"Alte-ya-a-a." Ona rezko vypryamilas' v svoem kresle-kushetke, vyrvannaya iz poludremy. Prohladnyj vechernij veterok tol'ko-tol'ko nachal podymat'sya. Skoro pushistye yashchericy zaberutsya na verhushki derev'ev i nachnut pet', delaya zayavki na svoi sekcii cvetushchego po nocham lesa i nektara, chto kapaet iz cvetov posle nastupleniya temnoty. Ona vskochila na nogi i oziralas' vo vnezapnoj panike. Roboty zakonchili raschishchat' kusty uzhe neskol'ko nedel' nazad, mesto raskopok bylo podstrizheno i podmeteno. Segodnya vse oni zanimalis' vyzhiganiem goloj pochvy v privlekatel'nye dorozhki. Lyubomu stalo by ochevidno, chto raskop polnost'yu zastyl, chto on lishen malejshego prodvizheniya. Don poyavilsya na krayu lesa, ulybayas' i razmahivaya rukami. Alteya zastyla, gde stoyala, chuvstvuya sebya prestupnicej, bezdyhannaya i lzhivaya. On zigzagami podoshel i soshchurilsya na robotov, katayushchihsya vzad-vpered. "CHem eto oni zanimayutsya?" Ej hotelos' solgat'. On ne ponyal by raznicu. No vo rtu bylo slishkom suho, chtoby skazat' hot' chto-to. Vmesto etogo ona pozhala plechami i uselas' na kushetku-shezlong. On shlepnulsya pered neyu na zemlyu i posmotrel na robotov chut' dol'she. "Poprav'te menya, esli ya oshibayus'", skazal Don, "no razve eto ne samaya vydayushchayasya nahodka tysyacheletiya?" "O-o", skazala ona, "opredelenno." On poter rukami svoi koleni. On teper' hodil v shortah, ruki i nogi zagoreli do zolotisto-korichnevogo cveta. "Ne hotite li rasskazat', chto zdes' proishodit, Alteya?" "Nichego ne proishodit." "Imenno eto ya i imeyu v vidu", skazal on. "|to samaya vydayushchayasya nahodka tysyacheletiya. Vy zapoluchili vsyu shtuku tol'ko dlya sebya. Vy samaya udachlivaya zhenshchina galaktiki, odnako vy ne schastlivy." Ee nizhnyaya guba nachala drozhat' i ona zakryla rot oboimi rukami. Ona chuvstvovala, kak vsya glupaya istoriya, kotoraya iz Oksforda dobralas' do Marsa, nabuhaet u nee v gorle. Ot styda u nee zaslezilis' glaza. On obnyal ee, i ona pozvolila vyrvat'sya vsej pravde - Mars, Hoshi, ee dekanstvo v Oksforde - i kostochka pal'ca. Kogda ona zakonchila rasskaz, bylo temno i cvety stoyali shiroko otkrytymi. Nochnoj veter raznosil solenyj aromat lesa, yashchericy peli i skripeli, shchebetali i svisteli, vyrazhaya svoi zhelaniya. Don pogladil ee po volosam i poceloval pod chuzhim nebom cveta indigo. Kogda on skazal, chto vse eto nevazhno, ona pochti poverila emu. Akt XI Posle etogo ona popytalas' byt' bolee professional'noj. Ona nachala stat'yu o shodstvah ee sajta s sajtom Hoshi i o sootvetstvuyushchih kul'turnyh otvetvleniyah. Ona ne prodvinulas' dalee poloviny obshchego ocherka, potomu chto ne sushchestvovalo nikakih kul'turnyh svidetel'stv dlya diskussii. Potom ona poprobovala stat'yu o veroyatnosti najti pohozhie stoyanki na teh dvuh edinstvennyh planetah, chto posetili lyudi. Ona utverzhdala, chto podobnye mesta dolzhny byt' v lyubom pohozhem na Zemlyu mire, i tak kak poka chto eti mesta yavlyayutsya edinstvennymi podtverzhdennymi kontaktami s chuzhoj civilizaciej, to issledovatel'skie gruppy i sputniki dolzhny celenapravlenno iskat' takovye. Ona byla na vernom puti sdelat' goru iz svoej krotovoj kuchki, kogda s Zemli prishli pervye soobshcheniya. Don vstretil ee v stolovoj i vruchil disk s zagruzhennymi materialami. Disk byl v tonkom chehle, na oblozhke rukopisnyj spisok soderzhimogo. "YA ne nazval by eto goryachimi vyderzhkami iz pressy. |to peredali cherez shest' mesyacev posle nashego otpravleniya." Pervym v spiske stoyalo zhirnoe "Pozdravlyaem!" "Pozdravlyaem s chem?", sprosila Alteya. "S tem, chto popali syuda", skazal Don. "Hotya, dogadyvayus', oni ne znayut navernyaka, s chem my tut stolknulis'. |to, skoree, teoreticheskoe pozdravlenie." Dalee v spiske shli zagolovki ee regulyarnoj podpiski - elektronnye versii "The London Times" i professional'nyh zhurnalov "Arheologiya segodnya" i "Arheologicheskij zhurnal". Kak raz pered tem, kak korabl' startoval k Nezhnoj, "AZH" bral u nee interv'yu. |to bylo horoshee interv'yu, polnoe geroicheskih spekulyacij i takogo entuziazma, kotorye ej tol'ko udalos' izobrazit'. "A chto vy poluchili?", sprosila Alteya. Don pohlopal po disku v svoem karmane. "Medicinskie zhurnaly. Samoe razvlekatel'noe chtenie na planete." On poshel v svoyu komnatu, a Alteya s chashkoj kofe i bulochkoj poshla v svoyu. Ona zapravila disk v komp'yuter i ustroilas' dlya horoshego, dolgogo chteniya. V "AZH" vsegda bylo nekoe podvodnoe techenie iz sluhov i spleten, chto delalo stat'i gorazdo bolee interesnymi, chem oni kazalis'. Esli ponimaesh', kak chitat' mezhdu strok, to vsegda najdesh', kto kogo akademicheski govorya tychet nozhom v spinu, u kogo po otnosheniyu k svoim chastnym raskopkam razvilsya kompleks Indiany Dzhonsa i kto v konce koncov otkryl svoego vnutrennego Genriha SHlimana. Ona byla ubezhdena, chto gde-to tam obyazatel'no budet i Hoshi. Alteya otkryla fajl zhurnala i uvidela zagolovok pervoj stat'i: "HRAM PRISHELXCEV OTKRYT NA LUNE YUPITERA". Alteya smotrela, kak ekran zapolnyaet illyustraciya s oblozhki dvadcatipyatiletnej davnosti. Smutno gumanoidnaya figura otlitaya, ochevidno, v zolote, sverkala na p'edestale v zale s vysokim potolkom. Nadpisi - zdes' oshibok ne bylo - vihrem neslis' po stenam: bogatyj, letyashchij, zolotoj shrift. I nashli ego vsego cherez shest' mesyacev posle togo, kak ona uletela na Nezhnuyu. Hoshi i ob etom znala? Alteya shvyrnula bulochku cherez vsyu komnatu i poshla iskat' Dona. "Posmotri-ka na eto!! Ona povalilas' ryadom s nim na postel' i tknula leptop emu v ruki. "CHert poberi!", skazal Don. "Proklyat'e. Ty i eto prozevala, pravda?" On vzglyanul na nee bystrym, sochuvstvennym vzglyadom. "Prochitaj-ka", skazala ona na bezdyhannoj granice slez. "Prosto skazhi mne, kogda Hoshi ego nashla." Ona sidela pryamaya i napryazhennaya, poka on prosmatrival pervye neskol'ko abzacev. Don nahmurilsya. "YA nigde ne vizhu zdes' Hoshi." "O-o, ona tochno tam est'", skazala Alteya. "Ona zapuskaet pal'cy v kazhdyj kusok piroga." "Oksford dazhe ne uchastvuet v etom, Alteya. Arheologi byli iz Garvarda." "Iz Garvarda?" Ona vyhvatila leptop i prochitala vsyu pervuyu stranicu. "Hoshi dazhe blizko ne podpustili. No etu ekspediciyu dolzhen byl organizovat' imenno Oksford. Rebyata iz Garvarda edva stupayut nogoj za predely sobstvennogo kampusa, ne govorya uzh o YUpitere." "Togda ya dogadyvayus', chto Hoshi chto-to naportachila", skazal Don. "Horosho, verno? Mozhet, ee dazhe vyshibli iz departamenta." Alteya zakryla leptop i stisnula kulaki na kryshke. Kogda delo kasaetsya Hoshi, ni za chto nel'zya poruchit'sya. "Ty ponimaesh', chto nikto nikogda, nikogda, nikogda ne posmotrit na to, chto ya zdes' nashla? Dazhe esli by zdes' dejstvitel'no bylo chto-to, to projdut mnogie gody, poka ob etom uznaet ZHurnal, i eshche chetvert' veka, proka kto-nibud' priletit syuda i uvidit sobstvennymi glazami. CHet poberi, da togda ya uzhe umru!" Ona ustavilas' v pol. "Vse povalyat pryamo na Io. Nikto i ne zadumaetsya bol'she o Nezhnoj. I dazhe esli oni priletyat, chto ya im skazhu? Smotrite! YA nashla chto-to v tochnosti pohozhee na to, chto Hoshi nashla na Marse!" "Krome obeliska." "Krome chertova obeliska", soglasilas' Alteya, "i naskol'ko ya mogu sudit', u nego nikogda ne bylo nikakoj celi. Ego nikogda ne vysekali, ne krasili i ne podpisyvali. Nichego i nikogda ne stavili na ego vershinu, nichego ne pogrebali pod nim, nichego ne rasstavlyali vokrug nego. I on stoit dazhe ne v centre - on gde-to sboku, slovno oni ne mogli soobrazit', gde eshche ego postavit'. I oni", skazala ona, "ne schitali ego dostatochno vazhnym, chtoby postavit' ego na solidnom fundamente. |ta shtukovina gotova upast'." "No poslushaj", skazal Don. "Razve tot fakt, chto samo eto mesto raspolozheno zdes', ne oznachaet, chto eti chuzhaki v sovershenstve znali mezhplanetnye puteshestviya i vezli s soboj svoyu kul'turu po vsej galaktike?" "No zdes' net nikakoj kul'tury! Vse, chto my nashli, eto pohozhie mesta na dvuh sovershenno raznyh planetah, postroennye lyud'mi, kotorye edva umeli vzgromozdit' dva kamnya drug na druga. |to prosto takoe mesto. |to prosto kolonna. Mozhno tol'ko prinyat' eto vse, kak ono est'. Nel'zya prevratit' kuchu kamnej vo chto-to stoyashchee prosto potomu, chto ochen' hochetsya, chtoby tam chto-to bylo. Esli ty, konechno, ne Hoshi No. Ona prosto zaryla te predmety, kotorye hotela najti i predostavila komu-to drugomu ih otkopat'. Takoe mog by sdelat' lyuboj." Don poter koleni, i ona ponyala to, chto on pytaetsya ej ne skazat'. To, chto nado prinyat' real'nost' ee polozheniya, i to, chto yarost' lish' prezhdevremenno sostarit ee. Vmesto etogo on tol'ko vzyal ee potnuyu ladon' v svoe i nichego ne skazal. Alteya nervno vzdohnula. "Moya kar'era poshla na svalku. Ty eto ponimaesh'? Ona stala musorom s toj samoj minuty, kogda Hoshi voshla v moj kabinet." On myagko szhal ee pal'cy. "YA hochu skazat', ya tozhe mogla chto-nibud' vydumat'. No teper' u nee est' reputaciya. I u nee moe dekanstvo." "YA ponimayu." Ona tyazhelo sglotnula. "Mne malo chto mozhno zdes' delat', Don. Esli ya, konechno, ne zahochu otpravit'sya vniz po reke, chtoby s biologami brat' proby vody." On sklonilsya k nej i polozhil ladon' na plecho. "Tak chto zhe ty hochesh' delat', Alteya? Ty v krasivom meste, i u tebya vse vremya mira. CHto zhe ty stanesh' delat'?" Ona vyterla glaza, ne imeya ni malejshego ponyatiya, chto zhe emu otvetit'. Akt XII Dejstvitel'naya cel' raskopa na Nezhnoj doshla do Altei nedelej pozzhe na vecherinke, kotoruyu komanda biologov ustroila, chtoby otmetit' katalogizaciyu ih sotogo vida. "Oni stavyat p'esu", skazal Don, kogda oni po trope shli k peschanomu ruch'yu, gde provodila dni komanda biologov. "P'esu?", s somneniem otkliknulas' Alteya. "|volyuciya na Nezhnoj", skazal Don. "Myuzikl v treh aktah. I oni prigotovili napitki. Pervyj razliv Nezh-Nektarnyh vin." Stoyal tipichnyj letnij den' na Nezhnoj. Nebo bezuprechno lazurnoe, veterok duet kak raz takoj, chtoby kazhdyj chuvstvoval sebya komfortno, yashchericy poyut sonno i muzykal'no. Biokomanda postroila naves vozle ruch'ya, chtoby ne derzhat' elektroniku na solnce. Segodnya speredi oni povesili krasnyj zanaves i dlya publiki rasstavili ryadami skladnye stul'ya iz stolovoj. Kto-to znakomyj Altei po komande tektonikov, ustanovil kameru, chtoby zapisat' lyubye perly mudrosti, daby takovye obnaruzhatsya. Napitki rasstavili na dlinnom stole, ukrashennom cvetnymi kamushkami iz reki i ohapkami vetok mestnyh kvazi-pinij. Polosatye yashchericy mel'kali mezhdu chashami salatov iz yaic yashcheric s golubymi zheltkami i sosudami |rlmejera, napolnennymi fermentirovannym nochnym nektarom. S poldyuzhiny yashcheric sobralis' vokrug kartofel'nyh chipsov i vytaskivali ih iz chashi po odnomu, vylizyvaya pohozhimi na koshach'i yazychkami. "YA by skazal, chto im nravitsya sol'", skazal Don, napolnyaya tarelku rezanym sel'dereem i kusochkami zharenogo yaichnogo dereva iz gidroponnyh stancij. Alteya obratila vnimanie, chto lish' nemnogie probovali yaichnyj salat i vse izbegali kartofel'nyh chipsov. Don nalil dve chashki fermentirovannogo napitka i odnu peredal ej. On choknulsya svoej chashkoj ob ee chashku. "Kogda u tebya planiruetsya velikoe otkrytie Zapretnoj Zony?" Alteya prigubila. Napitok byl neskol'ko pikantnym, chtoby sojti za vino, no v nem yavno prisutstvovala tolika alkogolya. "Zachem mne pokazyvat' vsem nikchemnuyu dryan'?" Don vydohnul i sdelal bol'shoj glotok. Komanda biologov suetilas' pozadi krasnogo zanavesa. Kto-to vyshel i zaprygal vzad-vpered, vklyuchaya i vyklyuchaya fonarik. Lyudi v perednih ryadah zasmeyalis'. Paren'-tektonik za kameroj zashikal na lyudej, zagorazhivayushchih pole zreniya. Skladnye stul'ya bystro zapolnyalis'. "Davaj-ka poishchem mesta", skazal Don. "Pozadi." "Pozadi." Alteya uteryala interes k predstavleniyu srazu zhe, kak tol'ko podnyalsya zanaves i vystupil hor i ansambl' kazu. Ona dopila napitok i pokovyryalas' v ede, ne obrashchaya vnimaniya na festival' post-doktoral'noj idiotii, dlya kotoroj u biologov kakim-to obrazom nashlos' vremya. Edinstvennoe, chto ona zametila, byla sdelannaya iz pap'e-mashe kopiya ee obeliska. Vzroslye muzhiki v rubashkah dlya regbi vynesli ego v centr sceny i zaprygali vokrug, slovno malen'kie devochki. Kopiya byla horosha. Ochevidno, kto-to tajkom pronik-taki i sdelal snimki. A eta kislaya staruha v korone iz sosnovoj hvoi, dolzhno byt', ona sama. Oni s otvrashcheniem podnyalas' na nogi. Don posmotrel na nee, pytayas' ne uhmylyat'sya vo ves' rot. "Ne uhodi, eto zhe smeshno." "|to glupo", skazala ona i postavila tarelku na sidenie svoego kresla. I kogda ona vypryamlyalas', do nee vdrug doshlo. Vozmozhno, prichinoj posluzhil fermentirovannyj nektar. Vozmozhno, ona sdalas' na takom glubokom urovne, chto ee razum nakonec-to otkrylsya. Ona ustavilas' na scenu i na kipy raskrashennyh korobok, iz kotoryh sostoyali dekoracii. Ona oglyanulas' na kameru, na rasstoyanie mezhdu scenoj i auditoriej. Kto-to ottashchil kopiyu obeliska k levoj chasti sceny i nachalsya sleduyushchii1 tanceval'nyj nomer. "O moj bog", skazala ona. Don razrazilsya smehom, kogda rukovoditel' komandy biologov zashelsya v val'se s yashchericej, sidyashchej u nego na golove. On raspeval chastushki o Darvine. Alteya vcepilas' v spinku kresla, chtoby ne poshatnut'sya. Don smotrel na nee, stiraya s glaz slezy. "CHto takoe?" "|to vse scena", skazala ona. "Vsya eta shtuka - prosto scena." Ona povernulas' i poneslas' s vecherinki vverh na holm i dalee mimo issledovatel'skoj stancii. Ona probezhala ves' kilometr do raskopa na polnoj skorosti, nevesomaya ot ponimaniya. x x x Alteya stoyala na raschishchennom meste pered bol'shim pryamougol'nym fundamentom. Esli eto scena, to ona sejchas stoit tam, gde dolzhna nahodit'sya publika. Tak gde zhe sideniya? Ona zabralas' v kusty na krayu raskopa i porylas' v kustarnike i paloj listve, razyskivaya chto-nibud' kamennoe. Orbital'nye skanery nichego ne nashi, ne nashla i ona. Vozmozhno, chuzhaki prihodili s sobstvennymi sideniyami, a vozmozhno, oni predpochitali stoyat'. Ona protopala obratno na raschistku i nahmurilas' na rassypavshiesya kamennye steny. Perednie chasti byli ne bolee i ne menee zaversheny, chem zadnie, tak chto vidimaya chast' dekoracii kazalas' ne slishkom vazhnoj. Postoyanstvo postrojki tozhe kazalos' ne sushchestvennoj. Edinstvennoe, chto bylo vazhno - tot fakt, chto stroenie bylo v tochnosti takoe zhe, kak i to, chto Hoshi nashla na Marse. Oznachaet li eto ceremonial'noe primenenie? No zachem zhe stroit' tak hlipko, esli u stroeniya est' hot' kakaya-to vazhnost'? Bylo pohozhe, slovno stroiteli pribyli syuda tol'ko chtoby poluchit' inoj fon dlya takoj zhe sceny. Kak v kino. Alteya osela na tepluyu, useyannuyu myagkoj hvoej zemlyu. Kak v kino. Ili na televidenii. CHuzhoj ekvivalent potokovogo video. Takogo roda dekoracii ne dolzhny byt' postoyannymi ili horosho postroennymi. CHuzhaki, kotorye smogli priletet' s Marsa na Nezhnuyu, smogli by postroit' odinakovye stroeniya vezde, gde pozhelali. A esli ona perevozyat akterov i rekvizit, i im nado povtoryat' epizody na kazhdom novom meste, to zachem im chto-to ostavlyat'? Alteya zapustila pal'cy v volosy. Iz vsego, chto ona ponyala, vytekalo, chto oni s Hoshi otkryli ostatki mezhplanetnoj myl'noj opery. Vmesto kostej i cherepkov im sledovalo iskat' poteryannye kolpachki ot ob®ektivov. Stalo temno, i za nej prishel Don. On byl p'yan i uselsya pered nej so vzdohom oblegcheniya starika. "Pesenki byli neplohi", skazal on, "esli ne prislushivat'sya k peniyu." "YA ponyala, chto eto za mesto", skazala ona. "Dejstvitel'no?" Pohozhe, on byl porazhen. Ona rasskazala, a on sidel, kivaya i pritvoryayas', chto trezv. Ona ne mogla skazat', naskol'ko on na vse kupilsya, poka on ne podnyalsya i ne vyshel na seredinu "sceny". Don prinyal teatral'nuyu pozu: "Ves' mir - teatr, i lyudi v nem - aktery..." Alteya rassmeyalas' vopreki sebe. Ottuda, gde ona sidela, vse vyglyadelo imenno kak nado. Nochnye cvety na zadnem plane, zvezdy nad golovoj, yashchericy, horom poyushchie na verhushkah derev'ev, vse zalitoe solenymi aromatami lesa. V etot moment vopros Dona, kazalos', poluchil otvet. Ona tochno ponyala, chto ona hochet sdelat' zdes', na etoj krasivoj planete, imeya v zapase vse vremya mira. Dazhe na rasstoyanii v dvadcat' pyat' svetovyh let Alteya teper' ponimala, kak razrushit' kozni Hoshi No. Akt XIII Na sleduyushchee utro Alteya peredvinula obelisk. |to okazalos' legko. Ona prosto obhvatila ego rukami i dovolokla do serediny sceny, gde predydushchej noch'yu Don citiroval SHekspira. Kamen' byl ne tyazhelym i nikogda ne byl prikreplen k kakomu-nibud' fundamentu. Kogda ona v konce koncov vstal dostatochno ustojchivo, chtoby torchat' sam po sebe, ona otstupila i byla udivlena, obnaruzhiv, chto ee serdce sil'no stuchit, no ne ot napryazheniya, a ot nervov. Ne to, chtoby prezhde ona nikogda ne peremeshchala artefakty, no vse eto byli nebol'shie predmety - cherepki, orudiya. I ne to, chtoby pervonachal'naya poziciya obeliska ne byla osnovatel'no i skrupulezno nanesena na plan. Delo bylo v tom, chto ona sobralas' delat' sejchas, kogda v ego polozhenii stalo bol'she smysla. Ona podtashchila svoj shezlong i zontik v zonu publiki svoego raskopa i uselas' tam s leptopom. Obychno ona vela svoi zapisi na anglijskom, no teper' strashilas', chto pronyrlivye biologi mogut sunut' nos v chuzhie dela, i stala pisat' na latyni. Oni, konechno, dostatochno znali latyn', chtoby svobodno chitat' spiski vidov i rodov. Nekotorye, navernyaka, znali i poluchshe. Ona pereklyuchila na komp'yutere shrift i napisala svoim drugim bystrym studencheskim pocherkom na drevnegrecheskom: Ukznz rbt p vjpt... Ona rabotala pochti do vechera, polnost'yu pogruzivshis' v rabotu i zabyv obo vsem. Don nashel ee v shezlonge u podnozh'ya obeliska. On prisel ryadom na kortochki, i kogda ona ego uvidela, to vzdrognula ot udivleniya. "Velikij bozhe", skazala ona. "U tebya chto, net bol'nicy, chtoby rukovodit'?" "YA prosto hotel posmotret', kak u tebya dela." On s interesom posmotrel na nee. "CHto eto ty delaesh'?" Ona povernula ekran, chtoby pokazat' emu foto obeliska i cifrovye karakuli, kotorye ona vpisala v ego izobrazhenie. "YA napisala frazu na grecheskom, latinskom i anglijskom, a potom porezala vse slova." Ona nazhala knopku na leptope i pokazala emu predvaritel'nuyu versiyu. Graficheskaya programma, kotoroj ona pol'zovalas' dlya kartografirovaniya raskopa, mogla, hotya i neuklyuzhe, rabotat' i s tekstom. Ona otrazhala bukvy zerkal'no, perevorachivala vverh nogami, razrezala popolam i skleivala. Kazhdoe ih treh predlozhenij bylo primerno odnoj dliny, no kazhdyj "alfavit" byl otchetlivo inym. On s minutu razglyadyval. Ona tak tshchatel'no nalozhila teni i teksturu, chto karakuli kazalis' vyrezannymi i dazhe otsutstvuyushchimi v teh mestah, gde otvalilas' shtukaturka. "CHto ty sobiraesh'sya s etim sdelat'?" Ona hihiknula. "Dumayu, poslat' Hoshi snimki, vot chto." Don vzdohnul: "A chto govorit'sya v tvoih predlozheniyah?" Ona shiroko ulybnulas': "Oni nachinayutsya slovami: "ves' mir - teatr..."". x x x I hotya ona znala, chto Hoshi ne uvidit fal'shivye snimki eshche celuyu chetvert' veka, vse ravno posle togo, kak ona ih poslala, gde-to vnutri ona chuvstvovala sebya ploho, slovno pustilas' v dolgoe puteshestvie, ne ubedivshis' nadezhno, chto vyklyucheny kamin i kofevarka. Vse oshchushchalos' neminuemoj, hotya i dalekoj, katastrofoj, i ona delala vse, chto mogla, chtoby ne dumat' o nej. Poka roboty sideli bez dela, ona sdelala snimki chahlyh sten i porabotala nad nimi svoim leptopom, dobavlyaya sloi grafiki. No dazhe cherez dve nedeli nepomernogo truda fasady, kotorye ona pytalas' sozdat', vyglyadeli neubeditel'no. Na vnedrenie nebol'shogo teksta v obelisk ushlo vse ee artisticheskoe umenie. So svoim ogranichennym softverom vse, chto ona smogla slatat' i sshit' vmeste, obladalo odnoj i toj zhe taktil'noj podlinnost'yu, i pod konec eto tak zhe vyvodilo ee iz sebya, kak i to, chto ona zastryala v centre neizvestno chego do konca svoej kar'ery. CHerez tri nedeli posle togo, kak ona peredvinula obelisk i otoslala Hoshi poddel'nye fotografii, dozhdi poshli dostatochno sil'no, chtoby prevratit' otpolirovannye tropinki vokrug raskopa v glinistye barahtalki. Alteya s uporstvom dobrela do raskopa na sleduyushchee utro i obnaruzhila, chto shezlong slishkom vlazhnyj, chtoby na nem sidet', poetomu vzamen ona ugnezdilas' na kraeshke odnoj iz sten, gde utrennee solnce vysushilo kamni. Sil'nym livnem smylo znachitel'noe kolichestvo shtukaturki s obeliska, i ona zadumalas', ne nado restavrirovat' ego. Ona podoshla blizhe, chtoby rassmotret' kolonnu, i na sekundu povernulas' k stene. Glinoj zabryzgalo boka fundamenta, ona vysohla i stala svetlo-korichnevoj, slovno adoba. Ona vernulas' k stene i skryuchilas' ryadom, issleduya ospiny i bryzgi. Ona dolgo prosidela na pyatkah, potom vzyala prigorshnyu svezhej gryazi i namazala eyu poverhnost' steny. Gryaz' prilipla, gustaya, kak pasta. Ona dobavila eshche, zapolnyaya prostranstvo mezhdu nebrezhno navalennymi kamnyami, poka ne poluchilas' gladkaya poverhnost'. Potom ona vzyala paporotnikovuyu travu, prizhala ee k gline i otnyala, ostaviv tonkij otpechatok. Alteya vstala, v yarkom utrennem svete soshchurivshis' na raskop. Videniya togo, chto ej nado delat' ostatok svoih dnej na Nezhnoj, prishli k nej s takoj siyayushchej yasnost'yu, chto ej prishlos' zakryt' glaza ot nesterpimogo bleska. Ona stoyala, opirayas' na grubo vylozhennuyu stenu, uvidev nakonec tak, kak ona sama sdelala by sajt, i kak Hoshi No stanet ishodit' parom nad nim, kogda uvidit snimki v Arheologicheskom ZHurnale. Akt XIV CHerez pyat' let posle vysadki na Nezhnoj Alteya i Don pozhenilis'. Ih svad'ba byla ne pervoj - fakticheski, tret'ej, no oformlena luchshe vseh. Don i Alteya soedinilis' brakom na meste raskopa, na scene chuzhakov v teni obeliska. Posleobedennoe solnce sverkalo na userdno raspisannoj Alteej kombinacii "Gamleta" i Rozettskogo kamnya i na dekoracii iz raskrashennogo shtuka. Fundamenty, kotorye Alteya pustila pod predstavlenie togo, gde dolzhna byla nahodit'sya okruzhayushchaya derevnya, byla v rame sadikov, kotorye ona zhe i posadila. Svalka i kladbishche raspolagalas' chut' dalee, kak raz za raskopom i za malen'kim muzeem, kotoryj ona postroila dlya artefaktov, chto izobrela i soorudila sama zhe. Ni odno iz ee izobrazhenij ne bylo sekretom. Nikto nikogda ne zadaval o nih nikakih voprosov. Posle togo, kak ona otkryla raskop ostal'noj komande, oni otnosilis' k nemu, kak k malen'komu parku, ili, samoe hudshee, kak k skul'pturnomu sadu. Glava komandy biologov vozdel chashu fermentirovannogo nektara. "Vy prosto chudesno porabotali etim letom, Alteya, prosto chudesno." "I esli eshche vspomnit', chto nachali s nulya", dobavila odna okeanografinya. Sejchas eto byla uzhe staraya shutka, no vse zahohotali. Dazhe Alteya. Ona zacherpnula prigorshnyu kartofel'nyh chipsov na tarelku i stryahnula umirayushchih po soli yashcheric. Ona nyrnula pod ukrashennye yajcami yashcheric mobili, podveshennye v dvernyh proemah ee rekonstruirovannyh scenicheskih domov i stala zhdat' Dona v shumnoj svadebnoj tolpe. On s zoologami otpravilis' za ocherednym yashchikom nektara v butylkah na issledovatel'skuyu stanciyu. Biologi v kachestve svadebnogo podarka postavili novyj myuzikl, i po takomu sluchayu nikto ne hotel ostavat'sya trezvym. Alteya vyshla na otkrytuyu chast' teatra, gde kogda-to mogla nahodit'sya s®emochnaya kamera chuzhakov, i povernulas', chtoby povoshishchat'sya svoej rabotoj, poka ee kollegi-issledovateli boltali sredi sushchestvenno uluchshennyh razvalin. Vmesto tupovatyh, pervobytnyh fundamentov ona soorudila struktury na scene chut' bolee rosta cheloveka, a v dvernyh proemah vozvela arki. Ona vystroila vse iz mestnogo kamnya, gladko oshtukaturila glinoj i pobelila mestnoj izvest'yu. Risunki tozhe byli ee tvoreniem, osnovannym na abstraktnyh versiyah shestinogih yashcheric, kazhdaya v pare so svoim lyubimym cvetkom. YAshchericy vyglyadeli rabotoj primitivista - yarkie po cvetu, energichnye, totemichnye i, mozhet byt', slegka chuzhdye. Ona byla dovol'na, dazhe kogda lyudi nazyvali eto "hudozhestvennym proektom", ibo naskol'ko ee kasalos' eto v dejstvitel'nosti ne byl negativnyj kommentarij. Ej stalo vse ravno, kakogo mneniya oni derzhatsya sami. Ej stalo dazhe vse ravno, chto dumaet po etomu povodu Hoshi, ili podumaet kogda-nibud'. Vsyakij raz, kogda Alteya zakanchivala ocherednuyu sekciyu, oni otsylala ee snimok Hoshi v Oksford. K segodnyashnemu dnyu ona otoslala ih, navernoe, uzhe sotnyu, i Alteya predstavlyala, kak ee fotografii puteshestvuyut po prostranstvu efira dlinnoj elektronnoj cep'yu, medlenno prodvigayas' domoj. Po-nachalu ona grezila o reakcii Hoshi, no sejchas i Hoshi, i, voobshche, ee staraya zhizn' bol'she ne kazalis' takimi uzh vazhnymi. Tot fakt, chto nekotorye veshchi sovershenno ne imeyut znacheniya, stal dlya nee prosto otkroveniem. Ona brosila chitat' "Arheologicheskij ZHurnal", kogda Don zametil, chto byt' v kurse nahodok, kotorye ona nikogda ne uvidit i dazhe ne budet imet' nikakih shansov ih prokommentirovat', delaet ee tol'ko neschastnee. Teper' uzhe vypuski za chetyre goda lezhali v shkafu pod ee noskami, i vmesto togo, chtoby ryt'sya v zhurnalah v poiskah spleten, ee samym bol'shim udovol'stviem stalo posleobedennoe lyubovanie oblakami vmeste s Donom. Alteya ulybnulas' i do kraev napolnila chashu. Nektar byl sladkim i aromatnym, napolnyaya gorlo slovno teplym medom. To polozhenie, v kotorom ona sejchas nahodilas', otvernuvshis' ot svoej staroj zhizni, kazalos' ej samym ee bol'shim dostizheniem. Ona vyterla rot i pomahala Donu, kotorye zigzagami shel v ee storonu s Uejlonom, nachal'nikom ekspedicii. "Pozdravlyayu", skazal Uejlon, choknuvshis' chashkoj s Alteej. "Eshche para svadeb, i svora malen'kih uchenyh budet nositsya zdes' povsyudu." "|to mnogo vremeni ne zajmet", skazal Don. "Dve-tri okeanografini kazhutsya mne vpolne podhodyashchimi." "Ne znayu, kak zdes' imet' detej", skazala Alteya. "Kak ob®yasnit' im, chto oni nikogda ne uvidyat sobstvennuyu planetu?" Uejlon prokashlyalsya i cherez plecho oglyanulsya na ostal'nuyu tolpu. "Voobshche-to govorya", skazal on tihim golosom, "segodnya utrom u nas proizoshlo ochen' interesnoe sobytie. Ne hotel portit' vam svad'bu, poetomu ne skazal nichego." On vytashchil iz karmana slozhennyj list bumagi. "|to soobshchenie prishlo s korablya primerno chetyre chasa nazad." Don razvernul listok i derzhal tak, chtoby videla Alteya. "PERVYJ SVERHSVETOVOJ KORABLX POKIDAET ZEMLYU! SVERHSVETOVYE PUTESHESTVIYA I KOMMUNIKACII OSNOVANY NA TEHNOLOGII PRISHELXCEV S IO" "CHto eto, chert poberi?", sprosila Alteya. "|to pervaya stranica "N'yu-Jork Tajms"", skazal Uejlon prakticheski shepotom. "Vzglyanite na datu." Alteya uslyshala, kak tyazhelo glotnul Don. "Proshloe voskresen'e." Uejlon tknul bol'shim pal'cem v nebo, pokazyvaya na korabl', kotoryj privez ih syuda. "Sigal zaregistrirovala tamoshnyaya komanda. Oni vyslali shattl i obnaruzhili zond - vse sil'no vzvolnovalis', potomu chto podumali, chto nakonec-to vstupili v kontakt s chuzhakami - no zond okazalsya s Zemli. |to byl sverhsvetovoj zond s Zemli." On pomahal raspechatkoj. "Doma ponyali, kak pol'zovat'sya tehnologiej chuzhakov, najdennoj na Io, i teper' u nih est' sverhsvetovye korabli i mgnovennye kommunikacii." On gluboko vzdohnul i zamigal, slovno progonyaya zakipayushchie slezy. "My bol'she ne forpost. Lyuboj, kto zahochet domoj, smozhet eto sdelat' tak zhe prosto, kak i popast' syuda." "Oni letyat syuda?", sprosila Alteya. "Prochitajte sami!" Uejlon otdal ej raspechatku. "YA ob®yavlyu obo vsem na obshchem sobranii segodnya vecherom. A do teh por derzhite poka rot za zubami, ladno?" Don neskol'ko skovanno kivnul, i Uejlon udalilsya. Alteya s tryasushchimisya rukami prochitala pervye neskol'ko abzacev. "Zdes' govoritsya, chto oni mogut poluchit' informaciyu vpered, dazhe esli ona byla poslana po staroj tehnologii. Zdes' govoritsya, chto oni uzhe poluchili vse otchety, kotorye my poslali za pyat' let." Ona perevela dyhanie. "Zdes' govoritsya, chto oni letyat, chtoby dat' nam peredatchik dlya svyazi s Zemlej v real'nom vremeni." Alteya shiroko otkrytymi glazami posmotrela na Dona. "Oni pribyvayut chetyrnadcatogo." Ostalos' men'she nedeli. "Dogadajsya, kto budet na pervom korable?" Konechno, Hoshi. x x x Pervym impul'som Altei bylo razrushit' vse, chto ona postroila, prichem tem zhe vecherom, kogda vse ostal'nye budut na sobranii. Donu prishlos' fizicheski utihomirivat' ee ot ustrojstva pozhara v sobstvennom muzee. "A chto eshche mne prikazhesh' delat'?", vopila ona posle togo, kak on siloj vyrval u nee svadebnyj fakel. "Razve ty ne znaesh', chto ya poslala ej snimki?" "Snimki chego?", On pokazal na raskop, akkuratno dostroennyj i tshchatel'no prichesannyj. "|togo?" "Vsego." Alteya pytalas' perevesti duh, no kazalos', chto gorlo szhalos' v tugoe kol'co. "Dolzhno byt', ona poluchila ih vse razom. Vot pochemu ona letit. Navernoe, vyglyadit tak, chto ya prosto dernula za verevochku i vse eto zdes' ochutilos'." Ona opustilas' na zemlyu v solenom aromate nochi. Ona mogla soglasit'sya s sud'boj i prinyat' konec kar'ery, poka Nezhnaya byla dlya nee tol'ko tyur'moj. Teper' ona mogla lish' voobrazit' glubinu svoego unizheniya. "Oni pribyvaet, chtoby prikonchit' menya, Don." Final CHelnok s korablya Hoshi pribyl utrom chetyrnadcatogo i prizemlilsya s zhutkovatoj, lishennoj groma dvigatelej tishinoj na ochishchennom prostranstve pozadi issledovatel'skoj stancii. Nauchnye komandy Nezhnoj vizzhali ot vostorga i razbrasyvali samodel'nye konfetti. Alteya stoyala ryadom s Donom s kruzhashchejsya ot nedosypa golovoj. Ona oglyanulas' cherez plecho na raskop pozadi lesochka, inkriminiruyushche nepovrezhdennyj. Zrelym i professional'nym bylo by vystupit' vpered i soznat'sya. Ona shvatila potnuyu ladon' Dona. Ej sledovalo by vzorvat' raskop dinamitom i dat' Hoshi polyubovat'sya nastoyashchimi razvalinami. "Korabl', konechno, tihij", probormotal Don. "Navernoe, na nem dvigateli s Io." "Navernoe", skazala ona peresohshim rtom. Lyuk shattla otkrylsya i naruzhu marshem vyshla komanda, razmahivaya rukami. Hoshi legko bylo zametit', dazhe kogda ona stala na tridcat' let starshe. Ona ostanovilas' v konce pandusa, izyashchno odetaya, tol'ko chutochku sediny v volosah; ona nadela paru ochkov, blizoruko vysmatrivaya znakomoe lico. Don uspokaivayushche szhal ladon' Altei. "Pozhalujsta, delaj vse pravil'no." Ona v otvet tozhe szhala ego ladon' i poshla skvoz' tolpu k podnozh'yu pandusa chelnoka. Hoshi uvidela ee i soshla vniz, hrustyashchaya i umnaya, kak armejskij general. Ona vzyala vlazhnuyu ruku Altei i tverdo i krepko pozhala ee. "Vy horosho vyglyadite, professor." "Vy tozhe, professor, skazala Alteya i proglotila gorech' vo rtu. "Ne hotite li chego-nibud' vypit' pered tem, kak my nachnem? Do raskopa daleko idti." "Net, blagodaryu vas", skazala Hoshi. "YA by hotela srazu perejti k delu." Ona povernulas' i podozvala kogo-to pozadi sebya, i k ispugu Altei iz shattla rys'yu zatopal Rodzher Dodd i ego komanda novostej. "Haj, Dok!", pomahal Rodzher, takoj zhe mal'chisheskij i ne izmenivshijsya, tridcat' protekshih let byli otmeneny plasticheskoj hirurgiej i gormonal'nymi preparatami. ZHeludok Altei zavyazalsya v odin gromadnyj boleznennyj uzel. "Syuda", skazala ona i poshla vverh po holmu v storonu raskopa. Rodzher zaprygal ryadom. "Zdes', razumeetsya, ochen' milo", zametil on. "Verno, chto govoryat o romanticheskom effekte polnochnogo cveteniya?" "Nu...", skazala Alteya, "ob eto vam stoit sprosit' biologov." Rodzher energichno kivnul. "Kstati, vy ne slyshali o meste, kotoroe Hoshi nashla na Marse?" Alteya ustavilas' na nego. "YA zhe byla tam, Rodzher. Razve vy ne pomnite?" "Net, ya imeyu v vidu vtoroe mesto", skazal Rodzher. "Ono okazalos' v tochnosti takim zhe, kak i pervoe, tol'ko v sohrannosti. YA hochu skazat', tam vse bylo zamechatel'no. Razve vy ne videli otchety o raskopkah? My delali specvypusk. My nazvali ego "Tri Zagadki"." "Tri?" Alteya povernulas' k Hoshi. "Na Marse tri mesta?" "Vashe zdeshnee - tret'e", skovanno otvetila Hoshi. "Specvypusk vklyuchal vashi fotografii. I moi." "Moi fotografii?", ehom otozvalas' Alteya, no teper' oni podoshli k krayu raskopa i bol'she nikto ne slushal. Otsyuda scena i ee raskrashennye zdaniya, noven'kie fundamenty, sady i polya rasstilalis', slovno cvetnaya illyustraciya iz knigi po istorii. Obelisk vysilsya v centre vsego, otbrasyvaya tonkuyu, kak igla, ten', napodobie solnechnyh chasov. Alteya vyterla pot na shee. Ej sledovalo podumat' ob etom zaranee. Ona mogla by vse eto mesto prevratit' v Stounhendzh chuzhakov. "Vau!", skazal Rodzher. "Vau!" I on zahromal dal'she, za nim potyanulas' ego komanda, odnako Hoshi ostanovilas' i povernulas' k Altee. "YA ne ozhidala bol'she uslyshat' o vas", tiho skazala Hoshi. "Posle vsego togo, chto proizoshlo na Marse." Ona izvinyaetsya? Ne pohozhe. Alteya molcha pozhala plechami. Hoshi polezla v karman i dostala prigorshnyu malen'kih cvetnyh snimkov. "Vy vse ravno eto v konce koncov uvidite. |to - vtoroj marsianskij sajt." Alteya stisnula zuby i posmotrela na pervoe foto. Stroenie kazalos' pochti polnost'yu celym - slegka vyshe chelovecheskogo rosta s arochnymi dvernymi proemami. Ona perebrala ostal'nye snimki, snachala bystro, potom pomedlennee. Zdaniya pokryvala rzhavogo cveta shtukaturka i risovannye geometricheskie abstrakcii. Koroche, oni vyglyadeli zamechatel'no pohozhe na derevushku chuzhakov, kotoruyu Alteya postroila sobstvennym voobrazheniem. Ona posmotrela na snimka, potom na Hoshi. "Vy... vy eto sdelali sami!" Hoshi uperla ruki v boki, potom skrestila na grudi i otvernulas'. "Znaete", skazala ona, "snachala proizoshla ta shtuka s lunoj YUpitera. Oni nashli tot sajt i Garvard zahvatil ego prezhde chem ya uznala, chto imenno sluchilos'. YA prinyala na sebya gromadnoe kolichestvo poricanij. Velikie poluperduny v Oksforde grozilis' soslat' menya na Mars navechno, esli ya ne vernus' s chem-to sushchestvennym. YA ispugalas' do smerti. U menya vyshli idei. YA nikogda i nigde ne nahodila ni edinogo artefakta. Potom proizoshla ta sverhsvetovaya shtuka. YA poluchila vashi snimki, a uzhe na sleduyushchij god poyavilis' sverhsvetovye korabli. K tomu vremeni..." Hoshi podnyala brov' na fotografii. "Vy skopirovali moi." "YA udivlena, chto vy ne videli ni odnu iz nih v ZHurnale", skazala Hoshi. "YA brosila ego chitat'." Hoshi zakusila gubu. "YA podumala, chto ne uvizhu vas, poka ne budu gluboko na pensii. Ili dazhe umru ran'she." Alteya razglyadyvala Rodzhera, chto-to raz®yasnyayushchego pered svoej kameroj shirokimi, dramaticheskim zhestami. "On znaet, chto vash vtoroj sajt fal'shivka?" "Esli i znaet, to nikogda i nichego ne skazhet", skazala Hoshi. "|to byl horoshij kusok novostej, i ya dala ih emu eshche do togo, kak pozvonila v ZHurnal." "Rasplata", skazala Alteya. "Za vse to, chto sdelano so mnoyu." Hoshi razvela rukami. Rodzher zakruglil svoi redaktorskie kommentarii bystrym roscherkom i poshel v ih storonu. Alteya perevela duh. Konechno, vse na Nezhnoj znayut, chto sajt Altei polnaya poddelka, i Rodzheru ne sostavit nikakih usilij eto bystro obnaruzhit'. Kto-nibud' vse ravno emu eto skazhet, poshutiv za lenchem, a potom, dazhe dlya Rodzhera delo budet tol'ko v nebol'shom vremeni, chtoby svyazat' vse s poddelkoj Hoshi na Marse. Rodzher podoshel i uhvatil oboih za lokti. "YA vizhu velikoe mesto, chtoby vzyat' interv'yu", skazal on, ukazyvaya na solnechnoe pyatno v centre sceny, gde zvezdy myl'nyh oper chuzhakov, dolzhno byt', igrali dlya galakticheskoj auditorii. "Hoshi, vy predstavite Alteyu, a Alteya ob®yasnit sajt. Smozhete pokoroche?" Pyat' let revnosti, fal'shi, yarosti i otchayan'ya. Smozhet li ona pokoroche? Alteya posmotrela na Hoshi, rasfranchennuyu, otchayanno kayushchuyusya, stoyashchuyu na poroge poteryat' vse. Put' Altei chetko narisovalsya u nee v golove. Ona posmotrela v glaza Hoshi i uvidela isparyayushchiesya klochki kar'er oboih. Alteya ulybnulas' ej s iskrennim sochuvstviem. "Hoshi, dorogaya", skazala ona, "kogda stanete predstavlyat' menya, ne zabud'te upomyanut', chto imenno ya byla toj, kto sdelal vas takoj, kem vy yavlyaetes' segodnya." Zanaves