kov. Prislonivshis' k nemu, kuril sigaretu smuglyj chelovek srednego rosta, s chernymi volosami; bezhevye shtany, parusinovye tufli na tolstoj podoshve, belaya majka tak plotno prilegaet k telu, chto kazhetsya narisovannoj. -- Horosh! -- Mindi otkrovenno lyubovalas'. -- Da! -- radostno podhvatil Dzhordzh.-- De es tri -- eto klassika. My s Donah'yu posmotreli drug na druga i vzdohnuli -- Renolt proyavlyal inoj raz udivitel'nuyu blizorukost'. Iz pomeshcheniya naruzhu veli chetyre dveri: tri zalozheny kirpichami, chetvertaya ukreplena stal'nymi brus'yami i zakryta na zasov -- Gordon obo vsem pozabotilsya. Otodvinuli zasov, dver' garazha besshumno otvorilas', i my vyshli na pogruzochnuyu ploshchadku. Naklonnyj cementnyj pomost vel na prichal. Izo vseh sil tolkali my, tashchili, volokli nash poluportativnyj, na kolesah arsenal sredstv vyzhivaniya k ozhidavshemu samoletu. On kazalsya takim zhe dalekim, kak rovnyj seryj tuman gorizonta. Vse pyhteli, i nikto ne govoril ni slova -- situaciya ne vdohnovlyala na kommentarii. Kogda my priblizilis' k gidroplanu, pilot vrazvalku dvinulsya k nam -- ruka v opasnoj blizosti ot kobury s revol'verom sorok chetvertogo kalibra, ran'she ya ego ne zametil. -- "Dozhdevoe oblako"! -- vspomnil ya parol'. Nastorozhennost' srazu ischezla s lica pilota, mne tozhe polegchalo. Ulybayas', on protyanul mne ruku; my obmenyalis' rukopozhatiem. -- Mister Al'vares? Kapitan-lejtenant Hassan. Gotov vypolnyat' vash prikaz. -- Zdravstvujte. Otkryvajte gruzovoj otsek, i pristupim k rabote. -- YA gotov. Okinuv vzglyadom otryad, on napravilsya bylo k nosovoj chasti samoleta, kak vdrug uvidel Mindi Dzhenniigs -- i ahnul: -- Bozhe pravyj, miss, vy ne raneny? -- V golose ego zvuchala nepoddel'naya trevoga. Nedoumevayushchaya Mindi smotrela na parnya tak, slovno pered nej sumasshedshij, poka ne zametila, chto rubashka U nee porvana i skvoz' nee prosvechivaet goloe telo. Na verno, on podumal -- nam grozilo koe-chto pohuzhe smerti... Takaya figurka, a tut eshche vyglyanul kremovyj, bez edinogo shva lifchik... -- Net-net, vse v poryadke. Blagodaryu. |to ya sama porvala, sluchajno. Na shchekah u nee zaigrali takie yamochki, chto ya pochuvstvoval nekoe podobie revnosti. Da-a, Mindi, uzh konechno, ocenila dostoinstva pilota -- i volevoj podborodok, i zhguchie chernye glaza, i atleticheskoe slozhenie. -- No vse ravno -- eshche raz blagodaryu vas za zabotu! -- promurlykala ona. Hassan sdelal shag vpered. -- YA pol'shchen! Ona tozhe shagnula emu navstrechu. -- Davajte poznakomimsya. Dzhennings. On ne ponyal. -- Kak vy skazali? -- Miidi Dzhenniigs. V otvet -- oslepitel'naya gollivudskaya ulybka. -- Abdul Benni Hassan. -- S lyubeznostyami potom, za rabotu! -- kriknul ya s drugogo konca prichala, brosaya v ih storonu yashchik s granatami. Pilot skrylsya v rubke, a Mindi povernulas' kak raz vovremya, chtoby perehvatit' yashchik i zatashchit' ego vnutr' samoleta. Udivitel'no, kak eto ej vsegda dayutsya takie fokusy: potoki vozduha, chto li, ""ulavlivaet vokrug yashchika ili kak? -- Vot imenno! -- |to uzhe Dzhessika vyskazalas', razvyazyvaya uzel. -- Prekrati chitat' moi mysli! -- ryavknul ya. -- Staraya privychka! -- brosila ona nebrezhno.-- Kstati, ya soglasna vyjti za tebya zamuzh. YA uronil korobku s konservami pryamo sebe na nogu. -- Slushaj, pogodi-ka minutku... -- Trevoga! -- Donahyo pal'nul iz pistoleta.-- K nam idut! Vse molnienosno obernulis' k nemu i vyhvatili oruzhie, ya, konechno, tozhe. No ot zrelishcha, predstavshego moim glazam, chut' ne vyronil pistolet: s kryshi garazha otdelilsya vodonapornyj bak i spolz po stene zdaniya po napravleniyu k nam. -- Vodonapornyj bak! -- voskliknula Dzhessika.-- Na chto on sposoben, chert by ego pobral? -- Hochesh' isprobovat' eto na sobstvennoj shkure? -- povernulsya k nej Richard. -- Naplyujte na bak, zagruzhajte samolet! -- garknul ya pervoklassnym kazarmennym basom starshiny roty.-- Gruz ne ukladyvat' -- zakidyvat', da pozhivej! Moi nadezhdy, chto pogruzka projdet besprepyatstvenno, ne opravdalis'. -- Dzhordzh! -- zaoral ya. -- |d? -- otozvalsya on spokojno. -- Prikonchi etu shtukovinu! Tolstyak i brov'yu ne povel -- besshumno razvernulsya, tuporyloe dulo izverglo preryvistuyu ochered'. Vystrely ne stol' gromkie, kak u ego starogo M-60; polye metallicheskie opory baka podkosilis', i on zavalilsya nabok. |togo Reno pokazalos' malo, on prodolzhal palit' do teh por, poka vse sooruzhenie ne raspalos' na melkie chasti i ne ostalos' lezhat' v ogromnoj luzhe. -- CHto eshche hochesh', chtoby ya prikonchil? -- samodovol'no predlozhil Dzhordzh. Potoki vody, izvergnuvshiesya iz baka, ustremilis' k prichalu,-- nu, unesut odnu-dve krysy, vot i vse. YA sorientirovalsya mgnovenno: -- Moego lichnogo specagenta. Dzhordzh vstal v ugrozhayushchuyu pozu. -- Kak zovut etogo negodyaya? -- |j, vy! -- okliknul nas Donah'yu so storony gruzovogo otseka.-- Pomogajte zagruzhat' samolet, bezdel'niki! Za neskol'ko minut telezhki byli razgruzheny, gruzovoj otsek zadraen. Hassan otdal shvartovy; zavorchali, zarabotali ogromnye propellery, i my otchalili, gotovyas' k vzletu. Vnutri, kak obychno v voennom transporte, siden'ya raspolagalis' vdol' bortov, ostavlyaya centr svobodnym. Usevshis', ya polozhil nogi na yashchik s konservami i gluboko, s oblegcheniem vzdohnul. -- Pereryv desyat' minut! -- Kak by ne tak! -- Dzhordzh stoyal, prislonivshis' licom k okonnomu steklu. My posledovali ego primeru: poldyuzhiny prozrachnyh golubyh bystrohodnyh katerov ustremilis' za nami v pogonyu. |ti, sudya po vsemu, ledyanye suda podnimalis' v vozduh s poverhnosti zaliva; kazhdym katerom pravil nekto zakutannyj v plashch, vcepivshis' v rul' kostlyavymi sinimi rukami. Proveriv etih krasavchikov s pomoshch'yu temnyh ochkov, ya dazhe ne mog razglyadet' detali -- sploshnaya chernota. -- Gotov'sya k boyu! -- YA shvatil shturmovuyu vintovku i stal lihoradochno vytryahivat' otovsyudu boepripasy. -- Kuda delis' slavnye starye denechki -- snachala velis' peregovory, a strel'bu otkryvali v poslednyuyu ochered'? -- mechtatel'no rassuzhdal Richard, nadevaya na ruk mednyj braslet.-- My byli-to bol'she sledstvennoj brg gadoj, chem special'nym udarnym otryadom. Vstaviv obojmu v M-16, ya prigotovilsya k vystrelu. -- Tak uzh zavedeno v etom mire, drug moj: odni m soryat, drugie ubirayut musor. -- |d, hochesh' ya o nih pozabochus'? -- Dzhordzh pokach' val v ruke svoyu pushku. -- Da net, ne stoit vvodit' v dejstvie tyazheluyu artilleriyu iz-za parochki katerov. Aura u nih hot' i chernaya, no ne slishkom moshchnaya. On pozhal plechami: -- Bud' po-tvoemu. Otkryv lyuk i preodolevaya davlenie vozdushnogo potoka, ya zacepilsya rukoj za oporu i vypustil po odnomu iz katerov vsyu obojmu, proshiv ego vdol' vaterlinii. Kater ne tol'ko ne zatonul -- dazhe ne sbavil skorost'. -- Intere-esno... Kak ty dumaesh', eshche ne pozdno provesti s nimi diplomaticheskie peregovory? -- Dzhessika gotovila k zapusku protivotankovuyu raketu. Ne uspel ya ej otvetit', kak ona vysunulas' iz lyuka i otkryla ogon'. Iz hvostovoj chasti vyrvalas' strujka dyma, ognennyj zaryad ugodil pryamo v figuru, zakutannuyu plashchom. Poslyshalsya gromovoj raskat, figura ischezla v ognennom share. Odnako, kogda dym rasseyalsya, kater, hot' i ostalsya bez rulevogo, po-prezhnemu dvigalsya v nashem napravlenii, dazhe nemnogo pribavil skorost'. Oba dvigatelya, podveshennye na kryl'yah DS-3, moshchno vzreveli, samolet zaprygal po vode, pereskakivaya s volny na volnu, no vzletet' nikak ne mog. Otec Donahyo voznosil molitvy; Richard i Mindi o chem-to soveshchalis', shepcha drug drugu na uho; Dzhessika sidela, skrestiv nogi, na polu, kostyashkami pal'cev rastiraya viski; Dzhordzh zhdal prikazov, a ya... ya lihoradochno dumal. Mernyj rokot dvigatelej... katera neuklonno priblizhalis'. -- Hassan! -- kriknul ya v storonu rubki. -- CHto? -- otvetil on ottuda. -- Podnimaj samolet v vozduh! Nemedlenno! -- Ne mogu! -- Pochemu? -- Peregruzhen. Nel'zya nabrat' nuzhnuyu skorost'. YA dvinulsya k lyuku. -- 0'kej, chem my mozhem pozhertvovat'? -- Pogodi! -- Richard zagorodil mne put'.-- Kapitan Hassan, esli oblegchit' samolet na paru soten funtov, etogo dostatochno. -- Bolee chem. Anderson skorchil rozhu, kak umeyut tol'ko charodei, i kivnul. Vytashchil na svet svoj magicheskij zhezl, kak sleduet uhvatilsya za nego, chto-to probormotal -- i poplyl v vozduhe. V tot zhe mig uvelichilis' oboroty motorov, samolet otorvalsya ot vody i bystro podnyalsya v nebo. Nablyudaya iz okna (illyuminatora ili kak tam ono nazyvaetsya?), ya uvidel: vse shest' katerov soshlis' v odnoj tochke -- v tom meste, gde tol'ko chto nahodilsya nash samolet,-- stolknulis' i vzorvalis' so strashnoj siloj. Iz vody podnyalsya ogromnyj stolb vody -- chut' ne zadelo hvost samoleta. -- Uf! -- vydohnula Mindi, vytiraya so lba voobrazhaemyj pot. -- My, slava Bogu, v bezopasnosti! -- podtverdil Richard. Vne sebya ot yarosti, na nih nabrosilsya Dzhordzh: -- Kakogo, cherta! Snova oni nas nakryli! I eto posle vseh mer predostorozhnosti, prinyatyh v shtabe! Mag skonfuzilsya, Mindi popytalas' vozrazit': -- Da, no... Renolt perebil ee: -- Nu, znaete, esli uzh ne nauka, ne magiya, ne psihony i ne staraya dobraya slezhka, togda chto ostaetsya? CHto? CHert poberi, vy prekrasno znaete chto! YAsno, na chto on namekaet, no eto tak skverno, chto i dumat' ne hochetsya. -- Predatel'stvo? -- Zelenye irlandskie glaza Donahyo dazhe okruglilis' ot takogo neveroyatnogo predpolozheniya. Dzhessika zapal'chivo otvergla dazhe mysl' ob etom: -- V nashej gruppe net predatelej! -- Otkuda ty znaesh'? -- vozrazil Dzhordzh. -- Znayu! -- Dzhess pal'cem stuchala sebya po grudi, golos ee ne dopuskal nikakih vozrazhenij. Dzhordzh poshel na popyatnuyu: -- 0'kej, togda skazhi mne, kak eto proizoshlo? Kak? Na etot vopros u nas ne bylo otveta. VI YA prekratil diskussiyu -- vremeni u nas ostavalos' malo. CHerez tridcat' minut my vojdem v oblachnost', a del eshche nevprovorot. Vecher voprosov i otvetov mozhet nemnogo podozhdat'. Neohotno komanda zanyalas' sortirovkoj oborudovaniya i boepripasov. Nado shevelit'sya -- Richard, nahodyas' v vozduhe, tratit svoyu bescennuyu energiyu, poka my ne vykinem za bort to, ot chego mozhem otkazat'sya, chtoby oblegchit' samolet. A ya prekrasno soznaval: kak tol'ko vojdem v oblachnost' -- nichego uzhe ne smozhem sdelat'. Esli otkroem hotya by shchelku -- riskuem prevratit'sya v dymyashchiesya skelety. Vryad li eto uluchshit nashi boevye kachestva. Vybrakovka proshla gladko: po neskol'kim otdel'nym predmetam proveli golosovanie, koe ot chego prishlos' izbavlyat'sya volevym resheniem, kak v sluchae s elektricheskim shagomerom, ili, naoborot, ostavlyat', kak, naprimer, karmannuyu enciklopediyu. V processe etogo zanyatiya ya nabrel na nastoyashchij trofej. -- |to eshche chto za chertovshchina? -- YA podnyal na vseobshchee obozrenie metallicheskuyu otlivku.-- Bronzovaya naruchnaya nakladka s serebryanymi plastinami -- na sluchaj, esli pridetsya dat' rukopashnyj boj oborotnyu? Dzhordzh skonfuzhenno podtverdil moyu dogadku. YA vybrosil etu roskosh' v kuchu othodov. -- Spustis' s neba na zemlyu! Vskore nashe imushchestvo sokratilos' do shesti ryukzakov, semi kombinezonov s poyasnym oruzhiem i chetyreh sundukov s vspomogatel'nym snaryazheniem. Vse ostal'noe bez ceremonij posledovalo v lyuk. Po moim grubym podschetam vyhodilo, chto v tot den' my skormili rybam bol'she milliona dollarov. Horosho, chto my ne obyazany otchityvat'sya, inache v Kongresse podnyalsya by porosyachij vizg po povodu razbazarivaniya sredstv. Kogda Mindi zadraivala lyuk, Richard poproboval ostorozhno kosnut'sya pola -- on gotovilsya snova v lyuboj moment podnyat'sya v vozduh. No samolet letel rovno, i on s oblegcheniem vstal na nogi. -- Polet vo vremya poleta rozhdaet ochen' strannoe oshchushchenie...-- Mag bystro pereodelsya v polevuyu formu.-- Pohozhe na... gm... kak esli by... -- Eshche podnabralsya, kogda i bez togo v otklyuchke? -- podhvatila Dzhessika. -- Gm... Pohozhe. -- Budto plyvesh' navstrechu vodopadu? -- predlozhil svoyu traktovku, bolee poetichnuyu, otec Donah'yu. -- I eto blizko. -- Tancuesh' vo vremya zemletryaseniya? -- prishchurilsya Dzhordzh. -- V tochku popal! -- Richard pozhal emu ruku. YA tol'ko prisvistnul. -- Mne etogo ne ponyat'! Zastegnuv formu, Richard povyazal vokrug shei shirokij belyj shelkovyj galstuk i vstavil v zhestkij otvorot rubashki fioletovuyu gvozdiku. Zatem izvlek reznuyu derevyannuyu shkatulku, kotoroj tak obradovalsya v arsenale, i torzhestvenno pokazal kazhdomu iz nas. My pohlopali v ladoshi, no vse zhe pointeresovalis', na chto godyatsya eti neprezentabel'nye mednye braslety. On s udovol'stviem ob®yasnil: eto ne chto inoe, kak efirnye batarei -- novejshee izobretenie Byuro. CHistaya magiya vo vseh otnosheniyah! Tonkie metallicheskie poloski obladayut energiej, dostatochnoj dlya koldovstva srednego urovnya, i k tomu zhe snabzheny molekulyarnoj energeticheskoj cep'yu, pozvolyayushchej samostoyatel'no sostavit' nuzhnoe zaklinanie. Ne tol'ko magi i charodei -- lyuboj chelovek mozhet pol'zovat'sya imi. Dostatochno nadet' braslet na ruku, myslenno proiznesti frazu, privodyashchuyu ego v dejstvie,-- i totchas proizojdet chudo. Kazhdyj iz shesti brasletov imeet svoe sobstvennoe nazvanie: "Udar molnii", "Ognennyj vzryv", "Kartochnaya kombinaciya", "Polet", "Nevidimka", "Startovyj pryzhok". Poslednee nazvanie sovpadalo s prinyatym v nashej srede oboznacheniem lyubogo chuda isceleniya. S pomoshch'yu etogo brasleta mozhno vyrvat' cheloveka iz lap smerti, vernut' emu silu i zdorov'e. Edinstvennoe uslovie -- brasletom nel'zya pol'zovat'sya bolee dvuh raz, i chudo poluchaetsya, tol'ko esli chelovek dejstvitel'no na grani zhizni i smerti: promedli hot' dolyu sekundy, privodya braslet v dejstvie,-- i chelovek navsegda uhodit v mrachnuyu t'mu. Kak govoritsya v uchebnom posobii Byuro, nevozmozhno vernut' mertvyh k zhizni. Mezhdu tem ya sovershenno uveren: nashi tehnicheskie sluzhby ne raz pytalis' eto sdelat'. Odnako samoe hitroumnoe ustrojstvo -- braslet pod nazvaniem "Kartochnaya kombinaciya". Naskol'ko izvestno, nikomu eshche ne udalos' zastavit' eto chudo rabotat' pravil'no. V dvuh slovah: "Kartochnaya kombinaciya" pozvolyaet cheloveku raspast'sya na molekuly i, podobno privideniyu, prosachivat'sya skvoz' razlichnye pregrady -- steny, dveri, poly. Kak tol'ko popadaete na druguyu storonu -- sezam, i vy snova obretaete plot' i krov'. Uslovie zdes' takovo: vam nado preodolet' prepyatstvie rovno za dve minuty, poka dlitsya chudo, i ne daj Bog zameshkat'sya... Toshcha vasha molekulyarnaya struktura vojdet v protivorechie s molekulyarnoj strukturoj prepyatstviya i molekuly raspadutsya na subatomnye chasticy. Odnazhdy podobnaya katastrofa uzhe sluchilas' -- vo vremya ispytanij atomnoj bomby na poligone Uajt Sende v Nyo-Meksiko; vzryva, estestvenno, nikto ne zametil -- krome Pentagona i nas. Vse, krome otca Donah'yu, vzyali sebe po brasletu: po vpolne ponyatnym prichinam emu vovse ne hotelos' prikasat'sya k predmetam, obladayushchim magicheskoj siloj. My pol'zovalis' tol'ko beloj magiej, no katolicheskaya cerkov' schitaet proishozhdenie magii po men'shej mere somnitel'nym, i nashemu svyashchenniku ne po dushe vstupat' v konflikt s dogmami religii. Koe-kto iz otryada inogda podsovyval emu chto-nibud' magicheskoe -- tajkom vylechival ego ili delal nevidimym,-- no my etim nikogda ne zloupotreblyali. Sam Donahyo skoree by umer, chem poprosil o chude,-- eto ne preuvelichenie. Dlya sebya ya vybral braslet "Nevidimka" i pokazal charodeyu yashchik, bitkom nabityj korotkostvol'nymi krupnokalibernymi pistoletami. Miniatyurnyj pistolet, sovremennaya modifikaciya "Belgiuma-9", strelyaet srazu iz vseh chetyreh stvolov, rasschitan na dvadcat' dve obojmy i ispol'zuet puli serebryanye, derevyannye, zheleznye i fosfornozazhigatel'nye. Svoego roda zashchitnyj bar'er na vse sluchai zhizni. Otlichnoe oruzhie dlya poslednego boya rastrativshego svoyu energiyu maga. I, chto samoe vazhnoe, etomu pistoletu ne nuzhno ni poroha, ni detonatora, ni standartnyh himikatov, kotorye v prisutstvii maga obychno otkazyvayutsya rabotat'. |tot "malysh" mozhet dejstvovat' v rukah charodeya, ekipirovannogo vsemi svoimi magicheskimi prichindalami. Richard, konechno, polyubopytstvoval, chto zhe eto za chudesnyj sostav. A ya i sam ne imel ni malejshego predstavleniya; prishlos' sdelat' ser'eznuyu minu: mol, sekretnaya informaciya. Mag blagopoluchno proglotil moe vran'e, Dzhessika prikusila yazyk, i vse zasunuli po kroshechnomu pistoletu v koburu u botinka, prisposoblennuyu kak raz dlya etoj celi. Dzhordzh razglyadyval eto svoe novoe oruzhie, lyubovalsya sverkayushchim brasletom. Estestvenno, on vybral "Udar molnii" -- tonkosti misteru Renoltu ni k chemu. -- Tehnomagiya...-- usmehnulsya on.-- Vot eto po mne! Richard pochemu-to pri etih slovah zamer. -- Tehnomagiya...-- povtoril on, medlenno vypryamlyayas'.-- Tehnologicheskaya magiya... Mozhet li... vozmozhno... Da, vot ono! Po ego golosu i vyrazheniyu lica my ponyali: charodeyu otkrylos' nechto vazhnoe. Vsya komanda sobralas' vokrug nego -- rasselis' na polu i na tyukah s vooruzheniem. -- |to chistoe bezumie! -- Richard szhimal ruki do belizny v kostyashkah i nervno meril shagami nash malen'kij, tesnyj krug.-- Znaete li vy, chto poluchitsya, esli kto-nibud' magicheskim sposobom privedet v dejstvie radarnoe skaniruyushchee ustrojstvo? -- A chto? -- s ostrym interesom sprosila Dzhess.-- CHto poluchitsya? -- V rezul'tate takogo sochetaniya mozhno opredelit' koordinaty... chert voz'mi, da prosto popast' v samuyu tochku lyubogo tehniko-magicheskogo ustrojstva, bud' ono elekt-ro-alhimicheskoe ili himiko-efirnoe. -- Podobnoe ishchet podobnogo,-- po-svoemu ob®yasnila Mindi. -- Tochno! V etom vsya problema! -- V chem zhe eto? -- Dzhordzh yavno skuchal: nash zhargon emu neinteresen, vprochem, kak i ego zhargon -- nam. Doiah'yu s shumom zahlopnul Bibliyu. -- Nashi udostovereniya agentov Byuro! Teper' Renolt, kak i vse my, zainteresovalsya vser'ez. Anderson kivnul: -- Absolyutno verno! -- Neuzheli vozmozhno takoe obnaruzhivayushchee ustrojstvo? -- Mne kak-to ne verilos'. -- Teoreticheski -- da. Raul' bol'she rasskazal by vam ob etih issledovaniyah, chem ya. Ego vsegda privlekali temnye, tainstvennye chudesa -- tol'ko dlya izbrannyh. Poistine Horta byl magom s bol'shimi strannostyami. Odin charodej nazyvaet drugogo strannym... Vot dela! -- A ty smozhesh' sdelat' tak, chtoby my nashli nashego tainstvennogo vraga? -- Dzhessika napryazhenno podalas' vpered. -- Ili sozdat' takie pomehi,-- dobavil Dzhordzh,-- chtoby on ne mog najti nas? -- Mne eto ne pod silu. Tut nuzhen brilliantovyj charodej, a mozhet, i togo vyshe. YA otoropel. -- Kak -- vyshe? YA dumal, vyshe brilliantovogo net... -- Takovo obshcheprinyatoe mnenie,-- uklonilsya ot pryamogo otveta Richard.-- No nekotorye utverzhdayut, chto, kak tol'ko dostignesh' etogo urovnya professionalizma, tvoj zhezl obretaet sposobnost' prevrashchat'sya vo chto ugodno -- po tvoemu zhelaniyu. Mindi nedolgo perevarivala etu informaciyu. -- Znachit, supermogushchestvennyj charodej mozhet predstat' v obraze obyknovennogo novichka s derevyannym prutikom? -- Vot imenno. Dzhordzh sodrognulsya za vseh nas. CHto za chudovishchnaya mysl'! Magicheskij radar... Teper' ponyatno, kakim obrazom protivnik sumel skoncentrirovat' svoi ataki na agentah Byuro i obnaruzhit' nash shtab. Na ih ekranah on, navernoe, predstavlyalsya v vide nastoyashchego fejerverka. Mindi tronula menya za rukav. -- |d, ty uveren, chto na ostrove nam ne ponadobyatsya udostovereniya? -- Absolyutno,-- uspokoil ya ee i vytashchil iz karmana zazhigalku. SHCHelchok -- i zagorelsya yazychok plameni. -- Ih nado szhech'. My sozhgli ih v tualete i tol'ko hoteli spustit' vodu, kak ya soobrazil: nazhat'-to ne na chto. Himicheskij tualet, iz nego nichego ne popadaet naruzhu... Rebyata iz Tehnicheskoj sluzhby produmali vse do melochej. -- S etim, skoree vsego, my i stolknemsya na ostrove,-- zaklyuchil Richard, kogda my po odnomu vyshli v glavnyj salon.-- Sochetanie nauki i magii. -- Nam predstoyat trudnye vremena,-- zametil praktichnyj Dzhordzh. -- Ne tol'ko trudnye, no i strannye,-- dobavila Mindi. Dzhessika vdrug rassmeyalas', i Donah'yu sprosil, pochemu eto ej smeshno. -- Vsyakoe novejshee dostizhenie tehniki malo chem otlichaetsya ot magii.-- Dzhess budto citirovala po pamyati. -- CHto-to znakomoe...-- stal pripominat' ya.-- Otkuda eto? -- |to skazal pisatel' po imeni Artur Klark. -- Da, teper' i ya vspomnil,-- pogrustnel Richard.-- Raul', byvalo, govoril v shutku: vsyakaya novejshaya magiya malo chem otlichaetsya ot dostizhenij tehniki. -- Vot s etim -- soglasen. -- Eshche by! Ty zhe imi pol'zuesh'sya. V etot moment razdalsya signal vnutrennej svyazi: Has-san preduprezhdal o pyatiminutnoj gotovnosti. Nasha rabota ne rasschitana na lyudej medlitel'nyh, nenavidyashchih speshku i nacelennyh prozhit' bol'she soroka let. Poka my pristegivalis' k kreslam, Dzhordzh vydvinul gipotezu: oblachnost' i ostrov ne obyazatel'no svyazany mezhdu soboj. Ostrov mozhet okazat'sya dobrym beglecom, popavshim v lovushku zloj oblachnosti. Ili zhe oblachnost' -- sama voploshchenie zla -- pytalas' sderzhat' zlo eshche bol'shee. Nu net, napryazhennaya umstvennaya deyatel'nost' ne dlya mistera Renolta. Obe gipotezy ya ostavil pro zapas, vopros -- poka otkrytym. Po mere priblizheniya k granice oblachnosti nash samolet stalo boltat'. Mne prishlos' snyat' temnye ochki: vsyakij raz, kak ya vyglyadyval iz okna, ustrashayushchaya chernaya aura pronizyvala menya ostroj bol'yu. -- Pochti priehali! -- razdalsya iz gromkogovoritelya veselyj golos.-- Pozhalujsta, vozderzhites' ot kureniya, perevedite kresla v vertikal'noe polozhenie! Segodnyashnij fil'm nazyvaetsya "Spasajsya kto mozhet!". -- Tozhe mne, shutnik nashelsya! -- provorchala Mindi, skryuchivayas' v kresle. Vnezapno v samolete stalo temno -- eto na okna opustilis' metallicheskie zadvizhki. Hotya v okna vstavlen pleksiglas v tri raza tolshche obychnogo,-- pozhaluj, mozhet protivostoyat' atake nosoroga,-- schitayu, nikogda ne lishne perestrahovat'sya. V potolke zagorelis' lampy. Donah'yu ozabochenno sprosil: -- Esli i vetrovoe steklo zakrylos' takim zhe obrazom, kak zhe Hassan vedet samolet? Po priboram? -- Nu konechno! -- Dzhessika sidela s zakrytymi glazami, akkuratno slozhiv ruki na kolenyah. -- No vnutri oblachnosti mozhet li on doveryat' pokazaniyam datchikov? Blagorazumnyj vazhen i uchen, On dlya poleta v nebo ne rozhden,-- razdalsya golos Hassana v gromkogovoritele. -- Bortovoj komp'yuter kontroliruet rabotu vseh navigacionnyh sistem, kakimi osnashchen samolet: giroskopov, inerpial'noj sistemy navedeniya, gravitacionnyh plastin i tak dalee. Primerno tak, kak navoditsya na cel' MBR2.--Ton golosa' izmenilsya, stal bolee oficial'nym: -- Idem na sblizhenie. Dvesti metrov... Sto pyat'desyat... Sto... Pyat'desyat! Podoshvami svoih armejskih botinok ya oshchushchal slabuyu vibraciyu v dnishche samoleta, ona vse narastala... -- Vot i prileteli! -- Mindi uperlas' nogami v kreslo pered soboj. -- My vnutri! -- prohripel gromkogovoritel'. V tu zhe sekundu v kazhduyu kletochku moego organizma vorvalas' i poselilas' tam strashnaya bol', pohozhaya na myshechnuyu sudorogu, tol'ko tysyachekratno usilennuyu. Golova chut' ne raskalyvalas', kosti zahrusteli ot neposil'noj tyazhesti. YA upal vpered, pytayas' ne dat' golove razvalit'sya, i povis na remne bezopasnosti. Samolet brosala i shvyryala nevidannaya groza,-- kazalos', ona ob®edinila v sebe vse buri i shtormy mira. SHum motorov prekratilsya, smenivshis' rovnym, pul'siruyushchim rokotom. "Himicheskie reaktivnye dvigateli...-- proneslos' v ucelevshem kusochke moego mozga.-- Fantasticheski moshchnye... Slishkom prostye v ustrojstve, ih nel'zya isportit'... slomat'..." Nabiraem my skorost' ili sbavlyaem ee -- ne sostavish' ni malejshego predstavleniya. Boryas' s pristupami rvoty i bezumiya, ya chuvstvoval sebya to starym, to molodym, to uvelichivalsya v roste, to umen'shalsya. Iz nosa bryznula krov', ya, kazhetsya, zapachkal formu... Iskry staticheskogo elektrichestva boleznenno kusali kazhduyu kletochku tela. Vnutrennosti po ch'emu-to chudovishchnomu kaprizu prinyali fantasticheskie, neimovernye formy; oni izvivalis' u menya pod kozhej, zhili nezavisimoj ot menya zhizn'yu... Moi organy chuvstv strannym obrazom pereputalis' mezhdu soboj, ya oshchushchal gor'kij zapah iskusstvennogo osveshcheniya v samolete, slyshal progorkluyu odezhdu na svoem tele, oshchushchal prikosnovenie aromatov straha, nenavisti, hrabrosti... Potom soznanie otkazalos' povinovat'sya mne, mir zakruzhilsya vokrug menya... I vse nachalos' snova. |to prodolzhalos' celuyu vechnost', narastalo, terzalo -- kazalos', bol'she ne vynesti... I vdrug pytka vnezapno prekratilas'... My obreli normal'noe sostoyanie... YA sidel v kresle obmyakshij, slyshal rovnyj gul dvigatelej, ponimal -- my vse eshche letim... Skrepya serdce ya priznal: oblachnost' zashchishchaetsya effektivno. Lyuboj neproshenyj gost' stal by legkoj dobychej, boltayas' v etom filiale ada, absolyutno ne v silah hot' kak-nibud' sebe pomoch'. Kakim obrazom kapitanu Hassanu udaetsya kontrolirovat' polet -- vyshe moego ponimaniya. Dlya etogo nuzhno byt' robotom. Ili zhitelem planety Kripton. -- Strah-to kakoj...-- prolepetala Mindi; iz-za kresla torchali tol'ko ee nogi.-- V zhizni ne ispytyvala nichego podobnogo... razve chto kogda my stavili eksperimenty s LSD1 i uranom v laboratorii Universiteta D'yuka. -- A chto... togda... bylo? -- Dzhessika zadyhalas' i lovila rtom vozduh. -- Mozgi iz ushej polezli. Dzhordzh chto-to prostonal, ya zaguvdel emu v otvet, potom my zastonali duetom. -- Pilot...-- prohripel Donahyo, s neveroyatnym napryazheniem podnimayas' na nogi.-- Nado... posmotret'... -- S nim... poryadok...-- vydohnula Dzhessika, vytiraya sledy rvoty so rta.-- Abdul ostorozhen -- perevel na avtopilot pered samym vhodom v oblachnost'. -- Mudro...-- ele vygovoril Richard, nepodvizhnym vzorom ustavyas' v potolok. -- Za to mne i platyat bol'shie den'gi,-- proskripel gromkogovoritel' vnutrennej svyazi. S poistine gerkulesovym usiliem Dzhordzh pripodnyalsya s kresla -- i tut zhe s gluhim stukom ischez iz vidu. -- Videli ostrov? -- razdalsya ego golos otkuda-to snizu. YA znayu uvereniya proroka, CHto sushchestvuet raj, hot' i daleko,-- prodeklamirovali iz gromkogovoritelya. -- No samoe hudshee pozadi? -- prosipela Mindi. -- Da net, chert poberi! Bortovye zashchitnye sistemy prosto s uma poshodili! U menya dvenadcat' priborov uzhe zashkalilo, idem na maksimal'noj moshchnosti. -- Kakie nam rekomendacii? -- sprosil ya. -- Molit'sya! -- posledoval krotkij otvet.-- Vesti srazhenie otnyne budet samolet. Ili on pobedit -- ili my pogibnem. YA dal komande peredohnut' neskol'ko minut, potom zanyal vseh chistkoj i uborkoj. My promokali gubkoj svoyu formu, vytirali gryaz' na polu. Richard s pomoshch'yu svoih zaklinanij mozhet vychistit' nas i samolet do bezukoriznennogo sostoyaniya. No v moi namereniya ne vhodilo v razgar boya tratit' dragocennuyu energiyu edinstvennogo maga na domashnie dela. A eto i est' nastoyashchij boj: mashina protiv prirody -- reshayushchaya shvatka. Vojna mozgov: rebyata iz Tehnicheskoj sluzhby -- i to neizvestnoe, chto skryvaetsya na ostrove. Ne znayu, kak ostal'nye chleny moej komandy, no ya nenavidel svoyu rol' prostogo passazhira. CHuvstvoval by sebya neizmerimo luchshe, esli by hot' chem-to mog pomoch' kapitanu Hassanu. Pust' napadet staya letayushchih monstrov -- vse-taki zanyatie. -- Trevoga! -- razdalos' v gromkogovoritele.-- Narushenie germetichnosti! Mindi vskochila, obnazhiv mech. -- CHto eto znachit? -- gromko vozzvala ona. Otveta ne posledovalo; nikomu iz nas ne hotelos' stuchat' v zapertuyu dver', chto vela v rubku pilota. -- Soveshchanie! -- kriknul ya. Rebyata okruzhili menya. -- 0'kej, esli pervyj sloj oblachnosti napadaet na lyudej, znachit, sleduyushchij predprimet ataku na samolet. -- Logichno,-- soglasilsya Donah'yu.-- CHego sleduet ozhidat'? -- Vihrevye techeniya v metalle? -- vyskazal predpolozhenie Dzhordzh. -- A chto eto daet? -- skepticheski vozrazil ya. -- Pri dostatochnoj intensivnosti metall mozhet rasplavit'sya. -- Slishkom zaumno,-- opredelila Mindi.-- Prichem eto otnositsya tol'ko k metallam, obladayushchim provodimost'yu. Na derevyannuyu lodku ili na raketu "stele" voobshche ne dejstvuet. -- Soglasna! -- podderzhala Dzhessika.-- CHem dol'she my nahodimsya v oblachnosti, tem bol'shuyu opasnost' dlya nee predstavlyaem; ona dolzhna kak-to zaderzhat' nashe prodvizhenie.-- Poslednie tri slova Dzhess povtorila, pri etom izo rta u nee vyhodil par. -- Holod. Kak prosto! -- Richard nagluho zastegnul kombinezon. -- Smotrya kakoj tochki dostignet etot holod.-- Rassuditel'nyj Donah'yu vynul iz yashchika pod siden'em zapasnye odeyala. Ochen' bystro vozduh stal menyat'sya: prohladnyj... nepriyatnyj... moroznyj... pronizyvayushchij... Vklyuchilis' kvarcevye obogrevateli, vdelannye v korpus samoleta. Oni pytalis' borot'sya s holodom, no vskore nam prishlos' natyanut' na sebya vsyu odezhdu, chto u nas byla, i sbit'sya v kuchu -- tak teplee. Kto okazalsya snaruzhi -- zakutyvalsya v odeyala. -- CH-chto t-tam s H-hassanom? -- Dzhordzh klacal zubami. -- L-letnyj k-kombinezon s elektronagrevom...-- probormotala Dzhessika. -- A d-dvigateli? Mindi prislushalas'. -- R-rabotayut r-rovno. Sil'nyj tresk zastavil nas podskochit'. Za pervym udarom posledoval vtoroj, i nachalas' nastoyashchaya bombardirovka. -- Grad velichinoj s bejsbol'nyj myach,-- kratko soobshchil nam pilot. Teper' ya ponyal, pochemu samolet takoj tyazhelyj: navernyaka obshit bronej. -- Snachala moroz -- chtoby ne dvigalis', potom grad -- prodyryavit' nas i korpus mashiny,-- prostuchal zubami Dzhordzh.-- Upadem i utonem. Primitivno, no umno. -- I sovershenno bespolezno protiv takogo samoleta! -- s gordost'yu konstatiroval Donah'yu. Nadezhdy moi podtverdilis': mashina snabzhena bronej iz stal'nogo splava tolshchinoj s celyj dyujm, chtoby zashchitit' nas ot neistovstva oblachnosti. YA nemnogo raspravil plechi. Vdrug levaya stenka, gde my slozhili palatochnoe oborudovanie, razorvalas' i v obrazovavsheesya otverstie pronik kusok gradiny. S pronzitel'nym svistom vnutr' samoleta proryvalis' kloch'ya oblakov. Nasha kuchka bystro raspalas'. YA sgreb odeyalo, chtoby zatknut' im dyrku, no tut vstal Donah'yu i polil otverstie iz ognemeta, yarostnym ognem unichtozhaya poslednie ostatki zlobnyh isparenij. -- Latajte dyru! -- Svoim krikom on perekryl oglushitel'nyj rev. Mindi mgnovenno vyrezala mechom kvadratnuyu plastinku iz metallicheskoj obshivki siden'ya, a Richard, pod nepreryvnym zagraditel'nym ognem, sposobom levitacii poslal ee na mesto. Nam hvatilo minuty, chtoby zadelat' zaplatu s pomoshch'yu nebol'shogo acetilenovogo fakela, i Donah'yu prekratil dejstvie svoego vnushitel'nogo oruzhiya. V salone neperenosimo vonyalo szhizhennymi benzinovymi ispareniyami, zato vse my ostalis' zhivy. Myslenno ya vzyal na zametku: predstavit' svyatogo otca na povyshenie. -- S etim spravilis', dazhe slishkom legko.-- Podozritel'nyj Richard smahival inej so svoej gvozdiki -- ona uzhe stala rozovoj. -- Odnako poteplelo,-- zametila Dzhessika. V samom dele, v samolete bylo otnyud' ne holodno. -- Sleduyushchim nomerom -- ispytanie zharoj,-- sdelal vyvod Dzhordzh.-- Logichno. Slabye poteryayut soznanie, zagoritsya derevo; mozhet byt', dazhe vzorvetsya zapas topliva. Skidyvaya vsled za plashchom tepluyu kurtku, Mindi fyrknula: -- Vot spasibo, obradoval! Vskore temperatura stala vpolne komfortnoj, no nenadolgo -- ona stremitel'no povyshalas'. Itak, predstoit novoe ispytanie. Poka -- priyatnoe teplo... A teper' uzhe hot' tosty podzharivaj... Nu a eto uzhe temperatura ki-peniya. Mozhet, hvatit? My razdelis' do bel'ya, pot gradom lil s nashih blestyashchih tel. Nebol'shoj yashchichek, prikreplennyj k potolku, snabzhal salon prohladnym vozduhom; polovinu zapasa vody my vylili drug na druga. Zrelishche poluobnazhennyh tel vpechatlyalo, no, pozhaluj, luchshe obojtis' bez etakih emocij... V odnih bokserskih trusah i kobure cherez plecho, ya stoyal na veshchevom meshke, chtoby zashchitit' bosye nogi ot skovorodki, v kotoruyu prevratilsya pol. Vskore prishlos' izbavit'sya i ot trusov. Slava Bogu, temperatura derzhalas' na tochke kipeniya. Skverno, no po sravneniyu s temi oshchushcheniyami, chto my ispytyvali, koshcha vhodili v zashchitnyj bar'er oblachnosti,-- prosto letnij piknik. -- I eto vse, na chto oni sposobny? -- prezritel'no procedil Dzhordzh, povyazyvaya golovu. Teper', kogda on ostalsya v odnih shortah i botinkah, pod skladkami zhira ugadyvalas' krepkaya muskulatura. -- ZHalkie diletanty! -- soglasilas' Dzhess, vylivaya na sebya vodu iz flyagi.-- Ni tebe tyazheloj radiacii, ni ul'trazvuka. Real'nost' ne izmenilas', nichto ne kristallizovalos'. Ee mokrye trusiki i lifchik sdelalis' pochti prozrachnymi. Vnezapno ya pochuvstvoval ostruyu neobhodimost' otvernut'sya k stene i zastavit' sebya dumat' o bejsbole... -- Ne zabyvajte -- eto eshche ne glavnyj udar! -- zayavil sovershenno golyj Richard, slozhiv na blednoj grudi toshchie ruki.-- Vsego lish' nebol'shaya bresh' v nashih fizicheskih i magicheskih bar'erah. Perebiraya v rukah chetki, Donah'yu -- v odnih trusah, pot gradom katit po volosatomu telu -- mirno kivnul: -- Sovershenno soglasen! V nezashchishchennom samolete my vse k etomu vremeni prevratilis' by v trupy. Poka chts eti potugi dlya nas chto slonu drobina. Slovno po signalu vse zaryazhennoe oruzhie na bort^ vdrug prinyalos' odnovremenno palit'. Puli leteli v raznye storony, rikoshetom otskakivaya ot metallicheskih sten; pistolet v kloch'ya raznes kreslo, a ognemet podzheg spal'nye meshki. Mindi ranilo v ruku, mne pocarapalo grud', ot sil'nogo udara ya povalilsya navznich'. Odnako ser'eznyh povrezhdenij ne proizoshlo: protivotankovye rakety, podryvnye zaryady, attashe-keis ne zaryazheny. -- Slava Bogu! -- oblegchenno vzdohnula Dzhessika. Otec Donah'yu voznosil molitvy. Richard bystro vylechil nashi s Mindi raneniya, i my stali zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Postepenno temperatura snizilas' do terpimoj, potom do normal'noj, i my s oblegcheniem vnov' oblachilis' v bronyu i kombinezony. Razdevat'sya dogola, mozhet, i zabavno, no tol'ko ne vo vremya boya. SHum reaktivnyh dvigatelej ponemnogu snizilsya, ih rovnoe dyhanie smenilos' pul'siruyushchim revom motorov propellera. V samolete vocarilas' otnositel'naya tishina, zatem okna osvobodilis' ot metallicheskih zadvizhek i dver' v rubku pilota raspahnulas'. V proeme poyavilsya vstrepannyj kapitan Hassan so svoej velikolepnoj, sverkayushchej belozuboj ulybkoj. -- Proskochili! -- radostno provozglasil on. Vmesto aplodismentov vse brosilis' k illyuminatoram; voznikla nebol'shaya davka. Vospol'zovavshis' privilegiej komandira, ya uedinilsya s Hassanom v rubke pilota i s lyubopytstvom oglyadelsya: kontrol'nyh priborov raza v dva bol'she, chem v obychnom samolete takih gabaritov, bol'shinstvo mne neizvestny. YAshchichek, gde hranilas' karta poleta, pochernel ot ognya; siden'e vtorogo pilota voobshche ischezlo -- ochevidno, vyrvano s kornem; pol usypan gil'zami ot patronov. Da, slavnyj kapitan i sam pouchastvoval v boevyh dejstviyah. No vsego vazhnee, chto unikal'noe vetrovoe steklo ucelelo -- ni edinoj carapiny. Panoramnyj obzor celi nashego pocheta -- ostrova -- pokazal: vnizu, pod nami, mutnoe more, neimoverno zagryaznennoe; sverhu i po storonam klubitsya proklyataya oblachnost'; pryamo po kursu vozvyshaetsya gladkij zheltokorichnevyj utes -- podnimaetsya pryamo iz penistoj vody i vhodit v smertonosnuyu oblachnost' gde-to vysoko-vysoko... Kak ni napryagal ya zrenie, tak i ne uglyadel buhty, zaliva, ddyazha -- nikakoj ploshchadki, gde mozhno prizemlit'sya. Has-san sdvinul furazhku i voprositel'no vzglyanul na menya: -- Kakie budut prikazaniya? -- Delajte krugi, poka ne uvidim plyazh ili zaliv, podhodyashchij dlya prizemleniya. Esli ne najdem -- chto zh, ved' ne naprasno nam dali samoletamfibiyu. Syadem na vodu, podgrebem k utesu i prikrepimsya k nemu s pomoshch'yu kryuchkov i kanatov. -- A potom? -- Potom -- ponyatiya ne imeyu. CHto-nibud' pridumaem. Hassan nasmeshlivo ulybalsya, nedarom on morskoj letchik. -- Est' odno interesnoe predlozhenie. -- CHto vy imeete v vidu? -- Smotrite! -- On shchelknul vyklyuchatelem i nazhal na neskol'ko knopok v pribornoj doske. Odna iz sekcij slozhnogo perepleteniya raznoobraznyh kontrol'nyh priborov s datchikami ushla v storonu, i na ee meste podnyalsya videoekran. Na ekrane postepenno prostupila vektornaya shema ostrova: yarkaya zelenaya liniya obrisovala ego osnovanie -- pochti ideal'nyj krug, no vyemka na yuzhnoj okonechnosti ukazyvala na nebol'shoj plyazh i buhtu. Nikakih podrobnostej o vnutrennej chasti ostrova ne razobrat', no vse ravno -- i eto proizvelo na menya glubokoe vpechatlenie. -- Ne slabo! -- pohvalil ya, hlopaya ego po plechu.-- CHto eto? Kakoj-nibud' lazernyj skanner? -- Luchshe! -- otvetil on s gordost'yu.-- Special'noe ustrojstvo, sozdannoe vashej Tehnicheskoj sluzhboj. Soedinyaet v sebe nauku i magiyu -- osobogo roda superradar. Navernoe, v etu sekundu glaza u menya vylezli iz orbit. -- CHto? Razve vy ne slyshali, o chem my govorili? Hassan neponimayushche ustavilsya na menya. -- Slyshal, no ne vse, u menya bylo mnogo raboty. A v chem delo? CHto-to ne tak? -- Vse po mestam! -- garknul ya, brosayas' v zadnij otsek -- tuda, gde parashyuty. No ne uspel ya peremahnut' i nebol'shoj koridor, chto razdelyal dva otseka, kak menya oglushila strashnaya tishina. -- CHto za d'yavol'shchina?! -- razdalsya serdityj golos Mindi iz zadnego otseka. -- Dvigateli zaglohli! -- rasteryanno otozvalsya iz svoej rubki Hassan, lihoradochno dergaya rychagi i vrashchaya kakie-to diski. YA ot dushi proklinal nashego protivnika za takuyu sverhoperativnost'. -- Richard, vosstanovi! Ne govorya ni slova, charodej kivnul i podnyalsya s mesta, no cherez sekundu snova sel -- so strannym vyrazheniem na lice. -- Vosstanovit' -- chto? -- Golos u nego preryvalsya, kak u slabonervnogo shkol'nika pered ekzamenom. YA sgreb ego za rubashku: -- Ob®yasnis'! -- Na meste, shche dolzhny byt' dvigateli, ostalis' odni chernye dymyashchiesya kratery.-- On pomolchal.-- I otmetiny zubov. Vot eto da! -- Padaem! -- prokrichal Hassan v gromkogovoritel'.-- Prigotov'tes' k zhestkoj posadke! Samolet nakrenilsya, ego zanosilo... Poteryav ravnovesie, ya provalilsya v adskuyu smes' zvukov i boli: popytalsya vstat', udarilsya obo chto-to golovoj -- i poteryal soznanie. Poslednee, chto smutno pomnyu,-- otchayanno hvataya rtom vozduh, pytayus' prikazat': -- Do-tya-ni... do be-re-ga!.. UP Plyvu v teplom chernil'nom more... plyvu, plyvu... i medlenno prosypayus' -- kto-to menya dergaet... Sobirayu ostatok sil... V golovu pochemu-to lezet latyn' -- davno zabytaya: "Semianunesque micant digiti fenunique retractant"...1 No mecha net... Nu i dvinu zhe ya sejchas kulakom v ch'ito smutnye ochertaniya... Kakim-to obrazom tomu udaetsya uvernut'sya ot moej kavalerijskoj ataki. Sgibayu koleno, gotovlyus' nanesti vragu sokrushitel'nyj udar v pah, no... tr-rah... sam sebe zaezzhayu v chelyust'. Oh! Kogda ko mne vozvrashchaetsya nakonec zrenie i predmety priobretayut chetkie ochertaniya, obnaruzhivayu sebya sidyashchim na peschanom plyazhe, na ryukzake so snaryazheniem. Sil'nye volny obdayut menya solenymi bryzgami... -- |j, |d! "|to Mindi?" -- soobrazhayu ya. Ona protyagivaet mne flyagu s vodoj. -- Ty vsegda tak prosypaesh'sya? Vsegda.-- Utolyayu nakonec zhazhdu.-- S teh samyh dor. kak v detstve odin nehoroshij dyadya otnyal u menya konfetku. -- Gm... eto mozhet predstavlyat' opasnost' dlya tvoih blizkih. Dzhessika, bud' ostorozhna! Dzhess -- ona sidit tut zhe, na oblomke skaly, torchashchem iz peska,-- vspyhivaet; ya tozhe krasneyu, zloj i smushchennyj. Neuzhto eto tak ochevidno?.. -- Vse zhivy-zdorovy? -- Pytayus' podnyat'sya na nogi, i eto mne udaetsya. -- Polnyj poryadok. Samoe ser'eznoe ranenie -- u tebya. -- Ranenie? -- udivlyayus' ya.-- I v kakoe zhe mesto ya ranen? -- V pah,-- pokazala pal'cem Mindi.-- Tam chto-to raspuhlo i pokrasnelo. Vid zhutkij. My reshili eto amputirovat'. -- Ha, kak smeshno! Ty uvolena. Oglyadyvayus' vokrug: vse my sidim na nebol'shoj poloske peschanogo plyazha, pesok tonkij, belyj, chistyj, azh otlivaet serebrom -- tak byvaet tol'ko v kino. S treh storon plyazh ogorozhen korichnevo-zheltym, gladkim kak steklo vysochennym utesom, kotoryj vdaetsya v okean futov na tridcat'-sorok i zatem