ut Ahaggara - lavovyh gor, kotorye sluzhili domom dlya kel'-dzhanet-tuareg, - do togo, kak roditsya ee ditya. SHahin predpochital ne govorit' na drugie temy, a na rassprosy devushki otvechal tol'ko: "Skoro sama uvidish'". Ona byla sil'no udivlena, kogda on vdrug snyal svoyu vual' i zagovoril, ne otvodya glaz ot perstnya, vbirayushchego v sebya zhar uglej. - Ty iz teh, kotoryh my nazyvaem "taib". Ty lish' raz poznala muzhchinu i teper' nosish' ego rebenka. Ty navernyaka zametila, kak smotreli na tebya lyudi, kogda my ostanavlivalis' v Khardae. Sredi mestnyh zhitelej bytuet pover'e, chto sem' tysyach let nazad s vostoka prishla zhenshchina. Ona proshla v odinochku tysyachi kilometrov po solonchakam, poka ne natknulas' na plemya kel'-rela-tuareg. Ee sobstvennyj narod izgnal ee za to, chto ona zhdala rebenka. Volosy ee cvetom napominali pesok pustyni, kak tvoi. ZHenshchinu zvali Dajya, chto v perevode oznachaet "istochnik vod". Ona nashla ubezhishche v pustyne. Ee ditya rodilos' v peshchere, i v tot den', kogda ono poyavilos' na svet, iz skaly v peshchere zabil rodnik. Tot klyuch i po sej den' b'et v peshchere Khar-Dajya - svyatilishche Daji, bogini rodnikov i istochnikov. Vyhodit, podumala Mirej, chto Khardaya - selenie, gde oni ostanavlivalis', chtoby pomenyat' verblyudov i popolnit' zapasy provianta, - nazvano v chest' strannoj bogini Kar, tak zhe kak i Karfagen. Mozhet byt', legendy o Daje i Didone govoryat ob odnoj i toj zhe zhenshchine? - K chemu ty rasskazal mne ob etom? - sprosila Mirej, glyadya na ogon' i poglazhivaya SHarlo, sidevshego u nee na ruke. - V svyashchennyh tekstah govoritsya, chto odnazhdy Nabi, ili Prorochica, pridet iz-za Bahr-el'-Azrak - Lazurnogo morya. Kalim - eto tot, kto govorit s duhami, kto sleduet po puti sokrovennogo znaniya Tarikat. |tot chelovek budet zaarom - tem, u kogo belaya kozha, sinie glaza i ryzhie volosy. Moj narod verit v eto prorochestvo, potomu-to vse i smotryat na tebya. - No ya zhe ne muzhchina! - voskliknula Mirej, glyadya na nego. - Moi glaza zelenye, a vovse ne sinie. - YA govoryu ne o tebe, - skazal SHahin. Sklonivshis' nad zatuhayushchim kostrom, on dostal svoj dlinnyj nozh s uzkim lezviem i vykatil raskalennyj persten' na pesok. - Tot, kogo my zhdem, - eto tvoj syn. On roditsya pered likom bogini, kak i skazano v prorochestve. Mirej ne stala sprashivat', otkuda on znaet, chto ee nerodivsheesya ditya - mal'chik. V ee golove tesnilis' tysyachi myslej. SHahin mezhdu tem zavorachival raskalennyj persten' v loskut kozhi. Devushka stala dumat' o rebenke v svoem chreve. Ona byla na shestom mesyace beremennosti i uzhe chuvstvovala, kak on shevelitsya vnutri ee. Kakovo budet emu, kogda on roditsya v etom pustynnom dikom meste, vdali ot sobstvennogo naroda? Pochemu SHahin polagaet, chto on imenno tot, komu suzhdeno ispolnit' predskazanie? Zachem SHahin rasskazal ej istoriyu o Daje i chto obshchego imeet eta legenda s tajnoj, radi kotoroj Mirej pustilas' v puteshestvie? Tut SHahin vruchil ej zavernutyj v kozhu persten', i ona prognala eti mysli iz golovy. - Dotron'sya im bystro do klyuva pticy, postarajsya prizhat' ego posil'nej, - uchil on. - Emu ne budet bol'no, no on; zapomnit... Mirej posmotrela na nahohlivshegosya sokola, kotoryj doverchivo sidel u nee na zapyast'e, vpivshis' kogtyami v tolstuyu kozhu povyazki. Klyuv byl raskryt. Devushka podnyala bylo persten', no vdrug ostanovilas'. - Ne mogu...- progovorila ona. Kol'co svetilos' krasnovatym svetom v prohlade nochi. - Ty dolzhna, - suho proiznes SHahin. - Esli u tebya ne hvataet duha zaklejmit' pticu, kak u tebya dostanet reshimosti ubit' cheloveka? - Ubit' cheloveka? - peresprosila devushka. - Nikogda! Na lice SHahina poyavilas' ulybka, glaza ego zasvetilis' strannym zolotistym ognem. Beduiny pravy, podumala Mirej, kogda utverzhdayut, chto v ulybke est' nechto uzhasnoe. - Ne govori mne, chto ty ne smozhesh' ubit' etogo cheloveka. - Golos SHahina stal myagkim. - Ty znaesh', o kom ya. Ego imya ty proiznosish' vo sne kazhduyu noch'. YA chuvstvuyu, kak ot tebya ishodit zapah mesti. Tak v pustyne mozhno po zapahu najti vodu. Mest' - vot chto privelo tebya syuda, vot chto zastavlyaet ceplyat'sya za zhizn'. - Net, - otvetila devushka, no vnezapno pochuvstvovala, kak glaza nalivayutsya slezami, a pal'cy sami soboj stiskivayut persten'. - YA prishla syuda, chtoby raskryt' tajnu. Ty otlichno znaesh' ob etom. Vmesto togo chtoby pomoch', ty rasskazyvaesh' mne kakie-to mify o ryzhevolosoj zhenshchine, kotoraya umerla tysyachi let... - YA ne govoril, chto ona umerla, - rezko perebil devushku SHahin. Na ego lice nichego nel'zya bylo prochest'. - Ona zhivet v penii peskov pustyni, ee rechi - slova drevnih skazanij. Legenda glasit, chto ee gibel' tronula serdca bogov i oni prevratili Dajgo v zhivoj kamen'. Vosem' tysyach let ona zhdala tebya, ibo tvoimi rukami svershitsya ee vozmezdie. Ty i tvoj syn ispolnite prednachertanie. "YA vosstanu, kak ptica Feniks iz pepla, v den', kogda kamni zapoyut... i peski pustyni vosplachut krovavymi slezami... i etot den' stanet dlya vsego zemnogo dnem vozdayaniya". Mirej slovno uslyshala vnov' slova Leticii i otvet abbatisy: "V shahmatah Monglana sokryt klyuch, kotoryj otomknet nemye usta Prirody, i bogi zagovoryat". Ona vzglyanula na peski, bledno-rozovye v svete kostra, oni slovno struilis' pod zvezdnym nebom. V ruke u devushki byl raskalennyj zolotoj persten'. Probormotav sokolu chto-to laskovoe, ona sdelala glubokij vdoh i prizhala raskalennyj metall k klyuvu pticy. Sokol dernulsya i zadrozhal, no ne sdvinulsya s mesta, poka zapah palenoj kosti ne dostig nozdrej pticy. Na Mirej nakatila durnota, i devushka brosila persten' na pesok. Ona prinyalas' gladit' pticu po spine i kryl'yam, eroshit' myagkie peryshki. Na klyuve sokola teper' vidnelas' chetkaya vos'merka. SHahin podvinulsya k Mirej i polozhil ruku ej na plecho. Ona prodolzhala gladit' pticu. SHahin kosnulsya ee vpervye i teper' ne otryvayas' smotrel ej v glaza. - Kogda zhenshchina prishla k nam iz pustyni, - proiznes on, - my nazvali ee Dajya. Teper' ona zhivet v gorah Tassilin-Addzher, tam, kuda ya vedu tebya. Ona bol'she shesti metrov v vysotu i vozvyshaetsya na dolinoj Dzhabbarena na dobryh poltora kilometra. Ona vyshe zemnyh gigantov i pravit imi. Moj narod nazyvaet ee Beloj Korolevoj. SHli nedeli, a puteshestvenniki vse shli po dyunam, ostanavlivayas' lish' dlya togo, chtoby dat' odnomu iz sokolov vozmozhnost' poohotit'sya. Ih dobycha byla edinstvennoj svezhej pishchej v puti. Verblyuzh'e moloko, sladkovato-solonovatoe na vkus, bylo ih edinstvennym pit'em. Na vosemnadcatyj den' puti verblyud Mirej perevalil cherez greben' dyuny, zaskol'zil vniz po myagkomu pesku, i tut ona vpervye uvidela to, chto zhiteli pustyni nazyvayut "zauba'ah". Dva peschanyh vihrya, slovno kolonny, sleplennye iz krasno-zheltogo peska v sotni metrov vysotoj, borozdili pustynyu. Smerchi byli dovol'no daleko ot puteshestvennikov. Vse, k chemu oni prikasalis' na zemle, vzmyvalo v vozduh, slovno konfetti; pesok, kamni, vyrvannye s kornem rasteniya mel'kali v bezumnom kalejdoskope. Na vysote primerno v devyat'sot metrov smerchi ischezali v gigantskom krasnom oblake, zastivshem solnce. Na spine verblyuda bylo ustanovleno legkoe sooruzhenie napodobie palatki, kotoroe zashchishchalo Mirej ot slepyashchego bleska pustyni. Teper' etot polog natyanulsya, budto parus v buryu. Tol'ko zvuk hlopayushchej na vetru tkani i slyshala Mirej, kogda pustynya vdaleke bezzvuchno rvalas' v kloch'ya. No potom k nemu prisoedinilsya eshche odin zvuk - tyaguchij, nizkij gul, ot kotorogo krov' styla v zhilah. On chem-to napominal zvon vostochnogo gonga. Verblyudy vstali na dyby, zakusiv udila, ih perednie nogi besheno molotili po vozduhu, zadnie skol'zili po pesku. SHahin slez so svoego verblyuda i natyanul povod'ya, kogda tot popytalsya lyagat'sya. - ZHivotnye boyatsya poyushchih peskov, - prokrichal ohotnik Mirej, shvativ povod'ya ee verblyuda, chtoby ona mogla speshit'sya. SHahin zavyazal verblyudam glaza i povel v povodu. ZHivotnye neohotno poshli za nim, izdavaya merzkie hriplye kriki. On strenozhil ih na tuzemnyj maner, svyazav perednie nogi vyshe kolen, i ostorozhno potyanul za soboj, Mirej bystro zakrepila poklazhu. Goryachij veter udaril im v lico, golos poyushchih peskov stal gromche. - Oni v pyatnadcati kilometrah otsyuda! - kriknul SHahin. - No dvigayutsya ochen' bystro. CHerez dvadcat', mozhet, tridcat' minut oni nakroyut nas. On vbil kolyshki palatki v pesok, zakrepiv polog. Verblyudy vse prodolzhali pronzitel'no revet', raspolzayushchijsya pesok byl nenadezhnoj oporoj dlya ih svyazannyh nog. Mirej pererezala sibaki - shelkovye puty, kotorymi byli privyazany k zherdochkam sokoly, - bystro sunula ptic v meshok i zatolkala ego v poloshchushchuyusya na vetru palatku. Posle etogo oni vmeste s SHahinom zapolzli pod tkan', kotoraya uzhe napolovinu byla zasypana tyazhelym kirpichno-krasnym peskom. Pod tkan'yu SHahin obernul golovu devushki muslinom, zakryv lico. Dazhe zdes', pod tentom, peschinki vpivalis' v kozhu, zabivalis' v rot, nos i ushi. Devushka rasplastalas' na zemle i staralas' dyshat' kak mozhno rezhe. Gul stanovilsya vse gromche i gromche, teper' on napominal rev bushuyushchego morya. - Hvost zmei, - poyasnil SHahin, prizhav ruki k plecham Mirej tak, chtoby sozdat' vozdushnyj meshok, v kotorom ona mogla by dyshat'. - On podnimaetsya, ohranyaya vorota. |to oznachaet, chto esli budet na to volya Allaha i my vyzhivem, to zavtra doberemsya do Tassilina. Sankt-Peterburg, mart 1793 goda Abbatisa Monglana sidela v prostornoj gostinoj otvedennyh ej v carskom dvorce pokoev. Tyazhelye shtory na oknah i v dvernyh proemah ne propuskali vnutr' ni odnogo lucha sveta i sozdavali illyuziyu zashchishchennosti. Do segodnyashnego utra abbatisa verila, chto ej nichego ne grozit, chto ona predusmotrela lyubuyu neozhidannost'. No okazalos', ona zhestoko oshibalas'. Vokrug nee sideli neskol'ko frejlin, kotoryh carica Ekaterina pristavila, chtoby sledit' za nej. Oni molcha trudilis' nad rukodeliem, ispodtishka nablyudaya za abbatisoj. Ni odno ee dvizhenie ne uskol'zalo ot nih. Abbatisa shevelila gubami, bormotala sebe pod nos "Credo" i "Pater noster", chtoby damy schitali, budto ona pogruzhena gluboko v svoi molitvy. Ona zhe tem vremenem, sidya za pis'mennym stolom francuzskoj raboty i raskryv Bibliyu v kozhanom pereplete, v tretij raz tajkom perechityvala pis'mo, kotoroe peredal ej utrom francuzskij posol. |to bylo ego poslednee odolzhenie. Skoro za nim dolzhny byli pribyt' sani i uvezti ego iz strany - posla vysylali vo Franciyu. Pis'mo bylo ot Lui Davida. Mirej propala, ona ischezla iz Parizha vo vremya terrora i, vozmozhno, pokinula Franciyu. A Valentina, milaya Valentina byla mertva. "Gde zhe teper' figury?" - v otchayanii gadala abbatisa. V pis'me ob etom, konechno zhe, nichego ne govorilos'. V smezhnoj komnate vdrug razdalsya shum - klacan'e metalla, vzvolnovannye kriki. No gromche vseh zvuchal vlastnyj golos imperatricy. Abbatisa bystro perevernula stranichku Biblii i spryatala pis'mo. Frejliny nedoumenno pereglyanulis'. Dver' v gostinuyu raspahnulas', shtora sorvalas' i upala, tyazhelo zvyaknuv kol'cami. Damy v zameshatel'stve vskochili na nogi, korzinki s shit'em i pyal'cy s vyshivkoj poleteli na pol. V komnatu vorvalas' Ekaterina, ostaviv neskol'kih gvardejcev toptat'sya v dveryah. - Von! Vse von! - ryavknula ona frejlinam. V rukah imperatrica derzhala svernutuyu v trubku plotnuyu bumagu. Damy potoropilis' sginut' s glaz Ekateriny, ottalkivaya drug druzhku. Put' ih begstva okazalsya useyan poteryannymi loskutkami i obryvkami nitok. V dveryah vyshla korotkaya zaminka - zhenshchiny stolknulis' s gvardejcami. No vskore vse vybralis' iz gostinoj i vo izbezhanie novoj vspyshki carstvennogo gneva zahlopnuli za soboj dver'. Za eto vremya imperatrica uspela peresech' komnatu i podojti vplotnuyu k pis'mennomu stolu. Abbatisa spokojno ulybalas', glyadya na nee. Pered nej na stole lezhala zakrytaya Bibliya. - Dorogaya Sofi, - myagkim golosom nachala ona, - posle stol'kih let ty prishla, chtoby vmeste so mnoj provesti zautrenyu? Predlagayu nachat' s pokayaniya... Imperatrica shvyrnula bumagu ryadom s Bibliej. Glaza ee pylali gnevom. - |to ty nachnesh' s pokayaniya! - zakrichala ona. - Kak ty mogla predat' menya?! Kak posmela ne podchinit'sya?! Moya volya - zakon v etom gosudarstve! Ono bylo dlya tebya ubezhishchem v techenie goda, vopreki vsemu, chto sovetovali moi kanclery, i vopreki moemu sobstvennomu zdravomu razumeniyu! Kak ty posmela ne povinovat'sya mne? - Razvernuv bumagu, ona tknula eyu v lico svoej podruge. - Podpishi eto! - Ona drozhashchej rukoj vyhvatila iz chernil'nicy pero, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto chernila bryznuli na stol. Lico imperatricy bylo nalito krov'yu. - Podpishi! - Dorogaya Sofi, - spokojno otvetila abbatisa, vzyav pergament. - YA sovershenno ne ponimayu, o chem ty govorish'. Ona prinyalas' izuchat' dokument, slovno nikogda ran'she ego ne videla. Pero tak i ostalos' v ruke imperatricy. - Platon Zubov skazal, chto ty otkazalas' podpisat' eto! - zakrichala Ekaterina. CHernila kapali s konchika pera, kotoroe ona szhimala v pal'cah. - YA hochu uslyshat' tvoi ob®yasneniya, prezhde chem otpravit' tebya v tyur'mu! - Esli mne predstoit sest' v tyur'mu, - skazala abbatisa s ulybkoj, - to ne vizhu, kakoj mne smysl ob®yasnyat'sya. Krome, pozhaluj, togo, chto dlya tebya eto krajne vazhno. S etimi slovami ona snova uglubilas' v chtenie pergamenta. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosila imperatrica, vernuv pero obratno v chernil'nicu. - Ty otlichno znaesh', chto eto za bumaga. Otkaz podpisat' ee oznachaet izmenu interesam etogo gosudarstva. Vse francuzy-emigranty, kotorye hotyat i dal'she ostavat'sya pod moim pokrovitel'stvom, stavyat podpis' pod etoj klyatvoj! |ti merzavcy i podlecy kaznili svoego korolya! YA prognala posla ZHene iz strany, prervala vse diplomaticheskie otnosheniya s etim shutovskim pravitel'stvom, zapretila francuzskim korablyam zahodit' v rossijskie porty! - Da-da, - s legkim neterpeniem proiznesla abbatisa. - YA tol'ko ne ponimayu, kakoe otnoshenie vse eto imeet ko mne? Edva li menya mozhno nazvat' politicheskoj emigrantkoj, ved' ya uehala zadolgo do togo, kak zakrylis' dveri Francii. I pochemu ya dolzhna prekratit' vsyakie otnosheniya so svoej stranoj, prervat' dazhe druzheskuyu perepisku, kotoraya nikomu ne prichinit vreda? - Otkazyvayas', ty vstupaesh' v zagovor s etimi d'yavolami! - v uzhase voskliknula imperatrica. - Razve ty ne ponimaesh', chto oni progolosovali za smertnuyu kazn' korolya! Po kakomu pravu oni pozvolyayut sebe takie vol'nosti?! Ulichnye otbrosy, oni hladnokrovno ubili ego, slovno eto byl obychnyj prestupnik. Oni otrezali emu volosy i razdeli do nizhnego bel'ya, a zatem vozili ego na telege po ulicam, chtoby eta rvan' plevala v nego! Na eshafote, kogda on popytalsya zagovorit', prostit' grehi svoemu narodu, prezhde chem ego zarezhut, slovno skotinu, oni zastavili ego opustit' golovu na plahu i skomandovali barabanshchikam bit' drob'! - YA znayu, - spokojno proiznesla abbatisa. - YA znayu. Ona polozhila pergament na stol i povernulas' licom k podruge. - YA ne mogu oborvat' svyazi s nekotorymi lyud'mi vo Francii, nesmotrya na tvoj ukaz. Sushchestvuet bolee ser'eznaya ugroza, chem gibel' odnogo korolya ili dazhe vseh monarhov mira. Ekaterina vzglyanula na nee s izumleniem, kogda abbatisa neohotno raskryla Bibliyu i, dostav pis'mo, vruchila ego carice. - Vozmozhno, nekotorye figury shahmat Monglana uteryany! Ekaterina Velikaya, carica vseya Rusi, sidela naprotiv abbatisy za doskoj v cherno-beluyu kletku. Ona vzyala konya i postavila ego v centr doski. Vyglyadela carica bol'noj i izmozhdennoj. - YA ne ponimayu, - govorila ona tiho. - Esli ty vse eto vremya znala, gde nahodyatsya shahmaty, to pochemu nichego ne skazala mne? Pochemu ne doverilas'? YA dumala, oni rasseyany po miru... - Oni i byli rasseyany, - otvetila abbatisa, izuchaya poziciyu na doske. - YA razdala ih v ruki lyudej, kotorym, kak mne kazalos', ya mogu doveryat' i za dejstviyami kotoryh mogu prosledit'. Pohozhe, chto ya oshibalas'. Odin iz igrokov propal s neskol'kimi figurami. Mne nado najti ih. - Konechno nado, - soglasilas' imperatrica. - Teper' ty vidish', chto sledovalo srazu obratit'sya za pomoshch'yu ko mne. U menya est' agenty vo mnogih stranah. Esli kto i mozhet vernut' eti figury, to tol'ko ya. - Ne govori gluposti, - otmahnulas' abbatisa, peredvigaya vpered svoyu korolevu i ubiraya s doski peshku. - Kogda eta molodaya zhenshchina ischezla, v Parizhe nahodilos' vosem' figur. Ona nikogda by ne vzyala ih s soboj. Otsyuda sleduet, chto ona edinstvennaya, kto znaet, gde oni. I ona ne doverila by ih nikomu, krome teh lyudej, pro kotoryh ej tochno izvestno, chto ih prislala ya. Ishodya iz etogo, ya napisala madam Korde, kotoraya upravlyaet monastyrem v Kane. YA poprosila ee otpravit'sya v Parizh i najti sled propavshej devushki, poka eshche ne pozdno. Esli ona pogibnet, to vse, chto ona znaet o figurah, umret vmeste s nej. Teper', poskol'ku ty izgonyaesh' iz strany moego pochtal'ona, posla ZHene, ya ne smogu bol'she podderzhivat' svyaz' s Franciej bez tvoej pomoshchi. Svoe poslednee poslanie ya otpravila s diplomaticheskoj pochtoj. - |len, ty slishkom uzh izobretatel'na dlya menya! - proiznesla imperatrica, shiroko ulybayas'. - YA dolzhna byla dogadat'sya, otkuda poyavlyalis' ostal'nye tvoi pis'ma. Te, chto mne ne udavalos' perehvatit'. - Perehvatit'! - voskliknula abbatisa, nablyudaya, kak Ekaterina ubiraet s doski ee slona. - Nichego interesnogo, - skazala carica. - No teper', raz ty doverilas' mne nastol'ko, chto pokazala eto pis'mo, vozmozhno, ty pojdesh' dal'she i primesh' moyu pomoshch' v poiskah shahmat. Hotya ya podozrevayu, chto tol'ko ot®ezd ZHene zastavil tebya obratit'sya ko mne. Pomni, ya vse eshche tvoj drug. YA hochu zapoluchit' shahmaty Monglana i sdelat' eto prezhde, chem oni popadut v chuzhie ruki, menee chistye, nezheli moi. Ty vverila mne sobstvennuyu zhizn', priehav syuda, no do sih por ne podelilas' so mnoj svoimi tajnami. CHto mne eshche ostavalos', krome kak perehvatyvat' tvoi pis'ma? Ty zhe pokazala, chto ne doveryaesh' mne. - Kak ya mogu nastol'ko doveryat' tebe? - v yarosti voskliknula abbatisa. - Ty dumaesh', u menya net glaz? Ty podpisyvaesh' dogovor so svoim vragom Prussiej protiv soyuznoj vam Pol'shi. Tysyachi nedrugov zhazhdut pokonchit' s toboj, takih nemalo dazhe sredi tvoih pridvornyh. Ty navernyaka znaesh', chto tvoj syn Pavel mushtruet odetye v prusskuyu formu polki v svoej rezidencii v Gatchine. On planiruet gosudarstvennyj perevorot. Kazhdyj tvoj hod v etoj opasnoj igre zastavlyaet menya dumat', chto ty stremish'sya najti shahmaty vovse ne iz beskorystnyh pobuzhdenij, chto tebe oni nuzhny radi vlasti. Otkuda mne znat', chto ty ne predash' menya, kak predala uzhe mnogih? Da, vozmozhno, ty i vpravdu na moej storone. Dolgoe vremya ya verila, chto eto tak. No chto proizojdet, esli my dostavim shahmaty syuda? Dazhe tvoya vlast', dorogaya Sofi, ne smozhet zashchitit' ih posle tvoej smerti. Menya brosaet v trepet pri mysli, kakim obrazom mozhet tvoj syn ispol'zovat' eti figury! - Tebe net nuzhdy boyat'sya Pavla! - fyrknula carica, zametiv, chto abbatisa ugrozhaet ee korolyu. - Ego vlast' nikogda ne vyjdet za predely mushtry nichtozhnyh polkov, kotorye on razodevaet v etu durackuyu formu. Posle moej smerti carem stanet moj vnuk Aleksandr, YA nauchila ego vsemu, on budet sledovat' moim zavetam,.. V etot moment abbatisa prizhala k gubam palec i pokazala na shpaleru, zanaveshivavshuyu dver'. Carica prosledila za ee zhestom i stremitel'no podnyalas' so stula. Obe zhenshchiny vnimatel'no rassmatrivali shpaleru, abbatisa mezh tem podhvatila besedu. - O, kakoj interesnyj hod! - govorila ona. - Takoj nadelaet hlopot... Carica vlastnoj pohodkoj napravilas' k stene i rezkim dvizheniem otdernula tyazheluyu tkan'. Za shpaleroj okazalsya : velikij knyaz' Pavel. On vspyhnul ot smushcheniya, neuverenno vzglyanul na mat' i potupilsya. - Matushka, ya kak raz shel... hotel nanesti vam vizit...- nachal on, ne v silah podnyat' na Ekaterinu glaza. - YA imeyu v vidu, vashe velichestvo, ya byl... prishel navestit' nastoyatel'nicu... On nervno terebil pugovicy na mundire. - Vizhu, bystrotoj uma ty ves' v otca poshel, - fyrknula carica. - Podumat' tol'ko, i eto ya vynosila tebya v svoej utrobe - naslednika trona, velichajshij talant koego v tom, chtoby shnyryat' u zamochnyh skvazhin! Ostav' nas nemedlenno! Doloj s glaz moih! Ona otvernulas' ot Pavla, no abbatisa zametila polnyj nenavisti vzglyad, kotoryj on metnul na svoyu mat'. Ekaterina igrala s etim mal'chikom v opasnuyu igru. On sovsem ne byl takim durachkom, kakim ona ego predstavlyala. - Vashe velichestvo, prepodobnaya matushka, umolyayu, prostite menya za moj nesvoevremennyj vizit...- izvinyayushchimsya tonom proiznes Pavel. Zatem on nizko poklonilsya materinskoj spine, sdelal shag nazad i tiho vyshel iz komnaty. Carica ne proiznesla ni slova. Ona stoyala u dverej, ustremiv vzglyad na shahmatnuyu dosku. - Kak ty dumaesh', mnogo on slyshal? - nakonec sprosila ona, slovno prochitav mysli abbatisy. - Nam pridetsya smirit'sya s tem, chto on slyshal vse, - skazala abbatisa. - Nado dejstvovat' nezamedlitel'no. - Iz-za togo, chto glupyj mal'chishka uznal, chto ne stanet carstvovat'? - udivilas' Ekaterina. Na lice ee bluzhdala zhestkaya ulybka. - Uverena, on davno uzhe dogadyvalsya ob etom. - Net-net, ne v etom delo, - skazala abbatisa. - Beda v tom, chto on uznal o shahmatah... - SHahmaty, bez vsyakih somnenij, v bezopasnosti, poka my ne pridumaem plan, - skazala Ekaterina. - Ta figura, kotoruyu ty privezla syuda, teper' v moej sokrovishchnice. My mozhem perepryatat' ee tuda, kuda nikomu ne pridet v golovu zaglyanut'. Rabochie sejchas zalivayut cementom fundament novogo kryla Zimnego dvorca. Ego perestraivali v techenie poslednih pyatidesyati let. Strashno podumat', kakoe kolichestvo kostej uzhe lezhit pod nim! - Mozhem my sdelat' eto sami? - sprosila abbatisa, poka carica merila komnatu shagami. - Ty, konechno, shutish'. - Ekaterina snova zanyala svoe mesto za stolom. - Zachem nam vdvoem vyhodit' iz dvorca pod pokrovom nochi, chtoby spryatat' malen'kuyu figurku velichinoj v ladon'? V tolk ne voz'mu, iz-za chego takoj perepoloh. Abbatisa bol'she na nee ne smotrela, ee glaza ostanovilis' na shahmatnoj doske. Na nej stoyali figury, kotorye uceleli za vremya razygrannoj imi partii. |tu dosku s chernymi i belymi kletkami ona privezla s soboj iz Francii. Abbatisa medlenno podnyala ruku i smahnula figury s doski. Oni upali na myagkij astrahanskij kover. Abbatisa postuchala o dosku kostyashkami pal'cev. Zvuk poluchilsya gluhim, slovno pod cherno-beluyu emal' byla podlozhena tolstaya tkan'. Tkan', kotoraya otdelyala ee ot chego-to, chto bylo spryatano vnutri... Glaza caricy shiroko raskrylis'. Ona protyanula ruku, dotronulas' do doski. Zatem vstala, edva sderzhivaya volnenie, podoshla k kaminu, ugli v kotorom uzhe progoreli, vzyala v ruki zheleznuyu kochergu i izo vseh sil udarila eyu po shahmatnomu stoliku. Neskol'ko emalevyh kletok tresnuli. Otlozhiv v storonu kochergu, carica ubrala s doski oskolki i hlopkovuyu tkan', kotoraya nahodilas' pod nimi. Pod pokrovom chto-to tusklo blesnulo, doska slovno by zasvetilas' vnutrennim svetom. Abbatisa sidela na stule, lico ee bylo blednym i hmurym. - Doska shahmat Monglana! - gromkim shepotom proiznesla carica, ne v silah otvesti vzglyad ot serebryanyh i zolotyh kletok, kotorye vidnelis' v breshi. - Vse eto vremya ona nahodilas' u tebya! Neudivitel'no, chto ty molchala. Nam nado ubrat' vse eti plitki. YA hochu uvidet' ee vo vsem velikolepii. Kak zhe ya hochu uvidet' ee! - YA tozhe dolgoe vremya mechtala ob etom, - proiznesla abbatisa. - Odnako kogda dosku izvlekli iz tajnika, kogda ya uvidela eto svechenie, kogda provela konchikami pal'cev po rez'be i strannym magicheskim simvolam, ya pochuvstvovala, kak po moim zhilam zastruilas' uzhasnaya sila, ravnoj kotoroj ya ne znayu. Teper' ty ponimaesh', pochemu ya hochu spryatat' ee segodnya zhe noch'yu? Spryatat' tam, gde ee nikto ne najdet, poka my ne soberem vse figury. Est' li u tebya kto-nibud', kto mog by pomoch' nam v etom dele i na kogo ty mozhesh' polozhit'sya? Ekaterina posmotrela na podrugu i otricatel'no pokachala golovoj, vpervye za dolgie gody oshchutiv odinochestvo, kotoroe izbrala, stav imperatricej. Pravitel' ne mozhet pozvolit' sebe imet' ni druzej, ni lyudej, kotorym mozhno doverit'sya. - Net, - proiznesla ona nakonec. Na lice ee vidnelas' kakaya-to neponyatnaya usmeshka, svojstvennaya skoree otchayannoj devchonke. - CHto zh, my ved' i ran'she popadali s toboj v peredelki, ne tak li, |len? Segodnya v polnoch' my vse sdelaem sami. Pozhaluj, progulka na svezhem vozduhe pojdet nam na pol'zu. - Vozmozhno, nam potrebuetsya neskol'ko progulok, - popravila ee abbatisa. - Prezhde chem ya prikazala spryatat' dosku v stole, ya akkuratno razrezala ee na chetyre chasti. Teper' ee mozhno budet vynesti bez postoronnej pomoshchi. Vidish' li, ya predvidela, chto takoj den' nastupit... No Ekaterina uzhe lomala hrupkuyu emal' stolika, oruduya zheleznoj kochergoj. Abbatisa stala pomogat' ej, ubirala oblomki. Postepenno volshebnaya doska okazyvalas' na vidu. Na kazhdoj ee kletke byl vygravirovan neponyatnyj simvol, serebryanyj ili zolotoj. Kraya doski ukrashal zagadochnyj uzor iz neogranennyh, no gladko otpolirovannyh dragocennyh kamnej. Abbatisa podnyala glaza na podrugu i sprosila: - Mozhet byt', posle obeda my pochitaem perehvachennye pis'ma? - Konechno, tol'ko zhal', ya ne zahvatila ih s soboj, - soglasilas' imperatrica, ne otvodya ot doski glaz. - Oni byli ne slishkom-to interesnymi. Vse ot tvoej davnej podrugi. V osnovnom tam vsyakaya chepuha otnositel'no pogody na Korsike... Tassilin, aprel' 1793 No Mirej v tot den' byla uzhe za tysyachi kilometrov ot beregov Korsiki. Preodolev nakonec pod®em na poslednyuyu dyunu |z-Zemul |l'-Akbara, ona uvidela na gorizonte pustyni Tassilin, dom Beloj Korolevy. Tassilin-Addzher, ili plato Razdorov, - eto dlinnaya polosa sinih skal, tyanushchayasya cherez peski pustyni na chetyresta pyat'desyat kilometrov ot Alzhira do korolevstva Tripoli. Plato razdelyalo gory Ahaggara i roskoshnye oazisy, razbrosannye v yuzhnoj chasti pustyni. V kan'onah etogo plato byl skryt klyuch k drevnej tajne. Kogda Mirej sledovala za SHahinom po bezradostnoj pustyne k ushchel'yu, raspolozhennomu na zapade, ona chuvstvovala, kak bystro spadaet zhar. Vpervye za proshedshij mesyac ona oshchutila v vozduhe zapah svezhej vody. Stupiv v prohod mezhdu vysokimi skalami, devushka uvidela uzkuyu polosku ruch'ya, zazhatuyu sredi kamnej. V teni po beregam potoka gusto razrossya rozovyj oleandr, neskol'ko pal'm ustremili vvys' k sinemu nebu svoi peristye krony. Kogda verblyudy strannikov minovali tesnoe ushchel'e, sinie skaly rasstupilis', otkryvaya vzoru shirokuyu plodorodnuyu dolinu, gde vysokogornaya reka pitala sady persikov, figovyh pal'm i abrikosov. Mirej, kotoraya nedelyami ne ela nichego, krome yashcheric, salamandr i kanyukov, prigotovlennyh na uglyah, prinyalas' obryvat' s nizhnih vetvej plody, a verblyudy nabrosilis' na temno-zelenuyu listvu. Doliny tyanulis' cepochkoj mezhdu skal, nekotorye iz nih plavno perehodili odna v druguyu, nekotorye razdelyalis' ushchel'yami. V kazhdoj doline byl svoj osobyj klimat i rastitel'nost'. Milliony let nazad glubokie podzemnye reki razmyli raznocvetnye sloi gornyh porod, i obrazovalsya Tassilin. Ego rel'ef, izobiluyushchij peshcherami i vpadinami, napominal dno vysohshego morya. Reka protochila ushchel'ya, na stenah kotoryh spletalis' v prichudlivoe kruzhevo serye i rozovye porody, napominaya korallovye rify. Posredi dolin torchali k nebu spiral'no izognutye odinokie piki. A za krasnovatymi donzhonami stolovyh gor, slozhennymi iz okamenevshego peschanika, vozvyshalis' krepostnye steny sinevatyh skal, kotorye zashchishchali etot oazis ot zharkogo dyhaniya pustyni. Mirej i SHahin ne vstretili ni odnogo cheloveka, poka, vzobravshis' na ustupy Aabaraka-Tafelaleta, ne uvideli vperedi derevnyu Tamrit. V perevode nazvanie seleniya oznachalo "derevnya shatrov". Zdes' tysyacheletnie kiparisy vozvyshalis' nad glubokimi vodami reki i vozduh byl svezh. Ochutivshis' v blagoslovennoj prohlade, Mirej migom zabyla o pyatidesyatigradusnoj zhare, kotoruyu im prihodilos' terpet' ves' mesyac puteshestviya po besplodnym i bezlyudnym dyunam. V Tamrite oni ostavili svoih verblyudov i vzyali s soboj lish' proviziyu, kotoruyu mogli nesti sami, poskol'ku im predstoyalo uglubit'sya v tu chast' gornogo labirinta, gde, po slovam SHahina, po krutym tropam mogli skakat' tol'ko dikie kozy i muflony. Oni dogovorilis', chto narod shatrov pozabotitsya ob ih verblyudah. ZHiteli derevni vyshli poglazet' na ryzhie kudri Mirej, polyhavshie v luchah zakatnogo solnca. - Nam nado ostat'sya zdes' na noch' i peredohnut', - skazal SHahin. - V Labirint mozhno proniknut' lish' pri svete dnya. My otpravimsya tuda zavtra. V serdce Labirinta est' klyuch... On podnyal ruku, ukazyvaya tuda, gde ushchel'e izgibalos' i ego skalistye steny tonuli v teni, poskol'ku luchi nizkogo solnca ne dotyagivalis' do nih. - Belaya Koroleva, - prosheptala Mirej, vglyadyvayas' v teni, kotorye igrali na prichudlivo izognutoj kamennoj poverhnosti, tak chto chudilos', budto skaly shevelyatsya. - SHahin, ved' ty zhe na samom dele ne verish', chto eta kamennaya zhenshchina tam, naverhu... chto ona zhivaya? Devushka zadrozhala ot holoda, potomu chto solnce skrylos' i srazu zametno posvezhelo. - YA ne veryu, ya znayu, - otvetil SHahin tozhe shepotom, slovno boyalsya, chto ih uslyshat. - Govoryat, inogda na zakate, kogda nikogo net ryadom, lyudi slyshat ee izdaleka. Ona napevaet strannuyu pesnyu. Vozmozhno... ona spoet ee dlya tebya. V Sefare vozduh byl chistym i holodnym. Tam Mirej i SHahin uvideli pervye na svoem puti, hotya i ne samye drevnie naskal'nye izobrazheniya: skachushchih chertenyat s kozlinymi rozhkami. Oni byli narisovany za poltory tysyachi let do novoj ery. Putniki podnimalis' vse vyshe, risunki im popadalis' vse drevnee, steny, na kotoryh byli naneseny izobrazheniya, stanovilis' vse bolee trudnodostupnymi, a sami risunki - vse slozhnee, vse luchshe v nih chuvstvovalsya oreol tainstvennosti, mistiki, volshebstva. Podnimayas' po skal'nym vystupam vdol' otvesnyh sten ushchel'ya, Mirej slovno pogruzhalas' v proshloe. Za kazhdym novym povorotom otkryvalas' novaya naskal'naya galereya, rasskazyvayushchaya istoriyu mnogih pokolenij lyudej, ch'i kosti davno uzhe istleli v etom labirinte, - prilivy i otlivy, kotorye perezhivala civilizaciya za poslednie vosem' tysyacheletij. Iskusstvo bylo povsyudu - na kazhdoj vyboine i ustupe, na otvesnyh stenah. Kuda ni posmotri, skaly pokryvali tysyachi i tysyachi risunkov: chernye, korichnevye, sdelannye karminom i krasnoj ohroj, vyrublennye ili vysechennye v kamne. Zdes', v netronutom ugolke zemli, zachastuyu na ogromnoj vysote, kuda mog zabrat'sya tol'ko ochen' opytnyj skalolaz (ili, esli verit' SHahinu, gornye kozy), pered glazami putnikov razvorachivalas' ne prosto istoriya chelovechestva, a istoriya zhizni. Na vtoroj den' puti sredi risunkov poyavilis' kolesnicy giksosov - lyudej morya, kotorye pokorili Egipet i Saharu za dva tysyacheletiya do rozhdeniya Hrista. Povozki, vlekomye loshad'mi, i dospehi pozvolili im oderzhat' verh nad narisovannymi pogonshchikami verblyudov. I po mere togo, kak putniki prodvigalis' v glub' kan'ona, pered nimi na stenah razvorachivalas' hronika zavoevanij, opisanie togo, kak zahvatchiki uglublyalis' v krasnye peski pustyni. Mirej ulybnulas' pro sebya: interesno, chto skazal by dyadya ZHak Lui, uvidev risunki etih neizvestnyh hudozhnikov, ch'i imena kanuli v Letu, a rabota perezhila tysyacheletiya? Kazhdyj vecher, kogda solnce opuskalos' za vershiny gor, SHahin i Mirej iskali sebe ubezhishche dlya nochlega. Esli poblizosti ne popadalos' podhodyashchej peshchery, oni spali pod sherstyanymi odeyalami. SHahin vzyal v dorogu i kolyshki dlya palatok, chtoby mozhno bylo zakrepit' odeyala i spat', ne opasayas', chto noch'yu skatish'sya so skal'nogo ustupa. Na tretij den' oni dobralis' do peshcher Tan-Zumajtok. |ti peshchery byli takie glubokie i temnye, chto puteshestvennikam prishlos' zapastis' fakelami, kotorye oni sdelali iz vetok kustarnika, rastushchego v treshchinah skal. Vnutri okazalis' prekrasno sohranivshiesya cvetnye risunki: bezlikie lyudi s kruglymi, kak moneta, golovami razgovarivayut s ryboj, stoyashchej na dvuh nogah. Drevnie plemena, ob®yasnil SHahin, schitali, chto ih predki vyshli na sushu v oblike ryb s nogami, sotvorennyh iz pervozdannogo ila. Ryadom byl izobrazhen magicheskij ritual, s pomoshch'yu kotorogo drevnie lyudi usmiryali duhov prirody: dzhenoun, to est' nedovol'nye duhi, kruzhashchiesya v tance vokrug svyashchennogo kamnya po suzhayushchejsya spirali protiv chasovoj strelki. Mirej dolgo razglyadyvala izobrazhenie, ne spesha otpravit'sya dal'she. SHahin molcha stoyal ryadom. Na utro chetvertogo dnya oni priblizilis' k vysshej tochke plato. Za ocherednym povorotom ushchel'ya steny razdvinulis' i otkryli prohod v shirokuyu glubokuyu dolinu, splosh' pokrytuyu naskal'noj zhivopis'yu. Kazhdyj kamen' pestrel cvetnymi risunkami. To byla dolina Velikanov. Bol'she pyati tysyachi risunkov pokryvali ee steny snizu doverhu. U Mirej perehvatilo dyhanie pri vide takogo udivitel'nogo zrelishcha. |ti risunki byli drevnee vseh teh, chto ona videla v puti. Siyayushchie yarkimi kraskami, oni porazhali chetkost'yu i prostotoj, budto byli sdelany lish' vchera. Podobno freskam velikih masterov, oni byli nepodvlastny vremeni. Devushka dolgo razglyadyvala skaly. Istorii, kotorye rasskazyvali risunki, zacharovali ee, perenesli v drugoj mir, primitivnyj i polnyj tajn. Ona stoyala na vysokom utese nad obryvom, i mezhdu nebom i zemlej ne bylo nichego, krome cveta i formy. |tot cvet brodil u ee krovi podobno koldovskomu otvaru. I tut ona uslyshala zvuk. Snachala Mirej podumala, chto eto voet veter: dolinu zapolnil vysokij gul, budto vozduh svistel v uzkom butylochnom gorlyshke. Vzglyanuv vverh, ona uvidela ogromnuyu skalu, navisayushchuyu nad bezzhiznennym ushchel'em. Na poverhnosti skaly poyavilas' treshchina. Ran'she ee, kazhetsya, tam ne bylo. Mirej vzglyanula na SHahina. On tozhe smotrel na skalu, zatem otbrosil vual' so svoego lica i kivnul devushke, chtoby sledovala za nim. Tropa rezko vzmyvala vverh. Skoro ona stala takoj krutoj, chto Mirej, kotoraya byla na vos'mom mesyace beremennosti, s trudom uderzhivala ravnovesie. Odnazhdy ona spotknulas' i upala na koleni. Vniz v ushchel'e s vysoty devyatisot metrov poleteli kamni. S trudom sglotnuv, Mirej sumela podnyat'sya na nogi - vystup byl nastol'ko uzkim, chto SHahin ne mog prijti k nej na pomoshch'. Dal'she ona shla, starayas' ne smotret' vniz. Zvuk stanovilsya gromche. |to byli tri noty, povtoryayushchiesya v raznyh variaciyah, kazhdyj raz vse vyshe i vyshe. CHem blizhe Mirej i SHahin Podhodili k rasshcheline v skale, tem men'she zvuk napominal shum vetra. Krasivyj chistyj ton zvuchal kak chelovecheskij golos. Na vysote polutora tysyach metrov tropa zakanchivalas' nebol'shim pyatachkom. To, chto snizu kazalos' tonkoj treshchinoj v skale, na samom dele bylo gigantskoj rasshchelinoj - vhodom v peshcheru, shesti metrov v shirinu i pyatnadcati v vysotu. Budto kakoj-to velikan mahnul mechom i prorubil shchel' v kamne, ot vershiny do ustupa. Mirej podozhdala SHahina, vzyala ego za ruku, i oni vmeste shagnuli v peshcheru. Zvuk stal oglushitel'nym, okruzhil ih so vseh storon, otdavayas' ehom ot sten rasshcheliny. On pronikal povsyudu, zastavlyal vibrirovat' kazhduyu chastichku tela. Medlenno probirayas' skvoz' temnuyu rasselinu, Mirej uvidela v konce ee otblesk sveta. Devushka reshitel'no brosilas' emu navstrechu, i zvuki muzyki poglotili ee. No ona proshla peshcheru do konca, po-prezhnemu ne otpuskaya ruki SHahina, i vyshla na svet. Oni snova ochutilis' pod otkrytym nebom - to, chto Mirej snachala prinyala za druguyu peshcheru, okazalos' malen'koj dolinoj. Svet belym potokom lilsya sverhu. Vdol' nerovnyh vognutyh sten stoyali velikany. SHesti metrov v vysotu, oni slovno parili v zybkom i blednom svete. Bogi s baran'imi rogami na golovah, muzhchiny v meshkovatyh vyazanyh odezhdah i v shlemah s reshetchatymi zabralami, kotorye polnost'yu zakryvali ih lica. Ot togo mesta, gde dolzhen byl nahodit'sya rot, do grudi tyanulis' trubki. Velikany sideli na stul'yah so strannymi spinkami, kotorye podderzhivali ih golovy, pered nimi byli rychagi i strannye prisposobleniya, napominayushchie chasy ili barometry. Velikany byli zanyaty neponyatnymi i chuzhdymi Mirej delami, a v centre ih kruga parila Belaya Koroleva. Muzyka prekratilas'. Vozmozhno, eto vse zhe byl svist vetra - ili igra voobrazheniya. Figury, omytye belym svetom, oslepitel'no siyali. Mirej vzglyanula na Beluyu Korolevu. Strashnoe izvayanie, razmerom gorazdo bol'she ostal'nyh, navisalo nad dolinoj. Slovno kara Gospodnya, vozvyshalas' u skaly ispolinskaya figura, okutannaya oblakom belogo sveta. Ee strogoe lico bylo namecheno vsego neskol'kimi shtrihami, izognutye roga pohodili na znaki voprosa, kotorye, kazalos', vot-vot sprygnut so skaly. Rot figury byl otkryt v nemom krike, slovno bez®yazykaya statuya sililas' zagovorit'. No molchala. Ocepenev ot uzhasa, Mirej ne mogla otvesti vzglyad ot Beloj Korolevy. Nastupivshaya tishina pugala bol'she, chem zagadochnyj zvuk. Devushka pokosilas' na SHahina, kotoryj nepodvizhno stoyal ryadom. Oblachennyj v chernyj balahon i sinyuyu vual', on kazalsya odnim iz etih nepodvlastnyh vremeni izvayanij. Oslepitel'no yarkij svet rezal glaza, bezdushnye kamennye steny tesnilis' vokrug. Mirej vnov' perevela vzglyad na ispolinskuyu skalu, ispytyvaya uzhas i rasteryannost'. A potom ona uvidela... V vozdetoj k nebu ruke Belaya Koroleva szhimala zhezl, opletennyj dvumya kamennymi zmeyami. Kak v kaducee [zhezl drevnegrecheskogo boga Germesa] Germesa, ih izvivayushchiesya tela obrazovyvali cifru vosem'. I tut Mirej uslyshala golos. Net, ponyala ona, sluh zdes' ni pri chem - slova razdavalis' ne v doline, a vnutri ee. Golos proiznes: "Vzglyani eshche raz. Vzglyani pristal'nej. Smotri". Mirej stala rassmatrivat' figury, vyrublennye v skale. Vse oni, krome Beloj Korolevy, izobrazhali muzhchin. Vdrug s ee glaz slovno upala pelena, i Mirej uvidela ih sovershenno inache. |to byli vovse ne muzhchiny, zanyatye neponyatnymi delami, - eto byl odin chelovek. Statui izobrazhali ego dejstviya posledovatel'no, shag za shagom. Povinuyas' vzmahu zhezla Beloj Korolevy, on dvigalsya po stene, perehodya iz odnoj stadii v druguyu, v tochnosti kak te kruglogolovye lyudi, kotorye vyshli na sushu v oblike ryb. Snachala chelovek nadeval na sebya nekie ritual'nye odezhdy - vprochem, vozmozhno, vovse ne ritual'nye, a zashchitnye. Zatem on dvigal rukami rychagi, slovno rulevoj u shturvala ili aptekar', sklonivshijsya nad stupkoj. I v konce koncov, posle dolgogo puti, kogda velikij trud byl zavershen, muzhchina podnyalsya so svoego kresla i prisoedinilsya k Beloj Koroleve, koronovannyj v nagradu za svoi usiliya svyashchennymi vitymi rogami Marsa - boga vojny i razrusheniya. On sam stal bogom. - YA ponyala, - vsluh skazala Mirej, i zvuk ee golosa ehom otrazilsya ot kamennyh sten i dna bezdny, drobyashchih solnechnyj svet. I v eto mgnovenie ona pochuvstvovala pervyj pristup boli. Shvatki usilivalis'. SHahin podhvatil devushku i pomog ej lech' na zemlyu. Ona vsya byla pokryta holodnoj isparinoj serdce ee bilos' nerovnymi tolchkami. SHahin snyal svoi vuali i polozhil ruku ej na zhivot, kogda sleduyushchaya sudoroga sotryasla ee telo. - Vremya prishlo, - myagko skazal on. Tassilin, iyun' 1793 goda S vysokogo plato nad Tamritom Mirej mogla videt' dyuny na tridcat' kilometrov vokrug. Veter trepal ee volosy cveta krasnyh peskov. Myagkaya tkan' halata byla prispushchena, Mirej prizhimala k grudi rebenka. Kak i predskazyval SHahin, u nee rodilsya mal'chik. Ona nazvala ego SHarlo, kak sokola. Rebenku bylo pochti shest' nedel' ot rodu. Na gorizonte poyavilis' kroshechnye fontanchiki krasnogo peska - vsadniki so storony Bahr-el'-Azrak. Prishchurivshis', Mirej sumela razlichit' chetyreh chelovek verhom na verblyudah, oni skol'zili vniz po podvetrennomu sklonu dyuny podobno shchepkam, podhvachennym okeanskoj volnoj. Goryachee marevo, podnimavsheesya nad pustynej, delalo figurki razmytymi. Im ponadobitsya pochti celyj den', chtoby dobrat'sya do Tamrita, spryatannogo gluboko v labirinte ushchelij Tassilina. Odnako Mirej ne sobiralas' dozhidat'sya pribytiya vsadnikov. Ona znala, chto oni pridut za nej, pochuvstvovala ih priblizhenie mnogo dnej nazad. Pocelovav svoego rebenka v lobik, ona zavernula ego v meshok, visevshij u nee na shee, i stala spuskat'sya s gory - zhdat' pis'ma. Mozhet, ego privezut i ne