal. Vskore letayushchij monstr vyrvalsya iz plotnogo sloya oblakov, i yarkij solnechnyj svet zaigral, iskryas' na ego metallicheskoj cheshue. Lico Hokmuna zakryvala maska, i v ee hrustal'nyh glazah on videl tysyachi kroshechnyh radug. On zakryl glaza. Proshlo kakoe-to vremya, i gercog pochuvstvoval, chto ornitopter snizhaetsya. Otkryv glaza, on uvidel, chto oni vnov' okruzheny oblakami. Kogda mashina opustilas' nizhe, vzoru Hokmuna otkrylis' pepel'no-serye polya, ochertaniya nebol'shogo goroda i sine-lilovoe more. Neuklyuzhe razvernuvshis', ornitopter napravilsya k bol'shomu ploskomu kamnyu, vozvyshayushchemusya v centre goroda. Neistovo hlopaya kryl'yami, on prizemlilsya, sil'no udarivshis' o kamennuyu plitu, i zamer. Pilot dal znak vylezat'. Gercog vybralsya iz mashiny i, netverdo stoya na nogah, stal razminat' zatekshee telo. Na ploshchadke stoyalo eshche neskol'ko ornitopterov. Odin iz nih vzletel, i Hokmun pochuvstvoval sil'nyj poryv vetra ot vzmahov ego kryl'ev. - Dyu-Ver, - skazal pilot, zakryvaya kabinu. - |tot gorod otdali nashim vozdushnym silam, hotya voennye korabli vse eshche zahodyat v ego gavan'. Vskore Hokmun zametil vperedi, v kamennoj plite, kruglyj lyuk. Pilot ostanovilsya i neskol'ko raz postuchal po stal'noj kryshke lyuka. |to byl kakoj-to uslovnyj signal. Nemnogo pogodya kryshka ushla vniz, i pokazalas' kamennaya lestnica. Oni stali spuskat'sya. V lyuke bylo temno i mrachno. Nakonec oni vyshli na moshchenuyu bulyzhnikom ulicu, chto tyanulas' mezhdu bol'shimi kvadratnymi zdaniyami. Ona, vprochem kak i ostal'nye ulicy goroda, byla perepolnena soldatami Granbretanii. Zdes' mozhno bylo vstretit' pilotov v maskah Vorona, matrosov s voennyh korablej v maskah Ryby ili Morskoj Zmei, pehotincev i kavaleristov v samyh raznoobraznyh maskah: Veprya, Volka, CHerepa, Bogomola, Byka, Sobaki, Kozla i mnogih drugih. Mechi bili po zakovannym v laty nogam, udaryalis' drug o druga ognennye kop'ya, i povsyudu slyshalsya zvon boevyh dospehov. Probirayas' cherez tolpu, Hokmun snachala ne mog ponyat': pochemu pered nim vse tak legko rasstupayutsya, no potom vspomnil, chto na nem dospehi barona Meliadusa. U vorot goroda Hokmuna uzhe zhdala prigotovlennaya dlya nego loshad'. Sumki, tugo nabitye proviantom, byli pritorocheny k ee sedlu. Gercoga zaranee predupredili i o loshadi, i o tom, kakoj dorogoj emu nadlezhit ehat'. On vskochil v sedlo i napravilsya k moryu. Ochen' skoro oblaka rasseyalis', propuskaya solnechnyj svet, i Dorian Hokmun vpervye uvidel Serebryanyj most. Most sverkal na solnce, prekrasnyj i kazhushchijsya takim hrupkim, i izyashchnoj dugoj ischezal za gorizontom. V shirinu on imel pochti chetvert' mili. Ograzhdeniem sluzhili slozhnye perepleteniya tonkih serebryanyh trosov, podderzhivaemye mnogochislennymi pilonami. Na mostu carilo ozhivlennoe dvizhenie. Hokmun videl karety lordov, nastol'ko izyskannye, chto trudno bylo poverit' v to, chto oni mogut dvigat'sya; eskadrony kavaleristov - loshadi byli v takih zhe pyshnyh i krasivyh dospehah, kak i ih sedoki; batal'ony pehoty, marshiruyushchie kolonnami s neveroyatnoj chetkost'yu; karavany torgovcev; v'yuchnyh zhivotnyh, nagruzhennyh tyukami so vsemi myslimymi i nemyslimymi tovarami - zdes' byli meha, shelka, frukty, ovoshchi, sunduki so vsyacheskim skarbom, kandelyabry, podsvechniki, krovati, mebel'nye garnitury i mnogoe drugoe. I pochti vse iz etogo, kak dogadalsya Hokmun, bylo nagrableno v stranah, nedavno zavoevannyh armiyami Temnoj Imperii. On videl takzhe i voennuyu tehniku - mashiny iz zheleza i medi, nekotorye iz nih byli osnashcheny strashnymi, napominayushchimi ptich'i klyuvy ostrymi shipami dlya razrusheniya sten, drugie - vyshkami dlya vedeniya osady, tret'i - dlinnymi balkami dlya metaniya massivnyh yader i kamnej. Ryadom s mashinami, v maskah Krota, Barsuka i Hor'ka, shli ih sozdateli - inzhenery Temnoj Imperii. Svoim moguchim teloslozheniem i bol'shimi rukami oni nemnogo pohodili na sobstvennye detishcha. No v sravnenii s velichiem Serebryanogo mosta, kotoryj naryadu s ornitopterami schitalsya odnoj iz glavnyh prichin stol' stremitel'nyh pobed Granbretanii, vse oni kazalis' kroshechnymi murav'yami. Strazhe, stoyashchej u mosta, bylo prikazano propustit' Hokmuna, i gercog besprepyatstvenno v®ehal na vibriruyushchij ot dvizheniya transporta most. Kopyta loshadi zvonko zagrohotali po metallu. Most, esli ego rassmatrivat' s blizkogo rasstoyaniya, teryal chast' svoego velikolepiya. Proezzhaya chast' ego byla pokryta vyboinami i carapinami, to tut, to tam mozhno bylo videt' kuchki loshadinogo navoza, gryaznoe tryap'e, solomu i prochij musor. Konechno, nevozmozhno bylo podderzhivat' stol' ozhivlennuyu magistral' v ideal'noj chistote, no tak ili inache zagazhennyj most simvoliziroval v kakoj-to mere istinnyj duh etoj strannoj civilizacii, nazyvaemoj Granbretaniya. Hokmun perebralsya po Serebryanomu mostu na drugoj bereg i napravilsya v glub' materika k Hrustal'nomu gorodu Pari, nedavno pavshemu pod natiskom imperskoj moshchi, gde on sobiralsya nemnogo otdohnut'. No do Hrustal'nogo goroda - den' ezdy, i poetomu on reshil ne ostanavlivat'sya v Karli - v blizhajshem ot mosta gorode, a najti kakuyu-nibud' derevnyu, zanochevat' tam i utrom otpravit'sya dal'she. Uzhe blizilsya zakat, kogda on v®ehal v nebol'shuyu derevnyu s milymi akkuratnymi domikami (pravda, nekotorye iz nih byli razrusheny) i sadami. V derevne povsyudu byli vidny sledy nedavnego srazheniya i stoyala trevozhnaya tishina. Hokmun dobralsya do postoyalogo dvora i, uvidev, chto dveri zakryty, speshilsya i zabarabanil po nim kulakom. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem zaskripel zasov, i pokazalos' detskoe lico. Uvidev masku Volka, rebenok byl zametno napugan. S vidimoj neohotoj on raspahnul dveri i pozvolil Hokmunu vojti. Okazavshis' vnutri, Hokmun snyal masku i popytalsya ulybnut'sya, starayas' uspokoit' rebenka, no, poskol'ku on uzhe pozabyl, kak nuzhno dvigat' gubami, ulybka vyshla neskol'ko natyanutoj. Mal'chik, kazhetsya, prinyal polu<->chivshijsya oskal za znak nedovol'stva i otpryanul nazad, slovno ozhidaya udara. - YA ne sdelayu tebe nichego plohogo, - skazal Hokmun. - Ty tol'ko prismotri za moej loshad'yu, prigotov' postel' i daj mne chego-nibud' poest'. Na rassvete ya uedu. - Gospodin, u nas est' tol'ko samaya prostaya pishcha, - probormotal, nemnogo uspokoivshis', mal'chik. Za gody beskonechnyh vojn lyudi v Evrope uzhe privykli k vsevozmozhnym okkupaciyam i nashestvie granbretancev, v sushchnosti, ne bylo dlya nih chem-to novym. No neozhidannoj byla svirepost' granbretancev, i bylo sovershenno ochevidno, chto rebenok boitsya i nenavidit Hokmuna, ne ozhidaya ot nego nichego, krome nespravedlivosti. - YA neprihotliv. Prinesi hot' chto-nibud'. Mne lish' nuzhno utolit' golod i nemnogo pospat'. - Gospodin, u nas vse zabrali. Esli my... Hokmun prerval ego zhestom. - Menya eto ne interesuet, mal'chik. YA zhdu. On obvel vzorom komnatu i zametil dvuh starikov, sidyashchih v sumrake zala i chto-to p'yushchih iz bol'shih pivnyh kruzhek. Oni staratel'no izbegali ego vzglyada. On podoshel k malen'komu stolu, chto stoyal v centre zala, i, snyav plashch i rukavicy, tyazhelo opustilsya na stoyashchij ryadom stul. Masku Volka on polozhil na pol vozle nozhki stula, chto bylo neobychnym dlya lorda Temnoj Imperii. On zametil, chto odin iz muzhchin s nekotorym udivleniem smotrit na nego. Potom oni nachali sheptat'sya, i Hokmun ponyal, chto oni uvideli CHernyj Kamen'. Mal'chik prines kruzhku zhidkogo elya i neskol'ko zhalkih kusochkov zharenoj svininy. Pohozhe, chto eto bylo dejstvitel'no luchshee, chto u nih est'. Pouzhinav, Hokmun poprosil, chtoby emu pokazali komnatu. Ostavshis' odin, on snyal dospehi, umylsya, zabralsya pod grubye prostyni i vskore uzhe krepko spal. Noch'yu on pochemu-to prosnulsya i, ne sovsem osoznavaya, chto delaet, vylez iz posteli i vyglyanul v okno. Emu pokazalos', chto v lunnom svete on uvidel temnuyu figuru vsadnika. |to byl voin, s nog do golovy zakovannyj v dospehi; opushchennoe zabralo shlema zakryvalo ego lico. Hokmun byl uveren, chto zametil blesk zolota i chto-to chernoe na latah neznakomca. Zatem voin povernul konya i ischez. CHuvstvuya, chto eto nesprosta, Hokmun vernulsya v postel'. On snova usnul, tak zhe krepko, kak i prezhde, a utrom nikak ne mog reshit', prisnilsya emu voin ili net. So vremeni svoego pleneniya Hokmun ni razu ne videl snov. Kakie-to slabye rostki lyubopytstva zastavili ego slegka zadumat'sya, poka on odevalsya, no on bystro vse zabyl i, spustivshis' v glavnyj zal traktira, poprosil zavtrak. Hokmun dobralsya do Pari tol'ko k vecheru. Hrustal'nyj gorod, vystroennyj iz chistejshego kvarca, byl zalit svetom, i krugom stoyal zvon steklyannyh ukrashenij, kotorymi zhiteli Pari shchedro uveshivali svoi doma, gorodskie zdaniya i pamyatniki. Gorod byl nastol'ko krasiv, chto dazhe voenachal'niki Temnoj Imperii ne osmelilis' tronut' ego, predpochtya bystromu razrushitel'nomu shturmu mnogomesyachnuyu osadu. No sledy okkupacii byli zametny povsyudu, nachinaya s vazhno rashazhivayushchih po ulicam voinov i straha, zastyvshego na licah mestnyh zhitelej, i zakanchivaya boevymi znamenami, chto razvevalis' na domah, prinadlezhavshih kogda-to vazhnym vel'mozham Pari. Sejchas zdes' byli flagi Jorika Nankensena, magistra Ordena Muhi; Adaza Prompa, magistra Ordena Sobaki; Migelya Hol'sta, ercgercoga Londry, i Azrovaka Mikosevaara, naemnika iz Moskovii, komandira Legiona Stervyatnikov, predatelya i ubijcy, sluzhivshego Granbretanii, eshche kogda plany zavoevaniya Evropy byli tol'ko na bumage. |tot sumasshedshij moskovit byl pod stat' svoim hozyaevam. Znamenitoe znamya naemnika, s vyshitym na nem alymi shelkovymi nityami lozungom "Smert' vo imya ZHizni" vselyalo uzhas v serdca ego vragov. Hokmun reshil, chto Azrovak Mikosevaar, dolzhno byt', otdyhaet sejchas v Hrustal'nom gorode. Trupy prityagivali moskovita, kak rozy - pchel, i on vsegda staralsya byt' v gushche srazheniya. Solnechnyj zakat, kazalos', zalil gorodskie ulicy krov'yu, i Hokmun, slishkom utomlennyj dlya togo, chtoby prodolzhat' put', vynuzhden byl ostanovit'sya v gostinice, o kotoroj govoril emu Meliadus, i zanochevat' tam. Prosnulsya on k poludnyu i, pozavtrakav, otpravilsya dal'she. Emu ostavalos' preodolet' eshche bol'she poloviny puti. Za gorodom Lions nastuplenie Imperii bylo priostanovleno, no sama doroga tuda kazalas' dorogoj v ad. Po ee obochinam stoyali viselicy i derevyannye kresty, na kotoryh viseli muzhchiny i zhenshchiny, deti i dazhe, veroyatno dlya zabavy - domashnie zhivotnye: koshki, sobaki, kroliki. Mozhno bylo videt' lyudej, celymi sem'yami (ot kroshechnogo mladenca do dryahlogo starika) raspyatyh na stoyashchih v ryad krestah. Loshad' Hokmuna edva tashchilas' po Lionskoj doroge, i zapah gnieniya zheg gercogu nozdri i mutil rassudok. Ogon' spalil goroda i derevni i prevratil polya i lesa v pepelishcha. Tyazhel stal vozduh ot gari i pepla. Udelom vyzhivshih v etom koshmare lyudej, nesmotrya na ih prezhnie zaslugi i zvaniya, stalo nishchenstvo. Pravda, dlya molodyh zhenshchin eshche ostavalas' vozmozhnost' sdelat'sya shlyuhami, a muzhchiny mogli, unizhenno stoya na kolenyah, prinesti klyatvu na vernost' Korolyu-Imperatoru. Kak chut' ran'she lyubopytstvo, tak sejchas slaboe chuvstvo otvrashcheniya zashevelilos' v dushe Hokmuna. V maske Volka on ehal k Lionsu. Nikto ne ostanavlival ego, i nikto ego ni o chem ne sprashival. Soldaty, sluzhivshie v Ordene Volka, voevali, v osnovnom, na severe, i poetomu Hokmun chuvstvoval sebya bolee ili menee spokojno, ne opasayas', chto kakoj-nibud' ego "sobrat" obratitsya k nemu na tajnom yazyke Ordena. Dor