Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Chad Oliver. The Winds of Time (1957).
   Izd. "Mir", M., 1965. Per. - N.Rahmanova.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 8 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Letnij domik v kakoj-to stepeni ustraival ih oboih. Muzh, po gorlo sytyj
gorodskim zlovoniem, ezhegodno ispytyvayushchij nepreodolimuyu tyagu k obshcheniyu  s
netronutoj prirodoj, mog  lyubovat'sya  nekrashennymi  sosnovymi  stenami  so
srezami suchkov. ZHena, smirivshayasya s tem, chto ej eshche na odno leto  pridetsya
ustupit'   muzha   tuskloglazoj   foreli,   voznagrazhdalas'   elektricheskim
holodil'nikom, snosnoj gazovoj plitoj, dushem s goryachej vodoj i  pruzhinnymi
matrasami na krovatyah.
   Ueston CHejz plotno podzapravilsya yaichnicej s vetchinoj  i  tremya  chashkami
kofe i sejchas mechtal tol'ko ob odnom: poskoree vybrat'sya iz etogo  domika.
On prisel na neubrannuyu postel', zavyazal shnurki staryh  tennisnyh  tufel',
nahlobuchil na  golovu  staruyu  gryaznuyu  fetrovuyu  shlyapu  i  natyanul  yakoby
nepromokaemuyu  kurtku.  Zatem  rassoval  po  karmanam  plitki  shokolada  i
sigarety, vzyal dlinnyj futlyar s udochkami i korzinku dlya ryby.
   Nu, vse. A teper'...
   - Ty nadolgo, milyj?
   "Ne uspel", - podumal CHejz. Sejchas  posleduet  ocherednoj  razgovor.  On
znal, chto skazhet sam i chto skazhet ego zhena Dzhoan.  |to  bylo  neotvratimo,
kak sud'ba.
   - Postarayus' ne ochen' zaderzhivat'sya, Dzho.
   - Kuda ty segodnya?
   - Pozhaluj, otpravlyus' vverh po  Gannisonu.  Doroga  ne  iz  legkih.  Ty
reshitel'no ne hochesh' poehat' so mnoj?
   - Mne zhe tam budet nechego delat', Ues.
   Ueston  CHejz  napravilsya  k  dveri.  Dzhoan  gromko   vzdohnula,   rezko
otodvinula chashku  s  chernym  kofe  (ona  bylo  nalila  sebe  chetvertuyu)  i
demonstrativno otbrosila gazetu (nomer los-anzhelesskogo "Tajmsa",  kotoryj
oni poluchili s opozdaniem na dva dnya).
   - Nu, idi, milyj, - skazala ona, - ne zastavlyaj forel' zhdat'.
   Ues medlil v  nereshitel'nosti,  starayas'  podavit'  ugryzeniya  sovesti.
Konechno, dlya Dzho vo vsem  etom  priyatnogo  malo.  On  posmotrel  na  zhenu.
Sejchas, kogda ona byla neprichesana i nenakrashena, stal chutochku zameten  ee
vozrast. Ona ne zahotela imet' detej i sohranila figuru, no krasivoe  lico
uzhe slegka pobleklo.
   - YA vernus' poran'she, - skazal on. - Mozhet, zaglyanem vecherkom k Karteru
i |len, sygraem v poker ili bridzh ili eshche chto-nibud' pridumaem.
   - Horosho, - otvetila Dzhoan rovnym golosom. Teper' ona  byla  "primernoj
zhenoj", no ne pritvoryalas', budto eto dostavlyaet ej bol'shoe udovol'stvie.
   Ues nebrezhno poceloval ee. Na gubah ostalsya privkus kofe i sna.
   Zatem on otkryl dver', pereshagnul cherez porog - i ochutilsya na svobode.
   Gornyj vozduh,  chistyj  i  holodnyj,  vzbodril  ego,  kak  toniziruyushchee
sredstvo. Bylo eshche rano, i koloradskoe solnce borolos' s serymi  utrennimi
oblakami, a v vozduhe chuvstvovalas' noch', zvezdy i tishina.  Motor  udalos'
zavesti tol'ko s tret'ego raza  -  karbyurator  ne  byl  otregulirovan  dlya
gornyh uslovij. Ues vklyuchil otoplenie.
   On vyehal iz motelya "Sosny", mimohodom rugnul dva  kolesa  ot  furgona,
valyavshiesya u vorot, i povernul k Lejk-Siti. Lejk-Siti byl  ne  ahti  kakoj
gorod,  no,  kak  vsegda,  on  napolnil  Uesa  tomleniem,   poluosoznannym
zhelaniem, voznikayushchim obychno letom, - bezhat' ot kopoti i dyma, ot ulichnogo
dvizheniya i poselit'sya tam, gde mir sohranil pervozdannuyu svezhest'. No  Ues
ne zakryval glaza na pravdu: v gorodke eshche teplilas' zhizn',  no  grob  dlya
nego uzhe byl  skolochen  i  mogila  vykopana.  S  teh  por  kak  istoshchilis'
serebryanye rudniki, eto nevyrazitel'noe skopishche derevyannyh domov i lavok u
podnozhiya perevala sushchestvovalo tol'ko blagodarya turistam. SHCHit na shosse pri
v容zde v gorodok ukazyval, chto v nem  tysyacha  zhitelej,  no,  dolzhno  byt',
bol'shinstvo bylo iz porody nevidimok.
   Odnako Ues videl sinie  spirali  dyma  nad  kryshami,  oshchushchal  teplo  za
steklami zakusochnoj na kolesah, gde ustalaya devushka rasstavlyala tarelki  s
yaichnicej na obsharpannoj stojke. U vethoj pochty troe dryahlyh starozhilov uzhe
pleli nebylicy, i Ues ot dushi pozavidoval ih zhizni.
   Gorodok ostalsya pozadi, mashina  proehala  po  mostu  i  pokatila  vdol'
Gannisona. Na  fone  snezhnyh  pikov  reka,  okajmlennaya  gustymi  zelenymi
zaroslyami i polosami krasnovatoj gal'ki, byla  sinej  i  privetlivoj.  Ues
opustil steklo i uslyshal, kak ledyanaya voda veselo zhurchit i pobul'kivaet  u
dorogi.  No  on-to  horosho  znal,  kakov  Gannison:   bystraya,   glubokaya,
porozhistaya reka. V mile ot Lejk-Siti Ues svernul s shosse, nekotoroe  vremya
ehal po proselku i vskore dobralsya do bol'shogo izvilistogo ruch'ya,  kotoryj
stremitel'no sbegal s gory. Ues prodolzhal ehat', poka pozvolyala doroga,  a
potom ostanovilsya sredi kustov, otkryl dvercu i vylez.
   Tol'ko odna primeta ukazyvala, chto zdes' uzhe  pobyval  chelovek:  pustaya
obleplennaya gryaz'yu korobka iz-pod ketovoj ikry,  valyavshayasya  u  skaly.  Ee
tuda zabrosil nedelyu nazad sam Ues.
   On ulybnulsya, chuvstvuya, chto gody spadayut s  nego,  kak  lishnyaya  odezhda.
Serdce bilos' rovno i sil'no, v golove  vstavali  milye  i  takie  dalekie
kartiny: mal'chik strelyaet po zhestyankam  na  beregu  Litl-Majami  v  Ogajo,
stroit zaprudy iz gliny i  kamnej  poperek  kanavy  na  zadnem  dvore,  na
zelenom ostrovke posredi reki vytaskivaet iz-pod koryagi sonnogo soma...
   Ues zaper mashinu, vzyal snasti i zashagal po tropke razmashistym shagom. On
ulybnulsya, kogda s pronzitel'nym krikom  vzletela  sojka,  uspel  zametit'
skryvshuyusya v chashche lan'.  Tropinka  svernula  v  zolotisto-zelenuyu  dolinu,
gusto porosshuyu travoj i cvetami, a zatem zazmeilas' vverh po sklonu  vdol'
penyashchegosya potoka.
   Tropka byla krutaya, davno zabroshennaya, no  Ues  shel  po  nej  uverenno.
Pochti vse vremya ruchej ostavalsya ot nego sprava, no v dvuh mestah  skaly  i
zarosli podhodili k samoj vode i nuzhno bylo perebirat'sya na drugoj  bereg.
Voda byla holodna kak led. Tennisnye tufli hlyupali na hodu. Ues znal,  chto
v ruch'e pryachetsya forel'  -  pomahivaet  plavnikami,  podragivaya,  stoit  v
chernyh zatenennyh zavodyah. Ee tut poryadochno, tak chto za  den'  on  mog  by
pojmat' sem'-vosem' shtuk i, pozhaluj, dazhe parochku prilichnyh  raduzhnic.  No
segodnya etogo emu bylo malo. Naverhu, vyshe granicy lesa, lezhalo  kroshechnoe
ozerko, kotoroe pitali tayushchie snega. V nem vodilas' zolotaya forel', zhirnaya
i prozhorlivaya, sovsem nepohozhaya  na  oshalevshuyu  rybu,  kotoruyu  vyvodyat  v
sadkah  i  vypuskayut  v  bolee  dostupnye  vodoemy,  gde  ona,  ne   uspev
opomnit'sya, popadaet na kryuchok.
   Ozero lezhalo na vysote pochti chetyreh  kilometrov,  i  pizhony  s  modnym
snaryazheniem ostavlyali ego v pokoe.
   Ues upryamo karabkalsya vverh,  znaya,  chto  ustanet  kak  sobaka  k  tomu
vremeni, kogda nado budet vozvrashchat'sya. No emu bylo vse ravno.  Kak  vrach,
on znal, chto sovershenno zdorov, i byl uveren v sebe. Solnce vse eshche igralo
v pryatki s serovatymi poloskami oblakov, no lico Uesa  nachinalo  goret'  v
razrezhennom vozduhe.
   Ego okruzhal - on znal eto i ee glyadya po storonam - velikolepnyj pejzazh:
nevozmutimye sosny i  izyashchnye  osiny,  tonkie  stvoly  kotoryh  beleli  na
solnce, kak slivki; miniatyurnye dzhungli paporotnika, nevidimye nasekomye i
myagkij veterok, shelestyashchij mezhdu derev'yami. Odin  raz  gde-to  vysoko  nad
soboj on uslyshal zaunyvnyj voj volka.
   Esli  by  mozhno  bylo  zhit'  zdes'  vsegda!  Zabyt'  o  tom,  chto  nado
zarabatyvat' na zhizn', zabyt' o beskonechnyh mokryh, raspuhshih nosah  svoih
pacientov.
   No tut zhe otrezvlyayushchij shepot rassudka: "Ty zdes' zamerznesh' zimoj,  Dzho
ne soglasitsya, a kak tvoi rebyatishki stali by hodit' v shkolu, bud'  u  tebya
rebyatishki?.."
   V odinnadcat' chasov on vybralsya iz lesa i dazhe velichavye  eli  ostalis'
pozadi. Tropa vilas' mezhdu skalami i udivitel'no zelenymi kustami. Ruchej -
tut on byl ne shire metra, stremitel'nyj i holodnyj  -  vybegal  iz  ozera,
prisheptyvaya na kamnyah.
   Samo ozerco, do kotorogo Ues dobralsya v  dvadcat'  minut  dvenadcatogo,
moglo ponravit'sya tol'ko  rybaku.  Prosto  bol'shaya  luzha,  pochti  kruglaya,
primerno sorok pyat' metrov v poperechnike. Solnce stoyalo pryamo nad golovoj,
i voda kazalas' temno-zelenoj; te redkie mesta, kuda padala ten' ot  skal,
vyglyadeli chernymi. Na pike, vzdymavshemsya pozadi  ozera,  eshche  lezhal  sneg,
oslepitel'no sverkavshij na solnce.
   Bylo tak tiho, kak budto mir tol'ko  chto  sozdali  -  novyj,  chistyj  i
svezhij.
   Ues sel na  kamen'  i  poezhilsya.  Horosho,  esli  by  oblaka  rasseyalis'
okonchatel'no, hotya bez yarkogo solnca udit', konechno, luchshe. On  chuvstvoval
ne ustalost' (ona pridet  pozdnee),  a  golod  i  zhadno  s容l  dve  plitki
shokolada, zapiv ih holodnoj vodoj iz ruch'ya.
   Ues vytryahnul udilishche iz futlyara i sobral ego. Vynul chernuyu katushku  iz
korzinki i vstavil ee na mesto. Posmotrev  na  lesku,  reshil,  chto  vse  v
poryadke, i nasadil dvuh iskusstvennyh muh. Vozmozhno, v  glubokoj  vode  na
ikru budet klevat' i luchshe, no emu nekuda toropit'sya.
   On podnyalsya, zakuril sigaretu i vybral udobnoe mesto: s odnoj storony -
skala, no pozadi dostatochno prostranstva, chtoby razmahnut'sya.
   Mir zatail dyhanie.
   Privychnym dvizheniem  Ues  zabrosil  spinning  s  muhami  v  ozero.  Oni
kosnulis' vody sprava, vsego lish' v polutora metrah ot berega. On poderzhal
ih tak sekundu - dva korichnevato-krasnyh pyatnyshka na  zelenoj  poverhnosti
ozera. Po vode bezhala legkaya ryab' ot vetra - i tol'ko.
   Ues sdelal novuyu popytku, otpustil lesku  i  zakinul  muh  pryamo  pered
soboj. Nichego. On potyanul lesku na sebya i podergal ee.
   R-raz!
   Vzmah ognennyh plavnikov, ogromnaya ten' pod vodoj  -  i  muhi  ischezli.
Leska natyanulas', udilishche sognulos' i zadergalos' slovno zhivoe.
   Ot volneniya Ues probormotal s desyatok otbornyh  rugatel'stv,  nikomu  v
chastnosti  ne  adresovannyh,  i  popyatilsya.  Sachkom  v  takom   meste   ne
vospol'zuesh'sya, pridetsya prosto vybrosit' rybu na kamni...
   Vot ona! Forel' vyskochila iz vody i chut' ne oborvala lesku. Ues,  derzha
lesku natyanutoj, vyzhdal minutu, kogda forel' nemnogo pritihla, i dernul.
   Est'! Forel' zabilas' na kamnyah, muhi vyskochili u nee izo rta.
   Ues levoj rukoj sorval s golovy shlyapu i nakryl eyu rybinu, kak korzinoj.
Potom ostorozhno sunul pod shlyapu ruku, shvatil forel'  i  rezkim  dvizheniem
slomal ej pozvonochnik.
   Ues opustilsya na kamen' i,  blazhenno  uhmylyayas',  zalyubovalsya  dobychej.
Horosha, nichego ne skazhesh' -  dobryh  tridcat'  pyat'  santimetrov  i  vesit
nemalo. Ues brosil forel' v korzinu, zastegnul kryshku i rasputal lesku.
   "S pustymi rukami segodnya ne ostanus'",  -  skazal  on  vsluh,  raduyas'
bol'she, chem povod togo zasluzhival. I chto v nej takogo, v rybe, chto  kazhdyj
raz chuvstvuesh' sebya snova mal'chishkoj? On ne stal razdumyvat' nad etim:  ne
vse li ravno, pochemu on schastliv? Schastliv, i vse tut.
   Ues opyat' vstal u vody, tverdo verya, chto segodnya  ego  zhdet  udacha.  On
zabyl obo vsem: o ede, otdyhe, obeshchaniyah, kotorye daval  Dzho.  Sejchas  dlya
nego v mire  sushchestvovalo  tol'ko  odno:  forel'.  Kazhdaya  pojmannaya  ryba
razzhigala zhelanie pojmat' eshche.
   Dlya Uesa CHejza vremya ischezlo.
   Korzinka s ryboj nachinala ottyagivat' emu bok. Mokrye nogi nyli,  no  on
nichego ne chuvstvoval.
   Na tuchi, povisshie u vershiny gory, on obratil  vnimanie  tol'ko  potomu,
chto voda potemnela, po ozercu pobezhali volny, a klev stal eshche luchshe.
   V chetyre chasa dnya s oshelomlyayushchej vnezapnost'yu naletel uragan. Ues vdrug
s izumleniem uvidel, chto ozero  prevratilos'  v  izrytuyu  ospinami  chernuyu
massu bushuyushchej vody. CHto-to ledyanoe upalo emu  na  ruku.  On  poglyadel  po
storonam,  pytayas'  prisposobit'sya  k  peremene,  kotoraya   zastigla   ego
vrasploh.
   Grad.
   Ne dozhd', a grad -  kruglye  stremitel'nye  l'dinki  sypalis'  so  vseh
storon, drobili vodu. A vozduh vdrug slovno zamer - ni malejshego veterka.
   Snachala Ues ne ispugalsya, a byl tol'ko razdosadovan. On vernulsya  tuda,
gde ostavil futlyar, razobral udilishche i  spryatal  ego.  Gradiny  padali  za
vorotnik, tayali, i po spine tekli holodnye strujki.
   Ues otmetil pro sebya dva obstoyatel'stva: bylo  temnee,  chem  polagalos'
pri podobnyh sluchayah, i, krome togo,  on  zamerz.  Sledovalo  by  poskoree
gde-nibud' ukryt'sya, no ukryt'sya bylo negde. Les ostalsya daleko  vnizu,  i
vokrug ne bylo ni edinogo dereva, kotoroe moglo by  posluzhit'  zashchitoj  ot
grada.
   Ues vypryamilsya, starayas', chtoby gradiny zadevali ego  porezhe.  Esli  by
hot' polya shlyapy byli shire! On chuvstvoval, kak grad barabanit po  fetru,  a
tul'ya uzhe uspela namoknut'.
   On vspomnil, chto nizhe  po  trope  est'  zabroshennaya  hizhina  staratelya.
Krysha, pravda, provalilas', no vse chetyre steny, esli  ego  ne  obmanyvaet
pamyat', bolee ili menee cely. Vprochem, vse ravno - do  hizhiny  dobryh  dve
mili, a grad zasypal zemlyu tak gusto, chto tropy pochti ne vidno.
   Razygryvalas' burya. Podnyalsya rezkij severnyj veter, i teper'  grad  bil
pryamo v lico. Ues vzyal futlyar so spinningom pod myshku  i  zasunul  krasnye
okochenevshie ruki v karmany. Podnyav golovu, on v otchayanii oglyadelsya.
   I ne uvidel nichego uteshitel'nogo. Skol'zkie kamni pokryval sloj  grada;
mir, kazavshijsya takim privetlivym  neskol'ko  chasov  nazad,  teper'  yavlyal
soboj poistine mrachnoe zrelishche. Ues  posmotrel  na  chasy:  dvadcat'  minut
pyatogo. Pri samyh blagopriyatnyh usloviyah do mashiny men'she chem za dva  chasa
ne dobrat'sya, a spuskat'sya po krutoj  tropinke  v  temnote  emu  vovse  ne
hotelos'. On podozhdal minut desyat', drozha ot holoda, no grad  i  ne  dumal
unimat'sya.
   Povernuvshis' spinoj k vetru, Ues uhitrilsya zakurit'  sigaretu  s  pyatoj
popytki. Zatem,  skosiv  glaza  vniz,  pobrel  k  vzduvshemusya  ruch'yu,  gde
nachinalas' tropa. Emu bylo ochen' skverno, i sejchas on ohotno  priznal  by,
chto civilizaciya v konce koncov ne takaya uzh plohaya veshch'.
   Esli by tol'ko dobrat'sya do nee!
   Grad pripustil sil'nee, i Ues ispugalsya za ochki. Esli  oni  razob'yutsya,
emu trudno budet iskat' dorogu sredi etih skal.  On  poproboval  naklonit'
golovu, no togda obnazhilas' sheya.
   Ues pribavil shagu, totchas poskol'znulsya na gradine i upal navznich'.  On
dazhe ne ushibsya, no ego ohvatil strah.
   "Ne toropis', - podumal on. - Spokojnej!"
   Uesu nikak  ne  udavalos'  razglyadet'  tropu,  a  prosto  sledovat'  za
techeniem ruch'ya on ne mog - put' pregrazhdali skaly i gustoj  kustarnik.  On
popytalsya  vspomnit',  po  kakomu  beregu  prolegala  tropa,  no  ne  mog.
Spotykayas', Ues nekotoroe vremya probiralsya, kak on  dumal,  po  trope,  no
vskore upersya v skalu. Veter zavyval,  grad  usililsya.  Ues  posmotrel  na
chasy.
   Bez chetverti pyat'. CHerez chas budet sovsem temno, esli  tol'ko  tuchi  ne
razojdutsya.
   On povernul nazad, opyat' upal - na etot raz v kolyuchij kust - i ocarapal
lico.
   "Ne hvataet eshche slomat' nogu. Ved' nikto ne znaet, gde ya".
   On ostanovilsya, zaslonil  glaza  ot  gradin  i  nachal  oglyadyvat'sya  po
storonam - najti by hot' kakoe-nibud' ubezhishche, kakoe ugodno!
   Von tam!
   Pryamo nad nim.
   Pozhaluj, peshchera - ta ten' pod vystupom.
   Ues polozhil korzinku i  futlyar  so  spinningom  na  zemlyu  i  polez  na
krutiznu. On razorval shtaninu, no dazhe ne zametil etogo. Grad hlestal  emu
pryamo v lico. SHlyapa sletela s golovy. Ues perekatilsya cherez kraj ustupa  -
tochno ryba, vdrug podumal on - i zabralsya pod navisshuyu skalu.
   No i tut veter prodolzhal ego  sech'.  Ues  sognulsya  v  tri  pogibeli  i
otstupil v samuyu glubinu kamennogo navesa. Vdrug on  zametil  otverstie  -
nebol'shoe, no prolezt' mozhno.
   Peshchera?
   Vse ravno.
   Ues perepel duh, protyanul ruku, chtoby proverit', ne propast' li tam,  i
protisnulsya vnutr'.





   V temnote Ues ne mog nichego tolkom razglyadet', no,  vo  vsyakom  sluchae,
tut bylo suho. Poshariv pod kurtkoj v karmane rubashki, on  nashchupal  spichku,
zazheg ee i, podnyav nad golovoj, popytalsya osmotret'sya.
   Krohotnyj ogonek pomog malo. "CHto-to vrode peshchery", -  reshil  Ues.  Emu
byla vidna tol'ko odna stenka, do potolka mozhno bylo dostat' rukoj.  SHagah
v pyatnadcati pozadi nego  chto-to  metallicheski  pobleskivalo  -  navernoe,
vyhod rudy.
   Spichka potuhla.
   Ues  napryazhenno  prislushivalsya,  gotovyj   ob座asnit'   malejshij   shoroh
prisutstviem volkov, zmej i prochih ocharovatel'nyh sosedej.  On  nichego  ne
uslyshal. V peshchere visela tyazhelaya, zastojnaya tishina. Ues  podumal:  "Mozhet,
do menya zdes' nikto nikogda ne byval - ya pervyj".
   Pri drugih obstoyatel'stvah eta mysl' dostavila by emu udovol'stvie,  no
sejchas on chuvstvoval sebya slishkom neschastnym. On  promok,  zamerz,  ustal.
Topliva dlya kostra vzyat' bylo negde. Snaruzhi, v kakih-to  dvuh  metrah  ot
nego, s yarostnoj nastojchivost'yu bushevala ledyanaya burya.
   Priblizhalsya  vecher.  "Pochemu  ya  ne  zahvatil  s  soboj  fonarik?"  Emu
vspomnilis' zhizneradostnye reklamy, na kotoryh glubokovodnyh  nyryal'shchikov,
ohotnikov na medvedej,  besstrashnyh  molodyh  syshchikov  neizmenno  vyruchali
vysokokachestvennye batarejki dlya fonarikov. A chto esli u vas net fonarika?
Mozhet byt', v etom sluchae sleduet zapustit' v protivnika batarejkoj?
   Ues  zasmeyalsya,  nemnogo  obodrilsya  i  zakuril.  Hot'  dym-to  teplyj.
Pacienty vechno rassprashivali ego pro rak legkih, i on  vsegda  otvechal  im
ochen' avtoritetno. No vse ravno sam kurit' ne brosal.
   CHut' podvinuvshis', chtoby ostryj vystup ne vpivalsya v bok, Ues  prinyalsya
obdumyvat', chto delat' dal'she. Mozhet byt', pridetsya zdes' perenochevat', no
burya kogda-nibud' da utihnet, on spustitsya k  mashine,  vernetsya  k  Dzho  i
rasskazhet ej, kak bylo delo. A tam goryachij dush, zavtrak, obzhigayushchij kofe i
antibiotiki. U nego, k schast'yu, s soboj celyj zapas. Apteka  v  Lejk-Siti,
navernoe,  do  sih  por  hranit  tradicii  epohi   skipidara   i   lecheniya
prostokvashej.
   CHto eto, dejstvitel'no u nego nachinaet  bolet'  gorlo  ili  eto  tol'ko
voobrazhenie?
   "Vrachu, iscelisya sam..."
   Eshche dve sigarety - i nastalo shest' chasov. Snaruzhi  pod  zavyvanie  buri
sgustilsya mrak i temnota peshchery stala  eshche  chernee.  Burya  zvuchala  teper'
po-inomu, slyshalsya shoroh i  bul'kan'e  -  znachit,  grad  smenilsya  dozhdem.
Upornym, prolivnym dozhdem. Ues po opytu  znal,  chto  teper'  gornaya  tropa
stanet ruch'em santimetrov v sem' glubinoj. Probirat'sya po  nej  v  temnote
opasno. CHego dobrogo, slomaesh' nogu, a togda delo dryan'.
   On razvernul plitku shokolada i medlenno s容l ee. Ostavshiesya  dve  luchshe
priberech' na zavtrak pered obratnoj dorogoj.
   Vse telo u nego uzhe zateklo i nylo, i noch',  provedennaya  na  kamnyah  v
peshchere, ne sulila nichego horoshego. Odnako ustal  on  chert  znaet  kak,  i,
mozhet byt', esli udastsya nemnogo vzdremnut', vremya projdet bystree?
   Ues dovol'no dolgo vybiral  polozhenie  poudobnee,  no  v  konce  koncov
ubedilsya, chto eto bespolezno, podlozhil pod golovu vmesto  podushki  nosovoj
platok i zakryl glaza.
   Snaruzhi besnovalsya uragan, no shum byl rovnyj, usyplyayushchij...
   Ues zasnul.
   On vorochalsya na zhestkom lozhe, ne prosypayas', no i  vo  sne  oshchushchaya  hod
vremeni. On slovno  ceplyalsya  za  son,  kak  budto  kakaya-to  chast'  mozga
soznavala, chto luchshe spat', chem ochnut'sya sredi etogo holoda.
   I vdrug Ues prosnulsya - srazu i okonchatel'no.
   CHto-to razbudilo ego. No chto?
   On zamer, prislushivayas'.  Dozhd'  prekratilsya,  i  snaruzhi  vse  stihlo,
slyshalsya tol'ko zvuk padayushchih kapel'. V peshcheru prosachivalsya slabyj  lunnyj
svet.
   Ues posmotrel na chasy. Dva chasa.
   Vot ono! Priglushennoe zvyakan'e, tochno shchelknula metallicheskaya zadvizhka.
   |to zvyakan'e razdalos' gde-to sovsem ryadom, v peshchere.
   Ues zatail dyhanie, zabyv pro noyushchuyu bol' v spine i nogah.  Ego  vzglyad
sharil v sumrake peshchery...
   Novyj zvuk. Na etot raz carapan'e, tochno nogtem  po  grifel'noj  doske.
Tam, gde stenka otlivala metallicheskim bleskom.
   Kakoj-nibud' zver'?
   Ues vpivalsya vzglyadom v gustuyu mglu. On kak budto dazhe chto-to videl, no
ochen' smutno. Ego ohvatil bezotchetnyj,  neob座asnimyj  strah.  Civilizacii,
nauki, znanij kak budto ne byvalo. Ostalsya  tol'ko  on  odin  i  vokrug  -
pervobytnaya t'ma, pronizannaya uzhasom.
   Ues besshumno perevernulsya na zhivot, vstal na  chetveren'ki  i  popolz  k
vyhodu. On vysunul  naruzhu  odnu  ruku,  starayas'  uhvatit'sya  za  mokryj,
skol'zkij vystup.
   I tut Ues uslyshal, kak pozadi chto-to otkrylos'.
   On oglyanulsya.
   Kto-to, vernee, chto-to vyshlo iz otverstiya v glubine  peshchery.  Ono  bylo
vysokoe  -  ono  naklonyalo  golovu,  chtoby  ne  stuknut'sya  o   potolok...
Muchnisto-beloe lico so vpalymi shchekami. Glaza zhe...
   Ono uvidelo Uesa.
   SHagnulo k nemu.
   Ues CHejz poteryal sposobnost'  dumat',  mozg  ego  byl  paralizovan.  No
muskuly dejstvovali. Ryvkom on vybralsya iz peshchery, soskol'znul  s  ustupa,
prislushalsya - i brosilsya tuda, gde shumel vzduvshijsya ot dozhdya ruchej,  pochti
chernyj v serebristo-golubom svete luny. Vot i tropinka. Ues pobezhal po nej
vniz, napryagaya vse sily. On poskol'znulsya, chut' ne upal, no  uderzhalsya  na
nogah, shvativshis' za uprugij kust.
   "Tishe, tishe, - uspokaival on sebya. - Tak mozhno razbit'sya".
   On obernulsya. I uvidel tol'ko skaly v  tusklom  lunnom  svete.  Uslyshal
tol'ko shum padayushchej vody i dolguyu, nichem ne preryvaemuyu tishinu.  Zatem  on
snova ustremil vzglyad na tropu, staratel'no vybiraya, kuda stupit'.
   "Hot' by dobrat'sya do lesa! Spryatat'sya".
   Po ego telu probezhala nevol'naya drozh'. Nikakih somnenij byt' ne mozhet -
on videl eto lico. On ne spal i poka eshche ne soshel s uma. CHtoby ubedit'sya v
etom, dazhe ne nado shchipat' sebya - i bez togo u nego bolit vse telo.
   Ues prodolzhal shagat' so vsej bystrotoj, kakuyu  schital  bezopasnoj.  Emu
prishlos' perebrat'sya na drugoj bereg,  a  ruchej  stal  teper'  glubokim  i
burnym. Ues pogruzilsya v ledyanuyu  vodu  pochti  po  poyas.  Tennisnye  tufli
zahlyupali.
   "Voz'mi sebya v ruki, moj milyj".
   On podobral ostryj kamen' i zazhal v  ruke.  CHto  zhe  eto  bylo?  On  ne
sueveren, vo vsyakom sluchae v normal'noj obstanovke,  pokojnikov  navidalsya
dostatochno i znaet, chto oni ne imeyut obyknoveniya razgulivat' po goram. Nu,
chto zhe! Raz ono bylo pohozhe na cheloveka, znachit, eto i  est'  chelovek.  No
chto ono - Ues nikak ne mog zastavit' sebya  dumat'  "on",  -  chto  ono  tam
delaet? Eshche odin lyubitel' rybnoj lovli? No kak  zhe  on  ne  zametil  i  ne
uslyshal ego ran'she? Otshel'nik? CHepuha! Bez zhil'ya i bez drov zdes'  nikakoj
otshel'nik dolgo ne protyanet.
   Ues nachal serdit'sya.  On  ostavil  u  skaly  korzinku,  polnuyu  zolotoj
foreli, ne govorya uzh pro spinning i shlyapu. No vozvrashchat'sya za nimi  on  ne
stanet. Neizvestnyj - ogromnogo rosta, a vdrug on ne  v  svoem  ume?  Nado
zaruchit'sya pomoshch'yu, vernut'sya tuda dnem i posmotret', chto tam tvoritsya...
   Emu poslyshalsya shum sprava.
   Ruchej?
   Kakoj-nibud' zver'?
   Ues uskoril shagi, krepko szhimaya v ruke kamen'. Spuskaetsya on,  konechno,
bystrej, chem podnimalsya utrom. Eshche dve-tri minuty, i nachnetsya les. A togda
chto? Poprobovat' dobrat'sya do mashiny? On uzhe pochti sogrelsya i pochuvstvoval
sebya snosno, no ostat'sya v lesu znachilo snova  zamerznut'.  A  do  voshoda
solnca eshche bol'she treh chasov. Ues reshil  idti  k  mashine.  On  shel  teper'
rovnym svobodnym shagom, pochti bezhal. Podoshvy chmokali, skol'zili, no on  ne
teryal ravnovesiya. Ispug postepenno prohodil.
   "Navernyaka vse ob座asnyaetsya sovsem prosto. Aviacionnaya katastrofa? Mozhet
byt', sledovalo zagovorit' s nim, pomoch'..."
   No on prodolzhal idti vpered.
   Po storonam uzhe smutno cherneli  derev'ya,  i  on  pochuvstvoval  p'yanyashchij
zapah mokryh sosen. Luna mel'kala teper' za vetvyami i  na  zemlyu  lozhilis'
obmanchivye teni. Ues eshche raz pereshel ruchej i vyshel na tropu.
   Vnezapno tropa rezko svernula vpravo.
   Ues chut' ne begom obognul  zarosli  kustov  i  vdrug  ostanovilsya,  kak
vkopannyj.
   Na tropinke ego podzhidal tot samyj chelovek.
   On stoyal nepodvizhno, neyasno vyrisovyvayas' v holodnom siyanii luny.  Lico
ego po-prezhnemu bylo mertvenno belym. On byl vysokij - vyshe Uesa - i ochen'
hudoj. Glaza kazalis' tenyami na blednom lice.
   - Kto vy? - kriknul Ues bolee pronzitel'no, chem namerevalsya. - CHto  vam
nado?
   CHelovek molchal. V temnote burlil ruchej.
   - Otvechajte, chert voz'mi! CHego vy dobivaetes'?
   Nikakogo otveta.
   Ues ves' napryagsya, krepche szhav kamen' v ruke. Nu net, obratno  na  goru
on ne pobezhit!
   - Proch' s dorogi! - skazal on.
   CHelovek (esli eto byl chelovek) ne shelohnulsya.
   Kogda-to, v studencheskie gody, Ues byl neplohim poluzashchitnikom i sbival
s nog ne takih verzil. On snyal ochki,  polozhil  ih  v  karman  bryuk,  zatem
prishchurilsya, nabral vozduhu v legkie  i  kinulsya  pryamo  na  cheloveka,  uzhe
zanosya kamen' dlya udara.
   Sovershenno spokojno chelovek podnyal ruku,  derzhavshuyu  kakoj-to  predmet.
Razdalsya tihij shchelchok, i Ues CHejz rasprostersya  na  zemle,  pochti  kasayas'
licom bashmaka neznakomca. Takoj obuvi on nikogda ne videl.
   On byl v polnom soznanii, no ne mog poshevelit'sya. Serdce gromko stuchalo
v grudi. On ne oshchushchal zemli, na kotoroj lezhal. Emu vdrug stalo neob座asnimo
pokojno i horosho. Tochno vo sne, kogda nichto ne  imeet  znacheniya,  tak  kak
vot-vot prosnesh'sya - i vse rasseetsya...
   No ne rasseyalos'.  CHelovek  (da,  eto  dolzhen,  dolzhen  byt'  chelovek!)
molchal. On podnyal Uesa i vzvalil ego na plecho ne grubo, no nebrezhno.  "Kak
meshok s kartoshkoj", - podumal Ues.
   CHelovek  nachal  podnimat'sya  v  goru.   "YA   veshu   pochti   vosem'desyat
kilogrammov, ne smozhet zhe on tashchit' menya vsyu dorogu do samogo verha".
   No tot tashchil. On zadyhalsya i cherez kazhdye  dve-tri  sotni  metrov  klal
Uesa na zemlyu,  chtoby  otdohnut',  no  prodolzhal  idti.  Vot  uzhe  ischezli
derev'ya, pokazalis' skaly, i Ues vnov' uvidel lunu, odinokuyu,  holodnuyu  i
dalekuyu.
   Medlenno,  no  neuklonno  oni  priblizhalis'  k  ledyanomu  ozeru.  Zatem
svernuli k peshchere. Ues zametil svoyu korzinku s forel'yu - ona  lezhala  tam,
gde on ee uronil, i on nevol'no podumal, chto ryba, naverno, ne isportilas'
na takom holode. Vozle valyalsya futlyar s udochkami, no shlyapy ryadom ne  bylo,
a povernut' golovy on ne mog.
   CHelovek zalez v peshcheru i vtashchil  za  soboj  Uesa.  Zatem  provolok  ego
metrov pyat' k tomu mestu, gde, kak ran'she pokazalos' Uesu, blestela ruda.
   No eto byla ne ruda, a dver'.
   CHelovek otkryl etu dver', pohozhuyu na lyuk  podvodnoj  lodki.  Po  peshchere
razlilos' slaboe siyanie, napominavshee lunnyj svet. CHelovek shagnul  vnutr',
vtashchil za soboj Uesa i zahlopnul dver'. Ues uslyshal rezkoe shchelkan'e zamka.
   CHelovek koe-kak posadil  Uesa,  prisloniv  ego  k  stene,  i  otoshel  v
storonu. Ues popytalsya shevel'nut'sya, no eto emu ne udalos'. On  ne  oshchushchal
steny za spinoj, pola, na kotorom sidel. Ego telo bylo paralizovano.
   No glaza prodolzhali videt', i on vnimatel'no oglyadyval peshcheru.
   On nahodilsya v ogromnom kamennom sklepe metrov okolo tridcati v shirinu.
Ochevidno, eto byla estestvennaya peshchera, no obychnyj musor i oblomki  kamnej
byli ubrany, a vystupy sglazheny.
   A krome togo, ot mira ee otrezala eta strannaya dver'.
   V peshchere stoyala  polnaya  tishina,  narushaemaya  tol'ko  dyhaniem  Uesa  i
neznakomca.
   No sklep ne byl pust. I eto bylo huzhe vsego.  Hotya  normal'nye  reakcii
Uesa byli kakim-to obrazom zatormozheny, vse zhe, vzglyanuv na dal'nyuyu stenu,
on pochuvstvoval strah.
   Tam v skale byli vybity nishi. Pyat' nish.
   V neyasnom svete, ishodivshem ot trubok,  napominavshih  ruchnye  fonariki,
Ues razglyadel v chetyreh nishah  nepodvizhnye  tela.  Pyataya  byla  pusta,  no
netrudno bylo dogadat'sya, kto do nedavnih por nahodilsya v nej.
   Itak, zabud' pro aviacionnuyu katastrofu. Zabud' pro otshel'nikov. Zabud'
pro lyubitelej rybnoj lovli.
   CHelovek smotrel na nego po-prezhnemu bez vsyakogo vyrazheniya. Potom na mig
perevel vzglyad na tela v nishah, kak budto chto-to proveryaya.
   Zatem on napravilsya k Uesu, vytyanuv vpered ruki. Glaza ego zablesteli.





   Ues CHejz  ne  mog  poshevelit'sya.  Emu  kazalos',  chto  eto  nevynosimoe
mgnovenie nikogda ne konchitsya. Peshchera, nishi, protyanutye k nemu ruki -  vse
s  porazitel'noj  otchetlivost'yu  vrezalos'  v  ego  soznanie.  Emu   chasto
prihodilos' videt', kak umirayut lyudi, i on  neredko,  hotya  i  ne  slishkom
ser'ezno, prikidyval, kakoj budet ego sobstvennaya smert'. Net,  pered  nim
ne predstala razom vsya prozhitaya zhizn'. Naoborot,  minuta,  vyhvachennaya  iz
vremeni,   ostanovilas',   i   v   golove   zamel'kala   zapomnivshayasya   s
universitetskih vremen stroka: "Tak nastupaet konec,  tak  konchaetsya  mir,
tak konchaetsya..."
   No konec ne nastupil.
   Sovershilos' chudo: ruki cheloveka dotronulis' do nego, no ne grubo  i  ne
zlobno. Ues vzglyanul cheloveku v glaza: oni byli serye, yasnye, no on nichego
v nih ne prochel. Lico bylo vpolne chelovecheskoe, kak i skrytyj  etim  licom
cherep. Ues bystro perechislil: verhnyaya chelyust',  nizhnyaya  chelyust',  skulovye
dugi, nosovaya polost', glaznicy, lobnaya kost'...
   I v to zhe vremya takoe lico on videl vpervye  v  zhizni.  Muchnistyj  cvet
kozhi... No ne eto glavnoe. CHto-to ne tak  s  proporciyami,  hotya  a  trudno
ulovit', v chem imenno zaklyuchaetsya strannost'.  I  eshche  -  vyrazhenie  lica!
Blestyashchie  glaza,  kozha,  obtyagivayushchaya  skuly,  priotkrytye  tonkie  guby,
uchashchennoe dyhanie...
   CHto eto? Golod? Nenavist'? Nadezhda?
   Ruki ostorozhno obsharili karmany, vyvernuli ih, snyali  chasy.  Neznakomec
potrogal zolotoe obruchal'noe kol'co na pal'ce, no ne stal snimat' ego.  On
chto-to iskal - Ues byl v etom uveren. No chto?
   Dobycha bolee chem nezavidnaya: korichnevyj bumazhnik, kotoryj Dzho  podarila
emu god nazad na rozhdestvo; kakaya-to  meloch'  -  moneta  v  dvadcat'  pyat'
centov, dva pyaticentovika,  chetyre  centa;  chernaya  rascheska,  ne  slishkom
chistaya i bez odnogo zubca, - Ues kak raz sobiralsya kupit' novuyu v  apteke.
Svyazka iz treh klyuchej - odin ot mashiny, vtoroj ot doma na Beverli-Glen, za
bul'varom Sanset, tretij ot priemnoj v Uestvude. Dve pachki  sigaret,  odna
iz nih  myataya  i  pochti  pustaya.  Paketik  kartonnyh  spichek,  tozhe  pochti
opustevshij. Dve plitki shokolada v fol'ge. Neskol'ko iskusstvennyh muh  dlya
nazhivki i komochek zasohshej ikry. Platka net. Ues vspomnil,  chto  podstelil
ego sebe pod golovu, - navernoe, on tak i lezhit v naruzhnoj peshchere.
   CHelovek  sel  na  pol  i  prinyalsya  vnimatel'no  rassmatrivat'  dobychu.
Vnimatel'no? Bolee togo - s napryazheniem, kotoroe granichilo s otchayaniem.
   CHasy, kazalos', zainteresovali ego bol'she vsego. On podnes  ih  k  uhu,
poslushal. Neuverenno povertel v rukah, pokrutil  zavod,  perevel  strelki.
Potom s razocharovannym vidom pokachal golovoj.
   "CHasy otlichnye. CHto emu ne nravitsya?"
   Zatem chelovek zanyalsya bumazhnikom. On vynul chetyre dollarovye bumazhki  i
stal ih razglyadyvat'. Poter pal'cami i, pokolebavshis', otlozhil  tuda,  gde
lezhali  monety.  Tak  zhe  tshchatel'no  on  izuchil  i  ostal'noe   soderzhimoe
bumazhnika, nedoumenno hmuryas' pri vide vsyakih kartochek, shoferskih  prav  i
prochih dokumentov. Sredi nih  byla  cvetnaya  fotografiya  Dzho.  Ues  horosho
pomnil etot snimok, on byl sdelan tri goda nazad, v den' rozhdeniya  Dzho.  V
prostoj yubke iz tvida i korichnevom svitere Dzho vyglyadela na nem  svezhej  i
yunoj. Vdrug, nesmotrya na vladevshij  im  durman,  Ues  pochuvstvoval  ostroe
sozhalenie. No ono tut zhe bessledno ischezlo - tak dazhe i luchshe, podumal  on
neopredelenno.
   CHelovek vytashchil sigaretu iz nachatoj pachki, ponyuhal ee, razorval  bumagu
i poproboval tabak na yazyk. Smorshchivshis',  vyter  kroshki  s  yazyka  tyl'noj
storonoj  ruki.  Potom  vzyal  spichki,  udovletvorenno  kivnul  i,  chirknuv
spichkoj, zazheg ee s pervoj zhe popytki. On smotrel, kak ona gorela, i zadul
ogonek, kogda on uzhe podbiralsya k samym ego pal'cam.
   Posmotrev na klyuchi, chelovek brosil ih v kuchku deneg. Zatem vzyal  plitku
shokolada  i  poskreb  ee  nogtem.  Glaza  ego   radostno   zablesteli.   S
lihoradochnoj pospeshnost'yu on sorval obertku i nachal rassmatrivat'  shokolad
i vkraplennyj v nego mindal', ne znaya, na chto reshit'sya.
   CHelovek vstal i zashagal po peshchere, to i delo nervno poglazhivaya  shokolad
pal'cem. Dvazhdy on podnosil plitku ko rtu, no kazhdyj raz pugalsya i opuskal
ee.
   "On ne znaet, s容dobno eto ili net. Otkuda zhe on yavilsya,  esli  nikogda
ne videl shokolada?"
   Nakonec chelovek prinyal reshenie. Otlomiv dva  kvadratika,  on  vstal  na
koleni ryadom s Uesom i ostorozhno raskryl emu rot. On  razmel'chil  shokolad,
vybrosil mindalinku i stal klast' kroshki Uesu v  rot.  Ues  poperhnulsya  -
zhevat' on ne mog. Odnako on tut  zhe  obnaruzhil,  chto  sposoben  glotat'  -
tol'ko ne nado toropit'sya! - i koe-kak s容l shokolad.
   "Podopytnaya svinka!" - podumal on i vspomnil kletki s morskimi svinkami
na verhnem etazhe bol'nicy. Vspomnil i  odnu  iz  docherej  starogo  doktora
Styuarta, Luizu. Kak ona vozmutilas', uznav, chto  morskih  svinok  zarazhayut
infekcionnymi boleznyami, chtoby posmotret', chto iz etogo vyjdet...
   Vo vsyakom sluchae, shokolad byl vkusnyj.
   CHelovek uselsya na pol i, sudya po vsemu, postaralsya vzyat' sebya  v  ruki.
On sidel nepodvizhno, smotrel i zhdal. Proshlo, navernoe, neskol'ko chasov, no
Ues utratil oshchushchenie vremeni.
   Nakonec chelovek vstal, poshchupal Uesu lob, poglyadel na glaza  i  yazyk.  I
ulybnulsya. |ffekt byl potryasayushchij: slovno kinozlodej prekratil na  minutku
idiotskoe presledovanie idiotki-geroini i otpustil paru standartnyh shutok.
   A zatem on s容l ves' shokolad.
   S容l? Net,  sozhral,  sudorozhno  glotaya,  kak  zabludivshijsya  v  pustyne
puteshestvennik, kotoryj, obezumev ot zhazhdy, brosaetsya v potok.
   A zatem, snova ulybnuvshis', dovol'no poter ruki - zhest, kak-to s nim ne
vyazavshijsya. Na ego blednyh shchekah prostupil  slabyj  rumyanec.  Dazhe  chernye
dlinnye volosy stali slovno menee tusklymi.
   Priobodrivshis', neznakomec prinyalsya energichno dejstvovat'.  On  polozhil
Uesa na kamennyj pol i  razdel  ego,  prismatrivayas'  k  kazhdoj  pugovice,
pryazhke i molnii. Zatem ukryl Uesa svoej odezhdoj,  a  sam  nachal  s  trudom
oblachat'sya v neprivychnyj kostyum. V konce koncov on spravilsya s etim,  hotya
ne raz bormotal  sebe  pod  nos  kakie-to  slova,  ves'ma  smahivavshie  na
rugatel'stva. Ues s udivleniem obnaruzhil, chto  kurtka  i  bryuki  sidyat  na
neznakomce neploho. Ochevidno, tot byl ne tak vysok, kak kazalos'.
   Neznakomec razlozhil po karmanam vse, chto  prezhde  vynul  iz  nih,  i  s
osobennoj tshchatel'nost'yu spryatal den'gi. Zatem nadel na ruku chasy. On  yavno
nervnichal, no byl polon reshimosti.
   "On pojdet v Lejk-Siti, - podumal Ues i vnezapno preispolnilsya nadezhdy.
- Kak on ni staraetsya, vse ravno na nastoyashchego  amerikanca  on  ne  pohozh.
Kto-nibud' da obratit na nego vnimanie. Kto-nibud' da uznaet  moj  kostyum.
Dzho, naverno, uzhe  pozvonila  v  policiyu,  i,  znachit,  policejskie  budut
sledit'..."
   CHelovek  otkryl  dver',  vyshel  v  pervuyu   peshcheru,   i   dver'   snova
zahlopnulas'.
   Ues vse eshche ne mog poshevel'nut'sya. On lezhal na spine,  prikrytyj  chuzhoj
odezhdoj, i ugolkom glaza videl nishi v dal'nej stene  i  chetyre  bezmolvnye
spyashchie figury.
   Hot' by oni ne prosnulis', poka on zdes' odin!
   Kak ni byl Ues odurmanen, ego vse-taki odolevali somneniya. Doberetsya li
neznakomec do Lejk-Siti? Esli on ne najdet mashinu, emu pridetsya  prodelat'
nedurnuyu progulku. A umeet li on vodit' mashinu? Raz on  nikogda  ne  videl
shokolada, to, navernoe, ne videl i avtomobilej.
   Predpolozhim, on kak-nibud' doberetsya do Lejk-Siti. Odnako policiya  ved'
ishchet Uesa, a  ne  etogo  nevedomogo  cheloveka.  I  mnogo  li  shansov,  chto
kto-nibud' uznaet odezhdu  propavshego  Uesa?  V  konce  koncov,  eto  samyj
obychnyj kostyum rybolova. Razve chto bryuki  porvany,  no  i  eto  v  poryadke
veshchej. Pravda, otsutstvie shlyapy... no,  mozhet  byt',  on  podobral  ee  po
doroge? Edinstvennaya nadezhda na avtomobil' - avtomobil'  s  kalifornijskim
nomerom. Esli by on poehal na mashine...
   Interesno,  naskol'ko  strannym  dolzhen  vyglyadet'  pokupatel',   chtoby
prodavec pozvonil v policiyu?  Esli  by  Ues  byl  lavochnikom,  k  kotoromu
obratilsya  neznakomec,  chto  by  Ues  podumal?  Veroyatno,  schel   by   ego
nenormal'nym i tut zhe by pro nego zabyl. Ved' vo vremya  vojny  razgulivali
zhe po Tajms-skver dvoe molodchikov v nacistskoj forme...
   Vremya letelo. Ues ne to chto by spal, no i ne bodrstvoval. Emu  nachinalo
kazat'sya, chto u nego nebol'shoj zhar  i  on  dremlet  v  posteli,  kuda  ego
ulozhila prostuda.
   Ues dogadyvalsya, zachem neznakomec otpravilsya v gorod. On yavno umiral  s
golodu. Na ego meste Ues prezhde vsego  postaralsya  by  kupit'  chego-nibud'
poest', i, nesomnenno, imenno takov dolzhen byt' hod myslej neznakomca.  No
v bumazhnike vsego chetyre dollara. Esli chelovek  rasschityvaet,  chto  smozhet
zakupit' mnogo provizii, to ego zhdet zhestokoe razocharovanie.
   Ues vdrug poholodel. Imenno v etih mestah v davnie  dni  hizhinu  odnogo
staratelya zaneslo snegom. S nim zhilo troe  tovarishchej,  a  pripasov  u  nih
pochti ne bylo. Vesnoj iz hizhiny vyshel  tol'ko  sam  staratel',  gladkij  i
upitannyj. Rasskazyvali, chto on umer v tyur'me ubezhdennym vegetariancem...
   I esli neznakomec ne smozhet kupit' dostatochno edy, togda... togda...
   Ues staralsya otognat' eti mysli, najti  druguyu,  bolee  priyatnuyu  temu,
odnako eto okazalos' nelegko. O chem by on ni  nachinal  dumat',  ego  mysli
neizmenno vozvrashchalis' k neznakomcu, ne govorya uzh o  chetyreh  spyashchih.  Kto
oni? Otkuda vzyalis'? I chto im zdes' nado?
   Protiv svoej voli Ues voshishchalsya neznakomcem. Ved' tot, esli  vzglyanut'
na vse s ego tochki zreniya, reshilsya na neveroyatno smelyj  postupok,  prosto
neslyhannyj podvig. On zdes' sovsem chuzhoj: dazhe takoj prostoj predmet, kak
plitka shokolada, dlya nego zagadka. To li on ne znaet anglijskogo yazyka, to
li ne zhelaet na nem razgovarivat'. Veroyatno,  Ues  kazhetsya  emu  takim  zhe
neponyatnym, kak i on -  Uesu.  I  vse-taki  on  nadevaet  chuzhuyu  odezhdu  i
otpravlyaetsya iskat' dorogu v gorod, chtoby kupit' edu, o kotoroj  ne  imeet
ni malejshego predstavleniya, na neizvestnye emu den'gi.
   Sledovatel'no, neznakomcu tozhe prihoditsya ne sladko.
   |to soobrazhenie pochemu-to nemnogo  uteshilo  Uesa.  On  zadremal,  potom
zabylsya nespokojnym snom.
   Ego  razbudil  stuk  otkryvshejsya  dveri.  Neznakomec  voshel  i   bystro
zahlopnul ee. Vid u nego byl izmuchennyj, on drozhal kak  v  lihoradke.  Ues
hotel privstat', no telo po-prezhnemu emu ne povinovalos'.
   CHelovek posmotrel na Uesa. Kak? Serdito? S otchayaniem? Postaviv na zemlyu
prinesennuyu kartonku, on raskryl ee.  I  vopreki  vsemu  Ues  pochuvstvoval
zhalost'. CHetyre bulki, dve banki  sparzhi,  okolo  polsotni  raznyh  plitok
shokolada.
   Lico neznakomca bylo teper' dazhe blednee, chem ran'she. On rastyanulsya  na
kamnyah ryadom s Uesom, gluboko vzdohnul i zasnul. Vskore on nachal hrapet'.
   Smotret' bol'she bylo ne na chto. Ues k etomu vremeni uzhe znal peshcheru  do
mel'chajshih podrobnostej, nachinaya s temnyh figur v nishah i konchaya treshchinami
v svode nad nim. Ustalost' proshla, v golove proyasnilos' i, kak ni stranno,
ischez panicheskij uzhas. Ues vse eshche ispytyval opaseniya i neuverennost',  no
teper' proishodyashchee priobrelo ottenok nereal'nosti,  sna,  kotoryj  dolzhen
byl skoro konchit'sya, i konchit'sya blagopoluchno.
   Ues reshil, chto vse eto simptomy shoka.
   "Znachit, ego sredstvo perestaet dejstvovat'. Esli by ko  mne  vernulas'
podvizhnost', poka on eshche spit..."
   Ues prigotovilsya zhdat'. Nichego drugogo emu ne ostavalos'. On  razmyshlyal
o  spyashchem  vozle  nego  cheloveke.  Nesomnenno,  neizvestnyj  dobralsya   do
Lejk-Siti. Peshkom ali na mashine? On koe-chto kupil, i,  sledovatel'no,  emu
prishlos' eksperimentirovat' den'gami, o  kotoryh  on  nichego  ne  znal.  I
konechno zhe,  konechno,  privlek  k  sebe  vnimanie!  Rano  ili  pozdno  ego
poyavlenie svyazhut s otsutstviem Uesa (esli uzhe ne svyazali), a togda...
   No sumeyut li ego najti? I najdut li ego zhivym ili?..
   Vremya polzlo. Uesu kazalos', chto skovyvavshee ego  ocepenenie  ponemnogu
prohodit - no ochen' medlenno. Kogda neznakomec prosnulsya, Ues  mog  tol'ko
edva povorachivat' golovu.
   "Vse nachinaetsya snachala".
   Neznakomec vstal i pristal'no posmotrel  na  Uesa.  Tot  lezhal,  zataiv
dyhanie. Neznakomec usmehnulsya i pogladil ego po plechu, po-vidimomu, chtoby
uspokoit'.
   "A mozhet byt', on vybiraet lakomyj kusochek?"
   Neznakomec potyanulsya  i  s容l  dve  plitki  shokolada,  no  bez  osobogo
udovol'stviya. Zatem on napravilsya k nisham i  dolgo  stoyal  tam,  glyadya  na
spyashchih. Odnogo on tihon'ko potrogal, no tot ne poshevelilsya.
   Ues obradovalsya - eshche neizvestno, chto imenno mozhet  poyavit'sya  iz  etoj
nishi, ya chem pozzhe on eto uznaet, tem luchshe.
   Neznakomec dostal pistolet, tot samyj, iz kotorogo strelyal  v  Uesa  na
trope. Vnimatel'no proveriv ego, on povernul disk na rukoyatke.  I  oblizal
guby. Ues pokrylsya holodnym potom, no tut zhe ovladel soboj.
   "Perestan' dumat' ob etom! Sebe zhe delaesh' huzhe!"
   Vzglyanuv na delo bolee trezvo, Ues  soobrazil,  chto  imenno  sobiraetsya
predprinyat' neznakomec. |to okazalos' ne tak  uzh  trudno.  Kak  by  on  ni
otlichalsya ot obychnyh lyudej, hod ego mysli  byl  dostatochno  yasen:  raz  ne
udalos'  kupit'  dostatochno   pripasov,   znachit,   nado   razdobyt'   edu
kakim-nibud' drugim sposobom. Znachit, on otpravlyaetsya na ohotu.
   Neznakomec vyshel iz peshchery s pistoletom v ruke.
   Nesmotrya ni na chto, Uesa razbiralo lyubopytstvo. Esli neizvestnomu nuzhna
tol'ko pishcha, a ego pistolet goditsya dlya ohoty, to zachem on voobshche  tashchilsya
v  Lejk-Siti?  V  gorah  polno  dichi,  osobenno  esli  ne   byt'   slishkom
razborchivym.  Ne  proshche  li  bylo  srazu  zhe  podstrelit'  olenya  ili  eshche
kakogo-nibud' zverya?
   "Tol'ko, mne kazhetsya, on ne znal, chto do Lejk-Siti tak daleko. A  mozhet
byt', emu nuzhno chto-to povazhnee edy?"
   No chto? Svedeniya!
   "On pytaetsya razuznat' chto-nibud'  pro  nas.  On,  nesomnenno,  nikogda
prezhde ne videl lyudej, takih, kak ya. On chto-to ishchet. CHto? Zachem?"
   Neznakomec ne vozvrashchalsya ochen' dolgo. A  kogda  nakonec  vernulsya,  to
prines uzhe osvezhevannuyu tushu kakogo-to zverya, skoree vsego volka, i ohapku
hvorosta. Stalo byt', on spuskalsya v les.
   Neznakomec akkuratno slozhil  hvorost,  prigotoviv  dlya  rastopki  koru.
Potom razzheg koster odnoj spichkoj iz paketika, otobrannogo u Uesa. Hvorost
zanyalsya srazu. Koster byl malen'kij, no Ues vskore  oshchutil  ishodivshee  ot
nego teplo.  Dym  vytyagivalo  pod  svod  -  ochevidno,  tam  bylo  kakoe-to
otverstie.
   CHelovek otrezal chetyre lomtya myasa nozhom, kotorogo Ues prezhde u nego  ne
videl, i prinyalsya zharit' ih, nasadiv na palochki. Sok  zakapal  v  ogon'  i
zashipel.
   Ot zapaha zharyashchegosya myasa rot Uesa napolnilsya  slyunoj  i  emu  otchayanno
zahotelos' est'.
   Kogda myaso bylo gotovo, chelovek prinyalsya  za  nego,  no  teper'  on  ne
nakinulsya na edu s neterpelivoj zhadnost'yu, kak na pervuyu plitku  shokolada,
a ne toropyas', tshchatel'no prozhevyval kazhdyj kusochek i smakoval ego. Blednoe
lico uzhe ne kazalos' takim mertvennym.
   Zatem neznakomec vstal, vynul pistolet  iz  karmana  kurtki,  snyatoj  s
Uesa, i opyat' povernul  disk.  On  pricelilsya  v  plecho  Uesa.  Poslyshalsya
shelestyashchij zvuk, Ues stisnul zuby... no nichego ne pochuvstvoval.
   Neznakomec zhdal.
   I vot Ues oshchutil, boyas' eshche  etomu  poverit',  chto  k  nemu  postepenno
vozvrashchaetsya sposobnost' chuvstvovat' i dvigat'sya. Ego telo slovno vytashchili
iz ledyanoj vody. Kozhu pokalyvalo. Ues poproboval shevel'nut'  rukoj,  i  ee
svela muchitel'naya bol', slovno on udarilsya loktem o dver'.
   Ego bila sil'naya drozh'.
   Ocepenenie ischezlo!
   A neznakomec smotrel i zhdal, po-prezhnemu hranya molchanie.





   Ueston CHejz slovno rozhdalsya zanovo. On chuvstvoval, kak zhizn'  vhodit  v
nego - vhodit tysyachami ledyanyh igolok. Inogda emu kazalos', chto  uzh  luchshe
bylo by ostat'sya poluzhivym. Vse-taki, kogda ochen' hudo, boli ne zamechaesh'.
Kogda zhe vozvrashchaetsya bol' i pamyat', zhit' stanovitsya nevynosimo.
   Ues lezhal na polu peshchery, i emu hotelos' krichat'. A mozhet  byt',  on  i
krichal, sam togo ne zamechaya.  On  chuvstvoval  sebya  razbitym,  neschastnym,
opustoshennym. Vo rtu byl vkus tabachnogo peregara. Golova raskalyvalas'  ot
boli. Vse telo nylo tak, chto trudno bylo dazhe povernut'sya.
   No fizicheskuyu bol' on eshche mog vynesti.
   Strashnee bylo drugoe.
   On vo vlasti sumasshedshego, a mozhet, i togo huzhe. Dzho ne znaet, gde  on,
i voobshche nikto etogo ne znaet. Skol'ko on zdes' probyl? CHto podumala  Dzho?
Ne mogla zhe ona poverit', budto on prosto sbezhal ot nee? A vdrug?..
   V mozgu Uesa, tochno na polotne ekrana, vspyhivali i gasli kartiny:  Dzho
vozle plavatel'nogo bassejna, nad kotorym on stol'ko izdevalsya.  Malysh  iz
sosednego doma upal s velosipeda i rasshib  sebe  golovu,  i  Dzho  pomogaet
zabintovat' ssadinu. Slavnyj mal'chishka, Ues vsegda mechtal o takom syne.  I
Dzho, u sebya doma v tot vecher - za god do ih svad'by... Dzho.
   Ues zastonal, emu hotelos' plakat', gor'ko, po-detski. O  gospodi,  eto
nelepyj koshmar - ne mozhet byt', chtoby i v samom dele...
   Pod ego spinu skol'znula belaya ladon'.  Vot  on  uzhe  sidit  i  k  nemu
naklonyaetsya strannoe blednoe lico.
   "Drakula, - istericheski podumal Ues. -  YA  popal  v  kakoj-to  durackij
fil'm s vampirami. CHesnok! Gde zhe chesnok?"
   On zahohotal, no, uslyshav svoj smeh, totchas umolk.
   Blednyj chelovek chem-to zadel ushi Uesa. |to byli ochki - ego ochki!  Potom
raskryl Uesu rot i polozhil emu chto-to na yazyk.  Ues  poperhnulsya  i  nachal
zhevat'. CHelyusti eshche ploho ego slushalis', no vse zhe on glotal vkusnyj sok i
po telu razlivalas'  teplota.  Myaso!  Pravda,  zhestkovatoe,  no  sochnoe  i
priyatnoe.
   CHelovek prodolzhal kormit' Uesa. Tot ugovarival sebya  ne  userdstvovat',
no golod zaglushal golos rassudka. Tol'ko s容v poltora bol'shih  kuska,  Ues
nakonec ostanovilsya. Togda chelovek  dal  emu  napit'sya  holodnoj  vody  iz
kozhanoj flyagi.
   - Spasibo, - skazal Ues hriplo.
   CHelovek kivnul, no  nichego  ne  otvetil  i  opyat'  prinyalsya  est'  sam,
netoroplivo i so vkusom, budto naverstyvaya  upushchennoe.  Ues  leg  na  pol,
chuvstvuya skvoz' dremotu, chto k nemu  vozvrashchayutsya  sily.  Nastala  minuta,
kotoruyu on zhdal: vskochit', oglushit' neizvestnogo, vybrat'sya iz peshchery...
   I, obdumyvaya plan dejstvij, Ues usnul - krepko, bez snovidenij.  On  ne
znal, skol'ko vremeni dlilsya ego son, no kogda prosnulsya, to  pochuvstvoval
sebya ochen' osvezhennym. On ostorozhno priotkryl odin glaz.
   Neznakomec, slegka ulybayas', nablyudal za nim. On vzyal Uesa za  plechi  i
pomog emu vstat'. Ues ispytal  sil'noe  golovokruzhenie,  no  uderzhalsya  na
nogah. SHag za shagom chelovek podvodil Uesa k krugloj, pohozhej na lyuk  dveri
- edinstvennomu vyhodu iz peshchery. Potom prislonil ego k dveri  i,  otojdya,
sel na kamennyj pol.
   "Svoboden! YA svoboden. On menya otpuskaet!"
   Ues lihoradochno oshchupyval vystupy na dveri. On tyanul ih, tolkal, krutil,
bil kulakami, no kruglaya dver'  ostavalas'  zakrytoj.  Ues  naleg  na  nee
plechom - bezrezul'tatno! On popyatilsya i brosilsya na dver' s razbegu. S tem
zhe uspehom on mog by popytat'sya prolomit' kamennuyu stenu.
   Ues, vshlipyvaya, upal na pol.
   CHelovek podnyal ego, snova dal glotnut' vody.  Zatem,  vzglyanuv  Uesu  v
glaza, pokachal golovoj. Smysl etogo  dvizheniya  byl  sovershenno  yasen:  bez
soglasiya neizvestnogo  Ues  ne  smozhet  vybrat'sya  iz  peshchery.  A  Ues  ne
somnevalsya, chto eto soglasie on poluchit ne prezhde, chem rak svistnet.
   CHelovek seya ryadom s Uesom i protyanul emu kusok holodnogo myasa. Ues vyalo
s容l ego. V golove byla pustota, dazhe strah propal.
   I tut chelovek naklonilsya k nemu i tknul sebya v grud'.
   - Arvon, - skazal on medlenno i otchetlivo. Golos u  nego  byl  tihij  i
spokojnyj.
   Ues zakolebalsya. Potom kivnul i pokazal na sebya.
   - Ues, - skazal on, - Ues CHejz.
   CHelovek radostno ulybnulsya.
   Po sushchestvu, eto i bylo nastoyashchim nachalom.


   Ues CHejz ne imel ni  malejshego  ponyatiya,  chto  takoe  fonema,  a  slovo
"leksika" associirovalos' dlya nego s drevnerimskimi zakonovedami. Kogda on
uchilsya na podgotovitel'nyh kursah v Ogajo, sredi studentov  ne  zamechalos'
poval'nogo   uvlecheniya   lingvistikoj,   a   na   medicinskom   fakul'tete
universiteta v Cincinnati prepodavalis' glavnym obrazom predmety,  imevshie
prakticheskoe znachenie.
   Odnako cheloveku ne dano ugadat'  zaranee,  kakie  imenno  znaniya  mogut
prigodit'sya emu v dal'nejshem, i Ues uzhe ne v pervyj raz pozhalel o tom, chto
vel slishkom zanyatuyu  zhizn'  -  raspisannyj  po  minutam  den',  telefonnye
zvonki, neurochnyj priem  pacientov,  beskonechnye  nasmorki,  kotorye  nado
lechit', - i tak ni minuty  peredyshki  do  samoj  smerti.  Esli  by  tol'ko
hvatalo vremeni uznavat' novoe, chitat', slushat'...
   No teper', pozhaluj, pozdnovato dumat' ob etom.
   Iz muchitel'nogo edinoborstva s latyn'yu i proklyatym  razdeleniem  Gallii
na tri chasti [imeetsya v vidu pervaya stroka  "Zapisok  o  gall'skoj  vojne"
YUliya  Cezarya:  "Vsya  Galliya  razdelena  na  tri   chasti";   etot   otryvok
ispol'zuetsya vo mnogih uchebnikah latinskogo yazyka]  Ues  vynes  ubezhdenie,
chto dazhe pri samyh blagopriyatnyh usloviyah izuchenie  novogo  yazyka  -  delo
krajne slozhnoe. Nu, a kogda uchit' novyj yazyk prihoditsya na  pustom  meste,
bez pomoshchi yazyka-posrednika, eto neminuemo dolzhno zanyat' massu vremeni.
   Tak i sluchilos'.
   I vse-taki Arvon postigal neznakomyj yazyk s neveroyatnoj  bystrotoj.  On
ne pytalsya,  uchit'  Uesa  sobstvennomu  yazyku  i  ves'  otdalsya  ovladeniyu
anglijskim. On nachal s  sushchestvitel'nyh  -  s  oboznacheniya  predmetov,  na
kotorye mozhno ukazat' pal'cem: peshchera, rubashka,  bashmaki,  myaso,  shokolad.
Slova on zapisyval na strannyh tablichkah, i Ues skoro zametil, chto  Arvona
interesuyut ne stol'ko sami slova, skol'ko  sostavlyayushchie  ih  zvuki.  Arvon
pol'zovalsya znachkami, kakih Ues nikogda ne videl, odnako on reshil, chto eto
foneticheskie simvoly. Snachala Arvon  ispol'zoval  sotni  znachkov,  otmechaya
kazhdoe udarenie,  kazhduyu  pauzu  i  intonaciyu,  no  bystro  sokratil  etot
"alfavit" do dejstvitel'no neobhodimogo kolichestva znachkov,  vybrosiv  vse
sluchajnoe i lishnee.
   Posle etogo Arvon  zanyalsya  strukturoj  yazyka,  sposobami  svyazi  mezhdu
slovami. Kogda on usvoil sistemu deyatel' - dejstvie - ob容kt, delo  bystro
poshlo na lad.
   I vse zhe  vremeni  na  eto  potrebovalos'  ochen'  mnogo.  Dazhe  v  etom
nemyslimom, tainstvennom sklepe v gorah Kolorado  bylo  vremya  skuchat'.  I
vremya est' svezhee myaso i rybu, poka na nih ne stalo toshno dazhe smotret'. I
vremya ispytyvat' neterpenie, bespokojstvo i strah.
   I slishkom mnogo  vremeni,  chtoby  predavat'sya  vospominaniyam  o  zhizni,
kotoruyu on ran'she tak malo cenil, - zhizni,  kotoraya  zhdala  ego  vnizu,  v
konce krutoj tropy, gde ledyanoj ruchej, klokocha, sbegal v zolotisto-zelenuyu
dolinu. V dolinu, ozarennuyu solncem. Skol'ko dnej proshlo s teh por, kak on
v poslednij raz videl solnce?
   Ues myslenno  predstavlyal  sebe  kazhduyu  detal'  svoej  prezhnej  zhizni,
osveshchennoj solncem: teploe i yasnoe utro nad gorodom, poka eshche ne sgustilsya
dymnyj tuman, sledy shin na Gollivudskom shosse,  temnaya  iskryashchayasya  zelen'
tol'ko chto polityh gazonov, alye polosy gerani, yarkie cvetastye rubashki na
plyazhe v Santa-Monike...
   Vse eto stoyalo u nego pered glazami.
   A Dzho? Gde teper' Dzho? Odinoko li ej v opustevshem dome? Ili zhe ona (Ues
nikak ne mog otognat' etu mysl') chutochku rada, chto on ischez? Dzho vo mnogih
otnosheniyah razocharovala ego, no, esli byt' chestnym, kakuyu zhizn'  predlozhil
on ej?
   U Uesa byl izbytok vremeni  dlya  vospominanij  -  i  daleko  ne  vsegda
priyatnyh.
   No Arvon uporno shel k svoej celi, ego spokojstvie i terpenie  ne  mogli
potushit' bleska ego glaz. Emu udalos' preodolet' yazykovyj bar'er  -  pust'
sperva eto dostavalos' emu i nelegko, - tak chto v peshchere stalo uzhe ne  tak
tosklivo, ne tak odinoko.
   Ues byl ne vlasten izmenit' polozhenie, v kotorom okazalsya,  i,  ponimaya
eto, staralsya k nemu prisposobit'sya. On byl po-prezhnemu kak  nel'zya  bolee
bespomoshchen i vse zhe teper' ne ispytyval prezhnego straha.
   Po vremenam emu udavalos' dazhe  zabyvat'  pro  tela  v  nishah  -  i  na
dovol'no dolgij srok.
   Teper' Ues vse chashche ispytyval strannoe, pochti radostnoe vozbuzhdenie pri
mysli, chto on soprikasaetsya s chem-to vyhodyashchim za predely  ego  ponimaniya.
Takoe volnenie emu uzhe dovelos' ispytat' v  prezhnie  gody,  kogda,  vskore
posle polucheniya diploma, on zanyalsya issledovatel'skoj  rabotoj  v  oblasti
endokrinologii. Malo-pomalu on zabrosil svoi  opyty,  a  pochemu  -  i  sam
tolkom ne znal.
   No teper' on vynuzhden prodolzhat'.
   Ues, pozhaluj, byl dazhe rad etomu. On bolee ili menee  svyksya  so  svoim
novym obrazom zhizni, a soznanie, chto emu predstoit sensacionnoe  otkrytie,
po sravneniyu s kotorym pervaya atomnaya bomba pokazhetsya  ne  vazhnee  zametki
kinoobozrevatelya na poslednej  stranice  gazety,  bylo  otnyud'  ne  lisheno
priyatnosti.
   Ues govoril, i slushal, i pytalsya spravit'sya s samoj trudnoj  zadachej  -
on pytalsya ponyat'.
   S godami u Uesa vyrabotalas' professional'naya psihologiya,  bez  kotoroj
ne mozhet obojtis' ni odin nastoyashchij vrach. Vrachebnaya deyatel'nost' - eto  ne
tol'ko nochnye poezdki po ekstrennym vyzovam na besheno  mchashchejsya  mashine  i
chrezvychajnye proisshestviya v operacionnyh. Tem bolee, esli ty laringolog  i
okulist. Bol'shej chast'yu ego praktika byla rutinoj, k  tomu  zhe  nevynosimo
skuchnoj. Vo vremya beskonechno dolgih chasov priema  bol'nyh  on  razvlekalsya
tem, chto pytalsya razgadat' harakter i namerenie kazhdogo  novogo  pacienta,
kotorogo vpuskala miss Hill. Dejstvitel'no li etot chelovek bolen ili  ishchet
sposoba razdobyt'  narkotik?  Ipohondrik  li  eto,  kotoryj,  chihnuv,  uzhe
voobrazhaet, budto u nego pnevmoniya, ili nastoyashchij bol'noj? CHem  zanimaetsya
tot ili inoj pacient? Ili - chto bylo inogda vazhnee - chem emu  hotelos'  by
zanimat'sya?
   Ues horosho nabil sebe ruku v etoj  igre.  Emu  byvalo  dostatochno  dvuh
minut, chtoby sostavit' o paciente nastol'ko  pravil'noe  mnenie,  chto  eto
dovol'no  chasto  pomogalo  opredelit'  ego  zabolevanie.  No  kak   ponyat'
vnutrennyuyu sushchnost' cheloveka, s kotorym ne imeesh' absolyutno nichego obshchego?
V kakoj mere to, chto on schital vnutrennej sushchnost'yu, na  samom  dele  bylo
lish' pokroem odezhdy,  maneroj  govorit',  privychnymi  vkusami,  lyubov'yu  k
ser'eznoj literature ili anekdotam?
   Ues byl vovse ne glup. On ponimal, chto nichego  ne  vyigraet,  vpadaya  v
paniku i isteriku.  YAsno  bylo  odno:  Arvon  -  chelovek,  nahodyashchijsya  za
predelom ego zhiznennogo opyta. Otkuda by Arvon ni yavilsya, kem by  ni  byl,
on - chuzhoj. Kak zhe razgadat' ego pobuzhdeniya? Oni mogut byt' kakimi ugodno.
Kak dogadat'sya, hochet  on  soznatel'no  prichinit'  tebe  vred  ili  tol'ko
zashchishchaetsya? A ot chego emu zashchishchat'sya? Kak uznat', govorit  on  pravdu  ili
lzhet? Kak uznat', dlya kakoj celi nuzhny emu svedeniya, kotoryh on ishchet?
   I vse-taki  Ues  ispytyval  k  nemu  doverie  i  dazhe  kakoe-to  teploe
rodstvennoe chuvstvo. Esli by ne Dzho i ne eto neudobnoe zhit'e...
   - Smotri, risunki, - Arvon protyanul Uesu pachku cvetnyh snimkov.
   - Fotografii, - popravil Ues.
   On prinyalsya razglyadyvat' ih. Na odnih byli holmistye ravniny s  vysokoj
travoj. Na drugih - snega i l'dy. Na neskol'kih snimkah vidnelis' strannye
lyudi  v  shkurah.  Nemnogo  pohozhie  na  eskimosov.  Ues  stal  pripominat'
disneevskij fil'm ob eskimosah, no  vse  podrobnosti  izgladilis'  iz  ego
pamyati.  Vprochem,  eto  vse-taki  byli  ne  eskimosy.  Popadalis'   snimki
nevidannyh zhivotnyh: ogromnyj  kosmatyj  zver',  pohozhij  na  slona,  byk,
napominayushchij bizona, tol'ko gorazdo krupnee.  No  preobladali  snimki,  na
kotoryh byli vidny ravniny, stepi ili l'dy.
   - Vash... e-e-e... mir? - sprosil Ues s nekotoroj rasteryannost'yu.
   Arvon ne ponyal.
   Ues vzyal u nego tablichki i instrument dlya pis'ma. "A nu-ka,  -  podumal
on, - kak eto prodelyvayut v fil'mah?"
   Snachala on izobrazil Solnce, narisovav kruzhok  v  centre  listka.  Poka
neploho. No chto nahoditsya mezhdu Solncem i Zemlej? Ues nikogda ne zanimalsya
astronomiej i byl v nej osvedomlen ne bol'she i ne men'she bol'shinstva svoih
sootechestvennikov.
   Nu, ladno,  nekotorye  iz  vneshnih  planet  mozhno  propustit'.  Pluton,
malen'kaya planeta na samom krayu, - obojdemsya bez nego. Nu, a kak drugie? I
skol'ko vsego planet? Vosem'? Devyat'? Desyat'? Ues pokachal golovoj.  Odnako
ego interesoval Mars, nedarom zhe v knigah i fil'mah imenno ottuda yavlyayutsya
na Zemlyu razumnye sushchestva. No s kakoj storony Zemli risovat' Mars? S  toj
storony, gde Solnce, ili gde Pluton?
   - CHert! - proiznes on vsluh.
   V konce koncov Ues izobrazil desyat' planet na odnoj linii s  Solncem  i
protyanul tablichku Arvonu. Tot posmotrel na risunok s  polnym  nedoumeniem.
Vprochem,  on  ved'  videl  prosto  desyat'  nichego  ne  znachashchih   kruzhkov.
Vnimatel'no rassmotrev risunok, Arvon  slozhil  tablichku  i  spryatal  ee  v
karman.
   Ues bol'she ne povtoryal svoej popytki.
   Vremya v peshchere teklo medlenno. Ues poluchil obratno svoi chasy,  tak  chto
mog teper' sledit' za ego hodom, no  po-prezhnemu  ne  znal,  skol'ko  dnej
uspel provesti tut. Vpolne vozmozhno, chto snaruzhi na smenu  oseni  uzhe  shla
zima. V gorah nastupit lyutyj holod, i probirat'sya vniz po glubokomu  snegu
budet nelegko - esli vdrug on ochutitsya na svobode.
   Dva dnya Ues izo vseh sil vtolkovyval Arvonu,  chto  hochet  napisat'  Dzho
koroten'koe pis'mo: on zhiv, lyubit ee i  vse  ob座asnit  pozdnee.  Ues  dazhe
napisal eto pis'mo, rasskazal Arvonu, chto takoe adres, i  neskol'ko  chasov
tshchetno bilsya nad tem, chtoby ob座asnit' takoe ponyatie, kak marka.
   Arvon vzyal pis'mo i prochel ego neskol'ko raz. On razbiral kazhdoe  slovo
otdel'no, a potom chital  vse  podryad.  I,  nakonec,  on  pechal'no  pokachal
golovoj.
   - No  pochemu?  Ved'  vam  ne  budet  nikakogo  vreda.  Nikakogo!  Takaya
malost'...
   No Arvon otkazal naotrez.
   - Hochu pomoch'. No ne dolzhen pomoch', - skazal  on  medlenno,  podyskivaya
slova. - Risk. Opasnost'. Bol'shoj risk.
   Ues pochuvstvoval, chto neestestvennoe spokojstvie, vladevshee im vse  eto
vremya, pokidaet ego.
   - Vy ne imeete prava derzhat'  menya  zdes'!  Nichego  ne  ob座asnyaete,  ne
govorite, ne delaete. Kto vy takoj, chert poberi?
   Arvon ozadachenno sdvinul brovi.
   "O, gospodi, eto nevynosimo!"
   Neozhidanno Arvon otvetil:
   - Pravo! Trudnoe slovo. Ochen' trudnoe. Pravo  dlya  vas  ili  pravo  dlya
menya?
   - Dlya oboih! - Ues pochti krichal. - Pravo est' pravo!
   Arvon ulybnulsya i ukoriznenno pokachal golovoj.
   - YA pytat'sya ob座asnit'... - On  nedovol'no  umolk  i  popravilsya:  -  YA
popytayus' ob座asnit'. Vy popytajtes' ponyat'. YA... my... ne zhelaem vam  zla.
YA... my... delaem, chto dolzhny. Pojmite.
   Ues molcha zhdal, chto posleduet dal'she.
   Strannye serye glaza zatumanilis', ih vzglyad  byl  ustremlen  vdal'.  S
pomoshch'yu  chuzhih  neprivychnyh  slov  Arvon  pytalsya  rasskazat'  to,  o  chem
nevozmozhno bylo rasskazat', pytalsya  perekinut'  most  cherez  neprohodimuyu
propast'.
   Ueston CHejz sidel na  golyh  kamnyah  v  peshchere,  gde  nebol'shoj  koster
otbrasyval prizrachnye koleblyushchiesya bliki na temnye figury, spavshie v nishah
snom mertvyh, a nepodvizhnyj vozduh byl napolnen tishinoj. On sidel,  slushal
i staralsya ponyat'.
   Arvon prodolzhal govorit', ogon'  postepenno  ugasal  i  slabyj  svet  v
peshchere napominal serebristoe holodnoe siyanie luny...





   Vokrug korablya ne bylo nichego.
   Korabl' letel - i letel s chudovishchnoj skorost'yu, no ottogo, chto sravnit'
bylo ne s chem, kazalos',  budto  on  nepodvizhno  visit  v  bezlikoj  seroj
vselennoj, v tumannoj pustote, vne prostranstva, vne vremeni, vne predelov
chelovecheskogo ponimaniya.
   Ni zvezd, ni planet, ni dalekih galaktik, podobnyh zhemchuzhinam na temnom
barhate prostranstva.
   Tol'ko korabl' i seraya pustota.
   Vnutri korablya lyseyushchij tolstyak po imeni Nlezin tknul puhlym pal'cem  v
storonu sinevatoj metallicheskoj stenki, otdelyavshej ih ot vneshnej pustyni.
   - Po moemu skromnomu mneniyu, - skazal on, - to, chto  nahoditsya  tam,  i
est' ideal'nyj priyut dlya chelovechestva. My prosto ne  s  togo  nachali,  kak
dolzhno byt' yasno lyubomu bolvanu - dazhe vam, Criga. CHelovek dlya  kosmosa  -
eto sliz', infekciya. Tak s kakoj stati dolzhen on zhit' na zelenyh planetah,
pod golubym nebom? Uzh esli kto-nibud' zasluzhivaet izolyacii  v  Nigde,  tak
eto chelovek.
   Korabl' napolnyal nepriyatnyj  pronzitel'nyj  svist  atomnyh  dvigatelej,
rabotavshih v pole iskrivleniya prostranstva. Oshchushchenie bylo takoe, kak budto
svistit bomba, padayushchaya pryamo na tebya,  -  tol'ko  eta  bomba  nikogda  ne
upadet.
   Criga, ch'ya yarkaya odezhda rezko vydelyalas' na fone myagkih  zelenyh  tonov
etoj komnaty, s gorech'yu chuvstvoval, chto on  eshche  ochen'  molod,  odnako  ne
sobiralsya dopustit', chtoby eto mogli zametit' drugie. Criga  ponimal,  chto
Nlezin staraetsya vyvesti ego iz sebya - nu chto zhe, posmotrim, kto kogo!
   - Vy ostanovilis' na polputi, - skazal on. - I, kak vsegda, smotrite na
veshchi slishkom optimistichno. YA zhe schitayu, chto  dazhe  Nigde  -  eshche  chereschur
horoshee mesto dlya nas. Net, nam trebuetsya Gde-to, eshche bolee strashnoe,  chem
Nigde!
   Nlezin rashohotalsya. On smeyalsya  znachitel'no  dol'she,  chem  zasluzhivala
shutka. Ot smeha on dazhe proslezilsya.
   - I ostryak zhe vy, Criga, - skazal on. - Vam sledovalo  by  zastrahovat'
vashe bescennoe chuvstvo yumora ne men'she chem  v  milliard,  chtoby  neizmenno
skrashivat' nashu zhizn'.
   - Idite k chertu, - ogryznulsya Criga i potoropilsya otojti.
   Nlezin perestal smeyat'sya i povernulsya k Arvonu, kotoryj sidel  naprotiv
nego i chital.
   - A vy chto skazhete, drug moj?
   Arvon s nekotoroj neohotoj otorvalsya ot knigi.
   - Po-moemu, vy naprasno draznite malysha.
   Nlezin izdal gubami dovol'no neestetichnyj zvuk.
   - Nado zhe emu kogda-nibud' povzroslet'.
   - Razve vsem nam ne nado povzroslet'?
   Nlezin nasmeshlivo fyrknul:
   - Prekrasnyj aforizm. Pryamo citata iz kakogo-nibud'  moego  romana.  Vy
slishkom mnogo chitaete, Arvon. Vy prevrashchaetes' v filosofa. Vam  by  pozhit'
na ferme, vdohnut' zapahi korovnika, pouchit'sya zhit'.
   Arvon sidel neprinuzhdenno i svobodno, sil'nymi pal'cami legko uderzhivaya
knigu na vesu. On slegka ulybnulsya, no  vyrazhenie  ego  glaz  bylo  skoree
nedoumennoe, chem veseloe.
   - Nikak ne mogu ponyat', Nlezin, dlya chego vy  tak  staraetes'  vyglyadet'
Velikim Cinikom.
   - Vy hotite skazat',  chto  mne  ne  nado  i  starat'sya,  chto  ya  i  tak
dostatochno nesnosen?
   - YA hochu skazat', chto eto inogda utomitel'no, veroyatno,  dazhe  dlya  vas
samogo.
   - CHto zhe vy ne nachinaete chitat' mne propoved' o Blagorodnom  gumanizme,
kak Kolrak? Ne govorite o  edinstve  zhizni,  garmonii  sfer,  ob  uyutnosti
pushistyh zver'kov...
   - Net, uvol'te, - Arvon prikrylsya knigoj, kak shchitom. - YA luchshe pochitayu.
   Korabl'  slegka  zavibriroval,  pronzitel'nyj   svist   prevratilsya   v
nevynosimyj voj.
   Dver' otodvinulas',  i  v  kayutu  voshel  Hafidzh  -  astronavigator.  On
derzhalsya ochen' pryamo i spokojno. V ego strannyh chernyh  glazah,  kogda  on
skol'znul vzglyadom  po  prisutstvuyushchim,  chitalos'  ne  stol'ko  prezrenie,
skol'ko bezrazlichie.
   - CHerez minutu my vyjdem iz polya, - skazal on. - Sovetuyu privyazat'sya.
   - A ego vozdejstvie eshche skazyvaetsya? - sprosil Arvon.
   - V kakoj-to stepeni.
   -  No  nichego...  neozhidannogo  ne  sluchitsya?  -  Criga  vyter   ladoni
neveroyatno pestrym platkom.
   Navigator pozhal plechami.
   Nlezin ne mog upustit' takoj vozmozhnosti:
   - Nlezinu eto ne nravitsya, - proiznes on svoyu lyubimuyu frazu. - Pridetsya
pospat' na obratnom puti - esli tol'ko nam udastsya blagopoluchno  vybrat'sya
iz polya. Avarijnoe oborudovanie privedeno v sostoyanie gotovnosti, Hafidzh?
   - Da, - bez ulybki otvetil Hafidzh.
   - Pogodite! -  Nlezin  dazhe  privstal.  -  CHto,  v  samom  dele,  mozhet
proizojti...
   - Sovetuyu privyazat'sya, - povtoril navigator i vernulsya v rubku.
   Troe ostavshihsya pereglyanulis' - eta  minuta  sblizila  ih  bol'she,  chem
provedennye vmeste chetyre goda.
   - Nlezinu eto ne nravitsya, - skazal Nlezin kislo.
   - Dazhe Arvonu eto ne nravitsya, - probormotal Arvon.
   Criga, ochen' yunyj i ochen' ispugannyj, pristegnul remni i zakryl glaza.
   Korabl' snova  zavibriroval.  Gde-to  v  stene,  gde  prohodil  kabel',
poslyshalsya tresk elektricheskih razryadov.
   Seraya pustota vokrug korablya podstupila sovsem blizko,  nadvinulas'  na
nih, dushila...
   - Priblizhaetsya nebytie, - proiznes Arvon.
   Svet pomerk.
   Oni zhdali.


   Korabl' vyrvalsya iz polya iskrivleniya prostranstva. |to sluchilos' srazu,
bez vsyakogo perehoda. Korabl' vynyrnul  iz  seroj  pustoty  i  okazalsya  v
normal'nom prostranstve, v temnom okeane, gde mercali ostrovki zvezd i gde
nikogda ne byvalo vetra. Zdes' lyudi chuvstvovali sebya uverennee. Pust' etot
okean, gde miry kazalis' pylinkami, byl neob座aten, no ego oni  znali,  ibo
eta vselennaya dala zhizn' cheloveku, i ponimali ego, hotya i ne do konca.
   Korabl' nessya po ego glubinam pochti so skorost'yu sveta, no dvizhenie  ne
oshchushchalos', a zvezdy pobleskivali holodnym svetom neizmenno daleko.
   Put' predstoyal eshche dolgij.
   - Vse kak budto soshlo blagopoluchno, - skazal Arvon, otstegivaya remni.
   - Vperedi eshche posadka, - napomnil Nlezin.
   - Vyhod byl ne iz legkih, - progovoril Criga, ch'e lico vnov' postepenno
obretalo normal'nyj cvet. - Net, menya nikto ne razubedit, chto na etot  raz
delo chut' ne konchilos' ploho.
   Atomnye dvigateli teper' gudeli tiho, rovno, uspokaivayushche.
   Dver' rubki snova otkrylas', i v nee prosunulas' golova Hafidzha.
   - Derriok zdes'? - sprosil on.
   - A kak zhe, - otozvalsya Nlezin, - pryachetsya u menya pod stulom.
   - Navernoe, on v biblioteke, - skazal Arvon. - On vam nuzhen?
   - My sovershim posadku cherez dvenadcat' chasov. Sejehi hochet  podgotovit'
vychislitel'nye ustrojstva dlya pervoj  razvedki.  No  on  govorit,  chto  ne
zhelaet  vse  peredelyvat'  zanovo,  kogda  Derriok  udosuzhitsya   pridumat'
vozrazheniya.
   - YA shozhu za nim, - predlozhil Arvon.
   On vstal  i  proshel  po  glavnomu  koridoru  v  biblioteku.  Antropolog
dejstvitel'no okazalsya tam. On sidel za dlinnym  stolom  i,  prishchurivshis',
smotrel v  apparat  dlya  chteniya  mikrofil'mov.  Po  vsemu  pomeshcheniyu  byli
razbrosany plenki, a na  stole  skopilos'  izryadnoe  kolichestvo  pustyh  i
nedopityh stakanov.
   Vpolne vozmozhno, podumal Arvon, chto Derriok dazhe ne zametil perehoda  v
normal'noe prostranstvo. I vovse ne potomu, chto byl p'yan, - Arvon  nikogda
ne videl Derrioka p'yanym, skol'ko by tot  ni  vypil,  -  a  prosto,  kogda
antropolog  lomal  golovu  nad  kakoj-nibud'  problemoj,   vse   ostal'noe
perestavalo dlya nego sushchestvovat'. Arvon znal, chto nekotorye lyudi obladayut
podobnoj sposobnost'yu, no ponyat' ih ne mog.
   - Derriok, - okliknul on antropologa.
   Tot neterpelivo otmahnulsya a probormotal:
   - Odnu minutu...
   Arvon vyzhdal minutu i nachal opyat':
   - My idem na posadku cherez dvenadcat' chasov. Sejehi hochet podgotovit'sya
k razvedke.
   Antropolog podnyal golovu. Pod glazami u nego byli temnye  krugi,  a  ne
prichesyvalsya on po krajnej  mere  nedelyu.  |tot  shirokoplechij,  nachinayushchij
polnet' chelovek proizvodil vpechatlenie nastoyashchego uchenogo. Arvonu  Derriok
vsegda nravilsya, no antropolog derzhalsya zamknuto, po-vidimomu, schitaya, chto
obshchat'sya stoit tol'ko s lyud'mi, ser'ezno zanimayushchimisya naukoj. Arvon znal,
chto Derriok vidit v nem vsego lish' bogatogo bezdel'nika, i tot  fakt,  chto
dlya uchastiya v polete on izuchil zoologiyu, nichego ne menyal.
   - CHerez dvenadcat' chasov?
   - Da. My snova v normal'nom prostranstve.
   - Ah tak, vot pochemu eti proklyatye lampy tuskneli! - Derriok  otodvinul
apparat, vstal i potyanulsya.
   - Kak vy dumaete, najdem my chto-nibud' na etot raz? - sprosil Arvon.
   Antropolog vzglyanul na nego.
   - Dumayu, chto net, a vy?
   - To zhe samoe, no hochu nadeyat'sya, chto najdem.
   - Nadezhda - veshch' obmanchivaya. Ne polagajtes'  na  nee.  Znaete,  skol'ko
osmotreno planet za vse polety v kosmos?
   - Veroyatno, okolo tysyachi.
   - Tysyacha dvesti odna, schitaya  i  tu,  kotoruyu  my  osmotreli  vo  vremya
poslednej vysadki. Sledovatel'no, imeetsya tysyacha dvesti odin  shans  protiv
odnogo, chto my najdem to zhe, chto i prezhde.
   - Statistika inogda vvodit v zabluzhdenie.
   - No vse-taki rezhe, chem  nadezhdy,  Arvon.  Vsegda  stav'te  na  bol'shuyu
veroyatnost' - i vyjdete pobeditelem.
   - Razreshite mne pojti s vami v rubku?
   - Pozhalujsta, - Derriok ulybnulsya. - A chto, Nlezin l'et  holodnuyu  vodu
na vashi nadezhdy?
   - V obshchem da, - priznalsya Arvon.
   Oni vyshli v koridor i medlenno napravilis'  k  rubke,  a  tem  vremenem
korabl' vmeste s nimi letel skvoz' noch' k novomu  solncu  i  novym  miram,
gde, vozmozhno, ih zhdalo novoe reshenie problemy, kotoraya stoyala pered  nimi
i kotoruyu bylo neobhodimo razreshit'.


   Atmosfera v rubke byla neulovimo inaya. I  delo  bylo  ne  v  fizicheskoj
raznice: nikakoj schetchik, nikakoj pribor ne  ulovil  by  carivshego  v  nej
napryazheniya. Svoeobrazie ee perehodilo v individual'nost'. |to  svoeobrazie
bylo  vpolne  real'no,  ono  vozdejstvovalo  na  kazhdogo  posetitelya,   no
ob座asnit' ego sushchnost' bylo by  nelegko.  Otchasti  prichina  zaklyuchalas'  v
samoj rubke. Na more chelovek u shturvala chuvstvuet volny, techeniya i  chernuyu
glubinu pod dnishchem sudna, i  tak  zhe  obstoit  delo  na  korable,  kotoryj
nesetsya po bezgranichnomu okeanu kosmosa.
   Otchasti  prichina  zaklyuchalas'  v  Hafidzhe.  V  otlichie   ot   ostal'nyh
astronavigator chuvstvoval sebya v kosmose kak doma. Ego hudoshchavaya figura  i
temnye glaza, dalekie, tochno zvezdy, byli chast'yu  rubki,  neot容mlemoj  ot
nee. Nel'zya skazat', chto Hafidzh lyubil chernye bezdny mezhdu mirami, no k nim
ego vleklo, kak k lyubimoj zhenshchine, i on neizmenno vozvrashchalsya k nim.
   Otchasti prichina zaklyuchalas' v Sejehi: nezametnom, skromnom, slivavshemsya
s rubkoj, a vernee - s vychislitel'nymi mashinami,  kotorymi  on  zavedoval.
CHleny ekipazha prozvali ego  "Obratnoj  Svyaz'yu",  i,  slysha  eto  prozvishche,
Sejehi neizmenno ulybalsya, slovno  komplimentu.  On  prekrasno  znal  svoi
mashiny, otdaval im vse svoe vremya i, pozhaluj, lyubil ih po-nastoyashchemu.
   No v osnovnom atmosferu rubki sozdaval Uajk.
   Uajk byl dlya nih vseh "Kapitanom", i oni vosprinimali ego  tol'ko  tak.
Razumeetsya, u nego byla kakaya-to svoya zhizn' i do togo, kak on otpravilsya v
kosmos i vzyalsya za poiski s takim nepreklonnym uporstvom, chto nikto ne mog
s nim v etom sravnyat'sya. Nesomnenno, on gde-to rodilsya, ros v sem'e,  zhil,
smeyalsya, lyubil. Konechno, u  nego  bylo  takoe  proshloe,  no  ono  ostalos'
nevedomym dlya sputnikov kapitana. |to byl ego chetvertyj polet, a  dvadcat'
let v kosmose - dolgij srok dlya  lyubogo  cheloveka.  Kapitan  byl  nevysok,
krepok i obladal zheleznym harakterom. On  pochti  ne  ulybalsya,  dazhe  esli
byval p'yan, a eto sluchalos' redko. V nem burlila energiya. Dazhe kogda  Uajk
stoyal nepodvizhno, ustremiv glaza na  pribory,  kazalos',  chto  on  zaryazhen
elektrichestvom, polon napryazheniya, gotov k neozhidannomu dejstviyu.
   Da, rubka byla nepohozha na ostal'nye pomeshcheniya korablya. Za  ee  stenami
mozhno bylo shutit' nad tem, chto uvelo ih ot rodiny na  svetovye  gody,  nad
obmanchivoj nadezhdoj, izmenyavshej im v kazhdom mire, gde oni uspeli pobyvat'.
V drugih pomeshcheniyah lyudi mogli otdohnut' i, hotya by nenadolgo, zabyt'sya.
   V rubke ne otdyhali, ne zabyvalis'.
   Arvon derzhalsya v storone. On byl zdes' chuzhim i svoim stat' ne mog,  kak
by emu etogo ni hotelos'.
   - Pristupajte, Derriok, - skazal kapitan sderzhannym, no polnym  energii
golosom. - CHerez odinnadcat' chasov my budem gotovy dlya vas.
   Derriok vzglyanul na Sejehi:
   - Obychnaya procedura?
   Vychislitel' kivnul.
   -  My  obletim  naibolee  podhodyashchuyu  planetu  v  pyati  milyah   ot   ee
poverhnosti. Pribory prigotovleny dlya polnoj razvedki, vozmozhnoj  na  etoj
vysote, i zaregistriruyut  plotnost'  naseleniya,  radiovolny,  vsevozmozhnye
izlucheniya energii. Sperva  my  delaem  oborot  po  ekvatoru,  potom  cherez
polyusa. YA nastroil vychislitel'nye ustrojstva na  obshchij  analiz  poluchaemyh
dannyh.
   - Mne ponadobyatsya karty, - skazal antropolog.
   - Vy ih poluchite. CHto-nibud' eshche?
   Antropolog zalozhil ruki za spinu.
   - Da. Posle togo kak vashi mashiny dolozhat, chto  na  planete  otsutstvuet
tak nazyvaemaya razumnaya zhizn'...
   - Vy hotite skazat' "esli oni dolozhat"? - prerval ego kapitan.
   Derriok pozhal plechami.
   - Pust' budet "esli", - popravilsya on bez osoboj ubezhdennosti v golose.
- Esli proizojdet neizbezhnoe, ya hochu, chtoby Hafidzh proletel  nad  planetoj
kak mozhno nizhe i dal mne  vozmozhnost'  ubedit'sya  svoimi  glazami.  Vsegda
sushchestvuet matematicheskaya veroyatnost'  kul'tury,  ne  znayushchej  potrebleniya
vysokih energij. I mne sleduet na nee posmotret',  prezhde  chem  my  v  nee
vorvemsya.
   - |to vse?
   - Poka vse, - Derriok povernulsya k kapitanu. -  Vy  postavite  zashchitnye
ekrany, Uajk?
   - YA ne sobirayus' riskovat'.
   - Prekrasno. Pojdemte, Arvon, nado vypit' pered rabotoj.
   Oni vyshli iz rubki i napravilis' k  baru  -  nebol'shoj  nishe  v  stene.
Derriok dostal butylku, dva stakana, i oni vypili.
   Arvon  pochuvstvoval,  chto  vino  priobodrilo  ego,  i  obradovalsya.  On
staralsya ne dumat' o predstoyashchem razocharovanii. No s kazhdym godom  nadezhda
gasla i pessimizm Nlezina, stanovivshijsya vse bolee nevynosimym, byl vpolne
ob座asnim.
   Hot' by vse planety do edinoj byli neobitaemy! Vse-taki bylo by legche.
   - Pochemu vy otpravilis' v etot polet?  -  neozhidanno  sprosil  Derriok,
napolnyaya vtoroj stakan. - Ved', kazhetsya, doma vam zhilos' neploho?
   Arvon ulybnulsya, vspominaya. Bol'shaya zagorodnaya villa, gobeleny,  knigi,
uyut. I goroda, teatry, zhenshchiny...
   - Slishkom horosho, - otvetil on.
   Derriok zalpom vypil polstakana.
   - YA vas ne ponimayu, - skazal on otkrovenno.
   - Znachit, my kvity.
   - A ved' my nikogda ne najdem togo, chto ishchem, - skazal antropolog.
   - Dolzhny najti. Nichego drugogo nam ne ostaetsya.
   - Snova leleete nadezhdy, Arvon?
   - A chem eto ploho?
   Korabl' prodolzhal svoj put'. On pronzal  nevoobrazimuyu  t'mu,  stremyas'
navstrechu svetu.
   Navstrechu zheltomu solncu, po bokam kotorogo bylo eshche dva solnca -  odno
poblizhe, drugoe daleko.
   Sistema Al'fy Centavra, nahodyashchayasya na  rasstoyanii  v  chetyre  svetovyh
goda ot mira, imenuemogo Zemlej.





   Kolrak sidel v odinochestve,  unosyas'  myslyami  v  neizvestnyj  mir  pod
korablem. On ne lyubil ostavat'sya odin v takie chasy ozhidaniya, no Hafidzh byl
zanyat, a tol'ko s nim Kolrak chuvstvoval sebya prosto i legko.
   "Navernoe, prichina v zvezdah, - dumal on o Hafidzhe. - On dolgo  smotrel
na zvezdy, a tak zarozhdaetsya mudrost'".
   No, k sozhaleniyu, sejchas on ne mog podelit'sya svoimi myslyami s Hafidzhem.
   Kolrak ne v pervyj raz zadumalsya nad tem,  chto  kosmicheskij  korabl'  -
malopodhodyashchee mesto dlya svyashchennika. Pochti  vse  ostal'nye  chleny  ekipazha
schitali ego mistikom i ne interesovalis' im. V etom  opredelenii  ne  bylo
nichego prezritel'nogo: nazyvaya ego "mistikom", oni prosto  konstatirovali,
chto on im chuzhoj - chelovek, s kotorym obhodyatsya vezhlivo,  ne  prinimaya  ego
vser'ez.
   CHto zh, byt' svyashchennikom v etu  epohu  dejstvitel'no  neskol'ko  nelepo.
Cerkov' na Lortase v svoe vremya byla mogushchestvenna, no kogda  nastal  etot
vek, ona uzhe davno utratila edinstvo  i  silu.  V  luchshem  sluchae  religiya
teper' vosprinimalas' kak odno iz filosofskih techenij, a v hudshem...
   Esli by tol'ko chelovek ne pronik v kosmos! Esli by tol'ko on ne  otkryl
tam togo, chto otkryl!
   - A, Kolrak! - prerval ego razmyshleniya chej-to golos. -  CHto  noven'kogo
obeshchaet magicheskij kristall?
   Nu, konechno, Lejdzher! Neuzheli etot zhurnalist ne  ostavit  ego  v  pokoe
dazhe sejchas? Navernoe, on budet boltat' chepuhu na samom poroge vechnosti!
   "Takie mysli nesovmestimy s miloserdiem, Kolrak! Esli  ty  ne  nahodish'
miloserdiya v svoem serdce, to kak ty mozhesh' trebovat', chtoby  drugie  byli
miloserdny?"
   - Magicheskij kristall, k sozhaleniyu, zatumanilsya.
   Lejdzher uselsya v kreslo. On byl neryashliv - neryashliv v odezhde, v  rabote
i dazhe v myslyah. Pravda, ego putevye ocherki  populyarnee  romanov  Nlezina,
dumal Kolrak, no zato o nih skoree zabudut.
   "Vspomni o miloserdii, Kolrak!"
   Lejdzher nacarapal na listke bumagi: "|j, Centavr CHetyre, vorota  shire!"
On dovol'no usmehnulsya, a Kolrak vydavil iz sebya slaboe podobie ulybki.
   - Ocherednaya sensaciya! My obletaem grudu drevnih kamnej pod  zhuzhzhanie  i
tresk mashin Sejehi, nyryaem vniz, chtoby Derriok mog eshche raz  odnim  glazkom
polyubovat'sya na svoi vechnye  problemy.  Potom  -  hlop!  "Dobraya  Nadezhda"
saditsya na bryuho! My vse vylezaem naruzhu i nachinaem sharit' tam i syam  -  i
chto zhe ya poluchayu ot vsego etogo?  Eshche  odnu  glavu,  kak  dve  kapli  vody
pohozhuyu na predydushchuyu. Centavr CHetyre, skuchnejshaya v mire!
   - Vsegda est' shans, - skazal svyashchennik. "A est' li on? Est' li?"
   - Nu, kak zhe, kak zhe! - fizionomiya Lejdzhera smorshchilas'  i  vdrug  stala
pohozha na puhloe lico Nlezina. - Odnako Nlezinu eto ne nravitsya!
   - Nlezinu sluchalos' oshibat'sya, - terpelivo vozrazil Kolrak.
   - Nu eshche by, eshche by! Pomnitsya, dazhe doma, na starichke Lortase,  eshche  do
togo, kak my pomchalis' navstrechu voshodu, Nlezin razglagol'stvoval...
   Sdelav usilie, Kolrak  perestal  slushat'.  Golos  ryadom  prevratilsya  v
nepriyatnoe, bessmyslennoe gudenie. "Gospodi, neuzheli my ne  luchshe  drugih?
Neuzheli my dolzhny prerekat'sya i zloslovit' drug o druge, dazhe zdes',  dazhe
sejchas, v glubinah Nochi?"
   Daleko vnizu buryj mir - chetvertaya planeta Al'fy  Centavra  -  nessya  v
prostranstve po orbite vokrug svoego pylayushchego Solnca.
   V rubke "Dobroj Nadezhdy"  Derriok  otorvalsya  ot  lenty  vychislitel'noj
mashiny i pokachal golovoj.
   - Snizhajtes', - skazal on kapitanu.


   Korabl' uzhe dovol'no davno vyshel  iz  beskonechnoj  kosmicheskoj  nochi  i
voshel v tonkuyu polosku sinevy. On pronizal volnuyushcheesya more belyh  oblakov
i vorvalsya tuda, gde byl solnechnyj svet, veter i gorizont.
   Teper' zhe korabl' spustilsya eshche nizhe, i kazalos', chto snezhnye piki  gor
vot-vot vsporyut emu bryuho. S revom i gromom sverkayushchij titan mchalsya skvoz'
vetry i dozhdi, i vsled emu grohotal vozduh.
   Korabl'  nessya  nad   kontinentami   i   burnymi   moryami,   otbrasyvaya
veretenoobraznuyu ten' na pustynnye ostrova i  vspugivaya  lesnyh  ptic.  On
promel'knul nad zheltymi peskami pustyni, vzmetnuv za soboj novye dyuny.
   Derriok otryvalsya ot  teleiskatelya,  tol'ko  chtoby  sdelat'  pometki  v
bloknote.
   Spustya shest' chasov on ustalo podnyalsya.
   - Vse to zhe samoe, - skazal on Uajku.
   Kapitan ostalsya spokoen. Vyrazhenie ego lica ne izmenilos'. Lish' muskuly
napryaglis' eshche bol'she.
   - Vy mogli by predlozhit' podhodyashchee mesto dlya polevyh issledovanij?
   Sverivshis' s bloknotom, antropolog nazval Hafidzhu koordinaty zamechennyh
im sverhu razvalin, kotorye mogli predstavit' dlya nih naibol'shij interes.
   Teper'  v  rubke  vlastvovalo  otchayanie,   davno   znakomoe   otchayanie,
bezmolvnoe i nezametnoe. "Vse to zhe samoe. Vsegda to zhe samoe!"
   Korabl' s grohotom povernul k rajonu, ukazannomu  Derriokom.  On  vstal
vertikal'no i vypustil stolb kipyashchego plameni na peski, kotorye zhdali  ego
s vekovym terpeniem. Potom skol'znul vniz, kosnulsya zemli i zamer.
   Nastupila tishina.
   Proverka pokazala, chto vozduh  etoj  planety  neprigoden  dlya  dyhaniya.
Sobirat'  vertolet  nikomu  ne  hotelos',  i  bylo  resheno  otpravit'sya  k
razvalinam peshkom, blago oni byli gde-to  sovsem  ryadom.  Derriok,  Criga,
Nlezin, Lejdzher i Arvon nadeli maski. Ostal'nye ostalis' na korable.
   Vnutrennij lyuk vyhodnoj kamery  zahlopnulsya,  i  medlenno,  s  shipeniem
otkrylsya naruzhnyj lyuk. Derriok pervym spustilsya po trapu. Za nim  sledoval
Arvon. On poezhilsya,  hotya  snaruzhi  vovse  ne  bylo  holodno.  Ego  sapogi
pogruzilis'  v  zheltyj  pesok.  Arvon  ostanovilsya  i  prislushalsya.  Posle
nepreryvnogo  gudeniya  mehanizmov  korablya  zvuki,  kotorye  on   uslyshal,
pokazalis' emu neobychnymi.
   On uslyshal vzdohi vetra v  pustyne,  vetra,  kotoryj  igral  okeanskimi
volnami i budet igrat' imi vnov'. SHoroh  syplyushchegosya,  dvizhushchegosya  peska.
|tot shoroh napominal shum dozhdya, no nebo nad nimi bylo bezoblachno-sinim,  a
solnce - teplym i laskovym. Rezko ocherchennye teni lyudej skol'zili  vperedi
nih po volnistomu pesku.
   I etot zhe shoroh byl  shepotom  smerti,  tihim  ravnodushnym  rasskazom  o
zhizni, kotoraya byla kogda-to, a teper' ischezla navsegda.
   "Smert', - podumal Arvon, - zdravstvuj, staraya znakomaya!"
   - Poshli, - okliknul ih Derriok i  zashagal  po  pesku.  -  Skoree,  esli
hotite do nochi vernut'sya na korabl'.
   Arvon podoshel k ostal'nym, i oni dvinulis'  gus'kom  cherez  pustynyu,  a
pesok sypalsya im v sapogi, zabiralsya pod rubashki.
   "Vanna  segodnya  ne  pometala  by",  -  podumal   Arvon   i   ulybnulsya
neumestnosti etoj mysli.
   Pozadi  nih  posredi  unyloj  pustyni  vozvyshalsya   korabl'.   Vperedi,
bezzashchitno i golo, v sypuchih peskah lezhalo to, chto nekogda bylo gorodom, a
dlya kogo-to - rodnym domom.


   Kak opisat'  pechal'  vekov?  Kakuyu  epitafiyu  nachertat'  na  nadgrobnom
pamyatnike chelovechestvu?
   Arvon vzglyanul na Nlezina i na Lejdzhera. Kakie strochki  poyavyatsya  v  ih
zapisnyh knizhkah, kakimi slovami oni vyrazyat to, chto vidyat zdes', v  mire,
nazvanie kotorogo dlya ostal'nyh ih sootechestvennikov - vsego  lish'  pustoj
zvuk?
   Vse vozmozhnye slova uzhe stol'ko raz ispol'zovany...
   Arvon vzglyanul na gruznogo Derrioka, probiravshegosya mezhdu ruin. Kak emu
udaetsya videt' tol'ko otvlechennye problemy v etom gorode, gde ischezli dazhe
mertvecy? Kak emu udaetsya zamechat' tol'ko tipy zdanij, istochniki  energii,
principy planirovki i uroven' tehniki?  Kak  ustroeny  glaza,  kotorye  ne
vidyat  prizrakov?  Kakie  ushi  nado  imet',  chtoby  ne  slyshat'   shepotov,
setovanij, dalekoj, utrachennoj muzyki?
   Po ulice, po kotoroj oni idut  sejchas,  kogda-to  hodili  drugie  lyudi.
Togda ne bylo  ni  peska,  ni  zazubrennyh  betonnyh  oblomkov  -  nikakih
svidetel'stv gibeli i razrusheniya, nikakih rubcov, ostavlennyh ognem. A vot
derev'ya tut, navernoe, byli. Zelenaya trava. Delovoj shum. Mel'kayushchie  lica:
schastlivye,  pechal'nye,   krasivye,   bezobraznye.   Teleekran   poslednih
izvestij: novosti i izobrazheniya so vseh koncov mira.  CHto  bylo  novostyami
dlya nih, chej konec byl tak blizok? O chem oni dumali, govorili, shutili?
   "Zavtra  ozhidaetsya  peremennaya  oblachnost',  dnem  nebol'shoj   dozhd'...
Zelenye vyigrali segodnya Serebryanyj priz, igra byla sensacionnoj...  Nekij
delec soshel s uma, kogda vozvrashchalsya iz kontory domoj: do  togo,  kak  ego
shvatili, on uspel pyrnut' nozhom treh sobak i ob座asnil  policejskomu,  chto
sobachij laj ne daet emu spat' po nocham... Polozhenie v  Okeanii  ser'eznee,
chem kazhetsya, no Sovet schitaet, chto osnovanij dlya  osobyh  opasenij  net...
Povtoryaem: zavtra budet peremennaya oblachnost',  dnem  ozhidaetsya  nebol'shoj
dozhd'..."
   Golosa, lica, smeh.
   Arvon oboshel razrushennuyu stenu i napravilsya vsled za Derriokom k centru
razvalin. Da, konechno, on fantaziruet, i prizraki, kotorye budto  by  idut
ryadom s nim, teni, kotorye budto by mel'kayut v ziyayushchih  provalah,  nekogda
byvshih oknami, - vse eto lish' plod ego voobrazheniya.  Odnako  eti  prizraki
real'ny - prizraki vsegda  real'ny  na  kladbishchah  civilizacij,  stol'  zhe
real'ny, kak muzhchiny i zhenshchiny, kotoryh on znal na  Lortase,  i  stol'  zhe
slepy...
   "Plach' o nih, ibo oni ne mogut bol'she gorevat'! Plach' o  nih,  ibo  oni
smeyalis', oni lyubili, oni ischezli!"
   - Vot biblioteka! - pozval ih Derriok.
   - Vernee, ee ostatki, - popravil Nlezin.
   - Nu i kasha! - skazal Criga.
   Lejdzher sdelal snimok.
   - Glava ennaya, - provorchal on. - Vyvody smotri v glave pervoj.
   Oni zabralis' vnutr'. Ih fonari posylali  v  temnotu  snopiki  blednogo
sveta, shagi gulko razdavalis' v tihih koridorah.  Povsyudu  lezhal  pesok  i
klubilas' pyl'.
   - Nikakih priznakov pozhara, - udovletvorenno skazal  Derriok.  -  Ishchite
periodiku, ona, vozmozhno, ucelela, esli eta zasuha dlitsya davno. Kak  vashe
mnenie, Criga?
   Criga pozhal plechami.
   - Sledov vlagi dejstvitel'no ne vidno. Vozmozhno, dozhdi ne  vypadali  so
vremen vzryva.
   - Neplohaya dobycha, - zametil Derriok. -  Romany  ne  nuzhny,  poprobujte
otyskat'  istoricheskie  sochineniya.  Mozhet   byt',   pomogut   illyustracii.
Peres容mku, konechno, pridetsya vesti naugad.
   - YA vse-taki zajmus' romanami, - ob座avil Nlezin.  -  Kak  znat',  mozhet
byt', kakoj-nibud' bednyaga dumal, chto ego tvorenie budet zhit' vechno.
   Vpervye Arvon pochuvstvoval k Nlezinu chto-to vrode simpatii.
   A chto nuzhno iskat' v sluchajnoj biblioteke sluchajnogo goroda v eshche odnom
mertvom mire? Kakie slova nado  otobrat',  chtoby  lingvisty  povozilis'  s
nimi, vychislitel'nye mashiny proanalizirovali ih, a gazety  ustroili  s  ih
pomoshch'yu ocherednuyu sensaciyu? Kakie mozhno otyskat'  stroki,  chtoby  poyavilsya
eshche odin kommentarij k istorii eshche odnogo chelovechestva?
   Arvon  naugad  dostaval  toma  iz  germeticheski  zakrytyh  shkafov,  gde
hranilis' starye knigi. Ego poznanij v lingvistike koe-kak hvatalo,  chtoby
primerno  opredelit'  ih  soderzhanie.  Nekotorye  ego  dogadki,   konechno,
okazhutsya nepravil'nymi, no chto by on ni otobral, budet unikal'nym.  Poeziya
- nesomnenno. Romany -  konechno.  A  takzhe  istoriya,  nauka,  politicheskie
traktaty i avtobiografii - glavnoe, avtobiografii.
   - Pora uhodit', - skazal  Derriok  spustya,  kak  pokazalos',  neskol'ko
minut, a na samom dele neskol'ko chasov. - U  nas  eshche  est'  vremya,  chtoby
koe-chto posnimat'. Zametili statuyu na ploshchadi? Pochti  celaya  -  tol'ko  by
najti golovu.
   - Golovu ona, navernoe, spryatala v pesok, - predpolozhil Nlezin. - YA  ee
ne osuzhdayu za eto.
   Oni prodolzhali rabotat',  a  pylayushchee  solnce  vse  nizhe  sklonyalos'  k
gorizontu. |to bylo horoshee solnce, i ono delalo svoe delo, kak vsegda, ne
obrashchaya vnimaniya na to, chto osveshchaet mertvyj mir.
   Gorod v celom byl  uzhe  zasnyat  s  korablya,  i  bol'shuyu  chast'  vremeni
ekspediciya  provela  v  razrushennyh  domah,  zapechatlevaya  na  plenku   to
nemnogoe, chto eshche ucelelo.
   Zakonchiv rabotu, oni vnov' proshli po ulicam,  zavalennym  oblomkami,  i
okazalis' sredi peschanyh voln pustyni. Vokrug stonal  veter,  rvavshijsya  v
gorod, zavyvavshij sredi razvalin i v chernyh dyrah byvshih okon.
   Skoree na korabl' - noch' uzhe blizka.
   Naruzhnyj lyuk s  shipeniem  zakrylsya.  Suhoj  vozduh  CHetvertoj  Centavra
vykachali iz vyhodnoj kamery i vozvratili miru,  kotoryj  davno  v  nem  ne
nuzhdalsya. Ego smenil chistyj, chut' vlazhnyj vozduh korablya.  Vnutrennij  lyuk
otvorilsya, i oni vernulis' k sebe.
   Ochistit' sapogi ot peska, smyt' pesok s  tela.  Nadet'  chistuyu  odezhdu,
kotoraya ne pahnet pyl'yu vekov.
   - Nu vot, - skazal Derriok. - Eshche s odnim mirom razdelalis'.
   - Malen'kij chelovek, chto ty znaesh'? - otozvalsya Nlezin.
   Trudno  bylo  shutit',  nevozmozhno  ne  pomnit'.   Pervye   chasy   posle
vozvrashcheniya ekspedicii na korabl' vsegda byvali  trudnymi.  Kakovy  zhe  ih
sobstvennye shansy, shansy vyzhit'?
   Million protiv odnogo?
   Milliard protiv odnogo?
   "Starajsya ne dumat' ob etom. Zanimajsya svoim delom. Plach',  esli  inache
ne mozhesh'. Smejsya, esli sumeesh'".
   - YA ne hochu nichego ot vas skryvat',  -  skazal  kapitan  i  obvel  vseh
vzglyadom.  -  Na  etot  raz,  kogda  my  vyhodili  dlya  posadki  iz   polya
iskrivleniya, u nas byli nepriyatnosti. Oni mogut povtorit'sya.
   Vse molchali.
   - Tak ili inache, my vse ravno skoro dolzhny budem povernut'  obratno,  -
prodolzhal kapitan. - Nado reshit' odno -  vozvrashchat'sya  li  nemedlenno  ili
sdelat' eshche odnu popytku.
   Molchanie.
   - Vam reshat', kapitan, - skazal nakonec Hafidzh.
   - Vse s etim soglasny?
   Soglasny ili net - nikto ne stal vozrazhat'.
   - Nu, chto zhe! - i nevysokij, ispolnennyj vnutrennego napryazheniya chelovek
povernulsya k pul'tu upravleniya. -  V  takom  sluchae  predprimem  eshche  odnu
popytku.  Hafidzh,  gotov'tes'  k  startu.  Sejehi,  rasschitajte  kurs   na
blizhajshuyu zvezdu gruppy "G". Otlet cherez tridcat' minut.
   |to byli dolgie tridcat' minut. Korabl', na neskol'ko  chasov  prinesshij
zhizn' na CHetvertuyu Centavra, stoyal  v  pustyne,  okutannyj  mrakom  teploj
letnej nochi. Gorod, lishivshijsya svoih grez,  byl  lish'  sgustkom  t'my  pod
zvezdnym nebom. V dyunah plakal veter, vzyvaya, vzyvaya...
   Vspyshka belogo kipyashchego  plameni.  Udar  groma,  sokrushivshij  tishinu  i
smenivshijsya rokotom, kotoryj zatih v napravlenii zvezd.
   I vnov' vekovechnaya tishina.
   Korabl' uletel.





   V glubi kosmosa zvezdy vnezapno ischezli vmeste s noch'yu. Trudnyj perehod
v pole iskrivleniya prostranstva osushchestvilsya blagopoluchno.  Korabl'  vnov'
napolnilsya  pronzitel'nym  svistom   i   ego   obstupila   seraya   pustota
vneprostranstva.
   Dazhe vnutri etogo polya, umen'shavshego  rasstoyanie  mezhdu  dvumya  tochkami
normal'nogo prostranstva, "skladyvaya" ego vokrug korablya, preodolenie puti
v chetyre svetovyh goda trebovalo vremeni.
   I vremeni dlya razmyshlenij bylo dostatochno.
   CHleny ekipazha korablya (za  isklyucheniem  svyashchennika,  vse  nazyvali  ego
poprostu  "Vederko",  a  ne  "Dobraya  Nadezhda")   prodolzhali   staratel'no
ostavat'sya samimi soboj, ukryvayas' drug  ot  druga  za  shchitami  privychnogo
povedeniya i maner. No kak by ni byli oni bespechny na  slovah,  v  grudi  u
kazhdogo tailsya led, kotorogo ne mog rastopit' nikakoj termostat, ne  moglo
rastopit' nikakoe solnce.
   Ibo korabl' iskal. On obyskival galaktiku,  kak  obyskivali  ee  drugie
korabli do nego, kak budut obyskivat' ee drugie korabli posle nego.
   Korabli otpravlyalis' na poiski nadezhdy i ne  mogli  ee  najti.  CHelovek
nashel v kosmose ochen' mnogo novogo: novye miry, novoe  odinochestvo,  novye
chudesa. No on ne nashel tam nadezhdy - ni v  odnoj  iz  sistem  beschislennyh
solnc, etih zvezd letnih nochej ego rodnoj planety.
   Bylo by eshche ne tak ploho, - dumal Arvon,  -  esli  by  v  izvestnoj  im
vselennoj lyudi vovse ne nashli sebe podobnyh. Esli by,  pokidaya  Lortas  na
kosmicheskih korablyah, oni vsyudu videli by tol'ko skaly,  vysohshie  morya  i
kipyashchuyu lavu; eto ne bylo by mukoj, tak kak oznachalo by tol'ko,  chto  lyudi
vse-taki odinoki.
   A esli by oni i v samom dele obnaruzhili te kartonnye koshmary  i  uzhasy,
kotorye bez ustali pridumyvali  pokoleniya  prostodushnyh  nevezhd,  blazhenno
sochinyavshih kosmicheskie avantyurnye romany dlya yunyh serdcem, - kak eto  bylo
by chudesno, kak veselo i uvlekatel'no! Arvon tol'ko by  obradovalsya,  esli
by etot krasochnyj nabor vsevozmozhnyh nebylic vdrug okazalsya real'nost'yu  -
vse  eti  zmeepodobnye  chudovishcha,  polzushchie   za   molodymi   pyshnogrudymi
krasotkami, bezdushnye mutanty, nevozmutimo zamyshlyayushchie istreblenie Horoshih
Rebyat s CHuvstvom YUmora,  golodnye  planety,  predstavlyayushchie  soboj  edinuyu
pishchevaritel'nuyu sistemu  i  gotovye  nakinut'sya  na  kosmicheskie  korabli,
slovno izgolodavshijsya chelovek na banku s konservami...
   Eshche luchshe,  esli  by  v  Inyh  Mirah  oni  nashli  blagorodnyh  princev,
prekrasnyh princess i kovarnyh staryh  prem'er-ministrov  ili  dazhe  celuyu
galakticheskuyu civilizaciyu,  sozdannuyu  potryasayushche  genial'nymi  mudrecami,
kotorye  s  neterpeniem  zhdali  sluchaya  vzyat'  za  ruchku  derzkih  molodyh
smel'chakov s Lortasa i napravit' ih eshche nevernye shagi k Zemle Obetovannoj,
gde ih zhdali by  togi,  fontany,  myl'nye  puzyri  i  velikie  vozvyshennye
mysli...
   No  vot  korabli  otorvalis'  ot  Lortasa  -  i  kosmos  perestal  byt'
fantaziej.  Fantazii  mogut  byt'  interesnymi,  dazhe   samye   koshmarnye.
Dejstvitel'nost' okazalas' inoj i muchitel'noj.
   Kogda bylo usovershenstvovano pole iskrivleniya prostranstva i  okazalos'
vozmozhnym  sovershat'  mezhzvezdnye  polety  za  mesyacy  vmesto   neskol'kih
desyatkov let, pervye issledovateli otpravlyalis' v  put'  s  entuziazmom  i
uverennost'yu. Nu, konechno, oni vooruzhalis' do zubov, gotovyas' k vstrecham s
chudovishchami, veru v kotoryh vospitali v  nih  kosmicheskie  skazki,  no  oni
takzhe zhdali vstretit'  lyudej  svoego  tipa.  Oni  byli  disciplinirovanny,
obucheny, vyshkoleny, tak chto ne stoilo dazhe opasat'sya shchekotlivyh incidentov
ili rebyacheskoj zanoschivosti,  kotorye  mogli  by  privesti  k  katastrofe.
Pervye issledovateli rasschityvali vstretit' druzej, a  ne  vragov.  Gde-to
tam, rassuzhdali oni, gde-to v etoj ogromnoj zvezdnoj vselennoj,  ih  obshchej
rodine, dolzhny byt' drugie lyudi, drugie intellekty, drugie civilizacii.
   ZHiteli Lortasa ne byli glupy. Oni s samogo nachala znali, chto odin mir -
vsego lish' krohotnaya chastica sovokupnosti  vseh  mirov.  Kak  na  odinokom
ostrove,  polnost'yu  izolirovannom  ot  drugih  ostrovov  i   kontinentov,
neizbezhno razov'etsya menee vysokaya kul'tura, chem v  oblastyah,  lezhashchih  na
ozhivlennyh perekrestkah  mira,  tak  i  odinokaya  planeta  znachit  gorazdo
men'she, chem planeta, sostavlyayushchaya chast' kakoj-to bol'shoj struktury.
   Kul'tury razvivayutsya blagodarya soprikosnoveniyu s drugimi kul'turami.
   Ni odna velikaya  civilizaciya  ne  razvivalas'  zamknuto,  pitayas'  lish'
sobstvennymi ideyami.
   Drugie tochki zreniya, novye idei, inye istoricheskie tradicii - vot kakie
faktory zakladyvayut osnovu velichiya. V odnom meste lyudi  nauchilis'  plavit'
metally, v drugom  -  uznali  o  sushchestvovanii  elektrichestva,  v  tret'em
mal'chik iz kusochka legkogo  dereva  smasteril  igrushechnyj  planer,  a  eshche
gde-to  mednik  postroil  dvigatel'   vnutrennego   sgoraniya.   Vzyatye   v
otdel'nosti, vse eti otkrytiya posluzhili by lish' dlya  sozdaniya  tehnicheskih
bezdelushek. No iz ih sochetaniya rodilis' samolety, kotorye podnyali cheloveka
nad zemlej i skalami i podarili emu nebo.
   Odinokaya planeta razvivaetsya do  opredelennoj  stadii,  no  ne  dal'she.
Nastupaet moment, kogda kul'tura ischerpyvaet  sebya,  kakoj  by  bogatoj  i
mnogoobraznoj  ona  ni   byla.   Prihodit   vremya,   kogda   ee   razvitie
ostanavlivaetsya. Pri etom ona, vozmozhno, ne gibnet. No zhizn' est' process.
I eto oznachaet izmeneniya, razvitie, bor'bu.  Kogda  zhe  kul'tura  nachinaet
tol'ko povtoryat' sebya, tol'ko sohranyat'sya v prezhnem  vide,  ona  v  luchshem
sluchae utrachivaet znachimost', rano ili pozdno  sily  ee  issyakayut,  i  ona
gibnet.
   Krome togo, v razvitii civilizacii neizbezhno  nastupaet  moment,  kogda
odnoj tehniki stanovitsya nedostatochno, kogda tehnicheskie novinki perestayut
byt' samocel'yu. Nastupaet moment, kogda stanovitsya ochevidno, chto dazhe sama
nauka v konechnom schete vsego lish' metod, sovokupnost' priemov,  i  ot  nee
nel'zya zhdat' otveta na vse voprosy.
   A mezhdu tem chelovek - ne prosto zhivotnoe, obladayushchee darom rechi.  On  -
zhivotnoe, zadayushchee voprosy, postoyanno i nepreryvno. On  nachinaet  zadavat'
voprosy, edva tol'ko nauchitsya govorit', i zadaet ih do konca zhizni.  Kogda
chelovechestvo  perestaet  sprashivat',  kogda  nastupaet  samouspokoenie   i
chelovechestvo  reshaet,  chto  znaet  vse,  -  togda  nastupaet  konec.  Lyudi
po-prezhnemu edyat, rabotayut, spyat, zanimayutsya privychnymi delami, no dlya nih
uzhe vse koncheno.
   ZHiteli Lortasa eshche zadavali voprosy, no teper' ih voprosy byli slozhnee,
chem v poru yunosti Lortasa. Oni uzhe znali, chto okonchatel'nyh  ischerpyvayushchih
otvetov ne  sushchestvuet,  no  oni  eshche  ne  utratili  zhiznennuyu  energiyu  i
prodolzhali iskat'.
   Voprosy - vot chto zastavilo zhitelej Lortasa otpravit'sya v kosmos.
   Ne potrebnost' v redkih metallah, ne stremlenie ukreplyat' oboronu, dazhe
ne nauka v strogom smysle slova, a voprosy.
   V sushchnosti, eto byli drevnie voprosy, hotya i oblechennye v novuyu  formu.
Prezhnie nadezhdy, prezhnie mechty, prezhnie  zhelaniya.  CHto  skryvaetsya  po  tu
storonu gor? Kakie zemli lezhat na drugom beregu  okeana,  za  kraem  mira?
Svetit li tam solnce i duyut li teplye vetry? Budem li  my  tam  schastlivy,
uznaem li novoe, uvidim li inye sny?
   I vot zhiteli Lortasa nachali zakuporivat'sya v  sverkayushchih  metallicheskih
cilindrah, chtoby v grohote  i  plameni  vzmyt'  v  vechnuyu  noch'.  Ne  vse,
konechno. V lyubom meste bol'shinstvo lyudej dovol'stvuetsya  tem,  chto  imeet:
peremeny - slishkom hlopotnoe delo. No mnogie vse-taki otpravilis' v  put',
i vnachale spokojnaya delovitost' ne mogla skryt' ognya nadezhdy v ih glazah.
   Oni uletali, iskali, i mnogie iz nih vozvrashchalis' obratno.
   Tak konchilas' mechta.
   Tak nachalos' otchayanie.


   Oni nahodili lyudej, podobnyh sebe.
   "|to oshibka, - govorili te, kto ostavalsya doma, kogda nachali  prihodit'
soobshcheniya. - Ne mozhet byt', eto ne lyudi, oni ne takie, kak my!"
   No anatomy skazali: eto lyudi.
   Biologi skazali: eto lyudi.
   Psihologi skazali: eto lyudi.
   Lyudi odnogo mira ne byli absolyutno pohozhi na lyudej drugih mirov, no eti
razlichiya,  kak  pravilo,  ostavalis'  vtorostepennymi:  inoj  tip   krovi,
temperatura tela, cvet kozhi, chislo pozvonkov.
   CHelovek  vovse  ne  byl  redkim  zhivotnym  vo   vselennoj,   -   tol'ko
bespredel'naya samovlyublennost' pozvolyala voobrazhat', budto on - unikal'noe
yavlenie. Vse izolirovanno zhivushchie narody schitayut sebya edinstvennymi lyud'mi
v mire, a esli edinstvennoj schitaet sebya celaya planeta  (poka  korabli  ne
otpravilis' v kosmos), to naseleniyu etoj planety trudno osoznat', chto lyudi
mogut zhit' i eshche gde-to vo vselennoj.
   "CHelovek ved' poyavilsya tut v rezul'tate  dolgoj  evolyucii!  -  tverdili
drug drugu lyudi kazhdogo iz millionov mirov i  soglasno  kivali,  dovol'nye
sobstvennoj mudrost'yu. - On neveroyatno slozhnoe sushchestvo,  a  razvitie  ego
predstavlyaet soboj dlinnuyu cep' sluchajnostej. Tak kak  zhe  vse  eto  moglo
povtorit'sya gde-to eshche?" A pro sebya oni dumali:  "My  izumitel'ny,  takih,
kak my, net nigde, krome nashego izumitel'nogo mira. Planete, na kotoroj my
obitaem, mirozdanie  prednaznachilo  stat'  odnim-edinstvennym  iznachal'nym
priyutom dlya nas - Velikih, Ocharovatel'nyh, Nesravnennyh".
   Odni prosto ne  somnevalis'  v  etom,  drugie  iskali  podtverzhdeniya  v
statistike. No vse zabyvali samoe  glavnoe:  oni  brali  za  obrazec  odnu
privychnuyu im peschinku i rasprostranyali  vyvody  na  vsyu  vselennuyu.  Krome
togo, obobshchali oni gluboko neverno: na samom zhe dele raz chelovek  poyavilsya
i na rassmatrivaemoj imi edinstvennoj planete, znachit, eto ne sluchajnost',
a zakonomernost'.
   Otsyuda vovse ne sleduet, budto poyavlenie cheloveka  bylo  predopredeleno
zaranee i  predusmatrivalos'  v  samom  nachale.  Prosto  evolyuciya  razuma,
sposobnost' k razvitiyu kul'tury neizbezhno slagalis' iz ispytanij i oshibok,
izmenenij i modifikacij. ZHivotnoe - nositel'  kul'tury  dolzhno  bylo  byt'
teplokrovnym, tak kak nuzhdalos' v energii, dolzhno  bylo  obladat'  bol'shim
mozgom, imet' svobodnye ruki i specializirovannye  nogi.  CHelovekoobraznaya
forma byla estestvennym  porozhdeniem  odnoj  iz  linij  evolyucii,  i  esli
usloviya pozvolyali, chelovek rano ili pozdno poyavlyalsya.
   Vot pochemu vo vselennoj byli i drugie lyudi, podobnye zhitelyam Lortasa.
   "Da, - dumal Arvon, - i chto zhe s nimi sluchilos'?"
   Korabli, vozvrashchavshiesya iz glubin  vselennoj,  privozili  svedeniya.  Na
pervyh porah, ochen'  nedolgo,  kazalos',  chto  eti  svedeniya  ne  otrazhayut
nikakoj edinoj kartiny. Zatem vyrisovalas' obshchaya zakonomernost',  i  novye
otchety, kolichestvo kotoryh dostiglo  sta,  potom  pyatisot,  potom  tysyachi,
tol'ko podtverzhdali ee.
   Zakonomernost'?
   CHto zhe,  esli  otkazat'sya  ot  slozhnyh  special'nyh  terminov,  vse,  v
sushchnosti,  svodilos'  k  elementarnoj,  pugayushchej  svoej  prostotoj  sheme.
Korabli obnaruzhili tri tipa planet, naselennyh lyud'mi. Na planetah pervogo
tipa lyudi eshche ne  dostigli  togo  urovnya  tehnicheskogo  razvitiya,  kotoryj
pozvolil by im unichtozhit' sebya. Na planetah vtorogo tipa, gde  pervobytnaya
epoha ostalas' pozadi, no eshche ne nachalas' era kosmicheskih  poletov,  lyudi,
ob容dinivshis' v gruppy, zanimalis' tem, chto  staratel'no  unichtozhali  drug
druga s pomoshch'yu togo oruzhiya, kotoroe bylo v ih rasporyazhenii. V etih  mirah
prishel'cev s Lortasa vstrechali nedobrozhelatel'no, vrazhdebno,  so  strahom.
Ih korabli  konfiskovyvali,  a  znaniya  ispol'zovali  dlya  vedeniya  vojny,
kotoraya  prishel'cam  predstavlyalas'   bessmyslennoj.   |kipazhi   korablej,
sovershivshih posadku v takih mirah, redko vozvrashchalis' domoj.
   Sushchestvoval eshche tretij  tip  planet,  primerom  kotoryh  mogla  sluzhit'
CHetvertaya  Centavra.  Lyudi  tam   dostigli   vysokogo   urovnya   razvitiya,
razrabotali moshchnoe oruzhie i pogibli. Sposoby  byli  ves'ma  raznoobraznye:
epidemii, zarazhenie posevov, kobal'tovye bomby, gaz. Rezul'tat  byl  odin:
vymiranie.
   Takova byla sud'ba cheloveka na vseh planetah, kotoryh udalos'  dostich'.
On unichtozhil sebya, kak tol'ko poluchil takuyu vozmozhnost'.
   |j, drug i sosed!
   Bol'shoe spasibo za vdohnovlyayushchij primer, kotoryj ty nam podal.
   A my, kak zhe my? Razve my ne takie zhe lyudi, kakimi byli oni?
   V tom-to i  beda.  Civilizaciya  Lortasa  byla  drevnej  civilizaciej  i
schitala sebya umudrennoj opytom. Ona vyderzhala ne  odnu  buryu  i  vystoyala.
ZHiteli  Lortasa  dazhe  neskol'ko   gordilis'   etim   i   vdrug   poluchili
dokazatel'stva  togo,  naskol'ko  oni  byli  pravy  (ili  glupy)  v  svoej
gordosti.
   Ibo iz vseh  izvestnyh  mirov  vselennoj  odin  tol'ko  Lortas  porodil
cheloveka, kotoryj sozdal moshchnuyu tehniku i vse zhe uhitrilsya ucelet'.
   Sperva dazhe  stol'  mnogoopytnoe  chelovechestvo  ne  moglo  ne  ispytat'
nekotorogo samodovol'stva. Ved'  oni  -  i  tol'ko  oni  odni  -  ovladeli
iskusstvom zhit' v mire i dazhe v druzhbe.
   My ne takie, kak vse!
   My pobedili!
   My luchshe drugih, razumnee, mudree!
   Na   nekotoroe   vremya   vozrodilas'   religioznost',   nastala   epoha
blagodareniya. Voznikli neizbezhnye kul'ty, politicheskie filosofii.  Davajte
vtyanem rozhki, budem sidet' v svoej  rakovine  i  zhit'  dlya  sebya.  Davajte
naslazhdat'sya  sobstvennym  sovershenstvom,  derzhat'sya  podal'she  ot  drugih
lyudej, vozdelyvat' svoj sad.
   No pochemu? A potomu, chto my osobennye, ne takie, kak vse, luchshe drugih.
Razve ne tak?
   No etot period bezdumnogo samolyubovaniya  ne  mog  dlit'sya  dolgo.  |tot
vozdushnyj sharik slishkom legko bylo protknut' igolkami faktov. A fakty byli
nepriyatny. Kakie skidki ni delalis' na obstoyatel'stva, kak ni  vykruchivali
logiku, no ot istiny ujti bylo nekuda.
   Na tysyache s lishkom osmotrennyh mirov chelovechestvo pogiblo, edva  tol'ko
obrelo vozmozhnost' navlech' na sebya gibel'. Isklyuchenij ne bylo. A ved' lyudi
byli povsyudu odinakovy, vo vsyakom sluchae v glavnom.
   I zhiteli Lortasa ne sostavlyali isklyucheniya.
   Pravda, proshlo uzhe trista let s teh por,  kak  na  Lortase  byl  sozdan
pervyj atomnyj reaktor, a ego chelovechestvo poka ucelelo. Lortascy  uladili
svoi protivorechiya bez vojny. Kogda poyavilas' vozmozhnost'  sozdat'  atomnuyu
bombu, oni ponyali, chto o vojne bol'she ne mozhet byt' i  rechi,  oni  ponyali,
chto teper' vojna oznachaet samoubijstvo.
   No i drugie narody ponimali eto. Knigi, vzyatye iz razrushennyh bibliotek
na planetah, s kotoryh ischezla zhizn', byli polny tol'ko etim. Lyudi znali -
i vse ravno pogibli.
   Vopros: dovol'no li trehsot  let,  chtoby  my  mogli  bol'she  nichego  ne
opasat'sya?
   Vopros: obyazatel'no li chelovek obrechen na samounichtozhenie?
   Vopros: esli my budem prodolzhat' zhit' odni i nikogda ne  najdem  drugoj
civilizacii, chto s nami stanet?
   |ti voprosy  byli  slishkom  slozhny  dlya  otdel'nyh  umov,  no  dostupny
vychislitel'nym mashinam. Dannye byli vvedeny v mashinu, voprosy  postavleny.
CHto zhe otvetila mashina?
   I na nekotoryh drugih planetah chelovechestvo eshche zhilo cherez  trista  let
posle  pokoreniya  atoma,  no  v  konce  koncov  ono   vse-taki   pogibalo.
Veroyatnost' ukazyvala na to, chto chelovek  vsegda  budet  unichtozhat'  sebya.
Pravda, imelsya shans, chto eto ne tak, no shans ves'ma neznachitel'nyj.
   Esli Lortas, govorya figural'no, okruzhit sebya stenoj,  esli  on  spryachet
golovu v pesok, to  ego  civilizaciya,  vozmozhno,  budet  sushchestvovat'  eshche
dolgoe  vremya.  |tim  ona  obyazana   blagopoluchnomu   zaversheniyu   pervogo
kriticheskogo perioda. V rezul'tate civilizaciya Lortasa mozhet  rasschityvat'
eshche na tridcat' tysyach let, no postepenno  razvitie  ee  zatormozitsya,  ona
utratit zhiznennuyu silu i pogibnet.
   Kak zhe byt'?
   Analiz dannyh vyyavil odnu eshche ne ispol'zovannuyu vozmozhnost'. Do sih por
ni  odnoj  iz  izvestnyh  chelovecheskih  kul'tur  ne  udavalos'  ustanovit'
druzheskie svyazi s chelovecheskoj kul'turoj drugoj planety. Esli  by  udalos'
najti mir, naselennyj zdravomyslyashchimi lyud'mi, i ustanovit' s nimi kontakt,
esli by nachalsya obmen ideyami, nadezhdami i chayaniyami...
   Togda, byt' mozhet, chelovek perestanet  byt'  prosto  sbivshimsya  s  puti
zhivotnym,  perestanet  vymirat',  kak  vymirayut  zhivotnye,   ne   sumevshie
prisposobit'sya k izmenivshimsya usloviyam. Togda, byt' mozhet, chelovek  nachnet
igrat' bolee znachitel'nuyu rol' v prilivah i  otlivah,  sostavlyayushchih  zhizn'
vselennoj.
   Esli by udalos' najti takoj mir...
   Korabli prodolzhali poiski, no  teper'  im  prihodilos'  zabirat'sya  vse
dal'she i dal'she v takie otdalennye rajony galaktiki, chto  tamoshnie  solnca
byli vsego lish' ciframi v bol'shih zvezdnyh katalogah. Oni  zabiralis'  vse
dal'she, no po-prezhnemu ne nahodili nichego ili nahodili to,  chto  bylo  eshche
huzhe.
   Mir,  kotoryj  oni  iskali,  byl  poka  nedosyagaem,  esli   on   voobshche
sushchestvoval.
   I, krome togo, odno delo - mir,  kotoromu  grozit  beda,  mir,  kotoryj
vysylaet korabli, mir, kotoryj boitsya. I sovsem drugoe  -  zhivushchie  v  nem
lyudi. V podavlyayushchem bol'shinstve oni nichego ne boyalis'. Bolee  togo  -  oni
byli gluboko ravnodushny k sud'be, ugotovannoj ih miru.
   "Tridcat' tysyach let? Bog moj, neuzheli u  nas  i  bez  togo  malo  svoih
zabot? Kogda pridet vremya, togda pust' i bespokoyatsya!"
   No, k sozhaleniyu, togda budet uzhe pozdno.
   Problema ne rasseetsya, slovno mirazh.
   I korabli po-prezhnemu uletali v prostranstvo,  no  ih  stanovilos'  vse
men'she. Kak i zhelayushchih prinyat' uchastie v polete.  CHtoby  uspet'  osmotret'
hotya by nebol'shoj klochok prostranstva, korabl'  dolzhen  byl  nahodit'sya  v
polete pyat' let, a komu hochetsya celyh pyat' let ostavat'sya v kosmose?
   Arvon podumal o svoih tovarishchah.
   Hafidzh, astronavigator, zdes' potomu,  chto  na  korable  ego  nastoyashchee
mesto. Sejehi  otpravitsya  kuda  ugodno,  lish'  by  ostavat'sya  so  svoimi
vychislitel'nymi ustrojstvami. A kapitan? Kapitana chto-to gonit, Arvon  byl
ubezhden v etom. No  chto?  I  radi  chego?  V  svoem  povedenii  lyudi  redko
rukovodstvuyutsya otvlechennymi principami i abstraktnymi  problemami.  CHtoby
cheloveka zabralo za zhivoe, trebuetsya chto-to lichnoe.
   Derriok? Nu, eto ego professiya. Criga? Mal'chik, ubegayushchij ot neschastnoj
lyubvi, uvlekshijsya romantikoj podviga. Kolrak? On utrachivaet  veru  i  ishchet
dlya nee podkrepleniya. Lejdzher? Veroyatno, zhurnalist ne stol' ocheviden,  kak
kazhetsya na pervyj vzglyad, - radi odnoj knigi  putevyh  ocherkov  ne  stoilo
zabirat'sya v takuyu dal'. Nlezin? Kto mozhet ponyat' Nlezina?
   A on sam, Arvon? Znaet li on sam, pochemu  on  zdes',  pochemu  on  reshil
letet'?
   Nevazhno.
   Kak by to ni bylo, oni nahodyatsya zdes'.
   Kogda zhe korabl' poproboval vyjti  iz  polya  iskrivleniya  prostranstva,
kogda on sodrognulsya, kogda razdalsya pronzitel'nyj voj i pogas svet, Arvon
ponyal, chto sluchilas' beda.





   Temnota byla pronizana uzhasom.
   Arvon vdrug lishilsya zreniya, lishilsya rassudka. On slyshal voj  i  skrezhet
metalla, razdiravshie ego mozg. On oshchushchal kapli pota na lbu i  ladonyah.  On
slyshal chastye udary svoego serdca.
   No on ne mog dumat'. I nichego ne videl.
   V odno mgnovenie on snova stal malen'kim mal'chikom,  nochuyushchim  v  chuzhom
dome. On pryachetsya pod odeyalom. Veter stonet v derev'yah za oknom. V komnate
temno. Stoit tishina, no tishina, napolnennaya  zvukami.  Vot...  vot...  CHto
eto? SHoroh, skrip - mozhet byt', otkrylas' dver'? Ego dver'? Vyglyani iz-pod
odeyala, posmotri! Opyat' tot zhe zvuk, no ty nichego ne vidish'.  Vokrug  tebya
chernota. Ty zatail dyhanie, zakryl glaza, prislushivaesh'sya i zhdesh'...
   On ochnulsya - vzroslym chelovekom.  On  oshchutil  vokrug  sebya  skrezheshchushchij
metallicheskij grob, kotorym stal korabl', i tolchki pod nogami.  Teper'  on
videl - no ne glazami. On videl noch', okruzhayushchuyu korabl', -  okean  nochnoj
t'my, ledyanuyu chernuyu bezdnu bez nachala i  konca.  On  uvidel,  kak  kosmos
rvetsya v  korabl',  stremitsya  vysosat'  ego,  ostavit'  pustuyu  skorlupu,
letyashchuyu bez celi v Nikuda.
   Kosmos podstupil sovsem blizko.
   CHelovek zabyval, do kakoj stepeni on blizok, poka korabl'  ne  podvodil
ego. I tut chelovek vspominal. On sodrogalsya. Ego soznaniem ovladeval mrak,
i on utrachival vse - dazhe svoyu lichnost'. Ostavalas' lish' drozhashchaya  iskorka
zhizni, pytayushchayasya ne pogasnut'...
   Vdrug zazhglis' lampy - sperva oni goreli tusklo, potom ih svet vnezapno
stal  oslepitel'nym  i   rezhushche-belym.   Korabl'   perestal   sodrogat'sya.
Sumasshedshij haos zvukov stih, no trevozhnyj voj dvigatelej byl  po-prezhnemu
nepohozh na uspokoitel'nyj  rokot,  oznachavshij,  chto  korabl'  nahoditsya  v
normal'nom prostranstve.
   A nahoditsya li on v normal'nom prostranstve?
   Arvon vse eshche lezhal na polu, no on chuvstvoval, chto k nemu  vozvrashchaetsya
zhizn'. On zastavil sebya ne vstavat' do teh por, poka ne perestal  drozhat'.
Tol'ko  togda  on  s  trudom  podnyalsya.   Po-vidimomu,   narushilos'   pole
iskusstvennoj gravitacii: ego nogi slovno nalilis' svincom.
   V kayutu, spotykayas', vvalilsya Nlezin - v etom pronzitel'nom  svete  ego
lico kazalos' mertvenno blednym, a glaza diko blesteli.
   - CHto proizoshlo?
   Arvon pozhal plechami:
   - Ne znayu. My vyhodili iz polya iskrivleniya i vdrug...
   ~ Kapitan ved' govoril, chto eto mozhet okazat'sya opasnym.
   - Po-moemu, nichego podobnogo on vse zhe ne ozhidal.
   - Poshli, - skazal Nlezin. - Poglyadim, est' li kto-nibud' zhivoj v rubke.
Kak vy dumaete, sumeem my odni upravlyat' etim dranduletom?
   Arvon krivo usmehnulsya.
   V rubke vse zanimalis' svoim delom,  no  spokojnye  dvizheniya  ne  mogli
zamaskirovat' vnutrennej napryazhennosti. V oslepitel'no  belom  svete  lica
kazalis' stranno blednymi, a na  lbu  Uajka  vidnelas'  rana,  iz  kotoroj
sochilas' tonkaya alaya strujka.
   Hafidzh medlenno perehodil ot pul'ta k pul'tu i  chital  vsluh  pokazaniya
priborov, a Sejehi zakladyval ih v  vychislitel'nye  ustrojstva.  Vozrosshaya
sila tyazhesti slovno  priplyusnula  vysokuyu  huduyu  figuru  navigatora,  ego
chernye glaza smotreli ozabochenno  -  Arvon  vpervye  videl  u  nego  takoj
vzglyad.
   Arvon bystro posmotrel na teleekrany i vopreki vsemu ispytal  vnezapnoe
oblegchenie. |krany pokazyvali  chernyj  okean  normal'nogo  prostranstva  -
drugimi slovami, im udalos' vyjti iz polya iskrivleniya. On  uvidel  zvezdy,
dalekie i v to zhe vremya druzhelyubnye tochechki sveta, a  na  sosednem  ekrane
pylalo neizvestnoe zheltoe solnce.
   Ponemnogu v rubku soshlis' ostal'nye chleny ekipazha. Oni sbilis' v kuchku,
chtoby ne meshat' rabotayushchim, no ujti ne  reshalis'  -  slishkom  velika  byla
potrebnost' videt', chto proishodit.
   Neprivychnyj voj atomnyh dvigatelej eshche bol'she usilival ih trevogu.
   Kapitan  cherez  plecho  Sejehi   smotrel   na   lentu,   vyhodivshuyu   iz
vychislitel'noj mashiny.
   - Nu? - sprosil on. - Skol'ko vremeni u nas est'?
   - CHasov dvenadcat', - ostorozhno otvetil  Sejehi,  -  no  mozhet  byt'  i
men'she.
   Uajk povernulsya k astronavigatoru:
   -  Kurs  na  tret'yu  planetu,  Hafidzh.  Idti  pridetsya  s  maksimal'nym
uskoreniem.
   Hafidzh podnyal brovi, no promolchal.
   - Derriok, - skazal kapitan.
   - Znayu, - otozvalsya Derriok. - Prigotov'tes' k obychnoj procedure.
   - Budem nadeyat'sya, chto procedura okazhetsya obychnoj. Odnako ne  isklyuchena
vozmozhnost', chto do posadki my  uspeem  sdelat'  tol'ko  krug  na  bol'shoj
vysote.
   Derriok svistnul.
   - Delo nastol'ko ploho?
   - Dazhe huzhe! - otvetil kapitan  i  povernulsya  k  ostal'nym.  On  stoyal
posredi svoej rubki - nevysokij, vlastnyj, surovyj.  Glaza  ego  blesteli.
Arvon  byl  pochti  gotov  poklyast'sya,  chto  kapitanu  vse  eto  dostavlyaet
udovol'stvie.
   - Naskol'ko huzhe? - nervno sprosil Criga.
   - Nu, esli vy i uvidite  rodnoj  dom,  to  tol'ko  ves'ma  osnovatel'no
vzdremnuv.
   Criga  poblednel  i  na  ego  yunom  lice  poyavilos'  vyrazhenie   polnoj
bezzashchitnosti:
   - Vy hotite skazat', chto pole...
   Kapitan kivnul.
   - My vybralis' iz nego chudom. Obratno nam v nego ne popast'.
   - No v ostal'nom vse v poryadke?
   - Vy ne gluhoj - poslushajte.
   Voj dvigatelej volnoj prokatyvalsya po korablyu. |to byl zhutkij zvuk - on
to narastal, to oslabeval, zamiraya  do  slabogo  zhuzhzhan'ya,  kotoroe  vdrug
perehodilo v vopl', razdiravshij ushi.
   - A esli  my  doberemsya  do  tret'ej  planety,  nam  udastsya  sest'?  -
pointeresovalsya Arvon.
   - Sest'-to syadem, no v celom vide idya po kuskam - skazat' ne berus'.
   Tyazhest' pridavlivala ih, iskazhaya lica.
   - Nlezinu eto ne nravitsya, - skazal Nlezin, no  bez  obychnogo  mrachnogo
entuziazma, a tak, budto prosto ne hotel razocharovat' ozhidavshuyu etih  slov
auditoriyu.
   - U menya net pochti nikakih svedenij ob etoj planete, - skazal  kapitan.
- No nichego luchshego sejchas ne podobrat'.  YA  stavlyu  na  nee,  potomu  chto
vynuzhden idti na risk. Esli s blizhnego rasstoyaniya my uvidim,  chto  ona  ne
goditsya, to otpravimsya na chetvertuyu planetu. No budem nadeyat'sya,  chto  ona
okazhetsya prigodnoj dlya obitaniya, -  vozmozhno,  ona  nadolgo  stanet  nashim
domom. Posadku, ya dumayu, my sovershim. A vot podnyat'sya,  veroyatno,  smozhem,
tol'ko esli najdem tam civilizaciyu, sposobnuyu nam pomoch'.
   - Vy ee tam ne najdete, - vstavil Derriok.
   - Ne zabyvajte, sovershenno ne obyazatel'no, chtoby  civilizaciya  dostigla
urovnya kosmicheskih poletov. Esli tehnika tam razvita  nastol'ko,  chto  nam
udastsya proizvesti remont, my eshche smozhem vernut'sya domoj - tol'ko  v  puti
pridetsya spat'.
   Derriok s somneniem pokachal golovoj.
   Kolrak tiho skazal:
   - YA pomolyus', chtoby sluchilos' imenno tak.
   Na etot raz nikto ne zasmeyalsya.
   Derriok i  Sejehi  prinyalis'  gotovit'sya  k  razvedke,  ustanavlivayushchej
plotnost' naseleniya i nalichie izluchenij  energii.  Hafidzh  snova  i  snova
proveryal svoi karty. Kapitan stoyal nepodvizhno, skrestiv ruki na  grudi,  i
pristal'no smotrel na ekran.
   V yarkom belom svete vse lica kazalis' neestestvenno blednymi.
   "Tochno mertvecy, - podumal Arvon. - Korabl' - nash grob, i  my  budem  v
nem pogrebeny".
   - CHto zh, neploho, - golos Lejdzhera prozvuchal  chutochku  pronzitel'no.  -
Korablekrushenie v kosmose! Nu, esli menya ran'she schitali banal'nym, to  chto
skazhut teper'?
   - CHto vy ran'she byli banal'ny, - otozvalsya Nlezin.
   - Ladno, ladno. Ne vypit' li po etomu sluchayu?
   - Ryumku mozhno, - soglasilsya Nlezin. - Kak govoritsya, na dorozhku.
   - Sovsem ne ostroumno, - zaprotestoval Criga.
   - Smeshno stanet posle sed'moj-vos'moj ryumki, - otvetil Nlezin. - Poshli.
   Arvon vyshel vmeste s nimi -  pit'  emu  ne  hotelos',  no  v  rubke  on
chuvstvoval sebya lishnim. Oni ustroilis' v uyutnom zelenom salone i, usevshis'
v kresla glubzhe, chem obychno, nachali bescel'no peregovarivat'sya, kak  budto
starayas' otgorodit'sya zavesoj iz slov ot togo, chem  grozil  im  kosmos  za
stenkami korablya.
   Oni vypili po neskol'ku ryumok, no ni odin iz nih ne  pochuvstvoval  dazhe
legkogo op'yaneniya.
   Korabl' po-prezhnemu plyl v ispeshchrennom zvezdami okeane prostranstva.  A
vperedi viselo zheltoe pylayushchee solnce. Ognennye protuberancy vyryvalis'  s
ego poverhnosti i livnem obrushivalis' na fotosferu.
   Korabl' byl krohotnoj chasticej, zateryavshejsya v neob座atnosti  vselennoj.
On byl pylinkoj - i dazhe eshche men'she. I vse zhe dazhe  zdes'  on  ne  kazalsya
nichtozhnym. Pust' vspyshki atomnyh  dvigatelej  byli  lish'  migayushchej  tochkoj
sveta na fone ognennoj solnechnoj topki, zato korabl'  nes  v  sebe  zhizn',
nadezhdu i strah.  Bezmolvnyj  vyzov,  kotoryj  on  brosal  okruzhavshej  ego
mertvoj  bezdne,  byl  smeshon,  odnako  po-svoemu  etot   vyzov   zatmeval
velikolepie zvezd.
   Prohodili chasy za chasami.
   Korabl' priblizhalsya k tret'ej planete. Ogibaya ee solnce, on uzhe peresek
ee orbitu. So storony  nikak  nel'zya  bylo  skazat',  chto  korabl'  terpit
bedstvij: on plyl po-prezhnemu izyashchno i bezmyatezhno, slovno  kanoe  v  tihih
vodah.
   No vnutri korablya delo obstoyalo po-inomu.
   Na  ekranah  visela  tret'ya  planeta  -  ogromnyj   sine-zelenyj   shar,
zaslonyavshij zvezdy. Ego opoyasyvali  belye  oblaka,  udivitel'no  shozhie  s
penistymi grebnyami voln v burnom more. Polyusa pobleskivali - ochevidno, eto
byli shapki l'da, i dovol'no bol'shie.
   Korabl' s vizgom voshel v atmosferu, i v rubke vocarilsya uzhasayushchij  haos
zvukov: dvigateli ispuskali  dusherazdirayushchij  voj,  vychislitel'nye  mashiny
drobno treshchali, dazhe metallicheskij ostov korablya protestuyushche stonal.
   - CHetyre mili, - soobshchil kapitan. - Peresechem ekvator  i  sdelaem  krug
cherez polyusa.
   Derriok derzhalsya za spinku  kresla,  privinchennogo  k  polu.  Ego  lico
raskrasnelos' i ot etogo v yarkom belom svete kazalos' zloveshchim.
   - Nachinajte s容mku. |ti karty nam prigodyatsya.
   Sejehi nichego ne otvetil - on sovsem pripal k svoim mashinam. Ot  tryaski
obychno lovkie pal'cy vychislitelya stali neuklyuzhimi.
   Pod nimi mel'kala planeta - mozaika iz kontinentov,  oblakov  i  morej.
Kapitan glyadel na pul't upravleniya i, vdrug obnaruzhiv, chto zatail dyhanie,
prezritel'no usmehnulsya.
   - Gotovo! - skazal Sejehi cherez nekotoroe vremya, pokazavsheesya ostal'nym
neskonchaemo dolgim.
   Korabl' dernulsya,  zavibriroval  i  slovno  nachal  provalivat'sya.  Svet
potusknel, zamigal, zatem snova vspyhnul eshche yarche prezhnego.
   - Sejchas s etim vozit'sya nekogda! - kapitan staralsya govorit' spokojno,
hotya emu prihodilos' krichat' vo ves' golos, chtoby ego uslyshali.
   - Mozhem my spustit'sya ponizhe i  osmotret'  planetu  vblizi?  -  sprosil
Derriok.
   - Ne znayu. Vashe mnenie, Hafidzh?
   Astronavigator pozhal hudymi plechami.
   - Poprobuem. No my otchayanno riskuem, Uajk.
   Derriok popytalsya prosmotret' lenty  vychislitel'nyh  ustrojstv,  no  iz
etogo nichego ne vyshlo.
   - Esli est' hot' kakoj-nibud' shans, nado risknut'! Pust' eto trudno, no
nam budet eshche trudnee, esli  pridetsya  hodit'  peshkom  po  etoj  proklyatoj
planete, vyyasnyaya, gde chto.
   - Esli my voobshche smozhem hodit' posle posadki, - zametil Hafidzh.
   - Esli my voobshche syadem, - dobavil Sejehi.
   Kapitan prinyal reshenie.
   - Poprobuem. Hafidzh, idite tak, chtoby ya  mog  pereschitat'  snezhinki  na
vershinah i razglyadet' rybu v more! Prizhmites', naskol'ko vozmozhno!
   Neozhidanno Hafidzh ulybnulsya.
   - Derzhites', - skazal on.
   Korabl' s revom ustremilsya vniz, pronzaya verhnij sloj oblakov, i ot  ih
prikosnoveniya zashipel raskalennyj metall  obshivki.  Potom,  rasplastavshis'
nad zemlej, ostavlyaya za soboj reku ognya, korabl'  promchalsya  po  holodnomu
sinevatomu nebu.
   Na bezumnoj skorosti on ogibal planetu, mel'kaya nad moryami,  ostrovami,
l'dami i ogromnymi zeleno-burymi ravninami. Iz yarkogo poludnya on nyrnul  v
polnoch', a zatem snova ochutilsya v zolotistom siyanii utrennego solnca.
   Neozhidanno korabl' slovno spotknulsya na letu i zadrozhal. Rev dvigatelej
pereshel v  otryvistoe  ryavkan'e.  Korabl'  vibriroval  i  raskachivalsya  iz
storony v storonu, tak chto trudno bylo spravit'sya s golovokruzheniem.
   - Vse! - zakrichal kapitan. - Zastegnut' remni!
   S grohotom, ot kotorogo zakolebalis' gory, korabl',  prodelavshij  takoj
dlinnyj put', vstal vertikal'no i vybrosil vniz gejzer plameni - tuda, gde
emu predstoyalo sovershit' svoyu poslednyuyu posadku. Tuda, gde  lezhal  zelenyj
mir, tretij po otnosheniyu k svoemu solncu.
   Na Zemlyu.





   Korabl' shel na posadku, sotryasaya tishinu. Bolotistaya  ravnina,  pokrytaya
gustoj travoj, shchetinoj kustov i  udivitel'no  yarkimi  cvetami,  ischezla  v
palyashchem oblake dyma i para.
   Korabl' spuskalsya  bystro,  slishkom  bystro.  Tormoznye  dyuzy  rabotali
besheno, no vraznoboj.  YAzyk  vseszhigayushchego  plameni  pod  hvostom  korablya
stanovilsya vse koroche i koroche, tochno skladyvayushchayasya podzornaya truba.  SHum
byl neveroyatnyj, nevoobrazimyj - sokrushitel'nyj, podavlyayushchij grohot bil po
ravnine, kak chudovishchnyj kamennyj kulak.
   Na kakoe-to mgnovenie korabl' povis v  neskol'kih  futah  ot  zemli,  a
zatem, dernuvshis', s chavkayushchim zvukom vrezalsya  hvostom  v  myagkuyu  zemlyu.
Sekundu-dve on sohranyal ravnovesie, a potom  kachnulsya  i  ruhnul  na  bok.
Razdalsya priglushennyj vzryv, sverknulo oslepitel'no beloe plamya. Togda  iz
bortov korablya nachali vo vse storony hlestat' strui zhidkosti,  dostigaya  v
dlinu sta metrov.
   Plamya s shipeniem pogaslo.
   Korabl' zamer - razbityj, iskalechennyj, on  umiral  vdali  ot  znakomyh
zvezd.
   Na ravninu vernulas' tishina. S golubogo  utrennego  neba  lilsya  teplyj
zheltyj solnechnyj svet, laskaya krasnye, sinie,  zolotye  golovki  cvetov  v
gushche travy. Vokrug vocarilsya trevozhnyj pokoj - bezmolvie, ne narushaemoe ni
ptich'imi golosami, ni fyrkan'em zhivotnyh.
   Korabl' lezhal na zemle i vnutri nego vlastvovala t'ma. Posle voya i reva
dvigatelej tishina kazalas' osyazaemoj, holodnoj i zhutkoj.
   V rubke poslyshalis' zvuki. Carapan'e, hriploe tyazheloe dyhanie cheloveka,
podnimayushchegosya na nogi. Monotonnye stony, istorgaemye  nepreryvnoj  bol'yu.
Stuk kapel', padayushchih na iskorezhennyj metall peregorodki.
   I vdrug - svet. Uzkij belyj luch, plyashushchij v temnote, - drozhashchij  luch  v
ch'ej-to tryasushchejsya ruke. I tihij, sdavlennyj golos:
   - Gde vy? Kto ranen? - golos kapitana.
   Neyasnaya figura s trudom podnyalas' s pola.
   - |to ya, Hafidzh, - skazal astronavigator. - Kazhetsya, ya ne ranen.
   Luch osvetil temnuyu figuru, skorchivshuyusya v uglu. Ona  ne  dvigalas',  ne
dyshala. Kapitan napravilsya tuda, otbrasyvaya s dorogi oblomki mehanizmov, i
ostorozhno perevernul telo.  On  osvetil  lico  i  bystro  otvel  fonar'  v
storonu.
   - |to Sejehi, - skazal on. - Dlya nego vse koncheno.
   A stony vse  ne  smolkali  -  zhalobnye  zvuki,  vyryvayushchiesya  iz  grudi
cheloveka, poteryavshego soznanie.  Pyatno  sveta  leglo  na  rasprostertoe  u
dverej telo. K nemu pervym podbezhal Hafidzh.
   - Bol'shaya poterya krovi, - skazal on.
   Kapitan  osmotrel  Derrioka  nastol'ko  tshchatel'no,  naskol'ko  pozvolyal
malen'kij kruzhok sveta. Gruznyj antropolog tochno s容zhilsya, stal men'she. Iz
ugolkov  priotkrytogo  rta  tekla  krov'.  Ego  slabye  stony   napominali
povizgivan'e zhivotnogo, ispytyvayushchego nevynosimuyu bol'.
   - Derriok! YA - Uajk. Vy slyshite menya?
   Derriok ne poshevelilsya i ne otkryl glaz.
   -  Hafidzh,  voz'mite  fonarik  i   poishchite   v   aptechke   kakoe-nibud'
boleutolyayushchee. Ne to, ochnuvshis', on mozhet sovsem obezumet'.
   - On dolzhen vyzhit', - prosheptal Hafidzh, - inache...
   - Berite fonarik. Privedite syuda  Kolraka...  esli  oni  tam  v  salone
uceleli. No tol'ko Kolraka, a drugie pust' podozhdut, poka my ne soobrazim,
kuda polozhit' Derrioka.
   - A skazat' im... chto delo dryan'?
   Uajk i Hafidzh bessoznatel'no chuvstvovali, chto oni blizki,  a  ostal'nye
obrazuyut otdel'nuyu gruppu. Posle gibeli Sejehi ih ostalos' tol'ko  dvoe  -
byvshih hozyaev rubki, kotoraya, v sushchnosti, byla serdcem korablya.  Sebya  oni
schitali istinnymi astronavtami, a v ostal'nyh videli prosto passazhirov.  V
prezhnie dni vsyu etu kompaniyu voobshche ne dopustili by na korabl'.
   - Skazhite, - otvetil kapitan. - Rano ili pozdno oni vse  ravno  uznayut.
Pust' Arvon posledit  za  Lejdzherom,  kak  by  tot  ne  ustroil  isteriki.
Mal'chik, po-moemu, budet derzhat'sya horosho; eta istoriya  mozhet  sdelat'  iz
nego nastoyashchego cheloveka.
   - Esli on zhiv.
   - Konechno.
   - Esli by oba nashih specialista...
   - Derriok poka zhiv, Hafidzh. Idite za lekarstvom. Kak tam, ne  vidno  po
priboram, horosho li zalilo reaktor?
   - YA uspel vdvinut' sterzhni do togo, kak my udarilis' o zemlyu.  Pozhaluj,
vzryva ne proizojdet.
   - Skazhite ostal'nym, chto vy absolyutno v etom  uvereny.  Atomnaya  panika
nam sejchas sovsem ni k chemu.
   - Bezuslovno.
   Hafidzh vzyal fonarik i poproboval vyjti iz rubki. |to okazalos' nelegkim
delom, tak kak korabl' lezhal na boku i dver' zaklinilo. Udarom nogi Hafidzh
vse-taki otkryl dver' i propolz na zhivote v koridor. Uajk uslyshal, kak  on
ubiral s dorogi chto-to tyazheloe. Poslyshalis' tihie golosa.
   Znachit, zhiv kto-to eshche, krome nih.
   Uajk prisel na kortochki i polozhil ruku na vlazhnoe plecho Derrioka.  Vsej
kozhej on oshchushchal vo mrake vokrug sebya korpus razbitogo korablya. Gde-to tam,
za izurodovannymi metallicheskimi stenkami, lezhal neizvestnyj mir, pokinut'
kotoryj oni ne mogli. Kapitan  ne  znal  dazhe,  mozhno  li  dyshat'  zdeshnim
vozduhom,  a  rasschityvat',  chto  na  planete  oni   najdut   pomoshch',   ne
prihodilos': shansov na eto ne bylo prakticheski nikakih.
   I eto  byl  rezul'tat  ego  sobstvennogo  resheniya.  Kapitan  smotrel  v
okruzhavshuyu ego t'mu ya dumal, chto  nel'zya  bylo  brat'  kurs  eshche  na  odnu
planetu, eshche na odno solnce. On soznatel'no poshel na risk - i proschitalsya.
On znal, chto etot polet riskovan, i vse zhe poletel.
   Pochemu?
   Kapitan znal pochemu. On znal, chto im dvigal ne razum. Esli by tol'ko on
mog zabyt', chto pognalo ego v kosmos...
   - O, chert! - skazal on.
   Teper' uzhe slishkom pozdno.
   On uslyshal shagi za dver'yu. Vozvrashchalsya Hafidzh - i ne odin.
   - Nu chto?
   - Luchshe, chem mozhno bylo ozhidat', - otvetil Hafidzh. - Ochevidno,  glavnyj
udar prishelsya po rubke - v salone vse  zhivy.  Otdelalis'  ushibami,  nichego
ser'eznogo. Nlezin povredil levuyu ruku, no kost' cela.
   Kapitan ulybnulsya.
   - I eshche odno, - prodolzhal Hafidzh. - Nashe Vederko tresnulo gde-to  vozle
salona, v shchel' pronikaet naruzhnyj vozduh, kotorym kak budto mozhno dyshat'.
   - Mozhno li, nel'zya li, a pridetsya: zapasov energii u  nas  bol'she  net,
nashego vozduha bez  ochistki  hvatit  nenadolgo.  Hafidzh,  pozhaluj,  polosa
nevezeniya konchilas'.
   V kruzhok sveta voshel Kolrak.
   - U menya vse gotovo dlya in容kcii,  -  skazal  on.  -  Esli  vy  konchili
pozdravlyat' drug druga, to, mozhet byt', poprobuem pomoch' Derrioku?
   - Prostite, - skazal  kapitan,  othodya  v  storonu.  -  Posvetite  emu,
Hafidzh, a ya poprobuyu najti na sklade eshche odin fonarik.
   Svyashchennik oshchupal Derrioka  svoimi  korotkimi,  no  udivitel'no  chutkimi
pal'cami. Potom, obnazhiv  plecho  antropologa,  on  proter  kozhu  vatkoj  i
vprysnul boleutolyayushchee. Derriok po-prezhnemu lezhal nepodvizhno. Kolrak vyter
krov' s ego gub i vypryamilsya.
   Uajk vernulsya v rubku s  dvumya  fonarikami  v  ruke.  Odin  iz  nih  on
protyanul Kolraku.
   - Nu, kak on?
   - Perenosit' ego nel'zya. U nego vnutrennee  krovotechenie,  a  tolchki  i
tryaska v etih sluchayah  -  plohoe  lekarstvo.  K  boleutolyayushchemu  dobavlena
protivoinfekcionnaya syvorotka, tak chto mozhno ne boyat'sya zarazheniya.  Bol'she
my nichem emu pomoch' ne mozhem.
   Derriok prodolzhal stonat', i eti odnoobrazno povtoryayushchiesya  zvuki  bylo
nevynosimo slyshat'.
   - On vyzhivet?
   Kolrak pozhal plechami:
   - |to ne v nashih rukah.
   Uajk naklonilsya k svyashchenniku i napryazhenno sprosil:
   - A on hotya by pridet v sebya?
   - Vozmozhno. Trudno skazat'.
   - On krepkij, - skazal Hafidzh. - On  vykarabkaetsya,  kapitan,  ya  takie
sluchai videl ran'she.
   Uajk kivnul.
   -  A  teper'  -  za  delo.  Nado  podobrat'  vse   svedeniya,   vydannye
vychislitel'nymi mashinami do posadki. Derriok, kazhetsya, chto-to zapisyval?
   - Navernoe. U nego byl bloknot...
   - Otyshchite etot bloknot.  Nado  vse  podgotovit'.  Kolrak,  est'  u  nas
lekarstvo, kotoroe by snimalo bol', no ne odurmanivalo?
   - YA posmotryu, - otvetil svyashchennik. - No  emu  neobhodim  pokoj.  Nel'zya
srazu zhe zastavlyat' ego rabotat', eto beschelovechno.
   - Nam nuzhny ego znaniya, - skazal kapitan  prosto.  -  Tol'ko  on  mozhet
soobshchit' nam  neobhodimye  svedeniya  ob  etoj  planete.  Esli  dejstvovat'
vslepuyu, my nikogda ne vyberemsya otsyuda - v tom chisle i Derriok. Vot tak.
   Kolrak postoyal v nereshitel'nosti, potom vypolz v koridor  i  otpravilsya
iskat' lekarstvo.
   Uajk i Hafidzh ostalis' zhdat' i prismatrivat' za ranenym.  Oba  molchali,
no kazhdyj byl rad tomu, chto drugoj ryadom.
   Rubka predstavlyala soboj strannoe  zrelishche  -  Uajk  ponimal  eto.  Dva
serebryanyh lucha peresekali useyannoe  oblomkami  pomeshchenie  i  pyatna  sveta
igrali na slomannyh mashinah, kotorye smutno cherneli po storonam.  To,  chto
bylo polom, teper' okazalos' stenoj, rubka vyglyadela nelepo  perekoshennoj,
i trudno bylo ubedit' sebya, chto eto tol'ko illyuziya.
   Derriok  perestal  stonat',  no,  po-vidimomu,  soznanie  k   nemu   ne
vozvrashchalos'.
   "|to byl moj korabl', - dumal Uajk, - my mnogo letali vmeste, a  teper'
put' zavershilsya na etoj bezymennoj planete".
   Vnutri mertvogo korablya byla t'ma, a snaruzhi  ego  okruzhala  eshche  bolee
nepronicaemaya t'ma - t'ma neizvestnosti. Mir,  beskonechno  dalekij  ot  ih
rodiny, ispolnennyj tajny i brosayushchij im vyzov, kak vse nevedomoe.  Tol'ko
shag - i ty stupish' na chuzhuyu zemlyu. Dyshi ee vozduhom, esli eto vozmozhno,  i
smotri vokrug. Uvidish', navernoe, sinee nebo i zelenye luga.  I  nevdaleke
reku, kotoraya katit prozrachnye volny po kamenistomu  lozhu,  ustremlyayas'  k
moryu. A v etom more, esli eta planeta podobna drugim  takim  zhe  miram,  v
svoe vremya zarodilas'  zhizn'.  Krohotnye  odnokletochnye  organizmy,  ryby,
zemnovodnye, presmykayushchiesya, mlekopitayushchie, a mozhet byt', i chelovek.
   Kakoj on, etot chelovek?
   Uajk pochuvstvoval, chto t'ma sdavlivaet ego. Na raznyh planetah on videl
raznye tipy lyudej, i emu trudno bylo pocherpnut' nadezhdu v proshloj  istorii
etih odinokih razobshchennyh mirov.
   Esli chelovechestvu udavalos'  ucelet'  dostatochno  dolgoe  vremya,  dumal
Uajk, ono stroilo korabli, uletavshie k zvezdam. |to tak. No chto zastavlyalo
kazhdogo otdel'nogo cheloveka letet' na takom korable? Kakaya tropa privodila
ego k mezhzvezdnomu okeanu?
   I kto na korable dogadyvaetsya o ego, Uajka, tajne?
   Prohodili chasy, a Derriok po-prezhnemu  ne  dvigalsya.  Teper'  on  dyshal
rovno i krov' bol'she ne stekala po ego podborodku. No... chto, esli on  tak
i ne ochnetsya?
   V konce koncov okolo ranenogo prishlos' ustanovit'  dezhurstvo.  Arvon  i
Criga naskoro prigotovili iz sintetikov holodnyj i  neappetitnyj  obed,  a
Kolrak sdelal Derrioku perelivanie krovi.
   Vse oni derzhalis' spokojno. Lyudi, dvigavshiesya  v  temnyh  vnutrennostyah
korablya, ispytyvali sejchas to napryazhenie vseh  chuvstv,  kotoroe  voznikaet
posle bol'shogo neschast'ya. Oni govorili o Sejehi i vspominali, kak prozvali
ego "Obratnoj Svyaz'yu". Im bylo ne do smeha, odnako Nlezin bez ustali sypal
mrachnymi predskazaniyami, i ot etogo, kak ni stranno, stanovilos' legche  na
dushe. Kartiny, kotorye risoval Nlezin, byli nastol'ko zhutkimi, chto  ih  ne
mogla prevzojti nikakaya dejstvitel'nost' - a eto uzhe vnushalo nadezhdu.
   Iz  korablya  oni  ne  vyhodili.  Bez  energii  ekrany,  razumeetsya,  ne
rabotali, i chleny ekipazha ne videli, chto delaetsya  snaruzhi.  Odnako  mozhno
bylo predpolozhit',  chto  tam  svetilo  solnce,  a  zatem  nastupila  noch'.
Priblizhayas' k planete, oni zametili, chto u nee est'  sputnik,  i,  znachit,
teper' po zvezdnomu nebu plyvet luna.
   No vnutri razbitogo korablya carila  gustaya  mgla,  kotoruyu  pronizyvali
blednye luchi fonarikov.
   Proshlo  ochen'  mnogo  chasov.  Nakonec  Derriok  poshevelilsya,  lico  ego
poblednelo i on otkryl glaza.
   Okolo nego sidel Arvon.
   - Ne nado dvigat'sya,  Derriok,  -  skazal  on,  dotronuvshis'  do  plecha
antropologa. - Lezhite spokojno.
   Derriok zakryl glaza, potom snova ih otkryl. Ego guby byli  stisnuty  v
tonkuyu pryamuyu liniyu.  On  dyshal  chasto  i  preryvisto,  kak  budto  chto-to
zastryalo u nego v gorle.
   - My prizemlilis',  -  ob座asnil  Arvon.  -  Vse  pozadi.  Vy  udarilis'
golovoj, no eto ne opasno. Tol'ko ne dvigajtes'. Ponimaete?
   Derriok slabo kivnul.
   V rubku vlezli Uajk i  Kolrak.  Uvidev  svyashchennika,  Derriok  chut'-chut'
ulybnulsya.
   - Mne uzhe nuzhno vashe naputstvie? - sprosil on.
   Kolrak ne srazu nashelsya, chto otvetit'.
   - Sejchas ya vrach, - skazal on nakonec.
   Derriok pomorshchilsya.
   - CHto-to mne ne po sebe, doktor, - skazal on. - Ochen'  toshnit,  vot-vot
nachnet rvat'... - On vdrug umolk, glaza ego pomutneli.
   - Derriok, - skazal kapitan, - postarajtes' hot' minutku  proderzhat'sya.
Bez vas nam ne obojtis'.
   Vzglyad antropologa snova stal osmyslennym.
   - Mne ochen' skverno. Trudno dumat'. Nel'zya li podozhdat'?
   - Ne znayu, - otvetil Uajk.
   Derriok vzglyanul na svyashchennika.
   - V kakom ya sostoyanii, doktor? Tol'ko chestno!
   - Vy eshche mozhete vykarabkat'sya, - skazal Kolrak. - Poka neyasno.
   Derriok zakryl glaza.
   - CHto vy hotite znat', Uajk?
   - Pri posadke korabl' sil'no povredilo. Esli my ne najdem zdes' pomoshchi,
emu uzhe nikogda ne vzletet'. My nahodimsya na planete,  o  kotoroj  nam  ne
izvestno nichego. My ne znaem, chto nas  ozhidaet  tut,  i  skazat'  nam  eto
mozhete tol'ko vy. Hvatit u vas sil?
   - Trudno, - prosheptal Derriok. - Zasypayu.
   Kolrak potyanul kapitana za ruku.
   - On ne mozhet sejchas govorit'. Ili vy hotite ubit' ego?
   Uajk posmotrel Kolraku pryamo v glaza. On sil'no poblednel, dyhanie  ego
uchastilos'.
   - Vy dejstvitel'no tak dumaete, Kolrak?
   - Net, konechno, net. YA prosto imel v vidu...
   Kapitan snova povernulsya k Derrioku.
   - Pospite, Derriok, - skazal on myagko. - My poprobuem  eshche  raz,  kogda
vam stanet luchshe.
   Trudno bylo reshit', rasslyshal li ranenyj eti slova,  odnako  ego  lico,
kazalos', stalo spokojnee.
   - YA ostanus' s nim, - predlozhil Kolrak. - YA vas pozovu, Uajk.
   - Net, my budem dezhurit' vmeste. Horosho?
   Svyashchennik kivnul.
   - Vsem ostal'nym - otdyhat', - rasporyadilsya Uajk. - Vam nado  nabrat'sya
sil dlya dal'nejshego.
   V razbitoj rubke ostalos' troe. Uajk  i  Kolrak  pogasili  fonariki.  V
temnote razdavalos' zatrudnennoe dyhanie Derrioka, napolnyaya tishinu.
   - Nadeyus', on prosnetsya, - prosheptal vdrug Kolrak. - Esli  by  ya  znal,
chto postupil pravil'no!
   - Kak sleduet pomolites' ob etom! - otvetil kapitan.





   Antropolog spal  uzhe  vosem'  chasov.  Vnutri  korablya  stanovilos'  vse
holodnee i holodnee, i Kolrak nakryl Derrioka odeyalom, a iz drugogo odeyala
soorudil nechto vrode podushki. Derriok bol'she ne stonal. Esli by ne bystroe
preryvistoe dyhanie, ego mozhno bylo by prinyat' za mertveca.
   CHerez vosem' chasov oni vveli emu vnutrivenno pitatel'nuyu smes'. Rastvor
glyukozy stekal po kaplyam cherez rezinovuyu  trubochku,  i  Derrioku  eto  kak
budto  poshlo  na  pol'zu.  Vo  vsyakom  sluchae,  vnutrennee   krovotechenie,
ochevidno, prekratilos'.
   No on ne prosypalsya.
   Teper' neobhodimo bylo podumat' o pohoronah  Sejehi  -  zamorozit'  ego
telo oni ne mogli. Arvon i Hafidzh na vsyakij sluchaj nadeli maski, hotya  uzhe
ne somnevalis', chto naruzhnyj vozduh dlya nih bezvreden, i vyshli iz korablya.
Nepodaleku ot nego oni vyryli neglubokuyu mogilu  i  opustili  v  nee  telo
Sejehi.
   Nlezin vyzvalsya posidet' okolo Derrioka, i  Kolrak  s  kapitanom  vyshli
vsled za ostal'nymi, chtoby proiznesti nad Sejehi  slova,  kotorye  prinyato
govorit', kogda smert' unosit tovarishcha.
   Byla noch', no posle mraka vnutri korablya zvezdnyj svet  kazalsya  yarkim,
zhivym  i  druzhelyubnym.  V  vyshine  visel  serebryanyj  polumesyac,  okutyvaya
okrestnosti serovato-prizrachnym pokrovom. Krugom lezhala otkrytaya ravnina i
holodnyj veter pronizyval naskvoz'.
   Nigde ne bylo zametno nikakih priznakov zhizni.
   Kolrak tverdo i uverenno prochital zaupokojnuyu  molitvu,  no  ego  golos
teryalsya sredi prostorov, zalityh lunnym svetom. Uajk skazal  to,  chto  mog
skazat', a zatem zemlya naveki poglotila Sejehi.
   - On prodelal dlinnyj put', chtoby umeret' zdes', - progovoril Arvon.
   Teper', kogda Sejehi dejstvitel'no ne stalo, kogda zemlya skryla ego  ot
ih  glaz,  oni  vnezapno  pochuvstvovali  bol'   utraty.   SHok,   vyzvannyj
katastrofoj, proshel, i oni vdrug ponyali, chto smert' sovsem ryadom, a rodina
i druz'ya beskonechno daleki.
   Trudno bylo privyknut' k mysli, chto Sejehi nikogda bol'she ne vernetsya v
rubku, nikogda  bol'she  ne  budet  rabotat'  s  vychislitel'nymi  mashinami,
kotorye on tak lyubil, nikogda bol'she  ne  ulybnetsya  zastenchivoj  ulybkoj,
uslyshav svoe prozvishche.
   Oni vernulis' na korabl' i kak mogli plotnee zakryli lyuk, chtoby sberech'
teplo.
   - On poshevelilsya! - kriknul im Nlezin.
   Uajk i Kolrak, shvativ fonariki, brosilis' v rubku.  Oba  staralis'  ne
dumat' o svezhej mogile ryadom s  korablem,  no  ih  neotvyazno  presledovala
ledenyashchaya mysl' eshche ob odnoj mogile.
   Antropolog poshevelil nogoj. Potom otkryl glaza i  napryagsya,  kak  budto
pytayas' privstat'.
   Kolrak, naklonivshis', uderzhal ego.
   - Tishe, druzhishche. Starajtes' ne dvigat'sya.
   No Derriok uzhe sovsem ochnulsya.
   - Naverno, dolgo ne protyanu, raz ya dlya vas "druzhishche", - prosheptal on. -
Ran'she vy menya tak ne velichali.
   - YA...
   - Ne izvinyajtes'. Spasibo. YA eto ocenil. Nel'zya li vypit' chego-nibud'?
   - Vody? - predlozhil Uajk.
   Derriok nahmurilsya, ego blednoe lico chut'-chut' porozovelo.
   - Pozhaluj, chto i vody. Vot uzh ne dumal, chto dokachus' do etogo.
   Kapitan zasmeyalsya. Vdrug Derrioku uzhe luchshe? Vdrug on eshche popravitsya?
   Nlezin prines vody, i Derriok s  udovol'stviem  otpil  nemnogo.  No  ne
sdelav i pyati glotkov, on  ostanovilsya.  Lico  ego  snova  poblednelo.  On
sudorozhno zakashlyalsya, telo pod odeyalom  vygnulos',  v  ugolkah  rta  opyat'
pokazalas' krov'.
   Pristup konchilsya v tot moment, kogda Kolrak uzhe prigotovil shpric.
   - |to, pozhaluj, bylo lishnee, - skazal so slaboj ulybkoj Derriok.
   Nikto  ne  otvetil.  Uajk  ne  reshalsya  nichego  predlozhit',  a   Kolrak
lihoradochno staralsya pridumat', chem by pomoch' Derrioku,  hotya  bylo  yasno,
chto emu uzhe ne pomozhesh'. Molchanie narushil sam Derriok.
   - Esli my sobiraemsya rabotat', to ne stoit otkladyvat'.
   - Mozhet byt', podozhdat', poka vam ne stanet luchshe? - sprosil kapitan.
   Derriok pristal'no posmotrel na nego:
   - Mne nikogda uzhe ne budet luchshe, ved' pravda, Uajk?
   Uajk nichego ne otvetil. On tol'ko molcha pripodnyal Derrioka  tak,  chtoby
antropolog  opiralsya  spinoj  na  slozhennoe  odeyalo  i  mog   chitat'   bez
napryazheniya. Zatem on ukrepil nad ego  golovoj  tri  fonarika  i  pridvinul
namagnichennuyu panel', uderzhivavshuyu plenki i zapisi.
   Hafidzh pristroilsya sboku, chtoby, ne zaslonyaya sveta, pokazyvat' Derrioku
nuzhnye zapisi.
   -  Preduprezhdayu:  v  osnovnom  eto  budut   predpolozheniya,   -   skazal
antropolog. - Ne slishkom polagajtes' na nih.
   - Vse ravno vashi dogadki nesravnenno luchshe nashih,  -  otvetil  Uajk.  -
Skol'ko vremeni vam nuzhno, chtoby podgotovit'sya?
   - Ne men'she nedeli, chtoby vse bylo sdelano kak sleduet. No  boyus',  chto
chasa  cherez  chetyre  golova  u  menya  opyat'  otkazhetsya  rabotat'.  Mogu  ya
rasschityvat' na chetyre chasa, doktor?
   - Dumayu, chto da, - otvetil Kolrak.
   - Esli ponadobitsya, vprysnite  mne  eshche  etogo  snadob'ya.  Prinimaya  vo
vnimanie vse obstoyatel'stva,  mne,  prezhde  chem  ya  opyat'  zasnu,  sleduet
sdelat' vam predvaritel'noe soobshchenie - tak, na vsyakij  sluchaj.  Tak  vot,
tri chasa na  razbor  plenok,  a  potom  ya  rasskazhu  vam  vse,  chto  uspeyu
ustanovit'. Sperva ekvatorial'nuyu plenku, Hafidzh. Ee  kod,  kazhetsya,  A14.
Da, eto ona.
   Vzglyad Derrioka byl yasnym i sosredotochennym, no cvet  lica  po-prezhnemu
ostavalsya skvernym, a dyhanie - nerovnym. Boli on, po-vidimomu, bol'she  ne
ispytyval i, kazalos', dazhe uvleksya rabotoj.  Ona  ego  sovsem  poglotila.
Ochevidno, ego sposobnost' vyklyuchat' vse lishnee iz svoego soznaniya ostalas'
prezhnej i on uzhe nikogo ne zamechal.
   Minuty slagalis' v chasy. Derriok ne izuchal material, a slovno  vpityval
ego. Emu dostatochno bylo  na  neskol'ko  sekund  zaderzhat'sya  vzglyadom  na
listke - i on uzhe delal znak Hafidzhu pokazat' emu sleduyushchij. Antropolog ne
mog by ob座asnit' kartiny, kotoraya postepenno  voznikala  v  ego  mozgu,  -
kartiny, slagavshejsya iz polunamekov i kosvennyh priznakov, kotorye  nichego
ne skazali by neposvyashchennomu. On ocenival harakter ochertanij kontinentov i
morej i podkreplyal svoi  vyvody  temi  konkretnymi  dannymi,  kotorye,  po
schastlivoj sluchajnosti, udalos' zafiksirovat' kameram. No  v  osnovnom  on
polagalsya na prezhnij svoj opyt, nakoplennyj za  celuyu  zhizn',  posvyashchennuyu
izucheniyu  processov  razvitiya   razlichnyh   kul'tur.   Imevshiesya   v   ego
rasporyazhenii fakty on dopolnyal predpolozheniyami,  opiravshimisya  na  tverduyu
uverennost' v tom, chto inache byt' ne mozhet.
   Rovno cherez tri chasa on udovletvorenno kivnul.
   - YA konchil. Nel'zya li umen'shit' svet?
   Uajk povernul dva fonarika tak, chtoby sozdat' rasseyannoe  osveshchenie,  a
luch tret'ego napravil nad golovoj Derrioka.
   - A ne trudno li vam budet govorit'?
   - Ochen' trudno. Odnako ne stoit tratit' vremya na  vezhlivye  slova.  Vas
vryad li obraduet to, chto ya skazhu, no prigodit'sya ono vam mozhet.
   Ostal'nye pridvinulis' blizhe. Dlya  nih  eto  bylo  uzhe  ne  otvlechennoj
problemoj, a voprosom zhizni i smerti.
   -  Vo-pervyh,  -  skazal  Uajk,  kotoryj  nakonec  nashel  v  sebe  sily
rassprashivat' umirayushchego, - mozhem li my rasschityvat', chto najdem pomoshch' na
etoj  planete?  Est'  li  zdes'  lyudi,  kotorye  mogli   by   pomoch'   nam
otremontirovat' korabl'?
   - Net, - otvetil Derriok. - Nesomnenno net, Uajk. Esli vy  rasschityvali
na vysokorazvituyu tehniku, to vytyanuli pustoj nomer.
   - Znachit, zdes' net lyudej? A ya dumal...
   - Ah, lyudi! Lyudi zdes' est', hotya ih poka i ne tak uzh mnogo. No beda  v
tom, chto vy yavilis' syuda slishkom rano.  Mozhet  byt',  ya  i  oshibayus',  no,
po-moemu, na etoj planete  ne  sushchestvuet  eshche  dazhe  samogo  primitivnogo
zemledeliya. Obnadezhivayushche, a?
   Derriok slegka ulybnulsya.
   - Drugimi slovami...
   - Drugimi slovami, vy v seredine kamennogo veka. Lyudi zhivut  nebol'shimi
gruppami, razbrosannymi daleko drug ot druga, ohotyatsya na dikih zhivotnyh i
sobirayut s容dobnye koren'ya, yagody i prochee. Esli by vam nado bylo  uznat',
kak chinyat slomannyj nakonechnik kop'ya, - luchshego mesta dlya etogo ne nashlos'
by.  No  raz  vam  nuzhno  otremontirovat'  kosmicheskij  korabl',  pridetsya
obozhdat'  dvadcat'  tysyach  let  ili  okolo  togo  i  togda  obratit'sya   k
komu-nibud' za pomoshch'yu - s usloviem, odnako, chto etot  kto-nibud'  eshche  ne
uspel vzorvat' sebya.
   Nastupilo dolgoe molchanie.
   -  Znachit,  nam  otsyuda  no  vybrat'sya,  -  skazal  nakonec   Uajk.   -
Otremontirovat' korabl' dazhe dlya obychnogo poleta my ne  v  silah.  CHto  zhe
kasaetsya polya iskrivleniya prostranstva, bez  kotorogo  nam  vse  ravno  ne
vernut'sya domoj...
   - To o nem ne mozhet byt' i rechi, - dokonchil Derriok. - U vas  net  dazhe
instrumentov,  chtoby  izgotovit'  mashiny,  kotorye  izgotovili  by  drugie
mashiny, sposobnye ispravit' korabl'. Vy sami znaete, chto dlya pochinki etogo
sudenyshka odnogo gaechnogo klyucha ne hvatit.
   - Pohozhe, chto nam pridetsya tut obosnovat'sya, hotim my togo ili  net,  -
skazal Nlezin. - My ne v silah nichego izmenit'.
   - Pochti nichego, - popravil antropolog.
   - Ne ponimayu, - nahmurilsya Uajk.
   Derriok  pomolchal,  sobirayas'  s  silami.  Zatem   glaza   ego   ozhili,
zagorelis'. Ego yavno uvlekla novaya problema, i on zabyl o sebe.
   - Kakie mery prinimayutsya dlya vozvrashcheniya  domoj  v  sluchae,  esli  pole
iskrivleniya narusheno i vosstanovit' ego nevozmozhno? - sprosil on.
   Ne spuskaya glaz s lica antropologa, Uajk otvetil:
   -  V  takih  sluchayah  rasschityvaetsya  kurs  korablya   dlya   normal'nogo
prostranstva, vklyuchaetsya avtomaticheskoe upravlenie, a ekipazh pogruzhaetsya v
son do konca puti. No u nas net ni vychislitel'nyh ustrojstv, kotorye mogli
by rasschitat' kurs dlya korablya, ni samogo korablya.
   - No zato est' snotvornoe, ne tak li?
   - Da, ono u nas est', - posle dolgoj pauzy otvetil Uajk. -  Sostav  ego
bolee chem neslozhen: vytyazhka iz limfoidnoj tkani mlekopitayushchih, vpadayushchih v
zimnyuyu spyachku, v sochetanii s absorbentom vitamina D,  nemnogo  insulina  i
neskol'ko narkoticheskih veshchestv, izvestnyh s drevnih vremen.
   Fonari ravnodushno goreli v iskorezhennoj rubke.
   - |to moguchee sredstvo, nesmotrya na ego prostotu, - skazal Derriok. - A
pochemu prihoditsya pol'zovat'sya im, kogda otkazyvaet pole iskrivleniya?
   - Po  ochen'  prostoj  prichine,  -  s  nedoumeniem  otvetil  Uajk.  -  V
normal'nom prostranstve korabl' ne mozhet prevysit' skorosti sveta, da i  v
pole iskrivleniya tozhe, esli na to poshlo. Odnako v  rezul'tate  iskrivleniya
prostranstva otdalennye tochki sblizhayutsya...
   - YA ne prosil vas chitat' mne lekciyu po elementarnoj  astronavigacii,  -
suho perebil Derriok. - YA sprosil, pochemu vam  prishlos'  by  pribegnut'  k
etomu sredstvu.
   - Potomu chto v sluchae takoj avarii put' domoj udlinyaetsya vo mnogo  raz.
Rasstoyaniya v normal'nom prostranstve, razumeetsya, nevoobrazimo  veliki.  V
moment porchi polya vy mozhete okazat'sya v sta svetovyh godah  ot  doma.  Pri
normal'nom uskorenii v normal'nom prostranstve na obratnyj put' ujdet dazhe
bol'she sta let, a stol'ko ne prozhit' nikomu. Nu, a eto sredstvo  pogruzhaet
cheloveka v svoego roda letargiyu: vse zhiznennye funkcii organizma  zamirayut
i zhizn' lish' chut' teplitsya. Kogda polet zakonchitsya, chelovek prosnetsya -  i
esli dazhe proshli sotni let, ego telo postareet na kakuyu-nibud' nedelyu,  ne
bol'she. Konechno, on ne zastanet v zhivyh nikogo  iz  svoih  druzej,  i  emu
pridetsya nachinat' zhizn' snachala...
   - No on vernulsya na  rodinu,  -  prerval  antropolog.  -  Umer'te  svoe
krasnorechie, Uajk, u nas net na nego vremeni.
   - YA vse-taki ne ponimayu, - vmeshalsya Hafidzh. - U nas zhe net  korablya,  a
obitateli etoj planety zhivut v kamennom veke.
   - Razumeetsya! - neterpelivo proiznes Derriok. - Sejchas u  nih  kamennyj
vek i pomoch' oni vam ne  mogut.  Nu,  a  esli  by  vy  popali  syuda  cherez
pyatnadcat'-dvadcat' tysyach let - chto togda?
   Uajk otvetil nereshitel'no:
   - Vozmozhno, my uvideli by  mertvuyu  planetu.  Kak  tol'ko  oni  otkroyut
atomnuyu energiyu, oni pojdut tem zhe putem, chto i vse ostal'nye.
   - No ved' my ne unichtozhili sebya! - vmeshalsya  Kolrak,  i  v  golose  ego
prozvuchalo takoe voodushevlenie, kakogo v rubke ne slyshali uzhe mnogo  dnej.
- My otpravilis' v etot polet, nadeyas' otyskat' kogo-nibud', kto vyzhil,  s
kem my mogli by najti obshchij yazyk. Kak znat' - a vdrug dikari etoj  planety
i stanut temi, kogo my ishchem. Kakaya  eto  byla  by  zhestokaya  i  prekrasnaya
ironiya...
   - Na eto pochti net shansov, - upryamo otrezal Uajk.
   Derriok kashlyanul, prishchuril glaza i prodolzhal:
   - Na etot raz ya na storone Kolraka. Vy  govorite  o  shansah,  Uajk,  no
govorite ne dumaya. Skazhite, a mnogo li u vas  shansov  poluchit'  pomoshch'  iz
kakogo-nibud' drugogo mira?
   - Ih net sovsem, - priznal Uajk.
   - Horosho. Znachit, vasha edinstvennaya nadezhda - eti  pervobytnye  dikari,
kotorye ohotyatsya na dikih zhivotnyh i postoyanno golodayut. Vam pomogut  libo
oni, libo  nikto.  Sejchas  oni  ne  sposobny  vam  pomoch'.  Sledovatel'no,
ostaetsya tol'ko zhdat'. Poskol'ku vy vryad  li  prozhivete  pyatnadcat'  tysyach
let, vam pridetsya vospol'zovat'sya snotvornym, prichem  izrashodovat'  pochti
ves' zapas, i zasnut' na dolgij  srok.  Togda,  mozhet  byt',  vam  udastsya
vernut'sya domoj na odnom iz ih korablej.
   - A gde  garantiya,  chto  nam  budet  kuda  vernut'sya  posle  vseh  etih
tysyacheletij?
   - Ee net. I u vas net nikakoj garantii, chto  zdeshnie  lyudi  ne  vzorvut
sebya do togo, kak uspeyut osvoit' kosmicheskie polety. No, vo vsyakom sluchae,
iz gliny i dereva korablya ne postroish'. Inogo shansa vernut'sya domoj u  vas
net. Vot tak. Libo - libo.
   - Im nado vospol'zovat'sya! - zhivo skazal Kolrak.
   - No znayu, - skazal Uajk. - Slishkom uzh eto nevernyj shans...
   Derriok snova zakashlyalsya, i na ego gubah pokazalas' krov'.
   - Vy obsudite eto potom. Poderzhite-ka von tu kartu, Hafidzh, - bol'shuyu.
   Hafidzh neuklyuzhe podnyal kartu tak, chtoby na nee padal svet.
   -  Slushajte  vnimatel'no,  -  skazal  Derriok  toroplivo,  ele  slyshnym
golosom. - YA mogu oshibit'sya, ya ishozhu iz netochnyh dannyh, no ya  hochu  dat'
vam eshche odin sovet.
   - Da-da, my slushaem, - Uajk pridvinulsya poblizhe, s  trevogoj  glyadya  na
antropologa.
   - Korabl' razbilsya vot zdes', - Derriok  protyanul  ruku  k  karte.  Ego
palec   kosnulsya   odnogo   iz   okrainnyh   severnyh   rajonov    budushchej
severo-vostochnoj Azii. - Dumayu, chto luchshe nam zdes' ne ostavat'sya.
   - Pochemu?
   - Slishkom slozhno ob座asnyat', Uajk.  Vo-pervyh,  eto  okrainnaya  oblast',
raspolozhennaya vdali ot vseh vozmozhnyh ochagov kul'tury. V nashem mire  i  to
est' mesta, gde nikto ne videl  kosmicheskih  korablej.  Ne  hotite  zhe  vy
prosnut'sya v odnom iz takih ugolkov?
   - Spravedlivo, no...
   - Smotrite na kartu. I ne trat'te vremeni!
   - Smotryu.
   - Intensivnee  vsego  kul'tura  na  etoj  planete,  po-vidimomu,  budet
razvivat'sya zdes', - palec Derrioka upersya v to mesto, kotoromu predstoyalo
vposledstvii nazyvat'sya "Franciya". - Odnako i  sosednie  oblasti  naseleny
otnositel'no gusto, kak i etot bol'shoj materik ponizhe.  -  On  pokazal  na
Afriku. -  Kogda  nachnet  razvivat'sya  zemledelie,  ono,  na  moj  vzglyad,
vozniknet prezhde vsego gde-to mezhdu etimi dvumya glavnymi oblastyami  -  tak
skazat',  na  perekrestke  kul'tur.  Skoree  vsego  vdol'  etogo   vodnogo
prostranstva. - On pokazal na Sredizemnoe more.
   - Vy schitaete, chto nam sleduet otpravit'sya tuda?
   - Ni v koem sluchae. Ved' eti oblasti budut  gusto  naseleny  v  techenie
ochen' dolgogo perioda. Slishkom velik risk, chto  vas  obnaruzhat.  Net,  vam
trebuetsya kraj, kotoryj na protyazhenii vekov budet  pochti  ne  naselen,  no
zatem vnezapno nachnet burno razvivat'sya, soprikosnuvshis' s novymi ideyami.
   - Ponimayu, - vozbuzhdenno skazal Uajk. - Gde zhe takoj kraj?
   - Opredelenno skazat' ne mogu.  K  sozhaleniyu,  ya  ne  raspolagayu  vsemi
nuzhnymi faktami. Vo vsyakom sluchae, na  etom  vot  ogromnom  ostrove  vybor
ostanavlivat' ne stoit, bol'shaya ego chast' zanyata pustynyami. - On  kosnulsya
pal'cem budushchej Avstralii, potom provel rukoj po  pyatnyshkam  tihookeanskih
ostrovov. - |ti slishkom maly, da i dobrat'sya do nih nevozmozhno, razve  chto
vy reshite s opasnost'yu dlya zhizni otpravit'sya tuda v lodke,  predvaritel'no
ee postroiv. No vzglyanite-ka syuda.
   Palec Derrioka obvel materik,  kotoryj  cherez  mnogo  tysyacheletij  stal
primankoj dlya lyudej, nadelennyh voobrazheniem, i  poluchil  nazvanie  "Novyj
Svet".
   - |tot kontinent obitaem? - sprosil Uajk.
   - Ne znayu. No odno nesomnenno: chelovek na etoj planete voznik v  drugom
meste, po vsyakom sluchae, sejchas lyudej tam nemnogo. Na plenkah ya ne  uvidel
nikakih priznakov ih prisutstviya, odnako,  vozmozhno,  koe-kakoe  naselenie
tam i poyavilos'. No vzglyanite, chto dolzhno proizojti dal'she!
   Ego slushateli smotreli vo vse glaza, no nichego ne videli.
   - Vremeni na ob座asnenie u menya net, - s razdrazheniem skazal Derriok.  -
Slovom, lyudi obyazatel'no doberutsya tuda - eto  ved'  ogromnyj  materik,  s
bol'shim kolichestvom  plodorodnyh,  horosho  oroshaemyh  zemel'.  Lyudi  budut
pronikat' tuda i cherez te mesta, gde nahodimsya sejchas my.  Vot  vzglyanite:
otsyuda - i tuda, - ego palec prodelal put' cherez Beringov proliv i Alyasku.
- Po vsej veroyatnosti, etot  process  uzhe  nachalsya.  Lyudyam  tut  predstoit
osvoit' znachitel'nyj kusok svoej planety - raj dlya ohotnikov. No oni budut
otorvany ot kul'turnogo centra etogo mira, kotoryj nahoditsya vot zdes',  -
on snova ukazal na Evropu.  -  V  odin  prekrasnyj  den',  kogda  poyavyatsya
morehodnye  suda,  lyudi,  dostigshie  uzhe  otnositel'no  vysokoj  kul'tury,
peresekut vot etot okean, a mozhet byt', i von tot - eto ne imeet znacheniya.
Oni najdut prakticheski neobzhitye  zemli  i  otnimut  ih  u  pervonachal'nyh
poselencev. I vot togda-to tam nachnetsya burnoe razvitie.  Vot  pochemu  vam
sleduet otpravit'sya imenno tuda. Vy provedete v  tajnike  tysyachi  let,  no
zato, prosnuvshis', najdete vse, chto vam nuzhno, u sebya pod rukoj.
   V rubke nastupilo gnetushchee molchanie.
   - Nu chto zhe, bratcy, - nakonec  prerval  ego  Nlezin.  -  Pridetsya  nam
sovershit' nebol'shuyu progulku.





   Napryazhenie poslednih  chasov  lishilo  Derrioka  poslednih  sil.  I  poka
ostal'nye vse eshche stoyali vokrug, pytayas' osmyslit' ego  slova,  antropolog
pogruzilsya v tyazhkoe zabyt'e.
   Okutannyj myagkoj t'moj,  Derriok  grezil.  Ego  sny  Kolrak  nazval  by
videniyami, no v mozgu antropologa ne ugasala iskorka soznaniya, i eta mysl'
byla reshitel'no otvergnuta. On dazhe slegka ulybnulsya vo sne, i  okruzhayushchie
nedoumevali, chto zhe moglo pokazat'sya emu smeshnym posle vsego sluchivshegosya.
   Sperva v ego snah preobladalo tshcheslavie, i eto razdrazhalo Derrioka.  On
slovno smotrel na sebya glazami rebenka: geroj, tyazhelo  ranennyj  v  moment
katastrofy, spasaet tovarishchej blagodarya mudrosti,  nakoplennoj  za  dolgie
gody. V bredovom tumane Derriok dazhe obradovalsya. Na samom dele on  tak  i
ne stal po-nastoyashchemu krupnym uchenym i  znal,  chto  ego  schitayut  suharem.
Priyatno, chto tebya nakonec ocenili, polyubili...
   Potom eta kartina ischezla, smenivshis'  plyaskoj  formul,  peremezhavshihsya
obrazami mnogih stran i mnogih mirov.  On  uvidel  svoeobraznoe  zhivotnoe,
nazvannoe chelovekom, kak by v mnogostvorchatom zerkale  -  povsyudu  nemnogo
raznoe i povsyudu odinakovoe. Zerkalo bylo chut'-chut'  krivym,  no  esli  by
udalos' protyanut' ruku, kosnut'sya ego, potrogat'...
   Vdrug Derriok pochuvstvoval, chto emu luchshe. Bezmernaya ustalost' ischezla,
telo obrelo novye sily. Soznanie proyasnilos', i on  uvidel  vse  vokrug  s
kristal'noj yasnost'yu. On byl schastliv, ochen' schastliv, potomu chto eshche  tak
nedavno ne somnevalsya, chto umiraet, i  vse-taki  oshibsya.  On  obradovalsya,
kogda oni pokinuli korabl', no postaralsya ne pokazat'  vidu.  Ved'  on  ne
pisatel' i ne svyashchennik, chtoby upivat'sya bodryashchim vetrom i zapahami travy!
   No kak emu horosho! U etoj planety dobroe, teploe solnce i u nego sovsem
zolotye luchi. Derriok pochuvstvoval, chto ih prikosnovenie iscelilo ego, kak
mozhet iscelyat' tol'ko solnce. I tut oni uvideli na  gorizonte  dym,  a  na
sleduyushchij den' uslyshali golosa, smeh, kriki. Ego  serdce  zabilos'.  Lyudi!
Emu hotelos' pojti k nim, podruzhit'sya s nimi, popytat'sya  ponyat'  ih.  Da,
konechno, on budet sobirat' fakty, statisticheskie dannye, no eto  -  potom,
eto oblast' rassudka. A sejchas emu nuzhny prosto lyudi, i teni, koleblyushchiesya
u kostrov, i svezhee myaso, i pit'e - krepkoe, op'yanyayushchee.
   I, mozhet byt', imenno zdes' on najdet druga - muzhchinu ili zhenshchinu,  vse
ravno, lish' by hot' nenadolgo pochuvstvovat', chto on ne  odinok.  Ved'  tak
davno umerla ona, ta, kotoraya ne dolzhna byla  umeret',  dolzhna  byla  zhit'
vechno.
   On byl schastliv, schastliv kak  nikogda.  Napitok  byl  horosh,  ot  nego
kruzhilas' golova - Derriok oshchushchal vo rtu vkus etoj teploj vlagi...
   CHerez dva chasa posle togo, kak Derriok vpal v zabyt'e, u nego  nachalas'
agoniya.
   CHerez tri chasa on umer.
   Ego smert', tyazhelaya i muchitel'naya, byla lishena  kakoj  by  to  ni  bylo
romantichnosti. Ni poslednih blagorodnyh slov, ni dazhe gordogo dostoinstva.
   Arvon i Kolrak vynesli telo  antropologa  iz  korablya.  Ego  pohoronili
ryadom  s  Sejehi.  Posle   smerti   Derrioka   vse   ispytyvali   gnetushchuyu
rasteryannost'. ZHivomu mozhno chto-to skazat', dlya nego mozhno chto-to sdelat',
no mertvym nuzhno tol'ko molchanie.
   Derrioku  ostalsya  tol'ko  nochnoj  veter  pod  zvezdnym  nebom,  veter,
obletayushchij mir, kotoryj Derrioku ne suzhdeno bylo uznat'.


   Solnce podnyalos' uzhe  vysoko.  Arvon  sidel  na  ploskom  kamne,  uyutno
ssutulivshis', opershis'  podborodkom  na  ladoni.  Veterok,  shelestevshij  v
trave, byl prohladen, no solnce priyatno prigrevalo spinu.  V  nebe  beleli
oblachka, i kogda oni zakryvali solnce, srazu stanovilos' holodno.
   Arvon poglyadyval po storonam, s udivleniem soznavaya, chto emu uzhe  mnogo
let ne bylo tak horosho. V sotne metrov ot nego, v krugu opalennoj zemli  i
obuglivshejsya zeleni, lezhal korabl' - iskoverkannyj, utrativshij moshch'. CHerez
neskol'ko let ot nego, navernoe, sohranitsya odna obolochka, a cherez sto let
i ta ischeznet. Ostanutsya tol'ko ravniny, snezhnye piki gor i veter.
   I eto, navernoe, k luchshemu.
   Arvon oshchushchal neponyatnuyu radost'  prosto  ot  togo,  chto  on  sidit  pod
otkrytym nebom, vdyhaet chistyj  vozduh  i  slushaet  zhivuyu  dolguyu  tishinu,
nabegayushchuyu izdaleka. Ego umilyali dazhe zhuki, kotorye hlopotlivo  snovali  v
trave, zanyatye svoimi neotlozhnymi delami. On byl gotov ko vsemu, chto moglo
prinesti im budushchee, i, bolee togo, zhdal etogo s neterpeniem.
   CHelovek rozhden ne zatem, chtoby zhit' v stal'nom cilindre. CHelovek -  eto
chast' zemli i neba, i  ego  telo  pomnit  o  nih,  dazhe  kogda  ego  razum
ustremlyaetsya  cherez  svetovye  gody  k  zvezdnym  rossypyam,   odinochestvu,
opasnostyam i...
   Arvon vdrug pochuvstvoval, chto grustit  po  rodnomu  Lortasu  -  slishkom
pohozha byla eta planeta na Lortas, hotya ih razdelyala propast' ne tol'ko  v
prostranstve, no i vo vremeni. Odnako  grust'  Arvona  ne  byla  glubokoj:
Lortas podozhdet -  emu  pridetsya  podozhdat'.  Arvon  ne  slishkom  gordilsya
zhizn'yu, kotoruyu ostavil pozadi,  -  ona  byla  chereschur  legkoj,  chereschur
bezdumnoj. Slishkom mnogo razvlechenij, slishkom mnogo zhenshchin, slishkom  mnogo
nochej, neotlichimyh odna ot drugoj. Lyuboe naslazhdenie mozhet  priest'sya,  on
eto ispytal. A prazdnaya zhizn' odnoobrazna, kak nichto drugoe. Esli by  otec
daval emu pomen'she i bol'she zastavlyal trudit'sya... no glupo vinit' otca.
   Arvon s udivleniem podumal: "Nekotorye mesta na Lortase pochti nichem  ne
otlichayutsya ot togo, chto ya vizhu vokrug. I  u  nas  est'  otkrytye  ravniny,
dushistyj veter, terpelivye kamni. Neuzheli chelovek  dolzhen  zabirat'sya  tak
daleko, tol'ko chtoby najti samogo sebya?"
   - Prelestno! - poslyshalsya chej-to golos. - Nas vytryahnulo na neizvestnuyu
planetu, a vy tut spite.
   Arvon ochnulsya ot zadumchivosti i,  podnyav  golovu,  uvidel  pered  soboj
Nlezina.  Lysina  romanista  uzhe  chut'-chut'  obgorela  na  solnce,   glaza
iskrilis'.
   On uselsya na sosednij kamen', no tut zhe peresel na drugoj, po-vidimomu,
bolee udobnyj.
   - Nas zhelaet videt' Uajk, kak tol'ko vy konchite grezit'. Voennyj  sovet
ili chto-to vrode. O chem vy tut mrachno razmyshlyali?
   - O raznom. No vovse ne mrachno.
   - YA znayu. - Nlezin ulybnulsya strannoj ulybkoj - odnovremenno cinichnoj i
sochuvstvennoj. -  Sejchas  vam  kazhetsya,  budto  ot  katastrofy  my  tol'ko
vyigrali.
   - A razve net?
   - |to projdet, - zaveril ego  Nlezin.  -  Tak  priyatno  soznavat'  sebya
zhivym, chto vy vpali v ejforiyu. Ochen' opasnaya bolezn'. Vot pogodite - kogda
zdes' udarit moroz, vy odnazhdy spotknetes', i vdrug palec  na  bosoj  noge
otvalitsya, kak suhoj suchok. - On veselo shchelknul pal'cami.
   Arvon kivnul.
   - I vse-taki stranno: mne i v  golovu  ne  prihodilo,  chto  ya  sposoben
ispytyvat' takuyu radost' - pust' dazhe nedolgo.
   - Sejchas vremya  nablyudat',  synok.  O  cheloveke  mozhno  mnogoe  uznat',
podmechaya, kak on vedet sebya pri podobnyh obstoyatel'stvah.  Vot,  naprimer,
Lejdzher. On - edinstvennyj sredi nas, kto perepugan nasmert'. Pomyanite moe
slovo, nam eshche pridetsya s nim povozit'sya. Uajk  vsegda  i  vsyudu  ostaetsya
samim soboj. Hafidzh, po-moemu, oglushen sluchivshimsya. Ved' iz nas tol'ko  on
odin - nastoyashchij zvezdoplavatel'. Sejehi chuvstvoval sebya kak  doma  vsyudu,
gde byli ego mashiny,  no  dlya  Hafidzha  dom  -  eto  imenno  kosmos.  Esli
kto-nibud' i vyberetsya otsyuda, tak eto budet on.
   - A ostal'nye? Criga, Kolrak?
   - YA eshche nablyudayu za nimi. Byt' mozhet, vy sami podskazhete mne otvet?
   Arvon pokachal golovoj.
   - Kolrak kazhetsya samym starym sredi nas, a Criga molozhe vseh. |tim ya  i
ogranichus'.
   - Krajnosti inogda trudnee vsego poddayutsya prognozu, - zametil  Nlezin,
obrashchayas' skoree k samomu sebe. Zatem on bystro vskochil na nogi i otryahnul
odezhdu. - Poshli. Nastalo vremya vyslushat' Veskoe Slovo Nashego  Blagorodnogo
Kapitana.
   I po zalitoj poludennym solncem trave oni zashagali k ostankam korablya.


   Oni uselis' v kruzhok na solnce - tam, gde korpus korablya zaslonyal ih ot
holodnogo vetra. Ryadom vidnelis'  dve  svezhie  mogily,  i  ne  trebovalos'
bol'shogo voobrazheniya, chtoby oshchutit' prisutstvie Derrioka i Sejehi.
   Dazhe sidya na zemle, Uajk, kazalos', vozvyshalsya nad vsemi ostal'nymi. On
vovse ne otlichalsya atleticheskim slozheniem, no vse ravno prikovyval k  sebe
vnimanie - takaya ogromnaya energiya skvozila v  nem.  On  byl  slovno  tugaya
pruzhina, gotovaya razvernut'sya pri malejshem prikosnovenii. Uajk  ne  tol'ko
oficial'no schitalsya ih rukovoditelem, no i stal im na dele:  on  rukovodil
imi, potomu chto byl bezzhalostnym - ne tupym, slepym ili zhestokim, a prosto
zheleznym do mozga kostej.
   Govoril Uajk:
   - Vy vse slyshali, chto  skazal  Derriok.  On  byl  specialistom  v  etoj
oblasti, i on rekomendoval nam ne ostavat'sya zdes'. Ego dovody  pokazalis'
mne vpolne ubeditel'nymi togda i kazhutsya takimi sejchas. Odnako, prezhde chem
prinimat' reshenie, nam neobhodimo obsudit' neskol'ko voprosov.
   On pomolchal, sobirayas' s myslyami.
   - Vo-pervyh: bylo li  u  Derrioka  dostatochno  dannyh  dlya  pravil'nogo
zaklyucheniya? Rabota po neobhodimosti prodelyvalas'  naspeh,  a  u  nas  net
vychislitel'nyh mashin, chtoby proverit' ego vyvody. On mog i oshibit'sya.
   - I vse-taki, Uajk, ego predpolozheniya stoyat bol'she  nashih,  -  vozrazil
Nlezin. - Zamet'te, ya bespristrasten: progulka v tysyachu mil' menya ne ochen'
privlekaet.
   Uajk slegka ulybnulsya.
   - YA soglasen, chto ego ocenka polozheniya - luchshee, chto u nas  est'.  Esli
my reshim poprobovat' vernut'sya domoj, to mozhem posledovat' ego  planu.  Da
inogo vyhoda i net: vryad li syuda v blizhajshij million  let  popadet  drugoj
issledovatel'skij korabl', a esli eto i sluchitsya, nas  oni  vse  ravno  ne
najdut. Vy soglasny so mnoj?
   Nikto ne vozrazhal.
   - Horosho. V takom sluchae nam nado reshit' ochen' prostoj vopros: ostaemsya
my zdes' ili otpravlyaemsya na  poiski  nenaselennogo  materika,  o  kotorom
govoril Derriok? Konechno, vse vy ponimaete, chto oznachaet  vtoroe  reshenie.
Nam izvestno, kak malo shansov,  chto  etot  mir  sumeet  dostignut'  stadii
kosmicheskih poletov, hotya by  samogo  ee  nachala,  -  i  ucelet'.  Zdeshnyuyu
civilizaciyu dolzhny budut sozdavat' lyudi, a chelovek, kak  my  nablyudali  vo
mnozhestve  mirov,  sklonen  unichtozhat'  sebya,  edva  on   poluchaet   takuyu
vozmozhnost'. Takovy  fakty,  i  my  ne  mozhem  ih  ignorirovat'.  Esli  my
doberemsya  do  etogo  materika,  esli  dazhe  ostanemsya  v  zhivyh,  prospav
neskol'ko desyatkov tysyacheletij, to ves'ma  vozmozhno,  chto  prosnut'sya  nam
predstoit sredi radioaktivnoj pustyni. V etom  sluchae  dal'nejshee  ponyatno
bez lishnih slov. Odnako est' shans, chto my  tak  dolgo  iskali  imenno  etu
planetu, chto imenno ona sostavit nam kompaniyu  v  nashej  dovol'no  surovoj
vselennoj. No shans etot ves'ma otnositelen. Tak stoit li nam riskovat'?
   Pervym otvetil Criga, samyj mladshij.
   - No ved' my ne obyazany spat' tak dolgo, pravda? YA hochu skazat', chto my
mogli  by  zasnut'  na  pyat'  ili  na  desyat'  tysyach  let  -  nu,  skol'ko
ponadobitsya, a potom prosnut'sya uzhe  v  civilizovannom  mire,  no  eshche  ne
obladayushchem atomnoj energiej. My ne vernulis' by domoj, no mogli by sozdat'
sebe novyj dom sami. - Ego glaza zablesteli, i on prodolzhal  uvlechenno:  -
My togda slovno pereneslis' by nazad vo vremeni na nashem Lortase,  uvideli
by svoimi glazami to, o chem prihodilos' chitat' v istoricheskih knigah...
   - Nado by mne vzyat'sya za istoricheskie knigi, - zametil Nlezin.
   - Ob etom stoit podumat', Criga, - skazal Uajk, ne obrashchaya vnimaniya  na
Nlezina. - I, konechno, vopros ne ischerpyvaetsya tol'ko...
   - Eshche by! - prerval ego Lejdzher, vnezapno ozhivivshis'. - Kak eto ya srazu
ne podumal? My zhe mozhem prosto ostat'sya tut. My znaem  uzhe,  s  chem  imeem
delo, verno? I zdes' ne tak uzh ploho, a? To est' nichego pohozhego na  miry,
kotorye my videli posle togo, kak tam prinyalis' rasshcheplyat'  atomy:  krugom
zelen', voda goditsya dlya pit'ya, vozduh ne szhigaet legkie. Vse ravno nam ne
vernut'sya domoj, tak stoit li pytat'sya?  My  poselilis'  by  gde-nibud'  v
podhodyashchem meste, vozdelyvali by pole i prozhili by tak zhizn'. CHem ploho?
   - Net zhenshchin, - grubovato zayavil Nlezin.
   Lejdzher zasmeyalsya.
   - No ved' tut zhe est' tuzemki? CHem oni plohi? A my mogli by vydat' sebya
za bogov!
   - Nu, vryad li im pridetsya po vkusu bog s  zayach'im  serdcem,  -  zametil
Nlezin, usmehayas' ugolkom rta.
   - |to eshche chto? - Lejdzher pripodnyalsya.  -  Nlezin,  ya  bol'she  ne  zhelayu
terpet' nashi...
   Nlezin dazhe ne posmotrel na nego.
   -  Besstrashnyj  reporter  stavit  fonar'   iznezhennomu   romanistu,   -
probormotal on vpolgolosa.
   - Dovol'no! - vmeshalsya Uajk. On ne povysil golosa, no Lejdzher srazu sel
na mesto. - Ne budem ssorit'sya, u nas  i  bez  togo  mnogo  zabot.  Odnako
Lejdzher skazal imenno to, o chem ya dumal. Pravda, sam ya vybral  by  drugoe,
no nado smotret' na veshchi real'no. YA bol'she ne kapitan, a prosto Uajk. YA ne
imeyu prava prikazyvat' vam i  ne  sobirayus'  etogo  delat'.  K  sozhaleniyu,
Lejdzher prav. Esli vzvesit' vse shansy i reshit',  chto  teper'  nam  sleduet
dumat' tol'ko o sebe, to nam luchshe ostat'sya zdes'. Dumayu, chto my  uceleem,
i, vozmozhno, nam budet zhit'sya ne tak uzh ploho.
   - Rastitel'naya zhizn' prinosit malo radosti, - skazal Arvon.
   - A vy otkuda znaete? - sprosil Nlezin.
   Arvon promolchal.
   Kolrak, ne skazavshij ni slova za vremya soveshchaniya, medlenno  podnyalsya  i
pristavil ladon' k glazam.
   - Prezhde chem stroit' plany, kak my poselimsya vozle tuzemcev,  -  skazal
on, - ne hudo by sprosit' u nih, chto oni skazhut po etomu povodu.
   Vse vskochili.
   S yuga po ravnine dvigalis' chernye figurki. Oni priblizhalis' besshumno  i
bystro.
   Lyudi!





   Vse instinktivno otoshli k otkrytomu lyuku korablya. CHelovek vstrechaetsya v
raznyh mestah i o nem mozhno skazat' mnogoe, no  on  vsegda  opasen.  On  -
glavnyj sredi zhivotnyh, kotorye ubivayut, i ne shchadit dazhe sebe podobnyh.
   - Stojte! - kriknul Uajk. - Ih tol'ko  chetvero.  Nlezin,  prinesite  so
sklada neskol'ko paralizuyushchih pistoletov. Ostal'nym ostavat'sya na meste.
   Lejdzher popyatilsya poblizhe k lyuku. On, kazalos', vzveshival, ne vystupit'
li otkryto protiv Uajka, no pochuvstvoval, chto ostal'nye ego ne podderzhat.
   - Po-moemu, luchshe vernut'sya na korabl', - skazal on. - Tam bezopasnee.
   ~ No ottuda my nichego ne uvidim, - vozrazil Arvon. - CHto zhe, my  tak  i
budem pryatat'sya kazhdyj raz, kak vblizi poyavyatsya ohotniki?
   - Smotrya za kem oni ohotyatsya, - ulybayas' vstavil Criga.  -  Pervobytnyj
chelovek, esli ne oshibayus', neredko byvaet lyudoedom.
   - Vopros v tom, - skazal Uajk, - chto my o nih nichego ne  znaem.  I  tak
prodolzhat'sya ne mozhet. Na moj vzglyad, nam  ne  grozit  nikakaya  opasnost'.
Radius dejstviya nashih  pistoletov,  nesomnenno,  bol'she  radiusa  dejstviya
lyubogo oruzhiya zdeshnih lyudej.
   - No ved' vy zhe ne stanete strelyat' v nih bez vsyakogo povoda? -  skazal
Kolrak. - Oni mogut i ne zamyshlyat' nichego durnogo.
   - Strelyat' my budem, tol'ko esli oni napadut na nas, -  rovnym  golosom
ob座avil Uajk, glyadya na Lejdzhera. - A! Spasibo, Nlezin.
   Nlezin rozdal ostal'nym malen'kie pistolety.
   Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'.
   CHetvero ohotnikov, peresekavshih ravninu, byli bezmolvny, kak veter.  No
s nimi byla sobaka i ona zalayala, pochuyav neznakomyj zapah.
   Arvon  smotrel  na  tuzemcev  s  neponyatnym   blagogoveniem.   Ohotniki
podhodili vse blizhe, spokojno i otkryto. Eshche nemnogo - i  budut  vidny  ih
lica. Arvon slovno glyadel v proshloe, okutannoe  nepronicaemym  tumanom,  v
kolybel' chelovechestva, odinakovuyu dlya mnogih mirov. Pered nimi byli  lyudi,
ne znavshie ni gorodov,  ni  zemledeliya,  ni  pis'mennosti,  lyudi  na  zare
istorii, tol'ko nachinayushchie dolgoe  voshozhdenie,  kotoroe  v  konce  koncov
privedet ih k zvezdam - ili k nebytiyu.
   Kontrast mezhdu ih i ego opytom pridaval etim dikaryam oreol  prostodushiya
i nevinnosti. Im, navernoe, byl znakom strah,  egoizm,  a  mozhet  byt',  i
uzhas, no im eshche predstoyalo poznat' zlo, skrytoe v nih samih.
   Ohotniki priblizhalis' - lyudi iz dalekogo proshlogo, yunost' chelovechestva.
Oni ostanovilis' metrah  v  tridcati  ot  korablya,  i  Arvon  mog  nakonec
podrobno ih razglyadet'.
   Oni stoyali plecho k plechu, molcha,  nevozmutimo.  Pohozhij  na  volka  pes
pripal k zemle i zaskulil, vysunuv rozovyj yazyk, s kotorogo kapala slyuna.
   Kak  vsegda,  dejstvitel'nost'  vyzvala  nekotoroe   razocharovanie,   i
vse-taki eta drugaya  zhizn'  byla  po-svoemu  dramatichna,  ispolnena  pota,
nadezhd i zapahov.
   Tuzemcy byli nevysoki rostom: Arvon zametil, chto u nih u  vseh  pryamye,
chernye volosy, uzkie, temnye glaza, a kozha -  svetlo-bronzovaya.  Oni  byli
odety v grubo sshitye shkury.
   |ti lyudi byli gordy. Oni stoyali spokojno, ne  pereminalis'  s  nogi  na
nogu, s otkrovennym lyubopytstvom razglyadyvali  chuzhakov  i  s  vysokomernym
ubezhdeniem v sobstvennom prevoshodstve zhdali, chtoby te sdelali pervyj shag.
Vse chetvero byli vooruzheny: dvoe derzhali kop'ya s kamennymi  nakonechnikami,
a dvoe drugih  -  chto-to  vrode  kop'emetalok,  v  kotorye  byli  zalozheny
zloveshchego vida drotiki.
   Veter dones do  Arvona  ih  zapah,  i  Arvon  nevol'no  ulybnulsya:  dlya
prizrakov oni byli dovol'no veshchestvenny.
   - Kolrak, - shepnul Uajk.
   - CHto?
   - Shodite na korabl', prinesite chetyre ostryh nozha iz salona.  A  potom
my s vami poprobuem podojti k nim poblizhe i zavyazat' druzhbu.
   Tuzemcy molcha nablyudali, kak svyashchennik skrylsya v lyuke. CHto oni dumayut o
korable,  kak  ob座asnyayut  drug  drugu  ego  poyavlenie?   Arvon   popytalsya
predstavit' sebe, kak  oni  vosprinimayut  to,  chto  vidyat.  Veroyatno,  oni
ponimayut, chto pered nimi - iskusstvennoe sooruzhenie, no svyazyvayut  li  oni
etot predmet s grohotom, potryasshim ih mir neskol'ko dnej nazad?
   Kolrak vernulsya s nozhami.
   - Pojdemte, - skazal Uajk.
   Oni medlenno napravilis' k tuzemcam.
   Pes vskochil na nogi i oshchetinilsya.
   Ego hozyaeva podnyali kop'ya.
   Uajk protyanul im nozhi rukoyatkami vpered. Kolrak  sdelal  to  zhe  samoe.
Tuzemcy, nesomnenno, ponyali, chto oznachaet etot zhest - ved' dva chuzhaka byli
bezzashchitny pered ih kop'yami.
   - Nanhaades! - kriknul odin iz ohotnikov,  gotovyas'  brosit'  kop'e.  -
Nanhaades!
   Pes gluho zarychal.
   - Polozhim nozhi na travu, - skomandoval Uajk. - I nazad!
   Oni  polozhili  nozhi,  izbegaya  rezkih  dvizhenij.  I   dazhe   popytalis'
ulybnut'sya, pravda, im  eto  ne  ochen'  udalos',  chto,  vprochem,  bylo  ne
udivitel'no. Potom oni popyatilis', pokazav rukoj  sperva  na  tuzemcev,  a
potom na nozhi.
   Temnoglazye lyudi byli soobrazitel'ny.  Tot,  kotoryj  krichal,  podobral
nozhi i stal ih razglyadyvat'. On provel pal'cem po lezviyu  i  byl  porazhen,
uvidev krov'. Potom nachal povorachivat' nozh,  udivlyayas'  tomu,  kak  metall
blestit na solnce. On voshishchenno ulybalsya.
   Ego tovarishchi podoshli poblizhe i,  rassmatrivaya  nozhi,  prinyalis'  chto-to
ozhivlenno obsuzhdat', kak budto u nih izo rta  vydernuli  klyapy.  Derzhavshij
nozhi otstupil, starayas' uderzhat' v rukah kop'e i  chetyre  nozha.  Ostal'nye
troe sledovali za nim, po perestavaya bystro govorit'. Ponyat' proishodivshee
bylo netrudno: predvoditel' yavno namerevalsya ostavit' nozhi sebe, a drugih,
stol' zhe yavno, eto ne ustraivalo.
   Burnyj spor prekratilsya, tol'ko kogda predvoditel',  snachala  tshchatel'no
popytavshis' opredelit', kotoryj iz  nozhej  luchshe,  odin  ostavil  sebe,  a
ostal'nye  otdal  tovarishcham.  Tut  oni  vse  prinyalis'  hohotat',  vertet'
sverkayushchie lezviya i puskat' drug drugu v glaza solnechnye zajchiki.
   |to byla veselaya scena, i Arvonu ona dostavila  ogromnoe  udovol'stvie.
On ukradkoj poglyadel po storonam i uvidel, chto dazhe Uajk ulybaetsya.
   Nlezin perehvatil ego vzglyad i podmignul:
   - Nlezinu eto nravitsya, - skazal on.
   No tut neozhidanno tuzemcy povernulis' k nim spinoj i ushli. Pes delovito
bezhal vperedi. Oni dazhe ne oglyanulis', slovno uspeli obo vsem zabyt'.
   Vskore oni opyat' prevratilis' v temnye  figurki  na  ravnine,  a  zatem
skrylis' iz vidu.
   - Ah ty chert! - usmehnulsya Nlezin. - CHto zdes', po ih mneniyu,  -  sklad
pripasov?
   - Veroyatno, my ne takie uzh neobyknovennye, kak nam kazalos', -  zametil
Kolrak. - Nam byl prepodan poleznyj urok, kotoryj dolzhen poubavit'  u  nas
samomneniya.
   Uajk pokachal golovoj.
   - Oni vernutsya.
   - Pochemu vy tak dumaete?
   Uajk  vdrug  kak-to  razom  postarel,  slovno  utrativ  chasticu   svoej
kolossal'noj energii.
   - Tak ili inache, oni vsegda vozvrashchayutsya, - otvetil on.


   Spali oni v korable, i eto bylo  vse  ravno,  chto  nochevat'  v  sklepe.
Krugom stoyala kladbishchenskaya tishina, i dazhe sny byli tyazhkimi.
   Im ne nado bylo vystavlyat' chasovyh:  zakryv  naruzhnyj  lyuk,  oni  mogli
nichego ne opasat'sya. No korabl' stal drugim: vsego za  neskol'ko  dnej  on
sostarilsya i uzhe prinadlezhal proshlomu. I etoj noch'yu kazhdyj iz nih dumal  o
zapertom lyuke s neob座asnimym strahom, kak budto oni byli naveki  pogrebeny
v etoj t'me.
   Arvon i Nlezin lezhali ryadom, i oba nikak ne  mogli  ustroit'sya  udobno,
potomu chto korabl' nakrenilsya pod slishkom ostrym uglom.
   Im dolgo ne udavalos' usnut', no razgovor mezhdu nimi  zavyazalsya  tol'ko
odin raz.
   -  A  razvedyvatel'nyj  vertolet?  -  prosheptal  Arvon.  -  Nel'zya   li
vospol'zovat'sya im, vmesto togo chtoby idti peshkom?
   - Pozhaluj. No ya tochno ne znayu, kakovy ego vozmozhnosti. On ved' rabotaet
na akkumulyatorah - dlya gromozdkogo atomnogo dvigatelya on slishkom mal.
   - Ne ponimayu, pochemu Uajk ne upomyanul  o  nem.  On  kak  budto  narochno
izbegaet etoj temy. No my zhe vse videli vertolet.
   Nlezin usmehnulsya.
   - Matematika, - skazal on.
   - Matematika?
   - Nu, arifmetika, esli hotite. Skol'ko chelovek podnimaet vertolet?
   Arvon zadumalsya:
   - Obychno na nem letayut dvoe. No v sluchae  neobhodimosti  on  voz'met  i
bol'she.
   - Da, no est' predel. Litrovaya butylka vmestit tol'ko litr,  kakova  by
ni byla neobhodimost'. Vozmozhno, v kabinu mogut vtisnut'sya chetyre cheloveka
i vertolet poletit, hotya i ploho. No chetyre cheloveka - eto ne sem'.
   - YA dumayu, on smozhet podnyat' pyateryh.
   - Vpolne vozmozhno, no chto tolku? A ostavshiesya dvoe chto budut delat'?
   - A nel'zya vernut'sya za nimi?
   - Somnevayus'. |nergii v  akkumulyatorah  hvatit  tol'ko  na  odin  takoj
konec. Razumeetsya, mozhno bylo by prodelat' na vertolete tol'ko chast' puti,
no,  mne  kazhetsya,  razbivat'sya  na   dve   nebol'shie   gruppy   bylo   by
neblagorazumno. Nam ved' predstoit ne progulka po parku.
   Arvon zevnul.
   - CHto-nibud' pridumaem.
   - Vash optimizm poroj byvaet toshnotvornym, drug moj. Mne  dazhe  kazhetsya,
chto vy i v samom dele verite, budto rano ili pozdno my vernemsya  domoj.  I
verite, chto pered nami imenno tot mir, kotoryj  my  iskali.  |to  bylo  by
slishkom bol'shoe sovpadenie, Arvon. V zhizni tak ne byvaet.
   - Inogda byvaet, - upryamo vozrazil Arvon.
   Nlezin zasmeyalsya:
   - Dobroj nochi.
   - Dobroj nochi.
   Snova  nastupila  tishina.  Korabl'  okutalo   holodnoe,   nastorozhennoe
bezmolvie. Zasypaya, Arvon podumal: "Zdes' tishe, chem v glubinah kosmosa".
   I mysl' eta byla emu nepriyatna.


   Tuzemcy prishli s voshodom solnca.
   V ih poyavlenii bylo chto-to pochti sverh容stestvennoe. Tol'ko chto ravnina
vokrug byla absolyutno pusta, i vdrug na  nej  uzhe  voznikli  lyudi,  slovno
materializovavshiesya  iz  travy,  kamnej  i  utrennej  syrosti.   Net,   ne
sverh容stestvennoe,   popravilsya   Arvon,    a,    naoborot,    sovershenno
estestvennoe, tak kak oni - neot容mlemaya chast' samoj zemli.
   Tuzemcy prinesli myaso, i uzh v etom ne bylo nichego  sverh容stestvennogo.
Ukryvshis' za korablem ot vetra, oni razozhgli  koster  -  toplivom  sluzhili
lepeshki suhogo navoza ili chto-to v etom zhe rode -  i  prinyalis'  zharit'  v
plameni bol'shie kuski krasnogo myasa. Sochnoe myaso shipelo, istekalo sokom  i
pokazalos' astronavtam prevoshodnym - ved' oni uzhe dolgoe vremya  vynuzhdeny
byli dovol'stvovat'sya sinteticheskoj pishchej.
   - CHutochku nedozhareno, - zametil Nlezin, - no chto znachit nemnozhko  krovi
mezhdu druz'yami?
   Kto-to brosil kusok myasa psu, kotoryj s zhadnost'yu sozhral ego, rygnul  i
ulegsya vzdremnut' na solnyshke.
   Tuzemcev, kazalos', niskol'ko ne smushchal tot fakt, chto oni  ne  ponimayut
yazyka prishel'cev, zhivushchih v  strannoj  gromade.  Ochevidno,  oni  i  ran'she
vstrechali  lyudej,  govorivshih  po-drugomu,  -  vo   vsyakom   sluchae,   oni
udivitel'no horosho umeli  ob座asnyat'sya  s  pomoshch'yu  ulybok  i  zhestov.  Oni
derzhalis' ochen' druzhelyubno, no,  vozmozhno,  ih  privetlivost'  ob座asnyalas'
tem, chto im ponravilis' nozhi i oni rasschityvali poluchit' eshche.
   Poglyadev na muskulistye ruki i nogi, na zazubrennye nakonechniki  kopij,
Arvon predpochel dumat', chto tuzemcy ispytyvayut k nim druzheskie  chuvstva  i
chto oni postoyanny v svoih simpatiyah.
   Kogda zavtrak konchilsya, predvoditel' vstal, potyanulsya i  pokazal  rukoj
na yug. Tam, vdali, ravnina stanovilas' bolee holmistoj i v lilovatoj dymke
vstavala gryada nevysokih gor. Predvoditel' snova pokazal na gory, potom na
Arvona i ostal'nyh, i opyat' na gory.
   - On hochet, chtoby my poshli s nimi, - skazal Uajk.
   - Navernoe, kotel davno kipit, - zametil Nlezin. - Predlagayu otdat'  im
v zhertvu Lejdzhera.
   - Hvatit, - nervno oborval ego Lejdzher.
   - Nu, tak chto zhe my reshim? - sprosil Hafidzh. - I stoit  li  uhodit'  ot
korablya?
   Poka oni soveshchalis', chetvero tuzemcev otoshli v storonu. Oni  bol'she  ne
ulybalis'.
   - Po-moemu, nerazumno  otkazyvat'sya  ot  ih  gostepriimstva,  -  skazal
Kolrak. - Oni ne zamyshlyayut nichego durnogo.
   - Otkuda vy znaete? - osvedomilsya Nlezin. - Vam bylo videnie?
   - YA za to, chtoby idti, - zayavil Arvon. - YA  soglasen  s  Kolrakom:  chem
bol'she budet u nas druzej,  tem  luchshe.  A  lyuk  my  zakroem  i  nikto  ne
proniknet v korabl'.
   Uajk kivnul.
   - Idem. Berite pistolety.  I  nado  zahvatit'  kakie-nibud'  podarki  -
odnako nozhi sleduet poberech'. Voz'mem odezhdu, mozhet byt',  fonarik  i  eshche
chto-nibud' takoe. Soglasny?
   Oni hodili po korablyu, ispytyvaya  strannuyu  grust'.  Konechno,  oni  eshche
vernutsya, da i korabl' vse ravno razbit. I vse-taki bylo ne tak prosto ego
pokinut' - poslednyuyu svyaz' s dalekoj rodinoj.
   Tuzemcy nevozmutimo nablyudali za tem, kak prishel'cy ischezayut  v  chernom
prohode za  blestyashchej  stenoj  i  poyavlyayutsya  vnov',  odnako  ne  pytalis'
posledovat' za nimi vnutr'.
   Kogda sbory byli zakoncheny i  vse  odelis'  poteplee,  Uajk  pokazal  v
storonu gor.
   Tuzemcy s dovol'nym vidom ulybnulis' i zashagali po ravnine. Pes vskochil
i brosilsya vpered. On bol'she ne layal  i  bezhal,  opustiv  chernuyu  mordu  k
zemle.
   Ravnina okazalas' sovsem ne  takoj  uzh  rovnoj.  Trava  rosla  plotnymi
puchkami, a iz chernoj zemli torchali kamni. Pod  travoj  pryatalis'  yamki,  i
putniki to i delo spotykalis' i carapali  ruki  o  kolyuchij  kustarnik.  Na
nekotoryh kustah aleli yagody, i Arvonu zahotelos' uznat', s容dobny li oni.
Povsyudu iz travy vysovyvalis' izyashchnye vlazhnye golovki cvetov.  Vozduh  byl
holodnyj, chistyj i bodryashchij.
   Tuzemcy shli bystrym shagom, peregovarivayas' na hodu. Nlezin vskore nachal
zadyhat'sya, da i vsem bylo trudno pospevat' za ohotnikami.  Astronavty  ne
privykli hodit' peshkom, i Arvon ochen' skoro nater na levoj pyatke  ogromnyj
voldyr'.
   - Oni hotyat nas umorit', - otduvayas', propyhtel Nlezin.
   - Podtyanites' nemnozhko, - skazal Uajk, -  oni  ne  dolzhny  schitat'  nas
nezhenkami.
   - No my i est' nezhenki, - vozrazil Nlezin.
   Odin raz vperedi mel'knulo stado kakih-to krupnyh  zhivotnyh.  |to  byli
zolotisto-korichnevye krasavcy, izyashchnye, s vetvistymi rogami. No veter  dul
v storonu stada i ono pochuyalo lyudej zadolgo do togo, kak ohotniki mogli by
metnut' svoi drotiki. Stado potoptalos' na meste, a zatem vozhak reshitel'no
potryas rogami, fyrknul i rys'yu pustilsya na zapad. Ostal'nye posledovali za
nim toj zhe netoroplivoj ryscoj.
   Predvoditel'  tuzemcev  pokazal  na  stado,  proiznes  kakoe-to  slovo,
kotorogo Arvon ne rasslyshal, i otozval psa, brosivshegosya bylo v pogonyu.
   Oni shli uzhe neskol'ko chasov, i astronavty sovsem vybilis' iz  sil.  Eshche
nemnogo - i  oni  vynuzhdeny  budut  ostanovit'sya.  Vo  rtu  u  Arvona  tak
peresohlo, chto on ne mog glotat', a v grudi kololo pri kazhdom vdohe.
   - Privet pobeditelyam prostranstva,  -  probormotal  on  i  stal  dumat'
tol'ko o tom, kak zastavit' sebya sdelat' eshche odin shag.
   Mestnost' nachala ponizhat'sya, i oni vdrug ochutilis' na  trope,  kotoraya,
izvivayas', uhodila v gory. Sami zhe gory vblizi imeli  ves'ma  vnushitel'nyj
vid, a gladkie kamni pod nogami byli predatel'ski  skol'zkimi,  slovno  ih
special'no obtesali, protashchiv po nim chto-to tyazheloe.
   Oni prodolzhali idti.
   Pozadi i na zapade stali sobirat'sya chernye tuchi, nad ravninoj  pronessya
veter. Trava zakolyhalas' volnami, a vdali poslyshalis' raskaty groma.
   Tuzemcy prodolzhali veselo peregovarivat'sya.
   Astronavty upryamo shli, opustiv golovy.
   Dazhe Nlezin molchal.
   CHerez chas nachalsya prolivnoj dozhd'.





   Kogda idet dozhd', vam ne do pejzazha.
   Vokrug hleshchut dozhdevye strui, kapli barabanyat po kamnyam, dyryavyat mokruyu
chernuyu zemlyu. Volosy prilipayut ko lbu i voda stekaet s nih po  losnyashchemusya
licu, popadaet v glaza, vy morgaete, glaza krasneyut, ih nachinaet shchipat'.
   Odezhda povisaet na vas, kak  tyazhelyj  vojlochnyj  meshok,  telo  delaetsya
lipkim i goryachim ot pota. Bashmaki polny vody, i  pri  kazhdom  shage  pal'cy
kupayutsya v sobstvennom bassejne.
   Mogi skol'zyat po razmyakshej gline, i vy vremya  ot  vremeni  padaete.  Vy
vzmahivaete rukami, dumaya uhvatit'sya za stvol ili za suk,  no  krugom  net
derev'ev. Sporo issechennoe dozhdem lico nachinaet bolet'.
   Net, vam ne do pejzazha.
   Arvon nichego ne videl vokrug, i emu bylo vse ravno. On shlepal po gryazi,
oshchushchaya  tol'ko  smertel'nuyu  ustalost',  i  mechtal  umeret'.  On   uzhe   v
znachitel'noj mere utratil bylye romanticheskie predstavleniya o  pervobytnoj
zhizni.
   I vdrug, sovershenno neozhidanno, vse eto konchilos'.
   Tuzemec vperedi nego chto-to  kriknul,  i  v  otvet  poslyshalsya  zhenskij
golos. Arvon proter glaza i razglyadel za seroj pelenoj zheltoe pyatno sveta.
On prishchurilsya i uvidel kakie-to bugry, vozvyshavshiesya na zashchishchennoj  skaloj
ploshchadke v samom  konce  nebol'shoj  doliny.  Oni  pokazalis'  emu  slishkom
nizkimi, chtoby sluzhit' zhil'em cheloveku, no  tuzemcy  napravilis'  pryamo  k
nim.
   Arvon spotknulsya, kto-to podhvatil ego  pod  ruku  i  povel  tuda,  gde
brezzhil svet. On voshel v uzkuyu shchel', zamenyavshuyu dver', ostupilsya i chut' ne
upal, tak kak  ne  zametil  neskol'kih  stupenek.  "Podzemnoe  zhilishche",  -
podumal on mel'kom.
   Zato zdes' bylo svetlo i teplo!
   Koster. Arvon tyazhelo shagnul k nemu, otkinul so lba  volosy  i  protyanul
ruki k ognyu. Vokrug v zemlyanke byli lyudi, slyshalsya smeh. Malen'kij mal'chik
smotrel na nego s otkrovennym lyubopytstvom.
   Arvon chuvstvoval, chto vot-vot poteryaet soznanie. Oni proshli  ne  men'she
dvadcati mil' po trudnoj doroge, a  ved'  nikto  iz  nih  nikogda  stol'ko
ne-hodil. Uzhe sejchas, hotya on prostoyal u ognya vsego minutu,  Arvon  oshchutil
noyushchuyu bol' v nogah: znachit, skoro oni odereveneyut.
   Odnako chelovek dolzhen derzhat'sya s dostoinstvom.
   Sdelav otchayannoe usilie, Arvon slozhil guby v ulybku.  On  adresoval  ee
temnoglazomu   kruglolicemu   mal'chuganu.   Tot   sperva   smeril   chuzhaka
nedoverchivym vzglyadom, no potom shiroko ulybnulsya v otvet.
   - Da zdravstvuet zhizn' na lone prirody!  -  veselo  probormotal  chej-to
golos. - "Ura!" v chest' dikih trop i muzyki dozhdya!
   - A, Nlezin! Vy, ya vizhu, zhivy.
   - Na etot schet sushchestvuyut dve tochki zreniya. Gde tut bol'nica?
   Arvon pozhal plechami. Oni s Nlezinom stoyali ryadom, s nih  teklo.  Drugih
ih tovarishchej zdes' ne bylo. Tesnaya zemlyanka ne mogla vmestit' ves'  otryad.
Veroyatno,  Uajk  i  ostal'nye  ustroilis'  u  sosednih  kostrov.  "Tuzemcy
spravyatsya s nami bez vsyakogo truda, esli oni namereny napast' na  nas",  -
podumal Arvon.
   - Kazhetsya, my svalyali duraka, - skazal Nlezin, ochevidno, dumavshij o tom
zhe. - Vse kak-to zabyvaesh', chto  my  uzhe  ne  na  kosmicheskom  korable,  i
pravila igry zdes' drugie.
   - Pust' oni izrezhut menya na kusochki, esli im ugodno, - skazal Arvon,  -
ya hochu tol'ko odnogo: lech'.
   V zemlyanku voshel predvoditel' ohotnikov. On pereodelsya v  suhie  shkury,
no i oni uzhe byli zabryzgany dozhdem. Za poyasom u nego torchal novyj nozh.
   Dikar' ulybnulsya, sdelal neskol'ko zhevatel'nyh dvizhenij  i  pokazal  na
Arvona i Nlezina.
   - Smysl vashej pantomimy tragicheski yasen, - zayavil Nlezin nedoumevayushchemu
tuzemcu. - Nam ves'ma lestno, chto vy sochli  nas  s容dobnymi,  no  so  vsej
pochtitel'nost'yu my vynuzhdeny otklonit' vashe priglashenie.
   Arvon vytashchil pistolet.
   - Menya oni, vo vsyakom sluchae, ne s容dyat! - voskliknul on, sovsem  zabyv
svoi nedavnie slova.
   Neozhidanno iz-za shkury, zanaveshivayushchej vhod, vysunulas'  golova  Uajka.
Kapitan zametno poblednel i osunulsya. Uvidev v ruke  Arvona  pistolet,  on
vytarashchil glaza.
   - CHto vy sobiraetes' delat'? - ryavknul on. - Uberite etu shtuku. Hotite,
chtoby nas vseh poubivali?
   - |tot ostryak nameren nas s容st', - ob座asnil Nlezin i, kak ni  stranno,
pochuvstvoval sebya glupo.
   - S容st' vas? - Uajk posmotrel na nih  neponimayushchim  vzglyadom  i  vdrug
peregnulsya  popolam  ot  hohota.  On  shvatilsya  za  zhivot,  pobagrovel  i
zadohnulsya, po mokromu licu potekli slezy. Nesomnenno,  tut  byla  povinna
ustalost', no vse zhe Arvon nikogda ne videl, chtoby kapitan tak smeyalsya.
   - Ne ponimayu, chto tut smeshnogo,  -  obizhenno  skazal  Nlezin.  -  My  s
Arvonom, konechno, ne redchajshie lakomstva, no vse  zhe  nashe  prisutstvie  v
lyuboj kastryule sdelalo by ej chest'.
   Uajk vzyal sebya v ruki.
   - Nash priyatel' vovse ne sobiraetsya vas est'. On hochet,  chtoby  eli  vy.
Drugimi slovami, on priglashaet nas vseh na pir.
   Arvon spryatal pistolet. On chuvstvoval sebya poslednim  durakom,  no  tak
ustal, chto emu dazhe ne bylo stydno.
   - Net, - skazal on, - ya valyus' s nog.
   - Net, - podderzhal ego Nlezin, - ya tozhe otkazyvayus'.  Ne  pojdu.  I  ne
dumajte.
   Tuzemec opyat' uhmyl'nulsya i zadvigal chelyustyami.
   - My dolzhny pojti, - nastaival Uajk, poshatyvayas'.  -  Sejchas  ne  vremya
oskorblyat' nashih hozyaev.
   - Pir, - bez vsyakoj radosti skazal Nlezin. - Nu, net!
   - CHego dobrogo, on prodlitsya vsyu noch', - mrachno predpolozhil Arvon.
   - Idemte,  -  prikazal  Uajk.  -  Sejchas  nado  vzyat'  sebya  v  ruki  i
veselit'sya.
   Vsled za predvoditelem ohotnikov oni vyshli gus'kom iz zemlyanki v nochnoj
mrak i dozhd' i pobreli po luzham k dovol'no  bol'shomu  bugru,  otkuda  svet
vyryvalsya shirokimi teplymi luchami.
   Kto-to pel i slyshalsya gromkij smeh.
   Arvon gluboko vzdohnul i tverdo reshil veselit'sya po chto by to ni stalo.
   Kak ni stranno, vse okazalos' ne tak ploho - na pervyh porah.
   Vojdya v zharkij, dushnyj shater so stenami iz shkur, on uvidel  moloden'kuyu
devushku, blagorazumno ne otyagoshchennuyu  nikakimi  odezhdami.  Ona  s  ulybkoj
podoshla k nemu i  protyanula  chto-to  vrode  kozhanogo  vederka,  v  kotorom
pleskalas' kakaya-to zhidkost'. Arvon, u kotorogo ot  ustalosti  i  spertogo
vozduha kruzhilas' golova, reshil, chto teryat' nechego, i sdelal osnovatel'nyj
glotok. Kak on i ozhidal, napitok ne byl vodoj i ozheg emu rot.
   On pochuvstvoval sebya luchshe.
   V glubine dushi on ponimal, chto vse proishodyashchee neveroyatno i nelepo, no
tem ne menee sdelal eshche odin glotok i pochuvstvoval sebya eshche luchshe.
   - Ne ochen' uvlekajtes', - predupredil ego Nlezin, - vperedi vsya noch'.
   Arvon kivnul. Mokryj kostyum prilipal k kozhe, kak sogrevayushchij  kompress,
i Arvon zadumalsya, do kakoj stepeni mozhno bylo by  razdet'sya,  ne  narushaya
prilichij. Vprochem, eshche odin glotok - i problema razreshitsya sama soboj.
   Vnezapno on obrel obmanchivuyu yasnost' mysli, poroj soputstvuyushchuyu  nachalu
op'yaneniya. Oni slishkom dolgo byli zaperty v tesnom korable, slishkom  dolgo
zanimalis' tol'ko ser'eznymi veshchami.  Im  neobhodima  peredyshka,  otchayanno
neobhodima. Im nuzhno nenadolgo zabyt'sya. I zaodno vspomnit',  chto  chelovek
mozhet ne tol'ko razmyshlyat' i hmurit'sya.
   Arvon podmignul devushke, polagaya, chto etot yazyk dolzhen byt' ponyaten  vo
vseh ugolkah vselennoj, i pochuvstvoval, kak gody sletayut  s  nego,  slovno
osennie list'ya s dereva. Priyatno snova stat' molodym i zabyt'...
   On znal, chto sposoben  sejchas  na  vsyakie  bezrassudstva,  i  radovalsya
etomu.
   Nachalsya pir.
   Dal'nejshee predstavlyalos' Arvonu slovno  skvoz'  tuman.  On  kak  budto
sidel zdes' uzhe ochen' dolgo - stol'ko  uvidel  i  stol'ko  uslyshal,  -  no
okazalos', chto proshlo vsego lish' neskol'ko minut.
   Edy bylo vdovol': sochnye kuski zharenogo  myasa,  nanizannye  na  prut'ya;
kakoe-to mesivo v derevyannoj miske, kotoruyu peredavali po krugu,  -  Arvon
reshil, chto eto chem-to pripravlennye tolchenye  kornevishcha  neizvestnogo  emu
dikogo rasteniya; suhie lepeshki iz yagod, rastertyh  s  zhirom.  |ti  lepeshki
vyzyvali sil'nuyu zhazhdu i ee snova i  snova  prihodilos'  utolyat'  hmel'nym
napitkom.
   Po stenam iz shkur metalis' dlinnye izvivayushchiesya  teni.  Tuzemcy  tryasli
ploskimi, pohozhimi na tamburiny, instrumentami s pogremushkami iz  kostochek
i kolotili pal'cami po tugo natyanutoj kozhe. Dikoe likuyushchee penie sotryasalo
kryshu i lyudi vertelis' v neistovoj plyaske, poka ne padali bez sil.
   Ot zhary i duhoty u Arvona kruzhilas' golova,  on  op'yanel  i  smertel'no
ustal. Odnako ego podderzhivalo  nervnoe  vozbuzhdenie,  perehodivshee  v  tu
lihoradochnuyu ekzal'taciyu, kotoraya kazhetsya neischerpaemoj.  Arvon  ispytyval
nezhnuyu simpatiyu ko vsem prisutstvuyushchim, chuvstvoval sebya ih blizkim  drugom
i veselilsya samym iskrennim obrazom.
   On sovsem zabyl, kak eshche nedavno opasalsya, chto ego s容dyat.
   Arvon ne staralsya nablyudat' za drugimi astronavtami, no  tem  ne  menee
nevol'no poglyadyval na nih. Uajk vezhlivo pil,  kogda  emu  predlagali,  no
yavno predpochel by lech' spat'.  On  vse  vremya  ulybalsya,  ne  ispytyvaya  k
prazdniku ni interesa, ni otvrashcheniya.  No  eto  ne  bylo  i  prezritel'nym
ravnodushiem - prosto dlya kapitana pir ostavalsya  vsego  lish'  intermediej,
korotkoj ostanovkoj.
   Hafidzh srazu hvatil lishnego i vypolz pod dozhd' - ego vyrvalo, i  teper'
on krepko spal u kostra.
   Lejdzher yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.  On  zabilsya  v  ugol,
podal'she ot centra vesel'ya, i nablyudal za  proishodyashchim  s  ploho  skrytoj
brezglivost'yu. On pil, kak p'yut, chtoby ne rasstraivat'  kompanii,  drugimi
slovami, navodya na vseh tosku svoim unylym vidom.
   Criga byl blazhenno  p'yan  i  prostranno  rasskazyval  o  svoej  velikoj
tragicheskoj lyubvi pozhiloj  zhenshchine,  kotoraya  ne  ponimala  ni  slova,  no
podnosila emu kozhanyj sosud  s  veselyashchej  vlagoj  vsyakij  raz,  kogda  on
ostanavlivalsya perevesti duh.
   Kolrak, kak ni stranno, tozhe razvlekalsya, no po-svoemu. On  pristroilsya
vozle shamana i, po-vidimomu, uzhe uchilsya tuzemnomu  yazyku.  "Zachem  by  eto
emu? - rasseyanno podumal Arvon. - Kakoj  smysl  uchit'sya  ih  yazyku,  kogda
zavtra my vse ravno vernemsya na korabl'?"
   Nlezin byl v svoej stihii. On ostavalsya sovershenno trezvym, skol'ko  ni
pil (vprochem, napitok byl ne osobenno  krepkim),  i  ne  zabyval  o  samom
glavnom.  Zavladev  vnimaniem  molodoj  bol'sheglazoj  zhenshchiny,  on   bojko
ob座asnyalsya s nej na improvizirovannom yazyke zhestov, udivitel'no prostom  i
ponyatnom.
   V obshchem vse shlo prekrasno. Tamburiny gremeli, plyaska  ne  prekrashchalas'.
Postepenno koster stal gasnut', i Arvonu pokazalos', chto v shater  iz  shkur
prosachivaetsya serovatyj svet utra. No k etomu vremeni on  byl  uzhe  sovsem
p'yan i eto moglo emu prosto pochudit'sya.
   Odnako Arvon eshche ne  utratil  okonchatel'no  sposobnosti  soobrazhat'  i,
kogda kakaya-to devushka dovela ego do zemlyanki, gde poselili ih s Nlezinom,
on zametil, chto dozhd' kak budto perestal. Potom  zemlya  zahodila  pod  nim
hodunom, i on pochuvstvoval, chto kto-to ukryvaet ego myagkoj shkuroj.
   Devushka legla ryadom, no, kogda  Arvon  prosnulsya,  ee  uzhe  ne  bylo  v
zemlyanke i on tak i ne sumel vspomnit', kakaya ona byla i chto proizoshlo.
   Sobstvenno  govorya,  kogda  Arvon  ochnulsya  i  uvidel  solnechnye  luchi,
struivshiesya v dver', on voobshche nichego ne pomnil. Golova  razlamyvalas',  i
on ne mog poshevelit'sya ot boli.
   On lezhal nepodvizhno i muchilsya.
   Zatem Arvon uslyshal golos Nlezina: romanist zhalobno bormotal,  chto  ego
mutit tak, budto planeta zavertelas' v druguyu storonu. Odnako u Arvona  ne
bylo sil dazhe povernut' golovu. On lezhal, razmyshlyaya, umiraet on  ili  net.
CHerez nekotoroe vremya on opyat' zasnul, a kogda prosnulsya, to  byl  slab  i
ochen' goloden.
   Arvon vstal, proter glaza i reshil, chto zhiv. V zemlyanke bol'she nikogo ne
bylo, i on vyshel naruzhu poiskat' ostal'nyh.
   Sudya po solncu, den' uzhe klonilsya k vecheru.  Dlinnye  teni  protyanulis'
cherez dolinu i slyshalsya ptichij shchebet. Vse krugom  bylo  zalito  solncem  i
tol'ko neskol'ko luzhic sredi kamnej napominali o  vcherashnem  dozhde.  Arvon
gluboko vdohnul svezhij vozduh i zashagal k samomu bol'shomu stroeniyu.
   Vnutri bylo temno: ot kostra ostalas' tol'ko gruda krasnovatyh uglej, a
okna otsutstvovali. Kogda ego glaza privykli k mraku, Arvon uvidel na polu
Nlezina i Crigu -  oni  ne  spali,  no  vstavat'  ne  sobiralis'.  Tut  zhe
hlopotali dve staruhi. Odna iz nih podala Arvonu  lomot'  myasa  i  kozhanyj
meshok s chistoj holodnoj vodoj.
   - Uajk v Hafidzh otpravilis' na ohotu s muzhchinami, -  soobshchil  Criga.  -
Nam, naverno, tozhe nado bylo pojti, no ya segodnya ne v  sostoyanii  otbit'sya
dazhe ot ptic, ne to chto ot dikih zverej.
   -  Kolrak  vse  eshche  beseduet  s  koldunom,  -  skazal  Nlezin.  -  On,
po-vidimomu, nepremenno hochet vyuchit'  zdeshnij  yazyk,  ne  ponimayu  tol'ko
zachem.
   -  A  mozhet  byt',  emu  zdes'  nravitsya,  -   predpolozhil   Arvon,   s
udovol'stviem glotaya holodnuyu vodu.
   - CHto zhe, eto ne lisheno smysla, - soglasilsya Nlezin.  -  Kak  vyrazilsya
odin moj blagorodnyj predok: avos' ne progadaesh'.
   - Nad etim stoit podumat', - goryacho podhvatil Criga. - V konce  koncov,
sleduya sovetu Derrioka, my riskuem poteryat' vse i nichego  ne  vyigrat'.  A
zdes' my hotya by prozhivem svoyu zhizn' do konca. Esli zhe my vyberem  spyachku,
to skoree vsego prosnemsya v odnoj iz teh  neobitaemyh  pustyn',  gde  dazhe
krysy otravleny.
   - Snachala nado priglyadet'sya, chto i kak, bratec, - skazal Nlezin.  -  Uzh
navernoe zdeshnyaya zhizn' - ne odni tol'ko tancy i penie. Zimoj im,  konechno,
prihoditsya golodat'. Da i Uajk ni za chto na  eto  ne  soglasitsya,  kak  vy
otlichno znaete. Velenie dolga i vse prochee.
   - Nu, vo vsyakom sluchae, - zametil Arvon, vgryzayas' v myaso, - segodnya my
na korabl' ne vernemsya, uzhe pozdno.
   Oni ne vernulis' na korabl' ni v etot den', ni na sleduyushchij.
   Tuzemcy byli druzhelyubny, gostepriimny i smyshleny.
   I nachinalo kazat'sya, chto astronavty tak i ostanutsya s nimi.
   Arvon chuvstvoval, chto vpervye posle  katastrofy  ponemnogu  prihodit  v
sebya. On byl uzhe ne tak  bleden  i  dazhe  zagorel,  nesmotrya  na  holodnyj
vozduh. On chuvstvoval sebya schastlivym, otdohnuvshim i dovol'nym. I poka emu
hotelos' ni o chem ne dumat' i nichego ne menyat'.





   CHerez nedelyu Uajk sozval sovet.
   Astronavty polukrugom uselis' na kamnyah licom k kapitanu. Oni  ne  huzhe
ego znali, o chem on sobiraetsya govorit', i vse zhe sobranie ne bylo prostoj
formal'nost'yu.
   Tut reshalas' ih sud'ba.
   Dni stanovilis' vse holodnee, i astronavty drozhali v  luchah  negreyushchego
solnca. Vnizu, v doline, kak led, sverkal ruchej, bezhavshij neizvestno kuda.
Nemnogochislennye  derev'ya  byli  vechnozelenymi,  no   sejchas   ih   list'ya
potemneli, pochti pocherneli, gotovyas' k zimnim morozam.
   Uajk ne meshkaya pristupil k delu.
   Kapitan vstal  -  kak  obychno,  ego  sderzhannost'  ne  byla  pohozha  na
spokojstvie. Spokojstvie voobshche chuzhdo podobnym naturam.  Uajk  vsegda  byl
ispolnen  vnutrennego  napryazheniya,  kotoroe  slovno  vot-vot  dolzhno  bylo
dostignut' vysshej tochki. Nedarom on kazalsya samym roslym sredi nih, hotya i
byl nevysok.
   - Itak, kanikuly okoncheny, - nachal kapitan. On  govoril  negromko,  tak
chto nekotorye slova trudno bylo razobrat', no vse  slushali  s  napryazhennym
vnimaniem. - YA ne imeyu prava prikazyvat' vam, dazhe esli by i hotel, a ya ne
hochu. Odnako ya pokinul Lortas i provel v kosmose dolgie gody ne dlya  togo,
chtoby stat' chlenom pervobytnogo plemeni na neizvestnoj planete. Syuda  menya
priveli poiski, ot kotoryh ya ne otkazhus', poka ne najdu togo, chto ishchu, ili
poka ne umru. Nasha rodina tak daleka, i, byt' mozhet, vam netrudno  ubedit'
sebya, budto ee voobshche ne sushchestvuet. Odnako ona sushchestvuet. U nekotoryh iz
nas tam ostalis' deti -  i  skol'ko  eshche  roditsya  detej!..  Mne  nravyatsya
zdeshnie lyudi, a vam?
   Vse zakivali.
   - Mozhet byt' (no tol'ko mozhet byt'!), imenno etu planetu my  i  iskali.
Mozhet byt', imenno zdes' chelovechestvo vyjdet pobeditelem iz ispytaniya i ne
unichtozhit sebya, a vyrvetsya v kosmos.  Esli  spustya  mnogo  tysyach  let  ono
dob'etsya etoj pobedy, Lortas dolzhen uznat' o nej. Civilizaciya,  obrechennaya
na odinochestvo, gibnet. My eto znaem. Esli  zdeshnee  chelovechestvo  sozdast
kosmicheskie korabli, no nekomu budet pokazat' im  dorogu  k  Lortasu,  eta
planeta  i  Lortas,  skoree  vsego,  nikogda  ne  najdut  drug  druga.  Vy
soznatel'no otkazalis' v svoej zhizni ot mnogogo, i ne mne napominat' vam o
dolge. YA nameren vernut'sya na korabl' i posledovat' sovetu  Derrioka  dazhe
odin. YA nadeyus', chto vy reshite idti so mnoj, no pravo  reshat'  prinadlezhit
tol'ko vam.
   On povernulsya i zashagal proch', odin.  U  Arvona  mel'knula  mysl',  chto
kapitan vsegda odinok.
   Solnce zahodilo, osveshchaya ostavshihsya kosymi luchami, a oni vse  govorili.
Odni predlagali odno, drugie  -  drugoe.  No  v  ih  slovah  ne  slyshalos'
ubezhdennosti - oni sporili uzhe po inercii. Vskore Kolrak izvinilsya i  ushel
iskat' Uajka.
   Arvon slushal i ponimal, chto vse pojdut s kapitanom.
   On ne oshibsya.


   Den', kogda oni pokidali selenie, byl holodnym i pasmurnym. S  gor  dul
pronzitel'nyj veter, tak chto zhenshchiny i rebyatishki, ulybnuvshis' i pomahav im
na proshchan'e, pospeshili vernut'sya v teplye zhilishcha.
   Arvon pochuvstvoval,  chto  vsegda  mozhet  vozvratit'sya  v  eto  selenie,
zateryannoe vo vremeni, i najti tut druzej. Konechno, oni  ne  skupilis'  na
podarki i ne prichinili tuzemcam nikakogo vreda. No etih lyudej nel'zya  bylo
podkupit' - ochevidno, astronavty  im  prosto  ponravilis'.  Pochemu  by  ne
schest' eto  dobrym  predznamenovaniem?  No  tut  Arvon  yavstvenno  uslyshal
sarkasticheskij smeshok starika  Derrioka:  kak  legko  vydat'  zhelaemoe  za
dejstvitel'noe!
   Ih provozhali te zhe chetyre ohotnika.
   Obratnyj put' pokazalsya legche. Posle togo kak oni vybralis' iz  doliny,
tropa poshla pod goru, k tomu zhe ne bylo dozhdya.  Bystraya  hod'ba  sogrevala
ih, a ostanavlivalis' oni nenadolgo.
   S predgor'ya otkryvalsya shirokij vid na  ravninu,  gde  vysokaya  trava  i
cvety kolyhalis', slovno holodnye zelenye volny ogromnogo ozera.  Ravnina,
po kotoroj gulyal veter, kazalas' surovoj i  ledyanoj,  i  astronavtam  bylo
netrudno predstavit' sebe, kak ee zanosit glubokim snegom, kak po sugrobam
brodyat ishudalye zveri, a solnce - tol'ko blednyj disk v zimnem nebe.
   Oni dazhe uvideli korabl' - temnuyu ten'  posredine  chernogo  obuglennogo
kruga. Do nego bylo mnogo mil', no prozrachnyj vozduh sokrashchal  rasstoyanie.
A eshche dal'she na severe blesteli  l'dy,  pokryvavshie  gory  holodnym  belym
shelkom.
   Navernoe, ledniki. Vsego sto let  nazad  oni,  vozmozhno,  byli  gorazdo
bol'she, hotya more travy vyglyadelo tak,  slovno  ego  nikogda  ne  skryvali
ledniki.
   Putniki shli bystro, tak chto skoro gory ostalis' pozadi i  oni  zashagali
napryamik po kochkovatomu lugu. Snova oni  spotykalis'  o  kamni  i  kolyuchie
kusty rvali im odezhdu. Korablya bol'she  ne  bylo  vidno,  tropa  konchilas'.
Odnako tuzemcy prodolzhali idti vse tak zhe uverenno, a pes  vybiral  dorogu
sredi travy, povinuyas' bezoshibochnomu instinktu.
   Krugom stoyala mertvaya tishina i tol'ko veter shelestel  v  trave.  Odnako
tut bylo teplee, chem v predgor'yah.
   Oni shli, ne ostanavlivayas', i Arvon s  udovol'stviem  zametil,  chto  na
etot raz on ustal gorazdo men'she. No vse-taki ustal  -  i  on  pozavidoval
tuzemcam, ih tverdomu razmashistomu shagu i rovnomu dyhaniyu.
   On dumal: "CHto by my  ni  govorili,  a  projti  peshkom  polplanety  nam
nikogda ne udastsya. Dlya etogo my nedostatochno natrenirovany,  nedostatochno
vynoslivy. My vse pogibnem v puti. Nado letet'  na  vertolete,  no  on  ne
podymet vseh. I Uajk eto znaet".
   On posmotrel na nevysokuyu krepkuyu figuru kapitana, shagavshego vperedi, i
emu vdrug prishlo v golovu, chto Uajku izvestno chto-to takoe, chego ne  znayut
drugie.
   Solnce uzhe zahodilo, kogda oni nakonec uvideli korabl'. V nebe zazhglis'
pervye blednye zvezdy. Poholodalo.  Pridetsya  nalomat'  kustarnika,  chtoby
razvesti koster, a syrye vetki vryad li budut horosho goret'...
   - Vot my i  doma!  -  mrachno  provozglasil  Nlezin.  Ot  korablya  veyalo
holodom, slovno eto byl ozhidayushchij ih sklep.
   V tot moment, kogda Uajk napravilsya k  lyuku,  sobirayas'  otperet'  ego,
vozduh potryas pronzitel'nyj vopl'.
   Iz obuglennoj travy vyskochili temnye figury.
   CHto-to obozhglo Arvonu plecho. On oglyanulsya i oshelomlenno uvidel, chto  iz
plecha u nego torchit strela. Temno-krasnye kapli skatilis' emu na ladon', i
on s uzhasom ponyal, chto eto ego sobstvennaya krov'.


   Odin iz tuzemcev, zahripev, upal - strela pronzila emu gorlo.
   Uajk s lihoradochnoj bystrotoj otper lyuk, prygnul vnutr', povernulsya  i,
vyhvativ pistolet, kriknul:
   - Lozhis'! Na zemlyu! Arvon, chtob vas, lozhites'!
   Arvon vdrug soobrazil, chto vse eshche stoit, vypryamivshis'  vo  ves'  rost,
slovno v ocepenenii. On brosilsya na zemlyu, ele sderzhav boleznennyj ston  -
rezkoe dvizhenie slomalo drevko strely, zasevshej v  ego  pleche.  Slovno  vo
sne, Arvon neuklyuzhe vytashchil pistolet i oglyadelsya, gotovyas' strelyat'.
   No strelyat' bylo ne v kogo. On videl tol'ko travu.  Arvon  sodrognulsya:
esli vragi zametili, gde on lezhit, to... Tut dazhe blohe negde ukryt'sya. On
krepche szhal pistolet i poproboval smotret' vo vse storony srazu.
   Arvon ne slyshal ni zvuka,  no  vnezapno  nad  nim  naklonilsya  chelovek,
zanosya kamennyj nozh. Arvon  rvanulsya  vbok  i  nadavil  knopku  pistoleta.
Razdalsya legkij hlopok, i na nego svalilos' tyazheloe telo.
   Otchayannym usiliem Arvon  popytalsya  vysvobodit'sya,  no  tut  zhe  zamer,
soobraziv,  chto  vrag  paralizovan.  Arvon  lezhal  nepodvizhno,   sderzhivaya
dyhanie, i slushal, kak iz rany v pleche  kapaet  krov'.  Telo,  pridavivshee
ego, bylo tyazhelym i otvratitel'no pahlo.
   Arvon slyshal vozglasy, kriki i chej-to predsmertnyj vopl'.
   "YA dolzhen vstat', - podumal on. -  YA  tam  nuzhen.  No  esli  ya  podnimu
golovu..."
   Priniknuv  k  zemle,  Arvon  raspravil  plechi,  hotya  zasevshij  v  rane
nakonechnik strely prichinyal emu sil'nuyu bol'. Potom on pripodnyal nad  soboj
telo paralizovannogo vraga i ostorozhno vystavil ego golovu nad travoj.
   I tut zhe v nee vonzilos' kop'e. Arvon  pochuvstvoval,  chto  emu  v  lico
chto-to bryznulo, i vskriknul ot uzhasa.
   Sbrosiv s sebya uzhe mertvoe telo, on otpryanul v storonu.
   No ved' kop'e brosil kto-to, a eto znachit...
   - Stojte! - kriknul on i umolk. Ved' tuzemcy ego ne pojmut!  Vzdrognuv,
on popytalsya eshche raz, gromche:
   - Nlezin!
   - |j! - poslyshalsya golos Nlezina. - Lezhite, ne dvigajtes'!
   Arvon zamer.
   Rezkie sudorozhnye zvuki boya stihli. Snova poslyshalis' druzheskie golosa.
Arvon pripodnyal golovu, bystro oglyadelsya i koe-kak  vstal.  On  chuvstvoval
sebya otnositel'no snosno. Vse proizoshlo tak bystro, chto  on  ispytyval  ne
strah, a lihoradochnoe volnenie.
   No vid u nego byl zhutkij. Ot plecha po boku tyanulas' temnaya polosa, i on
byl ves' peremazan krov'yu mertvogo tuzemca.
   K nemu podbezhal Kolrak i obhvatil ego rukoj, chtoby podderzhat'.
   - YA chuvstvuyu sebya prilichno, - skazal Arvon. - Vo vsyakom sluchae,  luchshe,
chem vyglyazhu. Kto-nibud' ranen? CHto sluchilos'? Kuda oni delis'?
   Svyashchennik ulybnulsya.
   - Kak by to ni bylo, vashe lyubopytstvo ne postradalo. Ubit odin iz nashih
tuzemcev - ego zvali Nan'yavik. Uajk ranen v nogu, no  ne  ser'ezno.  Ubity
dvoe napadavshih.
   - Kto oni takie? CHto im nado?
   Kolrak pozhal plechami.
   - Po-vidimomu, takie  stychka  ne  redkost'  mezhdu  zdeshnimi  plemenami.
Podobnym putem voiny zarabatyvayut sebe prestizh. Nesomnenno, nashi druz'ya  -
ne edinstvennye, kto videl, kak upal korabl'.
   Arvon  pochuvstvoval,  chto  kamennyj  nakonechnik,  zastryavshij  v   rane,
kasaetsya kosti.
   - Tak skazat', nebol'shoe razvlechenie?
   Kolrak otvernulsya, glaza ego stali pechal'ny.
   - Da, Arvon, na ih vzglyad, eto imenno tak. Oni zhe lyudi, v konce koncov.
Neskol'ko tysyach let nazad nashi predki na Lortase zanimalis'  primerno  tem
zhe i stol' zhe neopravdanno. Glavnoe - znat', kogda nado ostanovit'sya.
   - Vy smozhete vytashchit' nakonechnik strely u menya iz plecha?
   - Da. Po-moemu, eto budet netrudno. Plecho pridetsya paralizovat',  potom
nakonechnik mozhno budet izvlech' konchikom nozha,  a  ranu  zashit'.  Nekotoroe
vremya ruka budet ploho slushat'sya, no myshcy, kazhetsya, ne povrezhdeny.
   Oni napravilis' k korablyu. Uzhe  sovsem  stemnelo,  no  tuzemcy  razveli
koster, a iz lyuka padal blednyj svet lyuminescentnyh trubok.
   Bylo ochen' holodno, i Arvon poezhilsya.
   - YA rad, chto vy budete s nami, Kolrak, - skazal on.
   Kolrak edva zametno ulybnulsya:
   - YA ostayus' zdes', - skazal on.
   Arvon pristal'no vzglyanul na nego, no svyashchennik molchal.
   Arvonu zashili  plecho,  Uajku  perevyazali  nogu.  Zatem  oni  pohoronili
mertvecov - ryadom s bezmolvnym razbitym korablem poyavilos' eshche tri mogily.
   - |to mesto proklyato! - zametil Nlezin. - Esli i dal'she  pojdet  takimi
tempami, k koncu goda nikogo iz nas ne ostanetsya v zhivyh.
   Na sleduyushchij den', bezoblachnyj i holodnyj, Uajk nakonec soobshchil im  to,
chego oni davno zhdali.
   - Vy vse ponimaete, chto peshkom my ne  doberemsya  do  materika,  kotoryj
Derriok pokazal nam na karte. U nas ne hvatit  sil.  Po  slovam  tuzemcev,
zdes' prohodili lyudi, sleduya za dich'yu na  sever  i  vostok,  no  eto  bylo
letom, a ne zimoj. YA ne oshibayus', Kolrak?
   Svyashchennik kivnul.
   - CHem dol'she my budem otkladyvat' reshenie, tem men'she u nas  sohranitsya
shansov na uspeh, - prodolzhal kapitan. - YA mogu zabluzhdat'sya, no takovo moe
mnenie. Nam ostaetsya odno sredstvo - vertolet. YA ne  mogu  tochno  skazat',
kak daleko my smozhem uletet', i ya ne znayu, kak  vertolet  povedet  sebya  v
buryu -  ved'  vam  izvestno,  chto  on  prednaznachen  tol'ko  dlya  korotkoj
topograficheskoj s容mki. No ya schitayu,  chto  nado  letet',  poka  eto  budet
vozmozhno, sadyas' vecherom v kakom-nibud' udobnom meste. Vertolet  ne  mozhet
podnyat' vseh nas - eto isklyucheno. Dumayu,  chto  v  nem  spokojno  umestyatsya
chetvero, v krajnem sluchae - pyatero. Sejchas krajnij sluchaj.
   On pomolchal, glyadya na nih.
   - Kolrak i Lejdzher ostanutsya zdes', - skazal on.
   Nlezin nahmurilsya.
   - Pogodite, kapitan, vy ne imeete  prava  otdat'  takoj  prikaz.  -  On
shagnul vpered, lico ego poblednelo, on chasto zadyshal. - Ne vam reshat', kto
letit, a kto ostaetsya.
   - Reshil ne ya, - medlenno otvetil Uajk. - Reshili oni sami.
   Kolrak kivnul.
   - Uzhe kogda Derriok govoril s nami, ya ponyal, chto etogo ne  izbezhat',  -
skazal on. - Kak tol'ko my prishli v derevnyu, ya stal izuchat' yazyk tuzemcev.
Dlya menya eto ne zhertva, Nlezin. V etih lyudyah ya  pochti  nashel  to,  vo  chto
veryu, - edinstvo zhizni, edinenie s prirodoj. Mne poroj  kazhetsya,  chto  my,
civilizovannye lyudi, slishkom o mnogom zabyli. YA hochu  ostat'sya  i  obresti
utrachennoe.
   - A Lejdzher? - sprosil Nlezin. - I ne starajtes' menya  ubedit',  chto  v
nem zagovorila vera.
   Uajk vzglyanul na zhurnalista, tot otricatel'no kachnul golovoj.
   -  Lejdzher  ne  obyazan  ob座asnyat'  svoi  postupki.  On  tak  reshil,  i,
otkrovenno govorya, Nlezin, eto ne vashe delo.
   Arvon posmotrel na Lejdzhera - neryashlivogo, kriklivogo, odinokogo.  "Kak
my, v sushchnosti,  malo  znaem  drug  druga,  -  podumal  on.  -  Odno  delo
rassuzhdat' o tom, chtoby ostat'sya zdes' vsem  vmeste  i  veselo  pozhit',  i
sovsem drugoe - ostat'sya  zdes'  navsegda  tol'ko  s  odnim  blizkim  tebe
chelovekom".
   - My otpravlyaemsya zavtra, esli uspeem sobrat' vertolet, - okazal  Uajk.
- Nam pridetsya ochen'  akkuratno  zapakovat'  snotvornoe  i  konserviruyushchie
veshchestva. Krome togo, nam ponadobyatsya karty  i  pitatel'nye  kapsuly.  Eshche
pistolety. I  vse.  Ostal'noe  voz'mut  Kolrak,  Lejdzher  i  plemya.  -  On
pomolchal. - Est' voprosy?
   Voprosov ne bylo.
   Oni vzyalis' za rabotu.


   Den' byl temnyj i unylyj, besformennye serye tuchi  zatyagivali  nebo  do
samogo gorizonta. Dul holodnyj rovnyj, no ne ochen' sil'nyj veter.
   Malen'kij  sverkayushchij  vertolet,  stoyavshij  vozle  razbitogo   korablya,
napominal vylupivshegosya  iz  ikrinki  mal'ka  ryadom  s  isterzannym  telom
bol'shogo lososya.
   Uletayushchie prostilis' s Kolrakom, Lejdzherom i tuzemcami, kotorye okazali
im gostepriimstvo. Govorit' bylo ne o chem, i budushchee  ne  vnushalo  bol'shih
nadezhd. Gde-to v bezgranichnoj dali zhdali Lortas  i  tysyacha  drugih  mirov,
skrytyh za seroj pelenoj. A vperedi ih zhdalo... chto imenno?
   Oni zabralis' v vertolet i zaperli  lyuk.  Zamok  byl  slozhnyj,  kak  vo
vsyakoj vozdushnoj mashine, prednaznachennoj  dlya  raboty  na  chuzhoj  planete.
Hafidzh zanyal mesto  pilota,  Uajk  sel  ryadom  s  nim.  Ostal'nye  koe-kak
razmestilis' szadi.
   - Esli nikto iz nas ne  rastolsteet,  vse  budet  prekrasno,  -  skazal
Nlezin.
   Motor ryavknul, vertolet zatryassya - tuzemcy snaruzhi izumlenno ustavilis'
na nego. Motor revel, kashlyal, rychal. Lopasti vinta svisteli  nad  golovoj,
slivayas' v serebryanyj krug na fone seryh tuch.
   Hafidzh vklyuchil startovyj usilitel'.
   Vertolet otorvalsya ot zemli, nakrenilsya pod udarom vetra, no vyrovnyalsya
i nachal nabirat' vysotu.
   Arvon vzglyanul vniz. On slovno smotrel v kolodec vremeni. Vot tuzemcy -
figurki  v  shkurah  na  zeleni  travy;  pes  uzhe  perestal  interesovat'sya
vertoletom i utknul nos v zemlyu; Kolrak i Lejdzher mashut im vsled -  teper'
oni stali lish' tenyami na holmistoj  ravnine,  muzhestvennye,  vyrvannye  iz
vremeni, utrachennye navsegda.
   Vskore dazhe korpus pogibshego korablya ischez iz vidu.
   Vertolet vzobralsya vyshe vetra i povernul na  severo-vostok.  Zemlya  pod
nimi prevratilas' v uzor iz zelenyh, buryh i belyh pyaten.
   Hafidzh vel mashinu na severo-vostok. Vertolet ustremlyalsya vpered, slovno
zhivoj, - navstrechu pochti nesbytochnoj nadezhde.





   Vertolet kazalsya  hrupkim  nasekomym,  letyashchim  k  solncu.  On,  zhuzhzha,
sledoval izvilistoj linii skalistogo berega,  o  kotoryj  bilos'  holodnoe
sinee more. V nebe on byl pochti odin, i tol'ko neskol'ko raz ego  pytalis'
obognat' kakie-to pticy, no cherez neskol'ko mil' otstavali.
   Vnizu lezhala ugryumaya pustynya. V more plavali ledyanye gory,  ih  vysokie
vershiny  sverkali  na  solnce,  a  temnye  osnovaniya  pod  vodoj  kazalis'
prizrachnymi i zhutkimi. Na beregovyh skalah gnezdilis' pticy - edinstvennye
zhivye sushchestva v etom surovom krayu.
   Ne bylo ni lyudej, ni lodok v more.
   Oni leteli uzhe neskol'ko dnej i ne videli ni odnogo zverya.
   Holodnaya mertvaya pustynya i dazhe huzhe togo: smert' podrazumevaet  zhizn',
a trudno bylo predstavit' sebe zhizn' sredi etih skal i v glubinah ledyanogo
morya.
   Astronavty pochti ne razgovarivali. Nado bylo stisnut' zuby i terpet'.
   Kogda na zemlyu vnizu lozhilis' chernye pal'cy  vechernih  tenej,  vertolet
spuskalsya v kakoj-nibud' ukromnoj buhtochke  i  lyudi  pytalis'  usnut'.  No
vybroshennyj na bereg plavnik gorel ploho i u nih otchayanno  merzli  ruki  i
nogi. A vertolet byl slishkom tesen, chtoby nochevat' v nem.
   Eli oni tol'ko sinteticheskuyu pishchu.
   No vot beregovaya liniya povernula na vostok i oni uvideli skalistyj mys,
daleko vdayushchijsya v burnoe more.
   Zdes' konchalsya odin ogromnyj materik i  nachinalsya  drugoj.  Mezhdu  nimi
vidnelas' uzkaya poloska melkoj vody: mozhno bylo razglyadet'  kamni  na  dne
okeana. Kazalos', budto eto odin massiv, i prosto kakoj-to  shutnik-velikan
plesnul neskol'ko veder vody v lozhbinku, chtoby razdelit' ih.
   SHirina proliva ne prevyshala shestidesyati mil', posredine  ego  vidnelis'
krohotnye ostrovki. Ego nel'zya bylo  nazvat'  nepreodolimym  prepyatstviem.
Nesomnenno, po vremenam kontinenty soedinyal ledyanoj most, po kotoromu  mog
projti chelovek.
   Vertolet ostavil bereg pozadi i zazhuzhzhal nad vodoj.
   Zatem on povernul na yug.
   Vnizu lezhal sneg,  no  lednikov  pochti  ne  bylo  vidno.  Mestnost',  v
sushchnosti, malo otlichalas' ot toj, gde ostalsya ih korabl':  preimushchestvenno
tundra, holmistye ravniny, chernaya zemlya, porosshaya travoj i kustarnikom.
   No  byla  i  raznica.  Gornye  cepi  tyanulis'  s  severa  na   yug,   i,
sledovatel'no, vdol' ih podnozhiya mozhno bylo idti na yug bez osobogo truda.
   - Zabavnoe oshchushchenie, - skazal Criga, glyadya vniz cherez plecho Arvona.
   - Kakoe imenno? - sprosil Arvon, hotya i znal, chto imeet v vidu yunosha.
   Criga vzmahnul rukoj.
   - A vse eto tam vnizu. Esli Derriok ne oshibsya, eta chast' zdeshnego  mira
prakticheski neobitaema. Tol'ko podumajte: milliony  kvadratnyh  mil',  gde
nikogda ne byval chelovek.
   - Da, - vmeshalsya Nlezin, - schastlivye milliony!
   Criga ne obratil vnimaniya na ego slova.
   - YA hotel skazat' vot chto:  my  letim  vdol'  togo  puti,  po  kotoromu
kogda-nibud' projdut lyudi - esli uzhe  ne  idut.  Tak  kakie  zhe  oni?  Kak
vyglyadyat? Arvon, kak vy dumaete - my ih uvidim?
   Arvon nevol'no pochuvstvoval volnenie. U mal'chika  bolee  zorkie  glaza,
chem u nego, i vidyat oni dal'she.
   - Ne znayu. Mozhet byt'. No poka chelovek zdes', skoree  vsego,  redkost'.
Vozmozhno, vse-taki nam povezet i my ego uvidim.
   - Mne zhal' rasstavat'sya s rol'yu skeptika, - vdrug vmeshalsya Nlezin, - no
poglyadite, chto tam vnizu, u ozera? Von tam, sprava?
   Vertolet priblizhalsya k zerkal'no gladkomu ozeru. I dazhe  skvoz'  legkij
tuman, mozhno bylo  razglyadet'  v  zeleni  travy  kakie-to  temnye  figury,
raspolozhennye v opredelennom poryadke. Odni somknulis'  v  krug,  a  drugie
vystroilis' v liniyu, tochno gotovyas' k boyu.
   - Uajk...
   - Vizhu. Hafidzh, nel'zya li spustit'sya ponizhe?
   Vertolet snizilsya i pronessya nad ozerom.
   Teper' astronavty razglyadeli, chto eto byli ne lyudi, a kakie-to kosmatye
chetveronogie s rogami. Oni obrazovali krug, spryatav v seredine  detenyshej,
samcy vskidyvali golovy i ryli kopytami ryhluyu zemlyu.
   Pered nimi bessil'no vyla ot zlosti staya zverej pomel'che,  s  zhadnost'yu
glyadevshih na telyat. |ti  zveri  napominali  psa,  kotoryj  soprovozhdal  ih
druzej-ohotnikov.
   Pochti nikto iz zhivotnyh ne  obratil  vnimaniya  na  strannoe  serebryanoe
nasekomoe, zhuzhzhavshee u nih nad golovoj. Oni byli zanyaty svoim delom.
   Criga sfotografiroval ih - on ne rasstavalsya s kameroj s teh  por,  kak
oni pokinuli korabl'. Dostav iz apparata gotovyj snimok,  yunosha  s  gordoj
ulybkoj pokazal ego ostal'nym.
   Vertolet podnyalsya po nebesnoj  lestnice.  Ozerco  i  zhivotnye  ostalis'
pozadi. No vskore vnizu zamel'kali drugie ozera i drugie zveri.
   Pod vertoletom razvertyvalas' neob座atnaya panorama: mir  vody,  zemli  i
pastbishch. V  holodnoj  chistoj  sineve  neba  siyalo  zolotoe  solnce.  Vnizu
rasstilalsya kover iz buryh, chernyh i zelenyh polos, ispeshchrennyj svetlymi i
sinimi zerkal'cami ozer, otrazhavshih nebo.
   Astronavty dvigalis'  na  yug  slovno  ot  pastbishcha  k  pastbishchu.  Kakie
zhivotnye proshli etim putem do nih? Kakie eshche projdut tut v gryadushchie veka?
   Temnota nastupila rano, i prishlos' sest'.
   Vertolet kosnulsya myagkoj pochvy, vint vrashchalsya vse medlennee, i  vot  on
zamer.
   Puteshestvenniki vyshli iz vertoleta i prislushalis'.
   Tishina.
   Potom oni razlichili zvuki: zvuki neobitaemoj glushi, zvuki mira, eshche  ne
isporchennogo lyud'mi,  -  zhurchan'e  vody,  sbegayushchej  po  kamnyam,  fyrkan'e
nevidimyh zhivotnyh, holodnyj bodryashchij veter s dalekih gor.
   Arvon  potyanulsya  i  pochuvstvoval,  chto  ego  perepolnyaet  neob座asnimaya
radost'.
   - K chertu! - voskliknul on. - YA poshel lovit' rybu.
   Molchanie.
   - YA pojdu s vami, - skazal Nlezin.
   Oni nashli lesku i zahvatili sinteticheskuyu lepeshku dlya  nazhivki.  Zatem,
zabyv pro vertolet, nyrnuli v  pronizannuyu  blednym  siyaniem  luny  nochnuyu
mglu, gde nachinalos' i konchalos' vremya.


   Vertolet letel na yug - malen'kaya tochka v  pustynnom  oblachnom  nebe.  I
harakter mestnosti vnizu postepenno menyalsya.
   Golaya tundra, ch'e odnoobrazie  narushali  tol'ko  ozera  i  kupy  temnyh
derev'ev v rechnyh  dolinah,  smenilis'  velichestvennymi  hvojnymi  lesami.
Vertolet plyl nad morem  zeleni,  nad  prohladnym  lesom,  manivshim  svoej
myagkoj sen'yu i vlazhnym mhom.
   |to byl ohotnichij raj, kishevshij dich'yu:  karibu,  oleni,  dikie  indyuki.
Stoilo zaderzhat'sya nad lesnym prudom, i mozhno bylo rasslyshat', kak shlepaet
po vode ploskij bobrinyj hvost.
   I vsegda - zhivoe bezmolvie bol'shogo lesa, trepeshchushchaya tish', ne pustaya, a
slagayushchayasya iz ptich'ih golosov, shepota sosen i topota bystryh lapok...
   Teper' astronavty eli vvolyu.  Oni  prosto  vyslezhivali  dobychu  sverhu,
strelyali pryamo s vertoleta i  prizemlyalis'  dlya  nochlega  ryadom  s  ubitoj
dich'yu.
   Odin raz im pokazalos', chto iz zelenoj chashchi na nih glyadyat temnye  glaza
cheloveka. No kogda oni napravilis' k nemu, chelovek ischez, i oni  ne  nashli
ego sledov.
   Kak-to oni zametili s vertoleta dymok, no kogda dobralis' do kostra, ih
vstretila tol'ko tishina.
   Oni leteli vse dal'she na yug, i mestnost' snova peremenilas': sklony gor
pereshli v beskrajnie holmistye ravniny, utopavshie v trave i cvetah.
   Teper' oni videli mnozhestvo samyh raznoobraznyh zhivotnyh. Dikie loshadi,
neischislimye  stada  ogromnyh  bizonov  -   chernye   pyatna   na   ravnine,
rastyanuvshiesya na mnogie mili.
   I oni videli lyudej  -  temnye  figurki,  kotorye,  tochno  volch'ya  staya,
sledovali za stadami, derzha kop'ya nagotove. Kak-to vecherom  oni  proleteli
nad stojbishchem - pered primitivnym zhil'em iz shkur sidela zhenshchina, terpelivo
vyskrebyvaya shkuru kamennym instrumentom, a ryadom s  nej  stoyal  rebenok  i
vnimatel'no sledil za ee rabotoj.
   Arvon smotrel na nih, zapechatlevaya ih naveki v svoej pamyati.  "Vy  tam,
vnizu! -  dumal  on.  -  Ustalyj  ohotnik,  golodnyj  malysh,  trudolyubivaya
zhenshchina! Izvestno li vam, chto vy  zavoevali  mir?  Izvestno  li  vam,  chto
dolgie veka lyudi, podobnye vam, budut zhit' i  umirat'  na  etoj  zemle,  a
potom ih smenyat lyudi s ognestrel'nym  oruzhiem,  yavivshiesya  iz-za  okeanov,
kotorye vam eshche predstoit uvidet'?  Izvestno  li  vam,  chto  vy  zavoevali
materik i on budet otnyat u vas?  Esh'  svoyu  pishchu,  ohotnik,  smejsya,  poka
smeetsya! Zavtrashnij den' budet dolgim, a iz glubiny morya napolzaet velikaya
noch'..."
   Vertolet, zhuzhzha, nessya v nebe nad morem travy.  Ravniny  priveli  ih  v
mesta, kotorye vposledstvii stali vostochnoj chast'yu shtata Kolorado.
   Zatem vertolet povernul na zapad, k goram. On zamedlil  polet  -  orel,
vysmatrivayushchij gnezdo.
   V akkumulyatorah pochti ne ostavalos' energii.
   Vertolet prizemlilsya vysoko  v  gorah  u  malen'kogo  ozera,  pitaemogo
lednikom.
   Odno puteshestvie podoshlo k koncu.


   Pervaya  noch'  byla  holodnoj;  zvezdnyj   polog   kazalsya   dalekim   i
ravnodushnym. Oni spali vozle vertoleta, tak kak vokrug ne bylo derev'ev.
   Arvon lezhal na spine i glyadel v nebo. Vozduh  byl  kristal'no  chist,  i
zvezdy kazalis' udivitel'no yasnymi. Tam golubaya, tam krasnaya, a von ta  to
vspyhivaet, to ugasaet.
   Znachitel'nuyu chast' svoej zhizni on prozhil, kak  bol'shinstvo  drugih,  ne
zamechaya  ee.  Dazhe  poiski  v  kosmose  ne  chasto   napolnyali   ego   dushu
blagogoveniem. A mezhdu tem, kak udivitel'na zhizn',  vsya  ee  sovokupnost'!
|to more zvezd, eti brillianty v holodnoj chernoj vode! On plaval po  etomu
moryu i znaet, chto eti zvezdy - moguchie solnca,  a  vokrug  mnogih  iz  nih
vrashchayutsya planety, podobnye ego rodnoj planete  ili  miru,  v  kotorom  on
nahoditsya teper'. I mozhet  byt',  gde-to,  v  beskonechnom  okeane,  drugoj
chelovek glyadit sejchas na zvezdu v nochi?
   "Zdravstvuj, drug! Bud' schastliv!"
   Arvon dolgo vslushivalsya v nochnye zvuki, zvuki chuzhoj planety, beskonechno
dalekoj ot ego rodiny.
   Zasnul on neskoro.
   Utrom, kogda solnce vylezlo iz-za gor, oni razoshlis' v raznye  storony,
chtoby otyskat' ukromnoe mesto dlya predstoyashchego dolgogo sna. Oni spustilis'
vniz po ruch'yu i okazalis' v lesu sredi moguchih sosen i strojnyh  osin,  no
ne nashli togo, chto iskali.
   CHto  zh,  toropit'sya   osobenno   nezachem.   Bessoznatel'no   astronavty
radovalis'  vozmozhnosti  ottyanut'  moment,  kogda  nuzhno   budet   sdelat'
in容kciyu. Oni udili rybu, dremali na solnyshke,  vdyhali  svezhij  vozduh  i
staralis' ne dumat' o tom, chto i eta planeta mozhet stat' mertvoj...
   No oni ne prekrashchali poiskov.
   Peshcheru v skale otkryl Arvon. On poshel po dolinke, othodivshej ot  ruch'ya,
i vdrug uvidel nishu, chernevshuyu pod vystupom skaly,  kak  poloska  sazhi  na
beloj bumage. On zabralsya tuda i  k  bol'shoj  svoej  radosti  obnaruzhil  v
glubine nishi nebol'shuyu shchel'.
   On brosilsya  begom  k  vertoletu  za  fonarikom  i  vernulsya  vmeste  s
Nlezinom, chtoby obsledovat' nahodku.
   Peshchera byla nevelika - nebol'shaya kaverna v tolshche skaly. Po odnoj stenke
stekala voda, i syrost' delala peshcheru eshche bolee neuyutnoj.
   Na polu beleli kosti - kakoj-to zver' za polz  syuda  umirat'?  A  mozhet
byt', ego ubil hozyain peshchery, kotoryj eshche vernetsya?
   - Pozhaluj, eto to, chto nado, - skazal  Arvon.  Ego  golos  prozvuchal  v
tishine ochen' gromko.
   - Prelestno, - otozvalsya Nlezin. - Granitnaya spal'nya, izyashchnaya  kostyanaya
mozaika,  holodnaya  voda.  Vsegda  mechtal  ob  etom.   Mozhete   rasskazat'
skazku-druguyu na son gryadushchij, Arvon?
   - Mogu, - otvetil Arvon, - tol'ko oni ne dlya detej.
   - Premnogo blagodaren.
   Oni pozvali ostal'nyh, i nachalas' dvuhnedel'naya tyazhelaya rabota.
   Na sluchaj  zemletryaseniya  astronavty  postaralis'  ochistit'  peshcheru  ot
oblomkov i neprochno derzhavshihsya kamnej.  S  etoj  zhe  cel'yu  oni  prinesli
instrumenty,  vydolbili  sebe  nishi  v  glubine  peshchery  i  priladili  tam
lyuminescentnye trubki, kotorye dolzhny byli goret' prakticheski vechno.
   Oni vzyali  konserviruyushchie  veshchestva,  imevshiesya  na  lyubom  kosmicheskom
korable, i zakonservirovali vse, chto  moglo  im  ponadobit'sya,  -  odezhdu,
oruzhie, zapisnye knizhki.
   I nakonec oni otgorodili zadnyuyu  chast'  peshchery,  postaviv  poperek  nee
kryshku lyuka s vertoleta, snabzhennuyu slozhnym zamkom.
   Eshche dva dnya astronavty ostavalis'  vozle  ozerca,  zanimayas'  ne  ochen'
nuzhnoj rabotoj. Nikomu ne hotelos' zapolzat' na  kamennuyu  postel',  chtoby
spat' tam, poka stoletiya rassypayutsya v prah...
   Nakonec vse predlogi byli ischerpany.
   Astronavty ushli v peshcheru.
   Poslednee, na chto posmotrel Arvon, byl serebryanyj vertolet, dostavivshij
ih syuda. On stoyal na zemle, lopasti  ego  vinta  byli  nepodvizhny,  kabina
pusta. Kogda dver' peshchery otkroetsya v sleduyushchij raz, on davno  uzhe  stanet
pyl'yu.
   Dver' zakrylas'.
   Vse zanyali svoi mesta, gotovyas' k dolgomu snu.
   Uajk sterilizoval shpric. Potom otkryl samozamorazhivayushchijsya kontejner, v
kotorom snotvornoe hranilos' pri temperature, blizkoj k absolyutnomu  nulyu.
Kogda vse bylo gotovo, on napolnil shpric.
   - Pridetsya ispol'zovat' vse do konca, -  skazal  on.  -  My  zasnem  na
maksimal'nyj srok.
   - Na skol'ko zhe? - eto sprosil Criga.
   - Primerno na pyatnadcat' tysyach let, - otvetil Uajk delovym tonom.
   "Pyatnadcat' tysyach let!"
   - Nachinajte, - potoropil Arvon. - YA ne hochu dumat'.
   "Ne hochu dumat', chto eshche nikomu nikogda ne prihodilos' spat' tak dolgo,
chtoby vernut'sya domoj; chto etot mir mozhet okazat'sya  radioaktivnoj  pyl'yu,
kogda ya prosnus'; chto ya boyus', boyus'..."
   Blestyashchaya igla prinyalas' za rabotu.
   Criga. On pervyj. Vot ispugannye glaza zakryvayutsya.
   Hafidzh. On potihon'ku  skrestil  pal'cy,  dumaya,  chto  etogo  nikto  ne
zametit.
   Nlezin. On ne oboshelsya bez svoego: "Nlezinu eto ne nravitsya".
   Arvon. On ves' napryagsya, boryas' so snom.
   On  videl,  kak  Uajk  sdelal  in容kciyu  sebe.  V  kontejnere  ostalos'
neskol'ko kapel' - bespoleznyh, ne sposobnyh usypit' ih dazhe na pyat'  let.
Uajk, gor'ko usmehnuvshis', zakryl kontejner i brosil ego na pol, i  nikomu
ne nuzhnye kapli v nem nachali ostyvat', ostyvat' do temperatury, blizkoj  k
absolyutnomu nulyu...
   Arvon hotel vskriknut', no bylo uzhe pozdno.





   V koster mnogo raz podbrasyvali hvorost, no  teper'  ot  nego  ostalas'
tol'ko gruda raskalennyh uglej. Kamennye steny slovno pridvinulis'  blizhe,
zaglushaya zvuki, sozdavaya oshchushchenie uyuta, nesmotrya na to chto v  peshchere  bylo
pusto i golo.
   K etomu vremeni  ostal'nye  uspeli  prosnut'sya  i  teper',  stolpivshis'
vokrug Uesa, razglyadyvali ego.
   Nishi opusteli.
   Ueston CHejz pokachal golovoj, popravil ochki i skazal:
   - Bozhe moj, Arvon, ya v zhizni ne slyshal nichego podobnogo.
   - Tem ne menee vse eto pravda, - skazal Arvon.
   - Da, znayu. Potomu-to i trudno poverit'.
   Ues chuvstvoval sebya oglushennym i ne mog otdelat'sya ot  etogo  oshchushcheniya.
Nelegko, kogda tvoi ponyatiya, predstavleniya, samaya  struktura  tvoego  mira
vdrug vyvertyvayutsya naiznanku, iskazhayutsya, vyryvayutsya s  kornem,  tak  chto
vse perestaet byt' tem, chem kazalos' prezhde.
   Ues CHejz bol'she ne ispytyval uzhasa. No emu hotelos' plakat'.
   - Kazhetsya, ya ponimayu, - skazal on, obrashchayas' k Arvonu  i  k  ostal'nym,
hotya oni ne znali ego yazyka. - |to... slovom, eto neveroyatno.
   Arvon nahmurilsya:
   - Vy mne ne verite? Vy dumaete...
   - Net, net. - Ues bespomoshchno zamahal rukoj. - Prosto vy menya oshelomili.
Ne tol'ko rasskaz, no i vy sami. To, kak vy peremenilis'.
   Sumeet li on ob座asnit' im, zastavit' vzglyanut' na vse  sluchivsheesya  ego
glazami, kotorye teper' videli vse po-novomu?
   Oni zhe okazalis' sovsem ne takimi, kakimi predstavlyalis' emu ran'she, do
rasskaza Arvona. Odin raz on  uzhe  ispytal  nechto  podobnoe.  Kogda  nachal
zanimat'sya  na  pervom  kurse  medicinskogo  fakul'teta   universiteta   v
Cincinnati. On priehal iz Ogajo i ne  byl  ni  s  kem  znakom.  Na  pervyh
zanyatiyah on oziralsya krugom i videl tol'ko neznakomyh lyudej,  ravnodushnyh,
vysokomernyh, otpugivayushchih. A spustya  neskol'ko  let,  kogda  on,  okonchiv
universitet, prohodil stazhirovku v bol'nice Iisusa, on edva mog  vspomnit'
vpechatleniya teh pervyh dnej. Teper' vse oni byli ego druz'yami ili horoshimi
znakomymi. On s nimi uchilsya, sobiral skelety, pil v  odnoj  kompanii.  Oni
byli uzhe ne morem vrazhdebnyh lic, a Billom, Semom, Majkovtom  i  Holdenom.
On znal ih, byl sredi nih svoim.
   I sejchas, v etoj neobyknovennoj peshchere v koloradskih  gorah,  proizoshlo
to zhe samoe.
   Adskij vyhodec s belym licom, pri vide kotorogo krov'  styla  v  zhilah,
okazalsya prosto Arvonom, chelovekom inogo sklada i  privychek,  no  vse-taki
ponyatnym emu. V nekotoryh  otnosheniyah  on  znal  Arvona  dazhe  luchshe,  chem
bol'shinstvo teh, kogo ezhednevno videl v Los-Anzhelese,  da  i  ispytyval  k
nemu gorazdo bol'shuyu simpatiyu.
   Nu, a  ostal'nye  astronavty,  kotorye  prosnulis'  vo  vremya  rasskaza
Arvona, zhadno nabrosilis' na dobytuyu im  edu,  a  teper'  ne  otryvali  ot
neznakomca vzglyadov, v kotoryh stranno meshalis' nadezhda, strah i otchayanie?
   Ne trebovalos' predstavlyat' ih Uesu.
   Tot, kto nablyudaet za nim s ironicheskoj poluulybkoj,  konechno,  Nlezin.
On pleshivee, chem risoval ego sebe Ues, i hudee. Dolzhno  byt',  pohudel  so
vremeni katastrofy. Gospodi, neuzheli eto bylo pyatnadcat' tysyach let  nazad?
Ues uvidel glaza Nlezina: pronicatel'nye, zelenye,  no  gde-to  v  glubine
pryachetsya dobrota.
   A vysokij kostlyavyj chelovek so strannymi chernymi glazami -  nesomnenno,
Hafidzh, navigator "Vederka". Da, teper' Ues ponyal, chto imel v vidu  Arvon:
Hafidzh chuzhoj zdes', emu ne nuzhny ni susha, ni voda,  ni  privetlivoe  sinee
nebo - ego serdce otdano zvezdnym glubinam, dlya nego rodnoj dom -  mrak  i
stal'. Ues proniksya k nemu nepriyazn'yu, no ne mog ne voshishchat'sya im.
   Criga. Ues slegka ulybnulsya. On dejstvitel'no pochti mal'chik. Ego odezhda
zametno  yarche,  chem  u  ostal'nyh.  Dolgovyazyj,   neuklyuzhij,   hudoj.   I,
po-vidimomu, nervnichaet bol'she, chem Ues. Uesu stalo  gor'ko  -  Criga  byl
slishkom pohozh na syna, kotorogo u nego tak nikogda i ne budet.
   A eto kapitan. Na nego nel'zya ne obratit' vnimaniya.  Uajk  byl  centrom
etoj gorstki lyudej, hotya  ne  proiznes  eshche  ni  slova.  On  meryal  peshcheru
korotkimi neterpelivymi shagami. Kapitan napomnil Uesu  boksera  na  ringe,
ozhidayushchego protivnika. On byl natyanut, kak struna,  vzveden  do  otkaza  i
potomu opasen. On byl ne prosto polon zhizni - on  kipel  energiej.  On  ni
razu ne ulybnulsya. Nevysokij? Da, no eto ne zametno. Glyadya  na  Uajka,  vy
ponimali, chto on tverd, tverd kak skala, nesgibaem.  V  nem  chuvstvovalas'
tajna, ona okruzhala ego, kak oreol. On byl neterpeliv, bespokoen, vsegda v
bor'be s samim soboj. Ues priglyadyvalsya k nemu i dumal:  "Ostorozhno,  Ues.
|tot chelovek ub'et tebya, ne zadumyvayas', esli sochtet nuzhnym".
   Ues dostal sigaretu i zakuril. Desyat'  glaz  nablyudali  za  kazhdym  ego
dvizheniem. Dym pokazalsya Uesu gor'kim.
   Hvatit li u nego duha skazat' im? On puteshestvoval s nimi sredi  zvezd,
gotovilsya k smerti, kogda korabl' udarilsya o  zemlyu,  smeyalsya  na  piru  v
shatre iz shkur, glyadel vmeste s  nimi  na  zelenye  nevedomye  ravniny  pod
vertoletom...
   |to  byla  odisseya,  potryasavshaya  chelovecheskoe  voobrazhenie,   odisseya,
nachavshayasya v glubinah prostranstva i  vremeni,  tol'ko  chtoby  zavershit'sya
zdes', v etoj peshchere sredi koloradskih gor, - zavershit'sya polnoj neudachej.
   Ues smotrel na nih. CHuzhie?  Kakim  bessmyslennym  kazalos'  teper'  eto
slovo! To, chto ponyatno, ne mozhet ostat'sya chuzhim. Ues gotov  byl  pozhalet',
chto poznakomilsya s nimi i uchastvoval i ih priklyucheniyah.
   On ne smog skryt' svoej grusti.
   - Arvon, - medlenno proiznes on, - ya  dolzhen  skazat'  vam  odnu  veshch',
sejchas zhe, ne otkladyvaya. Mne trudno govorit', no  pover'te,  eto  pravda.
Arvon, vse bylo naprasno.
   Arvon posmotrel na nego s nedoumeniem.
   - U nas eshche net kosmicheskih korablej, - prodolzhal Ues, nenavidya sebya za
eti slova. - Ne znayu, vzorvem my sebya ili  net:  poka  vozmozhno  i  to,  i
drugoe. No kak by to ni bylo, korablej u nas net. Arvon, vy promahnulis' -
vse vy. Vy vzyali bilet v odin konec.
   Arvon medlenno vstal. Slovno oglushennyj, pomotal golovoj. Potom  chto-to
skazal tovarishcham na svoem yazyke.
   Nastupilo tyazheloe molchanie.
   -  Zabrat'sya  tak  daleko,  -  prosheptal  nakonec  Arvon.  -  Risknut',
prosnut'sya, uvidet', chto  etot  mir  eshche  zhiv,  preispolnit'sya  nadezhdy  i
vdrug...
   On umolk.
   Ues poholodel.
   K nemu medlenno shel Uajk, i v ego glazah Ues prochel smert'.


   Ues popyatilsya, szhav kulaki. On ponyal, chto Uajk obezumel ot otchayaniya,  i
ne sobiralsya stoyat' i zhdat', poka ego ub'yut. CHto-to v Uajke  slomalos',  i
on gotov byl ubivat' - slepo, bez razbora...
   Nlezin shagnul vpered i shvatil Uajka za ruku, kapitan ottolknul ego, no
k nim podbezhal Arvon.
   Oni s Nlezinom prinyalis' bystro govorit', ochevidno,  v  chem-to  ubezhdaya
Uajka.
   Kapitan prishel v sebya, glaza ego proyasnilis'. On tryahnul golovoj,  yavno
ispytyvaya styd za  svoyu  vspyshku.  Potom  vzglyanul  na  Uesa  i  popytalsya
ulybnut'sya, slovno prosya izvineniya. Ues ulybnulsya v otvet, no bez  bol'shoj
gotovnosti.
   - On ochen' sozhaleet, - ob座asnil Arvon. - Dlya  nego  eto  tyazhelyj  udar,
pozhaluj, dazhe bolee tyazhelyj, chem dlya nas vseh.
   Uajk chto-to nastojchivo dokazyval Arvonu.
   - Vy tverdo uvereny v tom, chto skazali mne? - sprosil Arvon. - YA  znayu,
chto vy ne solgali, no, mozhet byt', vy oshibaetes'?
   Ues staralsya sohranyat' spokojstvie, no  zaklyuchenie  v  peshchere  nachinalo
skazyvat'sya na ego nervah.
   - Vy zhe pobyvali vnizu v gorodke. Kak  po-vashemu:  pohozh  Lejk-Siti  na
kosmicheskij port?
   - |to nichego ne znachit. Na Lortase tozhe est' takie  derevushki,  sonnye,
gluhie, vsemi zabytye. No v bol'shih gorodah u vas, nesomnenno...
   Ues sel, no prodolzhal poglyadyvat' na Uajka,  kotoryj  bespokojno  shagal
vzad i vpered.
   - My stoim na poroge, - priznalsya  on,  -  no  i  tol'ko.  My  sbrosili
atomnuyu bombu vo vremya vojny - eto bylo davno, let desyat'  nazad  (zametiv
vyrazhenie lica Arvona, Ues pokrasnel). U nas, esli  ne  oshibayus',  uspeshno
vedetsya rabota nad raketami - upravlyaemye snaryady i  prochee.  -  On  opyat'
vspyhnul i, razdosadovannyj etim, zatoropilsya. - My,  pravda,  ob座avili  o
proekte  sozdaniya  iskusstvennogo  sputnika,  poka   nebol'shogo,   kotoryj
sobirayutsya zapustit' v kosmos. Mozhno, konechno,  pri  zhelanii  nazvat'  ego
kosmicheskim korablem, no domoj vy na nem ne poletite.
   Arvon  perevel  slova  Uesa  svoim  tovarishcham,  i  oni  nachali   chto-to
vzvolnovanno obsuzhdat'. Ues zametil, chto Nlezin krivo usmehaetsya. Esli vse
eto ne nravilos' emu pyatnadcat' tysyach let nazad, to vremya podtverdilo  ego
mrachnye predchuvstviya.
   - Nu, a eti rakety? - nastaival Arvon. - Kakoe toplivo oni  ispol'zuyut?
ZHidkoe? Tverdoe? Kakoe?
   Ues pozhal plechami.
   - YA vrach, a ne specialist po kosmosu.
   V glazah Arvona otrazilos' nedoumenie, i Ues poyasnil:
   - YA pochti nichego ne znayu o raketah. U nas est' reaktivnye  samolety,  i
oni, kazhetsya, vse ispol'zuyut zhidkoe toplivo. Atomnyh dvigatelej, naskol'ko
mne izvestno, u nas net.
   Arvon udruchenno kivnul.
   - Pogodite-ka! - Ues shchelknul pal'cami, i Uajk nastorozhilsya, kak  koshka.
- U nas ved' est' inzhenery,  zavody  i  konstruktory.  Pochemu  by  vam  ne
ob座asnit' im, chto nado delat', kak postroit' korabl'? Vash opyt pomozhet nam
sozdat' kosmicheskij korabl' na neskol'ko vekov ran'she, chem  my  smogli  by
sdelat' eto bez vas.
   Arvon zasmeyalsya - otryvistym, nervnym smehom, kakogo Ues u nego  ran'she
ne slyshal, i bespomoshchno razvel rukami.
   - Vy ne ponimaete vsej slozhnosti problemy, - skazal on.  -  Mne  trudno
najti primery... net, eto  ne  to  vyrazhenie,  kotoroe  mne  nuzhno,  -  on
zadumalsya, podyskivaya slova. - Mne trudno  podyskat'  analogiyu  iz  vashego
opyta. No ya poprobuyu ugadat' nekotorye stadii, cherez kotorye vy, veroyatno,
proshli. U vas est' korabli, bol'shie okeanskie suda?
   - Da, my ih nazyvaem okeanskimi lajnerami.
   -  Horosho.  Predpolozhim,  vy  kapitan  takogo  lajnera,  i   vdrug   vy
pereneslis' v proshloe v... nu, kakoj eto dolzhen byt' god?
   - Skazhem, 1700 god, - podskazal Ues.
   - Horosho, v 1700 god. Vy nahodite  korabel'nogo  mastera  i  ob座asnyaete
emu, chto vam nuzhno. Vy, mozhet byt', dazhe narisuete emu kartinku. Smozhet li
on postroit' dlya vas okeanskij lajner?
   Ues pokachal golovoj, uzhe ponimaya, k chemu klonit Arvon.
   -  Konechno,  ne  smozhet.  Nu,  a  kosmicheskij  korabl'  s   mezhzvezdnym
dvigatelem  slozhnee   vo   mnogo   soten   raz.   Takoj   korabl'   stroyat
vysokokvalificirovannye specialisty. I my ne stroili nash  korabl'  -  ved'
piloty vashih reaktivnyh samoletov tozhe, navernoe,  ne  sami  ih  sobirayut?
Uajk byl kapitanom kosmicheskih korablej, no on ne mog  by  nachertit'  dazhe
shemu atomnogo dvigatelya nashego  "Vederka".  Hafidzh  -  navigator,  no  on
izlozhit  vam  lish'  samye  obshchie  principy   dejstviya   polya   iskrivleniya
prostranstva. Esli by nash korabl' sohranilsya, my mogli by koe-chto naglyadno
prodemonstrirovat' vashim inzheneram, i eto imelo by smysl. No  nash  korabl'
davno bessledno ischez. Nashi znaniya mogli by nemnogo sekonomit' vremya, dali
by shans izbezhat' nekotoryh tupikov, no eto vse. Esli vashi svedeniya  tochny,
to mezhzvezdnye polety na vashej planete nachnutsya ne  ranee  chem  cherez  sto
let. Do Luny vy, konechno, doberetes' skoree, no nam ot etogo pol'zy  malo.
A sta let  nam  ne  prozhit',  Ues,  osobenno  posle  togo,  kak  my  spali
tysyacheletiya.
   Ues zhdal, no Arvon umolk i zadumalsya o chem-to svoem.
   - Vse eto sulit malo horoshego i mne ne nravitsya, - skazal nakonec Ues.
   - Vy pochti citiruete Nlezina.
   Nlezin, uslyshav svoe imya, posmotrel na nih i torzhestvenno poklonilsya.
   - No vy pravy, - prodolzhal Arvon. - Vse  eto  sulit  malo  horoshego  ne
tol'ko nam, no i vam tozhe. Vasha Zemlya,  pozhaluj,  sumeet  vyzhit'  i  dazhe,
podobno nam, proniknut' v mezhzvezdnoe  prostranstvo.  No  vy  sami  mozhete
dogadat'sya, chto za etim posleduet.
   - My dostignem zvezd, - medlenno skazal Ues, - i obnaruzhim to zhe, chto i
vy. My obrabotaem sobrannye svedeniya s  pomoshch'yu  vychislitel'nyh  mashin,  i
togda eto stanet nashej problemoj.
   -  Sovershenno  verno.  A  veroyatnost'  togo,  chto  vy  najdete  Lortas,
neizmerimo mala. My nashli vas  tol'ko  blagodarya  schastlivoj  sluchajnosti.
Konechno, ya ne mogu s uverennost'yu utverzhdat', chto Zemlya uceleet. YA slishkom
malo znayu o nej i predskazyvat' ne berus'. A kak dumaete vy, Ues?
   Ues vspomnil gazetu, kotoruyu chital nakanune togo dnya, kogda  otpravilsya
udit' forel'. Vspomnil zagolovki, vspomnil razgovory v gostyah, v barah,  u
sebya v priemnoj.
   On vspomnil Hirosimu i Nagasaki.
   On vspomnil Gitlera i vse prochee.
   - Ne znayu, Arvon, - skazal on. - YA prosto ne znayu.
   Arvon obvel vzglyadom  golye  steny,  lyuminescentnye  trubki,  snyatye  s
razbitogo korablya. On molchal, i Ues ponyal,  chto  on  smotrit  dal'she  etih
kamennyh sten, v glub' vekov, skrytyh za seroj pelenoj vremeni...
   - Sto let! - voskliknul vdrug Arvon, potryasennyj ironiej  sluchivshegosya.
- Prospat' pyatnadcat' tysyach let - i ne dotyanut' odnogo stoletiya!
   On obernulsya k ostal'nym i, zhestikuliruya, bystro o chem-to zagovoril. On
pokazal im svoi zapisi. Govoril on dolgo, i Ues ulovil anglijskie slova.
   Arvon uchil ostal'nyh astronavtov anglijskomu yazyku.
   Ues vdrug  pochuvstvoval,  kak  u  nego  zashchemilo  serdce.  Vnezapno  on
vernulsya k dejstvitel'nosti -  vpechatlenie  ot  rasskaza  Arvona  nachinalo
stirat'sya.
   I on po-prezhnemu zapert v etoj proklyatoj peshchere.
   - Arvon!
   Tot povernul golovu.
   - Vy ne imeete prava derzhat' menya zdes'.  Moya  zhena  s  uma  shodit  ot
bespokojstva.
   Arvon kolebalsya.
   - My postupaem  tak,  kak  nas  vynuzhdayut  obstoyatel'stva,  -  neohotno
otvetil on.
   - Znachit, vy menya vse-taki ne otpustite?
   Arvon podoshel k nemu.
   - Vy mne nravites', Ues, pover'te. No vy zhe chelovek.  My  znaem  o  vas
tol'ko to, chto okazali nam vy sami. My risknuli slishkom mnogim  i  slishkom
mnogim pozhertvovali, chtoby riskovat' i  teper'.  Vy  mozhete  vyzvat'  syuda
armiyu, sbrosit' na nas atomnye bomby,  vzyat'  nas  v  plen  i  zaperet'  v
kletku, kak dikih zverej. Takaya sud'ba postigala astronavtov s  Lortasa  v
drugih obitaemyh mirah. My eshche ne reshili, chto s vami delat'. Obeshchayu  odno:
my vas ub'em tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti.
   On otvernulsya i prinyalsya chto-to ob座asnyat' Uajku.
   Ues popytalsya podavit' zakipavshij v nem gnev.  |to  uzhe  podlost'!  On,
Ues, ni na minutu ne usomnilsya v ih istorii, kak  ona  ni  fantastichna,  a
teper' etot Arvon emu ne doveryaet!
   - Sukin syn, - skazal on vsluh.
   I tut zhe podumal: "Predpolozhim, ya - odin iz nih i pytayus' vopreki vsemu
najti na chuzhoj planete to, chto nam nuzhno. Predpolozhim, ya pojmal aborigena,
kotoryj shnyryal okolo  moego  ubezhishcha.  Otpustil  by  ya  ego,  dal  by  emu
vernut'sya k svoim i rasskazat' o tom, chto on videl?"
   Odnako dovody rassudka uzhe ne mogli pomoch'.
   Uesa ohvatila otchayannaya toska po domu.
   On dumal o Dzho, vspominal, kakoj ona byla do togo, kak oni  pozhenilis',
i posle. Vspominal shelk ee volos, kogda ona staskivala  s  golovy  shapochku
posle kupan'ya v bassejne, vspominal, kak  iskrilis'  ee  glaza,  kogda  ej
sluchalos' vypit' slishkom mnogo, ee smeh, kotorogo on tak davno ne  slyshal.
On videl svoj domik na Beverli-Glen: dikij kamen', krasnye paneli,  geran'
v sadu. I zelenyj gazon, sverkayushchij pod vrashchayushchejsya struej fontana...
   Dzho. On ne mog ne  dumat'  o  nej,  no  ne  vse  mysli  byli  priyatnogo
svojstva. Gospodi, skol'ko zhe on  zdes'  probyl?  Kak  ona  ob座asnyaet  ego
ischeznovenie? CHto delaet teper', siyu minutu? Lyubit li eshche ego? A chto  esli
Norman...
   Net, ne nado tak dumat'. |to nechestno.
   Da?
   On utknulsya licom v ladoni i  s  udivleniem  obnaruzhil  borodu.  Zakryl
glaza, zadyhayas' ot bezyshodnoj  toski.  Ego  prezhnyaya  zhizn'  otodvinulas'
daleko-daleko, i ona ne byla toj zhizn'yu, o kotoroj on kogda-to mechtal.
   I eto, v sushchnosti, prichinyalo gorazdo bol'shuyu  bol',  chem  vse  problemy
vseh lyudej proshlogo, nastoyashchego i budushchego.
   On spal, i videl sny, i vskrikival, bluzhdaya vo mrake sobstvennoj dushi.





   Medlenno tekli chasy, skladyvayas' v dni.
   Arvon  napryazhenno  obuchal  ostal'nyh  anglijskomu   yazyku.   V   peshchere
gospodstvovalo mrachnoe unynie. Poroj Arvon sprashival u  Uesa  kakoe-nibud'
slovo ili frazu. Inogda  Ues  pomogal  emu,  inogda  dulsya  i  otkazyvalsya
otvechat'.
   Ues poperemenno to radovalsya  svoemu  neobyknovennomu  priklyucheniyu,  to
negodoval na to, chto ego nasil'no derzhat v peshchere.  On  prikinul,  chto  na
dvore teper' oktyabr', esli uzhe ne zima. Kogda otkryvalas' dver', v  peshcheru
vryvalis' strui holodnogo vozduha i donosilsya svezhij  metallicheskij  zapah
snega.
   Do lesa bylo daleko, i malen'kij koster pochti ne grel.
   Vse obitateli peshchery, bez isklyucheniya, chuvstvovali sebya skverno.
   Dvazhdy razdavalsya sotryasayushchij gory rev reaktivnyh samoletov,  i  kazhdyj
raz astronavty vybegali iz peshchery i smotreli v  nebo.  Oni  ponimali,  chto
samolety letyat so sverhzvukovoj skorost'yu,  videli  ih  korotko  srezannye
kryl'ya.
   Vse eto vremya Ues oshchushchal strannuyu vnutrennyuyu nelovkost', slovno  v  nem
proishodili neulovimye  peremeny.  On  oglyadyval  sebya:  starye  tennisnye
tufli, razorvannye bryuki, yakoby nepromokaemuyu kurtku s  rzhavymi  potekami.
On trogal seruyu shlyapu, kotoruyu nashel uzhe davno, - eshche  bolee  potrepannuyu,
chem prezhde. On slushal tikan'e chasov,  perebiral  tri  klyucha,  visevshih  na
kol'ce, oshchupyval bumazhnik v nagrudnom karmane.
   Mnogo  raz  on  vytaskival  iz  plastikatovoj  obertki   fotografiyu   i
razglyadyval ee. Dzho v yubke iz  tvida  i  v  korichnevom  sherstyanom  svitere
glyadela na nego, slegka ulybayas'.
   Dzho. Mysl' o nej prichinyala ostruyu bol'.
   Togda Ues nachinal snova razmyshlyat' o sebe i udivlyat'sya.  Neuzheli  on  v
samom dele Ues CHejz - v meru preuspevayushchij okulist i laringolog?  Lyubivshij
otpravlyat'sya na rybnuyu lovlyu v staryh tennisnyh tuflyah i  fetrovoj  shlyape?
Lyubivshij inogda kak sleduet napit'sya? Neuzheli tot samyj Ues slushaet teper'
istorii o korablyah i spyachke, dlivshejsya pyatnadcat' tysyach let?
   Izolirovannost' kul'tur, sud'ba chelovechestva...
   Net, eto ne moglo sluchit'sya s nim na samom dele!
   Net, vse eto - kosmicheskie korabli i prochee -  kazhetsya  intelligentnomu
cheloveku  stol'  zhe   nelepym,   kak   letayushchie   blyudca.   Material   dlya
fantasticheskih fil'mov, priyatno shchekochushchih nervy  zritelya,  no  ne  yavleniya
real'noj zhizni.
   Ues neozhidanno vzdrognul, emu pokazalos', chto on  uvidel  zhizn'  takoj,
kakoj predstavlyaetsya ona drugim  obitatelyam  peshchery.  Ved'  v  vyshine,  za
skaloj, za sinevoj neba nahodyatsya drugie  miry,  drugie  lyuda,  so  svoimi
opaseniyami i svoimi ulybkami - i v to zhe vremya povsyudu odinakovye.
   Gospodi, kak on byl slep! Kak slepy voe oni, lyudi Zemli! Do chego oni...
kak by eto vyrazit'?
   Do chego oni provincial'ny!
   Da, zhiteli gluhoj derevushki, ubezhdennye, chto goroda -  mif,  chto  Zemlya
ploskaya, a zlo - chistyj vymysel.
   On pomotal golovoj. Vzroslet' bylo nelegko.
   Samoe udivitel'noe, chto Arvon, Nlezin,  Uajk,  Hafidzh  i  Criga,  da  i
Kolrak, i Sejehi, i Lejdzher, i Derriok kazalis' emu starymi znakomymi. |to
oni-to chuzhie? On vstrechal pohozhih lyudej v Kolorado, Kalifornii. Sverhlyudi?
CHepuha! Prosto lyudi, i ochen' emu ponyatnye.
   I, ponimaya ih, on postavil sebya na ih mesto.  Zabrosheny  na  Zemlyu  bez
nadezhdy na vozvrashchenie domoj. Posle dolgih let poiskov oni kak budto nashli
tot edinstvennyj mir vo vselennoj, kotoryj im nuzhen,  -  no  otyskali  ego
slishkom rano. Eshche ne postroen tot korabl', kotoryj mog by dostavit' ih  na
rodinu, tem samym sovershiv i bolee vazhnoe delo.
   Korabl', kotoryj slil by voedino dve velikie civilizacii,  oplodotvoril
by dve velikie kul'tury, vlil by v nih svezhie sily, porodil by novyj, inoj
obraz zhizni, tak chto chelovechestvo podnyalos' by - do kakih vysot?
   No takogo korablya ne bylo.
   Ues znal, o chem oni dumayut, - on sam dumal by tak zhe na  ih  meste:  "A
chto esli on lzhet? CHto esli on  nichem  ne  luchshe  mnogih,  s  kotorymi  nam
prihodilos' imet' delo? A vdrug on nas obmanyvaet, vyzhidaya udobnoj minuty,
chtoby raspravit'sya s nami? A vdrug zhiteli etoj planety pokorili  kosmos  i
on ne hochet, chtoby my ob etom uznali?"
   Ili  zhe   bolee   snishoditel'no:   "Mozhet   byt',   on   dobrosovestno
zabluzhdaetsya. Ved' on tol'ko vrach i mozhet ne znat' vseh faktov.  CHto  esli
po kakim-to politicheskim prichinam pravitel'stvo skryvaet ot svoih  grazhdan
raboty, vedushchiesya v etoj oblasti? Byt' mozhet, nazrevaet vojna..."
   Vozdushnye zamki, konechno. No ved' tak trudno otkazat'sya ot nadezhdy.
   I, dejstvitel'no, nastupil moment, kogda Uajk prinyalsya  ego  nastojchivo
rassprashivat'.
   - Vash dom, Ues, gde on? - golos  ego  byl  roven,  sderzhan,  no  v  nem
slyshalas' zhestkaya notka, kotoruyu Uajku ne udavalos' skryt'.
   - V gorode Los-Anzhelese.  Sobstvenno,  eto  ispanskoe  nazvanie,  a  ne
anglijskoe. Gorod nahoditsya v Kalifornii.
   - Daleko otsyuda?
   - Neskol'ko sot mil'. Peshkom ne dojti.
   - |to bol'shoj gorod?
   - Ochen'.
   - I tam mnogo vsego - zavodov, tehnicheskih specialistov, uchenyh?
   - Konechno. Mnogo vsego, i eshche Merilin Monro.
   - Merilin Monro?
   -  Svoego  roda  boginya,   kotoraya   zhivet   v   Gollivude,   prigorode
Los-Anzhelesa, gde iz celluloida sozdayutsya grezy.
   - Ee polezno povidat'?
   - Da, posmotret' na nee stoit. Pomogaet zabyt' o nepriyatnostyah.
   Uajk nedoumenno nahmurilsya.
   - Ues, nam nuzhna vasha pomoshch'. YA znayu, chto my  ne  imeem  prava  na  nee
rasschityvat' posle togo, kak proderzhali  vas  zdes'  stol'ko  vremeni.  No
nam... nekotorym iz nas... neobhodimo  popast'  v  vash  gorod.  Mozhete  vy
otvezti nas tuda, ne privlekaya k sebe vnimaniya? My  hotim  vam  verit'.  -
Uajk ulybnulsya. - No, razumeetsya, ne mozhem.
   Ues ves' vnutrenne napryagsya. "Vot on, dolgozhdannyj  sluchaj!  Ty  mozhesh'
vyrvat'sya otsyuda! Popast' domoj!"
   - |to budet nelegko, - otvetil on.
   - YA znayu. My vse obsudili. Nam kazhetsya,  chto  glavnoe  tut  den'gi.  Vy
mozhete ih dostat'?
   Ues kivnul.
   - No tak, chtoby pri peregovorah prisutstvoval by kto-nibud' iz nas?
   Ues zakolebalsya. |to, nesomnenno, oslozhnyalo delo.
   - Obdumajte eto, - skazal Uajk. - My daem vam vremya do zavtra. I bud'te
osmotritel'ny, Ues. Ne nadelajte oshibok.
   Ues spokojno vzglyanul v holodnye, surovye glaza kapitana.
   - YA ne nadelayu oshibok, - skazal on.
   Na sleduyushchij den' on vyshel v krugluyu dver'. Pozadi on ostavlyal sklep  s
pyat'yu nishami v stene, s pyat'yu kamennymi postelyami, na kotoryh pyat' chelovek
opali pyatnadcat' tysyach let...
   Vperedi...
   Svet.
   YArkij, belyj, slepyashchij svet.
   Solnce i sneg i zahvatyvayushchee oshchushchenie neob座atnosti.
   On svoboden. Pravda, s nim idut Arvon i Nlezin i oba vooruzheny. No  eto
ego mir, i Ues znaet etot mir tak, kak im ego nikogda ne  uznat'.  Svoboda
prinadlezhit emu, on mozhet vzyat' ee, kogda zahochet i esli zahochet.
   Esli zahochet?
   "Idiot neschastnyj! Konechno, ty hochesh' svobody!"
   Tem ne menee on obernulsya  i  pomahal  rukoj  Crige,  kotoryj  staralsya
hrabrit'sya, Hafidzhu i Uajku, molchalivym i zamknutym.
   Oni pomahali emu v otvet.
   - YA znayu dorogu, - skazal  Arvon.  -  YA  pojdu  pervym,  potom  Ues,  a
poslednim Nlezin. Ostorozhnee, tropa mestami ochen' skol'zkaya.
   - I eto civilizaciya! - probormotal Nlezin.  Na  lysinu  pisatelya  legli
rozovye otbleski solnechnyh  luchej.  Perebravshis'  cherez  kuchu  kamnej,  on
dobavil: - A Kolrak byl prav!
   Ruchej eshche ne zamerz, i mezhdu zasnezhennymi beregami zhurchala chernaya voda.
Vyshe lezhalo lednikovoe ozero, uzhe, navernoe, zatyanutoe l'dom,  a  nizhe,  v
samom konce nevidimoj tropy,  ih  zhdal  Lejk-Siti,  malen'kij  koloradskij
gorodok.
   Oni shli bystrym shagom. Sneg byl suhim i neglubokim.  Neskol'ko  raz  im
prishlos' perejti potok  vbrod,  i  mokrye  nogi  otchayanno  merzli.  Dolgoe
zaklyuchenie v peshchere skazalos' na Uese, on nachal zadyhat'sya, no vozbuzhdenie
podstegivalo ego, i on ne zamechal ustalosti.
   Vot i les! V snegu stvoly derev'ev  torchat  tochno  obuglennye  golovni.
Eli, sosny i osiny - terpelivye derev'ya,  perezhidayushchie  zimu.  Vozduh  byl
holodnyj, no pahnul chudesno, i poka oni shli, im bylo teplo.
   Pod vecher oni, nakonec, spustilis' v dolinu u podnozhiya gory  -  dolinu,
utopavshuyu v zeleni i zolote, kogda Ues videl ee v  poslednij  raz.  Teper'
ona byla bezzhiznenna, na snegu chernil'nymi pyatnami temneli kamni  i  golye
kusty. Zdes' ruchej, rasstavshis' s gorami, stal glubzhe  i  voda  ego  tekla
medlenno, slovno gustoe maslo.
   Ues uvidel mesto, gde on  ostavil  mashinu.  Konechno,  tut  ne  ostalos'
nikakih ee sledov. Avtomobil' navernyaka razyskali na vtoroj ili na  tretij
den' i vernuli Dzho. On vspomnil, chto Dzho vsegda nosila v sumochke  klyuch  ot
mashiny. Skol'ko raz Ues, zabyv klyuch v zamke zazhiganiya, zahlopyval dvercu i
potom zvonil Dzho, chtoby ona ehala ego vyruchat'!
   "Pozvonit' Dzho! Esli by tol'ko..."
   CHto zhe, do Lejk-Siti eshche mili dve. Edva li oni kogo-nibud' vstretyat, no
vse zhe... Neskol'ko sot chelovek zhivet zdes' postoyanno, a teper' k tomu  zhe
nachalsya i ohotnichij sezon.
   - Luchshe podozhdem do temnoty, - skazal Arvon i sel okolo bol'shogo kamnya,
starayas' ukryt'sya ot vetra. Ues i Nlezin ustroilis' ryadom.
   - YA, nesomnenno, zamerznu nasmert', - skazal Nlezin. On vzdohnul: -  Iz
vsego etogo vyshel by prevoshodnyj roman, no kto emu poverit? Da i  starina
Ues slishkom burzhuazen dlya prilichnogo negodyaya.
   Ues peredernulsya ot holoda i poshevelil v tuflyah onemevshimi pal'cami. Ne
hvataet eshche otmorozit' ih. A slova Nlezina, pozhaluj, oskorbitel'ny.
   - Polozhenie, moj dorogoj, kak raz obratnoe, - skazal on.  -  Ne  govorya
uzhe ob ostal'nom, vy vinovny v pohishchenii, a ono karaetsya smert'yu.
   Nlezin  podnyal  brovi  -  on  byl  zainteresovan,   no   niskol'ko   ne
vstrevozhilsya.
   - U vas eshche sushchestvuet  smertnaya  kazn'?  Vot  uzh  ne  dumal,  chto  ona
sohranitsya na etoj stadii.
   - U nas ona est', - zaveril ego Ues.
   Arvon pozhal plechami.
   - Vy strannyj chelovek, Ues, - govorit' ob etom  sejchas...  Mozhet  byt',
vse eti dni my imeem delo s sumasshedshim?
   On ulybnulsya, smyagchaya rezkost' etih slov.
   Ues staralsya ni o chem ne dumat', tak bylo legche. V pervuyu ochered'  nado
bylo soobrazit', kak  byt'  s  odezhdoj.  Neobychnye  kombinezony  Arvona  i
Nlezina ne mogli ostat'sya nezamechennymi,  osobenno  v  Lejk-Siti.  A  esli
astronavty privlekut k sebe vnimanie, delo mozhet obernut'sya  tak,  chto  im
pridetsya zashchishchat'sya s oruzhiem v rukah.
   V etom sluchae Uesa ne zhdet nichego horoshego.
   Net, poka on v ih vlasti, luchshe ne riskovat'.
   No chtoby dostat' odezhdu, nuzhny den'gi.  Konechno,  mozhno  popytat'sya  ee
ukrast', no chto budet dal'she? Vorov nachnut iskat' i togda  delo  neizbezhno
poluchit oglasku.
   - Nelepaya situaciya, - skazal Nlezin, ot nechego delat' lepya snezhok. - My
nikomu ne zhelaem zla. No v to zhe vremya ni k komu ne  mozhem  obratit'sya  za
pomoshch'yu. Zdeshnyaya kul'tura  poprostu  ne  dorosla  do  nashej  istorii.  Dlya
zhitelej etoj planety lyudi iz kosmosa ne sushchestvuyut. I dazhe esli kto-nibud'
nam i poverit, to chto on smozhet sdelat'? Nas vputali by v  klubok  mestnoj
politiki, i do konca svoej zhizni my pytalis' by ubedit' ekspertov, chto  ne
umeem izgotovlyat' luchi smerti i stroit' kosmicheskie  korabli.  Takie  veshchi
uzhe sluchalis', Ues.
   - Vy mogli by prosto rasskazat' vashu istoriyu  i  pokazat'  na  zvezdnoj
karte Lortas, - zametil Ues. - V etom sluchae  u  vas  budet  nadezhda,  chto
kogda-nibud' tuda otpravitsya korabl'.
   Arvon zasmeyalsya.
   - Vy namekaete na to, chto  my  ne  takie  uzh  beskorystnye  al'truisty,
kakimi hotim kazat'sya? CHto nas trevozhit ne tol'ko sud'ba chelovechestva,  no
i sud'ba Arvona i Nlezina?
   - A kak zhe! - vmeshalsya Nlezin. - YA hochu  popast'  domoj  sam.  Menya  ne
ustraivaet, esli mne tol'ko postavyat statuyu, - slishkom mnogo uvozil ya ih s
mertvyh planet!
   - No esli vy ne smozhete vernut'sya...
   - Vo vsyakom sluchae, my sdelaem vse, chto v nashih silah, - skazal Arvon.
   Solnce spolzlo k gorizontu, teni na snegu udlinilis'. Veter, k schast'yu,
zamer, no vse ravno bylo holodno - zametno nizhe nulya.
   Kogda zazhglis' pervye zvezdy, Arvon reshil, chto pora  idti  dal'she.  Oni
sovsem okocheneli i nekotoroe vremya pritopyvali nogami  i  hlopali  rukami,
chtoby sogret'sya, a potom zashagali k Lejk-Siti.
   Dojdya do shosse, oni poshli po obochine i, zavidev vstrechnye fary,  kazhdyj
raz pryatalis' za kamni. Sprava v zvezdnom svete pobleskival Gannison.
   Snachala Lejk-Siti voznik kak kuchka zheltyh teplyh ognej, ostrovok  tepla
sredi nochi.
   Zatem pokazalis' temnye zdaniya, derevyannye domiki, vysokie steny letnej
prokatnoj  konyushni.  Golosa,  topot  nog,   speshashchih   po   trotuaru.   Iz
restoranchika na kolesah donosilas' priglushennaya  muzyka  -  kto-to  brosil
monetu v avtomat.
   Iz trub k nochnomu nebu podnimalis' spirali dushistogo dyma.
   Ladoni Uesa vspoteli. "CHert, kak horosho vernut'sya syuda!  -  obradovalsya
on i tut zhe podumal: - No do chego zhe mne strashno!"
   Arvon i Nlezin ne otstavali ot nego ni na shag.
   Oni propolzli v temnote mezhdu kolesami furgona.
   - Legche! - prosheptal Arvon.
   - Vot imenno, - nervno prosheptal Ues, - legche!





   Koe-kak Uesu udalos' spravit'sya so vsemi zatrudneniyami.
   Prezhde vsego on otpravilsya k Dzhimu Uolsu, veselomu upravlyayushchemu  motelya
"Sosny". Ues na vsyu zhizn' zapomnil neveroyatnoe izumlenie, otrazivsheesya  na
lice Dzhima, kogda on uvidel doktora CHejza:  borodatogo,  toshchego,  gryaznogo
brodyagu. Dzhim dolgo smotrel na nego, morgaya, slovno k nemu yavilsya Rip  Van
Vinkl', a zatem nastoyal, chtoby on s容l  chto-nibud',  a  glavnoe,  vypil  -
poslednee k osobennomu udovol'stviyu Uesa.
   Ues uzhe mnogo let provodil otpusk v motele i horosho znal Dzhima, tak chto
teper' emu netrudno bylo uklonit'sya ot ego rassprosov.  Dzhim  oplatil  emu
chek v  pyat'sot  dollarov  i  ostalsya  pri  ubezhdenii,  chto  Ues  sbezhal  s
kakoj-nibud'  krasotkoj,  kotoraya  v  rezul'tate  okazalas'  "v  motel'nom
polozhenii", vyrazhayas' na mestnom zhargone. Dzhim poobeshchal ne zvonit' Dzho,  i
Ues pojmal ego na slove.
   Vse eto vremya on chuvstvoval na sebe vzglyad Nlezina, nablyudavshego za nim
cherez okno.
   Na sleduyushchij den' Ues kupil deshevye kostyumy  dlya  Arvona  i  Nlezina  i
razyskal ford vypuska tridcat' vos'mogo  goda,  vladelec  kotorogo  ohotno
rasstalsya so svoej mashinoj za trista dollarov nalichnymi.
   I vot shestnadcatogo noyabrya, kogda  s  belesogo  neba  svetilo  holodnoe
solnce, staren'kij ford nachal staratel'no vzbirat'sya po izvilistoj  doroge
k Slamgel'enskomu perevalu. Arvon i Nlezin sideli ryadom s Uelsom.  Lica  u
nih byli ozabochennye i napryazhennye.
   "Esli mne vse eto kazhetsya onom, - dumal  Ues,  -  to  kakim  dikim  eto
dolzhno kazat'sya im! CHuzhoj mir, chuzhoe vremya, chuzhoj gorod v  konce  puti.  A
Lortas, nevidimyj otsyuda, vrashchaetsya v prostranstve, neuklonno  priblizhayas'
k smerti i ozhidaya poslancev drugogo mira, kotorye nikogda ne yavyatsya".
   No ego zhdut... Dzho i dom.
   On popytalsya vyzhat' iz mashiny bol'she skorosti,  no  bezuspeshno,  i  emu
dolgo prishlos' ehat' na vtoroj peredache. Lejk-Siti ostalsya  pozadi,  i  po
obeim storonam shosse, v glubokih kan'onah, temneli  sosny  na  sverkayushchem,
kak sahar, snegu.
   Poezdka byla udivitel'no neinteresnoj.
   Ues  vel  mashinu  s  privychnoj  uverennost'yu  i   vskore   dazhe   nachal
bespokoit'sya iz-za slishkom bol'shogo rashoda masla. On ponimal, chto  vtyanut
v  velikie  sobytiya.  Vozmozhno,  kogda-nibud'  istoriki  skazhut,   chto   v
staren'kom forde s nimi ehala sud'ba chelovechestva, - i eto budet  pravdoj!
A esli vse proishodyashchee sejchas posluzhit temoj dlya fil'ma,  razmyshlyal  Ues,
to,  nesomnenno,  on,  Arvon  i  Nlezin  budut   proiznosit'   na   ekrane
krasnorechivye tirady o CHeloveke, Civilizacii i Zvezdah i budut so  strahom
kosit'sya na kazhduyu policejskuyu mashinu, a vse prohozhie stanut provozhat'  ih
podozritel'nymi vzglyadami.
   V dejstvitel'nosti zhe ih glavnoj zabotoj bylo - gde by prilichno poest'.
V Gallape oni svernuli na shosse N_66, a  N'yu-Meksiko  i  Arizona,  hotya  i
obladayut  mnozhestvom  prelestej,  otnyud'  ne  slavyatsya   horoshej   kuhnej.
Puteshestvenniki muzhestvenno eli  neizmennye  rublenye  bifshteksy,  litrami
pili kofe, malo chem otlichavsheesya ot akkumulyatornoj zhidkosti, i  ravnodushno
smotreli na razbrosannye po pustyne  "faktorii",  gde  mozhno  bylo  kupit'
"samyj nastoyashchij" indejskij tam-tam vsego za dollar.
   Nlezin ne zamedlil vyskazat' predpolozhenie, chto eto  naibolee  otstalaya
oblast' na vsej planete, a Ues - prosto dikar', kotoryj ponyatiya ne imeet o
tom, chto delaetsya za predelami ego derevni, v tom chisle  i  o  kosmicheskih
korablyah.
   V rubashkah cveta haki, dzhinsah i legkih kurtkah Nlezin i Arvon kazalis'
eshche bolee svoimi, chem ran'she. I, kak i Ues,  oni  ves'  den'  zhili  tol'ko
mechtoj o goryachem dushe pered snom.
   Nevozmozhno bylo vse vremya dumat' o bezlikih silah,  dejstvuyushchih  vokrug
nih vo vselennoj, silah, kotorye neminuemo zatronut ne tol'ko Lortas, no i
Zemlyu,  esli  ona  prezhde  ne  vzorvet  sebya.  Ih   zaslonyala   konkretnaya
dejstvitel'nost' pyl'nogo shokolada, sigaret s  fil'trom  i  bezalkogol'nyh
napitkov na benzozapravochnyh stanciyah.
   Ues  trevozhilsya  o  den'gah.  On  ne  byl  bogat,  i  pyat'sot  dollarov
sostavlyali dlya nego znachitel'nuyu summu. Kakim obrazom ego sputniki  smogut
otdat' emu dolg?
   On zasmeyalsya vsluh.
   Pyat'sot dollarov! Pozhertvoval by on stol'kim radi spaseniya svoego mira?
Dobrovol'no?
   CHto zh, eto bol'shie den'gi.
   Legche perelozhit' otvetstvennost' na kogo-nibud'  drugogo.  CHto  emu  do
budushchego?
   "A ne potomu li, - podumal on, - ne potomu li chelovek vymer na stol'kih
planetah?"
   Oni proehali Nidls.
   - Znachit, eto Kaliforniya, - prenebrezhitel'no skazal Nlezin. - Ona nichem
ne otlichaetsya ot Arizony.
   - Potom budet po-drugomu, - obeshchal Ues.
   Oni prodolzhali put'.
   Los-Anzheles, kak  os'minog,  raskinul  shchupal'ca  pestryh  zakusochnyh  i
gustyh potokov dymyashchih mashin na desyatki mil' k severu, yugu i  vostoku.  Na
zapade lezhit  okean,  no  nevol'no  nachinaet  kazat'sya,  chto  skoro  i  on
pokroetsya kvartalami plavuchih domov i univermagami v forme piramidy.
   Ot pustyni k gorodu  net  rezkogo  perehoda.  Prosto  malen'kie  goroda
lepyatsya vse blizhe i blizhe drug k drugu ("Dobro pozhalovat'  v  apel'sinovyj
sad Zapada" i "Izyashchnaya zhizn', kotoraya vam po karmanu"), i  vdrug  vse  oni
uzhe prevratilis' v odin gromadnyj gorod - eto i est' Los-Anzheles.
   V odnom meste shosse podymaetsya v goru,  i  sverhu  otkryvaetsya  vid  na
chashu,  vmeshchayushchuyu  Los-Anzheles.  To  est'  samogo  goroda,  razumeetsya,  ne
razglyadet': vidna tol'ko seraya zavesa tumana, mgly,  dyma  i  etih  osobyh
isparenij bol'shih gorodov, nazyvaemyh "smog".
   -  Neuzheli  zdes'  zhivut  bez  kislorodnyh  masok?  -  s   nepoddel'nym
udivleniem sprosil Nlezin.
   -  K  sozhaleniyu.  Vprochem,  vnizu  eto  ne  tak  zametno.  Dlya  polnogo
zritel'nogo vpechatleniya neobhodimo poglyadet' na gorod s vysoty.
   - Neveroyatno, - skazal Arvon i, dostav iz karmana platok, nezametno (po
krajnej mere tak emu kazalos') prizhal ego ko rtu.
   Ues vel mashinu pochti mehanicheski. Dvizhenie bylo ochen'  intensivnym,  no
daleko ne takim,  kak  v  voskresen'e.  Ues  zametil,  chto  ego  sputniki,
pominutno ozhidavshie smerti, vzirayut na nego s voshishcheniem, i prinyal  samuyu
nebrezhnuyu pozu. Proehav mimo vokzala YUnion,  Ues  nyrnul  v  potok  mashin,
kativshijsya po Gollivudskomu shosse. Ehat' prishlos' v krajnem  pravom  ryadu,
tak kak dryahlyj  ford  ne  mog  by  vyderzhat'  sostyazaniya  na  skorost'  i
vynoslivost'  v  srednih  ryadah.  Oni  vyskochili  iz   central'noj   chasti
Los-Anzhelesa - seryh kamennyh dzhunglej, ostavshihsya dognivat'  posle  togo,
kak gorod rvanulsya v Dolinu, v Santa-Moniku i k miriadam drugih  takih  zhe
rajskih mest, - i v sumasshedshej tolchee mashin pokatili k Gollivudu.
   CHerez udivitel'no korotkoe vremya Ues svernul na bul'var Sanset i poehal
po etoj shirokoj izognutoj ulice v storonu Uestvuda. Tut gorod  byl  sovsem
inym. Zapahlo den'gami.
   Den'  byl  tipichnyj  dlya  Los-Anzhelesa:  prohladnyj,  no  ne  holodnyj,
vlazhnovatyj, no ne sovsem syroj. Solnce edva prosvechivalo skvoz' dymku,  i
povsyudu bol'shie dvory utopali v yarkoj zeleni, sredi kotoroj aleli  grozd'ya
cvetov.  Osobnyaki,  raspolozhennye  na  raznyh  rasstoyaniyah  ot  ulicy,   v
zavisimosti ot sostoyatel'nosti vladel'cev, napominali libo belye ispanskie
zamki, libo dlinnye nizkie rancho.
   V kioskah sideli starushki i prodavali karty goroda, s  pomoshch'yu  kotoryh
kazhdyj, kto obladal yunoj dushoj i mladencheski nezrelym umom,  mog  otyskat'
put' k domam, gde dejstvitel'no obitayut nastoyashchie zhivye kinozvezdy -  ili,
vo vsyakom sluchae, obitali na proshloj nedele, kogda pechatalis' eti karty.
   Tut mashin bylo bol'she, chem na vsem shosse mezhdu Kolorado i  Arizonoj.  I
oni byli vseh vidov  i  tipov:  stepennye  staromodnye  chernye  sedany,  v
kotoryh ehali pozhilye  pary;  drebezzhashchie  razvaliny,  kotorymi  vyzyvayushche
pravili samye molodye ili samye bednye; noven'kie sverkayushchie avtomobili  s
noven'kimi  sverkayushchimi  balovnyami  uspeha  za  rulem;  pohozhie  na  zhukov
inostrannye sportivnye  mashiny,  kotorye  lavirovali  vdol'  i  poperek  v
stremitel'nom potoke, mchavshemsya po ulice, tak kak ih voditeli  vysokomerno
ignorirovali obyknovennye avtomobili.
   Von tam...
   Ruki Uesa krepche szhali rul'.
   On ostanovilsya pered svetoforom na uglu Beverli-Glen.
   Esli povernut' napravo, k Doline, on cherez pyat' minut ochutitsya doma.
   Dzho.
   - Poezzhajte pryamo, Ues, - spokojno skazal Arvon.
   Svet peremenilsya, i Ues mrachno poehal vpered po bul'varu.
   - Kuda vas otvezti? - oprosil on gluhim golosom.
   - V gostinicu, - otvetil Nlezin. - Legche, Ues. Kak  tol'ko  my  vyyasnim
vse, chto nas interesuet, vy smozhete otpravit'sya domoj i  zabyt'  pro  nas.
Obeshchayu vam.
   Arvon bystro vzglyanul na Nlezina, potom slegka ulybnulsya.
   - Uajku ob etom izvestno? - sprosil Ues.
   Nlezin pozhal plechami.
   - Vy sbezhali.
   Na serdce Uesa poteplelo.  Vnov'  im  ovladelo  slozhnoe  protivorechivoe
chuvstvo. On plennik etih lyudej i vse zhe on na ih storone.
   Vsya beda v tom, ponyal vdrug Ues, chto on nahoditsya mezhdu dvuh mirov.  On
ne prichasten k tomu, chto privelo  na  Zemlyu  lyudej  Lortasa.  No,  kak  ni
stranno, on ne sovsem prinadlezhit i k okruzhayushchemu ego  miru,  hotya  provel
bol'shuyu chast' svoej zhizni zdes'.
   Kakim-to obrazom on tozhe stal chuzhim - eto byla nepriyatnaya mysl'.
   Oni proehali cherno-belyj znak, ukazyvayushchij  v  storonu  Kalifornijskogo
universiteta. Stoit povernut' nalevo - i Ues okazhetsya  v  Uestvud-Villedzh,
gde nahoditsya ego priemnaya. O, gospodi! U nego zhe, navernoe,  ne  ostalos'
ni odnogo pacienta! I najdet li on tam miss Hill?
   Ues prodolzhal ehat' po bul'varu Sanset i ostanovilsya pered svetoforom u
Sepulvede.
   On posmotrel vokrug: na mashiny,  doma,  derev'ya,  ulichnuyu  sutoloku.  V
oranzhevom kioske bez prodavca - gazeta "Miror-N'yus",  a  ne  "Tajms".  Ues
prochel ogromnyj chernyj zagolovok: "Rossiya govorit: mozhet byt'". Mozhet byt'
- chto? V levom uglu stranicy Ues razglyadel fotografiyu  blondinki.  Vyhodit
zamuzh? Razvoditsya? Ubita?
   Svet peremenilsya.
   Ues poehal dal'she po holmu.
   I vdrug gorod vokrug nego vnezapno izmenilsya. Zelenye gazony i  derev'ya
prevratilis' v pesok, zdaniya ruhnuli i  tol'ko  stal'nye  ostovy  carapali
nebo.  Povsyudu  lezhal   pesok,   trotuary   zarosli   bur'yanom,   mostovaya
rastreskalas' i betonnye plity torchali, kak kostyashki domino.
   Bezmolvie, pustota.
   Veter i pesok.
   Smert'.
   Ues prekrasno znal, chto on vidit: eto byl mir chetvertoj  planety  Al'fy
Centavra, uvidennyj glazami Arvona. A ved' byli sotni takih mirov - i  Ues
dazhe ne slyhal o nih. Mirov, v kotoryh kogda-to zhili, lyubili  i  ssorilis'
lyudi, podobno zhitelyam etogo bezdumno shumnogo goroda.
   Ues vzdrognul i vernulsya ot dejstvitel'nosti k  nastoyashchemu.  Imenno  ot
dejstvitel'nosti, a ne k nej.
   On posmotrel na Arvona i Nlezina i ponyal, chto  oni  sejchas  tozhe  vidyat
Los-Anzheles,  kakim  on  stanet  kogda-nibud'.  Oni  tozhe  soznavali,  chto
nastoyashchee  -  eto  tol'ko  odna  iz  pervyh  scen  pervogo  akta  tragedii
chelovechestva.
   Pochemu, nu pochemu oni prosnulis' slishkom rano?
   Lichnye problemy Uesa otstupili na zadnij plan - kaplya vody v more. Ues,
sam ne znaya pochemu,  byl  tverdo  uveren,  chto  ego  mir,  ego  Zemlya,  ne
pogibnet, chto ona pokorit kosmos. I togda vo vselennoj vokrug  sebya  Zemlya
najdet tol'ko smert' i budet schitat' sebya edinstvennoj i  nesravnennoj,  i
so vremenem pridet v upadok  i  pogibnet  -  odinokij  ostrov,  tak  i  ne
nashedshij svoego  blizneca  -  Lortasa,  kotoryj  dal  by  emu  beskonechnuyu
zhizn'...
   - Povernite syuda, - negromko skazal Arvon.
   Ues vzdrognul, mashinal'no protyanul ruku, chtoby  vklyuchit'  levyj  zadnij
ukazatel' povorota, i tol'ko togda soobrazil, chto edet ne v svoej  mashine.
Vysunuv levuyu ruku, on prosignalil povorot i svernul s bul'vara v  proezd,
vedushchij k roskoshnomu motelyu, raspolozhennomu v polumile ot Tihogo okeana.
   Ford ostanovilsya.


   Oni prozhili v motele bol'she dvuh nedel', i Ues ni minuty  ne  ostavalsya
odin.
   Arvon i Nlezin uhodili po ocheredi. Inogda oni brali s soboj Uesa, no ne
chasto, tak kak opasalis', chto on vstretit kakogo-nibud' znakomogo.
   Nlezin gde-to razdobyl deneg. On ne ob座asnil, kak on ih dostal,  a  Ues
ne sprashival. Nlezin kazalsya ves'ma elegantnym v  ugol'no-chernom  kostyume,
no Arvonu ochen' ne shla sportivnaya kurtka i bryuki.
   Nomera v motele pohozhi odin na drugoj. V  nih  mozhno  otlichno  provesti
odnu noch', i bylo vremya, kogda im s Dzho eto nravilos'.  No  dve  nedeli  -
srok dolgij. Ues izuchil tri banal'nye  kartiny  na  stenah;  na  nih  byli
izobrazheny  roza,  mal'chik,  razglyadyvayushchij  svoyu  zabintovannuyu  ruku,  i
blednyj zakat. On naveki zapomnil uzor  na  postel'nyh  pokryvalah.  Posle
etogo on prinyalsya skarmlivat' televizoru monetki v dvadcat'  pyat'  centov,
no i televizor ego ne  razvlek.  Vpolne  vozmozhno,  chto  zhiteli  CHetvertoj
Centavra tozhe smotreli takie peredachi pered tem,  kak  ih  mir  razletelsya
vdrebezgi.
   Nichego tainstvennogo v povedenii Arvona i Nlezina ne bylo.  Oni  hodili
po bibliotekam  i  znakomilis'  s  raznymi  aspektami  sovremennoj  zhizni.
Pokupali  zhurnaly,  osobenno  posvyashchennye  tekushchim  sobytiyam.  Pravdami  i
nepravdami znakomilis' s inzhenerami  i  ispodvol'  ih  vysprashivali.  Veli
zapisi.
   Nlezin obnaruzhil, chto v sosednej apteke mozhno brat' knigi  na  dom  pod
zalog. On  nabral  romanov  i  naskoro  proglyadyval  ih.  Ego  ne  slishkom
uspokoili beskonechnye istorii pro sadistov, supermenov i lovkih del'cov.
   - Vash mir i v samom dele takoj? - kak-to sprosil on Uesa.
   - Otchasti. Odnako nadeyus', chto daleko ne ves', - otvetil tot.
   Vse eto vyglyadelo obydennym i neinteresnym: oni eli tri  raza  v  den',
normal'no spali i uporno rabotali. Gora zapisej rosla.
   No postepenno neizbezhnyj vyvod stal ocheviden.
   Pod glazami Arvona legli temnye krugi.
   Nlezin delalsya vse bolee sarkastichnym.
   Nakonec vtorogo dekabrya Arvon shvyrnul ocherednuyu knigu o stenu.
   - S menya hvatit, - skazal on.
   - N-da, Nlezinu eto ne nravitsya.
   Ues, sidevshij na posteli, rassmatrival svoi pal'cy.
   - YA govoril vam.
   Arvon zahodil po komnate.
   - Na chudesa nadeyat'sya nechego.  |tot  mir  eshche  ne  sozdal  pilotiruemyh
lyud'mi kosmicheskih korablej i sozdast ih razve chto cherez  sto  let.  A  do
mezhzvezdnogo dvigatelya zdes' dodumayutsya ne ran'she chem cherez dva  stoletiya.
My proigrali.
   Nlezin povernulsya k Uesu:
   - Mne sdaetsya, Ues, chto vy nam sochuvstvuete. Po-moemu, vy ne potrebuete
nashego aresta za pohishchenie - ili kak eto u vas nazyvaetsya. YA  obeshchal,  chto
my otpustim vas, esli poterpim neudachu  v  nashih  rozyskah.  My  poterpeli
polnyj krah. I teper' my riskuem tol'ko sobstvennoj  zhizn'yu.  -  On  krivo
usmehnulsya. - Tak otpravlyajtes' k svoej sem'e.
   Ues vzdrognul, no srazu ovladel soboj.
   - A kak zhe vy?
   Nlezin pozhal plechami.
   - My proigrali. Vyhoda net i na Lortas nam ne vernut'sya.  Edva  li  nam
kto-nibud' poverit, hotya Uajk, nesomnenno, popytaetsya  rasskazat'  zdeshnim
zhitelyam pro nash mir i pro to, chto privelo nas  syuda.  |to  vyzovet  tol'ko
smeh - kakoj blagodarnyj  material  dlya  klounov!  No  esli  nam  vse-taki
udastsya privlech' k sebe vnimanie, mozhet  byt',  kto-nibud'  pripomnit  nash
rasskaz, kogda vyyasnitsya, chto ozhidaet vas vo vselennoj. - Nlezin pomolchal.
- A chto kasaetsya menya,  ya,  navernoe,  podyshchu  sebe  krasivuyu  podruzhku  i
poprobuyu sochinit' roman o budushchem.  Poluchitsya,  konechno,  redkaya  dryan'  -
chelovek dolzhen imet' korni, a u menya ih zdes' net. Nu, da chto bespokoit'sya
ob etom zaranee!
   I vdrug Ues pochuvstvoval, chto ih dal'nejshaya sud'ba ego  ne  interesuet.
On dumal teper' tol'ko o Dzho - o Dzho, o dome, o znakomoj, privychnoj zhizni.
Kak on stoskovalsya po nim! A o kosmose, neotvratimoj gibeli Zemli i o vsem
prochem nado zabyt' - poskoree i navsegda.
   Ues dazhe ne prostilsya s Arvonom i Nlezinom kak sleduet.
   On prosto vybezhal iz motelya, sel v mashinu i poehal  nazad  po  bul'varu
Sanset.
   Tak prosto!
   On ni o chem ne dumal, on tol'ko ehal.
   A gorod vokrug pel: "Dzho, Dzho, Dzho..."





   Beverli-Glen - strannaya, polnaya protivorechij ulica  i  v  to  zhe  vremya
harakternaya dlya Los-Anzhelesa. Ot Piko do Uilshira tyanetsya dovol'no bezlikij
stroj pochti odinakovyh zhilyh domov. Ot  Uilshira  do  bul'vara  Sanset  ona
upodoblyaetsya  Bel'er-roud  i  shchegolyaet  obshirnymi   luzhajkami,   ogromnymi
klumbami, nad kotorymi trudilis' yaponskie sadovniki, i roskoshnymi skuchnymi
osobnyakami. Posle peresecheniya s bul'varom oblik Beverli-Glen  opyat'  rezko
menyaetsya.
   Ues ehal po bul'varu Sanset so storony okeana i  poetomu  sdelal  levyj
povorot, vlivshis' v  nepreryvnyj  potok  mashin,  ustremlyavshihsya  vverh  po
Beverli-Glen k Doline.
   S toj minuty, kak Ues povernul na Beverli-Glen, on  byl  uzhe  doma.  On
ulybnulsya pri vide ulicy, kotoruyu izbral mestom svoego  obitaniya.  Dzho  ne
lyubila ee, i on vpolne ponimal pochemu: eto byla nelepaya ulica.
   No zato Uesu ona nravilas'.
   Deneg v etu chast' Beverli-Glen bylo vlozheno nemnogo, no  voobrazheniya  -
bolee chem dostatochno. A glavnoe, zdes' nablyudalos' raznoobrazie - element,
kotorogo voobshche ne hvataet Los-Anzhelesu, gde, po mneniyu Uesa,  kazhdyj  tak
staralsya otlichat'sya ot drugih, chto rezul'taty  etih  staranij  okazyvalis'
udivitel'no shozhimi.
   Zdes' nad uzkoj ulicej navisali prichudlivye balkonchiki, garazh stroilsya,
kak studiya, skromnyj  derevyannyj  dom  zavershalsya  srednevekovoj  kamennoj
bashnej. Sovremennye doma iz stekla i krasnyh derevyannyh panelej, obitateli
kotoryh zhili slovno v vitrine, inogda zadergivaya  zanaveski,  a  inogda  i
net, cheredovalis' s lachugami, sdavaemymi yuncam iz kolledzhej  za  sem'desyat
pyat' dollarov v mesyac.
   Uesu nravilos' nastroenie etoj ulicy. Ona byla tenistaya i  sravnitel'no
tihaya,  i  ryadom  sohranilos'  udivitel'no  mnogo  nezastroennyh  sklonov,
po-prezhnemu prekrasnyh, tak kak do nih eshche  ne  uspeli  dobrat'sya  deyateli
gorodskogo blagoustrojstva. Na zadnij dvor  Uesa  poroj  zabredali  oleni,
zabegali  kroliki,  v  bryzgah  vertyashchegosya  fontana  porhali  zelenovatye
kolibri, a v listve vsegda koposhilis' privetlivye kalifornijskie yashchericy.
   Ues mog by ehat' po Beverli-Glen  s  zakrytymi  glazami,  dazhe  v  etom
forde. U nego vozniklo strannoe oshchushchenie, budto on vovse  ne  otsutstvoval
neskol'ko mesyacev, a prosto, kak obychno, vozvrashchaetsya domoj  posle  priema
bol'nyh.
   Na Beverli-Glen ne bylo kosmicheskih korablej.
   Ues pereehal nadpis', namalevannuyu posredi mostovoj gromadnymi krasnymi
bukvami: "Bill, ne zabud' pro velosiped Dzhimmi".
   Ues ulybnulsya, popytalsya pripomnit', ne znaet li  Billa,  i  predstavil
sebe,  kak  tot,  shchelknuv  pal'cami,  povorachivaet  i  mchitsya  kuda-to  za
velosipedom Dzhimmi.
   |to byla horoshaya ulica.
   Ues svernul v  pereulok,  kotoryj  vzbiralsya  pryamo  po  sklonu  holma,
minutu-dve ehal na vtoroj peredache  i  nakonec  svernul  v  proezd,  pochti
skrytyj yarkoj zelen'yu zhivoj izgorodi.
   Nakonec on doma.
   Ues oshchutil na glazah slezy i obrugal sebya sentimental'nym  durakom.  On
ostanovil mashinu i vylez, po-hozyajski  vdyhaya  vlazhnyj  ot  obiliya  gustoj
listvy vozduh. Von stoit v garazhe ego mashina. Vot dom iz  dikogo  kamnya  i
krasnyh panelej - nichego original'nogo, no eto ego dom, vo  vsyakom  sluchae
budet ego, kak tol'ko on vyplatit poslednie vznosy.
   Ues prislushalsya i uslyhal tol'ko laj sobaki pod goroj.
   Dzho odna.
   On pobezhal po gazonu k vhodnoj dveri, vsunul klyuch v zamok  i  raspahnul
dver'.
   On zaglyanul v kuhnyu,  v  gostinuyu,  vo  vnutrennij  dvorik,  vylozhennyj
kirpichom. Zatem, vzvolnovannyj, kak rebenok, probezhal po koridoru i otkryl
dver' spal'ni.
   - Dzho, - okliknul on.
   I ostanovilsya.
   S krovati podnyalsya Norman Skott - ego lico bylo belee prostyn'.
   - Ues, - prosheptala Dzho. - Bozhe moj, Ues!
   Ona natyanula na sebya prostynyu, spryatala lico v podushku i zarydala.
   -  Slushaj,  starina,  -  ochen'  bystro  zagovoril  Norman.  -   Slushaj,
starina... - i umolk, ne znaya, chto skazat'.
   Ues stoyal nepodvizhno. Emu nechem bylo dyshat', golova kruzhilas'.  On  kak
budto oslep. I nichego ne chuvstvoval, rovno nichego.
   - YA... my dumali, chto ty pogib, - prosheptal  Norman.  -  Hot'  by  odno
slovo, a to nichego. CHto nam bylo dumat'? My ne znali, ne mogli znat'...
   - Zamolchi, - skazal Ues. On skazal eto myagko, bezzlobno. Prosto emu  ne
hotelos' slyshat' golos Norma.
   Dzho ne otryvala lica ot podushki.
   - YA, pozhaluj, pojdu, - glupo okazal Norm.
   - Da, konechno.
   Ues ne zametil, kak tot ushel, no ponyal, chto oni s Dzho ostalis' vdvoem.
   On kosnulsya ee gologo plecha pochti laskovo.  Plecho  bylo  holodnoe,  kak
mramor.
   - Zamolchi, - skazal on.
   Dzho,  vshlipnuv,  zatihla.  Ona  lezhala,  vzdragivaya  vsem   telom,   i
po-prezhnemu ne smotrela na nego.
   - Ty ego lyubish'? - sprosil Ues. On zadal etot vopros prosto tak  -  emu
bylo vse ravno.
   - Da. Net. Ne znayu, - golos Dzho zaglushala podushka, i Ues edva  razobral
ee slova.
   Ues, ne glyadya, dostal sigaretu i  zakuril.  Ego  ruki  ne  drozhali.  On
poglyadel po storonam. Krovat'  -  on  vspomnil,  kak  oni  iskali  matras,
kotoryj by ne progibalsya pod ego tyazhest'yu, no chtoby i  ej  ne  bylo  ochen'
zhestko. Golubovatye oboi. Stennoj shkaf s ego kostyumami,  ee  plat'yami.  Na
ruchke dveri v vannuyu visit kombinaciya.
   Slovno izdaleka Ues uslyshal golos Dzho:
   - Kuda ty ischez? YA chut' s uma ne soshla. CHto mne bylo delat'? On byl tak
zabotliv, tak dobr ko mne. Ues, pochemu ty menya brosil?  -  Ee  golos  stal
zlym. - YA ved' tebe govorila, chtoby  ty  ne  ostavlyal  menya  odnu  v  etoj
merzkoj hizhine! Ne sidet' zhe mne bylo tam vsyu zimu? - Ona opyat'  zarydala.
- Ues... gospodi...
   Ues perestal slushat'.
   On smotrel na nee. Ona nemnozhko pohudela.  Ee  svetlye  volosy  zolotom
rassypalis' po podushke.
   - Stisni zuby i tak dalee, - probormotal on.
   - CHto?
   - Nichego. Vzroslye lyudi. Budem civilizovannymi i razumnymi.
   Teper' ona nakonec posmotrela na nego.
   - Net, ya ne soshel s uma.
   On bezradostno ulybnulsya: chto by ona podumala, esli by on ej rasskazal,
gde vse eto vremya byl i chto s nim proishodilo?
   Ues pozhal plechami. Teper' eto ne imelo znacheniya.
   On zdes' chuzhoj. |to ne ego dom i eta zhenshchina - ne  ta,  na  kotoroj  on
kogda-to zhenilsya. Kak i vse ostal'noe, eta chast' ego  zhizni  tozhe  byla  u
nego otnyata.
   On ostalsya naedine s neznakomoj zhenshchinoj.
   Dzho vstala s  posteli,  zakutalas',  drozha,  v  halat,  otkinula  nazad
volosy.
   - Ues, daj mne sigaretu.
   On dazhe ne uslyshal.
   - YA dolzhen by izbit' tebya do polusmerti, no zachem?
   - Pozhalujsta, daj mne sigaretu.
   - Ty budesh' obespechena. Tebe ne o chem bespokoit'sya.
   - Ues, ya tebya ne ponimayu.
   - Nevazhno.
   - Ues, ya sejchas pozvonyu Horesu. Tebe nuzhen vrach. Ty  vyglyadish'  uzhasno.
Slushaj, davaj vse obsudim. Sejchas ne srednie veka. My zdravomyslyashchie lyudi.
   Ues povernulsya i poshel k dveri.
   - Ues!
   On vyshel iz chuzhogo doma na chuzhoj vozduh.
   On nichego ne chuvstvoval, nichego ne videl.
   On vlez v staryj ford, dal zadnij hod i, ochutivshis'  na  ulice,  poehal
kuda glaza glyadyat.
   Kogda Ues ochnulsya, to obnaruzhil, chto edet po bul'varu Olimpik i  plachet
navzryd. Krohotnyj okurok, ostavshijsya ot sigarety,  obzheg  emu  gubu.  Ues
vyplyunul okurok za okno.
   Ues posmotrel na poperechnuyu ulicu, Vermont-avenyu. Pochti  centr  goroda.
Kakim obrazom on syuda popal? A vprochem,  nevazhno.  On  sdelal  tri  pravyh
povorota, potom levyj i poehal v obratnom napravlenii k Santa-Monike.
   On ostanovilsya u vinnogo magazina  i  kupil  tri  butylki  shotlandskogo
viski "Belaya loshad'".
   - Vecherinku ustraivaete? - sprosil prodavec.
   - Ugu. Vstupayu v svet.
   Obratno v mashinu. Snova k Beverli-Glen i mimo,  po  bul'varu  Sanset  v
gustom potoke mashin, k motelyu.
   Ues vylez, postuchal v dver' nomera.
   Nikakogo otveta.
   On postuchal eshche raz.
   - |to Ues! - skazal on. - Otkrojte, chert voz'mi!
   Dver' medlenno otvorilas', v shchel' vyglyanul Nlezin s pistoletom v ruke.
   - Paralizujte menya, - poprosil Ues. - Pozhalujsta.
   Nlezin oglyadel ego s nog do golovy, posmotrel napravo i nalevo - net li
policii - i vpustil ego vnutr'.
   - YA boyalsya, chto vy uzhe uehali, - skazal Ues.
   - Vy zhe zabrali nashu mashinu, priyatel', - Nlezin vdrug zametil vyrazhenie
lica Uesa. - CHto sluchilos', Ues?
   - Prosto mir skonchalsya ran'she vremeni, ne po raspisaniyu. Mozhet byt',  i
vam hochetsya napit'sya? Ochen' ne lyublyu pit' v odinochku.
   Ues ne mog bol'she  govorit'  i  upal  na  postel'  -  on  ne  mog  dazhe
zaplakat'.
   Arvon tshchatel'no zaper dver', potom pogladil Uesa po plechu  i  zagovoril
na svoem yazyke. No to, chto on govoril,  bylo  odinakovo  ponyatno  na  vseh
yazykah.
   -  Nachnem,  -  skazal  Nlezin,   kogda   nastupivshee   molchanie   stalo
nevynosimym. - Otkupor'te butylku, Arvon.
   Ochki Uesa svalilis', no sejchas oni byli emu ne nuzhny.
   Viski skol'znulo v glotku, kak teploe maslo, no  Uesa  skoval  holod  -
holod pustoty mezhdu mirami.


   Oni s reshimost'yu prinyalis' za  pervuyu  butylku,  no  spravilis'  s  nej
tol'ko k vecheru.
   Dal'nejshee bylo uzhe yasno: oni otkuporili vtoruyu butylku.
   Ues rasskazal Arvonu i Nlezinu, chto proizoshlo. On pytalsya sdelat'  vid,
chto vse eto ego nichut' ne trogaet, no emu ne udalos' ih obmanut'  -  da  i
sebya tozhe.
   Rasskazyvaya, on dumal:  "A  chto  sluchilos'  s  Arvonom  i  Nlezinom  na
Lortase? Ved' imenno eto zastavlyaet cheloveka bezhat' ot samogo  sebya,  kuda
ugodno, dazhe k zvezdam. Delo ne v vysokih ustremleniyah i ne v  otvlechennyh
problemah. Strah i odinochestvo - vot chego ne udaetsya zabyt', kak by daleko
ni ubegat', kak by dolgo ni puteshestvovat'..."
   - Vyp'em za  spasitelej  vselennoj,  za  geroev  kosmosa,  -  predlozhil
Nlezin.
   Oni vypili.
   Oni vypili takzhe za  devushek  Lortasa  (luchshe  ne  najti  ni  na  odnoj
planete!), za schastlivchika Uajka i za simpatichnyh amerikanskih rebyat.
   Oni ves'ma uspeshno prodolzhali v tom  zhe  duhe,  i  Uesu  stalo  nemnogo
legche.  No  zatem  proizoshlo  neizbezhnoe:   Arvon   i   Nlezin   predalis'
vospominaniyam. Vskore oni gromko hohotali, hlopali drug  druga  po  spine,
vnov' perezhivaya sobytiya proshlyh dnej, gde Uesu ne bylo mesta.
   Ues opyat' ostalsya odin.
   A krome togo, on nachinal trezvet'. Ot viski ego prosto  zatoshnilo.  Ues
sidel na posteli, slushal i glyadel v stenku.
   On sozercal svoyu zhizn'.
   Ona emu ne nravilas'.
   Ues byl dostatochno umen i  ponimal,  chto  priukrasil  obraz  Dzho,  poka
tomilsya v peshchere. Dzho uzhe davno  stala  drugoj.  No  cheloveku  hochetsya  vo
chto-to verit', imet' sem'yu, dom...
   Konechno, on tozhe vinovat. On shodil s uma po Dzho, on bez nee ne  mog  i
on znal, chto ona hochet ot zhizni drugogo, chem on, no  togda  emu  bylo  vse
ravno.
   "Da, ty velikij chelovek, Ues. Troekratnoe tebe ura".
   On vspomnil Cincinnati i sebya - mal'chikom. Zima, sneg, on skatyvaetsya s
krutogo sklona, uvertyvayas'  ot  derev'ev,  i  naletaet  na  grudu  chernyh
breven. On bezhit domoj, s trudom staskivaet mokrye  bashmaki  i  chuvstvuet,
kak okochenevshie nogi nachinaet pokalyvat' ot tepla. Letnie vechera,  dushnye,
zharkie, on podstavlyaet potnoe lico pod  ventilyator  i  slushaet  parovoznye
gudki, donosyashchiesya iz Norvuda, - slovno  za  milliony  mil',  za  milliony
let...
   Vesna, i kazhdyj den' posle shkoly bejsbol, na  pustyre  v  konce  ulicy,
poka ne nastupyat sumerki i myacha uzhe ne vidno. Les i  tajnye  tropinki,  on
raskachivaetsya na loze nad  ruch'em,  lovit  pod  kamnyami  rakov.  Sentyabr',
futbol, on chuvstvuet, chto  igraet  horosho,  chto  devochki  im  lyubuyutsya,  -
chudesnye, strashnye, tainstvennye devochki. On mechtaet, chto kogda-nibud'  on
zhenitsya na odnoj iz nih i togda kazhdyj vecher budet veseloj orgiej, a zhizn'
navsegda stanet nepreryvnym prazdnikom.
   Dal'she kartiny byli  uzhe  ne  takimi  raduzhnymi.  Gody,  provedennye  v
kolledzhe,  slivalis'  v  odnu  seruyu  polosu  kofe,  yaichnicy  na  sale   i
monotonnogo  bormotaniya  prepodavatelej.  On  vspomnil,  kak  odin  staryj
bolvan, prochtya vsluh stihotvorenie Sendberga, probubnil: "I eto  stihi?  V
takom sluchae ya - Gerkules!" Tom togda sobiralsya naryadit'sya  v  leopardovuyu
shkuru, prijti v klass, vsprygnut' na stol i  ryavknut':  "|to  stihi,  a  ya
Gerkules!" No tak i ne sobralsya.
   Na  medicinskom   fakul'tete   uzhe   stalo   interesno,   Ues   uvleksya
issledovatel'skoj rabotoj. V laboratorii on zabyval obo vsem  na  svete  i
prosizhival tam nochami. No Dzho nuzhny byli den'gi, a eto oznachalo  raspuhshie
nosy - milliony, milliardy  raspuhshih  nosov  i  neskonchaemo  dolgie  chasy
priema.
   Mozhet byt', on osobennyj? Ne takoj, kak drugie? Ili eto  proishodit  so
vsemi amerikancami? On  staralsya  pripomnit',  kto  iz  ego  znakomyh  byl
schastliv, po-nastoyashchemu schastliv. No stoilo  uznat'  cheloveka  poblizhe,  i
okazyvalos', chto on nenavidel svoyu rabotu ili v luchshem sluchae ravnodushen k
nej i hotel by uehat' - kuda?
   A zatem Kolorado, fantasticheskie nedeli, provedennye v peshchere, gde pyat'
chelovek prospali pyatnadcat' tysyach let. I rasskaz, udivitel'nyj  rasskaz  o
korable, kotoryj letel ot zvezdy k zvezde i iskal, iskal...
   |to bylo samym interesnym sobytiem v ego zhizni. No dazhe ono zavershilos'
nichem, obernulos' gor'koj lichnoj neudachej, i vot  teper'  v  motele  sidyat
troe bespriyutnyh brodyag i p'yanstvuyut.
   Nlezin dopil vtoruyu butylku i prichmoknul gubami. V nej  eshche  ostavalos'
neskol'ko kapel', no ih ne hvatilo by i na  odnu  ryumku.  Nlezin,  odnako,
krepko zavintil kolpachok.
   - Na potom, - probormotal on i otkuporil tret'yu butylku.
   Neozhidanno Ues vskochil s posteli.
   On posmotrel na svoih  sobutyl'nikov  sovershenno  trezvymi  glazami.  I
polnymi nadezhdy.
   A chto esli...
   - Stojte, - prosheptal on. - Stojte.





   Oni pili chernyj kofe, sporili i snova pili chernyj kofe.
   Potom legli spat' i dolgo bespokojno vorochalis'.
   A  utrom,  kogda  zakonchilos'  edinoborstvo  s  yaichnicej,   bekonom   i
opyat'-taki chernym kofe, ostalos' tol'ko odno: vernut'sya v Kolorado  i  kak
mozhno bystree.
   Dnem oni otpravilis' v  aeroport  i  kak  raz  uspeli  na  dvuhmotornyj
repsovyj samolet na Denver. Polet byl tyazhelym, i ih ukachalo. V Denvere oni
vzyali naprokat avtomobil' i otpravilis'  v  Lejk-Siti,  sdelav  poryadochnyj
kryuk, tak  kak  Slamgel'enskij  pereval  k  etomu  vremeni  prevratilsya  v
nastoyashchij lednik.
   Podnimat'sya po beregu chernogo ledyanogo ruch'ya bylo ochen' trudno, no  oni
ne zamechali ni snega, ni moroza, ni vetra. Okochenevshie, raskrasnevshiesya ot
holoda i vozbuzhdeniya, oni zabralis' v peshcheru i postuchali v krugluyu dver'.
   Glubokaya tishina.
   - |to my, chert voz'mi! - ryavknul Nlezin na lortasskom  yazyke.  -  Vesna
prishla,  vylezajte  sobirat'  podsnezhniki.  Da   vyhodite   vy,   starich'e
okosteneloe!
   Dver' medlenno otkrylas' - za nej s pistoletami nagotove  stoyali  Uajk,
Hafidzh i Criga.
   - Kakaya milaya vstrecha, -  zametil  Nlezin,  shagnuv  v  peshcheru.  -  Vasha
radost' pri vide nas poistine trogatel'na.
   Uajk shvatil ego za plecho.
   - Dovol'no glupostej! CHto vy uznali? Bystro!
   - Korabl' my postroit' ne mozhem, - otvetil Arvon. - |to isklyucheno.
   Lico Uajka kak-to srazu osunulos'.
   Criga opustilsya na pol.
   Hafidzh sohranil polnuyu nevozmutimost'.
   - Odnako ne toropites' nakladyvat' na  sebya  ruki,  -  spokojno  skazal
Nlezin. - U nas est' eshche odin shans. I blagodarit' za eto my  dolzhny  Uesa.
On nashel vyhod, kotorogo  my  po-glupomu  ne  zametili.  -  Nlezin  shiroko
ulybnulsya. - On, chuzhoj, kotoromu nikto ne doveryal. On samyj.
   Uajk povernulsya k Uesu.
   - Da chto zhe...
   - Postojte, - Arvon brosilsya k nisham, vstal na koleni i nachal sharit'  v
musore, kameshkah i vetochkah, nakopivshihsya teper' na polu.
   - Ne mogu najti, - prosheptal on.
   - Pomeshchenie ubiralos' otlichno, - probormotal  Nlezin,  prisoedinyayas'  k
nemu.
   - On dolzhen byt'...
   - Spokojnee! Vot on.
   Nlezin podnyal to, chto oni iskali. I vse bylo tak, kak oni nadeyalis'.
   Astronavty s Uesom sideli v  peshchere,  razgovarivali,  stroili  plany  i
ob容dalis' oleninoj. Vprochem, udovol'stvie  ona  dostavlyala  tol'ko  vnov'
pribyvshim, a ostal'nym eto blyudo za  poslednie  mesyacy  uspelo  smertel'no
nadoest'.
   Potom vse legli spat' i zasnuli kak ubitye.
   Na sleduyushchee utro Ues, Arvon i Nlezin uzhe snova  spuskalis'  po  gornoj
trope, i v nagrudnom  karmane  Nlezina,  tshchatel'no  zastegnutom  bulavkoj,
lezhala, zavernutaya v platok, dragocennaya nahodka.
   Dva dnya spustya oni byli v Los-Anzhelese.
   I Ues prinyalsya za delo.
   Naladit' vse okazalos' ne tak prosto, no Ues CHejz uporno rabotal i  byl
pochti schastliv. Ved' emu, nakonec, prishla v golovu ideya,  kotoroj  on  mog
gordit'sya, i teper' on zanimalsya tem, chto ego dejstvitel'no  interesovalo.
Konechno, on rabotal ne odin, no mysl' prinadlezhala imenno emu.
   On dazhe zabyl na vremya o Dzho, zabyl obo vsem, krome vstavshej pered  nim
zadachi. Zadacha byla v ego vkuse i on mog najti ee reshenie.
   Na eto potrebovalos' pochti dva goda.
   V te dni, kogda Ues  zanimalsya  endokrinologiej,  u  nego  bylo  nemalo
druzej,  i  teper'  on  razyskal  teh  iz  nih,  kto  rabotal  v   bol'shih
laboratoriyah.  Oni  pomogli  emu,   i   dal'nejshee   svelos'   k   obychnym
issledovaniyam, ne predstavlyavshim  nikakih  osobyh  trudnostej  dlya  gruppy
uchenyh, kotorym oni byli porucheny.
   Razumeetsya, Ues dolzhen byl oplachivat' etu rabotu, no emu ne  bylo  zhal'
deneg. On dazhe ispytyval udovol'stvie, obrashchaya v  nalichnye  svoi  akcii  i
cennye bumagi.
   Stadii raboty byli obychnymi: sperva ischerpyvayushchij kachestvennyj  analiz,
potom tonchajshij  kolichestvennyj  analiz  i,  nakonec,  dlitel'nyj  process
ochishcheniya preparata, povtornyh ego proverok i eksperimentov na belyh  myshah
i makakah-rezus.
   Vse eto bylo dostatochno slozhno, no ne trebovalo chudes.
   Ideya  zaklyuchalas'  v  sleduyushchem.  Sovremennaya  tehnika   ne   pozvolyaet
postroit' kosmicheskij korabl', osnovyvayas' lish' na primernom izlozhenii ego
principov. Dazhe esli by uceleli oblomki etogo korablya,  vse  ravno  mnogie
problemy okazalis' by pochti nerazreshimymi,  no  za  pyatnadcat'  tysyach  let
korabl' stal prahom i ot samogo etogo praha ne  ostalos'  nikakogo  sleda.
Odnako  sredstvo,  usypivshee  astronavtov  s  Lortasa,  bylo  otnositel'no
prostym soedineniem. Po slovam Arvona,  eto  byla  vytyazhka  iz  limfoidnoj
tkani mlekopitayushchih, vpadayushchih v zimnyuyu spyachku, kak,  naprimer,  surki,  v
sochetanii  s  absorbentom  vitamina   D,   insulinom   i   ryadom   obychnyh
narkoticheskih  veshchestv.  Esli  by  dat'  laboratorii  lyuboe,  samoe  maloe
kolichestvo etogo sredstva, ego mozhno bylo by  vossozdat'.  A  Uajk,  delaya
in容kcii, ispol'zoval  ne  vse  do  konca.  On  zakryl  i  brosil  na  pol
samozamorazhivayushchijsya kontejner, v kotorom ostavalos' eshche neskol'ko kapel'.
I oni sohranyalis' v nem pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu,  poka
odno stoletie smenyalos' drugim...
   Udivitel'nym bylo tol'ko to, chto nikto ne podumal ob etoj  vozmozhnosti,
poka Ues ne zametil, chto Nlezin zakuporil butylku,  v  kotoroj  ostavalos'
neskol'ko kapel'  viski.  A  dal'she  prigodilos'  prezhnee  uvlechenie  Uesa
endokrinologiej, i rezul'tat byl pochti predreshen. Uesu bylo izvestno,  chto
funkciya gipofiza u zhivotnyh, vpadayushchih  v  spyachku,  preterpevaet  sezonnye
kolebaniya. I, obrativshis' v laboratoriyu, on soslalsya na to,  chto  rabotaet
nad etoj problemoj.
   CHerez dva goda lortasskoe snotvornoe bylo polucheno.
   -  Poostorozhnej  s  etoj  shtukoj,  Ues,  -  predupredil  Garvin  Berri,
rukovoditel' gruppy. - Laboratornyh zhivotnyh ona pryamo valila s nog.
   - My budem ostorozhny, Garvi, - poobeshchal Ues.
   Vot i vse.


   Oni snimali vtroem dovol'no nepriglyadnuyu kvartiru  v  Santa-Monike,  no
Ues ne poehal pryamo k Arvonu i Nlezinu. U nego byli eshche koe-kakie dela.
   Butyl' iz tolstogo stekla s bescennoj zhidkost'yu lezhala ryadom s  nim  na
perednem siden'e. Ona vyglyadela sovsem obychnoj: chut'-chut' voobrazheniya -  i
ona prevratilas' v butylku moloka,  Ues  prosto  kupil  ee  v  magazine  v
Uestvude i vezet teper' domoj Dzho...
   No eta butylka moloka oboshlas' emu ne v odnu tysyachu dollarov.
   I Dzho bol'she net.
   I net doma.
   On uzhe k etomu, kazhetsya, privyk. Bol' proshla i ostalas' tol'ko  pustota
vnutri - tam, gde prezhde bilas' zhizn'. On ne vinil ni Dzho,  ni  Norma.  On
isportil svoyu zhizn' i bez nih. Esli by u nego hvatilo voli zhit'  tak,  kak
hotelos' emu, a ne tak, kak trebovala Dzho!
   Esli by on nastoyal na tom, chtoby u nih byli deti!
   Esli by on stal hozyainom svoej zhizni, poka eshche bylo vremya!
   Esli, esli, esli...
   K chertu! Ruki Uesa krepche szhali rul'.  Vo  vsyakom  sluchae,  tut  on  ne
poterpit neudachi. Vse-taki on sdelal za svoyu zhizn' odno nastoyashchee delo.  I
s etim poka eshche ne pokoncheno!
   Pochti bessoznatel'no Ues nachal svoe palomnichestve".
   On ehal skvoz' letnee marevo po  pribrezhnomu  shosse.  Ono  bylo  zabito
avtomobilyami. Na plyazhah vsyudu zagorali lyubiteli zharkogo solnca. Zakusochnye
bojko torgovali rublenymi  bifshteksami  i  sosiskami.  Dachi  vdol'  berega
okeana, takie temnye, syrye i zabroshennye v zimnee  vremya,  teper'  veselo
raspahnuli okna, a v garazhah stoyali mashiny.
   Ues ostanovilsya u restorana "Na mysu" i zashel vnutr'.
   - Doktor! - k nemu, ulybayas', podoshel oficiant. - Davnen'ko vy u nas ne
byvali. Kak pozhivaet missis CHejz?
   -  Prekrasno,  prekrasno.  -  Kak  stranno  slyshat',  chto  ego  nazvali
"doktorom". Neuzheli oskolki ego zhizni valyayutsya i tut  i  nuzhno  ih  tol'ko
podobrat'? - Prinesite, pozhalujsta, viski s sodovoj na balkon.
   - Siyu minutu, doktor. Priyatno snova uvidet' vas tut!
   Ues vyshel na balkon i sel v teni. Vnizu volny, shursha, nabegali na pesok
i razbivalis' o chernye kamni. Ues glyadel na okean, sinij i sverkayushchij  pod
yasnym nebom. Koe-gde vidnelis'  rybach'i  lodki  -  chernye  tochki  v  yarkom
solnechnom svete, no preobladali vse-taki pustynnost' i pokoj.
   Ues sledil, kak chajki kruzhat nad otmelyami, vysmatrivaya rybu.  U  kromki
vody  stajka  ptic  delovito  issledovala  pesok,  bystro  otskakivaya   ot
nakatyvavshej volny.
   Ues snyal ochki i zakryl glaza, szhimaya  v  pal'cah  ryumku.  Rokot  okeana
uspokaival i bayukal. Oni s Dzho byvali  zdes'  mnogo  raz  v  toj,  proshloj
zhizni, napivalis', hohotali, prodelyvali vsyakie sumasshedshie shtuki. Esli by
mozhno bylo vernut'sya nazad, k vesnam detstva, k bespechnosti i  bezzabotnym
nocham, kotorye, kazalos', nikogda ne konchatsya...
   Esli by!
   Ues snova nadel ochki i, kak zavorozhennyj, ustavilsya na  vodu.  "My  vse
zdes' chuzhie, na etoj zemle, - dumal on. - My kak ryba, vytashchennaya iz vody,
b'emsya na kamnyah".
   -  Ues,  starina,  -  skazal  on  vsluh,  -  ty   udivitel'no   veselyj
sobutyl'nik.
   On zaplatil za viski i dal  oficiantu  "na  chaj"  gorazdo  bol'she,  chem
polagalos' by.
   Ues snova sel v mashinu i poehal nazad vdol' plyazha, vverh v Santa-Moniku
i ottuda cherez Uilshir v Uestvud. On nashel svobodnoe  mestechko  na  stoyanke
nedaleko ot doma, gde nahodilas'  ego  priemnaya,  opustil  dve  monetki  v
schetchik, ostalsya sidet' v mashine i  smotrel,  smotrel...  On,  razumeetsya,
davno  otpustil  miss  Hill,   no,   povinuyas'   kakomu-to   neob座asnimomu
pobuzhdeniyu, prodolzhal vnosit' arendnuyu platu za pomeshchenie. Ottuda, gde  on
sidel, emu byla vidna doshchechka s zolotymi bukvami "Ueston D.CHejz, okulist i
laringolog".
   Svoe vtoroe imya, Dzhasper, Ues nenavidel.  I  teper'  on  vspomnil,  kak
odnazhdy  Dzho  v  shutku  zakazala  doshchechku  "U.Dzhasper  CHejz,   okulist   i
laringolog". On ulybnulsya. Gospodi, kak eto bylo davno!
   Ues poteryal schet vremeni, no vdrug on, vzdrognuv, zametil, chto  schetchik
krasnyj,  i  pospeshil  uehat'.  Po  bul'varu  Olimpik  on   napravilsya   k
Beverli-Glen.
   "Predely moej zhizni".
   Na uglu bul'vara Sanset i Bel'er Ues razvernulsya i poehal  po  tenistoj
Beverli-Glen. On poiskal glazami nadpis', napominavshuyu Billu pro velosiped
Dzhimmi, no ee, konechno, ne okazalos'. On svernul v svoj krutoj pereulok, a
zatem v proezd, vedushchij k domu, kotoryj kogda-to byl ego domom.
   Ues vyklyuchil motor i vyshel iz mashiny. On vstal u izgorodi, tam, gde ego
mozhno bylo uvidet' iz okna. On  stoyal  nepodvizhno,  ne  privlekaya  k  sebe
vnimaniya, no i ne pryachas'.
   On i sam ne mog ponyat', hochet li on, chtoby ego zametili, ili net.
   Vozduh byl vlazhnyj, i gazon kazalsya  gladkim,  kak  dern  na  pole  dlya
gol'fa. Dzho sledila za dvorom. Domik iz dikogo  kamnya  i  krasnyh  panelej
kazalsya bezmyatezhnym v predvechernej teni.
   Doma li ona?
   Za eti dva goda Ues videl Dzho neskol'ko raz, no  vsegda  v  prisutstvii
advokata. Ona byla obespechena i kazalas' schastlivoj.
   "Mozhet byt', ona dazhe rada, chto izbavilas' ot menya".
   Net, on nespravedliv. On horosho znal Dzho. Ona ne pokazala by vidu, esli
ej i bylo ploho. Ona ne dala by emu etogo zametit'.
   On predstavil sebe, kak podhodit k dveri i zvonit. Dzho  otkryvaet  -  v
halate, nenakrashennaya. Ona otkidyvaet so lba belokurye volosy, zhaleya,  chto
zabyla namazat' guby.
   "Ues?"
   "Dzho, ya ochen' mnogo dumal. Mozhno zajti na minutku?"
   Ona kolebletsya, no tol'ko odnu sekundu.
   "Ty odna, Dzho?"
   "Konechno, glupyj. Vhodi".
   On vhodit, a chto dal'she?
   Primet li ona ego obratno? Hochet li on etogo?  Da,  ego  vlechet  k  nej
po-prezhnemu i oni vroz' uzhe dva goda. Stoit tol'ko podojti k dveri...
   Smogut li oni nachat' vse snachala?
   Ues znal otvet: nachat' vsegda mozhno, no chem eto konchitsya?
   I na eto on tozhe znal otvet.  On  -  eto  on,  a  Dzho  -  eto  Dzho.  Ih
sovmestnaya zhizn' ne zadalas' i ispravit' nichego nel'zya.
   Ues vse stoyal i stoyal u izgorodi. "Durak,  -  podumal  on,  -  ty  ved'
zhdesh', chtoby ona vyshla k tebe".
   Esli Dzho i zametila ego, ona nichem etogo ne vydala.
   Ues tak i ne podoshel k dveri.
   Teni eshche udlinilis' i nastupil vecher. V nebe koe-gde nachali  poyavlyat'sya
zvezdy.
   - Proshchaj, devochka, - skazal Ues.
   On sel v mashinu i uehal.
   Na etot raz, dobravshis' do Santa-Moniki, on napravilsya  pryamo  k  domu,
gde ego zhdali Arvon i Nlezin.
   - Ogo! - skazal Nlezin, brosaya roman, kotoryj on chital. - Vas zaderzhali
bandity ili proizoshlo eshche chto-to?
   - Eshche chto-to, - otvetil Ues.
   Arvon shvatil butylku iz tolstogo stekla i zvonko chmoknul ee.
   - Vot ona!
   - Vse gotovo. Garvi govorit, chto sostav  absolyutno  tot  zhe,  chto  i  v
kaplyah, kotorye my dali  emu  issledovat'.  Budem  nadeyat'sya,  chto  on  ne
oshibsya.
   - On ne mog oshibit'sya, - okazal Arvon.
   - Neispravimyj  optimist,  -  probormotal  Nlezin,  potiraya  lysinu.  -
Vozmozhno, tolku ot etogo snadob'ya budet men'she, chem ot nembutala.
   Oni sostryapali sebe  obed,  Nlezin  shchegol'nul  svoim  novopriobretennym
iskusstvom gotovit' spagetti. Obed byl  horosh,  vino  tozhe,  no  vse  troe
protiv obyknoveniya byli molchalivy i sderzhanny.
   Oni podoshli k koncu puti.
   - Kakoe-to bezumie, - skazal nakonec Arvon. -  My  prospali  pyatnadcat'
tysyach let v koloradskoj peshchere, tol'ko chtoby prosnut'sya kak raz v tu noch',
kogda vam prishlos' spryatat'sya tam ot  buri.  A  ved',  vozmozhno,  vy  byli
pervym, kto voshel tuda posle nas. I ya byl vynuzhden shvatit' vas i  napugal
do polusmerti, a poputno isportil vam zhizn'.
   - YA sam ee isportil, - otvetil Ues.
   - Mozhet, i tak. No my-to! Prosnulis' cherez pyatnadcat'  tysyach  let  -  i
vse-taki slishkom rano. YA teper'  ubezhden,  chto  Zemlya  kak  raz  tot  mir,
kotoryj my iskali.  My  tak  pohozhi,  Ues,  chto  tol'ko  pochti  identichnye
kul'tury mogli porodit' nas i vas. No my poterpeli by polnuyu neudachu, esli
by ne vasha blestyashchaya ideya. Pohozhe, chto vy nas spasli, Ues, - i  ne  tol'ko
nas. No... - on umolk.
   - ...No sami vy ostalis' na meli, - dokonchil Nlezin.
   - Po-moemu, vy  schitaete  menya  slishkom  uzh  beskorystnym,  -  medlenno
proiznes Ues. - YA sdelal eto ne prosto po dobrote serdechnoj. I ne  vo  imya
chistoj abstrakcii, imenuemoj chelovechestvom. YA egoisticheskoe zhivotnoe.
   - Aga! Znachit, vam nuzhna plata? - Nlezin uspokoenno ulybnulsya.
   - Da.
   Oni zhdali, chto on skazhet dal'she.
   Ues gluboko vzdohnul.
   - YA edu s vami, - skazal on.





   Teper' speshit' bylo nezachem, i oni otpravilis' v Kolorado na mashine. Po
Arizone i N'yu-Meksiko oni ehali noch'yu, a dnem ostanavlivalis' v  kempingah
s kondicionirovannym vozduhom.
   V Lejk-Siti uzhe s容halis' lyubiteli rybnoj  lovli,  i  gorodok  vyglyadel
kuda bolee privetlivo i ozhivlenno, chem zimoj.
   Puteshestvenniki ostavili mashinu v motele "Sosny" vmeste s zapiskoj  dlya
Dzhima Uolsa, kotoryj oplatil chek Uesa, kogda  Ues  v  pervyj  raz  pokinul
peshcheru. Zatem oni otpravilis' peshkom po beregu sinego  bystrogo  Gannisona
pod voshititel'nym koloradskim solncem. Krugom vozvyshalis' gory, zovushchie k
sebe ocharovaniem dalej i umytoj zelen'yu sosnovyh lesov.
   U ruch'ya oni svernuli s dorogi i poshli po ele  zametnoj  tropinke  cherez
kusty. Im vezlo: na beregu ruch'ya ne bylo vidno mashin.
   Vverh po zolotisto-zelenoj doline, pod zhurchan'e ruch'ya  sprava  ot  nih.
Podnimayas' po gornoj trope, Ues pojmal sebya na  tom,  chto  vglyadyvaetsya  v
temnye zavodi, gde, navernoe, stoit i pomahivaet plavnikami forel'...
   Oni prodolzhali podnimat'sya sredi  prohladnyh  sosen  i  strojnyh  osin,
topcha miniatyurnye dzhungli paporotnika i cvetov. Vot  uzhe  i  eli  ostalis'
pozadi - les konchilsya.
   K tomu vremeni, kogda putniki svernuli k peshchere, oni  ochen'  ustali,  a
Ues eshche i volnovalsya - chto skazhet Uajk?
   Oni vzobralis' na skalu.
   Pered nimi otvorilas' dver'.
   Oni ochutilis' vo vnutrennej peshchere.
   Nlezin torzhestvenno podnyal vverh butyl' iz tolstogo stekla.
   - Vot, - ob座avil on.
   - I blagodarit' za eto my dolzhny Uesa, - dobavil Arvon.
   Criga i dazhe Hafidzh ulybnulis' lukavo i zagadochno. Ues otkashlyalsya.
   - YA vernulsya s nimi, - nachal on i zapnulsya. ("|to i tak yasno,  idiot!")
YA vernulsya potomu, chto... potomu chto nadeyalsya, chto vy ne budete protiv...
   - Hvatit! - dobrodushno prerval ego Uajk.
   - A?
   - Vy, navernoe, oslepli, Ues?
   Ues v nedoumenii osmotrelsya  po  storonam.  Vse  vyglyadelo  po-staromu:
zamusorennyj pol, hvorost, prinadlezhnosti dlya stryapni, nishi, vyrublennye v
stene...
   "Pogodi-ka!"
   Ran'she nish bylo pyat': Uajk, Arvon, Nlezin, Criga, Hafidzh.
   Teper' ih stalo shest'.
   Uajk shvatil Uesa za ruku i, lico ego, protiv obyknoveniya, rasplylos' v
ulybke.
   - My nadeyalis', chto vy pridete, Ues, - okazal on. - V konce  koncov  vy
teper' nash.
   Ues ne mog vymolvit' ni slova.
   Delo bylo ne tol'ko v  nishe  i  dazhe  ne  v  besprimernom  priklyuchenii,
kotoroe sulila nisha. Glavnym bylo drugoe.
   On - nuzhen. "Gospodi, - podumal on, - ya komu-to simpatichen,  ya  komu-to
nuzhen".
   Kak eto bylo priyatno!
   "CHert voz'mi, ya ne rebenok, chtoby plakat'!"
   - Spasibo, - skazal on. - Bol'shoe spasibo.
   I on ushel iz peshchery k lednikovomu ozerku, pobleskivavshemu  pod  neyarkim
solncem, potomu chto v takie minuty cheloveku luchshe pobyt' naedine so svoimi
myslyami.


   Nakanune togo dnya, kogda oni dolzhny byli pogruzit'sya v dolgij son,  Ues
sidel vecherom pod zvezdnym  nebom  i,  vzdragivaya  ot  prohladnogo  vetra,
slushal, kak vnizu v chashche fyrkaet kakoe-to zhivotnoe.
   Iz peshchery vyshel Arvon i prisoedinilsya k nemu.
   - Vot tak zhe my sideli vecherami na Lortase, -  skazal  on.  -  Dovol'no
trudno predstavit' sebe, chto vse moi znakomye  devushki  umerli  pyatnadcat'
tysyach let nazad.
   Ues kivnul, hotya sam do sih por nikak ne mog svyknut'sya s etoj mysl'yu.
   - Stranno, mne pochemu-to vse vremya kazhetsya, chto vy vozvrashchaetes' domoj,
v tot zhe mir, kotoryj kogda-to pokinuli. No ved' eto ne tak?
   Arvon podobral kameshek i shvyrnul v nevidimogo zverya, kotoryj,  sudya  po
zvukam, ispuganno sharahnulsya v storonu.
   - Lortas eshche sushchestvuet, ili vse prognozy byli nepravil'ny. No eto  uzhe
ne tot Lortas, kotoryj znali my. Vse ravno kak esli by vy pokinuli Zemlyu v
konce kamennogo veka i vernulis' na nee tol'ko segodnya. Vprochem,  dlya  nas
raznica budet vse zhe ne takoj ogromnoj. Razvitie Lortasa  zamedlilos'  eshche
do togo, kak my uleteli. Tak zhe kak  zamedlitsya  i  razvitie  Zemli  cherez
neskol'ko sot let.
   - No vy vse ravno budete tam chuzhimi.
   - Da, kak i vy zdes', Ues.
   Ues staralsya zatyanut' etot  razgovor.  On  ponimal,  chto  nervnichaet  i
hochet, chtoby ego uspokaivali, razuveryali. "My mozhem  i  ne  prosnut'sya,  -
dumal on. - My mozhem  prosnut'sya  i  uvidet',  chto  Zemlya  prevratilas'  v
radioaktivnuyu pustynyu. Kak nichtozhen shans..."
   - Po-moemu, vy upuskaete iz vidu samoe glavnoe, - skazal nakonec Arvon.
- Verno, my vse vremya govorim o statistike i vzveshivaem  shansy.  Verno,  v
pervyj raz my otchayanno boyalis' - boyalis', chto etot mir okazhetsya takim  zhe,
kak vse drugie miry, rasseyannye po vselennoj. Odnako, Ues, vy ne  vzorvali
sebya, hotya mogli by - u vas est' dlya etogo i sredstva i soblazn pustit' ih
v hod. CHto mne kazhetsya dejstvitel'no neveroyatnym, - tak  eto  udivitel'noe
shodstvo nashego mira i vashego. CHert voz'mi, da ya ne bolee chuzhoj zdes', chem
vy, razve chto chut'-chut' otlichayus' fizicheski, no i  to  tak  malo,  chto  na
ulicah Los-Anzhelesa nikto na menya i vnimaniya ne obrashchal.
   Ues tihon'ko ulybnulsya. CHto by ni govoril Arvon, no koe-chto on o  Zemle
vse-taki ne znaet.
   - Mne ochen' zhal', - skazal Ues, - no  boyus',  chto  v  Los-Anzhelese  kto
ugodno i chto ugodno ostanetsya nezamechennym.
   - Ladno, pust' tak, - soglasilsya Arvon. - No nashe shodstvo ne sluchajno,
Ues. Vash mir v glavnom pohozh na Lortas, kakim Lortas byl v davnie vremena.
Razumeetsya, est' razlichiya, i razlichiya sushchestvennye. Imenno eti razlichiya  i
posluzhat osnovoj novoj zhizni dlya  oboih  nashih  mirov,  esli  nam  udastsya
naladit' svyaz' mezhdu nimi. No sejchas dlya  nas  vazhno  shodstvo.  YA  tverdo
veryu, chto Zemlya  ne  unichtozhit  sebya.  YA  znayu:  ona  sozdast  kosmicheskie
korabli. YA znayu: na etot raz my ne poterpim neudachi.
   Ues zakuril sigaretu.
   - U nas eto nazyvaetsya "stroit' vozdushnye zamki", -  skazal  on.  -  No
spasibo i za eto.
   Potom oni dolgo sideli molcha v siyanii zvezd.
   Ues glyadel v nochnoe nebo. "Mozhet byt', ya kogda-nibud' budu  letet'  tam
sredi solnc cherez mrak i bezmolvie..."
   V peshcheru oni vernulis' pozdno.
   Uesu vspomnilas' drugaya noch', kogda Arvon vtashchil ego  v  peshcheru,  kogda
Arvon byl chudovishchem iz  nochnogo  koshmara.  S  teh  por,  kazalos',  proshlo
million let.
   Ues ne oglyanulsya nazad, hotya znal, chto nikogda bol'she  ne  uvidit  togo
mira, kotoryj nachinalsya tam, gde konchalas' gornaya tropa.
   On rastyanulsya na tverdom polu, ryadom gromko hrapel Nlezin.
   "Stranno, chto pered tem, kak zasnut'  na  pyat'sot  let,  my  hotim  kak
sleduet vyspat'sya..."
   On zasnul.


   Vse utro oni vymuchenno shutili.
   Oni vsegda staratel'no sledili za tem, chtoby ne ostavlyat' svoih sledov,
tak chto delat' im bylo pochti nechego.  Oni  ochen'  plotno  pozavtrakali,  i
kazhdyj s容l bol'she, chem emu hotelos'. Ved'  obedat'  im  predstoyalo  cherez
pyat'sot let.
   Oni zakryli lyuk.
   Ues dostal shpric i promyl ego spirtom. On volnovalsya, no  ego  ruki  ne
drozhali.
   - Davajte, Ues, - skazal Uajk. - Pristupim. Sledite za tem,  chtoby  vse
poluchili absolyutno odinakovye  dozy.  I  prezhde  chem  sdelat'  ukol  sebe,
zaberites' v nishu - eto sredstvo dejstvuet bystro.
   S nekotorym smushcheniem oni pozhali drug drugu ruki.
   Nikto ne skazal etogo, no  kazhdyj  podumal:  "CHto  esli  snotvornoe  ne
srabotaet, chto esli v laboratorii dopustili oshibku, chto esli eto konec?.."
   Uajk podoshel k svoej nishe i ulegsya poudobnee.
   - Davajte, Ues, - skazal on opyat'.
   Ues proter emu ruku  vatkoj,  smochennoj  v  spirte,  otkuporil  tyazheluyu
steklyannuyu butylku i nabral  rovno  odin  kubicheskij  santimetr  zhidkosti.
Uvelichenie  dozy  moglo  vyzvat'  pobochnye  yavleniya,  sledovalo  soblyudat'
ostorozhnost'...
   Ues umelo vvel iglu, nazhal porshen'.
   Ispolnennye vechnogo otchayaniya glaza Uajka zatumanilis', zakrylis', i  on
usnul. Ues pristal'no posmotrel  na  nego,  Uajk  kazalsya  nezhivym,  grud'
sovsem ne podymalas'. Ues poshchupal emu pul's.
   B'etsya, no vse slabee i slabee...
   - Sleduyushchij, - skazal Nlezin.
   Ues zastavil sebya  sosredotochit'sya  i  nachal  perehodit'  ot  odnogo  k
drugomu.
   No v golove u nego vse-taki bilas' mysl': "Vy vse, - dumal on, -  Uajk,
i Nlezin, i Arvon, i Criga, i Hafidzh, vy vse chto-to utratili v zhizni,  kak
i ya. CHto proizoshlo s vami na Lortase,  chto  privelo  vas  syuda?  CHelovekom
dvizhut tol'ko pruzhiny, skrytye v nem samom. Ty, Nlezin, byl li ty  horoshim
pisatelem? Po-nastoyashchemu horoshim? Ty, Arvon, esli tvoya zhizn'  byla  pusta,
nadeyalsya li ty zapolnit' ee zdes'? Criga, ty pokinul Lortas mal'chikom,  no
vernesh'sya muzhchinoj. Pust' tvoya novaya vozlyublennaya okazhetsya dostojnoj tebya.
Hafidzh, kakoe odinochestvo sdelalo zvezdy tvoej edinstvennoj rodinoj? A ty,
Uajk, zagadochnyj Uajk, ty tozhe ubegaesh' ot sebya? CHto vselilo chernuyu  smutu
v tvoyu dushu?"
   Koncheno.
   Ues pogasil lyuminescentnye trubki, krome toj, kotoruyu derzhal v ruke. On
v poslednij  raz  nabral  v  shpric  snotvornoe.  Zatem  s  legkoj  ulybkoj
zakuporil tyazheluyu butyl'.
   On zapolz na svoe kamennoe lozhe.
   Peshchera byla pusta i temna, prochnaya skala  nad  ego  golovoj,  kazalos',
nesla tyazhest' stoletij.
   I vse zhe on byl ne odin. Lyudi, spavshie vo mrake vokrug nego,  dumali  i
chuvstvovali to zhe, chto i on. Oni tozhe utratili chto-to, vernee vse, i  tozhe
iskali...
   On sdelal sebe ukol i pogasil svet.
   Mrak, teni...
   I ogromnoe, vsepogloshchayushchee zabyt'e.


   Zvuk.
   On voznik prezhde vsego.
   Zvuk nezametno pronik v soznanie Uesa, kak  dym,  kak  sinij  dymok  ot
kostra, - golos, shepot...
   Neznakomyj yazyk. Stranno. CHto by eto bylo?
   Ah, da, lortasskij yazyk.
   Golos Uajka.
   Vnezapno, slovno razbiv chto-to, Ues otkryl glaza.  Svet.  Glazam  stalo
bol'no i Ues prishchurilsya, no ne dal vekam somknut'sya.  On  oshchutil  kamennyj
pol pod soboj, tyazheloe bienie serdca, budorazhashchego vyaluyu krov'.
   - YA prosnulsya, - skazal on vsluh  hriplym  golosom.  -  YA  ne  umer.  YA
prosnulsya.
   Emu na plecho legla ruka Uajka.
   - Spokojnee, - skazal kapitan. - Postepenno, ne srazu. Speshit'  nekuda.
Vse horosho.
   Ues polezhal, sobirayas' s silami. Emu bylo ochen'  holodno.  On  kosnulsya
grudi, i s nee svalilis' obryvki istlevshej tkani. "Znachit, ya sovsem golyj!
- mel'knulo u nego v golove. - Nudist!".
   On sdelal popytku ulybnut'sya.
   Spustya nekotoroe vremya on vypolz iz nishi i vstal. Golova kruzhilas',  on
pokachnulsya, no uderzhalsya na nogah. "Nu i otoshchal zhe ya!" Uajk tozhe pohudel i
poblednel, glaza ego goreli lihoradochnym ognem.
   "Ot goloda".
   - CHto snaruzhi? - sprosil Ues. - Vy smotreli?
   - Net. YA slushal, no nichego ne slyshno. YA zhdu ostal'nyh.
   Eshche odin poshevelilsya, zastonal. Criga.
   - Podozhdem, poka prosnutsya vse, - skazal Uajk.
   Ues sel na pol, drozha  ot  holoda.  Trudno  bylo  dumat',  trudno  bylo
vosstavat' iz mertvyh. Kak eto Arvonu udalos' tak bystro prijti v  sebya  v
proshlyj raz - kogda eto bylo?
   I vse-taki on zhiv.
   Kogda nakonec ochnulis' vse, Uajk ostorozhno otkryl dver'.
   Svet. Svet i tishina.
   Oni podoshli k shcheli, vyglyanuli.
   Nichto ne izmenilos'. Nebo, skaly, kusty, ruchej...
   Ledyanoe otchayanie skovalo Uesa.
   - V chem delo? Tut vse, kak bylo. Neuzheli snotvornoe ne srabotalo?
   Arvon pokachal golovoj.
   - Tak bylo i v proshlyj raz, - skazal on. - Uedinennoe  mesto  vysoko  v
gorah menyaetsya malo.
   Vozdushnye zamki?
   Oni ne videli lyudej.  Ne  slyshali  zhivotnyh  -  nikakih  zvukov,  krome
vzdohov vetra.
   "Mertvo. |to mesto mertvo. I vsya Zemlya tozhe..."
   - Pogodite!
   I Ues uslyshal. Vse oni uslyshali eto.
   Tochno dalekij raskat groma.
   Blizhe, blizhe.
   Oglushayushchij rev, uragan zvukov...
   I tut oni uvideli.
   Vysoko nad soboj.
   Korabl', ogromnyj, kolossal'nyj  korabl',  gromada  metalla  i  stekla,
zaslonivshaya solnce. Na nih upala ego ten'. Kak on byl velikolepen, tam,  v
neizmerimoj vysote!
   On ischez.
   I tol'ko grom perekatyvalsya sredi gor.
   Hafidzh krichal:
   - Korabl', kosmicheskij korabl'!
   On povtoryal eti slova eshche i eshche, smakuya ih.
   - My u celi, - skazal Arvon.
   "My u celi, u celi!"
   Ues i vse vspomnili: "Do sih por ni  odnoj  iz  izvestnyh  chelovecheskih
kul'tur ne udavalos' ustanovit' druzheskie svyazi s  chelovecheskoj  kul'turoj
drugoj planety. Esli by  udalos'  najti  mir,  naselennyj  zdravomyslyashchimi
lyud'mi, i ustanovit'  s  nimi  kontakt,  esli  by  nachalsya  obmen  ideyami,
nadezhdami i chayaniyami... Togda, byt' mozhet, chelovek perestanet byt'  prosto
sbivshimsya s puti zhivotnym..."
   Oni  zaderzhalis',  tol'ko  chtoby  napit'sya  holodnoj  chistoj  vody   iz
lednikovogo ozera. Oni smeyalis', i shutili, i plakali, ne smeya poverit', no
vynuzhdennye verit'.
   Oni poshli vniz po trope, po beregu stremitel'nogo gornogo  ruch'ya.  Mimo
elej, shelestyashchih sosen, strojnyh osin.
   Oni spustilis' v tepluyu zolotisto-zelenuyu  dolinu,  sverkayushchuyu  letnimi
kraskami, zvenyashchuyu ptich'im peniem.
   Oni shli navstrechu novomu miru, novoj nadezhde.
   S nimi shli Derriok i Sejehi, Lejdzher i Kolrak, kotoryj  tiho  ulybalsya.
Ues oshchutil na glazah slezy. I Dzho tozhe byla tut - Dzho i ta zhizn', kotoraya,
kazalos', vot-vot nastupit, no tak i ne nastupila.
   Solnce sulilo novuyu zhizn'.
   Ues ne dumal ni o mire, ni o dvuh mirah, ni o vselennoj.
   "Mne eshche tol'ko sorok. |to ne tak mnogo. U menya eshche est'  vremya,  vremya
dlya togo, chtoby imet' detej, chtoby byt' schastlivym i zhit'. Tol'ko sorok! U
menya eshche est' vremya..."
   Vse oni shli navstrechu nevedomomu.
   Ni u kogo ne bylo doma.
   No oni znali teper', chto veter vremeni terpeliv i veet vechno.
   |to byl ne konec.
   |to bylo tol'ko nachalo.

Last-modified: Tue, 12 Sep 2000 08:38:08 GMT

Ocenite etot tekst: