azvernula - i u menya perehvatilo dyhanie, hotya ya eshche dazhe ne nachala chitat'. Pocherk, kotorym bylo napisano pis'mo, okazalsya tem zhe, chto i pocherk v dnevnike! Pis'mo bylo napisano na sovremennom anglijskom yazyke, a dnevnik na starofrancuzskom, no eti zavitki, kotorye byli v mode sotni let nazad, ni s chem ne sputaesh'. YA posmotrela na Solarina. On tozhe ustavilsya na pis'mo, v glazah ego chitalis' uzhas i nedoverie. Nashi vzglyady vstretilis', a zatem my, ne govorya ni slova, pristupili k chteniyu pis'ma. YA razvernula ego u sebya na kolenyah, i my prochli: "Moya dorogaya Ketrin! Teper' ty znaesh' tajnu, kotoroj vladeyut lish' nemnogie. Dazhe Aleksandr i Ladislav ne znali, chto ya im sovsem ne babushka, tak kak smenilos' dvenadcat' pokolenij s teh por, kak ya dala zhizn' ih predku - SHarlo. Otec Kamilya, kotoryj zhenilsya na mne za god do svoej smerti, byl potomkom moego starogo druga SHahina, ch'i kosti obratilis' v prah bol'she sta pyatidesyati let nazad. Konechno, ty, esli hochesh', mozhesh' schitat' menya vyzhivshej iz uma staruhoj. A mozhesh' i poverit' - ved' teper' ty chernaya koroleva. Ty obladaesh' oskolkami tajny stol' zhe mogushchestvennoj, skol' i opasnoj. U tebya ih dostatochno, chtoby razgadat' golovolomku, kak eto sdelala ya mnogo let nazad. Zahochesh' li ty? |to i est' tot vybor, kotoryj ty dolzhna sdelat', i sdelat' odna. Esli hochesh' moego soveta, predlagayu unichtozhit' eti figury, rasplavit' ih, chtoby oni bol'she nikomu ne dostavili stol'ko stradanij, skol'ko ya ispytala za vsyu moyu zhizn'. Hotya, kak pokazyvaet istoriya, dlya chelovechestva eto mozhet byt' plohim vyborom. Idi vpered i postupaj kak znaesh'. YA budu molit'sya za tebya. Mirej". Solarin szhal moyu ladon', i ya zakryla glaza. Kogda ya ih otkryla, Mordehaj stoyal ryadom, obnimaya Lili, slovno hotel zashchitit' ee. Pozadi nih stoyali Garri i Nim - ya i ne slyshala, kak oni vernulis'. Oni vse vzyali stul'ya i seli vokrug stola, za kotorym sideli my s Solarinym. Na stole stoyali figury. - CHto ty dumaesh' obo vsem etom? - spokojno sprosil Mordehaj. Garri naklonilsya ko mne i pohlopal po ruke. No ya vse eshche ne mogla opomnit'sya ot potryaseniya. - CHto, esli vse eto pravda? - sprosil on. - Togda eto samaya opasnaya shtuka, kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit', - skazala ya, ne v silah poborot' drozh'. Hotya mne ne hotelos' v etom nikomu priznavat'sya, no v glubine dushi ya verila, chto eto pravda. - Dumayu, ona byla prava: nado unichtozhit' figury. - Ty teper' chernaya koroleva, - skazala Lili. - Tebe ne obyazatel'no slushat' ee. - My so Slavoj oba izuchali fiziku, - dobavil Solarin. - U nas v tri raza bol'she figur, chem bylo u Mirej, a ona vse-taki razgadala formulu. Hotya u nas net informacii, kotoraya imeetsya na doske, my mozhem rasshifrovat' ee, ya uveren. YA mogu dostat' dosku... - Krome togo, - s krivoj usmeshkoj skazal Nim, derzhas' za bol'nuyu nogu, - ya ne proch' isprobovat' eto sredstvo na sebe pryamo sejchas, chtoby izlechit' rany. U menya vse eshche ne ukladyvalos' v golove, kakovo eto - znat', chto ty mozhesh' prozhit' dvesti let i dazhe bol'she. CHto lyubye tvoi rany zazhivut, chto nikakie bolezni tebe ne grozyat i umeret' ty mozhesh', razve chto razbivshis' v aviakatastrofe... No hochu li ya uznat' na sobstvennom opyte, kakovo eto - provesti tridcat' let, rasshifrovyvaya formulu? Hotya, vozmozhno, stol'ko vremeni i ne potrebuetsya, no ya ubedilas' na opyte Mirej, chto poisk razgadki so vremenem mozhet prevratit'sya v oderzhimost', kotoraya razrushila ne tol'ko ee zhizn', no i zhizni teh, s kem ona soprikosnulas'. CHto zhe mne vybrat' - dolguyu zhizn' ili schastlivuyu? Po ee zhe sobstvennomu priznaniyu, Minni prozhila dve sotni let v postoyannom strahe i trevoge dazhe posle rasshifrovki formuly. Nichego udivitel'nogo, chto ej zahotelos' vyjti iz Igry. Teper' reshenie bylo za mnoj. YA posmotrela na figury, stoyashchie na stole. |to budet netrudno. Minni vybrala Mordehaya ne tol'ko za to, chto on byl shahmatistom, no i potomu, chto on byl yuvelirom. Nesomnenno, u nego doma najdetsya vse neobhodimoe, chtoby sdelat' analiz figur, uznat', iz chego oni sdelany, i prevratit' v bizhuteriyu dlya korolevy. No stoilo mne vzglyanut' na nih, i ya ponyala, chto ne smogu zastavit' sebya sdelat' eto. Ot nih ishodilo vnutrennee siyanie ih sobstvennoj zhizni. Mezhdu mnoj i shahmatami Monglana obrazovalas' svyaz', i ya ne mogla ee razorvat'. YA obvela vzglyadom lica teh, kto v molchanii smotrel na menya i zhdal. - YA sobirayus' spryatat' figury, - medlenno proiznesla ya. - Lili, ty mne pomozhesh' v etom, iz nas vyshla horoshaya komanda. My uvezem ih kuda-nibud' v pustynyu ili v gory. Solarin vernetsya v Rossiyu i popytaetsya zabrat' dosku. U etoj Igry net konca. My spryachem shahmaty Monglana tam, gde nikto ne najdet ih eshche tysyachu let. - No rano ili pozdno ih vse ravno izvlekut na svet, - myagko zametil Solarin. YA povernulas', chtoby posmotret' na nego, i mezhdu nami proskochila kakaya-to iskra. On znal teper', chto mozhet proizojti, i ya tozhe znala, chto my mozhem ne uvidet'sya eshche ochen' dolgo, esli ya ne izmenyu svoego resheniya. - Mozhet byt', za tysyachu let na planete poyavitsya novoe pokolenie lyudej, kotoroe ne stanet ispol'zovat' etu tajnu vo imya stremleniya k vlasti, a obratit ee vo blago, - skazala ya. - A mozhet byt', uchenye sami vyvedut nechto pohozhee. Esli informaciya, sokrytaya v shahmatah, bol'she ne budet sekretom, a stanet obychnym znaniem, cennost' etih figur stanet simvolicheskoj. - Togda pochemu ne rasshifrovat' etu formulu sejchas? - sprosil Nim. - I ne sdelat' ee obychnym znaniem? On podoshel k samoj suti problemy. Mnogim li iz svoih znakomyh ya mogla by darovat' bessmertie? Zlodei vrode Blansh ili |l'-Marada ne v schet, voz'mem sovershenno obychnyh lyudej, naprimer teh, s kem ya rabotala, - Dzhoka Ufama ili ZHana Filippa Petara. Hochu li ya, chtoby takie, kak oni, zhili vechno? Hochu li ya reshat', zhit' im vechno ili net? Teper' ya ponyala, chto imel v vidu Paracel's, kogda govoril: "My budem kak bogi". Takie resheniya nikogda ne byli v kompetencii smertnyh lyudej, etim zanimalis' bogi, ili duhi predkov, ili estestvennyj otbor, v zavisimosti ot togo, vo chto verit'. Obresti takuyu vlast' - znachit prevratit' svoyu zhizn' v igru s ognem. Ne imeet znacheniya, kak otvetstvenno my podojdem k etomu, kak budem ispol'zovat' eto znanie ili kontrolirovat' ego. Esli my ne spryachem ego podobno drevnim zhrecam, my okazhemsya v takom zhe polozhenii, kak uchenye, kotorye otkryli atomnuyu bombu. - Net, - otvetila ya Nimu. YA vse stoyala i smotrela na figury na stole, figury, iz-za kotoryh ya riskovala zhizn'yu tak mnogo raz i tak bessmyslenno. Smogu li ya zaryt' ih v zemlyu i ni razu ne poddat'sya iskusheniyu snova izvlech' ih na svet? Garri posmeivalsya nado mnoj, slovno chitaya moi mysli. On vstal i podoshel ko mne. - Esli kto i smozhet eto sdelat', to tol'ko ty, - skazal on, obnimaya menya. - Vot pochemu Minni vybrala tebya. Vidish' li, dorogaya, ona schitala, chto u tebya est' sila, kotoroj ne bylo u nee, - protivostoyat' iskusheniyu vlasti, obretaemoj vmeste so znaniem... - Gospodi! Vy hotite sdelat' iz menya kakogo-to Savonarolu, szhigayushchego knigi! - voskliknula ya. - V to vremya kak ya namerena vsego lish' uberech' eti figury. Mordehaj tiho voshel v komnatu s blyudom, polnym delikatesov, kotorye istochali voshititel'nyj aromat. Karioka vyskochil iz kuhni, gde "pomogal" hozyainu doma v prigotovlenii pishchi. My vse vstali, prinyalis' hodit' po bol'shoj komnate i potyagivat'sya. V nashih golosah zazvenelo zhiznelyubie, kotoroe prihodit, kogda s dushi nakonec padaet strashnyj kamen'. YA stoyala ryadom s Nimom i Solarinym i zakusyvala, kogda Nim snova potyanulsya ko mne i polozhil ruki mne na plechi. Solarin na etot raz ne vozrazhal. - My tut pogovorili s Sashej...- skazal Nim. - Mozhet, ty i ne lyubish' moego brata, no on tebya lyubit. Osteregajsya strasti russkih, ona mozhet tebya poglotit'. On ulybnulsya i s lyubov'yu posmotrel na brata. - Menya ne tak prosto poglotit', - skazala ya. - Krome togo, ego chuvstvo sovershenno vzaimno. Solarin udivlenno posmotrel na menya - uzh ne znayu, chto ego tak porazilo. Hotya ruka Nima vse eshche lezhala u menya na plechah, on sgreb menya v ob®yatiya i poceloval. - YA bol'she ne mogu rasstavat'sya s nim, - skazal Nim, vz®eroshiv mne volosy. - YA poedu s nim v Rossiyu, za doskoj. Poteryat' edinstvennogo brata odin raz - eto bol'she chem dostatochno. Na etot raz esli my poedem, to vdvoem. K nam podoshel Mordehaj, vruchil kazhdomu po bokalu i nalil shampanskogo. Vypolniv obyazannosti vinocherpiya, on vzyal na ruki Karioku i podnyal tost. - Za shahmaty Monglana, - skazal starik s lukavoj ulybkoj. - Da pokoyatsya oni s mirom eshche tysyachu let! My vse vypili za eto, i Garri srazu potreboval vseobshchego vnimaniya. - Za Ket i Lili! - provozglasil on, podnimaya svoj bokal. - Oni proshli cherez vse ispytaniya i opasnosti. Pust' oni zhivut dolgo i prodolzhayut druzhit'. Dazhe esli oni ne budut zhit' vechno, pust' kazhdyj den' ih zhizni budet polon radosti i vesel'ya. On povernulsya ko mne. Nastupila moya ochered'. YA podnyala svoj bokal i oglyadela lica moih druzej. Mordehaj napominal mne sovu, u Garri byli glaza predannoj sobaki, Lili stala strojnoj i zagoreloj. Nim, s ego ryzhimi volosami proroka i strannymi raznocvetnymi glazami, ulybalsya mne, slovno mog prochest' moi mysli. I Solarin, napryazhennyj i poryvistoj, slovno za shahmatnoj doskoj. Vse oni stoyali ryadom so mnoj - samye moi blizkie druz'ya, lyudi, kotoryh ya nezhno lyubila. Odnako oni byli smertnymi lyud'mi, kak i ya, i so vremenem dolzhny byli umeret'. Nashi biologicheskie chasy prodolzhali tikat', nichto ne v silah zamedlit' hod vremeni. Na vse nashi nachinaniya nam otpushcheno men'she sta let, chelovecheskij vek. Tak bylo ne vsegda. ZHili ved' na zemle kogda-to velikany, esli verit' Biblii, - lyudi ogromnoj sily, kotorye zhili po sem' ili vosem' stoletij. Gde zhe my sovershili oshibku? Kogda poteryali eto umenie?.. YA pokachala golovoj i podnyala bokal s shampanskim. - Za Igru, - skazala ya. - Za igru korolej... Samuyu opasnuyu, vechnuyu Igru. Igru, kotoruyu my tol'ko chto vyigrali, po krajnej mere - etot raund. I za Minni, kotoraya vsyu svoyu zhizn' borolas', chtoby uberech' eti figury ot zlyh i korystnyh lyudej. Pust' ona zhivet v mire, gde by ona ni nahodilas', da prebudut s nej nashi molitvy. - Za Igru! - kriknul Garri. No ya eshche ne zakonchila. - Teper', kogda Igra zavershena i my reshili spryatat' figury, - dobavila ya, - pust' u nas hvatit sil, chtoby protivostoyat' iskusheniyu i ne izvlech' ih snova na svet Bozhij! Vse ot dushi zaaplodirovali, osushili bokaly i so stukom postavili ih na stol. Vse proishodilo tak, slovno my hoteli ubedit' samih sebya. YA podnesla k gubam bokal i vypila ego do dna. Moe gorlo zashchekotali puzyr'ki - kolyuchie i nemnogo gor'kovatye. Kogda poslednie kapli upali mne na yazyk, ya snova - vsego lish' na odno mgnovenie - zadumalas' o tom, chego, vozmozhno, nikogda ne uznayu. Interesno, kakov na vkus eliksir zhizni? KONEC IGRY