Frederik Pol. Annaly hichi ----------------------------------------------------------- Frederik Pohl. The Annals of the Heechee (1987) ("The Heechee" #4). ("Hichi" #4). Per. - D.Arsen'ev. HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 Spellcheck: Vsevolod Sipakov SpellCheck by: GrAnD Date: 16.07.2002 ----------------------------------------------------------- 1. NA SMORSHCHENNOJ SKALE Ne tak-to legko nachinat'. YA obdumal mnozhestvo variantov nachala. Naprimer, takoj ostroumnyj: Vy obo mne ne znaete, esli ne chitali knigi mistera Freda Pola. V osnovnom on rasskazyvaet verno. Koe-chto iskazil, no v glavnom vse tak i bylo. No moj drug informacionnaya programma Al'bert |jnshtejn utverzhdaet, chto literaturnye associacii mne ne pod silu, tak chto ot gambita tipa Gekl'berri Finn pridetsya otkazat'sya. I ya reshil nachat' s vyrazheniya obzhigayushchego, opustoshayushchego dushu kosmicheskogo straha, kotoryj vsegda (kak takzhe napominaet mne Al'bert) sluzhit chast'yu moih obychnyh razgovorov: Byt' bessmertnym i v to zhe vremya mertvym, vsevedushchim i pochti vsemogushchim i v to zhe vremya ne bolee real'nym, chem fosforicheskij blesk na ekrane - vot kak ya sushchestvuyu. Kogda menya sprashivayut, chto ya delayu so svoim vremenem (tak mnogo vremeni? tak mnogo vtisnuto ego v kazhduyu sekundu, i takaya beskonechnost' sekund), ya dayu chestnyj otvet. YA govoryu, chto uchus', igrayu, sostavlyayu plany, rabotayu. I vse eto pravda. YA delayu vse eto. No vo vremya etogo i mezhdu etimi zanyatiyami ya delayu koe-chto eshche. YA ispytyvayu bol'. Ili mogu nachat' s opisaniya obychnogo dnya. Kak delayut v interv'yu po PV: "Pravdivoe opisanie odnogo dnya proslavlennogo Robinetta Broadheda, finansovogo magnata, obladayushchego ogromnym politicheskim vliyaniem, sozdayushchego i menyayushchego sobytiya na vseh miriadah mirov". Mozhet, so vklyucheniem rasskaza o tom, kak ya vedu dela... naprimer, provozhu soveshchanie s shishkami iz Zvezdnogo Upravleniya Bystrogo reagirovaniya ili, eshche luchshe, zasedanie soveta v Institute Robinetta Broadheda dlya issledovanij za predelami Solnechnoj sistemy: YA pod zvuki aplodismentov vyshel na podium. Ulybayas', podnyal ruki, prekrashchaya aplodismenty. "Ledi i dzhentl'meny, - skazal ya, - blagodaryu vas vseh za to, chto vy nashli vozmozhnost' vydelit' vremya v vashem nasyshchennom raspisanii i prisoedinit'sya k nam. Vy znamenitye astrofiziki i kosmologi, izvestnye teoretiki i Nobelevskie laureaty. Dobro pozhalovat' v nash Institut. Ob®yavlyayu zasedanie soveta, posvyashchennoe tonkoj strukture materii, otkrytym". YA, konechno, govoryu vse eto, vernee, posylayu dvojnika, i on eto govorit. Prihoditsya. Ot menya etogo zhdut. YA ne uchenyj, no cherez svoj Institut predostavlyayu den'gi, kotorymi oplachivayutsya scheta dlya razvitiya nauki. I poetomu vse hotyat videt' menya na otkrytii zasedanij. A potom hotyat, chtoby ya ushel i oni smogli nachat' rabotu. CHto ya i delayu. Nu, nikak ne mog ya reshit', kak nachat', i potomu ne stal ispol'zovat' eti zachiny. Vprochem, vse oni dostatochno harakterny. YA eto priznayu. Inogda ya izlishne umen i ostroumen. Inogda, mozhet byt', dazhe slishkom chasto, menya otyagoshchaet vnutrennyaya bol', kotoraya kak budto nikogda ne uhodit. CHasten'ko ya izlishne pompezen; no vse zhe, chestno, v samom vazhnom ya dejstvuyu ochen' effektivno. Itak, nachnu ya s priema na Smorshchennoj Skale. Proshu poterpet' vmeste so mnoj. Vam pridetsya terpet' sovsem nemnogo, a mne vse ravno nuzhno eto sdelat'. Na horoshij priem ya gotov otpravit'sya kuda ugodno. A pochemu by i net? Mne eto netrudno, a horoshie priemy sluchayutsya nechasto. Syuda ya dazhe priletel v svoem kosmicheskom korable; eto tozhe netrudno i ne meshalo mne odnovremenno zanimat'sya vosemnadcat'yu ili dvadcat'yu drugimi veshchami. Eshche do pribytiya ya pochuvstvoval priyatnoe oshchushchenie predstoyashchego priema, potomu chto staryj asteroid priukrasili po takomu sluchayu. Sama po sebe Smorshchennaya Skala niskol'ko ne interesna. |to chernyj kamen' dlinoj v desyat' kilometrov, s sinimi pyatnami. Pohozhe na grushu, poklevannuyu pticami. Razumeetsya, eti uglubleniya - ne klevki ptic. Posadochnye gnezda dlya takih korablej, kak moj. A po sluchayu priema Skala ukrashena bol'shoj sverkayushchej zvezdnoj nadpis'yu: Nasha Galaktika Pervye sto let samye trudnye. Nadpis' vrashchaetsya vokrug skaly kak poyas iz dressirovannyh svetlyachkov. Pervaya chast' - ne diplomatichno. Vtoraya - nepravda. No smotret' priyatno. YA tak i skazal svoej dorogoj portativnoj zhene, ona v otvet hmyknula, udobno usazhivayas' u menya na kolenyah. - Kak yarko. Nastoyashchij ogon'! Mogli by ispol'zovat' gologrammy. - |ssi, - skazal ya, povorachivaya golovu, chtoby ukusit' ee za uho, - u tebya dusha kibernetika. - Ho! - otvetila ona, povorachivayas', chtoby ukusit' menya - tol'ko ona ukusila gorazdo sil'nee, - ya sama kiberneticheskaya dusha, i ty tozhe, Robin, i, pozhalujsta, upravlyaj korablem, a ne durach'sya. Estestvenno, eto shutka. My nahodilis' tochno na kurse i opuskalis' v dok s boleznennoj medlitel'nost'yu material'nyh tel; u menya eshche ostavalis' sotni millisekund, prezhde chem dat' "Istinnoj lyubvi" poslednij impul's. Poetomu ya poceloval |ssi... Nu, na samom dele ne poceloval, no ostavim tak, ladno? ...i ona otvetila: - Bol'shoj shum podnyali vokrug etogo, ty soglasen? - Bol'shoj shum, - skazal ya i poceloval ee chut' sil'nee, i tak kak u nas byla eshche massa vremeni, ona pocelovala menya v otvet. My proveli dolguyu chetvert' sekundy, poka "Istinnaya lyubov'" prohodila cherez neoshchutimyj blesk nadpisi, proveli priyatno i roskoshno, kak tol'ko mozhno pozhelat'. My zanimalis' lyubov'yu. Tak kak ya bolee ne "realen" (moya |ssi tozhe), tak kak my oba bol'she ne "plot'", kto-nibud' mozhet sprosit': "Kak vy eto delaete?" U menya est' otvet na etot vopros. Otvet takov: "Prekrasno". I eshche "roskoshno", "velikolepno", a prezhde vsego - "bystro". YA ne hochu skazat', chto my toropimsya. Prosto nam na eto ne trebuetsya mnogo vremeni; i vot posle togo kak my dostavili drug drugu udovol'stvie, i nemnogo povalyalis', i dazhe vmeste vymylis' pod dushem (absolyutno nenuzhnyj ritual, kak i bol'shinstvo nashih ritualov, no nam nravitsya), u nas eshche ostavalos' ot etoj chetverti sekundy dostatochno vremeni, chtoby rassmotret' drugie posadochnye gnezda na Skale. Nas ozhidaet interesnoe obshchestvo. YA zametil bol'shoj korabl', postroennyj eshche hichi, takoj my by v starinu nazvali "dvadcatimestnym", esli by znali, chto oni sushchestvuyut. No my ne prosto glazeli. My ved' slozhnye programmy, ispol'zuyushchie vse vozmozhnosti vremeni. Poetomu ya podderzhival kontakt s Al'bertom, proveryal, net li novyh soobshchenij iz centra, ubezhdalsya, chto nichego ne postupilo s Kolesa, i udovletvoryal eshche s desyatok svoih interesov i zaprosov; a |ssi tem vremenem zanimalas' svoimi delami. Tak chto kogda nashe kol'co-zamok soedinilos' s kol'com uglubleniya, na samom dele posadochnogo gnezda asteroida, my oba byli v horoshem nastroenii i gotovy k priemu. Odno iz (mnogih) preimushchestv moej dorogoj |ssi i menya samogo v tom, chto nam ne nuzhno otstegivat' remni bezopasnosti, proveryat' shvy i otkryvat' lyuki. Nichego podobnogo nam ne nuzhno delat'. I ne nuzhno peremeshchat' nashi informacionnye veera. Oni ostayutsya, a my po elektricheskim cepyam togo mesta, gde nahodimsya, prohodim, kuda nam nuzhno. (Obychno my peredvigaemsya v "Istinnoj lyubvi", tam i podklyuchaemsya). Esli nam nuzhno kuda-nibud' podal'she, my ispol'zuem radio, no tut nachinaet skazyvat'sya utomitel'naya raznica vo vremeni prohozhdeniya signala. Itak, my prichalili. Vklyuchilis' v sistemu Smorshchennoj Skaly. My na meste. Esli tochnee, my nahodilis' na urovne Tango, otsek nomer sorok s chem-to ustalogo starogo asteroida, i byli my daleko ne odni. Priem nachalsya. Bylo tesno. Nas vstrechali desyatki lyudej - podobno nam, oni nadeli special'nye shlyapy dlya priema, derzhali vypivku, peli, smeyalis' (My uvideli dazhe neskol'ko chelovek vo ploti, no oni eshche mnogo millisekund ne uvidyat, chto my pribyli). - Dzhejn! - kriknul ya, obnimaya ee. - Sergej, _g_o_l_u_b_ch_i_k_! - voskliknula |ssi, obnimaya drugogo; i tut zhe, v tot moment, kak my nachali obmenivat'sya privetstviyami, obnimat'sya i byli schastlivy, otvratitel'nyj golos vypalil: - |j, Broadhed! YA uznal etot golos. YA dazhe znal, chto budet dal'she. Kakie durnye manery! Blesk, sverkanie, hlopok - i vot peredo mnoj general Hulio Kassata, smotrit na menya s (edva) skrytym prezreniem voennogo k shtatskomu, sidit za bol'shim pustym stolom, kotorogo mgnovenie nazad ne bylo. - YA hochu pogovorit' s vami, - skazal on. YA otvetil: - O, der'mo! YA ne lyublyu generala Hulio Kassatu. I nikogda ne lyubil, hotya zhizn' vse vremya svodila nas. Ne potomu, chto ya etogo hotel. Kassata - eto vsegda durnye novosti. On ne lyubit, kogda shtatskie (podobnye mne) vmeshivayutsya v to, chto on nazyvaet "voennymi delami", i on nikogda ne lyubil zapisannyh mashinoj. Kassata ne tol'ko soldat, on po-prezhnemu plot'. No v dannom sluchae on ne byl plot'yu. Peredo mnoj dvojnik. |to samo po sebe interesno, potomu chto plotskie lyudi s bol'shim trudom soglashayutsya na dvojnikov. YA prodolzhal by razmyshlyat' nad etim strannym faktom, no okazalsya slishkom zanyat, dumaya o tom, chto mne ne nravitsya v Kassate. U nego uzhasnye manery. On tol'ko chto eto prodemonstriroval. V gigabitnom prostranstve, gde obitaem my, zapisannye mashinoj, est' svoj etiket. Vezhlivye zapisannye mashinoj lyudi ne nabrasyvayutsya drug na druga bez preduprezhdeniya. ZHelaya pogovorit' s vami, oni obrashchayutsya vezhlivo. Mozhet, dazhe "stuchat" v "dver'" "snaruzhi" i vezhlivo zhdut, poka vy skazhete "Vojdite". I oni nikogda ne vmeshivayutsya v okruzhenie drugih. Takoe povedenie |ssi nazyvaet n_e_k_u_l_'_t_u_r_n_y_m_, imeya v vidu, chto oni durno pahnut. No imenno tak postupil Hulio Kassata: on ne prosto vtorgsya v fizicheskoe prostranstvo, on pronik i v imitaciyu v gigabitnom prostranstve, v kotorom my obitaem. I vot on so svoim stolom, i so svoimi medalyami, i so svoej sigaroj; i vse eto uzhasno grubo. Konechno, ya mog by unichtozhit' vse eto i vernut' svoe okruzhenie. Upryamcy tak i postupayut. Kak dva sekretarya, kotorye sporyat, chej boss pervym vospol'zuetsya PV-fonom. No ya reshil tak ne delat'. Ne potomu chto u menya kakie-to predrassudki po povodu grubogo otnosheniya k grubym lyudyam. Net, tut koe-chto drugoe. YA, nakonec, preodolel udivlenie iz-za togo, chto real'nyj, plotskij Kassata sdelal sebe mashinnogo dvojnika. Peredo mnoj mashinnaya imitaciya v gigabitnom prostranstve, tochno tak zhe kak moya vozlyublennaya portativnaya |ssi - dvojnik moej tak zhe vozlyublennoj (no segodnya vozlyublennoj tol'ko vo vtoruyu ochered') real'noj |ssi. Real'nyj Kassata-original sejchas, nesomnenno, zhuet sigaru v neskol'kih sotnyah tysyach kilometrov otsyuda, na sputnike ZUBov. I kogda ya vse eto obdumal, mne dazhe stalo zhal' dvojnika. I potomu ya sderzhal vse slova, kotorye voznikli sami soboj. I tol'ko skazal: - Kakogo d'yavola vam ot menya nuzhno? Grubyj otvet, no i so mnoj oboshlis' grubo. On chut' prigasil svoj stal'noj vzglyad. Dazhe ulybnulsya... ya dumayu, on reshil byt' druzhelyubnym. Glaza ego skol'znuli s moego lica na lico |ssi, kotoraya poyavilas' v okruzhenii Kassaty, chtoby vyyasnit', chto proishodit, i on skazal tonom, kotoryj, naverno, schitaet legkim: - Nu, nu, missis Broadhed, razve tak dolzhny razgovarivat' starye druz'ya? - Da, starye druz'ya tak ne razgovarivayut, - nebrezhno otvetila ona. YA nastaival: - CHto vy zdes' delaete, Kassata? - YA prishel na priem. - On ulybnulsya - maslyanoj ulybkoj, fal'shivoj ulybkoj: esli podumat', emu nechemu ulybat'sya. - Kogda my yavilis' s manevrov, bol'shinstvo byvshih staratelej poluchili otpusk dlya etoj vstrechi. YA pod®ehal s nimi. To est' ya hochu skazat', - ob®yasnil on, kak budto nam s |ssi nuzhno bylo ego ob®yasnenie, - chto sdelal sebe dvojnika i otpravil ego syuda na korable. - Manevry! - fyrknula |ssi. - Protiv kogo manevry? Kogda pridet Vrag, vy sobiraetes' vytashchit' shestizaryadnye pushki i prodyryavit' borta ego korablej dyrami, kak v shvejcarskom syre, blam-blam-blam? - U nas segodnya na korablyah est' koe-chto poluchshe shestizaryadnyh pistoletov, missis Broadhed, - dobrodushno otvetil Kassata; no s menya hvatit etoj boltovni ni o chem. YA snova sprosil: - CHto vam nuzhno? Kassata perestal ulybat'sya i vernulsya k svoemu estestvennomu otvratitel'nomu vyrazheniyu lica. - Nichego, - otvetil on. - Govorya "nichego", ya imeyu v vidu, chto vas zdes' ne dolzhno byt', Broadhed. - On bol'she dazhe ne pytalsya kazat'sya dobrodushnym. YA sderzhalsya. - Ne sobirayus' uhodit'. - Vrete! Vy uzhe ushli v svoj proklyatyj Institut! Privodite v dejstvie svoi issledovatel'skie korabli. Odin v N'yu-Dzhersi, drugoj v De Mojne. Odin zanimaetsya podpisyami Ubijc, drugoj - nachal'nymi stadiyami kosmologii. Poskol'ku vse eto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, ya tol'ko skazal: - Institut Broadheda zanimaetsya etimi problemami. Takov nash ustav. Dlya etogo my osnovany i imenno poetomu ZUBy predostavili mne status, pozvolyayushchij uchastvovat' v rabote planovogo komiteta. - Nu, starina, - schastlivo otvetil Kassata, - vy opyat' oshibaetes'. U vas net prava. U vas est' privilegiya. Inogda. A privilegiya - eto ne pravo, i ya vas preduprezhdayu, chtoby vy na nee ne ochen' rasschityvali. My ne hotim, chtoby vy putalis' u nas pod nogami. Inogda ya takih parnej po-nastoyashchemu nenavizhu. - Poslushajte, Kassata, - nachal ya, no |ssi ostanovila menya, prezhde chem ya nabral skorost'. - Mal'chiki, mal'chiki! Nel'zya li zanyat'sya etim v drugoe vremya? My ved' prishli na priem, a ne na draku. Kassata kolebalsya, no vyglyadel voinstvenno. No vot on medlenno i zadumchivo kivnul. - Neplohaya mysl', missis Broadhed, - skazal on. - Mozhno i podozhdat' nemnogo: v konce koncov mne dokladyvat' eshche tol'ko cherez pyat' ili shest' plotskih chasov. - I povernulsya ko mne. - Ne ostavlyajte Skalu, - prikazal on. I ischez. My s |ssi pereglyanulis'. - N_e_k_u_l_'_t_u_r_n_y_j_, - skazala ona, smorshchiv nos, slovno vse eshche oshchushchaya zapah ego sigary. YA proiznes nechto gorazdo bolee gruboe, i |ssi obnyala menya za plechi. - Robin? On svin'ya, etot chelovek. Zabud' o nem, ladno? I ne pozvolyaj emu delat' tebya glupym i kislym snova. - Ni v koem sluchae, - hrabro otvetil ya. - Sejchas vremya priema! Poshli v Goluboj Ad! Otlichnyj poluchilsya priem. YA ne ochen' ser'ezno vosprinyal |ssi, kogda ona skazala, chto vokrug nego slishkom bol'shoj shum. YA znal, chto ona govorit neser'ezno. |ssi sama ne byla staratelem, no vse znayut, chemu posvyashchen etot priem. On otmechal ne bol'she ne men'she kak stoletie otkrytiya asteroida Vrata, i esli v istorii chelovechestva i sluchalis' bolee znachitel'nye sobytiya, ya takih ne znayu. Smorshchennaya Skala izbrana mestom priema po sluchayu stoletnej godovshchiny po dvum prichinam. Pervaya - asteroid byl preobrazovan v dom dlya prestarelyh. |to otlichnoe mesto dlya zaboty o geriatricheskih pacientah. Kogda lechenie ateroskleroza obostryaet osteoporoz, a ispol'zovanie protivovospalitel'nyh fatov privodit k sindromam Men'e ili Al'chejmera, ne najti luchshego mesta, chem Smorshchennaya Skala. Zdes' starym serdcam ne nuzhno napryagat'sya. Starye konechnosti ne dolzhny uderzhivat' sotnyu kilogrammov myasa i kostej v vertikal'nom polozhenii. Maksimal'noe tyagotenie zdes' ne prevyshaet odnogo procenta zemnogo. Tryasushchiesya stariki mogut zdes' hodit' i begat', mogut dazhe kuvyrkat'sya "kolesom", esli zahotyat. Neuverennye medlitel'nye refleksy ne postavyat ih pered nesushchimsya avtomobilem: tut net nikakih avtomobilej. O, stariki, konechno, mogut umeret'. No i eto ne smertel'no, potomu chto na Smorshchennoj Skale luchshie vo Vselennoj (i naibolee chasto ispol'zuemye) ustanovki dlya zapisi lichnosti. Kogda drevnee plotskoe tulovishche uzhe ne poddaetsya vosstanovleniyu, starik peredaet sebya v ruki rabotnikov "Zdes' i Posle", i v sleduyushchee mgnovenie vidit mir neobyknovenno ostrym zreniem, slyshit samye slabye zvuki, nichego ne zabyvaet i bystro uchitsya. On bukval'no rodilsya zanovo - tol'ko bez gryazi i otvratitel'nyh podrobnostej pervogo rozhdeniya. ZHizn' - mozhet, mne sledovalo vzyat' eto slovo v kavychki - "zhizn'" razuma, zapisannogo mashinoj, sovsem ne takaya, kak zhizn' v plotskom tele. No ona ne plohaya. V nekotoryh otnosheniyah ona gorazdo luchshe. Tak ya govoryu, a ya-to uzh znayu. Vam nikogda ne uvidet' bolee schastlivuyu tolpu zapisannyh mashinoj grazhdan, chem te, chto zhivut na Smorshchennoj Skale. |to i na samom dele skala. Komkovatyj staryj asteroid, neskol'kih kilometrov v diametre, podobnyj ostal'nym asteroidam, kotorye letyat v prostranstve mezhdu Marsom i YUpiterom i v nekotoryh drugih mestah. Nu, ne sovsem podobnyj. |tot asteroid prorezan tunnelyami ot poverhnosti do poverhnosti. I ne lyudi proryli eti tunneli. My takim i nashli etot asteroid; i v etom zaklyuchaetsya vtoraya prichina, pochemu on posluzhil luchshim mestom dlya prazdnovaniya stoletnej godovshchiny pervogo mezhzvezdnogo poleta cheloveka. Vidite li. Smorshchennaya Skala - neobychnyj asteroid, on unikalen. Pervonachal'no on ogibal Solnce po orbite, perpendikulyarnoj k ekliptike. No eto v nem kak raz naimenee neobychno. A unikal'noe ego svojstvo v tom, chto na nem obnaruzhili sotni drevnih kosmicheskih korablej hichi. Ne odin ili dva, a mnogo - devyat'sot dvadcat' chetyre, esli byt' tochnym! I korabli eti dejstvovali. Nu, vernee, bol'shaya chast' iz nih dejstvovala, osobenno esli vam bylo vse ravno, kuda letet'. Snachala my ne znali, kuda oni poletyat. My sadilis' v korabl', startovali, otkidyvalis', zhdali i molilis'. I inogda nam vezlo. CHashche my umirali. Na priem sobralis' te iz nas, komu povezlo. No kazhdyj uspeshnyj polet na korable hichi chemu-to uchil nas, i postepenno my smogli letet' v lyuboe mesto Galaktiki, i pri etom sohranyalas' opredelennaya uverennost', chto my ostanemsya zhivy. My dazhe v nekotoryh otnosheniyah usovershenstvovali tehnologiyu hichi. Oni podnimalis' s poverhnosti na nizkuyu orbitu s pomoshch'yu raket, my ispol'zovali petlyu Lofstroma. A potom dlya issledovatel'skih programm v kosmose asteroid okazalsya sovershenno ne nuzhen. I ego peremestili na okolozemnuyu orbitu. Vnachale ego sobiralis' prevratit' v muzej. Potom reshili sdelat' domom dlya teh, kto perezhil polety v korablyah hichi. Togda-to ego i stali nazyvat' Smorshchennoj Skaloj. A vnachale ego nazvanie bylo Vrata. Teper' pered nami voznikaet ocherednaya kommunikacionnaya problema. Kak mne ob®yasnit', chem my zanyalis' s |ssi? Legche vsego skazat', chto my veselilis' na prieme. Nu, my eto, konechno, delali. Ved' dlya togo i sushchestvuyut priemy. My v svoem bestelesnom oblichij perehodili ot odnoj gruppy k drugoj, zdorovalis', obnimalis' s bestelesnymi druz'yami, obmenivalis' s nimi replikami. Ne vse nashi druz'ya na Skale bestelesnye, no plotskie lyudi nas nakale interesovali. (Ne hochu, chtoby u vas slozhilos' vpechatlenie, budto my ne lyubim svoih plotskih druzej. Oni tak zhe dorogi nam, kak i zapisannye mashinami, no, Bozhe, kak oni utomitel'no medlitel'ny). Tak chto sleduyushchie neskol'ko desyatkov tysyach millisekund sledovali beskonechnye: - O, Robin, ty tol'ko posmotri, kakoj molodoj sdelala sebya Dzhejni Dzhi-Ksing! I: - Pomnish', kak vonyalo v etom meste? Tak prodolzhalos' dovol'no dolgo, potomu chto priem vnushitel'nyj. Nu, sejchas soobshchu vam chislo. Primerno posle pyatidesyati ob®yatij i radostnyh obmenov ya vybral moment i svyazalsya so svoej informacionnoj programmoj Al'bertom |jnshtejnom. - Al'bert, - skazal ya, kogda on voznik, druzhelyubno ulybayas', - skol'ko ih? On kakoe-to vremya posasyval trubku, potom koncom ukazal na menya. - Boyus', ochen' mnogo. Vsego na Vratah naschityvalos' trinadcat' tysyach vosem'sot sorok dva staratelya. Nekotorye, konechno, bezvozvratno mertvy. Koe-kto reshil ne hodit', ili ne smog etogo sdelat', ili prosto eshche ne uspel. Po moim podschetam sejchas zdes' prisutstvuet tri tysyachi sem'sot dvadcat' shest', prichem primerno polovina iz nih zapisany mashinoj. Est', razumeetsya, i nekotoroe kolichestvo gostej byvshih staratelej, kak missis Broadhed, ne govorya uzhe o pacientah, kotorye zdes' po medicinskim prichinam, ne svyazannym s poletami staratelej. - Spasibo, - skazal ya, i tut zhe, kogda on sobralsya uhodit': - Eshche odno, Al'bert. Hulio Kassata. Mne hochetsya uznat', pochemu on tak nepriyaznenno nastroen k issledovaniyam Instituta i osobenno pochemu on voobshche zdes' okazalsya. YA budu blagodaren, esli ty etim zajmesh'sya. - No ya uzhe zanimayus' etim, Robin, - ulybnulsya Al'bert. - Dolozhu, kogda u menya budet informaciya. A poka zhelayu priyatno provesti vremya. - YA uzhe provozhu ego priyatno, - s ulybkoj otvetil ya. Al'bert |jnshtejn - poleznoe prisposoblenie: on zanimaetsya delami, poka ya veselyus'. I poetomu ya s legkoj dushoj vernulsya k priemu. My, konechno, ne znakomy so vsemi 3726 sobravshimisya veteranami. No znaem ochen' mnogih iz nih; imenno poetomu trudno rasskazat', chem my zanimalis', potomu chto komu zhe interesno skol'ko raz my vosklicali: - Kakoj syurpriz! Kak ty prekrasno vyglyadish'! My pronosilis' po gigabitnomu prostranstvu i po izrytym kvadrantam, urovnyam i tunnelyam starogo asteroida, zdorovalis' so svoimi kollegami. My vypili v Veretene s Sergeem Borbosnym - Sergej byl souchenikom |ssi v Leningrade, prezhde chem otpravilsya na Vrata i pogib medlennoj muchitel'noj smert'yu ot radiacionnogo zarazheniya. Mnogo vremeni proveli s koktejlyami v muzee Vrat, brodili so stakanami v ruke mezhdu vitrin s artefaktami s Venery i planety Lesti, s instrumentami, ognennymi zhemchuzhinami i hranitelyami informacii - molitvennymi veerami - so vsej Galaktiki. Vstretilis' s Dzhejni Dzhi-Ksing, kotoraya zhila s nashim drugom Odi Uoltersom do togo, kak on otpravilsya naveshchat' hichi v centre Galaktiki. Veroyatno, ona hotela vyjti za nego zamuzh, no eta problema poteryala aktual'nost', tak kak Dzhejni pogibla, pytayas' posadit' chopper v zimnem uragane na planete Persefone. - Samoe nelepoe proisshestvie iz vseh! - skazal ya ej, ulybayas'. - Vozdushnaya katastrofa! - I tut zhe mne prishlos' izvinyat'sya, potomu chto nikomu ne priyatno, kogda ego smert' nazyvayut nelepoj. Mnogo bylo zapisannyh dush, podobnyh nam. S nimi my govorim legko i bez posrednikov. Konechno, nam hotelos' pozdorovat'sya i so mnogimi plotskimi lyud'mi. No eto sovershenno drugaya problema. Nelegko opisat', kakovo byt' bestelesnym razumom v gigabitnom prostranstve. Po-svoemu eto podobno seksu. Poprobujte rasskazat' o nem tomu, kto ego ne ispytyval. YA znayu ob etom, potomu chto pytalsya opisat' radosti lyubvi nekotorym strannym lyudyam - ne lyudyam, konechno, a razumam - sejchas nevazhno, kto oni takie. I eto potrebovalo bol'shogo truda. Posle mnogih millisekund ob®yasnenij, opisanij, metafor - i bol'shogo kolichestva nedoponimanij i nedorazumenij - oni otvetili nechto vrode: - O, da, teper' ponimayu. |to pohozhe na drugoe vashe zanyatie - chihanie, verno? Vy znaete, chto dolzhny chihnut', no ne mozhete, odnako dolzhny. I eto vse bol'she i bol'she vas izvodit, poka vy ne mozhete vyderzhat' i chihaete, i togda chuvstvuete sebya ochen' horosho. Verno? A ya otvechayu: - Net, neverno. - I sdayus'. Primerno tak zhe trudno ob®yasnit', chto takoe gigabitnoe prostranstvo. No ya mogu opisat', chto ya v nem delayu. Naprimer, kogda my pili s Sergeem Borbosnym v Veretene, my ne byli "na samom dele" v Veretene. Vereteno sushchestvuet na samom dele - eto central'naya polost' asteroida Vrata. V svoe vremya zdeshnij bar - on nazyvalsya "Goluboj Ad" - byl lyubimym mestom staratelej, gde oni pili, igrali i nabiralis' hrabrosti, chto podpisat'sya na odin iz uzhasnyh, chasto smertel'nyh i odnostoronnih poletov na korablyah hichi. No "real'noe" Vereteno bol'she ne ispol'zuetsya kak mesto dlya vypivki. Ego preobrazovali v osveshchaemyj lampami solyarij dlya samyh tyazhelyh geriatricheskih obitatelej Smorshchennoj Skaly. No vyzyvaet li eto u nas problemy? Niskol'ko! My prosto sozdaem sobstvennoe imitacionnoe Vereteno, vmeste s "Golubym Adom" i s ego kazino, i sidim v nem s Sergeem, p'em ledyanuyu vodku i zakusyvaem solenymi krendel'kami i kopchenoj ryboj. Imitaciya polnaya, vklyuchaya stoliki, barmenov, horoshen'kih oficiantok, gruppu iz troih muzykantov, igrayushchih hity poluvekovoj davnosti, i shumnuyu prazdnichnuyu veseluyu tolpu. Zdes' est' vse, chto mozhno ozhidat' uvidet' v veselom kabachke, za isklyucheniem odnogo. "Real'nosti". Nichego iz etogo ne bylo "real'nym". Vsya scena, vklyuchaya nekotoryh prisutstvuyushchih, sobranie imitacij, vzyatyh iz pamyati mashiny. Kak ya, |ssi v ee portativnoj forme - i Sergej. Vidite li, nam sovsem ne obyazatel'no byt' v Veretene, real'nom ili lyubom drugom. Kogda nam hochetsya vypit', my mozhem sozdat' dlya etogo lyubuyu obstanovku. My tak chasto i postupaem, ya i |ssi. - Gde hochesh' poobedat'? - sprashivaet |ssi. A ya otvechayu: - Dazhe ne znayu. Parizh? Tur d'Arzhent? O, net, znayu, mne hochetsya zharenyh cyplyat. Kak naschet piknika na fone Tadzh Mahala? I tut zhe nashi podderzhivayushchie sistemy obrashchayutsya k fajlam "Tadzh Mahal" i "Cyplyata. ZHarenye", i tak ono i poluchaetsya. Konechno, ni okruzhenie, ni pishcha i napitki ne budut "real'nymi" - no i my ved' ne "real'ny". |ssi - zapisannyj mashinoj analog moej dorogoj zheny, kotoraya eshche zhiva - i po-prezhnemu moya zhena. A ya - zapisannaya pamyat' obo mne, vse, chto ostalos' ot menya, kogda ya umer v volnuyushchem proisshestvii, vo vremya kotorogo my vpervye vstretilis' s zhivym hichi. Sergej - zapisannyj Sergej, potomu chto on tozhe umer. A Al'bert |jnshtejn... Nu, Al'bert |jnshtejn - eto nechto sovershenno inoe; no my derzhim ego pri sebe, potomu chto zabavno razgovarivat' s nim na prieme. I vse eto ne sostavlyaet nikakoj raznicy! Napitki udaryayut v golovu tak zhe sil'no, kopchenaya ryba takaya zhe zhirnaya i solenaya, malen'kie kusochki narezannyh fruktov takie zhe plotnye i vkusnye. I k tomu zhe my nikogda ne nabiraem ves, i u nas ne byvaet pohmel'ya. V to vremya kak plotskie lyudi... Nu, plotskie lyudi - sovsem drugoe delo. Sredi 3726 veteranov-staratelej, sobravshihsya, chtoby otmetit' stoletnyuyu godovshchinu Vrat, mnogo lyudej vo ploti. Mnogie iz nih - nashi dobrye druz'ya. Bol'shinstvo ostal'nyh ya hotel by imet' svoimi druz'yami, potomu chto u vseh staryh staratelej mnogo obshchego. Beda v tom, chto s lyud'mi vo ploti trudno razgovarivat'. YA bystr, ya operiruyu v gigabitnom vremeni. A oni medlitel'ny. K schast'yu, est' vozmozhnost' spravit'sya s situaciej, potomu chto inache popytki razgovarivat' s etimi vyalymi medlitel'nymi lyud'mi iz ploti i krovi sveli by menya s uma. Rebenkom v Vajominge ya voshishchalsya shahmatistami, kotorye boltalis' v parkah, peredvigaya gryaznye figury po zhirnym doskam. Nekotorye mogli igrat' dvadcat' partij odnovremenno, perehodya ot doski k doske. Kak mogli oni sledit' srazu za dvadcat'yu poziciyami, pomnit' kazhdyj hod, esli ya ne mog uderzhat' v golove dazhe odnu? Potom ya ponyal. Oni voobshche nichego ne zapominali. Oni prosto podhodili k doske, razglyadyvali poziciyu, opredelyali strategiyu, delali hod i perehodili k sleduyushchej doske. Im i ne nuzhno bylo pomnit'. Ih shahmatnoe myshlenie dejstvovalo tak stremitel'no, chto oni ohvatyvali vsyu kartinu, poka protivnik pochesyval uho. Imenno tak obstoit delo s nami i plotskimi lyud'mi. YA ne vyderzhal by razgovora s chelovekom vo ploti, esli by odnovremenno ne zanimalsya eshche tremya ili chetyr'mya delami. Oni stoyat kak statui! Kogda ya uvidel svoego starogo priyatelya Frenki Herejru, on oblizyval guby, nablyudaya, kak drugoj drevnij starec pytaetsya otkryt' butylku shampanskogo. Sem Straters kak raz vyhodil iz muzhskoj ubornoj, rot ego byl raskryt, on sobiralsya pozdorovat'sya s drugim zhivym chelovekom v zale. YA ne stal s nimi razgovarivat'. Dazhe ne pytalsya. Prosto sozdal svoe podobie i dvinul k nim: na kazhdogo po odnomu. A potom "ushel". Ne hochu skazat', chto bukval'no ushel kuda-to; prosto obratil vnimanie na drugoe. Mne ne nuzhno ostavat'sya zdes', potomu chto moi podprogrammy sposobny dvigat' odnogo dvojnika k Frenki, drugogo k Semu, i dvojniki budut ulybat'sya, i otkroyut "svoj" rot, kogda stariki "menya" zametyat. No k tomu vremeni, kogda nuzhno budet prinimat' reshenie, chto skazat', ya uzhe vernus'. No takovy lyudi vo ploti. K schast'yu dlya moego poroga skuki, bylo zdes' i mnozhestvo zapisannyh mashinoj lyudej (v tom chisle i ne lyudej). I sredi nih mnogo moih staryh druzej. Nekotoryh ya znal, potomu chto ih znayut vse. Naprimer, Detevejlera, kotoryj otkryl svinej vudu, i Lajo Konchena, terrorista, posle poyavleniya hichi pereshedshego na druguyu storonu. On odin iz teh, kto vydal vsyu bandu ubijc i bombometatelej v amerikanskoj kosmicheskoj programme. Byl zdes' dazhe Harriman, kotoryj na samom dele videl vzryv sverhnovoj i uspel ujti ot rasshiryayushchegosya volnovogo fronta i poluchit' v starye dni nagradu v pyat' millionov dollarov. Byl zdes' i Mangrov, vynyrnuvshij na orbital'noj stancii hichi i obnaruzhivshij, chto strannye malen'kie manevrennye shary, broshennye na stancii, na samom dele zaborshchiki obrazcov, kotorye mogut opuskat'sya na poverhnost' zvezdy i prihvatyvat' obrazec nejtroniya vesom v odinnadcat' tonn - kusok razmerom pochti s moj nogot'. Dostaviv obrazec domoj, Mangrov umer ot radiacionnoj bolezni, no eto ne pomeshalo emu prisoedinit'sya k nam na Smorshchennoj Skale. Tak ya nosilsya po cepyam Vrat, bystryj, kak molniya v oblachnom nebe, i zdorovalsya s sotnyami staryh i novyh druzej. Inogda portativnaya |ssi byla so mnoj. Inogda zanimalas' svoimi znakomstvami i privetstviyami. Vernyj Al'bert vsegda nahodilsya s nami, no nikogda ne uchastvoval v ob®yatiyah i pozhimaniyah. Delo v tom, chto on nikogda ne pokazyvaetsya: tol'ko mne ili kogda ego priglashayut. Nikto v etoj smeshlivoj dushnoj atmosfere vstrechi vypusknikov, kanuna Novogo goda ili priema po sluchayu brakosochetaniya ne hotel obshchat'sya s prostoj informacionnoj sistemoj, hotya eto moj luchshij drug. No kogda my vernulis' v Vereteno i snova pili s Sergeem Borbosnym, mne stalo skuchno i ya prosheptal: - Al'bert? |ssi brosila na menya vzglyad. Ona znala, chto ya delayu. (V konce koncov imenno ona napisala ego programmu, ne govorya uzhe o moej sobstvennoj). No ne vozrazhala, prodolzhala boltat' po-russki s Sergeem. V etom ne bylo nichego plohogo, potomu chto, razumeetsya, ya ponimayu po-russki - dazhe beglo govoryu, v chisle mnogih drugih yazykov, potomu chto vremeni dlya obucheniya u menya ochen' mnogo. Ploho zhe bylo to, chto oni govorili o lyudyah, kotoryh ya ne znayu i ne hochu znat'. - Ty zval, o hozyain? - prosheptal mne na uho Al'bert. YA otvetil: - Ne umnichaj. Ty uznal, zachem zdes' Kassata? - Eshche ne sovsem, Robin, - otvetil on, - potomu chto inache ya by uzhe soobshchil. Tem ne menee koe-chto interesnoe ya uznal. - Davaj, - prosheptal ya, ulybnuvshis' Sergeyu, kotoryj dobavil mne v stakan ledyanoj vodki, dazhe ne posmotrev na menya. - YA vydelil tri otdel'nyh voprosa, - skazal Al'bert, nastraivayas' na dlinnuyu pouchitel'nuyu lekciyu. - Vopros o svyazi seminarov Instituta s ZUBami, vopros o manevrah i vopros o prisutstvii zdes' generala Kassaty. Ih mozhno v svoyu ochered' podrazdelit' na... - Net, - prosheptal ya, - nel'zya. Bystrej i poproshche, Al'bert. - Nu, horosho. Seminary, razumeetsya, neposredstvenno svyazany v central'noj problemoj Vraga: kak mozhno ego raspoznat' po podpisyam i pochemu on hochet izmenit' hod evolyucii Vselennoj. Edinstvennaya problema zaklyuchaetsya v tom, pochemu ZUBy vyrazhayut ozabochennost' v svyazi s seminarami Instituta, tak kak proshlo uzhe mnogo takih seminarov bez vsyakih vozrazhenij so storony ZUBov. YA schitayu, chto eto svyazano s voprosom o manevrah. I mogu dobavit' koe-chto: so vremeni nachala manevrov vsyakaya svyaz' s dvumya sputnikami ZUBov i s Kolesom prervana. - Pre... chto? - Prervana, da, Robin. Otrezana. Zapreshchena. Prekratilas'. Ne razreshaetsya nikakoj vid kommunikacii. YA delayu vyvod, vo-pervyh, chto eti proisshestviya svyazany drug s drugom, i vo-vtoryh, oni imeyut neposredstvennoe otnoshenie k manevram. Kak vy znaete, neskol'ko nedel' nazad na Kolese byla lozhnaya trevoga. Mozhet, ona i ne byla lozhnoj... - Al'bert! O chem eto ty govorish'? - YA ne govoril vsluh, no |ssi udivlenno posmotrela na menya. YA uspokoitel'no ulybnulsya, vernee, postaralsya ulybnut'sya, hotya v myslyah moih nichego uspokoitel'nogo ne bylo. - Net, Robin, - spokojno skazal Al'bert, - u menya net prichin schitat', chto trevoga ne byla lozhnoj. No, mozhet, ZUBy vstrevozheny bol'she menya. |to ob®yasnilo by neozhidannye manevry, v kotoryh kak budto proveryaetsya nekoe novoe oruzhie... - Oruzhie! Eshche odin vzglyad so storony |ssi. Vsluh ya zhizneradostno skazal: - N_a_ z_d_o_r_o_v_'_e_! - i podnyal svoj stakan. - Sovershenno verno, Robin, - mrachno skazal Al'bert. - Ostaetsya vopros o prisutstvii generala Kassaty. YA schitayu, chto ego ob®yasnit' legko. On sledit za vami. - Ne ochen'-to on horosh dlya etogo. - |to ne sovsem tak, Robin. Da, kazhetsya, chto general zdes' zanyat svoimi lichnymi delami. Sejchas on zakrylsya s nekoej molodoj ledi i delaet eto uzhe nekotoroe vremya. No pered tem, kak uedinit'sya s etoj yunoj personoj, on prikazal, chtoby v techenie blizhajshih tridcati minut organicheskogo vremeni ne vypuskali ni odin kosmicheskij korabl'. YA schitayu vpolne veroyatnym, chto do istecheniya etogo vremeni on proverit, na meste li vy, a vy poka pokinut' asteroid ne mozhete. - Zamechatel'no, - skazal ya. - Ne dumayu, - pochtitel'no popravil menya Al'bert. - On ne mozhet etogo sdelat'! Al'bert podzhal guby. - V konechnom schete - da, - soglasilsya on. - Vy, nesomnenno, rano ili pozdno sumeete svyazat'sya s vysshimi vlastyami, chtoby otmenit' prikaz generala Kassaty, poskol'ku nad Zvezdnym Upravleniem Bystrogo reagirovaniya eshche est' grazhdanskij kontrol'. No na dannyj moment boyus', asteroid zakryt. - Ublyudok! - Veroyatno, tak i est', - ulybnulsya Al'bert. - YA pozvolil sebe izvestit' administraciyu Instituta o poslednih sobytiyah, i ona otvetit - k neschast'yu, boyus', chto s organicheskoj skorost'yu. - On pomolchal. - Eshche chto-nibud'? Ili mne mozhno prodolzhit' svoe rassledovanie? - Dejstvuj, chert poberi! YA nekotoroe vremya kipel v gigabitnom prostranstve, pytayas' uspokoit'sya. Reshiv nakonec, chto uzhe v sostoyanii razgovarivat' s drugimi, ya prisoedinilsya k |ssi i Sergeyu Borbosnomu v ih imitacii "Golubogo Ada". |ssi druzhelyubno vzglyanula na menya posredine dlinnogo anekdota, potom posmotrela vnimatel'nej. - Ho, - skazala ona. - Tebya snova chto-to rasstroilo, Robin. YA soobshchil ej, chto rasskazal mne Al'bert. - Ublyudok, - skazala ona, podtverzhdaya moj diagnoz, a Sergej podhvatil: - Nekul'turnyj tip. |ssi laskovo vzyala menya za ruku. - V konce koncov, dorogoj Robin, sejchas eto ne tak uzh vazhno, - skazala ona. - My ved' i ne sobiralis' pokidat' priem, dazhe v plotskom vremeni. - Da, no bud' on proklyat... - On i tak uzhe proklyat, dorogoj Robin. Vypej nemnogo. |to tebya podbodrit. YA popytalsya. Poluchilos' ne ochen' horosho. I razgovor |ssi s Sergeem menya ne ochen' zanimal. Vy dolzhny ponyat', chto Sergej mne nravitsya. Ne potomu chto on krasiv: on nekrasiv. U nego vyrazitel'nye russkie glaza i iskrennyaya russkaya privychka pogloshchat' stakanami ogromnye kolichestva ledyanoj vodki. Poskol'ku on tozhe mertv, on mozhet zanimat'sya etim beskonechno dolgo i p'yanet' ne bol'she, chem emu hochetsya. No po slovam |ssi, takaya zhe sposobnost' byla u nego, kogda oni oba uchilis' v Leningrade i byli plotskimi lyud'mi. Konechno, v studenchestve eto veselo - osobenno esli vy russkij. No dlya menya v etom nichego veselogo. - Tak kak zhe dela? - dobrodushno sprosil ya, zametiv, chto oni perestali razgovarivat' i smotryat na menya. |ssi laskovo pogladila menya po golove i skazala: - |j, starina Robin, tebe vse eti starinnye istorii ne tak uzh interesny, verno? Pochemu by tebe ne progulyat'sya? - Vse v poryadke, - lzhivo otvetil ya, a ona tol'ko vzdohnula i skazala: - Idi. I ya ushel. Vse ravno mne nuzhno bylo koe o chem podumat'. Mne trudno ob®yasnit', o chem ya sobiralsya podumat', potomu chto plotskie lyudi ne mogut odnovremenno derzhat' v golove stol'ko myslej i problem, kak ya v svoej - tak skazat' "golove". |to zastavilo menya ponyat', chto ya uzhe sovershil oshibku. Plotskie lyudi ne mogut obdumyvat' odnovremenno mnozhestvo myslej. Plotskie lyudi ne prigodny dlya parallel'nogo dejstviya. Plotskie lyudi linearny. Mne sledovalo pomnit', chto obshchayas' s plotskimi lyud'mi, nuzhno k nim prisposablivat'sya. Itak, trizhdy popytavshis' reshit', s chego nachat', ya ponyal, chto nachinat' nuzhno s chetvertogo i sovsem inogo napravleniya. Mne sledovalo nachat' s rasskaza o detyah, zhivshih na Storozhevom Kolese. 2. NA KOLESE Sejchas nam pridetsya vernut'sya nemnogo nazad. Ne ochen' namnogo. Po krajnej mere vo vremeni plotskih lyudej. Boyus', chto pozzhe nuzhno budet othodit' nazad gorazdo dol'she. A sejchas vsego na neskol'ko mesyacev. YA dolzhen rasskazat' vam o Snizi. Snizi vosem' let - po ego lichnomu schetu vremeni, no eto ne odno i to zhe, chto drugoe vremya, o kotorom my govorim. Ego nastoyashchee imya Sternutejtor [sternutation - chihanie, sternutator - veshchestvo, vyzyvayushchee chihanie (angl)]. |to imya hichi, chto, vprochem, neudivitel'no, tak kak on rebenok hichi. Emu ne povezlo (a mozhet, povezlo) byt' synom dvuh specialistov v ochen' neobhodimom dele, i eti specialisty byli na dezhurstve, kogda hichi ponyali, chto bol'she pryatat'sya ot Vselennoj oni ne mogut. Imenno takogo chrezvychajnogo polozheniya vsegda zhdali nagotove mnogie specialisty hichi. Ob®edinennyj razum Drevnih Predkov hichi ustanovil neobhodimost', i dezhurnye ekipazhi byli nemedlenno otpravleny vo vneshnyuyu Galaktiku. Malen'kij Sternutejtor poletel s nimi. "Sternutejtor" ne ochen' podhodyashchee imya dlya rebenka v shkole, po krajnej mere v takoj, gde bol'shinstvo uchenikov - deti lyudej. Na yazyke hichi eto slovo oznachaet osobyj tip uskoritelya chastic, otdalenno napominayushchij lazer; v nem chasticy podvergayutsya "shchekotke" (tochnee, stimuliruyutsya), poka ne vyryvayutsya edinym moshchnym impul'som. Mal'chik dopustil oshibku, bukval'no perevedya svoe imya odnoklassnikam, i oni estestvenno prozvali ego Snizi [Sneeze - "chihat'" (angl.); tak zovut odnogo iz gnomov v skazke "Belosnezhka i sem' gnomov"]. Bol'shinstvo tak ego zvali. Garol'd, umnyj devyatiletnij nahal, kotoryj sidit srazu za Snizi na urokah "konceptoalogii", skazal, chto Snizi - odin iz semi gnomov, tol'ko roditeli nepravil'no vybrali dlya nego imya. - Ty slishkom glup, chtoby byt' Snizi, - skazal Garol'd v pereryve konkursa po raspoznavaniyu obrazov i ponyatij; Snizi ego sovershenno razbil v etom konkurse. - Tebya sledovalo nazvat' Dopi. - On tolknul Snizi i otbrosil ego na robota-instruktora v igre taj-chi, chto bylo horosho dlya nih oboih. Robot pojmal Snizi v vozduhe svoimi myagkimi, v prokladkah, rukami, Snizi nichego sebe ne povredil, a Garol'd ne lishilsya vremeni otdyha. Mashina-uchitel' v dal'nem konce pomeshcheniya dazhe ne videla, chto proizoshlo. Robot taj-chi otryahnul Snizi, vezhlivo popravil kapsulu, svisavshuyu mezhdu ego nog, a potom prosheptal na uho - na yazyke hichi: - On vsego lish' rebenok, Sternutejtor. Kogda vyrastet, emu stanet stydno. - No ya ne hochu, chtoby menya nazyvali Dopi, - vshlipnul Snizi. - Ne budut. Nikto ne budet. Krome Garol'da, da i on kogda-nibud' izvinitsya za eto. - Kstati, to, chto skazala mashina-instruktor, bylo pravdoj. Ili pochti pravdoj. V klasse bylo odinnadcat' detej, i nikto iz nih ne lyubil Garol'da. I nikto ne posledoval ego primeru, krome pyatiletnej Myagkoj Palochki, da i ona delala tak nedolgo. Myagkaya Palochka tozhe hichi, i ochen' malen'kaya. Ona obychno pytaetsya postupat' tak zhe, kak chelovecheskie deti. I kogda uvidela, chto ostal'nye deti ne sleduyut primeru Garol'da, tozhe izmenila svoe povedenie. Tak chto nikakogo vreda yunomu Snizi ne bylo prichineno; tol'ko kogda on rasskazal ob etom proisshestvii vecherom roditelyam, oni byli - sootvetstvenno - rasserzheny i dovol'ny. Rasserzhen byl ego otec Bremsstralung. On posadil svoego pohozhego na skelet syna na kostlyavoe koleno i prosvistel: