dobavit' vselennoj massu, chtoby zamedlit' skorost' ee rasshireniya. CHerez kakoe-to vremya v budushchem ona nachnet szhimat'sya i snova vzorvetsya; edinstvennyj logichnyj vyvod zaklyuchaetsya v tom, chto kakim-to obrazom Vrag podejstvuet na nee i sleduyushchaya vselennaya budet ne tak negostepriimna po otnosheniyu k nemu. Ob容ktivno rassuzhdaya, eto vpechatlyayushchij i elegantnyj proekt. Vprochem, mne nikogda ne udavalos' pokazat' Robinu eto, iz-za svoego neblagopriyatnogo proishozhdeniya on postoyanno ostaetsya orientirovannym na materiyu. I Vrag po-prezhnemu ryadom, zakrytyj v svoej chernoj dyre - v etoj netipichnoj chernoj dyre, v kotoroj net materii, no kotoraya zasasyvaet energiyu. (|nergiya, sostavlyayushchaya ee massu, eto, razumeetsya, i est' sam Vrag). Sushchestvuet osoboe nazvanie dlya takoj chernoj dyry. Ona nazyvaetsya "kugel'blitc". Kogda Robin i ya vpervye vstretilis' s hichi, kotorogo zovut Kapitan, dlya hichi eto bylo travmaticheskoe ispytanie. Ih sposob obrashcheniya s Ubijcami - ubegat' i pryatat'sya. Oni ne mogli poverit', chto lyudi nastol'ko bezrassudny, chto predpochtut drugoj sposob dejstvij. Oni ob座asnili nam, chto proishodit, i byli porazheny, kogda my otkazalis' posledovat' ih primeru. Kogda Kapitan nakonec ubedilsya, chto chelovechestvo (vklyuchaya v eto ponyatie i takih, kak ya) namereno sohranit' za soboj Galaktiku, on uvidel neizbezhnoe. Emu eto ne ponravilos'. No on ego prinyal. On otpravilsya nazad v to mesto, kuda ubezhali hichi, kogda ponyali, kakuyu ugrozu predstavlyaet Vrag, - v bol'shuyu chernuyu dyru v centre Galaktiki. On dolzhen byl soobshchit' ostal'nym hichi, chto vse ih plany ruhnuli iz-za derzkoj chelovecheskoj rasy, i organizovat' pomoshch' lyudyam. Delo bylo ochen' srochnoe. Hichi raspolagali ogromnymi rezervami. Hotya my desyatiletiyami izuchali tehnologiyu hichi, dobavlyaya k nej sobstvennye znaniya, do togo kak chelovek uvidel zhivogo hichi, bylo eshche mnogo takogo, chto my ne znali. Kapitan obeshchal organizovat' nam pomoshch' hichi - nemedlenno, pomoch' podgotovit'sya k tomu dnyu, kogda Vrag vyjdet, chtoby unichtozhit' eshche neskol'ko plotskih civilizacij. K neschast'yu, nemedlenno dlya hichi i nemedlenno dlya nas - ne odno i to zhe, dazhe esli vklyuchit' v chislo "nas" neveroyatno medlitel'nyh plotskih lyudej. CHasy v chernyh dyrah idut medlenno. Faktor rastyazheniya vremeni delaet hichi v chernoj dyre medlitel'nej lyudej primerno v sootnoshenii sorok tysyach k odnomu. K schast'yu, "nemedlenno" oznachalo kak tol'ko oni smogut, i otvetili oni - uchityvaya vse obstoyatel'stva - porazitel'no bystro. Pervyj korabl' iz ih ergosfery poyavilsya pochti mgnovenno - vsego cherez vosemnadcat' let! Vtoroj - vsego cherez devyat' let posle pervogo. Prichina v tom, chto oni derzhali korabli v sostoyanii postoyannoj gotovnosti. I pervye hichi, dobravshiesya do nas, okazalis' bescennymi. Oni pomogli nam postroit' Storozhevoe Koleso, ustanovit' postoyannoe nablyudenie za kugel'blitcem, pomogli otyskat' apparaty hichi po vsej Galaktike... vklyuchaya chasto artefakty, kuda popadali starateli s Vrat i otkuda oni ne mogli vybrat'sya. Mne kazhetsya, sleduet bol'she rasskazat' vam ob annalah hichi, chtoby ob座asnit', chego oni boyalis'. Obychno sotni korablej hichi postoyanno byli zanyaty v issledovatel'skih poletah. Hichi lyubopytny ne menee lyudej i tak zhe upryamo namereny otyskat' vse, chto mozhno otyskat'. Im hotelos' najti otvety na mnozhestvo nauchnyh problem. Oni hoteli znat', chto skryvaetsya za "nedostayushchej massoj" - tem faktom, chto vsej nablyudaemoj vo vselennoj materii nedostatochno, chtoby ob座asnit' izvestnye dvizheniya galaktik. Na samom li dele raspadayutsya protony? Bylo li chto-nibud' do Bol'shogo Vzryva, a esli i bylo, to chto imenno? Vo dni do vstrechi s hichi chelovecheskie uchenye tozhe zanimalis' etimi problemami. U hichi bylo bol'shoe preimushchestvo pered rannimi lyud'mi (vklyuchaya moj plotskij proobraz). Oni mogli pojti i posmotret'. Tak oni i delali. Posylali ekspedicii dlya izucheniya novyh, sverhnovyh, nejtronnyh zvezd, belyh karlikov i pul'sarov. Izmeryali potok materii mezhdu blizko raspolozhennymi sostavlyayushchimi dvojnyh zvezd, izmeryali potok radiacii ot vtyagivaemogo v chernuyu dyru gaza. Oni dazhe nauchilis' zaglyadyvat' za bar'er SHvarcshil'da v chernyh dyrah, i pozzhe eto okazalos' dlya ih tehnologii ochen' poleznym; ya uzhe ne govoryu ob ih lyubopytstve po otnosheniyu k tomu, kak otdel'nye chasticy slivayutsya v atomy, atomy soedinyayutsya v molekuly, a molekuly stanovyatsya zhivymi organizmami, podobno im samim. YA legko mogu podytozhit', chto hoteli uznat' hichi. Oni hoteli uznat' vse. No ne bylo u nih bolee nastoyatel'nogo i userdnogo poiska, chem poisk razumnoj zhizni vo vselennoj. S techeniem vremeni hichi nashli neskol'ko obrazcov - vernee, pochti nashli. Vnachale proizoshlo sluchajnoe otkrytie, vyzvavshee bol'shuyu radost' i pochti srazu zhe bol'shoe razocharovanie. Malen'kaya pokrytaya l'dom planeta, vryad li dostojnaya vtorogo vzglyada pri obychnom razvitii sobytij, udivila ih nekotorymi anomaliyami svoego magnitnogo polya. Vnachale nikto osobenno ne zainteresovalsya. Zatem v obychnom poryadke korabl' s ekipazhem iz hichi proveril pokazaniya robotov-issledovatelej. Planeta raspolagalas' bolee chem v dvuhstah astronomicheskih edinicah ot svoej ne ochen' yarkoj zvezdy klassa K-3, v takom meste nel'zya ozhidat' vozniknoveniya zhizni. Poverhnostnaya temperatura u nee vsego okolo dvuhsot gradusov Kel'vina, i vse bylo nepodvizhno na etoj pokrytoj l'dom poverhnosti. No kogda issledovateli hichi prosvetili led, oni obnaruzhili v nem bol'shie massy metalla. |holot pokazal, chto metall etot pravil'noj formy. I kogda vozbuzhdennye chleny ekspedicii poslali za termal'nymi burovymi ustanovkami i otpravili ih na planetu, oni obnaruzhili zdaniya! Fabriki! Mashiny! I nichego zhivogo. Prishlos' priznat' obeskurazhivayushchij fakt, chto kogda-to na planete sushchestvovala razumnaya zhizn', s razvitoj industriej, sudya po najdennym ostatkam, no bol'she ona ne sushchestvuet. Datirovka ledyanoj kory pokazala, chto hichi opozdali na polmilliona let, i eto bylo ne samoe plohoe. Huzhe vsego bylo to, chto geologi i geohimiki edinoglasno utverzhdali: planeta ne mogla razvit'sya na etoj orbite; ona sostoit iz elementov, takih zhe, kak na Venere, Zemle ili Marse; takie planety vsegda raspolozheny vblizi central'noj zvezdy. CHto-to otbrosilo etu planetu ot solnca i zamorozilo ee. Konechno, eto moglo byt' i kakoe-nibud' astronomicheskoe sobytie, vrode (kak ni mala veroyatnost' etogo) blizkogo prohozhdeniya drugoj zvezdy. No nikto iz hichi v eto ne poveril (hotya im ochen' hotelos'). I tut ih postiglo vtoroe razocharovanie. Vnachale eto sovsem ne bylo razocharovanie. Naprotiv, yarkaya nadezhda, kotoraya prosushchestvovala celoe stoletie! Vse nachalos', kogda korabl' hichi ulovil radioperedachu, prosledil ee istochnik i obnaruzhil nesomnennyj, neosporimyj artefakt vysokotehnologichnoj civilizacii, plyvushchij v mezhzvezdnom prostranstve. Na nem ne bylo zhivogo ekipazha. I ne moglo byt', za isklyucheniem mikroorganizmov. Ob容kt predstavlyal soboj gigantskuyu metallicheskuyu pautinu tysyachi kilometrov v poperechnike, no takuyu tonkuyu, chto vsya ona vesila ne bol'she nogtya. Hichi ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat', chto eto takoe. V centre pautiny nahodilos' chto-to vrode tranzistora i poloski p'ezoelektricheskogo materiala. Ves' ob容kt predstavlyal soboj kal'kulyator. A takzhe komp'yuter, fotokameru i radioperedatchik - vse udivitel'no sovmeshcheno v tonchajshej seti, kotoruyu mozhno bylo by smyat' v ladoni. |to byl avtomaticheskij korabl'-parus, letyashchij pod davleniem sveta. Dokazatel'stvo neosporimoe: vo vselennoj sushchestvuet razumnaya zhizn', podobnaya samim hichi! I ne prosto razumnaya - tehnologicheskaya, mezhzvezdnogo urovnya. Hichi srazu ponyali, chto pered nimi mezhzvezdnyj korabl', peredvigayushchijsya po Galaktike pod davleniem radiacii, issleduyushchij zvezdy i soobshchayushchij rezul'taty svoih issledovanij po radio svoim stroitelyam na dalekuyu rodnuyu planetu. No gde eta planeta? K sozhaleniyu, korabl' hichi ne sumel otmetit' tochnoe polozhenie parusnogo korablya, kogda on byl zahvachen. Hotya hichi v predelah neskol'kih gradusov opredelili napravlenie ego peredachi, eti neskol'ko gradusov ob容dinyali neskol'ko soten millionov zvezd, blizkih i dalekih. V sleduyushchee stoletie lyuboj vyhodyashchij v kosmos korabl' hichi bral s soboj usovershenstvovannyj radiopriemnik. On vsegda ostavalsya vklyuchen i slushal tol'ko pesni drugih parusnyh korablej. I obnaruzhil ih. Vnachale nashli povrezhdennyj korabl', s vyshedshej iz stroya sistemoj orientacii, no dazhe eto sokratilo vybor do primerno milliona zvezd i uvelichilo veroyatnost' nahodki na dva poryadka. A potom hichi nashli novyj korabl', v prekrasnom rabochem sostoyanii, tochno nacelennyj. Tuchi issledovatel'skih korablej hichi ustremilis' v etot ugol Galaktiki. Nuzhno bylo issledovat' mnozhestvo zvezd, no uzhe sotni, a ne milliony. I hichi osmotreli ih vse. U etoj ne okazalos' planet. |ti dve - elementy dvojnoj sistemy, na planetah kotoroj ne mozhet sushchestvovat' zhizn', dazhe esli by takie planety sushchestvovali. Drugie slishkom novye i yarkie, slishkom molodye, chtoby zhizn' uspela razvit'sya... No byla eshche odna zvezda. Ona ne proizvodila sil'nogo vpechatleniya. Ugol', slishkom malen'kij i tusklyj, chtoby byt' dazhe nejtronnoj zvezdoj. Pravda, zvezda nahodilas' v nuzhnom meste i u nee byli planety... no sotni tysyach let nazad eta zvezda byla novoj. Vse planety okazalis' sozhzheny. Na nih ne ostalos' nichego, chto mozhno bylo by nazvat' zhizn'yu. I vot na chetvertoj planete... obnaruzhili polosu iz razvalin, nekogda eto byla damba, a pod nej tunnel', prorytyj pod ruhnuvshimi gorami. Da, imenno otsyuda vyletali korabli-parusniki. I snova hichi opozdali. Im nachalo kazat'sya, chto kto-to soznatel'no unichtozhaet civilizacii v Galaktike, prezhde chem hichi smogut obnaruzhit' ih. Ili prezhde chem eti civilizacii smogut otpravit' svoih predstavitelej v kosmos. I tut hichi sdelali poslednee otkrytie, kotoroe privelo ih v uzhas. Oni otpravili ekspediciyu pod rukovodstvom udivitel'noj zhenshchiny hichi po imeni Kasatel'naya, i im stala yasna vsya koshmarnaya kartina. YA ne stanu rasskazyvat' vam o Kasatel'noj. Prichina v tom, chto rano ili pozdno eto sdelaet Robin. On sam eshche ne znaet ob etom. Ne znaet, chto vskore uslyshit rasskaz o nej ot togo, kto byl s nej lichno znakom. No znal by, esli by pozvolil mne soobshchit' emu o prisutstvii na Vratah nekoej lichnosti, kotoraya imeet dlya nego bol'shoe znachenie. Odnako Robin byvaet isklyuchitel'no upryam, kogda ya pytayus' soobshchit' emu to, chto on dolzhen znat'. Takova eta istoriya; proshu proshcheniya za otvlecheniya. Pozvol'te dobavit' tol'ko odno, imeyushchee otnoshenie k delu. Nekotoroe vremya nazad ya skazal, chto hot' i "znayu", chto e v stepeni i, umnozhennoe na pi, ravno -1, "pochemu" eto tak, ya ne ponimayu. To est' ya ne ponimayu intuitivno, pochemu (osnovanie natural'nyh logarifmov), vozvedennoe v stepen' (kvadratnogo kornya iz minus edinicy) i umnozhennoe na (otnoshenie mezhdu dlinoj okruzhnosti i diametrom), dolzhno voobshche chemu-to ravnyat'sya, osobenno otricatel'nomu chislu -1. YA byl ne sovsem otkrovenen. YA tochno ne znayu, pochemu tak, no u menya est' podozreniya. K neschast'yu, oni imeyut otnoshenie k probleme "nedostayushchej massy" i tomu porazitel'nomu yavleniyu, chto my vosprinimaem tol'ko tri prostranstvennyh izmereniya vmesto devyati. No Robin prosto ne slushaet, kogda ya nachinayu govorit' ob etom. 4. VSTRECHI NA PRIEME Est' odno mesto na Vratah, kuda mne obyazatel'no nuzhno bylo popast'. Posle togo kak ya ustal dumat' o tom, o chem vsegda dumayu, ustal slyshat' vosklicaniya: "|j, Robinett, ty otlichno vyglyadish'!", ya otpravilsya tuda. |to uroven' Bejb, kvadrat Vostok, tunnel' vosem', komnata sorok odin, i neskol'ko mesyacev, polnyh straha i toshnoty, eto byl moj dom. YA otpravilsya tuda odin. Ne hotel uvodit' |ssi ot ee starinnogo leningradskogo priyatelya, da k tomu zhe chast' moej zhizni, kotoruyu ya provel v etoj gryaznoj dyre, ee ne kasaetsya. YA stoyal, glyadya na komnatu, vbiraya ee v sebya. YA dazhe privel v dejstvie perceptory, kotorymi obychno ne pol'zuyus', potomu chto hotel ne prosto videt'. Mne nuzhno bylo obonyat' i osyazat' ee. Vyglyadelo tesno, pahlo i osyazalos' tozhe tesno, i menya edva ne zatopil stremitel'nyj goryachij potok nostal'gii, obrushivshijsya na menya. Komnatu sorok odin otveli mne, kogda ya vpervye priletel na Vrata - Bozhe! Desyatiletiya i desyatiletiya nazad! Ee ochistili i pereoborudovali. Bol'she eto ne nora, v kotoroj pryachetsya ispugannyj nasmert' staratel' Vrat. Teper' ona prinadlezhit kakomu-to slabomu stariku, kotoryj yavilsya na Smorshchennuyu Skalu, potomu chto zdes' u nego est' shans podol'she proderzhat'sya v plotskom tele. Syuda postavili nastoyashchuyu krovat', hotya i uzkuyu, vmesto moego starogo gamaka. V stenu vmontirovan sverkayushchij novyj priemnik PV, est' skladnaya rakovina s nastoyashchej protochnoj vodoj i eshche million roskoshestv, kotoryh u menya ne bylo. Starik, nesomnenno, ushel kuda-to na priem. Vo vsyakom sluchae ego v komnate ne bylo. Ona vsya prinadlezhala mne, vsya ee klaustrofobicheskaya roskosh'. YA gluboko "vdohnul". Eshche odna bol'shaya raznica. Ischezla von'. Vrata izbavili ot staroj gryazi, kotoraya nabivalas' v odezhdu i kozhu, ot mnogokratno ispol'zovannogo vozduha, kotorym dyshali, v kotoryj pukali gody i gody. Teper' pahlo tol'ko svezhej zelen'yu, rastitel'nost'yu: nesomnenno, rasteniya pomogayut usovershenstvovat' sistemu vosstanovleniya vozduha. Steny po-prezhnemu blestyat metallom hichi - tol'ko golubym; Vrata nikogda ne znali drugih cvetov. Peremeny? Konechno, peremeny byli. No eto ta zhe komnata. I kakoj mir neschastij i trevog kogda-to byl vtisnut v nee. YA zhil tak zhe, kak vse ostal'nye starateli Vrat: schitaya minuty, poka ne pridetsya prinyat' uchastie v polete, v lyubom polete, ili byt' vykinutym s asteroida, potomu chto konchilis' den'gi. Vsmatrivalsya v spiski korablej, ekipazham kotoryh trebovalis' popolneniya, pytalsya ugadat', kakoj polet sdelaet menya bogatym - vernee, pytalsya ugadat', kakoj polet ne sdelaet menya mertvym. V etoj komnate ya spal s Dzhel'-Klaroj Mojnlin, kogda my ne delali eto v ee komnate. Plakal, kak bezumnyj, v etoj komnate, kogda vernulsya iz nashego sovmestnogo poleta - vernulsya bez nee. Mne kazalos', chto ya prozhil dolguyu zhizn' za te neskol'ko neschastnyh mesyacev, chto provel na Vratah, zhil zdes' dol'she, chem vse eti desyatiletiya spustya. Ne znayu, skol'ko millisekund ya provel zdes', v sentimental'nom nostal'gicheskom nastroenii, prezhde chem uslyshal za soboj golos: - Nu, Robin! Znaesh', ya tak i dumala, chto najdu tebya zdes'. Ee zvali SHeri Loffat. Dolzhen priznat'sya, chto ya rad byl snova uvidet' SHeri, no rad byl i tomu. CHto |ssi propuskaet stakanchik so svoim starym priyatelem-p'yanicej. |ssi sovsem ne revniva. No po otnosheniyu k SHeri Loffat ona mogla by sdelat' isklyuchenie. SHeri smotrela na menya cherez uzkuyu dver'. Vyglyadela ona ni na minutu starshe, chem kogda ya v poslednij raz ee videl, bol'she poluveka nazad. Naprotiv, vyglyadela ona gorazdo luchshe, potomu chto togda tol'ko chto vyshla iz bol'nicy posle poleta, kotoryj vo vseh otnosheniyah, krome finansovogo, okazalsya neudachnym. Ona ne prosto vyglyadela horosho. Ona byla isklyuchitel'no appetitna, potomu chto pomimo shirokoj ulybki na nej byla tol'ko vyazanaya rubashka i korotkie shtanishki. YA srazu uznal etot naryad. - Nravitsya? - sprosila ona, naklonyayas', chtoby pocelovat' menya. - YA kogda-to nadevala ego radi tebya. Pomnish'? YA otvetil ne pryamo. Skazal: - Teper' ya zhenat. - |to dolzhno bylo srazu proyasnit' otnosheniya, no ne pomeshalo mne pocelovat' ee v otvet. - Nu, a kto ne zhenat? - razumno sprosila ona. - Ty znaesh', u menya chetvero detej. Ne govorya uzhe o treh vnukah i pravnukah. YA skazal: - Bozhe moj! I otkinulsya, chtoby vzglyanut' na nee. Oni vtisnulas' v dver' i podvesilas' za vorotnik rubashki na kryuk. Imenno tak my postupali inogda, kogda vse eshche byli plot'yu i Vrata sluzhili dver'yu vo vselennuyu, potomu chto tyagotenie asteroida nastol'ko slabo, chto viset' udobnee, chem sidet'. Mne ponravilsya ee naryad. YA ne zabyl ego. Imenno tak byla odeta SHeri, kogda v pervyj raz okazalas' v moej posteli. - YA dazhe ne znal, chto ty umerla, - skazal ya vmesto privetstviya. Ona nelovko pomorshchilas', kak budto eshche ne privykla k teme. - |to proizoshlo tol'ko v proshlom godu. Konechno, togda ya byla ne takoj molodoj. Tak chto byt' mertvoj ne tak uzh i ploho. - Ona kosnulas' pal'cem podborodka, razglyadyvaya menya sverhu donizu. Potom zametila: - YA tebya chasto videla v novostyah, Robin. Ty horosho spravlyalsya. - Ty tozhe, - otvetil ya, vspominaya. - Ty ved' otpravilas' domoj s pyat'yu ili shest'yu millionami, verno? Za yashchik s instrumentami hichi, kotoryj ty nashla. - Bol'she desyati millionov, esli podschitat' i procenty s ekspluatacii nahodki. - Ona ulybnulas'. - Bogataya ledi! Ona pozhala plechami. - Mne eto prineslo nemalo vesel'ya. YA kupila sebe rancho na planete Peggi, vyshla zamuzh, rastila semejstvo, umerla... vse bylo ochen' priyatno. Ne schitaya poslednego, konechno. No ya ne tol'ko o den'gah razgovarivayu, hotya u tebya ih, kazhetsya, ochen' mnogo. Kak tebya nazyvayut? "Samyj bogatyj chelovek vo vselennoj"? Nado bylo derzhat'sya tebya, poka byl eshche shans. YA obnaruzhil, chto ona otcepilas' ot kryuka i podvinulas' ko mne. I ya derzhu ee za ruku. - Prosti, - skazal ya, vypuskaya ee ruku. - Za chto prostit'? Otvet takov: esli ona zadaet vopros, to ne pojmet otveta. No mne ne prishlos' etogo govorit'. Ona vzdohnula. - Mne kazhetsya, ya ne ta zhenshchina, chto u tebya sejchas na ume. - Nu... - O, vse v poryadke, Robin. CHestno. Prosto vspomnila starye vremena. No vse zhe, - prodolzhala ona, - chestno, ya slegka udivlena, chto ty ne s nej i s etim parnem... kak zhe ego zovut?.. - Sergej Borbosnoj? Ona neterpelivo pokachala golovoj. - Net, nichego podobnogo. Minutku... da, |skladar. Harbin |skladar. YA zamigal, potomu chto ya znal, kto takoj Harbin |skladar. Kogda-to on byl ochen' izvesten. YA ne vstrechalsya s nim. Ne hotel, po krajnej mere, vnachale. Potomu chto Harbin |skladar byl terrorist, i chto delaet moya dorogaya portativnaya |ssi s eks-terroristom? No SHeri prodolzhala: - Konechno, ya ponimayu, chto sejchas ty vrashchaesh'sya v vysokih krugah. YA znayu, chto ty znakom s Odi Uoltersom. I, naverno, blizok s Siyaniem i vsemi ostal'nymi... - S Siyaniem? - Mne stanovilos' trudno sledovat' za SHeri, no tut ya zastyl. Skazala ona eto po-anglijski, no imya hichi. Ona udivlenno posmotrela na menya. - Ty ne znal. Bozhe, Robin, kazhetsya, ya tebya operedila! Ty razve ne videl na prichale korabl' hichi? I neozhidanno nachalo kazat'sya, chto na prieme mozhet byt' veselo. Da, ya videl korabl' hotya, no mne i v golovu ne prihodilo, chto v nem mogut byt' nastoyashchie hichi. Ne dumayu, chtoby s moej storony bylo vezhlivo tut zhe uliznut'. Sudya po vyrazheniyu SHeri, ona tozhe tak ne schitala, no ya vospol'zovalsya predlogom. Mne ne hotelos' slishkom uzh polagat'sya na otsutstvie revnosti u |ssi; i hotya ya skazal: - Do skorogo svidaniya, - celuya SHeri na proshchanie, na samom dele ya tak ne dumal. Okazavshis' v odinochestve v gigabitnom prostranstve, ya vyzval Al'berta. On okazalsya ryadom, prezhde chem ya osoznal eto. - Da? YA razdrazhenno skazal: - Ty mne ne govoril, chto na Skale est' hichi. CHto oni zdes' delayut? On mirolyubivo ulybnulsya, pochesyvaya lodyzhku. - CHto kasaetsya vtorogo voprosa, to oni imeyut polnoe pravo tut nahodit'sya, Robin. Ved' priem ustroen dlya teh, kto kogda-libo byval na Vratah. Vse tri hichi zdes' byli. Ochen' davno. A chto kasaetsya pervoj chasti... - on pozvolil sebe vyglyadet' ozorno, - ...ya uzhe dovol'no davno pytayus' soobshchit' vam o lichnosti, Robin, s kotoroj vam interesno bylo by vstretit'sya. No ne schital, chto s moej storony taktichno preryvat' vas. Esli mozhno, ya sejchas... - Mozhesh' rasskazat' mne o hichi! Ob |skladare ya uzhe znayu. - O? - Mgnovenie Al'bert vyglyadel smushchennym. YA ne chasto vizhu ego takim. Potom on poslushno skazal: - Korabl' hichi priletel neposredstvenno iz yadra, i na nem tri hichi, s kotorymi, ya dumayu, vam bylo by osobenno interesno vstretit'sya. Ih zovut Myuon, Holm i Siyanie. Osobyj interes predstavlyaet Siyanie, potomu chto ona byla chlenom ekspedicii Kasatel'noj k planete lezhebok. Tut ya okonchatel'no prishel v sebya. - Kasatel'noj! - Sovershenno verno, Robin. - On ulybalsya. - Vdobavok... - YA hochu ih videt', - skazal ya, vzmahom ruki zastaviv ego zamolchat'. - Gde oni? - Na urovne Dzhejn, Robin, v starom sportivnom zale; teper' eto pomeshchenie dlya otdyha. No ne rasskazat' li i ob ostal'nyh? Ob |skladare vy znaete; naverno, znaete i o Dejne Mechnikove i... - Vse po poryadku, Al'bert, - prikazal ya. - Sejchas ya prezhde vsego hochu uvidet' togo, kto byl lichno znakom s Kasatel'noj. On vyglyadel oshelomlennym. - Dazhe ne soobshchenie ot missis Broadhed? O soobshchenii on eshche ne govoril. - |to drugoe delo, - skazal ya. - CHego ty zhdesh'? Vyglyadel on vozmushchenno, no skazal - tochno tonom |ssi, s ee intonaciyami: - Skazhi staromu glupomu Robinu, chto on mozhet uvidet'sya so svoej staroj miloj, no tol'ko pust' ne trogaet. YA dumayu, chto pokrasnel. Vryad li Al'bert mog eto zametit', potomu chto kak tol'ko on konchil govorit', ya ubral ego i byl uzhe na puti na uroven' Dzhejn. Tak chto ugryzeniya sovesti delayut nas trusami... a takzhe gluhimi k tomu, chto nam sledovalo by uslyshat'. YA mogu obognut' Zemlyu za sorok millisekund, esli ponadobitsya, tak chto perehod s urovnya Bejb na uroven' Dzhejn ne zanyal sovershenno nikakogo vremeni. Osobenno uchityvaya (ya vse vremya napominayu ob etom), chto ya real'no i ne byl ni na urovne Bejb, ni na urovne Dzhejn. No to, chto kazhetsya mgnoveniem plotskim lyudyam, dlya menya mozhet rastyanut'sya nadolgo. I u menya bylo vremya koe nad chem zadumat'sya. Pravil'no li ya rasslyshal? Na samom li dele moya zhena |ssi s Harbinom |skladarom? Pravda, vremena terrorizma davno minovali. Vse eti uzhasnye lyudi, szhigavshie, ubivavshie i bombivshie, bezvozvratno mertvy, ili v tyur'me, ili preobrazovany, kak etot samyj Harbin |skladar. I preobrazovannye teper' na svobode. Oni zaplatili svoj dolg obshchestvu. No delo v tom, chto ya ne veril, budto |ssi schitaet, chto oni zaplatili svoj dolg. I ne potomu, chto oni dvazhdy edva ne ubili ee, a v tretij raz sobiralis' prikonchit' nas oboih, no promahnulis'. Dlya |ssi eto ne lichnoe delo. Tochno tak zhe (ya dumayu), kak i dlya menya. V te prezhnie dni, kogda vsego na vseh ne hvatalo i tysyachi moral'no izuvechennyh lyudej pytalis' sdelat' tak, chtoby bylo eshche men'she, terroristy podvergli neschastnuyu Zemlyu neslyhannym ispytaniyam. Oni ne prosto prestupniki. Oni _g_r_ya_z_'_. Pravda, etot |skladar (ya teper' smutno pripomnil) v konce koncov pereshel na storonu horoshih parnej v belyh shlyapah. On vydal samyh krupnyh i prestupnyh predvoditelej, spas tem samym bol'she zhiznej i imushchestva, chem unichtozhil sam. I vse zhe... Uvidev troih hichi, ya zabyl ob |skladare. K schast'yu, oni ne byli plotskimi (esli skeletopodobnyh hichi mozhno nazvat' plotskimi). |to byli Drevnie Predki, i eto horosho, potomu chto oznachalo, chto ya smogu s nimi razgovarivat'. YA ne uznal by mesto, gde oni nahodilis', esli by Al'bert ne upomyanul, chto ran'she eto byl sportivnyj zal Vrat. Bol'she on ne pohodil na sportivnyj zal. Nebol'shoe solnechnoe pomeshchenie (solnce, razumeetsya, iz elektronnyh trubok), so stolami i stul'yami, i povsyudu posetiteli. Lyudi derzhali v rukah vypivku. Hichi ne p'yut. No oni tak zhe i po toj zhe prichine gryzut kusochki; im nravyatsya griby s vysokim soderzhaniem narkotika, a pered etimi hichi stoyali polnye chashki s takimi gribami. - Privet, - vozdushno skazal ya, priblizhayas' k nim. - YA Robinett Broadhed. Ko mne otneslis' pochtitel'no. Ne protestuya, rasstupilis', a zhenshchina hichi v vezhlivom privetstvii sognula zapyast'ya. - My, konechno, nadeyalis' vstretit'sya s vami, - skazala ona. - My znaem vashe imya. Vse hichi ego znayut. Oni nauchilis' obmenivat'sya rukopozhatiyami, i my prodelali eto. |ti Drevnie Predki tol'ko chto iz yadra - vyleteli, po nashim chasam, vsego odinnadcat' let nazad. Po ih chasam proshlo neskol'ko nedel'. Bol'shuyu chast' etogo vremeni zanyalo preodolenie kosmicheskogo prostranstva do Zemli. YA vyrazil svoe udivlenie ot togo, chto vstretil hichi na asteroide, kotoryj vsegda schital prinadlezhnost'yu chelovechestva, i odin iz zapisannyh mashinoj lyudej otvetil: - O, u nih est' vse prava nahodit'sya zdes', mister Broadhed. Priglashalis' vse, kto kogda-libo rabotal na Vratah, a oni vse zdes' rabotali kogda-to. Da, strannoe eto bylo oshchushchenie. Potomu chto poslednij raz zhivoj hichi (ili dazhe zapisannyj mashinoj) byl na Vratah primerno chetyresta tysyach let nazad. - Itak, eto vy ostavili nam korabli, - skazal ya ulybayas' i podnimaya svoj bokal. Oni otvetili, zazhav v pal'cah kusochki griba i napraviv ih v moem napravlenii, a zhenshchina skazala: - Da, Myuon ostavil to, chto vy nazyvaete Pishchevoj fabrikoj v tom meste, kotoroe vy nazyvaete oblakom Oorta. Holm ostavil na planete korabl', tot samyj, chto obnaruzhil Sil'vestr Maklin. YA nichego ne ostavila; ya tol'ko pobyvala v etoj sisteme raz. - No vy byli s Kasatel'noj, - nachal ya i pochuvstvoval, kak menya pohlopali po plechu. YA povernulsya i uvidel svoyu doroguyu portativnuyu |ssi. - Robin, dorogoj? - nachala ona. - Otorvalas' nakonec ot Harbina |skladara? - dobrodushno sprosil ya. - YA rad, chto ty zdes'. |to Siyanie... Ona udivlenno pokachala golovoj. - YA ne byla s Harbinom |skladarom. No nevazhno. YA hotela ubedit'sya, chto ty znaesh'... - Ty ne ponimaesh', - vozbuzhdenno skazal ya. - Kasatel'naya, o kotoroj my govorili. Vy mozhete rasskazat' nam ob etoj ekspedicii, Siyanie? - Esli hotite... A |ssi skazala: - No, pozhalujsta, Robin, nuzhno koe-chto obdumat'. Dejn Mechnikov obratilsya k yuristam. |to menya na mgnovenie zainteresovalo. YA tak daleko ubral Dejna Mechnikova iz svoego soznaniya, chto ne mog dogadat'sya, zachem emu ponadobilos' govorit' s yuristami. Otnositel'no menya. Konechno, eto nechto neznachitel'noe. YA pozhal plechami. - Pozzhe, moya dorogaya. |ssi vzdohnula, a ya prigotovilsya vyslushat' rasskaz. Menya v sushchnosti ne za chto vinit'. Rasskaz o Kasatel'noj neobyknovenno v_a_zh_e_n_. Esli by ne ee ekspediciya, vse poshlo by po-drugomu. Ne tol'ko istoriya hichi. Voobshche _v_s_ya_ istoriya. Istoriya chelovechestva stala by nastol'ko inoj, chto ee moglo sovsem ne byt'. Poetomu ya otbrosil vse, chtoby vyslushat' rasskaz Siyaniya ob etom znamenitom polete, i ne stal dumat', chto eshche mozhet oznachat' prisutstvie Dejna Mechnikova na asteroide. 5. VYSSHAYA TOCHKA PRILIVA Hichi byli velikimi issledovatelyami, i v annalah hichi samoj vydayushchejsya schitaetsya ekspediciya Kasatel'noj. |to byla horosho splanirovannaya ekspediciya, s prekrasnym predvoditelem. Kasatel'naya byla ochen' umna. Kstati, imenno ee um zastavil hichi ujti s asteroida Vrata i pochti otovsyudu eshche. Kasatel'noj netrudno bylo byt' umnoj. V ee rasporyazhenii byli sobstvennye znaniya i opyt, a takzhe opyt i znaniya zhivyh chlenov ekipazha, vklyuchaya Siyanie. A eshche vazhnee, v ee rasporyazhenii nahodilos' svyshe desyatka mertvecov, kotorye dobavlyali svoj um k ee. Ko, vsemu etomu ona dobavila bol'shuyu hrabrost', izobretatel'nost' i strast'. Vam by ona ponravilas' - konechno, uchityvaya, chto na chelovecheskij vzglyad vyglyadela ona ochen' stranno. No s etim ona, razumeetsya, nichego ne mogla podelat', buduchi hichi. Kogda ya skazal, chto Kasatel'naya byla issledovatelem, ya sovsem ne imel v vidu, chto ona otpravlyalas' na poiski geograficheskih znanij, kak Magellan ili kapitan Kuk. Issledovaniya Kasatel'noj voobshche ne zatragivali geografiyu. Zadolgo do rozhdeniya Kasatel'noj ogromnye teleskopy hichi sobrali vse neobhodimye im geograficheskie svedeniya. Oni zafiksirovali vse zvezdy i dazhe vse planety vo vsej Galaktike - neskol'ko soten milliardov geograficheskih ob容ktov, vse ih sfotografirovali, spektroskopirovali i zanesli v katalog central'noj bazy dannyh. Tak chto samoj Kasatel'noj sovsem ne nuzhno bylo zanimat'sya poiskami i kartografirovaniem. Ej predstoyalo podumat' o chem-to gorazdo bolee interesnom. Kasatel'naya iskala sushchestva. ZHivye sushchestva. Zadacha Kasatel'noj zaklyuchalas' v tom, chtoby issledovat' organicheskih obitatelej etoj samoj geografii. O Kasatel'noj nuzhno takzhe znat', chto po standartam hichi ona byla isklyuchitel'no krasiva. YA lichno ne razdelyayu standarty hichi. Dlya menya hichi vyglyadyat kak hichi, i ya dazhe na pari ne zhenilsya by na zhenshchine hichi. Mne Kasatel'naya pokazalas' by koshmarom iz moego detstva na pishchevyh shahtah v Vajominge. V detstve my otmechali prazdnik vseh svyatyh Hellouin tykvami i goblinami; i samym populyarnym personazhem v konce kazhdogo oktyabrya stanovilsya kartonnyj skelet, s rukami i nogami na sharnirah, s cherepom vmesto golovy i s vystupayushchimi kostyami. Kasatel'naya byla pohozha na takoj skelet, tol'ko ona byla real'na. Ona na samom dele zhila. Skvoz' ee kosti posmotret' bylo nevozmozhno. Kak i u vseh hichi, ee kosti obtyagivala prochnaya krepkaya tugaya muskulistaya kozha, na oshchup' pohozhaya na zheludevuyu kashicu. Buduchi zhenshchinoj, Kasatel'naya byla lysoj - u muzhchin inogda byvaet pushok na cherepah, u zhenshchin nikogda. Dlya ee glaz ni odin sochinitel' populyarnyh pesen ne podobral by slov, potomu chto vyglyadeli oni uzhasno: zrachki mutno-golubye, a vsya ostal'naya poverhnost' rozovaya. Konechnosti u nee tolshchinoj kak u shestiletnej zhertvy golodaniya, hotya sovsem ne takie seksual'nye - dlya cheloveka, konechno. Taz u nee shirokij. Nogi othodyat ot nego pod uglom, a mezhdu etimi nogami-trubkami visit tipichnaya kapsula hichi. Kapsula predstavlyaet soboj grusheobraznyj predmet, kotoryj proizvodit potok mikrovolnovogo izlucheniya. Hichi nuzhdayutsya v nem, chtoby ostavat'sya zdorovymi, kak zemnye rasteniya nuzhdayutsya v solnechnom svete. Vdobavok v kapsule razmeshchaetsya mnozhestvo poleznyh instrumentov i vsyakoj vsyachiny. Vklyuchaya zapisannye razumy mertvyh predkov, kotorye hichi ispol'zuyut vmesto komp'yuterov. Zvuchit ocharovatel'no, ne pravda li? Net, nepravda. Ibo krasota zaklyuchena v glazah kul'turnoj normy [perefrazirovka izvestnogo vyskazyvaniya "Krasota v glazah smotryashchego", kotoroe prinadlezhit amerikanskoj pisatel'nice XIX veka Molli Baun; primernyj smysl - "Kazhdyj vidit po-svoemu"]. Na vzglyad hichi (na vzglyad etih blestyashchih rozovyh glaz reptilii), osobenno na vzglyad muzhchin hichi, Kasatel'naya byla prekrasna. A dlya sluha hichi dazhe ee imya zvuchalo seksual'no. Ona prinyala imya "Kasatel'naya", po obychayu hichi, kak tol'ko stala dostatochno vzrosloj, chtoby interesovat'sya otvlechennymi problemami. V ee sluchae eto byl interes k geometrii. No yazyk hichi daet prostor dlya igry slov i kalamburov, i ochen' skoro ee stali zvat' slovom, pohozhim na "kasatel'naya", kotoroe priblizitel'no (i vezhlivo) mozhno perevesti kak "Ta-chto-zastavlyaet-opustivsheesya-podnyat'sya". Vse eto ne imeet nikakogo otnosheniya k ee kvalifikacii kak rukovoditelya issledovatel'skoj ekspedicii, no vsya ravno interesno. Ona byla gordost'yu naroda hichi. |to delaet eshche bolee boleznennym tot fakt, chto Kasatel'naya sygrala reshayushchuyu rol' v padenii hichi. V svoem istoricheskom polete Kasatel'naya komandovala bol'shim korablem hichi. Na nem raspolagalis' tysyachi razlichnyh instrumentov i prisposoblenij i ekipazh iz devyanosta odnogo chlena. V tom chisle Siyanie, kotoraya byla pilotom proniknoveniya. Korabl' byl ne prosto bol'shoj, no i osobyj. Korabl' Kasatel'noj byl postroen s osoboj cel'yu, i eta cel' opredelila ego konstrukciyu. On mog sadit'sya na planety. Mezhzvezdnye korabli hichi ne mogli etogo delat', da i ne nuzhdalis'. Oni dolzhny byli ostavat'sya na orbite, a zadacha vhoda v atmosferu i vysadki otvodilas' special'nym posadochnym modulyam. Korabl' Kasatel'noj v etom smysle byl isklyucheniem. On na samom dele ne "prizemlyalsya", potomu chto planeta, kotoruyu ona issledovala, ne imela tverdogo yadra. Pod zhidkoj tyazheloj bolotistoj atmosferoj na glubine v dve tysyachi kilometrov raspolagalos' yadro iz metallizirovannogo vodoroda. No na planete bylo nechto chrezvychajno vazhnoe dlya hichi. Na nej byla zhizn'. Na korable Kasatel'noj tozhe byla zhizn'. Vse devyanosto odin chlen ekipazha byli specialistami v samyh raznoobraznyh otraslyah, kotorye mogut ponadobit'sya. Moj novyj drug Siyanie, naprimer, byla pilotom proniknoveniya. Imenno ona dolzhna byla provesti korabl' cherez zhidkuyu vyazkuyu gustuyu "atmosferu" planety lezhebok. Malo kto iz hichi obladal takimi umeniyami, i ona trenirovalas' isklyuchitel'no napryazhenno. Tak chto na korable bylo mnogo zhizni, aktivnoj i bujnoj. Hichi ne byli mashinami, lishennymi emocij. Po-svoemu, v manere hichi, oni byli ne menee seksual'ny i temperamentny, chem lyudi. I inogda eto sozdavalo problemy, kak i u lyudej. Troe muzhchin, kotorye v etom smysle sostavlyali lichnuyu problemu Kasatel'noj, nazyvalis' Kvark, Angstrem 3754 i Ishchi-i-Skazhi. Ne hochu, chtoby vy reshili, chto eto ih podlinnye imena, dazhe esli perevesti ih s yazyka hichi bukval'no. No eto, po-moemu, samoe blizkoe priblizhenie. Kvark byl nazvan po subatomnoj chastice; Angstrem 3754 - po dline svetovoj volny osobogo cveta, a Ishchi-i-Skazhi - eto prikaz, kotoryj otdaetsya predkam, kogda nuzhno chto-to vyyasnit'. Kasatel'naya schitala ih horoshimi rebyatami. Oni vtroem voploshchali mnozhestvo dobrodetelej hichi. Kvark byl hrabr, Angstrem silen, a Ishchi-i-Skazhi myagok. Lyuboj iz nih stal by prevoshodnym seksual'nym partnerom. I tak kak vremya vybora partnera dlya Kasatel'noj priblizhalos', ej kazalos' pravil'nym, chto u nee dostatochnyj vybor. Narod hichi nahodilsya v vysshej tochke priliva. Nichto v chelovecheskoj istorii ne priblizhaetsya k razmahu i velichiyu eposa hichi. Gollandskie kupcy, ispanskie dony, anglijskie korolevy stoletiya nazad posylali avantyuristov zahvatyvat' rabov, privozit' pryanosti, dobyvat' zoloto - sobrat' vsyu dobychu s neissledovannyh zemel'. No vse eto tol'ko na odnoj planete. Hichi zavoevali milliardy planet. Konechno, zvuchit eto zhestoko. No hichi ne byli zhestoki. Oni nichego ne otbirali u tuzemcev, dazhe glinyanye tablichki ili rakoviny kauri. Prezhde vsego, v etom ne bylo neobhodimosti. Hichi ne nuzhno bylo poraboshchat' tuzemnoe naselenie, chtoby dobyvat' dragocennuyu rudu. Gorazdo proshche najti asteroid nuzhnogo sostava, ottashchit' ego k fabrike, kotoraya polnost'yu poglotit ego i izvergnet konechnye produkty. Hichi ne nuzhno bylo vyrashchivat' ekzoticheskuyu pishchu, redkie obrazcy, lekarstvennye rasteniya. Ih himiki brali nuzhnoe organicheskoe veshchestvo i vosproizvodili ego iz gotovyh elementov. Drugaya prichina, po kotoroj oni ne byli zhestoki s tuzemcami, zaklyuchaetsya v tom, chto samih tuzemcev pochti ne bylo. Vo vsej Galaktike hichi obnaruzhili men'she 80.000 planet s zhizn'yu vyshe dokletochnogo urovnya. I ni odnoj planety, naselennoj razumnymi sushchestvami ih sobstvennogo urovnya. Bylo neskol'ko ochen' blizkih rashozhdenij. Odno iz nih - nasha dobraya staraya Zemlya. Rashozhdenie proizoshlo, potomu chto hichi prishli primerno na polmilliona let ran'she. V eto vremya na Zemle samoe blizkoe k razumu zaklyuchalos' v nizkih volosatyh cherepah malen'kih vonyuchih primatov, kotoryh my sejchas nazyvaem avstralopitekami. Slishkom rano, s pechal'yu dumali hichi, obnaruzhiv ih. Poetomu oni vzyali neskol'ko obrazcov i uleteli. Drugim rashozhdeniem okazalis' bezrukie bochkoobraznye sushchestva, kotorye zhili v pomoyah planety zvezdy F-9 nedaleko ot Kanopusa. |ti sushchestva ne byli po-nastoyashchemu razumny, no evolyucionirovali nastol'ko, chtoby imet' sueveriya. (I takimi oni i ostalis'; lyudi, obnaruzhiv ih, nazvali svin'yami vudu). Tut i tam vstrechalis' ostatki pogibshih civilizacij, obychno ochen' fragmentarnye. Bylo neskol'ko potencial'no interesnyh sluchaev, kotorye mogli dostignut' stadii obshchestvennoj organizacii v techenie sleduyushchego milliona let... I byli te sushchestva, kotoryh predstoyalo issledovat' Kasatel'noj. Oni nazyvalis' "lezheboki". Lezheboki voobshche-to byli vpolne razumny. U nih dazhe byli mashiny! Bylo pravitel'stvo. Byl yazyk - dazhe poeziya. I lezheboki okazalis' ne tol'ko edinstvennym narodom, u kotorogo obnaruzhilos' vse eto, oni byli i naibolee perspektivnymi. Esli by tol'ko s nimi mozhno bylo obshchat'sya! I vot korabl' Kasatel'noj leg na orbitu, i issledovateli smotreli na volnuyushchuyusya atmosferu planety vnizu. Angstrem skazal Kasatel'noj: - Otvratitel'no vyglyadit eta planeta. Napominaet mne tu, na kotoroj zhivut svin'i vudu, pomnish'? - Pomnyu, - laskovo otvetila Kasatel'naya. Na samom dele ona pomnila, chto prislonilas' k Angstremu i pozvolila ego sil'noj ruke shchupat' svoi spinnye suhozhiliya horosho izvestnym ej sposobom. Ishchi-i-Skazhi revnivo zametil: - Nichego pohozhego na tu planetu! Ta goryachaya, a na etoj gazy zamerzayut. Na etoj my ne mozhem dyshat', dazhe esli by bylo dostatochno teplo, potomu chto nas otravit metan. A sredi svinej vudu my mozhem hodit' dazhe bez masok. Konechno, esli ne obrashchat' vnimaniya na von'. Kasatel'naya strastno pritronulas' k Angstremu. - No my ved' ne obrashchaem na nego vnimaniya? - sprosila ona. Potom, odumavshis', ona pogladila i Ishchi-i-Skazhi. Ona ne upuskala iz vidu planety, soznavala shchelchki i gudenie korabel'nyh sensorov, poluchavshih i obrabatyvavshih mnogochislennye dannye, no odnovremenno udelyala vnimanie i, seksual'nym namekam. Kasatel'naya laskovo skazala: - U vas oboih est' rabota. U Kvarka tozhe, i u menya. Tak chto davajte zajmemsya. V sushchnosti (skazala Siyanie, nostal'gicheski potiraya zhivot) ostal'nye vosem'desyat sem' chlenov ekipazha, ne vtyanutye neposredstvenno, byli tronuty vlyublennost'yu Kasatel'noj. Ona im nravilas'. Oni zhelali ej dobra. K tomu zhe hichi, kak i my sami, vsegda lyubili vlyublennyh. K koncu vtorogo dnya Ishchi-i-Skazhi razdrazhenno dolozhil, chto predki ne tol'ko gotovy, no polozhitel'no nastaivayut na razgovore s Kasatel'noj. Ona vzdohnula i zanyala sidenie v kontrol'noj rubke. Sidela ona v osnovnom na svoej kapsule: sidenie sooruzheno takim obrazom, chto kapsula podklyuchaetsya neposredstvenno ko vsem Predkam na korable. Prisposoblenie poleznoe. Hotya i ne vsegda priyatnoe. Drevnie Predki ne obladayut ni zreniem, ni sluhom, eto vsego lish' razum, zapisannyj v baze dannyh, podobno mne samomu. No samye umnye i opytnye iz nih uchatsya chitat' elektronnyj opticheskij potok i dannye priborov tak, slovno u nih est' glaza. Samym starshim iz predkov na bortu byl davno umershij hichi po imeni Volosatyj. Volosatyj byl ochen' vazhnoj personoj. Naibolee cennoj lichnost'yu na bortu, mozhet byt', cennee samoj Kasatel'noj, potomu chto pered smert'yu Volosatyj pobyval na etoj planete. Kasatel'naya prislushalas' k Predkam. Nemedlenno poslyshalsya gul golosov. Kazhdyj Predok na korable pytalsya chto-to skazat'. No imel pravo sejchas govorit' tol'ko Volosatyj. On bystro navel poryadok. - YA prosmatrival zapisi, - srazu skazal on. - Devyat' kanalov, ostavlennyh nami, ne dayut nikakih dannyh. Ne znayu, to li oni vyshli iz stroya ili lezheboki nikogda ne pokazyvalis' v etih mestah. No ostal'nye pyat'desyat odin polny dannymi. V kazhdom v srednem okalo treh tysyach morfem. - Kak mnogo! - obradovanno voskliknula Kasatel'naya. - Pochti ekvivalentno knige na kazhdyj kanal! - Bol'she, - popravil ee Volosatyj. - Potomu chto yazyk lezhebok isklyuchitel'no kompakten. Slushaj. Peredayu chast' odnoj zapisi... Poslyshalsya slabyj nizkij voyushchij zvuk. Kasatel'naya skoree ne slyshala, a oshchushchala ego v kostyah... - A teper' ta zhe zapis', uskorennaya i perevedennaya v normal'nuyu dlya nas chastotu... Voj prevratilsya v bystroe rezkoe chirikan'e. Kasatel'naya neterpelivo slushala. Ot zvuka boleli ushi. - Ty perevel chto-nibud'? - sprosila ona. Ne radi informacii - ona znala, chto esli by udalos' perevesti, ee nemedlenno izvestili by, - a chtoby prekratit' etot zvuk. No, k ee udivleniyu. Drevnij Predok otvetil: - O, da! Mnogoe! Na Sluhovom Postu semnadcat' prohodilo to, chto mozhno nazvat' politicheskim mitingom. Miting imel otnoshenie k samomu etomu m