ostavlyayut dragocennosti i pachki deneg pryamo na stole. Odnazhdy on natknulsya na korobku iz-pod obuvi, nabituyu platinovymi monetami. Ona stoyala pod rakovinoj, vozle pomojnogo vedra. Pravda, to, chto on sejchas iskal, stoilo bol'she platiny. Gorazdo bol'she. Konechno, esli pokojnaya doktorsha byla i umna, i podozritel'na, emu pridetsya zdorovo popotet'. Ogromnyj ob容m informacii mozhno szhat' do razmerov krohotnogo pyatnyshka i zapryatat' v tridcatitomnuyu enciklopediyu tak, chto najti ee stanet prakticheski nevozmozhno. Vryad li prostaya doktorsha imela dostup k takogo roda elektronnym sredstvam i dostatochno special'nyh znanij, no vsyakoe byvaet. I vse-taki on nadeyalsya, chto doktorsha esli i spryatala to, chto emu nuzhno, to naspeh, koe-kak. On otkryl holodil'nik i stal perebirat' upakovki morozhenyh polufabrikatov. A chto emu eshche ostavalos' delat'? Doktorsha mertva. Ausvel'ter sbezhal -- ne samyj umnyj postupok, no na ego meste King, navernoe, postupil by tochno tak zhe. |tot chelovek stol'ko vsego natvoril, chto, kak tol'ko znayushchie lyudi do nego doberutsya, on tut zhe ujdet v nebytie. |to dazhe horosho: dlya ob座asneniya vsego proisshedshego razrabotayut sootvetstvuyushchuyu legendu, King i ego vtoroe "ya" ostanutsya chistymi. Ob etom mozhno ne bespokoit'sya. Svezhemorozhenaya kapusta. Kakaya gadost'. Kak eto mozhno est'? King prodolzhal iskat'. * * * Ziya Relanzh pribyla v port pochti za chas, i u nee bylo dostatochno vremeni, chtoby proverit' personal'noe snaryazhenie i v poslednij raz poest' natural'nyh produktov. Na korable kormili uzhasno -- v osnovnom turistam s Z-2 prihodilos' dovol'stvovat'sya raznymi travami. Myasnaya pishcha stoila neveroyatno dorogo, i upotreblenie ee ne pooshchryalos'. Ne to chtoby Ziya ekonomila den'gi -- Nessi perevela na ee schet solidnuyu summu, i ona mogla zakazat' sebe vse, chto dusha pozhelaet. No horoshij agent staraetsya ne privlekat' k sebe vnimaniya, i esli ty hochesh' ostat'sya nezametnoj, ne stoit sorit' stadami napravo i nalevo. A Ziya, chto ni govori, byla horoshim agentom. Ona nedelyami vyrabatyvala u sebya nuzhnyj akcent i teper' vpolne mogla sojti za ispano-govoryashchuyu urozhenku Z-1, dazhe vyuchila odnu gonkongskuyu pesenku, chtoby durachit' mestnyh. Ziya uzhe nachala pol'zovat'sya legendoj, po kotoroj ona, uchitel'nica s Novoj Zemli, letit v metropoliyu osmatrivat' dostoprimechatel'nosti. Legenda u nee byla podrobnaya -- ona uverenno dvigalas' vo vseh napravleniyah po svoemu genealogicheskomu drevu, dohodya do prapradedushek i praprababushek, i lyubaya komp'yuternaya proverka podtverdila by eti dannye. Na odnom iz nogtej pravoj ruki hranilis' zamazannye krasnym lakom mikrokopii poludyuzhiny udostoverenij lichnosti i kreditnyh kartochek k nim. Pri pomoshchi obychnoj kamery s goloproektorom eti izobrazheniya mozhno bylo perenesti na pustye blanki ili kuby i tut zhe stat' drugim chelovekom. Vryad li eto ponadobitsya, no horoshij operativnik -- eto tot, kto prinimaet v raschet lyubuyu vozmozhnost'. Zemlyane, veroyatno, videli shpiona v kazhdom inoplanetyanine. Ziya dogadyvalas', chto imenno po etoj prichine ih otpravlyali v karantin pryamo s korablya. A medicinskij osmotr -- tol'ko predlog. Takim obrazom vlasti poluchali vozmozhnost' proverit' kazhdogo urozhenca drugogo mira. Nu chto zhe, pust' ishchut, kakaya raznica -- vse ravno k nej ne podkopat'sya pri lyubom skanirovanii. Esli vse pojdet po planu, to ona vyjdet na iskomyj ob容kt eshche vo vremya karantina -- dvazhdy peresyadet s lajnera na lajner i podgadaet tak, chtoby v konechnom schete prizemlit'sya v tom zhe samom profilakticheskom centre, chto i ee zhertva. Soglasno legende, u nee est' dostatochno veskie prichiny, chtoby puteshestvovat' imenno takim marshrutom -- lipovye rodstvenniki, kotoryh ona yakoby obeshchala navestit', dostoprimechatel'nosti, kotorye ne terpitsya posmotret'. Kakoj-to vysokij muzhchina s razvitoj bol'she obychnogo muskulaturoj, sidyashchij za paru stolikov ot Zii, ulybnulsya ej, kogda ta raspravlyalas' s bifshteksom. Ona avtomaticheski ulybnulas' v otvet i pokachala golovoj, pokazyvaya na hronograf. On razvel rukami -- mol, ne povezlo oboim. Nu, na ee schet on sil'no zabluzhdaetsya. Bystryj seks v portovom bokse -- somnitel'noe udovol'stvie. Da i voobshche dlya nee seks i udovol'stvie -- veshchi sovsem raznye. Seks -- neot容mlemaya chast' ee raboty, sredstvo razgovorit' cheloveka ili privyazat' ego. Prosto instrument, ne bolee togo, nu a esli zahochetsya snyat' napryazhenie, to luchshe uzh sdelat' eto samoj -- tak men'she riska. * * * Silk s容hal so sklona holma, preodolevaya poslednie sto metrov do svoego kuba. Fary on vyklyuchil eshche na ulice i zarulil vo dvor, ne starayas' popast' na dorozhku. On byl izmotan i moral'no, i fizicheski -- za poslednij chas on vylozhilsya polnost'yu, proehav dvadcat' -- dvadcat' pyat' kilometrov. Neskol'ko raz on edva ne vrezalsya v kakih-to turistov, a na ozhivlennom perekrestke chut' ne popal pod avtobus. On slez s velosipeda, brosil ego posredi dorogi i napravilsya k kryl'cu. * * * Na metodicheskij obysk kuba srednej velichiny poroj uhodit neskol'ko dnej. A esli osmatrivat' ego naspeh za paru chasov, to mozhno ne zametit' chertovu ujmu veshchej. I vse zhe u professionala posle mnogih desyatkov takih obyskov razvivaetsya kakoe-to sverh容stestvennoe chut'e. I vot sejchas eto chut'e podskazyvalo Kingu, chto s naskoka etu problemu ne reshish'. Uzhe pochti poteryav nadezhdu, King rylsya v garderobe pokojnoj, kogda uslyshal skrip derevyannyh stupenek. CHert voz'mi! I kak eto on ne slyshal piska elektronnogo chasovogo, ustanovlennogo im v konce dorozhki? Kto eto mozhet byt'? Kakoj-nibud' sluchajnyj gost'? On podoshel k oknu i ostorozhno vyglyanul -- pri vklyuchennom svete ego mogli zametit' snaruzhi. On uvidel zheniha ubitoj im zhenshchiny, podnimayushchegosya na kryl'co. Vozle kuba na zemle valyalsya ego velosiped. Moshchnyj vybros adrenalina byl podoben oslepitel'noj vspyshke. CHto zhe delat'? Vyskochit' iz doma on uzhe ne uspeet -- esli tol'ko cherez okno na vtorom etazhe, no i togda nel'zya poruchit'sya, chto on ostanetsya nezamechennym. Odnako panikovat' ne nado. Takoe s nim uzhe sluchalos', i ne raz. Est' plany na takoj avarijnyj sluchaj. Vsegda est' ukrytiya, i on uzhe myslenno nametil neskol'ko. Depard King poshel pryatat'sya. * * * Silk otper dver' i zashel vnutr'. Siyayushchaya pri verhnem osveshchenii kuhon'ka, pustaya i steril'naya, slovno nasmehalas' nad nim. Silku nravilos' gotovit' -- prezhde nravilos', -- no sejchas pri odnoj mysli o ede ego zatoshnilo. Utrom on perekusil chem-to na hodu, a chem imenno -- uzhe ne pomnil. Da i kakaya raznica. On pobrel v spal'nyu i edva ne razrydalsya tam, uvidev pustuyu krovat'. V kube goreli vse lampy. On ne pomnil, kak zazhigal ih, no eto tozhe ne imelo znacheniya. Silk rasplastalsya na krovati i ustavilsya v potolok. On ustal, no spat' ne hotelos'. On dolgo lezhal tak, nichego ne delaya. Prosto glyadel v potolok i stradal. * * * King sidel na polu stennogo shkafa ubitoj, boryas' s dremotoj. ZHenih ee vernulsya domoj i pochti chetyre chasa provalyalsya na krovati s vklyuchennym svetom. Po ego dyhaniyu i neznachitel'nym dvizheniyam King znal, chto chelovek etot bodrstvuet -- po krajnem mere bodrstvoval na tot moment, poka sam King ne nachal klevat' nosom. I esli on ne zasnet v blizhajshee vremya, to Kingu pridetsya pomochit'sya v lyubuyu emkost', chto popadetsya emu v temnom shkafu. No vot chelovek zadyshal po-drugomu -- glubzhe, razmerennee. Ochen' horosho. Davno pora. On medlenno, kak mozhno ostorozhnee podvinul stvorku dveri i, kogda obrazovalas' edva zametnaya shchelka, vygnulsya tak, chtoby uvidet' krovat'. Spit, yasnoe delo. King vydohnul s oblegcheniem. Znachit, on smoetsya bez vsyakih problem. |tot paren' tak nikogda i ne uznaet, kto zdes' pobyval. Pust' na etot raz delo sorvalos'. Kak tol'ko predstavitsya sluchaj, on vernetsya syuda i prodolzhit poiski. I hotya on pochti ne somnevalsya, chto naprasno poteryaet vremya, no chto-to meshalo emu okonchatel'no poverit' v eto i otkazat'sya ot zatei. Esli v konechnom schete on ne najdet togo, chto ishchet, togda budet vremya podumat' o drugih putyah. CHislyas' studentom-istorikom, King na samom dele uzhe stal professorom k tomu momentu, kogda ego sklonili k postupleniyu v agentstvo. On znal, chto zachastuyu samye chudovishchnye oshibki vyrastayut iz neznachitel'nyh promahov. Da, on zdorovo postradal iz-za sobstvennoj nesderzhannosti. No durakom nikogda ne byl. On priotkryl dvercu rovno nastol'ko, chtoby vybrat'sya naruzhu, ne zadevaya za nee. Potom, okazavshis' na polu, vstal na chetveren'ki i popolz, starayas' ne izdat' ni edinogo zvuka. Kogda on dobralsya do vyhoda iz spal'ni, na dushe tut zhe polegchalo. On vstal, napravilsya k vyhodu, i v etot moment iz spal'ni doneslis' shagi. King metnulsya v kuhnyu i spryatalsya za shkafchiki. Vyhod iz kuba nahodilsya v korotkom koridore, soedinyayushchem spal'nyu i dush, i King rassudil, chto skoree vsego tot chelovek idet v dush -- konechno, esli on ne uslyshal shuma... Net. SHagi zatihli v dushevoj kabinke. Poslyshalos' zhurchanie mochi v unitaze, osobenno gromkoe iz-za tishiny, carivshej v kube. King pozavidoval parnyu. Esli on sam ne oporozhnit mochevoj puzyr' v blizhajshee vremya, emu stanet po-nastoyashchemu hudo. A paren', esli tol'ko emu ne vzdumaetsya perekusit' na noch' glyadya, s minuty na minutu vernetsya v spal'nyu. Na vsyakij sluchaj King derzhal nagotove malen'kij drotikovyj pistolet. * * * Silk stoyal nad unitazom, oblokotivshis' o stenku tualeta, odnoj rukoj napravlyaya strujku. Emu prisnilos', chto on mochitsya, ot etogo on i prosnulsya. Zakonchiv, on avtomaticheski opustil siden'e i kryshku i tut zhe ponyal, chto vse eto ni k chemu. Mak bol'she ne ustroit emu nagonyaj za to, chto on ostavil ih podnyatymi. |ta mysl' dobila ego okonchatel'no. On vshlipnul, a potom ne sderzhalsya i zaplakal. On ne plakal s chetyrnadcati let, s teh por, kak ego sobaku razdavil pochtovyj furgon. I vot teper' on sidel na kryshke unitaza, davaya vyhod slezam i zhalobnym vshlipyvaniyam. * * * King slyshal, kak paren' v vannoj sorvalsya i zaplakal. On zakusil gubu. Ne stoit korit' sebya. Ona ved' pervoj napala. Bud' eta zhenshchina poumnee, ona by ne tol'ko ostalas' v zhivyh, no i razbogatela... No pravda sil'nee razumnyh dovodov. On poteryal vyderzhku. Hvati u nego hladnokroviya, on ne stoyal by sejchas zdes', prislushivayas' k rydaniyam neznakomogo cheloveka. Nu da ladno. Teper' uzhe nichego ne podelaesh'. Sluchilos' to, chto sluchilos', strelu vremeni ne pustish' vspyat'. Esli chelovek vsyu zhizn' budet oglyadyvat'sya na proshloe, na dorogi, kotorye emu kogda-to sledovalo izbrat', on voobshche ne dovedet do konca ni odnogo dela. Konechno, izuchat' istoriyu stoit, chtoby ne povtoryat' prezhnih oshibok, no pri etom ne nuzhno teryat' vremya i energiyu, goryuya o tom, chego ne proizoshlo. ZHal', konechno, podumal King. No ved' lyudi umirayut kazhdyj den', i galaktika prekrasno bez nih obhoditsya. Schitaj, chto tebe povezlo, plachushchij chelovek, raz tebya samogo do sih por ne vybral vsemogushchij Rok. Za svoyu zhizn' on prichinil bol' mnogim lyudyam, i eto kazalos' emu v poryadke veshchej. Podobno mediku ili rabotniku social'noj pomoshchi, King nauchilsya otgorazhivat'sya ot perezhivanij lyudej, s kotorymi prihoditsya imet' delo. Takim obrazom on sohranyal emocional'noe ravnovesie. Kazhdyj dolzhen v pervuyu ochered' dumat' o svoem sobstvennom blagopoluchii. Hvatit lit' slezy, myslenno prikazal King hozyainu kuba. Otpravlyajsya-ka luchshe na bokovuyu. A moj mochevoj puzyr' tebe spasibo skazhet. * * * Emu bylo stydno. On dogadyvalsya, chto takoe eshche sluchitsya ne raz, i vse-taki sejchas skorb' nemnogo uleglas'. Silk uter lico polotencem, paru raz gluboko vzdohnul i otpravilsya v spal'nyu. Tam on uselsya na krayu krovati i stal rassmatrivat' svoi koleni, razdumyvaya -- ne razdet'sya li emu. * * * Lozhis' spat', tverdil pro sebya King. A ne to ostavlyu tebe na kuhne luzhu. Hotya... Tut on zametil vperedi rakovinu. Esli on vstanet, to vpolne smozhet eyu vospol'zovat'sya. Nuzhno ved' chto-to delat'. V skryuchennom sostoyanii emu stanovilos' vse bol'nee. On boyalsya, chto esli pereterpit, to potom voobshche ne smozhet pomochit'sya. A iz spal'ni ego vse ravno ne vidno. Ot myslej King bystro pereshel k delu. On vstal, rasstegnul shorty i nacelilsya v stenku rakoviny, tak, chtoby strujka besshumno sbegala po nej. I kak tol'ko iz nego polilos', ispytal ni s chem ne sravnimoe chuvstvo oblegcheniya. * * * Silk uzhe prinyalsya razdevat'sya, kogda uslyshal bul'kan'e vody v kuhonnoj rakovine. Stranno. On ne slyshal, chtoby zagudelo v trubah, no pri etom na kuhne yavno tekla kakaya-to zhidkost'. Kub etot -- staryj, santehnika v nem der'movaya. Vse uzly soedineny mezhdu soboj, i, esli v odnom iz nih chto-to proishodit, eto slyshno povsyudu. Oni s Mak eshche smeyalis' nad etim. "Tol'ko ne nuzhno dumat' o Mak". Ohvachennyj lyubopytstvom, Silk tihon'ko podoshel k dveri i vyglyanul. Nikogo. Mozhet byt', u nego prosto nachalis' gallyucinacii? On proshel okolo metra po koridoru i... Mat' chestnaya! Kakoj-to turist prespokojno otlival v ego rakovinu! Glava devyataya Na kakoj-to moment Silk prosto ostolbenel, ne v silah osmyslit' proishodyashchee. Kakogo cherta zdes' nuzhno etomu turistu, oporozhnyayushchemusya v ego rakovinu? Kak on syuda popal? Mozhet, eto prosto p'yanyj, kotoromu tak prispichilo, chto on shel, ne razbiraya dorogi? I tut zhe vstroennyj redaktor otvetil emu: "Esli by parnyu i v samom dele stalo nevmogotu, ne proshche li bylo otlit' vo dvore? Pod kakim-nibud' kustom? Kto eto stanet tashchit'sya vverh po lestnice, chtoby mochit'sya v rakovinu?" -- |j! Ty chto delaesh', mat' tvoyu! CHelovek povernulsya, i ego struya zavisla nad kuhnej vytyanutoj dugoj. On potyanulsya k chemu-to, lezhavshemu na shkafchike... So zreniem u Silka vse bylo v poryadke. I on dostatochno nasmotrelsya boevikov po interseti, chtoby ponyat', chto pered nim pistolet. Kogda turist vskinul oruzhie, on popyatilsya obratno. I tut zhe pistolet izdal negromkoe "pam"! CHto-to vonzilos' v stenu v neskol'kih santimetrah ot golovy Silka. CHert! Silk rezko povernulsya, nyrnul v spal'nyu i zahlopnul za soboj dver'. Bozhe, on nikogda ran'she ne zadumyvalsya, naskol'ko hlipkie eti plastikovye dveri. Zapershis' na zhalkuyu shchekoldu, on prikinul, chto delat' dal'she: drat'sya ili bezhat', i reshil bezhat'. U nego byl odin put' k otstupleniyu -- cherez okno. CHert voz'mi, zdes' ved' nevysoko, i pochva myagkaya. Vpered! Okno bylo eshche hlipche, chem dver'. Silk navalilsya na ruchku. Ot straha sily u nego stalo bol'she, chem nuzhno. Posle ego moshchnogo ryvka tonkaya alyuminievaya rama sognulas', prizhav plastik, i okno zastryalo v paze, priotkryvshis' vsego na shirinu ladoni. CHert! Vtoroe okno vyhodilo na betonirovannuyu dorozhku; vyprygnuv tuda, on riskoval slomat' golen', no chto delat', esli u etogo proklyatogo turista pushka! Da, i sejchas on idet syuda, chtoby navesti etu pushku na tebya. Dver' emu ne pomeha, on vystrelit tebe v spinu, kogda ty budesh' vybirat'sya iz okna! Strah zahlestnul ego s golovoj. Smert' podstupila sovsem blizko. Vse eto vremya Silk smotrel pryamo na arbalet, lezhashchij na antikvarnom stole -- tom samom stole, kotoryj ego ubedila kupit' Mak. Kazalos', proshel ne odin chas, a to i god, prezhde chem on osmyslil uvidennoe. Ved' on strelyal tol'ko po mishenyam i pochti ne vosprinimal etu veshch' kak oruzhie. I tem ne menee eto bylo oruzhie. Mnogie tysyachi soldat pogibli ot strel, vypushchennyh iz takih vot arbaletov. Strely, kotorymi on pol'zovalsya -- s zakruglennymi metallicheskimi nakonechnikami, prednaznachalis' isklyuchitel'no dlya mishenej, no na blizkom rasstoyanii sgodyatsya i takie. Silk potyanulsya k arbaletu. * * * King brosilsya k vyhodu. Teper' ego zateya provalilas' okonchatel'no. Paren' videl ego, on zapanikoval, vystrelil iz drotikovogo pistoleta i, huzhe togo, promazal. Vospitannyj chelovek vsegda znaet, v kakoj moment sleduet otklanyat'sya. Vecherinka yavno podhodit k koncu. Tak chto pora unosit' nogi, i pobystree. * * * Silk uslyshal, kak zatvorilas' vhodnaya dver'. Tak, znachit, turist ispugalsya i sbezhal? Silk ponimal, chto nuzhno pojti i proverit'. No vmesto etogo on stoyal v ispuge pered zakrytoj dver'yu v spal'nyu, navedya na nee zaryazhennyj arbalet. A chto, esli tot paren' prosto hlopnul dver'yu, a sam sidit gde-nibud' s pistoletom i metit v to mesto, gde dolzhna okazat'sya ego golova, kogda on vyjdet za dver'? Na korotkij mig Silku predstavilos', kak vdrebezgi razletaetsya ego sobstvennyj cherep, slovno u merzavca v boevike. Nu uzh net. Luchshe on zdes' postoit. -- Bablz! -- kriknul on. -- Soedinis' s mestnoj policiej! Neizvestno, uslyshal li ego komp'yuter. No, vo vsyakom sluchae, on ne otvetil. Nu ladno. Vozle krovati u nego ustanovlen selektor. On mog by sam... Tut na betonirovannoj dorozhke poslyshalis' shagi. Silk podoshel k drugomu oknu i bez kolebanij raspahnul ego. On uvidel krupnogo muzhchinu, kotoryj uzhe probezhal po dorozhke s desyatok metrov po napravleniyu k ulice. -- |j! |j! "CHto zhe ty delaesh'? U nego ved' pistolet, dur'ya tvoya bashka!" Begushchij chelovek oglyanulsya cherez plecho. Vokrug bylo dostatochno svetlo, i Silk uvidel: on snova vskinul pistolet. Eshche dva negromkih hlopka razdalis' u nego pod oknom. "Lozhis', durak, lozhis'! On opyat' po tebe strelyaet!" Odnako Silk sovershenno bessoznatel'no podnyal arbalet. Potom pricelilsya begushchemu cheloveku mezhdu lopatok -- sdelat' eto bylo neprosto, potomu chto tot peremeshchalsya zigzagami. Vystrelil. V spal'ne gromko zazvenela tetiva. V etu zhe samuyu sekundu ubegayushchij snova vystrelil iz pistoleta. CHto-to uzhalilo Silka v osnovanie shei, i posle sudorogi, vyzvannoj elektricheskim razryadom, on poteryal soznanie. * * * Vdobavok k boli King byl vne sebya ot yarosti. |tot chelovek podstrelil ego! Kakim-to dlinnym drotikom! Na kazhdom shage chuvstvovalos', kak nakonechnik tretsya obo chto-to s protivnym skrezhetom. Zavedya ruku nazad, King obnaruzhil, chto drotik vonzilsya emu v spinu ponizhe pravoj lopatki. Rana bolela, no, pohozhe, byla ne opasnoj. Esli v drotike soderzhalsya elektricheskij zaryad, to on uzhe poteryal svoyu silu, esli narkotik -- to on do sih por ne vozymel dejstviya, -- a posle popadaniya proshlo uzhe minuty dve. Teper' nuzhno nezametno probrat'sya v svoyu komnatu i obrabotat' ranu. CHert by ih vseh pobral! * * * Silk prihodil v soznanie, prodirayas' skvoz' pelenu boli. Telo lomilo tak, slovno on plaval neskol'ko chasov podryad. V golove pul'sirovalo, a v gorle zastryalo chto-to zubchatoe. I kakogo cherta on valyaetsya na polu? A potom on v odno mgnovenie vspomnil vse: turist s pushkoj, strelyayushchij po cheloveku s arbaletom... T'fu ty, chert. On vytashchil kroshechnyj drotik iz shei i vnimatel'no rassmotrel ego. Tot byl pohozh na korotkuyu strelu, metallicheskuyu, s prozrachnym plastikovym okoshkom, za kotorym pomeshchalos' kroshechnoe elektronnoe ustrojstvo. Pohozhe na sverhprovodyashchij kondensator -- primerno takoj zhe stoyal v pricele ego arbaleta -- s vysokovol'tnym zaryadom. Nu nado zhe! Nervno-paraliticheskaya strela -- pryamo kak v etih durackih boevikah. Gospodi! -- Bablz! Komp'yuter molchal. Silk vspomnil, chto uzhe oklikal ego prezhde. Navernoe, turist -- hotya, kakoj, k chertu, turist -- vzlomshchik -- isportil ego. Ne vypuskaya strely iz ruk, Silk toroplivo proshel v kabinet. S vidu komp'yuter byl v polnom poryadke. -- Bablz! I snova v otvet molchanie. On dostal klaviaturu iz yashchika stola i vklyuchil pitanie. I opyat' nikakogo rezul'tata. CHert poberi, sistemu kakim-to obrazom zablokirovali. Konechno, blokirovku mozhno snyat', no on davno zabyl, kak eto delaetsya. Vrode by nuzhno vklyuchit' blok pitaniya i odnovremenno nazhat' knopku s klevernym listom. Da, vse verno. -- Sejchas soedinyu tebya s ganskoj policiej, -- vdrug skazala Bablz. -- CHto sluchilos'? Pochemu ty ne sdelala etogo ran'she, kogda etot zasranec strelyal v moyu zadnicu? -- Menya zablokirovali kakim-to elektronnym ustrojstvom. -- Policejskoe upravlenie Gany, -- razdalsya golos iz dinamika. No nikakogo izobrazheniya tak i ne poyavilos'. Silk v nedoumenii tarashchilsya na pul't. -- Zablokirovali? No razve eto vozmozhno? -- Policiya Gany. Vam nuzhna pomoshch'? -- povtoril golos, i tut zhe na ekrane voznikla kartinka. Silk uznal togo samogo dezhurnogo polismena, kotorogo uzhe videl ran'she. A naskol'ko ran'she? Interesno, skol'ko sejchas vremeni? Skol'ko on prolezhal bez soznaniya? -- Ser? -- Ah da, prostite. Govorit Ventura Silk. Ko mne v kub tol'ko chto vlomilsya grabitel'. -- On vse eshche zdes'? -- Net. -- Horosho, my sejchas vyshlem k vam podrazdelenie... -- Prezhde chem skryt'sya, on vystrelil v menya kakoj-to durackoj streloj. Silk podnes strelu k ekranu. -- CHert voz'mi! -- voskliknul policejskij. -- Ostavajtes' na meste, nash skuter uzhe vyehal. * * * Dvoe oficerov v forme, pribyvshie rassledovat' krazhu so vzlomom, byli vzvolnovany -- Sil k srazu eto pochuvstvoval. Vnachale oni osmotreli dvor, chtoby ubedit'sya -- grabitel' dejstvitel'no ubezhal. U oboih byli ballonchiki s nervno-paraliticheskim gazom. Silk slyshal, chto eto strashnaya shtuka -- ot nee u cheloveka raspuhayut veki i nozdri, potom on na neskol'ko minut vpadaet v komu, a ochnuvshis', staraetsya vyblevat' vse, chto s容l, nachinaya s samogo rozhdeniya. I tot, i drugoj derzhali ballonchiki na vytyanutoj ruke, gotovye vystrelit' v lyuboj moment. -- Kazhetsya, ego uzhe i sled prostyl, -- skazal odin iz nih, tot, chto byl postarshe. On byl vysokij i toshchij, a ego kollega -- koroten'kij i tolstyj. Tolstyak vzyal arbalet i pokachal golovoj. -- Znachit, iz etoj shtuki vy vystrelili v parnya? -- Da. -- Voobshche-to takie veshchi doma ne hranyat, -- skazal Toshchij, vzyav arbalet u Tolstyaka. -- YA zakon ne narushal. Vzyal ego vchera vecherom, dlya pochinki. U menya est' licenziya -- v odnom fajle s udostovereniem lichnosti. Tolstyak pozhal plechami. -- Vashej strely my tak i ne nashli. -- Ona mogla votknut'sya pod uglom i ujti v zemlyu, -- skazal Silk. -- Ili srikoshetila ot plastika i valyaetsya gde-nibud' na ulice. -- Ili stala vertelom dlya etogo parnya, -- dobavil Toshchij. I sdelal pal'cem vrashchatel'noe dvizhenie. Silk pokachal golovoj. On tak i ne znaet, podstrelil on parnya ili net. A esli by uznal, chto podstrelil, to chto by pochuvstvoval pri etom? Navernoe, nichego, krome otvrashcheniya k samomu sebe. SHutka li -- on protknul streloj cheloveka, ranil, a to i ubil. Da, v etom sluchae on dolzhen ispytyvat' otvrashchenie. Dolzhen, no ne ispytyvaet. |tot chelovek strelyal v nego. Bud' on neladen. -- Gruppa zahvata uzhe pristupila k delu, -- skazal Tolstyak, dotronuvshis' do levogo naushnika. -- Skoty. -- Razve eto ne vashi rebyata? -- Kuda tam. Pridurki iz S'yupeka. A nam, esli povezet, cherez polgodika prishlyut protokol zaderzhaniya, iz kotorogo vse ravno nichego ne pojmesh'. -- YA zapisal pokazaniya poterpevshego i sfotografiroval mesto proisshestviya, -- skazal Tolstyak. -- My zdes' pobudem, poka ne yavyatsya lyudi iz S'yupeka. -- Da, eto tebe ne policejskij boevik, -- posetoval Toshchij. -- Lovish' za vsyakuyu erundu turistov, nu inogda, byvaet, raznimesh' dvuh p'yanchug. A na vse dela pokrupnee tut zhe priezzhayut mordovoroty iz S'yupeka. Silk kivnul, no bez osobogo entuziazma. Mozhet, dlya legavyh vse eto i skuchno, no on segodnya vecherom perezhil nastoyashchuyu dramu. * * * Po yarkosti vpechatlenij puteshestvie v kosmose sravnimo s puteshestviem na parome iz Frogtauna k Dal'nim Ostrovam v shtil' i pri gustom tumane, podumala Ziya. A mozhet byt', dazhe eshche huzhe. V glubinah Pustogo Kosmosa voobshche ne na chto smotret'. Tut net illyuminatorov, a esli by oni i sushchestvovali, to vse ravno snaruzhi pered nej raskinulas' by bezzhiznennaya temnaya pustynya. Ziya stoyala v malen'kom bare na verhnej palube, nablyudaya, kak chelovek pyatnadcat' vypivayut ili glotayut narkoticheskie tabletki. Byla sredi nih parochka, kotoraya reshila otprazdnovat' shestnadcatuyu godovshchinu na shtormovom kurorte v Ventoblanko, tri-chetyre odinokih posetitelya, kotorye uzhe nameknuli, chto ne proch' perespat' s nej, i uslyshali vezhlivyj otkaz. Vse eto byli srednej ruki biznesmeny ili politiki, napravlyavshiesya so skuchnejshimi missiyami v SHinto, Uvaros ili v Hok-M'ete. Ona potyagivalo pivo, umerenno gor'koe, kotoroe vryad li udostoilos' kakih-nibud' prizov -- esli tol'ko za otsutstvie gradusov. Sredi primerno treh soten passazhirov net, navernoe, ni odnogo shpiona, krome nee. Hotya vsyakoe sluchaetsya. Prakticheski lyuboj iz etih lyudej mozhet okazat'sya ee kollegoj. Esli by ej poruchili podobrat' kogo-nibud' na rol' shpionov v etoj tolpe, ona ostanovilas' by na supruzheskoj chete. Oba chut' starshe srednih let -- skoree vsego im perevalilo za vosem'desyat. Lica -- morshchinistye, na golove polnym-polno sedyh volos. Vot uzh na kogo v zhizni ne podumaesh'. Vprochem, mozhet byt', imenno poetomu oni i ne godyatsya. Ohvachennye shpionomaniej vlasti inogda vdrug reshali, chto proveryat' nuzhno v pervuyu ochered' teh, kogo uzh nikak ne zapodozrish' v shpionazhe. Naprimer, vot etogo tolstogo biznesmena, chto sobiraetsya torgovat' s paradiziancami. Ili moloduyu zhenshchinu, korenastuyu, s nevyrazitel'nym licom, kotoraya vzyala otpusk, chtoby povidat'sya s umirayushchim rodstvennikom. Ziya sdelala eshche glotok. Da, na samom dele vse gorazdo blednee, chem eto pytayutsya predstavit' reklamnye agentstva mezhzvezdnogo tranzita. Vot ono -- to samoe "puteshestvie po galaktike na odnom iz krasivejshih zvezdnyh lajnerov. Polet s Novoj Zemli do Jorka zajmet men'she vremeni, chem poezdka na motorollere iz Bigla v Kandu-Siti. Vy posetite ekzoticheskie planety, razorvete puty prostranstva i vremeni i peregonite svetovye volny s takoj legkost'yu, slovno oni zastyli na meste". Togo, chto Ziya znala ob ustrojstve sverhsvetovogo dvigatelya Romberga-Morrisona, hvatalo, chtoby tolkovo pobesedovat' s lyubym, kto ne byl professional'nym fizikom. No eto ne tak uzh mnogo. Kakim-to obrazom etot dvigatel' pozvolyal korablyu prohodit' svetovye gody za neskol'ko chasov, i eto vse, chto lyudyam ot nego bylo nuzhno. Pri takoj skorosti rasstoyanie mezhdu lyubymi dvumya iz odinnadcati obitaemyh mirov, raspolozhennyh v predelah Semi Zvezdnyh Sistem, mozhno pokryt' za neskol'ko dnej. A potomu nikto ne tratil den'gi na to, chtoby prevratit' standartnyj zvezdnyj lajner v etakij letayushchij dom. Sushchestvovali i roskoshnye korabli dlya teh, kto privyk sorit' stadami, no na uchitel'nicu ne ochen'-to pohozhe, chtoby ona puteshestvovala pervym klassom. V osnovnom korabli, letayushchie v kosmicheskoj bezdne, napominali iznutri okeanskie lajnery. Skol'ko po nemu ni hodi, vryad li najdesh' chto-to otlichnoe ot srednih razmerov gostinicy -- a eto ne samoe interesnoe mesto v galaktike. Trudno bylo poverit', chto oni dvizhutsya. Gravitacionnye sistemy v osnovnom rabotali bez sboev, no inogda proishodili nepredvidennye mikrokolebaniya, i togda passazhirov nachinalo mutit'. Vozduh byl spertyj i postoyanno otdaval fil'truyushchim sostavom, s pomoshch'yu kotorogo ustranyali eshche bolee edkoe zlovonie, edu podavali otvratitel'nuyu -- kakuyu-to pererabotannuyu massu, hranivshuyusya v akkuratno slozhennyh korobkah. Spal'nye kayuty byli ne namnogo prostornee i komfortnee kupe v maglevskom poezde. Pravda, dazhe na etom korable pod nazvaniem "Gordost' Mhangi" mozhno bylo zakazat' kayutu pobol'she. No stoila ona namnogo dorozhe, a po razmeram ne tak uzh znachitel'no otlichalas' ot standartnoj. V nebol'shom zale krutili video, a esli vy storonilis' lyudej, to mogli posmotret' ego v kayute po sobstvennomu proektoru. Byli eshche biblioteka i gimnasticheskij zal, no Zie prishlos' ostavit' zanyatiya sportom do vozvrashcheniya na Z-2 -- ee legenda vstupila v silu eshche do prizemleniya. Trudno ozhidat' ot zastenchivoj i odnovremenno chopornoj uchitel'nicy, chto ona stanet chitat' romany v stile retro pro yaponskih samuraev, dazhe esli najdet ih v korabel'noj biblioteke -- k tomu zhe ih tam i ne bylo. I vryad li ona stanet plavat' goloj v kroshechnom bassejne vmeste s drugimi passazhirami. Da, na takoj rabote prihoditsya sebya ogranichivat', i poroj eto byvaet nelegko, no vse okupitsya s lihvoj, kogda ona vypolnit zadanie. |to vse ravno chto sygrat' v spektakle ili v videofil'me -- ty vzhivaesh'sya v rol', i togda real'nyj chelovek ischezaet, ustupaya mesto vymyshlennomu: ty bol'she ne mozhesh' dumat' o tom, o chem ne stal dumat' by tvoj personazh. Na eto potom eshche budet vremya. Massa vremeni. Itak, sejchas ona budet igrat' rol' i dumat' o nagrade, ozhidayushchej ee po vozvrashchenii. A etogo merzkogo piva ej bol'she ne hochetsya. Ona vyshla iz paba i otpravilas' izuchat' korabl'. Konechno, vedya sebya kak polagaetsya zastenchivoj uchitel'nice nachal'nyh klassov. * * * U Deparda Kinga eshche so vremen raboty na Zaboj Byla vpolne prilichnaya aptechka. On utashchil ee iz medicinskogo centra, kuda vnedrilsya v kachestve sanitara. Aptechka byla udobna prezhde vsego svoimi malymi razmerami. V nej byl diagnosticheskij komp'yuter, sposobnyj vosprinimat' informaciyu s golosa ili s klaviatury. Samye raznoobraznye lekarstva, kotoryh hvatilo by na celyj avtobus pacientov. A takzhe razlichnye datchiki, kotorye mog legko zaprogrammirovat' i ispol'zovat' lyuboj chelovek, hot' nemnogo razbiravshijsya v komp'yuterah. Vytashchiv strelu iz spiny -- uzhe samo eto okazalos' delom neprostym, -- on prilozhil k rane datchik. Komp'yuter molcha obsledoval povrezhdenie i ob座avil, chto u pacienta kolotaya rana, povrezhden epidermis i neskol'ko myshc, nazvaniya kotoryh on ne zapomnil, porvano ili razrezano neskol'ko krovenosnyh sosudov i ostalas' zazubrina na lopatke. No ser'eznyh povrezhdenij net. King pozvolil priboru zakachat' v ego telo vse obezbolivayushchie preparaty i antibiotiki, kotorye tot sochtet nuzhnymi, a potom skrepit' ranu skobkami i zashit'. SHram, konechno, ostanetsya, no eto ne smertel'no. K plasticheskoj hirurgii on pribegnet pozzhe, esli zahochet. Nu a poka dostatochno togo, chto ego zalatali. Kogda podejstvovalo obezbolivayushchee, srazu polegchalo, i King prinyalsya yazvit' nad samim soboj, pripominaya sobytiya etogo zloschastnogo dnya. On nastol'ko uvleksya poiskami, chto stal dejstvovat' nebrezhno. Da, stavka slishkom vysoka, chtoby vesti metodichnoe rassledovanie po vsem pravilam. V etoj gonke vtorogo mesta ne prisudyat -- tut libo pan, libo propal. On poshel va-bank, reshil nanesti bystryj udar, nadeyas', chto ego opyt i masterstvo kompensiruyut nedostatochnuyu podgotovlennost' operacii. I vot chto iz etogo vyshlo. On vspomnil slova instruktora po taktike othoda i ukloneniya. On proiznes ih na samom pervom zanyatii, kogda King byl molozhe i -- kak vyyasnyaetsya -- mudree: "Rebyata, my rukovodstvuemsya principom pyati "P": pravil'noe planirovanie predotvrashchaet plachevnye posledstviya". Nesmotrya na vsyu nezavidnost' svoego polozheniya, King ulybnulsya. Podumat' tol'ko, ot kakih pustyakov podchas vse zavisit. Bud' u nego vmestitel'nee mochevoj puzyr', navernyaka on by vyskol'znul iz kuba ubitoj zhenshchiny, ne popavshis' na glaza ee vozlyublennomu. Nu da ladno. Teper' uzhe vse ravno nichego ne podelaesh'. Esli pytat'sya proanalizirovat' etu istoriyu sejchas, vse ravno nichego ne poluchitsya. Dolzhno projti vremya. Pozdnee, kogda ego panicheskoe begstvo stanet epizodom iz dalekogo proshlogo, vse sluchivsheesya mozhno budet rassmotret' pod drugim uglom. A sejchas nuzhno peresmotret' arsenal priemov i produmat' novuyu taktiku poiska. Tot paren' videl Kinga, skryvavshegosya pod lichinoj Majka, znachit, Majk dolzhen ischeznut'. Tot chelovek vel sebya agressivno, posle naleta na dom on vstrevozhen i navernyaka primet mery predostorozhnosti, tak chto vozvrashchat'sya na mesto prestupleniya riskovanno. CHuvstvuya, kak zatumanilas' golova ot lekarstv, King stal razmyshlyat' o zhenihe ubitoj. Nuzhno pobol'she razuznat' ob etom cheloveke. Vdrug u nih byli nastol'ko doveritel'nye otnosheniya, chto doktorsha delilas' s nim svoimi sekretami? Vot odna liniya, kotoruyu obyazatel'no nuzhno razrabatyvat'. Da, etot paren' prodyryavil ego iz arbaleta, i King raskvitaetsya s nim, esli poyavitsya takaya vozmozhnost', no ved' on professional, i delo u nego na pervom meste. Cel' slishkom znachitel'na, chtoby zatevat' vendettu. Kak eto tam govoritsya? Luchshij sposob otomstit' -- eto zhit' horosho. Da, eto pravda. Kogda on nakonec poluchit to, chto ishchet, lyubovnik ubitoj zhenshchiny poteryaet dlya nego vsyakoe znachenie. Vot togda on i prihlopnet ego bez vsyakogo sozhaleniya. Pri etoj mysli on snova ulybnulsya. Glava desyataya Detektivy iz S'yupeka pokazalis' Silku kakimi-to slishkom skol'zkimi i obtekaemymi. Da, yasnoe delo, im hotelos' sozdat' vokrug sebya auru kompetentnosti, no oni veli sebya nastol'ko snishoditel'no i uverenno, chto Silku zahotelos' podstavit' komu-nibud' iz nih nozhku i posmotret', ostanetsya li ego fizionomiya takoj zhe nevozmutimoj, kogda on vnezapno rastyanetsya na polu. Kak i v sluchae s mestnymi policejskimi, Silk okrestil ih v sootvetstvii s fizicheskimi osobennostyami. Pravda, k etim dvum bylo trudno pridrat'sya -- oba vysokie, sportivnye, gladko vybritye, horosho odetye. Oba -- shateny. Govorili oni pochti odinakovo -- s horoshej artikulyaciej, golosami golo-proektornogo diktora gde-nibud' na Srednem zapade. Oni vpolne mogli sojti za brat'ev. Povedenie ih otlichalos' tol'ko tem, chto odin bez konca ulybalsya, pobleskivaya svoimi belymi rovnymi zubami, a drugoj ne ulybalsya sovsem. -- Vryad li vam stoit bespokoit'sya, maskulin Silk, -- skazal Ulybchivyj. I snova na lice ego •zaigrala lzhivaya uhmylka. -- Po-moemu, eto delo vyedennogo yajca ne stoit. Eshche odin gore-grabitel'. -- |tim utrom ubili moyu nevestu, -- skazal Silk. -- A vecherom v moj kub vlamyvaetsya chelovek i strelyaet v menya. Vy by na moem meste ne volnovalis'? -- |to prosto dosadnoe sovpadenie, -- skazal Ser'eznyj. -- A kak naschet ausvel'tera, kotoryj sbezhal iz karantina? -- Sudya po vashemu opisaniyu, maskulin Silk, eto tochno ne on. -- On mog pereodet'sya. -- Da, no vryad li on mog izmenit' svoj rost, ves i teloslozhenie -- vo vsyakom sluchae, za takoj korotkij srok. A krome togo, zachem emu bylo syuda yavlyat'sya? Na eto Silk ne nashelsya, chto skazat'. On i sam bilsya nad etim voprosom. -- Vy obnaruzhili strelu? -- Mestnaya policiya do sih por ee ishchet, -- snova vstupil v razgovor Ulybchivyj. -- Rano ili pozdno ona najdetsya. -- My ponimaem vashe bespokojstvo, -- skazal Ser'eznyj. -- No, pover'te, situaciya sejchas polnost'yu pod nashim kontrolem. Bez somneniya, my v samoe blizhajshee vremya pojmaem prestupnika i vyyasnim, chto zastavilo ego prijti syuda. -- Vy do sih por ne arestovali ausvel'tera. -- My eto sdelaem, maskulin Silk, obyazatel'no sdelaem. -- Tut dazhe Ser'eznyj vymuchil iz sebya ulybku. -- V masse svoej prestupniki -- lyudi nikchemnye. Oni ne stali by prestupnikami, esli by smogli adaptirovat'sya v obshchestve. -- Odnako u nego hvatilo snorovki, chtoby razdobyt' pistolet. -- Pri etom on ne umeet im kak sleduet pol'zovat'sya, -- dobavil Ulybchivyj. Silk poter sheyu v tom meste, gde emu sdelali napylenie -- malen'kij uchastok iskusstvennoj kozhi. -- On popal v menya. -- Da, no s kakoj po schetu popytki? A ved' pervyj raz on strelyal s ochen' blizkogo rasstoyaniya. Emu prosto povezlo. Silk pokachal golovoj. Da, etih rebyat nichem ne projmesh'. -- Ne luchshe li vam vybrosit' vse eto iz golovy? -- sprosil Ulybchivyj. -- Ved' nichego ne ukrali, vas ne pokalechili, prestupnik sejchas, navernoe, na polputi k materiku. V konce koncov my ego pojmaem i obyazatel'no soobshchim vam ob etom. Ulybchivyj i Ser'eznyj bystro pereglyanulis'. Ulybchivyj skazal: -- Dumayu, my vyyasnili vse, chto hoteli, maskulin Silk. Esli vy potom spohvatites', chto upustili kakuyu-nibud' detal', mozhete svyazat'sya s nami po yuzhno-tihookeanskoj seti. Dostatochno nazvat' mesto i segodnyashnyuyu datu, i vas tut zhe pereadresuyut k nam. Esli by on ulybnulsya eshche raz, Silk by, navernoe, zavopil. No pochemu-to na sej raz oficer reshil ne demonstrirovat' svoi dorogie transplantirovannye zuby. Itak, interv'yu okoncheno. Silk znal po sobstvennomu opytu, chto na etom konchaetsya i ego prichastnost' k etomu delu. Dlya nih on tozhe barashek, shtatskij, kotoromu polagaetsya znat' rovno stol'ko, skol'ko oni emu soobshchili. Vo vsyakom sluchae, poka. On smotrel, kak oni spuskayutsya po kryl'cu. Noch' proletela kak edinyj mig, i vryad li on v blizhajshee vremya usnet. Slishkom mnogo voprosov tesnilos' u nego v golove. Pochemu pogibla Mak? Tot chelovek, chto mochilsya v ego rakovinu, -- kto on takoj i chto emu bylo zdes' nado? A to, chto v odin den' ubivayut ego nevestu, a potom vlamyvayutsya k nemu v kub, -- ne pahnet li zdes' chem-to bol'shim, chem prostym sovpadeniem? CHto vse eto znachit? CHto zdes' proishodit? Kakogo boga nuzhno prognevat', chtoby s toboj tak obrashchalis'? Na glazah u Silka agenty-bliznecy seli v elektrokar i ukatili. A dva mestnyh policejskih do sih por brodili po dvoru, starayas' s pomoshch'yu metalloiskatelej najti nakonechnik iz nerzhaveyushchej stali ili operenie propavshej strely. A vdrug on Popal v ubegayushchego vzlomshchika? Nu chto zhe, on dazhe rad. Konechno, eto ne vyzyvaet priyatnyh chuvstv, no tem ne menee. I vse-taki: chto vse eto znachit? * * * Zaglushiv motor vzyatoj naprokat lodki, King nablyudal, kak ischezaet v morskih glubinah dorozhnaya sumka s veshchami Majka. Nabitaya kamnyami, ona bystro poshla ko dnu. Sudya po karte, glubina zdes' dostigala vos'midesyati metrov. Vryad li kakoj-nibud' turist, nyrnuvshij, chtoby polyubovat'sya rybami, natknetsya na sumku, a esli dazhe takoe i sluchitsya, to nevozmozhno budet uvyazat' eti veshchi s tem novym chelovekom, v kotorogo prevratilsya King. Voda iskrilas' ot utrennego solnca. Pahlo ryboj. Mimo proplyvali puchki vodoroslej. Mir prahu tvoemu, Majk. King razvernul lodku i otreguliroval dvigatel' na plavnyj hod. Teper' on absolyutno novyj chelovek, ne imeyushchij nichego obshchego s tem Majnardom Ajzekom Klarkom, ch'i pozhitki pokoyatsya na dne morskom. Da, razmery tela u nego ostalis' prezhnie -- ih izmenit' trudno, -- no tem ne menee on podlozhil pod rubashku i shorty podushku i teper' vyglyadel ne stol'ko krepkim, skol'ko tuchnym. Odezhda po-prezhnemu turisticheskaya, no ne takaya cvetastaya, kak u Majka. Takuyu skoree nadenet biznesmen srednej ruki iz Avstralii. Volosy, prezhde chernye, on ukorotil i perekrasil v kashtanovyj cvet. Teper' na nem byli dorogie solnechnye ochki, a kozha stala na tri tona smuglee. S pomoshch'yu special'noj in容kcii on sprovociroval allergicheskij otek, v rezul'tate lico slegka razdulos', cherty ego smyagchilis'. S pomoshch'yu himicheskih preparatov on dazhe chut' izmenil ushi, chto bylo ochen' neprosto. Pohodka u nego drugaya, manery tozhe pomenyalis' -- stali bolee velichavye, chem u Majka. Tot, kto kogda-libo vstrechalsya s Majkom, ni za chto ne priznal by ego v Bentli Smite. On poselilsya v drugom otele -- komnata tam byla snyata v to zhe vremya, chto i komnata Majka. Ostavalsya eshche tretij nomer, na drugoe imya, on oplachivalsya nezavisimo ot togo, pol'zovalis' im ili net. Obychnye usloviya dlya operativnoj raboty takogo roda. Konechno, rashody nemalye, i teper' uzhe ne za schet Zaboya. No nichego, ne razoritsya ved' on. Esli vse projdet udachno, to o den'gah emu bol'she ne pridetsya bespokoit'sya. Priyatno v solnechnoe, blagouhannoe utro plyt' s takimi myslyami na malen'kom katere vdol' poberezh'ya Maui. Da, den'gi -- sushchij pustyak po sravneniyu so vsem ostal'nym. A vot vremya sejchas kak nikogda dorogo, i meshkat' nel'zya. S drugoj storony, prezhde chem reshit'sya na krutye mery, nuzhno kak sleduet vooruzhit'sya znaniyami. Princip pyati "P" niskol'ko ne ustarel: priderzhivajsya on ran'she etogo principa, emu sejchas ne prishlos' by prikladyvat' stol'ko dopolnitel'nyh usilij. Nu da ladno. Imenno tak lyudi i uchatsya umu-razumu. Inogda prihoditsya projti samoj trudnoj dorogoj, chtoby kak sleduet usvoit' urok. CHerez neskol'ko dnej -- ne pozdnee -- on vyyasnit vse, chto kasaetsya etogo Ventury Silka i ego otnoshenij s pokojnoj. A potom Depard King nachnet dejstvovat'. I na etot raz bez promahov. * * * Kosmicheskaya stanciya letala po vysokoj orbite gde-to mezhdu Lunoj i Zemlej. Sravnitel'no novaya, ona tem ne menee byla takoj zhe ub