ostanavlivat'
transport, vyrulivayushchij iz bokovyh proezdov. Voditelyam korotko prikazyvali
dat' zadnij hod i ubirat'sya, otkuda priehali.
   To tut, to tam vspyhivali yarostnye spory - voditeli  ne  hoteli  nichego
znat' i  ne  zhelali  vypolnyat'  prikazaniya  voennyh.  Soldaty  rabotali  s
neistovoj skorost'yu, vozdvigaya zagrazhdeniya  na  krestoobraznyh  podporkah.
Bokovye proulki v mgnovenie oka byli zabarrikadirovany vse do odnogo.
   S yuga Temza, begushchaya vdol' gigantskoj izluchiny  naberezhnoj,  obrazovala
estestvennyj bar'er - prishlos'  zakryt'  odin-edinstvennyj  krupnyj  most,
Vaterloo. Dva polugusenichnyh bronevika  vstali  poperek  dorogi  na  yuzhnom
beregu, kak raz na urovne yajcevidnogo  kupola  koncertnogo  zala  Festival
Holl. Policejskij vezdehod pritknulsya mezhdu nimi,  i  patrul'nye  dorozhnoj
policii ustanovili migayushchie predupreditel'nye  signaly  i  znaki  "Proezda
net". Teh, kto v serdcah  predprinimal  popytki  perebrat'sya  na  severnyj
bereg po peshehodnomu mostu Hangerford,  zaderzhivali  u  podnozhiya  dlinnogo
marsha kamennyh stupenej, vedushchih k mostu ot Vil'ers-strit.
   Malo-pomalu, po mere togo kak armiya i policiya  so  svoimi  rogatkami  i
prochim snaryazheniem prodvigalis' vpered, znachitel'naya chast' ulic,  ploshchadej
i magazinov okazalas' otrezannoj ot ostal'nogo goroda,  podobno  kakomu-to
drevnemu getto. Po YUston-roud i  Sautgempton-rou  rogatki  pererezali  vse
poperechnye ulicy. Mashiny, lihoradochno pytayas' vybrat'sya  iz  kol'ca,  lish'
sozdavali  beskonechnye  probki.  Mnozhilos'   chislo   neschastnyh   sluchaev,
vspyhivali draki.
   No postepenno, edva mashiny ischezli s ulic, na rajon spustilas'  tishina.
Na smenu privychnomu gulu dvizheniya prishli zvuki shagov; peshehody, sbivayas' v
ispugannye kuchki, soobshcha izuchali plany i instrukcii, vydannye policiej,  i
toropilis' k blizhajshemu ubezhishchu.
   Vozduh byl suhoj i stylyj, vse tak zhe padal sneg, i u brovki  trotuarov
nachali vyrastat' nebol'shie sugroby.


   V  svoej   roskoshnoj   kvartire,   vyhodyashchej   oknami   na   neopryatnuyu
kosmopoliticheskuyu  Old-Kompton-strit  v  kvartale  Soho,  Garri   Menzelos
sosredotochenno slushal ocherednuyu svodku o chrezvychajnom polozhenii. Doslushav,
on vyklyuchil priemnik, podoshel k oknu i zadumchivo ustavilsya na  magazinchiki
i zakusochnye, raspolozhennye naprotiv.  Tak  on  prostoyal  dovol'no  dolgo,
barabanya pal'cami po steklu, ego  unyloe  lico  rovnym  schetom  nichego  ne
vyrazhalo. Potom on otoshel ot okna i dostal iz  zolotoj  korobochki  dlinnuyu
sigaretu.
   Menzelos byl professional.
   CHego stoyat zhizn' i smert', on usvoil eshche buduchi  rotnym  starshinoj  pri
britanskoj voennoj missii v Salonikah. Voyuya v gorah  Hortiatis  na  severe
Grecii, on bystro zarabotal sebe reputaciyu - i v srede svoih,  i  v  stane
vragov - umelogo ubijcy. Podchinennye pochitali v nem nachal'nika, sposobnogo
dobit'sya uspeha i trebuyushchego  ot  nih  tol'ko  odnogo  -  besprekoslovnogo
povinoveniya.
   Posle vojny on ostavil svoj rodnoj Pirej i  perebralsya  v  Angliyu,  gde
drejfoval ot prestupleniya k prestupleniyu, ne poluchaya bol'shih baryshej, no i
ne popadayas'. Pervym ego znachitel'nym uspehom  bylo  ograblenie  v  Hetton
Gardens, kogda on zahvatil partiyu melkih legko realizuemyh brilliantov  na
kruglen'kuyu summu v desyat' tysyach funtov.
   Ot  prirody  neglupyj  i  vospriimchivyj,  on  zadumal  i  sovershil  eshche
neskol'ko krupnyh krazh,  a  svoi  dohody  vkladyval  vo  vpolne  legal'nye
delovye predpriyatiya. K nastoyashchemu vremeni on byl  vladel'cem  dvuh  nochnyh
klubov v Peddingtone i seti obuvnyh magazinchikov kak v samom Londone,  tak
i v okrestnyh grafstvah.
   On neukosnitel'no platil podohodnyj nalog.
   Sejchas Garri Menzelos nalil sebe v stakan na  dva  pal'ca  vyderzhannogo
francuzskogo kon'yaku, zatem podoshel k telefonu i nabral nomer, v  ozhidanii
otveta nablyudaya za tem, kak narastaet stolbik pepla na konchike sigarety.
   - Solli? Da, eto ya, Garri. Radio slushal? Skvernoe delo, pravda?.. -  On
izdal korotkij smeshok. - V obshchem, mne vse eto podskazalo  odnu  prekrasnuyu
mysl'. Uchastvuesh', Solli? Ladno, togda pochemu by tebe ne pod®ehat' syuda?..
Vot imenno. Potoraplivajsya, Solli, teper' ili nikogda...  Tochno.  Zahvatil
by s soboj i Olforda... Da, sovershenno verno. Gde on derzhit svoj gruzovik?
Zdorovo, eto v predelah zony, ne tak  li?  Zaberite  ego  i  postav'te  na
zadvorkah... Da, da. Do vstrechi...
   Polozhiv trubku, on proshestvoval v spal'nyu i, otkativ v storonu  shirokuyu
dvuspal'nuyu krovat', otognul kover. Vynuv iz  gnezd  tri  uzkie  parketnye
planki, on dostal iz-pod nih uvesistyj kom promaslennyh tryapok. Razvernul.
   Svet nastennyh bra upal na tuskluyu stal' pistoleta sistemy Sten i  dvuh
revol'verov armejskogo obrazca i na obojmy s patronami.


   Na ulice vnizu magazinchiki zakryvalis' odin za drugim. Torgovcy pryatali
banki s ogurcami i konservirovannoj ryboj i privodili v poryadok opustevshie
prilavki.


   Na Bryuer-strit bylo temno i pustynno; troe, pritaivshis' u samyh dverej,
prislushalis'. Sneg uzhe pokryl tonkim sloem ves'  trotuar,  i  gangstery  s
trevogoj vglyadyvalis'  v  putanye  cepochki  sobstvennyh  sledov,  kotorye,
kazalos', narochno ukazyvali, gde oni spryatalis'.
   Nakonec, udostoverivshis', chto vokrug nikogo,  Solli  |kermen  vynul  iz
sumki miniatyurnuyu drel' na  batareyah,  vvintil  a  nee  dlinnoe  sverlo  s
karbidnym nakonechnikom i  nachal  vysverlivat'  dyrku  ryadom  so  skvazhinoj
glavnogo dvernogo zamka. Nad ego  golovoj  krasovalis'  krupnye  chekannye,
slegka priporoshennye snezhkom bukvy: "A.Bonnington. YUvelirnye izdeliya".
   YArostnoe zavyvanie dreli v tishine bezlyudnoj ulicy kazalos'  do  bezumiya
gromkim. No vot Solli ostanovil drel' i zasunul v prosverlennoe  otverstie
dlinnyj nareznoj prut. Na konce ego byla zakreplena massivnaya  poperechina,
i, kak tol'ko prut proshel  naskvoz',  poperechina  vyskochila  iz  gnezda  -
teper' vynut' instrument s naruzhnoj storony bylo nevozmozhno.
   Na vneshnij nareznoj konec pruta Solli navintil tyazheluyu odnozubuyu frezu,
ochen' napominavshuyu shkol'nyj cirkul', zatem  priladil  k  nej  kolovorot  s
hrapovym mehanizmom. On vrashchal kolovorot, a  freza  ryvkami  vgryzalas'  v
metall, i vokrug zamka poyavlyalsya polukruglyj razrez. Ostal'nye neterpelivo
sledili za ego rabotoj, poteya na holodnom vetru. Pobleskivayushchie  sinevatye
zavitki raskalennoj stal'noj struzhki s korotkim shipeniem padali v sneg.
   A v treh metrah nizhe poverhnosti ulicy, pod kirpichnym svodom kollektora
davnej   viktorianskoj    postrojki,    mutant-59    neuklonno    sledoval
prednachertannym  emu  putem.  ZHadno  pogloshchaya   degron   samoraspadayushchihsya
butylok, pokoleniya bakterij rosli, delilis' i pogibali, i  kazhdaya  iz  nih
vydelyala  chastichku  gaza.  Gaz  zapolnyal  syrye  kanalizacionnye  tonneli,
medlenno podnimalsya po fanovym trubam, pronikal v podvaly i doma...
   |kermen povel ih za soboj cherez torgovyj zal,  mimo  pustyh  steklyannyh
vitrin i vniz po lestnice, krytoj vorsistym kovrom. Luch fonarya  vyhvatyval
iz temnoty to myagkuyu mebel', to  ryady  estampov  na  izognutoj  lestnichnoj
stenke. Nakonec luch upersya v korobku s predohranitelyami  i  sherengu  lityh
vyklyuchatelej.  Ne  govorya  ni  slova,  Solli  peredal  fonar'  tret'emu  v
kompanii, Olfordu, i tot opytnoj rukoj napravil luch tak, chtoby  kak  mozhno
luchshe osvetit' vyklyuchateli. |kermen vskryl  odin  iz  nih,  predvaritel'no
sorvav svincovye firmennye plomby. Zatem vynul iz sumki malen'kij pribor s
torchashchimi iz nego  provolochkami  i  prikosnulsya  imi  k  sverkayushchim  med'yu
plastinam. Strelka pribora ostalas' na nule.
   - Vse v poryadke, toka net, - shepnul on.
   - Togda pristupim, - takzhe shepotom otkliknulsya Menzelos.
   I oni, kraduchis', dvinulis' dal'she. Olford provorchal:
   - Dolzhno byt', zdes' kto-to nagadil. Bozhe, nu i vonishcha!
   - Davaj, davaj, - razdrazhenno zayavil  Menzelos,  vyhvatyvaya  u  Olforda
fonar' i sharya luchom po komnate. - Vot on, von tam!..
   Luch metnulsya v ugol i osvetil tyazhelyj chernyj sejf. V polut'me nikto  iz
nih ne zametil, chto nad rakovinoj, pritulivshejsya v  protivopolozhnom  uglu,
vzdymaetsya nebol'shaya shapka peny. Olford  sosredotochenno  osmatrival  sejf,
prigovarivaya:
   - Avtogenom tut ne voz'mesh', eto zhe Parkstoun, vysshij sort.  Vy  tol'ko
vzglyanite, chetyre zasova, dva so storony zamka,  dva  so  storony  petel'.
Pridetsya ego, golubchika, shpaklevochkoj,  uzh  ona-to  s  nim  spravitsya,  ne
somnevajtes'...
   Potrebovalos' dvadcat' minut, chtoby |kermen prosverlil v obolochke sejfa
chetyre glubokie dyry kak  mozhno  blizhe  k  kazhdomu  iz  zasovov.  Menzelos
rasputyval  provoda,  vedushchie  k  cilindricheskoj   gorke   vysokorazryadnyh
nikelevo-kadmievyh batarej, a Olford snyal s lestnicy kover i brosil ego na
polu pered sejfom.
   Zatem |kermen dostal iz svoej sumki zhestyanku iz-pod  kakao  i  prinyalsya
vygrebat' ottuda "shpaklevku" - plastichnuyu vzryvchatku,  raskatyvat'  ee  na
tonen'kie kolbaski i zapihivat' ih v prosverlennye otverstiya.  Pokonchiv  s
etim, on votknul v  "shpaklevku",  vystupayushchuyu  iz  dyr,  chetyre  krohotnye
mednye trubochki - detonatory. S kazhdogo  detonatora  svisala  naruzhu  para
provolochek. I nakonec, vytashchiv sharik model'noj gliny, on  razdelil  ee  na
chetyre ravnye chasti i ostorozhno, pal'cami, obmazal detonatory  tak,  chtoby
iz-pod gliny vyglyadyvali tol'ko eti provolochki.
   Togda za delo vzyalsya Menzelos: on podsoedinil koncy k  grubo  sdelannoj
razvetvitel'noj korobke i, podhvativ batarei, povel provoda pryamo po golym
stupenyam obratno naverh. Olford berezhno obmotal  sejf  lestnichnym  kovrom,
priperev ego dlya vernosti dvumya stul'yami.
   A pena, vypleskivayushchayasya  iz  slivnoj  truby,  uzhe  razlilas'  po  vsej
rakovine.
   - A nu-ka, vymetajtes' ottuda!  -  pozval  sverhu  Menzelos.  Olford  i
|kermen, brosiv vokrug poslednij vzglyad, pospeshili k svoemu shefu. Vse troe
vstali v uglu torgovogo zala, i Menzelos rasporyadilsya: - Vyglyani na ulicu,
Lenni. CHtob tam ni dushi...
   Olford  priblizilsya  k  oknu,  posmotrel  v  odnu  storonu,  v  druguyu,
ubedilsya, chto na ulice po-prezhnemu pusto, i vernulsya:
   - Vse v poryadke, nikogo net...
   Menzelos akkuratno podsoedinil odin provod k batareyam,  a  drugoj  -  k
klyuchu, privyazannomu sboku chernoj tes'moj.  Zakryl  glaza  -  i  reshitel'no
povernul klyuch.
   Vnizu, v  podvale,  chetyre  zaryada  vzorvalis'  odnovremenno.  Razdalsya
gulkij grohot, kover i stul'ya otleteli na drugoj konec komnaty,  i  chetyre
dyry vybrosili chetyre ognennyh yazychka. Gangstery rinulis' po lestnice vniz
- i tut vosplamenilsya sobravshijsya v rakovine gaz.
   Plamya rasprostranilos' vniz po  slivnoj  trube  i  cherez  ee  podzemnye
razvetvleniya peremetnulos' v glavnyj kollektor. Ves' gaz, nakopivshijsya pod
ego svodami, s  chudovishchnym  gulom  vzorvalsya.  Tyazhelaya  chugunnaya  reshetka,
zamurovannaya v mostovuyu, volchkom vzletela  v  vozduh  i  s  rezkim  zvonom
grohnulas' na trotuar.
   Gangstery ustavilis' na  razrusheniya,  otkryvshiesya  im  v  podvale.  Oni
zadyhalis'  ot  pyli,  luch  fonarya  edva  pronikal  vo  mglu.  Vokrug  byl
sovershennyj haos. SHtukaturka obvalilas',  koe-gde  za  neyu  posledovala  i
kirpichnaya kladka. Na meste rakoviny  v  polu  razverzlas'  ziyayushchaya  bresh'.
Iskorezhennaya dverca sejfa boltalas' na odnoj-edinstvennoj petle.
   - Nu i nu! - prosheptal Olford. - CHto za vzryvchatku ty zalozhil?
   |kermen byl v polnom nedoumenii.
   - Obychnuyu shpaklevku, tol'ko i vsego...
   - Davajte smatyvat'sya, - zapanikoval Olford. - Morgnut' ne uspeem, syuda
zayavyatsya legavye...
   On dvinulsya nazad k lestnice, no Menzelos shvatil ego za ruku.
   - My zabyli kamushki, Lenni...
   |kermen  uzhe  vygrebal  iz  sejfa  zakopchennye  bumagi  i   korobki   s
dragocennostyami. V konce koncov on izvlek  iz  metallicheskogo  yashchichka  tri
barhatnyh meshochka s etiketkami.
   - Vot oni, teper' v tempe...
   On perebrosil odin meshochek Menzelosu,  a  dva  drugih  opustil  sebe  v
karman.
   Gde-to  nad  ih  golovami,  na  ulice,  zaskrezhetali   shiny,   lyazgnuli
avtomobil'nye dvercy, razdalis' priglushennye golosa. Vse troe  napryaglis',
silyas' razobrat' slova. Naverhu poslyshalsya skrip shagov. Menzelos  pospeshno
pogasil fonar'.
   - Ni zvuka, ni zvuka!..
   - CHertova dver'! - shepnul Olford. - Oni zhe zametyat dyrku v dveri...
   - Zatknis'! - otozvalsya shepotom |kermen.
   Gangstery zamerli v polnom molchanii. Tiho  zvyaknula  stal'  -  Menzelos
postavil na boevoj vzvod svoj pistolet. Proshla, kazalos', vechnost', prezhde
chem golosa i shagi nachali udalyat'sya; snova lyazgnuli dvercy, zarokotal motor
- i zatih za povorotom.
   - Podozhdem eshche nemnogo, - skazal  Menzelos,  vnov'  vklyuchaya  fonar'.  -
Perezhdem zdes', potom vyjdem kak ni v chem ne byvalo i vernemsya  ko  mne  v
berlogu.
   - Nepohozhe, chtoby my kogo-nibud' vstretili, Garri, - zayavil |kermen.
   - Vse hotyat dat'  tyagu  iz  zony,  vot  pochemu  nado  bylo  dejstvovat'
segodnya. Dal'she my voobshche stanem zdes' polnymi hozyaevami. Dazhe soldaty  na
ulicu nosa ne vysunut!..



        13

   Mutant-59 szhal centr Londona mertvoj hvatkoj.
   Ledenyashchaya dekabr'skaya stuzha ne ostanavlivala ego - on  evolyucioniroval,
prisposablivalsya, delilsya, - i novye ego pokoleniya obuchalis'  napadat'  na
novye molekulyarnye struktury i razrushat' ih. V poiskah propitaniya bakterii
nabrasyvalis' na lyubye sorta plastmass, i te  razmyagchalis'  i  puzyrilis',
dobavlyaya k obshchej epidemii  eshche  odnu  vspyshku.  I  povsyudu,  gde  bakterii
popadali v zamknutoe prostranstvo,  dovol'no  bylo  iskorki  ili  ogon'ka,
chtoby gaz, dostignuv optimal'noj koncentracii, neizbezhno vzryvalsya.
   Vsya gigantskoj slozhnosti sistema -  sosudy  i  nervy,  neobhodimye  dlya
normal'noj zhizni goroda, - poprostu razvalilas'. Vse podzemnye  gazovye  i
vodoprovodnye magistrali, vse  elektricheskie  kabeli  rassypalis'  prahom.
Povsemestno byli hot' kakie-nibud'  plastmassovye  detali,  i  povsemestno
pronikali  prilipchivye  spory  ili  vzroslye   bakterii,   i   povsemestno
proishodili novye i novye razrusheniya.
   Veter perenosil kloch'ya zaraznoj peny s mesta na mesto, i  oni  vyzyvali
novye neschast'ya. I sami lyudi, ne vedaya o  tom,  stanovilis'  perenoschikami
plastmassovoj epidemii - chastichki inficirovannyh veshchestv pristavali  k  ih
rukam i odezhde.
   Vspyshki razrastalis' v strogoj geometricheskoj progressii.
   Kak tol'ko po radio peredali verdikt  o  chrezvychajnom  polozhenii,  lyudi
kinulis' v prodovol'stvennye  magaziny.  U  kazhdoj  lavochki  vystraivalis'
ocheredi. Zakusochnye v Soho v mgnovenie oka okazalis' opustoshennymi  -  te,
kto prezhde i na duh ne vynosil marinovannuyu sel'd' ili chesnochnuyu  kolbasu,
teper' zakupali ih kilogrammami.
   Bez vsyakih vidimyh prichin, slovno mina,  vzletela  v  vozduh  podzemnaya
magistral' pod ulicej Oldvich, vyzvav pozhar v odnoj iz starinnyh  tavern  i
obrushiv fasad zdaniya televizionnoj kompanii.
   Na glazah  hirurga,  kotoryj  vel  srochnuyu  ortopedicheskuyu  operaciyu  v
bol'nice YUniversiti Kolledzh,  plastmassovaya  trubka,  vstavlennaya  v  venu
pacienta, obmyakla i lopnula pod naporom  zhidkosti  iz  kapel'nicy,  a  on,
hirurg, ne v silah byl nichem pomoch'.
   V central'noj dispetcherskoj londonskogo metro na Koburg-strit vyshla  iz
stroya i pogasla nastennaya shema linij. Dispetchery  sideli  nad  chashkami  s
ostyvshim kofe, tupo ustavivshis' na bezzhiznennye pul'ty.
   V Skotland-yarde  zamolk  centr  radiosvyazi  s  patrul'nymi  mashinami  -
razrushilas' izolyaciya v relejnom zale.
   I hotya bol'shinstvo ser'eznyh avarij proishodilo v oceplennoj zone,  te,
kto pokinul ee do nachala obyazatel'noj dezinfekcii, podchas vynosili  zarazu
s soboj vo vneshnij mir.
   V aeroportu Hitrou dispetcher s uzhasom uvidel, kak odna iz knopok pul'ta
upravleniya otvalilas', prikleivshis' k ego pal'cu.
   V kuzove gruzovika, s revom mchavshegosya  na  sever  po  avtostrade  M-1,
stoyali polietilenovye butyli s  zhidkim  promyshlennym  cianidom.  U  samogo
donyshka  odnoj  iz  nih,  tam,  gde  ee   kosnulsya   londonskij   gruzchik,
obrazovalas'  kroshechnaya  vypuklost'.  Pod  tyazhest'yu   zalitoj   v   butyl'
smertel'no opasnoj zhidkosti vypuklost' medlenno rosla,  rosla  -  i  vdrug
lopnula. I iz otverstiya v kuzov, a iz-pod zadnego borta na dorogu kaplya za
kaplej nachal sochit'sya yad...
   Vdali ot stolicy na reke Uaj nekij predprinimatel'  po  koleno  v  vode
spokojno udil rybu, kak vdrug v izumlenii pochuvstvoval, chto  ego  bolotnye
sapogi raspolzayutsya pryamo na nem.
   V tishine pochti vymershih ulic Dzhek Bejli ustalo tashchilsya po snegu  domoj.
Utknuv  lico  v  vorotnik  staroj  flotskoj  shineli  i  napyaliv   poglubzhe
ostroverhuyu furazhku - svidetel'stvo ego  prinadlezhnosti  k  arteli  byvshih
voennosluzhashchih, on nes v rukah dva bumazhnyh paketa so sned'yu.  Povernuv  s
SHaftsberi-avenyu na N'yuport-strit, on podumal, chto Meri, byt' mozhet,  i  ne
sumeet gotovit' na  kerosinke.  Obognuv  avtostoyanku,  zapolnennuyu  belymi
sugrobami broshennyh na proizvol sud'by mashin, on vvalilsya  v  dveri  svoej
polupodval'noj kvartirki.
   Zdes' bylo zametno teplee, no stoyala  rezkaya  von'  ot  kerosinki.  Dve
svechi na desheven'kom lakirovannom bufete pozvolili  emu  razglyadet'  zhenu,
kotoraya sidela, obhvativ rukami grelku i zakutavshis' v odeyalo.
   - Po radio sejchas peredali, chto i na ulicu vyhodit' nel'zya,  -  skazala
ona zhalobno.
   - Znayu. V pivnoj ob®yavlyali pered zakrytiem. U menya est' instrukciya, tam
skazano, chto delat'. CHayu net? YA sovsem okochenel.
   Ona vstala,  ne  spuskaya  s  plech  odeyalo,  i,  vzyav  odnu  iz  svechej,
otpravilas' na kuhnyu. Potom okliknula muzha.
   - Gaz postupaet ele-ele, po radio govorili, chto vzorvalas' kakaya-to tam
truba na CHering-kross-roud. Kakoe-to tam plastmassovoe  uplotnenie.  Vrut,
navernoe...
   - Vse ravno ne vyklyuchaj poka. Poteplee budet...
   - A monetki dlya schetchika u tebya est'?
   - Da s dyuzhinu naberetsya.
   Ona vernulas' s podnosom v rukah - na nem stoyali dve chashki i svecha.
   - Zatvori za mnoj dver', ya poka tut vse rasstavlyu...
   A pozadi nee, v polutemnoj kuhne, v rakovine vokrug slivnogo  otverstiya
poyavilsya tonkij obodok peny. Mutant-59 podnyalsya iz kollektora, prohodyashchego
pod  kvartirkoj  Bejli,  no  v  stylom  vozduhe   kuhni   delenie   kletok
zamedlilos'. Pena stala bylo podsyhat', i tut vyaloe plamya gazovyh  gorelok
slegka podogrelo vozduh.
   Dzhek i  Meri  tiho  otdyhali,  derzha  v  ladonyah  chashki  s  chaem.  Meri
pokachivalas' v kresle, a Dzhek poglyadyval na stopku zhurnalov  i  broshyur  iz
serii "Umelye ruki" i "Sdelaj sam".
   CHem by eshche zanyat'sya? Sdelat' polki v kladovoj ili  potolok  v  spal'ne?
Malo-pomalu on sogrelsya, veki ego smezhilis', golova upala na  grud'.  Meri
nablyudala  za  muzhem,  ulybayas'  svoim  myslyam.  Kogda  on   nachal   myagko
posapyvat', ona snyala s sebya odeyalo i berezhno nakryla  emu  koleni.  Potom
ona, zavernuvshis' v ego pal'to, otkinulas' v kresle, podobrala  zachitannuyu
knizhku v bumazhnoj oblozhke i  povernulas'  tak,  chtoby  otblesk  oplyvayushchej
svechi padal na stranicy.
   A na kuhne pyatnyshko peny zashevelilos' i stalo ponemnogu rasshiryat'sya.
   Pochuyavshij teplo mutant-59 prosnulsya.
   Slozhnye biohimicheskie signaly pobudili nepodvizhnuyu  protoplazmu  kletok
vnov' nachat' pul'sirovat' i delit'sya. Brosaya vyzov zakonam Darvina, kazhdoe
novoe pokolenie ne tol'ko nasledovalo uspehi predydushchego,  no  i  nahodilo
sobstvennye sposoby vsparyvat' molekuly  plastmass,  dobyvaya  energiyu  dlya
dal'nejshego sushchestvovaniya. Mutant  nauchilsya  vse  shire  obrashchat'  sebe  na
pol'zu tvoreniya ruk  chelovecheskih.  Prosnuvshiesya  kletki  usvoili  ostatki
nedoedennoj pishchi vokrug sebya, v rakovine obrazovalis' puzyr'ki gaza.  Odin
iz puzyr'kov bezzvuchno lopnul, i neskol'ko mel'chajshih kapelek bryznulo  na
sushil'nuyu  dosku,  kotoruyu  Dzhek  sobstvennoruchno   pokryl   samokleyashchimsya
plastikom.
   V to zhe mgnovenie kapel'ki kak by vpitalis' v plastik i ischezli.
   Ochnuvshis' v polumrake gostinoj, Dzhek zametil odeyalo na kolenyah.
   - Spasibo. A tebe-to teplo?
   Ona kivnula.
   - Kak ty dumaesh', eto nadolgo?
   - Otkuda ya znayu! Navernoe, navedut poryadok. V bol'nice  svyatogo  Tomasa
celuyu kuchu uchenyh starikashek sobrali...
   - Slovno vo vremya bombezhek, verno?
   - Nu net, ved' togda eto dlilos' celyh dva goda...
   - Ne znayu, kak my protyanem. Kerosina u nas litrov desyat', ne bol'she.
   - Vse budet horosho, rodnaya. YA nemnogo pozzhe shozhu na etot, kak ego tam,
post i vyyasnyu, chto tvoritsya. Oni, pohozhe, vse produmali. U menya tut gde-to
byla instrukciya... - On vytashchil  slozhennyj  vchetvero  listok  korichnevatoj
bumagi, po kotoromu bezhali zhirnye chernye strochki. K listku byla  prikolota
krupnomasshtabnaya shema centra goroda.
   - Vot ona, ya tebe sejchas prochtu.
   On prinyalsya razbirat' slovo za slovom.  Ot  svechi  na  bumagu  lozhilis'
bliki, tyazhelovesnye frazy zvuchali v ego ustah nelepo i neestestvenno.


   <b>CHREZVYCHAJNOE POLOZHENIE</b>

   Provozglasheno  segodnya  v  sootvetstvii  s   zakonom   o   chrezvychajnyh
polnomochiyah ot 1920 g., chast' I, punkt A.  Nastoyashchim  udostoveryaetsya,  chto
zakon vstupil v silu, skreplennyj podpis'yu Ee Velichestva  po  rekomendacii
Tajnogo Gosudarstvennogo soveta.
   Nizhesleduyushchaya   instrukciya   sostavlena    radi    vashej    sobstvennoj
bezopasnosti.  Ves'ma  zhelatel'no,  chtoby  vy  otneslis'  k  nej  vo  vsem
vnimaniem i neukosnitel'no vypolnyali vse  ee  trebovaniya.  |ti  trebovaniya
kasayutsya teh i tol'ko teh, kto nahoditsya v predelah  zony,  pokazannoj  na
prilagaemoj sheme.
   V svyazi s  vvedeniem  chrezvychajnogo  polozheniya  pravitel'stvo  namereno
polnost'yu evakuirovat' dannyj rajon; eto oznachaet, chto  vy  dolzhny  budete
yavit'sya v odin iz dezinfekcionnyh centrov, oboznachennyh na  sheme.  Drugoj
vozmozhnosti pokinut' zonu ne sushchestvuet.
   Ne obremenyajte sebya bagazhom i lichnym imushchestvom.  Oden'tes'  kak  mozhno
teplee, predpochtitel'no v staroe plat'e,  i  ne  berite  s  soboj  nikakih
veshchej, sdelannyh iz plasticheskih materialov. Prover'te samym  vnimatel'nym
obrazom, ne  ostalos'  li  na  vas  ili  pri  vas  kakih  by  to  ni  bylo
plastmassovyh izdelij. Obnaruzhiv takovye, bez kolebanij ostav'te ih.
   (K primeru, esli vy nosite  zubnye  protezy,  vam  pridetsya  ih  snyat'.
Analogichnym obrazom pridetsya otlozhit' obuv',  esli  ee  podoshva  ili  verh
vypolneny iz plastika.)
   V dezinfekcionnom centre vas poprosyat snyat' s sebya vsyu odezhdu i  projti
cherez special'nuyu dushevuyu kameru. Vasha odezhda  tem  vremenem  podvergnetsya
obrabotke parom  i  budet  vam  vozvrashchena  pered  vyhodom  iz  centra.  V
otdel'nyh sluchayah mozhet vozniknut' neobhodimost' zaderzhat' vashu odezhdu dlya
dal'nejshego issledovaniya. Togda  centr  predostavit  vam  zapasnoe  plat'e
vzamen iz®yatogo. Po  vyhode  iz  centra  vy  svobodny  sledovat'  v  lyubom
napravlenii, no vozvrashchat'sya v zonu kategoricheski vospreshchaetsya.

   <b>K inogorodnim</b>

   Esli  vy  sluchajno  okazalis'  v  zone,  sledujte  v  odin  iz  otelej,
perechislennyh v prilozhenii A, gde vam  predostavyat  pishchu  i  postel'.  Vam
vydadut takzhe nomernoj nagrudnyj znak s ukazaniem, v kakom iz centrov  vam
nadlezhit projti dezinfekciyu. Sledujte v blizhajshij iz perechislennyh  otelej
bez promedleniya, nigde ne zaderzhivayas' i nikuda ne zahodya po doroge.
   |ti predpisaniya kasayutsya v ravnoj stepeni kak britanskih grazhdan, tak i
inostrancev.

   <b>K zhitelyam rajona</b>

   Esli vy postoyanno prozhivaete v predelah  zony,  NE  VYHODITE  IZ  SVOEJ
KVARTIRY.
   Ne bespokojtes' o prodovol'stvii:  policiya  i  armejskie  podrazdeleniya
dostavlyayut ego  v  rajon  ocepleniya,  i  vplot'  do  evakuacii  ono  budet
raspredelyat'sya besplatno.
   Vnimatel'no izuchite shemu i najdite blizhajshij k vashemu domu special'nyj
policejskij post.  S  ulicy  ego  mestopolozhenie  netrudno  opredelit'  po
migayushchemu krasno-belomu  fonaryu,  napominayushchemu  po  rascvetke  stolbik  u
dverej parikmaherskoj.

   <b>CHto delat' s zarazhennoj plastmassoj</b>

   Esli vy  zametili  priznaki  razrusheniya  plastmassy,  prezhde  vsego  NE
TROGAJTE NICHEGO poblizosti ot  nee.  Plastmassa,  podvergshayasya  zarazheniyu,
chashche vsego snachala razmyagchaetsya, potom plavitsya, a zatem na ee poverhnosti
obrazuyutsya puzyr'ki, i eto soprovozhdaetsya nepriyatnym zapahom,  pohozhim  na
zapah  tuhlyh  yaic.  Gaz,  vydelyaemyj  puzyr'kami,   vzryvoopasen   -   ne
pol'zujtes' otkrytym ognem. Esli, k primeru,  process  nachalsya  u  vas  na
kuhne, nemedlenno vyklyuchite vse gorelki gazovoj plity.  Esli  otoplenie  v
vashem dome dejstvuet ot ugol'noj ili gazovoj pechi, pogasite ih.
   Vsled za tem srazu zhe otpravlyajtes' na  blizhajshij  policejskij  post  i
dolozhite o sluchivshemsya. Incidentom zajmetsya special'no obuchennyj personal.

   <b>ZAPOMNITE:</b>

   Ni k chemu  ne  prikasajtes'.  Ne  pytajtes'  spravit'sya  s  incidentami
sobstvennymi silami. Nemedlenno dokladyvajte o nih.

   <b>Publichnye zavedeniya</b>

   Vse publichnye  zavedeniya  obyazany  prekratit'  svoyu  deyatel'nost'.  |to
otnositsya k  magazinam,  raspivochnym,  restoranam,  teatram,  kinoteatram,
klubam, i k lyubym drugim uchrezhdeniyam, gde sobiraetsya mnogo naroda.

   <b>Sredstva peredvizheniya</b>

   V  predelah  zony  ne  razreshaetsya  pol'zovat'sya  nikakimi   sredstvami
peredvizheniya, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda eti  sredstva  ponadobyatsya
policii ili upolnomochennym na to voennym i grazhdanskim licam. Odnako, esli
k vam obratilis' s podobnoj pros'boj i vy vedete  mashinu  po  oficial'nomu
delu, ot vas ne potrebuetsya ni spravki  ob  uplate  dorozhnogo  naloga,  ni
strahovogo svidetel'stva.

   <b>Obshchestvennyj transport</b>

   Dvizhenie obshchestvennogo transporta v predelah zony prekrashcheno do osobogo
rasporyazheniya. Osobenno vazhno, chtoby nikto  ne  priblizhalsya  k  stanciyam  i
sooruzheniyam metropolitena. Oni zakryty, poskol'ku metro - odin iz  glavnyh
istochnikov zarazheniya. Ego sleduet vsyacheski izbegat'.

   <b>Vodoprovod i kanalizaciya</b>

   Kanalizacionnye  magistrali  podverglis'  osobo   sil'nomu   zarazheniyu,
poetomu ih prishlos' zakryt'.
   Nezavisimo ot togo, zhivete vy v zone  postoyanno  ili  net,  chrezvychajno
vazhno, chtoby vy vpred' ne slivali chto by to ni bylo ni v  rakoviny,  ni  v
unitazy.  Zapolnite  vannu  holodnoj   vodoj   i   primenyajte   etu   vodu
isklyuchitel'no dlya pit'ya. Esli vse zhe  vy  budete  pol'zovat'sya  vodoj  dlya
umyvaniya, sobirajte ee posle etogo i hranite v stenah  kvartiry.  Vylivat'
vodu na ulicu ni pri kakih obstoyatel'stvah ne razreshaetsya.
   Kategoricheski vospreshchaetsya pol'zovat'sya ubornymi.
   Dlya otbrosov vam budut vydany bumazhnye meshki, i vy  smozhete  osvobodit'
musornye yashchiki, zalit' na dno dezinficiruyushchuyu zhidkost'  i  upotreblyat'  ih
dlya tualetnyh nuzhd.
   Osobenno vazhno, chtoby vy nikoim obrazom ne smeshivali  vodu  dlya  pit'ya,
kotoruyu obyazatel'no sleduet kipyatit', s vodoj dlya umyvaniya.  Prenebrezhenie
etim pravilom mozhet privesti k rasprostraneniyu opasnyh zabolevanij.

   <b>Esli vy zaboleli</b>

   Esli  vy  ili  kto-libo  iz  chlenov  vashej  sem'i  vse-taki   zaboleli,
obrashchajtes' na blizhajshij special'nyj post,  otmechennyj  na  sheme,  -  vam
okazhut medicinskuyu pomoshch'. Tyazhelobol'nye v teh sluchayah, esli ih ne udastsya
vylechit'  v  bol'nicah  YUniversiti  Kolledzh  ili   CHering   kross,   budut
evakuirovany cherez dezinfekcionnyj centr "M" na Portlend-skver.

   <b>Sredstva svyazi</b>

   Poskol'ku telefonnaya set' polnost'yu  vyshla  iz  stroya,  nastrojte  svoi
radiopriemniki  na  tret'yu  programmu,  po  kotoroj  ezhechasno   peredayutsya
special'nye byulleteni i instrukcii.

   <b>Otvetstvennost' pri nepovinovenii</b>

   S vvedeniem chrezvychajnogo polozheniya policii i drugim dolzhnostnym  licam
predostavleny  shirokie  polnomochiya.  Vyrazhaya  nadezhdu,  chto  v  primenenii
karatel'nyh  sankcij  nuzhdy  ne  budet,   pravitel'stvo   tem   ne   menee
nastoyatel'no   prosit   grazhdan   strogo   priderzhivat'sya    vysheukazannyh
rekomendacij. V protivnom sluchae ih ozhidaet surovoe nakazanie.


   Na kuhne mutant-59 uzhe razvernulsya v polnuyu silu.
   Pyatnyshko na sushil'noj doske puzyrilos' vovsyu, razbrasyvaya  kapel'ki  po
vinilovoj poverhnosti oboev i  po  lezhashchim  poverh  sloya  vojloka  plitkam
plastika na polu. Kazhdaya kapel'ka tut zhe vpityvalas',  i  vse  vokrug  nee
razmyagchalos' i shlo puzyryami.
   Potom eti novye puzyri v svoyu ochered'  vzryvalis',  rasseivaya  novye  i
novye  kapli.  Mgnovenie  za  mgnoveniem  mutant  pozhiral   kuhnyu   Bejli.
Prozrachnaya plastmassovaya banka s nadpis'yu "Kofe" - na  samom  dele  v  nej
hranilsya sahar - vdrug  razmyakla,  poteryav  vsyakuyu  formu.  Polietilenovaya
miska osela, vygnulas' i perevernulas', vyplesnuv zagotovlennuyu dlya omleta
yaichno-molochnuyu smes'. Blestyashchaya kleenka na kuhonnom stole zashevelilas' kak
zhivaya, i narisovannye na nej cvetochki  prinyali  syurrealisticheskij  vid.  I
nakonec, chernoe musornoe vedro, stoyavshee pod rakovinoj, vdrug razdulos'  i
lopnulo, i po polu popolzla gustaya klejkaya massa.
   Po mere togo kak skorost' deleniya bakterij  narastala,  durno  pahnushchij
gaz stal prosachivat'sya iz-pod dveri v gostinuyu. Dzhek s  otvrashcheniem  povel
nosom i kivnul v storonu kuhni.
   - Kakuyu dryan' ty tam derzhish'?
   Sekundu-druguyu on smotrel na zhenu, potom  perevel  glaza  na  listok  s
instrukciej. Meri v svoyu ochered' ne svodila s muzha rasshirennyh  ot  ispuga
glaz.
   - Gospodi, neuzheli ty dumaesh'?.. - nachala ona.
   Oni oba podnyalis' na nogi i odnovremenno potyanulis'  za  svechkoj.  Dzhek
raspahnul dver' v kuhnyu, Meri, vzdragivaya, zhalas' u  nego  za  spinoj.  Im
pokazalos' v polumrake, chto vsya kuhnya  dvizhetsya,  slovno  predmety  v  nej
stali odushevlennymi. Ochertaniya znakomyh veshchej rasplyvalis', okutannye tiho
shipyashchej penoj.
   - O gospodi, gospodi!..
   Ona vcepilas' emu v rukav, ee tryaslo.
   - A nu, davaj otsyuda...
   On vtolknul ee obratno v gostinuyu i zastavil sest'.
   - A gaz, pro gaz ty zabyl? Vyklyuchi ego skoree...
   Bejli brosilsya v kuhnyu. Pogasiv obe  gorelki,  on  zahlopnul  za  soboj
dver' i vzyal zhenu za plechi.
   - Tut skazano - ob etom nado dokladyvat'. YA pojdu...
   - Dzhek, umolyayu, radi boga,  ne  ostavlyaj  menya  naedine  s  etim...  Ne
ostavlyaj menya odnu!..
   - Nichego ne podelaesh', nado. Uspokojsya, vse budet v poryadke.
   - Esli ty ujdesh', ya zdes' odna ne ostanus', ni za chto ne ostanus'!
   Ona popytalas' vstat'.
   -  Da  ya  vernus'  cherez  dve  minuty.  Blizhajshij  k  nam  post  -   na
Kembridzh-serks. - On pokazal na kuhonnuyu dver' i dobavil: - Tol'ko ne hodi
tuda, i vse budet v poryadke.
   - Dzhek, ya zdes' ne ostanus'...
   - Tak nado. YA vernus' - oglyanut'sya ne uspeesh'. - I on reshitel'no usadil
zhenu obratno v kreslo. Brosil vzglyad na dver', zatem na  kerosinku.  -  Ee
pridetsya potushit' tozhe. Ved'  skazano  potushit',  verno?  -  On  prikrutil
fitil' i podozhdal, poka, mignuv,  pogas  goluben'kij  ogonek.  -  YA  skoro
vernus'!
   Ona eshche raz posmotrela na muzha  snizu  vverh,  iz  kresla,  i,  plotnee
zakutavshis' v odeyalo, kak zavorozhennaya ustavilas' na  kuhonnuyu  dver'.  On
osmotrelsya v poslednij raz, pochti v polnoj temnote, i vyshel.
   Ona zhdala ego, drozha ot  straha,  celyh  dvadcat'  minut,  potom  Bejli
vernulsya, stryahnul s botinok nalipshij sneg, zashchelknul  za  soboyu  zamok  i
prislonilsya k stenke, starayas' otdyshat'sya.
   - Nu, i chto teper' budet? - sprosila Meri.
   - Prishlyut dezinfekcionnuyu komandu. YA dal im adres. Skazali  -  pribudut
skoro, ne zaderzhatsya...
   Eshche polchasa oni prosideli v polut'me, podzhidaya.  Vnezapno  snaruzhi,  iz
kamennogo koridorchika, donessya skrip shagov, a zatem gromkij  povelitel'nyj
stuk.
   - Kto tam? - nervno otozvalsya Bejli.
   - Dezinfekciya. Otkrojte, pozhalujsta!
   Bejli vstal, otodvinul tyazhelyj zasov, snyal cepochku i  raspahnul  dveri.
Mari vskriknula.
   Za  dveryami  vysilis'  tri  ogromnye  figury  s  gromozdkimi,   kak   u
gornospasatelej, fonaryami v rukah. Vse troe byli odety v zashchitnye  kostyumy
s kapyushonami i prozrachnymi shchitkami, prikryvavshimi lica. U kazhdogo  poperek
grudi  krasovalas'  chernaya  nadpis'  "Biston  -  podrazdelenie  himicheskoj
zashchity". U odnogo byl  raspylitel'  s  ballonom,  prikreplennym  k  spine,
vtoroj nes instrumenty - lopatu, lomiki, topor na dlinnoj rukoyatke. Tretij
derzhal kakoj-to elektronnyj pribor -  na  bokovoj  kryshke  viseli  motochki
provodov so shtyr'kami na koncah. Neskol'ko  sekund  oni  stoyali  v  dveryah
nepodvizhno, i smutnye ih siluety v siyanii fonarej napominali prishel'cev iz
kosmosa.
   Nakonec Dzhek Bejli opravilsya ot izumleniya:
   - Napugali vy nas, chert vas poberi...
   - Izvini, starina, my etogo ne hoteli, - otvetil  starshij  po  komande.
Golos ego za shchitkom zvuchal priglushenno.
   Oni voshli v komnatu, osvetiv ee luchami svoih fonarej. Meri s®ezhilas'  v
kresle. Odin iz prishel'cev zametil eto i skazal:
   - Da ne bojtes', mamasha, my vas dolgo ne zaderzhim. - I,  obernuvshis'  k
Dzheku, sprosil odnoslozhno: - Gde?..
   - Von tam, na kuhne, - kivkom pokazal emu Bejli.
   Starshij, s serzhantskimi nashivkami na rukave, podal znak  rukoj,  i  oni
vtroem prinyalis' raspakovyvat' svoe imushchestvo i raskladyvat' ego pri svete
fonarej na polu.
   - CHto vy sobiraetes' delat'? - ozabochenno sprosil Dzhek.
   Serzhant smeril ego iz-pod shchitka pristal'nym vzglyadom.
   - Boyus', pridetsya ustroit' tut u vas nebol'shoj kavardak.
   - To est'?
   - Prezhde vsego davajte posmotrim...
   Serzhant ostorozhno priotkryl kuhonnuyu dver' i posvetil fonarem vo  t'mu.
Vsya  kuhnya,  kazalos',  byla  v  dvizhenii,  ee  zapolnyali  vzdymayushchiesya  i
opadayushchie teni. V gostinuyu potek syroj toshnotvornyj zapah.
   - CHtob mne lopnut', skvernoe delo! - vyskazalsya serzhant i snyal s  plecha
sumku. Iz sumki on dostal tri pary ogromnyh bot, i kazhdyj iz troih, prezhde
chem  pereshagnut'  porog,  napyalil  eti  boty  poverh  botinok.  Sumku  oni
zahvatili s soboj i postavili posredi kuhni.
   Dzhek voznamerilsya bylo posledovat' za nimi, no serzhant kruto povernulsya
i brosil:
   - Ne vhodit'! Teper' vam syuda dorogi net, ostavajtes' v komnate...
   Dzhek otoshel vorcha, a komanda umelo i reshitel'no vzyalas' za  delo.  Odin
ruchnoj  piloj  otpilival  provisshuyu  rakovinu,  vtoroj  sgrebal   v   kuchu
iskorezhennye  miski  i  banki,  a   tretij,   szhav   vystupayushchuyu   rukoyat'
raspylitelya, prinyalsya kachat', svobodnoj rukoj napravlyaya struyu zhidkosti  iz
dlinnogo tonkogo shlanga na porazhennye uchastki. Ostraya himicheskaya von'  tut
zhe pronikla v gostinuyu.
   Meri sidela, ispuganno raskryv  glaza,  kashlyala,  zadyhayas'  ot  edkogo
zapaha. Ob®edinennymi usiliyami troe uchinili v  kuhne  sovershennyj  pogrom.
Vydergivaya i kromsaya podelki Dzheka odnu za drugoj, oni podchistuyu vyskrebli
iz komnatushki voyu povrezhdennuyu, a zaodno i netronutuyu plastmassu. A  Dzhek,
onemev ot potryaseniya, lish' nablyudal iz-za poroga, kak  obrashchayutsya  v  prah
plody ego mnogomesyachnogo truda.
   Vse svoi trofei komanda srazu zhe skladyvala v sumku.  Vinilovaya  plenka
byla otdelena ot sten, kleenka snyata so stola  vmeste  s  verhnej  doskoj,
plitki plastika bezzhalostno sorvany s pola.
   Nakonec oni zakonchili. Raspuhshuyu sumku perestavili poblizhe k dveri,  i,
prezhde chem vernut'sya v gostinuyu, kazhdyj stashchil  s  sebya  boty.  Dostav  iz
karmana flakon s aerozolem i potyanuv za rychazhok sboku, serzhant opustil ego
na pol. Flakon tut zhe nachal yarostno  shipet'.  Serzhant,  prikryv  za  soboj
dver', zapechatal ee kuskom klejkoj lenty  i  povernulsya  k  obeskurazhennym
suprugam. Meri bezzvuchno plakala.
   - Budet vam, hozyajka, - skazal serzhant. - Poluchite kompensaciyu,  mozhet,
dazhe  na  shubu  hvatit...  -  On  korotko  hohotnul  iz-pod  maski,  potom
posovetoval Dzheku: - Luchshe oden'tes' poteplee...
   - Zachem?
   - Vy zhe ne mozhete ostavat'sya zdes', ili kak?
   - Kuda my pojdem? Da i ne hochu ya nikuda idti.  Slushajte,  chto  vse  eto
znachit?
   - Vam nado projti dezinfekciyu, vot chto. V obshchem sobirajtes'. Do vokzala
CHering-kross rukoj  podat'.  Vsego-to  desyat'  minut  hod'by.  YA  dam  vam
propusk, chtoby vas nikto ne zaderzhival.
   - No pochemu, - voskliknula Meri, - pochemu my  dolzhny  kuda-to  idti?  O
gospodi!..
   Ona zalilas' gor'kimi slezami.
   - Poslushajte, dorogaya moya, - serzhant nachal teryat'  terpenie,  -  protiv
vas lichno nikto nichego ne imeet. Vy podverglis' infekcii, tak? Znachit, vas
nado dezinficirovat', tak? Davajte dvigajtes', u nas eshche  desyat'  vyzovov,
my ne mozhem torchat' tut s vami vsyu noch'...
   Poka on uveshcheval ee, dvoe drugih lovko skladyvali svoe snaryazhenie. Verh
sumki byl nakrepko  perevyazan,  komanda  prigotovilas'  uhodit'.  Serzhant,
dostav iz vnutrennego karmana kartochku, cherknul na nej dva slova  voskovym
karandashom i vruchil Dzheku.
   - Vot vam propusk. Sobirajtes', i  chem  skoree,  tem  luchshe.  Izvinite,
hozyajka, - dobavil on, adresuyas' k Meri. - Dobroj vam nochi...
   Vse troe razom povernulis' i, tyazhelo stupaya, vyshli iz kvartiry.
   Suprugi Bejli molcha glyadeli im vsled.  Svechka  oplyla  i  edva  gorela.
Pochti ne otdavaya sebe v tom otcheta, Dzhek obnyal Meri za plechi.



        14

   B'yuken opustil telefonnuyu trubku na rychag.
   - Zvonili iz laboratorii v bol'nice svyatogo Tomasa, - skazal on. -  Oni
podtverzhdayut  nashi  vyvody.  Poluchili  mikrosnimki   i   sejchas   pytayutsya
identificirovat' eti samye bakterii. Nichego  ne  poluchaetsya:  bakterii  ne
pohozhi ni na odin iz znakomyh nauke vidov. Menya eto ne udivlyaet...
   Betti sunula golovu v dver' i ob®yavila:
   - YA oprosila vse bol'nicy. -  Ona  byla  bledna.  -  Vse,  kuda  sumela
dozvonit'sya, koe-gde telefony prosto ne rabotayut. Ih  nigde  net,  nikakih
sledov. I v spiskah zhertv ih imena tozhe ne znachatsya. Dazhe ne znayu, chto eshche
mozhno predprinyat'...
   Tut ona podnyala glaza i zametila stoyashchego nepodaleku ot dveri Krejmera.
Ona popytalas' skazat' chto-to eshche, no Krejmer ostanovil ee vzmahom ruki:
   - Ladno, Betti, ya slyshal - novostej u vas net.
   On tyazhelo opustilsya v kreslo. Telefon zazvonil snova, i Betti otvetila:
   - Da, da... Da, on zdes'. Horosho, sejchas pozovu. - Ona peredala  trubku
Krejmeru. - Vas vyzyvaet NASA, N'yu-Jork.
   - Krejmer slushaet, - otryvisto brosil on. - Kto? Ah, eto vy, Marker,  -
kak pozhivaete? I chto zhe vy hotite? Ponimayu, nu chto  zh,  vam  nado  byt'  v
kurse dela. Da, my uzhe vyyasnili. Net, aminostiren tut ni pri chem. Otkuda ya
znayu? U nas est' dokazatel'stva. Poslushajte, Marker, material ni v chem  ne
vinovat, prichina sovershenno inaya... net zhe, net!.. razumeetsya, ya mogu  eto
dokazat'. |to bakteriya, mikrob! Net, ya ne shuchu,  dejstvitel'no  mikrob.  U
nas uzhe sobrany vse dannye. Schitajte chto vam budet ugodno, a  materialy  u
nas pervoklassnye. Nu chto zh, pridetsya poverit'. Kogda?  Zavtra,  v  desyat'
tridcat'? - On brosil vzglyad na chasy. - Minus shest' poyasnyh chasov, znachit,
kak raz uspeyu, esli sejchas zhe vyletet'. CHto?  Dopustim,  no  esli  oni  ne
poveryat vam na slovo, ya privezu im eti chertovy dokazatel'stva sam!  Skazal
- budu, znachit, budu. Horosho, do svidaniya...
   On shvyrnul trubku na apparat i otkinulsya v kresle.
   - CHestno govorya, ih trudno vinit'...
   - V chem delo? - pointeresovalas' Betti.
   - Zavtra v desyat' tridcat' po mestnomu vremeni  v  N'yu-Jorke  sostoitsya
zasedanie zakupochnoj komissii NASA. Na povestke dnya vopros ob aminostirene
- bezopasen on ili  net.  V  sluchae  otricatel'nogo  resheniya  my  poteryaem
kontrakt i otchisleniya na summu poltora  milliona  dollarov.  Zakazhite  mne
bilet do aeroporta Kennedi.
   - No kak zhe... - nachala, no tut zhe oseklas' Betti.  -  A  chto  budet  s
Annoj? Ved' tak i ne izvestno, gde ona...
   Otvet prozvuchal podcherknuto suho:
   - Bud'te lyubezny zakazat' mne bilet na blizhajshij samolet,  sleduyushchij  v
aeroport Kennedi. YA pojdu ulozhu veshchi. - On shirokimi  shagami  napravilsya  k
dveri i vdrug obernulsya k Rajtu. - Prigotov'te mne preparaty bakterial'nyh
kul'tur, takie zhe, kak te, chto my ispol'zovali zdes'. Preparaty  pomestite
v metallicheskuyu korobku, sterilizujte ee snaruzhi i zapechatajte v  parafin,
ponyatno? YA voz'mu etu korobku s soboj. Da,  i  eshche  prisovokupite  parochku
mikrosnimkov iz toj serii, chto vy sdelali.  Pridetsya  pustit'  v  hod  vse
dokazatel'stva, kakimi my tol'ko raspolagaem...
   I on vyshel iz komnaty, hlopnuv dver'yu.


   Napryagaya zrenie,  Dzherrard  vsmatrivalsya  v  glubinu  platformy.  Plamya
kostra neozhidanno podnyalos' i razognalo mrak  rovno  nastol'ko,  chtoby  on
razlichil vdaleke derevyannuyu budku blokposta. Na  sekundu  emu  pochudilos',
chto tam, v budke, chto-to dvizhetsya, no tut plamya nekstati opalo.
   Prevozmogaya bol', on podnyalsya na nogi i podoshel  k  svoej  odezhde.  Ona
vysohla i torchala kolom, no, kak tol'ko on natyanul ee, emu stalo  teplo  i
uyutno.
   - Ostorozhnee, - shepnula Anna.
   On vytashchil iz kostra tleyushchuyu goloveshku, razdul  iz  ugol'kov  ogon'  i,
podnyav fakel vysoko nad golovoj, napravilsya v storonu blokposta.
   V budke bylo zapylennoe steklyannoe okoshechko.  Doshchataya  dver'  okazalas'
priotkrytoj i bez truda  povernulas'  na  petlyah;  on  eshche  raz  dunul  na
goloveshku, chtoby ogon' razgorelsya poyarche, i shagnul vnutr'.
   Bol'shuyu chast' mehanizmov davnym-davno razobrali i uvezli, no v polu  do
sih por torchali massivnye zheleznye rychagi s zahvatami dlya provodov,  a  na
dal'nej kirpichnoj stene visela vycvetshaya shema putej. V toj zhe stene  byla
utoplena i drugaya dver',  krest-nakrest  zabitaya  doskami  i  zapertaya  na
visyachij zamok. Dvernaya  rama  derzhalas'  na  boltah,  prochno  vognannyh  v
kladku.
   Dzherrard oshchutil priliv sil. |to vyhod!
   V odnom meste doska slegka otoshla. Pribliziv lico k  shcheli,  on  uslyshal
tonkij pronzitel'nyj svist: snaruzhi bila struya svezhego holodnogo  vozduha.
Dzherrard otstupil na shag, priglyadyvayas' k zamku. Nu, eto  budet  neslozhno:
sorvat' ego, i...  Szadi  razdalsya  kakoj-to  zvuk,  slovno  kto-to  rezko
vzdohnul. On obernulsya, vglyadyvayas' vo mglu, no tut  u  nego  pod  cherepom
razom vzorvalas' tysyacha raznocvetnyh o