Alan Nurs. CHerez Solnechnuyu storonu ----------------------------------------------------------------------- Alan Nourse. Brightside Crossing. Sbornik "CHerez Solnechnuyu storonu". Per. - YA.Berlin. OCR & spellcheck by HarryFan, 2 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- Vojdya vecherom v restoran "Krasnyj lev", Dzhejms Beron ne ispytal osobogo udovol'stviya, kogda uznal, chto ego kto-to sprashival. On nikogo ne ozhidal, lomat' golovu nad zagadkami, nevazhno - ser'eznymi ili pustyakovymi, voobshche ne lyubil, da k tomu zhe v tot vecher u nego hvatalo svoih neotlozhnyh zabot. Edva on perestupil porog, shvejcar emu vylozhil: - Proshu proshcheniya, mister Beron. Vas tut sprashival odin dzhentl'men, familii nazvat' ne pozhelal. Skazal, budto vy sami ne protiv povidat'sya s nim. CHasam k vos'mi vernetsya syuda. I vot Beron sidel, barabanya pal'cami po stoliku, i ot nechego delat' poglyadyval na sidevshih za drugimi stolami. V restorane bylo tiho. Ulichnyh dam otsyuda vyprovazhivali - vezhlivo, no ves'ma ubeditel'no; klientury dlya nih zdes' bylo nemnogo. Napravo, u protivopolozhnoj steny, sidela gruppa lyudej, malo znakomyh Beronu. Kazhetsya, al'pinisty, voshoditeli na vershiny Andov - mozhet, ne vse, no dvoe iz nih tochno. Blizhe k dveri on zametil starogo Balmera - togo samogo, kotoryj prolozhil i nanes na kartu pervyj marshrut v nedra kratera Vulkan na Venere. Beron otvetil na ego privetlivuyu ulybku kivkom golovy i, otkinuvshis' na spinku kresla, stal neterpelivo zhdat' neproshenogo gostya, kotoryj potreboval ego vremeni i vnimaniya, ne dokazav svoego prava na nih. Vskore v dveryah pokazalsya shchuplyj sedoj chelovek i cherez ves' zal napravilsya k stoliku Berona. On byl nevysok rostom, hudoshchav, s izmozhdennym i chudovishchno urodlivym licom. Vozrast ego ugadat' bylo trudno: emu moglo byt' i tridcat' let, i dvesti... Na buro-korichnevyh, pokrytyh bugrami shchekah i lbu byli zametny svezhie, eshche ne sovsem zazhivshie rubcy. - Rad, chto vy podozhdali menya, - skazal neznakomec. - YA slyshal, vy sobiraetes' peresech' Solnechnuyu storonu? Beron pytlivo glyanul na nego. - YA vizhu, vy smotrite teleperedachi, - holodno brosil on. - Da, soobshchenie eto sootvetstvuet istine. My sobiraemsya peresech' Solnechnuyu. - V perigelij? [perigelij - maksimal'noe priblizhenie planety k Solncu] - Konechno. Kogda zhe eshche? Sedoj chelovek skol'znul po licu Berona nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom i netoroplivo proiznes: - Boyus', vam ne udastsya peresech' Solnechnuyu... - Da kto vy takoj, pozvol'te vas sprosit'?! - Familiya moya Kleni, - otvetil neznakomec. Poelo dolgoj pauzy Beron peresprosil: - Kleni? Piter Kleni?! - On samyj. Gnev Berona kak rukoj snyalo, glaza ego vzvolnovanno zablesteli, i on zakrichal: - Tysyacha d'yavolov, da gde vy pryatalis', starina? My razyskivaem vas uzhe neskol'ko mesyacev! - Znayu. Nadeyalsya, chto perestanete iskat' i voobshche otkazhetes' ot etoj zatei. - Perestanem iskat' vas? - Beron peregnulsya cherez stol. - Druzhishche, my uzhe poteryali nadezhdu, po iskat' vse ravno ne perestali. Ladno, davajte-ka vyp'em. Vy ved' mozhete tak mnogo rasskazat' nam... Kleni vzyal bokal, i bylo zametno, kak drozhat ego pal'cy. - Nichego ne mogu rasskazat' takogo, chto vam hotelos' by uslyshat'. - Poslushajte, vy prosto dolzhny sdelat' eto. Vy zhe edinstvennyj chelovek na Zemle, kto popytalsya projti po Solnechnoj storone i vernulsya zhivym. To, chto vy dali presse, - chepuha. Nam nuzhny podrobnosti, ponimaete? Gde otkazalo vashe snaryazhenie? V chem vy proschitalis'? CHto vas podvelo? - Beron tknul pal'cem v lico Kleni. - Vot, naprimer, eto u vas chto - epitelioma? [epitelioma - rak kozhi] Pochemu? CHto sluchilos' s zashchitnym steklom? So svetofil'trami? Nam nado znat' vse. Esli vy nam rasskazhete, my sumeem projti tam, gde vam ne udalos'... - Vy hotite znat', pochemu nam ne udalos'? - sprosil Kleni. - Da, konechno! My obyazany eto znat'. - Otvet prostoj. Nam ne udalos' potomu, chto etogo nel'zya sdelat'. My ne smogli, i vy ne smozhete. Ni odin chelovek nikogda, ni sejchas, ni cherez sotni let, ne smozhet peresech' Solnechnuyu storonu i ostat'sya v zhivyh. - Erunda, - skazal Beron. - My projdem. Kleni pozhal plechami. - YA byl tam. YA znayu, chto govoryu. Mozhete vinit' snaryazhenie, vinit' lyudej - proschety byli i v tom, i v drugom, - no samoe-to glavnoe - my prosto ne znali, na chto my zamahivaemsya. Planeta, sama planeta, i eshche Solnce - vot kto ne dal nam projti, vot kto odolel nas. I vas odoleyut, esli vy popytaetes'. - Ne budet etogo, - reshitel'no skazal Beron. I togda Kleni burknul: - Ladno, ya vam vse rasskazhu. Skol'ko ya sebya pomnyu, menya vsegda interesoval Merkurij, osobenno ego polusharie, postoyanno obrashchennoe k Solncu. Mne bylo primerno let desyat', kogda Uajat i Karpenter predprinyali poslednyuyu popytku - eto bylo, kazhetsya, v 2082 godu. Kazhdoe izvestie o nih ya lovil, slovno ocherednuyu seriyu televizionnogo detektiva. Strashno perezhival, kogda oni ischezli. Teper'-to ya ponimayu, chto eto byli prosto dva idiota: pustit'sya na takoe delo bez nuzhnogo snaryazheniya, prakticheski ne znaya haraktera poverhnosti, ne imeya dazhe prostejshej karty! Konechno, oni i sta mil' ne mogli projti... No togda-to ya vsego etogo ne znal, i gibel' ih dlya menya byla strashnoj tragediej. Pozdnee ya ochen' zainteresovalsya rabotoj Sandersona i ego laboratoriej v Sumerechnoj zone. K etomu vremeni Solnechnaya storona Merkuriya uzhe tak krepko zasela u menya v golove, chto i pushkoj ne vyshibit'. No mysl' o perehode cherez Solnechnuyu pervyj vyskazal ne ya, a Mikuta. Vy ne znali Toma Mikutu? Net, naverno. On ne yaponec, a polyak po proishozhdeniyu, no zhil v SHtatah. Imel chin majora Mezhplanetnoj sluzhby, mnogo let tam prorabotal, potom vyshel v otstavku, no chinom svoim vse ravno gordilsya. V gody sluzhby on nemalo rabotal s Armstrongom na Marse - vel topograficheskie s®emki, kartograficheskie raboty dlya tamoshnej kolonii. YA s nim poznakomilsya na Venere; my tam probyli vmeste pyat' let, issledovali samye podlye mesta - huzhe nikomu no dostavalis', esli ne schitat' Matto Grasso. Potom on poproboval dobrat'sya do kratera Vulkan; eta popytka v nekotorom smysle pomogla Balmeru neskol'ko let spustya. Major vsegda nravilsya mne. |to byl roslyj, spokojnyj, hladnokrovnyj chelovek. On umel zaglyanut' vpered podal'she drugih i nikogda ne teryalsya v trudnuyu minutu. V nashem dele slishkom uzh mnogo lyudej derzkih i udachlivyh, no nachisto ne sposobnyh na trezvyj raschet. Major obladal vsemi etimi kachestvami. On byl iz teh, kto sposoben ob®edinit' vatagu neobuzdannyh dikarej i zastavit' ih rabotat', kak horosho smazannaya mashina, skazhem, na prokladke tysyachemil'noj dorogi v venerianskih dzhunglyah. YA lyubil ego i veril emu. On razyskal menya v N'yu-Jorke i ponachalu ni o chem ser'eznom ne govoril. My proveli vecherok zdes', v "Krasnom l've", vspominaya o bylom. On rasskazal mne, kak pytalsya dobrat'sya do Vulkana, kak letal na Merkurij, v Sumerechnuyu laboratoriyu, povidat'sya s Sandersonom, priznalsya, chto vsegda predpochitaet zharu holodu, a potom vdrug sprosil, chem ya zanimalsya posle raboty na Venere i kakie u menya plany na budushchee. - Nikakih osobyh planov, - otvetil ya. - A pochemu eto vas interesuet? On okinul menya vzglyadom. - Skol'ko vy vesite, Piter? - Sto pyat'desyat funtov, - otvetil ya. - Vot kak! Nu, vse ravno, sala na vas nemnogo. Kak perenosite zharu? - Vy dolzhny by znat', - otvetil ya, - Venera ved' ne holodil'nik. - Da ya ne o tom, ya o _nastoyashchej_ zhare. Tut ya nachal soobrazhat', chto k chemu. - Vy zamyshlyaete ekspediciyu! - Sovershenno verno. Goryachuyu ekspediciyu, - on shiroko ulybnulsya. - I, mozhet byt', opasnuyu. - Kuda? - Na Solnechnuyu storonu Merkuriya. YA tihon'ko prisvistnul. - V afelii? [afelij - maksimal'noe udalenie planety ot Solnca] On reshitel'no otkinul golovu. - CHto tolku zatevat' perehod Solnechnoj v afelij? CHego radi? CHetyre tysyachi mil' smertonosnoj zhary - i tol'ko dlya togo, chtoby kakoj-nibud' molodchik podkatil sledom za vami, ispol'zoval vse vashi dannye i prikarmanil vashu slavu, prodelav spustya sorok chetyre dnya tot zhe marshrut v perigelij? Net uzh, spasibo. YA hochu forsirovat' Solnechnuyu bez durakov, - on rezko pridvinulsya ko mne. - YA nameren preodolet' Solnechnuyu v perigelij i pritom - po poverhnosti. Tot, kto eto sdelaet, pobedit Merkurij. Poka eshche nikto ne pobedil ego. A ya hochu, no mne dlya etogo nuzhny pomoshchniki. Tysyachu raz ya lovil sebya na takoj mysli, no ni razu ne osmelivalsya podumat' ob etom vser'ez. Nikto ne osmelivalsya, posle togo kak ischezli Uajat i Karpenter. Kak izvestno, Merkurij sovershaet oborot vokrug svoej osi za to zhe vremya, chto i oborot vokrug Solnca, i odno ego polusharie poetomu vsegda obrashcheno k Solncu. V perigelij eto samoe raskalennoe mesto vo vsej nashej solnechnoj sisteme, esli ne schitat' poverhnosti samogo Solnca. Marshrut etot - chistoe adovo peklo. Na sebe ispytali ego vsego neskol'ko lyudej, no nikto iz nih po vernulsya, chtoby rasskazat' nam ob etom. Da, konechno, eto perehod cherez ognennyj ad, i vse zhe mne verilos', chto kogda-nibud' najdutsya lyudi, kotorye ego sovershat. I mne zahotelos' byt' odnim iz nih. Ishodnym punktom yavno mogla byt' tol'ko laboratoriya v Sumerechnoj zone, bliz severnogo polyusa Merkuriya. Razmaha tut osobogo ne bylo: raketnaya ploshchadka, laboratornye pomeshcheniya i zhil'e dlya lyudej Sandersona gluboko v tolshche kory, da eshche bashnya s solnechnym teleskopom, kotoruyu Sanderson postroil za desyat' let do togo. Sumerechnaya laboratoriya, estestvenno, ne byla osobo zainteresovana v zavoevanii Solnechnoj storony: ved' Sanderson zanimalsya tol'ko Solncem, i Merkurij emu byl nuzhen prosto kak blizhajshaya k ego lyubimomu detishchu glyba, na kotoroj mozhno postavit' observatoriyu. Mesto on vybral, nado skazat', udachnoe. Temperatura na Solnechnoj storone Merkuriya dostigaet v perigelij plyus 410 gradusov po Cel'siyu; a na Nochnoj storone pochti vsegda postoyanna - minus 244 gradusa. Nikakoe sooruzhenie, obsluzhivaemoe lyud'mi, pri stol' krajnih temperaturah ucelet' ne mozhet. No blagodarya nekotoromu kolebaniyu osi Merkuriya mezhdu Solnechnoj i Nochnoj storonami sushchestvuet Sumerechnaya zona, gde temperaturnye usloviya neskol'ko blizhe k terpimym dlya cheloveka. Sanderson postroil laboratoriyu bliz polyusa, gde Sumerechnaya zona dostigaet shiriny shesti mil' i temperaturnye kolebaniya ne prevyshayut 25-30 gradusov. Solnechnyj teleskop vpolne stojko perenosit takie skachki temperatury, i iz vos'midesyati vos'mi zemnyh dnej, sostavlyayushchih merkurianskij god, Sanderson mog bez zatrudnenij nablyudat' Solnce primerno v techenie semidesyati dnej. Kogda my oseli v laboratorii dlya okonchatel'nyh prigotovlenij, major rasschityval na pomoshch' Sandersona, kotoryj koe-chto znal o Merkurii i o Solnce. Sanderson dejstvitel'no koe-chto znal. On schital, chto my prosto soshli s uma, otkrovenno skazal nam ob etom, no i pomog nam vo vsem. Celuyu nedelyu on instruktiroval Dzheka Stouna, tret'ego chlena nashej ekspedicii, kotoryj priletel na neskol'ko dnej ran'she nas so snaryazheniem i pripasami. Bednyj Dzhek vstretil nas na raketnoj posadochnoj ploshchadke chut' ne placha - takuyu strashnuyu kartinu Solnechnoj storony narisoval emu Sanderson. Stoun byl sovsem yunec, - emu, naverno, ne bylo i dvadcati pyati, - no on hodil s majorom na Vulkan i umolil vzyat' ego na etot marshrut. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto Dzhek ne osobenno uvlekalsya razvedkoj planet; prosto on vziral na Mikutu, kak na bozhestvo, i gotov byl idti za nim povsyudu, slovno predannyj shchenok. Mne-to bylo vse eto bezrazlichno, lish' by on ponimal, na chto idet. V nashem dele ne stoit osobenno rassprashivat' lyudej, zachem ih syuda potyanulo. Kak pravilo, oni nachinayut chto-to smushchenno boltat' i vrazumitel'nogo otveta ot nih ne dob'esh'sya. Tak ili inache, Dzhek vzyal na podmogu treh chelovek iz laboratorii, k nashemu priletu rasstavil vse mashiny i razlozhil vse snaryazhenie s pripasami v polnom poryadke i gotovnosti dlya proverki i oprobovaniya. My s hodu zanyalis' etim. Sredstv u nas hvatalo - ot televizionnyh kompanij, da i u pravitel'stva Mikuta sumel koe-chto zapoluchit', - poetomu vse osnashchenie nashe bylo noven'koe i otlichnogo kachestva. U nas bylo chetyre vezdehoda: tri legkih - "zhuki", kak my ih nazyvali, na osobyh ushirennyh ballonah-podushkah, so special'nymi motorami, v kotoryh pri sil'nom povyshenii naruzhnoj temperatury vklyuchalos' ohlazhdenie svincom, - i odin tyazhelyj traktor dlya buksirovki volokush. Major proveril vse do melochej. Zatem on sprosil: - Est' kakie-nibud' izvestiya ot Makiversa? - Kto eto? - polyubopytstvoval Stoun. - On s nami pojdet. Nuzhnyj chelovek. Na Zemle proslavilsya kak al'pinist, - major povernulsya ko mne. - Vy, naverno, slyshali o nem. YA i vpryam' slyshal mnogo vsyakih istorij, geroem kotoryh byl Ted Makivers, i menya ne osobenno obradovalo izvestie, chto on pojdet s nami. - Otchayannyj paren', kazhetsya? - Vozmozhno. On i udachliv, i iskusen. Gde provesti granicu? Nam ved' ochen' nuzhno pobol'she i togo, i drugogo. - Vy kogda-nibud' s nim rabotali? - sprosil ya. - Net. Vam on ne pravitsya? - Ne mogu etogo skazat'. Prosto Solnechnaya storona po takoe mesto, gde mozhno rasschityvat' na udachu. Major rassmeyalsya. - Ne dumayu, chto u nas est' kakie-nibud' osnovaniya trevozhit'sya naschet Makiversa. Kogda ya govoril s nim o nashej ekspedicii, my otlichno ponyali drug druga. A vo vremya perehoda my vse budem tak nuzhny drug drugu, chto tut uzh ne do glupostej, - on snova vzyal v ruki spisok pripasov. - Davajte poka utochnim, chto my berem s soboj, i nachnem upakovyvat'sya. Nam pridetsya sil'no ubavit' gruz, a vremya podzhimaet. Sanderson govorit, chto nam nado vystupat' cherez tri dnya. Proshlo dva dnya, a Makivers vse ne poyavlyalsya. Major o nem pomalkival. Stoun nervnichal, i ya tozhe. Vtoroj den' my potratili na izuchenie fotoshem Solnechnoj storony. Dazhe luchshie iz nih byli plohi - s®emki delalis' so slishkom bol'shoj vysoty, i pri uvelichenii vse detali rasplylis' v mutnye pyatna. Razobrat' na nih mozhno bylo tol'ko naibolee vysokie gornye hrebty, kratery, provaly - i bol'she nichego. Vse zhe oni pomogli nam nametit' hotya by obshchee napravlenie nashego marshruta. - |tot hrebet, - skazal major, stoya vmeste s nami u doski so shemami, - po slovam Sandersona, pochti ne proyavlyaet vulkanicheskoj aktivnosti. A vot eti - yuzhnee i vostochnoe - mogut vzbushevat'sya. Sejsmograficheskie nablyudeniya dayut osnovanie ozhidat' v etoj zone vysokoj aktivnosti, i chem blizhe k ekvatoru, tem bol'she. Prichem, ne tol'ko vulkanicheskoj, no i tektonicheskoj. Stoun podtverdil: - Sanderson govoril mne, chto zdes', veroyatno, proishodit nepreryvnoe peremeshchenie poverhnosti. Major pozhal plechami. - CHto govorit', tut mesta giblye, eto yasno. No obojti ih mozhno, tol'ko esli my pojdem cherez polyus, a eto otnimet u nas eshche neskol'ko dnej, prichem net ni malejshej garantii, chto na zapade aktivnost' budet men'she. Vot esli by nam udalos' najti prohod v etom hrebte i zatem kruto svernut' na vostok, togda drugoe delo... V obshchem poluchalos', chto chem bol'she my lomali golovu nad nashej zadachej, tem dal'she okazyvalis' ot ee resheniya. My znali - na Solnechnoj mnogo vulkanov; oni est' i na Nochnoj storone, hotya zdes' poverhnostnaya aktivnost' byla zametno nizhe i nablyudalas' tol'ko v otdel'nyh mestah. No na Solnechnoj, krome togo, prihodilos' dumat' i naschet atmosfery. Ponimaete, tam est' atmosfera, i s Solnechnoj na Nochnuyu idet nepreryvnoe dvizhenie atmosfernyh potokov. Tolshcha atmosfery nevelika - legkie gazy dostigli skorosti otryva i uletuchilis' v kosmicheskoe prostranstvo eshche milliony let nazad, - no zato tam est' uglekislyj gaz, azot i sledy drugih tyazhelyh gazov. I eshche v izobilii - pary sery, serouglerod i sernistyj gaz. Atmosfernye potoki, popadaya na Nochnuyu storonu, kondensiruyutsya, pritom oni nesut s soboj stol'ko vulkanicheskogo pepla, chto Sanderson, issleduya proby iz ego otlozhenij, imel vozmozhnost' opredelyat' glubinu i harakter poverhnostnyh vozmushchenij, proishodyashchih na Solnechnoj. Vsya trudnost' zadachi i zaklyuchalas' v tom, chtoby najti prohod, vozmozhno dal'she uvodyashchij ot zon takih vozmushchenij. No nam v konechnom schete udalos' poluchit' tol'ko samye smutnye predstavleniya o Solnechnoj storone. Edinstvennym sposobom uznat', chto tam tvoritsya, dlya nas ostavalos' otpravit'sya tuda samim. Na tretij den', nakonec, priletel Makivers - gruzovoj raketoj s Venery. On na neskol'ko chasov opozdal na korabl', kotoryj dostavil k Sandersonu majora i menya, i reshil mahnut' na Veneru v nadezhde, chto ottuda legche pereletet' na Merkurij. Sudya po vsemu, opozdanie ego nichut' ne smushchalo, kak budto eto bylo v poryadke veshchej, i on prosto ne ponimal, s kakoj stati vse ostal'nye tak volnuyutsya. Makivers byl vysok i stroen, v dlinnyh v'yushchihsya volosah ego probivalas' prezhdevremennaya sedina, a glaza srazu vydavali v nem professional'nogo al'pinista - poluprikrytye, sonlivye, pochti bezzhiznennye, no sposobnye, kogda nado, mgnovenno nastorozhit'sya. Sostoyanie pokoya dlya nego bylo nesterpimo: on vsegda byl v dvizhenii - ili govoril, ili vyshagival iz ugla v ugol; ruki u nego ni na minutu ne ostavalis' v pokoe. Major yavno reshil ne zaostryat' vopros o ego opozdanii. Raboty ostavalos' eshche mnogo, i spustya chas my uzhe prinyalis' za okonchatel'nuyu proverku nashih skafandrov. K vecheru Stoun i Makivers stali zakadychnymi druz'yami. Vse bylo gotovo k startu, naznachennomu na utro. Nam ostavalos' tol'ko nemnogo otdohnut'. - Vot tut i byla vasha pervaya bol'shaya oshibka, - skazal Beron, osushaya svoj bokal, i sdelal znak oficiantu, chtoby tot prines eshche paru. - Makivers? - sprosil Kleni, vzmetnuv brovi. - Konechno. Kleni pozhal plechami i okinul vzglyadom spokojnyh i molchalivyh lyudej, sidevshih za stolikami vokrug. - V podobnyh mestah vstrechaesh' mnogo neobychnyh lyudej, i inogda luchshie iz nih ne pokazhutsya s pervogo vzglyada samymi nadezhnymi. Tak ili inache, v tot moment problema chelovecheskih harakterov ne stoyala u nas na pervom plane. Nas trevozhili, vo-pervyh, snaryazhenie, vo-vtoryh, marshrut. Beron ponimayushche kivnul golovoj. - CHto predstavlyali soboj vashi skafandry? - Luchshie teploizoliruyushchie kostyumy, kakie kogda-libo videl svet, - skazal Kleni. - Vnutrennij sloj - iz osobogo steklovolokna (asbest slishkom zhestok), individual'naya holodil'naya ustanovka i ballon s kislorodom na vosem' chasov, podzaryazhaemyj s volokushi. Naruzhnyj sloj - otrazhatel'naya obshivka iz monomolekulyarnogo hroma, tak chto my sverkali, slovno rozhdestvenskie elki. A mezhdu etimi dvumya sloyami - proslojka s poldyujma, zapolnennaya vozduhom pod povyshennym davleniem. Nu i, konechno, signal'nye termopary - pri temperature plyus 410 gradusov nemnogo vremeni nado, chtoby prevratit'sya v goloveshku, esli skafandr otkazhet. - A "zhuki"? - Oni tozhe imeli teploizolyaciyu, no my na nih osobenno ne rasschityvali. - To est' kak eto ne rasschityvali?! - voskliknul Beron. - Pochemu? - Potomu chto znali, kak chasto nam pridetsya iz nih vylezat'. Oni pridavali nam podvizhnost', vezli nash gruz, no my zhe ponimali, chto nam nuzhno budet mnogo hodit' i razvedyvat' put' dlya mashin, - tut Kleni gorestno usmehnulsya, - a eto oznachalo, chto vsego tol'ko dyujm steklovolokna i poldyujma vozdushnoj proslojki budut otdelyat' nas ot naruzhnoj sredy, gde svinec - zhidkij, kak voda, cink - pochti na tochke plavleniya, a luzhi sery v teni kipyat, slovno kotelok s ovsyanoj kashej nad kostrom. Beron oblizal guby i mashinal'no pogladil pal'cami holodnuyu, vlazhnuyu stenku bokala. - Prodolzhajte, - skazal on sderzhanno. - Vystupili vy tochno po grafiku? - O da, - otvetil Kleni, - tochno po grafiku. My tol'ko ne sovsem po grafiku zakonchili. Sejchas i pojdet rech' ob etom. On uselsya poudobnee v svoem kresle i prodolzhal rasskaz. My startovali iz Sumerechnoj zony kursom na yugo-vostok s raschetom dobrat'sya za tridcat' dnej do centra Solnechnoj storony. Esli by my smogli delat' po sem'desyat mil' v den', my dostigli by centra tochno v perigelij, v moment naibol'shego priblizheniya Merkuriya k Solncu, to est' okazalis' by v samom raskalennom meste planety togda, kogda ono bolee vsego raskaleno. Solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom, kogda my tronulis' v put', - ogromnoe, zheltoe, vdvoe bol'she togo, kotoroe viditsya s Zemli. I s kazhdym dnem nam predstoyalo videt', kak ono stanovitsya vse ogromnee, i dvigat'sya po vse bolee raskalennoj poverhnosti. No dazhe dobravshis' do centra Solnechnoj, my sdelali by tol'ko poldela - nam ved' ostavalos' by eshche dve tysyachi mil' do yuzhnoj Sumerechnoj zony. S Sandersonom my dogovorilis', chto on vstretit nas tam priblizitel'no cherez shest'desyat dnej posle starta. Takov byl v obshchih chertah nash plan. Nam tol'ko nuzhno bylo prodelyvat' ezhednevno sem'desyat mil', kak by zharko ni bylo, kakoj by rel'ef poverhnosti nam ni vstretilsya. A obhody - my znali otlichno, chto obhody opasny i potrebuyut lishnih zatrat vremeni, i eto samo no sebe moglo stoit' nam zhizni. Major dal nam detal'nye instrukcii za chas do starta. - Piter, ty voz'mesh' golovnoj vezdehod, odin iz legkih, kotoryj my special'no razgruzili. Stoun i ya, my pojdem na svoih mashinah yardov na sto pozadi sleva i sprava ot tebya. Na tebya, Makivers, padaet zadacha buksirovat' volokushi, tak chto tebe pridetsya osobenno ostorozhno upravlyat' mashinoj. Delo Pitera - vybirat' trassu nashego dvizheniya. Esli vozniknet somnenie naschet bezopasnosti dal'nejshego marshruta, my budem razvedyvat' put' peshkom, a potom uzh puskat' mashiny. YAsno? Makivers i Stoun obmenyalis' vzglyadami. - Dzhek i ya dogovorilis' pomenyat'sya. My prikinuli, chto volokushi mozhet vzyat' na sebya on, a ya zato poluchu pobol'she manevrennosti. Major vskinul ostryj vzglyad na Stouna. - Ty soglasen, Dzhek? Stoun pozhal plechami. - Ne vozrazhayu. Maku ochen' hochetsya... - Da kakaya raznica? - Makivers sdelal neterpelivyj zhest. - YA prosto luchshe sebya chuvstvuyu, kogda v dvizhenii. Ne vse li ravno, komu buksirovat' volokushi? - Pozhaluj, i to verno, - skazal major. - Togda, znachit, my s toboj pojdem na flangah u Pitera. Tak? - Konechno, konechno, - Makivers podergal sebya za nizhnyuyu gubu. - A kto budet vesti razvedku vperedi? - Pohozhe, chto eto porucheno mne, - vvernul tut ya. - Poetomu golovnoj vezdehod my hotim ostavit' maksimal'no oblegchennym. - Sovershenno verno, - podtverdil Mikuta. - My obodrali ego tak, chto tol'ko rama da kolesa ostalis'. Makivers zamotal golovoj. - Da net, ya govoryu pro golovnuyu razvedku. Nado zhe imet' kogo-to vperedi, po men'shej mere za chetyre-pyat' mil', chtoby obnaruzhit' defekty i aktivnye tochki poverhnosti, - tut on ustavilsya na majora. - To est' ya imeyu v vidu, chto my ne uvidim, v kakuyu chertovu yamu my lezem, esli u nas ne budet razvedchika vperedi... - Dlya etogo u nas est' fotoshemy, - otrezal major. - Ha-ha, shemy! YA govoryu o detal'noj razvedke. Osnovnye elementy topografii nam yasny. Pogubit' nas mogut melkie defekty, kotorye na shemah ne vidno, - on nervno otshvyrnul shemy. - Poslushajte, razreshite-ka mne na odnom iz vezdehodov otorvat'sya ot kolonny na pyat', nu, mozhet byt', na desyat' mil' i vesti razvedku. YA, konechno, nikuda s tverdogo grunta ne sojdu, no obzor u menya budet otlichnyj, i ya budu radirovat' Piteru, gde udobno obojti vsyakie provaly. Togda... - Bez fokusov, - perebil major. - Da pochemu zhe? My smozhem sekonomit' stol'ko dnej! - Plevat' mne na takuyu ekonomiyu! Budem derzhat'sya vse vmeste. Mne nado, chtoby do serediny polushariya my dobralis' zhivymi. A dlya etogo nuzhno ni na odnu minutu ne teryat' drug druga iz vidu. Uzh al'pinistu-to sledovalo by znat', chto v gruppe cheloveku vsegda bezopasnee, chem v odinochku, kuda by on ni popal. Makivers vpilsya v majora vzglyadom, shcheki ego zalilis' kraskoj gneva. Nakonec, on serdito motnul golovoj. - Ladno. Raz ty tak skazal. - Da, ya tak skazal i ne tuchu. I nikakih vydumok ne pozvolyu. My vse vmeste pridem k centru Solnechnoj i vmesto zakonchim perehod. YAsno? Makivers motnul golovoj. Mikuta perevel vzglyad na Stouna, zatem na menya, i my tozhe otvetili emu kivkom. - Nu, i ladno, - medlenno protyanul on. - Raz my vse uladili, mozhno i trogat'sya v put'. Nam bylo zharko. Dazhe esli mne suzhdeno zabyt' vse sobytiya etogo pohoda, odnogo ya ne zabudu nikogda - Solnca, ogromnogo zheltogo Solnca, l'yushchego na nas svoj svet, ne zatuhayushchij ni na mgnovenie, svet, s kazhdoj milej vse bolee i bolee zhguchij. I, nachav svoj put' na yugo-vostok ot laboratorii v Sumerechnoj zone po dlinnoj uzkoj rasshcheline, my, svezhie i otdohnuvshie, znali, chto eti pervye neskol'ko dnej budut samymi legkimi. YA tronulsya pervym. Oglyadyvayas', ya videl vezdehody majora i Makiversa. Oni polzli, plavno perevalivayas' na svoih ballonah-podushkah, po izrezannoj i nerovnoj poverhnosti rasshcheliny. Za nimi tashchilsya traktor Stouna s volokushami. Hotya sila tyazhesti zdes' sostavlyala vsego odnu tret' zemnoj, moshchnomu traktoru prihodilos' trudno. Lyzhepodobnye poloz'ya volokush vrezalis' v ryhlyj vulkanicheskij pepel, ustilavshij dno rasshcheliny. Pritom pervye dvadcat' mil' my shli vse-taki po prolozhennoj kolee... YA ne otryval glaz ot zdorovennogo polyaroidnogo binoklya, lovya sledy, prolozhennye predydushchimi issledovatel'skimi partiyami do blizhajshego kraya Solnechnoj storony. No cherez dva chasa my minovali malen'kuyu vyshku peredovogo observacionnogo posta Sandersonovskoj laboratorii, i sledy ischezli. Tut eshche nikogda ne stupala noga cheloveka, a Solnce nachalo zhalit' vse sil'noe i sil'nee. V eti pervye dni my ne stol'ko oshchushchali znoj, skol'ko videli ego. Nashi teploizoliruyushchie kostyumy podderzhivali vnutri dovol'no priyatnuyu temperaturu poryadka 20 gradusov po Cel'siyu, no glaza nashi videli palyashchee Solnce i zheltye splavivshiesya skaly po storonam, i po kakim-to nervnym kanalam shli iskazhennye signaly: nas zalival pot, slovno my sideli v zharkoj pechi. Vosem' chasov my shli, pyat' spali. Kogda nastupal period otdyha, my stavili nashi mashiny vplotnuyu kvadratom, raskidyvali nad nimi legkij alyuminievyj solncezashchitnyj naves i raspolagalis' pod nim na pokrytyh pyl'yu i peplom kamnyah. Naves snizhal temperaturu gradusov na tridcat' pyat' - sorok, tol'ko i vsego. Zatem my eli (prodovol'stvie lezhalo na perednej volokushe), tyanuli iz tyubikov belki, uglevody, zhiry i vitaminy. Major zheleznoj rukoj otmeryal nam porcii vody - inache my mogli by izlishnim potrebleniem vody za nedelyu dovesti sebya do nefrita. ZHazhda muchila nas nepreryvno, neprestanno. Sprosite u fiziologov ili u psihiatrov, pochemu tak byvaet, - oni privedut vam s desyatok ochen' lyubopytnyh prichin, no my togda znali odno i samoe vazhnoe dlya nas - s nami bylo imenno tak. V rezul'tate na pervyh neskol'kih privalah my ne mogli spat'. Nikakie svetofil'try ne pomogali, glaza zhglo, golovy raskalyvalis' ot strashnoj boli, no celebnyj son ne prihodil. My sideli v krugu i pyalilis' drug na druga. Potom Makivers izrekal, chto vot horosho by sejchas butylochku dobrogo piva, i tut nachinalos'... Pravo zhe, my by togda rodnuyu babushku zarezali za butylku piva so l'da! Za neskol'ko perehodov ya uzhe horosho osvoil mashinu. My uglublyalis' v pustynyu, po sravneniyu s kotoroj Dolina smerti na Zemle vyglyadit yaponskim rozariem. Dno rasshcheliny peresekali ogromnye treshchiny, po storonam vysilis' chernye izzubrennye utesy, atmosfera imela zheltovatyj ottenok ot parov sery i sernistogo gaza. Da, eto byla raskalennaya, besplodnaya pustynya, gde cheloveku ne mesto, po stremlenie pobedit' ee bylo takim moguchim, chto my oshchushchali ego pochti fizicheski. Ni odin chelovek do nas ne peresek etu storonu i ne vernulsya otsyuda zhivym. Te, kto derznul, byli zhestoko nakazany. No ognennaya pustynya ostavalas' nepobezhdennoj, i ee nado bylo projti. I ne legchajshim putem, a samym trudnym - po ee poverhnosti, preodolev vse zapadni, kotorye mogut okazat'sya na nashem puti, pritom v samoe trudnoe i opasnoe vremya. No my znali i drugoe - etu pustynyu mozhno bylo by preodolet' i ran'she, esli by ne Solnce. My srazilis' s absolyutnym holodom i pobedili. No lyudyam eshche nikogda ne dovodilos' srazhat'sya s takoj adskoj zharoj i pobedit'. Strashnee byla tol'ko poverhnost' samogo Solnca. Da, s Solnechnoj storonoj stoilo srazit'sya. Libo my odoleem ee, libo ona nas - takovo bylo uslovie igry... YA mnogoe uznal o Merkurii za neskol'ko pervyh perehodov. CHerez sotnyu mil' rasshchelina vyklinilas', i my vyshli na sklon, gde cep' izzubrennyh kraterov tyanulas' na yugo-vostok. |ta cep' ne proyavlyala aktivnosti uzhe sorok let so vremeni pervoj vysadki na Merkurij, odnako za nej vysilis' konusoobraznye vershiny dejstvuyushchih vulkanov. Ih kratery nepreryvno kurilis' zheltymi parami, a sklony byli pokryty tolstym sloem pepla. Vetra obnaruzhit' my ne mogli, hotya znali, chto nad poverhnost'yu planety nepreryvno tekut raskalennye potoki sernistogo gaza. Skorost' ih, odnako, byla nedostatochna, chtoby vyzvat' eroziyu. Nad izzubrennymi rasshchelinami vysilis' groznye skalistye piki vulkanov, useyannye oblomkami kamnej. A vokrug lezhali beskrajnie zheltye ravniny, nad kotorymi neprestanno dymilis' gazy, s shipeniem vyryvavshiesya iz-pod kory. I na vsem lezhala seraya pyl' - silikaty i soli, pemza i vulkanicheskij pepel. Oni zapolnyali treshchiny i vpadiny i byli predatel'skoj zapadnej dlya myagkih podushek-ballonov nashih vezdehodov. YA nauchilsya "chitat'" mestnost', raspoznavat' perekrytyj nanosami proval po provisaniyu sloya pepla, nauchilsya opredelyat' prohodimye treshchiny i otlichat' ih ot neprohodimyh razrezov. Raz za razom nam prihodilos' ostanavlivat' mashiny i idti na razvedku dal'nejshego marshruta peshkom, svyazavshis' drug s drugom legkim mednym trosom, zondiruya tolshchu otlozhenij, peredvigayas' vpered i vnov' zondiruya, poka my ne ubezhdalis', chto poverhnost' vyderzhit mashiny. Rabota eta byla iznuritel'noj, my v iznemozhenii svalivalis' i zasypali. I tem ne menee ponachalu vse shlo gladko. Mne dazhe kazalos' - slishkom gladko, i drugim, vidimo, kazalos' to zhe. Neposedlivost' Makiversa nachala dejstvovat' nam na nervy. On slishkom mnogo boltal i v pohode, i na otdyhe; ego shutki, ostroty, nesmeshnye anekdoty ochen' skoro prielis' nam. To i delo on otklonyalsya ot zadannogo kursa - ne ochen' daleko, no s kazhdym razom vse dal'she. A Dzhek Stoun vpal v druguyu krajnost': s kazhdym perehodom on vse bol'she uhodil v sebya, zamykalsya, im yavno vse bol'she ovladevali strahi i somneniya. Mne eto sovsem ne nravilos', ya tol'ko nadeyalsya, chto eto skoro projdet. Mne i samomu bylo ne ochen'-to veselo, ya prosto luchshe umel skryvat' svoi opaseniya. A Solnce tem vremenem stanovilos' vse belee, vse ogromnee, vse vyshe stoyalo ono v nebe i zhglo, zhglo... Ne bud' u nas svetofil'trov i ekranov dlya zashchity ot ul'trafioletovogo izlucheniya, my davno by uzhe oslepli. I s nimi-to bol' v glazah u nas ne prekrashchalas', a kozha na lice k koncu kazhdogo perehoda gorela i zudela. Edva li ne okonchatel'nyj udar po nashim i bez togo sdavshim nervam nanesla odna iz "progulok" Makiversa v storonu ot marshruta. On vdrug svernul v odno iz otvetvlenij dlinnogo ushchel'ya, othodivshego k zapadu ot nashego marshruta, i pochti skrylsya iz vidu v oblako podnyatogo im pepla, kogda v naushnikah nashih shlemov poslyshalsya dusherazdirayushchij krik. Zadyhayas' ot volneniya, ya kruto razvernul svoyu mashinu i srazu uvidel ego v binokl' - on stoyal na kryshe svoej mashiny i neistovo mahal rukami. My s majorom rvanulis' k nemu s maksimal'noj skorost'yu, na kakuyu byli tol'ko sposobny nashi "zhuki", risuya sebe samye uzhasnye kartiny... On stoyal nepodvizhno, slovno ocepenev, i pokazyval rukoj vpered, v glub' gorloviny. Na etot raz emu ne ponadobilos' ni odnogo slova. Tam byli oblomki vezdehoda starinnoj polugusenichnoj modeli, vyshedshej iz upotrebleniya mnogo let nazad. On nakrepko zaklinilsya v rasseline skaly, napolovinu zasev v nej; odna iz osej byla slomana, kuzov raskolot nadvoe. Nepodaleku lezhali dva teploizoliruyushchih skafandra; v stekloplastikovyh shlemah vidnelis' belye cherepa. Zdes' zakonchilsya pohod Uajata i Karpentera cherez Solnechnuyu storonu... Na pyatom perehode harakter mestnosti nachal menyat'sya. Vse vrode by vyglyadelo takim zhe, no to zdes', to tam poyavlyalos' nechto inoe, novoe. Odnazhdy u menya vdrug zabuksovali kolesa i oglushitel'no zavyl dvigatel'. Nemnogo podal'she moj "zhuk" vnezapno rezko nakrenilsya; ya poddal oborotov dvigatelyu, i vse oboshlos' blagopoluchno. Odnazhdy ya v®ehal po stupicy koles v kakuyu-to luzhu. Tusklaya seraya massa penilas' vokrug koles, razletayas' v storony tyazhelymi dymyashchimisya bryzgami. YA ponyal, kuda ya popal, tol'ko kogda kolesa uvyazli i menya vyvolokli iz luzhi traktorom. To, chto vyglyadelo gustoj serovatoj gryaz'yu, na dele bylo skopleniem rasplavlennogo svinca, kotoroe kovarno prikryval sloj vulkanicheskogo pepla. YA stal eshche ostorozhnee vybirat' put'. My vstupili v zonu nedavnej poverhnostnoj aktivnosti; zdes' poverhnost' byla poistine predatel'skoj na kazhdom shagu. YA pojmal sebya na mysli, chto bylo by sovsem neploho, esli by major odobril predlozhenie Makiversa o vysylke vpered razvedchika. Opasnee dlya pego, no luchshe dlya ostal'nyh - ved' mne prihodilos' vesti mashinu vslepuyu, i, priznayus', ya vovse ne byl v vostorge ot etogo. |tot vos'michasovoj perehod sil'no izmotal nas, i spali my ochen' ploho. Posle otdyha, snova zabravshis' v mashiny, my poshli eshche medlennee. My vypolzli na shirokoe ploskogor'e i, obhodya setku ziyayushchih poverhnostnyh treshchin, vilyali to vpravo, to vlevo, pyatilis' nazad, pytayas' ne poteryat' plotnyj grunt pod kolesami mashin. ZHeltye pary, vzdymavshiesya iz treshchin, tak zatrudnyali obzor, chto ya zametil vperedi krutoj obryv, kogda uzhe pochti podoshel k ego krayu. Za nim byla treshchina, protivopolozhnyj kraj kotoroj lezhal futov na pyat' nizhe. YA kriknul ostal'nym, chtoby oni ostanovilis', i podpolz chut' poblizhe. Treshchina byla glubokaya i shirokaya. YA proshel vdol' nee yardov pyat'desyat vlevo, potom vpravo. YA nashel tol'ko odno mesto, gde perehod cherez treshchinu kak budto byl vozmozhen - tam ee perekryvala, kak mostik, polosa kakogo-to serogo veshchestva. Poka ya ego razglyadyval, poverhnostnaya korka pod moej mashinoj prosedala i sotryasalas', i seraya poloska nad treshchinoj smestilas' na neskol'ko futov v storonu. - Nu, kak tam, Piter? - poslyshalsya v naushnikah golos majora. - Ne pojmu. Kora podo mnoj polzet to vpravo, to vlevo, kak na rolikah, - otkliknulsya ya. - A "mostik"? - CHto-to pobaivayus' ya ego, major, - otvetil ya, pomedliv. - Davajte luchshe otojdem nazad i poishchem obhod. I tut v moih naushnikah poslyshalsya prenebrezhitel'nyj vozglas Makiversa. Ego "zhuk" vnezapno rvanul vpered, pokatilsya vniz, mimo menya, nabiraya skorost', - ya tol'ko uspel zametit' figuru Makiversa, sognuvshegosya nad shturvalom v tipichnoj poze avtogonshchika, - i nacelilsya pryamo na seryj naplyv, mostikom perekryvavshij treshchinu. YA ne uspel dazhe kriknut', kak uslyshal grohochushchij okrik majora: - Mak! Ostanovis'! Ostanovis', idiot! No vezdehod Makiversa byl uzhe na "mostike" i katil po nemu, ne snizhaya skorosti. Naplyv drognul pod kolesami, na odno strashnoe mgnovenie mne pokazalos', chto on padaet, provalivaetsya pod mashinoj, no sekundoj pozzhe mashina uzhe perevalila na tu storonu, vzmetnuv oblako pyli, i v naushnikah prozvuchal polnyj izdevatel'skogo torzhestva golos Makiversa: - Vpered, ej vy, razini! Vas tozhe vyderzhit! V otvet poslyshalos' nechto nepechatnoe, i vezdehod majora poravnyalsya s moim, a zatem ostorozhno i medlenno skatilsya na "mostik" i perepolz na druguyu storonu. - Davaj teper' ty, Piter. Ne toropis'. Potom podsobi Dzheku peretashchit' volokushi. Golos ego zvuchal napryazhenno, slovno natyanutaya struna. Ne proshlo i desyati minut, kak vse mashiny stoyali po tu storonu treshchiny. Major proveril ih sostoyanie, zatem povernulsya k Makiversu i, gnevno glyadya na pego, skazal: - Eshche odin takoj tryuk, i ya privyazhu tebya k skale i broshu zdes'! Ponyal? Poprobuj eshche hot' raz... Makivers zaprotestoval: - Gospodi, da esli my ostavim vperedi Kleni, nam otsyuda vovek ne vybrat'sya! Lyuboj podslepovatyj bolvan mog by uvidet', chto etot naplyv nas vyderzhit. - YA zametil, chto on vse vremya dvizhetsya. - Nu, ladno, ladno. U tebya uzh bol'no ostroe zrenie. No zachem stol'ko shuma? My ved' perebralis', chego eshche vy hotite? YA tol'ko odno skazhu - nam nuzhno vse-taki pobol'she derzosti; koe-gde bez nee ne obojtis', ne to my iz etoj treklyatoj pechi nikogda ne vyberemsya. - Nam neobhodimo i pobol'she trezvosti, - rezko skazal major. - Ladno, poehali dal'she. No esli ty dumaesh', chto ya shuchu, poprobuj eshche raz otmochit' takuyu shtuku! On pomolchal s minutu, chtoby Makivers vse prochuvstvoval, potom razvernul svoego "zhuka" i tronulsya sledom za mnoj ustupom szadi. Na stoyanke ob etom incidente nikto ne skazal ni slova. No pered tem, kak lech' spat', major otvel menya v storonu i shepnul: - Piter, ya ochen' bespokoyus'. - Naschet Makiversa? Ne trevozh'tes'. On ne tak uzh bezrassuden, kak kazhetsya. Prosto neterpelivyj chelovek. My ved' na sotnyu mil' otstali ot grafika, strashno medlenno idem. Segodnya, naprimer, proshli vsego sorok mil'... Major pokachal golovoj. - Net, ya ne pro Makiversa. Menya trevozhit nash yunec. - Dzhek? A chto s nim? - Poglyadi sam. Stoun lezhal na spine poodal' ot nas, bliz svoego traktora, no on ne spal. Ego tryaslo, vse ego telo bilos' v konvul'siyah. YA zametil, kak on sudorozhno ceplyalsya rukami za vystupy skaly, chtoby sderzhat' drozh'. YA podoshel k nemu i prisel ryadom. - Ty vypil svoyu pajku vody? - sprosil ya. On ne otvechal, ego prodolzhalo tryasti. - |j, paren', - skazal ya, - chto s toboj takoe? - ZHarko, - s trudom vydavil on iz sebya. - Konechno, zharkovato, no ty ne poddavajsya, drug. My vse v otlichnoj forme. - Net, net, - tiho, no rezko skazal on. - My v nikuda ne godnoj forme, esli hochesh' znat'. My ne projdem, ponimaesh'? |tot pomeshannyj, etot durak vseh nas pogubit... - I vdrug on zahnykal, kak rebenok: - Mne strashno... Zachem menya syuda zaneslo?.. Strashno mne... CHto ya hotel dokazat', kogda sunulsya syuda, gospodi? CHto ya geroj? A ya prosto boyus', mne strashno, govoryu tebe, strashno! - Poslushaj-ka, - ugovarival ya, - i Mikute strashno, i mne tozhe. CHto tut osobennogo? My projdem obyazatel'no, ty tol'ko ne skisaj. A geroya iz sebya nikto ne korchit. - Nikto, krome Dzheka Stouna, - skazal on s gorech'yu. Snova sodrognuvshis' vsem telom, on izdal korotkij sdavlennyj smeshok. - Horosh geroj, a? - Da ty ne volnujsya, my projdem. - Konechno, projdem, - skazal on nakonec. - Prosti menya. YA podtyanus'. YA otkatilsya v storonu, no prodolzhal prismatrivat' za nim, poka on ne pritih i ne usnul. YA tozhe popytalsya usnut', no spalos' mne ploho - vse vspominal pro tot naplyv nad treshchinoj. YA ved' eshche togda po vneshnemu vidu ponyal, chto eto takoe. |to byla cinkovaya plenka, o kotoroj nas preduprezhdal Sanderson. Tonkij shirokij plast pochti chistogo cinka, izvergnutogo iz nedr v raskalennom dobela sostoyanii sovsem nedavno. Dlya ego raspada trebovalos' nedolgoe vozdejstvie kisloroda ili parov sery... YA byl dostatochno horosho znakom so svojstvami cinka - pri takih temperaturah, kak zdes', on stanovitsya hrupkim, kak steklo. |tot plast mog perelomit'sya pod mashinoj Makiversa, kak suhaya sosnovaya doshchechka. I ne ego zasluga, chto etogo ne sluchilos'. CHerez pyat' chasov my snopa byli na kolesah. Nam pochti po udavalos' prodvigat'sya vpered. Sil'no peresechennaya poverhnost' v sushchnosti byla neprohodima, Plato bylo useyano ostrymi oblomkami seroj skalistoj porody; naplyvy prosedali, edva kolesa moej mashiny kasalis' ih; dlinnye pologie doliny utykalis' v svincovye bolota ili ozera rasplavlennoj sery. Desyatki raz ya vylezal iz vezdehoda, proboval nenadezhnyj s vidu uchastok, stupal na nego nogami ili proveryal dlinnym stal'nym zondom. I neizmenno Makivers tozhe vylezal, nasedal na menya, zabegal vpered, kak mal'chishka na yarmarke, potom vskarabkivalsya v svoyu mashinu, pokrasnev i tyazhelo dysha, i my polzli vpered eshche milyu-druguyu. Sroki nas sil'no podzhimali, i Makivers ne pozvolyal mne ni na minutu zabyvat' ob etom. Za shest' perehodov my proshli vsego okolo trehsot mil' i otstavali ot grafika mil' na sto. - My ne vypolnim svoej zadachi, - serdito vorchal Makivers. - Kogda my doberemsya do centra, Solnce uzhe budet podhodit' k afeliyu. - Ochen' sozhaleyu, no bystree vesti vas prosto ne mogu, - otvechal ya emu. Menya eto nachinalo besit'. YA otlichno ponimal, chego on dobivae