rynke ih bifshteksy iz Maloj Nasedki. A zatem my prosto sideli i zhdali. Nakonec byla dana komanda razbit'sya na polsotni. Vystroilis' v ryad, kazhdomu na zapyast'e postavili shtamp v容zdnoj vizy, i my stroem proshli k poezdu podzemki. Mne povezlo: ya s gruppoj parnej popal v prostornyj tovarnyj vagon. Na birzhe nas rassortirovali i raspredelili, soglasno napravleniyam. Proizoshel nebol'shoj perepoloh, kogda vyyasnilos', chto "Hlorella" pereprodala "Farben industri" kontrakt na dvadcat' chelovek - nikomu ne hotelos' rabotat' v uranovyh shahtah. No za sebya ya byl spokoen. Ryadom so mnoj kakoj-to tip mrachno smotrel, kak ohrana otbiraet dvadcat' bednyag, kotorym tak ne povezlo, i uvodit ih vsem skopom. - Obrashchayutsya, kak s rabami, - skazal on s gorech'yu, dernuv menya za rukav. - |to prestuplenie. Ty kak schitaesh', Mak? Unizhayut dostoinstvo rabochego cheloveka. YA svirepo vzglyanul na nego. YAsno kak den' - on byl chistejshim "konsom". No tut zhe vspomnil, chto sam ya poka chto tozhe "kons". Reshil bylo obmenyat'sya s nim uslovnym rukopozhatiem, no potom otkazalsya ot etoj mysli. Stoit zapomnit' etogo cheloveka na sluchaj, esli mne ponadobitsya pomoshch'. No esli prezhde vremeni raskryt' karty, on eshche chego dobrogo sam obratitsya ko mne za pomoshch'yu. My napravilis' v prigorod Najak k barakam "Hlorelly". V horoshem hozyajstve nichego ne propadaet. Pod N'yu-Jorkom, kak i pod kazhdym bol'shim gorodom mira, imelas' kanalizacionnaya set' so slozhnoj sistemoj otstojnikov i fil'trov. Kak lyuboj zhitel' N'yu-Jorka, ya znal, chto organicheskie othody goroda s dvadcatitrehmillionnym naseleniem vmeste s vodoj stekayut po kanalizacionnym trubam, chto soli nejtralizuyutsya putem ionoobmena, ostavshayasya zhidkost' nasosami podaetsya na plantacii vodoroslej na Long-Ajlend-Saund, a gustaya massa othodov nagnetaetsya v cisterny i morem otpravlyaetsya na plantacii "Hlorella". YA slyshal ob etom, no nikogda ne videl svoimi glazami. Moya dolzhnost' nazyvalas' ekspeditor-soedinitel' devyatogo klassa. Moej obyazannost'yu bylo soedinyat' gibkie shlangi, po kotorym podavalis' othody. Posle pervogo dnya raboty ya istratil nedel'noe zhalovan'e na pyleuloviteli. Oni ne spasli ot vseh zapahov, no hotya by davali vozmozhnost' ostat'sya v zhivyh. Na tretij den', zakonchiv smenu, ya otpravilsya v dush. YA rasschital vse zaranee: posle shesti chasov raboty u cistern, pri vpolne ponyatnom otsutstvii avtomatov, prodayushchih vodu, galety i papirosy (da i kto smog by est', pit' ili kurit' v takom zlovon'e), zhelaniya lyudej, privykshih k rezhimu "Popsi - galety - sigarety", v blizhajshie polchasa budut vpolne opredelennymi, i edva li kto vspomnit o dushevoj. Blagodarya tomu, chto ya umel podavlyat' eti zhelaniya - oni eshche ne uspeli pustit' vo mne takih glubokih kornej, - ya mog myt'sya pochti v pustom dushe. Kogda zhe nakonec tuda vvalivalis' vse, ya spokojno otpravlyalsya k avtomatam. Razumeetsya, zdes' byl prostoj raschet, no chto moglo by luchshe svidetel'stvovat' o raznice mezhdu umstvennym urovnem prostogo potrebitelya i reklamnogo bossa? Konechno, povtoryayu, privychki eshche ne pustili vo mne takih glubokih kornej, kak v drugih. V dushevoj, krome menya, byl eshche odin chelovek, no my pochti ne meshali drug drugu. Kak tol'ko ya voshel, on peredal mne mylo. Namyliv telo, ya s udovol'stviem podstavil ego pod revushchuyu struyu vody i sovsem zabyl o sosede. No, vozvrashchaya emu mylo, ya vdrug pochuvstvoval, kak on srednim pal'cem kosnulsya moego zapyast'ya, a ukazatel'nym szhal moj bol'shoj palec. - O, - voskliknul ya rasteryanno, otvechaya na rukopozhatie. - Vy kon... - Tss! - zashipel on i razdrazhenno ukazal na mikrofon, svisavshij s potolka. Povernuvshis' ko mne spinoj, on stal snova tshchatel'no namylivat' telo. Kogda on vernul mne mylo, k nemu byl prileplen kusochek bumagi. V kabine dlya odevaniya ya razgladil ego i prochel: "Segodnya den' otpuskov v gorod. Otpravlyajtes' v Muzej iskusstv "Metropoliten", v zal klassikov. Rovno za pyat' minut do zakrytiya muzeya ostanovites' pered zhenskim torsom". Odevshis', ya vstal v ochered' k stolu nadziratelya. Ne proshlo i poluchasa, kak u menya v karmane uzhe byl propusk s pechat'yu, davavshij mne pravo perenochevat' v gorode. YA vernulsya k sebe, sobral pozhitki, predupredil togo, kto budet spat' na moej kojke, chto sosed nado mnoj razgovarivaet vo sne, sdal veshchi na hranenie i sel v poezd podzemki, idushchij v Bronksvil'. Potom sdelal peresadku, proehal odnu ostanovku v severnuyu chast' goroda, peresel na drugoj poezd, poehal na yug i vyshel u SHoken-Tauer. Za mnoj, kazhetsya, nikto ne sledil. Do moego svidaniya s "konsami" ostavalos' pochti chetyre chasa. YA stoyal v vestibyule agentstva "SHoken", poka menya ne zaprimetil policejskij agent, prezritel'no oglyadevshij moj deshevyj kostyum. YA nadeyalsya, chto v vestibyul' vyjdet |ster ili, mozhet, sam Fauler SHoken, no mne ne povezlo. Pravda, ya uvidel koe-kogo iz znakomyh, no nikomu iz nih nel'zya bylo doverit'sya. Poka ne udastsya vyyasnit', chto kroetsya za predatel'stvom na lednike Starzelius, mne nikogo ne hotelos' by izveshchat' o tom, chto ya zhiv. Nakonec agent sprosil s uhmylkoj: - Ty chto, prishel predlozhit' svoj paj rebyatam SHokena? Ne inache kak tebe deneg devat' nekuda. - Proshu proshchen'ya, - probormotal ya i protisnulsya k vyhodu. Vryad li on posleduet za mnoj skvoz' gustuyu tolpu. Tak ono i vyshlo. Bystro svernuv v komnatu otdyha, gde gruppa potrebitelej, degustiruya novye obrazcy Kofiesta, smotrela kakoj-to fil'm, reklamiruyushchij nashi protivozachatochnye sredstva, ya vyshel v koridor i prygnul v sluzhebnyj lift. - Vos'midesyatyj etazh, - skazal ya i tut zhe soobrazil, chto dopustil oploshnost'. V rupore prozvuchal golos liftera: - |j vy, v pyatoj kabine, sluzhebnyj lift idet tol'ko do semidesyatogo etazha. CHto vam nado? - YA posyl'nyj, - zhalko prolepetal ya. - Mne nado koe-chto vzyat' v kontore mistera SHokena. YA govoril, chto menya tuda ne propustyat. Tak i skazal im: "Poslushajte, u nego nebos' dvadcat' pyat' sekretarej i kazhdyj ostanovit menya". YA skazal im... - |kspediciya na sorok pyatom, - ob座avil lifter uzhe menee surovo. - Vstan'te pered dver'yu lifta, chtob ya mog vas videt'. Mne ne hotelos' delat' etogo, no vyhoda ne bylo - prishlos' podojti k dveri. Mne pokazalos'; chto iz rupora vyrvalsya kakoj-to zvuk, no ya ne byl v etom polnost'yu uveren. Mne ne prihodilos' byvat' v kamorke lifterov, nahodivshejsya gluboko pod zemlej, gde liftery nazhimali knopki, posylaya kabiny vverh i vniz po uzkim shahtam. YA dorogo by otdal, tol'ko by odnim glazom zaglyanut' sejchas tuda. S minutu ya postoyal pered dver'yu. Zatem golos liftera nereshitel'no proiznes: - Ladno, vozvrashchajtes' na mesto. Sorok pyatyj etazh, pervyj povorot nalevo. Passazhiry lifta smotreli na menya osolovevshimi ot Kofiesta glazami. Nakonec ya vyshel, stupil na dvizhushchuyusya lentu koridora i proehal mimo dveri s nadpis'yu "|kspediciya" do konca koridora, gde peshehodnaya dorozhka uhodila pod pol. Mne ne srazu udalos' otyskat' lestnicu, vedushchuyu na verhnie etazhi, no nakonec ya ee nashel. Teper' mozhno bylo otvesti dushu i horoshen'ko vyrugat'sya. Snova vospol'zovat'sya liftom ya ne risknul, a dovodilos' li vam kogda-nibud' peshkom preodolevat' tridcat' pyat' etazhej? K koncu pod容ma ya pochuvstvoval sebya sovsem hudo. Ne tol'ko potomu, chto otnimalis' nogi, no i potomu, chto vremya shlo, a ego u menya bylo v obrez. Skoro prob'et desyat', i potrebiteli, nochevavshie na stupen'kah lestnicy, nachali uzhe ponemnogu zapolnyat' ee. YA byl predel'no ostorozhen, no vse zhe na sem'desyat chetvertom etazhe edva izbezhal draki, potomu chto u cheloveka, raspolozhivshegosya na tret'ej stupen'ke, nogi okazalis' dlinnee, chem ya predpolagal. K schast'yu, vyshe sem'desyat vos'mogo etazha nochevat' ne razreshalos': zdes' bylo carstvo upravlyayushchih. YA s opaskoj shel po koridoram, starayas' obrashchat' na sebya kak mozhno men'she vnimaniya, - ved' menya mogli uznat' ili sprosit', chto ya zdes' delayu, i vyshvyrnut' von. No navstrechu popadalis' tol'ko melkie klerki, a ya im byl pochti neznakom. Mne vse eshche vezlo. No ne sovsem. Dver' kabineta Faulera SHokena okazalas' zapertoj. YA yurknul v pustoj kabinet ego tret'ego sekretarya i stal dumat' chto delat' dal'she. Fauler posle raboty lyubil igrat' v gol'f v mestnom klube. Sejchas uzhe dovol'no pozdno, no stoit popytat' schast'ya. CHtoby popast' v klub, nado bylo podnyat'sya vsego chetyr'mya etazhami vyshe. Tak ya i sdelal. Mestnyj klub schitalsya ves'ma shikarnym, da ono i ponyatno - chlenskie vznosy sostavlyali kruglen'kuyu summu. Pomimo ploshchadki dlya gol'fa, tennisnogo korta i drugih sportivnyh sooruzhenij, vsyu severnuyu chast' komnaty zanimala "roshcha" s dyuzhinoj prekrasnyh iskusstvennyh derev'ev, a krugom razmestilos' ne menee dvadcati besedok dlya otdyha, chteniya, prosmotra fil'mov i prochih razvlechenij. Dve pary igrali v gol'f. Starayas' ostat'sya nezamechennym, ya priblizilsya k nim. Oni byli zanyaty svoimi ciferblatami i knopkami, napravlyaya igrushechnye figurki k krajnej lunke. YA prochel schet na tablo, i serdce moe upalo. Novichki. Fauler SHoken ne mog igrat' s takim schetom. Konechno, ego zdes' ne bylo. Kogda ya podoshel poblizhe, to uvidel, chto oba muzhchiny mne ne znakomy. Stoya v nereshitel'nosti, ya razdumyval, chto delat' dal'she. SHokena nigde ne bylo vidno. Predpolozhim, on v odnoj iz besedok. No ne mog zhe ya otkryvat' dveri kazhdoj i zaglyadyvat' tuda. |to slishkom riskovanno. Menya srazu zhe vyshvyrnuli by ottuda, kak tol'ko ya natknulsya by na lyubogo, krome Faulera SHokena. YA prislushalsya k razgovoru igrayushchih. Odna iz devushek tol'ko chto sdelala udachnyj udar i zakonchila igru. Ona radostno ulybalas', prinimaya pozdravleniya, i kogda naklonilas' vpered, chtoby povernut' rychag i postavit' figurki na mesto, ya uznal ee - eto byla |ster, moj lichnyj sekretar'. Vse stalo namnogo proshche. YA ne mog eshche soobrazit', kak |ster ochutilas' v klube, no vse ostal'noe byli yasno. YA spryatalsya v besedku ryadom s damskoj komnatoj. ZHdat' prishlos' vsego desyat' minut. Konechno, pri vide menya |ster tut zhe upala v obmorok. YA chertyhnulsya i vtashchil ee v besedku. Tam stoyal divan, i ya ulozhil na nego devushku. Nakonec |ster prishla v sebya i ustavilas' na menya nedoumevayushchim vzglyadom. - Mitch, - prosheptala ona, i v golose ee poslyshalis' istericheskie notki. - YA zhiv, - uspokoil ya ee. - |to dejstvitel'no ya, Mitch. Umer kto-to drugoj, i oni prosto podsunuli ego trup. Ne znayu, kto takie eti "oni", no pered toboj Mitch Kortnej, tvoj nachal'nik. Mogu dokazat'. Naprimer, vspomni proshlogodnyuyu rozhdestvenskuyu vecherinku, kogda ty tak bespokoilas' o... - Ne nado, - skazala ona pospeshno. - Bozhe moj, Mitch, to est' mister Kortnej... - Mitch menya vpolne ustraivaet, - skazal ya i otpustil ee ruku, kotoruyu rastiral. |ster pripodnyalas', chtoby luchshe videt' menya. - Poslushaj, ya zhiv, eto verno, no popal v chertovski ser'eznuyu peredelku. Mne neobhodimo povidat'sya s Faulerom SHokenom. Mozhesh' ustroit' eto sejchas zhe, nemedlenno? - O-o, - ona sudorozhno glotnula vozduh, nakonec prihodya v sebya, i potyanulas' za sigaretoj. YA tozhe mashinal'no vytashchil pachku "Starr". - O-o, Mitch! Mister SHoken na Lune. |to strashnaya tajna, no vam ya mogu skazat'. CHto-to, svyazannoe s Veneroj. Posle togo, kak vy pogibli, to est'... nu, vy sami znaete, chto ya hochu skazat', - posle etogo on postavil vo glave proekta "Venera" mistera Rensteda. Dela poshli huzhe i huzhe, i on reshil vzyat' vse v svoi ruki. YA dala emu vashi zametki. Kazhetsya, tam chto-to govorilos' o Lune. Vo vsyakom sluchae, dva dnya nazad on uletel. - O, chert, - vyrugalsya ya. - Kogo zhe on ostavil vmesto sebya? Garveya Brenera? Togda svyazhis'... |ster pokachala golovoj. - Net, Mitch, firmu vozglavlyaet mister Rensted. Mister SHoken uehal tak pospeshno, chto smog peredat' dela tol'ko misteru Renstedu. YA mogu emu pozvonit' pryamo sejchas. - Net. - Vzglyanuv na chasy, ya zastonal ot otchayaniya. YA edva uspeyu dobrat'sya do muzeya "Metropoliten". - Poslushaj, |ster, mne nado uhodit' otsyuda. Ni slova nikomu o nashej vstreche, slyshish'? YA chto-nibud' pridumayu i pozvonyu tebe. Skazhu, chto ya vrach tvoej materi, - kak ego tam, - doktor Gallant? Uslovimsya, gde vstretit'sya i chto delat'. Ved' ya mogu rasschityvat' na tebya, |ster, pravda? - Konechno, Mitch. - Ona zadyhalas' ot volneniya. - Horosho. A teper' ty dolzhna spustit'sya so mnoj na lifte. Spuskat'sya peshkom net vremeni, a esli menya pojmayut na territorii kluba, mogut byt' nepriyatnosti. - YA ostanovilsya i posmotrel na nee. - Kstati, o klube. CHto ty zdes' delaesh', |ster? Ona vspyhnula. - O, vy znaete, kak eto byvaet, - skazala ona pechal'no. - Kogda vas ne stalo, raboty dlya menya ne nashlos'. U vseh upravlyayushchih svoi sobstvennye sekretarshi, a ya, Mitch, ne mogla uzhe snova stat' ryadovym potrebitelem, kogda stol'ko dolgov i vse takoe... I togda... zdes' otkrylas' vakansiya, ponimaete?.. - Gm, - hmyknul ya, nadeyas', chto moe lico ostalos' spokojnym. Vidit Bog, ya sderzhival sebya. Bud' ty proklyat, Rensted, skazal ya sebe, podumav o materi |ster i o molodom cheloveke, za kotorogo |ster dolzhna zhe kogda-nibud' vyjti zamuzh, i vspomniv vopiyushchuyu nespravedlivost', vinovnikami kotoroj yavlyayutsya tipy vrode Rensteda, - oni derzhat zakony v svoih rukah, gubyat zhizn' takih vysokopostavlennyh rabotnikov, kak ya, ili prostyh sluzhashchih, kak |ster, vynuzhdaya nas stanovit'sya ryadovymi potrebitelyami. - Uspokojsya, |ster, - skazal ya myagko. - Teper' ya tvoj dolzhnik. I pover', tebe ne pridetsya napominat' ob etom. YA vozmeshchu vse, chto ty poteryala. YA uzhe znal, kak eto sdelat'. Mnogim devushkam, rabotayushchim po kontraktu ZZ, udaetsya uspeshno izbezhat' vozobnovleniya kontrakta ili ponizheniya kvalifikacii. O vykupe kontrakta |ster do togo, kak istechet ego srok, dumat' ne prihoditsya - eto obojdetsya slishkom dorogo. Posle goda raboty po kontraktu mnogim devushkam udaetsya neploho ustraivat'sya v kachestve lichnyh sekretarej. YA byl chelovekom dostatochno vliyatel'nym i nadeyalsya, chto k moej rekomendacii otnesutsya blagosklonno i k |ster budet proyavleno vnimanie. YA protiv vsyakih santimentov v sluzhebnyh delah, no, kak vy, navernoe, uzhe zametili, v lichnyh chasto stanovlyus' ih rabom. |ster nastoyala na tom, chtoby ya vzyal u nee nemnogo deneg. Poetomu, nanyav pedal'nyj keb, ya smog zablagovremenno dobrat'sya do muzeya. YA dal kebmenu den'gi vpered i, kogda vyhodil, uslyshal, kak on otpustil ehidnoe zamechanie po adresu "nekotoryh privilegirovannyh". Esli by ya v eto vremya ne dumal o bolee vazhnyh delah, to prouchil by ego kak sleduet. YA vsegda lyubil muzej "Metropoliten". K religii ya ravnodushen, vozmozhno, potomu, chto eto oblast', v kotoroj podvizaetsya Taunton. No v starinnyh shedevrah muzeya est' chto-to vozvyshayushchee i oblagorazhivayushchee, vselyayushchee v dushu pokoj i blagogovenie. Kak uzhe bylo skazano, ya prishel nemnogo ran'she namechennogo vremeni i, podojdya k byustu Georga Vashingtona Hilla, otca reklamy, molcha postoyal okolo nego. YA chuvstvoval sebya tak zhe spokojno, kak v pervye mgnoven'ya na YUzhnom polyuse sred' snezhnoj tishiny. Rovno bez pyati dvenadcat' ya uzhe stoyal pered ogromnym zhenskim torsom pozdnego perioda. Vdrug za moej spinoj kto-to stal tihon'ko nasvistyvat'. Motiv byl kakoj-to neopredelennyj, no v nem nastojchivo povtoryalsya odin iz uslovnyh signalov, kotoryj ya vyuchil v podpol'e pod Maloj Nasedkoj. Odna iz dezhurnyh sotrudnic muzeya napravilas' k vyhodu. Obernuvshis', ona ulybnulas' mne cherez plecho. Postoronnemu nablyudatelyu eto pokachalos' by obychnym znakomstvom muzhchiny s zhenshchinoj. YA vzyal ee pod ruku i pochuvstvoval, kak ee pal'cy otbivayut na moem zapyast'e uslovnyj kod: "NICHEGO NE GOVORITE KOGDA YA OSTAVLYU VAS IDITE V KONEC KOMNATY SADITESX I ZHDITE". YA kivnul golovoj, ona podvela menya k otdelannoj plastmassoj dveri, otkryla ee i znakom velela vojti. V komnate bylo chelovek desyat'-pyatnadcat' potrebitelej. Oni sideli na stul'yah s pryamymi spinkami i slushali cheloveka s professorskoj borodkoj. Najdya svobodnyj stul v glubine komnaty, ya sel. Nikto ne obratil na menya vnimaniya. Lektor rasskazyval o samyh vazhnyh sobytiyah togo skuchnejshego perioda civilizacii, kotoryj predshestvoval veku kommercii. YA rasseyanno slushal ego, starayas' otyskat' v stol' raznyh lyudyah, sobravshihsya zdes', to obshchee, chto dolzhno bylo ih ob容dinyat'. Vse oni "konsy", v etom net somnen'ya, inache zachem by im zdes' sidet'. No mne tak i ne udalos' najti v nih to glavnoe, chto dolzhno bylo, hotya by vneshne, otlichat' etih maskiruyushchihsya fanatikov ot ostal'nyh lyudej. Kazhdyj iz nih kazalsya obyknovennym potrebitelem, s golodnym vyrazheniem lica, kotoroe obychno poyavlyaetsya u cheloveka ot soevyh kotlet i drozhzhevogo kofe. Na ulice ya proshel by mimo lyubogo iz nih i dazhe ne obernulsya. No ya byl v N'yu-Jorke, a, po slovam Bouena, vse "konsy", s kotorymi mne dovedetsya zdes' vstretit'sya, - eto rukovodyashchie deyateli dvizheniya, ego vozhdi i vdohnoviteli. Nad etim faktom tozhe ne meshalo prizadumat'sya. Kogda ya nakonec vyputayus' iz etoj istorii, vstrechus' s Faulerom SHokenom i vosstanovlyu svoyu reputaciyu, to postarayus' nakryt' etu podpol'nuyu shajku, esli tol'ko umno povedu igru. YA stal bolee vnimatel'no priglyadyvat'sya k sidyashchim v komnate, zapominaya ih lica. Mne by ne hotelos' oshibit'sya pri novoj vstreche. Ochevidno, byl podan kakoj-to signal, no ya ne zametil ego. Lektor prerval lekciyu na poluslove, i iz pervogo ryada vyskochil nizen'kij tolstyj chelovechek. - Ladno, - skazal on budnichnym golosom, - vse my v sbore, i net smysla teryat' vremya. My vragi vsyakih poter', dlya etogo i sobralis' zdes'. - On presek legkij smeshok, probezhavshij po auditorii. - Ne shumite, - predupredil on, - i ne nazyvajte drug druga po imeni. Na etom sobranii my budem pol'zovat'sya nomerami. Mozhete zvat' menya "nomer odin", vy budete "nomer dva", - on tknul pal'cem v svoego soseda, - i tak dalee, ryad za ryadom. YAsno? O'kej, a teper' slushajte vnimatel'no. My sobrali vas zdes' potomu, chto vy vse novichki. Vy teper' chleny bol'shoj organizacii. Zdes', v N'yu-Jorke, nahoditsya ee rukovodyashchij centr, vyshe ego uzhe nichego net. Kazhdyj iz vas byl otmechen za kakie-to zaslugi - vy sami o nih znaete. Segodnya vy poluchite zadaniya. No prezhde mne hotelos' by predupredit' vas ob odnom. Vy ne znaete menya, ya ne znayu vas. Kazhdyj iz vas proshel ispytanie v svoej yachejke, no nashi lyudi na mestah inogda byvayut ne v meru doverchivy. Esli oni oshiblis' v vas... Nu, vy i sami ponimaete, chem eto mozhet konchit'sya, ne tak li? Vse druzhno zakivali golovami. YA ne otstaval ot drugih, no postaralsya zapomnit' etogo malen'kogo tolstyaka. Lyudej vyzyvali po nomeram, odnogo za drugim, oni vstavali i posle korotkoj besedy s tolstyakom po dvoe i po troe vyhodili iz komnaty, ischezaya dlya vypolneniya zadanij. Menya vyzvali pochti poslednim. Krome menya, v komnate ostalas' tol'ko devushka s volosami apel'sinovogo cveta i slegka kosyashchimi glazami. - Nu, teper' vy dvoe, - obratilsya k nam tolstyak. - Vy budete rabotat' vmeste, poetomu vam nado znat' drug druga po imeni. Groubi, poznakom'tes' s Korvin. Groubi - svoego roda literaturnyj rabotnik, a Seliya - hudozhnica. - O'kej, - skazala devushka i raskurila ot okurka novuyu sigaretu "Starr". Ideal'nyj tip potrebitelya, podumalos' mne, esli by ee ne isportili eti fanatiki. YA zametil, chto ona zhevala rezinku dazhe vo vremya beskonechnyh zatyazhek. - Srabotaemsya, - odobritel'no kivnul ya. - Konechno, - skazal tolstyak. - Nichego ne podelaesh', pridetsya. Sami ponimaete, Groubi, dlya togo chtoby dat' vsem vozmozhnost' proyavit' sebya, my vynuzhdeny soobshchit' vam mnogo takogo, chto nam ne hotelos' by zavtra prochest' v gazetah. Esli vy ne srabotaetes' s nami, Groubi, - dobavil on laskovym golosom, - ponimaete, v kakoe polozhenie vy nas postavite? Togda nam pridetsya pozabotit'sya o vas. Soobrazhaete? - On slegka postuchal po probke nebol'shogo flakona s bescvetnoj zhidkost'yu, stoyavshego na stole. - Soobrazhayu, ser, - potoropilsya ya otvetit'. Dejstvitel'no, netrudno bylo soobrazit', chto nahodilos' v etom flakone. Vyyasnilos', chto vse ne tak uzh slozhno. Odnako posle treh chasov napryazhennoj raboty v etoj malen'koj komnatke mne prishlos' napomnit' im, - esli ya ne vernus' v svoj barak i ne popadu na utrennyuyu pereklichku, to edva li smogu okazat'sya im poleznym. Togda menya otpustili. Odnako na pereklichku ya vse ravno ne popal. Kogda ya vyshel iz muzeya navstrechu velikolepnoj utrennej zare, ya byl polon samyh raduzhnyh nadezhd. Vnezapno iz predrassvetnogo tumana vynyrnul kakoj-to chelovek i zaglyanul mne v lico. YA uznal protivnuyu uhmylyayushchuyusya rozhu voditelya keba, dostavivshego menya v muzej. - Hello, mister Kortnej, - ehidno privetstvoval on menya, a zatem mne na golovu obrushilsya vozvyshavshijsya za muzeem obelisk ili chto-to v etom rode. 11 - Ochnetsya cherez neskol'ko minut, - donessya do menya chej-to golos. - Nu, kak, gotov on dlya Hedi? - CHto ty? Konechno, net. - YA tol'ko tak sprosil. - Podgotovit' dlya Hedi ne tak-to prosto. Tebe pora by eto znat'. Prezhde ih nado horoshen'ko napichkat' amfetaminom, plazminom, a inogda i niacinom meganita. Vot togda oni gotovy: Hedi ne lyubit, kogda teryayut soznanie. Znaesh' sam, kak ona zlitsya. Poslyshalsya nervnyj, nedobryj smeshok. YA otkryl glaza i proiznes: - Slava Bogu! - tak kak, uvidev gryazno-seryj potolok, kakie byvayut v konferenc-zalah reklamnyh agentstv, reshil, chto blagopoluchno popal v kontoru Faulera SHokena. Neuzheli ya oshibsya? Lico, sklonivsheesya nado mnoj, ne bylo mne znakomo. - CHemu ty tak raduesh'sya, Kortnej? - uslyshal ya. - Ty chto, ne znaesh', kuda popal? Posle etogo somnenij uzhe ne ostavalos'. - Taunton? - vydavil ya iz sebya. - Ugadal. YA poproboval shevel'nut' rukoj ili nogoj, no ne smog. Neuzheli na mne plastikovyj kokon? - Poslushajte, rebyata, - skazal ya kak mozhno spokojnee, - ne znayu, chto vy tut zadumali, no sovetuyu vashu zateyu brosit'. Navernoe, menya pohitili v delovyh celyah. A eto znachit, vam pridetsya ili otpustit' menya, ili prikonchit'. Esli vy ub'ete menya bez preduprezhdeniya, vam samim smerti ne minovat', poetomu ubivat' vy ne stanete. Znachit, v konce koncov vy menya otpustite. Togda sovetuyu sdelat' eto pobystree. - Ubit' tebya, Kortnej? - sprosil ehidnyj golos. - Da razve mertvyh ubivayut? Vsem davno izvestno, chto ty umer na lednike Starzelius. Neuzheli ne pomnish'? YA snova rvanulsya, no bezuspeshno. - Vas prigovoryat k vyzhiganiyu mozgov! - zavopil ya. - Vy chto, s uma soshli? Kto hochet, chtoby emu vyzhgli mozgi? Moj sobesednik nevozmutimo proronil: - Tebya zhdet syurpriz. - I obrashchayas' k komu-to v storonu, kriknul: - Peredaj Hedi, chto skoro on budet gotov. - Zatem so mnoj prodelali kakuyu-to manipulyaciyu, chto-to shchelknulo, i ya okazalsya v sidyachem polozhenii. Kozha tugo natyanulas' na sustavah. Teper' yasno - na menya nadeli plastikovyj kokon. Soprotivlyat'sya bylo bespolezno. Luchshe poberech' sily. Zazvenel zvonok, i rezkij golos prikazal: - Razgovarivaj povezhlivej, Kortnej. Syuda idet mister Taunton. V komnatu dejstvitel'no vvalilsya B.Dzh. Taunton. Takim mne chasten'ko dovodilos' videt' ego na mnogochislennyh banketah: krasnyj, tuchnyj, rasfranchennyj i neizmenno p'yanyj. SHiroko rasstaviv nogi, on upersya rukami v boka i, slegka raskachivayas', smotrel na menya. - Kortnej, - nakonec izrek on. - Ochen' zhal'. Iz tebya mog by vyjti tolk, esli by ty ne svyazalsya s etim moshennikom i sukinym synom SHokenom. Ochen' zhal'. On byl p'yan, on pozoril nashu professiyu, na ego sovesti lezhalo ne odno prestuplenie, no ya vse zhe zastavil sebya byt' uchtivym. - Ser, - nachal ya, starayas' govorit' spokojno. - Proizoshlo nedorazumenie. Firmu "Taunton" nikto ne provociroval na ubijstvo predstavitelya konkuriruyushchej firmy, ne tak li? - Net, - otvetil on, s trudom shevelya gubami i p'yano pokachivayas'. - S tochki zreniya zakona provokacij ne bylo. |tot ublyudok SHoken vsego-navsego ukral moyu glavnuyu rabotu, peremanil moih senatorov, podkupil moih svidetelej v senatskoj komissii i stashchil u menya iz-pod nosa Veneru! - Ego golos neozhidanno podnyalsya do vizga. Zatem, uzhe spokojnee, on prodolzhal: - Net, povoda mne ne davali. SHoken ostorozhen, on ne stanet ubivat' moih lyudej. Hitryj SHoken, chistyulya SHoken, chertov idiot SHoken! - pochti provorkoval on. Taunton ustavilsya na menya osteklenevshimi glazami. - Ublyudok! - vdrug zaoral on. - Iz vseh nizkih, podlyh, beschestnyh, moshennicheskih prodelok tvoya byla samoj merzkoj. YA, - on udaril sebya v grud' i edva uderzhalsya na nogah, - ya pridumal samyj vernyj sposob ubrat' konkurenta, no ty povel sebya, kak truslivaya krysa. Ty sbezhal, kak zayac. Ah ty, sobaka! - Ser, - prolepetal ya v otchayanii. - Ej-bogu, ne znayu, o chem vy govorite. - Gody p'yanstva, - podumal ya, - ne proshli bessledno. Takoe mozhno plesti tol'ko s perepoya. On neuverenno sel - odin iz ego lyudej vovremya uspel pododvinut' stul, na kotoryj Taunton opustil svoj gruznyj zad. Mechtatel'no vzmahnuv rukoj, on izrek: - Kortnej, v dushe ya nastoyashchij hudozhnik. - Konechno, mister... - avtomaticheski poddaknul ya i chut' bylo ne skazal po privychke "SHoken", no vovremya prikusil yazyk. - Konechno, mister Taunton. - V dushe, - prodolzhal on, - ya artist, mechtatel', tvorec skazochnyh illyuzij. - Ot ego slov u menya dejstvitel'no nachalis' gallyucinacii: mne pochudilos' na minutu, chto peredo mnoj sidit Fauler SHoken, a ne ego protivnik, nenavidyashchij vse, chto dorogo SHokenu. - Mne nuzhna Venera, Kortnej, i ya poluchu ee. SHoken ukral ee u menya, no vse ravno ona budet moej. Proekt SHokena o zaselenii Venery lopnet kak myl'nyj puzyr'. Ni odna ego raketa nikogda ne podnimetsya s Zemli, dazhe esli dlya etogo mne pridetsya podkupit' vseh ego podchinennyh i ubit' vseh nachal'nikov ego otdelov. Potomu chto v dushe ya artist. - Mister Taunton, - skazal ya kak mozhno spokojnee, - vam ne udastsya tak prosto poubivat' vseh nachal'nikov otdelov. Vas prigovoryat k vyzhiganiyu mozgov, vvedut vam cerebrin. Vryad li udastsya najti kogo-nibud', kto zahochet tak riskovat' radi vas. Nikomu ne zahochetsya dvadcat' let zharit'sya v adu. - A razve, - mechtatel'no zametil Taunton, - razve mne ne udalos' najti pilota, kotoryj soglasilsya sbrosit' na tebya s vertoleta kontejner? Razve ya ne nashel bezrabotnogo brodyagu, kotoryj soglasilsya pustit' pulyu v okno tvoej kvartiry? K sozhaleniyu, oba promazali. A zatem ty podlozhil nam svin'yu, truslivo sbezhav na lednik. YA molchal. Begstvo na lednik ne bylo moej zateej. Odnomu Bogu izvestno, kto zastavil Rensteda hvatit' menya lyzhami po golove, podsunut' verbovshchikam, a vmesto menya ostavit' chej-to trup. - CHut' bylo ne vypustili tebya iz ruk, - mechtatel'no predavalsya vospominaniyam Taunton. - I esli by ne predannye mne lyudi - kebmen i eshche koe-kto, - mne by ne zapoluchit' tebya. U menya est' eshche nemalo vozmozhnostej, Kortnej. Oni mogut byt' huzhe ili luchshe, chem u drugih, no takaya uzh u menya sud'ba - risovat' skazochnye kartiny i tkat' fantasticheskie sny. Velichie hudozhnika v prostote, Kortnej. Ty vse tverdish': "Nikto ne zahochet podvergnut'sya vyzhiganiyu mozgov". No ty prosto nedalekij chelovek. A ya zayavlyayu: "Najdi togo, kto etogo hochet, i ispol'zuj ego". YA govoryu tak, potomu chto ya - velikij chelovek. - Kto zahochet podvergnut'sya vyzhiganiyu mozgov? - tupo povtoril ya. - Kto zahochet podvergnut'sya vyzhiganiyu mozgov? - Ob座asni emu, - obratilsya Taunton k odnomu iz svoih pomoshchnikov. - YA hochu, chtoby on ponyal, chto my ne shutim. - Vse delo v kolichestve naseleniya, Kortnej, - suho poyasnil odin iz ego lyudej. - Ty kogda-nibud' slyhal ob Al'berte Fishe? - Net. - |tot neobyknovennyj chelovek zhil na zare Veka razuma - v 1920-e gody ili okolo etogo. Al'bert Fish vtykal v svoe telo igolki, szhigal na sebe vatnye tampony, propitannye benzinom, neshchadno sek sebya i pri etom ispytyval udovol'stvie. Ruchayus', emu ponravilos' by i vyzhiganie mozgov. Dlya nego eto byli by velikolepnye gody, v techenie kotoryh on upivalsya by udush'em i toshnotoj, ispytyval by vostorzhennyj trepet ot togo, chto s nego sdirayut, kozhu. |to bylo by osushchestvleniem mechty Al'berta Fisha. V te vremena sushchestvoval tol'ko odin Al'bert Fish. Nervnoe napryazhenie i temp zhizni nashego vysokoorganizovannogo obshchestva sposobstvuyut poyavleniyu al'bertov fishej. Bylo by nerazumno zhdat', chtoby na obshirnyh prostranstvah pri nebol'shom i razbrosannom po vsej planete naselenii togo vremeni, sostavlyavshem menee treh milliardov chelovek, moglo poyavit'sya neskol'ko al'bertov fishej. Sejchas naselenie namnogo uvelichilos', i vokrug brodit skol'ko ugodno takih lyudej. Nado tol'ko najti ih. My zdes', u Tauntona, s pomoshch'yu pervoklassnyh issledovatel'skih priemov otkopali srazu neskol'kih. Na nih mozhno natknut'sya v bol'nicah, inogda, oni byvayut neobychajno urodlivy na vid. |ti lyudi zhazhdut stat' ubijcami, i oni uzhe predvkushayut udovol'stvie ot odnoj mysli o nakazanii. A vot takie, kak ty, utverzhdayut, chto nevozmozhno nanyat' ubijc, potomu chto vse boyatsya nakazaniya. No sam mister Taunton tol'ko chto ob座asnil tebe, chto mozhno zapoluchit' ubijcu, esli tol'ko najti cheloveka, ne boyashchegosya nakazaniya. I samoe interesnoe, chto tot, kto lyubit ispytyvat' bol', lyubit sam prichinyat' ee drugim. Nu, k primeru, prichinit' bol' tebe... V etih slovah zvuchala pravda, ot kotoroj krov' styla v zhilah. Nashe pokolenie, kazalos', bylo priucheno ko vsemu. Peredachi po radio i televideniyu izobiluyut soobshcheniyami o sverh容stestvennyh podvigah i chudovishchnoj zhestokosti. Iz istorii ya znal, chto ran'she lyudi ne byli ni stol' hrabry, ni stol' porochny. |to vsegda ozadachivalo menya. Nahodyatsya zhe u nas takie lyudi, kak Melon, kotoryj v techenie shesti let prespokojno proryval podzemnyj hod, chtoby v odno prekrasnoe utro vzorvat' bank v N'yu-Dzhersi. A vse iz-za togo, chto ego chem-to obidel policejskij, regulirovavshij ulichnoe dvizhenie. No, s drugoj storony, u nas byli i takie, kak Dzhejms Revir, geroj s poterpevshego bedstvie parohoda "Uajt Klaud". Rabotaya oficiantom turistskogo klassa, etot zastenchivyj i hvoryj na vid chelovek odin vynes iz ognya sem'desyat shest' passazhirov. Snova i snova vozvrashchayas' v bushuyushchee plamya, obgorevshij i oslepshij, on vynosil ih na plechah, nashchupyvaya dorogu svoimi iskalechennymi rukami. |to verno. Kogda lyudej slishkom mnogo, vsegda mozhno najti takogo, kotoryj s ohotoj sdelaet vse chto ugodno. Taunton dejstvitel'no hudozhnik. On postig etu prostuyu istinu i ispol'zoval ee. A eto oznachalo, chto ya mog schitat' sebya pokojnikom. "Keti, - podumal ya, - moya Keti!" Hriplyj golos Tauntona prerval moi razmyshleniya. - Doshlo do tebya? - sprosil on. - Velichestvennaya kartina. I glavnoe v nej to, chto ya snova stanu hozyainom Venery. A teper' nachnem snachala, i ty vylozhish' mne vse ob agentstve SHokena. Vse ego malen'kie tajny, ego uyazvimye mesta, hody i vyhody, kogo iz sluzhashchih mozhno kupit', kakov kapital firmy i kak so svyazyami v Vashingtone, - nu, da ty i sam znaesh', chto menya interesuet. - Vse ravno ya mertv i mne uzhe nechego teryat', - podumal ya i otvetil: - Net. Togda odin iz lyudej Tauntona otryvisto brosil: - Vot teper' on gotov dlya Hedi, - i vyshel iz komnaty. - Ty izuchal drevnejshuyu istoriyu, Kortnej, - skazal Taunton. - Tebe, mozhet, znakomo imya Gillya de Re. - Da, ya znal eto imya, i pri odnom ego upominanii mne pochudilos', budto moyu golovu medlenno szhimayut stal'nymi obruchami. - Vse predydushchie pokoleniya naschityvayut primerno pyat' milliardov chelovek, - nebrezhno prodolzhal Taunton. - I vse eti pokoleniya dali miru lish' odnogo Gillya de Re, kotoryj tebe kazhetsya Sinej Borodoj. No v nashi dni u nas ih nemalo, i est' iz kogo vybrat'. Dlya osobyh del iz vseh vozmozhnyh variantov ya vybral Hedi. Pochemu - sam uvidish'. Dver' otvorilas', i na poroge poyavilas' blednaya, hilaya devica s pryamymi svetlymi volosami. Ee tonkie, beskrovnye guby rastyanulis' v idiotskoj ulybke. V ruke ona derzhala shpric s shestidyujmovoj igloj. YA posmotrel ej v glaza i pronzitel'no zakrichal. YA ne perestaval krichat' do teh por, poka ee ne uveli i dver' za neyu ne zakrylas'. Volya moya byla slomlena. - Taunton, - prolepetal ya nakonec, - proshu vas... On udobno otkinulsya na spinku stula: - Vykladyvaj. YA pytalsya, no nichego ne vyshlo. Slova zastrevali v gorle, pamyat' slovno otshiblo. YA dazhe ne mog vspomnit', nazyvaetsya li moya firma "Fauler SHoken" ili "SHoken Fauler". Nakonec Taunton vstal: - Ladno, pridetsya otlozhit', Kortnej, poka ty ne soberesh'sya s myslyami. Mne i samomu ne meshaet podkrepit'sya. - Ego nevol'no peredernulo, no on tut zhe snova molodcevato podtyanulsya. - Sovetuyu vzdremnut', - skazal on i vyshel netverdoj pohodkoj. Dvoe podruchnyh Tauntona iz komnaty doprosov otvezli menya na telezhke po koridoru v karcer s tyazheloj dver'yu. V carstve upravlyayushchih nastupila noch'. V kabinetah, mimo kotoryh menya provozili, bylo pusto, ogni pogasheny, i lish' odinokij dezhurnyj v konce koridora zeval za svoim stolom. - Ne snimete li s menya kokon? - robko vzmolilsya ya. - A to ya potom ni na chto ne budu goden. - Ne prikazano, - otrezal odin iz podruchnyh, i oni zahlopnuli i zaperli tyazheluyu dver' karcera. YA stal katat'sya po polu uzkoj kamery, starayas' natknut'sya na chto-nibud' ostroe i razorvat' plastikovyj kokon, no vse bylo naprasno. YA izvivalsya v nevoobrazimyh konvul'siyah, katalsya i padal i nakonec ponyal, chto mne v etom kokone ne podnyat'sya na nogi. Eshche chut'-chut' teplilas' slabaya nadezhda na to, chto dlya moej celi prigodilas' by dvernaya ruchka, no ona byla ot menya vse ravno chto za tysyachu mil'. Mitchel Kortnej, rabotnik reklamy, Mitchel Kortnej, glavnaya figura v Otdele Venery, Mitchel Kortnej - groza "konsov", etot samyj Mitchel Kortnej bespomoshchno barahtalsya na polu karcera v plenu u samogo zhul'nicheskogo, beschestnogo agentstva, kotoroe kogda-libo pozorilo torgovyj mir, i edinstvennoj perspektivoj dlya nego, krome predatel'stva, byla, esli povezet, bystraya smert'. Keti po krajnej mere nichego ob etom ne uznaet. Budet dumat', chto ya pogib, kak durak, na lednike, potomu chto stal kovyryat'sya v batarejke, hotya ni cherta v etom ne smyslil... Zagremel klyuch v zamochnoj skvazhine - za mnoj prishli. No kogda otvorilas' dver', to, lezha na polu, ya uvidel ne muzhskie bryuki, a dve toshchie shchikolotki, obtyanutye nejlonom. |to byla Hedi. Hedi s ee shpricem. YA popytalsya pozvat' na pomoshch', no kogda ona sklonilas' nado mnoj i ya uvidel ee goryashchie glaza, krik zastryal u menya v gorle. Vdrug ya pochuvstvoval, chto u menya otorvali levuyu polovinu golovy. |to oshchushchenie dlilos' vsego neskol'ko sekund i rastvorilos' potom v krasnom tumane bespamyatstva. - Prosnis', - trebovala Hedi. - YA lyublyu tebya, prosnis'. - Moj pravyj lokot' pronzila molniya, ya vskriknul i otdernul ruku. O, chudo, ona dvigalas'... dvigalas'! Igla shprica vonzilas' mne v chelyust', ishcha, ochevidno, trojnichnyj nerv. V otchayanii ya staralsya vybrat'sya iz krasnogo tumana, gotovogo snova poglotit' menya. Teper' ya mog dvigat' rukoj, potomu chto Hedi shpricem prorvala plastikovyj kokon. Ona snova nacelilas', - i bol' pronizala levuyu ruku. Odno konvul'sivnoe dvizhenie, - i eta ruka tozhe byla svobodna. Kazhetsya, ya vcepilsya Hedi v zagrivok. Ne uveren, chto vse bylo imenno tak - da razve eto vazhno? CHerez pyat' minut ni Hedi, ni ee "lyubvi" uzhe ne sushchestvovalo. YA sorval s sebya plastik i, vskrikivaya ot boli, medlenno i tyazhelo podnyalsya na nogi. Dezhurnyj byl mne ne strashen. Esli on ne pribezhal na moi kriki, znachit, teper' i podavno ne pribezhit. YA vyshel iz karcera i uvidel, chto on kak budto spit, uroniv golovu na stol. Naklonivshis' nad nim, ya zametil na staroj zhilistoj shee sledy zapekshejsya krovi. Hedi dostatochno bylo sdelat' odin ukol, paralizuyushchij mozg. Da, anatomiyu ona znala otlichno. U dezhurnogo byl revol'ver, kotoryj ya posle minutnogo razmyshleniya reshil ne brat'; no, najdya neskol'ko dollarov u nego v karmanah, ya podumal, chto oni prigodyatsya mne bol'she, chem oruzhie, i pospeshil k vyhodu. CHasy na stole dezhurnogo pokazyvali pyat' minut sed'mogo. Znachit, nastupilo utro. YA uzhe znal, kakovo podnimat'sya po lestnice neboskreba peshkom. Teper' mne predstoyalo spustit'sya vniz. Esli serdce u vas v poryadke, to vy pochti ne zamechaete raznicy mezhdu spuskom i pod容mom. Odnako v moem sostoyanii ponadobilos' celyh polchasa, chtoby spustit'sya iz administrativnogo pomeshcheniya na nizhnie etazhi, gde nochevali prostye smertnye. Po lestnice uzhe dvigalsya pervyj potok ugryumyh potrebitelej, speshivshih na rabotu. YA stal svidetelem dobroj dyuzhiny potasovok i odnoj zhestokoj draki. Nochnye obitateli lestnichnoj kletki v zdanii agentstva Tauntona byli oborvannym, gryaznym sbrodom, kotoryj ne pustili by na lestnicy k SHokenu. No eto bylo dazhe k luchshemu, ibo nikto ne obratil vnimaniya na moyu gryaznuyu, izodrannuyu odezhdu i ranu na lice. Lish' kakaya-to devica svistnula mne vdogonku. Esli by ya v podobnom vide vzdumal sunut'sya v takie drevnie trushchoby, kak zdanie Amerikanskoj radiokorporacii ili |mpajr Stejt Bilding, menya by nemedlenno vyshvyrnuli von. Mne povezlo, - eto byl chas, kogda nochnye zhil'cy pokidali zdanie firmy "Taunton". Smeshavshis' s tolpoj, burlivshej v vestibyule, ya vmeste so vsemi vybralsya na ulicu i ustremilsya k stancii metropolitena, poezda kotorogo podvozili potrebitelej k mestam ih zhalkoj raboty. Mne pokazalos', chto lyudi iz ohrany Tauntona pristal'no razglyadyvayut tolpu iz okon vtorogo etazha. Ne oborachivayas', ya yurknul v dushevuyu. V kasse ya razmenyal vse svoi dollary na meloch'. - Dush popolam, paren'? - sprosil kto-to. Mne pozarez byl nuzhen dush, no ne popolam, odnako ya poboyalsya vydat' sebya zamashkami privilegirovannogo sluzhashchego. Prishlos' soglasit'sya. My uplatili za pyatiminutnyj dush iz solenoj vody s mylom i poluminutnyj dush iz presnoj. YA obnaruzhil, chto vse vremya tru pravuyu ruku, a kogda holodnaya voda popadala na levuyu polovinu lica, eto prichinyalo nevynosimuyu bol'. Nemnogo pridya v sebya posle dusha, ya spustilsya v metro i v techenie dvuh chasov kolesil pod gorodom. Nakonec ya vyshel na Tajms-skver, v centre torgovoj chasti goroda. |to byla glavnym obrazom gruzovaya stanciya, gde chertyhayushchiesya potrebiteli shvyryali yashchiki s proteinom na dvizhushchijsya konvejer, otpravlyavshij ih vo vse koncy goroda. YA popytalsya dozvonit'sya Keti. Mne opyat' nikto ne otvetil. Togda ya pozvonil |ster v agentstvo SHokena i prikazal: - Soberi vse do poslednego centa, odolzhi, voz'mi vse svoi sberezheniya, kupi mne polnyj komplekt odezhdy firmy "Starzelius" i kak mozhno skoree priezzhaj na to mesto, gde tvoya mat' dva goda nazad slomala nogu. Tochno na eto mesto, pomnish'? - Da, pomnyu, Mitch, - otvetila ona. - No moj kontrakt?.. - Ne zastavlyaj menya prosit' tebya, |ster, - vzmolilsya ya. - Ver' mne. YA ne podvedu tebya. Radi Boga, potoropis'. A esli uvidish', chto menya shvatili policejskie, sdelaj vid, chto ty menya ne znaesh'. A teper' dejstvuj. Povesiv trubku, ya tyazhelo opustilsya na pol telefonnoj budki i ostavalsya v nej do teh por, poka kto-to ne nachal vozmushchenno kolotit' v dver'. Togda ya vyshel, medlenno proshelsya po platforme, vypil stakan Kofiesta i s容l sandvich s syrom. U gazetnogo kioska ya vzyal naprokat utrennyuyu gazetu. Obo mne bylo napechatano malen'koe skuchnoe soobshchenie, zanimavshee skromnyj abzac na tret'ej stranice: "Razyskivaetsya po obvineniyu v sabotazhe i ubijstve". Dalee govorilos', chto nekij Dzhordzh Groubi ne vernulsya na rabotu posle otluchki v gorod. On ispol'zoval eto vremya dlya togo, chtoby sovershit' krazhu so vzlomom v administrativnom otdele firmy "Taunton". Ubiv sekretarshu, kotoraya sluchajno natknulas' na nego, Groubi skrylsya. CHerez polchasa |ster vstretila menya v metro nepodaleku ot togo mesta, gde odnazhdy sorvavshijsya s konvejera yashchik slomal ee materi nogu. U nee byl ochen' vstrevozhennyj vid; teper' ona tak zhe, kak i Dzhordzh Groubi, byla vinovna v narushenii kontrakta. YA vzyal u nee kartonku s odezhdoj i sprosil: - Ostalos' u tebya hotya by poltory tysyachi dollarov? - Okolo etogo, - otvetila ona. - Moya mat' byla v uzhase... - Zakazhi nam bilety na pervyj zhe korabl', otletayushchij na Lunu. Esli mozhno, segodnya zhe. Vstrechaj menya zdes'. - My? Na Lunu? - zadyhayas', promolvila ona. - Da, na Lunu. Mne nado ischeznut' s Zemli, poka menya ne prikonchili, i na etot raz uzhe po-nastoyashchemu. 12 Moya malen'kaya |ster raspravila plechi i nachala tvorit' chudesa. CHerez desyat' chasov m